poka Kuki ne vybil improvizirovannoe oruzhie u nego iz ruk, ne prekrashchaya pronzat' vseh ubijstvennymi vzglyadami. - Kep, - prokommentiroval eks-povar, - pohozhe, chto mirnaya konferenciya prohodit ne slishkom-to gladko. - YA peredumal! - zagovoril admiral Igl, otchayanno vytiraya ostatok klejkogo veshchestva, stekavshego u nego po zatylku. - |ti tipy slishkom uzh necivilizovanny, chtoby ya dazhe stal pytat'sya prijti k soglasheniyu s nimi! - On vydernul dokumenty iz ruk Dzhadsona i razorval ih popolam. - CHedvik! - garknul on svoemu podchinennomu, kotoryj rasplastalsya u spinnera, chtoby ne vvyazat'sya v etu zavaruhu eshche raz. - Admiral, - s nadezhdoj v golose otozvalsya tot, - ya luchshe zalezu v kabinu, chtoby udostoverit'sya, chto mashina ne povrezhdena. - Nichego podobnogo! - zayavil emu Igl. - Esli ya budu vynuzhden dolozhit' sovetniku, chto ego lyubimyj plemyannik proyavil malodushie, eto stanet koncom dvuh mnogoobeshchayushchih kar'er! - A esli predpolozhit', chto my prosto nichego ne skazhem emu, ser? - predlozhil CHedvik. K Dzhadsonu podoshel Kuki i mrachno progovoril: - Pohozhe, eti parni ne ochen'-to ser'ezno zainteresovany v primirenii, kapitan. On uzhe pokinul pole boya, kogda na nego, bormocha chto-to nevnyatnoe, navalilsya CHif Umbubu. Kuki ottolknul ego kak raz vovremya, chtoby samomu byt' otbroshennym CHarli, rvushchimsya k svoemu protivniku. Sem stoyal sboku, oshchupyvaya krovotochashchee koleno, i ne otryval vzglyada ot Moguchego Pita, kotoryj potragival svoj okrovavlennyj nos. Potom, sdelav lozhnyj vypad v storonu CHifa Umbubu, Sem vnezapno nanes udar Pitu po zdorovomu kolenu. - Prekratite! - prorevel admiral Igl, bezuspeshno pytayas' uderzhat' gruznogo CHarli ot popytki pridushit' Umbubu, u kotorogo ot natugi potekla boevaya raskraska lica. No tut CHifu udalos' sdelat' CHarli podnozhku i povalit' ego vmeste s Iglom na spinu, pryamo vo vseobshchuyu svalku. - Dzhentl'meny! - zavopil bespomoshchnyj admiral, no tut zhe zamolk, pytayas' vybrat'sya iz etoj kashi. - Da uzh, poistine "dzhentl'meny"! Staya dikih zhivotnyh, pomyshlyayushchih o predatel'stve! Pod prikrytiem etogo, yakoby, vosstaniya oni otrezali bednogo CHedvika ot ego spinnera, a menya ot CHedvika! Vse eto krajne predosuditel'no! Princessa Salli, kotoraya ostavalas' vne zavaruhi, shvatila Igla za shkirku. - I eto ty govorish' o predatel'stve? - zayavila ona emu. - A ved' nam izvestno o vashem vtorom eshelone! My zasekli ego, kak tol'ko napravili radary ekranov na vas! Vy vtyanuli rebyat v etot nebol'shoj lichnyj spor, chtoby ne pozvolit' im soedinit'sya s kapitanom i Kuki. - Proiznosya etu tiradu, ona pojmala odin iz gnevnyh vzglyadov vozmushchennogo povara. - Ne pozvolyaj etomu parazitu durachit' sebya! Kogda poyavitsya ih vtoroj eshelon, zdes' stanet zharko! - K neschast'yu nikakogo vtorogo eshelona net! - prorychal Igl. - |to - chush'! |to - rutinnye manevry dlya obkatyvaniya novichkov, prohodivshie, kogda ya obnaruzhil vashe vtorzhenie v nashe prostranstvo! Estestvenno, ya privetstvoval vas normal'nym obrazom, no vmesto togo, chtoby lech' v drejf, kak polozheno vsem zakonoposlushnym poddannym, vy reshili uklonit'sya ot vypolneniya dolga. - My tebe ne "poddannye", - popravila ego Salli. - Ty i tvoya eskadra pribyli v boevom poryadke, a my byli zanyaty i potomu uklonilis'. Vot i vse. My pribyli syuda posmotret', net li zdes' kogo, kto hotel by prisoedinit'sya k nam. I obnaruzhili, chto tvoi voyaki vtorglis' syuda i razvyazali vojnu. - Ne "vojna", - vozrazil Igl, - a obychnyj administrativnyj kontakt, prepyatstvuyushchij vashim popytkam soprotivlyat'sya normal'nomu zakonnomu processu. Vojna - eto to, chto ya sejchas pytayus' predotvratit'! Nu, esli tol'ko tebe udastsya ubedit' svoih kolleg perestat', my smozhem pristupit' k peregovoram!.. - S takim uspehom mozhno ubezhdat' peschanuyu buryu! - otvetila Salli. - |j, Sem! - kriknula ona pochti v uho dorodnomu eks-vzryvniku. V otvet on vsem korpusom razvernulsya k nej, i v eto vremya Tang vlepil emu po uhu oglushitel'nuyu zatreshchinu. Sem svalilsya, a zheltovatoe lico Krabbi uhmyl'nulos' device. - Mozhet, ya mogu tebe pomoch', Sol? - ot dushi predlozhil on. - Da, Krab, - podtverdila ona. - Uspokoj rebyat, chtoby admiral smog proiznesti svoyu kapitulyantskuyu rech'. Tang povernulsya nazad i vstupil v bitvu, kotoraya pri etom ne utihla, a skoree stala eshche yarostnej. CHerez neskol'ko minut ego prevoshoditel'stvo Uzhasnyj poyavilsya na chetveren'kah, vypolzaya iz centra sumyaticy, i pokachal golovoj. CHarli Dva Kop'ya, stavshij eshche bol'she pohozhim na gorillu, byl bukval'no izvergnut iz haoticheskoj svalki i upal pochti u nog Salli. On motal golovoj i pytalsya vstat' na chetveren'ki, no ona dvinula ego tak, chto u nego lyazgnuli zuby. Iz plotnoj massy srazhayushchihsya to i delo voznikali drugie: Grendi, potirayushchij uho, oglyadyvayas' cherez plecho; Obdzhuk v tyurbane, polnost'yu s容havshem emu na glaza, prokladyvayushchij sebe dorogu skvoz' kuchu-malu; rychashchij Boss Nandi, na kotorogo natolknulsya Obdzhuk... Uroven' decibelov teper' znachitel'no snizilsya, chto pozvolilo uslyshat' molodoj