os', vse stalo kak prezhde, i tol'ko vy byli bez soznaniya, ser. YA popytalsya privesti vas v chuvstvo, i vy stali govorit' chto-to neponyatnoe. Vy skazali, chto vse vzorvalos', no eto zhe ne tak, polkovnik! On tak byl vzvolnovan, chto dazhe, protiv svoego obyknoveniya, ne izvinyalsya, vyrazhaya nesoglasie so mnoj. - CHto tam vidno snaruzhi? - polyubopytstvoval ya, ne bez truda vstavaya i delaya dva shaga k obzornoj paneli. YA srazu zhe uvidel, chto gryazevoj landshaft ischez. Vmesto nego nas okruzhal unylyj pejzazh Novoj Anglii s obletevshimi derev'yami i pokrytoj mokrymi list'yami zemlej. Po-vidimomu, dul dovol'no svezhij veter, tak kak golye vetvi derev'ev sgibalis', i v vozduhe nosilis' suhie travinki i prochij musor. Kosye strui dozhdya, kazalos', presledovali ih. V storone ot nas, na rasstoyanii ne bolee sotni yardov, stoyal nebol'shoj domik, k kotoromu vela horosho utoptannaya tropinka. |to bylo nechto srednee mezhdu zemlyankoj i hizhinoj, oblozhennoj dernom. Iz okoshka, zasteklennogo butylochnym steklom v svincovom pereplete, lilsya svet. Iz krivoj truby, vyhodyashchej iz raskisshej zemli u podnozhiya vysokogo dereva, podnimalas' strujka dyma. |to bylo pohozhe na kakoe-to podzemnoe sooruzhenie, no vse ravno kazalos' gorazdo priyatnee, chem vse ostal'noe, chto nas okruzhalo. Vnezapno my uvideli, kak iz-za doma, esli eto dejstvitel'no byl dom, na chetyreh nogah vybezhal vysokij jlokk, odetyj vo chto-to krasnoe, pohozhee na oblegayushchij chulok. On pronessya po tropinke pryamo k nashemu korablyu i, ostanovivshis' vsego v pare futov ot nas, tknulsya nosom v zemlyu, pytayas' chto-to vynyuhat'. - Polkovnik, - proiznes Hel'm, - kazhetsya, on znaet, chto zdes' kto-to est'! Mozhet... - Davaj pogovorim s nim, - predlozhil ya, protyagivaya ruku, chtoby vklyuchit' naruzhnyj gromkogovoritel'. Tut ya zakolebalsya - ya byl ne ochen' uveren v svoem znanii yazyka jlokkov. Svft, pravda, ob®yasnil mne vkratce ih grammatiku - dovol'no, kstati, neslozhnuyu, i on vmeste s nekotorymi nashimi plennikami provel so mnoj svoego roda "bazovyj kurs", my dazhe sdelali gimnozapis'. No ya probyl v kodirovochnoj kamere sovsem nedolgo, i u menya dazhe ne ostavalos' vremeni na obychnyj seans postgipnoza. YA sprosil Hel'ma, znaet li on yazyk jlokkov. Okazalos', chto i on ego ne znal. Tut, hvatayas' za steny i potiraya golovu, iz svoego otseka vyshel Smoviya. - Mne prisnilsya chertovski skvernyj son, - probormotal on. - Budto menya zastig tajfun i vyvernul naiznanku. YA eto tak yasno chuvstvoval, slovno vse proishodit nayavu - dazhe bolee togo! Verite li, ya byl prosto rad, kogda prosnulsya i uvidel, chto kishki ne vylezli. CHto tut u vas proishodit - a eto chto takoe? On v izumlenii vozzrilsya na mladenca, kotorogo Hel'm vse eshche derzhal na rukah. Hel'm pokazal emu spyashchuyu mordochku krysenka. - My ego nashli, - ob®yasnil on. - On byl - ego ostavili v karete, zastryavshej v gryazi. Bednyj detenysh! - Kakaya kareta? - potreboval Smoviya. - Kakaya gryaz'? - On vyglyanul naruzhu, pytayas' najti otvet na svoi voprosy. - CHto zdes' delaet rebenok? Kak on syuda popal? I gde eto "zdes'"? - YA ne znayu, - chestno priznalsya ya. - Detenysh byl v korable, zamaskirovannom pod karetu, ochen' pohozhem na nash. YA ne znayu tochno, gde my, no gde-to v glubine ZHeltoj Zony. My ponemnogu vybiraemsya iz nee - zdes' uzhe vse bolee "normal'no", - i ya ukazal na domik i dorogu. - ZHeltaya Zona? - peresprosil doktor, prinimaya spelenutogo rebenka iz ruk Hel'ma. - CHto-to ya pripominayu. Vy, kazhetsya, govorili, chto eto zapretnaya oblast' - syuda nel'zya vhodit' ni pri kakih obstoyatel'stvah. On, kazalos', byl bolee serdit, chem ispugan. V obychnom sluchae, da, konechno. No sledy, kotorye ostavili jlokki, vedut pryamo v Zonu, poetomu bylo prinyato reshenie sdelat' isklyuchenie. - A pochemu voobshche poyavilsya etot zapret? - sprosil doktor. - My poteryali odin korabl', potom eshche i eshche. Dva poslednih ekipazha byli podgotovleny i osnashcheny special'no. Posle gibeli tret'ego korablya bylo prinyato reshenie izbegat' Zony i nachat' issledovat' ee kogda-nibud' potom, kogda my sozdadim novuyu tehniku i smozhem razobrat'sya, chto zhe tam proglatyvaet nashi korabli i ekipazhi. - No esli oni ne smogli vernut'sya, - ne unimalsya Smoviya, - pochemu vy dumaete, chto nam eto udastsya? - A ya tak i ne dumayu, - otvetil ya. - Po krajnej mere, ya ne uveren, chto nam povezet. No ya nadeyus', vernee, - zhdu, chto uznayu chto-nibud', chto dast nam vozmozhnost' otsyuda vybrat'sya. - Uznat' zdes', v etoj broshennoj derevne ili chto eto eshche takoe? - Smoviya pochti krichal, no tut detenysh prosnulsya i zahnykal, i Smoviya pereklyuchil vse svoe vnimanie na to, chtoby ego uspokoit'. - Po moej teorii, - ob®yasnil ya emu, - Zona - eto prosto drugoj Raspad, voznikshij, kak i nash, v rezul'tate oshibok pri provedenii eksperimentov v Seti, hotya, vozmozhno, ne takoj glubokij. Zdes' est' po krajnej mere odin ostrovok otnositel'noj normal'nosti - eto tot, otkuda prishli nashi zahvatchiki. Mogut byt' i drugie. Dumayu, my gde-to blizko. YA eshche ne provel polnogo analiza dannyh, kotorye