kal po donyshku. - CHert voz'mi, synok, ty kak vsegda prav. - Rodol'fo nahmurilsya. - No komu iz kretinov i p'yanic, menya okruzhayushchih, mogu ya doverit' stol' vazhnoe delo? - Tebe nuzhen chelovek, dokazavshij svoyu predannost', um i hrabrost'. Blagorodnyj rycar', nahodchivyj, galantnyj, obrazovannyj, a ne muzhlan, kotoryj prodast loshad' i avtograf tvoego pis'ma pervomu vstrechnomu. - Kakogo pis'ma? - Togo, v kotorom ty napishesh', chto poklonyaesh'sya ej izdaleka, - skazal Lafajet. On potryas pustuyu butylku i brosil ee cherez plecho. - Velikolepno! - voskliknul Rodol'fo i vnov' udaril kulakom po stolu s takoj siloj, chto bokaly podprygnuli. - No... chto ya ej napishu? - On zadumchivo prinyalsya gryzt' nogti. - CHestno govorya, moj mal'chik... - Zovi menya prosto Lafajet, Rudi. - Mne kazalos', tebya zovut Lancelot, - rasseyanno zametil gercog. - Tol'ko vot sochinitel' iz menya nikudyshnyj, a ty govorish', ya dolzhen... - CHto za bred, Rudi. S chego ty vzyal? - Kak! Ty ved' sam predlozhil mne napisat' pis'mo. - YA imeyu v vidu, chto menya zovut Lancelot? - Lancelot... Pri chem zdes' Lancelot? - Rodol'fo udivlenno posmotrel po storonam i vnezapno rasplylsya v schastlivoj ulybke. - Konechno! - voskliknul on. - Konechno, Lancelot! Ty predan, blagoroden, izobretatelen, i u tebya est' golova na plechah. Ty p'esh'? - vyzyvayushchim tonom sprosil on, vyplevyvaya v bokal kusochek nogtya. - Kak ya mogu pit', kogda butylka pustaya? - Velikolepno. Nel'zya doveryat' cheloveku, kotoryj ne umeet pit'. Kstati, butylka pustaya. - Rodol'fo podnyalsya, neuverenno proshel v ugol kabineta, otkryl sejf, dostal nepochatuyu butylku viski i po sinusoide vernulsya obratno v kreslo. - Znachit, resheno. Otpravlyajsya k etoj osobe, Lancelot, izlej ej svoyu dushu, priznajsya v lyubvi, a glavnoe, ob®yasni, chto uhazhivat' za muzhem i povelitelem - vysshij dolg zhenshchiny, i hot' ty mozhesh' predlozhit' ej lish' zhalkoe sushchestvovanie rabyni, ona dolzhna uteshit'sya tem, chto zhizn' ne vechna. - Ochen' ubeditel'no, - soglasilsya Lafajet, ostorozhno vytaskivaya probku iz butylki. - No mne pochemu-to kazalos', eto ty hochesh' s nej poznakomit'sya. - On nahmurilsya, nedoumenno glyadya na Rodol'fo. - Ili ya chto-to naputal? - Klyanus' nebom, Lancelot, ty prav! |to ved' ya ee hochu. - Gercog brosil na Lafajeta podozritel'nyj vzglyad. - Slishkom smelo s tvoej storony stanovit'sya mezhdu nami. Ona bez uma ot menya, no stesnyaetsya priznat'sya, i ya nameren poslat' za nej chrezvychajnogo posla, kotoryj pritashchit ee za volosy, laskovuyu i vorkuyushchuyu. - Genial'naya mysl', - soglasilsya Lafajet, nalivaya viski mezhdu ryumkami. - A kogo ty hochesh' poslat'? - Gm-mm... mozhet, Stonruba? - Ni v koem sluchae. Kakoj on diplomat? - Lancelot! YA pridumal! Pochemu by mne ne poslat' tebya? - Menya? Ni za chto, Rudi. Ty narochno tak govorish', chtoby pomeshat' mne dobit'sya togo, chego ya hochu. - A chego ty hochesh'? - CHtoby ty poslal menya za ledi Andragorroj. - Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Tvoya naglost' ne znaet granic! Rodol'fo shvatilsya za butylku i raspleskal viski po ryumkam. - YA gotov pojti na ustupki, - skazal Lafajet, hitro poglyadyvaya na gercoga. - CHto ty imeesh' v vidu? - YA peredam ledi tvoe ustnoe poslanie, a ty za eto naznachish' menya chrezvychajnym poslom. Mozhno naoborot. Soglasen? - Po-moemu, spravedlivo. Znachit, tak: kogda dogonish' Andragorru, rasskazhi ej o moem uvlechenii, o moih vydayushchihsya sposobnostyah i bezuprechnom povedenii, ob®yasni, chto ona ne progadaet, i ne zabud' napomnit', kak neobychajno ej povezlo. - CHto-nibud' eshche? - Kategoricheski net. YA zapreshchayu. - Rodol'fo surovo posmotrel na. Lafajeta. - Dal'nejshie uhazhivaniya ya beru na sebya. - Ugovoril, Rudi. YA gotov vypolnit' tvoyu pros'bu. - YA znal, chto mogu na tebya polozhit'sya, - prochuvstvovanno vshlipnul gercog i, podnyavshis' s kresla, protyanul Lafajetu massivnyj persten'. - Moj dvorec v tvoem rasporyazhenii. YA nikogda etogo ne zabudu, moj mal'chik. Ty podaril mne nadezhdu. - Perestan', Rudi. A teper' idi spat'. Zavtra u menya tyazhelyj den'. - Kakoj zavtra den'? - Vtornik. - Ah da, konechno. I esli my zagovorili o zavtrashnem dne, ya prigotovil dlya tebya nebol'shoj syurpriz. Smotri, ne progovoris', no gde-to ya slyshal, chto zavtra ko mne v gosti priedet odna ledi. - Rudi! Kakoe schast'e! Pozdravlyayu! - Tol'ko ne boltaj lishnego, govoryat, eto k neschast'yu. A teper' mne pora idti. ZHelayu priyatno provesti vecher. - Stoj, Rudi, kuda ty? My eshche ne zakonchili. - Lafajet podnyal vverh napolovinu pustuyu butylku i zamorgal glazami. - Dazhe ne nachali, - probormotal on. - YA nikogda ne p'yu, - reshitel'no zayavil gercog. - Alkogol' gubit mozgovye izviliny. Spokojnoj nochi, Lancelot. On neuverenno podoshel k dveri i perestupil porog, derzhas' za stenku. Lafajet ostalsya stoyat', kachayas', posredine kabineta, kotoryj, kazalos', vrashchalsya vokrug nego vse bystree i bystree. S trudom dobravshis' do vannoj komnaty, on sunul golovu pod struyu holodnoj vody i yarostno raster volosy polotencem, a zatem, dostav iz platyanogo shkafa