ikadi nachal rastirat' postradavshee uho. - Menya nikto ne vyzyval, - nachal on bylo, no ostanovilsya, potomu chto admiral tknul ego pal'cem v grud'. - Molchat'! - prikazal on. - Ty idesh' so mnoj. - Igl povernulsya i poshel po tropinke, vedushchej v ten' ryadom s cvetushchim kustarnikom. Mak-Gillikadi nehotya shel sledom. Dzhadson nezametno podoshel s drugoj storony kusta, za kotorym skrylis' dve figury. - YA razocharovan v tebe, Mak, - skazal Igl. - Ty, kazhetsya, proniksya uverennost'yu, chto mozhesh' delat' vse, chto tebe zahochetsya. Vedesh' sebya, ne kak chlen komandy, a kak passazhir. - YA ne passazhir, menya nanyali cherez profsoyuz, kak i vas... - Kak i vas, ser, - popravil ego admiral vnushitel'no. - Tvoya rabota zaklyuchaetsya v tom, chtoby vovremya sobrat' vseh na meste po strogo soglasovannoj komande. Ty pobespokoilsya ob etom? - Da nu vas k chertu! - vypalil Mak-Gillikadi, zatem Dzhadson uslyshal tyazhelyj udar i zvuk padayushchego tela. Kuki podoshel k Dzhadsonu. - CHto eto?! - zametil on tiho. - Kep, vy chto-to ot menya utaivaete, - prodolzhil on s obidoj v golose. - Ne nado podavat' vidu, chto my zametili, chto nas pytayutsya nadut', - predupredil ego Dzhadson. - Znachit, vy reshili, chto ya budu vesti sebya bolee estestvenno, esli ni o chem ne budu znat'! - serdito skazal Kuki. - Primerno tak. CHto delaet strazha? - To, chto i dolzhna delat', - otvetil Kuki dovol'nym golosom. - My razveli vsyu komandu po mestam, tak, chto oni ne mogut soobshchat'sya so svoimi komandirami. V osnovnom, oni horosho provodyat vremya. Samoe interesnoe, chto oni iskrenne polagayut, chto pronikli v nashi ryady, i chem bol'she ih ispol'zuyut, tem bol'she oni v eto veryat. No v obshchem - vse na samom dele zavyazali horoshie otnosheniya. Dazhe Anastasiya. Ona skazala, chto Igl - samyj priyatnyj paren', kotorogo ona vstrechala v svoej zhizni. - Nu vot i horosho, - zaklyuchil Dzhadson. - Net osnovanij ni dlya kakoj lichnoj vrazhdy. Kazhetsya, vse idet svoim putem. Muzhchiny govorili shepotom, poetomu horosho rasslyshali udalyavshiesya shagi admirala i rugan' Mak-Gillikadi. Dzhadson i Kuki vernulis' na prezhnee mesto, srezav put' tak, chto vstretilis' s admiralom kak raz v tom zhe meste, gde on rasstalsya s Anastasiej. - Kapitan, - zagovoril on srazu. - Vy ne videli, e-e, ledi... - |nni kak raz otoshla prinesti vam bokal vina, - skazal Kuki. - Sejchas ona pridet. - O, admiral, - proiznesla matrona, podhodya k nemu s polnym fuzherom v ruke. - Uverena, vy po mne dazhe ne skuchali, - zavorkovala ona. - Skuchal, skuchal, - vozrazil Kuki. - On tol'ko chto o vas sprashival. Igl s blagodarnost'yu prinyal bokal, brosil ostryj vzglyad na Dzhadsona i vypil vino odnim zalpom. - Za zdorov'e |nni! - provozglasil on. - I za vse te druzhby, kotorye zavyazalis' etoj noch'yu. Malen'kaya devushka s |dema podoshla k Dzhadsonu i zasheptala: - Kapitan, odin iz gostej, navernoe, vypil nemnogo lishnego, on lezhit nedaleko otsyuda, ryadom s kustarnikom fu-fu. - Dumayu, eto Mak-Gillikadi, - bystro vmeshalsya Igl. - Horoshij chelovek, no nikogda ne znaet, kogda vovremya ostanovit'sya. Vse pyatero, mirno beseduya, podoshli k lezhavshemu bez soznaniya muzhchine. - Sil'nyj udar, - zametil Kuki. Igl bystro vzglyanul na nego. - YA dumayu, eto rom, - ob®yasnil Kuki. - Esli chelovek k nemu neprivychen, to sluchayutsya udary. - Vot imenno, - proiznes Igl, postaviv pustoj bokal na skamejku. Anastasiya vzyala bokal i zasemenila proch' svoej koketlivoj pohodkoj. - Admiral, - predlozhil Dzhadson, - a teper' davajte pobeseduem ob anneksii. Mne kazhetsya, my oba predpochtem... Kapitan, ne vashe i ne moe predpochtenie okazyvayut vliyanie na hod sobytij. Takova politika Konkordata. |ta politika trebuet, chtoby ya ustanovil zemnoj suverenitet na etoj planete - i kak mozhno bystree. - Vot imenno, ser, - otvetil Dzhadson. - YA i imeyu v vidu - kak mozhno bystree. Igl tyazhelo vzglyanul na Dzhadsona. - Slushajte, Dzhadson, - skazal on razdrazhenno. - Sejchas ne vremya dlya sharad. - YA tozhe tak dumayu, admiral, - soglasilsya Dzhadson. - Snachala rasskazhite vy: v chem zaklyuchaetsya ideya "Troek Donoschikov", na kotorye vy razbili svoyu komandu? Mne kazhetsya, vy slegka pereborshchili... - YA ne ozhidal... - nachal Igl, zatem prerval sebya. - No i vashe "my vse tut chudnye rebyata" ne slishkom-to horosho sygralo. YA vynuzhden byl neskol'ko izmenit' svoj plan, kogda stolknulsya s etoj vashej artilleriej. My... - U vas uzhe net desyati korablej v rasporyazhenii, - zaklyuchil Dzhadson. - Kak daleko vy planiruete zajti? - U Konkordata horoshaya pamyat', - zametil Igl. - U nas ne zabyli, chto vash predok ischez vmeste s korablem. Mne bylo prikazano vyyasnit', kak emu eto udalos', najti lyubogo ostavshegosya v zhivyh potomka i zaklyuchit' ego pod strazhu. - On oglyanulsya vokrug, rassmatrivaya krasivo razbityj sad. - |ta poslednyaya chast' zadaniya okazalas' nenuzhnoj. No ya vse ravno dolzhen vypolnit' poruchennoe mne zadanie. - On otbrosil tuniku, pod kotoroj pokazalis' visyashchie na poyase naruchniki i ser'ezno zayavil: - Ser, imeyu chest' uvedomit' vas, chto