! No my-to s toboj znaem ob etom, tak? - On hitro podmignul. - My budem rabotat' vmeste. Moj genij predprinimatel'stva i tvoi neobychajnye sposobnosti! - on podmignul eshche raz. - Ty tol'ko predstav', chego my smozhem dostignut'! - Moi neobychajnye sposobnosti? YA nemnogo igrayu na gubnoj garmoshke - vyuchilsya po samouchitelyu... - Nu, nu, menya-to ne nado razygryvat', druzhok, - princ snishoditel'no pogrozil emu pal'cem. - Krupkin, poslushajte menya - vy naprasno tratite vremya. Esli miledi ischezla iz svoih pokoev, to ya zdes' ni pri chem. Lafajet zastonal i obhvatil rukami golovu, slovno tresnuvshij arbuz. Skvoz' pal'cy on uvidel, kak Krupkin otkryl bylo rot, chtoby otvetit' emu, no vdrug nepodvizhno zastyl, v nepoddel'nom izumlenii ustavivshis' pryamo pered soboj. - Nu, konechno, - prosheptal princ, - konechno. - CHto eto vy uvideli? - A? Da net, nichego, rovnym schetom nichego. YA nichego ne zamechayu. To est' ya hotel skazat', chto absolyutno nichego ne uvidel. Prosto mne vdrug prishlo v golovu, chto ty uzhasno ustal, moj mal'chik. Ty, navernoe, mechtaesh' o goryachej vanne i teploj posteli, pravda? Otdohni kak sleduet, nu a potom my reshim, chto tebe delat' dal'she, dogovorilis'? |j! - On kivkom golovy podozval slugu. - Prigotov'te korolevskie pokoi dlya moego pochetnogo gostya! Vannu s aromatnymi travami, samyh luchshih massazhistok - pust' pridvornyj hirurg zajmetsya ranami etogo dostojnogo dzhentl'mena! Lafajet shiroko zevnul. - Pokoj, - probormotal on. - Nakonec-to! O, gospodi... Kak vo sne, on pokinul pokoi princa v soprovozhdenii slug. Oni proshli po shirokomu koridoru, potom podnyalis' po velikolepnoj lestnice. V prostornoj komnate, ustlannoj kovrami, ch'i-to nezhnye ruki snyali s nego gryaznuyu odezhdu, opustili v bol'shuyu vannu, napolnennuyu goryachej vodoj; vymyli, vyterli, ulozhili v postel', zastlannuyu svezhimi prostynyami. Rozovatyj svet medlenno pogas, i, blazhenno vzdohnuv, Lafajet pogruzilsya v son... On vzdrognul i prosnulsya, glyadya v temnotu shiroko raskrytymi glazami. "My znaem o mestonahozhdenii almaznyh rudnikov... o mestorozhdeniyah zolota, - kazalos', zvuchal u nego v ushah vkradchivyj golos Krupkina. - Tvoi neobychajnye sposobnosti..." - Ni odin zhitel' Melanzha ne znaet o mestorozhdeniyah zolota i izumrudov. Tol'ko kto-to iz bolee razvitoj civilizacii mog by obladat' takimi svedeniyami, - prosheptal Lafajet. - Geologicheskoe stroenie zemnoj kory primerno odinakovo vo vseh kontinuumah - i chelovek, obladayushchij podobnoj informaciej, mog by nachat' kopat' v Kimberli ili lyubom drugom meste, buduchi absolyutno uverennym v uspehe. A eto znachit, chto Krupkin vovse ne zhitel' Melanzha. On prishelec iz drugogo mira, tak zhe, kak i ya. No ne tol'ko eto... - Lafajet podprygnul na posteli. - Krupkin _znaet_, kto ya! To est' on vstrechal menya ran'she! A eto znachit, chto on tot, na kogo pohozh: Gorubl, byvshij korol' Artezii! No ved' on mozhet peremeshchat'sya iz odnogo mira v drugoj! Vozmozhno, on soglasitsya perenesti menya nazad v Arteziyu i... Vskochiv s posteli, Lafajet oshchup'yu nashel lampu, vklyuchil ee i podbezhal k shkafu. Otkryv dvercu, on obnaruzhil v nem svoyu vychishchennuyu i vyglazhennuyu odezhdu - v tom chisle i nichem ne primechatel'nyj plashch-nevidimku. - No chem ob®yasnit' ego interes k ledi Andragorre? - razmyshlyal on, toroplivo odevayas'. - I k Svajnhil'd? No... konechno zhe! Ved' on prekrasno ponimaet, chto Svajnhil'd - dvojnik princessy Adoranny, a ledi Andragorra kak dve kapli vody pohozha na Dafnu... - No sejchas ne vremya dumat' ob etom, - prerval on sam sebya. - Prezhde vsego ty dolzhen vyrvat' iz ego lap Daf... to est', ledi Andragorru. Nu i Svajnhil'd, konechno. A uzh potom, kogda oni budut v bezopasnosti, ty smozhesh' govorit' s nim s pozicii sily. On navernyaka pojdet na kompromiss - soglasitsya dostavit' tebya nazad, v Arteziyu, lish' by v Central'noj ne uznali o ego delishkah. - Verno, - soglasilsya on sam s soboj. - Tak. Teper' nado opredelit', gde nahoditsya bashnya. Podojdya k oknu, on otdernul shtoru i vyglyanul naruzhu: v sgushchayushchihsya sumerkah minarety Steklyannogo Dereva sverkali, slovno ostrokonechnye gornye vershiny, pokrytye mnogocvetnym l'dom. On myslenno prolozhil marshrut ot osnovnogo zdaniya, gde on nahodilsya, do bashni. - Tol'ko by mne ne otklonit'sya v storonu na vseh etih podvesnyh mostikah, perehodah, stenah... Kraduchis', on vyshel iz komnaty. Odinokij strazhnik, stoyavshij pod fonarem v dal'nem konce koridora, dazhe ne vzglyanul v ego storonu, kogda on ostorozhno peresek ustlannyj kovrami zal. V techenie posleduyushchih tridcati minut O'Liri trizhdy zahodil v tupik, vozvrashchalsya obratno i vybiral novyj marshrut. No v konce koncov on dobralsya do vintovoj lestnicy, po kotoroj vsego neskol'ko chasov nazad ego provolokli v podzemel'e. Pryamo pered nim na lestnichnoj ploshchadke stoyal, pozevyvaya, vooruzhennyj strazhnik v malinovo-beloj livree. Pod pokrovom plashcha-nevidimki O'Liri besshumno podkralsya k nemu i, oglushiv udarom po golove, polozhil na pol. On nazhal na ruchku dveri, no ona ne poddavalas'. Togda on postuchal. - Ledi