sklyankami, bankami - zapolnennymi i pustymi. Vdol' sten stoyali derevyannye yashchiki s kakimi-to tainstvennymi znachkami na bokah, nanesennymi s pomoshch'yu trafareta zheltoj i chernoj kraskoj. Tut zhe stoyali verstaki, zavalennye instrumentami, obryvkami provoloki, kusochkami metalla, stekla, plastika samyh razlichnyh form. Nad vsem etim vozvyshalas' tol'ko chto izgotovlennaya panel', obleplennaya mnozhestvom kruglyh steklyannyh ciferblatov s drozhashchimi strelkami. V dal'nem konce komnaty vidnelis' poluprikrytye tyazhelymi port'erami dvojnye dveri. S potolka sveshivalsya chelovecheskij skelet, pokrashennyj zolotistoj kraskoj. Lafajet proskol'znul vnutr', zakryl za soboj dver' i zadernul zadvizhku. Von' v komnate byla uzhasnaya. O'Liri sosredotochilsya, pamyatuya o svoem uspehe s serebryanymi monetami v konditerskoj. Nu, skazhem, zapah zharenogo kofe. |to bylo by gorazdo luchshe... On pochuvstvoval legkij shchelchok. Cvet dyma izmenilsya na krasnovato-korichnevyj, smradnyj zapah ischez, i komnata napolnilas' aromatom svezhemolotyh kofejnyh zeren. Nikodeus vypryamilsya, podoshel k paneli s priborami i stal nazhimat' kakie-to knopki. Nebol'shoj ekran zasvetilsya bledno-zelenym cvetom. CHarodej, bormocha sebe pod nos, chto-to pomechal. Vdrug on ostanovilsya - sharikovaya ruchka zastyla v vozduhe. On prinyuhalsya i povernulsya: - Lafajet! Gde... kak... chto... - Ne vse srazu, Nikodeus. Ne tak-to prosto mne bylo do vas dobrat'sya. Ves' gorod slovno s uma soshel. Net li u vas pod rukoj chego-nibud' s®estnogo? A to ya ves' den' prolezhal pod kustom v parke. - Lafajet, mal'chik moj, ty raskayalsya! Ty prishel ko mne, chtoby chestno vo vsem priznat'sya i skazat', gde ty ee spryatal? YA pojdu k ego velichestvu! - Postojte! - O'Liri opustilsya na stul. - Da ne v chem mne raskaivat'sya, Nikodeus! YA uzhe govoril, chto kto-to prishel ko mne v komnatu, skazal, chto Adoranna v opasnosti, i povel menya kakim-to potajnym koridorom. Zatem etot obmanshchik tolknul menya i sunul v ruku kakoj-to meshok... - Nu konechno zhe, dorogoj, a sejchas ty reshil otdat'sya na milost' ego velichestva. - Vy hotite skazat', chto ya dolzhen eshche izvinit'sya za to, chto ne dal razrezat' sebya na kusochki za kakoe-to prestuplenie, kotorogo ya ne sovershal? Ha! Poslushajte, Nikodeus, tut proishodit chto-to strannoe vokrug. YA hochu uvidet' Adorannu i ob®yasnit' ej, chto proizoshlo. Ona dumaet, chto ya ukral korolevskie dragocennosti, ili... - On oseksya, uvidev vyrazhenie lica svoego sobesednika. - CHto sluchilos'? - On v trevoge vstal so stula. - S nej vse v poryadke? - Ty hochesh' skazat', chto nichego ne znaesh'? - Glaza Nikodeusa morgali za steklami ochkov bez opravy. - A chto ya dolzhen znat'? - voskliknul O'Liri. - Gde Adoranna? Plechi Nikodeusa opustilis': - A ya nadeyalsya uznat' eto ot tebya, Lafajet. Ona ischezla nezadolgo pered rassvetom. I vse dumayut, chto eto imenno ty ee pohitil. - Net, nu vy prosto vse s uma poshodili, - vozmushchalsya O'Liri, dozhevyvaya kreker s sardinami, - krome etogo, u Nikodeusa pod rukoj nichego iz s®estnogo ne okazalos'. - Da menya zhe zaperli v kamere. Kak ya mog ee pohitit'? Da i zachem mne eto? - No ty zhe ischez iz kamery? Nu, a zachem... - Nikodeus vzglyanul ponimayushche. - Stoit li voobshche ob etom sprashivat'? - Konechno, stoit!. Neuzheli ya pohozh na cheloveka, kotoryj sredi nochi pohishchaet devushku, chtoby... nu, chtoby... sdelat' s nej to, radi chego pohishchayut devushek noch'yu? - No, Lafajet! - Nikodeus skrestil ruki. - Pochemu zhe vse srazu podumali, chto eto ty ee pohitil? - Da ya ponyatiya ne imeyu, kto eto sdelal! Vy ved' tut zanimaete dolzhnost' chto-to vrode volshebnika. Otyskat' ee - eto zhe po vashej chasti? - Kto verit sejchas v volshebstvo? - s gor'koj usmeshkoj sprosil Nikodeus. On pristal'no posmotrel na Lafajeta. - Mezhdu prochim, segodnya v shest' pyatnadcat' utra ya zametil, chto byl zaregistrirovan moshchnyj vyhod energii po beta-shkale. Potom, gde-to desyat'yu minutami pozzhe, stalo byt', v shest' dvadcat' pyat', byl otmechen eshche odin energeticheskij vsplesk, pravda, uzhe men'shij po sile. Zatem podobnye vspleski prodolzhalis' cherez kakie-to promezhutki celyj den'. - CHto vy izmeryaete? |to chto, vrode sejsmografa? Nikodeus ispytuyushche vzglyanul na O'Liri: - Poslushajte, Lafajet, po-moemu, nastalo vremya, chtoby vy iskrenne so mnoj obo vsem pogovorili. YA, priznat'sya, ne ponimayu, chto za svyaz' mezhdu vami i dannymi, kotorye ya poluchayu s momenta vashego poyavleniya tut. No ya ubezhden, chto eto ne prosto sovpadenie. - A etot velikan? - neozhidanno prerval ego O'Liri. - Klad, ili kak tam ego zovut? On na samom dele sushchestvuet, ili eto tozhe ch'ya-to vydumka, vrode prizraka s bol'shoj dorogi ili drakona Gorubla? - O, Lod sushchestvuet. Za eto ya mogu poruchit'sya, moj mal'chik. Eshche i mesyaca ne proshlo s teh por, kak on byl v gorode. Tysyachi lyudej videli ego: rostom metra tri, shirinoj - ne obhvatish' dvumya rukami, i strashnyj, kak tysyacha chertej! - Tak, mozhet, eto on i ukral? Ved' govorili zhe, chto on prishel syuda domogat'sya ruki princessy Adoranny! A kogda emu otkazali, on