Pohozhe, eto ne Arteziya. I tem ne menee, sushchestvuet opredelennoe shodstvo: vy s Alanom, naprimer, da i landshaft v celom. Esli mne udastsya ustanovit' i drugie sushchestvennye paralleli, to ya, vozmozhno, sumeyu vo vsem razobrat'sya. Svajnhil'd rasseyanno pochesala pod myshkoj. - Rasskazyvat'-to osobenno nechego. Paru let tomu nazad eto bylo vpolne prilichnoe gercogstvo. My, ponyatno, ne byli bogaty, no kak-to svodili koncy s koncami. Potom dela poshli huzhe i huzhe: nalogi, pravila, zakony. Snachala vse pozhrala sarancha, potom dva goda podryad urozhaj vinograda stradal ot mild'yu, potom konchilis' drozhzhi, a vsled za nimi ischez i el'. My koe-kak perebivalis' na importnom rome, no potom i on konchilsya. S teh por sidim na pive i kolbase iz surkov. - Kstati, o surkah, - skazal Lafajet. - |to, dolzhno byt', vkusno. - Bednyaga, ty, vidno, progolodalsya. S etimi slovami Svajnhil'd podnyala broshennuyu skovorodku, pomeshala ugli v ochage i brosila lepeshku iz serogo podozritel'nogo myasa v plavyashchijsya na skovorode zhir. - Rasskazhi mne ob etom gercoge Rodol'fo, - predlozhil Lafajet. - YA tol'ko raz i videla ego, kogda odnazhdy v tri chasa nochi vozvrashchalas' iz gercogskih kazarm. YA tam, ponimaesh', naveshchala zabolevshego priyatelya. A starikashka v eto vremya progulivalsya v svoem sadu. Bylo eshche rano, vot ya i reshila perelezt' cherez zabor i zavesti s nim znakomstvo. Takie, kak on, ne v moem vkuse, no svyazi vo dvorce nikogda ne pomeshayut. I Svajnhil'd kinula na Lafajeta vzglyad, kotoryj dolzhen byl vyrazhat' smushchenie. - No staryj durak bystren'ko vydvoril menya ottuda, - zakonchila ona, razbivaya krohotnoe yajco o kraj skovorody. - Nachal govorit', chto ya emu v plemyannicy gozhus'. Na bol'shee u nego uma ne hvatilo. Vot ya i sprashivayu: kak mozhet etot staryj osel upravlyat' stranoj? Lafajet zadumalsya. - Skazhi mne, e-e... Svajnhil'd, kak mne poluchit' audienciyu u etogo gercoga? - Ne stoit probovat', - posovetovala ona. - U nego skvernaya privychka brosat' l'vam vseh, kto emu ne ugodit. - Tol'ko on mozhet znat', chto zdes' proishodit, - razmyshlyal vsluh Lafajet. - Vidish' li, ya polagayu, chto Arteziya na samom dele ne ischezla - ischez ya. Svajnhil'd glyanula na nege cherez plecho, prishchelknula yazykom i pokachala golovoj. - Podumat' tol'ko, tebe ved' ne dash' mnogo let, - skazala ona. - Mnogo let? Da mne eshche net i tridcati, - vozrazil Lafajet. - Hotya, po pravde skazat', segodnya ya chuvstvuyu sebya stoletnim starikom. No teper' u menya est' hot' kakoj-to plan, eto uzhe legche. - On prinyuhalsya. Svajnhil'd postavila pered nim tarelku s otbitymi krayami, na kotoruyu perelozhila podzharennuyu lepeshku i korichnevatuyu yaichnicu. - |to dejstvitel'no surok? - s somneniem sprosil on, iskosa razglyadyvaya ugoshchenie. - Sovershenno verno, surok, kak ya i obeshchala. ZHelayu priyatnogo appetita, gospodin. Lichno ya nikogda ne mogla proglotit' etu gadost'. - Poslushaj, pochemu by tebe ne nazyvat' menya Lafajetom, - predlozhil on, prinimayas' za edu. Po vidu blyudo otdalenno napominalo klejster, no okazalos' sovershenno bezvkusnym, chto, veroyatno, bylo k luchshemu. - |to slishkom dlinno. YA budu zvat' tebya Lejf. - Lejf! Kak budto ya kakoj-nibud' uvalen' v kombinezone na odnoj lyamke i bosikom, - zaprotestoval Lafajet. - Nu vot chto, Lejf, - skazala Svajnhil'd tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, i polozhila lokti na stol. - Hvatit molot' erundu. CHem skoree ty vykinesh' iz golovy svoi bredovye fantazii, tem luchshe. K chemu privlekat' k sebe vnimanie? Esli lyudi Rodol'fo zapodozryat, chto ty nezdeshnij, ty ochutish'sya na dybe prezhde, chem uspeesh' kriknut' "karaul". A potom oni vytyanut iz tebya vse tvoi sekrety, poshchekotav horoshen'ko pletkoj. - Sekrety? Kakie sekrety? Moya zhizn' - kak otkrytaya kniga. YA nevinnaya zhertva obstoyatel'stv. - YAsnoe delo: ty bezvrednyj durachok. No poprobuj-ka ubedit' v etom Rodol'fo. On podozritelen, kak staraya deva, uchuyavshaya v dushevoj kabinke zapah muzhskogo odekolona. - YA uveren, chto ty preuvelichivaesh', - tverdo skazal Lafajet, podchishchaya tarelku. - Luchshe vsego chistoserdechno rasskazat' emu obo vsem. YA pogovoryu s nim, kak muzhchina s muzhchinoj. Ob®yasnyu, chto ya sovershenno sluchajno popal syuda pri neyasnyh obstoyatel'stvah, a potom sproshu, ne znaet li on kogo-nibud', kto zanimalsya by nesankcionirovannymi opytami po regulirovaniyu fizicheskih energij. Da ya pochti uveren, - prodolzhal on, uvlekayas', - chto on sam imeet svyaz' s Central'noj. Zdes' navernyaka rabotaet pomoshchnik inspektora po kontinuumam, i kak tol'ko ya vse ob®yasnyu... - Vot s etim vsem ty pojdesh' k gercogu? - sprosila Svajnhil'd. - Poslushaj, Lejf, eto menya ne kasaetsya, no na tvoem meste ya by ne delala etogo, ponyatno? - Zavtra zhe utrom ya otpravlyus' v put', - probormotal Lafajet, vylizyvaya tarelku. - Gde, ty skazala, rezidenciya gercoga? - YA tebe etogo ne govorila. No mogu i skazat', ty vse ravno uznaesh'. On zhivet v stolice, v dvadcati milyah k zapadu otsyuda. - Hm-m. |to gde-to v rajone shtab-kvartiry Loda v Artezii. V pustyne, verno? - obratilsya