zhenskij golos, kotoryj vzyval: - Kapitan! Ochen' vazhno! - CHto vazhno, Tammi? - pointeresovalsya Dzhadson, oborachivayas' k tol'ko chto pribyvshej devushke, obezumevshej ot straha, kotoraya sudorozhno glotnula vozduha, prezhde, chem otvetit': - U nas novoe vtorzhenie - vot eto vazhno, kep, - progovorila ona. - YA byla na dal'nem monitore i... - YA znayu, milaya, - uspokoil ee Dzhadson. - Rasskazhi nam, pozhalujsta, podrobnosti. - Zasekla ih srazu zhe, kak prishla na vahtu, - poyasnila ona. - Dolzhno byt', bol'she sotni shtuk. Vsego neskol'ko krupnyh korablej... no vokrug nih celaya tucha tysyachetonnikov... Idut bystro, poka derzhatsya na orbite! - Blagodaryu, Tam, - korotko progovoril Dzhadson. - A teper', pozhalujsta, medlenno vernis' na mesto i perevedi dyhanie. Ne volnujsya. Otnesis' ko vsemu kak mozhno spokojnee, a to vzbudorazhish' vseh, kogo mozhno. - No koe-chto uzhe stalo izvestno, kapitan, - skazala ona. - Ochen' sozhaleyu, no eto bylo na bol'shom ekrane, i vse eto videli! Vse ves'ma vozbuzhdeny. Nachal'nik velel mne najti vas "lyuboj cenoj", no stoilo eto tol'ko togo, chto ya probezhala polmili! - Kep, - ozabochenno obratilsya k nemu Kuki. - Kak vy dumaete, zachem zemlyanam takoe vtorzhenie? - Uveryayu vas, - zagovoril Igl, - esli k etoj planete sejchas Priblizhayutsya krupnye sily, to ne nashi. YA povtoryayu, eto ne podrazdelenie Voennogo Flota Zemli. Dzhadson kivnul i obernulsya k Pitu, kotoryj tozhe vybralsya iz svalki, chtoby podzanyat'sya svoim krovotochashchim nosom. - Malo togo, chto ruka i noga ne v poryadke, - pozhalovalsya on, - tak eshche i nos razbit: poveselilis' nazyvaetsya! - Horoshego malo, - posochuvstvoval Dzhadson. - Tebe chto-nibud' izvestno o krupnyh silah, styanutyh k nashej planete? Pit pokachal golovoj: - Net, - uverenno progovoril on. - Moi vse so mnoj, krome stariny Tinkerbella iz Dajk Nain. A chto znachit "krupnye sily"? - Pohozhe, chto eto vse drednouty klassa "Goliaf", kotorye imeet tol'ko Konkordat, v soprovozhdenii svoego eskorta. Vse v rabote. - U Osvoboditel'nyh Sil nichego takogo net, - proburchal Pit. - Samye krupnye nashi korabli - vsego-navsego koe-kak peredelannyj hlam s dvumya eksperimental'nymi i ne poluchivshimi v svoe vremya odobreniya Konkordata kerosinkami vmesto dvigatelej. Tak chto ya dazhe i ne znayu, kto by eto mog byt'? Nadeyus', eto ne Rei opyat'. My etih chervej otpravili nazad domoj, oni klyalis', chto poumneli i utihomirilis'. - Mozhet, dejstvitel'no ne gumanoidy? - zainteresovalsya Dzhadson. - CHepuha, - vstryal admiral Igl. - YA zhe ob座asnyal vam, chto "AvtoSpejs" so vsej opredelennost'yu ustanovila, chto nikakih mental'no chuzhdyh form zhizni nel'zya ozhidat' v tom zhe samom ob容me prostranstva, kotoroe zanimaet chelovechestvo. |to absurd! - No togda kto zhe eto, Igl? - nastaival Pit. - Beggi, - telepaticheski pozval Dzhadson i byl udivlen, poluchiv nemedlennyj otvet, dazhe neskol'ko bolee sil'nyj, chem prezhde. - Da, kapitan, u menya horoshie novosti! Moi bednye deti vse zhe ne umerli, a tol'ko istoshcheny. Bednyazhki, vse chto im trebuetsya - eshche nemnogo pitaniya, i ih umstvennye sposobnosti budut vosstanovleny! YA ocenil vashi usiliya, no dlya proby podkormil neskol'ko tysyach svoej sobstvennoj zhiznennoj energiej, i oni srazu zhe soedinilis' so mnoj na mental'nom urovne, proyaviv pochti te zhe sposobnosti, chto byli i u menya ran'she! - Pozdravlyayu, - myslenno voskliknul Dzhadson. - No u nas tut voznikli problemy, Beg: u nas na nosu chej-to neopoznannyj flot. Bol'shie sily: korabli vyglyadyat sovsem noven'kimi. Ty ne mog by?.. - Nichego net legche, kapitan, - srazu zhe zaveril ego inoplanetyanin, - kak vy znaete, ya provozhu postoyannyj monitoring ob容ktov, priblizhayushchihsya k moemu, izvinite, k nashemu miru, i zametil vtorgshihsya na neskol'ko millisekund ran'she, chem vy ih upomyanuli. YA, sobstvenno, napravlyalsya soobshchit' vam ob etom. CHto vy hotite, chtoby ya sdelal?.. Uchtite, chto moi sposobnosti eshche ne dostigli svoego polnogo potenciala i ne dostignut ego, poka moya molod' ne budet polnost'yu nakormlena i ne smozhet vossoedinit'sya so mnoj so vsej svoej zhiznesposobnost'yu. YA neskol'ko istoshchen posle reprodukcii, kak vy ponimaete. - Kep! - vmeshalsya Kuki, - starina Beg prav! YA vglyadyvayus' v etu sliz' i zametno, chto vse eti malen'kie bugi zhivy. - Otlichnaya novost', - zametil Dzhadson. - Ne ochen', esli ya ne smogu prodolzhat' sderzhivat' ih instinkt k vzaimnomu pozhiraniyu i sopernichestvu! - vstavil Beggi. - Glyadi-ka, oni, kazhetsya, vpolne soglasny s mirnym sosushchestvovaniem, - ukazal Kuki, tykaya v klubok molodi vetochkoj. - Schastlivyj den'! - voznes hvalu Beggi. - YA nashel svoih detej polnost'yu ovladevshimi vsemi moimi filosofskimi vozzreniyami! U nih net zhelaniya pozhirat' drug druga! |to zarya novoj ery dlya bugstva! - Kazhetsya, Lamark byl prav, - progovoril Dzhadson. - Priobretennye priznaki nasleduyutsya. - Ah! - voskliknul Beggi. - Bozhestvenno! Uznat' snova polnuyu silu svoej yunosti, kogda ya byl okruzhen menee smyshlenymi otpryskami. A teper' zajmemsya etimi naglymi prishel'cami, kotorye uzhe snizhayutsya na