fiksiruyut nashi pribory, poetomu ne znayu, prav ya ili net. - Tak davajte etim zajmemsya, - nastaival Smoviya. - Srazu i nachnem, polkovnik, esli vy, konechno, ne protiv. CHestno govorya, to, chto ya ne znayu, ne suzhdeno li mne popolnit' spisok ischeznuvshih v nikuda, meshaet moemu pishchevareniyu - hotya, pravda, v poslednee vremya mne ne prihodilos' perevarivat' pishchu. Tiho, tiho, malysh, - on snova otvleksya, bayukaya detenysha. - Tiho, tiho. Vse horosho, vse v poryadke. - On zamolchal i s nadezhdoj vzglyanul na menya. - Vse v poryadke, pravda, polkovnik Bajyard? - Smotrite! - perebil ego Hel'm. On ukazyval na panel' obzora, gde poyavilas' malen'kaya gruppa vysokih, hudoshchavyh sozdanij, bredushchih, naklonyayas' vpered. Otpechatki ih nog v gryazi obrazovyvali izvilistuyu liniyu, skryvavshuyusya vdali. - |to krysy! - vydohnul Smoviya. - Veroyatno, ishchut rebenka. Nam by luchshe... Prezhde chem on uspel zakonchit', odna iz krys, vozglavlyavshih gruppu, vzglyanula v nashu storonu, zametila chto-to, zainteresovavshee ee, i predupredila ostal'nyh. Oni sbilis' v kuchu i s ugrozhayushchim vidom stali priblizhat'sya k nam. Zatem odin krysochelovek posharil v karmane nakidki i vytashchil revol'ver. YA uznal ego - eto byl "Smit i Vesson", 0,38 kalibra - shtatnoe oruzhie specsluzhby Seti. Vidimo, ego vladelec byl iz chisla veteranov vtorzheniya, a revol'ver byl ego trofeem. On pricelilsya v storonu jlokka v krasnom, kotoryj stoyal k nemu spinoj, oruzhie drognulo v uzkoj dlinnoj ruke veterana, i ego sorodich v krasnom zavertelsya na meste i upal na spinu. Ostal'nye tut zhe razbezhalis'. - Polkovnik! - ne smog sderzhat'sya Hel'm. - On prikonchil togo bednyagu sovershenno hladnokrovno. - Ne znayu, kakova temperatura zhidkosti v ego zhilah, - otreagiroval ya, - no on ego dejstvitel'no zastrelil! Smoviya podoshel poblizhe, pytayas' zaglyanut' cherez moe plecho. - My dolzhny pomoch' etoj - hm - etomu parnyu, - zayavil on. - Pulya, kazhetsya, popala emu v predplech'e. Mozhet, rana ne smertel'na. - Nichego ne vyjdet, doktor, - vstavil Hel'm. - My ne smozhem. On tam, a my zdes'. Jlokki, kotorye posle vystrela rassypalis' v raznye storony, ischeznuv iz polya vidimosti, teper' vernulis'. Ne obrashchaya vnimaniya na ranenogo, oni shnyryali vokrug korablya, slovno chuvstvovali ego nezrimoe prisutstvie. - |ti priyateli znayut, chto my zdes', - vsluh podumal Hel'm. - Vot krysy! - No, - sprosil Smoviya, - kto oni: pohititeli ili spasateli? - Konechno, pohititeli, - zayavil Hel'm. - Vy zhe videli, kak oni prikonchili etogo bednyagu. |to prosto prestupniki. - A esli tot, kogo oni zastrelili, i byl pohititel'? - vozrazil Smoviya. - V lyubom sluchae, - otvetil Hel'm, - my ne mozhem zdes' sidet', nichego ne predprinimaya, kogda on tam istekaet krov'yu. - On obernulsya ko mne. - Polkovnik, - skazal on ser'ezno, - mozhet, poprobuem podobrat'sya poblizhe i vtashchit' ego syuda? Tak my smozhem... - Tebya mozhet vytolknut' iz real'nosti Linii, - napomnil ya. - Tut vse zavisit ot entropicheskogo gradienta, a on, kak ty pomnish', i tak uzhe zashkalivaet. Kuchka jlokkov snaruzhi, peremestivshis' kuda-to, vyshla iz polya obzora shirokougol'nogo ob®ektiva korablya. - YUnosha prav, - skazal Smoviya. - Nado popytat'sya. U nas est' chto-nibud' - kryuk, chto li? - Standartnoe oborudovanie, - otvetil ya. - Teleskopicheskij zahvat. On nahoditsya von tam, v zapertom otseke. Doktor vytashchil zahvat i stal probovat' razlozhit' ego tak, chtoby mozhno bylo vystavit' ego naruzhu, no tut Hel'm vskriknul. YA posmotrel na ekran, ot kotorogo Hel'm prosto ne otryvalsya: ranenyj jlokk polz k nam! On podobralsya sovsem blizko i ruhnul na zemlyu. Odna ego ruka-lapa byla vytyanuta vpered. Nado bylo prinimat' reshenie, i eta ruka, slovno molyashchaya o pomoshchi, podtolknula menya k nemu. YA ustanovil zamknutoe entropicheskoe pole vokrug lyuka i otkatil dvercu. Ranenyj jlokk oshchupal porog, vnezapno poyavivshijsya pered nim, zatem v otverstii pokazalas' ostraya morda - i vot ya uzhe smotrel na Svfta, generala, kotorogo v poslednij raz videl v bol'nice. On uznal menya na mgnovenie ran'she, chem ya ego. - Polkovnik! - proiznes on, zadyhayas'. On vpolz v lyuk i upal na pol. Smoviya, instinktivno zashchishchaya rebenka u sebya na rukah, vyshel iz otseka. - My dolzhny... - tol'ko i uspel proiznesti Svft, i opyat' umolk. Smoviya vernulsya, podoshel k krysocheloveku, perekatil ego na bok i, razrezav krasnyj oblegayushchij "chulok", vvel v ranu shchup. Zatem on vzyalsya za pugayushchij svoej formoj instrument, pohozhij na shchipcy, i cherez minutu besformennyj kusochek metalla gromko zazvenel, udarivshis' o podstavlennyj metallicheskij podnos. Pri tom napryazheniya, v kotorom my prebyvali, zvuk pokazalsya neobyknovenno sil'nym. - A pochemu vy v nizhnem bel'e, da eshche i v krasnom? - sprosil ya Svfta. - Menya zastali vrasploh, - vse eshche zadyhayas', progovoril on. - Ne uspel nadet' formu. - Rana chistaya, - zametil Smoviya. - Kost' ne zadeta, krupnye sosudy tozhe. Sdaetsya mne, chto i nervy v poryadke. Konechno, ya ne ochen'-to znayu ih anatomiyu. Svft gromko zastonal i perekatilsya