on k Svajnhil'd. - Ne ugadal, dorogusha. Stolica na ostrove, na Pustynnom ozere. - Podumat' tol'ko, kak menyaetsya uroven' morya v kontinuumah, - zametil Lafajet. - V Kolbi Konerz vsya eta territoriya nahoditsya pod vodami zaliva. V Artezii na etom meste nastoyashchaya Sahara. A zdes' nechto srednee. Nu, kak by tam ni bylo, pora otdohnut'. Gde zdes' gostinica, Svajnhil'd? Nichego osobennogo mne ne nado: skromnaya komnata s vannoj, zhelatel'no s oknami na vostok. YA lyublyu prosypat'sya s luchami solnca. - YA broshu svezhego sena v kozij hlev, - skazala Svajnhil'd. - Ne bojsya, - pribavila ona, zametiv rasteryannyj vzglyad Lafajeta. - Tam nikto ne zhivet s teh samyh por, kak my s®eli kozu. - Neuzheli v etom gorode net gostinicy? - Dlya parnya, u kotorogo ne vse doma, ty bystro soobrazhaesh'. Nu, poshli. Vsled za Svajnhil'd on vyshel cherez zadnyuyu dver' na kamenistuyu tropinku, kotoraya vela k vorotam, zarosshim sornoj travoj. Nepodaleku vidnelos' pokosivsheesya stroenie. Lafajet poplotnee zapahnul kamzol pod poryvami holodnogo vetra. - Polezaj-ka syuda, - priglasila ego Svajnhil'd. - Ustraivajsya pod navesom, esli hochesh'. YA za eto deneg ne voz'mu. Lafajet zaglyanul vnutr', starayas' razglyadet' chto-nibud' v temnote. CHetyre podgnivshih stolba koe-kak podpirali prorzhavevshuyu metallicheskuyu kryshu. Pod nej gusto razroslas' sornaya trava. On prinyuhalsya - v hlevu yavstvenno razlichalsya zapah, po kotoromu mozhno bylo dogadat'sya o ego prezhnej obitatel'nice. - Nel'zya li najti chto-nibud' poprilichnee, - vzmolilsya Lafajet. - YA do konca svoih dnej byl by tebe priznatelen. - Nichego ne vyjdet, priyatel', - zayavila Svajnhil'd. - Den'gi vpered. Dva pensa za edu, dva za nochleg, pyat' za razgovor. Lafajet porylsya v karmanah i dostal prigorshnyu serebryanyh i zolotyh monet. On protyanul Svajnhil'd ploskuyu monetu dostoinstvom v 50 artezianskih pensov. - |togo hvatit? Svajnhil'd vzvesila monetu na ladoni, poprobovala ee na zub i ustavilas' na Lafajeta. - |to zhe nastoyashchee serebro, - prosheptala ona. - Radi vsego svyatogo, Lejf, to est' Lafajet, chto zhe ty ran'she ne skazal, chto ty pri den'gah? Pojdem, dorogoj. Dlya tebya - vse samoe luchshee. O'Liri posledoval za nej obratno v dom. Ona zazhgla svechu i po krutoj lestnice provodila ego naverh, v krohotnuyu komnatku s nizkim potolkom. On oglyadelsya: krovat' pod loskutnym odeyalom, krugloe okonce, zasteklennoe donyshkami ot butylok, na podokonnike gorshok s geran'yu. On ostorozhno prinyuhalsya, no v komnate pahlo tol'ko deshevym mylom. - Velikolepno, - prosiyal on. - Tol'ko gde zhe vannaya? - Koryto pod krovat'yu. YA sejchas prinesu goryachej vody. Lafajet vytashchil mednoe koryto, snyal kamzol i sel na krovat', chtoby razut'sya. Za oknom vshodila luna, osveshchaya dalekie holmy, chem-to pohozhie na holmy Artezii. A vo dvorce sejchas Dafna, naverno, idet k stolu ob ruku s kakim-nibud' boltlivym dendi, udivlyayas' pro sebya ischeznoveniyu muzha i, mozhet byt', smahivaya inogda s resnic slezinku... Usiliem voli on otognal proch' mysli o ee gibkom stane i vzdohnul poglubzhe, chtoby uspokoit'sya. Ni k chemu rasstraivat'sya. V konce koncov, on delaet vse, chto v ego silah. Gde est' zhelanie, tam est' i vozmozhnost'. V razluke serdce lyubit sil'nee... - Kogo? - probormotal on. - Menya ili togo, kto poblizhe? Otkrylas' dver', i na poroge poyavilas' Svajnhil'd s dvumya vedrami, ot kotoryh valil par. Ona vylila vodu v koryto i loktem poprobovala vodu. - V samyj raz, - skazala ona. Lafajet prikryl za nej dver', razdelsya, obnaruzhiv pri etom, chto dorogaya tkan' kamzola byla mestami porvana, i so vzdohom oblegcheniya pogruzilsya v goryachuyu vodu. Mochalki nigde ne bylo vidno, no pod rukoj okazalsya kusok korichnevogo myla. Lafajet namylilsya i gorstyami stal polivat' vodu na golovu - mylo srazu zhe popalo emu v glaza. On opolosnulsya, raspleskivaya vodu i chto-to bormocha, podnyalsya i potyanulsya za polotencem. - CHert, - vyrugalsya on. - Zabyl poprosit'... - Vot, voz'mi, - razdalsya ryadom golos Svajnhil'd, i zhestkaya tkan' kosnulas' ego ruki. O'Liri shvatil polotence i zhivo obmotalsya im. - CHto ty tut delaesh'? - sprosil on, stanovyas' na holodnyj pol. Ugolkom polotenca on proter glaza i uvidel, kak v etot samyj moment devushka snyala sorochku iz grubogo hlopka. - |j! - voskliknul on. - CHto ty delaesh'? - Esli tebe bol'she ne nuzhna voda, - yazvitel'no otvetila ona, - to ya primu vannu. O'Liri bystro otvel glaza - ne iz esteticheskih soobrazhenij, naprotiv. To, chto on uspel zametit' - strojnoe telo, nozhka, probuyushchaya vodu, - bylo ocharovatel'no. Nesmotrya na rastrepannye volosy i oblomannye nogti, u Svajnhil'd byla figura princessy - tochnee, princessy Adoranny. On bystro vyter spinu i grud', slegka kosnulsya polotencem nog, otkinul pokryvalo i yurknul v postel', natyanuv odeyalo do podborodka. Svajnhil'd chto-to murlykala sebe pod nos, bespechno pleskayas' v koryte. - Potoropis', - skazal on, razglyadyvaya stenu. - CHto esli Alan, to est' Halk, podnimetsya syuda? - Emu pridetsya podozhdat' svoej ocheredi, - skazala Svajnhil'd. - Vprochem, etot