teplyj plashch dlya verhovoj ezdy, sunul v karman korobku sigar, zatknul perchatki za poyas i vyshel v koridor. On razbudil glavnogo konyuha, potreboval luchshuyu loshad' v konyushnyah i pyat'yu minutami pozzhe, chut' pokachivayas' v sedle, pred®yavil gercogskij persten' u vorot. Strazhniki zavorchali, no otkryli. Promchavshis' po temnym ulicam do gavani, s pomoshch'yu togo zhe perstnya on rekviziroval nebol'shuyu barzhu, ne obrashchaya vnimaniya na vozrazheniya sonnogo hozyaina. CHasom pozzhe, prodrognuv ot holodnogo vetra, O'Liri vysadilsya na zapadnom beregu ozera. Uzkaya proselochnaya doroga uhodila v gustoj les. - Otryad ledi Andragorry tozhe vy perevozili? - sprosil on u drozhashchego lodochnika. - Da, esli etot sbrod mozhno nazvat' otryadom. Nu i nochka. Pomyanite moe slovo, sneg vypadet eshche do zari. - Hozyain barzhi podul na posinevshie pal'cy. - Dlya polnogo schast'ya tol'ko etogo mne ne hvatalo, - probormotal Lafajet, obrashchayas' k podnyatomu vorotniku plashcha. Na mgnovenie zadumavshis', on vzdohnul, prishporil loshad' i poskakal, ne oglyadyvayas', vpered, v lesnuyu mglu. 6 V techenie dvuh chasov Lafajet skakal, ne ostanavlivayas', po izvilistoj lesnoj doroge, vse vremya podnimavshejsya vverh. Emu prihodilos' ob®ezzhat' ogromnye valuny, perepravlyat'sya cherez rechki, kamenistye berega kotoryh porosli mhom, no on ne boyalsya zabludit'sya, tak kak na zemle otchetlivo byli vidny sledy, ostavlennye kolesami karety i kopytami loshadej. Holodnyj veter produval plashch naskvoz'. - Kuda ya speshu? - bormotal O'Liri, raskachivayas' v sedle. - I glavnoe, zachem? S samogo nachala ya povel sebya glupee nekuda, i prezhde vsego ne nastoyal, chtoby Fitil'zad soedinil menya so svoim nachal'stvom. Pravda, ne ponimal, gde nahozhus', i kstati, do sih por ne ponimayu. Melanzh. CHto takoe Melanzh? Kto o nem slyshal? Miazmy... nu i dyra. I, konechno, on ne imel prava vputyvat' Svajnhil'du v svoi dela. Bednoj devochke i tak nesladko zhilos', a on svalilsya ej, kak sneg na golovu, i vsego za dvenadcat' chasov umudrilsya razrushit' sem'yu. A potom, kak poslednij bolvan, ugodil za reshetku i, ne uspev udrat', nabrosilsya na Dafnu - to est' ledi Andragorru, - napugav ee do polusmerti. Glupee ne pridumaesh'. Emu sledovalo dogadat'sya, chto ona ego ne znaet: na scene etogo sumasshedshego mira vse znakomye lica igrali drugie roli. A zatem - durackaya popojka s gercogom... - S kakoj stati ya poteryal polnochi, pytayas' perepit' Rodol'fo, v to vremya kak ledi Andragorra uezzhala vse dal'she i dal'she? - prostonal on. - I esli na to poshlo, kakoe mne delo do ledi Andragorry? Ona menya preziraet, esli verit' Rudi, i chego dobrogo, prikazhet vysech' knutami v blagodarnost' za vse moi mucheniya. A chto delat'? Ne mogu zhe ya dopustit', chtoby ee oblaposhil Lorenco Dolgovyazyj. Ili Lancelot Schastlivchik? O'Liri pripodnyalsya na stremenah. Ego ruki, pal'cy na nogah i mochki ushej onemeli ot holoda. Kogda zhe, nakonec, on ee dogonit? Sledy vyglyadeli ne svezhee, chem na beregu ozera. Lafajet prishporil konya, perehodya na galop, prignulsya k holke, uklonyayas' ot bol'no stegayushchih sosnovyh vetvej, i za pervym zhe povorotom uvidel bol'shoj temnyj predmet. Kareta krasnogo dereva nepodvizhno stoyala, pregrazhdaya put'. Sorvannaya s petel' dverca skripela, raskachivayas', ot poryvov ledyanogo vetra. - Ogo! - skazal O'Liri, rezko podbiraya povod'ya i chuvstvuya neozhidannuyu suhost' vo rtu. - Pohozhe, zdes' porabotali razbojniki. On sprygnul s loshadi, pomorshchivshis' ot golovnoj boli, podoshel k karete i zaglyanul vnutr'. Na obitom rozovym barhatom siden'e lezhal malen'kij kruzhevnoj platok. Lafajet podnyal ego i prinyuhalsya. - Lunnaya Roza, - probormotal on. - Lyubimye duhi Dafny. Nikakih sledov poblizosti ne bylo. I loshadi, i otryad soprovozhdeniya kak skvoz' zemlyu provalilis'; na doroge valyalas' lish' odinokaya shpora. - Stranno, chto net trupov, - zadumchivo proiznes Lafajet. - Navernoe, soldaty strusili i sdalis' bez bor'by. On sovsem bylo sobralsya sest' v sedlo, chtoby prodolzhit' poiski verhom, kogda kusty zashevelilis'. - Ni shagu vpered, ili ya zakolyu tebya, kak cyplenka, predatel'! - progremel za ego spinoj ugrozhayushchij golos. Hvatayas' za efes shpagi, Lafajet rezko povernulsya i uvidel raz®yarennoe usatoe lico i obnazhennyj klinok v neskol'kih dyujmah ot svoego gorla. On i glazom ne uspel morgnut', kak ego okruzhili vyshedshie iz-za kustov soldaty v zheltyh mundirah. - Vernulsya polyubovat'sya na svoyu rabotu? - Kapitan tknul shpagoj v grud' Lafajeta. - Reshil prikarmanit' ostavshiesya cennosti? Soznavajsya, zhalkoe otrod'e, gde ledi Andragorra? - No ya h-hotel zadat' v-vam tot zhe vopros! - Govori, ili moi rebyata razorvut tebya na melkie kusochki golymi rukami! - Kto ee ohranyal: vy ili ya? - otvetil Lafajet, postepenno spravlyayas' s izumleniem. - Pochemu vy udrali i ostavili ee odnu? Strusili? - Ah vot kak ty zagovoril! A sam navernyaka sobiraesh'sya zaprosit' vykup za ee vozvrashchenie! - Ostrie shpagi protknulo plashch, i Lafajet vskriknul ot beli. - YA tebe pokazhu vykup, zmeya podkolodnaya! Govori! CHto ty sdelal s