vostoke! - Snizhayutsya? - myslennym ehom otozvalsya Kuki. - Ty hochesh' skazat'?.. - Luna voshodit ne tak, - napomnil Beggi. I Dzhadson s Kuki, i vse vnezapno pritihshie predvoditeli vrazhduyushchih flotov v uzhase ustavilis' na poistine neob座atnyj korabl', snizhayushchijsya s ledenyashchej dushu medlitel'nost'yu na vostochnyj kraj gorizonta. Kuki vospol'zovalsya binoklem. - Da, eto zvezdolet, vse verno! - zayavil on so znaniem dela. Kak raz v etot moment k ih gruppe begom priblizilis' eshche dvoe. Odin - malen'kij zhilistyj chelovechek, drugoj - mertvenno blednyj, vysokij i neuklyuzhij, s zheltovatym licom, zarytym v issinya-chernye baki. - Kep, Merfi, - progovoril Pit, - znakom'tes', eto Podlyj |rni i Psih Ajrab. Privet, rebyata, hotite prisoedinit'sya k obsuzhdeniyu? Vnov' pribyvshie proignorirovali kak dannuyu im rekomendaciyu, tak i priglashenie, no druzhno povalilis' v nogi Pitu. - Kogo ty hochesh' sobrat'. Pit? - v odin golos sprosili oni. Pit zamahal rukoj. - Vseh, parni, - poyasnil on. Bunt davno utih, i vse, razinuv rty, smotreli na kosmicheskij korabl', vse eshche razvorachivayushchijsya pered glazami. - Do nego, po krajnej mere, polmili, Kep, - probormotal Kuki. - Skazhi tochnee, dve mili, - popravil Dzhadson. Korabl'-titan bezzvuchno priblizhalsya. 6 - Beggi, - pozval Dzhadson. - Ty mozhesh' nam ob座asnit', chto eto? Kto upravlyaet korablem i pochemu on zdes'? - Monitornyj korabl' flota Velikogo, - dolozhil Beggi. - |to peredovoe poiskovoe sudno iz tysyachi krupnyh korablej flotilii, prishedshej syuda, chtoby poznakomit'sya s vashim, ya hochu skazat', s nashim mirom. - Blesk! - prokommentiroval Kuki. - Dlya polnogo schast'ya nam ne hvatalo tol'ko vtorzheniya chuzhakov! I eta malyshka - tol'ko poiskovik u bol'shih mal'chikov! Poka on govoril, vse prisutstvuyushchie zametili ryad yarkih vspyshek okolo naplyvayushchego, kak begemot, korablya. - Moi rebyatki atakovali ego! - pronzitel'no vskriknul Igl. - Bednyagi! YA zhe prikazal im propustit' ego i zasech' ih ognevye tochki, no nikakih vrazhdebnyh akcij! I... - I ih prihlopnuli, kak komarov, - konstatiroval Kuki. - Milye druzhelyubnye sozdaniya! - Au contraire [naprotiv (fr.)], - vozrazil Beggi. - Oni chuzherodny nastol'ko, chto, po sravneniyu s nimi, vash strannyj vid pohozh na moj, kak blizko rodstvennyj. Pri etom oni yavlyayutsya nositelyami takogo zla, kakogo moya filosofiya ne pozvolyaet dazhe voobrazit'! - Kakoe "zlo"? - polyubopytstvoval Dzhadson. - Oni predlagayut osvobodit' kak mozhno bol'she prostranstva dlya razmnozheniya svoego Velikogo. Pitu stoit rasseyat' svoi sily s posleduyushchim razrusheniem tehniki, dolzhen uvesti eskadru i admiral Igl. Begite, lyudi, dlya vas eto - edinstvennaya nadezhda izbezhat' massovogo unichtozheniya. - Oni napadayut nesprovocirovanno, bez preduprezhdeniya, ved' tak? - pryamo sprosil Kuki. - Ne to chto napadayut, a unichtozhayut, kak nasekomyh, kak vy mogli by unichtozhat', naprimer, muravejniki. Velikij, k schast'yu, ne zametil eshche menya i moyu sem'yu. Proshchajte, neschastnye sushchestva, mozhet byt', my eshche uvidimsya. - Beggi, - pozval Dzhadson druga. - Sliz', kazhetsya, polnost'yu ischezla, - skazal Kuki. - Beggi sobral svoih detishek. - CHto eto znachit? - grozno sprosil Igl. - My chto zhe, ne sobiraemsya otvechat' na nesprovocirovannoe razbojnich'e napadenie? YA-to uzh ne sobirayus' sidet' slozha ruki. Osnovnye sily u menya poka sohranilis', i ya mogu atakovat' nemedlenno. - Net, net, admiral, - vmeshalsya Dzhadson, uvidev, chto Igl dvinulsya k mashine, i shvatil ego za ruku. - Poka ne nado privlekat' ih vnimaniya. Poyavilsya vtoroj gromadnyj korabl', shedshij za liderom. Oba medlenno oboshli stoyashchie na ploshchadke zvezdolety, ne obrashchaya vnimaniya ni na nih, ni na nezashchishchennyj gorod pozadi. - Beggi, - pozval Dzhadson, - chto nam delat'? - Prosto nablyudat', - otvetil Beggi. - Bessmyslenno brosat' vashi zhalkie sily protiv Velikogo. - Ty-to za kogo, Beggi, - tiho vstavil Kuki, - ty, kazhetsya, dazhe voshishchaesh'sya etimi inkubatorami? - Menya vpechatlyaet ih grandioznost', no ya ne ispytyvayu vostorga ot ih celi sterilizovat' planetu, podgotoviv ee dlya razmnozheniya. - Kak oni sobirayutsya eto sdelat'? - sprosil Dzhadson. - Snachala, - poyasnil Beggi, - oni sobirayutsya "promyt'" planetu zhestkoj radiaciej, chto dolzhno vyzvat' razrushenie vseh organicheskih veshchestv, a znachit, i vsego zhivogo, zdeshnego i nezdeshnego. Zatem oni dolzhny, ishodya iz proizvol'no vybrannogo urovnya, vyrovnyat' materiyu planety, poluchiv sferu, gladkuyu, kak billiardnyj shar - termin ya vzyal iz vashego podsoznaniya. - Kep, - zagovoril Kuki, - eta programma mne sovsem ne nravitsya. - |j, o chem vy tam tolkuete, - sprosil Igl, - kakaya eshche programma? - Plany zahvatchikov, - poyasnil Dzhadson. - Tak, tak, a kak vy... chto tam, v etoj "programme"? - Oni sobirayutsya ubit' vse zhivoe na nashej planete i razrovnyat' ee, chtoby podgotovit' dlya razmnozheniya, - poyasnil Dzhadson. - YA dumayu, - skazal Pit, - chto im pridetsya imet' delo s nami prezhde, chem oni vse eto ustroyat, pravda, rebyata? - on povernulsya k raznosherstnoj komande, kotoraya izuchala sinyaki i ssadiny, pomogaya drug druzhke. - Izvini menya za tvoe uho, Krab, - skazal Obdzhuk, - ya ne sobiralsya ego otkusyvat'. Poka derzhi ego v pokoe, potom mozhno budet nalozhit' plastyr'. Ne hochesh' zhe ty begat' s nim, kak sobaka. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil Boss Nandi. - Kak gonchaya, u kotoroj vyvalilsya yazyk, - poyasnil Obdzhuk. - Ponyatno, Ob, - otvetil Boss. - YA ne obizhayus'. No chto nam delat' s etimi chudishchami? Oba gigantskih sudna ostanovilis' u berega, povaliv neskol'ko derev'ev i razrushiv pribrezhnye zdaniya, poputno sdvigaya kamennye glyby. Lyudi zhdali. - Smotrite, von fermu razrushili, - skazal |rni, - ya mal'chishkoj tam rabotal. ZHalko. - Mozhet byt', bystro udarit' po nim, kep, poka oni etogo ne ozhidayut? - osvedomilsya Kuki. - Luchshe podozhdem razvitiya sobytij. - CHtoby oni pryamo sejchas nachali vse unichtozhat'? - provorchal CHarli Dva Kop'ya. - Kto my protiv nih? Luchshe srazu vstat' na tropu vojny. - Ne nado, - zayavil Dzhadson, i Igl kivnul v znak soglasiya. - Snachala popytaemsya vstupit' v peregovory, - skazal admiral. - Smotrite, - voskliknul on, - vysazhivayutsya. Stranno: takie malen'kie tvari na takih ogromnyh sudah. Vos'minogie prishel'cy, tesnivshiesya u otkrytyh lyukov, dejstvitel'no byli malen'kimi, ne bol'she tazov dlya stirki bel'ya, a konechnosti ih poperemenno sluzhili im i rukami i nogami. - Pohozhi na zdorovennyh paukov, - plyunul Najdi. - Vsegda ne lyubil paukov! Kogda ya byl malen'kim... - Ty? - usmehnulsya Sarnt. - Ty nikogda ne byl malen'kim, staryj chert! Ty rodilsya i vyros dlya drak. - On druzheski obnyal Bossa za vnushitel'nye plechi. - Za chto ya tebya i lyublyu. Boss. - YA uzhe tebe ob座asnyal, - otvetil tot, sbrasyvaya ego ruku, - ya togda lezhal v krovatke, ili tam v kolybeli, ne pomnyu, i mne na lico upal bol'shoj pauk. Nu i zaoral zhe ya, dolzhno byt'! Prishel papa i sbil ego, udariv menya po nosu, vot pochemu on u menya vrode by nemnogo ploskij. S teh por ya terpet' ne mogu paukov. - Ponyatno, Boss, - skazal Sarnt Grendi, - no s etimi-to chto budem delat'? - Smotrite! - zakrichal Pit. Vse povernulis' v storonu bol'shogo lyuka, otkryvshegosya v stene korablya. V glubine ego chto-to zashevelilos'. Potom vysunulas' morda - ne perednyaya chast' vspomogatel'nogo sudna, kak podumal bylo Kuki, a imenno morda zhivoj tvari, medlenno peredvigavshejsya na neuklyuzhih, no moguchih konechnostyah. Bol'shie uzkie glaza byli vidny, kogda podnimalis' veki, razmerom pod stat' glazam. Ogromnaya klykastaya past' byla nemnogo - yarda na dva - priotkryta. Tvar' podalas' vpered i, oskal'zyvayas', spustilas' po krepkomu trapu, progibavshemusya pod ee tyazhest'yu, na porosshuyu travoj ravninu. - Vrode akuly s golovoj krokodila i v krokodil'ej shkure vpridachu, - zayavil CHif Umbubu. - Rebyata, mozhet ubrat'sya otsyuda, poka oni tam reshayut svoi problemy? Ajrab Abdul Beshenyj vlepil emu podzatyl'nik, tak chto tot zashatalsya. Abdul povernulsya k drugim kapitanam Osvoboditel'nyh Sil. - Pervoe, chto my sdelaem, - zayavil on, - zahvatim kogo-to iz etoj melochi v zalozhniki ili, kak vy skazhete, v prinuditel'nye gosti, i posmotrim, chto budet delat' Bol'shoj Papasha. Tut iz vtorogo nevedomogo korablya pokazalos' drugoe chudishche, takzhe soprovozhdaemoe tolpoj melkih paukoobraznyh, chast' iz kotoryh, vidimo, byla zanyata chistkoj borodavchatoj kozhi ogromnyh zhivotnyh, a drugie vozilis' v ih peshcheroobraznyh pastyah s kakoj-to rastitel'nost'yu. - Vnimanie, - skomandoval admiral Igl. - Vas, Korol' Pit, ya naznachayu kontr-admiralom po dolzhnosti s ispol'zovaniem vspomogatel'noj flotilii v obshchih dejstviyah. A vy, rebyata, mozhete postroit'sya. Vas vseh ya mogu sdelat' kapitan-lejtenantami zapasa. - Net, - vozrazil |rni, - ya uzhe poluchil zvanie kapitana torgovogo flota, i ya trebuyu... - Horosho! - otrezal Igl. - Vy vse kapitany. Teper' vam sleduet podgotovit' korabli k operacii, a dlya etogo - razojtis' po sootvetstvuyushchim komandam. Vy svobodny. - Kak ponyat' "otvetstvuyushchim"? - osvedomilsya |rni. - On skazal "sootvetstvuyushchim", - popravil Pit. - Nu, slyshali, chto skazal admiral? Otpravlyajtes'! - S etimi slovami on vzyal blizhajshuyu mashinu i poehal po polyu. - A kak vy, rebyata, - povernulsya Igl k Dzhadsonu i Kuki. - YA nadeyus', vy ne vozrazhaete protiv sosredotocheniya kak moih sil, tak i rezerva v svete slozhivshihsya obstoyatel'stv? - Prostite, - zametil Kuki, - no u nas, admiral, sovsem net boepripasov. Nikogda ne bylo v nih nuzhdy. - Net boepripasov? - vskrichal Igl, - a kak zhe fantasticheskaya artilleriya vashih... - Kazhetsya, ya ob座asnyal, ser, - vstavil Dzhadson, - chto nash drug de Bagua obespechivaet nas boevym oborudovaniem... - Tak skazhite emu, chtoby obespechil moj korabl' i Korolya Pita. - Nu, kak, Beggi, - sprosil Dzhadson, - pomnish' vzryv, chto ty ustroil dlya nas: kak togda bylo s detonatorami? - Konechno, pomnyu, - otvetil Beggi. - Glupo, no u menya cepkaya pamyat', osobenno posle togo, kak vy predusmotritel'no perenastroili moj mozg. |to prosto vopros perehoda energii iz nebol'shoj vozdushnoj