neryaha nikogda ne moetsya nizhe podborodka. - On tvoj muzh? - Mozhno skazat', chto da. Nad nami nikto ne proiznosil magicheskih slov, u nas dazhe ne bylo vshivoj grazhdanskoj ceremonii v blizhnem gorodke. |tot bezdel'nik utverzhdaet, chto tak nam ne pridetsya platit' nalogi, no esli ty hochesh' znat' moe mnenie... - Nu, vse? - vydavil iz sebya O'Liri i zazhmurilsya, starayas' ne smotret' na Svajnhil'd. - Pochti. Ostalos' tol'ko... - Svajnhil'd, pozhalujsta, mne nado vyspat'sya pered dal'nej dorogoj. - Gde polotence? - V nogah posteli. Legkoe zhenskoe dyhanie, shlepan'e bosyh zhenskih nog, blizost' molodogo zhenskogo tela. - Podvin'sya, - uslyshal on nezhnyj zhenskij golos u svoego uha. - CHto? - Lafajet podskochil na posteli. - Gospodi, Svajnhil'd, ty ne mozhesh' zdes' spat'! - Neuzheli ty schitaesh', chto ya ne mogu spat' v svoej sobstvennoj posteli? - s negodovaniem voskliknula ona. - CHto zhe mne, po-tvoemu, ustroit'sya na noch' v koz'em hlevu? - Net, konechno, net, no... - Poslushaj, Lejf, davaj bez glupostej! Libo u nas vse porovnu, libo otpravlyajsya spat' na kuhonnom stole, so vsemi svoimi den'gami. - On pochuvstvoval ryadom s soboj ee goryachee, molodoe telo. Ona peregnulas' cherez nego, chtoby zadut' svechu. - Delo vovse ne v etom, - slabo zaprotestoval Lafajet. - Delo v tom, chto... - Togda v chem zhe? - YA chto-to nikak ne soobrazhu, v chem delo. Mne tol'ko kazhetsya, chto my okazalis' v dovol'no shchekotlivoj situacii: vnizu hrapit tvoj muzhenek, a vyhod otsyuda tol'ko odin. - Kstati, o hrape, - neozhidanno zametila Svajnhil'd. - Uzhe neskol'ko minut ya ne slyshu ni zvuka. Pri etih slovah dver' s treskom raspahnulas'. Pri svete vysoko podnyatogo maslyanogo fonarya Lafajet uvidel raz®yarennoe lico Halka. Ego glaz ukrashal ogromnyj sinyak, a nad uhom vzdulas' shishka velichinoj s kurinoe yajco. - Aga! - zaoral on. - Bludnica Iezavel'! Pryamo pod moej kryshej! - Pod tvoej kryshej! - peredraznila ego Svajnhil'd, Lafajet zhe v eto vremya staralsya vzhat'sya v stenu. - Naskol'ko ya pomnyu, etot priton dostalsya mne ot moego otca, i ya po dobrote serdechnoj podobrala tebya na ulice, posle togo kak martyshka stashchila tvoyu sharmanku ili chto ty tam eshche mne naplel! - Kak tol'ko ya uvidel etogo prilizannogo hlyshcha, ya srazu zhe zapodozril neladnoe, - prorychal Halk, tycha v storonu O'Liri pal'cem slovno kavalerijskim pistoletom. On povesil fonar' na kryuk u dveri, zasuchil rukava, obnazhiv bicepsy razmerom s tykvu, i rinulsya k krovati. Otchayannym dvizheniem Lafajet vyputalsya iz odeyala i soskol'znul v shchel' mezhdu matracem i stenoyu. Golova Halka vrezalas' v stenu s treskom, napominayushchim udar raz®yarennogo byka v ogradu areny. Velikan poshatnulsya i osel na pol, kak meshok s konservami. - Nu i udar u tebya, Lejf, - prozvuchal otkuda-to sverhu voshishchennyj golos Svajnhil'd. - Nakonec-to etot grubiyan poluchil po zaslugam. Koe-kak vysvobodiv ruki i nogi iz obmotavshegosya vokrug nego odeyala, Lafajet vylez iz-pod krovati - i vstretil ustremlennyj na nego vzglyad Svajnhil'd. - CHudnoj ty paren', - skazala ona. - Snachala sshibaesh' ego s nog odnim udarom, a potom pryachesh'sya pod krovat'yu. - YA uronil kontaktnye linzy, - nadmenno otvetil Lafajet, podnimayas' na nogi. - Nu, da bog s etim. YA redko pol'zuyus' imi, razve chto pridetsya napisat' zaveshchanie. - On shvatil svoi veshchi i stal natyagivat' ih s predel'noj skorost'yu. - YA dumayu, zaveshchanie ne pomeshaet, - vzdohnula Svajnhil'd, perekidyvaya pryad' svetlo-rusyh volos cherez plecho. - Kogda Halk pridet v sebya, on vryad li budet v horoshem nastroenii. Ona razyskala v skomkannyh prostynyah svoi veshchi i stala odevat'sya. - Ne bespokojsya, ne stoit menya provozhat', - pospeshno skazal Lafajet. - YA znayu, gde vyhod. - O chem eto ty govorish', priyatel'? Ty chto zhe, dumaesh', ya ostanus' zdes' posle vsego, chto proizoshlo? Davaj-ka uberemsya otsyuda, poka on ne ochnulsya, ne to tebe opyat' pridetsya usmiryat' ego. - Pozhaluj, ty prava. Tebe neploho bylo by pozhit' u materi, poka Halk poostynet. A togda ty smozhesh' ob®yasnit' emu, chto on oshibsya, i na samom dele vse bylo sovsem ne tak. - Sovsem ne tak? - nedoumenno peresprosila Svajnhil'd. - A kak zhe vse bylo? No mozhesh' ne otvechat'. Ty strannyj paren', Lejf, no ya dumayu, ty dejstvuesh' iz luchshih pobuzhdenij - chego nel'zya skazat' ob etoj bol'shoj obez'yane, Halke! Lafajetu pokazalos', chto v ugolke golubogo glaza blesnula slezinka, no, prezhde chem on uspel v etom udostoverit'sya, Svajnhil'd otvernulas'. Ona zastegnula korsazh, otkryla skripuchie dvercy shkafa, vstroennogo v stenu za dver'yu, i dostala shirokuyu nakidku. - Pojdu prigotovlyu chto-nibud' perekusit' nam v dorogu, - skazala ona, spuskayas' po temnoj lestnice. Lafajet vzyal fonar' i posledoval za nej v kuhnyu. Poka Svajnhil'd skladyvala v korzinu buhanku grubogo hleba, kusok chernovatoj kolbasy, yabloki, zheltyj syr, kuhonnyj nozh i butyl' podozritel'nogo lilovatogo vina, on neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu, napryazhenno prislushivayas' k kazhdomu zvuku, donosyashchemusya sverhu. - Ty