Andragorra! Otkrojte! YA vash drug! YA prishel spasti vas! Nikakogo otveta. Za dver'yu ne bylo slyshno ni zvuka. Obyskav strazhnika, Lafajet vynul u nego iz karmana svyazku klyuchej. Emu prishlos' pereprobovat' chetyre klyucha, prezhde chem on nashel nuzhnyj. Otkryv dver', on voshel v temnuyu, pustuyu komnatu. - Dafna? - tiho progovoril on. Potom zaglyanul v vannuyu komnatu, proveril shkaf, proshel v smezhnuyu gostinuyu. - Vse shoditsya, - progovoril on. - Krupkin-Gorubl skazal, chto ona ischezla. Vot tol'ko kuda ona mogla det'sya? On vyshel na balkon. V uglu, gde on ostavil transportnoe sredstvo chetvertoj modeli, bylo pusto. Lafajet zastonal. - Pochemu, pochemu ya ne spryatal ego? Nu kak zhe, ved' ya byl uveren, chto cherez desyat' minut vernus' s Dafnoj i my srazu zhe uletim. I vot teper' vse propalo - dazhe esli ya najdu ee, nam otsyuda ne vybrat'sya. Lafajet vyshel iz komnaty i prikryl za soboj dver'. Strazhnik nevnyatno zabormotal chto-to, nachinaya prihodit' v sebya. Lafajet sklonilsya nad nim, starayas' razobrat', chto on govorit. - ...ya ne vinovat, serzhant. Otkuda mne bylo znat', chto ona sbezhit iz komnaty na samom verhu bashni? Ved' ona mogla tol'ko vyprygnut' iz okoshka. A vnizu na dvore net nikakih sledov - znachit, ona ne razbilas'. Vot ya i dumayu: mozhet, ee i vovse ne bylo v komnate... - CHto? - peresprosil Lafajet. - Interesnaya mysl'. Dejstvitel'no, kak ona mogla sbezhat'? Razve chto vospol'zovalas' moej chetvertoj model'yu. No eto nevozmozhno. Nikto, krome menya, ne otlichit ee ot obychnogo kovra. - Oh! - Strazhnik sel i prinyalsya teret' zatylok. - Mne opredelenno nuzhen otpusk. Sperva obmoroki, teper' ya slyshu golosa... - Erunda, - perebil ego Lafajet. - Nichego ty ne slyshish'. - Da? |to uzhe legche. - Strazhnik prislonilsya spinoj k stene. - A to mne pokazalos'... "V dannyj moment ya nichem ne mogu pomoch' ledi Andragorre, - skazal Lafajet, teper' uzhe pro sebya. - No... kak zhe eto ya zabyl o Svajnhil'd! Bednyazhka, sidit odna v temnote..." I on kinulsya vniz po lestnice - k podzemel'yu. Lafajet kralsya po temnomu, uzkomu i izvilistomu koridoru, kotoryj uhodil vniz k kameram, vyrublennym v skale. On prohodil mimo reshetok, za kotorymi na solomennyh podstilkah sideli, skryuchivshis', izmozhdennye uzniki v gryaznyh lohmot'yah i s dlinnymi borodami. Koridor osveshchalsya tusklymi pyatnadcativattnymi lampochkami, vvernutymi v patrony v potolke. V samom glubokom otseke podzemel'ya dveri, zapertye na tyazhelye zasovy i prorzhavevshie zamki, byli sdelany iz sploshnyh chugunnyh plit. - Odinochki, - prosheptal Lafajet. - Nu, teper' uzhe blizko. - Tak... eto dolzhno byt' gde-to zdes'... - O'Liri popytalsya najti to mesto, gde on vyshel iz kamery, v kotoroj on sidel s Lorenco. On nachal vnimatel'no izuchat' stenu - emu sovsem ne hotelos' vnov' ochutit'sya na tyuremnom dvore ili povisnut' gde-nibud' v vozduhe. Neozhidanno on uslyshal za soboj ch'i-to ostorozhnye shagi - kto-to kraduchis' spuskalsya po koridoru. V to zhe mgnovenie O'Liri vklyuchil ploskohod, shagnul vpered - i ochutilsya v kromeshnoj temnote. Posle etogo on vnov' prinyal obychnyj vid. - Svajnhil'd? - prosheptal on. - Svajnhil'd? Za ego spinoj poslyshalsya skrezhet i lyazgan'e zasovov. V kameru pronik uzkij luch sveta. V dvernom proeme poyavilas' muzhskaya figura v pomyatoj shlyape s polomannym perom i so svyazkoj klyuchej v rukah. - Lafajet! - proshipel serdityj golos. - Ty zdes'? - Lorenco! - voskliknul Lafajet. - CHto ty tut delaesh'? YA dumal... - Znachit, ty vse-taki vernulsya, - s oblegcheniem skazal Lorenco. - Davno pora! YA uzhe tretij raz vozvrashchayus' v etu vonyuchuyu dyru! Poshli skoree, kak by strazhniki ne hvatilis'! - No ved' ya zhe ostavil tebya v kamere; kak tebe udalos' vybrat'sya? - A vot kak kogda ty ischez, dazhe ne poproshchavshis', ya ponyal, chto sushchestvuet kakaya-to lazejka. YA stal issledovat' kameru - i tochno: v potolke okazalsya lyuk. Mne chudom udalos' vybrat'sya, i s teh por mne uzhasno vezlo. I znaesh', ty okazalsya prav: nuzhno dejstvovat' tak, budto vse eto proishodit na samom dele. Po krajnej mere, igrat' v pryatki so strazhnikami vo dvorce kuda interesnee, chem spat' s myshami v kamere. Nu, a teper' poshli... - Postoj, a kak zhe ledi, a? Ona ischezla... - Ona so mnoj. YA ostavil ee na tvoej chetvertoj modeli za oknom lestnichnoj ploshchadki. Otlichnaya shtuka etot kover! Horosho, chto eto mne tol'ko snitsya, inache ya by ni za chto tebe ne poveril, kogda ty o nem rasskazyval. Nu, ladno, poshli! - Velikolepno! - provorchal Lafajet. - A ya-to polagal, chto chetvertaya model' nastroena isklyuchitel'no na moyu volnu... - Da tishe ty! Na verhnej lestnichnoj ploshchadke strazhniki igrayut v bezik! - Podozhdi minutku! - vdrug voskliknul Lafajet. - Daj-ka mne klyuchi... Mne nado zdes' koe-chto sdelat'... - Da ty chto, spyatil! YA riskuyu golovoj i prihozhu v kameru - a vdrug ty za mnoj vernulsya? - i vse eto potomu, chto mne, vidite li, neudobno vospol'zovat'sya tvoej chetvertoj model'yu i brosit' tebya na proizvol sud'by! A ty vdrug nachinaesh' molot' erundu o kakih-to tam delah! - On shvyrnul klyuchi. - Delaj kak znaesh'; ya