massy s pomoshch'yu termicheskogo gradienta v okruzhayushchuyu atmosferu. V rezul'tate - nizkoe davlenie i vzryv. Ochen' zrelishchno, no - peregruzka dlya nervov. Ne hotel by ya snova etim zanimat'sya. - No nam nuzhna tvoya pomoshch', - nastaival Dzhadson, - nado ved' chto-to delat' s etimi zahvatchikami. - Interesno, - zametil Beggi, - chto u ogromnyh tvarej net konechnostej dlya manipulyacij, a v ih sobstvennosti est' predmety, izgotovlenie kotoryh trebuet nemalogo iskusstva. Vidimo, oni postavili sebe na sluzhbu bolee melkie sushchestva, kotorye, hotya i ochen' umely, imeyut bolee nizkij intellekt. Gromadiny soderzhat malen'kih dzhiperov-lazutchikov, s kotorymi nahodyatsya v simbioticheskih vzaimootnosheniyah. Poka Beggi telepatiroval svoe soobshchenie, Dzhadson zametil vozvrashchenie effekta tumana, soprovozhdaemogo pokalyvaniem v kore mozga. On krepko obrugal Beggi. Tot mrachno otvetil: - U moih malyutok - ochen' tyazheloe polozhenie: oni uzhe uznali dostatochno, chtoby nachat' levitirovat' samostoyatel'no, no teper' im nuzhny vneshnie istochniki sushchestvovaniya. Kuki s Iglom, kak i drugie kapitany, takzhe pochuvstvovali golovokruzhenie i toshnotu. - Raz oni teper' tak poumneli, - surovo skazal Dzhadson, adresuyas' k Beggi, - ya dumayu, ty mog by poslat' svoih malyutok proshchupat' nashih novyh gostej. - Znachit, vy schitaete, chto budet horosho, esli ya poprobuyu etih? - otvetil Beggi, vidimo priyatno udivlennyj. - Oni sami naprosilis', - napomnil Dzhadson. - Ih syuda nikto ne zval. Poetomu oni dolzhny oshchutit' posledstviya etogo vtorzheniya. - Zlaya volya ishodit tol'ko ot dzhiperov, - soobshchil Beggi. - Gromadiny nastroeny neagressivno. Tak, mozhet, luchshe nachat' s melochi? - Horoshaya mysl', - soglasilsya Dzhadson. Strujki pota na licah lyudej srazu vysohli. - Rebyata, - zagovoril Ajrab Beshenyj, - nado chto-to predprinyat', poka eti monstry ne nachali unichtozhat' vse vokrug. Mozhet byt', oni nachnut s goroda. - Verno, Abdul, - zagovoril, obrashchayas' ko vsem Umbubu. - ZHutko, a? - Ne podnimaj volnu, paren', - holodno otvetil Abdul. - Kakoj ya tebe paren', - razdrazhenno vozrazil tot, - i pri chem tut voobshche "volna"! Kak naschet pari? Kto dobezhit poslednim, chtoby splyasat' u Gromadiny na golove, tot tuhloe yajco! On pobezhal v storonu suetyashchihsya dzhiperov. Abdul, razviv udivitel'nuyu skorost', operedil dlinnonogogo CHifa. - Stavlyu na Bubi! - skazal Pit, vylezaya iz mashiny. Boss Najdi prinyal vyzov. Byli zaklyucheny drugie pari, i Dzhadson soglasilsya derzhat' stavki. Tem vremenem dvoe oficerov-osvoboditelej, zanyatye sporom, podoshli vplotnuyu k dzhiperam, kotorye rasstupilis', chtoby dat' dorogu dvum ogromnym sushchestvam. Abdul pervym dostig chudishcha, tut zhe zaprygnul na ego golovu i zanyal poziciyu nad odnim iz vek. CHerez minutu Umbubu okazalsya ryadom s nim. Dzhadson vyplachival proigrannoe. Gromadina pochti ne reagirovala na bespokojstvo, tol'ko morgnula, otchego Abdul pereletel prostranstvo mezhdu glazami, kazhdyj iz kotoryh byl razmerom s nebol'shoj prud. Umbubu prishel k nemu na pomoshch'. Oni stoyali ryadom i mahali tovarishcham daleko vnizu. Dzhipery pospeshili nazad, okruzhaya plotnym kol'com svoih ogromnyh hozyaev. - Znaete, kep, - nereshitel'no nachal Kuki, - ya snachala dumal, chto nam nado imet' delo s melkimi soshkami, kotorye vrode kak ryby i vse takoe, i izolirovat' etih gromil, no Beggi govorit, chto eto imenno melkie planiruyut ochistit' planetu i razmnozhat'sya. Starina Gromadina, kazhetsya, dazhe ne vozrazhaet, chtoby rebyata tancevali na nem. - Skoree vsego ne zamechaet, - skazal Igl, - raznica ved' pochti kak mezhdu chelovekom i blohoj. Tut melkie sushchestva zashevelilis'. Nebol'shaya chast' ih postroilas' v kolonnu i napravilas' k golove svoego gromadnogo pokrovitelya. - Oni idut za Ajrabom i Bubi, - zakrichal Sarnt Grendi. - Rebyata, my chto, dopustim eto? - Nikogda, - razdalsya otvetnyj krik, i tut zhe lyudi zasuetilis', pytayas' obrazovat' podobie stroya. Pit poiskal glazami Dzhadsona i Kuki. - Kak vam eto nravitsya, rebyata? - sprosil on i, ne dozhidayas' otveta, prodolzhal: - Kep, vy mogli by zanyat' mesto ryadom so mnoj. Kosmonavt Merfi pust' luchshe podgotovit boevuyu mashinu. Mozhet byt', potrebuetsya otkryt' ogon' v sluchae nedorazumeniya. Dzhipery mezhdu tem suetilis' na zanyatom imi prostranstve, zanyatye chem-to neponyatnym dlya lyudej i, kazalos', ne obrashchali na nih vnimaniya. Vdrug Umbubu shvatil semifutovoe kop'e, kotoroe vsegda vosprinimalos', kak chast' ego tela, i reshil radi opyta tknut' im v glaz chudishcha. Tolstoe veko zahlopnulos', edva ne zazhav namertvo konchik kop'ya, i hozyainu ne bez truda udalos' ego vytashchit'. YAsno bylo, chto CHif obrugal monstra. Potom on udaril kop'em v blizhajshij uchastok kozhi, tak chto ogromnoe sushchestvo sodrognulos'. Abdul, padaya, zametil priblizhayushchihsya dzhiperov. On tut zhe vskochil, ozhidaya napadeniya. Odnako nastupayushchaya volna dzhiperov ostanovilas', ot tolpy otdelilsya odin iz nih, priblizilsya k lyudyam i podnyal chetyre konechnosti v obshcheizvestnom zheste mira. Tut zhe prisutstvuyushchie