tomu zhe eshche i razvelas'. - Ona prekrasnaya devushka, - vstavil Lafajet. - Takaya veselaya, zhizneradostnaya... - Menya ne interesuyut intimnye podrobnosti, - oborval ego Rodol'fo. On zakusil nizhnyuyu gubu. - Teper' mne ponyatno donesenie kapitana Ritzpo. On dolozhil, chto ty pytalsya zagovorit' s nej na ulice, za chto poluchil udar hlystom. - Kapitan Ritzpo... - nachal bylo Lafajet, - ...ochen' pronicatel'nyj chelovek, - zakonchil on. - Ostaetsya tol'ko gadat', chem ty vyzval stol' sil'noe otvrashchenie u takoj blagorodnoj ledi. - Nu, nachalos' vse s shutki v posteli, - nachal O'Liri i vdrug zametil, chto cherty gercoga pokryla mrachnaya ten'. - SHutka - tak zovut ee koshku, - pridumal on na hodu. - Ledi Andragorra privykla spat' s nej, a u menya allergiya na koshek. Tak chto, vy sami ponimaete, semejnaya zhizn' u nas ne slozhilas'. - Tak znachit, ona ne... ty ne... - Imenno tak. Lafajet s oblegcheniem oter pot so lba kruzhevnym manzhetom i nalil sebe brendi. - Tvoe schast'e, Lanselot, - progovoril Rodol'fo ledyanym golosom. - V protivnom sluchae ya byl by vynuzhden nemedlenno kaznit' tebya. - Menya zovut Lafajet. I ne stoit bol'she govorit' ob etom, - skazal O'Liri, osushiv bokal. Smorshchivshis', on prodolzhal: - Po kakoj-to prichine ya vam ponadobilsya: vy prikazali menya odet' i dostavit' v vashi pokoi. CHem zhe ya mogu byt' polezen? Gercog zabarabanil pal'cami po stolu, no vdrug rezko ostanovilsya: - YA vospylal strast'yu k miledi, - otryvisto skazal on. - Po etoj prichine ya priglasil ee provesti neskol'ko dnej so mnoj v moem zimnem dvorce. Odnako, vmesto togo, chtoby s blagodarnost'yu prinyat' moe priglashenie, ona otkazalas', soslavshis' na to, chto dolzhna navestit' prestareluyu rodstvennicu. - Nu i chto? - Vozmozhno, ya stanovlyus' chereschur mnitelen, no mne pochudilas' nekotoraya holodnost' v ee manerah. Gercog vnov' napolnil svoj bokal. - A chto, esli vy ne v ee vkuse? - vyskazal predpolozhenie Lafajet i posledoval primeru gercoga. - CHto znachit "ne v ee vkuse"? - Nu, nachat' s togo, chto vy ej v otcy godites', - zametil O'Liri. - |to ne imeet znacheniya. - Vozmozhno, dlya vas, no ne dlya nee. K tomu zhe, esli pozvolite mne byt' do konca otkrovennym, vam ne hvataet zhizneradostnosti. A Daf... to est' ledi Andragorra, ne proch' porazvlech'sya. - ZHizneradostnosti? Da otkuda zhe ej vzyat'sya, esli menya zamuchali gosudarstvennye zaboty, nesvarenie zheludka, golovnye boli i neblagopriyatnyj platezhnyj balans? Gercog shvatil butylku i napolnil svoj bokal. Zatem, vspomniv o Lafajete, nalil i emu. - Vot ob etom ya i govoryu, vasha svetlost': chrezmernye zaboty lishayut vas zhizneradostnosti. Meshaj delo s bezdel'em - prozhivesh' zhizn' s vesel'em, - zaklyuchil on. - Kak-kak? Meshaj delo s bezdel'em? Otlichno skazano! Oni choknulis' i vypili. Gercog obliznul guby: - Da, teper' ya ponyal svoyu oshibku! Kakoj zhe ya byl idiot! Nu chto mne stoilo bez vsyakih ceremonij podojti k nej i priglasit' na uveselitel'nuyu progulku v muzej - my mogli by vmeste osmotret' mumii. Ili predlozhit' provesti vecherok v neprinuzhdennoj obstanovke za kartami? Tak net, ya priglashal ee na oficial'nye obedy ili v gostevuyu lozhu na zasedaniya Tajnogo soveta. - Ty vse shvatyvaesh' na letu, Rodol'fo! Na etot raz brendi nalil Lafajet. - Eshche nemnogo - i ty reshish'sya priglasit' ee na progulku v park, ili na plyazh, a mozhet, dazhe na piknik. CHto mozhet byt' prekrasnee murav'ev v kartofel'nom salate? V takoj obstanovke vse pregrady mezhdu vami srazu zhe ruhnut. Nu, davaj vyp'em! - Ty prav, moj mal'chik! Kak eto ya ran'she ne dodumalsya? Rodol'fo popytalsya napolnit' bokaly - i prolil brendi na stol. - Kakoj zhe ya durak! Tupoj, beschuvstvennyj bolvan! - Nu, ne nado, Ruli, - skazal Lafajet, podnimaya bokal. - V konce koncov, tebe zhe nado bylo upravlyat' gercogstvom! - Verno. No s segodnyashnego dnya vse pojdet po-drugomu. I eto blagodarya tebe, moj drug. YA budu ugoshchat' ee moimi lyubimymi kushan'yami, zastavlyu poprobovat' moi luchshie vina. Ona prochtet knigi, kotorye mne nravyatsya. YA sam budu vybirat' dlya nee duhi i plat'ya. - Ne vse srazu, Rudi. - Lafajet predosteregayushche pomahal pal'cem u nego pered nosom. - A vdrug ej eto ne ponravitsya? - CHto? Kak eto ej mozhet ne ponravit'sya pashtet iz kurinoj pechenki, a k nemu pepsi i beloe vino! Ty tol'ko predstav': duhovoj orkestr igraet variacii na temu traurnogo marsha iz "Saula"... - Nu da, a ona - v dlinnom plat'e, blagouhaet francuzskimi duhami. Trudno skazat', Rudi! ZHenshchiny - strannye malen'kie sozdaniya. Nikogda ne znaesh' navernyaka, chto u nih na ume, YA tebe obyazatel'no rasskazhu o princesse, s kotoroj ya kak-to byl pomolvlen. - YA eto sdelayu segodnya zhe! - voskliknul Rodol'fo, stuknuv kulakom po podnosu. - YA... No kak zhe eto ya zabyl, ved' ee net v gorode! Ona vernetsya tol'ko cherez dve nedeli. - Tozhe byla prehoroshen'kaya, - prodolzhal Lafajet. - No stoilo mne otvernut'sya... - CHert poberi, gercog ya ili ne gercog? Rodol'fo s pobedonosnym vidom vzglyanul na Lafajeta: - YA prikazhu ee vernut'. Kavalerijskij otryad nagonit ee cherez paru