uhozhu! Klyuchi upali na pol. Lafajet podobral ih i vyskochil iz kamery. On uspel zametit', kak Lorenco svernul v uzkij prohod. - ZHdite menya na kovre! - kriknul emu vsled O'Liri i nachal pospeshno osmatrivat' dveri kamer. Vybrav odnu, on podobral klyuch i shiroko raspahnul dver'. Iz temnoty poslyshalos' gluhoe zverinoe rychanie. O'Liri edva uspel zahlopnut' dver' pered nosom u svirepogo zaklyuchennogo. On vybral druguyu dver' i ostorozhno priotkryl ee. - Svajnhil'd? - pozval on. Na etot raz on s oblegcheniem uslyshal gromkij vzdoh i radostnyj krik Svajnhil'd. Ryadom s nim poslyshalsya shoroh, on oshchutil zapah chesnoka i cherez mgnovenie ochutilsya v ee goryachih ob®yatiyah. - Lejf, ya uzh podumala, chto ty menya brosil! - Sil'nye, gibkie ruki obhvatili ego za sheyu, ego gub kosnulis' nezhnye guby Svajnhil'd. - M-m-m-m-m... - zamychal O'Liri. Okazyvaetsya, celovat' Svajnhil'd bylo ochen' priyatno. A krome togo, napomnil on sebe, devushka obidelas' by, esli by on holodno vosprinyal ee druzheskie izliyaniya. Poetomu sleduyushchie tridcat' sekund on polnost'yu otdavalsya nahlynuvshemu chuvstvu... - No, Lejf, sejchas ne vremya dlya lyubvi, - prosheptala Svajnhil'd, otstranyayas' ot nego. - Nam nado pobystree vybrat'sya otsyuda. Kstati, vot nash zavtrak, spryach' ego kuda-nibud'. YA bol'she ne mogu nosit' ego na grudi. On zapihnul promaslennyj svertok v karman i, vzyav Svajnhil'd za ruku, vyshel na cypochkah v koridor. Neozhidanno gde-to sverhu razdalis' gromkie golosa: grubyj okrik, vopl' Lorenco i zhenskij vizg. - Bystree! - kriknul Lafajet, kinuvshis' vpered. Tyazheloe dyhanie derushchihsya, gluhie udary i grohot padayushchih tel stanovilis' vse gromche. Eshche odin povorot - i on uvidel dvuh moguchih strazhnikov, scepivshihsya s ego byvshim sosedom po kamere. Tretij krepko derzhal ledi Andragorru za strojnuyu taliyu. V eto mgnovenie odin iz derushchihsya dal podnozhku Lorenco i, svaliv ego na pol, postavil nogu emu na spinu. Kak raz v eto vremya strazhnik, derzhavshij ledi Andragorru, zametil Lafajeta. Ot udivleniya ot vytarashchil glaza i otkryl rot... Nabrosiv na plechi plashch-nevidimku, Lafajet shagnul vpered i nanes odnomu iz strazhnikov sokrushitel'nyj udar v solnechnoe spletenie. Odnovremenno on izlovchilsya i izo vseh sil lyagnul drugogo strazhnika svoim ostrokonechnym sapogom. Uvertyvayas' ot besporyadochnyh udarov oboih postradavshih, Lafajet brosilsya k ledi Andragorre i udaril tret'ego kulakom v bok. Tot ohnul i otpustil devushku. Vospol'zovavshis' etim, O'Liri mgnovenno shvatil ee za ruku. - Ne bojtes', ya vash drug! - prosheptal on, uvlekaya ee mimo vopyashchih i chertyhayushchihsya strazhnikov. Odin iz nih popytalsya shvatit' devushku i totchas zhe poluchil tochnyj udar v chelyust', ot kotorogo povalilsya na koleni s diko vypuchennymi glazami. Poyavivshayasya v etot moment Svajnhil'd v izumlenii ustavilas' na ledi Andragorru i na kogo-to za spinoj Lafajeta. - Lejf, - ahnula ona, - otkuda u tebya eta shlyapa? - Bystree! Spuskajsya vniz i sadis' s ledi Andragorroj na kover; on za oknom na sleduyushchej lestnichnoj ploshchadke, - otryvisto prikazal Lafajet i podtolknul devushku vpered. - Uh, ty, Lejf, ya i ne znala, chto ty umeesh' chrevoveshchat', - prolepetala Svajnhil'd. Lafajet obernulsya - Lorenco s sinyakom pod glazom, razbitym v krov' nosom i, sbivshejsya na bok shlyape s perom s trudom podnimalsya na chetveren'ki. - YA zaderzhu etih shutov, poka vy ne syadete na kover, - kriknul Lafajet. - Potoropites'! On shagnul k odnomu iz strazhnikov, kotoryj popytalsya bylo zaderzhat' Lorenco, i sbil ego s nog. Ottolknuv ego tovarishcha, Lafajet brosilsya vniz po koridoru vsled za ostal'nymi. Vperedi v okne on uvidel lico Svajnhil'd, kotoraya tyanula za ruku vse eshche ne prishedshego v sebya Lorenco. - Kto ty takaya? - sprosil on zapletayushchimsya yazykom. - Aspira Fondell, koroleva Myuzik-holla? No ya ne lyublyu tebya, ya lyublyu Bev... to est', ledi Andragorru - ili vse-taki Beverli? - Konechno, konechno. Ona uzhe zdes', - otozvalas' Svajnhil'd. - Nu zhe, polezaj! Ona potyanula Lorenco za ruku, i tot ischez v okonnom proeme. V tu zhe sekundu snizu poslyshalis' priglushennye kriki. Lafajet brosilsya k oknu i vysunulsya naruzhu: pryamo pod nim pod tyazhest'yu treh sgrudivshihsya na nem chelovek progibalsya i medlenno osedal kover chetvertoj modeli. - On peregruzhen, - prozvuchal otkuda-to snizu ispugannyj golos Svajnhil'd. - Lejf, mne kazhetsya, nas slishkom mnogo, poetomu... poetomu mne kazhetsya, chto ya tebya nikogda bol'she ne uvizhu. Proshchaj - i spasibo za vse... I na glazah u okamenevshego ot uzhasa Lafajeta Svajnhil'd soskol'znula s kovra i poletela v temnuyu bezdnu. Kover srazu zhe vzmyl v vozduh i skrylsya iz vidu. - O gospodi, net! - vzmolilsya Lafajet. - Ona ne razbilas'... Ona upala na balkon... On kak raz podo mnoj, vnizu... On vysunulsya iz okna. V sgushchayushchihsya sumerkah O'Liri s trudom razlichil kroshechnuyu figurku, kotoraya ucepilas' za kust, prorosshij iz rasseliny skaly. - Svajnhil'd, derzhis'! On perekinul nogu cherez podokonnik i nachal spuskat'sya vniz po nerovnoj poverhnosti skaly. Dobravshis' do