ochen' predusmotritel'na, - skazal Lafajet, berya korzinu. - Nadeyus', ty ne budesh' protiv, esli ya tozhe koe-chto dobavlyu v znak priznatel'nosti? Lafajet stal ryt'sya v karmanah, vo Svajnhil'd ostanovila ego: - Ne nado. Den'gi prigodyatsya nam v doroge. - Nam? - Lafajet udivlenno podnyal brovi. - Gde zhivet tvoya mat'? - Vot zaladil! Ty chto, pomeshalsya na materyah? Moya mat' umerla, kogda mne byl god. Davaj potoraplivat'sya, Lejf. Nam nado ujti podal'she, prezhde chem moj blagovernyj pustitsya za nami v pogonyu. I ona raspahnula zadnyuyu dver' navstrechu poryvu holodnogo vetra. - No ty ne mozhesh' idti so mnoyu! - Pochemu eto? Nam po puti. - Ty tozhe hochesh' uvidet' gercoga? No mne kazalos', ty skazala... - Da propadi propadom tvoj gercog! YA prosto hochu popast' v bol'shoj gorod, posmotret' na sverkayushchie ogni, pozhit' nemnogo v svoe udovol'stvie, poka ya eshche molodaya. Luchshie gody zhizni ya provela za stirkoj noskov etogo borova, predvaritel'no siloj styagivaya ih s nego. I chto ya za eto poluchila? Velikolepnyj brosok, posledovavshij za udarom skovorodkoj v celyah samozashchity. - No... chto mogut lyudi podumat'? Ved' Halk vryad li poverit, chto ty menya ne interesuesh', ya hotel skazat', ne interesuesh', kak... Svajnhil'd s vyzovom podnyala podborodok i ottopyrila nizhnyuyu gubku - vyrazhenie, pri pomoshchi kotorogo princessa Adoranna razbila ne odno serdce. - Proshu proshchen'ya, blagorodnyj ser, mne eto kak-to ne prishlo v golovu. No teper' ya ponyala svoyu oshibku i ostavlyu vas. Stupaj vpered! YA kak-nibud' obojdus' bez tvoej pomoshchi. Ona razvernulas' i poshla po osveshchennoj lunoj ulice. Na etot raz O'Liri byl uveren, chto uvidel slezinku na ee shcheke. - Svajnhil'd, podozhdi! - On brosilsya vsled za nej i shvatil ee za nakidku. - YA hotel skazat'... YA ne hotel skazat'... - Ostav', pozhalujsta, - skazala Svajnhil'd golosom, v kotorom Lafajetu pochudilis' notki otchayaniya. - YA prekrasno zhila do togo, kak ty yavilsya, smogu kak-nibud' prozhit' bez tebya i dal'she. - Svajnhil'd, ya skazhu tebe pravdu, - vypalil on, zabegaya vpered. - Istinnaya prichina togo, chto ya... e-e-e... somnevalsya, stoit li nam puteshestvovat' vmeste, zaklyuchaetsya v tom, chto ya ispytyvayu k tebe sil'noe vlechenie. Poetomu ya ne mogu ruchat'sya, chto vsegda budu vesti sebya, kak polagaetsya dzhentl'menu. A ya zhenatyj muzhchina, i ty zamuzhem, i... On ostanovilsya i perevel duh. Svajnhil'd tozhe ostanovilas', pristal'no vzglyanula emu v lico i obvila ego sheyu rukami. Ee barhatnye guby prizhalis' k ego gubam, i on oshchutil vse izgiby ee strojnogo tela... - A ya uzh podumala, chto moi chary na tebya ne dejstvuyut, - priznalas' ona, pokusyvaya ego za uho. - CHudnoj ty, Lejf. No ya tebe veryu. Ty i vpryam' takoj dzhentl'men, chto nikak ne mozhesh' oskorblyat' devushku. - Imenno tak, - pospeshno soglasilsya Lafajet. - A eshche ya podumal, chto skazhut moya zhena i tvoj muzh. - Nu, ob etom ne stoit bespokoit'sya, - i Svajnhil'd vskinula golovu. - Pribav'-ka shagu: esli my potoropimsya, to k rassvetu budem v Port-Miazme. 3 Stoya na vershine kamenistogo holma, Lafajet oglyadyval zalityj lunnym svetom pologij, pustynnyj sklon, opuskavshijsya k serebristoj poverhnosti bol'shogo ozera, protyanuvshegosya do samogo gorizonta. Ostrova, raskinuvshiesya shirokim polukrugom na ego nepodvizhnoj gladi, yavlyalis' prodolzheniem gryady gor, kotoraya protyanulas' po levomu beregu. Na samom poslednem ostrovke v cepi mercali ogni dalekogo goroda. - YA s trudom mogu poverit', chto uzhe odnazhdy puteshestvoval po etoj mestnosti, - skazal on. - Esli by mne ne poschastlivilos' najti oazis s avtomatom koka-koly, ya by umer v pustyne ot zhazhdy. - YA sterla nogi, - prostonala Svajnhil'd. - Davaj nemnogo peredohnem. Oni raspolozhilis' na sklone. Lafajet otkryl korzinu s edoj - i v nos emu udaril rezkij zapah chesnoka. On narezal kolbasu, i oni prinyalis' zhevat' ee, glyadya na zvezdy. - Stranno, - skazala Svajnhil'd, - kogda ya byla malen'koj, ya dumala, chto na vseh etih zvezdah zhivut lyudi. Celymi dnyami oni gulyayut v prekrasnyh sadah, tancuyut i razvlekayutsya. YA predstavlyala, chto ya sirota i menya pohitili s takoj zvezdy. YA verila, chto kogda-nibud' za mnoj vernutsya i zaberut obratno. - A ya, kak ni stranno, nikogda ni o chem podobnom ne dumal, - otvetil Lafajet, - no odnazhdy obnaruzhil, chto stoit mne sosredotochit' fizicheskie energii, i raz - ya v Artezii! - Poslushaj, Lejf, - prervala ego Svajnhil'd. - Ty otlichnyj paren', tol'ko perestan' molot' chepuhu! Odno delo mechtat', i sovsem drugoe delo - prinimat' mechty za pravdu. Zabud' ves' etot bred ob energiyah i vernis' s neba na zemlyu: ty vsego-navsego v Melanzhe, nravitsya tebe eto ili net. Melanzh ne bog vest' chto, no s etim nado smirit'sya. - Arteziya, - vzdohnul Lafajet. - YA by mog byt' tam korolem - tol'ko ya otkazalsya ot prestola. Slishkom bol'shaya otvetstvennost'. No ty byla princessoj, Svajnhil'd. A Halk - grafom. Otlichnyj paren', esli tol'ko ego poluchshe uznat'... - Nu, kakaya ya princessa? - neveselo rassmeyalas' Svajnhil'd. - YA kuharka, Lejf, i etim vse skazano. Sam podumaj, myslimoe