Ocenite etot tekst:






     YA priderzhival svoj rezvyj noven'kij turboavtomobil' na  skorosti  sto
sorok mil' v  chas:  doroga,  razdelyayushchaya  dva  amerikanskih  shtata,  mogla
prepodnesti lyuboj syurpriz, vplot' do gigantskoj rasshcheliny.  Vglyadyvayas'  v
polotno shosse skvoz' oblaka pyli i vulkanicheskogo smoga, ya s dosadoj dumal
o tom, chto v Dallase tak i ne razyskal avtoremontnuyu  masterskuyu.  No  chto
bylo delat', esli dobrovol'naya ohrana gorodov, vysokoparno imenuyushchaya  sebya
Nacional'noj gvardiej, usvoila otvratitel'nuyu maneru snachala  strelyat',  a
potom uzhe sprashivat', kuda i zachem edesh'.
     Zato ya s pol'zoj posetil  odin  sportivnyj  magazinchik,  pravda,  bez
vedoma ego hozyaina. No on sam, eshche do moego pribytiya,  uspel  podat'sya  na
sever.  Vprochem,  kak  i  bol'shaya  chast'  zhitelej  goroda.  Teper'   ya   s
udovletvoreniem vspominal svoj vizit v lavku, oshchushchaya  v  karmane  priyatnuyu
tyazhest' "Smit-Vessona" 38-go kalibra.
     Po pravuyu  ruku  vysilis'  vulkany,  nad  nimi  vilsya  chernyj  dymok,
predveshchayushchij ocherednoe izverzhenie. Ponimaya, chto tak i  budet,  ya  derzhalsya
poblizhe k bezopasnoj zone, prolegayushchej vdol' okeanskogo  poberezh'ya,  mezhdu
territoriej, gde ran'she  nahodilsya  Novyj  Orlean,  i  melkovodnym  morem,
razlivshimsya na meste severnoj Floridy. Prezhde chem ya doberus' do Atlanty  -
a do nee eshche shest'desyat mil', - mne nuzhno reshit', kuda svernut': na yug ili
na sever. Sever - poblizhe k Appalacham, - rajon sravnitel'noj tektonicheskoj
stabil'nosti. No tam uzhe navernyaka polnym-polno bezhencev, a  sledovatel'no
- problemy s vodoj i produktami, ne govorya uzhe o zhil'e. YUg -  eto  bol'shoj
ostrov, kotoryj ran'she  nazyvali  yuzhnoj  Floridoj  s  ee  gorodami  Tampa,
Majami, Ki Uest, i ogromnaya  peschanaya  pustynya,  kotoraya  vsego  neskol'ko
mesyacev nazad byla morskim dnom.
     CHto predpochest'? Mne i ran'she  nravilos'  staroe  shotlandskoe  viski,
yarkoe solnce, belyj pesok plyazhej i kompaniya otdyhayushchih, kotoraya  ne  proch'
risknut' za kartochnym stolom.
     Vse eto ya skoree najdu na yuge, nezheli na severe. K tomu zhe pojmat' po
radio tanceval'nuyu melodiyu mozhno lish' na Pal'movom beregu. |to kak raz to,
chto derzhit menya v forme. Esli nasha Zemlya razvalitsya - chert s nej;  poka  ya
zhiv, ya rasporyazhus' soboj tak, kak mne nravitsya.
     YA vzglyanul  na  ekran-kartu,  chto  byla  v  moem  avtomobile.  Tak...
Nepodaleku - gorodok, skoree dazhe poselok.  Do  katastrofy  ego  naselenie
sostavlyalo tysyach desyat'. Da  eto  i  k  luchshemu.  Bol'shie  goroda  nachisto
razgrableny.
     Vremya blizilos' k vecheru. Solnce - zlobnyj ognedyshashchij shar  -  mrachno
vysvechivalo treshchiny i vzdyblennye glyby asfal'ta,  kotorye  byli  kogda-to
trotuarami. Koe-gde ulicy peregorazhivali barrikady: ruhnuvshie steny domov,
kuzova avtomobilej, krovati, meshki gniyushchej  kartoshki.  Osobenno  postradal
centr goroda: ne sohranilos' ni odnogo zdaniya vyshe  dvuh  etazhej.  Kartina
byla takoj, slovno poslednyaya okeanskaya volna, dostigshaya gorodka, dokonchila
delo, nachatoe zemletryaseniem i pozharom.
     Ot容hav na tri kvartala ot glavnoj trassy, ya uvidel  to,  chto  iskal:
zhalkuyu ulochku, kotoraya zachahla eshche do katastrofy. Vdol' trotuarov tyanulis'
deshevye bary, lombardy tipa "poslednyaya nadezhda", komissionki,  zavlekayushchie
rzhavymi   revol'verami,   slomannoj   mebel'yu   i   pachkami    istrepannyh
pornozhurnalov. Popadalis' vyveski,  predlagavshie  "chistuyu  postel'  etazhom
vyshe", i daleko ne chistye kafe. Vozle  produktovoj  lavochki  iz  teh,  chto
vmeshchayut ne bol'she dvuh pokupatelej odnovremenno, ya snizil skorost'.
     Ostanovivshis', ya podozhdal nekotoroe vremya, poka osyadet gustaya pyl', i
tol'ko posle etogo otkinul verh mashiny. Natyanuv  respirator,  ya  vybralsya,
razminaya zatekshie nogi. Kogda-to, sudya po vyveske, v  lavochke  mozhno  bylo
bystro perekusit'. Teper' vyveska boltalas' na  odnom  shurupe  i  otchayanno
skripela  pri  poryvah  vetra.  Izdaleka  donessya  gluhoj  zvuk:   pohozhe,
kirpichnaya stena ruhnula na tolstuyu podushku pyli. V otvet vsya pyl' v okruge
podnyalas' i zakruzhilas'  v  vozduhe.  Osedaya,  ona  razbegalas'  po  zemle
krugami, slovno ryab' po vode.
     Vdrug ulica vzdybilas' i stala nastupat' na menya. YA upal. V polumetre
ot moego nosa vyrosla glyba betona, kaskadom  posypalsya  shcheben',  vsego  v
dvuh  shagah  voznik  terrikon  syroj  krasnoj  gliny.  Vse  soprovozhdalos'
grohotom,  kak  pri  artobstrele.  Trotuar   podo   mnoj   brykalsya,   kak
neob容zzhennyj  zherebec.  Vzbeshennaya  ulica  to  vskidyvalas',  to  kovarno
uskol'zala, skripya pri etom podobno melu na  ogromnoj  shkol'noj  doske.  YA
podnyalsya na  chetveren'ki  i  sdelal  usilie,  chtoby  otpolzti  v  storonu.
Ocherednaya  udarnaya  volna  vnov'  oprokinula  menya,  snova  trotuar  poshel
pupyryshkami, slovno lyazhka ozyabshej tolstuhi.
     Postepenno grohot nachal zatihat', drozh' asfal'ta unyalas'. Oblaka pyli
rasseivalis', otkryvaya kartinu razrushenij. Posredi  ulicy  ziyal  gromadnyj
rov, iz  glubiny  kotorogo  vilas'  strujka  dyma.  Dazhe  skvoz'  masku  ya
chuvstvoval zapah sery. Gde-to szadi vse eshche padali  glyby,  padali  kak-to
lenivo i zadumchivo. Slovno ne bylo nikakoj speshki v tom,  chtoby  razrushit'
do osnovaniya gorodok Grinlif v shtate Dzhordzhiya.
     Nemnogo pridya v sebya, ya stal ozirat'sya v poiskah mashiny. Tak i  est'!
Ona ostalas' na drugoj storone propasti. YA podoshel k  krayu:  shirina  -  ne
men'she dvuh yardov, na dalekom dne pobleskivaet syraya glina. Prygnut' ya  ne
reshalsya: nogi drozhali, kak u hilogo psa.  Nado  razyskat'  dosku  na  rol'
mostika. Navernyaka sredi takoj zhutkoj razruhi eto ne budet problemoj.
     Dyra,  ziyayushchaya  v  stene  byvshej  komissionki,   otkryvala   vid   na
kronshtejny, uveshannye poderzhannymi kostyumami, pripudrennye pyl'yu, oni  vse
stali odnogo cveta. Razvorochennyj prilavok kak  raz  i  predstavlyal  soboj
sklad dosok. Probravshis' cherez zavaly, ya shvatilsya za konec odnoj iz nih i
potyanul na sebya, riskuya razbudit' novoe bedstvie.
     Pyl' vse  eshche  osedala.  Veter  utih,  nastupila  mertvaya  tishina.  YA
perebrosil dosku cherez propast', ona  legla  napodobie  mostika,  vorchlivo
skripnuv pri etom. YA shel po nej ostorozhno, na cypochkah,  slovno  opasayas',
chto zvuk moih shagov razbudit d'yavolov, dremlyushchih v nedrah  zemli.  Minovav
dver'  "bystroj"  zakusochnoj  s  vybitymi  steklami,  ya,  zataiv  dyhanie,
ostanovilsya. Sekundy tyanulis' medlenno. Potom ya otchetlivo uslyshal to,  chto
chudilos' mne  ran'she:  ch'i-to  stony  i  vzdohi.  Donosilis'  oni  iznutri
razrushennoj produktovoj lavki.
     YA zamer, starayas' ponyat', dejstvitel'no li slyshu eti zvuki ili stonet
moj sobstvennyj organizm. V  etom  mertvom  gorode  dazhe  namek  na  zhizn'
sposoben byl vyzvat' shok, kak mel'kayushchie teni na  kladbishche.  I  vse  zhe  ya
reshilsya vojti v lavku.
     - Kto zdes'? - zvuki sobstvennogo golosa pugali. CHto-to  shevel'nulos'
v glubine pomeshcheniya. Carapaya nervy, lyazgnuli konservnye banki pod  nogami.
Zapah... Dazhe skvoz' masku pronikala von', ishodyashchaya ot gnilyh  produktov.
Nastupaya  na  razbitye  butylki  ketchupa,  ya  blagopoluchno  minoval   ryady
antrekotov, raspahnutye holodil'niki... i vdrug podprygnul, kak uzhalennyj:
mimo promchalas' krysa velichinoj s bashmak.
     - Kto tam? Vyhodi! - prikazal ya tverdo, tonom policejskogo. I uslyshal
v otvet preryvistoe dyhanie.
     YA  poshel  vpered,  orientiruyas'  tol'ko   na   mutnyj   pryamougol'nik
zapylennogo okna. V polumrake lavki ya uvidel ego. Na  polu,  prizhavshis'  k
stene, sidel chelovek, mezhdu ego sognutymi nogami vysilas' gora  shtukaturki
i bitogo stekla. V容vshayasya v lico gryaz' ne mogla skryt' zastarelyh  shramov
i svezhih ran. Levaya ruka, toshchaya, kak kogtistaya lapa, szhimala avtomat 45-go
kalibra, nacelennyj pryamehon'ko na moe levoe koleno. Pryzhok -  i  ya  vyshib
avtomat u nego iz ruk.
     - Ne stoilo... etogo delat'... - probormotal neznakomec slabym, kak u
umirayushchego, golosom. I pravda, on uzhe nikomu  ne  sposoben  byl  prichinit'
vreda.
     V pyat' minut ya osvobodil  ego  ot  oskolkov  stekla  i  shtukaturki  i
peretashchil v bolee svetlyj ugol. Potom usadil poudobnee, prisloniv k meshkam
s mukoj. Muzhchina tut zhe zasnul, o chem vozvestil ego  gromkij  hrap.  Zapah
tela neznakomca sopernichal s "aromatami" lavki. Zahodyashchee  solnce  brosalo
poslednie luchi cherez pyl'noe okno,  slovno  priglashaya  vyjti  polyubovat'sya
kartinoj dymnogo zakata. Dvizheniem nozha ya raskroil  na  neznakomce  bryuki.
Obe nogi  byli  sil'no  razbity,  zadushennye  rany  govorili  o  tom,  chto
neschast'e sluchilos' s nim neskol'ko dnej nazad, poslednij podzemnyj tolchok
byl uzhe ni pri chem. Muzhchina otkryl glaza.
     - Vy ne iz toj komandy? - progovoril on tiho, no otchetlivo.
     - Vy davno zdes'? - sprosil  ya  v  otvet.  On  edva  zametno  pokachal
golovoj:
     - Ne znayu, mozhet, s nedelyu.
     - YA prinesu vam vody.
     - U menya bylo ee polno, vody etoj. I konservnyh banok. Zato ni  odnoj
otkryvalki. Krysy dosazhdali bol'she vsego.
     - Ne otchaivajtes'. Hotite est'?
     - Ne budem tratit' vremya, nam luchshe ubrat'sya otsyuda. Zdes'  podzemnye
tolchki povtoryayutsya cherez kazhdye neskol'ko chasov. No poslednij - eto chto-to
neveroyatnoe...
     - Vse-taki ya vas snachala nakormlyu, a uzh potom peretashchu v mashinu.
     -  Bespolezno,  mister.  U  menya  vnutrennosti...  razvorocheny.  Dazhe
dvigat'sya bol'no. A vy begite... poka est' vozmozhnost'.
     Pereryv kuchu banok, ya nashel paru  celyh  i  otkryl.  Zapah  fasoli  v
tomate i yablochnogo sousa svel mne skuly. Neznakomec pokachal golovoj.
     - Vam nado... smatyvat'sya. Ostav'te mne tol'ko avtomat.
     - Vam on ne ponadobitsya.
     - Ponadobitsya, mister. - Golos ego vdrug  obrel  tverdost'.  -  YA  by
prikonchil sebya... no nadeyalsya, chto oni menya najdut. Zaodno i ih by parochku
prihvatil.
     - Zabud'te eto vse, veteran. Vy...
     - Net vremeni boltat'. Oni zdes', v gorode. YA ih videl ran'she.  Takie
ne sdayutsya. - V glazah ego poyavilas' trevoga. - Vy govorili,  u  vas  est'
mashina? YA kivnul.
     - Oni ee zasekut. Mozhet, uzhe... Begite!
     YA poproboval zasunut' fasol' emu v rot na konchike nozha:
     - Esh', esh', moryak, tebe nuzhny sily.
     - Kak ty uznal, chto ya moryak? - on pristal'no posmotrel na menya.
     YA molcha pokazal na ego ruku. On pripodnyal ee, potom opustil snova.
     - A-a, kol'co. Mne nuzhno bylo by ot nego izbavit'sya.
     - A teper' nazhimaj na fasol', staryj voyaka.
     - Ne mogu est', - zaartachilsya on. - Bozhe, kakaya bol'...  -  Lico  ego
iskazilos', zuby skripnuli. YA otstupilsya:
     - Pojdu podgonyu mashinu i vernus' za toboj.
     - Poslushaj, - prohripel on, - ty dumaesh', u menya bred, no ya znayu, chto
govoryu. Smatyvajsya iz etogo goroda, srochno.  Mne  nekogda  ob座asnyat',  ty,
glavnoe, dvigaj.
     Cyknuv na nego, ya vyshel na ulicu, nashel svoyu  dosku  i  perekinul  na
drugoj kraj propasti. Sejchas mostik kazalsya eshche bolee shatkim,  tak  chto  ya
reshil perebrat'sya po nemu na chetveren'kah. Kogda ya uzhe sobralsya  vstat'  i
shagat' kak sleduet, to ulovil vperedi kakoe-to dvizhenie. Mashina moya stoyala
na prezhnem meste, no vokrug nee  ostorozhno  kruzhil  kakoj-to  chelovek.  On
vodil rukoj po kryshe, zaglyadyval vnutr'. YA  rasplastalsya  na  doske.  Podo
mnoj ziyala propast'...
     No mashina, vidno, ne tak uzh zanimala cheloveka. Ego interesoval...  ya.
Sdelav vid, chto rassmatrivaet razrushennye fasady vdol' ulicy, on nezametno
vytashchil malen'kij revol'ver, podnyal ruku i vystrelil. Pulya vzmetnula  pyl'
pryamo pered moim nosom, srikoshetiv,  proletela  cherez  ulicu  i,  sudya  po
zvuku, vpilas' vo chto-to derevyannoe. Dva drugih vystrela prozvuchali eshche do
togo, kak smolklo eho pervogo. Vse tri - v techenie sekundy.  Net,  eto  uzh
slishkom... Skvoz' dym ya  otchetlivo  videl  odno:  chernyj  galstuk  ubijcy.
Podhodyashchaya mishen'!  Nashi  vystrely  progremeli  odnovremenno.  On  otletel
nazad, stuknulsya o bok mashiny i ruhnul na spinu, pryamo v pyl'.
     Podojdya vplotnuyu, ya obyskal neznakomca, no karmany ego byli  pusty  -
ni bumazhnika, ni udostovereniya lichnosti, on byl anonimen,  kak  maneken  v
vitrine. Pochemu zhe etot merzavec bezo vsyakoj prichiny hotel menya ukokoshit'?


     Vernuvshis' v lavku, ya nashel svoego znakomogo tam zhe, gde  i  ostavil.
On smotrel na menya steklyannymi glazami.
     - YA vstretil tvoego druga, - soobshchil ya i s trudom  uznal  sobstvennyj
golos: on prozvuchal kak iz mogily.
     - I ty ostalsya zhiv? - ahnul on.
     - Da, on byl ne slishkom rastoropnym, etot tip, - skazal ya,  -  torchal
na vidu, kak mishen'.  No  poskol'ku  nachal  on,  to  mne  prosto  prishlos'
otvetit' - vyhoda ne bylo. - Golos u menya drozhal: ne mogu skazat',  chto  ya
privyk ubivat' lyudej.
     - Zabud' ego? Begi! - prosipel neznakomec.
     - Zabud' ego, govorish'? - ya prisel na kortochki  ryadom  s  moryakom.  -
Pryamo vot tak i zabudem? Vlezem v moyu mashinu i ukatim, nasvistyvaya veseluyu
pesenku. YA tebya sprashivayu, kto on byl?! - |ti slova ya uzhe prorychal,  tryasya
ego za plecho. U menya, znaete, tozhe nervy...
     - Ty... ne pojmesh'.
     - Ob座asni! - ya szhal ego plecho eshche krepche. - Davaj, davaj, moryak!  CHto
za istoriya? Kto ty takoj? CHto ty delal zdes'? Pochemu on tebya  presledoval?
Zachem on strelyal v menya? Kto on?
     - Nu ladno, - vydohnul muzhchina. Lico ego vse bol'she napominalo mumiyu.
- Tak i byt'. YA rasskazhu. No ty vse ravno ne poverish'.
     - |to nachalos' god nazad, - nachal on. - YA rabotal na stancii-sputnike
"SHepard", kogda proizoshlo pervoe  zemletryasenie.  My  vse  videli  sverhu:
chernaya dymovaya zavesa dnem i svet pozharov po nocham.  Togda  nam  prikazali
evakuirovat' stanciyu, ya tak tochno i ne ponyal, s kakoj stati.
     - Moskva povliyala, - podskazal ya.
     - Nu da. Vse udarilis' v  paniku.  Da  eshche  nash  "chelnok"  navernulsya
gde-to okolo Gavany. YA i eshche dvoe parnej vyzhili. My proveli neskol'ko dnej
v Ki-Ueste, potom menya otpravili v Vashington. Vy ne  predstavlyaete,  kakoe
eto koshmarnoe zrelishche: ruiny,  pozhary,  reka  Potomak  vyshla  iz  beregov,
razlilas' po Pensil'vaniya-avenyu, a  Vashingtonskij  monument  torchal  vsego
lish' na dvadcat' futov nad vodoj. Kupol Kapitoliya upal, a tam, gde  ran'she
byla gora Vernoj, izvergalsya vulkan.
     - Da  znayu  ya  eto  vse.  Kem  byl  chelovek,  zastrelennyj  mnoj?  On
proignoriroval vopros.
     - YA dal svoi pokazaniya: sledov  vrazheskoj  deyatel'nosti  net.  Prosto
priroda razbushevalas' s adskoj siloj.  Tam  byl  odin  professor,  kotoryj
vladel vsemi faktami: kogda on zakonchil rech', podnyalos' takoe...  Senatory
povskakivali s mest i  zaorali,  chleny  parlamenta  tozhe,  staryj  admiral
Konahi pokrasnel kak rak...
     - Ty otvleksya, - napomnil ya, - vernis' k nashej teme.
     - Odin professor zayavil, chto zemnaya kora spolzaet. Da, ya vspomnil ego
imya - Polnak, krupnoe  imya.  Priehal  iz  Vengrii.  Ledyanaya  shapka  YUzhnogo
polyusa, skazal on, rastet i sbivaet s ritma vse estestvennye processy. |to
besprecedentnoe yavlenie zastavilo skol'zit' litosferu. On utverzhdal, chto k
tomu vremeni ona uzhe smestilas' na sorok  mil'.  A  chto  budet  cherez  dva
goda...
     - Mne vse eto izvestno, chital v gazetah. Kogda ih eshche pechatali.
     - Potom poprosil slova admiral Konahi. Sleduet  sbrosit'  etu  lishnyuyu
shapku  s  YUzhnogo  polyusa,  skazal  on,  vzorvat'  ee.  On  podschital,  chto
pyatidesyati vodorodnyh superbomb budet dostatochno.
     - Da oni by svoej radiaciej pogubili vse zhivoe...
     - Net-net... eto byla prosto propaganda. Potom vyshel Hejli  so  svoim
proektom:  tajno  poslat'  na  YUzhnyj  polyus  otryad,  vooruzhennyj  novejshim
vodorodnym generatorom.  YA  byl  sredi  teh,  kogo  on  vybral  dlya  svoej
ekspedicii.
     - Vice-admiral Hejli pogib v ocherednom orbital'nom polete, kak raz  v
to vremya, o kotorom vy  govorite,  -  skazal  ya,  zlo  soshchurivshis'.  -  Ob
ekspedicii na YUzhnyj polyus ne govorilos' ni slova.
     -  Kto  zhe  budet  publikovat'  takie  svedeniya!  Nasha  operaciya  pod
nazvaniem "Razmorozka" byla sverhsekretnoj.
     - Tak ty utverzhdaesh', chto nahodilsya v gushche teh sobytij...
     On slabo kivnul. Vsya ego energiya uhodila teper' na povestvovanie:
     -  V  Rozhdestvo  my  otpravilis'  iz  San-Huana  na  dvuh  podlodkah,
nazyvalis' oni "Mejn" i "ZHemchuzhina".
     - Oni zhe pogibli ran'she, u Guama, vmeste so vsemi podvodnymi lodkami.
     - Net. Oni byli  v  nashem  rasporyazhenii.  Plyus  eshche  desyatok  men'shih
korablej da komanda v tri tysyachi moryakov. |to byla  moshchnaya  sila.  K  tomu
momentu N'yu-Jork uzhe pogib, tak zhe  kak  i  Boston,  Filadel'fiya,  bol'shaya
chast' Vostochnogo poberezh'ya. San-Diego.  Da  ty  i  sam  vse  eto  pomnish'.
Panamskij peresheek zatopilo vodoj. D'yavol! Posle uraganov my  vstrechali  v
okeane mertvye tela, unesennye na tysyachi mil' ot doma.  Pemza  plavala  na
poverhnosti vplot' do samogo T'erra del' Fuego. Prosypalis' novye vulkany,
zarevo kotoryh okrashivalo nebo na sotni mil'.
     I vsyudu - led. Delo v tom, chto ot polyusa otorvalsya ledyanoj  skalistyj
massiv, i teper' golubye ajsbergi tut i tam vozvyshalis' nad vodoj. Vershiny
ih pokryvala kopot'. Zrelishche eto, priznayus', ledenilo dushu.  -  Golos  ego
zatih, vzglyad ustremilsya kuda-to daleko, v proshloe.
     - A chelovek s revol'verom, - vnov' vmeshalsya ya, - kogda poyavilsya on?
     - My pribyli k mestu naznacheniya, osnovali lager', - prodolzhal  moryak,
opyat' ne otvetiv nadoj vopros, - i nachali rabotat'. Pod moim  nachalom  byl
severnyj kompleks, to est' shest' burovyh ploshchadok, razbrosannyh na  soroka
kvadratnyh milyah, - i vse eto na sverkayushchej  ledyanoj  poverhnosti.  Rabota
sporilas': kazhdyj den' my uglublyalis' v ledyanuyu  tolshchu  na  dvesti  futov.
Odnako spustya mesyac menya vdrug srochno  vyzvali  na  chetvertuyu  stanciyu.  YA
otpravilsya na snegohode. Ot Trencha, nachal'nika stancii, ya eshche ran'she  znal
o kakih-to temnyh pyatnah vo l'du, kotorye obnaruzhila ego  komanda.  Mne  i
poruchili vyyasnit', chto tam takoe.
     Na vid ih skvazhina byla samoj  obyknovennoj.  Opuskayas'  v  lifte,  ya
vnimatel'no osmatrival steny shahty: led kak led - gde-to goluboj, a gde-to
peremeshan s gryaz'yu. No vot my dostigli dna. Tam po prikazaniyu  Trencha  uzhe
prorubili peshcheru shirinoj v tridcat' futov; steny u nee - nu  pryamo  chernoe
steklo, a vokrug syro i holodno.  Voda  struitsya  po  stenam  sverhu,  pod
nogami hlyupaet. Voyut nasosy, otkachivayushchie etu  zhizhu,  stoit  zapah  gnili.
Trest skazal mne: "Teper'  -  syuda"  -  i  my  voshli  v  bokovoj  tonnel',
prorublennyj vo l'du.  Vsled  za  nami  spustilsya  admiral.  Ne  uspel  on
pribyt', kak srazu nachal orat': chto eto, mol, za  durackaya  "ekskursiya  na
prirodu", kto pozvolil otklonit'sya ot  kursa...  Vmesto  otveta  ya  tol'ko
tknul pal'cem v stenu.
     V ledyanoj tolshche zastylo strannoe zhivotnoe. Hobot ego byl  voinstvenno
ustremlen vverh, a bivni blesteli v svete nashih fonarej. Nu vylityj staryj
slon. Takogo ya videl v detstve v zooparke. Otlichalsya on razve chto  shkuroj,
klochkovatoj i ochen' dlinnoj. CHerno-ryzhie kosmy prilipli k telu  zhivotnogo,
slovno mokrye.
     Hejli zastyl na meste. On stoyal s otkrytym rtom, a potom dal  komandu
vrubat'sya  navstrechu  slonu.  My  rasstupilis',  i   rabochie   zatarahteli
otbojnymi molotkami. Poputno iz sten vypadali  kakie-to  melkie  zveryushki,
rasteniya, prosto gryaz'. Kogda  do  zhivotnogo  ostavalos'  sovsem  nemnogo,
admiral prikazal priostanovit' rabotu. Teper' my videli ego blizko, slovno
skvoz' steklo v vitrine. I sam on budto ozhil - v svete  fonarej  sverknuli
glaza, stala horosho vidna poluotkrytaya rozovaya past', chut' vysunutyj yazyk,
biven' s otlomannym konchikom...
     - YA znayu, kak vyglyadit mamont, - perebil ya, - tozhe mne  nevidal',  ih
vo l'du nahodili i ran'she. On pristal'no posmotrel v moyu storonu.
     - Takogo, kak etot, ran'she ne nahodili. To  byl  ne  mamont!  To  byl
mastodont. I krome togo, zapryazhennyj v povozku, kak cirkovoj poni.





     - Mastodont v upryazhke! - fyrknul ya. - Znachit, v  Antarktide  kogda-to
bylo gorazdo  teplee,  chem  sejchas,  ee  naselyali  lyudi,  kotorye  derzhali
domashnih slonov. V drugoe vremya bylo by dovol'no interesno pofantazirovat'
na etu temu. No ne sejchas. Tak vse-taki, pochemu vy ubivaete drug druga?
     Moj sobesednik polulezhal  s  zakrytymi  glazami,  grud'  ego  nerovno
vzdymalas'. Kogda  ya  pytalsya  nashchupat'  pul's,  zapyast'e  pokazalos'  mne
mertvym. Vdrug glaza ego otkrylis' - kazalos', tol'ko oni prodolzhayut  zhit'
vo vsem sushchestve etogo strannogo cheloveka.
     - |to lish' nachalo istorii, - proiznes on takim slabym golosom, slovno
veshchal otkuda-to izdaleka. - My spustilis' eshche nizhe po glavnomu stvolu i na
glubine  v  sem'desyat  pyat'  futov  natknulis'  na   geologicheskij   sloj,
napolnennyj predmetami byta, kak, skazhem,  muzej  estestvennoj  istorii  v
CHikago. Tam nahodilas' posuda, mebel', ostatki  kakih-to  zhilishch,  predmety
odezhdy. Vsya odezhda byla svyazana  iz  gruboj,  yarkoj  shersti.  A  potom  my
uvideli... cheloveka.
     Lico rasskazchika iskazilos', i on zamolchal. YA zhdal prodolzheniya.
     - Nevysokij, rostom ne bol'she pyati  futov,  korenastyj,  muskulistyj,
kak borec, - sobralsya s duhom moryak. - On byl pokryt mehom, tak zhe kak tot
slon. Volosy svetlye,  lico  blednoe.  Tonkie,  rastyanutye  v  bezobraznuyu
ulybku guby demonstrirovali ugrozhayushchij oskal. No chto samoe udivitel'noe  -
v rukah ego zastylo oruzhie srodni sovremennomu,  nechto  vrode  karabina  s
bol'shim barabanom. Pozzhe my ego isprobovali: eta shtuka prodelala  vo  l'du
voronku diametrom v sorok futov. Ee ustrojstvo tak dostalos' neponyatnym.
     My  dvinulis'  dal'she.  Vskore   na   nashem   puti   voznikla   gora.
Priglyadevshis', my ponyali, chto  na  samom  dele  eto  dom.  Rasplaviv  led,
udalos' dazhe otkryt' dver' i vojti. Vnutri l'da ne bylo.  Vidimo,  etot  i
podobnye doma pogrebla snezhnaya lavina, a zhiteli sumeli spastis' ran'she.
     Dal'she posledovali nahodki  bolee  sovremennye:  chelovecheskij  skelet
normal'nogo rosta, cherep ego byl  prolomlen,  mnogochislennye  predmety  iz
metalla i keramiki, prichem sovsem ne primitivnye, a  sdelannye  s  bol'shim
iskusstvom. A vskore my uslyshali neponyatnye zvuki, a sledy govorili o tom,
chto  kto-to  zdes'  pobyval  do  nas,  prichem  sovsem  nedavno.  Budto   v
podtverzhdenie etomu stali propadat' nashi lyudi: potom odnogo nashli mertvym,
s ranoj v tele. Hejli zaprosil podkreplenie i ne poluchil otveta. On reshil,
chto svyaz' prervana, i poslal menya s dvumya parnyami na razvedku.
     Kogda lift dostavil nas naverh, rebyata vyshli  naruzhu,  a  ya  ostalsya,
chtoby proverit' svyaz' s shahtoj. Ona  byla  ispravna.  K  telefonu  podoshel
Hejli. On chto-to prokrichal mne, no ya ne razobral  slov.  Potom  progremeli
vystrely, i vse stihlo.
     YA hotel bylo pokinut'  kabinu,  no  lift  ponessya  vniz,  kuski  l'da
sypalis' mne na golovu. Potom pered glazami sverknulo plamya...
     Pridya v sebya, ya ponyal, chto vse eshche nahozhus' v lifte. Krugom kromeshnaya
t'ma. Kogda glaza privykli k temnote, ya uvidel gde-to naverhu slabyj svet.
Stalo byt', lift zastryal ne tak uzh daleko ot  poverhnosti.  Vybravshis'  iz
kabiny, ya stal otchayanno karabkat'sya naverh.
     V poslednij raz podtyanuvshis' na loktyah i zabrosiv nogu na kraj shahty,
ya uzhe otkryl bylo rot, chtoby pozvat' teh dvuh parnej,  odnako  ponyal,  chto
vokrug net nikogo i nichego: nikakih priznakov  nashego  lagerya,  ni  odnogo
cheloveka. Tol'ko ledyanye prostory. Sledov zemletryaseniya - i teh  ne  bylo.
Lish' na meste vhoda v shahtu kurilos' nechto pohozhee na krater.
     Tem zhe uspehom uvenchalis' moi popytki obnaruzhit' tret'yu, a za  nej  i
chetvertuyu stancii. Peshkom, orientiruyas' po solncu, bez rukavic i  zashchitnoj
maski dlya lica, kotorye ya poteryal, ya kruzhil po ledyanoj pustyne.  Rezul'tat
odin: ni palatok, ni oborudovaniya, ni lyudej. SHahty zakryty i pokinuty.
     CHerez chetyre dnya ya dobralsya do o morskogo berega.  V  svoe  vremya  my
stavili tam na melkovod'e nebol'shoe sudenyshko. Komanda ischezla  bessledno.
Odnako zapasy prodovol'stviya i goryuchego ostavalis'. I ya risknul.
     Sem' dnej ya provel v otkrytom more. V  eto  trudno  poverit',  no  na
vos'moj ya uvil al berega Baton-Guzh. Iz  ostorozhnosti  ya  podplyl  k  portu
noch'yu, vybral dal'nij prichal i kak sleduet spryatal lodku. Poshel  v  gorod.
Pytalsya svyazat'sya s Vashingtonom, no  bezuspeshno.  V  Baton-Guzh  uzhe  caril
haos, nachinalsya golod: vse bezhency s poberezh'ya i  drugih  opasnyh  rajonov
iskali pristanishcha imenno tam. Atmosfera raskalilas', slovno  v  plavil'nom
cehu, v vozduhe nosilas' sazha, i podzemnye tolchki povtoryalis' ezhednevno.
     Najdya podhodyashchij avtomobil', ya napravilsya na vostok. No  i  na  shosse
vse bylo ne slava Bogu: menya "pasla" kakaya-to  "tachka",  postoyanno  norovya
sbrosit' v kyuvet. No ne na togo napali. V moment, kogda eta svoloch'  vnov'
nachala prizhimat' menya, ya rezko pribavil skorost', i mashina-presledovatel',
vyvedennaya iz ravnovesiya, zakuvyrkalas' po doroge. YA vernulsya  i  osmotrel
"trofej": bez priznakov zhizni zastyli  dvoe  muzhchin,  odetye  v  shtatskoe.
Dokumentov pri nih ne bylo. Na vid - let sorok-pyat'desyat, a drugih  primet
nikakih, ni nacional'nyh, ni social'nyh...
     Na vsem  puti  goroda  pochti  perestali  sushchestvovat':  bol'shie  doma
ruhnuli, maloetazhki razgrableny dochista, redkie mashiny na doroge  derzhatsya
kak-to robko.
     Syuda, v Grinlif, ya pribyl na tretij den'. Kazhetsya,  eto  bylo  nedelyu
nazad. No zdes' menya nakrylo zemletryasenie.
     - Ty dumaesh', chto polyarnuyu ekspediciyu unichtozhili te zhe lyudi,  kotorye
presleduyut tebya zdes'? - perebil ya ego.
     - Da ya mogu poklyast'sya zhizn'yu! - prohripel on.
     - Oni i sejchas zdes', v gorode. Oni povsyudu,  oni  menya  ishchut.  No  ya
shitril: ostavil mashinu za neskol'ko kvartalov otsyuda. Dumal vernut'sya...
     - Ih uzhe net, - pytalsya ya ego uspokoit'.
     - Ryshchut po gorodu, - vozrazil moryak. -  Oni  ne  sdadutsya,  oni  menya
najdut v konce koncov. No ya ih vstrechu. - On pripodnyal ruku, gnev  na  ego
lice smenilsya nedoumeniem. - Gde zhe moe oruzhie?
     - Ono tebe ne ponadobitsya, - skazal ya. - YA uvezu tebya...
     - Oni ego ukrali, - sleza pokatilas'  u  nego  po  shcheke.  -  Kogda  ya
zasnul...
     - Poehali,  -  prikazal  ya.  -  Pora  dvigat'sya.  -  YA  vstal,  nadel
respirator i popytalsya podnyat' ranenogo.  On  izdal  neestestvenno  tonkij
krik.
     - Voz'mi vot eto, v karmane, - prostonal on.  -  Pokazhi  im...  Pust'
vyslushayut... -  Nizhnyaya  chelyust'  bednyagi  otvisla,  glaza  ostekleneli,  ya
poshchupal pul's - ego ne bylo.
     Celuyu  minutu  v  polnoj  tishine  ya  smotrel  na   bezdyhannoe   telo
neznakomca, soobrazhaya, byla  li  hot'  dolya  smysla  v  tom,  chto  on  mne
rasskazal. Ochen' pohozhe na bred. On,  kazhetsya,  upomyanul  karman...  No  v
oboih byla tol'ko pyl'. Prodolzhaya poiski, ya obnaruzhil  u  poyasa  malen'kij
staromodnyj karmashek dlya chasov, kakie delalis' na bryukah v  starye  dobrye
vremena. Zapustiv tuda pal'cy, ya  nashchupal  chto-to  gladkoe  i  prohladnoe.
Vytashchil. |to okazalas' bol'shaya uvesistaya moneta, chut'  men'she  serebryanogo
dollara.  Na  odnoj  storone  ee  Krasovalos'  stilizovannoe   izobrazhenie
kakoj-to pticy, na drugoj - slozhnejshaya vyaz'.
     YA opustil monetu v karman, nemnogo postoyal, kak vdrug uslyshal  shum  s
ulicy.
     YA upal plashmya na grudu bitogo stekla i  kirpicha,  pryamo  pod  okonnym
proemom. Ruka sudorozhno szhimala revol'ver. SHum povtorilsya. Teper' ya ponyal,
chto  eto  pod  ch'imi-to  nogami  stonet  moya  doska,  perebroshennaya  cherez
propast'. Pereprygivaya cherez grudy konservnyh banok i butylok, ya nezametno
vyskol'znul iz magazina.
     Spryatavshis' za uglom, ya sledil za razvitiem sobytij. CHelovek v temnom
kostyume vyshel iz "moej" prodovol'stvennoj  lavki.  Podojdya  k  ovragu,  on
stupil  na  dosku.  Skrip  ee  vzorval  davyashchuyu  tishinu  mertvogo  goroda.
Preodolev propast', "chernyj kostyum" sprygnul na zemlyu.  Esli  on  nashel  v
lavke mertvogo moryaka, to na kakoe-to vremya dolzhen uspokoit'sya, a mozhet, i
ubrat'sya vosvoyasi. Kazhetsya, mozhno pokinut' svoe  ukrytie.  YA  vyshel  iz-za
ugla.
     "SHCHelk!" - uslyshal ya suhoj zvuk i, eshche ne uspev ponyat', chto proizoshlo,
prignulsya i pokatilsya  po  shchebnyu.  I  snova  harakternoe  "shchelk!"  -  zvuk
vystrela. Otkuda celilis', ya iz-za pylevoj zavesy ne ponyal. No ko mne yavno
kto-to priblizhalsya. SHagi zamedlilis',  teper'  etot  kto-to  stoyal  sovsem
ryadom.
     Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'; ya sobralsya  v  pruzhinu  i  rinulsya
vpered. Moya pulya ugodila vo chto-to myagkoe.  Tyazhelo  dysha,  ya  obyskal  ego
karmany. Oni byli pusty: ni chasov, ni kol'ca, ni voditel'skih prav.
     CHerez desyat' minut, tak i ne otdohnuv i ne poev, ya snova vlez v  svoyu
mashinu i pomchalsya na vostok, derzhas' na  odnom  adrenaline.  Po  gruntovoj
doroge ya postepenno vybralsya na shosse 90.





     CHerez chas  posle  togo  kak  sovershenno  stemnelo,  ya  ostanovilsya  u
nebol'shogo motelya s kafe i benzokolonkoj.  Dolgovyazyj  belobrysyj  paren',
chej rot napominal nezastegnutyj karman, vstretil menya s ruzh'em v rukah, no
potom, uspokoivshis', napolnil bak benzinom  i  dazhe  napoil  menya  kofe  s
pirogom,  ispechennym,  kazhetsya,  iz  cherepicy  s  vanil'yu.  YA  sunul   emu
potrepannuyu dvadcatku i, uzhe ot容zzhaya, zametil hitruyu ulybku na ego  lice:
poistine   vekovye   tradicii   obscheta   klientov   ne   vytravit'   dazhe
zemletryaseniyu.
     CHerez chas moemu vzoru  otkrylos'  okeanskoe  poberezh'e.  Teper'  voda
prostiralas' mnogo dal'she obychnogo. Na celuyu milyu iz nee torchali  kryshi  i
verhushki derev'ev. Do navodneniya zdes' byla  slegka  holmistaya  mestnost',
kotoruyu  oblyubovali  fermery.  Susha  ischezla  u  menya  pod  kolesami   bez
preduprezhdeniya,  i  ya  bystro  zadejstvoval   vozdushnye   podushki   svoego
avtomobilya. V principe delat' eto nad  vodoj  ne  rekomenduetsya:  riskuesh'
potopit' mashinu, no u menya ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya iskat' lodku.  YA
pribavil gazu i vzmyl nad vodoj...
     Rassvet  ya  vstretil,  mchas'  po  allee,  na  mestopolozhenie  kotoroj
ukazyvali lish' verhushki derev'ev, vozvyshayushchiesya nad vodoj. V  tot  moment,
kogda mrachnoe krasnovatoe solnce nachalo svoj pohod, ya vybralsya na sushu.
     |to byl Majami. Ego plyazhi sovershenno opusteli i prevratilis' v polosu
gologo peska, hotya v samom gorode i na beregu vse  eshche  krasovalis'  belye
zdaniya. Na vode cherneli kuski pemzy i perelivalis' radugoj neftyanye pyatna,
bereg pokryvali kuchi hlama,  prinesennogo  okeanom.  Odnako  zhizn'  zdes',
kazhetsya, byla bolee-menee stabil'noj. Sudya po  sohranivshimsya  domam-bashnyam
raznyh   cvetov   -   korallovogo,   zelenovato-zheltogo   i    biryuzovogo,
zemletryasenie ne tronulo gorod. Mozhet byt', sygralo rol' to,  chto  doma  v
etoj vetrenoj mestnosti stroili osobo prochnye. S  oblegcheniem  ya  zametil,
chto torgovlya idet normal'no, vsyudu dostatochno  policejskih,  veselo  goryat
ogni v magazinah i restoranah, po ulicam snuyut avtomobili. Narodu, pravda,
bylo pomen'she, chem v bylye vremena, no eto kak raz menya ustraivalo.
     YA     ostanovilsya     v     gostinice     "Gol'fstrim",     roskoshnom
stopyatidesyatietazhnom zdanii, gde ya byval i ran'she.  Za  stojkoj  port'e  ya
uvidel znakomoe lico: Sel Anzio rabotal v  svoe  vremya  v  Lae-Vegase.  On
potryas moyu ruku i skrivil levuyu shcheku, chto oznachalo ulybku.
     - Mel Ajrish! - ne zadumyvayas', vypalil on. CHto  privelo  tebya  v  nash
gorod?
     - Kislovato zhilos' na yuge, - otvetil ya. - Kogda  chto-nibud'  ne  tak,
meksikancy prihodyat v vozbuzhdenie i valyat vsyu vinu na amerikancev.  A  chto
interesnogo zdes'?
     - Da vsyakoe. Kogda dokatilas'  vest'  o  zemletryaseniyah,  koe-kto  iz
turistov otchalil, no bol'shaya chast' ostalas'. U nas vse o'kej. V otele est'
elektrichestvo, voda, bol'shie zapasy edy.  Kazhdaya  gostinica  gotovilas'  k
sezonu,  kak  obychno,  znachit,  zabila   podvaly   vsem   neobhodimym.   V
"Gol'fstrime" vsego hvatit na polgoda, ne men'she. A  esli  chto  -  u  menya
pripasena lodka. Za horoshij kush ostavlyu i tebe mestechko.
     YA otvetil, chto podumayu, vzyal u nego klyuch ot nomera na sto dvenadcatom
etazhe i voshel v kabinu skorostnogo lifta.
     Komnata mne dostalas' priyatnaya, prostornaya, obstavlennaya so vkusom, s
dvuspal'noj krovat'yu. Vanna byla takoj velichiny, chto v nej svobodno  mozhno
bylo vykupat' malen'kogo gippopotamchika. YA smyl s sebya gryaz',  nakoplennuyu
za vremya skitanij, pozvonil v gostinichnuyu sluzhbu i zakazal  novyj  kostyum.
Potom propustil ryumochku pryamo v nomere i, oshchushchaya potrebnost' v  obshchenii  s
sebe podobnymi, spustilsya na  desyatyj  etazh,  gde  raspolagalas'  otkrytaya
obedennaya terrasa.
     Nastupal chas mrachnogo zakata. Tuchi,  chernye,  kak  noch',  obramlennye
zolotom,  ugrozhayushche  navisli  nad  chernil'no-fioletovym  okeanom.  Blednoe
zhelto-zelenoe nebo brosalo zhutkij tainstvennyj svet na terrasu, na  pal'my
v kadkah, na parochki za stolikami.
     V severnoj chasti  nebosvoda  mercal  priglushennyj  svet  -  otrazhenie
raskalennoj dokrasna lavy. Poverhnost' zaliva tozhe vyglyadela  neobychno:  v
bezvetrennuyu pogodu volu ryabilo iz-za nesil'nyh, no  postoyannyh  kolebanij
dna. Odnako na nashej terrase dzhaz-orkestr potihon'ku naigryvaet  chto-to  o
lyubvi, lyudi ulybalis' i podnimali bokaly za zdorov'e drug  druga.  I  -  k
chertu vse, chto zhdet nas zavtra.