i reshil ee pohitit'. - A kak, dorogoj moj, smog by etot Lod, ogromnyj i neuklyuzhij, za golovu kotorogo naznacheno ogromnoe voznagrazhdenie i kotorogo vse znayut, - kak, skazhi mne, on mog proniknut' v gorod, pohitit' princessu iz-pod nosa u ohrany i nezamechennym ischeznut'? - Togda kto zhe eto sdelal? Nadeyus', ya ubedil tebya, chto eto ne ya! Ty tol'ko podumaj - vo dvorce celaya sistema potajnyh hodov, i ya ne udivlyus', esli okazhetsya, chto odin iz nih vyhodit naruzhu gde-to za gorodskoj stenoj. Mne nuzhen horoshij kon'... - No, Lafajet, gde zhe ya voz'mu konya? - U tebya zhe est' odin, u vorot, pomnish'? Ne tyani, Nikodeus! |to ochen' ser'ezno! - A, eto tot kon'... Mm... Da, pozhaluj. No... - Bol'she nikakih "no"! Davaj mne konya i podgotov' proviziyu na dorogu, paru noskov dlya smeny, nu i eshche chto neobhodimo. Da, i ne zabud' polozhit' dorozhnuyu kartu. - Mozhet, ty i prav, Lafajet. Lod vpolne mog ee pohitit'. Tebya ozhidaet nelegkoe puteshestvie. Neuzheli ty hochesh' pojti odin, s golymi rukami? - Da. No mne nuzhna pomoshch'! Ty menya uzhe paru raz obmanul. Mozhet, eto bylo iz-za tvoej predannosti Adoranne. Ved' ty ee lyubish', ne tak li? - Obmanul? S chego eto ty vzyal, Lafajet? V dver' gromko zakolotili. O'Liri podskochil ot neozhidannosti. Nikodeus rezko povernulsya k nemu i pokazal na tyazheluyu zanavesku v uzkom uglu komnaty. - Bystro! - skomandoval on shepotom. - Za port'eru! Lafajet odnim pryzhkom dostig togo mesta, na kotoroe ukazal emu Nikodeus, i skol'znul za tyazheluyu port'eru. So spiny potyanulo holodom. On oglyanulsya i uvidel chut' sboku dvojnuyu steklyannuyu dver'. Za nej, v temnote, smutno vidnelsya kroshechnyj balkonchik. Lafajet perebralsya tuda, poezhivayas' ot holodnogo nochnogo vozduha. SHel morosyashchij dozhd' vperemeshku so snegom. - Otlichno, - probormotal Lafajet, ustraivayas' u pokrytoj plyushchom steny ryadom s dver'yu. CHerez uzkuyu shchel' mezhdu port'erami on videl, kak Nikodeus zaspeshil k dveri i otodvinul zashchelku. Dver' shiroko raspahnulas', i v komnatu vvalilis' vooruzhennye lyudi - odin, dva, tri, potom eshche... Naverno, stalo izvestno, chto on pronik vo dvorec. Teper' oni proveryayut kazhduyu komnatu. Dva strazhnika srazu zhe napravilis' k port'eram, za kotorymi O'Liri pryatalsya vsego minutu nazad. Lafajet perekinul nogu cherez zheleznye poruchni, skol'znul vniz, i teper' pal'cami ruk i nogami derzhalsya tol'ko za perepletennyj plyushch. Ego glaza okazalis' kak raz na urovne pola. CHerez steklyannuyu dver' on videl, kak shpaga protykala drapirovku. Ostrie shpagi zadelo dver', i poslyshalsya negromkij zvuk razbivaemogo stekla. O'Liri nyrnul vniz, pod prikrytie balkona, izo vseh sil ceplyayas' za mokrye vetvi plyushcha. Bylo slyshno, kak vverhu s shumom otkryli dver'. Pryamo nad golovoj ch'i-to bashmaki nastupili na bitoe steklo. - Tut ego net, - razdalsya hriplyj golos. - YA govoril vam... - Ostal'nye slova Nikodeusa uzhe nel'zya bylo razobrat' iz-za topota bashmakov. Dver' zahlopnulas'. Lafajet visel, drozha na holodnom vetru, s konchika nosa stekali kapli vody. On posmotrel vniz - sploshnaya temen'. Barabanyashchij sverhu dozhd' usililsya. Ne ochen'-to hotelos' emu polzti vniz na etom promozglom vetru, no nel'zya zhe viset' na stene do skonchaniya vekov. O'Liri nachal ostorozhno spuskat'sya, otyskivaya, kuda by postavit' nogu na mokrom kamne, iz poslednih sil ceplyayas' nemeyushchimi rukami za zhestkie vetvi. Mokrye list'ya bili po licu, voda stekala ruchejkami po telu, kurtka promokla do poslednej nitki. Dvadcat'yu futami nizhe balkona on obnaruzhil kamennyj vystup i proshel po nemu do ugla. Veter zdes' hlestal eshche sil'nee i s osterveneniem brosal rezhushchie snopy dozhdya emu v glaza. O'Liri dobralsya do protivopolozhnoj storony bashni. Teper' on byl priblizitel'no v pyatnadcati futah nad pokatoj kryshej osnovnogo zhilogo kryla dvorca, pokrytoj pozelenevshimi mednymi listami. Snachala nado by dobrat'sya do kryshi i spryatat'sya pod karnizom, a potom nezamechennym spustit'sya na zemlyu. Daleko vnizu bylo vidno, kak po sadu dvizhutsya fakely, slabo donosilis' kriki. Vsya ohrana dvorca v etu noch' bodrstvovala. Perebrat'sya s vystupa vniz, na kryshu, bylo sovsem ne prosto. Horosho, chto perepletenie plyushcha bylo ochen' plotnoe. Lafajet kosnulsya kakogo-to upora odnoj nogoj, vstal na tyazhelyj vodostochnyj zhelob, raduyas', chto udalos' otorvat'sya ot verhnego frontona, i minut pyat' peredohnul. Zatem, krepko uhvativshis' za vetvi plyushcha, on nachal spuskat'sya k prostirayushchejsya vnizu kryshe. O'Liri boltal nogami, nashchupyvaya oporu, no nichego ne nahodil. Plyushch zdes' byl namnogo rezhe, chem tam, vverhu. Ego, naverno, special'no prorezhivali, chtoby raschistit' vodostochnyj zhelob. On spustilsya eshche na fut. Kraj kryshi byl teper' na urovne ego podborodka. Lafajet delal tshchetnye popytki najti mesto, kuda mozhno bylo by postavit' nogu. |to emu nikak ne udavalos'. Napryazhenie v zakochenevshih rukah doshlo do predela. On eshche nemnogo soskol'znul vniz i povis na vytyanutyh rukah, uhvativshis' za kraj kryshi. O'Liri staralsya podtyanut'sya, no sily pokinuli ego. Do fasada