Svajnhil'd, on shvatil ee za ruku i, podtyanuv vverh, postavil na uzkij kamennyj ustup ryadom s soboj. - Ah ty durochka! - progovoril on, zadyhayas'. - CHego radi ty eto sdelala? - Lejf... Lejf... ty vernulsya za mnoj, - skazala Svajnhil'd drognuvshim golosom, i na ee lice poyavilas' slabaya ulybka. No... vyhodit, ty ostavil ee svetlost'? - S nej Lorenco, chert by ego pobral! - uspokoil ee Lafajet, nachinaya v polnoj mere osoznavat' vsyu opasnost' ih polozheniya. Holodnyj veter hlestal ih v lico, a pod nimi ziyala bezdonnaya propast'. - Kto takoj Lorenco? - |to shut v pomyatoj shlyape. On pochemu-to voobrazil, chto ledi Andragorra - ego podruzhka, kotoruyu zovut Beverli. Po vsej veroyatnosti, on napravlyalsya s nej v lyubovnoe gnezdyshko, kogda ego shvatili lyudi Krupkina. - Znaesh', Lejf, ya chto-to nichego ne ponimayu: ne mogu pospet' za vsemi etimi sobytiyami. Navernoe, takaya zhizn' ne dlya menya. - I ne dlya menya, - otozvalsya Lafajet, poglyadev vverh, na steklyannye steny zamka, i vniz, v propast'. On pokrepche ucepilsya za vystupy v skale i zazhmuril glaza. - Nu, kuda teper', Lejf? - sprosila Svajnhil'd. - Vverh ili vniz? O'Liri ostorozhno popytalsya sdelat' shag v storonu, poskol'znulsya, s trudom uderzhal ravnovesie. Starayas' ne dyshat', on nepodvizhno zastyl na ustupe skaly, chtoby ne sdvinut' neostorozhnym dvizheniem kakoj-nibud' kamen'. Ledyanoj veter udaril emu v lico i vzmetnul yubku Svajnhil'd. - Znaesh', chto nam prigodilos' by sejchas? - sprosil on. - Kakaya-nibud' malen'kaya dverca v skale. - A eta ne podojdet? - sprosila Svajnhil'd. O'Liri pochuvstvoval, kak kamen' zashatalsya u nego pod nogoj. - Gde? - On medlenno povernul golovu i v desyati futah ot sebya uvidel v nishe skaly malen'kuyu dubovuyu dvercu na stal'nyh petlyah. - Pridetsya poprobovat', - reshil on. - |to nash edinstvennyj shans. On razzhal onemevshie pal'cy, peredvinul nogu vlevo i prodvinulsya vpered na shest' dyujmov. Medlenno dvigayas' po kamennomu karnizu, O'Liri cherez pyat' minut dobralsya do kustika, rosshego kak raz okolo dvercy. On ostorozhno protyanul ruku i shvatilsya za zasov. - Bystree, Lejf, - spokojno skazala Svajnhil'd. - A to ya nachinayu s®ezzhat' vniz. On dernul zasov, pokrutil ego, potyanul na sebya, podnyal vverh - dver' byla zaperta. O'Liri zastonal. - Pochemu ya ne utochnil, chto dver' dolzhna byt' otkryta?! - Poprobuj postuchat', - posovetovala Svajnhil'd sdavlennym golosom. Lafajet izo vseh sil udaril v dver' kulakom, ne obrashchaya vnimaniya na kameshki, kotorye posypalis' u nego iz-pod nog. - Ne budem proshchat'sya, Lejf, - razdalsya drozhashchij golos Svajnhil'd. - YA uzhe raz skazala tebe "proshchaj". No znaesh', mne bylo priyatno s toboj poznakomit'sya. Ty pervyj chelovek v moej zhizni, kotoryj obrashchalsya so mnoj, kak s ledi... - Svajnhil'd! - Lafajet brosilsya k devushke i shvatil ee za ruku v tot samyj moment, kak ona nachala soskal'zyvat' vniz. Szadi poslyshalsya shchelchok i skrip; iz raspahnuvshejsya dveri v Lafajeta udarila struya teplogo vozduha. V dvernom proeme stoyal, podbochenyas', plotnyj, korenastyj chelovechek s ozabochennym licom. - Da zahodite zhe, chert vas voz'mi! - skomandoval Pinchkraft. Mozolistaya ruka podhvatila Lafajeta - i v sleduyushchuyu sekundu on okazalsya v bezopasnosti. Sledom za nim Pinchkraft vtashchil i Svajnhil'd. - Kak... kak vy zdes' ochutilis'? - v izumlenii sprosil O'Liri, prislonivshis' k nerovnoj kamennoj stene prohoda, osveshchaemogo fakelom. - YA pribyl syuda s komandoj, chtoby snova vstupit' vo vladenie nashej sobstvennost'yu, - otchekanil zaveduyushchij tehotdelom "Ayaksa". - My reshili proniknut' v zamok i zahvatit' to, chto prinadlezhit nam po pravu, prezhde chem Krupkin uspeet soobrazit', chto proizoshlo. - Nu, spasibo tebe, dorogusha, - skazala Svajnhil'd. - Devushka, ne nazyvaj menya dorogushej, - ryavknul Pinchkraft. On vynul bol'shoj nosovoj platok, oter im lob, potom vysmorkalsya. - Skol'ko raz ya govoril etomu idiotu Gronsnartu, chtoby on prekratil postavki, poka Krupkin ne pogasit zadolzhennost'. Tak net: oni tam vse v otdele zakazov pomeshalis' na legkoj pribyli. - Znachit, vy reshili zahvatit' Steklyannoe Derevo? - CHto? |togo brontozavra? Net, my vse eshche nadeemsya, chto nam za nego zaplatyat. My pribyli, chtoby vernut' sebe poslednyuyu partiyu perenosnyh tovarov, kotorye my po prostote dushevnoj dostavili Krupkinu. - Nu, kak by tam ni bylo, ya rad, chto vy pribyli syuda. Nado srochno shvatit' Krupkina! On sovsem ne tot, za kogo vydaet sebya! Delo v tom, chto on uznal menya, a eto znachit, chto na samom dele on byvshij korol' Artezii, a vovse ne ego dvojnik. No on, konechno, ne znaet, chto ya znayu... - Ne tak bystro, molodoj chelovek, - prerval ego Pinchkraft. - YA opozdal! Lovkij moshennik s lichnoj ohranoj uspel pokinut' svoyu rezidenciyu! On so vsemi pozhitkami smotalsya otsyuda za minutu do togo, kak my pribyli v zamok! 