     Posle ochen' nedurnogo obeda - porcii gondurasskih krevetok i rozovogo
anzhujskogo vina - ya otpravilsya na tretij etazh,  gde  raspolagalsya  igornyj
zal. Sel Anzio byl uzhe na meste; oblachennyj vo frak sirenevogo  cveta,  on
osmatrival stoliki ochen' po-delovomu, to est' byl pohozh na lyubimogo palacha
Cezarya, vybirayushchego ocherednuyu zhertvu.
     - Privet,  Mel!  -  okliknul  on,  okinuv  menya  vzglyadom,  sposobnym
pereschitat' soderzhimoe bumazhnika do poslednego  centa.  -  Ne  zhelaesh'  li
popytat' schast'ya?
     - Mozhet, chut' popozzhe, - otvetil ya. - A kto est' v gorode? -  On  tut
zhe otbarabanil familii  ne  ochen'  bogatyh  zavsegdataev  Plyus  parazitov,
kotorye uhitryayutsya nazhivat'sya dazhe na nih. YA slushal ego rasseyanno. |to byl
priyatnyj vecher, mimo snovali milye posetiteli, no  chto-to  ne  davalo  mne
pokoya: to i delo vspominalsya neznakomec s perebitymi nogami i  bezmolvnye,
kakie-to zatormozhennye lyudi, kotorye pochemu-to  stremilis'  ubit'  snachala
ego, a potom i menya. Dvoe iz nih uzhe mertvy. I ubil ih ya -  vpolne  mirnyj
chelovek. No razve ya mog vybirat'? Oni ohotilis' za mnoj, a ya lish' okazalsya
bystree.
     - ...Lyudi v gorode, - govoril tem vremenem Sel.
     - Strannovatye tipy, no pri den'gah, Mel, vse pri den'gah.
     - A kto eto? - sprosil ya, kivnuv v storonu cheloveka v chernom frake  s
beloj babochkoj. Sredi modnoj tolpy on vydelyalsya konservatizmom.
     - |tot? Ne znayu. - Sel otvernulsya, slovno ne zhelaya o nem govorit'.  -
Odin iz teh, chto sletelis' na svoj s容zd.
     - Kakoj s容zd? - peresprosil ya, potomu chto v etom cheloveke mne chto-to
ne ponravilos'. |takij  uhozhennyj  gospodin  let  soroka,  no  lico  -  ne
vyrazitel'nee omleta.
     - Da eti s容halis', kak ih... numizmaty, chto li.  Zanyali  dva  etazha:
dvadcat' vos'moj i dvadcat' devyatyj. Takoj tolpy choknutyh ya eshche v zhizni ne
videl. S nimi kashi ne svarish', Mel.
     Numizmaty? Lyudi, sobirayushchie  monety.  A  ved'  u  menya  est'  moneta,
tyazhelaya, zolotaya, predsmertnyj podarok cheloveka,  kotoryj  uspel  povedat'
takie uzhasy, chto na noch' rasskazyvat' ne stoit. On hotel, chtoby ya vzyal etu
monetu i peredal ee komu-to vmeste s ego istoriej.  Nichego  sebe  istoriya.
Esli rasskazat' ee  gde-to  v  oficial'nom  meste,  menya  libo  spustyat  s
lestnicy." libo zapryachut vser'ez i nadolgo. Mastodonty, vmerzshie v ledyanye
steny, peshchernye lyudi, strelyayushchie iz  sovremennogo  oruzhiya.  Mozhet,  bednyj
malyj bredil, i eto byl poslednij, samyj yarkij bred v  ego  zhizni?  Nechego
mne trepyhat'sya po etomu povodu. Moneta, vozmozhno, otlita nedavno, sostoit
iz  nikelya  s  nebol'shoj  dobavkoj  zolota,  a  vypushchena  v  chest'  pobedy
basketbol'noj komandy mestnogo masshtaba primerno v 1997 godu.
     Vse-taki  -  eto  moi  domysly.  Numizmaty  kak-nikak  razbirayutsya  v
monetah. Stoit potratit' desyat' minut na to, chtoby odin  iz  nih  osmotrel
moe nasledstvo i vyskazal kompetentnoe mnenie.  |to  reshit  vopros  raz  i
navsegda, i ya smogu, ni na chto ne otvlekayas', podumat' o  bolee  ser'eznyh
veshchah, a imenno o tom, kak i na chto zhit' nekoemu Melkomu  Ajrishu,  nedavno
demobilizovannomu  iz  voenno-morskih  sil  SSHA  i  vlivshemusya   v   armiyu
bezrabotnyh. U parnya, mezhdu prochim, horoshij  appetit  i  neuemnoe  zhelanie
ispytat' vse myslimye udovol'stviya.
     - Spasibo, Sel, - skazal ya i napravilsya k liftu.


     Na  dvadcat'  vos'mom  etazhe   bylo   tiho,   osvetitel'nye   trubki,
sostavlyavshie na potolke geometricheskij ornament, izluchali  myagkij  rozovyj
svet. V konce koridora ya uvidel dvustvorchatuyu steklyannuyu dver', a za nej -
yarko osveshchennuyu komnatu, v kotoroj  besedovali  priglashennye  na  koktejl'
lyudi. Stupaya po  roskoshnomu  svetlomu  kovru,  ya  okunulsya  v  rovnyj  gul
razgovora. Ko mne so  vseh  storon  povernulis'  lica  -  nevyrazitel'nye,
ordinarnye i takie  besstrastnye,  slovno  ih  odolevala  smertnaya  skuka.
Otkuda-to vynyrnul oficiant s podnosom i predlozhil mne vybrat'  chto-nibud'
iz napitkov. Vzyav odin iz nih, ya okinul vzglyadom sobravshihsya.
     Pochemu-to zdes' byli odni muzhchiny - neopredelennogo vozrasta,  odetye
v vechernie kostyumy temnyh tonov, i tol'ko nekotorye - poyarche  i  pomodnee.
Kogda ya dvinulsya  vdol'  komnaty,  ih  vzglyady  posledovali  za  mnoj,  ne
otryvayas'. Otkuda-to voznik vysokij sub容kt s zalizannymi sedymi  volosami
i kak-to nenavyazchivo pristroilsya ryadom. Mne ostavalos' libo  zagovorit'  s
nim, libo otodvinut' loktem.  YA  postaralsya  ulybnut'sya  kak  mozhno  bolee
otkryto:
     - Ne podumajte, chto ya sluchajnyj gost'. Li pravda ni s kem ne  znakom,
no tozhe interesuyus' monetami.
     - Ponimayu, ser, - promurlykal on. Ugly ego gub chut'-chut' pripodnyalis'
v ulybke. - Vy, vidimo, lyubitel', vol'nyj strelok?
     - Da, navernoe, tak. Sobstvenno govorya, mne hotelos' by znat'  mnenie
specialista po povodu monety, popavshej ko mne ne tak davno...  -  S  etimi
slovami ya vyudil iz karmana svoyu dobychu. Ona sverknula pri svete lamp.
     - Mozhet, eto i poddelka, - prodolzhal ya, slovno  ne  pridavaya  osobogo
znacheniya  etomu  faktu,  -  no  vdrug  vy  smozhete  skazat'  mne  chto-libo
opredelennoe? - YA protyanul emu monetu.  On  ne  vzyal  ee  v  ruki,  odnako
smotrel, ne  otryvayas'.  Protokol'naya  ulybka  ischezla,  na  lice  zalegli
morshchiny.
     - Ne bespokojtes', ya ne proshu  besplatnoj  konsul'tacii,  -  pospeshil
zaverit' ya, - ponimayu, chto mnenie eksperta stoit dorogo.
     - N-da, - otvetil on. - Ne soblagovolite li vy, ser, projti  so  mnoj
nenadolgo k odnomu gospodinu? YA poproshu ego vzglyanut' na vashu... nahodku.
     U nego byl kakoj-to legkij akcent i nemnogo  strannaya  intonaciya.  On
povernulsya i napravilsya k vyhodu. YA  posledoval  za  nim.  Spustivshis'  po
stupen'kam, my okazalis' v malen'koj gostinoj, slovno prednaznachennoj  dlya
privatnyh besed.
     - Bud'te lyubezny na minutu prisest', - predlozhil mne sedoj, ukazav na
ochen' nizkoe myagkoe kreslo, i ischez za dver'yu.  YA  ostalsya  stoyat',  zazhav
monetu v ladoni. Navernoe, ona iz chistogo  zolota,  uzh  bol'no  tyazhela.  A
mozhet,  cherez  minutu  menya  zhdet  razocharovanie.  Kakoj-nibud'   doka   s
prezritel'noj ulybochkoj perevedet nadpis' na monete: "Kazhduyu minutu v mire
rozhdaetsya prostofilya" - ili chto-nibud' v etom  rode.  Zazhav  monetu  mezhdu
zubami, ya slegka prikusil ee i pochuvstvoval, chto na  metalle  obrazovalas'
vmyatina. Esli eto zoloto, to absolyutno chistoe.
     Dver' otkrylas' u menya za spinoj, i ya vzdrognul, kak chelovek, slishkom
dolgo i napryazhenno chego-to zhdavshij. Moj provozhatyj  vernulsya  s  malen'kim
polnovatym muzhchinoj; vzglyad ego byl  bespokojnym,  a  tshchatel'no  ulozhennye
chernye volosy napominali parik.
     -  Poznakom'tes'  s  misterom  Zablunom,  -  skazal  Sedoj.  -  On  s
udovol'stviem vzglyanet na monetu mistera...
     - Filberta, - podskazal ya. - Menya zovut Dzhimmi Filbert, ya prozhivayu  v
shtate Montana.
     Korotkaya sheya mistera Zabluna  dernulas'  kak-to  rezko,  na  prusskij
maner. Podojdya ko mne, on protyanul srazu vse svoi pal'cy, skol'ko  u  nego
ih bylo. YA vlozhil v nih monetu, i  on  bystro  podnes  ee  k  glazu  takim
manerom, slovno byl yuvelirom  i  smotrel  cherez  lupu.  Potom,  prishchelknuv
yazykom, nacelil na ob容kt drugoj glaz.
     Posle etogo on  obmenyalsya  vzglyadom  s  Sedym.  YA  protyanul  ruku  za
monetoj, no mister Zablun napravilsya k bokovoj dveri.
     - Priglashaem vas, mister  Filbert,  posledovat'  za  nami,  -  sladko
propel Sedoj. On sdelal izyashchnyj zhest, ukazyvaya napravlenie, i ya  potashchilsya
vsled za nimi po uzkomu koridoru. Potom my okazalis' v  komnate  s  nizkim
potolkom, v kotoroj stoyal prostoj stol, a nad nim chertezhnaya lampa.  Zablun
bystro otkryl odin iz yashchikov stola, vytashchil ottuda kakoj-to pribor,  nabor
linz i nachal koldovat' nad moim trofeem.
     Sedoj stoyal ryadom s zastyvshim licom i ne govoril ni slova.
     Nakonec Zablun vypryamilsya i proiznes kak-to ravnodushno:
     - Moneta nastoyashchaya. |to zoloto, proba dvadcat' devyat'. CHekanka.
     - Vam ran'she takie popadalis'? - sprosil ya.
     - Ne takaya uzh redkost'.
     - A otkuda ona?
     - Neskol'ko let nazad podobnye  ekzemplyary  poyavilis'  na  Krite.  Ne
takie novye, kak vasha; eta eshche ne byla v obrashchenii.
     - Moneta grecheskaya?
     - Tochnoe  proishozhdenie  neizvestno.  A  gde  vy  ee  dostali?  -  On
sprashival vse eto s  kamennym  licom,  kak  dezhurnyj  polismen,  snimayushchij
pokazaniya po standartnomu protokolu.
     - YA vyigral ee v poker v Potaen, nedeli dve nazad. Boyalsya,  chto  menya
naduli. Kstati, kakova ee stoimost'?
     - Mogu predlozhit' vam pyat'desyat dollarov  srazu,  mister  Filbert,  -
vmeshalsya Sedoj.
     - Mne ne hotelos' by prodavat' ee pryamo sejchas, - otvetil  ya.  -  |to
krasivyj suvenirchik. - Protyanuv ruku, ya vzyal monetu  so  stola.  -  Prosto
hotel znat', nefal'shivaya li.
     - A esli ya predlozhu vam sto dollarov?..
     - Delo sovsem ne  v  cene.  -  YA  bezzabotno  ulybnulsya.  -  Ona  mne
dostalas' za desyatku. Poderzhu u sebya, mozhet,  ona  schastlivaya?  Nedavno  ya
ostalsya v zhivyh, a v nashi dni eto uzhe vezenie.
     YA napravilsya k dveri. Sedoj, obognal menya, ukazal  dorogu  obratno  v
zal s kremovym kovrom.
     -  Skol'ko  ya  vam  dolzhen?  -  sprosil  ya,   dostavaya   bumazhnik   i
neprinuzhdenno ulybayas'.
     - Da chto vy! - Sedoj otmahnulsya  ot  deneg,  -  no  esli  vse  zhe  vy
peredumaete...
     - YA vam pervomu soobshchu,  -  poobeshchal  ya.  On  naklonil  golovu,  a  ya
prodefiliroval v storonu lifta.  Uzhe  u  dverej  ya  obernulsya:  v  bol'shoj
komnate, gde shel priem, stali gasit'  svet.  V  lifte  ya  snova  vynul  iz
karmana zolotoj kruzhok i vnimatel'no ego  osmotrel:  vmyatina,  ostavlennaya
moimi zubami, ischezla. Zablun podmenil monetu.





     Biznes i lyubopytstvo dlya Sela Anzio - veshchi, isklyuchayushchie  drug  druga.
Pyatidesyatidollarovaya  bumazhka,   pereshedshaya   k   nemu,   obespechila   mne
besprepyatstvennyj dostup v nikem ne  zanyatyj  nomer  na  dvadcat'  devyatom
etazhe, chto nahodilsya v pustynnom severnom kryle otelya.  Otsyuda  byl  viden
absolyutno ves' zapadno-vostochnyj blok, tem bolee chto Sel  snabdil  menya  i
sil'nym binoklem, kotoryj pozaimstvoval v byuro zabytyh veshchej. Eshche  desyatku
stoili mne uslugi parnya, nanyatogo sledit' za kazhdym shagom Sedogo,  zhivshego
v otele pod imenem R.Setis.
     V pervuyu zhe noch' ya zakazal uzhin na 12 nochi  i  s容l  ego  v  temnote,
nablyudaya za deyatel'nost'yu "numizmatov", kotoryh videl  v  osveshchennye  okna
zanimaemyh imi dvuh etazhej. Ne mogu skazat', chto  eto  bylo  zahvatyvayushchee
zrelishche. Mister Zablun chto-to veshchal gruppe lyudej,  a  oni  slushali  ego  s
bezrazlichiem monumentov. Vhodili i  vyhodili  kakie-to  muzhchiny,  dvigayas'
netoroplivo i s dostoinstvom. YA ne videl, chtoby numizmaty  eli  ili  pili,
zhenshchin tozhe ne nablyudalos'. Ne zametil ya, priznat'sya, i kakih-libo zanyatij
numizmatikoj.
     CHerez neskol'ko chasov besplodnyh nablyudenij ya pokinul post, proshel  v
svoj nomer i leg v krovat'. Pered snom  ya  uspel  podumat',  chto  vryad  li
Zablun prisvoil monetu ryadi zolota. Uzh ochen' stranno on derzhalsya. Tut  vse
slozhnee.
     A  mozhet  byt',  eto  moya  fantaziya,  i  moneta   voobshche   ne   imeet
nikakogo-otnosheniya  k  istorii  s  moryakom.  CHto  esli  on   byl   opasnym
prestupnikom,  a  anonimnye  parni  -  agentami  CRU,  kotorym   prikazali
pristrelit' ego na meste. To, chto oni strelyali  v  menya,  moglo  okazat'sya
zauryadnoj oshibkoj.
     Opyat' ne shoditsya... Trudno predstavit',  chtoby  cereushniki  strelyali
tak otvratitel'no, kak eti bezlikie. Moi  razmyshleniya  prerval  telefonnyj
zvonok.
     - Mel, proishodit chto-to strannoe, - uslyshal ya golos Sela. - |ti tvoi
- kak ih, filatelisty? - pochemu-to strashno perepoloshilis'.  Tvoj  priyatel'
Sedoj vyskochil cherez paradnyj pod容zd paru minut nazad i  teper'  oret  na
sluzhashchego garazha, chtoby tot nemedlenno  vyvel  ego  mashinu.  A  ona,  chert
voz'mi, stoit v samom nizu, na chetvertom urovne.
     - YA spuskayus', - kriknul ya. - Dostan' mne mashinu  -  lyubuyu!!!  Prichem
prezhde, chem Sedoj poluchit svoyu.
     SHest' minut spustya (esli verit' moej "Omege") ya  uzhe  ustraivalsya  na
siden'e prizemistogo avtomobilya, kotoryj podognal Sel.
     - Radi vseh svyatyh, verni potom mashinu, -  molil  Sel.  Po  licu  ego
stekali kapli  dozhdya.  -  YA  pozaimstvoval  ee  u  neftyanogo  korolya,  chto
ostanovilsya v central'nom korpuse.
     - Mozhesh' dolozhit', chto ya ukral ee, - skazal  ya  na  proshchanie,  vruchaya
Selu eshche pyat'desyat dollarov.
     Turbiny rovno zagudeli, kak tol'ko  ya  prikosnulsya  k  starteru,  pod
chernym kvadratnym  kapotom  tailas'  strashnaya  sila.  YA  vyvel  mashinu  iz
ukrytiya, ponablyudal,  kak  Sedoj  vmeste  s  tremya  drugimi  "numizmatami"
saditsya v svoj tyazhelyj temno-bordovyj "Monodzhag", i  dal  im  ot容hat'  na
dobruyu sotnyu yardov. Tol'ko posle etogo ya ostorozhno dvinulsya za nimi.
     |tot gorod, staryj dobryj Majami, ya znal kogda-to ochen' horosho, no to
bylo davno. Uragany i navodneniya ostavili strashnye sledy.  Odnako  bol'shaya
chast' goroda - ta, gde  raspolozheny  znamenitye  roskoshnye  dvuhsotetazhnye
oteli, magaziny s umopomrachitel'nymi cenami,  osobnyaki  bogachej  v  centre
uhozhennyh luzhaek, slovom, prestizhnyj rajon k  severu  ot  Rio  -  vse  eto
ucelelo.
     YA mchalsya  po  Flagleru,  pod  mnogochislennymi  viadukami  shosse  509,
soedinyayushchego raznye shtaty, ni na minutu ne upuskaya iz vidu "Monodzhag".  My
svernuli k zapadu, v rajon massivnyh betonnyh skladov  i  pishchevyh  fabrik.
Teper' ya vel svoe avto medlenno, pochti chto polz so skorost'yu desyat' mil' v
chas. Temno-bordovaya mashina vperedi menya ostanovilas'. YA prizhalsya k obochine
i tozhe zatormozil. Iz  "Monodzhaga"  provorno  vyskochili  dvoe,  ih  figury
otbrosili dlinnye, nelepye teni - ryadom svetil ulichnyj fonar'. Ne  zametiv
moej mashiny, oni vernulis' k nachalu pereulka i uglubilis' v nego. Voditel'
snova zavel avto, dovol'no bystro dostig sleduyushchego ugla i svernul nalevo,
potom eshche raz nalevo. Hlopnuli dvercy  mashiny.  "Monodzhag"  ya  nastig  uzhe
peshkom. On stoyal s otkrytoj dver'yu. Ryadom nahodilis'  dvoe:  odin  iz  nih
byl, vidimo, Sedoj, oficial'no - mister  Setis.  Projdya  paru  shagov,  oni
momental'no skrylis', slovno proshli skvoz' stenu.
     Nemnogo porazmysliv, ya dogadalsya, chto oni s drugogo konca  zahodyat  v
tot pereulok, gde ischezli pervye dvoe. Ponyatno, kogo-to okruzhayut.
     No oni uchli ne vse. Tam, gde ya ostavil "svoe" avto,  mezhdu  solidnymi
fasadami domov spryatalas' uzkaya shchel'. YA ne byl uveren, no ochen'  nadeyalsya,
chto eta shchel' peresekaet pereulok, kuda voshli "numizmaty". A esli  tak,  to
"krolik", za kotorym oni ohotyatsya, najdet ee. Nedolgo dumaya,  ya  nyrnul  v
shchel' navstrechu komu by to ni bylo.
     Ne bylo slyshno ni vystrelov, ni  krikov  -  hotya  pogonya  proishodila
gde-to ryadom, v skladah. Ne popalos' dazhe sluchajnogo p'yanogo.  Stoyal  lish'
vash pokornyj sluga, chuvstvovavshij sebya dovol'no nelepo v  pal'to,  nadetom
pryamo na pizhamu, v botinkah na bosu nogu  v  tri  chasa  nochi  da  eshche  pod
dozhdem. YA ne svodil glaz s  monolitnoj  steny  sklada  i  pytalsya  ponyat',
pochemu eshche neskol'ko minut nazad ya s takim  uporstvom  stremilsya  syuda.  A
mozhet, eti  sklady  prinadlezhat  Sedomu?  Vozmozhno,  on  krupnyj  importer
kakih-to tovarov, a segodnya priehal proverit', net li v  pomeshchenii  myshej.
Ne isklyucheno,  chto  on  chlen  dobrovol'noj  pozharnoj  komandy  i  pytaetsya
predupredit' vosplamenenie. Menya vdrug ohvatil zhguchij interes k tomu,  chto
on delaet tam, vnutri sklada; zahotelos' prosto podojti k nemu i skazat':
     - Privet, mister Setis, ya sluchajno zametil, chto vy  ot容hali  kuda-to
sredi nochi, i vot reshil issledovat' za vami...
     No tut  iz  uzkoj  shcheli  mezhdu  domami  poslyshalis'  kakie-to  zvuki,
napominayushchie ostorozhnye, toroplivye shagi. YA prislonilsya k stene,  prizhimaya
k grudi svoj 38-kalibernyj, slovno svyashchennik - krest.  Teper'  mozhno  bylo
rasslyshat' dyhanie, preryvistoe i tyazheloe, kak u zagnannoj zhertvy. A pozzhe
- shum pogoni, kotoraya topochet vovsyu, ne boyas' byt' obnaruzhennoj.
     YA zatailsya, ne shevelyas'. Lyuboj shoroh gulko otdavalsya v etom zamknutom
prostranstve.   Po   vsej   vidimosti,   distanciya   mezhdu   beglecom    i
presledovatelem sokrashchalas', no na skol'ko, sudit' bylo trudno.
     Potom poslyshalos' sopenie, sdavlennyj  krik,  zvuki  udarov,  tyazheloe
dyhanie dvoih. Vidimo, begleca nastigli v neskol'kih metrah ot  menya.  Kto
by eto ni byl, ego zahvatili molodchiki Sedogo. YA poka chto ne zamechen...  A
ne vlezt' li mne nazad v svoj roskoshnyj "Hamber", poka  ne  pozdno?  I  ne
ukatit' li vosvoyasi? Skoro vsya istoriya zabudetsya, da  i  voobshche  pokazhetsya
nemyslimym bredom. Esli, konechno, sejchas ya ne svalyayu duraka...
     Obmozgovav vse eto, ya svernul v uzkij pereulok.
     SHagah v pyati ot menya stoyal zdorovyj detina, obhvativ rukami malen'koe
shchuplen'koe sushchestvo v slishkom dlinnom pal'to.  Do  etoj  "zhivoj  kartiny",
ocherchennoj svetom fonarya, bylo  tri  moih  pryzhka.  YA  shvatil  detinu  za
shivorot i prilozhil svoim revol'verom.  On  kachnulsya  i  otletel  k  stene,
sleduyushchim udarom ya ugostil ego v chelyust'. Poteryav ravnovesie, detina osel;
ya stuknul ego eshche raz, sobrav vsyu silu, kakuyu tol'ko mog, - on  rastyanulsya
na zemle. Vzglyanuv vverh - kak raz vovremya, - ya uvidel  ogromnyj  stal'noj
shar, iz teh, kotorymi rushat starye doma; kto-to pustil ego v stenu sklada,
pryamo nad moej golovoj.
     Oskolki kamnya posypalis' na menya, iz glaz poleteli ne to chto iskry, a
samyj nastoyashchij fejerverk; vse  cveta  radugi  poplyli  peredo  mnoj  i  ya
kruzhilsya vmeste s nimi. Smutno, cherez pelenu ya uslyshal chej-to vizg,  potom
po moemu rasplastannomu telu proshlis' ch'i-to nogi, kto-to pnul menya v zad,
kak upryamogo osla. Ceplyayas' za  shershavuyu  stenu  i  pytayas'  podnyat'sya,  ya
smutno uvidel kakie-to dve figury, scepivshiesya v strannom, dikom tance.
     Snova razdalsya krik, skoree sdavlennoe rydanie. Sdelav shag vpered,  ya
natknulsya na  svoj  revol'ver;  shvatil  ego,  pripodnyalsya  na  cypochki  i
sharahnul po golove detinu, vlozhiv v etot udar esli ne vsyu  svoyu  silu,  to
vsyu massu. Udar prishelsya po chemu-to tverdomu, ogromnaya spina naklonilas' i
ruhnula, otkryv togo, kogo on zagorazhival. YA uvidel huden'koe,  ispugannoe
lico i ogromnye, chernye, kak antracit, glaza. |to byla zhenshchina. YA  shvatil
ee za ruku i potashchil za soboj.
     - Bezhim, - kriknul ya, - u menya mashina nepodaleku.
     Po ee shcheke tekla strujka krovi. YA snova potyanul ee za  ruku,  i  ona,
pokolebavshis', pobezhala.
     Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem my dostigli togo mesta,  gde  ya
ostavil mashinu. YA vse eshche derzhal svoyu sputnicu  za  mokryj  rukav  pal'to,
drugoj szhimal revol'ver,  a  v  golove  prokruchival  vozmozhnuyu  vstrechu  s
misterom Setisom i ego druzhkami, kotorye navernyaka podzhidayut menya v  konce
puti. Odnako vse bylo tiho. Usadiv  zhenshchinu,  ya  vlez  na  siden'e  sam  i
vklyuchil  zazhiganie.  "Hamber"  vzvyl  i   momental'no   nabral   skorost'.
Stuknuvshis' sperva paru raz bamperami ob ograzhdenie,  on  bystro  vyrovnyal
hod i poshel plavno i gordelivo, gotovyj na lyubye podvigi.


     Oni navernyaka zhdut menya okolo "Gol'fstrima", eta teplaya  kompaniya  iz
treh muzhchin. Moknut pod dozhdem bez golovnyh uborov, podumal ya,  i  proehal
mimo glavnogo vhoda.
     Mashinu ya ostavil v  pyati-shesti  kvartalah  ot  otelya,  na  polupustoj
stoyanke, useyannoj opavshimi pal'movymi vetvyami.  ZHenshchina,  sidevshaya  ryadom,
oglyadelas' vokrug, potom posmotrela na menya.
     - Otsyuda pojdem peshkom, - skazal ya.  YAzyk  slushalsya  ploho.  Golovnaya
bol' pererosla v gluhie  udary,  ya  kachalsya,  kak  podvypivshij  matros  na
shtormovom  vetru.  Pomogaya  zhenshchine  vybrat'sya  iz  mashiny,  ya  na  minutu
zaderzhalsya, chtoby steret' s podborodka krov'. Potom bystrym shagom povel ee
k osveshchennomu nochnomu baru - ogonek uyutno svetilsya skvoz' tuman.
     V bare ya zanyal  stolik  poblizhe  k  dveri.  Snachala  -  hot'  nemnogo
zhivitel'noj vlagi. K stoliku podoshel hudoj zagorelyj oficiant s malen'kimi
glazkami v setke morshchin. YA zakazal  dva  dvojnyh  shotlandskih  viski.  Moya
prekrasnaya ledi, s teh por kak ya ee uvidel, eshche ne proronila ni slova.
     Oficiant prines nashu vypivku, ya sdelal bol'shoj glotok.  CHto  kasaetsya
moej sputnicy, to ona, posledovav moemu primeru, tozhe izryadno  othlebnula.
Vidno, bednyazhka p'yanstvovala vpervye. Krepost' napitka ee prosto  ispugala
- ona zakashlyalas' i chut' ne vyronila bokal.
     - Nichego strashnogo, - podbodril ya ee i predlozhil stakan s vodoj.  Ona
zhadno shvatila ego, sperva nedoverchivo ponyuhala, a potom  vypila  vodu  do
poslednej kapli.
     - Vy, navernoe, golodny, - skazal ya. K nam  snova  podoshel  oficiant,
nesya chistoe polotence.
     - U vas na lice nebol'shaya carapina, - skazal on.
     - Da i myshka pobyvala v peredelke. -  Brosiv  nametannyj  vzglyad,  on
primetil vse: golodnye glaza, mokrye ot dozhdya volosy i ne po rostu pal'to,
pri svete okazavsheesya i vovse shinel'yu.
     - Spasibo, - skazal ya, prinyav u nego polotence.
     - Ne prinesete li nam chto-nibud' poest'? Naprimer, goryachego supchika?
     - O'kej, chto-nibud' organizuyu, - oficiant  ushel,  ne  zadavaya  lishnih
voprosov, nam yavno s nim povezlo. Ulichiv moment, poka tolstyj sosed  iz-za
sosednego stolika otoshel k kasse, ya naklonilsya k sputnice i sprosil, glyadya
v ee vstrevozhennye chernye glaza:
     - Kto vy takaya, miss? - ton u menya byl samyj zadushevnyj. - Iz-za chego
byla vsya eta zavaruha?
     Lico neznakomki napryaglos'. YA uspel zametit',  chto  zuby  ee  rovnye,
belye plotno stoyat ryadom, kak soldaty v stroyu.
     - YA vlez v etu draku, chtoby vas vyruchit', ved' tak?  -  prodolzhal  ya,
ulybayas'. - Lyuboj vrag Setisa - moj drug.
     V otvet ona  tol'ko  vzdrognula.  Ee  pal'cy  scepilis'  namertvo.  YA
polozhil moyu ruku sverhu i ubedilsya, chto oni k tomu zhe holodny, kak led.
     - Tebe, konechno, prishlos' ochen' nelegko, - prodolzhal  ya,  perejdya  na
"ty", -  no  teper'  vse  pozadi.  Otdyhaj.  U  nas  est'  chto  rasskazat'
zashchitnikam poryadka. Tebya pytalis' ubit' -  a  etogo  dazhe  sejchas  hvatit,
chtoby podnyat' sredi nochi shefa policii.
     Vernulsya oficiant, nesya podnos  s  dvumya  bol'shimi  tarelkami  uhi  i
buterbrodami. Devushka sledila za tem, kak on  stavit  pered  nej  tarelku,
potom vnimatel'no osmotrela lozhku, cepko shvatila ee i nabrosilas' na edu.
Razmerennye  dvizheniya  lozhki  prekratilis'  lish'  togda,   kogda   tarelka
opustela. Potom ona zaglyanula v moyu tarelku. YA nablyudal za nej,  bukval'no
otkryv rot, - v poslednee vremya eto stalo moim obychnym vyrazheniem lica.
     - Ne speshi tak, detka, - skazal ya. - Poprobuj  buterbrod.  -  Polozhiv
odin iz nih pered nej - eto byli appetitnye  kuski  hleba  s  vetchinoj,  ya
zhestom priglasil  ee  ne  stesnyat'sya.  Ona  snyala  verhnij  lomtik  hleba,
ponyuhala ego, potom stala metodichno poedat' vetchinu, otpravlyaya  ee  v  rot
rukami. Pokonchiv s buterbrodom, ona oblizala pal'cy, kak rebenok.
     - Horosho, - skazal ya. -  Mozhet,  teper'  prodolzhim  razgovor?  Ty  ne
skazala, kto ty takaya.
     Ona podarila mne laskovyj vzglyad, sverknula zubami, izobraziv ulybku,
i proiznesla slova, prozvuchavshie primerno tak:
     - Ithat ottok ataku.
     - Zamechatel'no, - otvetil ya. - |to proyasnyaet  delo.  Ty  edinstvennyj
chelovek v etom bezumnom mire, kotoryj mog by skazat', kto za toboj gnalsya.
A ty iz座asnyaesh'sya na yuzhno-zulusskom ili eshche kakom-to narechii.
     - Ottok oll hitassa, - soglasilas' ona.
     - Koma Si k'yamo? - risknul ya. - Parle vu franse? Vi hajssen  zi?  Vod
heter du?
     - Ithat oll utruk molola jo, - skazala ona. - Mrek.
     YA smotrel na nee, pokusyvaya nizhnyuyu gubu. V  golove  u  menya  vse  eshche
stuchalo, glaza rezalo, slovno tuda nasypali peska.
     - Nam pridetsya najti tihoe  mestechko,  chtoby  ukryt'sya,  -  skazal  ya
skoree sebe, chem ej. - Horosho bylo by uehat' iz Majami, no - chert  s  nim.
Misteru Setisu ne udastsya vyzhit' menya iz goroda. Mne zdes' nravitsya.
     CHelovek srednego rosta v  temnom  kostyume,  do  sih  por  sidevshij  u
stojki, slez s vysokogo stula i ne spesha priblizilsya k nashemu stoliku.  On
stoyal  metrah  v  treh  i  vybiral  sigaretu:  avtomaticheskaya  sigaretnica
predlagala shirokij assortiment.
     Emu  bylo  let  tridcat'  pyat'  (plyus-minus   dva   goda),   vyglyadel
obyknovenno, volosy cveta solomy  i  podborodok  chut'  men'she,  chem  nado.
"CHto-to uzh slishkom dolgo on vybiraet sigaretu", - podumal ya.
     - Sidi zdes', - skazal ya devushke,  pritvorno-spokojnym  tonom,  potom
vstal, rezko otodvinuv stul. Paren' metnul na menya  vzglyad,  povernulsya  i
poshel k dveri. YA posledoval za nim na ulicu, gde vse eshche lil dozhd'  i  vse
utonulo v tumane. On shel tak bystro,  chto  otorvalsya  ot  menya  metrov  na
shest'. Dognav, ya shvatil ego za plecho i razvernul k sebe licom.
     - Davaj vykladyvaj, chto zadumal, - ryavknul ya. - Esli ty pri oruzhii  -
ne pytajsya strelyat', moe uzhe naceleno na vtoruyu pugovicu tvoego plashcha.
     U parnya otvisla chelyust'. On otstupil nazad  i  vytyanul  vpered  ruki,
slovno hotel menya otodvinut'. YA ne otstaval.
     - Govori bystro, mister, i ne vri. U menya bolit  golova,  i  v  takie
momenty ya slegka nervnichayu.
     - Slushaj, - skazal on zadushennym golosom, - ne strelyaj, ladno? YA tebe
otdam i bumazhnik, i chasy. U menya prilichnye chasy... - on nachal ih snimat'.
     - |to otlozhim, - prorychal ya. - Govori, kto takoj Setis? Zachem emu moya
moneta? CHto za lyudi presledovali moryaka? I zachem, chert voz'mi, nuzhno  bylo
napadat' na devushku?
     On snyal chasy, povertel ih v ruke, potom brosil  na  trotuar.  Pytayas'
uvernut'sya ot menya, on prizhimalsya k stene. Lico bylo vyalym i zheltym.
     - |to tvoj poslednij shans, - ya nastavil na  nego  revol'ver.  CHelovek
izdal kakoj-to bleyushchij zvuk i uhvatilsya za stvol,  ya  vydernul  "pushku"  i
sadanul ego v chelyust'. Prikryvaya  golovu  rukami,  on  izdaval  otryvistye
vopli.
     - Davaj bumazhnik, - skomandoval ya. - Posmotrim, chto tam. -  Poryvshis'
v karmane, on dostal bumazhnik, ya ryvkom raskryl  ego  i  dostal  neskol'ko
udostoverenij, soglasno kotorym peredo mnoj byl Dzhim  |zzard,  prozhivayushchij
po  Allee  Tyul'panov,  d.319,  zastrahovannyj  firmoj  "|terna   M'yuchual",
rabotayushchij v firme "Standart ojl", chlen kakih-to sportivnyh klubov.
     YA shvyrnul bumazhnik na zemlyu.
     - Kuda ty tak speshil, |zzard, ili kak tebya tam? CHto sobiralsya donesti
svoemu bossu?
     On smotrel na bumazhnik, vse eshche valyavshijsya pod  nogami,  iz  kotorogo
vyglyadyvalo neskol'ko potrepannyh banknot. Po ego licu bylo  zametno,  chto
on chto-to zamyslil.
     - Ty chto... syshchik? - vydavil on. - YA...
     - Nevazhno, kto ya. My govorim o tebe.
     - Ty nichego ne nashel u menya. - On  bystro  prishel  v  sebya,  otryahnul
plashch, vpravil rukoj chelyust'. - YA chist, kak steklyshko,  mozhesh'  sprosit'  u
barmenshi, chto rabotaet u Simonsa.
     - Bros' pro barmenshu u Simonsa, - oborval ya.  -  Vyverni  karmany.  -
Vorcha, on podchinilsya, no ya ne uvidel nichego,  krome  standartnogo  nabora:
melochi, skrepok, nadorvannyh biletov v kino.
     - Vy, rebyata, slishkom mnogo na sebya berete, - bubnil  on,  -  chestnyj
paren' ne mozhet vysunut' nos na ulicu - vy, srazu...
     - Poshel von, - skazal ya,  -  ili  ya  nachnu  snachala.  YA  otchalil  pod
akkompanement ego rugatel'stv. Vernuvshis' v kafe, ya zastal devushku na  tom
zhe meste.
     - Vse v poryadke, - dolozhil ya, - lozhnaya trevoga. Doshel  do  togo,  chto
nachal pridirat'sya k prilichnym lyudyam. Mne vse  kazhetsya,  chto  u  kazhdogo  v
karmane nozh i zapas cianistogo kaliya.
     Devushka ulybnulas' - na sej raz eto byla, bez somneniya, ulybka. S nej
vse-taki bylo priyatno razgovarivat', hotya ona  i  ne  otvechala,  a  tol'ko
sverkala zubami.
     - Poshli, - ya vzyal ee za ruku i pomog podnyat'sya.
     - My snimem nomer v kakom-nibud' vtorosortnom otele  tut  nepodaleku.
Nam nuzhno, otdohnut'. A utrom...
     Tut oficiant sdelal tainstvennyj znak, i ya podoshel k nemu.  Prodolzhaya
rasstavlyat' na podnose perechnicu, solonku i vse prochee, on  kak  by  mezhdu
prochim soobshchil:
     - Ne znayu, imeet  li  eto  k  vam  otnoshenie,  no  von  tam  u  vhoda
progulivayutsya dvoe.
     My proshli chernym hodom. |to byl temnyj koridor, zapolnennyj musornymi
bakami,  goroj  kartonnyh  yashchikov,  raznym  hlamom  -  priznak  togo,  chto
gorodskaya sistema uborki perestala rabotat'. CHto i govorit', ya  vse  blizhe
znakomilsya  s  iznankoj  zhizni,  a  etot  ugol  vyglyadel  odnim  iz  samyh
nepriglyadnyh.
     Devushka ne otstavala  ot  menya  ni  na  shag,  ozirayas'  po  storonam.
Po-moemu,  ona  bez  slov  ponimala,  chto  proishodit.  Vprochem,  ona   ne
panikovala, chto mne nravilos'.
     Pochti prizhimayas' k stene, ya prodvigalsya  po  koridoru.  I  vdrug  moya
sputnica izdala priglushennyj vozglas. YA uvidel parnya,  stoyashchego  na  ulice
primerno v dvadcati futah ot nas, i potyanul ee za ruku, my snova dvinulis'
vpered - ona chut' pozadi menya.  YA  nadeyalsya,  chto  on  ne  zametil  nashego
sekundnogo zameshatel'stva.
     Gde-to v neskol'kih shagah ot nego ya nachal ozhivlenno obsuzhdat' mestnye
klimaticheskie usloviya. Eshche neskol'ko shagov, eshche...
     Rezko razvernuvshis', ya zaehal emu mezhdu reber, i  vovremya,  poskol'ku
on sobiralsya posledovat' za nami. Sognuvshis' popolam,  on  propahal  nosom
moyu nogu nizhe kolena. Ruhnuv, on perevernulsya na spinu; ya nastupil emu  na
kist' ruki i uvidel blesk metalla - eto zaskol'zil po  trotuaru  malen'kij
revol'ver. Dernuvshis', paren' popytalsya ukusit' menya za nogu.  Podnyav  ego
za shivorot, ya postavil parnya na nogi.
     YA sverknul glazami na sputnicu. Moya  umnica  vydernula  poyas  iz  ego
pal'to i, opustivshis' na koleni, soedinila  ego  ruki  za  spinoj,  dvazhdy
obmotav ih poyasom,  lovko,  slovno  nyanya,  vsyu  zhizn'  pelenavshaya  grudnyh
mladencev.
     - Nu-ka rasskazhi mne pravdu, mister, - prosheptal  ya  emu  v  uho.  On
izvivalsya, brykalsya, dazhe plyunul v menya. Myshcy na shee u nego vzdulis', kak
trosy, podnimayushchie lift. Vdrug  izo  rta  u  nego  poshla  pena,  i  paren'
neozhidanno zatih. YA poshchupal pul's - ego ne bylo.
     - Navernoe, ya ne zrya podozreval, chto  u  kazhdogo  pripasen  cianistyj
kalij, - skazal ya svoej sputnice.
     Poka ya obyskival karmany parnya, ona smotrela na nego rasshirennymi  ot
uzhasa glazami - oni stali eshche bol'she, chem ran'she. V karmanah  mertveca  ne
bylo nichego. Prosto nichego.
     - CHist, kak pribornoe steklo, - skazal ya, vstavaya. - Ne znayu, chto  za
igru oni zateyali, no, po-moemu, my proigryvaem, nesmotrya  na  vpechatlyayushchie
pobedy. Vidimo,  u  nih  t'ma-t'mushchaya  rebyat,  vozlozhennyh  na  zhertvennyj
altar'. Neyasno tol'ko, komu.
     CHerez desyat' minut, projdya kvartalov pyat' na vostok  ot  mesta  nashej
stychki, my nabreli na pokosivshijsya trehetazhnyj dom  s  vyveskoj:  "SDAYUTSYA
KOMNATY, na den', nedelyu, mesyac". V okne nizhnego etazha gorel svet. Hozyain,
dremavshij za pis'mennym stolom, osmotrel nas pridirchivo,  slovno  vahtersha
zhenskogo pansiona, podozrevayushchaya, chto devicy navesele.
     - Desyat' dollarov, prichem vpered, - skazal on.  YA  zaplatil,  dobaviv
eshche pyat'.
     - |to za vashe gostepriimstvo, - nameknul ya. - Kstati govorya, esli  vy
zabudete, chto videli nas, ya dobavlyu na vypivku.
     - A chto, u vas na hvoste policiya?
     - Da net, skoree brat yunoj ledi, kotoryj hochet vsyu  zhizn'  proderzhat'
ee na krolich'ej ferme. A my namereny razvodit' shotlandskih ter'erov.
     Migaya, on smotrel to na menya, to na nee. Potom guby ego  razdvinulis'
v hitrovatoj ulybke.
     - Menya eto ne kasaetsya. - Posle chego vruchil nam dva alyuminievyh klyucha
na rezinovyh kol'cah velichinoj s avtoshinu. - Na skol'ko?
     - Dnej na pyat', - skazal ya s glubokomyslennoj minoj.
     - Imejte v vidu - plata vpered, kazhdoe utro.
     - YA znal, chto na vas mozhno polozhit'sya, - skazal ya.  Obognuv  bochku  s
zasohshim kaktusom, my podnyalis' po lestnice. Obernuvshis',  ya  uvidel,  chto
hozyain vnimatel'no sledit za nami.