prekrasnejshej iz zhenshchin, kotoruyu kogda-libo soprovozhdal nash eskadron! - YA - lico oficial'noe, - tyazhelo dysha, otvetil O'Liri. - Posmotri na persten'. - Ne snimaetsya, - dolozhil kapral. - Prikazhete otrezat'? - Ty hochesh' nas podkupit'? - ryavknul kapitan. - Takoj bezdelushkoj? - Konechno, net. Persten' prinadlezhit gercogu Rodol'fo. No palec - moj. Bud'te lyubezny, ostav'te ego v pokoe. - Nu i nervy u etogo moshennika, - voshishchenno skazal serzhant. - Svistnul lyubimyj persten' nashego gercoga, da eshche hvastaetsya. - YA nichego ne kral, a persten' poluchil iz sobstvennyh ruk Rodol'fo. - Zarezhem ego, da i delo s koncom, - predlozhil vse tot zhe serzhant. - Vsem izvestno, chto nash gercog i vyedennogo yajca nikomu ne dast. - Neuzheli mne ne udastsya vbit' v vashi tupye golovy, chto ya napravlen syuda s vazhnym porucheniem. YA... - Kakim porucheniem? - Dognat' ledi Andragorru i privezti ee... - Vot ty i progovorilsya! - Da, no ya soglasilsya tol'ko dlya vidu, - otvetil Lafajet, strastno mechtaya, chtoby proshla golovnaya bol', meshayushchaya vrat' ubeditel'no. - Na samom dele ya sobiralsya otvezti ee v drugoe mesto... - I zaderzhalsya na meste prestupleniya, negodyaj! - voskliknul kapitan. - Prekrasno. |j, rebyata, gotov'te verevku. Povesit' ego, chtob drugim nepovadno bylo! - Podozhdite! - vskrichal Lafajet. - YA sdayus'. Pohozhe, vas ne obmanesh'. YA... ya vse skazhu. - Vot eto - drugoe delo. - Kapitan tknul ego shpagoj. - Govori! - |-e-e... - protyanul Lafajet. - Pravo, ne znayu s chego nachat'. - Nachni s togo momenta, kogda Ubornej otoshel v kusty po nuzhde, - predlozhil serzhant. - Horosho. Kogda Ubornej otoshel v kusty po nuzhde, ya... gm-mm... - Ty stuknul ego po golove, - zayavil serzhant. - Da. A zatem... e-e-e... - Zatem, kogda my poslali dvuh rebyat vyyasnit', pochemu ego tak dolgo net, ty i ih pristuknul. Verno? - Verno... - A kogda my brosilis' na poiski, ty nezametno prokralsya k karete i vykral Ee svetlost' u Men'shika iz-pod nosa. - Kto iz nas rasskazyvaet, ty ili ya? - vysokomerno osvedomilsya O'Liri. - Govori, gde miledi? - Ponyatiya ne imeyu. YA byl slishkom zanyat tem, chto bil Uborneya po golove i vertelsya pod nosom u Men'shika. - A otkuda tebe, sobstvenno, izvestny imena nashih rebyat? Zaranee raznyuhal, chto k chemu? - |to ne imeet otnosheniya k delu, Kvakva, - razdrazhenno skazal kapitan. - My teryaem vremya. |j, ty, soznavajsya, gde miledi, ili ya sej moment svernu tebe sheyu! - Ona nahoditsya v ohotnich'ej izbushke Lorendo Dolgovyazogo! - Lorenco Dolgovyazogo? A gde eto? - V neskol'kih milyah... nikuda ne svorachivaya. - Lzhec! - ryavknul kapitan. - Doroga vedet k domu tetushki Cianidy, rodstvennicy Ee Svetlosti. - Ty v etom uveren? - tozhe ryavknul Lafajet, ne zhelaya ostavat'sya v dolgu. - Konechno, uveren. Miledi sama skazala. - Podzaryadi akkumulyator, kotorym pol'zuesh'sya vmesto mozgov, - posovetoval Lafajet. - Vo dvorce kazhdaya koshka znaet, chto Lorenco Dolgovyazyj zhivet v etih krayah. Ili kak ego tam - Lotario, Lohinvar... - YA ne ponimayu tvoih gnusnyh namekov, zhalkij cherv', - reshitel'no zayavil kapitan. - Ne hochesh' li ty skazat', chto Ee svetlost' menya obmanula i naznachila tajnoe svidanie Lorenco v glubine Zaklichar'ya? - Ono ne moglo byt' tajnym, poka vokrug boltalsya eskadron soldat, - spravedlivo zametil Lafajet. - Ty imeesh' v vidu - ona special'no ot nas izbavilas'? - Sam podumaj, - otvetil O'Liri. - Esli b ya ee pohitil, zachem mne bylo syuda vozvrashchat'sya? - Hvatit! YA ne zhelayu bol'she vyslushivat' gryaznyh podozrenij, rycar'! - voskliknul kapitan. - Soldaty, strojs'! YA poveshu negodyaya sobstvennymi rukami! - |j, kep, podozhdite minutku, - skazal serzhant, dergaya komandira za rukav. - Proshu proshchen'ya, no on skladno vse ob®yasnil. Ved' na poiski Licebela i Freda nas otpravila miledi, verno? - YA tozhe nikogda ne slyshal, chtoby v etih mestah zhila ee tetya, - poddaknul kapral. - Nevozmozhno, - skazal kapitan tonom, v kotorom otsutstvovala bylaya uverennost'. - Miledi nikogda ne stala by tak bessovestno obmanyvat' svoego samogo predannogo slugu. - Kto znaet, kep. Baby - oni vse odinakovy. - Da kak ty smeesh'! - Kapitan reshitel'nym zhestom odernul mundir. - Ne zhelayu slushat'! Povesit' merzavca, i delo s koncom! - Ne toropites', rebyata! - vzvyl Lafajet. - YA govoryu pravdu! Ledi Andragorra vsego v neskol'kih milyah otsyuda, i chem stoyat' i sporit' popustu, osedlaem konej i dogonim ee! - On navodit nas na lozhnyj sled! - prezritel'no fyrknul kapitan. - Nesomnenno, Ee svetlost' lezhit v kustah, svyazannaya, a razbojnik vernulsya k karete s cel'yu ee ograbit'! - Vash kapitan okonchatel'no rehnulsya! - kriknul Lafajet. - On prosto strusil, i ishchet lyuboj predlog, lish' by nichego ne delat' dlya spaseniya miledi. - Dostatochno! Pristupit' k ispolneniyu prigovora! - Podozhdite! - vskrichal Lafajet, chuvstvuya, kak petlya zatyagivaetsya na shee. - Neuzheli my ne mozhem zaklyuchit' dzhentl'menskoe soglashenie? Vnezapno nastupila tishina. Serzhant posmotrel na kapitana, kotoryj svirepo nahmurilsya i v svoyu ochered' ustavilsya na O'Liri. - Ty trebuesh', chtoby