li eto delo: ya razryazhena v puh i prah, smotryu na vseh svysoka, a ryadom bezhit pudel' na povodke? - Ne pudel', a tigrenok, - popravil ee Lafajet. - I ty ni na kogo ne smotrela svysoka, u tebya byl prekrasnyj harakter. Pravda, odnazhdy ty vspylila, kogda reshila, chto ya priglasil gornichnuyu na bal... - A kak zhe inache? - udivilas' Svajnhil'd. - S kakoj stati ya stala by priglashat' na svoyu pirushku vsyakih sluzhanok-zamarashek? - Minutochku, - vspylil Lafajet. - Dafna ni v chem ne ustupala nikomu iz priglashennyh dam - razve chto tebe. Ona nastoyashchaya krasavica, nado bylo tol'ko otmyt' ee i prilichno odet'. - Mne by novye tryapki ne pomogli - ya vse ravno ne stala by ledi, - uverenno zayavila Svajnhil'd. - CHepuha, - vozrazil Lafajet. - Esli by ty tol'ko postaralas', ty byla by ne huzhe drugih - dazhe luchshe. - Ty schitaesh', chto ya stanu luchshe, esli nadenu modnoe plat'e, otmoyu ruki i budu hodit' na cypochkah, tak, chto li? - YA vovse ne eto imel v vidu. YA hotel skazat', chto... - Pustoe, Lejf. Boltaem nevest' o chem. U menya neplohaya figura, ya sil'naya i vynoslivaya - etogo vpolne dostatochno. Na chto mne eshche kruzhevnye pantalony? Ty soglasen so mnoj? - Znaesh' chto? Kogda my popadem v stolicu, my pojdem k parikmaheru i sdelaem tebe prichesku, a potom... - Ne stoit, Lejf. YA ne styzhus' svoih volos. K tomu zhe pora v put'. Do otdyha eshche daleko - vperedi dlinnaya doroga. K tomu zhe nam predstoit perepravit'sya cherez ozero, a eto nelegkoe delo, mozhesh' mne poverit'. Bereg ozera u podnozh'ya skalistogo mysa okazalsya zabolochennym; ot vody shel zapah vodoroslej i razlozhivshejsya ryby. Poezhivayas', Lafajet i Svajnhil'd voshli po shchikolotku v ilistuyu vodu i stali oglyadyvat' nerovnyj temnyj bereg. No tshchetno staralis' obnaruzhit' oni priznaki kakih-nibud' plavayushchih sredstv, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by perepravit'sya v gorod na ostrove, ch'i ogni siyali i iskrilis' nad temnoj vodoj. - Staroe koryto, vidno, potonulo, - zaklyuchila Svajnhil'd. - Ran'she ono kazhdyj chas plavalo v gorod, i za poltora dollara mozhno bylo perepravit'sya na tu storonu. - Ochevidno, nam sleduet podumat' o drugom sposobe perepravy, - zametil Lafajet. - Posmotri, vidish' eti lachugi na beregu? Tam, dolzhno byt', zhivut rybaki. YA uveren, chto kto-nibud' iz nih za platu soglasitsya dostavit' nas na tot bereg. - Bud' ostorozhen, Lejf: ob etih rybakah idet durnaya slava. Oni zaprosto mogut tebya prikonchit', ochistit' karmany, a telo brosit' v vodu. - Nichego ne podelaesh', pridetsya risknut'. Nel'zya zhe ostavat'sya zdes' - my tak sovsem okocheneem. - Poslushaj, Lejf... - ona shvatila ego za rukav. - Davaj projdem vdol' berega i poishchem lodku, kotoraya ploho privyazana, i... - Ty predlagaesh', chtoby my ukrali lodku i tem samym lishili kakogo-nibud' bednyagu sredstv k sushchestvovaniyu? Stydis', Svajnhil'd! - Nu, ladno, ladno. Ostavajsya zdes', ya sama pozabochus' o lodke. - |ti slova ne delayut tebe chesti, Svajnhil'd, - strogo skazal Lafajet. - My budem dejstvovat' pryamo i otkryto. Pomni, chto v zhizni sleduet ostavat'sya chestnym pri lyubyh obstoyatel'stvah. - CHudno govorish', Lejf. Nu da delaj kak znaesh'. Po ilistomu beregu Lafajet napravilsya k blizhajshej hizhine, kotoraya predstavlyala soboj pokosivsheesya stroenie iz prognivshih dosok. Iz zarzhaveloj truby podnimalis' hudosochnye kolechki dyma, podhvatyvaemye poryvami ledyanogo vetra. Iz-pod opushchennogo na edinstvennom okne stavnya prosachivalas' tonkaya poloska sveta. Lafajet postuchal v dver'. CHerez nekotoroe vremya vnutri poslyshalsya skrip pruzhin krovati. - Kto tam? - razdalsya hriplyj nedovol'nyj golos. - |-e-e... My puteshestvenniki, - otvetil Lafajet. - Nam nado perepravit'sya v stolicu. My gotovy horosho zaplatit'. - On ohnul, poluchiv ot Svajnhil'd udar loktem v bok. - Naskol'ko pozvolyat nashi sredstva, konechno. Poslyshalos' chertyhanie, soprovozhdaemoe zvukom otodvigaemogo zasova. Dver' slegka priotkrylas', i gde-to na urovne plecha Lafajeta pokazalsya vospalennyj, slezyashchijsya glaz, kotoryj ustavilsya na nih iz-pod kosmatoj brovi. - Kakogo cherta! - prozvuchal golos, prinadlezhavshij vladel'cu glaza. - CHego vam nado, pridurki? - Vybiraj vyrazheniya, - odernul ego Lafajet. - Zdes' dama. Slezyashchijsya glaz ocenivayushche oglyadel Svajnhil'd, stoyavshuyu pozadi Lafajeta. SHirokij rot rastyanulsya v uhmylke, obnazhivshej mnozhestvo bol'shih gnilyh zubov. - CHego zhe ty ran'she ne skazal, skvajr? |to menyaet delo. - Glaz prodolzhal izuchat' Svajnhil'd. - Tak chego vam nado? - Nam nuzhno popast' v Port-Miazm, - ob®yasnil Lafajet, starayas' zagorodit' soboyu Svajnhil'd. - Delo krajne vazhnoe. - Ponyatno. Nu chto zh, utrom... - My ne mozhem zhdat' do utra, - perebil ego Lafajet. - My ne namereny nochevat' v etoj gryazi, i k tomu zhe nam nuzhno pobystree ubrat'sya otsyuda, to est' ya hotel skazat', nezamedlitel'no popast' v stolicu. - Nu horosho, vot chto my sdelaem: ya, tak i byt', pushchu krasotku perenochevat' v dom. A tebe, skvajr, vykinu kusok brezenta, chtob tebya ne proskvozilo na vetru, a utrechkom... - Kak