11 - YA opozdal, - prostonal Lafajet. Uroniv golovu na ruki, on sidel za stolom v stolovoj steklyannogo dvorca. Ostavshiesya slugi i strazhniki v nereshitel'nosti nablyudali za dejstviyami gruppy zahvata, no neozhidannoe begstvo hozyaina plyus reshitel'nyj vid sputnikov Pinchkrafta ne raspolagali k okazaniyu soprotivleniya. V prekrasno oborudovannoj kuhne povarov ne okazalos', odnako Svajnhil'd bystro sgotovila yaichnicu s vetchinoj i kofe. I vot teper' otryad Pinchkrafta mrachno sidel za stolom, razglyadyvaya ubranstvo korolevskih pokoev i myslenno podschityvaya ubytki. - A chto zhe teper' budet so mnoj? - razdrazhenno nachal predstavitel' "Ayaksa". - V techenie poslednih treh let etot prohodimec, kotoryj nazyval sebya Krupkinym, nakaplival resursy - glavnym obrazom, za schet "Ayaksa" - dlya osushchestvleniya kakoj-to grandioznoj mahinacii. I vot teper', za minutu do moego poyavleniya, on neozhidanno ischezaet, brosiv vse eto! - Pinchkraft obvel rukoj vsyu okruzhayushchuyu ih roskosh', priobretennuyu v kredit. - A kto zhe, sprashivaetsya, oplatit scheta? - Pochemu on neozhidanno otkazalsya ot svoih planov? - sprosil Lafajet. - Neuzheli ya ego napugal? Reshil, chto ya preduprezhu Central'nuyu o gotovyashchemsya zahvate "Ayaksa"? Pinchkraft gluboko zadumalsya, nahmuriv lob. - Priyatel', uzh ne hochesh' li ty skazat', chto znaesh' o Central'noj? No ved' eto vtoraya po znachimosti tajna, kotoraya ne podlezhit razglasheniyu u nas, na "Ayakse"... - Konechno, znayu. YA v nekotorom rode sam yavlyayus' agentom Central'noj, - otvetil Lafajet. - No Gorubl uznal menya, imenno poetomu on tak vnezapno sobralsya i ischez pod pokrovom nochi - predvaritel'no otpraviv menya spat', chtoby ya ne meshal emu. On boyalsya, chto ya uznayu ego; no ya tak ustal, chto ploho soobrazhal, chto proishodit. A kogda ya ponyal, chto k chemu, bylo uzhe pozdno. On vypryamilsya v kresle i zastonal: - Esli by ya srazu otpravilsya v ego pokoi vmesto togo, chtoby naprasno iskat' ledi Andragorru, ya by, naverno, byl uzhe doma! - Ne perezhivaj tak, Lejf, - popytalas' uspokoit' ego Svajnhil'd. - Ty sdelal vse, chto mog. - Net, ne vse! - Lafajet stuknul kulakom po stolu. - YA eshche mogu operedit' ego. On ne znaet, chto ya znayu to, chto znayu, - hotya znayu ne tak uzh mnogo. No u menya est' nekotorye preimushchestva - Gorublu neizvestno, chto ya uznal ego. I krome togo, on ne znaet, chto u menya est' dogovorennost' o kredite s "Ayaksom"! - Otkuda ty vzyal, chto u tebya est' dogovorennost' o kredite s "Ayaksom"? - perebil ego Pinchkraft. - YA polagayu, pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah... poskol'ku nashi interesy sovpadayut - my hotim shvatit' Krupkina-Gorubla... - Nu, ladno, - ustupil Pinchkraft. - No v opredelennyh predelah. Tak chto zhe ty nameren predprinyat'? - Mne nuzhno vernut'sya v Port-Miazm i predupredit' Rodol'fo. Vpolne vozmozhno, chto nam vdvoem udastsya rasstroit' plany Gorubla. CHto vy na eto skazhete, Pinchkraft? Vy pomozhete mne? - YA polagayu, my smozhem eto ustroit' - no ty uzhe dolzhen nam za celyj ryad uslug... - My uladim vse eto posle. A sejchas pora otpravlyat'sya v put'; u nas vperedi dolgaya doroga, a vremya - den'gi, nu, i vse takoe prochee. - Pozhaluj, nam pridetsya potesnit'sya i posadit' tebya v podzemnyj poezd, na kotorom my priehali, - neohotno predlozhil Pinchkraft. - Pravda, on dlya sluzhebnogo pol'zovaniya... - Podzemnyj poezd? CHto eto znachit? Razve ot zavoda "Ayaks" k Steklyannomu Derevu prolozhen tunnel'? - A ty kak dumaesh'? YA zhe govoril tebe, chto ne osobenno doveryal etomu tipu... - Togda pochemu, - nachal Lafajet, - vy poslali menya syuda na etom kovrike chetvertoj modeli? Ved' ya zhe mog slomat' sebe sheyu! - Vse horosho, chto horosho konchaetsya, - zametil Pinchkraft. - Mne nuzhno bylo prikrytie, chtoby provesti operaciyu po vstupleniyu vo vladenie. I kogda by eshche mne predstavilsya takoj sluchaj provesti ispytaniya oborudovaniya v ekspluatacionnyh usloviyah? Nu, ladno, poshli, rebyata. Noch' eshche ne konchilas', i u nas vperedi mnogo del. Podnyav tuchu pyli, kroshechnye vagonchiki s grohotom poneslis' po rel'sam, prolozhennym v izvilistom podzemnom tunnele - kak raz pod toj samoj pustynnoj ravninoj, nad kotoroj proshloj noch'yu Lafajet sovershil svoj derzkij perelet. Prizhavshis' k nemu na uzen'kom siden'e, Svajnhil'd bezmyatezhno prospala vsyu nedolguyu poezdku do konechnoj stancii na zavode "Ayaks". Ona besprestanno ahala i ohala, prohodya po litejnym, shtampovochnym i affinazhnym ceham. Razmery podzemnogo proizvodstva, grohot stankov i neprivychnye zapahi sovershenno potryasli ee. - Mne prihodilos' slyshat' o tom, chto v gornyh podzemel'yah rabotayut gnomy, - obratilsya Lafajet k ih provozhatomu, kogda oni podnyalis' na otnositel'no spokojnyj administrativnyj uroven'. - No ya vsegda predstavlyal sebe kroshechnyh borodatyh chelovechkov, rabotayushchih v malen'kih kuznicah. - My nedavno modernizirovali proizvodstvo, - poyasnil emu Spronrojl. - Tol'ko za poslednij finansovyj vek proizvoditel'nost' truda vozrosla na vosem'sot procentov. V otdele sbyta Svajnhil'd molcha nablyudala, kak rastoropnye elektronshchiki po ukazaniyu Pinchkrafta razvorachivali pered nimi nebol'shoj temno-zelenyj kover. - |to dvenadcataya model', samaya poslednyaya, - s gordost'yu skazal upravlyayushchij proizvodstvom. - Lobovoe steklo, kondicioner i magnitofon, remni