chasov, a ya tem vremenem kak raz uspeyu ohladit' pepsi i... - Rudi, Rudi! - ukoriznenno pokachal golovoj O'Liri. - Skol'ko raz tebe govorit': zabud' pro silu, dejstvuj ugovorami i posulami. - No tak gorazdo bystree. - Kogo by ty predpochel: hmuruyu rabynyu, neohotno vypolnyayushchuyu tvoi zhelaniya, ili veseluyu podruzhku, ocharovannuyu tvoimi milostyami i shchedrost'yu? - Hm-m. Esli podumat', to s rabynej bylo by men'she hlopot. - Gluposti, Rudi. Ved' ty hochesh', chtoby ona sama upala v tvoi ob®yatiya, verno? Poetomu vykin' iz golovy vsyakie mysli ob otryade potnyh soldat na vzmylennyh loshadyah. Oni tol'ko isportyat vse delo, pritashchiv v zamok soprotivlyayushchuyusya, razgnevannuyu devushku. Tebe nuzhen svedushchij v takih voprosah chelovek, kotoryj smog by dostojno vypolnit' vozlozhennoe na nego delikatnoe poruchenie. - Ej-bogu, synok, ty, kak vsegda, prav. - Rodol'fo glubokomyslenno namorshchil lob. - No komu zhe iz okruzhayushchih menya kretinov i tupic ya smog by poruchit' eto delo? - Tebe nuzhen lovkij, izobretatel'nyj i otvazhnyj chelovek. Kto-nibud', kto ne prodast svoyu loshad' i ne stanet torgovat' tvoim avtografom na pis'me, kak tol'ko okazhetsya za stenami zamka. Predannyj, nahodchivyj, blagorodnyj... - CHto eto za pis'mo, o kotorom ty govorish'? - Pis'mo, kotoroe ty sejchas napishesh'. Ty dolzhen rasskazat' ej o tom, chto uzhe davno obozhaesh' ee, - poyasnil O'Liri. On potryas pustuyu butylku i brosil ee cherez plecho. - Otlichnaya mysl'! - voskliknul Rodol'fo i vnov' stuknul po podnosu, oprokinuv bokaly. - No... no chto zhe ya napishu ej? - On prinyalsya gryzt' nogot' pal'ca, ukrashennogo perstnem. - Skazat' po pravde, moj mal'chik... - Rudi, zovi menya prosto Lafajet. - YA dumal, tebya zovut Lanselot, - skazal gercog. - No eto nevazhno. Tak vot, skazat' po pravde, ya ne master pisat' vitievatye poslaniya... - Kto tebe ob etom skazal? - Kak kto? Ty zhe sam predlozhil napisat' pis'mo. - YA ne ob etom. YA sprashivayu, kto tebe skazal, chto menya zovut Lanselot? - Pri chem zdes' Lanselot? - Rodol'fo nedoumenno vzglyanul na nego, no vdrug prosiyal. - Nu konechno, - voskliknul on, vyplevyvaya otkusannyj zausenec. - Lanselot podojdet dlya moego porucheniya. Ty predan, nahodchiv i neploho soobrazhaesh'. A ty p'esh'? - sprosil on, podozritel'no vzglyanuv na Lafajeta. - Da, esli butylka ne vypita do dna. - |to horosho. Nel'zya doveryat' cheloveku, kotoryj ne umeet pit'. Kstati, butylka vypita. Rodol'fo podnyalsya i, poshatyvayas', napravilsya k shkafchiku v protivopolozhnom konce komnaty. Dostav iz nego polnuyu butylku, on nevernymi shagami vernulsya k kreslu. - Da, tak vot, ya i govoryu: stupaj k nej, otkroj ej svoyu dushu, ob®yasni, chto vysshee prednaznachenie zhenshchiny - sluzhit' svoemu gospodinu i hozyainu. Razumeetsya, s toboj ee zhdet nelegkaya dolya, ved' ty podnevol'nyj chelovek. No, s drugoj storony, zhizn' ne vechna, kogda-nibud' eto vse konchitsya. - |to, nesomnenno, veskij dovod, - soglasilsya Lafajet, vytaskivaya probku iz butylki. - No vot chto stranno: mne pochemu-to kazalos', chto ty hotel zapoluchit' devushku dlya sebya - On nahmurilsya, starayas' glyadet' v odnu tochku. - Ili ya chto-to putayu? - Ty prav, Lanselot, klyanus' d'yavolom! Konechno zhe dlya sebya, a dlya kogo zhe eshche! - Gercog zlo ustavilsya na Lafajeta. - Kak ty smeesh' stavit' mne palki v kolesa! Koketka bez uma ot menya. No ya zastenchiv i poetomu posylayu doverennoe lico, chtoby laskoj pritashchit' ee obratno v zamok. To est', ya hotel skazat', pinkami ugovorit' ee. - Otlichnaya mysl', - podderzhal gercoga Lafajet, prolivaya brendi mimo bokala na stol. - Komu tol'ko eto poruchit'? - CHto ty skazhesh' o Grounvel'te? - Net, on ne podojdet, eto ochevidno. Emu ne hvataet... kak by eto skazat', obhoditel'nosti. - Lanselot, ya pridumal! Pochemu by tebe ne zanyat'sya etim delom? - Net, Rudi, i ne prosi, - otvetil Lafajet. - Ty ne dolzhen otvlekat' menya ot moej osnovnoj zadachi. - A chto eto za zadacha? - Ubedit' tebya poslat' menya za ledi Andragorroj. - Isklyucheno! Ne slishkom li mnogo ty na sebya beresh'? Gercog shvatil butylku i popytalsya razlit' brendi po bokalam. Lafajet hitro prishchurilsya i predlozhil: - A chto, esli my pojdem na kompromiss? - CHto ty imeesh' v vidu? - YA dostavlyu pis'mo miledi, i za etu uslugu ty naznachish' menya svoim poslannikom. - Pozhaluj, eto vozmozhno. Itak, kak tol'ko ty ee nagonish', ty rasskazhesh' ej o moej iskrennej predannosti i v kraskah opishesh' moi neischislimye dostoinstva. Koroche govorya, ona dolzhna ponyat', kak ej povezlo. - CHto-nibud' eshche? - Net, etogo dostatochno. Pohozhe bylo, chto Rodol'fo silitsya razglyadet' nechto nahodyashcheesya pravee uha Lafajeta. - Posle etogo ya sam nachnu uhazhivat' za ledi Andragorroj. - Nu chto zh, Rudi, ya soglasen. Ty pravil'no sdelal, obrativshis' ko mne za pomoshch'yu. - YA znal, chto mogu na tebya rasschityvat', - progovoril gercog zapletayushchimsya yazykom. On podnyalsya i protyanul Lafajetu massivnyj persten'. Potom pozhal emu ruku i dobavil: - YA nikogda etogo ne zabudu. Ty vselil v menya novuyu nadezhdu. - Ne