zdaniya bylo tri futa, da kakih! - vsya poverhnost' steny byla gladkaya, kak doska ob®yavlenij, nikakogo plyushcha. Sleva, na rasstoyanii shesti futov, nahodilos' temnoe i zakrytoe okno. Da esli by dazhe ono i bylo raskryto, vse ravno do nego ne dobrat'sya. Lafajet, bormocha sebe chto-to pod nos, pytalsya hot' nemnogo podtyanut'sya, chtoby dobrat'sya do okna. On vdrug oshchutil, chto vnizu, v sotne futov, razinula svoyu past' nochnaya ziyayushchaya bezdna, gotovaya ego poglotit'. Neuzheli emu suzhdeno vot tak, po-duracki, pogibnut'? Ruki O'Liri uzhe sovsem odereveneli. On uzhe ne mog tochno skazat' - po-prezhnemu li krepko derzhitsya za kraj kryshi, ili hvatka uzhe oslabevaet i sejchas on nachnet padat' vniz... V otchayannoj popytke, drygaya nogami, Lafajet kak-to sumel ucepit'sya odnoj nogoj za podokonnik. No nenadolgo, noga sorvalas'. Smozhet li on povtorit' eto eshche raz? Iz poslednih sil on snova i snova pytalsya podtyanut'sya. Kraj kryshi vrezalsya v ladoni. Eshche neskol'ko raz beznadezhno poboltav nogami, O'Liri bezvol'no povis. "Nu, vse. Eshche, mozhet byt', minut pyat', - podumal on, - moi ruki slabeyut, i ya polechu vniz..." Vdrug stavni okna s shumom raspahnulis'. Vyglyanulo blednoe, ispugannoe lichiko, obramlennoe temnymi volosami. - Dafna, pomogi... - prostonal O'Liri. - Ser Lafajet! - vzvolnovanno prosheptala devushka. Ona vypustila stavnyu, veter tut zhe podhvatil ee i udaril o stenu. Dafna protyanula ruki. - Vy mozhete... mozhete dotyanut'sya do menya? Sobrav ostatki sil, Lafajet sdelal vzmah nogoj, Dafna shvatila ee, i... bashmak s pryazhkoj ostalsya u nee v rukah. Devushka brosila ego za spinu, otkinula nazad pryad' volos tyl'noj storonoj ruki i snova vysunulas' iz okna. - Nu, eshche raz! - poprosila Dafna. O'Liri, nabrav polnuyu grud' vozduha, slegka raskachavshis', snova vzmahnul nogami. Na sej raz sil'nye pal'cy gornichnoj uhvatili ego za lodyzhku. Ona otklonilas' nazad, podtyagivaya ego vtoruyu nogu, i, kogda ta chut' priblizilas', uhvatila i ee. Lafajet pochuvstvoval, chto devushka uzhe tashchit ego i nado razzhimat' onemevshie pal'cy. On sdelal poslednij ryvok, ruki ego osvobodilis', i on, kachayas', povis vniz golovoj. S razmahu bol'no udarivshis' spinoj o stenu, O'Liri podumal, chto iz legkih vyshiblo ves' vozduh. CHuvstvuya sil'noe golovokruzhenie, on posharil vverhu i uhvatilsya odnoj rukoj za podokonnik. Dafna shvatila ego za ruku i vtashchila v komnatu. - Ty ochen'... sil'naya dlya... devushki, - vydavil O'Liri. - Spasibo. - Pomahaj-ka ves' den' shvabroj, budesh' tut sil'noj, - skazala ona edva slyshno. - S vami vse v poryadke? - Vse otlichno! Kak tebe udalos' ochutit'sya zdes' v samyj nuzhnyj moment? - YA uslyshala, chto snaruzhi kto-to kriknul. Pobezhala v bashnyu k Nikodeusu uznat', v chem delo. Vnizu s rugatel'stvami ryskali strazhniki. Nikodeus shepnul mne, chto eto ishchut vas i chto vy skrylis' cherez balkon. Vot ya i podumala - vdrug ya uvizhu vas iz okna, esli vy, konechno, ne upali... nu, to est'... - Poslushaj, Dafna, ty spasla mne zhizn', no... O'Liri nahmurilsya, vspomniv poslednij razgovor s devushkoj. - A pochemu ty ne v tyur'me? - Korol' Gorubl pomiloval menya. On byl tak dobr, skazal, chto takoe ditya, kak ya, ne mozhet byt' vinovato. On ne razreshil dazhe nachat' razbor dela v sude. - Okazyvaetsya, u etogo starogo bryuzgi est' koe-kakie polozhitel'nye cherty. O'Liri vstal, potiraya svoi obodrannye ruki. - Poslushaj, mne nado kak-to otsyuda vybrat'sya. Zdes' uzhe stalo pripekat'. YA tol'ko chto uznal, chto Adorannu pohitili, i ya... - On vdrug oseksya. - Ty chto, tozhe schitaesh', chto ya zameshan v etom dele? - YA... ya nichego ne znayu, ser. No ya rada, esli vy tut ni pri chem. Ee vysochestvo takaya milaya, da i potom, takoj dzhentl'men, kak vy... - Ona opustila glaza. - Takoj dzhentl'men, kak ya, chtoby dobit'sya raspolozheniya devushki, neobyazatel'no dolzhen ee pohishchat', ne tak li? YA dumayu, chto smogu najti ee. Esli ty vyvedesh' menya k odnomu iz vhodov v potajnuyu sistemu dvorcovyh labirintov, ya postarayus' najti princessu. - Potajnye hody, ser? - Da. Oni pronizyvayut ves' dvorec. I vojti v nih mozhno pochti iz kazhdoj komnaty v etom zdanii. Gde my sejchas nahodimsya? - |to skladskoe pomeshchenie, ono ne ispol'zuetsya. A raspolozheno ono pryamo pod koridorom, kotoryj vedet v anfiladu komnat grafa Nasteksa. - On u sebya? - Net. On s odnim iz otryadov otpravilsya na poiski ee vysochestva. - Nu, togda eto podojdet. Lafajet nadel svoj bashmak i poshel za Dafnoj, kotoraya snachala proverila, net li kogo v koridore. Ona podvela ego k dveri, otkryla ee klyuchom iz svyazki, visevshej na poyase. O'Liri vzyal devushku za ruku. - Da, a ty, sluchajno, ne znaesh', gde obitaet etot Lod? - V pustyne, k zapadu. - Hm. Nu eto vse znayut. Spasibo tebe za vse, Dafna. On naklonilsya i poceloval ee gladkuyu shchechku. - Kuda vy idete? - sprosila Dafna, glyadya na nego shiroko raskrytymi glazami. - Iskat' Loda. - Ser, a eto ne opasno? - So mnoj budet vse normal'no. Pozhelaj mne udachi. - ZHelayu udachi, ser. Lafajet proskol'znul v komnatu, podoshel k potajnoj dveri, kotoruyu emu ukazal Jokabamp, i