     Dve komnaty, kotorye my snyali, byli izobretatel'no sozdany iz  odnoj,
razgorozhennoj popolam. V kazhdoj okazalsya vstroennyj v stenu shkaf, po forme
napominayushchij grob, postavlennyj na popa. Pol davno uzhe vspuchilsya, a  oboi,
vidimo, dazhe v den' pokupki  stradali  ot  starcheskih  nedugov.  Kroshechnaya
vannaya,  vtisnutaya  mezhdu  etimi  konurami,  mogla   pohvastat'sya   tol'ko
potreskavshimsya unitazom i rzhavym dushem. CHto kasaetsya rakoviny, v nej mozhno
bylo vystirat' paru noskov, da i to s trudom.
     YA zanyal konuru poblizhe k lestnice - na sluchaj, esli  noch'yu  vozniknet
podozritel'nyj  shum.  Vmesto  krovati   ya   obladal   divannym   matrasom,
postavlennym na metallicheskuyu ramu, eshche u menya byl staryj komod, v kotorom
ne hvatalo odnogo yashchika, no zato pokrytyj  kruzhevnoj  salfetkoj,  stul  iz
gnutyh  trub  s  krasnym  plastikovym  siden'em,  prozhzhennym   sigaretami,
prikrovatnaya tumbochka s pepel'nicej (i s okurkami v nej) i Bibliya  na  toj
zhe tumbochke. Na okne  s  dvojnymi  ramami  ya  uvidel  krivo  ustanovlennyj
kondicioner, a vklyuchiv ego, uslyshal  zvuki,  napominayushchie  rabotu  starogo
traktora.
     - Roskoshnye apartamenty, - skazal ya svoej sputnice. - Glavnoe,  krome
nas, tut nikogo net. - YA  provodil  ee  vo  vtoruyu  konuru,  kotoraya  byla
obstavlena po krajnej mere ne huzhe moej. Devushka  sela  na  krovat',  i  ya
uvidel, chto lico ee bledno do sinevy. Vidimo, nastupila poslednyaya  stepen'
iznemozheniya.
     - Nu chto zh, davaj snimem tvoyu formu, - skazal ya. Vojdya  v  vannuyu,  ya
vzyal zheltovatoe kolyuchee polotence i prines devushke. Ona vse tak zhe  sidela
na krovati, yavno boryas' so snom.
     - Snimi odezhdu, - povtoril ya, - ona zhe promokla naskvoz'.  Horosha  ty
budesh' k utru s vospaleniem legkih.
     Devushka dazhe rukoj ne shevel'nula.  Togda  ya  sam  rasstegnul  pal'to,
potom postavil svoyu neznakomku na nogi, chtoby  pomoch'  ej  razdet'sya.  Ona
shatalas' ot ustalosti.
     - Nichego, eshche dve minutki, i ty lyazhesh', - uspokoil ya. Snimaya  pal'to,
ya obnaruzhil, chto ono na redkost' gryaznoe, s polosoj zhira u vorotnika i vse
v pyatnah. Vozmozhno, devushka podobrala ego na pomojke.  ZHelaya  sostrit'  po
etomu povodu, ya povernulsya k nej i zastyl, otkryv rot. Na devushke byl tugo
obtyagivayushchij kombinezon iz temno-zelenoj tkani,  otlivayushchij  metallom;  on
pokryval ot podborodka do samyh  pyat  figuru,  kotoraya  sdelala  by  chest'
primadonne iz  Foli-Berzher  ili  drugogo  myuzik-holla.  Podnyav  ruki,  ona
razmotala sharf,  pokryvavshij  golovu  vmesto  platka,  i  na  plechi  upala
roskoshnaya griva v'yushchihsya volos. Tut sily ostavili ee, i devushka ruhnula na
krovat'.
     YA polozhil ee poudobnee, vyter polotencem snachala ee lico, potom  svoe
sobstvennoe. Glyadya na nee, ya gadal, kakoj ona  nacional'nosti:  meksikanka
ili arabka? A mozhet, polinezijka? Net, ne to. ZHenshchin takogo tipa ya  prezhde
ne vstrechal. I glavnoe - molodaya, ne starshe  dvadcati  pyati.  Vo  sne  ona
vyglyadela nevinnoj i bespomoshchnoj. No ya pomnil, kakoj  ona  byla  v  temnoj
allee, gde my vstretilis', kak ona borolas' s tem tipom,  chtoby  dat'  mne
vremya hotya by podnyat'sya.  YA  spas  ee,  a  ona  spasla  menya,  etogo  bylo
dostatochno, chtoby ya stal storozhevym psom na vse to vremya,  chto  ona  budet
otdyhat'.
     YA probralsya v svoyu konuru i zasnul prezhde, chem moya  golova  kosnulas'
podushki.


     Na sleduyushchee utro dozhd' vse eshche lil. Prosnuvshis',  ya  kakoe-to  vremya
lezhal, nablyudaya, kak s kryshi stekaet struya. Golovnaya bol' tak i ne proshla,
ya chuvstvoval ee skvoz' son, ona byla  fonom  moih  snovidenij:  pogonya  po
koleno v krovavo-krasnoj vode.
     SHeya moya ne  gnulas',  pravyj  glaz  raspuh,  i  k  nemu  bylo  bol'no
prikosnut'sya, a  verhnyaya  guba  vyglyadela  tak,  slovno  za  nee  zasunuli
sardel'ku.
     YA sel. Pruzhiny matrasa vzvizgnuli, i, vtorya im, vzvyl ya. Teper' stalo
ponyatno, chto bolit eshche i ruka.  Tak  i  est':  kozha  na  pal'cah  sodrana.
Vspominat', gde i kogda - bespolezno.
     Dver', vedushchaya  v  dushevuyu,  priotkrylas',  i  ya  shvatilsya  za  svoj
38-kalibernyj. Lozhnaya trevoga. |to byla ona, gibkaya, kak yashcherka,  v  svoem
oblegayushchem blestyashchem kombinezone. Glyadya na revol'ver, ona  ulybnulas'  kak
ni v chem ne byvalo. Kto znaet, znakom li ej voobshche etot predmet?
     - Dobroe utro, - polozhiv "pushku" na krovat', ya vstal.
     - Dobuto, - ona ulybnulas' chut' poshire. Segodnya ee volosy byli ubrany
nazad i perehvacheny tes'moj.
     - A, tak ty vse-taki govorish' po-anglijski! -  Moya  radostnaya  ulybka
stoila mne boli v treh tochkah lica. - Slava Bogu. Mozhet,  teper'  my  hot'
kak-to prodvinemsya vpered. YA ne znayu, chem ty tak razozlila  Setisa,  no  ya
reshitel'no tebya podderzhivayu. A teper' skazhi, chto proizoshlo.
     - Ot ottrok atahru, - otvetila ona nereshitel'no.
     - Ty opyat' za svoe? A zachem? YA zhe slyshal, ty skazala  "dobroe  utro",
kak nastoyashchaya ledi.
     - Dobuto, - povtorila ona. - Nashaledi.
     - Ah ty. Bozhe moj, - ulybka na moem lice smenilas' grimasoj. -  Pryamo
kak popugaj.
     - Kapagaj, - otozvalas' ona.
     - Nu chto zh, mozhet, s etogo i nachnem. - YA polozhil ruku na ee ladon'. -
Slushaj, detka, ya sovsem ne pedagog,  dazhe  svoyu  sobaku  ne  smog  nauchit'
prinosit' gazetu. No esli  my  postaraemsya,  ty  smozhesh'  snosno  ovladet'
yazykom i rasskazat' mne o sebe. - Tut ya tknul  pal'cem  sebya  v  grud':  -
Milkom Ajrish.
     - Akmaliris, - povtorila ona.
     - Ladno, otbros' "ak", prosto "Mal" ili "Mel", kak hochesh'.
     - Akmal, - ona ne ponimala, a mozhet, i upryamilas'.
     - Nu ladno, bud' po-tvoemu. A tebya kak zovut?
     - Akrissiya, - otvetila ona bez  promedleniya,  uchtivo  i  dazhe  kak-to
oficial'no nakloniv golovu.
     - Akrissiya, - povtoril ya, teper' lico ee ozarila radostnaya ulybka.  -
A mozhno ya budu nazyvat' tebya "Rissiya", tak budet koroche da i krasivee.
     Ona kolebalas', po licu ten'yu probezhali neskol'ko yavno protivorechivyh
myslej, zatem snova sklonila golovu i prosheptala:
     - Rissiya... Mal... - Prikusiv gubu, ona  snyala  s  pal'ca  serebryanoe
kol'co i  protyanula  ego  mne  -  zastenchivo,  kak  rebenok  predlozhil  by
konfetku. YA vzyal kol'co, ono bylo massivnym i uvesistym.
     -  Ochen'  krasivoe,  -  pohvalil  ya.  Kazalos',  ona  zhdet  kakogo-to
otvetnogo zhesta. Mozhet, hochet, chtoby ya vernul  veshch'?  Net,  ne  pohozhe.  YA
nadel kol'co na svoj mizinec i podnyal ruku vverh - ona zaulybalas',  vzyala
moyu ruku v svoi, i chto-to prosheptala. Mne pokazalos',  chto  etimi  slovami
ona skreplyaet nashu druzhbu.
     - Spasibo, milaya, - skazal ya. -  Ochen'  krasivyj  podarok.  A  teper'
prodolzhim nashu uchebu. - Vzyav ee ruku v svoyu, ya tol'ko teper' zametil,  kak
gryazny ee pal'cy s oblomannymi nogtyami.
     - Rissiya, ty spala v etoj  peshchere,  teper'  pora  iz  nee  vylezti  i
privesti sebya v poryadok. Primi dush, a ya pojdu prismotryu  tebe  koe-chto  iz
odezhdy, da i mne ne pomeshayut novye noski.
     YA otkryl vodu v dushe  i  pokazal  zhestom,  budto  skrebu  sebe  spinu
mochalkoj. Rissiya nablyudala i poslushno kivala golovoj.  Zakryvaya  dver',  ya
uspel zametit', chto ona stala rasstegivat' kakie-to  nevidimye  molnii  na
svoem kombinezone.
     Vstretiv hozyaina vnizu (ego, kak vyyasnilos', zvali Bobom), ya ob座asnil
emu, chto imenno ya proshu ego kupit', dal deneg i pribavil eshche pyat' dollarov
sverhu, eti "chaevye" priveli ego v takoj  vostorg,  slovno  on  nichego  ne
vedal o polnom krahe nashej ekonomiki. Nadev pidzhak, kotoryj napomnil naryad
utoplennika, tol'ko chto vytashchennogo iz vody,  hozyain  dolgo  zapiral  svoj
metallicheskij sejf, a potom zatrusil k vyhodu.
     CHerez polchasa on vvalilsya v moyu  konuru,  uveshannyj  paketami;  zdes'
byli i produkty, i tualetnye prinadlezhnosti, i prochie veshchi.  Prezhde  vsego
on okinul zhil'e orlinym okom, v nadezhde obnaruzhit'  razvorochennye  posteli
ili drugie priznaki burnyh strastej, a potom ne  toropilsya  uhodit',  yavno
nastroennyj na priyatel'skie  otkroveniya.  YA  ego  vyprovodil,  namekaya  na
neplohie den'gi, kotorye on poluchit pozzhe.
     Postuchav v dver' vannoj, ya zasunul v nee bumazhnyj meshok  s  tualetnym
mylom, rozovoj vodoj, rascheskoj, zubnoj shchetkoj, polnym manikyurnym naborom,
mochalkoj i vsyakoj kosmeticheskoj drebeden'yu.
     - Potoropis', - skazal ya, - u menya uzhe zhivot podvelo ot goloda.
     Poka ona privodila sebya v poryadok, ya,  styanuv  kruzhevnuyu  salfetku  s
komoda, rasstavil na nej yastva: hleb, syr, myasnye konservy, frukty, kofe i
butylochku brendi s podozritel'noj naklejkoj.  Minuty  tyanulis'  nevynosimo
dolgo. Potom skripnula dver', poyavilas' Rissiya, svezhaya i  otmytaya,  slovno
mladenec v svoej pervyj den' rozhdeniya. Odeta devushka byla, kak prezhde,  no
iz volos ona soorudila zamyslovatuyu bashnyu, pereviv ee krasnoj  plastikovoj
lentoj, snyatoj s kosmeticheskoj korobki. Nogti sverkali rozovym lakom, duhi
edva napominali o sebe tonkim cvetochnym aromatom.
     - Prelestno, - pohvalil ya, starayas' ne vydat' svoego  zameshatel'stva.
- Ty vyglyadish' ochen'  milo,  no,  znaesh',  neskol'ko  ekzotichno.  Vse-taki
sovetuyu tebe pereodet'sya.
     Poryvshis' v paketah, ya vytashchil nejlonovoe bel'e i prisovokupil k nemu
nechto verhnee, na yarlyke kotorogo znachilos': "kostyum  dlya  progulok".  Ona
prinyala podarki s vyrazheniem izumleniya, i  mne  prishlos'  razygrat'  celuyu
pantomimu, pokazyvaya, chto kuda nuzhno  nadevat'.  Rissiya  veselo  smeyalas'.
Teper', kogda smylas' gryaz', na ee shee otchetlivo oboznachilsya sinyak.
     Uvidev edu, ona brosila odezhdu na  moyu  krovat'  i  sela  k  stolu  s
azartnym bleskom v glazah. Ee zainteresovali korobki, otkryv odnu iz  nih,
ona vytashchila apel'sin, ponyuhala ego i otkusila  kusochek.  Plod  ponravilsya
ej, hotya  ona  ne  dogadalas'  snyat'  kozhuru.  Sidya  ryadom  i  glyadya,  kak
apel'sinovyj sok stekaet po ee licuj shee, ya razdumyval, chto zhe za sozdanie
podbrosila mne sud'ba.


     Rissiya proyavila udivitel'nye sposobnosti k zapominaniyu slov,  kotorym
ya ee uchil, i stol' zhe  reshitel'noe  ravnodushie  k  pravilam  povedeniya  za
stolom. Ot kofe ona morshchilas', konservirovannym myasom davilas'. CHto  takoe
hleb, ona yavno ran'she ne znala, no prinyala ego bezogovorochno  i  upisyvala
za obe shcheki. Edinstvennym, chto bylo ej v kakoj-to mere znakomo,  okazalis'
frukty.
     Uzhe cherez chas - vremya nashego obeda - ona govorila  korotkimi  frazami
tipa "Rissiya  est",  "Mel  est",  "horosho",  "net",  "segodnya",  "zavtra",
"gulyat'".
     - Nam nuzhno posidet' doma do temnoty, - tolkoval ya. - |to nazyvaetsya:
"poka spadet  zhara".  Mne  zhal',  chto  eda  tebe  ne  nravitsya,  no  zdes'
po-sosedstvu  bol'she  nichego  ne  kupish'.  V  Majami  stanovitsya  ploho  s
produktami. Hotya devyat' desyatyh naseleniya uehalo, gorod ne mozhet bez konca
zhit' starymi zapasami.
     Ona kivala, slovno  ponimala,  chto  ya  govoryu.  Mozhet,  ona  ponimala
bol'she, chem ya predpolagal, kak ulavlivayut smysl nevedomyh im slov deti.
     Sejchas  ona  sidela  pered  oval'nym  zerkalom  v  svoej  komnatushke,
sooruzhaya i razrushaya raznye pricheski iz pyshnyh volos. A ya mezh tem  myslenno
razrabatyval plan dal'nejshih dejstvij. Idti v policiyu ne imelo smysla.  Po
gorodu valyaetsya tak mnogo trupov, chto rassledovaniem nikto  zanimat'sya  ne
stanet: zakony voennogo vremeni. Pytayas' ob座asnit' vse eto Rissii, ya meril
shagami konuru, kak tigr.
     - Zdes' mnogo vody i lodok, - prodolzhal ya, - mozhno popytat'sya dostat'
nebol'shoj kater. |tot tip, Setis, zazhal nashu  monetku,  nu  chto  zh,  pust'
poderzhit. Mozhet, mertvyj moryak byl prav, i slony podo l'dom est', no pust'
poka podozhdut. Moe lyubopytstvo mogu udovletvorit' i popozzhe.  Sejchas  nado
derzhat' put' na sever, vybrat' spokojnyj gorodok v gorah i  tam  perezhdat'
klimaticheskie kataklizmy.
     - Setis - net. Mal  i  Rissiya  hodit',  segodnya.  -  Vid  u  nee  byl
ispugannyj, a mozhet, prosto ozabochennyj, poskol'ku ona  ne  mogla  ponyat',
chto govoryu ya, i vyrazit' svoi sobstvennye mysli.
     - Nu, Rissiya, poprobuj, skazhi, - nervnichal  ya.  -  Kto  takoj  Setis?
Pochemu on poslal v pogonyu za toboj etih banditov? Otkuda ty vzyalas'?
     Posmotrev na menya, ona pokachala golovoj, slovno hotela  skazat':  vse
ponyala, no ne mogu otvetit'. YA smirilsya. A mozhet, mne ne tak  uzh  i  nuzhny
byli ee otvety.


     Nastupili sumerki - vremya,  kogda  solnce  ozaryaet  vse  tainstvennym
krasno-zelenym svetom.  Probivshis'  skvoz'  pyl',  ono  osvetilo  komnatu,
slovno scenu, iz ugla v ugol prolegli dlinnye teni.
     - YA vyjdu i poprobuyu nanyat' sudenyshko, - predupredil ya. -  Nikogo  ne
vpuskaj, pokuda ne vernus'. Ne zabud', u tebya  est'  oruzhie,  -  ya  vlozhil
revol'ver v ee ruku,  potom  pokazal,  kak  pricelivat'sya  i  nazhimat'  na
spuskovoj kryuchok.
     - Strelyaj, ne razdumyvaya, - prodolzhal ya, - v lyubogo, kto  vorvetsya  v
komnatu.
     Za ee miloj ulybkoj pryatalas' trevoga. Devushke ne hotelos' ostavat'sya
odnoj, ej ne nravilsya revol'ver, no drugogo vyhoda ne ostavalos' ni u nee,
ni u menya.
     Vnizu ya vstretil Boba, hozyaina  "meblirashek",  kotoryj  pokosilsya  na
menya kak-to podozritel'no.
     - A ty, ya vizhu, borodu otrastil, - zametil on takim tonom,  slovno  ya
pronosil mimo kradenye veshchi.
     - Ty ochen' pronicatelen, - otvetil ya.
     - Dlya etogo i snimal komnaty, chtoby v nih otrashchivat' borodu?
     - A pochemu by i net?
     - CHto, maskiruesh'sya? - On zagovorshchicki podmignul.
     - Naoborot, chtoby moi starye druz'ya  menya  uznali,  -  otvetil  ya.  -
Ponimaesh', ran'she u menya byla boroda. Paru dnej nazad ya  sobiralsya  zanyat'
den'zhonok u odnogo iz priyatelej, a on menya otshil.
     - Vot kak? - ryavknul Bob. -  A  ya  hotel  kak  raz  predupredit':  so
sleduyushchej nedeli povyshayu platu za komnaty. - On pozheval  gubami,  vychislyaya
budushchuyu rentu. - S ponedel'nika budesh' vykladyvat' po pyatnadcat' v sutki.
     - Ladno, pyatnadcat' tak pyatnadcat'.
     - |to nachnetsya poslezavtra, - poyasnil on. - Mozhesh' eshche odin den' zhit'
za desyat'.
     - Slushaj, Bob, - skazal ya, doveritel'no opershis' o ego stol. - Mne by
sledovalo skazat' tebe ran'she, no  ya  boyalsya,  chto  ty  zapanikuesh'.  -  YA
vnimatel'no oglyadel  komnatu,  nedovol'nym  vzglyadom  okinul  zasteklennye
shkafy s pyl'nymi kipami bumag, perevel  vzglyad  na  kaktus  v  bochke.  Bob
sledil za moim vzglyadom, ne otryvayas'.
     - YA vedu rabotu po rozysku  bomb.  Est'  takoe  otdelenie  policii  v
Majami. |ta kroshka, kotoraya so mnoj, - medium.  |kstrasens,  znaesh'  takoe
slovo? Ochen' pomogaet v nashej  rabote.  I  eshche  vyyavlyaet  psihopatov.  Nu,
ponimaesh', u odnogo ferma ruhnula, u drugogo teshcha  utonula,  nu  i  vsyakoe
takoe. Te, kto poslabee nas s toboj, ne vyderzhivayut,  psihovat'  nachinayut.
I, mezhdu prochim, na ulicah ujma etih tipov.
     - A pri chem tut bomby? - Bob uzhe drozhal, kak struna.
     -  YA  dumal,  ty  znaesh'.  Delo  v  tom,  chto  ty  vse  vidish',  Bob,
soobrazhaesh', da i dela u tebya idut neploho. Znachit, u tebya est' zavistniki
i vragi. Hodyat sluhi, chto est' bomba - ne bol'she  odnorazovoj  ampuly  dlya
venerikov, - no sila takaya, chto sryvaet kryshi s domov  i  shvyryaet  ostatki
etih domov v zaliv. My uzhe zasekli odnu v tualete na  tret'em  etazhe.  Tak
chto ne spuskaj vodu, poka ya ne dam tebe znat'.
     - Tak chto, znachit...
     - Derzhi eto v svoej cherepushke, Bob. My tebya ne brosim. Zavtrak vecheru
poluchish' dal'nejshie instrukcii.
     - Zavtra?! CHto zhe mne, sidet' i slushat', kak ona tikaet?
     - Ty hrabryj malyj, Bob. Nervy u  tebya  -  kanaty.  -  YA  pritvorilsya
pechal'nym. - CHestno govorya, inogda mne samomu strashnovato.
     - Slushaj, ty kuda uhodish'? Ostavlyaesh' menya s etoj shtukovinoj naedine?
     - YA nenadolgo. Poprobuyu kupit' parochku funtov  indijskogo  chaya.  -  YA
otkryl dver' i vyshel. Vokrug  menya  rushilsya  mir,  pahlo  smert'yu,  bitym,
kirpichom i gnil'yu. I sredi etogo haosa, kak buzina mezh razvalin,  rosla  i
puskala pobegi zhadnost'. Sil'nye mira sego pogibli, a Boby  vyzhili,  chtoby
ostat'sya v nem navsegda.
     YA vyshel na ulicu, kotoraya kogda-to - mozhet byt', let dvadcat' nazad -
byla ves'ma ozhivlennoj. Ona i ran'she ne blistala magazinami  dlya  bogatyh.
Lavki zazyvali turistov srednego klassa, predlagaya tovar massovogo sprosa,
nizkoprobnyj, no zato s naklejkoj "Majami",  chto  dolzhno  bylo  proizvesti
vpechatlenie na provincial'nuyu rodnyu. Teper' dazhe eti  deshevye,  alyapovatye
suveniry iz kartona i plastika ischezli, i  zhalkij  obman  vitrin  smenilsya
otkrovennoj bednost'yu i obvetshaniem. Neubrannyj musor, gonimyj  vetrom  po
obochinam, sobiralsya v kuchi  okolo  skameek,  fonarnyh  stolbov,  u  poroga
gostinicy, gde my zhili.
     Vyjdya  iz  doma,  ya  osmotrelsya:  opasnosti  ne  nablyudalos'.  Podnyav
vorotnik gryaznoj shineli, vzyatoj naprokat u Rissii, ya  napravilsya  k  bolee
ozhivlennoj ulice za uglom.
     Bereg zaliva byl v desyati  kvartalah.  YA  shel  netoroplivo,  starayas'
primetit' sredi prohozhih muzhchin v nemodnoj  odezhde  i  s  nevyrazitel'nymi
licami. Malochislennyj transport ne meshal moim nablyudeniyam.
     Poberezh'e pogruzhalos' v temnotu, prichaly byli ogorozheny i zaperty  na
zamki.  YA  shagal  na  sever,  k  toj  chasti  naberezhnoj,  kotoraya  nekogda
pol'zovalas' osoboj populyarnost'yu.  Teper'  zdes'  gnili  zabory,  rzhaveli
provolochnye ograzhdeniya, medlenno rushilis' malen'kie pivnye i buterbrodnye,
vygorali vyveski, predlagayushchie svezhuyu rybu i krevetok. Povsyudu ros vysokij
bur'yan, brodili vo mnozhestve odichavshie, toshchie, s bezumno goryashchimi  glazami
koshki. Kazalos', na svete perevelis' vse myshi, i im  nichego  ne  ostalos',
kak poedat' drug druga.
     Vperedi pokazalsya betonnyj angar, na oblupivshihsya stenah  kotorogo  ya
smog razobrat' nadpis': "PRODAZHA KATEROV I LODOK". Ogromnyj zamok visel na
dveri  glavnogo  vhoda,  no  ryadom  na  odnoj  petle  boltalas'  malen'kaya
sluzhebnaya dverca. YA voshel vnutr':  kontora  polnost'yu  razgromlena.  Minuya
perevernutye stoly i oprokinutye sejfy, ya vyshel k  prichalu.  V  doke  byli
prishvartovany tri sudna: dva yarko raskrashennyh, legkih,  i  odin  bol'shoj,
ugryumyj, vidavshij vidy kater. Vot eto, pozhaluj, to, chto nuzhno. Vzobravshis'
na bort, ya obnaruzhil shtuk shest' tyazhelyh  yashchikov,  s  nadpis'yu,  glasivshej:
"Produkty pitaniya  dlya  letnogo  sostava".  "Dlya  celogo  batal'ona  -  na
nedelyu", - pribavil ya pro sebya. A eto chto za shtuka? Iz-za yashchikov ya  izvlek
nechto gromozdkoe, zavernutoe v brezent. Aga, oruzhie: odin "Veterbi"  75-go
kalibra i zloveshchij avtomat 25-go kalibra  s  zapasnoj  obojmoj.  Takogo  ya
prezhde ne vstrechal,  no  prihodilos'  slyshat',  chto  eta  model'  sposobna
oporozhnit'  svoj  tysyachezaryadnyj  baraban  v  dve  sekundy,   prichem   ego
avtomatnaya ochered' - eto stal'noj uragan, kotoryj mozhet razrezat'  popolam
dazhe nosoroga. "N-da, kto-to ser'ezno gotovilsya k tomu, chtoby otvalit'", -
podumal ya.
     Dal'nejshee obsledovanie  katera  podtverdilo  etu  mysl':  zdes'  byl
kompaktnyj opresnitel' morskoj vody,  zapas  odezhdy,  ustanovka,  menyayushchaya
mikroklimat, bar s horoshim zapasom vypivki i dazhe polka  s  knigami.  Net,
mne yavno vezlo. Ostalos' tol'ko proverit', smogu li ya zadrait' dver'.
     Voda bilas' o bort i burlila snaruzhi, pytayas' vorvat'sya vnutr',  poka
ya iskal rychag. No vot uzhe on u menya v rukah, i dver' poslushno, hotya  i  so
skripom, poddalas'. Zakryv ee, ya proveril, v poryadke li yakornye  kanaty  -
na sluchaj, esli pridetsya otchalivat' v speshke. Nu chto zh, polnaya gotovnost'!
Pora vozvrashchat'sya. YA vyshel na ulicu. Uzhe sovsem stemnelo.
     Ili eto potemnelo u menya v glazah? Trotuar pod nogami poshel  vniz,  a
cherez sekundu vstal na dyby.  Zemlya  morshchilas',  slovno  prud,  podernutyj
ryab'yu.
     YA pobezhal, no na sleduyushchej zhe "volne" upal, potom vstal  i  prodolzhil
put'. V  konce  ulicy  pokazalas'  mashina,  ona  ne  katila,  a  dergalas'
kakimi-to  neveroyatnymi  zigzagami,  otchayanno  vizzha.  Popav  v  sleduyushchuyu
"volnu", ona rvanula v storonu, potom na dikoj skorosti  poneslas'  vpered
i, podprygnuv, vzorvalas' bukval'no v dvadcati shagah ot dvernogo proema, v
kotoryj uspel zaskochit' ya. Za grohotom vzryva posledoval  obval  -  gradom
sypalis' kirpichi i kamni. Vyjdya iz svoego  ukrytiya,  ya  brosil  vzglyad  na
adskij ogon', ohvativshij blizhajshie doma, i pomchalsya dal'she.
     Teper' na ulice poyavilis' lyudi - oni zapolnili ee, kak kipyashchaya  lava.
ZHenshchina s dikimi glazami metalas' ot odnogo pod容zda k drugomu,  smeshalis'
lyudskie kriki, stony, chto-to razbivalos' s grohotom ili padalo  s  tyazhelym
stukom. Sleduyushchij tolchok poverg lyudej navznich', slovno to byla  pulemetnaya
ochered'.
     Vokrug  nepreryvnym  dozhdem  padali  oskolki  i   oblomki.   Izdaleka
priblizhalas' celaya gruppa lyudej - kak v nemom kino - ni golosov, ni topota
nog ne slyshno iz-za neprekrashchayushchegosya grohota, v bezzvuchnom krike  zastyli
otkrytye rty. Nepodaleku valyalsya oprokinutyj avtomobil',  u  kotorogo  vse
eshche goreli fary. Iz okon domov vyrvalos' krasnoe plamya i valil chernyj dym.
     YA rastyanulsya  na  zemle,  a  podnyavshis',  uvidel,  chto  fasady  domov
rushatsya, vygnuvshis' kak-to stranno, slovno chelovek zhivotom  vpered.  Kryshi
soskal'zyvali vniz, uvlekaya za soboj kuski shtukaturki; vse eto sypalos' na
golovy begushchim lyudyam. A oni, slovno rastrevozhennye  murav'i,  metalis'  iz
storony v storonu, padali, podnimalis', potom ischezali v  klubah  pyli.  YA
videl, kak fonarnyj stolb otorvalsya ot svoego osnovaniya i,  slovno  artist
baleta, sdelav neskol'ko  pa  na  odnoj  noge,  gryanul  ozem'  so  zvukom,
sposobnym perelomit' hrebet.
     Vperedi  pokazalis'  nashi  "meblirashki":  nevzrachnoe  seroe  zdan'ice
teper', v otsvete pozhara, bylo  zloveshche  bagrovym.  Vbezhav  v  ziyayushchij,  s
otorvannoj dver'yu proem, po iskalechennym stupenyam  ya  gromadnymi  skachkami
rinulsya na svoj etazh. Vestibyul' predstavlyal soboj grudu  bitogo  stekla  i
derevyannyh shchepok.  Iz  nee  rosla  bezzhiznennaya  ruka  hozyaina  gostinicy.
Bednyaga Bob! Tak i ne dozhdavshis' rasplaty za  svoe  molchanie,  on  somknul
usta navsegda.
     V svoyu konuru ya vorvalsya s krikom: "Rissiya!"
     Nikakogo otveta. Pokorezhennaya krovat', rasterzannye  okonnye  zhalyuzi,
na polu - rossyp' flakonov i banochek.  YA  zval,  silyas'  perekryt'  grohot
zemletryaseniya, ya raspahnul dveri  garderoba,  dazhe  otodvinul  krovat'  ot
steny - ni sleda moej Rissii...
     CHto zh, mozhet, eto i k luchshemu, chto ona, oslushavshis',  ushla  iz  doma,
izbezhala gibeli pod oblomkami. Luchshe uzh nikakih sledov,  chem...  Veroyatno,
ona gde-to na ulice, i ya skoro najdu ee. YA snova probralsya vniz, na pervyj
etazh... i uvidel nacelennyj na menya pistolet. Ego  derzhal  v  ruke  Sedoj,
tot, chto nazyval sebya mister Setis.





     On stoyal v holle, v desyati shagah ot menya, nepodvizhnyj, kak  mogil'naya
plita. Dulo ego pistoleta tozhe  zamerlo.  Mne  pokazalos',  chto  on  gotov
nazhat' na kryuchok, i kak raz v etot moment podo mnoj zakachalsya pol.
     Setis tozhe pokachnulsya  i  vzmahnul  rukoj  dlya  ravnovesiya;  razdalsya
vystrel, pulya zvyaknula o batareyu, kak kolokol'chik. Setis  otstupil  nazad,
sbalansirovav na shiroko rasstavlennyh nogah,  i  tshchatel'no  pricelilsya  vo
vtoruyu pugovicu moego pidzhaka.
     V eto vremya potolok pokosilsya i  vdrug  upal,  obrazovav  mezhdu  nami
pregradu. Eshche  tolchok,  eshche  udar...  Kogda  ya  ostorozhno  vyglyanul  iz-za
improvizirovannoj barrikady, Setis nepodvizhno lezhal, pridavlennyj balkoj.
     Nebol'shoe eto udovol'stvie - ryt'sya v karmanah pokojnika.  No  imenno
eto ya prodelal s tshchatel'nost'yu i bez osoboj nadezhdy na ulov.  Na  sej  raz
mne povezlo, ya obnaruzhil  kartu,  slozhennuyu  v  neskol'ko  raz.  |to  bylo
krasochnoe izobrazhenie vseh okeanov mira, izdannoe Institutom okeanografii.
Karta oboznachala ne tol'ko rel'ef dna, no  takzhe  i  mesta,  gde  pokoyatsya
zatonuvshie kogda-to korabli. Odna pometka na karte privlekla moe vnimanie:
eto byl ostrov Krit,  obvedennyj  nerovnym  kruzhkom.  Pomnyu,  etot  ostrov
upomyanul Zablun, tot samyj korotyshka, kotoryj tak naglo  podmenil  monetu.
Mysl' byla interesnoj, no ne sovsem svoevremennoj:  iz  potolka  vyvalilsya
eshche odin izryadnyj kusok i grohnulsya ryadom so mnoj  -  ya  schel  eto  lichnym
vypadom. Issledovaniya v okeane mogut podozhdat', podumal ya, a poka chto nado
spasat' svoyu shkuru. Otbrosiv kartu, ya  vyskochil  na  ulicu.  Skoree  vsego
Rissiyu uveli eti negodyai...


     Prichal, gde ya ostavil kater, byl poka  cel,  sudno  raskachivalos'  na
vysokoj volne s samym delovym vidom. Vzojdya na bort,  ya  zametil,  chto  na
grebnyah chernyh voln poyavilis' belye barashki - priblizhalsya shtorm.  YA  zavel
motor, kotoryj slovno zhdal etogo, zadnim hodom vyvel kater iz akvatorii  i
leg na kurs v otkrytoe more.
     Moi mysli vernulis' k Rissii, YA vspomnil trevozhnyj, no vmeste  s  tem
polnyj nadezhdy i doveriya vzglyad, kotorym ona menya provodila.  Ona  vveryala
sebya moim zabotam, a ya poteryal ee i vot teper' spasayus' begstvom.
     No, chert voz'mi, chto mozhet sdelat' muzhchina, esli gorod  provalivaetsya
v tartarary u nego na  glazah?  Mne  samomu  nuzhno  ostat'sya  v  zhivyh.  YA
vspomnil o kol'ce, kotoroe ona mne podarila, eto  byl  talisman,  znak  ee
doveriya. Kol'co kak by poshchipyvalo  mne  ruku,  napominaya  o  nevypolnennom
dolge, o predatel'stve. Nu  ladno,  chto  tolku  beredit'  ranu!  YA  slegka
potyanul kol'co, chtoby  snyat',  no  chem  sil'nee  tashchil,  tem  plotnee  ono
ohvatyvalo palec. Ladno, rano ili pozdno ya ot nego  izbavlyus'  i  navsegda
zabudu tu, chto ego podarila.
     Mezh tem predstoyalo  nametit'  kurs  moego  voyazha.  Samoe  razumnoe  -
sledovat' na sever, ogibaya materik do teh por, poka  ne  najdu  podhodyashchuyu
buhtu i  ne  vol'yus'  v  lyudskoj  potok,  ob容dinivshij  sejchas  pochti  vse
naselenie Ameriki. Potom  najdu  tihij  gorodok,  postroennyj  na  skalah,
tverdo stoyashchih na svoem meste uzhe neskol'ko millionov let. Tam  ya  perezhdu
etot kataklizm, a potom, glyadish', dym rasseetsya, zarevo pozharov pogasnet i
zhizn' vojdet v svoyu koleyu.
     No trevozhnaya mysl' o Rissii ne otpuskala. Mereshchilis' parni  so  zlymi
glazami, szhimayushchie vokrug nee zhivoe kol'co. Oni, navernoe, vyshibli dver' i
utashchili ee s soboj...
     D'yavol by ih pobral, da i ee vmeste s nimi! Gde zhe teper' ee  iskat'?
Navernyaka ne v Majami. V mozgu vsplylo slovo "Krit". Pochemu Setis  otmetil
ego na karte? Zablun tozhe upominal etot ostrov, potomu chto  moneta  prishla
ottuda. Vytashchiv zolotistyj kruzhok iz karmana, ya stal rassmatrivat'  ego  v
neyasnom svete fonarya. Tuskloe  zoloto  slovno  podmigivalo  mne,  ptica  s
rasprostertymi kryl'yami zamerla, gotovyas' uletet' v nevedomye kraya.
     Krit... Put' ne blizkij, no s moimi-to zapasami mozhno sovershit'  dazhe
krugosvetnoe puteshestvie.
     YA razvernul kartu Severnoj Atlantiki, proveril kompas i perevel  kurs
na tri rumba k  severo-vostoku.  CHuvstvoval  ya  sebya  pri  etom  poslednim
durakov, dazhe smeyalsya nad soboj... No, kak ni stranno, na dushe polegchalo.