s toboj oboshlis', kak s dzhentl'menom? Na kakom osnovanii? - YA - ser Lafajet O'Liri... pochetnyj chlen Korolevskogo Geograficheskogo Obshchestva! - V etom chto-to est', kep, - burknul serzhant. - Ne imeem my prava vzdernut' parnya s takimi polnomochiyami. - Serzhant absolyutno prav, - toroplivo podtverdil Lafajet. - YA uveren, chto linchevav menya, vy by dolgo kayalis'. - Vse eto - naprasnaya poterya vremeni, - nedovol'no proiznes kapitan. - No... ladno. Snimite s nego verevku. - Vot i prekrasno. YA rad, chto my stali druz'yami. - Lafajet oblegchenno vzdohnul. - A teper'... - Za-aryazhaj! - CH-chto vy sobiraetes' delat'? - sprosil O'Liri, glyadya na soldat, kotorye otstegnuli ot poyasa ogromnye pistolety v fut dlinoj i prinyalis' svorachivat' pyzhi. - Vstan' ryadom s derevom, ser rycar', - prikazal kapitan. - I potoropis'. My ne mozhem vozit'sya s toboj vsyu noch'. - V-vy imeete v vidu eto derevo? - sprosil Lafajet, spotykayas' ob izvilistye korni. - No pochemu? CHto?.. - Gotovs'! Cel'sya! - Stojte! - kriknul Lafajet lomayushchimsya golosom. - Vy ne imeete prava! - Ty ved' sam potreboval dzhentl'menskoj smerti? Cel'sya! - No... vy sobiraetes' strelyat' v menya s takogo blizkogo rasstoyaniya? YA dumal, rebyata, vy - snajpery. - V iyune proshlogo goda my zanyali pervoe mesto na policejskom turnire, - gordo soobshchil serzhant. - V takom sluchae pochemu by mne ne vstat' podal'she? - predlozhil Lafajet. - Vam predstavitsya sluchaj pokazat' svoe iskusstvo. Ostorozhno pyatyas', on otstupil na desyat' futov i upersya spinoj v drugoe derevo. - Gotovs'! - skomandoval kapitan. - Cel'sya! - Vse eshche slishkom blizko! - kriknul Lafajet i pogrozil pal'cem. - Vy dolzhny pokazat' vse, na chto sposobny. On toroplivo otstupil eshche na chetyre yarda. - Dostatochno! - vzrevel kapitan. - A teper' stoj na meste, ser, i vedi sebya prilichno! - On podnyal shpagu. - Gotovs'! Cel'sya! I v tot moment, kogda s gub kapitana dolzhno bylo sorvat'sya neizbezhnoe "pli", kusty zashurshali i nochnuyu tishinu narushil ledenyashchij dushu voj. Na mgnovenie soldaty zastyli, kak vkopannye. - Nochnaya koshka! - vzrevel serzhant. Ne dozhidayas' dal'nejshego razvitiya sobytij, Lafajet otprygnul v storonu, pokatilsya po zemle, nyrnul za stvol dereva, podnyalsya na nogi i pomchalsya po lesu, ne obrashchaya vnimaniya na kriki, grom vystrelov i svincovye puli, so svistom rassekayushchie vozduh nad ego golovoj. Polnaya luna yarko svetila na brevenchatuyu hizhinu, raspolozhennuyu v centre nebol'shoj polyany, okruzhennoj vysokimi derev'yami. Lafajet lezhal pod kustom, stradal ot pohmel'ya, ustalosti i mnozhestva sinyakov i carapin. Proshlo polchasa s teh por, kak zatihli kriki soldat, razyskivayushchih ego po vsemu lesu, i dvadcat' minut, kak on podnyalsya na nevysokij holm i uvidel osveshchennye okna izbushki. "Vse vozvrashchaetsya na krugi svoya", - podumal Lafajet, glyadya na posvetlevshee nebo i ledyanye kristalliki ineya, pokryvshie stebli rastenij i list'ya. - Bol'she ej negde byt', - probormotal on, zasovyvaya posinevshie ot holoda ruki pod plashch i glyadya na osveshchennoe okno. - V etoj glushi spryatat'sya mozhno tol'ko v izbushke. Konechno, tot, kto ee pohitil, navernyaka zaryadil pistolety na sluchaj poyavleniya nezvanyh gostej, no... - S drugoj storony, ostavshis' v lesu, ya prevrashchus' v sosul'ku, - gromko skazal Lafajet, podnyalsya na nogi, i, pohlopav sebya rukami po grudi, - chem vyzval pristup kashlya, - nachal ostorozhno spuskat'sya na polyanu. On oboshel izbushku neskol'ko raz, derzhas' na dovol'no bol'shom rasstoyanii i napryazhenno vslushivayas', no tishinu ne narushal ni odin zvuk. Zanaveski na okne ne davali vozmozhnosti zaglyanut' vnutr', i Lafajet, prokravshis' s chernogo hoda mimo polennicy drov i bochki s dozhdevoj vodoj, pril'nul uhom k dveri. On uslyshal slaboe pohrustyvanie i kakie-te nepriyatnye chavkayushchie zvuki. Monotonnyj nizkij goloe bubnil, ne umolkaya, no slov bylo ne razobrat'. Lafajet pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki. Emu neobychajno otchetlivo vspomnilas' detskaya skazka o Ganse i Gretel', popavshih v domik ved'my... Erunda. Vraki. Nikakih ved'm ne sushchestvuet, a v izbushke navernyaka skryvaetsya moshennik Lorenco, svyazavshij neschastnuyu ledi Andragorru po rukam i nogam. Bednaya perepugannaya devochka, nadeyushchayasya vopreki zdravomu smyslu, chto kto-nibud' pridet i osvobodit ee. V konce koncov, pochemu by ne vyshibit' dver' odnim udarom i, ispol'zuya vnezapnost' napadeniya, shvatit' Lorenco za shivorot... Nepriyatnyj hrustyashchij zvuk na mgnovenie usililsya, potom zatih. V nastupivshej tishine poslyshalos' kakoe-to hlyupan'e i zvyakan'e metalla o metall. Zatem zaskripelo i zahrustelo odnovremenno, da tak otchetlivo, budto v myasorubke mololi kosti. On ee pytaet, chudovishche! Lafajet otstupil na neskol'ko shagov, razbezhalsya i izo vseh sil udaril plechom. Nezapertaya dver' raspahnulas' nastezh', i on kubarem pokatilsya po polu, ochutivshis' u protivopolozhnoj steny chisto pribrannoj komnaty. V kamine gorel ogon', otbrasyvaya kvasnye otsvety na starushku, otdyhayushchuyu v kresle-kachalke