cherez nee popal v spertuyu, zathluyu temnotu. Dva chasa spustya O'Liri shel po dorozhke, izvivayushchejsya vdol' gorodskoj steny, i nahodilsya na rasstoyanii v tri chetverti mili ot dvorca. Nemnogo pogodya on reshil peredohnut', ukryvshis' s podvetrennoj storony kakoj-to polurazvalivshejsya lachugi. Lafajet tyazhelo dyshal. On ustal ot pod®emov i broskov ot kusta k kustu, ot perebezhek cherez shirokie dvorcovye luzhajki. Emu udalos' projti cherez vorota, sumev otvlech' vnimanie karaul'nogo broshennoj v storonu shishkoj. Posle bystroj hod'by po ulicam O'Liri okazalsya v etom vonyuchem rajone gorodskih trushchob. On promok do nitki i ves' drozhal ot holoda. Ego ruki byli porezany i pocarapany. Vcherashnie sinyaki po-prezhnemu davali o sebe znat'. Te krohi edy, kotorye uspel emu dat' Nikodeus, ni v koej mere ne mogli vosstanovit' ego sily posle vseh ispytanij i vynuzhdennogo posta v techenie celogo dnya. Dozhd' shel vse sil'nee i sil'nee. O'Liri tryaslo uzhe tak, chto zub na zub ne popadal. Kazalos', chto vse kosti obledeneli. Pri takom rasklade k utru navernyaka mozhno podhvatit' vospalenie legkih, osobenno esli uchest', chto i noch' on provel, stoya na holodnom vetru. Postuchat'sya v dver' i poprosit' ukrytiya ot nepogody on ne mog: emu kazalos', chto kazhdyj zhitel' etogo goroda znal ego v lico. Samoe umnoe, chto Lafajet mog sejchas sdelat' - ostavit' vsyu etu glupost' i vernut'sya v Kolbi Konerz, v svoyu komnatu, i prosto pospat'. A zavtra on mog by pozvonit' misteru Bajtvorsu i ob®yasnit' svoe otsutstvie neozhidannoj prostudoj. A chto budet s Adorannoj? O'Liri predstavil, kak ona idet, kak vdrug kto-to zazhimaet ej rot. |tot zlodej pronik k nej, konechno, cherez potajnoj hod. On, naverno, zatknul ej rot klyapom, svyazal ej ruki-nogi, perenes na pleche k mashine, a potom uvez v neizvestnom napravlenii. Lafajet ne mog ostavit' ee. Mozhet byt', ego usiliya ni k chemu i ne privedut, no ne mog zhe on ujti, dazhe ne popytavshis' ej pomoch'. Vot tol'ko chto on mog sdelat'? On sam v nastoyashchee vremya byl beglecom, za kotorym ohotilis' i kotoromu neotkuda bylo zhdat' podderzhki. Ego edinstvennyj priyatel', Nikodeus, kak-to uzh slishkom podozritel'no bystro vpustil soldat v komnatu, i te srazu zhe rinulis' k tomu mestu, gde on spryatalsya. Esli by on ne vybralsya naruzhu, podgonyaemyj kakim-to nevedomym instinktom, to emu byl by konec. Neuzheli Nikodeus namerenno predal ego? No pochemu? CHto im dvigalo? Konechno, emu by hotelos', chtob O'Liri ischez s ego glaz. Vse eti razgovory o bystrom kone, potajnyh hodah... S drugoj storony, ved' imenno Nikodeus pomog emu v sude, vo vremya slushaniya ego dela... Lafajetu povezlo, i on vybralsya nezamechennym iz dvorca. Podnyavshayasya sumatoha, k schast'yu, otvlekla bol'shuyu chast' ohrany, poetomu on dobezhal do vorot bez osobyh problem i emu ne prishlos' besschetnoe chislo raz padat' v gryaz', pripadaya k zemle. Lafajet vyter gryaznye ladoni o mokrye bryuki. Ego prodolzhalo tryasti. O'Liri reshil narisovat' v voobrazhenii obraz princessy, spryatannoj, skazhem, v blizhajshej hibare. On togda vylomal by dver', a tam - ona... Bessmyslica... Lafajet ne veril v eto. Da i potom, on slishkom ustal, chtoby sozdavat' v voobrazhenii nelepejshie kartiny. Adoranna byla za sotni mil' otsyuda, i on prekrasno eto znal... Sejchas emu neobhodimy eda, teplo i son. Tol'ko posle etogo on mog by snova zastavit' rabotat' svoj mozg. Lafajet posmotrel na pokosivshuyusya lachugu, u kotoroj on pristroilsya. Vethaya hibara byla razmerom ne bolee chem shest' na vosem' futov, s kryshej iz promokshej solomy. Vidavshaya vidy dver' predstavlyala soboj meshaninu raznomastnyh dosok, skreplennyh vmeste paroj prorzhavevshih polos. Ona koso boltalas' na odnoj polusgnivshej kozhanoj petle. O'Liri slegka tolknul ee. Dver' zhalobno zaskripela, slovno preduprezhdaya, chto vot-vot razvalitsya. Vnutri bylo temno. Lafajet otvel glaza. Net smysla snova povtoryat' staruyu oshibku. Neizvestno, chto mozhet tait'sya za etom ubogim vidom. Komu i chem sluzhila eta hibara? Mozhet, eto bylo ch'e-nibud' ubezhishche, ustroennoe kakim-nibud' lihim chelovekom vdali ot sutoloki mnogolyudnyh ulic? Ono dostatochno horosho skryto ot postoronnih glaz... Ne nado uvlekat'sya, napomnil sebe O'Liri, pora perehodit' k delu. On narisoval v voobrazhenii prochnye steny pod prognivshimi plitami, vodonepronicaemuyu kryshu, zamaskirovannuyu mokroj solomoj, prochnuyu dver', kotoroj ne strashny ni burya, ni veter, i kamin, s gazovym ognem i iskusstvennymi polen'yami, kotoryj pitalsya propanom iz ballona. Estestvenno - kover, uzh ochen' neuyutno bylo by sidet' na holodnom polu s golymi nogami, dush s bol'shim kolichestvom goryachej vody, a to ee vechno v obrez, dazhe vo dvorce. Nakonec, nebol'shoj holodil'nik, v kotorom najdetsya vse neobhodimoe, i krovat' s prilichnym matracem. O'Liri zavershil v voobrazhenii etu kartinu, s lyubovnym vnimaniem prorisovyvaya kazhduyu detal'. Bez etogo ne obojdesh'sya, govoril on sebe, ukrytie sejchas prosto neobhodimo. Na kakoe-to mgnovenie vremya zakolebalos', Lafajet samodovol'no usmehnulsya i potyanul dver'... Spustya polchasa, ukryvshis' za