ty ne pojmesh'! - prerval ego O'Liri. - My hotim otpravit'sya sejchas zhe - nemedlenno - bez vsyakih provolochek. - Aga, - kivnul aborigen i shiroko zevnul, prikryvaya gromadnyj rot ruchishchej, gusto pokrytoj chernoj rastitel'nost'yu. - V etom sluchae, druzhishche, tebe nuzhna lodka. - Poslushaj, - vspylil O'Liri, - ya tut stoyu na holode, predlagaya tebe vot eto, - i, poryvshis' v karmane, on dostal eshche odnu serebryanuyu artezianskuyu monetu v pyat'desyat pensov, - tol'ko za to, chtoby ty perepravil nas na tu storonu. Soglasen ty ili net? - Uh ty! - rybak razinul rot ot udivleniya. - Pohozhe na chistoe serebro. - Tak ono i est', - podtverdil Lafajet. - Itak, ty povezesh' nas ili net? - Spasibo tebe, priyatel', - i ogromnaya lapa potyanulas' za monetoj, no Lafajet bystro otdernul ruku. - Zachem zhe tak? - ukoriznenno proiznes on. - Snachala pereprav' nas v gorod. - Ugu. Ruchishcha pochesala lohmatuyu golovu, zarosshuyu chernymi zhestkimi volosami. Zvuk, razdavshijsya pri etom, napominal skrezhet napil'nika po derevu. - Tut, pravda, est' odno malen'koe prepyatstvie. No ya postarayus' najti vyhod, - pospeshno pribavil rybak. - Plata - serebro i nemnogo vnimaniya i lyubvi vashej damy. Nadeyus', ona mne ne otkazhet. Ego ruchishcha popytalas' otpihnut' O'Liri v storonu, no tot izo vseh sil udaril po kostyashkam pal'cev. Rybak rezko otdernul ruku i zasunul pal'cy v rot. - U-u-u! - protyanul on, obizhenno glyadya na O'Liri. - Bol'no zhe, paren'! - Inache i byt' ne moglo, - holodno otozvalsya Lafajet. - Esli by ya ne toropilsya, ya by vyvolok tebya naruzhu i vzdul. - Neuzheli? Tebe by prishlos' potrudit'sya, skvajr. Menya ne tak-to prosto vzdut'. V dome poslyshalsya shoroh, i v dver' prosunulas' golova, za kotoroj posledovali shirochennye plechi i massivnyj tors. Vsled za etim na chetveren'kah poyavilsya sam hozyain hizhiny. On podnyalsya na nogi, kotorye napominali dva stolba, i okazalsya rostom pod dva s polovinoj metra. - Ladno, voz'mu s vas den'gi na toj storone, - skazal gigant. - Dumayu, mne ne vredno budet nemnogo popotet'. ZHdite zdes', ya migom vernus'. - Nado otdat' tebe dolzhnoe, Lejf, - prosheptala Svajnhil'd, provozhaya glazami giganta, poka tot ne skrylsya v tumane. - Ty ne strusil pered etim verziloj. Ona zadumchivo posmotrela vsled ushedshemu velikanu. - V nem, odnako, est' svoya prelest', chto-to zhivotnoe, - pribavila ona. - Pust' tol'ko pal'nem tebya tronet, i ya otorvu emu golovu, - otrezal Lafajet. - Da ty revnuesh', Lejf, - s udovletvoreniem zametila Svajnhil'd. - No smotri, ne uvlekajsya, - pribavila ona. - YA po gorlo syta opleuhami, kotorye poluchala v traktire vsyakij raz, kogda kakoj-nibud' brodyaga zaglyadyvalsya na menya. - YA? Revnuyu? Da ty s uma soshla. O'Liri zasunul ruki v karmany i prinyalsya hodit' vzad i vpered, a Svajnhil'd tem vremenem zanyalas' svoej pricheskoj, napevaya chto-to vpolgolosa. Proshlo bolee chetverti chasa. Nakonec oni vnov' uvideli giganta - on shel k nim, stupaya udivitel'no legko i neslyshno. - Vse gotovo, - hriplo prosheptal on. - Poshli. - K chemu takaya tainstvennost'? - gromko sprosil Lafajet. - CHto... Stremitel'nym dvizheniem gigant zazhal emu rot rukoj, zadubevshej, slovno sedel'naya kozha. - Potishe, priyatel', - proshipel on. - Ty zhe ne hochesh' razbudit' sosedej. Rebyata ustali, im nado vyspat'sya. Lafajet otstranil ruku velikana, ot kotoroj shel rezkij zapah smoly i seledki. - Izvini, ya ne hotel nikogo bespokoit', - prosheptal on. Vzyav Svajnhil'd za ruku, on napravilsya za rybakom po ilistomu beregu k napolovinu razvalivshemusya kamennomu prichalu, u kotorogo kachalas' neuklyuzhaya rybach'ya ploskodonka. Ona osela dyujmov na shest', kogda ih sputnik vlez v nee i ustroilsya na veslah. Lafajet pomog spustit'sya Svajnhil'd i zaskrezhetal zubami, kogda velikan podhvatil ee za taliyu i opustil na kormu. - Sadis' vpered, priyatel', i smotri, chtoby my ne naskochili na plavayushchie brevna. Lafajet edva uspel sest', kak vesla opustilis' v vodu, i lodka stremitel'no otchalila ot berega. Ot rezkogo tolchka Lafajet edva ne svalilsya v vodu. On krepko vcepilsya v bort i stal prislushivat'sya k skripu uklyuchin i plesku voln o nos lodki. Prichal bystro skryvalsya iz vidu, rastvoryayas' v gusteyushchem tumane. On posmotrel cherez plecho na ogni dalekogo goroda, mercayushchie nad nespokojnoj temnoj vodoj. Vlazhnyj veter, kazalos', pronizyval ego do kostej. - Dolgo plyt' do goroda? - sprosil on ohripshim golosom, poplotnee zapahivaya kamzol. - SH-sh-sh... - proshipel rybak, ne oborachivayas'. - Nu, a sejchas v chem delo? - ne vyderzhal Lafajet. - Boish'sya razbudit' rybu? - Potishe, pozhalujsta, paren', - vzmolilsya velikan. - Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', kak zvuk perenositsya po vode. - On naklonil golovu, slovno prislushivayas'. So storony berega doneslis' edva razlichimye kriki. - Pohozhe, ne vse tak shchepetil'ny, kak my, - yazvitel'no zametil Lafajet. - Nu, teper' my mozhem govorit' ili... - Zatknis', bolvan, - proshipel velikan, - ne to oni nas uslyshat. - Kto? - gromko sprosil Lafajet. - CHto zdes' proishodit? Pochemu my dolzhny ot