s koshkoj na kolenyah i goluboj farforovoj miskoj v rukah. - O, Lorenco, ty vernulsya? - udivlenno sprosila ona i protyanula emu misku. - Hochesh' nemnogo vozdushnoj kukuruzy? Sidya u kamina s miskoj hrustyashchih podsolennyh zeren na odnom kolene i chashkoj krepkogo dymyashchegosya kakao na drugom, Lafajet pytalsya privesti svoi mysli v poryadok. Starushka chto-to shila tolstoj igloj, kotoruyu izvlekla iz sunduchka pod oknom, i monotonno bubnila sebe pod nos. O'Liri popytalsya razobrat'sya v slovah, no u nego poluchilas' kakaya-to bessmyslica, vrode kukushka porhaet s cvetka na cvetok, zhelaya chihnut' v lepestok... On prosnulsya, bol'no stuknuvshis' podborodkom o grud', i podnyal golovu. - Bednyj mal'chik, ty sovsem spish'. Poberegi sebya, Lorenco... O, kstati, ya zabyla skazat': ko mne zahodili tvoi druz'ya. - Starushka kak-to krivo ulybnulas' odnoj storonoj rta. - Druz'ya? - Lafajet zevnul. Skol'ko use vremeni on ne spal? Nedelyu? Pyat'-tri dnya... vozmozhno li, chto proshloj noch'yu emu postelili chistye shelkovye prostyni na dvuspal'nuyu krovat' i... - ...prosili nichego ne govorit', potomu chto hotyat sdelat' tebe syurpriz, no ya vse-taki reshila skazat'. Glaza Lafajeta zakryvalis' sami soboj. Slova starushki, rezkie, mnogoznachitel'nye, s trudom pronikali v soznanie. Gde on ran'she mog slyshat' etot do strannosti znakomyj golos? O'Liri zastavil sebya sosredotochit'sya. - Skazat'... o chem? - O tom, chto tvoi druz'ya eshche vernutsya. - |-e-e... kto? - Takie krasivye dzhentl'meny v zheltyh mundirah na prekrasnyh konyah. Vnezapno Lafajetu rashotelos' spat'. - Kogda oni zdes' byli? - Ty s nimi razminulsya minut na tridcat', Lorenco. Starcheskie glaza s povolokoj rasseyanno smotreli iz-pod ochkov. Starcheskie? Rasseyanno? Esli prismotret'sya, vzglyad byl ostrym, pronicatel'nym. Ot udivleniya Lafajet vzdrognul, ne ponimaya, gde ran'she mog on videt' eti udivitel'nye glaza. - Madam, vy byli ochen' dobry ko mne, no boyus', mne pora idti. I dumayu, ya dolzhen skazat' vam pravdu: ya ne Lorenco. - Ne Lorenco? A kto zhe ty? - Stekla ochkov blesnuli v svete kamina. - YA prishel k vam, razyskivaya cheloveka po imeni Lorenco, a mozhet, ego zovut Lotario ili Lancelot. Kogda vy tak lyubezno menya vstretili... ya byl goloden, prodrog do mozga kostej, a vy predlozhili mne pishchu, mesto u kamina, i ya vospol'zovalsya vashej dobrotoj. Spasibo vam bol'shoe. YA uzhe uhozhu. - CHto ty govorish'? I slyshat' nichego ne hochu. V takuyu noch' nedolgo i prostudit'sya! - Navernoe, vy ne ponyali, - skazal Lafajet, napravlyayas' k dveri. - YA vas ne znayu. YA prishel, chtoby... - No ved' ty - tot samyj ocharovatel'nyj molodoj chelovek, kotoryj snyal u menya komnatu. Lafajet pokachal golovoj. - Vy oshibaetes'. YA byl uveren, chto najdu zdes' ledi Andragorru... - O, ty drug moej plemyannicy? Kak ya rada! Pochemu ty mne srazu ne skazal! Tem bolee ya ne mogu vypustit' tebya na ulicu v takoj holodnyj veter, i ne dumaj. I kstati, gde zhe moya dorogaya Andi? Mozhet, ya sovsem poglupela na starosti let, no mne pochemu-to kazalos', vy dolzhny byli prijti vmeste. - Vy - tetya Daf... ledi Andragorry? - Konechno, razve ty ne znaesh'? I ty ne otvetil na moj vopros: gde ona? Lafajet s interesom posmotrel po storonam. Komnata byla chistoj i opryatnoj, no kazalas' kakoj-to ubogoj. - Naskol'ko ya znayu, ledi Andragorra ochen' bogata, - skazal on. - Neuzheli ona nichem ne mozhet vam pomoch'? - O, kakoj glupyj mal'chik. YA obozhayu zhit' na prirode, sredi cvetov i ptichek. |to tak romantichno. - A kto kolet drova? - Ah! Konechno, rabochij. Prihodit po vtornikam. No ty skazal, ledi Andragorra... - YA nichego ne govoril. I gde ona - ponyatiya ne imeyu. Spasibo vam za vse, no... - Ty nikuda ne ujdesh', - otchekanila starushka i tut zhe laskovo ulybnulas'. - YA i dumat' ob etom ne hochu. Lafajet poplotnee zapahnulsya v plashch i podoshel k dveri. - Boyus', chto ne smogu bol'she pol'zovat'sya vashim gostepriimstvom. On uslyshal legkij shum i, obernuvshis', edva uspel uklonit'sya ot udara rebrom ladoni po gorlu, kotoryj popytalas' nanesti emu podkravshayasya szadi starushka. Pravda, emu prishlos' podstavit' sognutuyu v lokte ruku, mgnovenno povisshuyu, kak plet'; tak chto sil'nejshij huk sprava, a zatem udar kostyashkami sognutyh pal'cev v oblast' serdca O'Liri otrazit' ne udalos'. On upal na kachalku i chut' ne svalilsya v kamin. - Obmanshchik! - vskrichala starushka. - Neuzheli moih obeshchanij okazalos' malo i ty prodalsya dlinnonosomu ublyudku Rodol'fo? Da eshche posmel yavit'sya v moj dom, pritvorivshis', chto vidish' menya pervyj raz v zhizni! Takoj naglosti dazhe ya ne mogla sebe predstavit'! - Lafajet soskochil s kachalki, edva uspev uvernut'sya ot kulaka, nacelennogo tochno v solnechnoe spletenie. - Gde ona, sukin ty syn? I zachem tol'ko ya podobrala tebya v kanave... Vnezapno starushka umolkla i zamerla na meste, slozhiv ladon' trubochkoj i pristaviv ee k uhu. Vdaleke otchetlivo slyshalsya drobnyj stuk kopyt. - Bezhim! - Ona kinulas' k dveri, shvatila s kryuka plashch, zavernulas' v nego s golovy do nog i neozhidanno skazala zvuchnym tenorom: - Ty mne za eto