stoit blagodarnosti, Rudi. A teper' ostav' menya odnogo, ya ochen' ustal. K tomu zhe zavtra mne predstoit tyazhelyj den'. - A chto u nas zavtra? - Vtornik. - Da, verno. Kstati, o zavtrashnem dne. Otkroyu tebe malen'kij sekret, tol'ko eto mezhdu nami: odna malen'kaya ptichka proshchebetala, chto menya, vozmozhno, posetit nekaya dama. - Nu, ty molodec, Rudi! Primi moi pozdravleniya. - Tol'ko smotri ne proboltajsya, ne to vse isportish'. A teper' proshchaj. My prekrasno proveli vecher, pora i otdohnut'. - Kuda eto ty tak rano? - Lafajet pripodnyal napolovinu vypituyu butylku i, prishchurivshis', prinyalsya ee razglyadyvat'. - Pochti chto polnaya, - zametil on. - YA nikogda ne prikasayus' k spirtnomu, - nadmenno otozvalsya gercog. - Skazyvaetsya na umstvennyh sposobnostyah, kak ya slyshal. Spokojnoj nochi, Lanselot. - I s etimi slovami on netverdoj pohodkoj napravilsya k dveri. Posle uhoda Rodol'fo Lafajet kakoe-to vremya stoyal, poshatyvayas', v centre komnaty. Potom on dobralsya do vannoj, oblil holodnoj vodoj golovu i nasuho vyter ee polotencem. V gercogskom shkafu O'Liri obnaruzhil shirokij plashch na sherstyanoj podkladke. On zahvatil prigorshnyu sigar, zapihnul v karman perchatki dlya verhovoj ezdy i vyshel v koridor. Starshij konyuh sproson'ya dolgo ter glaza, poka Lafajet ob®yasnyal, chto emu nuzhna luchshaya loshad' s gercogskoj konyushni. Pyat' minut spustya O'Liri pod®ehal, slegka pokachivayas' v sedle, k vorotam zamka i pokazal persten' strazhnikam. Te, povorchav, otkryli vorota i vypustili ego. Pustiv loshad' galopom, on po temnym ulicam spustilsya k pristani. Ne obrashchaya vnimaniya na nedovol'nye setovaniya shkipera, O'Liri rekviziroval gercogskuyu barku s pomoshch'yu vse togo zhe perstnya. CHas spustya, osnovatel'no prodrognuv, Lafajet stupil na zapadnyj bereg ozera. Golova ego raskalyvalas' ot nesterpimoj boli. Ot pristani vverh uhodila v les izrytaya koleyami doroga. - V kakuyu storonu proehal kortezh ledi Andragorry? - obratilsya on k drozhashchemu ot holoda lodochniku. - Po etoj korov'ej trope? - Da vrode po etoj. Horosh kortezh, v etakuyu-to noch'! - Starik podul na ozyabshie ruki. - Popomni moi slova, priyatel', do rassveta nachnetsya snegopad. - Velikolepno, - proburchal Lafajet v podnyatyj vorotnik - |togo-to mne i ne hvatalo dlya polnogo schast'ya. On prishporil loshad' i skrylsya pod temnoj sen'yu lesa. 6 Sleduyushchie dva chasa Lafajet ehal, nikuda ne svorachivaya, po izvilistoj doroge, mimo gigantskih derev'ev, skal, edva razlichimyh v temnote, i stremitel'nyh ruch'ev, sbegavshih vniz po zamshelym kamnyam. V dorozhnoj pyli on razlichal sledy koles karety i otpechatki loshadinyh kopyt. Holodnyj veter pronizyval ego do kostej. Sudya po vsemu, on byl daleko ot celi svoego puteshestviya. - Boyus', chto vse eto ni k chemu ne privedet, - probormotal on. - YA delayu odnu oshibku za drugoj. Snachala mne ne udalos' ubedit' etogo Pretvika soedinit' menya s inspektorom. No eto i ponyatno: ya tak rasteryalsya, chto ne mog tolkom ob®yasnit', gde nahozhus'. Vprochem, ya i sejchas eto ploho sebe predstavlyayu. Melanzh kakoj-to. Slyhali vy o takom? A Port-Miazm? Da eto nemyslimaya dyra... A kakih glupostej on nadelal, povstrechav Svajnhil'd! Udivitel'no, odnako, do chego ona pohozha na Adorannu. Bednyazhka, ej i tak zhilos' nesladko, a on svoimi durackimi vyhodkami vse okonchatel'no isportil. V Port-Miazme ego ugorazdilo srazu zhe popast'sya na glaza gercogskoj ohranke. I nakonec, verh oprometchivosti - on popytalsya prygnut' v karetu k Dafne, to est' k ledi Andragorre. On mog by dogadat'sya, chto ona ego ne uznaet. V etom bezumnom meste lyudi okazyvayutsya vovse ne temi, za kogo ih prinimal Lafajet. A potom eta durackaya komediya s gercogom... - Stoilo li noch' naprolet spaivat' Rodol'fo, esli ledi Andragorra skrylas' v neizvestnom napravlenii? - prostonal on. - I voobshche, chto ya, sobstvenno, zdes' delayu? Esli ya ee vse-taki dogonyu, to menya, skoree vsego, otstegayut knutom, kak i obeshchal Rudi. No nichego drugogo mne ne ostaetsya. Esli eto i ne Dafna, to ona kak dve kapli vody pohozha na nee. Ne mogu zhe ya dopustit', chtoby ona popala v lapy k etomu tipu, Dolgovyazomu Lorenco. Ili Schastlivchiku Lanselotu? Lafajet poudobnee uselsya v sedle. Ot holoda u nego onemeli pal'cy ruk i nog. I kto znaet, tuda li on edet? Sledy na doroge byli tochno takie zhe, kak v samom nachale puti. O'Liri shchelknul povod'yami i pustil loshad' galopom. Prignuvshis' k ee shee, on pomchalsya vpered po uzkoj doroge mimo sosen, vetki kotoryh hlestali ego po spine. Doroga sdelala povorot - i Lafajet natyanul povod'ya: ehat' dal'she bylo nel'zya. - Ogo, - prosheptal on i pochuvstvoval, chto v gorle u nego peresohlo. - Tut delo nechisto... Posredi dorogi odinoko stoyala pozolochennaya kareta ledi Andragorry; raspahnutaya dverca pokachivalas' pod poryvami vetra. Lafajet speshilsya, pomorshchivshis' ot rezkoj boli v viskah, podoshel k karete i zaglyanul vnutr'. Kareta byla obita rozovym barhatom, na kovrike iz shkury yagnenka lezhal kruzhevnoj platochek. On podnyal ego i podnes k licu. - "Lunnaya roza", lyubimye duhi