     Tol'ko k rassvetu ya opredelilsya s napravleniem. Sleva  lezhal  Bol'shoj
Bagamskij ostrov, teper' imevshij vid gornoj cepi. |to byla  gryada  zelenyh
vershin, podnyavshihsya nad ravninami  iz  vonyuchego  serogo  peska,  lezhavshego
volnami i hranivshego formu morskogo dna, kotorym  on  ne  tak  davno  byl.
Pesok pobleskival v zloveshchem svete rannego utra. Po levomu bortu  ya  videl
siluety korablej, pokoyashchihsya na ravnine: rzhavye korpusa  parohodov,  rebra
karkasov  starinnyh  parusnikov  i  prochij  lom   -   vse   eto   zatonulo
davnym-davno. CHerez chetyre chasa horoshego hoda sleva dolzhny byli pokazat'sya
Bermudy. Odnako ya ih ne uvidel: to li moi navigacionnye pribory  srabotali
netochno, to li eshche odin kusok sushi ushel na dno morskoe.
     Dal'she nachalsya dlinnyj peregon; kater moj shel na bol'shoj  skorosti  v
otkrytom more. Skvoz' gustuyu zavesu tumana solnce kazalos' ploskim krasnym
krugom, nizhnij sloj atmosfery byl propitan zapahom  raskalennyh  kamnej  i
sery. Na palube pod nogami hrustel chernyj pesok ostyvshej lavy.  Po  volnam
plyli  derev'ya,  yashchiki,  musor  samogo  raznogo  proishozhdeniya.  Kazalos',
proizoshlo kakoe-to grandioznoe korablekrushenie.
     Pitalsya, odnako, ya otlichno. Na bortu nashlis' i  kopchenye  indejki,  i
artishoki,  i  presnovodnye  krevetki,  a  takzhe  bol'shoj  zapas  hleba  iz
shotlandskoj muki, samye raznoobraznye svezhemorozhenye ovoshchi,  dazhe  yabloki,
ne  tronutye  radiaciej.  Special'nyj  malen'kij  holodil'nik  byl   zabit
kubikami l'da dlya viski, chto zhe kasaetsya podbora  vin,  to  byvshij  hozyain
katera proyavil otlichnyj vkus: k yaichnice  s  vetchinoj  ya  mog  podat'  sebe
ohlazhdennyj "Dom Perin'on", ko vtoromu zavtraku - ispanskoe rozovoe,  a  k
myasu na uzhin - "SHato Lafitt-Rotshil'd". Blagodarya takomu menyu  ya  postoyanno
prebyval v alkogol'nom durmane, no eto menya vpolne ustraivalo.
     Radio ne prinosilo nikakih vestej, krome shuma i treska,  pohozhego  na
vzryvy novogodnih hlopushek, odnako  na  sudne  imelsya  muzykal'nyj  centr,
kotoryj den'-den'skoj byl  nastroen  na  muzyku  Vagnera  i  Sibeliusa,  a
brilliantovaya rossyp' zvukov  Debyussi  i  Borodina  ochen'  sootvetstvovala
ognenno-krasnomu solncu na nebe i zakatu, pylayushchemu, kak pozhar.
     Nakonec-to ischez zapah, smerti i gnieniya, svezhij morskoj veter  vydul
ego bessledno.
     Na tret'i sutki ya zavidel Maderu, ona mayachila tumannym zelenym holmom
severnee moego kursa. Blizhe  k  sumerkam  pokazalsya  bereg  Afriki.  A  na
rassvete ya uzhe vhodil v Gibraltar. Eshche dva chasa stremitel'nogo plavaniya, i
moj kater dostig spokojnyh vod u mysa, gde raspolozhen Tetuan.
     Gorod vyglyadel mirno. Posle chetyreh  sutok,  provedennyh  v  more,  ya
toskoval po sushe. Prichaliv k pristani, ya pomahal rukoj hudomu  marokkancu,
kotoryj vozilsya so snastyami.
     - Mne nuzhna presnaya voda, - kriknul ya. On ponimayushche kivnul  i  ukazal
na dyryavyj sarajchik, stoyavshij na beregu. "Stoyavshij" - gromko  skazano.  Po
vsej vidimosti, lachuga derzhalas' tol'ko potomu,  chto  stenu  ee  podpirala
obodrannaya doska s reklamoj pepsi-koly. Vojdya  vnutr',  ya  uvidel  tolstuyu
zhenshchinu, ruki kotoroj po lokot' unizyvali braslety. Ona podala mne  teploe
ispanskoe pivo, postaviv kruzhku na stojku  krasnogo  dereva,  sooruzhennuyu,
verno, iz oblomkov korablya. Posle chego,  obmahivayas'  krasnym  plastikovym
veerom, ona ohotno zanimala  menya  besedoj  na  lomanom  ispanskom  yazyke,
povestvuya o svoih nepriyatnostyah. Ne sporyu, u nee ih bylo mnogo, no so mnoj
v etom dele vryad li kto mog potyagat'sya.
     V kabachok voshel muzhchina s dvumya yunoshami.
     - Vasha horoshaya lodka, - pohvalil on. - Gde vy na nej edit?
     - YA napravlyayus' na Krit, - otvetil ya.
     Dvoe muzhchin prinyalis' ozhivlenno  obsuzhdat'  etu  informaciyu,  pomogaya
sebe zhestikulyaciej v osobo trudnyh mestah. Neskol'ko raz  ya  slyshal  slova
"Krita" i "Siciliya". Potom yunosha obratilsya ko mne:
     - Net doroga na Kreta, sin'or. Net voda. Tam vse, - on sdelal shirokij
zhest rukoj, - suhoj zemlya krugom.
     Rassprosiv  ih  eshche  nemnogo,  ya  poluchil  bolee  ili  menee  vnyatnuyu
informaciyu.  Siciliya  perestala  byt'  ostrovom,  yuzhnaya  chast'   ee   sushi
soedinilas' s mysom Bon, a severnaya - s osnovnoj territoriej  Italii.  Tak
chto perspektiva priyatnogo morskogo voyazha otpala sama soboj.  YA  vruchil  im
kipu deneg, kotorye uzhe nichego ne stoili, i vernulsya na kater. V poslednyuyu
minutu, kakoj-to starik sunul mne kuvshin deshevogo krasnogo vina; ya  brosil
emu pachku sigaret i otchalil.
     Marokkancy okazalis' pravy: ya probralsya po  prolivu  yuzhnee  Sardinii,
pochti zadevaya kilem dno, a vozduh s kazhdoj projdennoj milej stanovilsya ase
udushlivee. CHerez den', plavaniya po obmelevshemu moryu  ya  okazalsya  v  buhte
Neapolya, sohranivshej  prilichnyj  uroven'  vody,  hotya  nad  samim  gorodom
navisla pelena smoga, izredka ozaryavshayasya  vspyshkami  izverzhenij  Vezuviya.
Nadev protivogaz, ya vyshel na pristan'. Sred'  bela  dnya  carila  kromeshnaya
t'ma, kak  pri  zatmenii  solnca.  Za  polchasa  mne  udalos'  sbyt'  kater
kakomu-to tipu. Starinnyj protivogaz delal ego pohozhim  na  marsianina,  a
belyj v proshlom kostyum byl teper', vidimo, samym gryaznym na vsej  planete.
Den'gi ya vyruchil nebol'shie, zato ih hvatilo kak raz na to,  chto  mne  bylo
nuzhno, a imenno: avtomobil' "Turina" poslednej modeli, dovol'no krepkij na
vid.
     YA perenes s katera v avtomobil' dva yashchika produktov, potom  oruzhie  v
chehle, pri vide kotorogo moj pokupatel' zavolnovalsya; odnako  ya  ostanovil
ego na poluvzglyade, i on predpochel ne sporit'. CHas spustya, proehav Neapol'
naskvoz', ya vyskochil na dorogu. Moj novyj delovoj znakomyj utverzhdal, chto,
nachinaya otsyuda, ya smogu preodolet' na vozdushnoj podushke primerno sem'desyat
mil' po byvshemu morskomu dnu, do samoj Grecii. Pro Krit on ne znal nichego,
no schital, chto ves' etot put' ya prodelayu, "ne zamochiv nog".
     |to predskazanie sbylos', i posle dnya puti v luchah  zakatnogo  solnca
pokazalsya Krit. Najdya ukromnyj ugolok byvshego  plyazha  pod  sen'yu  skal,  ya
spryatal mashinu i zabylsya snom do rassveta.
     Bereg Krita byl  skalist  i  bezzhiznen.  Voshodyashchee  solnce  okrasilo
pejzazh v zloveshchie tona - zdes' mozhno bylo pisat'  kartinu  ada.  Po  uzkoj
petlyayushchej dorozhke ya doshel do naselennogo punkta,  oboznachennogo  na  karte
kak g.Hania. Na samom dele eto byla samaya nastoyashchaya derevnya: bednye lachugi
lepilis'  k  kamenistoj  doroge,  uhodyashchej  shtoporom   vverh   po   skale.
Priostanovivshis', chtoby perevesti duh,  ya  vzglyanul  vniz,  i  k  nemalomu
udivleniyu otchetlivo uvidel v doline sovremennyj gorod - s vysokimi domami.
SHirokimi ulicami  i  suetlivymi  gorozhanami.  Vse  bylo  celo,  vplot'  do
cerkovnyh shpilej.
     YA vernulsya k mashine, zavel motor i uzhe cherez desyat' minut v容zzhal  na
gorodskuyu ploshchad'.
     Priparkovav avtomobil',  ya  dvinulsya  peshkom  obsledovat'  mestnost',
minuya ulichnyh torgovcev, raspolozhivshihsya na trotuare,  i  obhodya  golubej,
kotorye  chto-to  klevali  pryamo  pod  nogami  prohozhih.  V  gorode  carila
atmosfera lihoradochnoj deyatel'nosti,  kakaya  byvaet  na  plyazhe  kurortnogo
goroda pryamo pered shtormom. Vpechatlenie dopolnyal veter, gnavshij  s  severa
neobychnyj dlya zdeshnih mest holod.
     Projdya polkvartala, ya ostanovilsya pod neonovoj vyveskoj  bara.  Vzoru
vhodyashchih otkryvalos' zavedenie tihoe i strogoe, kak  sudejskaya  skam'ya.  YA
sel na vysokij taburet naprotiv barmena, navodivshego glyanec na stojku.
     - Brendi, - zakazal ya.
     Naklonivshis', on dostal iz-pod  stojki  kvadratnuyu  butylku  i  nalil
zhidkost' v stakan. Podnyav stakan zhestom "vashe zdorov'e", ya sdelal  bol'shoj
glotok. Slovno holodnyj dym probezhal po moemu pishchevodu.
     - |to "Metaksa", drug, -  skazal  barmen.  -  Ego  ne  p'yut  bol'shimi
glotkami.
     - Vinovat. Vypejte so mnoj, - predlozhil ya.  Dostav  eshche  odin  bokal,
barmen nalil spirtnoe sebe, my choknulis' i stali medlenno ego potyagivat'.
     - Tol'ko chto priehali s yuga? - sprosil on. YA lish' pokachal golovoj,  a
on ne stal  dobivat'sya  podrobnostej.  Otkrylas'  dver',  s  ulicy  vlilsya
sumerechnyj svet. Voshedshij sel na taburet ryadom so mnoj.  YA  uvidel  ego  v
zerkale  naprotiv  -  kvadratnoe  zagoreloe  lico,  svetlye  volosy,  sheyu,
moguchuyu, kak betonnaya svaya. Na dushe poteplelo: ya uznal etogo n'yu-jorkskogo
greka.
     - Bokal dlya  mistera  Karmodi,  -  zakazal  ya.  Znakomec  momental'no
povernulsya ko mne; ego ulybka, slovno  luch  prozhektora,  prorezala  sumrak
bara. Ladon' velichinoj s lopatu ohvatila moyu i zatryasla tak, budto  hotela
vyrvat' iz sustava.
     My gromoglasno prinyalis' vspominat' sluchai iz byloj  zhizni.  Potom  ya
mnogoznachitel'no posmotrel na barmena, vozivshegosya v dal'nem konce stojki,
i ponizil golos:
     - YA zdes' ne radi prazdnoj progulki, Karmodi. Vedu nebol'shuyu  chastnuyu
razvedku.
     - Vidimo, chto-to ser'eznoe, esli ty uehal tak daleko ot veselyh mest,
- otvetil on.
     - Da, dovol'no ser'eznoe. U menya  blizkij  chelovek  propal  -  to  li
ukrali, to li ubili.
     - Kogo-nibud' podozrevaesh'?
     - I da, i net. Kazhetsya, ya uzhe  ponyal,  kto  eto,  odnako  motivy  mne
neizvestny.
     - I ty nadeesh'sya vyyasnit' eto - na Krite? Dostav  zolotuyu  monetu,  ya
peredal ee Karmodi. Nahmurivshis', on vnimatel'no  rassmotrel  ee  s  obeih
storon. Barmen snova priblizilsya k nam.
     - Nik ne pomeshaet, - skazal Karmodi tak tiho, chto  dazhe  ya  rasslyshal
eti slova s trudom. Razglyadyvaya pticu na monete, Karmodi sprosil:
     - Ty dumaesh', moneta otsyuda?
     - Tak govoryat.
     - A kakoe otnoshenie ona imeet k tvoemu blizkomu cheloveku?
     - Veroyatno, nikakogo. No tol'ko ona mozhet navesti na sled.
     - Gde ty dostal monetu?
     - Esli u tebya est' neskol'ko minut, ya  rasskazhu.  On  Prikonchil  svoyu
vypivku zalpom i vstal.
     - Kogda rech' idet o tebe, druzhishche, ya vsegda svoboden. Davaj  prisyadem
k stoliku.
     Karmodi zanyal stolik v tihom uglu bara,  otkuda  prosmatrivalis'  obe
dveri: on vsegda predpochital nablyudat', kto vhodit i kto  vyhodit.  Barmen
snova prines nam vypivku. Poka  my  potyagivali  brendi,  ya  rasskazal  vsyu
istoriyu, nachinaya ot Grinlifa, vplot' do poslednej sceny  v  Majami,  kogda
Setis pogib v zemletryasenii.
     - Ne  znayu,  mozhet,  devushka  spaslas',  a  mozhet,  ee  shvatili  eti
molodchiki, - skazal ya v zaklyuchenie.
     - V poslednem sluchae ya pochti uveren, chto ee ubili, eto ih stil'.
     - A tot moryak, - sprosil Karmodi, - on nazval tebe svoe imya ili chin?
     - Ne nazval, no ya  polagayu,  chto  on  vzobralsya  dovol'no  vysoko  po
sluzhebnoj lestnice, byl komandirom korablya ili chto-to v etom rode.
     - Est' v ego istorii veshchi, v kotorye ty ne verish'?
     - Pochti net, esli ne schitat' skazki o tom,  chto  pervobytnyj  chelovek
strelyal iz sovremennogo oruzhiya. Oficial'naya versiya  byla  takova:  admiral
Hejli pogib v kosmose, a dva korablya, kotorye upominal moryak,  provalilis'
v tartarary vo vremya odnogo iz pervyh izverzhenij vulkana. Vpolne vozmozhno,
chto eto dezinformaciya - operaciyu yavno hoteli sohranit' v tajne.
     - A to, chto moryak etot dobralsya do Ameriki v spasatel'noj  shlyupke,  -
mozhet takoe byt'?
     - A pochemu net? YA zhe pereplyl Atlantiku na katere.
     - Ty podstrelil dvuh "ptichek" v Grinlife, a kak ty dumaesh',  ostalis'
li eshche podobnye im?
     - Ne znayu. Bol'she ya ih ne videl.
     - Pohozhe, etot Setis dejstvoval po navodke, uzh ochen' bystro on  nashel
tebya.
     - Vpolne vozmozhno.
     - A devushka byla primankoj? YA otvetil ne srazu.
     - Mogla byt'. Hotya vryad li soznavala eto.
     - Kak ty dumaesh', pochemu on chestno skazal, chto tvoya moneta iz chistogo
zolota, a potom pomenyal ee na etu?
     - Vidimo, eto horoshaya poddelka. - YA zvyaknul monetoj o  stol.  Karmodi
vzyal ee, vzvesil na ladoni, potom povertel v pal'cah i pocarapal nogtem.
     - Tozhe, mezhdu prochim, zolotaya,  -  zaklyuchil  on  i  stal  vnimatel'no
razglyadyvat' pticu na odnoj storone. - Takoj ptichki ya ran'she ne videl,  no
mne kazhetsya, ya ee znayu: eto dikij gus'.
     - Mozhet  byt',  -  skazal  ya,  zabiraya  monetu.  Barmen  Nik  podoshel
neslyshno, kak rys', podsteregayushchaya dobychu.
     - Kak ty dumaesh', Nik, -  sprosil  Karmodi,  -  zdes'  est'  chelovek,
razbirayushchijsya v starom zolote?
     - Mozhet, Huros? Tot, chto zhivet v  sarae,  v  pare  mil'  otsyuda.  On,
mozhet, i razbiraetsya.
     -  Da,  pozhaluj,  ty  prav.  Poehali,  Mel.  Nanesem  vizit   staromu
dzhentl'menu.
     Doroga konchilas' primerno za chetvert' mili ot togo mesta, k  kotoromu
my napravlyalis'. Dal'she shel krutoj pod容m po  koz'ej  trope,  ona  vela  k
hizhine, prilepivshejsya k krayu skaly pod razvesistoj olivoj, Huros byl doma,
on lezhal vo dvore, na zheleznoj kojke v teni  besedki,  obrazovannoj  odnoj
vinogradnoj lozoj. |to byl nebrityj starik let  shestidesyati  s  malen'kimi
chernymi glazami, krugloj lysoj golovoj i  zhirnym  bryushkom,  oboznachivshimsya
pod gryaznoj rubahoj, volosy ego svalyalis', kak staraya paklya. Zavidev  nas,
on pripodnyalsya na lokte i vytashchil iz-pod krovati revol'ver 44-go  kalibra,
po velichine napominavshij tomagavk.
     - Spryach' etu svinuyu nogu tuda, otkuda vzyal, - skazal  Karmodi.  -  My
prishli tebya provedat'. Vizit druzheskij, no delovoj.
     - Ne-u-zhe-li? - zvuki golosa doneslis'  iz  glotki  starika,  kak  iz
zabitoj musorom vodostochnoj truby.
     - Znakom'tes', eto mister Smit. On hochet  znat',  gde  mozhno  dostat'
koe-kakie suveniry. Naprimer, starinnye monety.
     - A chto, u menya razve lavka drevnostej? -  starik  polozhil  revol'ver
ryadom s soboj.
     - On lyubit bol'shie monety, nu, skazhem, kak pyatidrahmovaya,  -  poyasnil
Karmodi.
     Huros  rassmatrival  menya   tak,   slovno   ya   byl   rabom,   a   on
pokupatelem-skeptikom na nevol'nich'em rynke. Potom sprosil:
     - A kto etot tip?
     - Mister Smit, ya zhe skazal. Bol'shoj spec po prodazhe kur. Poetomu on i
lyubit monety s izobrazheniem ptichek. On dumaet, ty mozhesh' nameknut', gde ih
dostat'.
     - S ptichkami... Na kakih zhe monetah est' ptichki? Morochish' mne golodu.
     - Pokazhite emu obrazchik, mister Smit, - skazal Karmodi, podmigivaya. YA
peredal monetu Hurosu, on razglyadyval ee na svoej shirokoj ladoni  dovol'no
dolgo.
     - Nichego takogo nikogda ne videl, - skazal on. - Voz'mite. Vy  prishli
ne po adresu i otnimaete u menya vremya.
     Karmodi podbrosil monetu v vozduhe i lovko pojmal. Starik  sledil  za
kazhdym ego dvizheniem.
     - Mister Smit horosho zaplatit, esli popadetsya eshche odna takaya  shtuchka,
- skazal Karmodi. - Tebe hvatit na god zhizni.
     - Kakoj god? - sprosil starik, brosiv vzglyad na nebo. - Mozhet, zavtra
ves' ostrov upadet na dno morskoe. Zachem mne etot god?
     On snova ulegsya na svoyu zheleznuyu krovat' i zasunul pod nee revol'ver.
     - A teper', uhodite. U menya nichego dlya vas net.
     Podojdya k krovati, Karmodi vzyalsya za kraj i oprokinul  nabok,  vmeste
so starikom. Hlopnuvshis' vsem svoim vesom o zemlyu,  starik  zaoral  blagim
matom.  Lovkim  dvizheniem  vyhvativ  revol'ver  iz-pod  krovati,   Karmodi
nebrezhno im poigral.
     - Ne valyaj duraka, Huros, - skazal on. - Zajmemsya delom.
     Starik okazalsya ne tak prost,  k  ego  levoj  noge  pod  kolenom  byl
privyazan korotkij kinzhal. Vyhvativ ego iz nozhen, on pristavil ego k zhivotu
Karmodi.
     - YA vypushchu iz tebya kishki, - zlo  proshipel  on  i,  ne  otnimaya  ruki,
oboshel krugom svoyu krovat'. Karmodi ne dvinulsya s mesta, on tol'ko  lenivo
ulybalsya.
     - Esli ty prikosnesh'sya ko mne etoj bulavkoj, - skazal on, - ya  vyrezhu
svoi inicialy na tvoj rozhe. Huros ostanovilsya, lico ego bylo bagrovym.
     - Ubirajsya s  moej  zemli,  -  prohripel  on  i  dobavil  eshche  chto-to
po-grecheski, kazhetsya, ne ochen' uchtivoe.
     - A chego ty vzbesilsya? - sprosil Karmodi, i eto byl rezonnyj  vopros.
- YA prishel k tebe ne dlya togo, chtoby lyubovat'sya vidom s gory.
     Obliznuv chernym yazykom puzyri na gubah, starik splyunul mne, pryamo pod
nogi.
     - A nu, zaberi svoego shpiona. |to on skazal yavno zrya,  potomu  chto  v
otvet Karmodi nebrezhnym dvizheniem pravoj ruki  otbrosil  starika  nazad  i
zavel ego ruku za spinu.
     - Teryaem vremya, - skazal on kratko. - Pora konchat' oficial'nuyu chast'.
Raskalyvajsya, ili ya slomayu tebe vot eto, - on dernul starika  za  ruku.  -
YAsno? - Huros zavopil ot boli. - Mister Smit,  posmotrite,  net  li  zdes'
kogo lishnego.
     YA voshel v sarajchik i osmotrel sobrannoe tam barahlo - v osnovnom  eto
byla slomannaya mebel'. Pahli zdes' primerno, kak v vokzal'nom  tualete.  YA
otkryl kryshku obodrannogo chajnika, zaglyanul  v  kakuyu-to  shkatulku,  potom
vyshel von.
     - Nikogo. Poshli otsyuda, Karmodi.
     - Dayu tebe poslednij shans, potom nachnu lomat', - skazal Karmodi,  eshche
sil'nee zagibaya nazad ruku  starika.  Tot  upal  na  koleni,  vmesto  slov
poslyshalsya skrip rzhavoj dvernoj, petli.
     - Rashas, - prolepetal on. - Rybak.
     Ottolknuv starika, Karmodi nablyudal, kak tot vstaet.
     - Adres?
     Razminaya zatekshuyu ruku, starik nevozmutimo potreboval:
     - Desyat' dollarov.
     Otkryv bumazhnik, ya protyanul trebuemuyu banknotu.
     - On zhivet za gorodom, na  zapade,  -  prohripel  Huros.  -  Sprosite
rybakov, oni podskazhut, gde. A ty ved' pochti slomal mne ruku...
     Karmodi otkryl 44-kalibernyj, opustoshil baraban i shvyrnul pistolet na
zemlyu.
     - Poehali, mister Smit, - skazal on. Uzhe sidya v mashine, ya poglyadel na
nego iskosa i skazal:
     - A ty krutoj paren', Karmodi.  Odna  ego  shcheka  ot容hala,  izobrazhaya
ulybku.
     - My s Hurosom starye priyateli; odnazhdy  on  menya  prodal  suhoputnoj
policii, prichem dazhe ne zarabotal na etom kak sleduet. S teh samyh por  on
menya i zhdal, dumal, ya vernus', chtoby pererezat' emu glotku. U grekov  svoya
psihologiya. Sejchas on podschityvaet denezhki  i  smeetsya  nad  nami.  YA  ego
nemnozhko "poportil", on schitaet, chto my kvity.
     - Prekrasno, - otvetil ya. - Uzh kto mne sejchas sovsem  ne  nuzhen,  tak
eto novye vragi.





     Vdol' dorogi, kotoraya uhodila ot centra  goroda  na  zapad,  lepilis'
derevyannye hizhiny, sushilis' seti i  vytashchennye  na  bereg  lodki.  Pobitye
nepogodoj  doki,  kazalos',  vzdragivayut  ot  kazhdoj  nakativshejsya  volny.
Ostaviv mashinu  na  obochine,  my  podoshli  k  gruppe  muzhchin,  stoyavshih  u
oprokinutoj lodki. Oni molcha  zhdali  nashego  priblizheniya,  ne  vyrazhaya  ni
radosti, ni ogorcheniya. Karmodi pozdorovalsya po-grecheski, skazal paru  slov
o pogode (kak ya ponyal) i poluchil v otvet neskol'ko kivkov. Potom ya uslyshal
imya "Rashas". Posledovalo molchanie, eshche bolee ugryumoe, chem ran'she,  a  odin
rybak dazhe ukradkoj perekrestilsya.
     - A mozhet, den'gi osvezhat ih pamyat', mister Smit? - sprosil  Karmodi,
iv otvet ya vytashchil tradicionnuyu desyatku.
     Nikto ne protyanul za nej ruku. Karmodi pogovoril  eshche  nemnogo.  Lyudi
smotreli drug na druga, na svoi nogi, perevodili  vzglyad  na  more.  Potom
odin vzmahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie, drugoj vzyal  banknotu  iz  moih
pal'cev. Somknuv stroj, muzhchiny dvinulis' kuda-to,  vidimo,  k  blizhajshemu
kabachku.
     Karmodi kivkom pokazal na odinokij saraj za povorotom plyazha.
     - Navernoe, von tam.
     - Mne pokazalos', ne ochen'-to oni lyubyat etogo Rashasa.
     - Oni ego boyatsya, a pochemu - ne  priznayutsya.  YA  povel  mashinu  vdol'
dorogi, potom svernul na gruntovku, chto vilas' sredi  dyun,  i  ostanovilsya
pozadi domishka, na  kotoryj  ukazali  mestnye  zhiteli.  On  vyglyadel  dazhe
poosnovatel'nee, chem ostal'nye: na  zadnij  fasad  bylo  nabito  neskol'ko
novyh dosok, schetchik na stolbe ukazyval, chto v  dome  est'  elektrichestvo.
Obognuv dom, my podoshli k paradnoj dveri. S kryl'ca  pryamo  k  beregu  byl
perekinut nebol'shoj  doshchatyj  pomost,  kotoryj  uhodil  v  more  futov  na
pyat'desyat. K etoj "pristani" byl privyazan  krepkogo  vida  tridcatifutovyj
bot.
     - Pohozhe na to, chto Rashas otluchilsya, - zametil Karmodi, kogda na stuk
v dver' ne otvetili. On povernul ruchku, priotkryl dver' i zaglyanul vnutr':
nikogo. - Ushel kuda-to.
     - Ne tak uzh daleko ushel, - otvetil ya, ukazyvaya na dok,  gde  poyavilsya
chelovek - hudoj i zhilistyj. Golovu ego  venchala  improvizirovannaya  chalma,
sooruzhennaya iz podruchnogo tryap'ya,  a  nogi  byli  bosy.  Izo  rta  torchala
sigareta v chernom mundshtuke.
     - CHto nado? - sprosil on nizkimi hriplym golosom.
     - Ty - Rashas? - sprosil Karmodi.
     - Tak tochno.
     - Moya familiya Karmodi.
     - YA vas znayu, mister.
     - O'kej. A eto moj drug Smit. On koe-chto ishchet, mozhet, ty sumeesh' dat'
sovet.
     - On chto-to poteryal?
     - Net, menya interesuet, gde mozhno kupit' zolotuyu monetu opredelennogo
tipa, - vstupil v razgovor ya. Ne toropyas' s otvetom, Rashas proshel po  doku
i sprygnul k nam. On tshchatel'no izuchal  moe  lico,  shchuryas'  ot  dyma  svoej
sigarety.
     - Projdemte v dom.
     My posledovali za nim.
     V domishke stoyala akkuratno zapravlennaya korabel'naya kojka, po  stenam
viseli polki  s  knigami,  stol  byl  pokryt  gazetoj.  Pochetnoe  mesto  v
edinstvennoj komnate zanimal bol'shoj sverkayushchij stereotelevizor, so staryh
pochernevshih balok na potolke svisali trubki dnevnogo sveta.  Rashas  zhestom
priglasil  sadit'sya  i  sam   uselsya   za   stol.   Pogasiv   sigaretu   v
pepel'nice-rakovine, on produl mundshtuk i ubral ego.
     - Vy razgovarivali s etimi, - on kivnul v storonu plyazha.
     - Oni ne  ochen'-to  razgovorchivy,  -  otvetil  ya.  -  Mozhet,  vy  nam
pomozhete?
     - Pomogu - chem? Vytashchiv iz karmana svoj trofej, ya sprosil:
     - Kogda-nibud' videli takuyu? Brosiv vzglyad na monetu, Rashas sprosil:
     - A chto v nej osobennogo?
     - |to ya i hochu znat'. I gotov zaplatit' za informaciyu.
     - Vy mogli by posprashivat' lyudej, - skazal Rashas.
     - YA ih uzhe sprashival. Vy - poslednyaya  instanciya.  V  otvet  on  gordo
kivnul.
     - Da, eto ya znayu. Vsegda prihodyat ko mne so svoim gryaznymi delami.  A
pochemu? - On naklonilsya ko mne cherez stol. - YA vam otvechu:  potomu  chto  ya
Rashas, kotoryj nichego ne boitsya. - On otkinulsya nazad  s  vidom  cheloveka,
kotoryj dejstvitel'no nichego ne boitsya.
     - |to horosho. Znachit, vy ne poboites' skazat' mne, chto  vam  izvestno
ob etoj monete.
     - YA videl neskol'ko takih, - skazal on ravnodushno. YA  terpelivo  zhdal
prodolzheniya.
     - Da govori zhe, Rashas, - vmeshalsya Karmodi.  -  U  mistera  Smita  net
vremeni na pustye razgovory.
     - Mister Smit mozhet vlezt' v svoe avto i katit' podal'she.
     - Gde vy videli eti monety? - sprosil ya. Mne  kazalos',  chto  silovye
priemy Karmodi zdes' ne pomogut.
     - Vot zdes', - Rashas razvernul ladon', bugristuyu ot mozolej.
     - Gde vy ih vzyali?
     - Poluchil platu.
     - A kto platil?
     - Neskol'ko dzhentl'menov.  -  Rashas  krivo  ulybnulsya.  U  nego  byli
krasivye zuby, esli ne schitat' teh, chto on poteryal,  kogda  zarabotal  huk
sleva.
     - Za chto platili?
     - Za uslugi.
     - Kakogo roda uslugi?
     - U menya est' bot. - Rashas povel podborodkom v  storonu  Sredizemnogo
morya. - Horoshij bot, bystryj, nadezhnyj. I ya znayu zdeshnee more, dazhe  posle
peredryagi.
     - Vy ih kuda-to vozili?
     - Tak tochno.
     - Kuda? On nahmurilsya i otvetil ne srazu.
     - Von tuda. - Snova dvizhenie golovoj v storonu morya.
     - Nel'zya li  nemnogo  konkretnee?  -  sprosil  ya.  -  YA  ved'  obeshchal
zaplatit' za informaciyu. Poka chto ya ne poluchil nikakoj.
     Rashas zasmeyalsya, no mne pokazalos', neskol'ko nervno.
     - YA otvetil  navoe  vashi  voprosy,  mister.  Znachit,  vy  stavili  ih
nepravil'no.
     - YA hochu znat', otkuda berutsya takie monety.
     - Mne platili, ya zhe skazal. YA nikogo ni o chem ne sprashival. -  Teper'
on ne smeyalsya i dazhe ne ulybalsya.
     - Vy pomnite, u kogo vy ih vzyali?
     - Ploho.
     - Itak?..
     - Ladno, ya rasskazhu, no vy ne poverite. - On proiznes  eto  nervno  i
dazhe po-anglijski zagovoril gorazdo huzhe, chem ran'she.
     - Pochemu ne poveryu - razve vy sovrete?
     - O'kej, - on  poerzal  na  svoem  stule.  Potom  vyter  rot  Tyl'noj
storonoj ladoni i zagovoril:
     - Oni prihodyat syuda i govoryat, otvezi nas na dvadcat'  kilometrov,  a
mozhet, na dvadcat' pyat'. YA govoryu - kakoj razgovor. Pochemu net?  Prilichnye
dzhentl'meny, horosho odety. Mozhet, biznesmeny iz Afin. Hotyat ehat' tut  zhe,
v noch'. Vyshli v more. Prohodit chas, ko mne v rubku zahodit muzhchina,  stoit
ryadom, govorit: ruli nalevo, ruli napravo. Kuda idem, ne znayu.
     Ot volneniya rasskazchik, kazalos', i vovse zabyl anglijskij.
     - Eshche polchasa idem, on govorit: stop. O'kej,  ya  stop.  |tot  muzhchina
govorit mne: idi vniz. YA idu. A pochemu net? Oni platyat mnogo.  No  ya  znayu
chto-to, oni-net. Kogda ya lovlyu krevetki gluboko, stavlyu bot na  avtopilot.
Sam idu vniz, otdyhat'. Nu, ya ne hochu sporit', no hochu znat', chto naverhu.
Stavlyu nemnogo zerkala. YA lezhu na kojka i vizhu perednij paluba i more  pod
nim. YA nablyudayu zerkala. YA vizhu moih muzhchin podhodit k bortu i lezet cherez
bort. V ih krasivyj kostyum. Vse chetyre. CHetyre dzhentl'mena, vse za bort.
     YA bystro idu na palub. V etih kostyum oni tonut'! U  menya  est'  krug,
est' bol'shoj fonar' na palub. YA Vklyuchayu fonar', i ne videl ni cherta.  Vse,
chto ya videl, -  chernyj  voda,  volna  bezhit,  horoshij  luna,  zvezdy.  Net
passazhiry. Ushli cherez bort, i net. Karmodi prisvistnul.
     - |to byl klub samoubijc?
     - Govori, chto hotel, ya ne znayu, - otvetil Rashas.
     - Oni mne nanimat', mne platit', ya vezti ih more. Hotyat lezt' more  -
puskaj lezt'.
     - Kogda eto vse bylo?
     - YA zabyl, - skazal Rashas nastorozhenno.
     - Skazhem, mesyac nazad?
     - Mozhet. A mozhet, ran'she.
     - I ty ih ran'she nikogda ne videl?
     - Net, ne videl ran'she.
     - CHto eto znachit?
     - YA videl odin... potom.
     - I chto zhe, on sushilsya na beregu? - sprosil  Karmodi.  Rashas  pokazal
pal'cem na dver'.
     - On podoshel syuda stuchat'. YA ego puskat'.
     - |to bylo posle togo, kak ty vyvez ih v more i oni vse  prygnuli  za
bort?
     - Mesyac posle.
     - U nih, vidimo, byla lodka gde-to tam...
     - Net lodka. Net nichego. Muzhchina v takoj kostyum  ne  proplyt'  desyat'
yard. V tot noch' ya stoyal polchasa, derzhal svet na palub. Nichego.
     - No on zhe vernulsya.
     - Vernulsya.
     - Dlya chego?
     - Nanyat' moj  bot.  S  nim  dva  druga.  Zaplatit'  vpered.  -  Rashas
osklabilsya. - V takoj delo vsegda platit' vpered, ty ponimaesh'.
     - I ty snova ih otvez?
     - Tak tochno. Za eto platit'. Snova tot zhe mest.
     - Otkuda ty znaesh', chto to zhe samoe mesto?
     - YA znayu. Kak more pahnet, kak veter duet. Ryab' na vode,  i  vot  tut
tozhe, - on pritronulsya k grudi, - est' vse, chto znaet moryak. YA znayu.
     - I chto oni delali v etot raz?
     - To zhe. YA idu vniz, oni brosayut sebya v more. No - tiho. V etot raz ya
ne teryayu vremya s zerkal, ya tiho kuryu vnizu, potom idu na palub.
     - Oni platili vam takimi monetami? - sprosil  ya,  vzyav  v  ruki  svoj
suvenir.
     - YA govoril, ne bumazhnyj den'gi. Za takoj rabota - zoloto.  I  vtoroj
raz ya podnimaj cenu. YA skazal: esli policiya uznaet,  mne  konec.  YA-to  ne
skazhu, no sluhi idut... sam ponimaesh'.  -  Rashas  skrivil  rot  kak  by  v
ulybke. - Vse znayut: ya beru gruz, vezu more, obratno - pustoj. Oni tozhe ne
govoryat policiya. Zachem? CHto sdelaet policiya? H-h-ha!
     - Skazki rasskazyvaet, - vstavil Karmodi. - Interesno,  est'  v  etom
hot' kakaya-to pravda? Rashas posmotrel na nego iskosa.
     - Ty nemnozhko dumaj, mister, - skazal on tiho, - a potom nazyvaj menya
vrun.
     - YA tebya eshche nikak ne nazyval, - usmehnulsya Karmodi. -  A  mozhesh'  ty
dokazat', chto vse eto tebe ne prisnilos'?
     Rashas ulybnulsya, podnyalsya so stula i podoshel k  polke  na  stene,  na
kotoroj stoyala shkatulka. Otkryv  ee,  on  razlozhil  na  gazete,  sluzhivshej
skatert'yu, shtuk  shest'  blestyashchih  zolotyh  kruzhkov.  Naklonivshis'  k  nim
poblizhe, ya vzyal odin iz nih v ruki i uvidel  kroshechnuyu  vmyatinu  v  zolote
ryadom s ptich'im klyuvom - sled  moego  zuba.  |to  byla  ta  samaya  moneta,
kotoruyu mne podaril moryak i kotoruyu prisvoil mister Zablun, vsuchiv  vmesto
nee druguyu. Vse eto bylo nedelyu nazad na dvadcat' devyatom etazhe  gostinicy
"Gol'fstrim".
     - U menya bylo bol'she, - skazal Rashas. - YA prodal parochku.
     - Znachit, poslednie "utoplenniki" byli zdes' mesyac nazad?
     - Tak tochno.
     Sil'no razmahnuvshis', ya vmazal emu v skulu, on  tyazhelo  povalilsya  na
pol, a podnyavshis', zamahnulsya nozhom, kotoryj uspel  shvatit'.  YA  vyhvatil
svoj revol'ver. Karmodi rvanulsya vpered, no peredumal.
     - Zabud' svoyu skazochku, - skazal ya. - Mozhesh' najti eto mesto?
     - Tak tochno. - Ne otvodya vzglyada ot revol'vera, on poter  shcheku.  -  V
glubinu metrov sto - ta zhe tochka. - Ego vzglyad stal ostrym, kak nozh.  -  A
zachem tebe?
     - YA spushchus' tuda.
     - Mozhet, ya i oshibsya naschet den', - usmehnulsya Rashas. - Nu ladno.  Moya
lodka, chtoby nanimat'. Ty platit', ya vezti. - On podnyalsya s pola  i  ubral
kuda-to nozh.
     - Tvoj bot ne nuzhen, - skazal  Karmodi.  -  Lodka  budet  moya,  a  ty
povedesh' kak locman. Rashas nemnogo podumal.
     - Platit' odin sotnya, - skazal on. Karmodi posmotrel  na  menya,  i  ya
kivnul.
     - O'kej, - skazal Rashas, blesnuv ulybkoj. - Tvoj  lodka,  moj  lodka,
raznica net. YA edu.
     - Segodnya vecherom?
     - Tak tochno, segodnya.
     - Vstrechaemsya v devyat'  vechera  v  bare  Stavrosa,  Rashas,  -  skazal
Karmodi. - Vas eto ustraivaet, mister Smit?
     Vyjdya iz domika Rashasa, Karmodi  posmotrel  na  menya  uglom  glaza  i
proiznes:
     - Sotnya dollarov - prilichnaya plata za to, chtoby  polyubovat'sya  tonnoj
morskoj vody.
     - Pustyaki, den'gi dostayutsya mne legko.
     - CHto ty nadeesh'sya tam najti - butylku s zapechatannym pis'mom?
     - Menya by eto ustroilo.
     - Posmotri pravde v glaza, Mel: devchonki davno net v zhivyh.
     - Vse mozhet byt'.
     - Nu ladno, bud' po-tvoemu.
     My podoshli k mashine i ukatili v gorod.


     "Lodka" Karmodi okazalas' krasivym tridcativos'mifutovym  parusnikom.
Ego tehnicheskoe osnashchenie sdelalo  by  chest'  kateru  voenno-morskih  sil.
Vojdya s nami na sudno, Rashas osmotrel ego doskonal'no, vlezaya vo vse ugly.
YA v eto vremya pryatal v ukromnom meste chehol s oruzhiem. Podojdya  k  Karmodi
posle svoego  inspekcionnogo  osmotra,  Rashas  skazal,  sverkaya  belozuboj
ulybkoj:
     - Horosha lodka, mister. Kogda umeret', zaveshchat' ee mne, ladno?
     - A ty umeesh' stavit' parusa?
     - Tak tochno. Ty dumal, ya kerosinovyj moryak?
     - My vyvedem bot na dizele, a v polumile ot  celi  vyklyuchim  motor  i
pojdem na vetre.
     Otdav shvartovye, my obognuli peschanuyu otmel', potom  Karmodi  vklyuchil
motor: korma sudna slegka osela, nos podnyalsya, i my poneslis' vpered.
     - Vse-taki ideya u tebya  bredovaya,  -  prokrichal  Karmodi  skvoz'  gul
mashinnogo otdeleniya i svist vozdushnogo  potoka.  -  Ty  hot'  kogda-nibud'
plaval pod vodoj v polnom snaryazhenii?
     - Paru raz.
     - |to budet krasivoe samoubijstvo.
     - Ne huzhe drugih.
     - Ty sebya ne slishkom zhaleesh'.
     - A k chemu zhalet'? Polovina sushi uzhe skrylas' pod  vodoj,  na  drugoj
lyudi umirayut, zadyhayas' ot dyma  vulkanov.  Pochti  kazhdyj  dom  vyshe  dvuh
etazhej lezhit v ruinah, nikakih pravitel'stv bol'she net, ostalis' lish'  te,
kotoryh strana derzhit na mushke i zastavlyaet  rabotat'.  K  tomu  zhe  vsyudu
rezvyatsya bandy huliganov. YA rad i tomu, chto vse eshche zhiv.
     - Vidimo, eta devushka tebe ochen' nravilas'.
     - YA byl nedolgo s nej znakom.
     Rezkij zapadnyj veter, holodnyj i solenyj,  dul  mne  pryamo  v  lico,
paluba pod nogami drozhala i pul'sirovala, kak zhivoe sushchestvo.  V  otkrytom
more, da eshche noch'yu, legko bylo voobrazit', chto na beregu zhizn' idet  svoim
cheredom, chto gde-to igraet muzyka, lyudi smeyutsya, poyut, chto dnem oni  mogut
gulyat' po lesu ili ehat' na piknik s  korzina  koj  vina  i  zakuski.  Oni
uvereny, chto, vernuvshis', uvidyat svoi doma celymi, i samoe nepriyatnoe, chto
mozhet isportit' im nastroenie, - eto letnij liven'.
     Odnako eta bespechnost' daleko v proshlom,  vo  vsyakom  sluchae  v  moej
zhizni ej uzhe ne budet mesta. Schastlivye kanikuly konchilis'.
     S tochki zreniya zhizni planet, v etom net nikakoj  anomalii;  sledovalo
byt' gotovymi k  epohe,  kogda  vyrastayut  novye  gory,  vysyhayut  morya  i
voznikayut treshchiny v  kontinentah.  No  chelovek  bezzaboten  po  prirode  i
polagaet, chto na ego vek dostanet blagopoluchiya...
     Kogda katastrofa konchitsya,  posleduyushchie  pokoleniya  budut  stoletiyami
peredavat' svoim detyam i vnukam obrosshuyu podrobnostyami legendu o tom,  kak
oni spaslis'. Budet propast' raboty dlya  arheologov:  oblomki  kofejnikov,
okamenelye avtomashiny i neveroyatnye istorii o tom, kakim celyam sluzhili eti
veshchi.
     Odnako zhit' v etot istoricheskij period dovelos' imenno nam,  i  samye
neveroyatnye istorii, v kotorye my popadaem, - fakt nashej i  nich'ej  drugoj
zhizni.


     Posle togo, kak my minut sorok dvigalis' na vostok,  Rashas  prishel  s
nosovoj chasti sudna, gde on stoyal, shiroko  rasstaviv  nogi  i  vnimatel'no
glyadya na vodu.
     - Pora stavit' parusa, kapitan, -  skazal  on,  otkryto  ulybnuvshis',
slovno emu nravilos' eto priklyuchenie. Karmodi sbavil oboroty.
     - Ty uveren? Rashas pozhal plechami.
     - Esli ne doveryaesh' mne, zachem platish'? - On ushel vpered i nachal  pri
pomoshchi lebedki osvobozhdat' parus. Pokonchiv  s  etim,  on  vzmahnul  rukoj,
Karmodi nazhal na knopku, i  skladnaya  machta  vzvilas'  vverh,  nashla  svoe
tochnoe polozhenie, posle chego parus vstrepenulsya, pojmal veter i, otzyvayas'
na nego  myagkim  gulom,  stal  natyagivat'sya  vse  sil'nee.  SHum  mashinnogo
otdeleniya zamer, i ya uzhe yasno slyshal svist vody i shelest vetra,  popavshego
v osnastku. My shli v polnoj temnote, pogasiv vse ogni.
     - YA poshel vniz pereodevat'sya, - skazal ya.
     V kayute ya razdelsya dogola, natyanul hlopchatobumazhnoe bel'e,  sverhu  -
kostyum dlya podvodnogo plavan'ya, potom podognal sbruyu tak, chtoby ballony  s
kislorodom plotno prizhimalis'  ko  mne.  Maska  byla  novomodnoj,  v  vide
gibkogo shlema iz plastika i imela shirokij obzor. YA nadel shlem i  prikrepil
vozdushnyj shlang.
     CHerez  minutu  Karmodi  spustilsya  v  kayutu,  chtoby   proverit'   moyu
ekipirovku.
     - Rashas schitaet, chto my v nuzhnoj tochke, -  skazal  on.  -  YA  opustil
samyj tyazhelyj yakor', chtoby uderzhat'sya na  meste.  -  Skvoz'  naushniki  ego
golos kazalsya mne piskom. - Do dna - tridcat' pyat' morskih sazhenej.
     - Otlichno. YA gotov.
     Kogda ya podnyalsya na palubu, Karmodi napomnil  mne,  kak  pol'zovat'sya
podvodnoj ekipirovkoj.
     - Zapomni vot etu knopku,  -  on  postuchal  po  ploskoj  "shlyapke"  na
malen'koj paneli-nad pravym kolenom. - Zdes'  pomeshchaetsya  razryad,  kotoryj
tebya razbudit, selyu nachnesh' dremat' ne vovremya.
     - YA budu slishkom zanyat, chtoby spat'.
     - Vse ravno, pomni o knopke. - Vzyav iz shkafchika brezentovyj chehol, on
prikrepil ego k moemu poyasu. - Instrumenty, -  poyasnil  Karmodi.  -  Zdes'
est' nebol'shoj gazovyj rezak, otmychki i prochie-shtuki. - Mogut prigodit'sya.
     - YA zhe ne budu vzlamyvat' sejf.
     - A chto ty voobshche budesh' tam delat'? CHto ty nadeesh'sya najti?
     - Esli by ya znal, mozhet, i ne spuskalsya by.
     - Po-nastoyashchemu, mne by nado soprovozhdat' tebya, no dolzhen  zhe  kto-to
priglyadyvat' za etim tipom. Krasivo budet, esli on sginet i ostavit nas na
dne.
     - Vse pravil'no.
     - Sobstvenno govorya,  nezachem  i  tebe  spuskat'sya.  Zabud'  vsyu  etu
istoriyu i stanovis' moim kompan'onom.
     - Spasibo. No raz ya vytashchil kartu - nado igrat'.
     - Ne nazval by eto sravnenie udachnym. Rech' idet  o  zhizni,  a  ne  ob
igre.
     Stoyala prekrasnaya noch' - naskol'ko eto vozmozhno v  nashe  vremya.  More
uspokoilos', izredka koe-gde vzdymalas' volna. Na nebe ne bylo ni luny" "i
zvezd. Tol'ko dushnyj zapah vulkanicheskoj lavy  oshchushchalsya  sil'nee,  chem  na
sushe. Karmodi nazhal eshche odnu knopku, i za bort perekinulas'  hromirovannaya
lesenka. YA perelez cherez poruchen' i nachal spuskat'sya.
     - Ty inogda podavaj signaly, druzhishche, - naputstvoval Karmodi. - Derzhi
svyaz'.
     - Konechno, ne uhodi bez menya.
     - Ne somnevajsya, budem zhdat'. Voda somknulas' nad moej golovoj,  i  ya
plavno poshel na dno.