na drugoj bok. Bormocha chto-to sebe pod nos, Smoviya perevernul ego obratno i poprosil Hel'ma priderzhivat' generala, poka obrabatyvaetsya rana. - Prihoditsya odnovremenno borot'sya s infekciej i priglushat' bol', - ob®yasnil on. Zakrepiv plastyrem kraya povyazki, on vypryamilsya. - CHerez neskol'ko dnej budet kak noven'kij, - poobeshchal on. - A chto my budem delat' neskol'ko dnej s ranenoj krysoj? - Hel'm chut' ne plakal. - Pomoch' emu, konechno, nado, no zdes' i tak malo mesta! - CHto zh, vse proshche prostogo, - skazal ya. - Vykinut' ego obratno na dozhd', da i vse tut. Hel'm i Smoviya, kak po komande, vzglyanuli na menya. Smoviya chut' zametno ulybalsya. - Ser! Vy ne mozhete tak postupit'! - v volnenii voskliknul Hel'm. - Konechno, ne mogu, - skazal ya. - Tak chto ty hotel predlozhit'? - Nu, polkovnik, - nachal on, - chto do etogo, to ya... - on ne okonchil frazu i zamolchal, a potom, uzhe bolee spokojno, skazal: - Izvinite, ser, mne kazhetsya, ya... mne kazhetsya, ya sorvalsya... opyat'. - Vse v poryadke, |ndi, - uspokoil ya ego. - My vse tak uchilis'. Davaj-ka ulozhim ego na kojku. - Na kakuyu, ser? - sprosil Hel'm. - Na tvoyu, - skazal Smoviya. - Ty zhe u nas zdes' mladshij oficer. A ya podpolkovnik. - Pozzhe, - predlozhil ya, - my smozhem osvobodit' kontejner rezervnyh zapasov i ustroit' ego v nem. - Konechno, ser, - s gotovnost'yu otkliknulsya Hel'm. - YA budu rad... - Polkovnik skazal "pozzhe", synok, - napomnil emu Smoviya. Svft zashevelilsya, otkryl glaza, ishcha menya vzglyadom. Nashi vzglyady vstretilis', i on v volnenii zagovoril: - Polkovnik! Nam nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda! My v Razrushenii! Vy dazhe ne znaete... - Dumayu, chto znayu, - popravil ya ego. - U nas est' i svoj Raspad, pomnite, vokrug Linii Nol'-nol'. On prodolzhal opisyvat' mne polnejshee razorenie v etom meste - "Razrushenii", kak on ego nazval. Zdes' oshibki eksperimentatorov dejstvitel'no porodili shchel', ili razryv nepreryvnosti fundamental'nogo cikla sozdaniya-unichtozheniya - i rezul'tat my mogli videt' sami. ZHizni zdes' byt' ne moglo. - Kto byli eti tipy, chto podstrelili vas? - sprosil ya, perebivaya ego. Vidno, vopros etot pokazalsya emu sovsem ne k mestu, i on vyglyadel izumlennym, esli ya pravil'no ponimal emocii etih chuzhakov. - Pochemu vy govorite, chto v menya strelyali? - sprosil on. - Doktor tol'ko chto izvlek pulyu, - napomnil ya. - Pulyu? - peresprosil on. - A, da, vashi letayushchie snaryady. Kak vam izvestno, u nas takogo oruzhiya net. Znachit, eto kto-to iz vashih, kak vy govorite, "podstrelil" menya, verno? - |to byli jlokki - celaya gruppa jlokkov, - popravil ya ego. - Mne kazhetsya, ih ochen' interesovala kareta. Vot tut on dejstvitel'no udivilsya - v etom ya ne mog oshibit'sya. - Proshu vas, ob®yasnite mne, - poprosil on. - Vo vremya moej podgotovki ya uznal, chto kareta - eto transportnoe sredstvo, provodimoe v dvizhenie muskul'noj siloj zhivotnyh. Ono bol'she ne ispol'zuetsya. - Krome, - vnes svoj vklad v nashu besedu lejtenant Hel'm, - osobyh sluchaev, kak, naprimer, torzhestvennye ceremonii pri korolevskom dvore. - Opishite mne karetu, - potreboval Svft. Hel'm ispolnil eto trebovanie. - Gerby, - nastaival Svft. - CHto bylo na nih? - Sablya, grifon, - perechislyal Hel'm, - na serebryanom fone tri mulety. Svft kival, slushaya ego, i vdrug, rezko lyazgnuv zubami, ostrymi, kak igolki, zadrozhal i perekatilsya na vse chetyre nogi. - Vot teper' ya vse ponyal, - proshipel on. - Merzkij zagovor vnutri zagovora na territorii dvorca. - On zamolchal i povernul golovu, chtoby vzglyanut' na menya. - No chto vy?.. - Nichego, - soobshchil emu ya. - My prosto sluchajno natknulis' na etu karetu, zastryavshuyu v... - A zhivotnye, klany, - ne unimalsya Svft, - a soprovozhdayushchie?.. - Nikogo, - skazal ya. - Ni kuchera, ni soprovozhdayushchego, ni nyan'ki... On s voplem prerval menya: - A princ? - V karete princa ne bylo, - skazal Smoviya. YA s udivleniem vzglyanul na nego. Pochemu on solgal? On vzglyanul v moyu storonu. - Tam byla tol'ko princessa, - ob®yasnil on po-shvedski: etot yazyk, naskol'ko my znali, ne byl vklyuchen v programmu obucheniya Svfta. General zabilsya v ugol i po-prezhnemu skalil svoi ogromnye klyki. - Polegche, general, - nachal bylo ya, no Svft vzorvalsya: - No kak...? - on ponizil golos. - Pochemu vy podumali, chto tam dolzhna byla byt' nyan'ka? A? Govorite zhe! YA vas preduprezhdayu, so mnoj shutit' opasno. Otvechajte! - Smenite ton! - perebil ego Hel'm. - Vy dolzhny obrashchat'sya s polkovnikom s uvazheniem, ser! - Da, konechno, - probormotal Svft. Bylo vidno, chto on pytaetsya vzyat' sebya v ruki. - Molyu vas, polkovnik Bajyard, esli vy chto-nibud' znaete o... - On vnezapno smenil temu. - |ti podonki, kotorye v menya strelyali. Kuda oni delis'? - Ubezhali, - skazal ya, - nam ne vidno bylo, kuda. - YA ih videl, - holodno skazal Svft. - No ya i predstavit' sebe ne mog, chto takie uvazhaemye lica opustyatsya do popytki ubijstva. Sredi nih byl Lord Hranitel' Pechati Seti, general Rstl, neskol'ko molodyh oficerov Korolevskoj Gvardii... Predatel'stvo! - on pochti