uslyshali bezmolvnuyu telepaticheskuyu rech': - Mir vam, neizvestnye sushchestva! My privetstvuem vas, kotorye, nakonec, izbavyat nas ot etih zverej-Gromadin. Prosim vas ih sejchas zhe unichtozhit'. - Nu, derzhis', priyatel', - skazal Umbubu, szhimaya v rukah kop'e i oglyadyvaya ogromnogo monstra, na kotorom on stoyal. - |to nado sdelat' pryamo pod etoj perednej konechnost'yu, - uzhe vsluh skazal tonkij golos, i perednij dzhiper priblizilsya eshche na fut. Abdul shvatil ego smugloj rukoj. Poka razygryvalas' eta minidrama, Kuki na broneavtomobile pod容hal k Gromadine. - Zarulivaj sprava, - kriknul Dzhadson, i Kuki ob容hal zadnyuyu nogu. On ostorozhno povernul bashenku so skorostrel'noj pushkoj v rajon poyasnicy gigantskogo sushchestva, tuda, gde, po logike veshchej, dolzhen byl nahodit'sya ego pozvonochnik. - |to vovse neobyazatel'no pozvonochnoe, - predupredil Dzhadson, - i uzh ne pozvonochnoe s nashej planety. My zhe ne znaem ih anatomii. - Kakaya by ona ni byla, a esli pererezat' nervy i vskryt' pancir', devat'sya emu budet nekuda. - Pogodite strelyat'. Snachala poslushajte, - skazal Dzhadson. Kuki kivnul. - Pohozhe na Beggi, no raznica est', - skazal on, vslushivayas' v myslennoe obrashchenie. - Govoryat, chto nado ubit' etih zdorovyh. Zatem on pozval: - Beggi, gde ty tam? Kak nam s nimi byt'? Slyshite, kapitan, - perebil on samogo sebya, - eto uzhe chto-to drugoe. Nizkij, moshchnyj golos prozvuchal, kak eho v podzemnoj peshchere: - Ne obrashchajte vnimaniya na isterichnye trebovaniya kovarnyh dzhiperov. Tut vmeshalis' tonkie golosa paukoobraznyh: - Bystree! Vyvodite etih monstrov iz stroya, poka... Avtomobil' zadrozhal, tak kak zemlya pod nim zatryaslas': Gromadina menyala polozhenie, zanimaya prostranstvo mezhdu mashinoj i ordoj vos'minogih, kotorye, buduchi rasseyany, pytalis' obojti eto ogromnoe prepyatstvie. Melkie tvari zabyli ob Abdule i Umbubu, pytayas' dostich' mashiny. - Ne nravitsya mne eto, kep, - skazal Kuki, - teper' my otrezany ot melochi. Otkryt' ogon'? - Ni v koem sluchae, - otvetil Dzhadson. - Slushajte! - Vidite, oni hotyat izolirovat' vas ot nas, vashih druzej, - zazvuchal bleyushchij dzhiperskij golos. - Ostorozhno, neizvestnye sushchestva, - zagudel nizkij bas. - Ne pozvolyajte im obrazovyvat' vokrug vas Kol'co Vlasti. Bystree, ne to... Paukoobraznye sushchestva mel'teshili i koposhilis' vnizu, okruzhaya Gromadinu. Oni lezli v treshchiny na borodavchatoj kozhe, kak moskity. - Pomogite! - horom zazvuchali oba nizkih golosa. Gromadina, podzhav lapy, povernulas' na bok, prichem oba cheloveka edva uspeli sprygnut' i blagopoluchno dobrat'sya do mashiny. Dzhipery perestraivali svoe kol'co, gotovyas' okruzhit' mashinu. Kuki raspugal ih i osvobodil ee. - Otojdite na pyat'desyat yardov, togda vy budete vne dosyagaemosti. Skoree! Potom ubejte ih vseh, - zagovoril nizkij golos. - |ti rebyata hotyat igrat' vser'ez, - zametil Kuki, pomogaya Umbubu i Abdulu podnyat'sya v mashinu. Oba dyshali tyazhelo i govorili odnovremenno: - Tut eta chertova Gromadina... - Naverno, nado vas poblagodarit', - vstupil Abdul, - a to by mne ne ustoyat'. - Ne perezhivaj, Ajrab, - skazal Umbubu, - poprobuj ne rasteryat'sya s etimi chudishchami, kogda oni vorochayutsya. Po-moemu, kogda on ottesnil etih tvarej i pochuvstvoval sebya svobodno, emu zahotelos' nas oboih rasplyushchit'. - On otvedal klyka vernogo Umslopoglaza, - zametil Umbubu, poglazhivaya ostrie kop'ya. - Mozhet, eto prosto sluchajnost', - ostorozhno sprosil Abdul. - CHto-to nepohozhe... Oni povernuli golovy na zvuk primerno v chetverti mili ot nih, gde geroi-osvoboditeli zalezali v svoi mashiny i zavodili starinnye motory. Nebol'shoj konvoj stroilsya i gotovilsya k dvizheniyu. Dzhipery bespokojno snovali, sami pytayas' vystroit'sya, i zhdali ih pribytiya. - Pohozhe, starina Pit speshit na podmogu, - zametil Beshenyj Ajrab, kogda oni s Umbubu vylezali iz bronevika, nablyudaya za prodvizheniem tovarishchej i odnovremenno s trevogoj poglyadyvaya na dzhiperov. Umbubu takzhe s opaskoj poglyadyval na Gromadin, rasprostershihsya poblizosti i nepodvizhnyh sredi suety. Tut Abdul rvanulsya, chtoby shvatit' blizhajshego iz dzhiperov. Paukoobraznoe otskochilo, vyplyunuv zelenovatuyu zhidkost', popavshuyu na koleno Abdula. On zastonal i shvatilsya za nogu. - Proklyataya tvar' obozhgla menya, - zakrichal on i kinulsya k sleduyushchemu iz nih. Na etot raz on izbezhal yadovitogo plevka i uhvatil dzhipera za dve konechnosti s takoj siloj, slovno hotel ih otorvat'. - Stoj! - razdalsya vstrevozhennyj bezmolvnyj golos. - Pravil'no, - zagudel drugoj telepaticheskij golos. - Derzhite gnusnuyu tvar', a ya budu vesti peregovory. - Derzhis', Ajrab, - kriknul Umbubu, spesha k nim, tak kak zahvachennoe sushchestvo strashno bilos', istochaya yad. CHif prignulsya i sumel shvatit' ego za druguyu konechnost', pri etom sil'no dernuv za nee. - Otpustite menya, chuzhdye sushchestva, - zazvuchal tonkij golos. - My mozhem vam pomoch'. - S chego eto oni vzyali, chto nam voobshche nuzhna ih pomoshch'? - zadal Abdul ritoricheskij vopros. On dernul za shvachennuyu konechnost'. - Sejchas zhe otpusti menya, - razdalsya