     YA byl okruzhen zvukami: sobstvennoe svistyashchee  dyhanie,  edva  slyshnoe
gudenie recirkulyatora, skrip kozhanogo remnya, trushchegosya o podvodnyj kostyum.
YA potrogal knopku, vklyuchayushchuyu tok, i pochuvstvoval mgnovennyj  tolchok,  ego
soobshchil mne vodyanoj dvigatel', ukreplennyj pod ballonami na spine.  Skvoz'
tolshchu vody ya s trudom razlichal cifry  na  pribore,  pristegnutom  k  moemu
levomu zapyast'yu" on pokazyval glubinu i moe polozhenie  v  prostranstve.  YA
podnes ego poblizhe k glazam, perevernulsya golovoj vniz i aktivno zarabotal
lastami.
     YA pochuvstvoval, kak sil'nyj potok podhvatil menya. Karmodi rasskazyval
v svoe vremya, chto Sredizemnoe more prodolzhaet  opuskat'sya  na  poldyujma  v
nedelyu, vylivayas' cherez Gibraltarskij proliv, chtoby  vyrovnyat'  raznicu  v
urovnyah, obrazovannuyu novym Sicilijskim "mostom". Zakrytaya so vseh  storon
sushej vostochnaya ego chast', v kotoroj ya sejchas nahodilsya, podpityvala  etot
potok podzemnymi vodami. Teper' mne prihodilos' plyt' navstrechu techeniyu, i
ya prodolzhal padat' vniz, no uzhe ne otvesno,  a  pod  uglom  v  sorok  pyat'
gradusov.
     Projdya  sem'desyat  pyat'  futov,  ya  ubavil  silu  toka  i  poproboval
vglyadet'sya v glubinu pod soboj. |to  bylo  sravnimo  s  izucheniem  iznanki
sobstvennyh vek. Voda byla tak holodna, chto moi golye ruki zanyli. Zasunuv
ih v  podogrevaemye  karmany  kostyuma,  ya  perevernulsya  na  spinu,  chtoby
posmotret' vverh, i uvidel edva zametnoe svetloe pyatno v temnoj vode  -  a
mozhet, prosto ego voobrazil.
     Indikator polozheniya pokazal, chto ya  otdrejfoval  na  sotnyu  yardov  ot
katera, togda ya vyrovnyal kurs, a zatem  snova  ustremilsya  vniz"  Gnetushchee
davlenie vody vse usilivalos', no, proignorirovav  pokalyvanie  v  glubine
glaz, ya ushel na glubinu v sto pyat'desyat futov.
     Svetyashchayasya strelka indikatora pokazala, chto ya nahozhus' na  glubine  v
sto sem'desyat pyat' futov. Tak gluboko ya  nyryal  vsego  lish'  odin  raz,  v
prozrachnoj vode Bermudskogo treugol'nika, kogda  nado  mnoj  siyalo  solnce
tropikov, a goluboe nebo bylo pokryto oblakami, pohozhimi na chisto  vymytyh
barashkov. Ceplyayas' za eto priyatnoe vospominanie, ya  opustilsya  na  glubinu
dvuhsot futov.
     Otdohnuv eshche nemnogo, ya snova rinulsya vniz. Esli verit'  Karmodi,  to
dno - na glubine tridcati pyati sazhenej, a stalo byt', ya uzhe dolzhen skresti
ego nosom. Porabotav nogami, ya proplyl eshche primerno yard...
     CHto-to kosnulos' moego tela, i ya sharahnulsya v storonu: eto  okazalos'
pyshnoj  vetkoj  vodoroslej,  kotoraya   slabo   fosforescirovala,   izluchaya
zeleno-goluboe siyanie. YA dostig morskogo dna.
     YA prinyal vertikal'noe polozhenie, i nogi moi pogruzilis' v myagkij  il.
Vysokij kust vodoroslej ros vertikal'no, vidimo, zdes'  ne  bylo  nikakogo
techeniya. Vglyadyvayas' vo t'mu, ya ne smog razlichit' nichego, krome prizrachnyh
morskih  rastenij,  kotorye  graciozno  pokachivalis',  potrevozhennye  moim
poyavleniem. YA podumal, chto esli mne ne shevelit'sya, zameret', oni zabudut o
moem prisutstvii. Sejchas ya medlenno opushchus' na myagkij kover morskogo ila i
budu otdyhat', nablyudaya tanec kakih-to nevedomyh svetyashchihsya lent...
     Tut ya vspomnil predosterezhenie: "Kartiny morskogo  dna  usyplyayut".  YA
popytalsya dvigat'sya, potom ostavil etu popytku - slishkom uzh bylo tyazhelo, -
potom podprygnul, zarabotal  rukami  i  nogami,  chtoby  sbrosit'  dremotu,
obvolakivayushchuyu, slovno  teploe  odeyalo.  Mne  pokazalos',  chto  ya  borolsya
dovol'no dolgo, poka ne povis v vode, tyazhelo dysha.
     Strelka  indikatora  pokazala  dvesti   dvenadcat'   futov   glubiny.
Naslaivayas' na prezhnij shum, v ushah zazvenel eshche kakoj-to  vysokij,  poyushchij
zvuk. Siyanie ciferblata kak budto uskol'zalo, uplyvalo ot menya  i  grozilo
ischeznut' sovsem... YA  upustil  iz  vidu  eto  edinstvennoe  svetyashcheesya  v
temnote pyatno, i vdrug  vmesto  nego  zamel'kali  raznoobraznye  krasochnye
pyatna,  oni  vertelis'  vokrug  menya,  slovno  rasplavlennaya   raduga,   ya
zakruzhilsya v ih vihre, a oni, soprovozhdaya  menya,  peli  zovushchimi  sladkimi
golosami. Teper' ya dvigalsya mezh vysokih stolpov holodnogo ognya, ya  plyl  k
mestu, kuda net dostupa, - tak byvaet tol'ko vo sne, kogda dusha, svobodnaya
ot tela, ustremlyaetsya k zolotomu siyaniyu...
     Net, chto-to zdes' ne tak... Nashchupav koleno, ya nashel nad nim knopku  i
nazhal. Teper' snova  mozhno  naslazhdat'sya  mnogocvet'em  krasok  i  rajskim
peniem...
     No tut v gorle u menya poyavilas' rezkaya  bol',  a  nos  slovno  Zazhali
goryachimi shchipcami. Golova dernulas' v  storonu,  ya  nabral  vozduha,  chtoby
zaorat', no vmesto etogo podavilsya. Zarabotav nogami i rukami,  ya  nakonec
oshchutil svoi konechnosti i posmotrel na chasy.  Okazyvaetsya,  uzhe  pyatnadcat'
minut ya drejfoval bez soznaniya.
     Penie v ushah prekratilos', no ego smenili udary serdca  -  neveroyatno
gulkie. Vokrug carila kromeshnaya t'ma, ischezli dazhe vodorosli. Da, "podvig"
moj s samogo nachala byl bezumiem, a uzh to, chto tvorilos' sejchas,  kazalos'
i vovse sushchim koshmarom. Horosho by vsplyt', pozhat'  ruki  svoim  tovarishcham,
potom otpravit'sya s nimi v bar i vypit' paru ryumok  chego-nibud'  pokrepche.
Vse-taki Karmodi horoshij paren', hotya i zarabatyvaet na  zhizn'  ne  vpolne
legal'nym sposobom. YA by stal ego kompan'onom, my otpravilis' by  v  yuzhnye
morya, gde zhit' polegche, i zabyl by ya, pro etu svoyu prizrachnuyu cel'.
     YA potyanulsya k knopke, vedayushchej podachej energij dlya pod容ma naverh, no
vdrug zametil nezhnoe zelenovatoe siyanie, pronikayushchee skvoz' mrak.
     Indikator pokazyval, chto ya nahozhus' na glubine  v  dvesti  odin  fut.
Otchayanno rabotaya nogami, ya napravilsya  k  istochniku  sveta,  no  Proskochil
mimo, vidimo,  otnesennyj  techeniem.  Zdes'  voda  byla  prozrachnee,  mimo
proplyla stajka melkih rybeshek, ih  serebryanye  boka  sverknuli,  popav  v
polosu sveta. Mne snova prishlos' pribegnut'  k  vodyanomu  dvigatelyu,  sila
kotorogo  pomogla  mne,  preodolev  techenie,  podat'sya  nazad,   navstrechu
istochniku sveta.
     Okazalos', siyanie ishodit iz peshchery, kuda vedet kruglyj vhod  chetyreh
futov  vysotoj,  poluprikrytyj  vorotami.  YA  tronul  stvorki  -  za  nimi
nachinalsya tunnel', teryayushchijsya  v  perspektive.  Protisnuvshis'  v  shchel',  ya
poplyl po etomu tunnelyu.
     Truba slegka izognulas', uvodya menya vlevo i nemnogo  vniz.  Plyvya  po
nej, ya vspomnil o Karmodi, blazhenstvuyushchem sejchas v shezlonge na  palube,  v
dvuhstah futah nado mnoj. Pokurivaya trubku, on inogda podnimaet  volosatuyu
ruku i smotrit na chasy. Kak zhe ya zabyl o svoem obeshchanii vremya  ot  vremeni
peregovarivat'sya s nim? On navernyaka reshil, chto menya uzhe s容li akuly. Sudya
po moim chasam, ya pokinul kater tridcat' pyat' minut nazad.
     Ot etoj mysli menya otvleklo novoe videnie: vperedi na  fone  siyayushchego
sveta ya nachal razlichat' kakie-to vertikal'nye linii. Podobravshis' poblizhe,
ya ponyal, chto eto zhalyuzi. YA vcepilsya v odnu  iz  polos,  yarostno  boryas'  s
techeniem, kotoroe potyanulo menya nazad.  Davlenie  uvelichivalos'  s  kazhdoj
sekundoj, pod shlemom po licu stekali  strujki  pota.  Esli  ya  otpushchu  etu
solominku, menya zakrutit, kak shchepku v vodovorote.
     Vyhod, vernee, vhod, ostavalsya odin: vpered, skvoz'  eto  d'yavol'skoe
zhalyuzi! Vcepivshis' v polosku  dvumya  rukami,  ya  nachal  osushchestvlyat'  svoj
otchayannyj plan. Sobrav vse sily, ya prosunul v shchel'  snachala  plechi,  potom
grud'. Voda besheno kolotila po telu, v ushah stoyala takaya kakofoniya, slovno
mne na golovu so vseh storon obrushivalis' royali.  Vytyanuv  nogi,  ya  zanyal
vertikal'noe polozhenie i podalsya vverh. Ruka nashchupala  kraj  illyuminatora.
Podtyanuvshis', poslednim usiliem ya brosil svoe telo v etot  proem.  Uvidet'
takoe ya nikak ne ozhidal... YA  okazalsya  v  komnate,  dovol'no  prostornoj,
chem-to napominayushchej salon, gde  igrayut  v  ruletku.  Vdol'  kamennyh  sten
vystroilis' tolstye vitye kolonny, iz kamnya zhe byli sdelany massivnyj stol
i skam'i. Pol,  naskol'ko  mozhno  bylo  razglyadet'  skvoz'  chernuyu  gryaz',
kogda-to igral mozaikoj.
     Poiskav glazami istochnik sveta,  ya  uvidel  trubki,  prikreplennye  k
potolku, oni izluchali bledno-goluboe siyanie.
     Obzornaya chast' moego shlema pokrylas' ispareniyami, ya snyal ego  i  chut'
ne zadohnulsya ot udushayushchego zapaha gnieniya. I vse zhe eto  byl  vozduh,  im
mozhno bylo dyshat'. YA peresek komnatu i uvidel neskol'ko pokrytyh  plesen'yu
stupenek,  vedushchih  naverh.  Oni  upiralis'  v  tyazheluyu   dver',   kotoraya
otkrylas', kogda ya na nee  prinaleg.  Pomeshchenie,  v  kotorom  ya  okazalsya,
sil'no napominalo cherdak v magazine star'evshchika.
     Zdes' byli slozheny, svaleny,  upakovany  i  prosto  valyalis'  statui,
glinyanye gorshki, napol'nye keramicheskie vazy, derevyannye sunduki, kakie-to
uzly,  tyuki,  nozhki  i  spinki  stul'ev,  shirmy  s   derevyannoj   rez'boj.
Gromozdilis'  antichnye  sosudy,  statuetki,  imevshie,  vidimo,  ritual'noe
znachenie, predmety sovremennogo byta, a nad vsem etim - tolstyj sloj bityh
cherepkov i gnilogo dereva.
     Na protivopolozhnom krayu komnaty ya uvidel eshche odnu dver'. Ne  uspel  ya
sdelat' i shaga po napravleniyu k nej, kak dver' rastvorilas' sama soboj.
     YA otshatnulsya i uspel spryatat'sya mezhdu statuej  kakogo-to  bozhestva  i
oprokinutoj  telezhkoj.  Iz  svoego  ukrytiya  ya   uvidel   nogi   cheloveka,
spuskayushchegosya po lestnice, on shel s trudom, potomu chto nes na sebe tyazhelyj
sunduk. CHelovek ostanovilsya, ozirayas', potom svalil sunduk na grudu hlama.
Osvobodivshis' ot gruza, on perevel duh i, vynuv iz karmana gryaznuyu tryapku,
prinyalsya ne spesha vytirat' ruki. YA stoyal,  zataiv  dyhanie  i  pritvoryayas'
neodushevlennym predmetom.
     Medlenno propolzlo sekund desyat'.  Potom  muzhlan  sdelal  shag  v  moyu
storonu: ya byl razoblachen i  potomu  otkrovenno  polozhil  ruku  na  koburu
pistoleta i zamer v ozhidanii. Neznakomec osmotrel menya s  nog  do  golovy,
potom sdelal zayavlenie, vidimo, po-grecheski.
     - Net, - otvetil ya. - Prosto zhdu avtobusa. Ni odin muskul ne  drognul
na lice etogo derevyannogo idola. Nevozmutimo on pereshel na anglijskij.
     - Kto prislal vas v eto  otdelenie?  -  sprosil  on  monotonno,  bezo
vsyakogo interesa.
     - YA sam sebya prislal, - otvetil ya.
     - Gde vash komandir? - On govoril s kakim-to akcentom, no ya ne  ponyal,
s kakim imenno.
     - YA i est' komandir, - pariroval ya. CHtoby dostat' menya, emu  prishlos'
by sdelat' shag, a ya razdumyval, nanosit'  li  udar  srazu  ili  podpustit'
poblizhe.
     - Mne ne dolozhili, - provorchal ohrannik. Otbrosiv tryapku,  on  sdelal
kakoj-to zhest.
     - Nichego, eto meloch', - snishoditel'no zametil ya. - Vy svobodny.
     - |to nechetkaya instrukciya, - zakolebalsya on. - Kuda prikazhete idti?
     - A kuda by vam hotelos'? -  sprosil  ya.  Durackij  razgovor  nachinal
dejstvovat' mne na nervy, ya chuvstvoval, chto pokrylsya isparinoj.  Uzh  luchshe
by etot tip blesnul  policejskoj  blyahoj,  zaoral  i  voobshche  kak-to  sebya
proyavil. Vmesto etogo on vpal v razdum'e.
     - Mne by hotelos' vernut'sya  k  sebe  i  lech'  spat',  -  otvetil  on
nakonec.
     - Davaj, - razreshil ya.
     Razvernuvshis', ohrannik napravilsya k stupen'kam, ya  snachala  nablyudal
za nim, a potom poshel sledom.
     - Mozhet, ty mne koe-chto pokazhesh'? - sprosil ya.
     - YA zdes' nedavno.
     - A chto vy hotite uvidet'? - sprosil on, stoya na lestnice.
     - Vse.
     - |to nechetkaya instrukciya, - otvetil on.
     - Ty prosto vodi menya povsyudu, a ya sam vyberu, na  chto  smotret'.  On
kolebalsya.
     - YA znayu, - prodolzhal ya, - chto eto nechetkaya  instrukciya,  no  ty  mne
pokazyvaj vse podryad.
     Za dver'yu My uvideli holl, osveshchennyj poluchshe, chem  komnata,  kotoruyu
my pokinuli. Pravda, v nem pahlo gnilymi ogurcami, jodom i  rechnoj  tinoj.
Pol, vylozhennyj ogromnymi kamennymi plitami,  propuskal  vodu  na  stykah.
Grubo oshtukaturennye steny rastreskalis', i  po  treshchinam  tozhe  struilas'
joda. V etih zhe  stenah  kogda-to  byli  dvernye  proemy,  teper'  nagluho
zalozhennye kirpichom i prosmolennye, no takie zhe  mokrye.  Kazalos',  zdes'
sochitsya iz vseh shchelej.
     Koridor, vedushchij iz holla, svernul vpravo i zakonchilsya  metallicheskoj
stenoj s krugloj dver'yu - massivnoj, kak v bankovskom sejfe. Moj provodnik
polozhil ruku na rychag, potyanul ego na sebya, potom  povernul  vlevo.  Dver'
Otvorilas', on, prignuvshis', voshel, ya - za nim.
     My okazalis' v shirokom koridore, yarko osveshchennom, s gladkimi stenami,
sverkayushchim polom i, glavnoe, svezhim vozduhom. Projdya s  desyatok  shagov  my
popali v prostornyj zal s mozaichnym polom i stenami,  pokrytymi  rospis'yu:
kartiny izobrazhali muzhchin i zhenshchin v korotkih shotlandskih yubochkah, kotorye
brosali kakie-to palki v ptic, vzletayushchih s bolota. V dal'nem uglu komnaty
u shirokogo dvernogo proema, za bol'shim stolom  iz  celoj  mramornoj  plity
sidel sklonivshis' nad bumagami, kakoj-to chelovek. My podoshli k nemu.
     - Proshu vashih ukazanij, - garknul  ohrannik,  posle  chego  "chinovnik"
posmotrel na nego, na menya, a potom vstal iz-za stola.  Otstupiv  na  shag,
moj provozhatyj zhdal, kogda tot obojdet stol.
     - Arestovat', - ravnodushno proiznes  "chinovnik"  i  sdelal  ukazuyushchij
zhest v moyu storonu. "Pora!" -  reshil  ya  i  pervym  nanes  udar  "klerku".
Otpryanuv, ya natknulsya na svoego provozhatogo, ugostil ego  kulakom  v  uho,
potom shvyrnul vtorogo padal cherez stol... V eto vremya-verzila prygnul  mne
na spinu. Svivshis' v klubok, my pokatilis' po polu, i ya yavstvenno  uslyshal
stuk ego cherepa o mramor. Moj protivnik zatih - vidimo, navsegda. Tot, chto
eshche nedavno nevozmutimo vossedal  za  stolom,  teper'  stoyal  na  kolenyah,
sudorozhno nashchupyvaya visyashchij na shee zolotoj svistok. Svistok shvatil  ya  i,
potyanuv za cepochku izo vseh sil,  prilozhil  "chinovnika"  golovoj  o  stol.
Soprikosnuvshis' s mramornoj stoleshnicej, on stranno zabul'kal i  povalilsya
na pol.
     YA tyazhelo dyshal, v golove shumel priboj. Ne uspel  ya  opravit'sya  posle
svoego puteshestviya po vodostochnoj trube, kak na tebe - priyatnyj syurpriz.
     Snachala v zale  bylo  tiho,  potom  ya  uslyshal  shagi  -  priblizhalis'
neskol'ko chelovek. V golove moej proneslis'  raznye  varianty  predstoyashchej
vstrechi, i ni odnogo horoshego, potomu chto dva okrovavlennyh tela  na  polu
mnogovato dlya odnogo chuzhaka.
     Vzglyad moj upal na dver', ukrashennuyu zolotymi skrepkami. V dva pryzhka
ya okazalsya vozle nee i nadavil na ruchku. Dver' so skripom  podalas',  i  ya
sdelal eshche odin shag v nevedomoe.
     |to snova byl koridor,  no  shire  predydushchego,  s  vysokim  potolkom,
hrustal'nymi lyustrami. Svod  podderzhivalsya  kolonnami,  kak  v  goticheskom
hrame. Zdes' v stenah tozhe imelis'  pustoty,  odnako  zacementirovany  oni
byli, protiv prezhnego, chrezvychajno akkuratno. Eshche odna nezapertaya dver'...
Eshche odin zal. Pravda, etot  byl  obstavlen  sovremennoj  mebel'yu,  ukrashen
kovrami i kartinami. No i zdes' caril haos: kipy gazet i  predmety  odezhdy
valyalis' na stolah i na polu, stopki gryaznyh tarelok stoyali na bufete,  na
siden'yah kresel i dazhe na pokrytyh kovrom  stupenyah,  vedushchih  k  otkrytoj
arke. Na kovre rasplyvalis' pyatna gryazi, a na roskoshnyh  oboyah  prostupila
plesen' - sledstvie neizmennoj syrosti.
     Iz  koridora  doneslis'  golosa,  potom  zaskripela   dver'.   Pogonya
obnaruzhila by menya srazu, poetomu ya spustilsya  po  stupen'kam  i  popal  v
sleduyushchuyu  komnatu,  gde  v  nos  mne  udaril  zapah  chesnoka  i  gryaznogo
postel'nogo bel'ya. U levoj  steny,  na  ogromnoj  krovati  pod  baldahinom
vozvyshalos' nechto ogromnoe i razbuhshee. CHelovek,  raskinuv  ruki  i  nogi,
vozlezhal  na  gore  atlasnyh  podushek.   Sushchestvo   ustavilos'   na   menya
neestestvenno kroshechnymi dlya  ogromnogo  cherepa  glazkami.  Ego  massivnye
chelyusti zadvigalis', istorgaya tonen'kij golosok govoryashchej kukly.
     - Zatknis', - oborval ya.
     Vyhvativ pistolet iz kobury, ya podoshel k toj stene, chto byla ne vidna
ot dveri iz koridora.
     - Esli kto-nibud' prosunet golovu v dver', poluchish' pulyu, -  poobeshchal
ya. - Ponyal?
     Vypuchennye glaza rassmatrivali  menya  eshche  kakoe-to  vremya,  eto  byl
edinstvennyj priznak togo, chto menya  slyshat.  A  mozhet,  on  gluh  ili  ne
ponimaet  po-anglijski.  Tak  ili  inache,  pistolet  v  moih   rukah   byl
ubeditel'nym argumentom. Golosa iz koridora slyshalis' vse blizhe.
     - Prikazhi im ubrat'sya, - proshipel ya, - prikazhi po-anglijski.
     On nabral v grud' vozduha, - po atlasnym podushkam probezhala volna,  -
i vzvizgnul:
     - Poshli proch'!
     SHagi, priblizhavshiesya k dveri, stali glushe - lyudi stupili na kover. Ih
bylo ne men'she treh, sudya po golosam. YA  myslenno  izmeril  rasstoyanie  ot
sebya do "spyashchej krasavicy".
     - Poshli proch'! - snova propishchala gora zhira. - Sejchas zhe!
     Golos v koridore otdal komandu, i shagi stali udalyat'sya.
     Podozhdav, poka oni sovsem zatihli, ya sdelal glubokij vdoh - do  etogo
ya i  ne  podozreval,  chto  ne  dyshu.  Tolstyak  razglyadyval  menya  i  takim
vnimaniem, slovno zhdal kakogo-to fokusa, kotoryj on ni  za  chto  ne  hotel
promorgat'.
     - Ty ne takoj, kak my, - propishchal on nakonec.
     - A kto takie "my"?
     - Ty kak syuda popal? - otvetil on voprosom na vopros.
     - YA shel po sledu, zdes' on konchilsya.
     - |to nevozmozhno. - Lysaya golova zakachalas' iz storony  v  storonu  v
bol'shom volnenii.
     - Inogda vozmozhno, - vozrazil ya. - Nu tak rasskazyvaj, pererostok.  YA
tak dolgo syuda dobiralsya, chto nervy moi na predele. Mogu sorvat'sya.
     - U menya ochen' mnogo deneg, - zataratoril tolstyak.
     - Zolotymi monetami?
     - Kakimi hochesh'. YA pozovu togo, kto...
     - Nikogo ty ne pozovesh'. CHto eto  za  parni,  kotoryh  dostavil  syuda
Rashas, a oni zaplatili zolotom? Tolstyak pozheval gubami.
     - YA dam tebe vlast'...
     - U menya ee i tak hvataet. - Obojdya krovat', ya pristavil revol'ver  k
ego gorlu:
     - Kto ty takoj? CHto eto za mesto? Kto te  molchalivye  parni,  kotorye
tak liho strelyayut?
     On zapishchal i zahlopal tolstymi ladonyami po gryaznoj shelkovoj prostyne.
     - Ty znaesh' cheloveka po familii Setis? -  prodolzhal  ya.  Odnako  dazhe
esli tolstyak ego i znal, to ne podal vidu. On glyadel na menya ne otryvayas',
slovno ya ispolnyal striptiz. Vyprostav odnu ruku iz-pod  odeyala,  on  to  i
delo trogal kryshku reznogo sunduka u krovati, a zametiv moj vzglyad,  ubral
ruku. Podojdya blizhe, ya otkinul kryshku i uvidel slozhennoe bel'e,  a  sverhu
kakuyu-to odezhdu iz zelenogo materiala, otlivayushchego metallom.  Ne  uspel  ya
protyanut' ruku za etim kostyumom, kak on izdal pisk  pridushennoj  kuricy  i
rvanulsya ko mne.
     YA otskochil proch', no, vidimo, nedostatochno bystro.  Ego  zhirnaya  ruka
shvatila moyu i zazhala ee, slovno tiski. YA vyrvalsya, uspel uperet'sya  nogoj
v ego zhivot i sil'no dvinut' v uho. No etogo okazalos' malo: vzrevev,  kak
obizhennyj slon, tolstyak pytalsya shvatit' menya za shej,  no,  promahnuvshis',
ugodil v plecho. On snova potyanulsya k moemu gorlu  i  na  etot  raz  dostig
celi. Pal'cy ego somknulis', kak shchipcy. Sosredotochivshis', ya nametil  tochku
na ego fizionomii i, sobrav vsyu svoyu zlost',  nanes  sokrushitel'nyj  udar.
Glaza tolstyaka zamutilis', telo pronzila sudoroga, i on obmyak.
     YA zastavil sebya vstat' na nogi,  proveril  svoi  sustavy,  s  nemalym
udivleniem zametiv, chto vse oni cely. Bol'shoj bebi neploho  deretsya,  esli
ego razozlit', podumal ya.
     Vynuv  iz  sunduka  zelenoe  odeyanie,  ya  vstryahnul   ego   i   uznal
kombinezonchik, kotoryj mig prinadlezhat' tol'ko odnoj zhenshchine.





     Minut cherez pyat' tolstyak prishel  v  sebya.  On  paru  raz  dernulsya  v
konvul'siyah, no prismirel, oshchutiv dulo revol'vera, kotoroe ya  pristavil  k
ego gorlu:
     - Gde ona?
     Uvidev kombinezon v moej ruke,  on  sostroil  takuyu  grimasu,  slovno
proglotil lozhku uksusa:
     - Ne skazhu.
     - Penyaj na sebya. - YA prizhal dulo s takoj siloj, chto tolstyak  chut'  ne
zadohnulsya. On sharahnulsya ot menya, a ya snova tknul ego revol'verom.
     - Menya nel'zya ubivat', - zashchebetal tolstyak, pohozhe bylo chto on  svyato
v eto verit. - Menya nel'zya trogat' rukami, prichinyat' vred ili bol'.
     - |to ponyatno, no v zhizni byvayut nepriyatnye momenty, - otvetil  ya.  -
Dayu tebe pyat' minut na razmyshlenie.
     - YA podaryu tebe drugih zhenshchin, skol'ko pozhelaesh'...
     - Spasibo, mne nuzhna eta.
     - Mne ona tozhe nuzhna, - nastaival tolstyak.
     - Zachem? Dlya chego ty voobshche ee syuda zatashchil?
     - Mne nuzhny ee geny.
     - Luchshe govori pravdu, eto legche - ne nado dumat'.
     - YA uzhe skazal tebe...
     - Nu vot chto... Vyzovi odnogo ohrannika i  prikazhi  privesti  devushku
syuda, potom udali ego. Ty znaesh', kak eto delaetsya.
     Kakoe-to vremya Bol'shoj Bebi zlobno vorchal, potom  ukazal  pal'cem  na
krupnuyu knopku v reznom izgolov'e svoego lozha:
     - Mne nuzhno nazhat' vot eto...
     - Davaj.
     YA nablyudal za tem, kak on vozitsya s knopkoj, potom poslyshalsya neyasnyj
tresk v drugom konce komnaty. YA zametil v uglu malen'kij  stereotelevizor,
na ekrane kotorogo poyavilos' muzhskoe lico.
     - On nas ne vidit, - doveritel'no prosheptal tolstyak.
     Muzhchina s ekrana  skazal  neskol'ko  otryvistyh  fraz  na  neznakomom
yazyke, zatem tolstyak  dal  emu  ukazanie.  Vse  eto  vremya  ya  ne  otnimal
revol'ver, chtoby on ne zabyvalsya. Lico na ekrane ischezlo, televizor pogas.
Tolstyak vzvyl i nachal hlopat' puhlymi rukami po prostyne.
     - Kogda zhenshchinu privedut, ty dolzhen srazu ischeznut', - skazal on mne.
     - Pust' privedut, a ya uzh razberus'. Lezha na krovati,  on  vnimatel'no
na menya smotrel, inogda iz ego neob座atnoj grudi vyryvalsya ston. YA vzglyanul
na chasy, proshlo pyat' minut.
     V sosednej komnate razdalis' shagi, i ya snova prizhalsya k stene.
     - Tol'ko devushku, bez ohrany, - proshipel ya skvoz' zuby.
     Bol'shoj Bebi proshchebetal  prikaz,  razdalis'  zvuki  nedolgoj  bor'by,
potom, spotknuvshis' o porog, v komnate poyavilas' Rissiya. Vmesto odezhdy  na
nej byl besformennyj seryj balahon, pori bosy,  na  lbu  nebol'shaya  ranka,
ruki svyazany za spinoj. Brezglivo posmotrev na  tolstyaka  v  posteli,  ona
skazala chto-to vysokomernym tonom na yazyke, na kotorom  kogda-to  govorila
so  mnoj.  Sdelav  shag  vpered,  Rissiya  uvidela   menya   i   zamerla   ot
neozhidannosti. Potom ee lico ozarila ulybka, slovno solnyshko  vyshlo  iz-za
tuch.
     - Akmal! - SHagnuv ko mne, ona zakolebalas' i vzglyanula na tolstyaka.
     - Ob座asni ej, chto ya ee  zabirayu,  -  ryavknul  ya,  potom  obernulsya  k
devushke: - Vse v poryadke, Rissiya, my ujdem imeete. - YA  razrezal  verevku,
svyazyvayushchuyu ej ruki, na nih ostalis' krasnye polosy. Tolstyak taratoril, ne
perestavaya, vidno, pytayas' ee ubedit'.
     - Hvatit, - oborval ya. - Pojdem, Rissiya, - i vzyal ee za ruku.  Slegka
zaderzhavshis', ona skazala tolstyaku chto-to rezkoe, on otvetil,  posle  chego
ona dobavila eshche neskol'ko fraz. On perevel na menya svoi vypuchennye glaza.
     - Vas vse ravno pojmayut, - skazal on po-anglijski. - I ub'yut. ZHenshchina
velela peredat' eto tebe.
     - Rad tebya videt', detka, - ulybnulsya ya. - Poehali domoj.
     YA podoshel k krovati, vykovyryal peregovornuyu knopku  iz  izgolov'ya,  a
provoda zasunul tak, chtoby tolstyak ne smog ih dostat'.
     - Mne ot tebya nuzhna tol'ko odna  veshch',  -  skazal  ya.  -  Kostyum  dlya
podvodnogo plavan'ya.
     - Nichego ne znayu...
     - A ty podumaj, - ya snova nadavil na ego sheyu revol'verom. On vzvyl.
     - Mozhet, v kladovke? Da, ya pripominayu, mnogo let nazad...
     - Gde blizhajshij vyhod?
     - Tam. - On ukazal pal'cem  na  zapertuyu  dver'  okolo  garderoba.  -
Pojdete po koridoru. Tam i kladovka.
     - Gde klyuch ot dveri?
     - Nazhmi na golovu drakona v izgolov'e. YA nazhal, i dver' raspahnulas',
za nej otkrylsya temnyj koridor s mokrym polom.
     - Mel, hodit' net, - skazala Rissiya.
     - Mne i samomu ne nravitsya etot laz, no  esli  my  tam  ne  obnaruzhim
kladovki, to vernemsya i ya prodyryavlyu emu bashku. - Posle chego  ya  ulybnulsya
tolstyaku, vzyal Rissiyu za ruku i vyshel v mokryj koridor. Projdya metra  tri,
my zametili, chto svet tuskneet, potom on pogas sovsem. YA  brosilsya  nazad,
no  opozdal  na  sekundu,  i  dver',  do  kotoroj  ostavalsya   odin   shag,
zahlopnulas'.
     - Mel! - vydohnula Rissiya.
     - Da ya v poryadke, prosto proschitalsya. Navernoe, u tolstogo  est'  eshche
odna knopka, kotoroj ya ne videl. - YA vstal, na oshchup' dobralsya Do Rissii  i
obnyal ee za plechi. Drozha, ona pril'nula ko mne. Vspomniv o fonare, vse eshche
pristegnutom k moemu poyasu, ya osvetil dver' i uvidel gladkuyu  poverhnost',
bez vsyakih tam drakonovyh golov. Operivshis' o dver', ya  pochuvstvoval,  chto
ona massivna, kak vhod v Glavnyj nacional'nyj bank.
     - Nichego my zdes' ne dozhdemsya, Rissiya, - skazal ya. - Vidimo, pridetsya
idti vpered. - Ona hrabro ulybnulas' i vzyala menya za ruku.  My  proshli  po
koridoru metrov desyat', potom svernuli napravo i  uvideli,  chto  nash  put'
konchaetsya tupikom - stal'noj dver'yu.
     - Prekrasno, - konstatiroval ya. - Prishli, nazyvaetsya. Odnako,  mozhet,
my ne zametili kakoj-to bokovoj  dveri?  -  My  prodelali  obratnyj  put',
tshchatel'no prosmatrivaya steny. Vsyudu byla plotnaya kirpichnaya kladka, esli ne
schitat' neskol'kih shirokih shchelej, iz kotoryh, kak i vezde, sochilas'  voda,
dobavlyaya slyakoti pod nogami.
     - Zdes' my nichego ne najdem, dorogaya, - skazal ya,  -  nuzhno  eshche  raz
osmotret' dver' k Bol'shomu Bebi.
     YA obsharil ee fonarem ot poroga do pritoloki ot odnogo kraya do drugogo
i ne uvidel dazhe dyrochki, v kotoruyu voshla by bulavka. Dver' kak budto byla
sdelana iz monolitnoj metallicheskoj plity.
     Rissiya, kotoraya svetila mne fonarem, vdrug  prikosnulas'  k  chehlu  s
instrumentom, kotoryj Karmodi pristegnul k moemu poyasu.
     - A eto chto? - sprosila ona.
     - Nabor dlya vzlomshchika, - otvetil ya. - No zdes' on vryad li pomozhet.
     No ya vse  zhe  otstegnul  chehol  i  otkryl  ego,  iznutri  mne  slovno
podmignulo chto-to metallicheskoe.
     - Lomiki, rychagi, melkie pily, - perechislil ya.
     - Dzhentl'menskij nabor dlya grabitelya.
     Vnimanie  privlek  malen'kij  gazovyj  rezak,  velichinoj  s   obychnyj
konservnyj nozh. Kogda-to Karmodi rasskazyval mne  pro  takie  rezaki:  oni
rabotayut  na  osoboj  gazovoj  smesi,  kotoraya   "beret"   dazhe   metally,
ispol'zuemye v raketnoj tehnike. CHto zh, poprobuem...
     Minut pyat' ya vozilsya s etim instrumentom, prezhde chem  poluchil  rovnoe
beloe plamya, eshche minut pyat' ushlo na poiski togo mesta,  gde  udobnee  bylo
prodelat' dyru v metalle.
     Rissiya  nablyudala  za  moimi  dejstviyami,  a  plamya  ot  rezaka   vse
razgoralos'.  Uglublenie  v  cel'nometallicheskoj  dveri   uvelichilos'   na
poldyujma.  Neozhidanno  iskry  posypalis',  kak  snop,  i   v   yamke   stal
nakaplivat'sya rasplavlennyj metall.
     - Povezlo, - likoval ya, - dobralsya do myagkogo sloya.  Rissiya  polozhila
ruku mne na lokot':
     - Mel, poslushaj.
     YA prislushalsya, no ne uslyshal nichego, krome treska plameni.
     - Plohie lyudi. Zdes', - ona ukazala na  dver'.  YA  vyklyuchil  rezak  i
teper' uslyshal gluhie udary.
     - Kak budto lomayut dver'. V otvet Rissiya molcha posmotrela na menya.
     - Kakogo cherta oni barabanyat v dver'? Im vsego-navsego  nuzhno  nazhat'
na golovu drakona. Rissiya pokazala na dyru v dveri:
     - Slomano. Drakon ne pomogaet.
     - Da, verno. Vidimo,  ya  povredil  kakie-to  provoda.  -  U  menya  ot
volneniya peresohli guby. - YA, kak durak, nadeyalsya, chto oni budut  spokojno
sidet' i zhdat', no tolstyak, bestiya, perehitril menya. Devushka ne vozrazila.
YA nablyudal, kak tuskneet pyatno rasplavlennogo metalla, a vmeste  s  nim  -
moya nadezhda na to, chto my vyberemsya  iz  |togo  mokrogo  carstva.  Podojdya
poblizhe, Rissiya prizhalas' ko mne, polozhiv golovu mne na grud'.
     - Prosti menya, devochka,  -  skazal  ya,  pogladiv  ee  po  volosam.  -
Navernoe, u tebya zhizn' slozhilas' by poluchshe, esli by ya  ne  vmeshalsya.  Oni
ved' ne sobiralis' ubivat' tebya...
     - Luchshe s toboj, Mel.
     - Da, esli tebe povezet, oni vzlomayut dver'  i  zaberut  tebya  nazad,
esli net - ty umresh' zdes' s golodu vmeste so  mnoj.  -  YA  prikosnulsya  k
shelkovistoj kozhe ee shei i podumal, chto ne dam ej medlenno umirat' s golodu
- luchshe pristrelyu ee.
     - Net!!! - ya grohnul kulakom po dveri. - Idite  syuda,  zabirajte  ee,
proklyatye ubijcy!
     - Mel... - Rissiya gladila moe lico,  sheyu,  pril'nula  gubami  k  moim
gubam. Postepenno gluhie udary v moej golove, muchivshie menya vse eto vremya,
prekratilis', ya prislonilsya k  stene,  a  ona  vse  govorila  i  govorila,
starayas' menya uspokoit'.
     - Esli by  ya  smog  ustroit'  kapkan  dlya  etih  zombi  ili  vzorvat'
chto-nibud'. - YA zamolchal, chuvstvuya, kak v dushe zateplilas' nadezhda.
     - CHto, Mel?
     - Da nichego. Idiotskaya ideya... No mozhet... chto-nibud' poluchitsya?
     YA snova prinyalsya za rabotu, vycherpyvaya iz dyry rasplavlennyj  metall.
Okazalos', chto dver' sostoit iz  dvuh  stal'nyh  plit  nerzhaveyushchej  stali,
prostranstvo mezhdu kotorymi zapolneno sotami iz bolee legkogo metalla.
     - Poka hvatit i etogo, - ruki  u  menya  drozhali,  kak  u  alkogolika.
Dostav verevku, kotoroj ran'she byla svyazana Rissiya, u zapyast'ya  Rissii,  ya
obmotal osnovanie gazovogo rezaka i vstavil ego kak mozhno plotnee v  dyru,
prosverlennuyu v dveri. Potom nastroil ego na maksimal'noe plamya.
     - Pust' rezak delaet svoe delo, - skazal ya  Rissii.  -  Kogda  metall
raskalitsya dobela, posmotrim, chto iz etogo vyjdet.
     Minutu spustya belo-goluboe plamya oblizyvalo dver'.
     - Bezhim, - kriknul ya, shvatil Rissiyu za  ruku  i  uvlek  ee  v  konec
koridora. My spryatalis' v zakutok, otdelennyj kirpichnoj stenoj.  Zdes'  zhe
my nashli kostyumy dlya podvodnogo plavaniya, i Rissiya nadela odin.
     - Mozhet, nichego i ne vyjdet, - skazal ya, - ne hvatit gaza ili eshche chto
sluchitsya. No, po idee, dver' dolzhna rasplavit'sya  i  "vyplyunut'"  zamkovoe
ustrojstvo.
     - Da, Mel, - vzyav moi ruki v svoi, Rissiya zakryla imi moi ushi.
     YA nervno ulybnulsya:
     - Neplohaya ideya, dejstvitel'no.
     No v etot mig menya slovno sharahnulo dubinoj po  golove,  otbrosilo  i
prizhalo k stene, budto mysh', kotoraya kachalas' na yazyke kolokola. YA upal na
grubyj kamen', potom pochuvstvoval vkus krovi na gubah.
     - Rissiya! - i v otvet uslyshal lish' zvon v sobstvennyh ushah.  YA  nashel
ee ruku, oshchupal telo. Rissiya byla nepodvizhna i holodna, no dyshala.  CHto-to
mokroe  kosnulos'  moih  nog,  ya  zazheg  fonar'  i  uvidel  mutnye  volny,
podstupivshie k nashemu zakutku.
     - Navernoe, prorvalo ne  tol'ko  dver',  no  i  stenu,  -  uslyshal  ya
sobstvennyj golos. YA zastavil  sebya  vstat'  na  nogi,  podnyal  Rissiyu  i,
perekinuv ee cherez plecho, vyshel iz nashego ukrytiya. Navstrechu  mne  gryaznym
potokom ustremilas' voda, nesya kakie-to  melkie  predmety,  listy  bumagi,
shchepki... Pochti po koleno v vode ya dobralsya  do  toj  komnaty,  otkuda  nas
hitroumno vyprovodili.
     Tolstyak ischez. Ego razvorochennaya krovat' ziyala kuskami mokroj vaty  i
pruzhinami   matrasa.   Reznoe   izgolov'e    obvalilos',    baldahin    iz
temno-korichnevogo shelka pokosilsya na svoih stolbah. U stupenej, vedushchih  v
druguyu komnatu, lezhali dva mertveca, po poyas pogruzhennye v  gryaznuyu  vodu.
Pyatna krovi rasplyvalis' ot nih po komnate.
     - Navernoe, stoyali pryamo u dveri, kogda ona vzorvalas', - predpolozhil
ya. Vse tak zhe po shchikolotku  v  vode  ya  podnyalsya  po  stupenyam  v  smezhnuyu
gostinuyu, skvoz' nee vyshel v koridor i, perestupiv cherez oblomki  kamennyh
arok, popal v priemnuyu  s  mramornym  stolom.  "CHinovnik"  i  ohrannik,  s
kotorymi ya dralsya, tozhe ischezli. Mozaichnyj pol byl zalit vodoj,  iz  shchelej
skvoz' nastennuyu zhivopis' tekla voda.
     - |tot vzryv, vidno, nanes poslednij udar, - skazal  ya  sam  sebe,  -
zhilishche i tak uzh razvalivalos' na kuski.
     K momentu, kogda ya dostig krugloj dveri, cherez kotoruyu pronik v  etot
podvodnyj dvorec, voda dohodila mne uzhe do kolen. Mimo proplyvali veera iz
per'ev, derevyannye statuetki, kakie-to  bumagi.  YA  shvatilsya  za  bol'shuyu
rukoyatku dveri, nachal nervno dergat' ee vzad-vpered, no potom vse zhe  vzyal
sebya v ruki i postaralsya vspomnit', kak  eto  delal  ohrannik.  Tak...  on
potyanul rukoyatku na sebya, potom povernul ee vlevo. YA sdelal vse naoborot (
ved' ya shel nazad)  i  tyazhelaya  metallicheskaya  dver',  skoree  illyuminator,
otkrylas', no v nee hlynul potok vody, sbivshij menya s nog i pronesshij mimo
dveri metrov na sem'-vosem'. Iz poslednih sil uderzhivaya Rissiyu, ya vstal na
nogi, dobrel do krugloj dveri i pronik v nee.
     Kakoe-to  vremya,  pokazavsheesya  mne  vechnost'yu,  nas  vertela   voda,
zastavlyaya sovershat' golovokruzhitel'nye  kul'bity.  Nakonec  ya  vspomnil  o
vodyanom dvigatele v moej osnastke i, vklyuchiv ego, zamedlil nashe  dvizhenie.
My  plyli  po  beskonechnomu  koridoru,  proplyvaya  metr  za  metrom   mimo
odnoobraznyh seryh sten. I vdrug peredo mnoj voznikli vorota -  te  samye,
zakryvayushchie vhod v "vodostochnuyu trubu". Zabrav nemnogo vpravo, prizhav telo
Rissii k sebe, ya pronik skvoz' shchel' v vorotah i  vzmyl  vverh,  v  mrachnuyu
tolshchu okeana, kotoraya sulila svobodu.


     Podnimayas' so dna morskogo, ya proboval najti zapyast'e  Rissii,  chtoby
nashchupat' pul's, no ruki moi  onemeli  ot  holoda.  Pochti  vplotnuyu  k  nam
podplyla  kakaya-to  ryba,  ogromnaya  i  strannaya,  no  tut   zhe   ischezla,
ispugavshis' vzmaha moej ruki. Kogda do poverhnosti ostavalos'  futov  sto,
strashnaya sudoroga svela moj levyj lokot', vskore ona smenilas' tupoj bol'yu
u osnovaniya cherepa. Nash bystryj pod容m  tail  opasnost'  rezkogo  perepada
davleniya - takaya shtuka mozhet prevratit' zdorovyaka v  invalida,  prichem  za
neskol'ko sekund.
     Preodolevaya bol' v sustave,  ya  sognul  levuyu  ruku  i  posmotrel  na
indikator: sorok odin fut do vsplytiya, sorok, tridcat' pyat'...
     Vot i poverhnost' okeana.  Kakie-to  bystrye  ogon'ki  zamel'kali  na
vale; vnov' pribegnuv k vodyanomu dvigatelyu, ya  priblizilsya  k  nim,  potom
podrulil nogami, plyvya navstrechu hromirovannoj lesenke, spushchennoj v vodu s
katera. Kogda ya shvatilsya za nee,  golovu  moyu  slovno  pronzila  ognennaya
molniya, no ch'ya-to sil'naya ruka podhvatila menya i podnyala na palubu.
     - Rissiya... Ej nado vosstanovit' davlenie,  -  probormotal  ya,  boyas'
poteryat' soznanie, ne soobshchiv ob etom. Ves ee tela bol'she ne ottyagival mne
ruku. S menya styanuli shlem, teplyj vozduh oveyal lico. Krugom stoyala tishina,
esli ne schitat' togo gula, kotoryj  poselilsya  v  moej  golove  s  momenta
vzryva. Glaza byli vmestilishchem boli, slovno yadra, raskalennye dobela.
     Protyanuv ruku, ya oshchutil myagkuyu  prohladu  shcheki  Rissii  -  s  devushki
uspeli snyat' shlem. I srazu moya bol' proshla,  kak  byvaet,  kogda  vytashchish'
zanozu. Gluboko vzdohnuv, ya pochuvstvoval metallicheskij privkus v vozduhe i
usmehnulsya, osoznav, chto na kakoe-to vremya ya sovsem zabyl zapah izverzheniya
vulkanov.
     Potom vse ischezlo - zapahi, zvuki i dazhe bol'. YA provalilsya v carstvo
tepla i zabveniya.