Dafny, - prostonal on. Oglyadevshis', Lafajet obnaruzhil, chto v etom meste sledy obryvalis'. Doroga byla pustynna: poblizosti ne bylo vidno ni chetverki velikolepnyh voronyh loshadej, ni vsadnikov eskorta. Tol'ko strannyj sled uhodil ot tropinki v les. - Neponyatno - net ni ubityh, ni ranenyh, - probormotal Lafajet. - Vidno, eti truslivye negodyai ne okazali nikakogo soprotivleniya. On povernulsya i vdrug uslyshal tresk such'ev v kustah u dorogi. O'Liri shvatilsya za shpagu, kotoruyu poluchil ot slug gercoga. - Ni s mesta, ne to ya protknu tebe glotku, izmennik, - razdalsya pozadi nego hriplyj golos. Lafajet rezko povernulsya i uvidel pryamo pered soboj svirepoe usatoe lico i obnazhennyj klinok. Iz ukrytiya stali vyhodit' i drugie lyudi so shpagami. O'Liri uspel zametit', chto na nih byli zheltye livrei slug ledi Andragorry, no tut kto-to grubo shvatil ego szadi za ruki. - CHto, vernulsya polyubovat'sya na svoe prestuplenie ili reshil zanyat'sya grabezhom? - Kapitan tknul Lafajeta shpagoj v zhivot. - Otvechaj, merzavec, gde ona! - YA... ya vas hotel ob etom sprosit'. - Govori, a to ya ne ruchayus' za svoih parnej - im ne terpitsya spustit' s tebya shkuru. - |to vy ee soprovozhdali, - obrel nakonec dar rechi Lafajet. - Pochemu zhe vy menya sprashivaete, gde ona? Vy chto, sbezhali i brosili ee odnu? - Ah, vot ty kak zagovoril! Mozhet, ty u nas vykup za nee potrebuesh'? Lafajet vskriknul ot boli, pochuvstvovav novyj ukol shpagoj. - Ty u menya poluchish' vykup, podlyj trus! A nu, govori! CHto ty sdelal s nashej gospozhoj, samoj prekrasnoj damoj gercogstva! - YA vypolnyayu oficial'noe poruchenie, - vypalil Lafajet. - Vot, vzglyanite na etot persten' s pechatkoj. Grubye ruki popytalis' styanut' u nego s pal'ca massivnoe kol'co. - Nikak ne snimaetsya, - dolozhil kapral. - Prikazhete otrubit' palec vmeste s kol'com? - Uzh ne hochesh' li ty otkupitsya ot nas svoej pobryakushkoj? - prorychal kapitan. - Vovse net! |tot persten' prinadlezhit gercogu Rodol'fo, no palec - moj. Ne mogli by vy ne trogat' ego? - Nado zhe, kakaya naglost'! Sper u gercoga kol'co da eshche i hvastaetsya etim! - prorychal serzhant. - Da nichego ya ne kral, on sam dal mne persten'! - Ne pora li s nim konchat', kapitan? - podal golos odin iz strazhnikov. - On tak naglo lzhet, chto tak i hochetsya poshchekotat' ego shpagoj. Kto zh ne znaet, chto u ego svetlosti zimoj snega ne vyprosish'? - Da kak mne rastolkovat' vam, chto ya nikogo ne pohishchal? YA vypolnyayu vazhnoe poruchenie i... - CHto za poruchenie? - YA dolzhen dognat' ledi Andragorru i vernut' ee obratno... - Aga, ty soznaesh'sya v etom. - No ya ne sobiralsya etogo delat', - povysil golos Lafajet, starayas' prevozmoch' golovnuyu bol' i sobrat'sya s myslyami. - YA hotel uehat' v protivopolozhnom napravlenii i... - I slegka zaderzhalsya na meste svoego podlogo prestupleniya! - vzrevel kapitan. - Tashchite verevku, rebyata. Vzdernem ego zdes', chtob drugim bylo nepovadno. - Postojte, - zakrichal Lafajet. - Sdayus', vasha vzyala. YA... ya vse rasskazhu. - Otlichno! - Kapitan pristavil shpagu k grudi Lafajeta. - Rasskazyvaj! - Pust' nachnet s togo, kak Lu svernul v kusty, - predlozhil serzhant. - Ladno. Kak tol'ko Lu svernul v kusty, ya... ya... - Stuknul ego po golove, verno? - podskazal odin iz strazhnikov. - Verno. A potom ya... e... - Potom, kogda my ostanovilis' i poslali dvuh parnej uznat', pochemu zameshkalsya Lu, ty i im dal po cherepushke, tak, chto li? - Imenno tak. - A potom, kogda my vse lazili po kustam, razyskivaya propavshih rebyat, ty prokralsya syuda i pohitil ee svetlost' pryamo pod nosom u Lesa - on ostalsya priderzhat' loshadej. Pravil'no? - Kto eto vse rasskazyvaet: vy ili ya? - yazvitel'no sprosil O'Liri. - A nu, govori, gde ona? - Otkuda ya znayu? Ved' ya bil Lu po golove i kralsya pod nosom u Lesa, zabyli vy, chto li? - A, ty znaesh', kak zovut nashih parnej?! Vidno, davno obdumyval eto del'ce. - Zamolchi, Kvekvell, - ryavknul kapitan. - My tol'ko teryaem vremya. Govori, gde ee svetlost', a ne to ya tebe v dva scheta kishki vypushchu. - Ona... ona v ohotnich'em domike s Dolgovyazym Lorenco. - S Dolgovyazym Lorenco? A gde zhe nahoditsya etot domik? - On... e... v neskol'kih milyah otsyuda. K nemu mozhno proehat' po doroge. - Vresh', - rassvirepel kapitan. - Doroga vedet k zamku tetushki Prussik, kuda ehala nasha gospozha. - Ty uveren v etom? - sprosil ego Lafajet. - Konechno. Miledi sama skazala mne ob etom. - A ty i poveril, - nasmeshlivo skazal O'Liri. - Hodyat sluhi, chto tam zhivet ne to Dolgovyazyj Lorenco, ne to Lohinvar. A mozhet, i Lotario. - YA chto-to ne pojmu, k chemu ty klonish', negodyaj, - holodno skazal kapitan. - Uzh ne namekaesh' li ty na to, chto miledi prednamerenno vvela menya v zabluzhdenie? CHto ona sama naznachila komu-to tajnoe svidanie zdes', v gorah CHantspel? - Nu, ne ochen'-to tajnoe, esli uchest', chto ee soprovozhdalo s dyuzhinu vsadnikov, - zametil O'Liri. - CHto ty hochesh' etim skazat'? Neuzhto ty dumaesh', chto ona brosila nas po sobstvennomu zhelaniyu? - rassvirepel serzhant. - Podumajte sami, - skazal Lafajet. - Esli by ona byla