vzvyl. - Krupnomasshtabnoe predatel'stvo! S etim nel'zya primirit'sya. - Uspokojtes', Svft, - skazal ya i obratilsya k Smovii: - Pokazhite emu rebenka. Smoviya kivnul i, prignuvshis', shagnul v svoj otsek. CHerez mgnovenie on protyagival spyashchego malysha ranenomu generalu, kotoryj uzhe stoyal na dvuh nogah i tiho izdaval vostorzhennye vozglasy. - Vashe vysochestvo, - zavorkoval on, glyadya v malen'koe lichiko. On podnyal glaza na menya. - S nim vse v poryadke? Oni emu nichego ne sdelali? Tut rebenok gromko zaplakal, i Svft chut' ne uronil ego. - A pochemu, general, - sprosil ya, - vy nazyvaete etu devochku "on"? - Devochku? - Svft sejchas uzh tochno by uronil ee, no tut vmeshalsya Smoviya i vzyal ee u nego iz ruk. - Vozmozhno li? - kazalos', Svft sprashival eto u samogo sebya. - Vozmozhno li, chto vse my - chto vse Dvizhenie osnovano na lzhi? Konechno! |to vse ob®yasnyaet! - Boyus', chto ya tak nichego i ne ponyal, - skazal ya. - Gospoda, - torzhestvenno obratilsya k nam Svft, - Znatnejshaya iz Znatnyh v dolgu pered vami. Samo Upravlenie dolzhno oplatit' vam etot dolg. YA blagodaryu vas. - Vy schitaete, eti parni mogli prichinit' ej vred? - nedoverchivo sprosil ya. - Oni by ubili rebenka. Tem bolee, esli eto devochka, - otvetil on. - Vidite li, s voprosom nasledovaniya prestola svyazany ochen' vazhnye sobytiya. Ved' etot rebenok, kotorogo predateli trona schitayut samozvancem, - klyuch k sud'be Velikoj Jlokkii. My dolzhny dejstvovat' s velichajshej ostorozhnost'yu, chtoby ne priblizit' eshche odnu katastrofu v dopolnenie k tem, chto uzhe postigli Velikuyu Jlokkiyu. - Vrode vashego treklyatogo idiotskogo vtorzheniya, - vstavil ya. K moemu izumleniyu, on kivnul. - YA sdelal, chto mog, - proiznes on. - Minutochku, - perebil ego ya, - mne pomnitsya, vy rasskazyvali, chto eto byla celikom vasha ideya. On ustavilsya v pol. - Vse ravno moya chest' zadeta, - probormotal on. - Polkovnik, ya solgal vam. Mne grozil smertnyj prigovor za protivodejstvie planu, kotoryj podderzhali Znatnejshie. |tot Grgsdn, - vprochem, nevazhno. YA byl ne v sostoyanii, polkovnik, priznat'sya, chto mnoyu komandoval, mnoyu manipuliroval drugoj. YA vynuzhden byl pritvoryat'sya, dazhe samomu sebe, chto ya kontroliruyu situaciyu. Vam by sledovalo dat' mne umeret'. - Nu chto vy, uvidet', chto postupil glupo, ne tak uzh strashno, - uspokoil ya ego. - So mnoj tak bylo mnogo raz. Perezhivete i vy. A kto etot vash Grgsdn? Svft s rychaniem obnazhil klyki. - On merzavec, nizkij predatel', ch'i podlye sovety razrushili vsyu sistemu upravleniya. On nadeetsya sbrosit' drevnyuyu dinastiyu i posadit' na prestol Nefritovogo Dvorca svoj otvratitel'nyj klan! - tut general zamolchal, slovno chudovishchnost' zamyslov vraga lishila ego dara rechi. - A rebenok zdes' pri chem? - napomnil ya emu. - I zachem ostavlyat' devochku v ZHeltoj Zone? Svft sodrognulsya. - Oni brosili vyzov Znatnejshej, - serdito provorchal on. - Oni mogli potrebovat' ot nee pokazat' naslednicu. I esli by ona byla ne v sostoyanii pred®yavit' im rebenka, vsya struktura ruhnula by. Ostatki mira i poryadka, chudom sohranivshiesya posle Pogibeli, ischezli by, i nastupil by haos. YA nadeyalsya, chto, mozhet, - on zamolchal, glyadya na menya iskosa malen'kimi krasnymi glazkami, vnushavshimi mne smutnoe bespokojstvo, - kak-nibud' eto priklyuchenie - vtorzhenie - mozhet narushit' ih plany, i ya poluchu vozmozhnost' splotit' sily, vystupayushchie za Pravoe Delo. Inache... - Ogo, znachit, "Pravoe Delo", da? - peresprosil ya. - "Nashe delo pravoe", tak ya polagayu. I kakaya iz storon "nasha", zavisit, konechno, ot togo, kto govorit ob etom. - No moe delo dejstvitel'no Pravoe, - ubezhdenno nastaival Svft. - Tol'ko podumajte: Korolevskij Dom mudro pravil stranoj desyat' millionov let, s teh samyh por, kak Zavoevatel' primiril baronov. Vplot' do Pogibeli, konechno. |ta chuma vvergla nash mir v haos. Konechno, nesoglasnye est' vsegda. Ne tak li |von byl izgnan iz Raya? Oni popytalis' vospol'zovat'sya besporyadkom, chtoby zahvatit' vlast'. V Pogibeli oni obvinili Korolevskij Dom. Tut zhe poyavilas' pretendentka na prestol, zhalkaya marionetka, i tolpy nevezhd v vostorge privetstvovali ee, nadeyas' na ee milosti posle togo, kak eta vyskochka zajmet tron v Nefritovom Dvorce. Samogo Grgsdna vidyat redko, i eto lish' usilivaet interes k nemu. Ego posledovateli raznosyat povsyudu ego nelepye poslaniya. Glupcy! |to moglo privesti tol'ko k zamene starogo rezhima novym, rezhimom prodazhnosti i siyuminutnoj celesoobraznosti, pogoni za lichnoj vygodoj! 