bezopasnosti i myagchajshij gustoj vors - ruchnaya rabota. - On ochen' milen'kij, - skazala Svajnhil'd. - No na nem net mesta dlya menya. - Ty ne mozhesh' letet' so mnoj, - reshitel'no skazal Lafajet. - Slishkom opasno. - Net, ya tozhe polechu, - upryamo vozrazila Svajnhil'd. - Tol'ko poprobuj mne pomeshat'! - Neuzheli ty dumaesh', chto ya stanu podvergat' tvoyu zhizn' opasnosti na etoj letayushchej podstilke? Ni za chto na svete! - Neuzheli ty dumaesh', chto ya budu sidet' na etoj mramornoj fabrike, podpiraya golovoj potolok, poka ty budesh' gde-to letat', riskuya slomat' sebe sheyu? - Ni v koem sluchae, milochka, - skazal Spronrojl. - Fitcblumer, razverni trinadcatuyu model' - dvuhmestnuyu. - On s vyzovom vzglyanul na O'Liri. - Esli kto-to dumaet, chto ya vzvalyu na sebya zabotu o device, kotoraya na dva futa vyshe menya, to on gluboko zabluzhdaetsya. - Nu... togda drugoe delo, - ustupil O'Liri. V techenie desyati minut byli provereny shemy, i trinadcatuyu model' pomestili na puskovoj ploshchadke, posle chego ostalos' tol'ko sbalansirovat' pod®emnuyu silovuyu ustanovku, kotoraya obespechivala by rovnyj, gorizontal'nyj polet. - Letayushchaya podstilka! - bormotal sebe pod nos Pinchkraft. - Da ona nadezhnee okeanskogo lajnera! Ne prevyshaj shestidesyati mil' v chas pervoe vremya, poka ne osvoish'sya s sistemoj upravleniya, tol'ko i vsego. - Ladno, - otvetil Lafajet, zakutyvayas' v podbityj mehom plashch-nevidimku, chtoby ne prodrognut' na vetru. Svajnhil'd ustroilas' szadi, obnyav ego za taliyu. - Nu, poehali, - skomandoval O'Liri. On oshchutil znakomyj tolchok, potom na kakoe-to mgnovenie u nego zakruzhilas' golova - eto kover lozhilsya na vybrannyj kurs. A dal'she tol'ko veter zasvistel u nih v ushah. Gde-to daleko vnizu stremitel'no ischezali ogni specializirovannogo zavoda "Ayaks". - Nadeyus', ty ne ochen' serdish'sya, chto ya poletela s toboj? - prosheptala emu v samoe uho Svajnhil'd. - Da net, ne ochen', - otvetil Lafajet, ne oborachivayas'. - Tol'ko ne meshaj mne, kogda delo primet ser'eznyj oborot. Krupkin sbezhal, potomu chto ispugalsya, chto ya uznayu ego i pushchu v hod svoi psihicheskie energii. - On neveselo rassmeyalsya. - I ya dejstvitel'no ego uznal - no vot ispol'zovat' psihicheskuyu energiyu protiv nego uzhe ne v moih silah. - Zato tebe vezet, - otvetila Svajnhil'd. - My chudom spaslis' tol'ko potomu, chto ty obnaruzhil dvercu v skale. Po-moemu, eto tozhe neploho. - V moem vezenii est' chto-to strannoe, - zametil O'Liri. - Mne libo chertovski vezet, libo chertovski ne vezet. Pomnish', kak ya nashel ryasu monaha v parke? Ili eshche ran'she, na parusnike, kogda u menya pod rukoj okazalsya nozh - bez nego my by propali. Mne inogda nachinaet dazhe kazat'sya, chto ya opyat' mogu upravlyat' psihicheskimi energiyami. No potom ya probuyu opyat' - i nikakogo tolku. CHto-to zdes' ne tak. - Ne stoit perezhivat' ob etom, Lejf. Luchshe polozhis' vo vsem na sud'bu. YA imenno tak i delayu i do sih por kak-to vykruchivalas'. - Nu, tebe-to proshche, - vozrazil Lafajet. - Ved' o chem ty mechtaesh'? Popast' v bol'shoj gorod i pozhit' v svoe udovol'stvie. A ya... Znaesh', mne poroj dazhe hochetsya vernut'sya v pansion missis Makglint. Po krajnej mere, mozhno bylo by spokojno zhit', pitayas' sardinami. - Da, Lejf, ty prav - tebe zdorovo dostaetsya. Ty nastoyashchij geroj. - Da kakoj ya geroj? - rassmeyalsya O'Liri. - Ty oshibaesh'sya, - skazal on s delannoj skromnost'yu. - To est', ya hochu skazat', chto nastoyashchie geroi lyubyat opasnost'. Nu, a ya hochu tishiny i pokoya - tol'ko i vsego. - Ty hochesh' tishiny i pokoya? Net nichego proshche, Lejf! Nuzhno tol'ko razvernut'sya i letet' na yug. YA slyhala, tam est' chudesnye ostrova - my by postroili hizhinu, eli kokosy, lovili rybu... - Esli by vse bylo tak prosto, Svajnhil'd! No snachala ya dolzhen raskvitat'sya s etim prohvostom Krupkinym-Gorublom! Tol'ko by mne dobrat'sya do nego! Hotel by ya videt' ego lico, kogda ya skazhu emu, chto znayu, kto on takoj i chto zatevaet. Togda... Kover podbrosilo, slovno on popal v voshodyashchee techenie. - Ostorozhnee! - vskriknula Svajnhil'd, ukazyvaya na chto-to voznikshee pryamo pered nimi. Lafajet prokrichal komandu - no bylo uzhe slishkom pozdno. Rezko nakrenivshis' vlevo, kover na polnoj skorosti voshel v snegovoe oblako, perevernulsya i kuvyrkom ponessya k zemle v potoke mel'chajshih ledyanyh kristallikov, pohozhih na saharnyj pesok. Lafajet pochuvstvoval, kak Svajnhil'd vcepilas' v nego, a remni bezopasnosti vrezalis' v grud'. Sneg bil emu v lico, slovno peschanyj smerch... Na golovokruzhitel'noj skorosti kover vrezalsya v sugrob. Lafajet popytalsya sest'. Vokrug nego mel'kali ogni fonarej, dvigalis' teni, otkuda-to donosilis' hriplye golosa, cokan'e kopyt... - Opyat' ty, - uslyshal on znakomyj golos. - Kak - kogda - na chem - no glavnoe, zachem? Kogda ya videl tebya poslednij raz, ty mirno spal v roskoshnyh pokoyah. CHto ty delaesh' v etom sugrobe? O'Liri zamorgal resnicami, po kotorym stekal rastayavshij sneg, i, slovno skvoz' tuman, uvidel pryamo pered soboj ozabochennoe lico Gorubla-Krupkina. Za nim stoyali, raskryv rty, vooruzhennye