so mnoj, neuzheli ya ostavil by ee odnu i vernulsya syuda, chtoby vy menya scapali? - Zamolchi, negodyaj! S menya hvatit etih gryaznyh namekov, - ryavknul kapitan. - Otojdite v storonu, rebyata. Sejchas ya razdelayus' s etim merzavcem! - Podozhdite minutku, - skazal serzhant, pochesyvaya zatylok. - Proshu proshcheniya, kapitan, no ego slova ne lisheny smysla. Ved' ee svetlost' sama velela nam vernut'sya za Vajti i Fredom, verno? - Da, pozhaluj. I ya chto-to ne pripomnyu, chtoby ona prezhde govorila o tetke, kotoraya zhivet zdes', v gorah, - dobavil odin iz vsadnikov. - Gluposti eto, - ne osobenno uverenno progovoril kapitan. - Ee svetlost' nikogda by ne postupila tak so mnoj. YA stol'ko let sluzhu ej veroj i pravdoj. - Kak znat', kep. Damy!.. Kto mozhet skazat', chto u nih na ume? - Dumaj, chto govorish'. - Kapitan reshitel'nym zhestom odernul mundir. - YA syt po gorlo nelepymi izmyshleniyami etogo negodyaya. Pora vzdernut' ego. - Postojte, rebyata, - zakrichal O'Liri. - YA govoryu pravdu. Ledi Andragorra nahoditsya, byt' mozhet, vsego lish' v neskol'kih milyah otsyuda. Esli potoropit'sya, to my smozhem dognat' ee. Nechego teryat' vremya na naprasnye spory! - On hochet obmanut' nas, - oborval ego kapitan. - YA uveren, chto miledi lezhit svyazannaya gde-nibud' poblizosti, tam, gde on ee brosil. - Da on prosto spyatil, - zaprotestoval Lafajet. - On boitsya ehat' v pogonyu za nej, vot i vse! |to prosto ulovka, chtoby zaputat' vse delo i vernut'sya nazad. - Hvatit! Prigotov'te prestupnika k kazni! - Podozhdite, - zavopil Lafajet, pochuvstvovav na svoej shee petlyu. - Razve nam nel'zya obo vsem dogovorit'sya, kak podobaet dzhentl'menam? Nastupila neozhidannaya tishina. Serzhant smotrel na kapitana, a tot, v svoyu ochered', mrachno ustavilsya na O'Liri. - Tak ty hochesh', chtoby s toboj oboshlis' kak s dzhentl'menom? A na kakom osnovanii? - YA ser Lafajet O'Liri, chlen-osnovatel'... e... Nacional'nogo geograficheskogo obshchestva. - Pohozhe, chto on prav, kep, - zametil serzhant. - S etakimi zvaniyami nam nel'zya ego tak zaprosto vzdernut'. - Sovershenno verno, - pospeshno vstavil Lafajet. - Vy pogoryachilis', rebyata. YA uveren, vy i sami ponimaete, chto menya nel'zya kaznit' bez suda i sledstviya. - Nenuzhnaya provolochka, - provorchal kapitan. - Nu da ladno. Uberite verevku. - CHudesno. YA rad, chto my nakonec poladili, - skazal Lafajet. - A teper'... - Dostan'te pistolety! - |to... eto zachem? - zapinayas', sprosil Lafajet. Strazhniki mezhdu tem vynuli dlinnye kavalerijskie pistolety, nabili ih porohom i vstavili novye kremni. - Stan'te u dereva, ser rycar', - skomandoval kapitan. - I pobystree - u nas malo vremeni. - U... u etogo dereva? Lafajet chut' bylo ne upal, spotknuvshis' o koryavye korni. - Prigotovit'sya, rebyata! Cel'sya! - Ostanovites'! - prokrichal Lafajet sryvayushchimsya golosom. - Vy ne mozhete rasstrelyat' menya! - Ty zhe hotel umeret' kak dzhentl'men, verno? Cel'sya... - No neuzheli vy budete strelyat' s takogo rasstoyaniya? - poproboval vozrazit' Lafajet. - YA-to dumal, chto vy metko strelyaete. - V iyune my zanyali pervoe mesto v sorevnovaniyah po strel'be sredi ohrannikov, - otvetil serzhant. - Togda otojdite chut'-chut' podal'she, - predlozhil Lafajet. - Vy by smogli pokazat' svoe masterstvo. On otstupil nazad futov na desyat' i natknulsya na derevo. - Prigotovit'sya! - skomandoval kapitan. - Cel'sya... - Vse eshche slishkom blizko, - prokrichal Lafajet. - Pokazhite, na chto vy sposobny. I on pospeshno otoshel eshche yarda na chetyre. - Vse, dostatochno! - kriknul kapitan. - Ostanovites', ser, bud'te gotovy dostojno vstretit' svoyu smert'. - On vzmahnul shpagoj. - Prigotovit'sya! Cel'sya! S gub oficera uzhe bylo gotovo sorvat'sya poslednee slovo, kogda v kustah za ego spinoj neozhidanno razdalsya pronzitel'nyj voj. Vse razom posmotreli v tom napravlenij, otkuda doneslis' dusherazdirayushchie zvuki. - Dolzhno byt', nochnaya koshka, - predpolozhil odin iz strelkov. Ne dozhidayas' poyavleniya zverya, Lafajet metnulsya v storonu, otskochil za derevo i so vseh nog kinulsya v les. Pozadi nego poslyshalis' kriki, razdalis' vystrely, i on uslyshal nad golovoj svist svincovyh pul'. Luna pokazalas' iz-za tuch i osvetila blednym svetom malen'kuyu brevenchatuyu izbushku v doline, okajmlennoj gigantskimi derev'yami. Lafajet rastyanulsya na zhivote pod ezhevichnym kustom, stradaya odnovremenno ot pohmel'ya, ustalosti i ushibov. Proshlo polchasa s teh por, kak stihli poslednie kriki ego presledovatelej, prochesyvavshih kusty; minut dvadcat' nazad on okazalsya na sklone doliny i uvidel vnizu neyarkij svet, struivshijsya iz okna hizhiny. Za vse eto vremya on ne zametil vnutri nikakih priznakov zhizni, do ego sluha ne doneslos' ni zvuka. A sam on uzhe uspel poryadkom prodrognut'. Pod utro stalo holodat', list'ya derev'ev pokrylis' iskryashchimsya ineem. Lafajet podul na ruki i posmotrel na osveshchennoe okno krohotnogo domika v doline. - Ona navernyaka tam, - staralsya ubedit' on sebya. - Gde zhe eshche ej byt' v etom gluhom lesu? Nesomnenno, - prodolzhal on razmyshlyat', - ee pohititel', kem by on ni