vy, kak glavnyj zagovorshchik, arestovany. - Izvinite, - proiznes Dzhadson, - no mne eto krajne neudobno. - Razve vy ne zametili, admiral, chto ves' vash flot plenen i vzyat pod ohranu? - sprosil Kuki. - I vse eto - bez edinogo vystrela i bez dolgih obsuzhdenij. Tiho i mirno. Igl povernulsya k nemu: - Vy ne posmeete, - zayavil on. - |to, to chto nazyvaetsya - delo sdelano. - Moya komanda! - vypalil Igl. - U menya est' peregovornik. - On pohlopal sebya po lackanu, ukrashennomu zolotoj tes'moj. - YA mogu vyzvat' lyudej v lyuboj moment. - Vryad li u vas eto poluchitsya, - zametil Dzhadson i bezzvuchno poprosil: - Beggi, perenesi syuda flagmanskij korabl' admirala. Akkuratno, na Rozovuyu Ploshchad'. - Siyu minutu, kapitan, - razdalsya otvet. - Ispol'zovat' dlya etoj celi dezhurnyj personal ili sdelat' vse samomu? - Dejstvuj po kanalam, - ukazal Dzhadson, zatem vsluh predlozhil admiralu progulyat'sya vmeste s nimi. - Hochu vam koe-chto pokazat', ser, - ob®yasnil on. Oni vyshli iz parka i poshli po tihoj temnoj ulice k shirokoj ploshchadi, kraj kotoroj yavlyalsya granicej Rozovogo kvartala. Igl vyzhidayushche poglyadel vokrug. - Itak? YA hochu skazat', Dzhadson, ne polyubovat'sya zhe arhitekturoj vy menya syuda priveli? Hotya, nado skazat', starinnye zdaniya, usovershenstvovannye vashimi pozdnejshimi tehnicheskimi dostizheniyami i sovremennymi izobreteniyami dizajnerov, isklyuchitel'no interesny. - Da, hochu vam pokazat' koe-chto eshche, - soglasilsya Dzhadson. Igl vstal naprotiv sleduyushchego doma, kak by ozhidaya ocherednogo otkroveniya. - Admiral, ne stoit zdes' vstavat' sejchas. Poka Dzhadson, govoril, razdalsya nizkij rokochushchij zvuk. Dzhadson napryagsya, oglyanulsya, potom posmotrel vverh. Daleko vverhu, uzhe vpolne razlichimo priblizhalas' zelenaya tochka. Ona rosla v razmerah i priobretala zrimye ochertaniya. Rokot postepenno narastal. - CHto za chert, - prorevel Igl. - Zvuchit, kak budto... - Tak ono i est', ser, - zaveril ego Dzhadson. - No ved' etot korabl' lishilsya glavnoj sistemy upravleniya eshche vo vremya poleta. Nado pobystree otsyuda ubirat'sya, - voskliknul on, otstupaya nazad. - Korabl' obrushitsya pryamo na nas. Dzhadson podoshel tuda, gde prizhavshis' k dveri stoyal Igl. - Ne bespokojtes', ser. Korabl' polnost'yu upravlyaem. Igl so zlost'yu vzglyanul na Dzhadsona. - Vy govorite tak, ser, kak budto ozhidali etoj katastrofy. - |to ne katastrofa, - popravil ego Dzhadson. - Beggi, zazhgi bortovye ogni. Bud' ostorozhen, kogda stanesh' sazhat' korabl'. Na ploshchadi ne dolzhno byt' nikakih razrushenij. - Vy udivlyaete menya, kapitan, - uslyshal on otvet. - YA budu ochen' ostorozhen. Muzhchiny nablyudali, kak na korable zazhglis' ogni - oni yarko vspyhnuli na fone temnogo neba. Zatem poiskovye prozhektory osvetili vsyu ploshchad' kak scenu. Ochertaniya samogo korablya byli vidny lish' v vide ogromnoj teni na fone zvezdnogo neba. Ten' stanovilas' vse bol'she i bol'she v razmerah, rokot stih. - |to nevozmozhno! - zakrichal Igl, i golos ego otdalsya ehom po yarko osveshchennoj ploshchadi. - Dvigateli ne rabotayut, a korabl' spuskaetsya plavno, kak list. - CHto proishodit? CHto eto za korabl'? - Posmotrite vnimatel'nee, - predlozhil Dzhadson. Ogromnaya ten' navisla nad nimi. Samym gromkim zvukom byl svist vetra nad ploshchad'yu, a otrazhennyj ot ploshchadi svet pokazal im kontury kosmicheskogo korablya. - Bozhe moj! - vypalil Igl. - |to zhe "Rassuditel'nyj", moj flagmanskij korabl'. Kak?! 3 Vzvihrennyj veter brosil im v lica pyl'. Kosmicheskij korabl' vesom v million tonn bezzvuchno sovershil posadku na ploshchadi, izdav lish' legkij skrip, kogda ego shassi kosnulis' zemli. Navisla absolyutnaya tishina, kogda i etot slabyj zvuk byl unesen voshodyashchim potokom vozduha. - Bud' ya proklyat, esli kogda-libo videl bolee myagkuyu posadku, - skazal Igl. - YA ne podozreval, chto Harlou tak horosho znaet svoe delo. YA nedoocenival paren'ka! - On napravilsya k korablyu, iz kormovoj chasti kotorogo besshumno pokazalas' lestnica. Ona myagko kosnulas' graviya. Igl ostanovilsya ryadom i zagovoril v mikrofon: - Otlichnaya rabota, - skazal on. - Teper' vyvedite vashi kormovye batarei, zaryadite ih, no ne nazhimajte na gashetki bez moego prikaza. Ponyatno? - On sdelal pauzu, kivnul i poglyadel na Dzhadsona. - Zablokiruj oruzhie. Beg, - telepaticheski prikazal Dzhadson. - Nu vot, ser, vy v pryamom smysle slova okazalis' pod moimi orudiyami, - dovol'no proiznes Igl. - Slishkom naglo s vashej storony bylo tak napryamuyu mne ugrozhat'. Vy - moj plennik. CHto skazhete? - Zabavno, admiral, - tol'ko i zametil Dzhadson. - YA ne vizhu nikakih orudij. Igl podoshel, chtoby poglyadet' na voennuyu mashinu. - Harlou, vy chto zasnuli? Vypolnyajte prikaz. - Ser, - poslyshalsya slabyj golos iz mikrofona. - YA pytalsya, no, kazhetsya... - Harlou! - rezko proiznes Igl. - Admiral! YA ne mogu, ser. CHto-to - ne mogu vam tochno skazat', chto imenno, ser. YA stoyu ryadom, smotryu na orudie, no ne mogu privesti ego v dvizhenie. Kormovye batarei - kod 12, vidite li, ser, chelovek iz orudijnogo otseka ne