kogo-to skryvat'sya? - Potomu chto parnyu, u kotorogo ya pozaimstvoval lodku, eto mozhet ne ponravit'sya, - prorychal gigant. - No boyus', uzhe pozdno. U etih rebyat sluh, kak u letuchih myshej. - CHto mozhet ne ponravit'sya parnyu, u kotorogo ty pozaimstvoval lodku? - nedoumenno peresprosil Lafajet. - To, chto ya ee pozaimstvoval. - Ty hochesh' skazat', chto ne sprosil ego razresheniya? - Zachem bylo budit' cheloveka sredi nochi s takoj durackoj pros'boj? - Ne mozhet byt'! Ty... ty... - Zovi menya Kranch, a vse rugatel'stva priberegi dlya bezdel'nikov, kotorye uzhe navernyaka pustilis' za nami v pogonyu. - Kranch prinaleg na vesla, i lodka poneslas' vpered. - CHudesno, - prostonal Lafajet. - Prosto velikolepno. Vot nagrada za nashu chestnost': nochnye gonki s policiej na hvoste. - Poslushaj menya, paren', - skazal Kranch. - |ti rebyata nikakie ne policejskie. I oni bez vsyakih tam predrassudkov. Esli nas pojmayut, to v sud ne potashchat, mozhesh' mne poverit'. - A mozhet byt', povernut' nazad, - predlozhil Lafajet. - My by ob®yasnili, chto vyshlo nedorazumenie. - Mne sovsem ne hochetsya idti na korm rybam, vasha svetlost', ne znayu, kak tebe, - zayavil Kranch. - I potom, nam nado podumat' o malyutke. |ti rebyata ne ceremonyatsya s devchonkami. - Poberegi dyhanie, - skazal Lafajet. - Luchshe prinalyag na vesla. - Esli ya eshche prinalyagu na vesla, to oni slomayutsya, - skazal Kranch. - Pohozhe, oni nas dogonyayut, priyatel'. Pridetsya mne oblegchit' korabl'. - Neplohaya mysl', - soglasilsya Lafajet. - CHto my mozhem vybrosit' za bort? - Nikakih snastej v lodke net - znachit, ih ne skinesh' za bort. YA na veslah i ne mogu brosit' etu posudinu. Nu, i milashku nel'zya vybrosit' za bort, razve chto v krajnem sluchae. Poetomu, vidish' li, priyatel', krome tebya, nikogo ne ostaetsya. - Krome menya? - mashinal'no povtoril Lafajet. - Da ty chto, Kranch? YA zhe tebya nanyal, zabyl ty, chto li? Ty shutish'... - Kakie uzh tut shutki. Velikan polozhil vesla v lodku, oter ruki i povernulsya k Lafajetu. - No - kto tebe zaplatit, esli ya budu v ozere? O'Liri pytalsya vyigrat' vremya, otodvigayas' kak mozhno dal'she na nos lodki. - Da, eto slozhnyj vopros, - soglasilsya Kranch, pochesyvaya podborodok. - Poslushaj, otdaj-ka mne prezhde koshelek. - Ni za chto. Koshelek ostanetsya pri mne. - Nu, nichego ne podelaesh'. Raz uzh ty takoj zhmot, pridetsya vzyat' dvojnuyu platu s tvoej podruzhki. I s etimi slovami Kranch naklonilsya vpered, starayas' shvatit' Lafajeta. No tot uvernulsya i brosilsya na velikana, pytayas' udarit' ego golovoj v zhivot. Odnako vmesto zhivota vdrug okazalas' kirpichnaya stena. Upav na dno lodki, O'Liri kraem uha uslyshal svistyashchij zvuk, za kotorym posledoval gluhoj udar, slovno derevyannym molotkom udarili o kol. Zatem proizoshlo zemletryasenie, podbrosivshee lodku vverh, kak orehovuyu skorlupku. Lafajeta okatilo vodoj s golovy do nog. On vskochil, besporyadochno razmahivaya kulakami. - Polegche, Lejf, - prozvuchal golos Svajnhil'd. - YA stuknula ego veslom, i on svalilsya nosom vniz. CHut' bylo ne potopil nas k chertovoj materi. Davaj-ka pobystrej vybrosim ego za bort. - My... my ne mozhem etogo sdelat', - s trudom progovoril Lafajet. - On bez soznaniya i navernyaka utonet. O'Liri vzyal iz ee ruk veslo i oshchup'yu nashel skamejku. Otpihnuv slonov'yu nogu Krancha, on pogruzil veslo v vodu i prinaleg... Razdalsya suhoj tresk, i veslo slomalos', otbrosiv ego k bortu. - Vidno, ya perestaralas', - pechal'no zametila Svajnhil'd. - |to vse privychka orudovat' skovorodkami i kotelkami... Lafajet s trudom podnyalsya i sel na skam'yu, starayas' na obrashchat' vnimaniya na bol' v golove, shee, glazah i drugih mestah. - Pridetsya gresti odnim veslom, - skazal on, zadyhayas'. - Tol'ko v kakom napravlenii? - Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Svajnhil'd. - Dumayu, eto i nevazhno teper'. Glyan'-ka! O'Liri posmotrel po napravleniyu ee vytyanutoj ruki. Iz gustogo tumana s levogo borta na nih nadvigalos' chto-to beloe, napominayushchee po forme treugol'nik. - |to parusnik, - prosheptal Lafajet, glyadya, kak sudno ih presledovatelej, pokachivayas' na volnah, priblizhalos' iz tumana. Na palube stolpilos' s poldyuzhiny chelovek. Pri vide nepodvizhnoj lodki oni podnyali krik i, izmeniv kurs, napravili k nej sudno. Ostavsheesya veslo Lafajet razbil o golovu pervogo moryaka, popytavshegosya pereprygnut' v lodku. No potom na nego, kazalos', obrushilsya neizvestno otkuda vzyavshijsya ajsberg, pogrebaya ego pod tonnami kamnej i oledenevshih kostej mamonta. Pridya v sebya, O'Liri obnaruzhil, chto lezhit nichkom v ledyanom kapustnom supe, a v golove u nego razdayutsya udary mednogo gonga. Pol pod nim vzdymalsya i padal v zatyazhnoj mertvoj petle, a kogda on popytalsya za chto-nibud' shvatit'sya, to obnaruzhil, chto ego ruki obrubleny po plechi. On poshevelil nogami - i lico ego eshche glubzhe ushlo v holodnuyu zhizhu, kotoraya s bul'kan'em potekla emu za vorot. On sil'nee ottolknulsya nogami i koe-kak perevernulsya na spinu. Oglyadevshis', on ponyal, chto lezhit na palube nebol'shogo parusnogo sudna. Ruki vse-taki na meste, reshil