prochnoj dver'yu ot neproshenyh gostej, vymytyj i sogretyj goryachim dushem, O'Liri doedal vtoroj kusok bavarskoj vetchiny so shvejcarskim rzhanym hlebom. On zalpom vypil poslednyuyu malen'kuyu butylochku legkogo piva, vzbil podushku, ustroil ee poudobnej pod golovoj i mgnovenno zasnul, chto bylo emu krajne neobhodimo. Na rassvete O'Liri razbudil zvon budil'nika. |ta shtuka takzhe byla predusmotritel'no narisovana v voobrazhenii vchera vecherom. On potyanulsya, zevnul i s udivleniem ustavilsya na steklyannuyu dver' dusha. Otkuda eti bledno-zelenye steny, pol, ustlannyj olivkovym kovrom, temno-zelenyj holodil'nik, visyashchij na stene, vishnevyj ogon' v kamine? Postoj, postoj... Gde eto ya? |to komnata v pansione missis Makglint ili ocherednoj son? V golove Lafajeta vihrem proneslis' komnata vo dvorce, lavka v kamere policejskogo uchastka, komnatka s cvetkom v gorshke. Ah, da... On zhe vchera preobrazil hizhinu. Nu, chto zh, vpolne uyutno. O'Liri myslenno pohvalil sebya. Kak-to tak vyhodit, chto poslednee vremya on kazhdoe utro prosypaetsya v raznyh mestah. Lafajet otkinul odeyalo, otkryl holodil'nik i s®el holodnuyu kurinuyu nozhku. Potom ne spesha prinyal dush, odnovremenno prokruchivaya v pamyati, kak v kalejdoskope, vpechatleniya predydushchego dnya. Emu bylo vse trudnee i trudnee otdelit' son ot yavi. Poroj on prosto nachinal putat'sya. Begstvo iz dvorca - eto bylo yav'yu? O'Liri posmotrel na svoi strashnye, izodrannye ruki. Da, uzh eto-to tochno ne son. Nikodeus, podlec, chut' ego ne pogubil, esli, konechno, policejskie sami ne dogadalis'. Obyskivaya komnatu, oni pervym delom nachali protykat' shpagami zanavesku... I Adoranny net, pohishchena. |to bylo samym glavnym, i on dolzhen chto-to predprinyat', pryamo sejchas. Kak ni stranno, no teper', utrom, posle edy i nochnogo sna, emu vse predstavlyalos' sovsem inache. On uzhe ne tak perezhival. Konechno, on ee razyshchet, ob®yasnit vse, chto proizoshlo toj noch'yu: i kak etot meshok okazalsya u nego v rukah, i... Nu, a tam budet dejstvovat' po obstoyatel'stvam. A teper' za delo. Otkryv dvercu platyanogo shkafa, O'Liri obnaruzhil prilichnyj vybor odezhdy, sostoyashchej iz bridzh dlya verhovoj ezdy iz tolstogo gabardina, sovremennogo pokroya, plotnoj seroj flanelevoj rubashki, sapog iz cvetnoj kordovskoj kozhi, korotkoj vetrovki na podkladke i pary voditel'skih perchatok iz svinoj kozhi. Personazhem neskol'ko drugoj opery vyglyadela shpaga, lezhashchaya v akkuratnyh nozhnah s prikreplennym kozhanym remnem v zapadnom stile. Lafajet odelsya, bystro podzharil tri yajca s poludyuzhinoj lomtikov vetchiny. Pokonchiv s zavtrakom, on vymyl posudu. Livshij s vechera dozhd' prekratilsya. O'Liri tshchatel'no zaper za soboj dver'. Lachuga, kak on s udovletvoreniem otmetil, po-prezhnemu imela dopotopnyj vid. Nu, a teper' pora dejstvovat'. Snachala... Lafajet ostanovilsya posredi zamusorennoj dorogi, osveshchaemoj luchami voshodyashchego solnca, i zadumalsya. CHto zhe emu sleduet predprinyat' snachala? Nu, prezhde vsego nado vyyasnit', gde iskat' etogo Loda. Kuda on vozvrashchaetsya posle svoih nabegov? CHto tam govorili vse, kogo on ob etom sprashival? Na zapade, v pustyne? Da... Tochnymi koordinatami eto ne nazovesh'. Nuzhna bolee konkretnaya informaciya. Kak nazlo, ni odnogo prohozhego poblizosti. Vprochem, esli on i popytaetsya chto-nibud' sprosit' u lyubogo mestnogo zhitelya, to, skoree vsego, opyat' pridetsya udirat' pod akkompanement zhutkih krikov, prezhde chem on uspeet chto-libo predprinyat'. Po doroge zagromyhali tyazhelye bashmaki. Lafajet prigotovilsya nyrnut' v ukrytie... Slishkom pozdno. Na doroge pokazalsya korenastyj chelovek v zamyzgannoj kurtke iz ovech'ej shkury i, uvidev O'Liri, ostanovilsya. Iz-pod syroj i besformennoj shlyapy s shirokimi polyami vyglyadyvalo pomyatoe napryazhennoe lico. Mgnovenie spustya guby neznakomca rasplylis' v hitroj ulybke, obnazhiv redkie zuby. - Prizrak s bol'shoj dorogi! - voskliknul neznakomec. - Kak ya rad tebya videt'! YA hotel poblagodarit' tebya za to, chto ty zdorovo provel etih policejskih bolvanov proshloj noch'yu. YA ne znayu, kak tebe eto udalos', no, pohozhe, oni menya ne uznali. - O, da eto nikak Ryzhij Byk, - nereshitel'no skazal O'Liri. - YA rad, chto smog pomoch' tebe. Nu, a sejchas ya toroplyus'. - YA slyshal, chto ty princessu... togo, umyknul. Nu, i kak ona? - I ty tozhe! Da ne imeyu ya k etomu ni malejshego otnosheniya. Po-moemu, eto delo ruk Loda. Kstati, mozhet byt', ty znaesh', gde ego rezidenciya? - Slushaj, vhodi so mnoj v dolyu, a? Budem rabotat' vmeste, brat' budu ya, a vyruchku podelim. Idet? - Da zabud' ty ob etom. Skazhi mne luchshe o Lode. Gde on skryvaetsya? - Soobrazhayu. Ty hochesh' prodat' princessu etomu velikanu. Kakie babki ty budesh' imet' s etogo? - Slushaj, ty, pridurok... - Lafajet sunul kulak pod priplyusnutyj nos Ryzhego Byka. - Eshche raz povtoryayu: ya ne prinimal uchastiya v ee pohishchenii i nikomu ne sobirayus' ee prodavat'. A temnye delishki menya sovsem ne interesuyut. Tolstyj palec Ryzhego Byka upersya v grud' O'Liri. - Ty hochesh' skazat', chto ya tebya ne ubedil? Nu, a kak naschet togo, chtoby