byl, tozhe tam: zhdet, navernoe, s zaryazhennym pistoletom neproshenyh gostej... S drugoj storony, esli ya ostanus' zdes', to okonchatel'no zamerznu, - reshil Lafajet. On s trudom podnyalsya na nogi, pohlopal sebya ozyabshimi rukami, sil'no zakashlyavshis' pri etom, i nachal medlenno spuskat'sya po krutomu sklonu. Podojdya k domiku, on oboshel vokrug nego, vglyadyvayas' v temnotu i prislushivayas'. No stoyala tishina: ne bylo slyshno ni cokota loshadinyh kopyt, ni shorohov vnutri izbushki. Zadernutye cvetastye zanaveski ne pozvolyali emu zaglyanut' vnutr'. Lafajet kraduchis' priblizilsya k zadnej dveri, minovav polennicu drov i bochku dlya dozhdevoj vody. On ostorozhno prilozhil uho k sherohovatym doskam. Vnutri slyshalsya legkij skrip, preryvaemyj vremya ot vremeni eshche bolee legkim poshchelkivaniem. Slova, proiznosimye shepotom, nevozmozhno bylo razobrat'. Po spine Lafajeta probezhal holodok. On neozhidanno vspomnil staruyu skazku o Ganse i Gretel', kotorye ochutilis' v domike ved'my. - CHepuha! - reshitel'no proiznes on. - Na svete ved'm ne byvaet. Tam net nikogo, krome negodyaya Lorenco i ledi Andragorry. Bednyazhka! Ona, dolzhno byt', svyazana po rukam i nogam, ispugana do polusmerti i vse-taki nadeetsya, chto kto-nibud' pridet k nej na pomoshch'. Togda chego zhe ya zhdu? Pochemu ne vyshibu dver' i ne vytashchu Lorenco za shivorot, chtoby... SHCHelchki, razdavavshiesya vse gromche i gromche, vnezapno prekratilis'. Prozvuchal hlopok, soprovozhdaemyj legkim pozvyakivaniem metalla. Vnov' poslyshalsya skrip, a potom tihij skrezhet, budto kto-to peremalyval kosti na myasorubke. - |to chudovishche Lorenco pytaet ledi Andragorru! On otoshel nazad i, razbezhavshis', udaril v dver'. Ona shiroko raspahnulas' - i Lafajet vletel v uyutnuyu komnatku, osveshchennuyu ognem ochaga. V kresle-kachalke na vyazanom plede sidela starushka s koshkoj na kolenyah. Ryadom na stole stoyala sinyaya farforovaya tarelka. - Kak, eto opyat' ty, Lorenco? Dobro pozhalovat', - skazala starushka, ne skryvaya udivleniya. - Ugoshchajsya, - i ona protyanula emu tarelku s kukuruznymi hlop'yami. Sidya u ochaga, Lafajet pytalsya privesti v poryadok smeshavshiesya mysli. Pered nim stoyala tarelka s hrustyashchimi zolotistymi kukuruznymi hlop'yami i chashka s gustym kakao. Hozyajka izbushki shila pokryvalo, kotoroe ona izvlekla iz komoda u okna. Starushka vse vremya bormotala chto-to monotonnym skripuchim golosom. Lafajet nikak ne mog ulovit', chto imenno ona govorila - kakaya-to kukushechka, porhayushchaya s vetki na vetku, reshila vzdremnut' u bol'shogo cvetka... Lafajet udarilsya podborodkom o grud' - i prosnulsya. - Ah ty bednyazhka! Ty zhe spat' hochesh'! I nemudreno, stol'ko vremeni provel na nogah. Da, chut' ne zabyla: tut pobyvali tvoi priyateli, - skazala hozyajka s hitroj usmeshkoj. - Kakie priyateli? - zevnul Lafajet. Skol'ko vremeni on prospal? Nedelyu? Ili dnya tri... ili... Neuzheli tol'ko proshloj noch'yu on lezhal v shirokoj posteli na shelkovyh prostynyah... - ...skazali, chtoby ya ne budila tebya. Oni hotyat sdelat' tebe syurpriz. No ya podumala, chto tebe budet interesno uznat' ob etom. Lafajet skvoz' son edva razlichal ee bormotanie. On postaralsya stryahnut' s sebya ocepenenie i sosredotochit'sya na tom, chto govorila starushka. Emu pokazalos', chto on uzhe prezhde slyshal etot golos. Gde oni mogli vstretit'sya? Ili... - O chem uznat'? - peresprosil on sproson'ya. - O tom, chto oni vernutsya. - |-e-e... kto vernetsya? - |ti lyubeznye dzhentl'meny na loshadyah. Ves' son Lafajeta kak rukoj snyalo. On rezko sprosil: - Kogda oni byli zdes'? - Da ty s nimi sovsem nemnogo razminulsya, Lorenco, - edak na polchasa. I ona ustavilas' na nego skvoz' ochki starymi podslepovatymi glazami. A mozhet, vovse i ne starymi i ne podslepovatymi? Priglyadevshis' vnimatel'no, Lafajet s udivleniem obnaruzhil, chto glaza starushki byli porazitel'no zorkie. On popytalsya vspomnit', gde on mog videt' etot pronzitel'nyj vzglyad ran'she. - Sudarynya, vy byli ochen' lyubezny, no mne pora. Da, ya eshche hotel skazat' vam: ya ne Lorenco. - Ne Lorenco? A kto zhe ty takoj? Ona vzglyanula na nego poverh ochkov. - YA polagal, chto najdu zdes' cheloveka po imeni Lorenco. A mozhet byt', Lotario ili Lanselot. No vy byli so mnoj tak lyubezny: obogreli, nakormili, i ya... delo v tom, chto ya zamerz i byl goloden... V obshchem, ya vospol'zovalsya vashim gostepriimstvom. No sejchas mne pora idti... - Kak? Da ya i slyshat' ob etom ne hochu! V etakuyu noch' ty prosto zamerznesh' v lesu... - Boyus', chto vy menya ne ponyali, - perebil ee Lafajet, dvigayas' bokom k dveri. - My s vami ne znakomy. YA popal syuda sovershenno sluchajno... - Ne mozhet etogo byt'! Ved' eto ty snyal u menya komnatu, verno? - starushka blizoruko soshchurilas', glyadya na nego. Lafajet otricatel'no pokachal golovoj: - K sozhaleniyu, vy oshibaetes'. YA iskal ledi Andragorru... - Bozhe moj, tak ty znaesh' moyu plemyannicu! |to chudesno! CHto zhe ty mne ran'she ne skazal? Nu, teper'-to ya tebya ni za chto ne otpushchu! Veter tak i voet v lesu, tebe luchshe ostat'sya u menya. Kstati, gde zhe