bezmolvnyj vopl', no na etot raz v nem slyshalas' mol'ba. Abdul s Umbubu obmenyalis' vzglyadami. - Ostorozhnee, - predupredil Abdul, - esli my otorvem ih, on mozhet pozvat' na pomoshch' Gromadin. - S chego vy vzyali... - nachal bylo zahvachennyj dzhiper, potom stal izlagat' druguyu mysl': - Esli ya povliyayu na resheniya Velikogo, vy otpustite menya? CHif podumal i zagovoril: - Ne bespokojsya, priyatel', u nas net durnyh namerenij, my prosto hotim obsudit' situaciyu. Pravda, Abdul? - Vot imenno, - podtverdil Beshenyj Ajrab, - s siloj dernuv za konechnost'. Razdalsya telepaticheskij vopl', i dzhiper umolk. CHif osmotrel slabo trepyhayushcheesya sushchestvo i uvidel, chto iz rany techet zheltovataya sliz', a konechnost' otorvana nachisto. - Velikij, - zahnykal hor tonkih golosov, - ty dolzhen nas zashchitit'! S etimi slovami dzhipery prekratili dvizhenie vpered i stolpilis' vokrug blizhajshego iz dvuh gigantov, kotoryj popytalsya perevernut'sya. Melkie tvari provorno otskochili v storonu, i nizkij golos napolnil soznanie lyudej svoim revom: - Dovol'no, prekratite ih muchit', merzkie bukashki. YA ne zametil sostoyaniya Udzhi. - Pri etom Gromadina podnyalas' na svoi neuklyuzhie lapy i sdelala dvizhenie v storonu lyudej, stoyavshih i smotrevshih na nee, kak zacharovannye. Brosok byl korotkim, i ogromnye chelyusti zahlopnulis' v yarde ot |rni, kotoryj podnyal s zemli kom gryazi i shvyrnul v glaz chudishcha. Ogromnoe veko opustilos' pozdno. Iz zasorennogo glaza potekla temnaya gryaz'. - Hvatit, - zagudel v ih soznanii nizkij golos, - ne mogli by my ob容dinit'sya protiv etih zlonamerennyh dzhiperov? - Kak po-vashemu, kapitan, - sprosil Kuki, - mozhet, eti Gromadiny - horoshie rebyata? - Ne dumayu, - otvetil Dzhadson, - chtoby takoe ponyatie bylo primenimo v dannom sluchae. Nam nuzhno bol'she informacii. Vo vremya pauzy blizhajshie dzhipery sobralis' vokrug svoego pokalechennogo tovarishcha. - Glyadite, - zaoral Kuki, - oni sobirayutsya s容st' etogo Udzhi! - Ne sovsem, - popravil Dzhadson, kogda dzhipery ostavili Udzhi, i on predstal pered vsemi, radostno dvigaya vnov' pristavlennoj konechnost'yu. - Kep! - voskliknul Kuki. - Oni... Oni, chto zhe?.. - Vot imenno, - podtverdil Dzhadson. Gigantskoe sushchestvo snova opustilos' na zemlyu i teper' dergalos', pytayas' izbavit'sya ot okruzhivshih ego dzhiperov, kotorye otstupili v sravnitel'no bezopasnoe mesto, k nizhnej ego chasti, gde oni izo vseh sil staralis' ucepit'sya. - Oni sverlyat tam dyrochki, - zametil Kuki, razglyadev kakuyu-to oranzhevuyu zhidkost', vytekavshuyu iz mnozhestva melkih ranok na borodavchatoj kozhe. - Neudivitel'no, chto starina Gromadina serditsya, no on i sam ne razinya. On pokazal na vse, chto ostalos' ot neskol'kih dzhiperov, pridavlennyh tyazhest'yu ih zhertvy, poskol'ku oni vovremya ne uvernulis'. - Kto zhe tut ch'ya zhertva: on ili oni? - pointeresovalsya Dzhadson. - Strannye vzaimootnosheniya, ne pohozhe na obychnyh gospod i rabov ili hozyaev i parazitov. - CHto by tam ni bylo, - otozvalsya Kuki, - dlya nas luchshe vsego predostavit' im samim vyyasnyat' otnosheniya. - CHert, etot pauk pytaetsya ukusit' menya za nogu, - skazal Boss Nandi, davshij nazojlivomu vos'minogomu takogo pinka, chto tot otletel. - Horoshaya rabota, - zagudel na telepaticheskoj volne golos Gromadiny. - Pomogite mne unichtozhit' etih proklyatyh klopov, i ya sdelayu vse, chtoby zashchitit' vas ot moej Trun. Ona sejchas gotova k razmnozheniyu, i u nee vremennyj immunitet k etim tvaryam. Ee sok stal dlya nih neudobovarimym. Blagoe Providenie takim obrazom zashchitilo budushchih materej. - Ne slushajte etogo bugaya, - zazvenel tonkij dzhiperskij golos, - om i emu podobnye davyat nashi poselki, chtoby vynudit' nas otdavat' im slug, rabov, delayushchih za nih vsyu rabotu, dlya kotoroj oni sami slishkom neuklyuzhi, naprimer, plavit' rudu ili stroit' transportnye sredstva. - |ti zhalkie tvari sovsem bezmozgly, - vstupil nizkij golos, - no u nih mnogo lovkih konechnostej. Sami oni ni do chego ne dodumayutsya. Esli by ne nashi umstvennye sposobnosti, a my pokazyvaem im, chto i kak delat', oni by do sih por sushchestvovali dazhe bez zachatkov kul'tury! - Znachit, Gromadiny dumayut, a dzhipery rabotayut, - zaklyuchil Kuki. - Vrode by, vse oni nuzhny drug drugu. CHego zhe oni ne podelili? - Nado posovetovat'sya s Beggi, - skazal Dzhadson i vnov' vyzval inoplanetyanina. - YA zdes', sushchestvo Dzhadson, - posledoval otvet. - YA vizhu, vy vstretilis' s banditami licom k licu? Dzhadson reshitel'no sprosil: - Gde ty byl i pochemu ne rasskazal nam ob etih sushchestvah? Ty daval nam ponyat', chto znaesh' ves' obitaemyj mir. - Tak ono i bylo, poka eti prozhorlivye tvari ne poyavilis' iz nizhnego mira (eto blizhajshee nebesnoe telo po napravleniyu k Brauni). Oni, to est' Gromadiny, zastali menya vrasploh. Za dzhiperami ya vel nablyudenie, no oni kazalis' mne dovol'no bezobidnymi. Zatem v radiuse moego obzora vdrug vozniklo ih razbojnich'e sudno. Vot pochemu ya dal signal. Oni hotyat opustoshit' |dem i zaselit' ego svoim vredonosnym plemenem. Ih nado ostanovit', sushchestva Dzhadson i Kuki! Dumayu, vam neobhodimo