podelit' territoriyu? Ty chistish' na dorogah, a ya beru gorod, kak? Da i pohishcheniya ya ostavlyayu tebe. Lady? I... - Gospodi! Da ya nikogda ne zanimalsya pohishcheniyami, i, radi boga, prekrati nesti etu chush'! Idi ty, znaesh' kuda, so svoimi pohishcheniyami! - Ah vot ty kak! - Teper' golos Ryzhego Byka bol'she pohodil na rychanie. - Znachit tak - ili my s toboj ladim, ili ya otvalivayu, raz ty takoj slyuntyaj, i sdayu tebya legavym, za voznagrazhdenie. Ad'yu! O'Liri otpihnul upirayushchijsya v grud' palec: - Tak ty skazhesh' mne, gde nahoditsya Lod? I hvatit porot' chush', ty, debil neschastnyj... Ogromnaya ruka, shvativ Lafajeta za otvoroty ego novogo kostyuma, zastavila pripodnyat'sya ego na cypochki. - Ty, eto... kogo nazval debilom? Da u menya ne golova, a parlament! - Nu, togda u menya, pohozhe, palata lordov, - skazal O'Liri sdavlennym golosom, - esli ya, kak poslednij idiot, stoyu tut i tochu s toboj lyasy. A u menya ved' est' neotlozhnoe delo. Lafajet podnyal ruku i s razmahu udaril rebrom ladoni v osnovanie tolstoj shei Ryzhego Byka. Potom eshche raz v serdcah sadanul po tomu zhe samomu mestu. Ryzhij Byk oprokinulsya nazad i razzhal ruku, szhimavshuyu lackany. Pomotav golovoj, on zarychal i postup'yu gorilly poshel na O'Liri, rasstaviv ruki v storony. Posledoval molnienosnyj udar pod lozhechku. Ryzhij Byk so stonom slozhilsya popolam. Lafajet vstretil ego otupevshuyu fizionomiyu udarom tverdogo kolena. Ryzhij Byk nachal zavalivat'sya nabok, shvativshis' odnoj rukoj za zhivot, a drugoj zazhimaya svoj nos, iz kotorogo hlestala krov'. - |... eto ne chestno! - zayavil on. - YA nikogda ne videl takih priemchikov! - Pardon. |to iz uroka nomer tri. Kontrudar bez oruzhiya. Inogda prihoditsya ochen' kstati. A teper' skazhi, gde ya mogu najti Loda, i pozhivej - eto ochen' vazhno. - Loda, govorish'? - Ryzhij Byk neodobritel'no smotrel na okrovavlennuyu ruku i ostorozhno povorachival golovu v raznye storony, proveryaya, kak rabotaet sheya. - A kakoj procent ty by hotel? - Ostav'! YA prosto hochu spasti ee vysochestvo! - Nu, ladno, davaj sorok na shest'desyat, a ya podkinu paru nadezhnyh rebyat, kotorye tebe pomogut pri vstreche s Lodom. - Nu vse, hvatit. YA sproshu kogo-nibud' drugogo. O'Liri opravil kostyum, poter sinyak na ruke, i brosiv na Ryzhego Byka vzglyad, polnyj prezreniya, poshel po doroge. - |j, postoj! - Ryzhij Byk potopal za nim. - U menya est' otlichnaya ideya! Nu, davaj tridcat' na sem'desyat. |to bolee chem dzhentl'menskoe soglashenie, pravda ved'? - Ty menya udivlyaesh'! YA i ne dumal, chto ty tak silen v arifmetike. - YA postigal matematiku na praktike, zanimayas' nochnym biznesom. Nu tak kak, soglasen? - Net! Ischezni! U menya polno del! YA i tak dovol'no zametnaya figura, obojdus' kak-nibud' bez Gargantyua, kotoryj tashchitsya za mnoj, nastupaya na pyatki! - Nu, ladno. Uchityvaya tvoj znatnyj udar levoj i potryasnuyu rabotu kolenom, ya soglasen na vshivye desyat' procentov. - Poshel proch'! Otchalivaj! Otcepis'! Ischezni! Otvali! Izydi, svoloch' ty takaya! Nikakih sdelok! V eto vremya oni prohodili mimo musornogo yashchika. Kakoj-to korotyshka, lenivo kopavshijsya v ego soderzhimom, otorvalsya ot svoego zanyatiya i vnimatel'no na nih posmotrel. - Ty privlekaesh' vnimanie. - O'Liri ostanovilsya. - Nu, ladno, sdayus'. YA vizhu, chto ty mne podhodish'. Davaj sdelaem tak: vstretimsya za chas do voshoda luny u... - Kak naschet "Odnoglazogo" u Zapadnoj pochtovoj dorogi? - Molodec! Imenno eto ya i imel v vidu. Prikoli krasnuyu gvozdiku i delaj vid, kak budto ty menya ne znaesh', do teh por, poka ya ne chihnu devyat' raz i ne vysmorkayus' v yarkij platok v goroshek. YAsno? - Tak by davno. |to uzhe delovoj razgovor. Bol'she vsego uvazhayu takie plany, v kotoryh vse produmano do melochej. Kstati, a gde ya voz'mu gvozdiku v eto vremya goda? O'Liri zakryl glaza, starayas' sosredotochit'sya. - Srazu zhe za sleduyushchim povorotom, - skazal on, - uvidish' musornye bachki. Cvetok budet lezhat' na kryshke pervogo bachka sleva. Ryzhij Byk kivnul. Potom, neskol'ko nereshitel'no posmotrev na Lafajeta, skazal: - Slushaj, priyatel', kogda-nibud', kogda ty ne budesh' tak speshit', ty obuchish' menya svoim priemchikam, a? - Konechno. A teper' davaj, potoraplivajsya, poka tvoj cvetok ne ukrali. Ryzhij Byk bystrymi shagami napravilsya k ukazannomu mestu, a O'Liri, chtoby pobystrej otorvat'sya ot navyazchivogo kompan'ona, svernul v bokovuyu ulochku. Pri etom on sam ne perestaval udivlyat'sya, kak emu udalis' eti priemy. Proizvedennyj imi effekt, pohozhe, privel k tomu, chto Lafajet nachal vosprinimat' proishodyashchee vpolne ser'ezno, kak budto vse proishodilo na samom dele. Emu vse trudnej i trudnej bylo otlichit' nastoyashchee ot voobrazhaemogo, proishodyashchee v Artezii ot sobytij v Kolbi Konerz. Lafajet potyagival krepkij kofe iz tolstoj kruzhki, uyutno raspolozhivshis' v kafe pod polosatym vycvetshim navesom, sooruzhennom na pyatachke u proezzhej chasti ulicy. Kak zhe uznat', gde nahoditsya etot myatezhnik? Ved' stoit tol'ko zadat' etot vopros - tut zhe nachnut pokazyvat' na nego pal'cem. Vot i devushka, stoyashchaya u zharovni s drevesnym uglem, na