12 - Vse eto ochen' pechal'no, general, - skazal ya emu, tshchatel'no podbiraya slova, poskol'ku znal, chto nash razgovor zapisyvaetsya. - No Imperiya provodit politiku nejtraliteta - my izbegaem vmeshivat'sya vo vnutrennie dela drugih A-Linij. - No eto ne prosto vnutrennyaya voznya, polkovnik, - zaprotestoval Svft. - Do prihoda etih podonkov - oni nazyvayut sebya "dvuzakonniki" - Jlokkiya byla mirnoj stranoj, bogatoj vsem, chto nuzhno dlya zhizni. Nashi lesa davali obil'nyj urozhaj orehov i yagod, klubnej i gribov. My horosho zhili: i znat', i prostolyudiny, i vsego bylo vvolyu, i vse mogli vse sobirat'. No tut poyavilis' dvuhzakonniki. Oni poveli agitaciyu, govorili lyudyam, chto ne nuzhno nichego delat' samim, chto o nih obyazan zabotit'sya Korolevskij Dom i snabzhat' vsem neobhodimym, da eshche i v izyashchnoj upakovke. On nemnogo pomolchal. - Nashi prazdniki urozhaya byli tak prekrasny. V eto vremya vse zhiteli shli v devstvennyj les, chtoby sdelat' zapasy na ves' god. Bolee prilezhnye i staratel'nye eli luchshe drugih. Smut'yany-dvuhzakonniki kritikovali i eto, govorya, chto vse dolzhny est' porovnu. - CHto eto za dvuhzakonniki takie? - perebil ego |ndi. - |to kretiny, - rezko otvetil Svft, - kotorye vbili sebe v golovu, chto zakony prirody mozhno izmenyat' ili dazhe otmenyat'. My vse znaem, chto est' tri velikih zakona dvizheniya. Revolyucionery zayavlyayut, chto zakon, glasyashchij "dlya kazhdogo dejstviya est' ravnoe emu protivodejstvie", eto sovsem i ne zakon, a vydumka pravitelej i chto na samom dele est' tol'ko dva fundamental'nyh zakona dvizheniya. - |to kotoryj zakon N'yutona, ser, pervyj ili tretij? - sprosil menya Hel'm. Po pravde skazat', ya etogo ne znal. - Inymi slovami, po etomu zakonu poluchaetsya, chto "nel'zya poluchit' chto-to ni za chto", - skazal ya Svftu. - No neuzheli eti klouny na samom dele mogut ubedit' drugih, chto im i vpryam' udastsya dostich' svoej celi? V eto veritsya s trudom. - Eshche kak mogut! - skazal general. - Ved' imenno eto ot nih i hotyat uslyshat'. Zachem rabotat' v lesu, sprashivayut oni, kogda korolevskie shahty, kotorye ne boyatsya dazhe jilpov, mogut shchedro odelyat' vseh edoj? - A ih ne zanimaet vopros, kak eti shahty napolnyayutsya produktami? - sprosil |ndi. - Konechno, net. Grgsdn i ego bolvany-posledovateli govoryat im, chto nuzhno zastavit' rabotat' na sebya znatnyh osob. Uvy, dazhe eta nerazumnaya mera ni k chemu ne privedet: ved' znat' tak malochislenna. Ih predki zasluzhili dvoryanskoe zvanie uspeshnoj rabotoj po zagotovke pishchi dlya vseh. Zvanie davalos' luchshim iz luchshih, i nasledovalos' tol'ko poka byl zhiv pervyj ego vladelec. Poetomu tot, kto samootverzhenno trudilsya, mog rasschityvat' na to, chto ego vnuki i dazhe pravnuki budut procvetat' i radovat' ego svoej sud'boj. I vot ves' staryj poryadok mira i procvetaniya poletel kuvyrkom iz-za etih kovarnyh agitatorov. Vsya organizovannaya deyatel'nost' prekratilas': poddannye golodayut, est' sluchai kannibalizma, a sledom idut epidemii i, nakonec, kul'minaciya - Pogibel'. Prispeshniki Grgsdna zahvatili Central'nyj punkt Pautiny, obnaruzhili nashi vozmozhnosti issledovat' prostranstva al'ternativnyh energeticheskih sostoyanij i ob®yavili Velikij Pohod... - To est' vtorzhenie, - utochnil Hel'm. - A v dejstvitel'nosti prosto krupnomasshtabnuyu ohotu za rabami, - priznalsya Svft. - Cel'yu bylo vvezti deshevuyu rabochuyu silu vmesto togo, chtoby vsem trudit'sya samim, kak ran'she. - Bredovaya ideya, - prokommentiroval ya. - Sejchas ya eto tozhe vizhu, i, mozhet byt', dazhe luchshe vseh prochih, - soglasilsya Svft, kachaya golovoj. - YA dumayu, menya tozhe okoldovala ideya vechnoj prazdnosti dlya vseh, a truda - tol'ko dlya rabov iz nizshej rasy. Vot pochemu, - zaklyuchil on, - nasha vnutrennyaya bor'ba stanovitsya obshchim delom i vashej, i nashej rasy. - Tak chto zhe vy ot nas hotite? - sprosil ego ya. - YA mogu ponyat', pochemu vy poshli na ogromnyj risk, chtoby najti nas. My - vashe edinstvennoe svyazuyushchee zveno s chelovechestvom, i vasha edinstvennaya nadezhda. - Vy mozhete legko razoruzhit' i svergnut' etih shakalov, dvuhzakonnikov, - zayavil Svft, kak samo soboj razumeyushcheesya, ne trebuyushchee bolee nikakih poyasnenij. - Vashe hitroe oruzhie ubedit ih ubirat'sya proch', prekratit' svoyu deyatel'nost'. My, kak ya uzhe govoril, ne voinstvennyj narod. - I chto zhe, vse eti revolyucionery nahodyatsya v odnom meste, gde ih mozhno okruzhit' i razoruzhit'? - nedoverchivo sprosil Hel'm. - Esli tak, ya by ne otkazalsya prinyat' uchastie v takom zadanii. Svft pokachal golovoj. (S nim bylo ochen' trudno razgovarivat': on vse pereputal i kachal golovoj v znak soglasiya, kivaya, kogda chto-nibud' otrical). - Oni zahvatili Nefritovyj Dvorec i pravitel'stvennyj kompleks, - soobshchil on nam. - I, razumeetsya, tehnicheskij centr. Vse ih lidery tam, no ih zabluzhdayushchiesya storonniki razbrosany povsyudu. - Kakoe strannoe imya - Grgsdn, - zametil ya. - Vse vashi imena takie korotkie, a eto - naoborot. - On strannaya lichnost', - soglasilsya so mnoj Svft. - Poyavilsya neizvestno otkuda i tut zhe razvernul svoyu agitaciyu. Sluhi o ego strannyh postupkah postupayut otovsyudu. Na mne lezhit vina za to, chto ya srazu ne zanyalsya im. A potom ideologiya dvuhzakonnikov bukval'no obrushilas' na dobroporyadochnyh grazhdan Jlokkii, predatel'stvo utverdilos' v strane, i lovit' etogo smut'yana bylo uzhe pozdno, nikto ne znaet, gde ego shtab, i on vse vremya menyaet mesto zhitel'stva. - Esli by my pojmali etogo Grgsdna, - predpolozhil ya, - i on by publichno pokayalsya i velel vsem vernut'sya k obychnoj zhizni, polozhilo by eto konec myatezhu? - YA tshchatel'no vzveshival etu vozmozhnost', - skazal