otvechaet. Otsek sam po sebe budto zadohnulsya, ser! Igl v upor poglyadel na Dzhadsona: - Slushajte, mister, ne znayu, chto za igru vy zateyali, vtorgshis' na bort flagmanskogo korablya, no... - Admiral, vy polnost'yu kontroliruete svoj korabl', - napomnil Kuki razdrazhennomu oficeru. - Vy sami nam ob etom skazali. Peregovornoe ustrojstvo pod lackanom vashego shikarnogo kostyuma... - Hvatit! - ryavknul Igl. - YA ne ponimayu, chto imenno vy zateyali, no vy yavno pereigrali, kogda ne ustoyali pered soblaznom i prodemonstrirovali mne svoyu fantasticheskuyu artilleriyu. No ya vam uzhe napomnil, chto razygryvat' iz sebya izumlennogo bolvana bol'she ne pozvolyu. Dzhadson zadumchivo na nego posmotrel: - Vy sami slishkom daleko zashli, admiral, razygryvaya pered nami vopiyushchuyu nekompetentnost', delaya vid, chto vse do odnogo chleny komandy pokinuli korabli. - Nu, chto kasaetsya etogo, - zametil Igl vysokomerno, - to sistemy upravleniya korablem na samom dele mogut rabotat' v avtomaticheskom rezhime. Esli by ya predlozhil chasti komandy ostat'sya, to voznik by myatezh... - Vy lzhec, ser. Izvinite za grubost', - zagovoril Kuki. - Na bortu kazhdogo iz vashih desyati korablej nahoditsya dezhurnaya komanda. - Otkuda vy znaete ob etom? Predatel'stvo? SHpion sredi moih lyudej? Uveryayu vas, ya zhestko s nim postuplyu. - Snachala, najdite ee! - posovetoval Kuki. Na etot raz on zabyl dobavit' slovo "ser". - Aga! Ona zhenshchina! - Nichego podobnogo, - razocharoval ego Dzhadson. - U nas svoi istochniki informacii. Poka prodolzhalsya ves' etot durackij razgovor, bortovye ogni zamigali, a poiskovye pogasli. Igl poglyadel vokrug, okinuv nastorozhennym vzglyadom temnye okna domov, okruzhavshih ploshchad'. - YA dumayu, chto u vas est' snajper v kazhdom okne, - predpolozhil on. - Vot zachem vy privolokli menya syuda. CHto zhe, ya eshche mogu otdavat' prikazy. Mne kazhetsya, vy opyat' perehitrili samogo sebya, kapitan. - No esli vashi orudiya dadut zalp, vy pogibnete vmeste s nami, - zametil Kuki. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto vy, ser, ne otnosites' k chislu potencial'nyh samoubijc. No nashi strelki mogut popast' v glaz komaru s dvuhsot yardov. - On oglyadel chetyreh-pyatietazhnye zdaniya vokrug ploshchadi. - Po nashemu prikazu vse eti doma budut vzorvany, - zametil on. - Vash korabl' okazhetsya pogrebennym pod ruinami. On nikogda uzhe ne smozhet podnyat'sya. - Mne kazhetsya, dzhentl'meny, - skazal Igl, - my zashli v tupik. YA predlagayu vam kompromiss, kak uzhe predlagal ego ranee. My vse tol'ko ot etogo vyigraem. Poetomu ya i zadayu vam vopros: budet li mir i druzhba ili nachnetsya mezhplanetnaya bratoubijstvennaya vojna. - Vojna uzhe zakonchilas', - skazal Kuki uverenno. - My vyigrali. - Ne speshite, ne speshite, - vozrazil Igl. - My eshche ne prishli k soglasiyu ob usloviyah nashej sdelki. YA pribyl syuda s veroj v to, chto my sumeem zaklyuchit' vzaimovygodnoe soglashenie. No my eshche nichego ne obsudili. - Net, my uzhe vse obsudili, - vozrazil Kuki. - Kogda vy otdali prikaz svoej komande o boevoj gotovnosti i napravili boevuyu batareyu na nevooruzhennyh lyudej, - vy zayavili o svoih usloviyah yasno i gromko. - No ya zhe ne otkryl ogon', - nastaival Igl. - Ne bylo nikakogo stolknoveniya. YA nastaivayu, chtoby vy otvetili na moe predlozhenie. - Kakoe predlozhenie, ser? - vstupil v razgovor Dzhadson. - On obeshchal poshchadit' nashi zhizni, esli my otdadim emu vse sapfiry Sapfirovogo goroda. - Aga, znachit vy priznaete, chto eto sapfiry! - Admiral, - skazal Kuki rassuditel'no, - vy mozhete zabrat' vse sapfiry v Sapfirovom gorode, kotorye tam najdete. Kak, vas eto ustraivaet? - Nu vot, u nas kazhetsya, nametilsya nekotoryj progress, - zayavil Igl. - Nu, a chto kasaetsya moih obyazatel'stv, u menya ochen' udobnaya pamyat'. Mogu prosto-naprosto zabyt' o tom, chto kogda-libo byval na etoj planete, hotya vryad li kogda-libo zabudu o vashej artillerii. - Vam nikto nikogda ne poverit, - prosto zametil Kuki. Igl ustavilsya na nego. - Slovo flagmanskogo oficera... Dzhadson prerval ego: - Ne budet stoit' i pustoj kanistry, admiral, kogda oni uvidyat, chto vasha komanda celikom zamenena. - O chem vy govorite? - sprosil Igl. - Vasha komanda, kak mne kazhetsya, kuda-to vsya rasseyalas', - napomnil emu Dzhadson. - K schast'yu u nas mnogo svetlyh golov sredi molodezhi, kotorym zahochetsya zapisat'sya na vash korabl'. - Nelepost'! - voskliknul Igl. - Podumajte kak sleduet, ser! - potreboval Kuki. - My zaprosto mogli by vystroit' vsyu vashu eskadru vdol' Goluboj ulicy, esli by zahoteli. No vse ravno ne sumeli by nabrat' sebe komandu. Tak chto luchshe prinimajte predlozhenie kapitana. - Predlozhenie? YA eshche ne slyshal nikakogo predlozheniya, tol'ko pustye nelepye pretenzii. "Kapitan"! Da uzh! Moyu komandu nel'zya trogat', dzhentl'meny, ya zhdu vashej kapitulyacii. - Beggi, - pozval Dzhadson, - pusti struyu kakogo-nibud' gaza, neyadovitogo, konechno, pryamo v zadnicu admiralu. Razdalsya shchelchok, za nim posledoval svistyashchij zvuk. Igl podskochil, zavertelsya na meste i ispustil vopl'. - CHert by vas