kotoroj kipela voda, nachinaet iskosa na nego poglyadyvat'. Mozhet byt', on ej i priglyanulsya, no sejchas sovershenno ne do togo. O'Liri rezko vstal i poshel dal'she. Samoe razumnoe sejchas - eto pobol'she hodit', glyadish' - chto-nibud' da i uznaesh'. Den' tyanulsya uzhasno dolgo. On provel ego, bescel'no shatayas' po otkrytym rynkam, listaya knigi v kroshechnyh lavchonkah, primostivshihsya v promezhutkah mezhdu stenami domov. S interesom smotrel, kak remeslenniki - serebryanyh, zolotyh del mastera, rezchiki po derevu, umel'cy po kozhe - uzlovatymi pal'cami raskladyvali tvoreniya svoih ruk na malen'kih lotochkah razmerom ne bolee kryshi sobach'ej budki v Kolbi Konerz. O'Liri skromno pozavtrakal salyami s pivom v traktirchike s plotno utoptannym zemlyanym polom i chernymi ot sazhi, perekreshchennymi, nizko prosevshimi kvadratnymi balkami. Za chas do zahoda solnca on nahodilsya nepodaleku ot Vostochnyh vorot. Lafajet delal vid, chto rassmatrivaet vitrinu s obrazcami risunkov dlya tatuirovki, pri etom on ne spuskal glaz s chasovogo, kotoryj, skol'znuv po nemu vzglyadom, lenivo prohazhivalsya u karaul'noj budki. Pohozhe, projti cherez vorota osobogo truda ne sostavit. Vot esli by on znal, kuda emu idti dal'she... V neskol'kih yardah ot nego stoyal kakoj-to roslyj muzhik i vnimatel'no sledil za Lafajetom kraeshkom glaz s pokrasnevshimi vekami. O'Liri, narochito gromko nasvistyvaya nachal'nye takty "Merzi Douts", neozhidanno peresohshimi gubami, bystro svernul v zarosshuyu, temnuyu ulochku. On shel ochen' bystro i, kogda obernulsya, to nichego, krome koleblyushchihsya tenej, ne uvidel. Lafajet poshel dal'she po izvivayushchejsya dorozhke, s trudom razlichaya v temnote povoroty. Na nebe ischezli poslednie probleski sveta. Vskore dorozhka privela k kakomu-to gryaznomu dvoriku. Vnimatel'no oglyadevshis' po storonam, O'Liri obnaruzhil eshche odnu uzen'kuyu dorozhku, uhodyashchuyu v temnotu. On bystro svernul na nee, i tut zhe pered nim voznikla temnaya figura. Sekundu spustya iz temnoty vystupila eshche odna. Lafajet molcha razvernulsya i chto est' duhu pripustil proch'. Probezhav okolo dvadcati futov, on naletel na bachok s musorom, kotoryj s grohotom pokatilsya proch'. Srazu zhe poslyshalsya topot begushchih nog. O'Liri instinktivno yurknul v storonu i zatailsya. Mimo tyazhelo protopal kto-to v plashche, spotknulsya obo chto-to i ruhnul. Razdalsya zvuk upavshego metallicheskogo predmeta i sdavlennye proklyatiya. Vsmatrivayas' v temnotu iz svoego ukrytiya, Lafajet razglyadel cheloveka, kotoryj, opustivshis' na chetveren'ki, sharil v temnote. "Naverno, ishchet oruzhie", - podumal O'Liri. Da, delo, pohozhe, prinimaet ser'eznyj oborot. Lafajet bystro shagnul vpered i izo vseh sil trahnul nogoj v to mesto, gde, po ego raschetam, dolzhna byla nahodit'sya chelyust' neznakomca. CHelovek ruhnul plashmya i zatih. O'Liri ustremilsya dal'she, vnimatel'no vglyadyvayas' vpered, chtoby ne propustit' drugih chlenov "komiteta po vstreche". Po krajnej mere ih dolzhno byt' eshche cheloveka dva, esli ne bol'she. Samoe vremya sejchas sojti s dorogi, chtoby ne popast' v lapy etim ubijcam. Tol'ko on uspel eto podumat', kak vperedi voznik eshche odin siluet. Naverno, eto odin iz presledovatelej, oboshedshih ego speredi, chtoby otrezat' put'. O'Liri nagnulsya, podobral s zemli uvesistyj bulyzhnik i prizhalsya k stene. Figura priblizhalas', slyshalos' hriploe dyhanie. Lafajet zhdal. CHelovek podhodil vse blizhe, vnimatel'no vsmatrivayas' v teni, no vse eshche ne zamechaya O'Liri. - Stoj i ne dvigajsya, - prosheptal Lafajet. - Moj mushket nacelen pryamo v tvoyu levuyu pochku. Bros' oruzhie i ostavajsya na meste. Neznakomec zastyl, slovno voskovaya figura, simvoliziruyushchaya scenu "zastukali na meste". On ponik, brosil chto-to, sverknuvshee v lunnom svete, i sdelal nereshitel'nyj shag. - Otlichno. Kak ya vizhu, ty malyj ponyatlivyj, - proiznes O'Liri. - A nu-ka, bystro otvechaj: skol'ko vas tut? - Tol'ko ya, Mou i CHarli, i eshche Sem, Parki i Klerens... - Klerens? - Aga. On noven'kij. Eshche tol'ko uchitsya. - Gde on? - Gde-to vperedi... Poslushaj-ka, priyatel', a kak tebe udalos' projti cherez nih? - Ochen' prosto - pereletel. A ty-to chto zdes' delaesh'? - V konce koncov ty vse ravno dolzhen byl projti cherez kakie-nibud' vorota, chtoby vybrat'sya iz goroda. - Otkuda vam izvestno, chto ya eshche v gorode? - Ty chto, paren', dumaesh', ya vydam tajny svoego shefa? Ty ot menya bol'she ne dozhdesh'sya ni slova na etu temu. - Ladno, skazhi mne tol'ko odno - gde nahoditsya Lod? - Lod? Otkuda ya znayu? Govoryat, gde-to na zapade. - Luchshe by tebe znat', a to tvoj otvet nachinaet menya serdit'. A kogda ya serzhus', moj palec nachinaet neproizvol'no dergat'sya. - CHert voz'mi! Da lyuboj znaet o Lode rovno stol'ko, skol'ko i ya. Ty chto dumaesh', esli ya tebe ne skazal, tak kto-nibud' drugoj obyazatel'no skazhet, gde sshivaetsya etot chertov Lod? Oshibaesh'sya, paren'! Mne net nikakogo rezona stroit' iz sebya geroya... ty ponimaesh', o chem ya govoryu? - Dayu tebe eshche odin shans, poslednij. Moj palec nachinaet dergat'sya. - Skachi na zapad. Za poldnya doberesh'sya do