otvetish', Lorenco! Pogodi, moj mal'chik! YA tebe tak otomshchu, chto ty proklyanesh' den' i chas, kogda vpervye uvidel Steklyannoe Derevo! - I, raspahnuv dver', ona vybezhala iz komnaty. Oshelomlennyj Lafajet mashinal'no vyshel sledom. Starushka stoyala futah v desyati ot dveri i gromko zhuzhzhala, toroplivo zastegivaya pugovicy plashcha. Ne uspel O'Liri sdelat' i dvuh shagov, kak ona vzletela i poneslas' po napravleniyu k doroge, bystro nabiraya vysotu. Plashch ee razvevalsya po vetru. - |j, - slabym golosom skazal Lafajet i vnezapno uslyshal stuk kopyt sovsem ryadom. Bystro vernuvshis' v izbushku, on vyshel chernym hodom i pobezhal v les, starayas' derzhat'sya pozadi doma, kotoryj skryval ego ot presledovatelej. Nastupilo mrachnoe seroe utro. Lafajet, drozha ot holoda, sidel pod ogromnym derevom, v stvole kotorogo, pri zhelanii, mozhno bylo prolozhit' shossejnuyu dorogu. Golova u nego raskalyvalas'; v zheludke, potreskivaya, gorel koster; glaza, zapechennye v teste, tak i norovili vyskochit' iz orbit. Vo rtu on oshchushchal privkus marinovannogo luka, prichem tuhlogo. V vetvyah nad ego golovoj skorbno chirikala kakaya-to ptica. - |to konec, - probormotal O'Liri. - Nichego ne popishesh'. Skoro ya umru ot goloda, holoda i zavorota kishok. Menya toshnit s pohmel'ya. YA ne znayu, kuda podavalis' moya loshad' i ledi Andragorra. K tomu zhe u menya nachalis' gallyucinacii. Letayushchie starushki, ha! Navernoe, izbushka tozhe mne prisnilas'. YA byl v stel'ku p'yan. A mozhet, menya rasstrelyali, i ya umer? - On prinyalsya tshchatel'no sebya oshchupyvat', no ranenij ne obnaruzhil. - Vechno ya boltayu vsyakie gluposti. U mertvecov ne bolit golova. O'Liri vstal, potuzhe zatyanul poyas, na kotorom visela shpaga, i, dobravshis' do nebol'shogo ruchejka, zhurchashchego ryadom, sdelal neskol'ko glotkov vody, spolosnul lico i tshchatel'no vytersya poloj plashcha. - O'kej, - gromko skazal on svoemu otrazheniyu. - CHem stoyat' da boltat', luchshe zanyat'sya delom. - Prekrasno, - otvetilo otrazhenie. - Kakim? - YA mogu vernut'sya, - predlozhil Lafajet. - Do Miazm vsego dvadcat' mil'. - No Rodol'fo ne raskroet tebe ob®yatij, - posledoval otvet, - esli ty yavish'sya k nemu s pustymi rukami. Vozmozhno, tebe udastsya vse ob®yasnit'... Stonrubu. I kstati, v kakom napravlenii ty sobiraesh'sya idti? - Opyat' ty sam s soboj razgovarivaesh'! - prikriknul Lafajet na svoe otrazhenie i podnyal golovu, glyadya skvoz' gustuyu listvu na mrachnoe seroe nebo bez malejshego prosveta. - Ni o kakom vozvrashchenii ne mozhet byt' rechi, - mrachno skazal on. - Ne mogu ya brosit' ledi Andragorru v bede. - Togda otpravlyajsya na poiski. Tol'ko kuda ty pojdesh'? - O'Liri zakryl glaza, povernulsya tri raza vokrug osi, ostanovilsya i vytyanul ruku. - Vot syuda. - V principe, - zayavil on, delaya pervyj shag, - razgovarivat' samomu s soboj dazhe polezno. Vo-pervyh, s umnym chelovekom i pogovorit' priyatno, a vo-vtoryh - odin um horosho, a dva - luchshe. - Ty zabyl dobavit', chto tebe nekogo budet vinit' za durackij sovet. - Zato ya pomnyu, chto tak vedut sebya shizofreniki. - Podumaesh'! Na tebya obrushilos' stol'ko neschastij, chto shizofreniya ne v schet. Lafajet otpravilsya v put', prihramyvaya to na pravuyu, to na levuyu nogu: obe lodyzhki byli slegka rastyanuty posle pryzhkov, padenij i bega proshloj noch'yu. Postepenno les nachal redet', a kustarnik, naoborot, stal gushche. Vskore O'Liri ochutilsya na kamenistom sklone gory, gde rosli odinokie kedry. Nakrapyval melkij dozhdik, i kolyuchie kapli bili po onemevshemu licu, popadali v glaza i stekali za vorotnik. CHerez pyat'desyat futov sklon gory zakonchilsya bezdonnoj propast'yu. Lafajet ostorozhno podoshel k ee krayu, posmotrel vniz, no ne uvidel nichego, krome gustogo tumana. - Zamechatel'no! - voskliknul on. - Luchshe ne pridumaesh'! Vprochem, mne tak ne vezet; chto etogo sledovalo ozhidat'. Neudivitel'no, chto starushka uletela na pomele bez pomela i zhuzhzhala kak muha. - Delat' nechego, pridetsya tebe idti po krayu, poka ne uvidish' dorogi, tropinki ili lestnicy, vedushchej vniz. - Ty zabyl ob eskalatore i funikulere. - Verno, splohoval malost'. Itak, - enike, benike, sika, lesa, enike, benike... eto syuda! Lafajet poshel napravo. Spustya chas, v techenie kotorogo on spotykalsya, padal i odin raz chut' ne svalilsya v propast', nikakih izmenenij ne proizoshlo. - Sovsem ty raskleilsya, O'Liri, - tyazhelo dysha, probormotal on. - Vsego neskol'ko let nazad ty skakal by zdes' kak molodoj kozlik. - No ved' ya privyk k legkoj zhizni, tak chto nechego sebya vinit'. - V takom sluchae, pust' eto posluzhit tebe horoshim urokom. Veter usililsya, dozhd' stal hlestat' sil'nej. Spotykayas' na kazhdom shagu, Lafajet prodolzhal uporno idti vpered. Ego ruki i nogi okonchatel'no onemeli ot holoda. On molcha proshel eshche s polmili i ostanovilsya peredohnut' i provesti ocherednoe soveshchanie. - Ostalos' sovsem nemnogo, - s fal'shivoj uverennost'yu zayavil on, rastiraya posinevshie ushi. - Vot uvidish', ya obyazatel'no... BII-bip, BII-bip, BII-bip. Negromkij zvuk razdavalsya sovsem ryadom. Lafajet ostorozhno oglyadelsya po