podral! - zaoral on, krutyas' vokrug svoej osi. No ne uvidev nikogo pozadi sebya, on sdelal usilie, chtoby vernut' uteryannoe bylo dostoinstvo, podoshel k Dzhadsonu i Kuki, i ryavknul: - Vy pozhaleete o tom dne, kogda zateyali podobnye igry s flagmanskim oficerom Konkordata. Hvatit lomat' komediyu! Pora perejti k ser'eznoj diskussii. - Ah, moj sladen'kij, vot i ty! - poslyshalsya golos Anastasii, voznikshej na trotuare. Igl ot udivleniya podprygnul: - Dorogaya, - voskliknul on. - YA nadeyalsya, chto ty ne... - Ona ne videla, kak vy tancuete, - uspokoil ego Kuki. - Ona tol'ko chto poyavilas', - dobavil on, vidya, kak ogorchen admiral sluchivshimsya konfuzom. On povernulsya k Dzhadsonu: - Vezet zhe emu, chto on takoj durak! Inache nam moglo by prijtis' tugo. A mne by etogo uzhasno ne hotelos'. - No v chem delo, - sprashival rasteryanno Igl, glyadya cherez plecho Anastasii, kotoraya pokryvala ego lico poceluyami. - Ah, da, naschet srokov nashego soglasheniya. YA predlagayu, kak tol'ko my pogruzim dragocennosti... - Slushajte, admiral, - skazal Dzhadson ustalo. - YA zhe skazal vam, nikakih dragocennostej net, po krajnej mere, na tom meste, kotoroe my zdes' v shutku nazyvaem Sapfirovym gorodom. |to prosto mineral'nye soli. Oni ne imeyut cennosti. Oni krasivy na rasstoyanii, no ne bolee togo. - YA sam reshu, tak li eto, - nastaival Igl. - Somnevayus', chto vy by tak zabotilis' o pustom mestorozhdenii. - |to prosto dostoprimechatel'nost' dlya lyubopytnyh turistov - kak Bol'shoj Kan'on tam, na Zemle, ili Olimpus-Mons na Marse. - V obmen na celikom zagruzhennyj dragocennymi kamnyami korabl', - prodolzhal Igl nepokolebimo, - ya ne stanu upominat' v svoem raporte o teh oskorbleniyah, kotorye zdes' preterpel, a takzhe ne stanu detal'no rasskazyvat' o vashem obmanchivo moshchnom, no, ochevidno, ochen' prostom po ustrojstvu oruzhii. |to kak raz tot sort provokacij, kotoryj bol'she vsego i vozmushchaet nash Sovet. Na Mushede, naprimer... - YA slyshal, - prerval ego Dzhadson, - eti rebyata pokazali, chto mozhet sdelat' nebol'shaya, no horosho organizovannaya gruppa lyudej, chtoby protivostoyat' byurokratii. - No kak vy uznali ob etom? Vashe izolirovannoe polozhenie zdes'... - Sovershenno sekretnye materialy, admiral, da? - predpolozhil Kuki. - U nas est' radio, prinimayushchee informaciyu iz glubin Vselennoj. Mnogo pomeh, no my nauchilis' otfil'trovyvat' razumnye soobshcheniya... Poka Kuki ob®yasnyal, Igl kival golovoj, no vdrug spohvatilsya: - No eto zhe nastoyashchee piratstvo! Haos! Besporyadok! Oni nedolgo sumeyut popol'zovat'sya dannoj im peredyshkoj, uveryayu vas. Na vashem meste, dzhentl'meny, ya by derzhalsya podal'she ot takogo roda dissidentov. - YA nikogda ne vstrechalsya s nimi, - pozhal plechami Dzhadson. - Hotya i ne proch' byl by! Igl fyrknul: - YA uzhe sobiralsya vam predlozhit', chto ya ne stanu upominat' v svoem protokole nekotorye vashi podryvnye dejstviya, vrode popytki organizacii besporyadkov. - Vy hotite, chtoby vash doklad byl chisten'kim? - zametil Kuki. - I chto v obmen? - Vy soglasites' gruzit' dragocennye kamni na korabl'. - Nu, ladno by, zoloto, - vzdohnul Kuki. - YA mog by ponyat' vas, esli by rech' shla o zolote. Ono tverdoe, krasivogo cveta, udobno v rabote i ne portitsya. Mne davno hotelos' by, naprimer, samomu imet' bol'shuyu chekannuyu zolotuyu pivnuyu kruzhku. - O, tak vy eshche i zoloto pryachete? Dajte-ka mne poglyadet' na etu vashu kruzhku. On na minutu sdelal pauzu, no Kuki nevozmutimo prodolzhil: - No eti malen'kie golubye kameshki, - prezri tel'no usmehnulsya on. - Dazhe, esli by eto byli izumrudy i rubiny. CHto tolku v nih? - Rubiny i izumrudy? - zametil Igl. - Obrabotannye ili neobrabotannye. Razmery? V kakih kolichestvah? - YA boyus', ser, - vstavil Dzhadson. - Vy daleko zaneslis'. Kosmonavt Merfi lish' upomyanul pro zoloto i dragocennosti. On ne govoril, chto oni u nas est'. - Celaya planeta! - probormotal Igl, udaryaya kulakom po ladoni. - Predstavlyayu sebe! Almazy tozhe! Navernoe, i kakie-to drugie dragocennye kamni, neizvestnye na Zemle. YA hochu uvidet' ih segodnya, sejchas. YA uveren, chto my sumeem dostich' vzaimopriemlemogo soglasheniya - i pritom vzaimovygodnogo! Ochen' vygodnogo dlya vas. Itak, chto vy skazhete? - Nu, i chto zhe vy predlagaete nam v obmen na vse eti voobrazhaemye bogatstva? - CHto-chto! Raport, v kotorom podtverzhdaetsya, chto vy s entuziazmom prinyali suverenitet Zemnogo Konkordata. - Znachit, my otdaem vam vse eti bogatstva v obmen na soglasie byt' poraboshchennymi? - sarkasticheski sprosil Kuki. - Sovershenno tochno! - podtverdil Igl. - Upotreblenie slova "poraboshchenie", konechno, yavlyaetsya preuvelicheniem, - dobavil on. - YA somnevayus', chto ezhegodnyj nalog dlya uplaty Konkordatu prevzojdet valovoj produkt vashej planety! - Mne kazhetsya, my uzhe prishli k soglasiyu naschet togo, chto ne budem ispytyvat' terpenie drug druga i puskat' v hod slovesnye dymovye zavesy, - prokommentiroval Dzhadson. - Davajte, budem govorit' ser'ezno. Vy lyubite blestyashchie kamushki. Horosho, my posmotrim, mozhet byt', i najdem vam koe-chto. No