Svft, - predstavlyaya, konechno, chto ya smogu zahvatit' ego sam. No somnitel'no, chtoby takim obrazom mozhno bylo reshit' vse nashi problemy - ved' dogmy dvuhzakonnikov ves'ma privlekatel'ny dlya mnogih. No teper', - prodolzhal on, - kogda princessa v bezopasnosti i my ee ohranyaem, mozhno oprovergnut' ih lzhivoe utverzhdenie o tom, chto carstvuyushchij rod prishel v upadok, chto on ne v sostoyanii proizvesti na svet naslednicu trona, budushchuyu imperatricu. YA uveren, chto ogromnoe bol'shinstvo poryadochnyh grazhdan stremitsya k vozvrashcheniyu staryh poryadkov. Da, teper' my smozhem pobedit'! Vy pomozhete nam? - s nadezhdoj obratilsya on k nam. Iz otseka Smovii razdalsya zhalobnyj plach rebenka. - Nu, chto skazhesh', |ndi? - sprosil ya moego yunogo pomoshchnika. - Mozhet, popytaemsya? - YA - za, ser! - s entuziazmom otvetil on. - No, konechno, ser, ya vryad li mogu... - Nu chto vy, lejtenant, - prerval ya potok ego izvinenij, i, obernuvshis' k Svftu, skazal: - Ladno, general, no pri odnom uslovii. My pomogaem vam, a vy prekrashchaete svoe nashestvie. - Nu konechno! Razumeetsya. S radost'yu. My nikogda ne zabudem vashe velikodushie! - s blagodarnost'yu voskliknul on. - YA nichego ne mogu garantirovat', - napomnil ya emu. - A chto eto za zdanie, iz kotorogo vy vyshli? - Nash polevoj shtab, - skazal on. - Vspomogatel'noe sooruzhenie, o kotorom malo kto znaet. - A te parni, kotorye v vas strelyali? On otricatel'no kivnul: - Nikto ne mog... - No kto-to zhe ostavil rebenka, - snova napomnil ya. - Mozhet, oni hoteli vernut'sya za nim. Kstati, a vy-to sami chto tam delali? - Obychnyj regulyarnyj osmotr, bol'she nichego, - Svft otmahnulsya ot voprosa, kak ot chego-to nesushchestvennogo. - Moi obyazannosti... - Vy gnalis' za etimi parnyami, general? - sprosil ya. - Ili oni gnalis' za vami? - |to nevozmozhno! - Svft dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya. - Nashi sekrety horosho ohranyayutsya, i... - YA dumayu, chto devochku tozhe horosho ohranyali, - zametil ya. Svft popytalsya sest' pryamo, chto bylo sovsem ne prosto dlya ego dlinnogo zmeevidnogo tela. - Polkovnik, - obratilsya on ko mne ser'ezno, - vidimo, nepodchinenie pustilo gorazdo bolee glubokie korni, chem ya dumal. Esli agenty Grgsdna smogli proniknut' dazhe v sam Nefritovyj Dvorec, a zatem v kompleks, znachit, predatel' est' v samom blizhajshem okruzhenii Imperatricy. YA ne znayu... No tut on poteryal soznanie, i Smoviya pospeshil k nemu na pomoshch'. 13 - Polkovnik, ser, - vzvolnovanno obratilsya ko mne Hel'm, - davajte poprobuem. Davajte pomozhem emu. Esli on govorit pravdu... - Vot v tom-to vse i delo, lejtenant, - prerval ya ego. - Otkuda nam znat', mozhet, Svft sam i est' pohititel' i glavar' myatezhnikov, - esli, konechno, voobshche byl myatezh. - YA somnevayus', chto on lzhet, ser, - skazal Hel'm, hotya v golose ego zvuchala neuverennost'. - |ti parni srazu zhe stali strelyat' po nemu. YA ne dumayu, chto poryadochnye lyudi tak postupayut. - Pochemu by i net, esli oni iz imperatorskoj gvardii, a on - pohititel' princessy, - predpolozhil ya. - On uzhe odin raz vas obmanul, - pripomnil Hel'm. - On uveryal, chto vtorzhenie - eto ego ideya. - Da, konechno, no ya emu ne poveril, - skazal ya. - Ne mozhet Verhovnyj Glavnokomanduyushchij razgulivat' odin, v to vremya kak ego vojska srazhayutsya sovsem v drugom meste. - Mozhno pojti i posmotret', - predlozhil Hel'm. - On dazhe ne znal, chto ukradennyj rebenok, o kotorom on tak pechetsya, - devochka, - rassuzhdal ya vsluh. - A ved' vernopoddannomu generalu imperatricy sledovalo by ob etom znat', pravda? - Esli tol'ko eto ne gosudarstvennaya tajna, - pariroval |ndi. - A pochemu eto dolzhno byt' gosudarstvennoj tajnoj? - sprosil ya. - Potomu, - zagovoril Svft, vse eshche lezha na polu, - chto rozhdenie zakonnoj naslednicy dobavilo by sil delu loyalistov, i rebenok prevratilsya by v mishen' dlya vragov. Poetomu dvor ob®yavil o rozhdenii syna, chtoby umen'shit' risk. - Bespolezno: pravda by skoro prosochilas' naruzhu, - zametil |ndi. - Oni mogli diktovat' svoi usloviya. - Vot imenno, - soglasilsya Svft. - Ved' esli o sushchestvovanii devochki stalo by izvestno, prispeshniki Grgsdna sochli by eto ugrozoj. A tak etot obman spas ee vysochestvo, po krajnej mere, ot zagovorshchikov. - A zachem vy ostavili ee v Zone? - napryamuyu zadal ya vopros. On posmotrel na menya, yavno sobravshis' vse otricat', no ne reshilsya. - Ladno, - nehotya skazal on. - Vy pravy. YA dejstvitel'no vykral ee vysochestvo, chtoby spasti ej zhizn'. Im udalos' vysledit' menya, ya vynuzhden byl ostavit' karetu v polufaze, i vernut'sya na bazu, chtoby... - on zapnulsya. - YA obnaruzhil vas zdes', - vorchlivo dobavil on. - Mestopolozhenie etoj tochki - gosudarstvennaya tajna. - On brosil na menya zagovorshchickij vzglyad, slovno prizyvaya menya hranit' etot sekret. - |ksperimental'naya stanciya, ponimaete? YA kivnul, hotya nichego ne ponyal. Svft vzglyanul na ekran, otobrazhayushchij bezradostnyj pejzazh. - Na kakoe-to vremya oni zatailis', - prodolzhal on, - no ya ne vizhu v nashej situacii osnovanij dlya optimizma. |to ochen' negostepriimnaya faza, - ob®yasnil