     Soznanie dolgo ne vozvrashchalos' ko mne, slovno staryj soldat, zabyvshij
dorogu k domu. Sdelav usilie, ya otkryl glaza i uvidel  potolok  kamery,  v
kotoruyu menya, vidimo, pomestili dlya vosstanovleniya  normal'nogo  davleniya.
Poproboval sognut' ruku - kak budto v poryadke. Sel. Rissiya,  zavernutaya  v
odeyalo, lezhala ryadom. Na kakoj-to mig serdce  moe  perestalo  bit'sya:  mne
pokazalos', chto ona ne dyshit. Potom,  pochuvstvovav  ee  dyhanie  na  svoej
ladoni, ya uspokoilsya. Vzglyanul na pribory, pokazyvayushchie davlenie:  strelka
zamerla  na  otmetke  14.6  PSI.  Znachit,  otkryt'   kameru   ne   opasno.
Podobravshis' k  vhodnomu  lyuku,  ya  potyanul  za  rukoyatku  i  pochuvstvoval
strashnuyu slabost'. Togda ya reshil postuchat' po kryshe kamery, chtoby  Karmodi
vypustil menya na volyu.
     No kakoe-to neyasnoe podozrenie ostanovilo menya. Porazmysliv, ya ponyal,
chto kater ne idet, a pokachivaetsya na lenivoj volne. Na moih chasah bylo bez
dvadcati pyat', znachit, proshlo pochti sem' chasov s nachala  moego  spuska  na
dno. Pochemu zhe Karmodi ne otvez nas v port, ne pokazal  Rissiyu  vracham?  I
pochemu kater drejfuet, vmesto togo chtoby dvigat'sya?
     YA snova potrogal ruchku lyuka, na etot raz mne udalos' ee povernut',  i
dver' priotkrylas' na poldyujma. YA uvidel seryj  rassvet,  seruyu  palubu  i
nogi cheloveka, lezhashchego plashmya sovsem  nedaleko  ot  menya.  Prikryv  dver'
snova, ya potrogal rukoj  bedro,  gde  dolzhen  byt'  revol'ver.  On  ischez.
Vidimo, ya poteryal ego, probirayas' po  mnogochislennym  tonnelyam  podvodnogo
mira.
     Minut pyat' proshli v razdum'e, potom, snova priotkryv dver', ya poluchshe
osmotrel nogi lezhashchego. I hotya videl ya eshche ploho, slovno  skvoz'  dymchatye
ochki, ya uznal sportivnye tufli Karmodi na verevochnyh podoshvah.  Na  katere
carila tishina. A mozhet, ya ogloh? Podnyav ruku k uhu, ya shchelknul pal'cami: da
net, ya vse slyshu.
     YA ostorozhno vylez na palubu, zakryl za soboj lyuk i snova vzglyanul  na
lezhashchego - da, eto byl Karmodi, bez vsyakogo  somneniya.  Ubityj,  i  pritom
davno... Dazhe v dvadcati milyah ot sushi do nego smogli dobrat'sya muhi.
     Rashas tozhe lezhal v otdalenii. Kto-to ubil ego, popav v  pravyj  glaz.
Na palube vidnelos' krasnoe  zasohshee  pyatno,  strujka  krovi  tyanulas'  k
bortu. Znachit kto-to, s dyrkoj v tele, smog dobrat'sya do borta i brosit'sya
v vodu.
     YA dvigalsya  bosikom  i,  kak  mne  kazalos',  besshumno.  Odnako  menya
uslyshali: nad paluboj pokazalsya chej-to  zatylok.  Prignuvshis',  ya  skrylsya
pozadi rubki i otpolz nazad - do tochki, otkuda risknul eshche raz  vzglyanut'.
V dvuh shagah ot menya stoyal chelovek. Sudya po polozheniyu plech,  on  sobiralsya
povernut'sya v moyu storonu, no, uprediv ego dvizhenie, ya prygnul i  okazalsya
licom k licu s nim. On molnienosno  vyhvatil  revol'ver  i  nacelilsya  mne
pryamo v serdce.
     - Ne strelyaj, - uslyshal ya chej-to lenivyj  golos.  -  |togo  poka  chto
ostavim v zhivyh.  -  Iz  polut'my  kayuty  podnyalsya  nekto,  ch'e  lico  mne
pokazalos' znakomym. Mozhet, ya videl ego eshche v Majami.
     Pervyj opustil revol'ver. On smahival na shkol'nogo uchitelya - srednego
rosta, seraya  lichnost'  "prilichnoj"  naruzhnosti  s  redeyushchimi  volosami  i
polneyushchej  taliej.  U  drugogo  bylo  skorbnoe  lico  prodavca  ritual'nyh
tovarov, i odet on byl v tradicionnyj temnyj kostyum. Oba oni  razglyadyvali
menya s minutu, potom vladelec oruzhiya poshel proch'.
     - Poishchu verevku, nado ego svyazat', - skazal on, prichem  proiznes  vse
eto na horoshem anglijskom, s edva zametnym akcentom. YA podumal, chto on vot
tak zhe govorit eshche na dyuzhine yazykov.
     Vtoroj ostalsya menya storozhit' s vidom dobroporyadochnogo gorozhanina. On
ne kuril, ne morshchilsya, ne ezhilsya - on prosto stoyal,  i  potomu,  navernoe,
pokazalsya mne legkoj dobychej. No kak tol'ko ya sdelal dvizhenie, v ego  ruke
shchelknul zatvor.
     - Snimi poyas, - skazal on bez doli emocij. YA rasstegnul pryazhku i snyal
poyas, uveshannyj raznymi prisposobleniyami.
     - Vybros' za bort, - skomandoval on, celyas' mne pryamo v glaz, vidimo,
eto on ubil Rashasa, potomu  chto  yavno  specializirovalsya  na  takogo  roda
vystrelah. YA vybrosil poyas za bort.
     - Snimi kostyum, - prodolzhal on. Podnyavshis' vo ves' rost, ya rasstegnul
molnii, styanul svoyu podvodnuyu ekipirovku - nado skazat', ne sderzhav stona:
moi kosti vse eshche boleli tak, slovno po mne proehalo chto-to tyazheloe.
     - Vybros' za bort, - skazal on, posle chego ya svernul kostyum v uzel  i
vyshvyrnul. |tot zhest ostavil menya v nizhnem bel'e.
     Obezopasiv menya takim obrazom, on ubral  svoe  oruzhie.  V  eto  vremya
vernulsya drugoj tip i prikazal mne lech'. YA drozhal na holodnoj palube, poka
odin iz nih svyazyval nejlonovoj verevkoj moi nogi u shchikolotok.  Potom  mne
svyazali ruki za spinoj i udalilis', ostaviv  lezhat',  utknuvshis'  nosom  v
luzhu.
     Vorochayas' tuda-syuda, ya smog  koe-kak  podpolzti  k  Karmen  zaglyanut'
podal'she, vpered.  Te  dvoe  stoyali  u  rubki,  ustavivshis'  vdal'.  Kater
pokachivalsya, drejfuya. Karmodi lezhal vse na  tom  zhe  meste,  nikto  im  ne
interesovalsya, krome muh. Odna iz nih pokruzhila nado mnoj, no,  soobraziv,
chto eshche rano, uletela.
     V pare futov stoyal yashchik, privinchennyj k palube.  YA  otpolzal  do  teh
por, poka ne uvidel to, chto nahoditsya pozadi. Brezentovyj chehol s oruzhiem,
kotoryj ya v svoe vremya pripryatal, byl cel i nevredim. YA poshevelil rukami i
ponyal, chto verevki na zapyast'yah zavyazany ne slishkom tugo, nejlon ne vsegda
goditsya dlya etih celej. Rasshatyvaya uzel na odnoj  ruke  konchikami  pal'cev
drugoj, ya uhitrilsya razvyazat'  odin  uzel.  Potrativ  eshche  minut  pyat',  ya
osvobodil obe ruki i uzhe potiral ih, derzha za spinoj.
     Moi konvoiry budto zabyli obo  mne.  Odin  iz  nih  ukazyval  pal'cem
vdal'. Proslediv eto  napravlenie,  ya  uvidel  kakoe-to  sudno.  Parni  ne
proyavili priznakov bespokojstva, ponyatno, chto oni podzhidali etot  korabl'.
Vse  chetche  vyrisovyvalsya  ego  siluet,  vskore  stali  razlichimy   figury
passazhirov. Ih bylo chelovek shest', ne  men'she.  "Grobovshchik"  privetstvenno
pomahal im rukoj.  Moya  nadezhda  na  to,  chto  vostorzhestvuet  pravosudie,
okonchatel'no ugasla.
     Vytashchiv iz-za yashchika  oruzhie,  ya  raschehlil  ego  -  eto  byl  avtomat
"Veterbi-75", prigodnyj dazhe dlya ohoty na slonov. Lezha na spine i  polozhiv
oruzhie na zhivot, ya vybral cel'yu spinu "uchitelya" i  dal  po  nemu  ochered'.
Otdacha prishlas' v pravuyu skulu, no zato "uchitel'" podprygnul i, svalivshis'
kuda-to vniz, ischez s gorizonta. "Grobovshchik" rezko obernulsya,  shvativshis'
za revol'ver, no ya pricelilsya eshche raz, i iz togo  mesta,  gde  tol'ko  chto
byla ego golova, bryznul yarko-krasnyj fontan.
     Teper' po temnomu sudnu zabegali lyudi. YA uvidel yarkuyu  vspyshku,  mimo
menya prosvistela pulya. Prizhavshis' k palube, ya zhdal. Puli svisteli  u  menya
nad golovoj, no cherez nekotoroe  vremya  strel'ba  iz  pistoletov  zatihla.
Pripodnyavshis',  ya  uvidel,  chto  protivniki  skopilis'  vokrug  orudiya,  i
staskivayut s  nego  chehol.  CHto  zh,  poprobujte  i  vy  moego  "slonovogo"
oruzhiya... Ukryvshis' za stal'nym yashchikom, ya vybral zhertvu, stoyavshuyu ryadom  s
orudiem  i  vystrelil,  zalp   prozvuchal   suhim   shchelchkom,   i   "mishen'"
oprokinulas', slovno v tire. Sleva ot orudiya pokazalos'  ch'e-to  plecho,  ya
ubral ego bez osobyh hlopot. Eshche odin tip  peresekal  palubu,  ya  dal  emu
probezhat' paru metrov i tozhe snyal.
     Temnoe sudno neozhidanno nakrenilos' i, razvernuvshis', podstavilo  mne
svoj levyj bort. Nikakoj suety vozle orudiya bol'she ne nablyudalos'.
     Kogda  chuzhak  udalilsya  yardov  na  sto,  ya  pustil  vdogonku  parochku
ocheredej,  a  potom  probralsya  k  rubke  i  spustilsya  vniz,  v  mashinnoe
otdelenie. Edva ya prikosnulsya k starteru, kak dvigateli zastonali, i kater
dvinulsya vpered. Rabotaya rulem, ya  otklonyal  kater  slegka  to  vlevo,  to
vpravo, chtoby ego ne zadel sluchajnyj vystrel chuzhaka. No tot, vypustiv paru
snaryadov, otkazalsya ot dal'nejshih popytok.
     Kogda  ogromnoe  oranzhevoe  solnce  vstalo  nad  vodoj,  okrasiv   ee
krovavymi polosami, ya vyrovnyal kurs tak, chtoby  ono  ostalos'  u  menya  za
spinoj, postavil upravlenie na avtopilot i opustilsya vniz, chtoby provedat'
Rissiyu.
     Ona uzhe prosnulas', no vyglyadela eshche bolee hudoj i  izmozhdennoj,  chem
pri pervoj vstreche. Ulybnuvshis', ona proiznesla neskol'ko slov,  no  takim
slabym golosom, chto ya ne rasslyshal.
     - Prosti, milaya, - peresprosil  ya,  -  slishkom  mnogo  strel'by  bylo
vokrug menya, i ya, vidimo, ogloh. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     Pokazav na svoi ushi, devushka  pokachala  golovoj:  ona  tozhe  menya  ne
slyshala. YA potrogal ee lob: temperatura  byla  normal'naya,  pul's  tozhe  v
norme.
     - YA prigotovlyu chego-nibud' goryachen'kogo, - skazal ya i s etimi slovami
poshel v kambuz, gde otkryl banku s gotovym supom, vskipyatil ego,  podzharil
tosty i nalil stakan apel'sinovogo soka. Uvidev vse eto,  Rissiya  sela  na
kojke, no vidno bylo, kakih usilij ej eto stoilo. Ona nabrosilas' na  edu,
kak izgolodavshijsya kotenok, a kogda  nasytilas',  podnyala  ruku,  kotoraya,
vidimo, pokazalas' ej slishkom tyazheloj, i prikosnulas' k moemu  licu.  Guby
ee dvigalis', no ya uslyshal tol'ko odno slovo: "Mel". Vokrug  glaz  temneli
sinyaki - priznak togo, chto v ee organizme iz-za rezkogo perepada  davleniya
lopnulo mnogo sosudov. Zastaviv ee nemnogo poshevelit' rukami i  nogami,  ya
ubedilsya v tom, chto oni cely.
     Mne hotelos' perenesti ee v kayutu, no, kak vyyasnilos', ya  i  sam  byl
nastol'ko slab, chto ne mog podnyat' nichego tyazhelee supovoj  lozhki.  Ostaviv
devushku na meste, ya zabotlivo ukryl ee odeyalom, pozhelal spokojnoj  nochi  i
svalilsya na sosednyuyu kojku.


     Kogda ya prosnulsya, bylo okolo poludnya. Vstav pod dush, ya  okatil  sebya
holodnoj vodoj, potom goryachej, nashel  elektrobritvu  Karmodi  i  pobrilsya.
Potom zashel k  Rissii:  segodnya  na  ee  shchekah  poyavilsya  slabyj  rumyanec.
Nakormiv ee goryachim supom, ya prines kotelok vody dlya umyvaniya, kusok  myla
i raschesku, a sam vyshel na palubu, chtoby zanyat'sya neobhodimymi delami.
     Telo Karmodi bylo tyazhelym, u menya ushlo ne menee  pyati  minut  na  to,
chtoby podtashchit' ego k poruchnyu i perevalit' cherez bort.  Pri  padenii  odna
ego ruka podnyalas', slovno dlya proshchaniya so mnoj. On byl horoshim  parnem  i
pogib, v sushchnosti, iz-za menya, a ya tak nebrezhno ego horonyu. No chto delat'?
Na palube nevynosimo zharko.
     Rashas byl legche. Otpraviv ego vsled za  Karmodi,  ya  razvel  v  vedre
sol', smyl krov' i vymyl vsyu palubu. Kogda ya zakonchil rabotu,  solnce  uzhe
svetilo vovsyu, igraya blikami na sverkayushchem chistotoj katere.
     Proveriv nash kurs, ya ubedilsya, chto my idem strogo na  zapad  i  cherez
kakoj-nibud' chas uvidim bereg Afriki chut' yuzhnee Tunisa  -  v  tom  sluchae,
konechno, esli on tozhe ne provalilsya na dno morskoe. Rissiya vse eshche  lezhala
v barokamere, poskol'ku eto bylo samoe prohladnoe mesto na sudne.
     - My skoro vojdem v port,  -  skazal  ya,  zajdya  ee  provedat',  -  ya
priglashu k tebe vracha, i cherez neskol'ko dnej ty  budesh'  molodcom.  Potom
uplyvem kuda-nibud', kuda skazhesh'. U nas hvatit zapasov dlya samogo dolgogo
kruiza.


     Primerno v chas dnya ya uvidel dlinnuyu polosu  sushi  korichnevogo  cveta,
nastol'ko ploskuyu, chto ona edva vozvyshalas' nad  liniej  vody.  Uzhe  cherez
pyatnadcat' minut my ostorozhno probiralis' v port, minuya oblomki korablej i
musor, kotorym byla zabita gavan'. Vidimo, tajfun,  pronesshijsya  nad  etoj
chast'yu morya, prevratil v prah suda, stoyavshie na rejde.
     V portu carilo ozhivlenie:  snovali  passazhiry,  rabotali  pogruzochnye
krany, torgovcy napereboj predlagali morskie dikoviny. Preduprediv Rissiyu,
chto ya ujdu nenadolgo, tol'ko najdu  ej  vracha,  ya  sprygnul  na  pristan'.
Razmahivaya desyatidollarovoj bumazhkoj, ya iskal kogo-nibud', kto by  govoril
po-anglijski. Iz tolpy ko mne protisnulsya paren' s  usikami,  kakie  nosyat
amerikanskie soldaty, vzyal desyatku i vyzvalsya menya provodit'.
     - Mne nuzhen doktor, - ob座asnil ya.
     On s gotovnost'yu zakival golovoj, povel menya vdol'  porta,  potom  my
peresekli shumnuyu ulicu  i  voshli  v  uzkij  pereulok,  izvivavshijsya  mezhdu
drevnimi domami,  kak  zmeya.  Dal'she  my  podnimalis'  po  lestnice  mezhdu
stenami, zarosshimi mhom. A tam ne uspel ya oglyanut'sya, kak paren'  metnulsya
v bokovoj proulok i bessledno ischez. Mne stalo yasno,  chto  ya  v  ocherednoj
lovushke.
     Projdya dal'she, slovno nichego ne podozrevaya, ya rezko rvanul vlevo. |to
byl hitryj, no bespoleznyj tryuk. Iz potajnoj kamorki  poyavilsya  chelovek  v
gryazno-korichnevom kostyume i, rasstaviv ruki, pojmal menya. Stuknuv ego  izo
vseh sil, ya uspel zametit' ego soobshchnika. Poyavivshis' iz-za spiny  pervogo,
on zamahnulsya na menya dubinkoj. Ves' mir pogruzilsya vo t'mu.


     Soznanie vozvrashchalos' tyazhelo. V golove stuchalo tak,  chto  etot  zvuk,
vidimo, slyshal ne tol'ko ya. Krome vsego  prochego,  v  komnate,  kuda  menya
brosili, bylo zharko i dushno.
     - Kak sebya chuvstvuete? - sprosil menya ravnodushnyj golos.
     - Spasibo, kak vyrvannyj zub, -  otvetil  ya.  Slegka  priotkryv  odin
glaz, ya uvidel strogo odetogo muzhchinu, prichesannogo na  probor.  Lico  ego
strannym obrazom napominalo smorshchennyj chernosliv.
     - Gde zhenshchina? - zadal vopros etot samyj "chernosliv".
     - Kakaya zhenshchina? - peresprosil ya i zametil, chto nekto ryadom  so  mnoj
sobiraetsya nanesti udar.
     - Vy igraete ne po pravilam, - vozmutilsya ya. - Eshche odin udar, i ya  ne
budu otvechat' na vashi voprosy, potomu chto nachnu pet'  v  hore  angelov  na
nebesah.
     - Esli skazhesh' pro zhenshchinu, my budem lechit' tvoyu ranu.
     - Kakuyu imenno?
     - Ne trat' vremya? ZHenshchinu, kotoruyu ty ukral.
     - YA hotel sprosit', kakuyu ranu vy budete  lechit'.  U  menya  ih  celaya
kollekciya.
     - My obyskali tvoj kater, ee tam net, znachit, ty perevel ee na  sushu.
Ty vyigraesh' vremya i izbezhish' mnogih nepriyatnostej, esli priznaesh'sya,  gde
ona.
     - Nu yasno. Zachem mne nepriyatnosti iz-za kakoj-to hudyshki? YA doshel  na
bol'shoj skorosti do gryazevyh bolot u Afin  i  vybrosil  ee  za  bort.  Ona
horosho progulyalas' do berega!
     - Vresh'!
     - Net, ne vru.
     - Kuda del zhenshchinu?
     - A vy - ne policejskie?
     - Ne imeet otnosheniya k delu.
     - Imeet, chert voz'mi. Esli da, to ya ne otvechu ni na odin  vopros.  Vy
mne pripishete ubijstvo i vtyanete v istoriyu.
     - Ty i tak uzhe vlyapalsya. No my - ne policiya.
     - Nu ladno, skazhu. YA ee vygnal.
     - Za chto?
     - Ona ne hotela igrat'.
     - Kak eto "igrat'"?
     - Vam chto - narisovat' na bumage?
     - I ty ee ukral dlya etoj celi?
     - A na chto eshche ona  nuzhna?  "CHernosliv"  posoveshchalsya  s  obladatelyami
kakih-to golosov, zvuchavshih vokrug menya. Govorili oni na yazyke, pohozhem na
kitajskij, a mozhet, eto i pravda byl kitajskij.
     - Primenim bolevuyu tehniku, - skazal novyj golos uzhe po-anglijski.
     - |to nepraktichno.
     - Nichego, on eshche pozhivet i pogovorit.
     - |to ne tot tip. On umret. A u nas net vremeni na eksperimenty.
     Nekto pribavil eshche neskol'ko slov na neponyatnom yazyke, no "chernosliv"
ego oborval.
     - Net, - zayavil on bezapellyacionno. - YA prinyal reshenie. Otvedite  ego
vo dvor i pererezh'te gorlo.





     YA prosnulsya ottogo, chto kto-to terebil menya za nogu. Otkryv glaza,  ya
uvidel cheloveka v belosnezhnom odeyanii, s  myagkimi  chertami  lica,  pryadyami
ryzhih volos nad ushami i v ochkah bez opravy.
     - Vot vasha eda, - skazal on suho. - Nadeyus',  vy  sami  spravites'  s
trapezoj...
     S podnosa, stoyashchego na telezhke u moej krovati, donosilsya zapah myasa s
ovoshchami. YA zametil gladkie belye  steny,  korichnevyj  tualetnyj  stolik  s
kvadratnym zerkalom, uzkuyu reshetchatuyu dver'  i  eshche  odnu  dver',  vidimo,
vedushchuyu v vannuyu. U menya vse eshche kruzhilas'  golova,  kazalos',  chto  kojka
podo mnoj  podnimaetsya,  povisaet  na  kakoe-to  vremya  v  vozduhe,  potom
opuskaetsya na pol snova.
     - |to bol'nica? -  YA  s  udivleniem  uslyshal  sobstvennyj  golos,  on
zvuchal, kak shepot na vysokoj note.
     - Sadites', - skomandoval chelovek v belom.  Pomogaya  sebe  rukami,  ya
prinyal polusidyachee polozhenie, a "medbrat" podlozhil mne pod spinu  podushki,
potom postavil podnos s edoj na moi koleni. Ugovarivat' menya ne  prishlos':
zheludok moj byl pust, kak cherep bednogo Jorika. Ruka kazalas' tyazhelovatoj,
no ya vse zhe smog uderzhat' lozhku i nachal est'. V tushenoe myaso  ne  dolozhili
soli, no v osnovnom pishcha byla priemlemoj. YA ne spesha el, a sanitar  -  ili
kto on tam - bezmolvno  stoyal  ryadom,  poka  ya  nasyshchalsya.  Kak  tol'ko  ya
proglotil poslednij kusok, on zabral podnos i ushel, vse tak zhe  ne  skazav
ni slova.
     YA nemnogo podremal, menya nakormili eshche raz, potom ya lezha  ponablyudal,
kak rozovatyj svet za oknom smenilsya sumrakom. Bezdel'e razdrazhalo, odnako
dazhe dumat' o delah ne bylo sil. U menya byl krov, eda,  i  menya  nikto  ne
trogal. Na dannom etape eto byli vse moi prityazaniya.
     Vnezapno vklyuchili yarkij svet, dver'  raspahnulas',  voshel  chelovek  s
morshchinistym smuglym licom i, podojdya k kojke, ustavilsya na menya. |to  lico
ya videl ran'she, pri kakih-to nepriyatnyh obstoyatel'stvah. No gde?
     - Tak ty skazhesh' nakonec, gde zhenshchina? - rezko sprosil on.
     - Kakaya zhenshchina?
     - Ta, kotoruyu ty pohitil. Prekrasno znaesh', o kom rech'.
     - A vy vse vremya myslite v odnom napravlenii. Sdaetsya, vy  sobiralis'
pererezat' mne gorlo. CHto, nervishki ne vyderzhali?
     - YA poluchil drugie instrukcii: tebya podvergnut osobomu doprosu.  Esli
budesh' otvechat' sejchas, izbavish'sya ot mnogih nepriyatnostej v budushchem.
     - Ne pugajte menya, ya bol'noj chelovek.
     - Ty vpolne opravilsya ot sotryaseniya mozga. Povyazki menyali  regulyarno.
CHerepnoe davlenie tozhe normalizovali.  Teper'  ty  v  sostoyanii  vyderzhat'
ser'eznyj dopros.
     - Skol'ko vremeni ya nahozhus' zdes'?
     - Voprosy zadayu ya.
     - Ah tak, vam nuzhny otvety?
     - Da. Tak gde...
     - YA sprashivayu: kak davno ya zdes'?
     On  smotrel  na  menya  tak,  slovno   u   nego   v   mozgu   medlenno
provorachivalis' vintiki i kolesiki.
     - Tri dnya.
     - A gde my?
     - Na okeanskom lajnere.
     - Kuda idem?
     - Bol'she ne otvechu ni na odin vopros. Itak, kuda ty del zhenshchinu?
     - Kakuyu zhenshchinu?
     - Ty obeshchal,  chto  budesh'  horosho  sebya  vesti,  potomu  ya  poshel  na
ustupki...
     - Malo li chto ya obeshchal.
     On razvernulsya i vyshel iz palaty; ya uslyshal, kak  shchelknul  zamok.  On
skazal mne bol'she, chem sam podozreval: za celyh  tri  dnya  oni  ne  smogli
najti Rissiyu. Delo v tom, chto kamera dlya stabilizacii davleniya  na  katere
Karmodi byla nestandartnoj, pri beglom vzglyade ee mozhno  bylo  prinyat'  za
chto ugodno, dazhe za cisternu dlya zapasnogo topliva, gallonov  na  pyat'sot.
Esli ne zametit' zadraennyj lyuk na zadnej storone, to nikomu v  golovu  ne
pridet iskat' vnutri zhivogo cheloveka. A iz togo, chto ya uzhe znal  o  lyudyah,
ohotivshihsya za Rissiej, oni byli naproch' lisheny voobrazheniya.
     Odnako to, chto oni ee ne nashli, ne znachilo, chto ona na svobode. Kogda
ya ee ostavil, ona byla slaba, kak novorozhdennyj mladenec, predpolozhim, ona
lezhala, ne shevelyas', perezhdala obysk, vybralas' iz kamery, i chto dal'she? U
nee net odezhdy, v kotoroj  ona  mozhet  kuda-to  pojti,  -  tol'ko  slishkom
bol'shoj dlya nee balahon, net deneg, ona  ne  znaet  ni  odnogo  yazyka,  na
kotorom  iz座asnyayutsya  v  Severnoj  Afrike.  A  ved'  ona  eshche  ploho  sebya
chuvstvuet, ej nuzhen takoj komfort i uhod, kakim okruzhili menya.
     A mezhdu tem u menya poyavilis' novye problemy. "CHernosliv" skazal,  chto
my na bortu korablya, znachit, eto  nuzhno  proverit'.  Otkinuv  prostynyu,  ya
uvidel,  chto  absolyutno  golyj.  Vstav  s  krovati,  ya  postoyal,   nemnogo
pokachivayas', no v osnovnom chuvstvuj sebya pochti  neploho:  lechenie  sdelalo
svoe delo.
     Podojdya k illyuminatoru - celyh chetyre shaga, - ya uvidel begushchie  nazad
temno-zelenye volny i otrazhenie sveta, l'yushchegosya na vodu  sverhu.  Znachit,
my dejstvitel'no na korable.
     YA vernulsya  k  kojke  ustalyj,  kak  al'pinist.  Kogda  mne  prinesli
zavtrak, ya s容l svoyu porciyu i poprosil dobavki. Na sej raz menya obsluzhival
tonen'kij mal'chik let vosemnadcati s glazami, lishennymi kakogo  by  to  ni
bylo vyrazheniya, kak u karpa. Pokachav otricatel'no golovoj,  on  vzyalsya  za
podnos. YA vcepilsya v ego ruku.
     - YA prosil dobavki, Bystroglazik. - On tyanul podnos k sebe, a ya  -  k
sebe.
     - Prinesi mne eshche edy, ili ya ustroyu skandal, - povtoril ya.
     - Vy uzhe s容li svoyu porciyu, - skazal on.
     - Bol'shoj Bebi ostanetsya nedovolen, esli ya budu skandalit', ved' tak?
On sochtet tebya vinovatym. A ya skazhu, chto ty obeshchal, a potom ne prines.
     - |to nepravda. - Mal'chishka ne byl silen: pri vsej svoej slabosti,  ya
krepko derzhal ego za ruku.
     - My-to s toboj znaem, chto eto nepravda,  no  ved'  Bol'shoj  Bebi  ne
znaet. On poverit mne, i ya ne udivlyus', esli tebya kaznyat. On otpravlyaet na
tot svet vseh, kto emu bol'she ne nuzhen.
     - YA skazhu emu, chto eto nepravda.
     - A tebe razve vse ravno; kaznyat tebya ili net?
     - YA eshche ne vydaval nikakih sekretov. - |to on proiznes posle  dolgogo
razdum'ya.
     - Pravil'no, i vse obojdetsya,  esli  ty  prinesesh'  mne  eshche  nemnogo
pomoev. Tebe zhe ne nuzhno gotovit', prosto poprosi eshche.
     - Horosho. Otpustite ruku. Razzhav pal'cy, ya  otkinulsya  na  podushki  i
prinyalsya nablyudat', kak prygayut solnechnye zajchiki na  potolke.  V  horoshuyu
kompaniyu ya popal! Mne i ran'she popadalis' lyudi s kurinymi mozgami, no  tut
- celaya pticeferma.
     CHerez desyat' minut paren' vernulsya s edoj. YA s容l ee ne  potomu,  chto
ona mne nravilas', a  potomu,  chto  tak  nado.  I  vydal  pariyu  gaden'kuyu
ulybochku.
     - YA skazhu "chernoslivu",  chto  ty  prines  mne  lishnyuyu  porciyu,  i  on
vybrosit tebya za bort.
     - Vy skazhete? - glaza ego okruglilis'.
     - Nu, esli ty ne budesh' slushat'sya. Mne nuzhno vsego-navsego, chtoby  ty
otvetil na neskol'ko voprosov. Naprimer, kuda plyvet eto koryto?
     - YA ne otvechayu na voprosy. - On potyanul k sebe podnos.
     - Podumaj horoshen'ko. CHto s toboj sluchitsya, esli  ya  uznayu,  kuda  my
plyvem?
     - Ne mogu nichego skazat', - on vyrval podnos i povernulsya k dveri.
     - Podumaj horoshen'ko, ya dayu tebe vremya do lencha. Esli ne otvetish',  ya
zaoru, vyzovu nachal'stvo i rasskazhu vsyu istoriyu. Ono  pozabotitsya  o  tom,
chtoby ty bol'she ne boltal.
     Pokolebavshis', on vyshel. A ya otdyhal, otkinuvshis' na podushki.


     S edoj dlya lencha  parenek  nemnogo  zapozdal.  YA  podozhdal,  poka  on
postavit podnos, potom shvatil ego za ruku.
     - Kuda my plyvem, ya uznal, - probormotal on. - Esli ya skazhu  vam,  vy
ne donesete?
     - Ne donesu-dazhe o lishnej ploshke kashi.
     - My plyvem v mestnost', kotoraya nazyvaetsya Gonvondo.
     - A gde eto - v Afrike?
     - Net.
     - Nu ne tyani vremya, yunga. Gde etot Gonvondo?
     - Budem devyat' dnej plyt' na yug.
     - A my minovali Sueckij kanal?
     - Da.
     Tak. Devyat' dnej k yugu - eto znachit mimo mysa Dobroj  Nadezhdy,  zatem
po okeanu. A tam nichego net,  krome  ajsbergov  i  pingvinov.  -  Perestav
balagurit', ya posmotrel emu v glaza. -  Nu  da,  vse  yasno.  My  plyvem  v
Antarktidu.
     Dal'she  ya  ne  ochen'  terzal  moego  "svyaznogo",  obed   proshel   bez
geograficheskoj viktoriny. Potom ya zasnul, pochti kak pokojnik,  i  spal  do
utra.
     Za zavtrakom, pokonchiv so svoej porciej  ovsyanoj  kashi,  zhidkoj,  kak
sup, ya posmotrel v glaza parnyu.
     - Kto vedet korabl'?
     - My.
     - Kto takie "my"?
     - Nu... ne takie, kak vy.
     - A kakie zhe vy?
     On ne otvetil, glyadya holodno i ravnodushno. YA zashel s drugoj storony:
     - Pochemu oni ohotyatsya za devushkoj?
     - Nichego ne znayu o devushke.
     - A chto oni hotyat uznat' ot menya?
     - Ob etom ya ne imeyu prava govorit'.
     - Ah vot kak. Togda  ya  rasskazhu  "chernoslivu",  chto  my  prichalim  v
Antarktide cherez devyat' dnej, i chto ya znayu eto ot tebya: U tebya tol'ko odin
vyhod - govorit' mne to, chto ya  hochu  znat'.  Glaza  ego  ostekleneli.  On
povernulsya k dveri.
     - Postoj! - kriknul ya. - Podumaj, prezhde chem klast' Golovu na  plahu.
Nu chto iz togo, chto ty otvetish' na moi voprosy? CHerez neskol'ko  dnej,  my
pridem v port, i ya sam uvizhu - v kakoj. I budu znat', skol'ko dnej my shli.
Podumaesh', kakoj sekret.
     - Mne ne razreshayut govorit' bol'she, chem neobhodimo.
     - No tebe, mal'chik, neobhodimo govorit' so mnoj.
     Emu prishlos' kakoe-to vremya Perevarit' etu mysl'.
     - Da, - otvetil on. - |to tak. - Ved' ne stali by oni taskat' menya po
vsemu shariku, prosto chtoby sprosit', gde ya pryachu devushku. Oni mogli vybit'
iz menya priznanie na meste. Tak zachem ya im nuzhen?
     - Ne znayu.
     - Uznaj.
     - |to nevozmozhno.
     - A ya govoryu - uznaj. On pomorgal svoimi ryb'imi glazami.
     - Popytayus'.


     K lenchu u parnya byla dlya menya novost':
     - Vas privezut v odno sekretnoe mesto dlya doprosa.
     - O chem oni budut sprashivat'? I pochemu ne zdes'?
     - Vy dolzhny otvetit', kak vy uznali, gde nahoditsya  Tajnyj  punkt.  V
Gonvondo est' mehanizmy, kotorye razvyazhut vam yazyk.
     - Mehanizmy, govorish'? Ispanskij sapog, kalenoe zhelezo - chto imenno?
     Paren' razvel ruki v storony, izobrazhaya chto-to bol'shoe.
     - Ogromnye. Ne znayu, kak nazyvayutsya.
     - Nu chto zh, ty delaesh'  uspehi,  yunga.  Mne  by  hotelos',  chtoby  ty
razuznal, kak budet prohodit' vysadka, gde lajner  prichalit,  chto  eto  za
strana, daleko li v glub' kontinenta menya povezut.
     - YA nichego ob etom ne znayu.
     - Pravil'no, no vpolne mozhesh' uznat', Kstati, raspusti sluhi,  chto  ya
ochen' slab. Edva uhitryayus' dobrat'sya do tualeta i obratno.
     K uzhinu yunga prines eshche odnu informaciyu: vysazhivat'sya budem s pomoshch'yu
desantnoj barzhi, a dobirat'sya do Tajnogo punkta - poldnya.
     - Naskol'ko ona bol'shaya, eta barzha? Skol'ko lyudej voz'met?
     |togo on ne znal. U yungi bylo mnogo otricatel'nyh chert, no sredi  nih
sovershenno otsutstvovalo lyubopytstvo.
     Kogda on ushel ot menya posle uzhina, ya reshil vyjti na  razvedku.  Zamok
byl obyknovennym - iz teh, kotorye mozhno otkryt'  iznutri.  Vybravshis'  iz
palaty, ya posmotrel vpravo i vlevo i uvidel uzkij  koridor  s  dveryami  po
obeim storonam, Krome rovnogo shuma mashinnogo otdeleniya, ne bylo slyshno  ni
zvuka. Nu chto zh, dlya  razvedki  eto  vremya  dnya  nichem  ne  huzhe  drugogo.
Probezhav bosikom do sleduyushchej dveri, ya postuchal,  gotovyj  rvanut'  nazad,
esli mne otvetyat. Tishina. Povernuv ruchku dveri, ya voshel v kayutu.
     Ona byla sovershenno pusta, esli ne schitat' kojki s tyufyakom  i  pustyh
veshalok v shkafu. Takimi zhe pustymi okazalis' i sleduyushchie tri kayuty.
     Poslednyaya  iz  nih  po  toj  zhe  storone  koridora  obradovala   menya
podarkami: ya nashel pyl'nuyu fetrovuyu shlyapu, neskol'ko  zakolok  dlya  volos,
zasohshuyu zhvachku i dva poluzarzhavevshih lezviya dlya staromodnoj britvy.
     Slozhiv dobychu v shlyapu, ya blagopoluchno vernulsya v svoyu to  li  palatu,
to li kayutu, to li kameru.
     No mne ponravilas' eta vylazka, i ya prodelal sleduyushchuyu uzhe zapolnoch',
na etot raz ya nashel tyazhelyj sinij plashch, ochen' zanoshennyj  i,  gryaznyj.  On
byl k tomu zhe i velik mne, no razgulivala,  luchshe  v  nem,  nezheli  golym,
vernuvshis' k sebe, ya raspravil ego pod matrasom, zasnul i  uvidel  vo  sne
svoj pobeg Polnyj raznoobraznyh priklyuchenij.


     Na sleduyushchuyu noch' ya sovsem osmelel i vyshel za predely  koridora;  idya
po kakomu-to prohodu, ya uvidel shirokuyu lestnicu,  vedushchuyu  naverh.  Zdes',
otkryv dver' naugad, ya popal v malen'kuyu kayutu, gde mne udalos'  popolnit'
svoj garderob: ya nashel sherstyanuyu, shapku, hlopchatobumazhnye shtany,  kogda-to
byvshie svetlymi, i paru plastikovyh sapog do kolen. Uslyshav priblizhayushchiesya
golosa, ya tut zhe skol'znul v svoe ubezhishche.
     Ne uspel ya brosit' "obnovki" v shkaf i  ulech'sya  v  kojku,  kak  dver'
otvorilas', voshel yunga, a  s  nim  pozhiloj  polnovatyj  muzhchina  s  shiroko
rasstavlennymi  bescvetnymi  glazami.  Ego  podvizhnye  guby  neproizvol'no
skladyvalis' v ulybku shimpanze.
     - CHto tebe rasskazyval vot etot? - on ukazal na yungu.
     - Rasskazyval? - ya izobrazil udivlenie.  -  Da  u  nego  dazhe  nel'zya
uznat', kotoryj chas. YA dumal, chto on i govorit'-to ne umeet.
     - On nazyval mesto naznacheniya korablya?
     - Vy vse putaete. |to i emu skazal, kuda my idem, - soobshchil ya.
     - Kuda zhe my idem?
     - V Avstraliyu, - skazal ya, ne razdumyvaya. - Bol'she nekuda.
     - A etot... ne govoril bol'she ni o chem?
     - A kak on mog govorit'? On i anglijskogo-to ne znaet.
     - Fershtejn zi dojch? - sprosil voproshavshij. - Parle vu franse?
     - Ne valyaj duraka, - skazal ya. - Govori po-anglijski.
     - Znachit, drugogo ty ne znaesh'?
     - A zachem? Anglijskij - samyj luchshij.
     - I ty uveren, chto on nichego ne rasskazyval?
     - Poslushaj, ya dazhe imeni ego ne smog uznat'.
     - A zachem tebe ego imya?
     - CHtoby kak-to ego nazyvat'.
     - Zachem tebe nazyvat' ego konkretnym imenem?
     - CHtoby znat', s kem ya razgovarivayu.
     - No esli vas zdes' bylo tol'ko dvoe - trudno pereputat'.
     - I vse zhe! YA nazval ego yungoj.
     - Ob座asni, zachem.
     - On znal, chto on edinstvennyj yunga, poetomu ya i nazval ego tak.
     SHiroko rasstavlennye glaza pomigali, guby  pozhevali  v  zadumchivosti.
SHimpanze i yunga ushli, a ya razmyshlyal  o  tom,  chto  za  idiotskaya  kompaniya
vtyanula menya v svoi ryady. Potom vspomnil  Karmodi  i  Rashasa,  mertvyh  na
palube, vspomnil, kak celilsya v menya Setis, ya vspomnil vseh,  kto  pytalsya
menya unichtozhit', eto nachalos' eshche  v  Grinlife.  I  ponyal,  chto  esli  eto
man'yaki, to u nih odin punkt pomeshatel'stva: ubijstvo.


     Sredi gluhoj nochi ya uslyshal strashnyj tresk i oshchutil tolchok,  edva  ne
vybrosivshij menya iz kojki. Naporolis' na ajsberg, podumal ya. CHerez polchasa
- eshche odin udar, no uzhe slabee pervogo. Podojdya k  dveri,  ya  prislushalsya,
uslyshal kriki, kakie-to prikazy, topot nog. Na korablekrushenie ne  pohozhe,
podumal ya, skoree lajner pribyl k  mestu  naznacheniya  dvumya  dnyami  ran'she
sroka, predskazannogo yungoj. Znachit, mne tozhe nado sobirat'sya.
     YA vygreb iz potajnogo ugla nehitruyu odezhonku i nachal napyalivat' ee na
sebya. Prezhde chem nadet' sapogi, ya  obernul  nogi  kuskom  odeyala,  kotoroe
razrezal dlya etoj celi, potom nadel bryuki, tyazhelyj plashch i sherstyanuyu shapku.
Ostal'noe "imushchestvo": britvy, zakolki i zhvachku - ya zasunul  v  karman  i,
eshche raz prislushavshis' u dveri, otkryl ee.  Pryamo  na  menya  smotrelo  dulo
pistoleta. Derzhal "pushku" "chernosliv".