soglasitsya li Sovet? Igl shchelknul pal'cami: - K chertu Sovet! |to - glupaya banda vyshedshih v tirazh politikov. Vy dolzhny imet' delo tol'ko so mnoj, dzhentl'meny. Da, ya ochen' lyublyu dragocennye kamni - rubiny, izumrudy, brillianty, i zoloto v slitkah - kak ono blestit, kak ono lezhit gorami! YA vsegda lyubil zoloto, no ego u menya nikogda ne bylo. YA hochu pobyvat' v vashej sokrovishchnice! YA hochu, chtoby eti sokrovishcha poradovali moj glaz! I togda ya syadu i sostryapayu etot raport. - Horosho, kep, - skazal Kuki, - vidimo, admiral dlya nas s vami slishkom umen. Pridetsya otdavat' emu nashi kamushki! - Vsyakie tam ukrasheniya menya prosto ne interesuyut. YA hochu tol'ko kamni. A zoloto, serebro - ya ih pereplavlyu. Ne zabud'te ob etom. - Nu, a vy togda, - prodolzhal nastaivat' Kuki, - napishite v svoem lipovom raporte, chto my vse davno mertvy. A sama planeta - pustynya s otravlennoj zemlej. - Postojte-ka, - popytalsya sbit' ego pyl Igl. - YA nichego ne govoril o tom, chto stanu pisat' o kakih-to mertvyh... - Togda napishite, chto vsya planeta - yavlyaet soboj pustynyu. - Da, pozhaluj, eto samyj prostoj put', - soglasilsya Igl. - |to budet im zhe na blago - ved' eta vasha artilleriya... - Da-da, ne zabyvajte ob etom, - posovetoval Kuki. - No ved' eto byl ne prosto kakoj-to durackij tryuk? - sprosil Igl vsluh. - Beg, - pozval Dzhadson myslenno. - Prodemonstriruj admiralu eshche raz, na chto my sposobny. Snesi pyat'desyat futov s nosa ego korablya, no imej v vidu, nikto ne dolzhen postradat'. - Slushajte-ka, admiral, - prodolzhil Dzhadson. - Posmotrite na nos svoego "Rassuditel'nogo". Igl vzglyanul vverh i prizhalsya k stene, osleplennyj vzryvom v nosovoj chasti korablya. Kogda osela pyl', stalo vidno, chto treh palub vmeste s obshivkoj bol'she ne sushchestvuet. - Bog moj! - vypalil Igl, zatem on vspomnil o peregovornom ustrojstve, prikreplennom k lackanu. - Harlou! Dokladyvajte! Tonen'kij golos pomoshchnika byl edva slyshen: - Ser, proizoshla avariya. Lyudi ne postradali, no rezervnoe kol'co prosto vyletelo iz osnovnogo modulya. Igl povernulsya k Dzhadsonu: - Ser, vy smeete atakovat' glavnyj korabl' Zemnogo Konkordata? - |to ne ataka, admiral, - popravil ego Dzhadson. - |to prosto demonstraciya. V rezul'tate ataki ves' korabl' razneslo by v kuski. - Mne budet slozhno ob®yasnit', kak imenno ya poterpel takuyu avariyu na polnost'yu neobitaemoj planete, - vypalil Igl. - A vy polozhite svoj raport na tleyushchie ostanki nosa korablya, on i sgoditsya, - posovetoval Kuki. - Ser, vy naglec! - zaoral Igl. - Udivitel'no! - razdalsya golosok Harlou. - Na panel' upravleniya za mgnovenie do avarii postupil signal "K |VAKUACII". V obshchem, avariya - rezul'tat nedosmotra Remontnoj Sluzhby. YA s nimi pogovoril, bud'te uvereny! No stranno. Sluzhba Bezopasnosti, takogo signala ne podavala. YA dolzhen prodolzhit' rassledovanie. - |to neslozhno, admiral, - predlozhil Dzhadson. - YA uveren, bol'she nepoladok v sisteme upravleniya korablem ne budet. Po krajnej mere, poka. - Kakogo cherta! - vzorvalsya Igl. Kuki sklonilsya k Dzhadsonu: - Kep, my slishkom blizko podoshli k cherte... Esli staryj admiral vstryahnetsya... - YA znayu, kosmonavt, - zaveril Dzhadson svoego pomoshchnika. - Moya strategiya zaklyuchaetsya v tom, chtoby on byl tak rasteryan, chto uzhe i ne znal by, kuda devat'sya. - Mne kazhetsya, est' kakoj-to predel tomu, kak mnogo shutok odnovremenno mozhet otkalyvat' Beggi, - predupredil Kuki. - Itak, - skazal Dzhadson rezko, - vse eto lish' na blago Iglu. YA dumayu, poka konchat' s predvaritel'nymi razgovorami i pokazat' admiralu Iglu nashu sokrovishchnicu. - Spravedlivo, ser, - soglasilsya Kuki. - Admiral, vy hoteli by snachala uvidet' zoloto, ili chto? - Rubiny! - ryavknul Igl. - Rubiny - eto moya strast'. Hotya ya byl by ne proch' zavladet' i izumrudom Napoleona. - Pravil'nyj vybor, - soglasilsya Kuki. - Vy sovershenno pravy. Idemte. - On ukazal na temnuyu alleyu u nih za spinoj. Igl zakolebalsya, no poshel vpered. Dzhadson zaderzhalsya lish' na sekundu, chtoby poprosit' Beggi otkryt' vse lyuki korablya i prikazat' personalu sojti vniz. 4 Kogda napugannaya komanda vybralas' naruzhu iz svoego zaklyucheniya v kosmicheskom korable na tusklo osveshchennuyu ploshchad', lyudi nachali rasteryanno ozirat'sya, kak budto vpervye uvideli tverduyu poverhnost'. I oni kak budto vpervye vdohnuli svezhij vozduh, a ne zakonservirovannyj. Ni odin chlen komandy dazhe ne stal iskat' svoego komandira, a vse razom ustremilis' v bokovye ulicy, kak golodnye zhivotnye v poiskah pishchi. Igl popytalsya ostanovit' odnogo iz oficerov, no tot, ne obrativ ni malejshego vnimaniya na nego, ottolknul ego v storonu i pomchalsya dal'she. Bol'she admiral ne vozobnovlyal popytok ostanovit' svoih podchinennyh. Vkonec rasstroennyj, admiral povernulsya k Dzhadsonu: - Slushajte, mister, - ryavknul on. - YA ne znayu, kak imenno vy manipuliruete moimi lyud'mi, esli tol'ko v vashem rasporyazhenii ne nahoditsya kakoj-nibud' agent-provokator. No ya uzhe i tak dostatochno vsego naslushalsya s etimi rubinami i zolotom - hvatit