on, pochuvstvovav obzhigayushchuyu bol' v krepko svyazannyh zapyast'yah. - Nikak nash shchegol' prosnulsya? - uslyshal on chej-to veselyj golos. - Nado by vrezat' emu paru raz po morde. - Podozhdi, snachala vytyanem zhrebij, komu dostanetsya devchonka. O'Liri potryas golovoj i, zastonav ot nesterpimoj boli, okonchatel'no prishel v sebya. Pryamo pered soboj on uvidel s dyuzhinu obutyh v rezinovye sapozhishcha nog, topchushchihsya u naktouza. Nogam pod stat' byli i krepkie tela ih vladel'cev. Nepodaleku stoyala Svajnhil'd, kotoruyu derzhal szadi za lokti detina s otrublennym uhom i licom, izrytym ospoj. Izlovchivshis', ona neozhidanno lyagnula ego. Ot takoj lyubeznosti detina podskochil i vyrugalsya pod druzhnyj hohot svoih tovarishchej. - Ish' ty, zhivaya kakaya! - uhmyl'nulsya bezzubyj paren' s sal'nymi volosami do plech. - Nu, davajte tyanut' zhrebij. U kogo solominki? - Kakie zhe solominki na korable? - otozvalsya drugoj. - Pridetsya tashchit' rybu. - Rybu... - neuverenno protyanul shirokoplechij korotyshka, do samyh glaz zarosshij issinya-chernoj borodoj. - Nikogda ne slyhal, chtoby iz-za devki tyanuli rybu. A nam vse nado sdelat' chest' po chesti, po vsem pravilam. - Ostav'te v pokoe vash ulov, mal'chiki, - predlozhila Svajnhil'd. - YA privykla sama vybirat' sebe druzhkov. Vot ty, krasavchik, - vyzyvayushche obratilas' ona k samomu roslomu chlenu komandy. |to byl belobrysyj paren' s ogromnym podborodkom i licom cveta ovsyanki. - Ty mne nravish'sya. Ty chto zhe, ustupish' menya etim brodyagam? Tot, k komu byli obrashcheny eti slova, razinul rot, potom uhmyl'nulsya i, raspryamiv shirokie sutulye plechi, vypyatil grud' kolesom. - Nu, chto zh, rebyata, ya dumayu, delo yasnoe... Svajka, broshennaya ch'ej-to rukoj, opisala korotkuyu dugu i ugodila v chelyust' govorivshego, kotoryj ruhnul na pol kak podkoshennyj. - Bros' svoi shtuchki, devka, - skomandoval chej-to hriplyj golos. - Ne pytajsya nas peressorit'. Zdes' vse porovnu. Verno, rebyata? V otvet razdalis' golosa odobreniya. Lafajet popytalsya sest' i udarilsya golovoj o rumpel', raspolozhennyj kak raz nad nim. Rulem nikto ne upravlyal - rumpel' byl zakreplen kanatom, i sudno neslos' po vetru nad penyashchimisya volnami. Poryvy vetra naduvali rastyanutyj po giku parus. O'Liri popytalsya osvobodit' ruki, no vrezayushchiesya v zapyast'ya verevki byli krepki, kak stal'nye naruchniki. Poka matrosy hohotali nad gruboj shutkoj, podmigivaya Svajnhil'd, odin iz nih staratel'no sobiral v kulak kopchenye seledki, vysunuv ot userdiya konchik yazyka. A Svajnhil'd, predmet delezhki, stoyala v mokrom, oblepivshem ee strojnoe telo plat'e, s vysoko podnyatym podborodkom i posinevshimi gubami. Lafajet prostonal skvoz' zuby. Horosho zhe on zashchishchaet devushku, nichego ne skazhesh'! Esli by on upryamo ne nastaival na svoem, s nimi by nichego podobnogo ne proizoshlo. Iz etoj peredelki on vryad li sumeet vybrat'sya zhivym, ved' Svajnhil'd preduprezhdala ego, chto mestnye zhiteli ne morgnuv glazom pustyat ego na korm rybam. Vozmozhno, oni snachala podchistuyu ograbyat ego i uzh potom brosyat za bort. A s nozhom pod rebrom ili net - eto uzhe ne vazhno. A chto budet s bednyazhkoj Svajnhil'd! Ee mechtam o krasivoj zhizni v bol'shom gorode ne suzhdeno sbyt'sya. Lafajet yarostno potyanul verevki. Esli by tol'ko emu udalos' osvobodit' odnu ruku, esli by on smog povalit' vniz odnogo iz etih hohochushchih urodov, esli by u nego ostalas' hot' kaplya ego prezhnej sposobnosti upravlyat' psihicheskimi energiyami... Lafajet gluboko vzdohnul i postaralsya vzyat' sebya v ruki. K chemu pytat'sya probit' golovoj eshche odnu kamennuyu stenu? Golymi rukami emu ne porvat' krepkuyu pen'kovuyu verevku. No esli by emu udalos' sovershit' odno-edinstvennoe malen'koe chudo - pustyak po sravneniyu s peremeshcheniem v Arteziyu, vyzovom drakona ili dazhe poyavleniem korobki konfet po pervomu ego trebovaniyu. Nuzhno popytat'sya lish' chut'-chut' izmenit' situaciyu, chtoby u nego poyavilsya hot' kakoj-to shans. - Bol'shego mne ne nado, - prosheptal on, plotno zakryvaya glaza. - Odin-edinstvennyj shans. "No ya dolzhen znat', chego imenno ya hochu, - napomnil on sebe. - Ved' sosredotochenie psihicheskih energij - nikakoe ne volshebstvo. Vse svoditsya k upravleniyu entropijnymi energiyami vo Vselennoj, dlya togo chtoby izmenyat' polozhenie predmetov po svoemu zhelaniyu. Naprimer, oslabit' verevki..." No verevka ne mozhet oslabnut', vspomnil on. Nel'zya povliyat' na uzhe izvestnyj element situacii. V luchshem sluchae ya mogu okazat' vozdejstvie na to, chto dolzhno proizojti. Da i eto ne vsegda poluchaetsya. "Nu ladno. Vot esli by zdes', na palube, okazalsya nozh - staryj zarzhavlennyj nozh dlya chistki ryby, sluchajno broshennyj kem-to. YA by dotyanulsya do nego i..." - Lezhi spokojno, suhoputnaya krysa, - razdalsya nad nim okrik, soprovozhdaemyj udarom v uho, ot kotorogo u Lafajeta pered glazami zamel'kali miriady planet. On zazhmurilsya i oshchutil v nosu rezkij zapah syra i chesnoka. CHto-to pohozhee na kolyuchuyu provoloku ocarapalo emu sheyu. On popytalsya otodvinut'sya i pochuvstvoval, kak pod nim hrustnulo cht