on. - Nam bylo beskonechno trudno postroit' zdes' dazhe takuyu skromnuyu hizhinu. Zdes' nichego ne rastet, pitat'sya nechem. Vse zapasy nado vvozit', a othody vyvozit' - takovo rasporyazhenie Upravleniya. - My tozhe tak postupaem, - zaveril ya ego. - A kak naschet blizlezhashchih Linij? - Oni nichem ne luchshe, - skazal general. - Ved' my nahodimsya v Zone Razrusheniya. - My nazyvali ee "ZHeltoj Zonoj", - skazal ya, - i nashi robkie popytki nachat' issledovat' ee tozhe byli ne ochen' uspeshnymi. - Nashe polozhenie ochen' uyazvimo. Oni snova nanesut udar, - zayavil Svft, entuziazm kotorogo, kazalos', nachal ponemnogu vozvrashchat'sya. - My dolzhny kak mozhno skoree pokinut' eto mesto. - On zamolchal, zadumavshis'. - Vy soglasny, polkovnik? - sprosil on menya, ozhidaya odobreniya. - Ne dumayu, chto eto vozmozhno. U nas proizoshla polomka. YA ved' ne sobiralsya zdes' ostanavlivat'sya. - |to ya vinovat, polkovnik, - skazal on. - YA postavil bar'ernoe pole, chtoby zaderzhat' vas. YA sozhaleyu, chto voznikla takaya neobhodimost', no ved' ona dejstvitel'no voznikla. - A kak vy uznali, chto my dvizhemsya syuda? - sprosil ya. On popytalsya pozhat' plechami - zhest, kotoryj on perenyal u lyudej, no ego figura ne slishkom podhodila dlya etogo. - U nas ves'ma sovershennye ustrojstva slezheniya, - zayavil on. - YA znal, chto kto-nibud', vozmozhno dazhe vy, polkovnik, posleduete za mnoj, poetomu ya sfokusiroval pribory na pervom zhe korable, kotoryj otpravilsya po moemu sledu, i ostanovil vas zdes', na moej vneshnej stancii. - Da, bylo dovol'no glupo idti neposredstvenno za vami, - priznal ya. On otmahnulsya ot moih slov. - Vryad li, ser. U vas ne bylo inogo vybora. Zdes', v Zone Razrusheniya, mozhno kruzhit' celuyu vechnost' i ne najti dorogi. - On vzdrognul ochen' pohozhe na cheloveka. - Dazhe zadumat'sya nad takoj sud'boj strashno, - dobavil on. - Nashe polozhenie zdes' ne kazhetsya mne tak uzh namnogo luchshim, - zametil ya. - Razve chto my ne kruzhim, a stoim nepodvizhno - v vechnosti. - Vy ne pravy, polkovnik, - vozrazil Svft. - Vy zabyvaete o moej stancii. - On ukazal na izobrazhenie na obzornoj paneli. - Esli by vy mogli podvesti nash korabl' k entropicheskomu shlyuzu, vot syuda, - i on ukazal na to, chto bylo pohozhe na dver' v stene doma. - Prosto pristykujtes' zdes' i sbalansirujte entropicheskie energii, i uzhe cherez mgnovenie my budem na meste, - uverenno skazal Svft. - Polkovnik! - vyrvalos' u Hel'ma. - Esli my ne smozhem ideal'no uravnyat' energii pri perehode, nas zhe razorvet v... - On smolk, soobraziv, chto ne znaet i dazhe predstavit' sebe ne mozhet, vo chto nas razorvet takim vzryvom. - Konechno, |ndi, - prodolzhal ya, - tak i budet, esli my ne uravnyaem chastoty, problionovyj potok i mnogie drugie peremennye. No ya budu dejstvovat' osmotritel'no. YA ne kolebalsya, prinimaya eto reshenie: perspektiva vyskochit' iz etogo tupika byla dostatochno privlekatel'na, chtoby perevesit' ostorozhnost'. Itak, ya vtorichno prodelal s shattlom to, chto po instrukcii nuzhno delat' tol'ko v sluchae KRAJNEJ NEOBHODIMOSTI. YA schel, chto sejchas i est' imenno takoj sluchaj. Vneshnyaya stanciya Svfta, ochevidno, byla nastroena na priem razlichnyh transportnyh sredstv. Hizhina i vse vokrug nee bylo sdelano iz betona, poverhnost' kotorogo vosproizvodila teksturu dereva. Blagodarya etomu hizhina kazalas' obychnym doshchatym sooruzheniem, nemalo preterpevshim ot izmenenij pogody. Malen'kaya dverca, yakoby sbitaya iz ploho ostrugannyh planok, raspolozhilas' na vozvyshenii. Mne prishlos' nemnogo podvinut' shattl na vozdushnoj podushke. Edva vklyuchiv dvigatel', ya srazu perevel ego na nuzhnyj gradient. Vzglyanuv zatem na Svfta, ya sprosil ego: - Sushchestvuyut kakie-to special'nye dejstviya na etom etape? - Pozvol'te, polkovnik, - skazal on, i, podojdya k paneli upravleniya, uverenno prodelal neskol'ko manipulyacij s rychagami. Vspyhnul krasnyj svet, zatem fioletovyj, zatem holodnyj goluboj. Svft kriknul: - Gotovo, ser, mozhete dejstvovat'! - Vy tozhe riskuete svoej golovoj i golovoj ee vysochestva, - napomnil ya. - Podozhdite, - zagovoril Smoviya, derzhavshij devochku na rukah. - Neuzheli vy budete riskovat' rebenkom, polkovnik? - My vse zdes' svyazany odnoj verevochkoj, doktor, - napomnil ya emu. - |to edinstvennyj sposob dlya vseh nas vyjti iz zabveniya. - Da, da, konechno, - izvinyayushchimsya tonom progovoril on. YA kivnul Svftu. Svet pogas. Hel'm zakrichal: - Polkovnik, temno. - Ochen' glubokoe nablyudenie, lejtenant, - skazal ya, s neskol'ko bol'shim sarkazmom, chem namerevalsya. - Uspokojtes', - dobavil ya, starayas' govorit' myagche. V konce koncov dlya molodogo parnya eto bylo pervoe puteshestvie za predely svoej Linii, i on ne prohodil obychnoj shestinedel'noj podgotovki. - |to prosto mgnovennyj stasis, poka nash entropicheskij potencial ne dostignet poslednej stepeni probliona, - poyasnil ya, chuvstvuya, chto moe ob®yasnenie, v svoyu ochered', nuzhdaetsya v raz®yasnenii. Svft podergal rychagi upravleniya, i svet poyavilsya vnov'. On poprosil razresheniya otchalivat', ya kivnul golovoj, i on poshel vglub'. YA posledoval za