dorogaya |ndi? YA pochemu-to dumala, chto ona dolzhna priehat' s toboj. - Znachit, vy i est' tetka Daf... to est' ledi Andragorry? - Nu konechno! Razve ty etogo ne znal? No ty ne otvetil na moj vopros. Lafajet oglyadelsya vokrug. Komnatka byla chisto pribrana i uyutna, no bez osobyh udobstv. - Mne pokazalos', chto ledi Andragorra ochen' bogata, - progovoril on. - Neuzheli eto vse, chto ona smogla sdelat' dlya vas? - Ah ty durachok! Da mne prosto nravitsya zhit' sredi ptic i cvetov! Zdes' tak tiho i spokojno! - A kto vam kolet drova? - Drova? Ko mne prihodit po vtornikam odin chelovek... No ty govoril o ledi Andragorre. - Nichego ya ne govoril o ledi Andragorre. YA ne znayu, gde ona. Nu, spasibo vam bol'shoe za vse... - YA tebya ne otpushchu, - rezko perebila ego starushka. - Ni za chto na svete! Lafajet nadel plashch i napravilsya k dveri. - Boyus', chto ne smogu vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom... On zapnulsya, uslyshav pozadi sebya strannyj zvuk. O'Liri povernulsya - za ego spinoj starushka zanesla ruku, celyas' emu v visok. On uspel prignut'sya, i udar prishelsya emu v predplech'e. Lafajet vskriknul ot boli - i poluchil eshche odin sil'nejshij udar. Zashchishchayas', on ugodil svoej hozyajke kulakom v bok, no ot novogo udara v solnechnoe spletenie svalilsya v kreslo-kachalku. - Reshil menya nadut'! - zavizzhala staruha. - Prodalsya etomu dlinnonosomu Rodol'fo, i eto posle vsego, chto ya poobeshchala sdelat' dlya tebya! Otkuda tol'ko u tebya nahal'stvo vzyalos' zayavlyat'sya syuda i vrat' mne v glaza, chto ty vpervye menya vidish'! Starushonka metnulas' k kreslu, no Lafajet svalilsya na pol, uspev pri etom lyagnut' ee. Vskochiv na nogi, on prigotovilsya k oborone. - Gde ona? CHert tebya deri? Zachem tol'ko ya vytashchila tebya iz vonyuchego bolota, gde ty pas svoih svinej... Staruha neozhidanno umolkla, prislushivayas' k chemu-to. Lafajet yavstvenno razlichil priblizhayushchijsya konskij topot. - D'yavol! Starushonka prygnula k dveri, sdernula s kryuka plashch i obernula ego vokrug sebya. - Ty eshche otvetish' mne za eto, Lorenco, - zavizzhala staruha izmenivshimsya golosom: vmesto hriplogo soprano Lafajet uslyshal otvratitel'nyj tenor. - Pogodi, ya doberus' do tebya, negodyaj! Ty proklyanesh' tot den', kogda vpervye uvidel Steklyannoe Derevo! Ona raspahnula dver' i skrylas' v temnote. O'Liri kinulsya za nej, no bylo uzhe slishkom pozdno. Staruha stoyala na polyane, zastegivaya pugovicy plashcha. Lafajet brosilsya k nej, no ona so svistom vzmyla v vozduh. Bystro nabiraya vysotu, staruha poneslas' k lesu. Razvevayushchijsya na vetru plashch, slovno shlejf, stelilsya za nej. - |j! - slabo prokrichal Lafajet. Neozhidanno do ego soznaniya doshlo, chto topot kopyt stanovitsya vse gromche i gromche. On kinulsya k domu, vbezhal v komnatu i, vyskochiv cherez zadnyuyu dver', so vseh nog pomchalsya k lesu. Zanimalsya seryj, nenastnyj den', no v lesu stalo lish' nemnogo svetlee. Okonchatel'no prodrognuv i vybivshis' iz sil, Lafajet opustilsya pod ogromnoe derevo, v stvole kotorogo mozhno bylo by prolozhit' tunnel'. U nego bolela golova, v zhivote, kazalos', razgoralsya koster, a v glaza budto nasypali pesku. Vo rtu byl protivnyj privkus isportivshegosya marinovannogo luka. V vetvyah nad ego golovoj tosklivo prokrichala ptica. - Da, eto konec, - prostonal Lafajet. - YA bolen, goloden, prodrog, golova raskalyvaetsya, i k tomu zhe u menya rasstrojstvo zheludka. YA poteryal loshad', sled ledi Andragorry - koroche, vse. I ya ne znayu, kuda i zachem ya idu. I ko vsemu prochemu u menya nachalis' gallyucinacii. Letayushchie staruhi, nado zhe takoe pridumat'! A chto, esli mne prividelas' ne tol'ko staruha, no i ee domik? Predsmertnyj bred ili chto-nibud' v etom rode. Mozhet byt', eti nedotepy v zheltyh livreyah menya vse-taki zastrelili i ya uzhe mertvyj? On oshchupal sebya, no otverstij ot pul' ne obnaruzhil. - CHepuha kakaya-to! Esli by ya byl mertv, u menya ne bolela by golova. Lafajet zatyanul potuzhe remen' i s trudom podnyalsya na nogi. Projdya neskol'ko futov, on opustilsya na koleni pered malen'kim ruchejkom, zacherpnul ledyanoj vody i umylsya. Potom raster lico kraem plashcha i sdelal neskol'ko glotkov. - Vot i horosho, - reshitel'no skazal on sam sebe. - CHto tolku stoyat' i razgovarivat' vsluh? Pora dejstvovat'. - CHudesno, - otvetil on. - Tol'ko chto zhe mne delat'? - Nu, mozhno otpravit'sya v put', - predlozhil on. - Do Port-Miazma vsego kakih-nibud' mil' dvadcat'. - Vryad li Rodol'fo obraduetsya, uznav, chto ya vernulsya s pustymi rukami, - vozrazil on sam sebe. - No, vozmozhno, ya smogu opravdat'sya - pered Grounvel'tom. Vprochem, ya vse ravno ne znayu, v kakuyu storonu idti. Lafajet zaprokinul golovu, starayas' razglyadet' chto-nibud' skvoz' gustuyu listvu derev'ev. No plotnye serye oblaka ne propuskali ni luchika sveta, po kotoromu mozhno bylo by opredelit' polozhenie solnca. - Krome togo, ne mogu zhe ya ubezhat' i brosit' ledi Andragorru na proizvol sud'by. - Nu horosho, ty menya ubedil: ya budu prodolzhat' poisk. No kuda zhe vse-taki idti? On zazhmurilsya, povernulsya tri raza