strazhniki. - Reshil nezametno skryt'sya, a? - skazal Lafajet sryvayushchimsya golosom. - Na etot raz vam eto ne udastsya, vashe byvshee korolevskoe velichestvo. YA uznal tebya i znayu, chto ty zadumal... Lafajet potyanul za kraj kovra, kotoryj kakim-to obrazom obmotalsya vokrug nego, no tshchetno - ego slovno nakrepko svyazali verevkami. - Po-poslushaj, moj mal'chik, - prolepetal, zapinayas', Gorubl. On zhestom prikazal strazhnikam otojti v storonu. - Pochemu by nam ne dogovorit'sya po-horoshemu? Ved' ty neploho ustroilsya, k chemu tebe mne meshat'? Vidish' li, sovsem nelegko stat' prostym smertnym posle togo, kak pravil korolevstvom. Bud' ko mne snishoditelen. Esli by ty soglasilsya pomoch' mne vernut' prestol v Artezii, ya by otblagodaril tebya po-korolevski, mozhesh' mne poverit'. Hochesh', ya otdam v polnoe tvoe rasporyazhenie Melanzh... - Zabud' ob etom, - otvetil Lafajet, starayas' nezametno vysvobodit' ruku. - V Artezii ya imeyu vse, chto zahochu. S kakoj stati ya budu pomogat' tebe? - No zdes' ty byl by polnovlastnym hozyainom vseh bogatstv - dvizhimogo i nedvizhimogo imushchestva, prirodnyh resursov, lesov... - CHto-o-o? Ostat'sya v Melanzhe? Da ty s uma soshel! YA splyu i vizhu, kak by mne pobystree vernut'sya domoj! Zdes' ne zhizn', a sploshnoe muchenie! Gorubl hotel bylo chto-to skazat', no peredumal i vnimatel'no posmotrel na Lafajeta. - V takom sluchae, - ostorozhno nachal on, - pochemu by tebe ne vernut'sya v Arteziyu? - Delo v tom, chto... - Naskol'ko ya pripominayu, ty byl v ves'ma nezavidnom polozhenii, kogda tebya shvatili moi rebyata. I vot teper' - etot strannyj sposob peredvizheniya... Sdaetsya mne, chto ty bol'she ne hozyain svoej sud'by. - Byvshij korol' zadumchivo poter podborodok. - YA znayu, chto ty - Lafajet O'Liri; ya zametil u tebya na pal'ce persten' s izobrazheniem sekiry i drakona. Bol'she ni u kogo takogo perstnya net. No... Mal'chik moj, neuzheli, - promurlykal Gorubl, slovno tigr pered obedom, - neuzheli ty utratil svoyu bescennuyu sposobnost' upravlyat' veroyatnostyami po svoemu zhelaniyu? A? - Konechno, net. YA... ya prosto hotel pogovorit' s toboj i... i poetomu okazalsya zdes'. - Da, konechno... i pri etom rot u tebya zabit snegom, a na lbu uzhe poyavilis' novye shishki. Nu, chto zh, otlichno, ser Lafajet: prezhde chem my prodolzhim nashu besedu, dokazhite mne svoe mogushchestvo. Pust' zdes' okazhetsya malen'kij, udobnyj shater, a v nem, skazhem, pohodnaya pechka i bar - my by mogli v uyutnoj obstanovke prodolzhit' nashi peregovory. Neuverenno hmyknuv, Lafajet otvetil: - S kakoj stati ya budu tratit' na eto svoe vremya? - Togda chto-nibud' poproshche: kak naschet malen'kogo veselogo kostra, von tam, pod skaloj... - Gorubl mahnul rukoj v napravlenii beloj snezhnoj zavesy. - Zachem eto vse? - vydohnul Lafajet. - Tebe proshche sdat'sya - v etom sluchae ya zamolvlyu misteru Pretviku za tebya slovechko... Gorubl sklonilsya nad nim i proshipel pryamo v lico: - Priznajsya! Ved' ty nichego ne mozhesh' sdelat'! Ty vsego-navsego ni na chto ne godnyj bolvan! - Vovse net! - v otchayanii kriknul O'Liri. - Moi sposobnosti prakticheski bezgranichny! - Togda dlya nachala poprobuj izbavit'sya ot etogo kovra, v kotoryj ty kakim-to obrazom zavernulsya! Lafajet dernulsya, izo vseh sil starayas' osvobodit'sya, no vse bylo bespolezno. On byl namertvo spelenut, slovno gusenica v kokone. Gorubl dovol'no rassmeyalsya: - Velikolepno, prosto velikolepno! YA ne znayu, kak ty popal v osnovnoj rajon moih opornyh punktov, ser Lafajet, no bol'shogo vreda ty mne ne prichinish'. Bolee togo... - On, zadumavshis', zakival golovoj. - Moi plany priobretut dopolnitel'noe izmerenie, esli mozhno tak vyrazit'sya. Da, imenno tak. Pochemu by i net? Teper' ya obladayu vazhnymi svedeniyami, i mne sovsem neobyazatel'no zaderzhivat'sya v Melanzhe. Pochemu by mne ne rasshirit' svoyu imperiyu - ya mog by vklyuchit' v nee vse sochetaemoe mnozhestvo mirov... Nu, a poka vot chto: gde nahoditsya eta neulovimaya devchonka, kotoruyu ty vykral u menya? - Ty ee nikogda ne najdesh', - otvetil Lafajet. - Kakoj ty, odnako, skrytnyj! Nu, nichego, eto mozhno legko popravit'. U nas s toboj budut dolgie besedy, moj mal'chik. U moego vassala, gercoga Rodol'fo, est' opytnyj specialist po vedeniyu doprosov, nekij Grounvel't, - tak on bystro razvyazhet tebe yazyk! Stremitel'no razvernuvshis', Gorubl otdal komandu gvardejcam v krasnyh mundirah: oni podskochili k Lafajetu i, postaviv ego na nogi, razmotali smerzshijsya kover. - Vot te na - dama! - ahnul odin iz nih, uvidev v skladkah trinadcatoj modeli oshelomlennuyu i drozhashchuyu Svajnhil'd. Gorubl radostno zasmeyalsya: - Nu, nakonec-to mne povezlo! - kriknul on. - Sud'ba mne ulybnulas'! |to znamenie - znamenie, ty menya slyshish'? On tak i siyal ot schast'ya, glyadya, kak ego slugi krepko shvatili devushku za ruki i postavili ee na nogi. Pro kover vse, kazalos', zabyli. Vospol'zovavshis' etim, Lafajet brosilsya k trinadcatoj modeli, no ch'i-to ruki mgnovenno shvatili ego. O'Liri rvanulsya iz poslednih sil - i postavil nogu na zaporoshennyj snegom vors kovra. - Domoj, - skomandoval on, obrashchayas' k vhodnoj