nim, i pri etom ne oshchutil nichego osobennogo, kogda minoval perehod. Hel'm shel pozadi menya. My okazalis' v ploho ubrannom pomeshchenii, imeyushchem vid sklada, gde polki progibalis' pod vesom tyazhelyh korobok i upakovannyh v plastik elektronnyh ustrojstv. Vse bylo pokryto tolstym sloem seroj pyli. Svft pervym proshel v dver', kotoraya predstavlyala soboj besshovnuyu panel' iz kompozicionnogo materiala. Sledom za nim my proshli v pomeshchenie, pohozhee na laboratoriyu. Tam stoyalo mnozhestvo neizvestnyh mne priborov, a takzhe neskol'ko znakomyh, no ochen' slozhnyh. Pyli zdes' bylo men'she, a sveta bol'she. Svft podoshel k priboram, poshchelkal tumblerami i nachal vnimatel'no izuchat' pokazaniya. On ne sel, a skoree svernulsya vokrug skamejki. Mne eta poza pokazalas' ochen' neudobnoj, no ya ved' ne byl vysotoj shesti futov s lishnim, kak on, i tol'ko dvenadcati dyujmov v diametre. - Vse normal'no, - zhizneradostno skazal on, vstavaya, vernee, razvorachivayas'. My zhdali prodolzheniya. - Potencial na rabochem urovne, kogerentnost' ne narushena, - obodryayushche proiznes on. - YA nemnogo volnovalsya, po pravde skazat', tak kak eti priyateli mogli mnogoe naputat', prokladyvaya svoi puti, ne proschitannye komp'yuterom, no bazovoe pole ne narusheno. Vy gotovy otpravit'sya nemedlenno, gospoda? - Snachala ob®yasnite nam, - nastaival ya, - pochemu i kak vy pojmali nas kak raz v tom meste, gde ostavili karetu. - Nu, eto, - nachal on, kak chelovek, sochinyayushchij lozh' na hodu, - proizoshlo pochti sluchajno. Konechno, vasha vektornaya ekstrapolyaciya podskazyvala, chto vy projdete gde-to zdes' i smozhete zasech' pole nashego korablya. YA dejstvoval v speshke, dumaya tol'ko o bezopasnosti ee vysochestva. - YAsno, - skazal ya, i mne v samom dele koe-chto stalo yasno. - A pochemu vy vybezhali iz vashej stancii v nizhnem bel'e? - YA kak raz otslezhival pokazaniya priborov, kogda vy voshli v fazu. YA ne byl uveren, kto eto - vy ili vragi Nefritovogo Dvorca. YA znal, gde nahoditsya vash shattl, poskol'ku koordinaty poyavilis' na ekrane odnovremenno s vklyucheniem signala trevogi. No, vyjdya naruzhu, ya ne uvidel nichego. YA pospeshil tuda, gde vy dolzhny byli byt', i na samom dele byli, no tol'ko v polufaze, - a ostal'noe vy znaete. - Da, konechno, - soglasilsya ya. - Pravda, dovol'no neostorozhno bylo s vashej storony tak postupat', esli vy zhdali vragov. No kak nam ubedit'sya v tom, chto oni prestupniki, a vy - geroj, a ne naoborot? - YA mogu dat' svoe slovo chesti Blagorodnogo Gospodina, - skazal on, kak mne pokazalos', ne ochen' nadeyas', chto eto proizvedet dolzhnoe vpechatlenie. No ya pochemu-to poveril emu: ranenyj i plenennyj, on vse zhe proizvodil na menya blagopriyatnoe vpechatlenie. YA protyanul emu ruku, i on nemnogo nelovko pozhal ee. - Nu chto zh, kak tut u vas prinyato, general? - sprosil ya. - YA tak ponimayu, u vas est' kakoj-nibud' korabl'-chelnok, shattl, vrode nashego ili chto-nibud' eshche? - Nam ne nuzhen korabl', polkovnik, - popravil on menya. - U menya est' perehodnaya kamera, kotoraya peremestit nashe pervichnoe soznanie s bol'shoj tochnost'yu v tu tochku koordinat prostranstva-vremeni-pustoty, kotoruyu my ustanovim. Temporal'noe manevrirovanie budet pri etom neznachitel'nym. Syuda, pozhalujsta. 14 |to byla nichem ne primechatel'naya budka, ogorozhennaya stenoj v centre bol'shogo pomeshcheniya, pohozhego na garazh. Po storonam i na potolke vidnelis' bloki ustrojstv, napominayushchih nashi M-K. Vnutri byli myagkie skam'i, ne slishkom udobnye dlya sushchestv s chelovecheskoj anatomiej. Svft pokrutil kakie-to ruchki i prevratil nekotorye iz sidenij v podobie ploskih topchanov, podhodyashchih komu ugodno. - YA dolzhen predupredit' vas, gospoda, - ob®yavil on, kak tol'ko Smoviya s rebenkom nadezhno ustroilis', a my s Hel'mom posledovali ih primeru, - chto vy oshchutite, nu skazhem, neobychnye yavleniya vo vremya perehoda, kotoryj budet dlit'sya vsego neskol'ko millisekund sub®ektivnogo vremeni. Ne stesnyajtes', krichite, esli hotite, no tol'ko ni v koem sluchae ne dvigajtes'. - On vyshel, zakryv za soboj dver'. U menya byla nagotove para soten voprosov k nemu, no prezhde chem ya prinyal reshenie posledovat' za nim, "neobychnye yavleniya", kotorye on nam obeshchal, dejstvitel'no yavilis'. Opisat' eto nevozmozhno: chto-to szhalos' pod rebrami, sdavilo solnechnoe spletenie, i tysyachi raskalennyh igolok vpilis' mne v ruki i nogi. Ne to, chtoby eto bylo boleznenno, no ya nikogda ne ispytyval bolee uzhasnogo chuvstva. Szhav zuby, ya zhdal, poka vse projdet. YA hotel bylo vzglyanut' na Smoviyu i Hel'ma, chtoby posmotret', kak oni tam, no eto vsego lish' byla mysl', mel'knuvshaya v moem mozgu. Mne nachalo kazat'sya, chto ya zdes' est', no menya i net, i chto smert' stoit sovsem ryadom. Vnezapno vse konchilos', i ya pochuvstvoval sebya pochti normal'no, hotya i perezhil nemalo. Smoviya uzhe byl na nogah. Hel'm lezhal bez soznaniya na kojke. Smoviya privel ego v chuvstvo, pohlopav po shchekam, i tot podnyalsya, napominaya po vidu boksera, propustivshego udar, no eshche sposobnogo dvigat'sya. YA skazal: - CHto eto bylo, do