pustyni. Potom sleva poyavitsya gryada gor. Skachi vdol' nee, poka ne upresh'sya v pereval. Vot i vse. Lafajetu pochudilos', chto on uslyshal sdavlennyj smeshok. - A ot perevala do mesta, gde byvaet Lod, daleko? - Mozhet, mil' pyat', mozhet, desyat'... Esli dotuda doberesh'sya, uzhe ne propustish'. - A pochemu eto ya ne doberus'? - Smotri faktam v lico, paren'! Nas ved' pyatero, a ty odin. O'Liri sdelal shag vpered i so vsego razmaha opustil kamen' chut' povyshe uha svoego sobesednika. Bulyzhnik, vesom v pyat' funtov, sdelal svoe delo. CHelovek tiho slozhilsya popolam i upal licom vniz, izdav slabyj hrip. "Teper' - chetvero", - otmetil pro sebya Lafajet i otshvyrnul kamen' v storonu. Obojdya lezhashchee telo, O'Liri vnov' vyshel na dorogu. CHerez pyat' minut on uzhe byl v polukvartale ot Vostochnyh vorot. Gotovyj kazhdoe mgnovenie kuda-nibud' yurknut' ili pobezhat', Lafajet proshel mimo chasovogo kak raz v tot moment, kogda tot zeval, shiroko razinuv rot i zakryv glaza. Rot byl raskryt tak shiroko, chto Lafajet uspel zametit' deshevuyu serebryanuyu plombu. Projdya cherez vorota, on oblegchenno vzdohnul i napravilsya vdol' steny, chtoby obognut' gorod. Poryadkom ustavshie nogi gudeli. Otchasti v etom vinovaty byli novye sapogi, kotorye slegka zhali. Esli by u nego bylo vremya, chtoby razdobyt' loshad'! Put' predstoyal neblizkij: mili tri vdol' gorodskoj steny, zatem po krajnej mere mil' desyat' do pustyni i tam eshche, navernoe, mil' desyat'... Ladno, nichego ne podelaesh', poetomu ne stoit predavat'sya pustym mechtam. On nastroil sebya na peshij perehod i bodro dvinulsya v put', soprovozhdaemyj lunoj, podnimavshejsya vse vyshe i vyshe nad gorodskoj stenoj. Vperedi mel'knul svet. |to svetilos' okoshko malen'kogo domika, pritulivshegosya u gorodskoj steny nepodaleku ot Zapadnyh vorot. Lafajet napravilsya k nemu, po puti perebralsya cherez kuchu musora i, kogda podoshel poblizhe, uvidel, chto ot doma na zapad uhodit gryaznaya doroga shirinoj dvadcat' futov. Da... Prezhde chem otpravlyat'sya v put', kogda nado budet celuyu noch' idti peshkom, neploho by podkrepit'sya chem-nibud' sushchestvennym i vypit' butylochku-druguyu dobrogo piva. K tomu zhe eto, kazhetsya, traktir. I tochno - na stolbe visela vyveska s izobrazheniem strashnogo pirata s perevyazannym glazom i kustistoj borodoj. Sudya po vyveske - zavedenie ne iz luchshih. Odnako vybirat' ne prihoditsya. Lafajet tolknul dver' i s udivleniem obnaruzhil, chto vnutri bylo ochen' uyutno. Sleva raspolozhilis' stoly, pryamo pered nim - stojka, a sprava - ploshchadka dlya igr, gde s poldyuzhiny sedovlasyh krest'yan goryacho sporili nad shahmatnoj doskoj. Maslyanye fonari na stojke otbrasyvali myagkij svet. O'Liri poter ozyabshie ruki i sel. Dorodnaya polnaya zhenshchina vyplyla iz temnogo ugla i plyuhnula pered nim bol'shuyu olovyannuyu kruzhku. - CHego tebe, lapochka? - zhivo sprosila ona. Lafajet zakazal rostbif s zharenym kartofelem i, ozhidaya, poka ego prinesut, poproboval pivo. Sovsem dazhe nedurno. Pohozhe, v etom meste dolzhny horosho kormit'. - Odnako ty zdorovo pripozdnilsya, - razdalsya znakomyj golos nad ego uhom. O'Liri rezko obernulsya i uvidel polnoe upreka krasnoe lico s ploskimi chertami. - YA zhdu tebya uzhe celyj chas. - Slushaj, Byk, - bystro progovoril Lafajet, - ya ved' preduprezhdal tebya, chto so mnoj nel'zya razgovarivat', poka ya ne vysmorkayus' shest' raz i ne mahnu krasnym platkom. - Postoj, postoj. Ty ved' govoril, chto chihnesh' devyat' raz, a potom vysmorkaesh'sya v svoj krasnyj platok. A moya krasnaya gvozdika na meste, smotri. Tol'ko nemnogo podvyala, no... - Uspokojsya, Ryzhij. YA uveren, chto nash soyuz budet plodotvornym. Teper' ty dolzhen sdelat' sleduyushchee: idi pryamo ko dvorcu. Bol'shaya chast' ohrany sejchas zanyata poiskami princessy, poetomu ty smozhesh' proniknut' vnutr' bez osobyh hlopot i vzyat' tam vse, chto zahochesh'. Oni vernutsya ne skoro. - Da, no gorodskie vorota uzhe zakryty. - Nu i chto, perelez' cherez stenu. - Slushaj, eto del'naya mysl'. Tol'ko kuda ya denu loshad'? Ona u menya ne mastak perelezat' cherez steny. - Hm... Znaesh' chto, Ryzhij? Tak i byt', ya pozabochus' o nej. - Ty nastoyashchij koresh. - On otkinulsya na stule. - Gde my vstretimsya? - Ostavajsya gde-nibud' v sadu, okolo dvorca. Navernyaka najdesh' mesto, chtoby ukryt'sya. Vstretimsya pod belym oleandrom na vtoroj zare. - Plan smotritsya chto nado, ty - molotok! Da, a chto ty-to budesh' delat' v eto vremya? - Nu a ya poishchu kakuyu-nibud' novuyu rabotenku. Ryzhij Byk vstal i zavernul v plashch svoyu shirokuyu figuru. - O'kej! Do vstrechi v katalazhke! - On povernulsya i zashagal proch'. ZHenshchina, kotoraya v etot moment stavila pered O'Liri tarelku, vnimatel'no posmotrela vsled Ryzhemu. - Slushaj, a eto ne tot li znamenityj karmannik i brodyaga? - Ts-s. On tajnyj agent ego velichestva, - doveritel'no soobshchil ej Lafajet. ZHenshchina v ispuge otoshla. CHerez polchasa, posle dobrotnoj pishchi i treh bol'shih kruzhek piva, O'Liri sadilsya na loshad' Ryzhego Byka - krepkuyu gneduyu s novym sedlom, pripominaya vse, chto emu dovodilos' kogda-libo chitat' ob iskusstve verhovoj ez