storonam, no nichego ne uvidel. - Slushaj, ty! YA soglasilsya s toboj razgovarivat', no po-chelovecheski, a ne azbukoj morze! - On yarostno prinyalsya teret' ushi. BII-bip, BII-bip, BII-bip. Zvuk stal rezche, otchetlivee. O'Liri posmotrel na ruki. Persten' gercoga Rodol'fo podmigival emu so srednego pal'ca. Rubinovyj svet to vspyhival, to gas... - |j! - slabym golosom proiznes Lafajet i prilozhil persten' k uhu. Bibikan'e usililos'. - Ono chto-to ne delalo etogo ran'she, - podozritel'no skazal on, glyadya na rubinovye vspyshki. - A vot sejchas delaet, - posledoval prezritel'nyj otvet. - I navernyaka nesprosta. - Mozhet... mozhet, eto kakoj-nibud' mayak ili pelengator, kak v samolete? - Vse mozhet byt'. Nado proverit'. Lafajet ostorozhno proshel vverh po sklonu, prislushalsya... Bi-BIIP, bi-BIIP, bi-BIIP. - Aga! Znachit, ya sbilsya s kursa. - O'Liri vernulsya na prezhnee mesto i ostorozhno poshel vpered po samomu krayu propasti. Persten' nachal izdavat' rovnyj gudyashchij zvuk. - Tak ya i znal! Vse v poryadke! Interesno, kuda ya pridu? - Tebe ne vse ravno? Kuda ugodno, lish' by ubrat'sya otsyuda! Nizko prignuv golovu, prishchurivshis', Lafajet prodvigalsya k neizvestnoj celi, prizhav persten' k uhu, i, perebravshis' cherez neskol'ko povalennyh stvolov, neozhidanno okazalsya v pustote. Sudorozhnym dvizheniem on popytalsya uhvatit'sya za nebo, no v sleduyushchuyu sekundu pochuvstvoval veter, svistyashchij v ushah s uragannoj siloj. Sklon ushchel'ya ponessya vverh, kak skorostnoj lift. O'Liri uspel zametit' ogromnuyu beluyu cifru 21, zatem 20, 19... i v eto vremya gigantskaya tennisnaya raketka razmahnulas' i udarila po nemu, posylaya na druguyu polovinu polya, a tysyachi bolel'shchikov vzreveli v odno gorlo. 7 Kto-to sputal ego spinu so starym pyl'nym kovrom, kotoryj neobhodimo bylo tshchatel'no vybit' tyazhelymi dubinkami. V grudi rabotala brigada rabochih, zalivayushchih dorozhnye vyboiny kipyashchim asfal'tom. Golovoj pochemu-to igrali v basketbol, a glazami - v nastol'nyj tennis. - Kazhetsya, ochuhalsya, - razdalsya nad ego uhom chej-to golos. - Stonet, sovsem kak zdorovyj. - Tebe vidnee, Krol'. Pomret - dolozhish'. Poslyshalsya zvuk udalyayushchihsya shagov, skrip dveri. Lafajet ostorozhno otkryl odin glaz i uvidel ideal'no belyj potolok s lampami dnevnogo sveta. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na garpun, kotorym ego sheyu prigvozdili k podushke, on podnyal golovu. Nevysokogo rosta tolstyachok s dobrodushnym licom i ogromnym nosom trevozhno sledil za kazhdym ego dvizheniem. - Nu ty daesh', paren', - skazal on. - Kak dela? - Boltoshka! - voskliknul Lafajet slabym golosom i bessil'no otkinulsya na podushki. - Vot te na, inostranec! - prokvakal golos. - Prosti, Vezunchik, menya ne govorit' hangarski po, ponimat' ty? - Konechno, nikakoj ty ne Boltoshka, - drozhashchim shepotom proiznes O'Liri. - Vse moi druz'ya v etom koshmarnom sne kak dve kapli vody pohozhi na teh, kogo zdes' net. - |, da ty umeesh' govorit' po-chelovecheski! Nu i zastavil ty menya povolnovat'sya, priyatel'. YA eshche ni odnogo klienta ne poteryal, a sejchas chut' bylo ne otkryl schet. Nu i toropyga ty, Vezunchik, dazhe lifta ne dozhdalsya! Tolstyachok vyter potnoe lico ogromnym kraevym platkom s vyshitoj zelenymi bukvami monogrammoj. Lafajet posmotrel po storonam. Steny iz slonovoj kosti, mramornyj pol... kondicionery... - CHto sluchilos'? - sprosil on, bezuspeshno pytayas' prinyat' sidyachee polozhenie. - Da ty ne volnujsya, Vezunchik, - otvetil tolstyachok. - Dok govorit, nichego strashnogo, budesh', kak noven'kij. - YA... u menya chto-to s pamyat'yu, - skazal O'Liri. - YA svalilsya v shahtu lifta? V etoj glushi? Tolstyachok brosil na nego udivlennyj vzglyad. - A kak eshche nam spuskat'sya i podnimat'sya? Slushaj, uzh ne sobralsya li ty podat' v sud na Kompaniyu? YA pospeshil tebe navstrechu, kak tol'ko uslyshal signal: kto vinovat, chto ty takoj toropyga? - Net, net, ya nikogo ne vinyu. Kstati, kto ty takoj? Tolstyachok s gotovnost'yu protyanul ruku. - Menya zovut Peshkorol', Vezunchik. Iz otdela "Uslugi Zakazchikam". Rad poznakomit'sya. No ty prishel za den' do sroka. Sam ponimaesh', zakaz eshche ne gotov. - Ah da... zakaz. - Lafajet zadumalsya. - CHestno govorya, u menya v golove vse pereputalos'. Dolzhno byt', posle padeniya. O kakom zakaze ty govorish'? - U tebya, navernoe, legkoe sotryasenie mozgov, Vezunchik. Ochen' dazhe otshibaet pamyat'. - Peshkorol' sochuvstvenno pokachal golovoj. - Tvoj hozyain, princ Krupphim, zakazal nam dvuhmestnyj kover-samolet, plashch-nevidimku i dyuzhinu illyuzij, soglasno prejskurantu nomer sem'desyat vosem'. - A-a, dvuhmestnyj plashch i dyuzhinu nevidimok, - probormotal O'Liri. - Prevoshodno. Govorish', zavtra budet gotovo? - Poslushaj, paren', ty ne napryagajsya, a to u tebya mozgi nemnogo nabekren'. Polezhi spokojno, i vse projdet. - Net, net, ya prekrasno sebya chuvstvuyu. Lafajet s trudom sel v krovati, i komnata poplyla u nego pered glazami. Perevedya duh, on ponyal, chto ego vymyli, pobrili, perevyazali i odeli v prostornuyu pizhamu, zheltuyu v krasnyj goroshek. - A otkuda vy znaete... e-e-e... chto