sheme priemnika. - Polnaya skorost' i nikakih otklonenij ot kursa. Pri etih slovah kover razvernulsya, obdav Lafajeta fontanom ledyanyh kristallov, podprygnul na shest' futov i nepodvizhno povis v vozduhe. Kogda zhe prishedshij v sebya ot udivleniya gvardeec popytalsya shvatit' ego, on vzmyl vverh i skrylsya v snezhnom burane. - On zakoldovan! - vskriknul gvardeec, otskakivaya v storonu. - Gluposti! - otrezal Gorubl. - Navernyaka eshche odna shtuchka iz "Ayaksa". Tak znachit, ty zaodno s etimi umnikami, ser Lafajet? A? Nu nichego: ya razdelayus' s nimi, kak, vprochem, i so vsem etim otstalym gercogstvom! - Kishka tonka! - otvetil Lafajet. - Tvoi plany zahvatit' Arteziyu provalilis', provalitsya i etot! - Svyazat' ih i polozhit' na loshadej! - prikazal Gorubl kapitanu gvardejcev. - Noch' na moroze i den' na dybe nauchat tebya horoshim maneram! - Vot ty i vernulsya, priyatel', - radostno obratilsya k O'Liri specialist po fizicheskomu vozdejstviyu gercoga Rodol'fo. Gvardejcy brosili poluzhivogo Lafajeta na derevyannuyu skam'yu okolo ochaga, v kotorom lezhali nagotove s poldyuzhiny raskalennyh dokrasna shchipcov. - M-m-m-n-n-n-g-g-g, - promychal Lafajet skvoz' stisnutye zuby. - Sogret'sya hot' nemnogo, pust' dazhe u menya obgoryat pyatki. - Pozhalujsta, pozhalujsta, druzhishche. Nu, tak na chem zhe my ostanovilis' proshlyj raz? - Grounvel't poter ladon'yu shchetinistyj podborodok - zvuk, razdavshijsya pri etom, napominal tresk razryvaemogo brezenta. - My mogli by nachat' so shchipcov, kak ty sam predlozhil. Bystren'ko vosstanovim krovoobrashchenie, a potom kak sleduet razomnem sustavchiki na dybe. Nu, chto ty ob etom dumaesh'? - Ves'ma produmannaya programma, - probormotal Lafajet. - No nel'zya li snachala posil'nee razvesti ogon'? - Vot eto mne nravitsya! Hotya, mozhet, ty zahochesh' ispytat' novoe oborudovanie? YA ego tol'ko na dnyah poluchil. Otlichnyj gidravlicheskij press dlya obrabotki sustavov, ves' na rolikovyh podshipnikah! Universal'naya shtuchka: prekrasno dejstvuet kak na tazobedrennye sustavy, tak i na sustavy pal'cev. Vprochem, press i avtomaticheskuyu mashinu po sdiraniyu kozhi my luchshe priberezhem naposledok - ih vozdejstvie neobratimo. Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto znachit? Ved' my ne hotim rasstat'sya s toboj, prezhde chem ty zagovorish'. Gercog ochen' hochet poluchit' ot tebya koe-kakie svedeniya. - Gercog tut ni pri chem! - utochnil Lafajet. - |to negodyaj Krupkin nadeetsya vypytat' u menya nuzhnuyu emu informaciyu. Poslushaj, Grounvel't, kak vernyj poddannyj gercoga Rodol'fo, ty dolzhen borot'sya s Krupkinym, a ne pomogat' emu. Ved' on hochet zahvatit' vashu stranu i prevratit' ee v placdarm dlya napadeniya na Arteziyu! - Oh uzh eta mne politika! - vzdohnul Grounvel't. - Znaesh', ona menya nikogda osobenno ne interesovala. Praviteli prihodyat i uhodyat, a opytnyj specialist ostaetsya... - Neuzheli v tebe net ni kapli patriotizma? - s vozmushcheniem sprosil O'Liri. - |tot chelovek - man'yak! On ograbit Melanzh: lishit ego prodovol'stvennyh zapasov, oruzhiya, prirodnyh resursov i... i... - Da, da, konechno. Tol'ko vot nam pora nachinat'. No ty mozhesh' govorit', poka ya rabotayu. Davaj-ka, snimaj rubashku i stanovis' vot syuda: mne nuzhno privyazat' tebya, prezhde chem my pristupim k delu. - A... a mozhno mne eshche minutku pogret' nogi? - Neplohaya mysl'. Daj ya snimu s tebya sapogi, i my zakrepim lodyzhki v optimal'nom polozhenii. Slishkom blizko - budet mnogo dyma, a slishkom daleko - ty ne pochuvstvuesh' v polnoj mere... - Postoj, postoj! YA tut nemnogo podumal i reshil vse tebe rasskazat' - vse, chto tebya interesuet. Ne utruzhdaj sebya! - pospeshno predlozhil O'Liri. - Vot tol'ko s chego nachat'? S togo momenta, kak ya ochutilsya na kryshe vetryanoj mel'nicy dve nedeli nazad? Ili tri nedeli? A mozhet byt', ran'she, s togo vremeni, kogda u menya bylo vse, chto tol'ko mozhno pozhelat', a mne etogo bylo malo? Ili... - |j, priyatel', ne toropis'! - prosheptal, nervno ozirayas' po storonam, Grounvel't. - Ty chto zhe, hochesh', chtoby ya lishilsya raboty? - Vovse net, prosto etim vecherom mae hochetsya pogovorit'... - Da ty chto? Sejchas utro. Ty, malyj, pereputal vse na svete. - Utro, vecher - kakaya raznica? YA lyublyu pogovorit' i noch'yu, i dnem. Nu, tak vot... - SH-sh-sh! - SFV prilozhil tolstyj palec k krasnym gubam. - Ty menya pogubish'! YA poteryayu iz-za tebya samoe luchshee mesto pri dvore gercoga! Vot ty sejchas vse vyboltaesh', i ya dazhe ne uspeyu dotronut'sya do tebya shchipcami, a potom pojdut razgovory o sokrashchenii lishnih shtatnyh edinic. V moem vozraste mne nikak nel'zya popast' pod sokrashchenie, ponyatno? Poetomu, bud' dobr, zatknis', ladno? - Davaj... davaj vot chto sdelaem, - nachal Lafajet, ne spuskaya glaz s dymyashchihsya shchipcov, zazhatyh v volosatom kulake palacha. - Ty nemnogo otdohnesh', a ya tem vremenem postarayus' pomolchat' - zajmus' jogoj. |to pomozhet mne sosredotochit'sya i no dostoinstvu ocenit' tvoe masterstvo. - Vot eto ty zdorovo pridumal! Molodec! - YA rad, chto tebe ponravilos' moe predlozhenie, Grounvel't! Vsegda gotov pomoch' tebe. Kstati, ty