na meste i, ostanovivshis', vytyanul ruku: - Tuda. - Znaesh', - zametil Lafajet doveritel'no, - ne tak uzh eto glupo - razgovarivat' s soboj. Uznaesh' mnogo novogo. - Da i reshitel'nosti pribavlyaetsya. - No vse-taki eto znachit, chto ty rehnulsya. - Nu i chto iz etogo? SHizofreniya kakaya-to! Da eto pustyak po sravneniyu so vsemi moimi prochimi nedomoganiyami. I Lafajet reshitel'no napravilsya vpered, prihramyvaya poperemenno na obe nogi - proshloj noch'yu on vyvihnul ih pri padeniyah i pryzhkah. Postepenno derev'ya nachali redet', a molodaya porosl' i v'yushchiesya rasteniya u nego pod nogami stali gushche. Vremya ot vremeni popadalis' gromadnye valuny. Nakonec on ochutilsya na otkrytom, produvaemom so vseh storon sklone, porosshem odinokimi, chahlymi kedrami. Nachalsya dozhd': ego ostrye strui slepili glaza, zatekali pod plashch. V pyatidesyati futah sklon kruto obryvalsya. O'Liri podpolz k samomu krayu i zaglyanul vniz - gde-to daleko pod nim klubilis' kloch'ya tumana. - CHudesno, - zametil on, glyadya v bezdonnuyu propast'. - Prosto velikolepno. Nichego drugogo i nel'zya bylo ozhidat'. Ne udivitel'no, chto staruha uletela na metle, to est' bez metly. Tut i muha ne propolzla by. - Nu chto zh, znachit, ya pojdu vdol' kraya, poka ne najdu dorogi, tropinki ili spuska. - Ty zabyl o verevochnoj lestnice i funikulere. - Dosadnoe upushchenie. Nu, tronulis'. I on napravilsya vdol' obryva. CHas proshel bez vsyakih peremen. Lafajet uporno shel vpered, nesmotrya na bol', ustalost' i holod. Raza dva on poskol'znulsya i chut' bylo ne sorvalsya v propast'. - CHto s toboj, O'Liri? - sprosil on, s trudom podnimayas' na nogi posle ocherednogo padeniya. - Neuzheli tebe ne pod silu nebol'shaya progulka v gorah? - A chto zdes' udivitel'nogo? Nel'zya zhe stol'ko let zhit' v roskoshi i prazdnosti i pri etom ostavat'sya v forme. - Da, ty prav, kak eto ni pechal'no. Vot tebe urok na budushchee. Veter usililsya; vniz po sklonam nessya stremitel'nyj potok. O'Liri poplelsya dal'she. Ruki, nogi i guby u nego okonchatel'no onemeli. On proshel eshche polmili - i ostanovilsya dlya novogo soveshchaniya. - Rano ili pozdno ya chto-nibud' obyazatel'no obnaruzhu, - skazal on sebe bez osoboj uverennosti i prinyalsya rastirat' zamerzshie ushi negnushchimisya pal'cami. - Sled kakoj-nibud' ili broshennyj platochek... P-i-i... P-i-i... P-i-i... Pisk razdavalsya gde-to sovsem ryadom. Lafajet oglyadelsya po storonam, no nichego ne obnaruzhil. - Poslushaj, - gromko skazal on. - Hvatit togo, chto ya razgovarivayu sam s soboj. Azbuka Morze - eto uzhe slishkom. I on snova poter ushi. P-i-i... P-i-i... P-i-i... - uslyshal on otchetlivo. O'Liri vzglyanul na svoi ruki. Na srednem pal'ce sverkal persten' gercoga Rodol'fo. Rubin svetilsya nerovnym svetom: to yarche, to slabee, to yarche, to slabee. - Oh, - prostonal O'Liri. On ostorozhno podnes persten' k uhu: razdalsya pisk i odnovremenno rubin vspyhnul yarkim svetom. - Ran'she on ne pishchal, - podozritel'no zametil Lafajet. - Nu, a teper' pishchit, - reshitel'no otvetil on sam sebe. - I za etim chto-to kroetsya. - A chto, esli eto radioluch, radiomayak - kak na avialiniyah? - Mozhet byt'. Nado proverit'. On spustilsya po sklonu futov na pyat'desyat i vnov' prislushalsya. P-i-i... P-i-i... P-i-i... - Aga! Znachit, ya sbilsya s pravil'nogo kursa! On opyat' vskarabkalsya naverh. Teper' persten' izdaval nepreryvnyj gudyashchij zvuk. - YAsno, - probormotal O'Liri. - Tol'ko vot kuda on menya vedet? - Kakaya raznica? Tol'ko by ne ostavat'sya zdes'. - Verno. O'Liri dvinulsya vpered, nizko nagnuv golovu i prizhav persten' k uhu. Gudenie vse usilivalos'. Put' emu pregradila kucha namokshego valezhnika. On koe-kak perebralsya cherez nee - i povis nad propast'yu. Sudorozhno zamahav rukami v vozduhe, on staralsya ucepit'sya za chto-nibud'. Potom uragannyj veter zasvistel u nego v ushah, a pered glazami poneslas' otvesnaya kamennaya stena, pohozhaya na shahtu skorostnogo lifta. On uspel zametit' ogromnuyu cifru 21, napisannuyu beloj kraskoj, 20, 19... A potom vse slilos' u nego pered glazami. Poluchiv otkuda-to snizu udar gigantskoj bejsbol'noj bitoj, on pereletel cherez zabor i ponessya vpered pod kriki tysyachnoj tolpy i vspyshki fejerverka. 7 Kto-to sputal ego spinu s tramplinom ili, mozhet byt', ee prinyali za persidskij kover i horoshen'ko vybili stal'nymi prut'yami. A u nego v zhivote brigada dorozhnyh rabochih varila gudron: on do sih por yavstvenno oshchushchal, kak vnutri nego naduvalis' i lopalis' puzyri. Golova sluzhila vmesto myacha igrokam v basketbol, a glaza... Ih, vidimo, vynuli iz glaznic, ispol'zovali v chempionate po nastol'nomu tennisu, a potom grubo zapihnuli obratno. - |j, pohozhe, on prihodit v sebya, - razdalsya chej-to skripuchij golos. - V ego stonah slyshitsya bol'she zhizni. - On polnost'yu v tvoem rasporyazhenii, Roj. Daj mne znat', esli emu stanet huzhe. Poslyshalis' shagi, otkrylas' i zakrylas' dver'. Lafajet priotkryl odin glaz - nad nim byl perforirovannyj akusticheskij potolok s lampami dnevnogo sveta. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na garpun, kotoryj kto-t