ya pribyl po porucheniyu princa? Peshkorol' posmotrel na nego i nedoumenno zamorgal glazami. - U tebya na pal'ce napravlennyj persten'-peredatchik, special'no dlya nego izgotovlennyj. - Ah da, konechno, kak ya mog zabyt'? - O'Liri ostorozhno vstal s krovati. Koleni u nego podognulis', no on uderzhalsya na nogah. - Mne neobhodimo delat' sejchas pobol'she tumana, chtoby proyasnilis' dvizheniya v golove, - poyasnil on. - YA imeyu v vidu, chtoby golova zatumanilas' proyasneniyami... net, ne to. Tolova gumana. YA hochu skazat', golova... Ruka Peshkorolya podhvatila ego za lokot'. - Uspokojsya, Vezunchik. Hochesh' pozhevat' chego-nibud' vkusnen'kogo? Tebe ne pomeshaet. - Pozhevat', - hriplo povtoril Lafajet. - Pojdem skoree. - Esli smozhesh' idti. Tolstyachok pomog emu nadet' tolstyj halat i, podderzhivaya, povel po koridoru v komnatu s nizkim potolkom, obshituyu derevyannymi panelyami, v konce kotoroj nahodilas' stojka bara, lezhashchaya na stolbikah, obityh med'yu. Za stolikami, pokrytymi tyazhelymi parchovymi skatertyami, na kotoryh stoyali bol'shie kofejniki, sideli gnomy, ochen' pohozhie na Peshkorolya. S nekotorymi iz nih on privetlivo pozdorovalsya, usazhivaya O'Liri za stolik u zanaveshennogo okna, za kotorym, kolotya po steklam, shumel dozhd'. Ot aromatov svezhesmolotogo kofe i pshenichnogo hleba rot Lafajeta napolnilsya slyunoj. Puhlaya oficiantka, rostom Lafajetu po grud', zasuetilas', rasstavlyaya chashki, podmignula i zanesla karandash nad bloknotom. - Vam chto, rebyata? Goryachie bulochki? Bifshteks s yajcom? Zemlyaniku so slivkami? Tosty s varen'em? - Davajte, davajte, - s gotovnost'yu soglasilsya O'Liri. - Vse davajte. I bol'shoj stakan moloka. - Zvuchit neploho, SHashka, - skazal Peshkorol'. - Tashchi v dvuh ekzemplyarah. - Budet sdelano. Peshkorol' poter ruki i ulybnulsya. - Nu chto, Vezunchik, polegche stalo? Sejchas perekusish', i ustalost' kak rukoj snimet. Nravitsya tebe u nas? - Luchshe, chem tam. - Lafajet tknul pal'cem v okno, za kotorym prodolzhal hlestat' dozhd'. - Teper' ostalos' tol'ko vyyasnit', gde eto "u nas". - Ne pojmu ya tebya, Vezunchik. Ty popal, kuda hotel: Kompleks Ayaks, Specmasterskie, otdelenie na Melanzhe. My sidim s toboj v restorane "Cejtnot" i zhdem, kogda podadut zavtrak. - Specmasterskie? Zavod? Slava bogu. Predstavlyaesh', mne prisnilos', chto ya popal vnutr' gory! - Sovershenno verno. Samo soboj, kogda nachinali stroit', nikakih gor i v pomine ne bylo: geologicheskie processy nachalis' pozdnee, i nas nakrylo. No my privykli. K tomu zhe zdes' ochen' krasivo. - Geologicheskie processy? - Lafajet nahmurilsya. - Ty imeesh' v vidu zemletryaseniya? - Konechno, net. Goroobrazovanie. Ne udivlyus', esli v skorom vremeni nashe predpriyatie okazhetsya na dne morskom. - Nu-ka, rebyata, uberite lokti, - proiznesla SHashka, podoshedshaya k stoliku s podnosom, ustavlennym tarelkami. Lafajeta ne prishlos' dolgo ugovarivat'. - Poslushaj, Vezunchik, davno ty rabotaesh' u princa? - sprosil Peshkorol', prozhevyvaya bifshteks. - |-e-e... ne ochen', - otvetil Lafajet, nakidyvayas' na edu. - CHestno govorya, tol'ko ustroilsya. - Poslushaj, strogo mezhdu nami, on platezhesposoben? - Platezhesposoben? - O'Liri nabil rot do takoj stepeni, chto razobrat' dal'nejshih slov bylo nevozmozhno. Agent otdela "Uslugi Zakazchikam" mnogoznachitel'no pogrozil pal'cem. - Pojmi pravil'no, my nichut' ne bespokoimsya, - skazal on golosom, v kotorom slyshalos' bespokojstvo. - No princ dolzhen nam kuchu deneg za Steklyannoe Derevo. Lafajet zamer, ne donesya vilki do rta. - Steklyannoe Derevo? - zadumchivo proiznes on. - Gde ya ran'she mog o nem slyshat'? - Nu, ty daesh', Vezunchik. Zdorovo vse-taki tebya sharahnulo. - Poslushaj, Peshkorol', - skazal O'Liri. - Mne prishla v golovu prekrasnaya mysl'. Pochemu by nam ne sdelat' vid, chto ya voobshche nichego ne pomnyu? Rasskazyvaj vse po poryadku, i mozhet byt', ko mne vernetsya pamyat'. - Nazyvaj menya prosto Krol'. Ladno, nachnu, pozhaluj. Vpervye, my uslyshali o Ego vysochestve neskol'ko let nazad. V to vremya on byl prostym smertnym, i svalilsya nam kak sneg na golovu, poprosiv vzyat' ego na rabotu. Golova u nego varila, i shef dal emu nauchno-issledovatel'skuyu laboratoriyu, no cherez neskol'ko mesyacev uvolil. Moshennik zatratil ogromnye sredstva i ne proizvel nikakoj produkcii. My i oglyanut'sya ne uspeli, kak on vernulsya v kachestve pokupatelya i pozhelal sdelat' speczakaz. Estestvenno, my soglasilis': Krupphim oplachival uslugi neshlifovannymi dragocennymi kamnyami, i eto vseh ustraivalo. Zatem on ob®yavil sebya princem, prishel k nam s gotovymi chertezhami i predlozhil vypolnit' eshche odin zakaz. Za cenoj on ne postoyal, i my zaklyuchili kontrakt. Porabotali na sovest', ne pozhaleli ni silikona, ni mikrovstavok, a vnutrennyuyu otdelku proizveli plyushem. Hochesh' ver', hochesh' - net. - No... pri chem zdes' Steklyannoe Derevo? - Nashi arhitektory tak okrestili etu konstrukciyu, i slovechko prizhilos'. Dvorec dejstvitel'no pohozh na derevo: bashenki, balkony, dekorativnye pristrojki. Sverkaet na solnce kak steklo. Vot tol'ko za nego ne zaplacheno, - hmuro dobavil Pe