otstuplenie na bezopasnoe rasstoyanie. - Verno, - zametil Kuki, - poka eti tvari ne dogadalis' razdavit' nashi mashiny. Dzhadson i drugie soglasilis' i napravilis' k mashinam. Igl brosilsya k svoej "vertushke" i zaoral CHedviku: - Situaciya vyhodit iz-pod kontrolya, mal'chik. Pohozhe, na nas napali prevoshodyashchie sily. YA edva li mogu sejchas spravit'sya s etimi naglymi prishel'cami! CHedvik kolebalsya, komkaya v rukah stavshie nenuzhnymi dokumenty. - Ne nuzhno li vnesti v protokol izmeneniya, - sprosil on, - naschet kapitulyacii vseh inostrannyh vojsk na poverhnosti v nastoyashchee vremya? - Net, idiot ty chertov! - zaoral Igl. - To est', ya hochu skazat', ne nado, - reshil on ispravit' svoyu grubost'. - Ved' Zemlya v lice Konkordata ne priznaet sushchestvovaniya vneplanetnyh sil, poetomu ih priznanie podlozhilo by Sovetu svin'yu. V drugoj situacii vashe predlozhenie imelo by smysl. - Mne ne nuzhno zapozdalogo lecheniya, - hmuro otvetil CHedvik. - Moi chuvstva oskorbleny, menya nazvali durakom. - |to prosto takaya manera vyrazhat'sya, - zametil Igl. - I dovol'no grubaya, osobenno po otnosheniyu k plemyanniku chlena Soveta i oficeru Konkordata, - nahal'no napomnil CHedvik svoemu nachal'niku. - Da, da, - soglasilsya Igl, - no tak kak oficial'no protiv vas nikogda ne vydvigalos' obvinenij v neprigodnosti i nekompetentnosti, to luchshe vsego nam zanyat'sya svoimi pryamymi delami. - Da, ser, - otvetil CHedvik i otsalyutoval bumagami, svernutymi v trubochku. Igl shvatil vyzvavshie ego razdrazhenie dokumenty i razvernul odin na kryshe bronemashiny. - Smotrite-ka, - skazal on, glyadya cherez plecho na Dzhadsona i Kuki. - Prinimaya vo vnimanie to, chto za poslednie neskol'ko chasov vy dvazhdy podvergalis' vtorzheniyu, a sejchas stolknulis' ne s odnoj, no srazu s dvumya neizvestnymi i vrazhdebnymi formami zhizni odnovremenno, nastaivaete li vy po-prezhnemu, chto sposobny podderzhivat' nezavisimoe sushchestvovanie vne blagodetel'noj zashchity voennyh sil Konkordata? Nu, kak? - on obernulsya i vnimatel'no posmotrel na Dzhadsona. - Kapitan, ya proshu vas otkazat'sya ot etoj bezumnoj idei o nezavisimosti i vojti v chelovecheskoe soobshchestvo na pravah provincii. YA zaveryayu vas, chto vy budete pol'zovat'sya vlast'yu kak gubernator Soveta. Nalogi budut nebol'shimi, prosto chtoby pokryt' rashody operacij flota s vashej storony. - CHto skazhete, kapitan, - s somneniem sprosil Kuki. - Nuzhen li nam kakoj-nibud' parshivyj byurokrat vrode Prisa Grejsa i ego kompanii, kotoryj ukazyval by nam, chto delat'. - |to, pilot, - otvetil Dzhadson, - ochen' uzh predvzyataya postanovka voprosa. - Kakogo eshche voprosa, - provorchal Kuki i s agressivnym vidom podoshel k Iglu, no tot neulovimym dvizheniem sbil ego s nog. - CHto eto znachit? - nedovol'no burknul ogoroshennyj kosmonavt. - Vy zabyli dobavit' "ser", - popravil ego Igl. - Luchshe, pilot, vstan'te na nogi i podumajte nad chem-nibud' stoyashchim, naprimer, kak vystoyat' v etoj smertel'noj bor'be. Ved' lyudi korolya Pita skoree vsego napadut na monstrov i budut unichtozheny. Esli vy ne sobiraetes' predprinimat' effektivnyh dejstvij, to eto sdelayu ya. - Luchshe soglasit'sya s admiralom, - skazal Dzhadson. - Nel'zya dopustit' vtorogo takogo zhe udara po Osvoboditel'nym Silam. Ih flot budet rasseyan, i nash vmeste s nimi. Kuki vstal na nogi, pytayas' otryahnut' koleni. - YA hotel skazat', admiral, ser, - zagovoril on, - chto my vpolne mogli by razobrat'sya s nimi i bez pomoshchi vashej eskadry. - Beggi, - pozval Dzhadson, - eti dva korablya - vse sily zahvatchikov, ili est' eshche? - Est' eshche shest' na sinhronnoj orbite, - otvetil Beggi, - i, konechno, bol'shoj rezerv nagotove v nizhnem mire. - Kakie u nih vooruzheniya? - sprosil Dzhadson. - Da, sobstvenno, nikakih. Ih strategiya: vysadit'sya prevoshodyashchimi silami i podavit' vsyakoe soprotivlenie na zemle, ne vstupaya v kosmicheskij konflikt. - Vot eto - horosho, - zametil Kuki, - mozhet byt' tak udastsya ih nauchit' umu-razumu v drugom meste. A nashe delo, kapitan, otstupit' na skol'ko nado i bombardirovat' eti dva koryta. - |j, - vmeshalsya Igl, - kakaya tam eshche bombardirovka? Esli vy nachnete obstrelivat' etih chudishch, oni unichtozhat Pita i ego sily. Vozderzhites' ot ognya! - Uspokojtes', ser, - skazal Kuki, - nikto ne sobiraetsya bombardirovat' flot. - Konechno net, - otvetil admiral. - No tak kak vy, kazhetsya, paralizovany, ya sam dolzhen prinyat' mery. - Planiruete ataku? - sprosil Kuki. - Kakaya eshche ataka? - ryavknul Igl. - YA dvinu moi soedineniya, chtoby vyrvat' Korolya Pita i neschastnyh dzhiperov iz hvatki etih chudovishch! - Pri vsem uvazhenii k vam, admiral, - zametil Dzhadson, - ya by vozrazhal protiv etogo. - Kak? Vy dumaete, chto ya, kak vy, slozha ruki, budu smotret', kak monstry unichtozhayut malen'kih bezvrednyh sushchestv vmeste s nashimi sobrat'yami po planete? Nikogda. - Net, ser, - vozrazil Kuki, - kapitan ne eto imel v vidu. - On voprositel'no poglyadel na Dzhadsona. - CHto vy imeli v vidu, ser? Dzhadson bezmolvno pozval: - Beggi! Ob座asnite pozhalujsta: dzhipery aktivno atakuyut osvoboditelej i Gromadin, s kotorymi