     S nim stoyali eshche dva cheloveka. Na vseh troih - teploe obmundirovanie.
Polyarnye sapogi, a lica, kak odno, - maska vrazhdebnosti.  Moj  zheludok  ot
straha poshel volnoj, kak stiral'naya doska: ya zhdal poboev.
     -  Vpered,  -  prikazal  "chernosliv".  YA  povinovalsya:  my   minovali
koridory, vestibyuli, snova koridory i nakonec vyshli  na  palubu,  gde  nas
vstretil puncovyj voshod, brosavshij otblesk na ledyanye prostory, i kolyuchij
pronzitel'nyj veter, kotoryj vpilsya v menya, slovno dubinka s shipami.
     - Poslushajte, vy hotite dovezti menya do  mesta  zhivym?  -  sprosil  ya
"chernosliva". On slegka povernul golovu vmesto otveta.  -  No  ved'  zdes'
navernyaka minus tridcat', a ya prakticheski razdet.
     "CHernosliv" prikazal chto-to odnomu  iz  ohrannikov,  tot  udalilsya  i
cherez pyat' minut vernulsya s odeyalom. Zavernuvshis' v nego, ya stal pohozh  na
snezhnuyu babu.
     YA videl,  kak  na  korme  otkrylsya  lyuk,  zaskrezhetal  i  razvernulsya
pod容mnyj kran i podnyal iz tryuma prizemistyj avtomobil' na tolstyh  shinah.
Nablyudaya vse eto, ya chuvstvoval dulo pistoleta, upiravsheesya v moi rebra.
     Potom "chernosliv" povel menya  za  soboj.  Na  palube  ya  uvidel  trup
cheloveka, lezhashchego na spine, s otkrytymi glazami: eto byl yunga,  na  grudi
kotorogo zapeklas' i zamerzla krov'. "Bol'she on ne smozhet  vydat'  nikakih
sekretov", - podumal ya na hodu.
     Komanda spuskalas' vniz, a "chernosliv" nablyudal za tem, chtoby vse  do
edinogo chleny ekipazha okazalis' za bortom. Peregnuvshis' cherez poruchen',  ya
uvidel temno-sinyuyu vodu, slovno razrublennuyu  na  melkie  volny.  Dlinnaya,
cveta gryazi desantnaya barzha kachalas' na volnah  u  borta  lajnera,  na  ee
korme tolpilos' ne bol'she desyati chelovek, spustivshihsya s korablya, a  centr
byl zanyat tremya snegohodami na shirokih poloz'yah.
     - Vniz, - prikazal moj "angel-hranitel'".
     Pistolet tknulsya mne v rebro s siloj,  sposobnoj  ostavit'  sinyak.  YA
perelez cherez poruchen' i nachal spuskat'sya.
     Nashe puteshestvie v barzhe shlo bez priklyuchenij, esli ne  schitat'  togo,
chto ryadom so mnoj sidel ohrannik s ogromnym, strashnym na vid pulemetom  na
kolenyah, i dulo ego vremya ot vremeni upiralos' mne v bedro. Zanyatyj svoimi
myslyami, ya ne ochen' reagiroval na podobnye ugrozy. No vnezapno konchilos' i
eto otnositel'noe blagopoluchie.
     Razdalsya zloveshchij skrezhet, barzha zadrozhala, nakrenilas'  i  vstala  -
vidimo, naehav na l'dinu, skrytuyu, pod vodoj. V mgnovenie oka ya poteryal iz
vida i "chernosliva", i drugih ohrannikov  -  vozmozhno,  ih  smylo  volnoj.
Barzha eshche raz vstrepenulas', spolzaya s ledyanogo  shel'fa,  i  okatila  vseh
vodoj, kotoruyu zacherpnula bortom.  Udar  volny  sbrosil  menya  so  skam'i,
vtoroj udar zastavil proehat'sya licom po zalitoj vodoj palube, potom  menya
pribilo k centru barzhi i ya okazalsya u borta motosanej. Polzaya po palube na
chetveren'kah, kupayas' v  ledyanoj  vode,  ya  koe-kak  dobralsya  do  dvercy;
podtyanuvshis', vstal vo ves' rost i povernul ruchku. Dverca sanej otkrylas'.
Kogda mne udalos' zabrat'sya vnutr', ya pochuvstvoval blazhennoe teplo, idushchee
so vseh storon: vidimo, avtomaticheskaya sistema  obogreva  vklyuchalas',  kak
tol'ko vnutri poyavlyalos' chto-to  vesomoe.  |to  bylo  kstati,  u  menya  ne
hvatilo by sil samomu najti i nazhat' nuzhnuyu knopku.
     Dovol'no dolgo ya prosto lezhal, molyas' o tom, chtoby nikto  ne  vyvolok
menya nazad, v holod. No nikto ne prishel: navernoe, poschitali, chto ya  kanul
na dno.
     Risknuv vyglyanut' iz okna, ya uvidel nash lajner,  ostavshijsya  vdali  i
pochti nevidimyj za ledyanymi glybami. Prignuvshis', ya  perelez  na  perednee
siden'e  i  razglyadel  pribornuyu  dosku  sanej:  eto  byl   voenno-morskoj
"Grumman-VIT", - luchshee, chto mozhno bylo by vybrat' iz mashin  takogo  tipa.
Eshche by! "CHernosliv" i ego soobshchniki privykli imet' vse samoe luchshee.
     Vklyuchiv motor, ya vyvel sani  s  paluby  barzhi,  kotoruyu  vse  sil'nej
zalivalo vodoj. Peredo mnoj prostiralsya tverdyj, blestyashchij led.  Navernoe,
shel'f, na kotoryj naletela barzha vplotnuyu podhodil k materiku. Ot容hav  na
prilichnoe rasstoyanie, ya svernulsya klubkom na siden'e i krepko zasnul.
     Prosnuvshis' primerno cherez chas, ya vzglyanul tuda, gde byla barzha -  no
ona, skoree vsego, uzhe uleglas' na dno morya. Ne bylo slyshno ni gula mashin,
ni chelovecheskih krikov. No samoe udivitel'noe  to,  chto  nikto  tak  i  ne
prishel za mnoj, ne vyvolok iz spasitel'nogo tepla i ne potashchil v nevedomyj
Tajnyj punkt.
     To, chto lezhalo peredo mnoj, edva li mozhno bylo nazvat' dorogoj: uzkaya
tropa iz bitogo l'da vilas' mezhdu glybami, tozhe ledyanymi, vysotoj s  zhiloj
dom. YA staralsya smotret' odnim glazom vpered, a drugim v  zerkalo  zadnego
vida. Pravda, etot fokus dejstvoval tol'ko na pervoj sotne  yardov,  dal'she
vnimanie prituplyalos'.
     Pozadi menya progrohotal nebol'shoj snezhnyj obval, no ya  uzhe  proskochil
opasnoe mesto.
     Vperedi voznik svoego roda neboskreb iz sine-chernogo l'da,  i  doroga
navstrechu emu vdrug popolzla vverh - eto bylo to, o  chem  mne  rasskazyval
moryak v Grinlife. Bozhe, kakie nezapamyatnye vremena! Doroga shla vverh dolgo
- ona byla ne  koroche  dvuh  mil'.  YA  vybral  tropu,  vedushchuyu  v  tom  zhe
napravlenii, no ne stol' krutuyu. Po  slovam  togo  zhe  moryaka,  ekspediciya
Hejli smogla rastopit' led i prolozhit' ee, chtoby oblegchit' sebe zhizn'.  Nu
chto zh, spasibo im.
     Pod容m zdes' byl nemnogo  legche.  Strelka  na  spidometre  pokazyvala
shest'desyat mil', no mne kazalos', chto ya edu bystree. Sani  podskakivali  i
bilis' o nerovnuyu dorogu, a ya ne snizhal skorosti. Naoborot, vse vremya  zhal
na akselerator. Kuda ya speshil?  |togo  ya  ne  mog  skazat',  mne  hotelos'
vybrat'sya, iz mrachnogo bezmolviya. Dostich' kakoj-to celi.
     V ocherednoj raz sani rvanuli vpered, na spidometre zasvetilas'  cifra
vosem'desyat pyat'. Uvidev vperedi ogromnuyu  glybu  l'da,  ya  rezko  svernul
vpravo.  Sani  vyskochili  iz  kolei,  zavertelis'  vokrug  svoej   osi   i
podprygnuli vverh. Potom oni grohnulis' ozem' vsem svoim vesom. CHudovishchnoj
sily udar prishelsya po moej neschastnoj golove.  Pered  glazami  fejerverkom
rassypalis' zvezdy i ya pogruzilsya v neproglyadnuyu t'mu.
     Ochnuvshis', ya ponyal, chto vse eshche sizhu v svoih sanyah.  YA  mog  spokojno
prodolzhat' put', odnako v golovu mne prishla neozhidannaya mysl': a chto  esli
"chernosliv" i ego komanda ne pogibli? Ili pogibli, no ne vse? Te "nelyudi",
chto ostalis' v zhivyh, navernyaka  poedut  po  sledu  moej  mashiny  i  cherez
neskol'ko chasov - dazhe ran'she - dogonyat  ee.  Mozhno  dazhe  ne  ubegat',  a
zalezt' snova v teploe nutro  moego  pribezhishcha  i  zhdat',  poka  oni  menya
shvatyat.  Ih  ne  ochen'  rasstroit  moj  pobeg  -  ih  voobshche   malo   chto
rasstraivaet, malo chto  raduet.  Nichto  ne  mozhet  ih  ispugat',  utomit',
proizvesti na nih vpechatlenie. I oni hladnokrovno  otpravyat  menya  v  etot
Tajnyj punkt, soglasno svoemu nezyblemomu planu.
     Ponyav vse eto, ya vylez iz sanej, vybral napravlenie naugad  i  pobrel
peshkom.
     Ne mogu skazat', chto put' davalsya legko. Led pod  nogami  byl  tverd,
kak n'yu-jorkskij trotuar, i v to zhe vremya skol'zil, slovno katok. YA padal,
vstaval i padal snova i vnov' shel vpered. Posle chasa utomitel'noj bor'by ya
oglyanulsya i uvidel svoi sani, Oni stali dalekoj tochkoj, no vse zhe byli eshche
vidny.
     YA shel i dumal o tom, chto, vozmozhno, vse eti teorii verny:  Antarktida
dvizhetsya  k  severu,  sdvigaya  vsled  za  soboj  zemnuyu  koru.   Vse   eto
soprovozhdaetsya tajfunami, zemletryaseniyami; techet rekoj  raskalennaya  lava,
vyrastayut novye gory tam, gde  smorshchilas'  zemnaya  kora,  voznikayut  novye
propasti tam, gde ih ne bylo eshche vchera. Nu chto zh, podumal ya, eta teoriya ne
bolee bezumna, chem vse drugie.
     V kakoj-to moment ya ochnulsya i ponyal,  chto  lezhu  na  snegu.  Kak  eto
proizoshlo - ne pojmu, navernoe,  reshil  otdohnut'.  Lezhat'  bylo  dovol'no
priyatno, esli ne schitat' togo, chto k nogam moim slovno privyazali gruzila.
     YA perevernulsya, podzhal pod sebya svoi pudovye konechnosti. Bylo  trudno
vstat' i sohranit' ravnovesie, no ya etogo  dobilsya.  YA  stoyal,  slovno  na
hodulyah: nogi konchalis' pod kolenyami a dal'she nachinalos'  derevo.  Nikakoj
boli, lish' oshchushchenie tyazhesti, kotoruyu nado za  soboj  tashchit'.  Ne  vyderzhav
etoj nagruzki, ya snova upal na led i zasnul.
     Razbudili menya ugryzeniya sovesti: u menya  byla  cel',  kotoroj  ya  ne
dostig, a kakaya cel' - ne mog vspomnit'.  Bol'  vgryzalas'  teper'  v  moyu
grud', kak zuby tigra. Popytavshis' idti dal'she, ya ponyal, chto ne mogu.
     Togda ya popolz. YA polz s zakrytymi glazami, potomu chto u menya ne bylo
sil podnyat' veki. I vse  zhe  inogda  ya  videl  svet  -  svet,  kotoryj  to
oslabeval, to usilivalsya. Mne bylo smeshno -  otkuda  zdes'  svet,  v  etoj
beloj pustyne?
     No on priblizhalsya, on kazalsya uzhe takim real'nym, on byl tak blizko -
bledno-zheltyj pryamougol'nichek, brosayushchij luch na siyayushchij sneg...  |tot  luch
slovno by prolozhil tropinku i  manil  menya:  nu  eshche  nemnogo,  nu  sdelaj
neskol'ko shagov...
     V poslednee vremya u menya poyavilas' privychka morshchit'sya, pered tem  kak
otkryt' glaza. Vsyakij raz ya  kak  by  gotovilsya  podschitat'  svoi  sinyaki,
ushiby, perelomy, kontuzii i vspomnit', otkuda oni vzyalis'. No na etot  raz
vse bylo inache.
     Nado mnoj sklonilas'... mechta. |to bylo videnie: molodoe,  prekrasnoe
lico v obramlenii chernoj grivy blestyashchih volos.  Lico  eto  ulybnulos',  i
nezhnaya ruka prikosnulas' k moej shcheke:
     - Mel... - proiznesla Rissiya.





     YA poteryal schet  vremeni.  Rissiya  vozilas'  so  mnoj,  kak  malen'kaya
devochka s novoj kukloj. Kogda bol' v nogah snova terzala  menya  ili  kogda
mne opyat' kazalos', chto ya ubegayu ot bezlikih lyudej i  bredu  po  koleno  v
rasplavlennom svince, ona menya uspokaivala i uteshala.
     V odin prekrasnyj den' ya sidel v posteli  i  samostoyatel'no  el  sup,
poglyadyvaya na  dva  zabintovannyh  brevna,  kotorye  byli  kogda-to  moimi
nogami.
     - Detka, ty prelest', - skazal ya Rissii i vzyal  ee  ruku  v  svoyu.  -
Poslushaj, mozhet, u menya mozgi razmyakli, no,  naskol'ko  pomnyu,  ya  ostavil
tebya v nashej kamorke v Majami. Ne proshlo i dvuh nedel', - kak ya uzhe  topal
po l'dam YUzhnogo polyusa. A dal'she - vot  eto!  -  YA  obvel  rukoj  krovat',
komnatu i vsyu neob座atnuyu Vselennuyu. - Mozhet, mne vse eto prisnilos'?
     - Net, Mel. Gonvondo - zdes'.
     - Gonvondo! Tak nazval eto mesto yunga. On govoril, chto menya  vezut  v
kakoj-to Tajnyj punkt. Nu ladno, k chertu eto vse. Luchshe skazhi: kak ty menya
nashla?
     Ona ulybnulas', pokachala golovoj.
     - Ne ya tebya, net. Ty menya nashla.
     - YA - tebya?!
     - Ty prihodit' ko mne, Mel. - Vzglyad ee  stal  myagkim  i  zadumchivym.
Vzyav moyu ruku v svoyu, ona potrogala kol'co, svoj podarok,  i  dobavila:  -
|to privel tebya zdes'. YA pomorgal glazami.
     - Nu da, horoshij suvenirchik. Znachit, ya prodelal  desyat'  tysyach  mil',
chtoby vot tak sluchajno natknut'sya na tebya?
     - Mel, tak mnogo slova... Kol'co privel tebya, ver'... - Ona  smotrela
na menya, kak nezhnaya mat', kotoraya ugovarivaet rebenka skazat' "spasibo".
     - Horosho, Rissiya, - ya pogladil ee ruku. - YA poveryu.
     Proshlo eshche neskol'ko dnej, a mozhet, nochej, potomu chto za  oknami  vse
vremya stoyala barhatnaya t'ma;  ya  vstal  s  posteli  i  nachal  kovylyat'  po
kvartire. Moi nogi byli obmorozheny, kazhetsya, do beznadezhnosti,  no  Rissiya
primenyala raznye bal'zamy so strannym zapahom, i nogi  malo-pomalu  nachali
zazhivat'.
     V kvartire (a mozhet, eto byl dom?) mne udalos' uvidet' tol'ko  chetyre
komnaty. V gostinuyu  vela  tyazhelaya  dver'  pod  arochnym  svodom;  stolovoj
sluzhila komnata s bol'shim nizkim stolom;  spal'nya  soedinyalas'  s  vannoj,
centr kotoroj zanimal ogromnyj kvadratnyj bassejna v poslednej  prostornoj
komnate voobshche bylo ochen' malo predmetov-Poly vo  vseh  komnatah  pokryval
kakoj-to  tverdyj  blestyashchij  materiale  zamyslovatym   risunkom.   Steny,
oblicovannye pohozhim na poly materialom, inogda neozhidanno menyali cvet.
     Komfortabel'naya mebel', sdelannaya iz dereva i pestryh  tkanej,  imela
kakie-to neprivychnye  proporcii.  V  komnatah  inoj  raz  zvuchala  muzyka,
spletayushchayasya v  trevozhnye,  neznakomye  melodii,  nastol'ko  slozhnye,  chto
kazalos', ee sozdateli znali gorazdo bol'she not, chem sem'.
     Rissiya dostavala edu iz nekoego uglubleniya v centre bol'shogo stola. YA
ne videl ni kuhni, ni kladovki, ni kotel'noj dlya obogreva doma. Odezhdu dlya
nas oboih - svobodnye odeyaniya s prostornymi rukavami - Rissiya izvlekala iz
shkafa v spal'ne. Kogda ya sprashival, otkuda beretsya odezhda, ona  pokazyvala
na etot shkaf, no esli v nego zaglyadyval ya, on byl pust. Krome togo, odezhda
kazhdyj  den'  byla  novoj.   Nel'zya   skazat',   chto   Rissiya   ochen'   eyu
interesovalas';  mne  kazhetsya,  ona  i  obnazhennoj  chuvstvovala  by   sebya
prevoshodno.
     Itak, ya zhil v svoe udovol'stvie: spal, el, inogda,  lezha  v  posteli,
izuchal kartiny na stenah ili strannyj risunok na port'erah,  gde  kakie-to
uglovatye lyudi ohotilis' na drakonov... Eli my, kak pravilo, nechto pohozhee
na vostochnye blyuda i zapivali Legkimi sladkovatymi vinami.
     - Otkuda vse eto beretsya? - sprashival ya devushku, kogda ona  otkryvala
kryshku v seredine stola i dostavala krasivyj sudok s goryachej pishchej.
     - Kak eto prigotovleno?  Iz  chego  sdelano?  -  V  otvet  ona  tol'ko
smeyalas' i sovetovala mne est' pobol'she. Mne ne ostavalos' nichego drugogo,
kak tol'ko dostavat' kusochki myasa serebryanymi palochkami iz svoej chashi.
     - Vkusno, - govoril ya. - Ochen'  nezhnoe  myaso,  s  priyatnym  aromatom.
Pohozhe na svininu i v to zhe vremya na govyadinu, no eto ni to ni drugoe.
     Rissiya tol'ko ulybalas' v otvet.


     V tot den', kogda ya smog kovylyat' po kvartire, ya zastryal v  odnoj  iz
komnat, steny kotoroj byli ustavleny shkafami. No ni ruchek, ni  zamkov,  ni
vydvizhnyh yashchikov ya ne obnaruzhil. Postuchav po odnomu iz nih, ya uslyshal zvuk
pustoty. Rissiya byla ryadom i vyglyadela zadumchivoj.
     - Dlya chego vse eto? - sprosil ya. - Ostal'noe ya eshche hot'  kak-to  mogu
ob座asnit', no eta komnata stavit menya v tupik. Ona pytalas' uvesti menya za
ruku.
     - Net, Mel, net smotret'. Eshche ochen' ustalyj.
     - YA hot' i ustalyj, no vse zhe lyubopytnyj.
     - Ne govorit' sejchas, Mel.
     - Poslushaj, - nastaival ya. - YA hochu znat', kakuyu rol' igraesh'  ty  vo
vsem etom. Kto ty,  krome  togo,  chto  ty  moj  dobryj  angel?  Otkuda  ty
poyavilas', i chto ty znaesh' o... ob etih.
     Lico ee napryaglos', no ona smotrela mne v glaza.
     - Mel, luchshe zabyvat', - i vzglyanula umolyayushche.
     - Ni za chto, - ya potryas golovoj. - Poka ya zhiv - budu pomnit'.
     Rissiya brosila na  menya  vzglyad,  v  kotorom  zatailas'  muka.  Potom
zagovorila:
     - Navernoe, eto te, iz  legenda.  Ih  nazyvat'  pod  -  zemnye  lyudi.
Pryachutsya gluboko v zemlyu, no prihodit plohoj  vremya  i  oni  yavlyayut  sebya.
Inogda berut zhenshchina, zakopat' gluboko v zemlya.
     - Bajki, - otvetil ya. - Narodnoe tvorchestvo. Ubijcy, kotoryh videl ya,
ne iz skazok. Oni zdes', pryamo sejchas.  I  pochemu-to  ohotyatsya  za  toboj.
Pochemu? Ty mozhesh' prolit' svet na eto?
     - Mel, podzemnye lyudi vezde. Hotyat vzyat' vse, delat' vseh  kak  raby.
My - sidet' zdes' tiho, zhit', vse zabyt'.
     - Nu uzh net. Iz menya  ne  vyjdet  raba,  ya  slishkom  samostoyatel'nyj.
Rasskazhi mne, chto ty znaesh' o nih? I o sebe tozhe.
     - Net, Mel. Otdyhat'. Stat' sil'nyj.
     - Horosho, ya budu otdyhat', esli ty mne koe-chto rasskazhesh'.
     Rissiya posmotrela na menya ochen' pechal'no. Potom vzdohnula.
     - Luchshe - net, luchshe byt' zdes', schastlivye, odni. No ty  -  muzhchina.
Ty hotet' ne otdyhat', a znat'.
     Ona priglasila menya sest' v odno iz kresel.
     YA pogruzilsya v slishkom nizkie i shirokie dlya menya podushki.  Podojdya  k
stene, Rissiya pokoldovala nad kakimi-to knopkami, skrytymi ot moego vzora.
Svet v komnate pomerk, potom smenilsya glubokim mrakom.  V  centre  komnaty
vozniklo svechenie, no nevozmozhno bylo ponyat', otkuda ono ishodit.  Svetloe
pyatno roslo, prevrashchayas' v kakie-to tumannye videniya, i  postepenno  stalo
kartinoj. YA uvidel zalituyu solncem dolinu, obramlennuyu lesistymi  holmami.
V centre kartiny chto-to shevel'nulos', i voznikla tochka, kotoraya vse rosla;
okazalos', chto eto zhivotnoe, galopom nesushcheesya po diagonali  "ekrana".  Na
perednem plane voznikli derev'ya, potom oni stali krupnee.
     Iz-za derev'ev poyavilsya chelovek, on bezhal, kak by udalyayas' ot kamery.
|tot vysokij,  temnokozhij  muzhchina  byl  odet  vo  chto-to  chernoe,  plotno
prilegayushchee k ideal'noj  figure.  Ego  volosy  byli  korotko  podstrizheny,
pravoj rukoj on derzhal nechto pohozhee na oruzhie.  On  bezhal  ochen'  bystro,
napererez priblizhayushchemusya zhivotnomu. Razglyadev zhivotnoe poblizhe, ya  ponyal,
chto eto chernyj slon i chto bezhit on galopom, podnyav kverhu hobot,  a  bivni
ego mogli by stat' prekrasnym ukrasheniem lyuboj gostinoj.
     Odinokij ohotnik mchalsya navstrechu slonu, a kamera sledila za  nim  na
bol'shom rasstoyanii. No vot muzhchina zamedlil beg,  potom  pereshel  na  shag.
Teper' on byl yardah v pyatidesyati  ot  etoj  zhivoj  gory,  kotoraya  stoyala,
podnyav hobot; bivni slona tozhe podnyalis', a krasnovatye glaza  vnimatel'no
sledili za kazhdym dvizheniem cheloveka.
     SHagah v pyatnadcati ot slona ohotnik ostanovilsya. Oruzhie,  kotoroe  on
derzhal v pravoj ruke, popalo na pervyj plan i okazalos', chto  eto  shirokij
rog. On podnes ego ko rtu i ya dazhe uslyshal (ili mne eto pochudilos')  zvuki
etogo  roga.  CHelovek  igral  tiho,  eto  byla  kakaya-to  kolybel'naya  dlya
gigantov, on igral dlya slona, stoyavshego nad nim,  kak  gora  pered  mysh'yu.
Slon dazhe podnimal inogda odnu  nogu,  otryvaya  ee  ot  zemli,  kak  budto
tanceval.
     Vdrug ohotnik opustil rog i sdelal myagkij zhest pravoj rukoj. Ogromnoe
zhivotnoe otstupilo nazad, chelovek - za  nim.  CHerez  sekundu  ohotnik  uzhe
gladil gigantskij hobot - shtukovinu, kotoraya mogla  by  vyrvat'  s  kornem
stoletnij dub. Protyanuv ruku, ohotnik pojmal biven', podtyanulsya na rukah i
cherez sekundu sidel na golove u etogo giganta mezhdu ushami.
     Slonu eto ne ochen' nravilos', on delal shag to vpravo, to vlevo,  tryas
golovoj, pytayas' sbrosit' vsadnika, no ohotnik rasplastalsya na ego golove,
cepko derzhas' za ushi. Celyh polminuty slon vydelyval piruety, vygibayas'  i
tak, i etak. No vot muzhchina uselsya pryamo, stuknul pyatkami po shee  giganta,
i tot poshel takoj delovoj pohodkoj, slovno zanimalsya etim vsyu zhizn'.
     Kartina rastvorilas' v myagkom tumane, i ya perevel duh.
     - Da chto zhe eto takoe, v konce koncov? - voskliknul ya.
     - Molchi, - skazala Rissiya. - Smotri dal'she. Daleko  na  zadnem  plane
poyavilsya siluet ogromnogo lohmatogo slona, no uzhe drugogo,  kotoryj  mirno
shagal posredi ulicy. V pozolochennom ostroverhom palankine, ukreplennom  na
ego spine, vossedala molodaya prekrasnaya zhenshchina, sidela ona  ochen'  pryamo,
slozhiv  ruki  na  grudi.  Krasivaya  spina  byla  obnazhena,  smuglaya   kozha
zolotilas' v solnechnom svete. Kseniya-chernye volosy, ulozhennye na golove  v
vysokuyu slozhnuyu prichesku, byli perevity nityami  blestyashchih  bus.  Po  obeim
storonam dorogi smuglokozhie lyudi ulybalis' i mahali ej vsled.
     Podojdya k zdaniyu, stoyashchemu odinoko na fone golubogo neba, - vysokomu,
kak neboskreb, - slon ostanovilsya i tyazhelo opustilsya na  koleni,  podognuv
perednie nogi. Devushka vstala, vyshla iz palankina i soskol'znula so slona.
Na nej ne bylo nadeto rovnym  schetom  nichego,  krome  belogo  shelka,  edva
prikryvayushchego telo (ya by skazal, na korme i na  nosu),  da  eshche  blestyashchih
bus. No i figura, skazhu, vpolne  podhodila  dlya  takogo  naryada...  Podnyav
ruki, ona obernulas', i ya zastyl: rodnaya sestra Rissii byla by  men'she  na
nee pohozha.
     |ta scena tozhe rastvorilas' i ischezla. Poyavilas' eshche odna  -  na  sej
raz zarosshij travoj sklon holma; vnizu  ego  raspolozhilas'  damba,  skvoz'
reshetku kotoroj burlila voda. Apparat, napominayushchij strekozu, priyutilsya na
vershine holma, potom on stal medlenno dvigat'sya, s容hal  vniz  po  sklonu,
otorvalsya ot zemli i vzmyl vverh, proletev pryamo  pered  kameroj.  Vnutri,
sredi perepleteniya kakih-to palok i verevok, ya uspel zametit' cheloveka. On
sidel sognuvshis', ego volosy razvevalis' na vetru, a ulybka siyala  ot  uha
do uha. No vot i vtoroj planer otorvalsya ot zemli, on chut'  ne  vyskakival
iz kadra, to vertikal'no nabiraya vysotu, to stremglav brosayas' vniz. Vdrug
odno  krylo  ego  smyalos',  otognulos'  nazad,  povrezhdennyj  planer  stal
snizhat'sya lenivymi krugami, lotom upal v more, i voda fontanom  oboznachila
ego mogilu. YA vzdrognul ot etogo finala.
     A vot i sleduyushchaya  kartina.  Na  sej  raz  yarko  razukrashennaya  lodka
pristaet k dlinnoj pristani, u lodki korotkaya machta i  otkrytaya  paluba  s
malen'koj rubkoj. Muzhchina na palube radostno mashet tem, kto  zhdet  ego  na
beregu. Lodka prichalila, na pristan' perebrosili trap, i matrosy poshli  po
nemu, vedya kakoe-to chudishche, pohozhee na plenennuyu gorillu. Potom moj vzglyad
pojmal blednoe, shirokoe lico, bystryj vzglyad yarko-golubyh glaz.  |to  bylo
lico cheloveka, no volosatogo, kak zver', i ruki emu svyazali na zhivote.
     Kogda i eta kartina ugasla i zazhegsya svet, ya lihoradochno stal  sharit'
po karmanam v poiskah sigaret. Karmanov v moem odeyanii ne bylo, k tomu  zhe
ya ne kuril uzhe neskol'ko nedel'. YA posmotrel na Rissiyu:
     - Kogda vse eto proishodilo? - moj vopros prozvuchal nervnym  shepotom.
- Gde eto bylo? CHto eto voobshche takoe?
     - |to moj dom, - otvetila ona,  -  moj  narod.  -  Na  lice  ee  bylo
vyrazhenie bezvozvratnoj poteri, no golovu ona derzhala gordo.
     YA prohromal v stolovuyu, podnyal kryshku nashej "kuhni" i shvatil v  ruki
butyl' s vinom, kotoraya poyavilas' vmeste s ryumkami. YA vypil  vino  zalpom.
|to ne ochen' pomoglo, no vse zhe ya vyigral neskol'ko sekund, oni byli nuzhny
moemu mozgu, lihoradochno iskavshemu  ob座asnenie  uvidennomu.  YA  obernulsya:
Rissiya stoyala za mnoj s ozabochennym licom.
     - Teper' otdohni, Mel, - skazala ona.
     - Prosti, dorogaya, no ya uzhe stol'ko otdyhal! Davaj teper'  pogovorim.
- YA provel ee v gostinuyu, usadil v kreslo, sel v sosednee. - Kino, chto  ty
mne pokazyvala... Gde eto vse bylo - na Zemle? Ona udivilas'.
     - Konechno.
     - No gde, v kakoj strane?
     - V Gonvondo, zdes', - ona ukazala rukoj v pol.
     - Da, no led...
     - Net led togda. Krasiv moj Gonvondo.
     - YAsno: Antarktida do lednikovogo perioda.
     - Mel, kak eto davno? - Ona smotrela na menya s bespokojstvom.
     - Bog moj, ya ne mogu skazat' tak srazu. - YA  pytalsya  vspomnit',  chto
chital po dannomu voprosu.  -  Obshcheprinyatoj  schitaetsya  cifra  v  neskol'ko
millionov let, po nekotorym teoriyam, eto neskol'ko  soten  tysyach  let,  po
drugim - desyat'-dvadcat' tysyach.
     - A chto eto - tysyalet?
     Minut pyat' ushlo na to, chtoby ob座asnit' ej nashu sistemu letoschisleniya.
Ona dlya naglyadnosti zagibala pal'cy, i po  shchekam  ee  tekli  slezy.  Potom
vyterla ih i skazala:
     - Millilet, tysyalet - vse ravno. Vse mertvyj, davno.
     - |to byli tvoi predki?
     - Net, - ona pokachala golovoj,  -  moj  narod,  moj  gorod  nazyvalsya
Ul'mok. YA tut mogu ezdit' na slon, hodit' po ulica, videt' nebo.
     - Kakim obrazom?
     - Zdes', Mel, - ona pokazala v storonu spal'ni.
     - Spat'. Tam est'... krysha. Dyshat' gluboko, - ona pokazala, kak  nado
dyshat', - spat'.
     Rissiya proshla v spal'nyu, a ya - za nej.  Prikosnuvshis'  k  chemu-to  na
stene, chto ostalos' dlya menya nevidimym, ona vyzvala iz-pod pola plitu, nad
kotoroj vysilsya stal'noj polog, snabzhennyj trubkami.
     - Lezhi zdes', Mel. Krysha zakryvat', sonnyj vozduh dyshat' -  holodnyj.
Spat' dolgo.
     - No... zachem?
     Ee udivil moj vopros, no ona otvetila spokojno:
     - Plohoj vremya prihodit', solnce -  krasnyj,  nebo  -  chernyj.  Zemlya
drozhat'. Sneg padat' s neba, - ona pokachala golovoj. - Net, Mel, tak mnogo
slov... podozhdat', ya uchit' eshche.
     - YA vse ponimayu, prodolzhaj.
     - Muzhchin, zhenshchin, staryj, ya, - ona tknula pal'cem sebya v grud',  a  ya
pokachal golovoj:
     - Ne ponimayu, no ty prodolzhaj.
     - Moya starik brat' menya syuda.
     - Uzhe vpolne vladeesh' anglijskim, - usmehnulsya ya. - Davaj dal'she.
     - Mnogo lyudi uehat' v lodka, mnogo tysyach lodka. Moj starik skazat'  -
net. On boyat'sya - ne pro sebya, pro menya. On skazat': "Ty - spat',  zhdat'",
ya lozhit'sya zdes', proshchat'sya, potom - temnota.
     - N-da, ego mozhno ponyat'. |ti lodki ya videl, na nih daleko ne uedesh'.
     - Lodka drugoj, Mel, bol'shoj-bol'shoj. No on boyat'sya pro  menya,  mnogo
chuzhoj zemlya; Holgota, Otukka, lyudi-zveri.
     - Ponyatno. Znachit, ty poproshchalas' s otcom i vrode by... umerla.  -  YA
predstavil sebe Rissiyu, lezhashchej v holode i temnote mnogo let podryad, kogda
zemlya  vrashchalas'  vokrug  solnca,  voznikali  i  umirali  kul'tury  raznyh
narodov, a nad nej vyrastala tolshcha l'da.
     - Net, Mel, net umerla. ZHiva, odnazhdy prosnut'sya.
     - A potom? - sprosil ya.
     - Navernoe, otec prihodit'  skoro.  Ochen'  bolen,  dolgo  bolen.  Dom
govorit' mne, chto delat'.
     - Dom sovetoval tebe, chto delat'?!
     - Da, dom. Ochen' mudryj, znaet vse. Govorit' mne, delaj tak, skoro  -
zdorovyj. A otec...
     - Naverno, ty ego poteryala.
     - Pojdem, - ona povela menya v komnatu s ekranom,  podoshla  k  nishe  v
stene, pered kotoroj stoyalo kreslo, sela v nego i zagovorila na tom yazyke,
kotoryj ya slyshal ot nee ran'she i ne ponimal.
     Gluhoj golos otvetil ej,  proiznosya  vse  slova  na  odnoj  note.  On
govoril dovol'no dolgo, a kogda konchil, Rissiya skazala: "Akku" - i  vstala
s kresla.
     - Vot vidish', dom govorit: sneg idet  sverhu,  zavtra  -  teplo,  led
stanet voda.
     - |to u tebya sobstvennaya meteostanciya?
     - Dom znaet vseh veshchej, Mel, ne nash dom, bol'shoj dom  -  tam,  -  ona
ukazala kuda-to pal'cem.
     - On svyazan s drugoj stanciej? Vidimo,  eto  ob容dinennaya  spravochnaya
sluzhba.
     - YA ne znaj tak mnogo slov, Mel. Ne govorit' bol'she sejchas.
     - Nu horosho, a chto tebya razbudilo?
     - Led uhodit', voda sverhu, - ona pokazala na potolok.
     - Tak, znachit, led nachal tayat', i mashiny  zarabotali,  chtoby  vyvesti
tebya otsyuda?
     - Mozhet, tak, Mel.
     - Ne obrashchaj na menya vnimaniya, devochka,  ya  prosto  rassuzhdayu  vsluh.
Itak, ty prosnulas', snachala byla bol'na, no potom popravilas'. A dal'she?
     - Nado idti, iskat' starik. Vzyala morskoj kostyum, eda. Naverh - mnogo
l'da, mnogo voda, tyazhelo ehat' na snegohod.
     Rissiya dovol'no dolgo rasskazyvala, kak ona  dobiralas'  do  Ameriki,
potom uvidela ogni Majami i poshla iskat' lyudej. Ona ih nashla, no nikto  ne
ponimal ee yazyka. Vse kazalos' ej strannym - lyudi, zdaniya, zhivotnye.
     Ona izgolodalas', no bez deneg nikto ne hotel ee kormit'.  No  vot  v
odin prekrasnyj den' k nej podoshel chelovek i zagovoril na ee rodnom yazyke.
     Ona byla schastliva, ona poshla za nim.  No  on,  zavedya  ee  v  temnyj
pereulok, popytalsya shvatit'. Rissiya vyrvalas' i ubezhala, a tri dnya spustya
v drugom temnom pereulke vstretila menya.
     - Mir tesen,  -  usmehnulsya  ya.  -  A  lyudi,  kotorye  pytalis'  tebya
shvatit', imeli na eto osnovaniya?
     - Net, Mel. Snachala ya dumat' - horoshij drug. Potom - dushit'  menya.  A
ya... - Ona izobrazila, kak on shlopotal ot nee kulakom  v  chelyust',  potom
kolenom v pah. - YA ubezhat'.
     - Molodec, devochka. No poslushaj, ty dolzhna hot' primerno  znat',  kto
oni takie. Kto takoj Setis? Tebe chto-nibud' govorit eta familiya?
     - Net, Mel, neizvestnyj lyudi.
     - A govoryat po-tvoemu.
     - Govoryat strannyj, - ona kivnula ochen' vyrazitel'no. - No ya ponimal.
     - Nu horosho. YA vizhu takuyu svyaz' sobytij: moj  znakomyj  moryak  byl  v
Antarktide, on klyalsya, chto  kakie-to  bezlikie  lyudi  presledovali  ego  i
sabotirovali raboty, kotorye tam velis'. A ty govorish', yazyk u nih  takoj,
kak byl zdes' v drevnie vremena. Pochemu oni presledovali  menya?  Navernoe,
iz-za monety, kotoruyu ya im pokazal v Majami.
     - Monety?
     - Da, zolotoj takoj kruzhochek, - poshariv v yashchike stola, ya nashel chto-to
vrode karandasha,  klochok  bumagi  i  narisoval  monetu  takoj,  kak  ya  ee
zapomnil.
     Rissiya yarostno zakivala golovoj; etomu ona nauchilas' u menya.
     - |to grips, eto dlya... - ona zamahala rukami, ne v  silah  ob座asnit'
naznachenie deneg na svoem anglijskom.
     - Moryak skazal, chto nashel monetu  v  postrojke,  vmerzshej  v  led,  -
prodolzhal ya. - Setis tozhe ee uznal. Ego priyatel'  obmenyal  moyu  monetu  na
druguyu; do sih por ne mogu ponyat', dlya chego.
     - Da, da! - Rissiya byla vzvolnovana. - Moneta  kak  kol'co,  Mel,  on
privodit' ego k tebe!
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     - Mel, umnyj lyudi, moj narod, tak delali, - ona iskala slova.  -  Ty,
ya, kol'co - vmeste.
     - |to chto - volshebstvo?
     - Kol'co dlya zhenshchina, davat' muzhchina. Manit muzhchina k zhenshchina.
     - Ty eto mozhesh' i bez kol'ca.
     - Setis imet' to zhe v moneta. Dat' tebe, zvat' ego k tebe.
     - Znachit, poka u menya byla moneta, ona ego prityagivala. A ya-to dumal,
chto my s toboj spryatany u Boba, kak den'gi v babushkinom chulke.
     - Tvoj grips gde? - Ona dazhe shvatila menya za ruku.
     - Navernoe, ya poteryal monetu na  katere,  -  skazal  ya,  -  no  davaj
dvigat'sya dal'she. Kak ty sbezhala? YA ostavil tebya v  nevazhnom  sostoyanii  i
dumal...
     - Da, Mel, ya bol'noj, lezhat', zhdat', dva dnya,  noch'.  Stalo  luchshe  -
brat' lodka, bezhat'. Hotet' odno - domoj. Iskat' Mel,  a  najti  tot,  chto
govorit moj yazyk.
     - Znachit, ty razyskivala etih ubijc?
     - A kak brat' veshch', mne nado? Teper' znayu, ne boyus'.  Iskat'  muzhchin,
odin. Obmanut', uchit'sya mnogo. Idti mesto, gde mashina letit v vozduh.
     - Aeroport?
     - Da. Iskat' drugoj muzhchin, letat' v vozduh dolgo-dolgo.
     - Akula ty dela pervogo muzhchinu? Rissiya naglyadno izobrazila  zhestami,
kak ona zasadila emu kolenom v sedalishche i slomala sheyu:
     - YA sil'nyj.
     - Bozhe ty moj, a ya tak za tebya boyalsya.
     - Ehat' mesto, - prodolzhala ona, - Iogannesburg. Pokupat' lodka.
     - Na kakie den'gi?
     - Mertvyj muzhchina - mnogo grips.
     - A potom?
     - Plyt' syuda, prihodit' Gonvondo, dom.
     - Peshkom?!
     - Snegohod zdes', to zhe mesto.
     - Detka, da ty neploho orientiruesh'sya.
     - Net nado: est' kol'co. - Ulybayas', ona  podnyala  ruku,  na  kotoroj
sverknulo tochno takoe zhe kolechka kak podarennoe mne.
     - YA podumat': mozhet, Mel... -  Tut  ona  prikosnulas'  ko  mne  svoim
ocharovatel'nym zhestom, kotoryj peredaval mysli konchikami pal'cev, kogda  u
nee ne hvatalo slov.
     - No esli ty zhiv, ty prihodit', - prodolzhala ona. - YA znat', mozhet  -
dolgo.
     - Nu, horosho. U nas ostaetsya neskol'ko nereshennyh voprosov:  kto  oni
takie - etot Setis i ego banda? Zachem im ponadobilas' ty?  I  eto  carstvo
pod vodoj...
     - Da, Mel. Staroe mesto, dom byl kak tut, no voda prishla, umnyj  lyudi
derzhat' vodu, ya dumayu.
     - N-da, pohozhe bylo na speshnuyu rabotu. Odnako oni  primenili  stol'ko
vsyakogo "nou-hau", kak pervoklassnye inzhenery. No  zachem  im  bylo  lovit'
tebya v Majami,  a  potom  tashchit'  syuda?  Oni  mogli  ubit'  tebya  pryamo  v
gostinice, u Boba.
     - Net ubivat', Mel. Pol'-zo-vat'. Staryj tolstyj urod.
     - Ispol'zovat'? No kak?
     - Synov'ya, - ee gubki prezritel'no skrivilis'.
     - To est' Bol'shoj Bebi...
     - On prosit' menya, mnogo. YA skazat' net. On govorit': ty  davat'  mne
synov'ya. Ne znayu slova, Mel.
     - Nu  ladno,  ya  i  tak  vse  ponyal.  Zabud'  etogo  uroda,  ego  dom
razvalilsya, mozhet, i samogo uzhe vybrosilo volnoj na gryaznyj bereg.  No  my
tak i ne znaem, chego hotyat te parni.
     - Ty sam govorit' - tot moryak najti grips v dom. - Ee glaza goreli ot
vozbuzhdeniya. - Gde dom, kakoj?
     - On utverzhdal, chto podo l'dom est' celyj gorod.
     Ona sudorozhno vcepilas' v moyu ruku:
     - Mel, gorod - moj! Ul'mok! On eshche tam!
     - Ne uveren. |ti ledniki - oni ved' dvizhutsya. Dazhe  esli  tam  i  byl
gorod, on, navernoe, prevratilsya v razvaliny.
     - Da, no moryak najti grips.
     - N-da, - ya poter podborodok,  -  net  smysla  rassuzhdat'  logicheski.
Mozhet, vypal sneg, zaledenel, i eti glyby ne dali  tvoemu  gorodu  spolzti
vniz.
     - Da, Mel! Gora! Vse storony. Ul'mok kak... vzyav  so  stola  glubokuyu
chashu, ona pokazala na nee. - Vot tak.
     YA podnyalsya s mesta i prinyalsya hodit' iz ugla v ugol.
     - Oni kuda-to sobiralis'. Mozhet,  na  svoj  ezhegodnyj  s容zd.  Skazhi,
Rissiya, tvoj Ul'mok daleko otsyuda?
     - Zachem, Mel?
     - Tam otvety na vse voprosy.
     - Net, Mel, byt' zdes', zhivoj, teplo! - Ona podoshla vplotnuyu, podnyala
lico ko mne. Glaza ee byli nastol'ko veliki i bezdonny, chto  v  nih  mozhno
bylo utonut'. Ee prostornyj hiton ne meshal mne oshchushchat' ee telo.
     - Kazhetsya, ya tebe vrode kak dorog, - ya popytalsya poshutit', no golos u
menya drozhal.
     - Da, Mel, dorog. Byt' zdes'! - ona obvila moyu sheyu rukami i doverchivo
prizhalas'. YA poglazhival ee po spine, starayas' uspokoit'.
     - Znaesh', ya, mozhet byt', najdu dorogu tuda, esli shahta,  prorublennaya
moryakami, eshche  na  meste.  YA  voz'mu  tvoj  snegohod,  poedu  tuda  noch'yu,
razvedayu, chto i kak, i vernus' do togo, kak oni ob etom dogadayutsya.
     - Oni tebya ubivat'. Mel, beri bol'shoj lodka, ehat' domoj, brat' mnogo
lyudej. Vezti ih syuda.
     - Delo v tom, chto etu  istoriyu  dazhe  nekomu  rasskazat'.  |kspediciya
Hejli - poslednee, chto moglo  sdelat'  real'noe  pravitel'stvo.  A  vtoruyu
organizovat' nekomu. U menya zhe net nikakih  dokazatel'stv,  net  dazhe  toj
monety. Sovershenno nichego net!
     My progovorili ob etom eshche celyj chas, i  v  konce  koncov  Rissiya,  s
licom reshitel'nym i tverdym, soglasilas' pomoch' mne sobrat'sya v dorogu.





     Proshlo eshche vosem' dnej, prezhde chem Rissiya poshla  menya  provozhat'.  My
vybralis' po naklonnomu tonnelyu na  poverhnost'  i  okazalis'  v  dvadcati
futah nad domom, pogrebennym pod snegom i l'dom.  Na  mne  byl  otlivayushchij
metallom cherno-sinij kostyum, pohozhij na ee temno-zelenyj, v nem bylo legko
i priyatno, kak v hlopchatobumazhnom,  a  sogreval  on,  kak  kirpichnyj  dom.
Rissiya snabdila menya i butsami, sdelannymi budto iz prochnogo vojloka. Nogi
hotya eshche boleli, no prebyvali v teple. Estestvenno,  na  mne  byli  teplye
perchatki i golovnoj ubor, napominayushchij kapyushon. Takoj kostyum byl  obrazcom
dostizhenij Gonvondo, i on proizvodil vpechatlenie. YA  vzyal  ruki  Rissii  v
svoi.
     - Nichego so  mnoj  ne  sluchitsya,  milaya.  YA  provedu  bystruyu  tajnuyu
razvedku i vernus'. Mne nuzhny bolee ubeditel'nye dokazatel'stva znakomstva
s bezlikimi parnyami, chem prosto para sinyakov na tele.
     - Nam pora dvigat'sya, skoro stemneet, - otvetila ona spokojno.
     - Ty pokazhi mne snegohod, i ya otpravlyus'.
     Projdya mimo menya,  ona  stala  raskapyvat'  gorku,  pokrytuyu  ledyanoj
koroj, ya ej pomogal. CHerez pyat' minut snegohod stoyal pered nami.  |to  byl
ploskij, ne vyshe naduvnogo matraca mehanizm, s pribornoj doskoj, prikrytoj
kozyr'kom. Nichego osobennogo. YA  dazhe  ne  byl  uveren,  chto  on  idet  na
vozdushnoj podushke.
     - Kak ty zapuskaesh' snegohod? - sprosil ya Rissiyu.
     - Sadis', - prikazala ona v otvet. YA vlez na sani pozadi nee.  Rissiya
sklonilas' nad priborami.
     - YA otsyuda ne vizhu  nichego,  -  zaprotestoval  ya.  -  Daj  mne  sest'
vperedi.
     - |to nikomu ne nuzhno.  YA  edu  s  toboj.  -  Nado  skazat',  chto  za
poslednyuyu nedelyu ona stala neploho govorit' po-anglijski.
     -  Ne  tut-to  bylo,  dorogaya,  ty  vernesh'sya  nazad  v  svoe  uyutnoe
gnezdyshko, budesh' sidet' tiho i zhdat' menya.
     Ona rezko obernulas':
     - YA boyus' ne za sebya, tol'ko za tebya.
     - Bozhe moj, Rissiya, my zhe ne shutki shutim! YA spushchus' v eto podzemel'e,
potomu chto ya dolzhen!
     - Mel, - ona naklonilas' ko mne, - ya povedu snegohod  i  pomogu  tebe
kopat', ty ne smozhesh' najti vhod v shahtu. A tam, vnizu - kak  ty  uznaesh',
kuda idti, bez menya? |to zhe ulicy moego goroda.
     -  Bros'!  U  menya  i  tak  hvatit  del,  a  mne  eshche  pridetsya  tebya
razyskivat'.
     - A vot, posmotri, - ona pokazala na pugovicu  za  uhom,  pohozhuyu  na
sluhovoj  apparat.  -  |ta  shtuka  soedinena  s  domom.  Ona  budet   menya
napravlyat'. |tot priborchik sposoben lovit' zvuki, teni, predmety, my budem
zaprashivat' dom, a on stanet otvechat'.
     - Velikolepno. Vot i otdaj ego mne.
     - Net, ty ne pojmesh' ego, - ona smotrela na menya  pobedonosno,  -  on
govorit na moem yazyke.
     - Spuskajsya vniz, Rissiya, - ya vzyal ee za  ruku,  pytayas'  (dunut'  so
snegohoda. No ona byla sil'noj. YA podvinulsya, chtoby mne  bylo  udobnee,  i
nashi glaza vstretilis'.
     - Ty hochesh', chtoby ya snova zhdala tebya odna? - tiho sprosila devushka.
     Derzha ee za plechi, ya smotrel v eti glubokie glaza i dumal o tom, chto,
esli ya ne vernus', ona budet zhdat' menya tam, vnizu, den' za  dnem,  a  dni
eti spletutsya v gody.
     - Nu ladno, glupyshka, - proiznes ya, tyazhelo vzdohnuv, - poehali.  Nado
pokonchit' s etim priklyucheniem do voshoda solnca.