pytat'sya menya podkupit'! - Kak, - shutlivo proiznes Kuki, - vy bol'she ne zhelaete razzhit'sya sapfirami, ser? - |to - drugoe delo, - proburchal Igl. On pojmal vzglyad Kuki. - Vozmozhno, vy dazhe i ne znaete, chem vy imenno raspolagaete. - Kep, my znaem ili ne znaem, chem imenno my raspolagaem? - Tak, admiral, chem zhe imenno my raspolagaem? - obratilsya Dzhadson neposredstvenno k gostyu |dema. - Vy nikogda ne slyshali o kontroliruemoj substancii, izvestnoj ryadu issledovatelej kak "zhazril"? - sprosil Igl sarkasticheski. Dzhadson kivnul. - YA slyshal, chto eta substanciya mozhet zaprosto podzharit' mozgi pryamo v golove, - ob®yasnil on. - Vse ne tak prosto i ne tak ochevidno, - s somneniem v golose proiznes Igl. - ZHazril - eto psihoaktivnoe himicheskoe soedinenie, kotoroe mozhet aktualizirovat' samye glubokie mozgovye impul'sy. - Poetomu Mak-Gillikadi otshil vas, - zametil Dzhadson. - Imenno poetomu vy ego i udarili. - Nikakih kommentariev, - probormotal Igl. - YA nashel neskol'ko chastichek, posle togo, kak my pobyvali na vashem sklade. Kak eto vy proizvodite stol' opasnoe veshchestvo, da eshche i ostavlyaete ego lezhat' na otkrytyh mestah, dostupnyh vsem? - Vy medlenno soobrazhaete, admiral, - skazal Kuki terpelivym tonom. - Kak uzhe skazal kep, Sapfirovyj gorod - eto estestvennoe obrazovanie. Esli eto veshchestvo i yavlyaetsya narkotikom, nikto ob etom ne znaet. - |to veshchestvo, - v ton emu skazal Igl, - stoit kak minimum million gakov za unciyu. A u vas zdes' etogo veshchestva nesmetnoe kolichestvo. - O, nam i v golovu ne prihodilo, chto mozhno pritorgovyvat' narkotikami, - skazal Kuki porazhennomu admiralu. - Takim istochnikom dohodov nel'zya prenebregat', - ukazal Igl. - Osobenno teper'. |to nashi okonchatel'nye usloviya, - on sdelal znachitel'nuyu pauzu. Kuki peresprosil: - Usloviya chego? - Usloviya nashego vzaimnogo ponimaniya, - holodno zayavil Igl. - Pervo-napervo ya proinspektiruyu zapasy zolota i dragocennyh kamnej, zatem vy otkroete mne vse tonkosti vashej sekretnoj artillerii, tak zhe, kak i podelites' sekretami vashego radara. - |to vse? - sprosil Kuki. Igl pokachal golovoj. - Nikoim obrazom, ser. No ya dumayu, ya predpochel by horosho otdohnut' noch'yu, pered tem, kak okonchatel'no utryasat' nashi dela. Pozhalujsta, provodite menya v apartamenty, kotorye sootvetstvuyut moemu statusu. Kuki vstal ryadom s Dzhadsonom i ukazal bol'shim pal'cem v storonu admirala. - U etogo klouna bol'she naglosti, chem u devyanosto devyatogo v rodu Fordov, - zametil on. Dzhadson proignoriroval repliku i provodil Igla k bol'shomu zdaniyu, gde oni voshli v lift i v tishine podnyalis' vverh. Igl s glubokim interesom izuchil lift. - YA ne vizhu nikakoj tablichki s datoj patenta, - otmetil on. - Da, ser, - soglasilsya Dzhadson. - Patenta net. - Kak tak? - rezko sprosil Igl. - Pravil'no, - podtverdil Dzhadson. - Kazhdyj znaet cheloveka po imeni Dzhek Grinbaum, razrabotavshego etu sistemu, a data patenta zanesena v fajly pamyati patentnogo byuro. - I, konechno, osnovoj dlya izobreteniya stal patent, ukradennyj u zemlyan, - zametil Igl. - Ochevidno. - I nikto ne pytaetsya ispol'zovat' v svoih interesah ego izobretenie? - My vse im pol'zuemsya, - soglasilsya Dzhadson. - Dzhek byl izobretatel'nym chelovekom. On razrabotal model' T, kinokameru, a takzhe eshche neskol'ko poleznyh predmetov. U nego prosto blestyashchie sposobnosti po-novomu interpretirovat' starye plany i izobreteniya. On kak raz rabotal nad biplanom, kogda pogib v avarii. - Avariya, - fyrknul Igl. - U vas velikolepnye sovremennye letatel'nye apparaty. Zachem vam starinnyj biplan?! - |to bylo eshche do togo, kak my razrabotali sistemu, osnovannuyu na sovremennyh principah, - proinformiroval ego Dzhadson. - No kak davno vse eto bylo? - sprosil Igl rezko, tonom cheloveka, kotoryj trebuet to, chto prichitaetsya po zakonu. - Dovol'no davno, - dobavil Kuki. - Pomnite bol'shoe derevo pered Bashnej? - sprosil on. - To, s krasnymi cvetami? Igl kivnul v znak soglasiya. - Da, ochen' krasivoe derevo, - dobavil on. - |to derevo posadil Dzhek posle togo, kak on zavel svoj pervyj elektricheskij motor. |to svoego roda pamyatnik. Mnogo vremeni proshlo. - No kak davno? - My ne mozhem skazat' tochno, potomu chto u nas net tochnoj sistemy otscheta vremeni, kak na Zemle, gde solnce i luna voshodyat v opredelennye chasy, i tak dalee. U nas est' Korichnevoe Svetilo i Mladshij. |to ochen' slozhnyj vopros. Net takogo povtoryayushchegosya cikla, kotoryj mog by zametit' srednij chelovek. - |to absurd! - voskliknul Igl. - Mne - chto? Verit', chto u vas net chasov, net kalendarya, net ponyatiya istorii? - Da, primerno tak obstoit delo, - soglasilsya Kuki. - My obnaruzhili, chto net smysla merit' minutami ili sekundami svoyu zhizn'. - V rezul'tate, - dobavil Dzhadson, - my ne oshchushchaem, chto podverzheny processu stareniya, i schitaem, chto kazhdyj umiraet v otvedennoe emu vremya. Takova nasha koncepciya vremeni. Tam, na Zemle, rebenok nachinaet bystro rasti - i eto reshaet mnogie ego problemy. Kogda on vyrastet, on nachinaet zhdat' chasa smerti. On zhdet etogo s osobym neterpeniem, kogda emu ispolnyaetsya vosem'desyat let. On nachinaet kovylyat', perestaet mnogo dvigat'sya, brosaet vse dela i zhdet - i, konechno, vskore on na samom dele umiraet. - CHush'! - voskliknul Igl. - ZHivotnye i derev'ya umirayut, zavershiv svoj zhiznennyj cikl, a oni nichego ne znayut o vremeni. - Ubivaet ne soznanie svoego vozrasta - eto glubokoe geneticheskoe znanie, kotoroe podskazyvaet pticam, kogda nachinat' perelet, zhenshchinam - kogda est' vozmozhnost' zaberemenet', medvedyam - kogda vpadat' v spyachku, i tak dalee. Est' takie drevnie mollyuski, otnosyashchiesya k klassu nautilusov, oni stroyat svoi rakoviny po strogomu ezhednevnomu grafiku. Mozhno podschitat' eto po sloyam - dvadcat' dva v mesyac. Dlya nih eto - mesyac. Kazhdye dvadcat' dva dnya ih kletochki podskazyvayut im, chto zakonchilsya lunnyj mesyac, pora zakanchivat' odnu rakovinu i nachinat' sleduyushchuyu. Nashe glubinnoe soznanie govorit nam, chto my postepenno starimsya, poka ne prekrashchaem funkcionirovat' okonchatel'no. |to imelo smysl, kogda nashi predki byli chast'yu fauny, kak i drugie zhivotnye. Takoj poryadok predotvrashchal perenaselenie i uberegal zhivye sushchestva ot goloda. Individuum dostatochno dolgo sohranyal svoi sposobnosti k vosproizvodstvu roda, a zatem - umiral. V devyatnadcatom veke, naprimer, srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni ne prevyshala prakticheski sroka, otvedennogo dlya vosproizvodstva sebe podobnyh, - okolo soroka let. Zdes', na |deme, nashe soznanie ne imeet orientirov vo vremeni, poetomu ono i ne imeet soznaniya vremeni. U nas oboih uzhe est' vnuki v desyatom pokolenii. - Vot chem obladaet |dem, - skazal Kuki Iglu. - |to ne sekret, no eto nel'zya eksportirovat'. |to nashe sokrovishche. Igl tverdo poglyadel na Kuki: - Ochen' horosho, - proiznes on, - ya vizhu, chto vy polny reshimosti prodolzhat' durachit' menya. U menya otnyne net inogo vybora. Dzhadson i Kuki zamolchali i pereglyanulis', oni vyzhidayushche posmotreli na admirala Igla. - Prishlo vremya, - zayavil tot, - informirovat' vas, chto razvedyvatel'nyj otryad, kotoryj ya syuda privel, dejstvuet v osnovnom kak avangard dlya glavnoj chasti iz dvadcati pyati linejnyh korablej. Nasha missiya sostoit v tom, chtoby podavit' nekotorye vyshedshie iz podchineniya sub®ekty federacii, kotorye neodnokratno dostavlyali nam bespokojstvo za poslednie desyat' let. Oni ne raz brosali vyzov Konkordatu. YA nahozhu, chto oni ochen' izobretatel'ny v sredstvah, poetomu tozhe ispol'zuyu razlichnye sredstva. Vy, dzhentl'meny, stanete moim sredstvom! - Nu vot, kep, - zagovoril Kuki. - Pohozhe, staryj admiral schitaet nas s vami "sredstvom" - ne znayu, pravda, chto imenno on imeet v vidu. YA-to dumal, chto my svobodny i nezavisimy, po pravu togo, chto my otkryli etot mir i dali emu tolchok k razvitiyu. - YA nezamedlitel'no trebuyu, - bubnil tem vremenem Igl, - chtoby vy sdali ves' vash voennyj flot, polnost'yu, s komandami, snabzhennye vsem neobhodimym dlya poleta neopredelennoj prodolzhitel'nosti. - Vremya dat' znat' Begu, kapitan? - sprosil Kuki tiho. - Da, pora, - podtverdil kosmonavt. On vnov' obratilsya myslenno k svoemu soyuzniku, no na etot raz ne poluchil nikakogo otveta. - Itak, ya zhdu! YA zhdu, - povtoril Igl. - CHto vy stanete delat'? Sdadites' ili budete bit'sya do poslednej kapli krovi? Kuki otvel Dzhadsona v storonu. - Kep, - nachal on ser'ezno, - ya nachinayu bespokoit'sya. |tot kloun slishkom horosh, chtoby govorit' pravdu. CHto u nego na ume? - YA s toboj, kosmonavt, - otvetil Dzhadson tverdo. - On ponachalu stroil iz sebya duraka, a kogda my ukazali emu na eto, on rasserdilsya. - Emu chto-to ot nas nuzhno, no sejchas on blefuet, i ya ne pojmu, chego imenno on dobivaetsya. - On hiter, kak lis, - skazal Dzhadson, - pridetsya poddat'sya na ego ugrozy, poka on na samom dele ne napustil na nas svoih sobak. - Ha! - hmyknul Kuki. - Kep, eto slishkom legko. So starinoj Begom, konechno, vse donel'zya prosto. "Beggi - sdelaj to-to i to-to" - i vse gotovo. |togo bolvana vse vremya mozhno bylo derzhat' v napryazhenii. No teper' nam ostaetsya lish' poslednee sekretnoe oruzhie. - Ostorozhnee, kosmonavt, - predupredil Dzhadson. - |to ne nastoyashchaya boevaya eskadra. On tol'ko preduprezhdaet nas. My prinimaem ego preduprezhdenie. Nam ne nuzhny nikakie vrazhdebnye dejstviya. My ne mozhem sebe etogo pozvolit'. Poetomu stanem igrat' ostorozhno i potihonechku sdelaem tak, chto admiral i ne zametit, kak sam izmenit svoi plany. - Otlichno, kep, - soglasilsya Kuki s gotovnost'yu. - Nikakoj vojny. |to oznachaet, chto my zavisim ot Beggi. |to - real'no, i eto vse, chto u nas est'. No imenno sejchas on zanyat. - Boyus', chto tak, - soglasilsya Dzhadson. Igl stoyal i posmotrel na nego s neterpeniem. Kuki s lyubopytstvom poglyadel na vysokomernogo prishel'ca. Zatem skazal Dzhadsonu: - Davaj ustroim emu goryashchee ozero - i on odin-odineshenek v samoj seredine. ZHara ne budet, konechno. Beg legko smog by eto sdelat', ne pravda li. Beg? CHerez neskol'ko sekund razdalsya otvet, neyasnyj, hotya i chetkij. - Legko, odnako... Vse troe muzhchin odnovremenno uslyshali zvuk sverhzvukovogo samoleta, kotoryj prevratilsya v yavno slyshimyj vizg. Oni posmotreli vverh i nichego ne uvideli. Volnenie ishodilo otkuda-to iz-pod zemli. Oni pochuvstvovali, kak pochva zavibrirovala pod nogami, a mimo pronessya poryv goryachego vozduha. - Skryvajtes'! - voskliknul Igl, i kinulsya na zemlyu. Kuki s lyubopytstvom poglyadel na Dzhadsona. - Snova - shutnik Beggi? - probormotal on. - V chem delo, kep? Dzhadson pokachal golovoj. - YA ne dumayu. - Bezzvuchno on pozval inoplanetyanina, no tot ne otvechal. - Davaj posmotrim. - On napravilsya v storonu vzryva, Kuki sledom za nim. Igl vstal na nogi. - Minutku, rebyata, - pozval on. - Kuda vy?.. Dzhadson i Kuki ignorirovali ego slova, prislushivayas' k golosu Beggi, grustno zvuchashchego v ih soznanii. - Kapitan! Kazhetsya, ya oshibsya, kogda skazal vam, chto ostalsya poslednim v svoem rode. Kazhetsya, odin, po krajnej mere, vyzhil. Dolgoe vremya on skryvalsya v peshchere ot golodnyh rodstvennikov. On tam ochen' dolgo nahodilsya, i vot, nakonec nashel vyhod naruzhu. Mozhet byt', eto i ona - etot vopros ne stol' vazhen... On ochen' goloden, srazu zhe pochuyal moyu auru i pytaetsya sejchas issushit' moyu zhiznennuyu energiyu, chtoby vyzhit'. |tot hod sobytij ya tol'ko privetstvuyu, no ne mogu smotret' skvoz' pal'cy na takuyu situaciyu. YA prizyvayu vas, kapitan, predprinyat' nemedlennye dejstviya. - Kep! - ryavknul Kuki. - YA tozhe uchastvuyu v etom, pohozhe, Beggi popal v bedu! CHto nam nado delat'? - CHto delat'? - telepaticheski sprosil Dzhadson, vstrevozhennyj molchaniem. - Kak dolgo ty proderzhish'sya? My popytaemsya chto-nibud' pridumat', Kuki, - prodolzhal on gromko. - Ty ponyal? Kakie-nibud' est' mysli na etot schet? - Nam nuzhno bol'she informacii, kep, - otvetil Kuki, no tut Igl reshitel'no vozrazil: - Informacii? CHto vam eshche nuzhno znat', krome togo, chto vasha naglost' budet primerno nakazana Zemnym Konkordatom. - Zamolchi, - rezko brosil Kuki. Zatem shepotom skazal Dzhadsonu: - My dolzhny byt' ostorozhny, kep. My blefuem, a na starinu Bega, pohozhe, bol'she net nadezhdy. Poshli, posmotrim... - YA sprashivayu, - zakrichal Igl, - kogda vy predstavite mne dokazatel'stva svoej vernosti? Sdelajte eto nemedlenno! - Nam nuzhno snachala zavershit' odno srochnoe delo, - otvetil Kuki. - Da uzh, - otvetil Igl. - No eto vashe delo. Vy ubezhdeny, chto gotovy brosit' vyzov Kosmicheskim Silam? - Beg, - proiznes bezmolvno Dzhadson. - Naskol'ko velik etot tvoj rodstvennik? Mozhesh' li ty dostavit' ego syuda? - On ogromen, v spokojnom sostoyanii primerno s milyu v diametre, - otvetil Beggi. - Ego umstvennaya energiya proporcional'na ego razmeram. YA sovershenno nesorazmeren emu. - O! - voskliknul Kuki. - |to uzhasno! YA ne predstavlyayu, kak... - YA popytayus', - poslyshalsya golos Beggi, no zvuchal on ochen' tiho i napryazhenno. - Est' odna taktika, o kotoroj ya do sih por ne upominal. No eto lish' na krajnij sluchaj. Nashe uyazvimoe mesto - eto nash glavnyj nervnyj uzel. Do sih por ya skryval eto, potomu chto zashchita etogo moego slabogo mesta yavlyaetsya moim osnovopolagayushchim instinktom. No, konechno, sejchas eto soobrazhenie stanovitsya vtorostepennym. No, chtoby obmanut' napadayushchego, ya pribegnu k ulovke i privleku ego vnimanie k vashemu prisutstviyu. - |to delo. Beg, - vypalil Kuki. - Vy obrashchaetes' ko mne, ser? - razdalsya golos Igla iz-za ego spiny. - YA dumayu, rebyata, chto vy chto-to ot menya skryvaete, - proiznes on, podhodya k Kuki i Dzhadsonu, raskrasnevshis' ot bystroj hod'by. - Admiral, - skazal rezko Dzhadson, - chego vy na samom dele ot nas hotite? Ne uspel Igl otvetit', kak na dorozhku upala ten'. Dzhadson vzglyanul vverh. Obychnyj lunnyj svet ot Mladshego zatumanilo rozovo-purpurnoe oblako, kotoroe umen'shilos' v razmere i proplylo mimo poverhnosti sputnika, otbrosiv glubokuyu sumerechnuyu ten' na landshaft. - Beggi! - pozval Dzhadson. - Tak eto... - Da, na samom dele, eto imenno tak, kapitan, - razdalsya v ego soznanii tihij golos, yasnyj, no znachitel'no bolee slabyj, chem eshche neskol'ko sekund nazad. - Ty sobiralsya rasskazat' mne chto-to o nervnom uzle, - napomnil Dzhadson. - Pospeshi. Ty zvuchish' ne slishkom-to horosho. Zatihshij golos Beggi dal Dzhadsonu tochnoe anatomicheskoe opisanie etogo zhiznenno vazhnogo nervnogo centra, kotoryj, kak ponyal Dzhadson, predstavlyal soboj nebol'shoj uchastok sinevatogo ottenka gluboko vnutri amebopodobnogo giganta. Oba inoplanetyanina opustilis' na zemlyu, slivshis' v nekoe podobie tumana, szhavshegosya do velichiny malyusen'kogo oblaka, membrannaya poverhnost' kotorogo otbrasyvala yarkie bliki. Igl shvatil Dzhadsona za ruku. - Kakogo cherta? - sprosil on, glyadya na Dzhadsona s yarost'yu, kotoraya bystro ustupila mesto strahu: - YA preduprezhdayu vas, ser... - nachal on, no zamolchal, potomu chto dlinnostvol'nyj pistolet, kotoryj Dzhadson dostal iz kobury, utknulsya emu v bedro. - Stojte spokojno, - predlozhil on, ottolknuv v storonu vozbuzhdennogo admirala, i sosredotochilsya na izuchenii nepreryvno izmenyayushche