     Rissiya vela snegohod na skorosti,  po  sravneniyu  s  kotoroj  bobslej
pokazalsya by hod'boj na meste, k tomu zhe vozdushnaya podushka uderzhivala sani
v shesti futah nado l'dom.
     Polchasa ponadobilos' dlya togo, chtoby najti vhod v shahtu, on imel  vid
kratera, obrazovannogo vzryvom. Vglyadyvayas' v  pribory,  ona  podrulila  k
voronke i vyklyuchila energiyu.
     - Pohozhe, eto to, chto nam nado, - skazal ya, - moryak opisal eto  mesto
dovol'no tochno.
     - Gde-to zdes' raspolagalas' Velikaya Solnechnaya Bashnya, Mel, - povedala
devushka. - Sprygnuv so snegohoda, ona ukazala sebe pod nogi. - Krome togo,
- prodolzhala ona, - imenno zdes' tot samyj Tajnyj punkt, kuda tebya vezli.
     - Nu chto zh, on bol'she ne budet tajnym. - U menya pod nogami zaskripela
ledyanaya kroshka, a Rissiya vzyala v ruki  metallicheskuyu  trubku,  pohozhuyu  na
fonar', i nacelila ee na led. V mgnovenie on prevratilsya v  kipyashchuyu  vodu,
otkryv ziyayushchuyu pustotu.
     - Vot eto klass! A  ya-to  sobiralsya  syuda,  vooruzhivshis'  britvami  i
vysohshej zhevatel'noj rezinkoj.
     - A chto eto takoe, - sprosila Rissiya. - |ti instrumenty  luchshe  moego
teplovogo ruzh'ya?
     - Tebya trudno pereshchegolyat' tam, gde  nuzhna  uzkaya  specializaciya.  Ty
molodec.
     - Mel, slishkom mnogo slov, kotoryh ya ne znayu.
     - Ty prava: kogda ya nervnichayu, to stanovlyus' boltlivym. - YA  nablyudal
za tem, kak ona uvelichila otverstie vo l'du, potom proryla uzkuyu transheyu i
ryadom eshche odnu. YA prisoedinil svoi usiliya i vytashchil izo l'da  glybu  vesom
kilogrammov  dvadcat',  otbrosil  ee  v  storonu,  a   Rissiya   prodolzhala
rastaplivat' led.
     CHerez chas, uglubivshis'  v  led  metra  na  dva,  my  uslyshali  gulkuyu
pustotu, i pod nami provalilas' celaya l'dina. My okazalis' v yame, v  odnom
uglu kotoroj tusklo blesnula metallicheskaya reshetka.
     - Tak i est', eto lift, gde zastryal moryak, - skazal ya.  -  Odnako  ot
lifta ostalis' tol'ko trosy.
     CHerez neskol'ko minut spuska po kanatu nogi moi vstali na poverhnost'
iz tayushchego l'da. CHerez sekundu i  Rissiya  stoyala  ryadom.  My  okazalis'  v
nebol'shoj peshchere, kak by vyrublennoj v tolshche l'da. Ona posvetila  fonarem,
i my uvideli, chto nas okruzhayut steny, sdelannye slovno iz chernogo  stekla.
Luch ee fonarya ostanovilsya na ploshchadke iz serogo kamnya, vedushchego v  vysokuyu
uzkuyu nishu, ogranichennuyu malen'kim balkonchikom.
     - Mel, - ee golos prervalsya, - eto nachalo Velikoj Bashni.
     - Neboskreby pod zemlej, - skazal ya, obnyav ee za plechi, - ya ran'she  v
eto ne veril...
     Devushka voshla v nishu i ischezla v temnote, ya  posledoval  za  nej.  My
okazalis'  v  malen'koj  komnate  s  uzkoj  krovat'yu,  kvadratnym  stolom,
sgnivshimi kuskami kovra i proemom bez dveri.
     - Zdes' on nashel monetu, - skazal  ya.  Golos  moj  prozvuchal  hriplo.
Rissiya povlekla menya v otverstie.
     - Zdes' dolzhen nachat'sya naklonnyj koridor, - skazala ona.
     My proshli cherez kakie-to holly mimo zapertyh dverej. A vot i spusk, o
kotorom ona govorila. SHirokij, kak paradnaya lestnica,  on  vilsya  spiral'yu
vokrug ogromnogo kolodca v centre. Nikakih  peril  ne  bylo  i  v  pomine,
prishlos' idti, prizhimayas' k stene.
     Spustivshis' primerno na  pyat'  etazhej,  ya  obnaruzhil  pervyj  priznak
prebyvaniya lyudej v etom podzemel'e: yashchiki s produktami.  Na  minutu  stalo
legche, slovno ya uvidel brat'ev po razumu.
     - Kak ty dumaesh', skol'ko etazhej v etom zdanii? - sprosil ya.
     - Vosem' raz po desyat' i eshche tri, - skazala ona.
     - A gde eti okopalis', kak ty dumaesh'?
     - Dumayu, chto poblizhe k kuhne. Na sleduyushchem etazhe Rissiya tronula  menya
za ruku.
     - Otsyuda idet kakoe-to teplo, - skazala ona.
     - YA ne chuvstvuyu.
     - A mne podskazal dom. Naden' vot eto da glaza, - ona  protyanula  mne
nechto vrode kozyr'ka iz  myagkogo  plastika.  YA  napyalil  ego,  ne  zadavaya
voprosov, i uvidel yarkoe pyatno sveta na polu, ishodyashchee ot ee fonarya.
     - Infrakrasnye luchi, - udivilsya ya, - da u tebya s soboj celyj meshok  s
chudesami!
     Rissiya hotela zazhat' mne rot rukoj, no ne uspela. CHto-to zashevelilos'
v temnote, ya otprygnul nazad, spryatav devushku za svoyu spinu. Ono zapustilo
chem-to tyazhelym v stenu, v to mesto, gde my tol'ko chto stoyali.  Sdelav  shag
vpered, ya natknulsya na chto-to  lohmatoe,  ono  zarychalo,  kak  medved',  i
carapnulo menya kogtyami. YA prigotovilsya k otvetnomu udaru, no v  eto  vremya
ono popalo v luch sveta nashego fonarya. YA zastyl ot izumleniya:  Peredo  mnoj
stoyal vysokij chelovek, zakutannyj v gryaznoe tryap'e. Lico ego bylo  bledno,
glaza pochti ne vidny iz-za gustoj borody. On rychal, skalya zuby, ne  to  ot
zlosti, ne to ot boli.
     - Prekrati! - kriknul ya, no on brosilsya na menya,  promahnulsya,  potom
pnul menya nogoj tak sil'no, chto vpolne mog slomat' kost'. Prishlos' prizhat'
ego k stene.
     - Prekrati, chert by tebya vzyal! My ne vragi tebe! On zastyl,  migaya  i
tyazhelo dysha.
     - Rissiya, posveti mne, - skazal ya. V luche  sveta  ya  uvidel,  kak  on
soshchurilsya, potom slovno by uspokoilsya, ispustiv dolgij vzdoh oblegcheniya.
     - Slava bogu, |ddison, eto ty, - prohripel on, - ty smog prorvat'sya.


     ZHil'e,  kotoroe  oborudoval  dlya  sebya  etot  dikar',  vyglyadelo  kak
nebol'shaya baraholka. Zdes' valyalis' kakie-to polusgnivshie predmety odezhdy,
shtabelya yashchikov s nadpisyami tipa "Prodovol'stvie dlya morskih soedinenij"  i
tomu podobnoe. Sidya v uglu, on  prislonilsya  k  stene  i  teper',  utrativ
agressivnost', pohodil na ogorodnoe pugalo.
     - YA stal legkomyslennym, - skazal neznakomec,  ukazyvaya  na  yashchiki  s
zapasami, - ran'she ya vse eto pryatal, a teper' perestal. Ne  ot  kogo!  Oni
bol'she ne prihodyat syuda, dumayut, chto ya umer.  A  skol'ko  chelovek  prishloe
vami? - oj vzglyanul na Rissiyu i udivilsya. Takaya reakciya povtoryalas' vsyakij
raz,  kogda  on  na  nee  smotrel.  -  YA  nadeyus',   voenno-morskie   sily
raspolozhilis' po perimetru vsego kontinenta i patruliruyut ego.
     - Sozhaleyu, no voenno-morskie sily uzhe nichego ne  patruliruyut,  potomu
chto ih net, - otvetil ya. - Zdes' tol'ko ya i Rissiya. Poznakom'tes'.  Ona  i
privela menya syuda.
     On vypryamilsya i sdelal popytku vstat',  no  devushka  sama  opustilas'
pered nim na odno koleno. On byl takim izmozhdennym i starym...
     - My pomozhem vam, - skazala ona myagko. -  Uvezem  vas  tuda,  gde  vy
budete v bezopasnosti.
     - Mne... vse eto snitsya? - sprosil  on  i  potrogal  ruku  Rissii.  -
Razreshite predstavit'sya, ya admiral Reum Hejli.
     - Admiral Hejli! - voskliknul ya, tshchetno pytayas' najti shodstvo  etogo
dikarya s bravym voennym, kotorogo ya v svoe vremya videl na ostrove Guam.  -
Vy zdes' odin?
     - Da, - otvetil on. -  A  kto  vy  takoj?  Kak  vy  menya  nashli?  CHto
proishodit naverhu?
     - YA rasskazhu vam vse, - skazal ya. - Vernee, to, chto znayu sam.


     - ...magiya kol'ca Rissii pomogla mne, - zakonchil ya svoyu istoriyu. -  YA
dobralsya do nee bol'nym, no zhivym.
     - No, radi Boga, zachem vy yavilis' syuda? Vy zhe znaete, chto  eto  mesto
kishit "bezlikimi".
     - Za informaciej. My ved' nichego ne znaem o nih navernyaka.
     - Ih nel'zya nazvat' lyud'mi v polnom  smysle  etogo  slova.  -  Teper'
nastal chered Hejli puskat'sya v ob座asneniya. - Oni nazyvayut sebya vumboidami,
to est' osobyami, vyshedshimi iz zhenshchiny [ot slova womb - matka (angl.)].
     - CHto eshche o nih izvestno?
     - Im sovershenno vse ravno, zhivy oni ili mertvy,  -  prodolzhal  on,  -
lish' by ih Glavnyj - oni ego tak i nazyvayut - byl v celosti i sohrannosti.
Potrebnosti u nih prostye - pishcha da mesto, gde oni mogli by  razmnozhat'sya.
Poslednee dlya nih  ochen'  vazhno.  Teh,  kto  ne  mozhet  razmnozhat'sya,  oni
podvergayut  testirovaniyu,  esli  kto-to  ego  ne  vyderzhal,  ego   ubivayut
zaprosto, kak my b'em muh.
     - Otkuda vy vse eto znaete?
     - YA podslushival. U nih est'  bol'shoj  zal,  gde  oni  sobirayutsya  dlya
trapezy i besedy. Tam zhe hranyatsya zapasy edy,  a  ee  stol'ko,  chto  mozhno
kormit' celyj gorod v techenie goda. Proviziyu navezli syuda, kogda  nachalas'
Dolgaya zima.
     Mne kazhetsya, plennyh privozyat syuda zhe, - pomolchav,  prodolzhal  on.  -
Inogda oni govoryat o zhenshchinah, no ne tak, kak my o nih rassuzhdaem,  a  kak
myasnik ocenival by sort myasa.
     - A chto, oni edyat chelovechinu?!
     - Net, ne v etom  delo.  Po-moemu,  oni  ispol'zuyut  zhenshchin  kakim-to
protivoestestvennym sposobom dlya  razmnozheniya,  starayutsya  popolnit'  svoyu
porodu.
     - A est' kakoj-to chernyj hod v etu trapeznuyu, o  kotorom  by  oni  ne
znali? - sprosil ya.
     - Da, est' koridory dlya obslugi, oni vedut na kuhnyu.
     - Nam nuzhno oruzhie, vidimo, pridetsya pozaimstvovat' ego u admirala, -
prinyala reshenie Rissiya.
     - Minutochku! -  vskrichal  admiral,  -  vy  chto,  sobiraetes'  na  nih
napast'? No ih tam sotni!
     - Ne dramatizirujte. Dolzhen zhe ya ubedit'sya v tom, chto oni sushchestvuyut,
eti vumboidy, - otrezal ya.
     - Ne valyajte duraka, vam nuzhno ubrat'sya otsyuda, poka  oni  o  vas  ne
uznali! - v panike vskrichal admiral.
     - YA idu vniz, - otvetil ya. - Rissiya, ty ostanesh'sya zdes', s admiralom
Hejli. Esli ya ne vernus' cherez sutki...
     - Ne govori glupostej, Mel, - skazala Rissiya. - YA idu s toboj.
     - Vy hotite spustit'sya vniz, chtoby voevat' s etim" polzuchimi  gadami?
Vmesto togo, chtoby ujti podobru-pozdorovu? - ne unimalsya admiral.
     - Vy proderzhites' zdes' denek bez nas,  -  otvetil  ya.  -  Anatom  my
vyberemsya otsyuda vse vmeste.
     On molcha ustavilsya na menya. Potom s trudom podnyalsya na nogi.
     - YA zhil zdes' bez sveta, ne slysha  chelovecheskogo  golosa,  celyh  tri
mesyaca, - zayavil on. - YA bol'she  ne  ostanus'  odin,  dazhe  esli  pridetsya
polzti za vami na chetveren'kah.
     - Nu chto zh, admiral, - skazal ya. -  Naves'te  na  sebya  avtomat  -  i
vpered.


     Put', po kotoromu vela nas Rissiya, predstavlyal soboj uzkij  naklonnyj
koridor, no bolee krutoj, chem pervyj. My prohodili mimo otkrytyh  arok  na
kazhdom etazhe, potom pronikli v svodchatoe, otzyvayushcheesya ehom  pomeshchenie.  V
centre zala bylo sosredotocheno kakoe-to oborudovanie - vse eto  napominalo
nebol'shuyu fabriku, pokinutuyu lyud'mi.
     - |to verhnyaya kuhnya, - poyasnila Rissiya.
     - Ih zdes' net, - skazal admiral, prinyuhivayas'. - YA by ih uchuyal.
     - Vnizu est' eshche odna kuhnya, - skazala Rissiya, - no oni gde-to zdes',
oni blizko.
     Vernuvshis'  na  nash  spiral'nyj  spusk,  my  dvinulis'  dal'she  ochen'
ostorozhno, ostanavlivayas' i prislushivayas' cherez kazhdye  neskol'ko  metrov.
Steny, kotoryh my kasalis', stali teplee,  ya  eto  chuvstvoval  dazhe  cherez
perchatki.
     - Ostan'tes' zdes', - skazal ya shepotom; v otvet na eto admiral metnul
na menya serdityj vzglyad. YA molcha dvinulsya vpered, a on ostalsya, potomu chto
byl horoshim oficerom i znal, chto takoe disciplina.
     CHerez neskol'ko shagov ya uvidel arku, vedushchuyu vpravo. Zdes'  bylo  eshche
teplee i poyavilsya kakoj-to zapah.
     - YA vojdu vnutr', - predupredil ya Rissiyu. - Esli na gorizonte  chisto,
ty posleduesh' za mnoj.
     Ne dozhidayas' ee vozrazhenij, ya prosledoval  vpered,  probirayas'  mezhdu
ogromnymi kotlami.
     Mne prishlos' projti yardov sto do protivopolozhnoj steny, prezhde chem  ya
uvidel eshche odnu  dver'.  YA  probiralsya  na  cypochkah  i,  derzha  revol'ver
nagotove, zaglyanul v nee.
     Ogromnaya komnata s plotno  zakrytymi  oknami  byla  ustavlena  ryadami
obedennyh stolov, za nimi  sideli  dvadcat'-tridcat'  chelovek,  kazavshihsya
karlikami, - tak vysoko nad nimi byl potolok. YA spryatalsya za vystup steny.





     YA zhdal v svoem ukrytii eshche minut pyat', potom vypolz i poshel  dovol'no
bystro, pryachas' za bol'shimi temnymi pechami. Gde-to vdali slyshalis' golosa,
dver' v trapeznuyu otvorilas', vypustiv luch tusklogo sveta,  i  zatvorilas'
opyat'. Po sharkan'yu nog ya ponyal, chto kto-to snuet v komnatu i obratno.
     Arka, za kotoroj ya ostavil Hejli i Rissiyu, nahodilas' ot menya  metrah
v desyati, no chtoby dostich' ee, neobhodimo bylo projti po otkrytomu  mestu.
YA prodelal pochti polovinu puti, i tut zametil cheloveka, stoyashchego spinoj ko
mne, pryamo u vhoda v arku. Vidimo, eto byl chasovoj,  kotorogo  uzhe  uspeli
pristavit' k moim druz'yam. Ne dysha, ya stoyal kakoe-to vremya, ne reshayas'  ni
idti dal'she, ni vernut'sya nazad. Potom chasovoj razvernulsya i ushel.
     Podbezhav k Rissii, ya naklonilsya nad nej.
     - Uhod i bystro, - prosheptala ona, - u nego est' raciya. Begi, poka on
tebya ne zasek.
     YA osmatrival provoda, kotorymi  byla  oputana  devushka,  ih  bylo  ne
men'she sotni  metrov,  oni  gluboko  vrezalis'  ej  v  ruki,  v  bedra,  v
shchikolotki.
     - Mel, u tebya net vremeni, - povtoryala ona, - ya slyshala,  o  chem  oni
govorili: oni zhdut instrukcij ot svoego Glavnogo. O  tebe  oni  nichego  ne
znayut, schitayut, chto plennye - eto tol'ko admiral i ya.
     - Snachala ya tebya osvobozhu.
     - Net! Najdi togo, kogo oni nazyvayut Glavnym. On - eto  ih  bog.  Oni
upominali Drakonovu palatu, ya znayu etu komnatu.
     - Tebe bol'no...
     - Ob etom nekogda govorit', - perebila menya  Rissiya.  -  Slushaj:  nad
sistemoj pechej v centre est' dymohod, ya  dumayu,  v  nego  mozhno  prolezt'.
Kogda doberesh'sya do verhnej kuhni, projdi po koridoru do samogo konca. Tam
uvidish' dver', ukrashennuyu rez'boj. Za nej najdesh' Glavnogo.
     Kto-to priblizhalsya k nam, ya prikosnulsya k  licu  Rissii,  skazal:  "YA
vernus'", pobezhal vdol' steny i ischez pod arkoj.


     Dver' v spal'nyu Glavnogo ya nashel dovol'no  prosto  -  rez'ba  na  nej
izobrazhala ogromnuyu dvuglavuyu yashchericu.
     Za dver'yu visela tyazhelaya port'era; otodvinuv ee, ya okazalsya v vonyuchej
komnate, obstavlennoj roskoshnymi, no  polusgnivshimi  veshchami.  Na  ogromnoj
krovati  vozlezhalo  razdutoe  sushchestvo"  karikatura   na   cheloveka;   ono
ustavilos' na menya vypuchennymi glazami.
     Pokazav emu revol'ver, ya podoshel poblizhe  i  vstal  sleva  ot  dveri.
Smutnoe chuvstvo, chto vse proishodyashchee mne znakomo, ne  ostavlyalo  menya.  YA
pochti chuvstvoval davlenie vody na naruzhnye steny, no na etot  raz  na  nih
davil led, a steny byli drevnimi, ot nih  veyalo  davno  ushedshimi  zabytymi
vremenami.
     - Ty chto - tot zhe samyj? - sprosil ya hriplym golosom.
     On ne otvetil. YA vdavil  revol'ver  v  ego  zhirnuyu  stupnyu  i  gigant
otdernul nogu. On vorchal, zadyhalsya, izo rta ego tekla gustaya slyuna.
     - Govori, - ya pricelilsya v ego golovu. - Kto ty takoj? CHto ty ot  nas
hochesh'?
     - YA hochu... tol'ko mira i tishiny, - propishchal on. - Pochemu ty  delaesh'
mne bol'no?
     - Ne svalivaj vinu na menya,  -  otvetil  ya,  -  my  uzhe  vstrechalis',
pomnish'? A mozhet, eto byl tvoj brat? Ty ostalsya v zhivyh  tol'ko  blagodarya
moemu lyubopytstvu. Otvechaj, ili ya budu strelyat'.
     - YA Glavnyj, - propishchal on. - Menya nel'zya ubivat' ili ranit'.
     - Zachem ty bral menya v plen? CHto tebe nuzhno ot devushki?
     - V ee genah - spasenie, - proskripel on. Na lbu u menya vystupil pot.
Poyavilos' oshchushchenie nereal'nosti, tusha na  krovati  stala  koshmarnym  snom,
dikoj fantaziej. YA snova tknul v nee revol'verom.
     - Govori, d'yavol, kto ty takoj? Pochemu ubivaesh' lyudej?  Kak  ty  syuda
zabralsya? Za spinoj u menya razdalsya shoroh; obernuvshis', ya uvidel cheloveka,
celyashchegosya v menya. YA brosilsya  na  pol,  a  on  promahnulsya.  Pozadi  menya
zavizzhal tolstyak, on vyl bez ostanovki, potom zatih, slovno by podavivshis'
sobstvennym krikom.
     CHeloveka u dveri ya snyal odnim  vystrelom.  S  posteli  Bol'shogo  Bebi
podnimalsya dym, on el glaza, k tomu zhe goryashchaya  postel'  ispuskala  zhutkij
chad. S trudom podnyavshis' na  nogi,  ya  podoshel  blizhe  k  trupu  i  uvidel
krasno-chernuyu ranu, kotoraya rassekla eshche  vzdragivayushchee  telo  i  obnazhila
vnutrennosti bryuha, slovno eto byl razbityj arbuz.
     Poka ya stoyal,  ostolbenev,  v  bryuhe  tolstyaka  chto-to  zashevelilos'.
Izvivayas' i delaya korotkie vypady, poyavilos'  nechto  temnoe  i  blestyashchee,
pohozhee na ogromnogo chervya. Ne otryvaya glaz ot etoj temno-krasnoj pakosti,
ya  vsadil  v  nee  magazin.  Golova  izvergla  struyu  slyuny,  dernulas'  i
spryatalas'. I vdrug iz razverstogo bryuha tolstyaka stalo  poyavlyat'sya,  metr
za metrom, telo etoj otvratitel'noj tvari, ono trepyhalos'  s  neveroyatnoj
zhivuchest'yu. Lihoradochno perezaryadiv  revol'ver,  ya  nachal  palit'  v  nee.
Dernuvshis' eshche paru raz, zmeya zatihla.
     Rissiyu i admirala ya nashel tam zhe, gde ostavil. Ohranyayushchij ih  vumboid
ischez. Provoda, svyazyvayushchie devushku, ostavili sledy na ee rukah  i  nogah,
no ona vpolne mogla hodit'. Hejli  snachala  brel  s  trudom,  potom  poshel
uverennee.
     My proshli mimo mnogih vumboidov, odni stoyali, drugie bescel'no  breli
v temnote. Bol'shinstvo lezhalo bez dvizheniya, kak trupy u steny  rasstrelov.
YA povernul licom k sebe odnogo-dvuh i ponyal, chto oni dejstvitel'no mertvy,
hot' na nih i net sledov nasiliya.
     - Pohozhe, chto oni prosto perestali dyshat', - skazal Hejli.
     - Skoree vsego, - soglasilsya ya. - Mne kazhetsya, oni poluchali  sily  ot
etogo... kotoryj byl v krovati.
     My pobrodili  po  vsemu  zdaniyu,  issledovali  bol'shie  zaly,  bogato
ubrannye gostinye i koridory so svodchatymi potolkami. Rissiya  raspisyvala,
kakie prazdnestva ustraivali zdes' v bylye vremena, kakimi roskoshnymi byli
eti zaly. A uzhe cherez polchasa my stoyali na ledyanoj poverhnosti pod rozovym
nebom - zarya pohodila na razlituyu rozovuyu  krasku.  Vdaleke  vidnelsya  nash
snegohod, on kazalsya tochkoj na l'du.
     - Snachala my s Rissiej zaedem domoj  i  voz'mem  vse  neobhodimoe,  -
skazal ya, - a potom dvinem na poberezh'e; u nee est'  kater,  on  zhdet  nas
tam. CHerez desyat' dnej my budem doma, v SHtatah. A vy, admiral, kakie u vas
plany?
     - Omaha, - skazal on kratko. - YA dolzhen poyavit'sya  v  etom  gorode  i
dolozhit' v shtabe obo vsem, chto proizoshlo s moej ekspediciej.
     - Vy dumaete, vam poveryat?
     - YA prilozhu vse sily k tomu,  chtoby  poverili.  Mne  kazhetsya,  i  vam
sledovalo by byt' so mnoj ryadom i podtverdit' moi slova.


     Okean my peresekli za pyatnadcat' dnej, pogoda byla horoshej,  esli  ne
schitat' postoyanno visevshih nad  nami  chernyh  tuch  da  eshche  vulkanicheskogo
pepla, vremya ot vremeni padavshego  na  nashi  golovy  v  vide  osadkov.  My
otdyhali,  eli  i  besedovali.  A   Rissiya   chasami   izuchala   odnotomnuyu
enciklopediyu, kotoraya sluchajno zavalyalas' na katere.
     - Mogu  ponyat',  pochemu  oni  staralis'  unichtozhit'  moyu  Komandu,  -
glubokomyslenno proiznes  odnazhdy  Hejli,  kogda  my  sideli  na  kormovoj
palube, pokurivaya i nablyudaya ocherednoj zakat.  -  Ved'  my  obnaruzhili  ih
ubezhishche, tak nazyvaemyj Tajnyj punkt. No za chto oni  presledovali  Rissiyu?
Ona im nichem ne ugrozhala.
     - Oni razgadali v nej  potomka  drevnej  rasy.  YAsno,  chto  ih  plemya
vyrozhdalos', - trebovalsya novyj geneticheskij material.
     - Stalo byt', oni vladeli ee yazykom?
     - Konechno, sam Glavnyj ob座asnyalsya s nej na nem.
     - Mne kazhetsya, - vstavila Rissiya,  -  chto  on  tozhe...  potomok  moih
predkov. Ego lico...
     - Hotite skazat', chto on byl v vozraste  mnogih  tysyach  let?  |to  zhe
nevozmozhno! - fyrknul Hejli.
     - No Rissiya ne molozhe ego, - ya ulybnulsya, glyadya na devushku.
     - |to drugoj sluchaj.  Rissiya  prebyvala  v  anabioze,  teryaya  minimum
energii. U nas na flote takie opyty stavyat ul'e mnogie gody.
     - No ved' vumboidy - ne lyudi, vy sami eto  utverzhdali,  admiral.  Oni
vselyalis' v lyudej, kak parazity. I etot udav, kotorogo ya ukokoshil, vidimo,
on i byl Glavnym, a razbuhshee telo - tol'ko obolochka.
     - Pochemu zhe ostal'nye tozhe konchilis', kogda on sdoh? - sprosil  Hejli
takim hriplym golosom, slovno eta tema ego pugala.
     - Oni byli s nim svyazany chem-to vrode pupoviny. I sushchestvovali tol'ko
radi nego.
     - A dlya chego zhil na svete on sam?
     -  Dlya  togo  zhe,  dlya  chego   zhivem   my   vse:   prostoj   instinkt
samosohraneniya. Tol'ko u nas - eto milliony, milliardy Lyudej, sostavlyayushchih
chelovecheskuyu  rasu.  A  tam  rasy  ne  bylo:   sushchestvoval   edinstvennyj,
bessmertnyj ekzemplyar,  kotorogo  vumboidy  obsluzhivali  i  ohranyali,  kak
delayut pchely so svoej caricej..
     - A dlya chego eto vse? ZHili oni tajno, vidimo, vekami  ne  vylezaya  iz
svoego podzemel'ya. Ne stremilis' ne tol'ko k roskoshi, no dazhe k  komfortu.
Oni prosto parazitirovali na chelovecheskoj rase. Mozhet, my by ih tak  i  ne
obnaruzhili,  esli  by  kataklizmy  na  nashej  planete  ne  vyveli  ih   na
poverhnost'. I esli by ne poyavilas' Rissiya.
     - Pohozhe na to, chto oni zhivut sredi nas  uzhe  davno,  -  razmyshlyal  ya
vsluh. - Interesno, otkuda oni  vzyalis',  kakova  byla  ih  rol'  v  samom
nachale?
     - Mozhet, eto  zavoevateli  s  drugoj  planety?  -  sprosil  Hejli  so
skepticheskoj ulybkoj. - Letayushchie tarelki s inoplanetyanami mogli  poyavit'sya
na zemle i million let nazad.
     Hejli zadumalsya. Teper', kogda shcheki ego okruglilis',  a  boroda  byla
akkuratno podstrizhena, on snova stal bravym admiralom prezhnih dnej.
     - Oni izo vseh sil beregli dragocennuyu zhizn' etogo uroda  i,  zashchishchaya
ego,  gibli,  kak  muhi.  Strannye  vse  zhe  sushchestva:  s  odnoj  storony,
besposhchadnye, s drugoj - sovershenno bespomoshchnye.
     - Mne kazhetsya, u vumboidov ne bylo sobstvennogo intellekta, -  skazal
ya. - Vselyayas' v cheloveka, oni ispol'zovali ego organizm i mozg. Vspomnite,
admiral, vy sami govorili,  chto  eto  ne  lyudi,  ih  nuzhdy  i  potrebnosti
razitel'no otlichayutsya ot nashih. Im  nichego  ne  nuzhno,  krome  bezopasnogo
teplogo gnezda dlya svoego Glavnogo.
     - I vse zhe oni  vypolzali  na  svet  bozhij,  vy  videli  ih  v  shtate
Dzhordzhiya, v Majami, na Sredizemnom more. A podvodnyj  dvorec,  kotoryj  vy
obnaruzhili, vidimo, sushchestvoval ochen' davno.
     - Narod, k kotoromu prinadlezhit Rissiya, byl znakom s nimi, -  zametil
ya. - Mne kazhetsya, etot dvorec byl postroen na beregu,  a  potom  tshchatel'no
zamurovan, poskol'ku stal osedat' na dno.
     - N-da, u etih drevnih byla  potryasayushchaya  tehnika,  -  Hejli  pokachal
golovoj. - V nekotoryh sluchayah ona dazhe prevoshodit sovremennuyu. Naprimer,
vse eti sredstva svyazi,  kotorymi  Rissiya  pol'zuetsya  i  sejchas.  Kak  zhe
sluchilos', chto takaya civilizaciya ne ostavila nikakih sledov?
     - Ona sushchestvovala slishkom davno, admiral. Snachala  ee  peremololo  i
prevratilo v shcheben', a potom vse skoval led. K etomu mozhno dobavit' vremya,
stihijnye bedstviya i maroderstvo. Oni-to dovershili process unichtozheniya.
     - Vse eto odni  predpolozheniya,  -  zametil  Hejli.  -  Esli  konchitsya
katastrofa i nam udastsya vosstanovit' hot' kakoj-to poryadok na planete, my
kak sleduet izuchim zamorozhennyj podzemnyj gorod. I,  mozhet  byt',  poluchim
otvety na vse voprosy.
     - A mozhet, i ne poluchim. V nekotorom  smysle  dazhe  zhal',  chto  pogib
Glavnyj i ego vumboidy. Mozhet, my smogli by ego "razgovorit'".
     - My izbavilis' ot strashnogo chudovishcha i ego vyvodka, - rezko  otvetil
Hejli, - a u nas i bez etogo hvatit problem.
     CHerez dva dnya my uvideli bereg Luiziany, a potom prichalili  k  zapadu
ot nebol'shogo gorodka Ajovy. Najdya na beregu broshennyj kem-to  avtomobil',
vernee vykopav ego iz gryaznoj  kanavy,  my  pogruzilis'  v  nego  i  cherez
neskol'ko chasov byli v Omahe.


     Na  okraine  goroda,  kuda  privez  nas  admiral  Hejli,  my  uvideli
neskol'ko  mrachnyh  zdanij,  okruzhennyh  vysokim  zaborom.  Vzvod  morskih
pehotincev, ohranyavshih territoriyu, pristal'no nablyudal za  nami,  poka  my
vylezali  iz  mashiny  i  shli  k  vorotam.  Hejli  nazval  parol',  chasovoj
peregovoril s kem-to po racii, posle chego u vorot poyavilsya morskoj oficer.
Dlya nachala on oglyadel nas s nog  do  golovy,  potom  zadal  ryad  voprosov.
Nakonec dlya nas otkryli vorota i pod  konvoem  proveli  na  territoriyu,  a
zatem - v zdanie shtaba.
     Hejli, vidimo, nachal teryat' terpenie, no vneshne derzhalsya spokojno.  U
menya  v  karmane  vse  eshche  ostavalsya   moj   revol'ver,   kotoryj   posle
poverhnostnogo  obyska  mne  razreshili  ostavit'  pri  sebe.  Vnezapno   v
vestibyul' pribyl - otkuda-to snizu, na lifte, -  tolstyj  moryak  v  zvanii
kapitana pervogo ranga.  On  i  Hejli  obmenyalis'  ulybkami  i  druzheskimi
ob座atiyami, posle chego tolstyak usadil nas v svoyu mashinu i kuda-to povez.  V
mashine on  zabrosal  Hejli  voprosami.  Tot  sderzhanno  otvechal,  chto  vse
rasskazhet na oficial'noj vstreche.
     Avtomobil' ostanovilsya u  vysokogo  zdaniya.  Kaperang  provel  nas  v
kabinet, ukrashennyj kovrami i kartinami. On predlozhil  nam  vypit',  posle
chego nazhal knopku na polirovannom stole, i v kabinete poyavilos' troe - vse
podtyanutye, s sedymi viskami i shevronami na rukavah,  po  vsej  vidimosti,
shtabnye oficery.
     - Dzhentl'meny, - nachal kaperang.
     No tut Rissiya kosnulas' moego rukava.
     - Mel, vot etot, v samom centre, - odin iz nih! YA vzdrognul,  kak  ot
ukola igly.  Znachit,  vumboidy  prinimayut  samyj  raznyj  oblik.  Do  menya
doneslis' slova kaperanga:
     - ...posle stol'kih dolgih mesyacev. YA ne somnevayus', dzhentl'meny, chto
my s bol'shim interesom vyslushaem admirala Hejli, on  rasskazhet  obo  vsem,
chto ispytal v Antarktide.
     YA ne spuskal glaz s morskogo oficera, na kotorogo  ukazala  Rissiya  -
muzhchinu vostochnoj vneshnosti s chernymi, kak ugol',  glazami.  Vot  on  chut'
otklonilsya nazad, zapustil ruku v karman  bryuk,  chto-to  vytashchil  i  nachal
medlenno podnimat' ruku.
     Vyhvativ revol'ver, ya vsadil emu pulyu v grudnuyu kletku, uslyshal,  kak
prolayalo v otvet ego oruzhie, vystrelil eshche raz, on  kachnulsya  nazad,  i  ya
vsadil emu tret'yu pulyu - na sej raz v golovu. I tut na menya navalilis'  so
vseh storon. YA pytalsya krichat', uvidel mel'kom, chto Hejli smotrit na  menya
i chto-to govorit. Dver' raspahnulas' i v nee vvalilsya celyj vzvod  morskih
pehotincev. Pered moim nosom zamel'kali kulaki, a potom  u  menya  iz  glaz
posypalis' iskry i ya poteryal vsyakij interes k proishodyashchemu.


     Sud nado mnoj vershili, vidimo, v ch'em-to kabinete. Po  stenam  stoyali
vooruzhennye moryaki, za dlinnym sudejskim stolom sideli oficery s  mrachnymi
licami. Vse bylo kak v tumane, golova gudela. Odnako ya soobrazil, chto  oni
kak-to podozritel'no bystro organizovali etot sud.
     Sidya v centre "prezidiuma", kaperang zachityval obvinitel'nyj akt.  Iz
nego sledovalo, chto ya  sovershil  prednamerennoe  ubijstvo  generala  Inna,
voennogo sovetnika iz  druzhestvennoj  derzhavy.  Posle  chego  perechislyalis'
drugie prestupleniya, kotorye  menya  ne  ochen'  volnovali:  slishkom  bolela
golova. YA podnes k nej ruku, i tut zhe poluchil po etoj  ruke  ot  chasovogo,
stoyashchego szadi.
     Oglyadevshis' vokrug, ya ponyal, chto Rissii v zale net.
     - Gde ona?! - s etim vosklicaniem ya pripodnyalsya na  svoem  stule,  no
menya tut zhe prigvozdili k mestu.  Kaperang  skazal  chto-to  zlym  golosom,
ostal'nye chleny suda ostalis' sidet' s temi zhe besstrastnymi licami.
     - ...za zverskoe ubijstvo, - proiznes kaperang. - Hochet li podsudimyj
skazat' chto-nibud' do togo, kak budet vynesen prigovor? Hejli  vskochil  so
svoego mesta.
     - On ne mozhet byt' sobstvennym zashchitnikom! On  ne  v  tom  sostoyanii?
Preduprezhdayu vas, kaperang, chto ya ob etoj sudebnoj komedii dolozhu...
     - Syad'te, ili vas udalyat iz zala. - Lico kaperanga stalo krasnym, kak
pomidor. - YA ne znayu, admiral,  kakova  vasha  rol'  v  etom  ubijstve,  no
predatelyam ne budet nikakoj poshchady.
     - Vsem izvestna moya rol'! - voskliknul Hejli.
     - No etot chelovek dolzhen imet' shans opravdat'sya!
     - Syad'te na mesto, ser. Ego vyslushayut. -  Otvetiv  kaperangu  dolgim,
serditym vzglyadom, Hejli sel.
     - Admiral, gde Rissiya? - snova kriknul ya.
     - Zatknis', ty! - ryavknul chasovoj.
     - ZHenshchine okazyvayut pomoshch', - suho otvetil kaperang.
     - A chto s nej?! - zavopil ya.
     - Ona ranena.
     - Kuda ranena? Naskol'ko tyazhelo?
     -  Molchat'!  Esli  u  vas  est'  pokazaniya,  svyazannye  s  ubijstvom,
govorite.
     - YA ubil ego potomu, chto eto byl ne chelovek, - otvetil ya. Sobstvennyj
golos prozvuchal v moih ushah, kak  chuzhoj.  Vokrug  podnyalsya  gul,  kaperang
prekratil ego, postuchav predsedatel'skim molotkom.
     - Otkuda vam stalo izvestno, chto on byl takovym? -  sprosil  odin  iz
"sudej". Glaza ego vpilis' v moe lico.
     - YA... ne znayu. - Mne vdrug pokazalos' ochen' vazhnym derzhat'  v  tajne
vse, chto svyazano so sposobnostyami Rissii.
     - Otkuda vy uznali o gorode podo l'dom? - sprosil drugoj.
     - Menya tuda privezli.
     - Kto vas privez?
     - Vumboidy.
     - A kak vy uznali o tajnom dvorce pod vodoj? - sprosil tretij.
     Otkryv bylo rot dlya otveta, ya promolchal. Delo v tom, chto o  dvorce  ya
ne rasskazyval nikomu, krome Hejli. Pojmav ego vzglyad,  ya  myslenno  zadal
emu vopros, on nahmurilsya i rezko  pokachal  golovoj.  Perevedya  vzglyad  na
"sudejskij" stol, ya zamer. Menya osenila dogadka.
     Oni vse - vumboidy. Vse, krome kaperanga. Dopros prodolzhalsya eshche chas,
ya otvechal libo tumanno, libo ignoriroval voprosy. YA tyanul  vremya,  nadeyas'
neponyatno na chto. V kabinete bylo  dushno,  golova  u  menya  raskalyvalas'.
Hejli snova vmeshalsya, i ego snova osadili.
     Vumboidy obrushili na menya shkval voprosov. Bylo yasno, chto oni pytayutsya
vyvedat', naskol'ko horosho ya informirovan o nih,  chto  mne  izvestno.  |to
interesovalo ih gorazdo bol'she, chem obstoyatel'stva  ubijstva  Inna.  Takoj
povorot dela ozadachil dazhe kaperanga, on neskol'ko  raz  stuchal  molotkom,
prizyvaya k poryadku.
     - Dopros vyshel za ramki suti problemy, - ryavknul on v ocherednoj  raz.
- Sud  ne  interesuyut  eti  skazki.  Obvinyaemyj  ili  vyzhil  iz  uma,  ili
pritvoryaetsya.  Vopros  prost:  sushchestvuyut  li  kakie-to  smyagchayushchie   vinu
obstoyatel'stva? Mne yasno: ih net! - On  zyrknul  na  menya  glazami  iz-pod
kustistyh brovej.
     - Osuzhdennyj, vstat'!
     YA podnyalsya.
     - Sud postanovil schitat' vas vinovnym, - ravnodushno skazal  kaperang.
-  Prigovor:  smertnaya  kazn'  cherez  rasstrel.  Privesti   v   ispolnenie
nemedlenno.
     Dver' raspahnulas' i v zal voshli troe - dva  voennyh  moryaka  i  odin
morskoj  pehotinec.  U  kazhdogo  cherez  plecho  -  pistolet-pulemet.  Kruto
razvernuvshis' im navstrechu, ya szhal zuby, sobiraya vse svoe muzhestvo. Podnyav
pistolety, oni pricelilis'. Mertvuyu  tishinu  vzorvala  trojnaya  pulemetnaya
ochered', i ya chut' ne upal ot neozhidannosti: sudejskij  stol  razletelsya  v
shchepki, ravnodushnye lica iskazila  grimasa;  oni  povalilis'  vniz  i  byli
pogrebeny pod obvalivshejsya shtukaturkoj.
     Nastupila tishina, tol'ko gde-to razdavalos' eho  vystrelov.  Kaperang
sidel za stolom, okamenev ot izumleniya, lico ego stalo serym,  kak  stena.
Kto-to iz moryakov popytalsya shvatit'sya za oruzhie, no tut zhe  podnyal  ruki,
sdavayas'.
     - Stoyat', ne dvigat'sya, - prikazal kapitan pehotinec. - My  vse  byli
zhertvami zagovora, odnako vdohnovil ego otnyud' ne tot, kogo zdes'  sudili.
Admiral Hejli, vy primete na sebya komandovanie?
     - S udovol'stviem, ser.


     Rissiya sidela v belosnezhnoj posteli, opirayas' na podushki. Ona  slegka
poblednela, no sejchas ulybalas' i glaza ee siyali.
     - Nichego strashnogo, Mel, - skazala ona. - Pulya popala mne v  bok,  no
menya zdes' horosho lechili.
     - Ty tak riskovala. A ya okazalsya takim nerastoropnym.
     - Nevazhno, Mel.  Glavnoe,  my  zhivy.  Teper'  vse  znayut,  chto  takoe
vumboidy, oni ne smogut bol'she nikomu vredit'.
     - Da, no nikto ne znaet, skol'ko  eshche  ostalos'  "kolonij".  Odnu  my
unichtozhili v Gonvondo. Vtoroj, v Sredizemnom more,  vidimo,  tozhe  uzhe  ne
sushchestvuet. A teper' vot eta banda. Sdaetsya, u nih  est'  osobye  sredstva
svyazi, blagodarya kotorym oni vsegda nacheku. I teper' yasno, chto  Glavnyj  u
nih ne odin.
     - My s nimi raspravimsya, - vmeshalsya admiral Hejli. - Ne  volnujsya  po
etomu povodu, Mel.
     - Rissiya, kak tebe eto udalos'? - ya vzyal ee ruku v  svoyu.  -  Kak  ty
ubedila drugih, chto zdes' gnezdo vumboidov?  Ne  tol'ko  ya,  dazhe  admiral
etogo ne znal.
     Rissiya otvetila na moe rukopozhatie, ruka ee byla tverdoj i teploj.
     - YA poprosila hirurga kak sleduet osmotret' generala Inna.  On  nashel
nekotoruyu... anomaliyu.
     Polkovnik  Barker,  tot  samyj  hirurg,  kotoryj  obsledoval  ubitogo
generala, vstupil v razgovor.
     - |to udivitel'no,  -  skazal  on.  -  Serdce  ubitogo  kazalos'  mne
sovershenno normal'nym do teh por, poka ya ne nachal vynimat' iz nego pulyu. -
V etom meste lico ego iskazilos'. - Iz serdca vypolz  ogromnyj  cherv'.  On
byl zhiv, predstavlyaete?  U  etoj  gadiny  kak  budto  sushchestvovali  korni,
pronizyvayushchie vse telo "nositelya". Bez pomoshchi molodoj ledi ya ostavalsya  by
v nevedenii.
     - O zhenshchina, polnaya zagadok i tajn, -  voskliknul  Hejli.  -  Kak  vy
smogli povliyat' na  hirurga?  I  pochemu  on  pozvolil  vam  vmeshivat'sya  v
professional'nye dela? Kakie chary, unasledovannye ot predkov,  vy  na  nem
praktikovali?
     - Nikakih osobyh char, admiral, krome teh,  kotorymi  obladaet  kazhdaya
zhenshchina. - Ona vzglyanula na menya i ulybnulas' obvorozhitel'noj ulybkoj.
     - Mechta zhenshchiny vsegda ispolnitsya, esli eto bol'shaya mechta, - dobavila
ona.
     Poglyadev  v  ee  chernye  barhatnye  glaza,  ya  bezogovorochno  s   nej
soglasilsya.

Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:33 GMT
Ocenite etot tekst: