Kit Laumer. Razrushiteli planet
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The Planet Wreckers (1968). Per. - I.Pavlovskij.
Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
V svoem ubogom nomere nekogda shikarnoj gostinicy s gromkim nazvaniem
"Grand Otumkva Palas" Dzhek Uoverli popytalsya rasslabit'sya pered snom i s
golovoj nakrylsya prostynej.
Gde-to skripeli polovicy. V ploho prignannoe okno, grohocha steklom v
rame, bilsya veter. Bezostanovochno shurshali shtory. Iz nomera naverhu
donosilis' shagi i lyazgan'e cepej: tri shaga tuda - lyazgan'e, tri shaga
obratno - lyazgan'e.
"CHtob etot tip provalilsya! - podumal Uoverli. - Davno pora ugomonit'sya,
a ne grohotat' svoimi cepyami!"
Uoverli popravil podushku konsistencii spressovannyh drevesnyh opilok i
povernulsya na drugoj bok. Za stenoj kto-to nasvistyval neznakomyj
neskladnyj motiv. V komnate bylo zharko. Nakrahmalennaya prostynya razdrazhala
spinu. Iz sosednego nomera donosilos' nazojlivoe bormotanie. V golove
Uoverli vsplyli slova "magma" i "San-Andreasovskij razlom".
"Geologiya desyat'yu minutami posle polunochi?" - pointeresovalsya on
myslenno u pokrytyh pyatnami oboev. Naverhu edva slyshno skripnuli pruzhiny
krovati. Uoverli sel, neodobritel'no glyanul na potolok. "Vrode by port'e
utverzhdal, chto poselil menya na poslednij etazh", - skazal on obvinyayushche i
nashchupal telefon na prikrovatnom stolike. Drozhashchij gudok razdalsya v trubke
lish' cherez pyat' sekund, a zatem s rezkim shchelchkom ischez.
- Allo? - skazal Uoverli. - Allo?
Telefonnaya trubka ne podavala priznakov zhizni.
- O, esli by etot otel' ne byl edinstvennym v gorode... - probormotal
Uoverli.
On vybralsya iz posteli, podoshel k vysokomu oknu, razdvinul shtory i
vzglyanul na gluhuyu stenu doma na protivopolozhnoj storone uzkogo pereulka.
Svet, padavshij iz okon sosednego nomera, narisoval na kirpichnoj kladke
strannyj risunok.
V svetlom kvadrate dvigalis' dva silueta. Odin byl vysokij, hudoj, s
dlinnymi rukami, pohozhij na gigantskuyu pticu s uvenchannoj grebnem golovoj
i kur'eznoj borodkoj pod ostrym klyuvom. Drugoj napominal perevernutogo
polipa, kolyshushchego dyuzhinoj ruk s massoj pal'cev, szhimavshih neskol'ko
zazhzhennyh sigar.
- Obychnaya igra sveta, - tverdo reshil Uoverli.
On zakryl glaza i, chtoby rasseyat' videnie, pomotal golovoj. Kogda opyat'
posmotrel na stenu, okno bylo temnym.
- Nu vot, vidish'?
Dzhek podnyal okonnuyu ramu i vysunul golovu naruzhu. Svet luny otrazhalsya
ot bruschatogo trotuara daleko vnizu. Slabaya vspyshka ognya prochertila put'
vverh k kryshe. Vysunuvshis' eshche dal'she, Uoverli sumel razglyadet' okno
naverhu.
- Svet tam ne gorit, - soobshchil on sam sebe. - Hmm...
On uslyshal priglushennoe zvyakan'e metalla, posledovavshee za pechal'nym
vzdohom.
- Konechno, eto ne tvoe delo, - zametil Uoverli, - no raz uzh vse ravno
ne mozhesh' usnut'... - On zalez na podokonnik i vybralsya iz okna.
Kogda Uoverli vskarabkalsya na sleduyushchij etazh, nad ego golovoj
zatrepetalo chto-to beloe. Dzhek zamer, zatem uvidel, chto eto vsego-navsego
zanaveska, vzdymayushchayasya iz otkrytogo okna. Vnezapno iz komnaty doneslis'
zhenskie rydaniya. Uoverli zaglyanul vnutr', pytayas' razglyadet' v temnote
hot' chto-nibud'.
- |j, chto-to sluchilos'? - s opaskoj sprosil on. Na nekotoroe vremya
vocarilas' tishina.
- Kto zdes'? - nakonec prosheptal priyatnyj zhenskij golos.
- Uoverli, madam. Dzhek Uoverli. YA mogu chem-nibud' pomoch'?
- Ty iz gostinichnoj obslugi?
- YA iz MKSZ, - otvetil Uoverli. On proiznes eto kak odno slovo -
"miksiz". - Iz Mezhdunarodnoj Ko...
- Slushaj, Uivri, - naporisto nachala zhenshchina. - Skol'ko by on tebe ni
zaplatil, ya zaplachu vdvoe bol'she! I uslugi, kotorye mne nuzhny, ne
pokazhutsya tebe obremenitel'nymi i nepriyatnymi.
- Kogda v bede zhenshchina, mne ne nuzhna nikakaya plata, - galantno otvetil
Uoverli. - |-e, mogu li ya vojti?
- Konechno! I potoropites', poka nikto iz etih otvratitel'nyh glimpsov
ne vyshel na progulku iz steny i ne uvidel tebya!
Uoverli bystro zabralsya v okno i popal na obyknovennyj cherdak s nizkim
potolkom. Nikakoj mebeli, krome edva razlichimoj raskladushki u steny, ne
bylo. Temnaya figura pomahala ottuda tonkoj rukoj. Pristal'no vsmatrivayas'
v temnotu, Uoverli napravilsya k raskladushke.
- U tebya net s soboj molekulyarnogo destruktora? - osvedomilsya
melodichnyj golos. - U nas ne tak mnogo vremeni na to, chtob vybrat'sya
otsyuda.
- Oh... net. Boyus', chto net. YA...
- Oni sobirayutsya menya svyazat', zapihnut' v moj sobstvennyj tvifler,
ustanovit' varperatory na dva s polovinoj bastera i zapustit' tvifler k
Neptunu! - zadyhayas' ot negodovaniya, soobshchila zhenshchina. - Mozhesh' li ty
voobrazit' chto-nibud' bolee zhestokoe?
Uoverli oshchup'yu probiralsya vpered.
- Sejchas, sejchas, moya dorogaya. Ne rasstraivajtes'.
Kogda Uoverli dobralsya do raskladushki, ego ruka natolknulas' na prochnuyu
cep', delayushchuyu petlyu vokrug ee nizhnej perekladiny.
On provel rukoj po cepi i nashchupal ogromnyj visyachij zamok.
- Moj Bog! YA dumal... Na samom dele ya ne dumal...
- Vse pravil'no. Prikovana k posteli. - Golos slegka drozhal.
- N-no... |to absurd! |to prestuplenie!
- |to vsego-navsego pokazatel' ih bezumiya, Uivri! Oni zashli tak daleko,
chto nikto, ne dohodya do krajnih mer, ne smozhet ih ostanovit'!
- Pozhaluj, bez policii tut ne obojtis', - vypalil Uoverli. - Nemedlenno
pozvonyu tuda.
- Kak? Ty ne smozhesh'...
- Da, vy pravy. YA zabyl o telefone.
- Da, i krome togo - ya predstavitel' policii.
- Vy? Takaya hrupkaya devushka? - Ruka Uoverli nashchupala holodnuyu
poverhnost', napominavshuyu nejlonovuyu kovrovuyu tkan'.
- YA veshu trista sem'desyat funtov. Zemnyh |kvatorial'nyh, - rezko
otvetil emu golos. - I u nas, u vorplisheriancev, matriarhal'noe obshchestvo!
Blednaya figura poshevelilas' i podnyalas' s izmyatoj posteli. Na golove
razmerom s koryto poyavilas' ulybka shirinoj okolo futa. Dzhek s nekotorym
smushcheniem obnaruzhil, chto ulybka nahoditsya nad paroj yasnyh karih glaz.
Ruka, snabzhennaya po men'shej mere devyat'yu pal'cami, potyanulas' vverh, chtoby
prigladit' myagkuyu massu volokon, matovo pobleskivayushchih na vershine shirokogo
lica. Potryasennyj Uoverli smog lish' vzvizgnut'.
2
- Fom Berdzh, detektiv tret'ego klassa, k vashim uslugam, - uspokoilo
sushchestvo Uoverli. - YA ne sobiralas' pokazyvat'sya v takom vide, no v dannyh
obstoyatel'stvah, pozhaluj, eto edinstvenno pravil'noe reshenie.
- S... schastliv! - Uoverli byl osharashen. - Proshu menya izvinit'. YA byl
neskol'ko napugan vashej, oh, neobychnoj vneshnost'yu.
- Ponimayu. Otlichnaya maskirovka, pravda? YA ee sama sdelala.
Uoverli s nekotorym trudom sglotnul.
- Maskirovka?
- Konechno. Ne dumaesh' li ty, chto eto moj estestvennyj oblik, a?
Uoverli s oblegcheniem rassmeyalsya.
- Dolzhen priznat'sya, popolzav v temnote po stene, ya byl gotov poverit'
vo chto ugodno. - On vnimatel'no posmotrel na massivnuyu figuru. Teper',
kogda glaza privykli k temnote, Uoverli smog poluchshe ee razglyadet'. - No
mogu li ya sprosit', pod kogo zhe vy zamaskirovalis'?
- Pochemu by i net? Pod tuzemca, konechno. Tak zhe, kak i ty, glupysh.
- Kak i ya? CHto ya?..
- Zamaskirovan pod tuzemca.
- Kakogo tuzemca?
- S etoj planety.
- Ah, nu da, konechno. - Uoverli popytalsya nezametno vernut'sya k oknu. -
S etoj planety... Tuzemec. A vy, znachit, kak ya ponimayu, s drugoj planety?
Detektiv zalilas' serebristym smehom.
- U tebya zamechatel'noe chuvstvo yumora, Uivri. Kak esli by vorplisheriancy
byli aborigenami etogo klochka dikosti.
- A te, kto zakoval vas, oni tozhe s... e-e... Vorplisha? - podderzhal
razgovor Uoverli.
- Ne bud' smeshnym. Oni smes' bogov, limpikov, erval'tov, glimpov i Pud
znaet kogo eshche. - Fom Berdzh pozvenela naruchnikami i zhestko dobavila: - Nam
luchshe pobystree chto-nibud' sdelat' s etimi cepyami.
Kogda Uoverli dobralsya do okna, snaruzhi vozniklo zhutkoe bagryano-krasnoe
svechenie, soprovozhdaemoe pronzitel'noj trel'yu. Dzhek pospeshno otstupil.
- Pohozhe, oni prignali moj tvifler, - nervno soobshchila Fom Berdzh. - U
menya poslednyaya model', oborudovannaya novejshim antigravitacionnym privodom
i ingesterom elementarnyh chastic s vechnoj emkost'yu. Ty mozhesh' sebe
predstavit', chto eto znachit? Moj zamerzshij trup okazhetsya v treh parsekah
za orbitoj Plutona zadolgo do togo, kak signaly SOS budut rasshifrovany na
blizhajshej retranslyacionnoj stancii.
- Zamerzshij trup? Pluton? - probormotal Uoverli.
- YA znayu, eto zvuchit neveroyatno, no po sravneniyu s tem, chto oni
planiruyut, izbavit'sya ot agenta Sluzhby dlya ih operatorov prosto pustyak.
- CHto oni planiruyut? - s trudom vydavil iz sebya Uoverli.
- Ty ne znaesh'? YA dumala, ty rabotaesh' na Miksiza...
- Nu... On ne vse mne rasskazyvaet.
- Mmm. |togo pro Miksiza ya eshche ne znala. Hotya inogda ya i zadumyvalas' o
tom, naskol'ko slozhna igra, v kotoruyu on igraet. Kstati, a gde on sejchas?
- Ego zaderzhal plotnyj oblachnyj pokrov nad Ipsilanti, - symproviziroval
Uoverli. - Miksiz pribudet pozdnee. - Ego glaza bluzhdali po komnate v
poiskah puti spaseniya. - Vy ostanovilis' na?.. - podskazal on, nadeyas'
ostanovit' dal'nejshie rassprosy.
- Oni zanimayutsya Galakulyarom, - ser'ezno soobshchila Fom Berdzh.
- |-e... Galakulyarom?
- Teper' ty vidish', naskol'ko oni bezumny. Otkrytoe narushenie zakona
697234686!
Naverhu razdalas' seriya rezkih gluhih udarov.
- Luchshe potoropis' s etim molekulyarnym destruktorom, - skazala Fom
Berdzh.
- CHto takoe Galakulyar? - Uoverli byl uzhe pochti vozle dveri. On zamer -
iz koridora donessya kakoj-to skol'zyashchij zvuk.
- Mnogomernyj triller, - ob®yasnila plennica. - Odin iz eposov o
razrushenii planet.
- A razrusheniya kakogo roda? - Dzhek otskochil ot dveri - za nej razdalsya
zvuk, pohozhij na tyazheloe dyhanie.
- Navodneniya, zemletryaseniya, tajfuny - ty znaesh' eti effekty. Zriteli
lyubyat ih, hotya vse oni zapreshcheny zakonom. Pervaya scena, kotoruyu budut
snimat' segodnya noch'yu, - stolknovenie polnomasshtabnogo meteora s mestom,
nazyvaemym Montanoj.
- Vy hotite skazat', chto meteor nastoyashchij?
- Soglasno svedeniyam moego informatora, eti bezumcy vcepilis' v
kubicheskuyu milyu - ili okolo togo - smesi nikelya s zhelezom, kotoraya
vrashchalas' na podhodyashchej orbite v neskol'kih millionah mil' otsyuda, i
podtolknuli ee v nuzhnom napravlenii. YA by, konechno, ostanovila meteorit
eshche tam, no grubo oshiblas', i menya pojmali. - Detektiv tyazhelo vzdohnula. -
|to stolknovenie Proizvedet ves'ma effektnye bryzgi.
- Oni sobirayutsya vyzvat' razrusheniya v centre shtata tol'ko dlya e-e...
postanovki fil'ma? - Uoverli chut' ne zadohnulsya.
- YA vizhu, ty dalek ot bezumstva Galakulyara. Nichto menee effektivnoe,
chem podlinnaya kosmicheskaya katastrofa, ne mozhet byt' odobreno nastoyashchimi
cenitelyami mnogomernyh postanovok.
Na kryshe poslyshalis' tyazhelye shagi - po nej topalo chto-to ochen'
massivnoe.
Golos Fom Berdzh byl polon ledyanogo spokojstviya.
- Nu a teper', Uivri... |to, konechno, pravda, chto my, vorplisheriancy,
gordimsya svoim hladnokroviem pered licom opasnosti, no SNIMI S MENYA |TI
PROKLYATYE CEPI. POKA NE STALO SLISHKOM POZDNO!
Uoverli brosilsya k oknu.
- Ne uhodite, - kriknul on cherez plecho. - YA sejchas vernus'.
Za sorok pyat' sekund Uoverli uspel spustit'sya k sebe v komnatu,
raskidat' soderzhimoe chemodana s obrazcami, pospeshno osmotret' yazyk v
zerkale i vozvratit'sya na cherdak.
Tam on otkryl chemodan s nadpis'yu "Mezhdunarodnaya Kompaniya Sejfov i
Zamkov", vytashchil instrument, formoj napominayushchij miniatyurnuyu klyushku dlya
kroketa, i povernulsya k zamku.
- Hmm. Raznovidnost' patenta Katcenburgera-Makilheni, - probormotal
Uoverli. - Detskaya zabava... - On nasupil brovi i ostorozhno vvel otmychku v
shirokuyu skvazhinu dlya klyucha.
- Bystree, Uivri! - kriknula Fom Berdzh.
Uoverli vyter vystupivshuyu na lbu isparinu.
- Zamok hitree, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, - opravdyvayas', kriknul
on v otvet. - Vidimo, v nem ispol'zuetsya dvuhoborotnyj kulachok.
Zvuk shagov uzhe peremestilsya s kryshi na lestnicu. V koridore za dver'yu
poslyshalos' hriploe bormotanie. Zatreshchala shchekolda. Uoverli shvatil svoj
chemodan s obrazcami i nachal v nem lihoradochno kopat'sya. Dostav kakoj-to
cilindr, on podbezhal k dveri i pospeshno nakinul cepochku. V etot moment
kto-to nachal ostorozhno povorachivat' ruchku. Dver' zaskripela i raspahnulas'
lish' na paru dyujmov - dal'she ee ne pustila cepochka. V obrazovavshuyusya shchel'
prosunulsya klyuvoobraznyj nos, za nim posledovala ruka s pistoletom.
S trudom obnaruzhiv nad nosom paru blizko posazhennyh glaz, Uoverli
spokojno pricelilsya i napravil v nih iz ballonchika struyu mentolovogo krema
dlya brit'ya. Razdalsya priglushennyj vopl', golova dernulas' nazad, a
pistolet so stukom upal na pol. Dzhek shvatil ego, sunul v karman pizhamy i
stremitel'no brosilsya obratno k raskladushke. CHerez pyat' sekund, gromko
shchelknuv, zamok otkrylsya. Fom Berdzh ispustila pisk udovletvoreniya i,
sbrosiv cepi, otskochila v storonu. Gromozdkaya detektivsha ne stala teryat'
vremeni i s pomoshch'yu grozdi gibkih konechnostej pospeshno prostruilas' k
oknu. Potryasennyj etim zrelishchem Uoverli s izumleniem vziral na Fom Berdzh.
Za nepreryvno dergavshejsya dver'yu slyshalis' nedoumevayushchee bormotanie i
rychanie. Dvernaya ruchka opyat' povernulas'. Zatem v dver' udarili chem-to
tyazhelym.
- Na kryshu! - Fom Berdzh protekla skvoz' okno i ischezla.
Dver' zatryaslas' ot gromovogo udara. Uoverli podskochil k oknu,
vzobralsya na podokonnik i posmotrel vniz. Tam on obnaruzhil krugloe blednoe
lico s glazami, pohozhimi na puzyri v kipyashchej smole, kotorye nemedlenno
ustavilis' na nego. Uoverli vzvizgnul i stremitel'no rvanulsya vverh.
Perevaliv cherez parapet, Dzhek osmotrelsya. V centre na treh
paukoobraznyh teleskopicheskih nogah legko vozlezhal predmet, po forme
napominayushchij supnicu. Verhnyaya polovina "supnicy", sdelannaya iz prozrachnogo
plastika, byla otkinuta na sharnirah, podobno rakovine dvuhstvorchatogo
mollyuska. Fom Berdzh pochti dobralas' do tviflera, kogda nad ego planshirom
poyavilas' malen'kaya ostrokonechnaya golova. Obez'yanopodobnoe lico
razlomilos' po vertikali, iz obrazovavshejsya shcheli vyletel rezkij krik, i
sushchestvo vyskochilo na kryshu. Fom Berdzh tyazhelo zaprygnula vnutr', i
"supnica" opasno zakachalas'. Ne medlya ni sekundy, detektiv razvernulas',
protyanula dlinnuyu ruku s dvumya loktyami k Uoverli i potashchila ego vverh.
Nevdaleke chto-to hlopnulo, i edva kupol uspel zakryt'sya, kak nad nim
zakruzhilsya blednyj zhelto-zelenyj gaz. Detektiv vtisnulas' v malen'koe,
obitoe plyushem kreslo i naklonilas' nad pul'tom upravleniya. Uoverli slegka
ochuhalsya i obnaruzhil, chto nahoditsya v kakom-to malen'kom otseke, ochevidno,
na polke dlya melkih paketov.
- V kakoj storone Montana? - pointeresovalas' detektiv, pytayas'
perekrichat' usilivayushcheesya zhuzhzhanie, kotoroe vozniklo, kogda ona nazhala
knopki na pribornoj paneli.
- Pryamo vperedi, okolo tysyachi mil', - soobshchil Uoverli.
- Derzhis' krepche! - kriknula Fom Berdzh, i malen'kij ekipazh prygnul
vverh. - Po optimal'noj traektorii puteshestvie zajmet polchasa. Ne znayu,
uspeem li my vovremya.
3
Podnyavshis' na vysotu sta tysyach futov i razognavshis' primerno do 1850
mil' v chas, tvifler smenil gromkoe zhuzhzhanie na tihij shepot, iz-za kotorogo
on i poluchil svoe nazvanie.
- Bystree, - poprosil Uoverli.
- Lyuboe uskorenie na etoj vysote - i nas vykinet von s planety, -
mentorskim tonom zametila Fom Berdzh. - Rasslab'sya, Uivri. My vse delaem
nailuchshim obrazom.
- Kak ya mogu rasslabit'sya? - pozhalovalsya Dzhek. - Gabarity chereschur
neadekvatny.
- Nu, ty zhe dolzhen znat', chto mashiny Q-davleniya - checheviceobraznoj
formy i ih radius proporcionalen chetvertoj stepeni moshchnosti. Esli sdelat'
gabarity takimi, chtoby ty mog stoyat', potrebuetsya diametr v polovinu
svetovogo goda. |to budet uzh slishkom gromozdko.
- Hmmm. YA vsegda udivlyalsya, pochemu u "letayushchih blyudec" takaya forma. Mne
i v golovu ne prihodilo...
- Da ty prosto na udivlenie nevezhestven. - Sputnica izuchayushche posmotrela
na nego odnim glazom, v to vremya kak drugoj ne otryvalsya ot pribornoj
paneli.
- YA, kazhetsya, otmetil nekotorye nedostatki v vashih odezhdah pered tem,
kak vse nachalos', - s kisloj minoj proburchal v otvet Uoverli. On
razglyadyval tri puhlyh korseta, styanutyh vokrug lukoviceobraznogo tela. -
Bol'shinstvo mestnyh krasotok poschitayut dva iz nih lishnimi, - dobavil on.
- Ty ne slishkom horosho znaesh' etih mestnyh. Oni chrezvychajno cenyat
grud'. I esli dva dannyh organa privlekatel'ny, to shest' - v tri raza
privlekatel'nee.
- I kogo zhe ty sobiraesh'sya privlekat'?
- Nikogo. No devushki lyubyat proizvodit' vpechatlenie.
- Nu, esli uzh govorit' o vpechatleniyah, chto vy sobiraetes' delat' s etim
meteoritom? Vy, kazhetsya, skazali "kubicheskaya milya"?
- YA nadeyalas' dezintegrirovat' ego za vneshnim poyasom asteroidov, no,
boyus', my pribudem slishkom pozdno.
- Meteorit takoj velichiny... - Uoverli pochuvstvoval, chto u nego na lbu
vystupila isparina, - prevratit zemnuyu koru v par na mnogo mil' ot mesta
stolknoveniya!
- Strashno podumat', chto proizojdet s zhizn'yu dikih tuzemcev, - skazala
Fom Berdzh. - Ih pishchevye i semejnye obychai budut narusheny, hizhiny
unichtozheny... - Ee golos zadrozhal. - Oh, dorogoj, boyus', my opozdaem.
Vperedi vysoko v nebe pokazalas' raskalennaya tochka. Ona ravnomerno
snizhalas', stanovyas' vse bolee yarkoj. Uoverli napryag nogi, kogda tvifler
rezko zamedlil skorost', delaya virazh. Vokrug oslepitel'noj tochki siyala
zelenovataya aura.
- Meteorit milyah v trehstah ot nas, - prokommentirovala Fom Berdzh. -
|to znachit, chto on stolknetsya s Zemlej sekund cherez tridcat'.
Teper' za novoj zvezdoj tyanulsya yasno razlichimyj slabyj ognennyj hvost.
Skvoz' prozrachnyj plastikovyj kupol Uoverli uvidel, kak goluboj luch
vyrvalsya iz centra oslepitel'noj tochki, pronzaya i isparyaya nizkie oblaka.
- CHto eto? - sprosil Uoverli.
- Stolb szhatyh gazov. On vyplavil v zemle prekrasnuyu mogilu, v kotoroj
skoro budet pokoitsya meteorit.
Daleko vnizu ot poverhnosti zemli ishodili bagrovoe svechenie i zhar.
Neperenosimo sverkaya, priblizhayushchijsya meteorit, podobno polnoj lune,
osveshchal oblaka pod soboj. Uoverli uzhe mog razglyadet' tverdoe telo,
nesushcheesya vperedi ognennogo hvosta. Vnezapno meteorit raskololsya na tri
kuska, kotorye stremitel'no neslis' k zemle parallel'no drug drugu.
- CHert! - voskliknula Fom Berdzh. - On vzorvalsya. |to oznachaet, chto dazhe
polnoe raspylenie...
Tri oskolka mgnovenno rasshirilis', sformirovav kolossal'nyj,
nepravil'noj formy siyayushchij shar, kotoryj mchalsya vniz so skorost'yu mysli...
V nebe razvernulsya ogromnyj veer zheltogo sveta, dazhe yarche, chem solnce.
SHiroko raskryv glaza, Uoverli sledil za razvorachivayushchimsya daleko vnizu
naturnym epizodom grandioznogo fil'ma. Udar meteorita porodil raskalennye
bryzgi, kotorye, kak rakety, vzletali v soprovozhdenii shlejfa gazov vse
vyshe i vyshe i ischezali iz polya zreniya. I vse eto proishodilo v polnoj
tishine. Ves' gorizont na zapade byl ozaren ognennymi vspolohami. No
postepenno oslepitel'noe siyanie stalo merknut', tronutye serebrom kraya
oblakov potuskneli, i lish' ogromnoe rozovoe pyatno na zemle ostavalos'
edinstvennym napominaniem o padenii meteorita.
- T'fu! - plyunula Fom Berdzh. - Pervyj raund vyigrala oppoziciya.
Uoverli i vorplisherianka, ne otryvayas', smotreli vniz na raskalennuyu
dobela kipyashchuyu yamu shirinoj v milyu.
- Pridetsya priznat', chto na etot raz moshenniki otsnyali zamechatel'nyj
kadr, - zametila Fom Berdzh.
- Prosto neveroyatno! - prostonal Uoverli. - Vashi lyudi - da i vy tozhe -
prekrasno znali, chto banda golovorezov planiruet sovershit' zdes' eto
zlodejstvo, i chtoby borot'sya s nimi poslali syuda odinokuyu zhenshchinu!
- YA kategoricheski otvergayu shovinisticheskie nameki tvoego upreka, -
surovo zametila Fom Berdzh. - I hochu lish' napomnit' tebe, chto Sluzhba ves'ma
malochislenna i u nee mizernyj byudzhet.
- Dazhe esli vasha dragocennaya Sluzhba - raznovidnost' mezhplanetnyh
policejskih sil, eto eshche ne povod dlya takoj gryaznoj raboty, - rezko zayavil
Uoverli.
- Policejskie sily? Da ty bredish'! YA - chastnyj detektiv i rabotayu po
kontraktu na sluzhbu Zashchity Fauny i ZHivoj Prirody.
- ZHivoj Prirody... - nachal bylo Uoverli, no sputnica perebila ego:
- Derzhis'! Syuda idet udarnaya volna.
Tvifler snachala zadrozhal melkoj drozh'yu, zatem neistovo zadergalsya iz
storony v storonu i odnovremenno vverh-vniz. Izdaleka donessya
metallicheskij udar groma.
- Menya vsyu tryaset, kak podumayu, chto by s nami bylo, esli by ne nashe
special'noe zashchitnoe oborudovanie, - s trudom vydohnula detektiv. - Nu a
teper', esli my hotim perehvatit' etih merzavcev vo vremya s®emki
sleduyushchego epizoda, nam nel'zya popustu tratit' vremya.
- Vy hotite skazat', chto oni sobirayutsya povtorit' eshche raz?
- Razumeetsya, net. Sleduyushchaya scena - bol'shoe zemletryasenie v provincii
pod nazvaniem Kaliforniya. V kachestve spuskovogo ustrojstva oni sobirayutsya
ispol'zovat' obluchenie glubinnyh sloev mantii plotnosfokusirovannym zondom
kosmicheskogo korablya. Vsya eta provinciya nahoditsya v ochen' hrupkom
tektonicheskom ravnovesii, i vse, chto im pridetsya sdelat', - legko
prikosnut'sya, chtoby nachat' kristallicheskuyu perestrojku, kotoraya
udovletvorit samyh vzyskatel'nyh znatokov.
- San-Andreasovskij razlom, - prostonal Uoverli. - Proshchaj,
San-Francisko!
- Menya bol'she volnuyut sekvoji, - vzdohnula Fom Berdzh. - Udivitel'nye
rasteniya, i zamenit' ih budet ne tak legko, kak zhitelej San-Francisko.
4
Tvifler promchalsya nad Skalistymi gorami na vysote vosem'desyat tysyach
futov i nachal snizhat'sya nad severo-zapadom Nevady. Nepokorennaya pustynya
sverkala prizrachnoj beliznoj v svete ushcherbnoj luny. Daleko vperedi, pochti
na samom gorizonte, vidnelis' ogni San-Francisko.
- Teper' oni pojdut na nebol'shuyu hitrost', - proinformirovala Fom
Berdzh. - Zapisyvayushchaya gruppa budet nahodit'sya na substratosfernoj orbite,
fiksiruya proishodyashchee shirokospektrovymi skanerami. A vot proizvodstvennaya
gruppa raspolozhitsya na zemle, chtoby upravlyat' situaciej. Snachala v delo
vstupyat oni, potom - my. I dlya togo, chtoby zahvatit' etih prestupnikov s
polichnym, nado prizemlit'sya i vyjti iz tviflera. |to znachit, chto my vyjdem
iz-pod zashchity silovogo polya.
- I chto zhe my sdelaem, kogda najdem ih?
- YA predpochitayu prosto, bez zatej, pustit' v hod kak mozhno bol'she
paralizuyushchego gaza i shvatit' ih. Esli negodyai predstanut pered sudom,
izvestnost' prineset nam bol'shie premii i povyshenie po sluzhbe. Odnako ne
isklyuchayu, chto pridetsya ih raspylit'.
Rezko sbrosiv skorost', Fom Berdzh opustila tvifler blizhe k poverhnosti
pustyni i stala vnimatel'no izuchat' pokazaniya priborov.
- |ti merzavcy udivitel'no horosho ekraniruyut svoi silovye puzyri, -
nakonec skazala ona. - No, kazhetsya, ya ih vse-taki zasekla. - Fom Berdzh
vytyanula ukazuyushchee shchupal'ce. Uoverli s trudom razglyadel blednuyu golubuyu
iskorku na kryshe neboskreba u severnoj granicy goroda.
- Horoshaya poziciya - obzor porazhaemoj zony ottuda prosto velikolepnyj, -
dobavila Fom Berdzh.
Tvifler rezko ustremilsya vniz, so svistom proletev pod kakoj-to arkoj,
i prizemlilsya na temnoj kryshe. Kolpak otkinulsya, vpustiv vnutr' prohladu
nochnogo vozduha. Dzhek i Fom Berdzh vylezli naruzhu i podoshli k parapetu.
Bezdonnaya chernaya propast' shirinoj yardov v sto otdelyala ih ot golubogo
pyatidesyatifutovogo puzyrya, mrachno siyayushchego na sosednej kryshe. Uoverli
brosilo v pot.
- CHto budet, esli oni nas zametyat? - shepotom sprosil on i upal plashmya,
kogda vozle ego golovy proshipel zelenyj luch.
- |to mozhet sluzhit' otvetom na tvoj vopros? - pointeresovalas'
detektivsha, spryatavshis' za parapetom. - Nu chto zh, tut uzh nichego ne
podelaesh'. Pridetsya pribegnut' k surovym meram...
Krysha pod ih nogami zadrozhala, i Fom Berdzh umolkla. Zatem drozhanie
pereshlo v nepriyatnye tolchki, krysha rezko opustilas' na fut, zatem
vernulas' na mesto. Neozhidanno razdalsya nizkij gul. S sosednih zdanij
stali padat' kirpichi, s grohotom udaryayas' o mostovuyu.
- Oj-oj, nachalos'! - pronzitel'no zakrichala Fom Berdzh. Ceplyayas' za
kryshu mnozhestvom hodil'nyh konechnostej, detektiv raschehlila mashinku,
pohozhuyu na malen'kij ognetushitel', pricelilas' i vypustila struyu ognya.
Uoverli, tryasshijsya na kryshe, kak passazhir "Forde-T", uvidel zheltoe kop'e
sveta, skol'znuvshee po poverhnosti silovogo puzyrya i podnyavshee pri etom
celyj snop iskr.
- Otlichno! - propela Fom Berdzh. - Eshche paru raz i...
Holm, na kotorom stoyal neboskreb, kazalos', oprokinulsya. Parapet
nakrenilsya i upal vniz. Uoverli popytalsya uhvatit'sya za televizionnuyu
antennu i sumel eto sdelat', lish' kogda ego nogi okazalis' na krayu kryshi.
Fom Berdzh diko zavopila i ucepilas' srazu vsemi konechnostyami za
ograzhdenie. Ee raspylitel' skol'znul mimo Uoverli i upal s kryshi.
- Slishkom pozdno! - kriknula detektiv skvoz' grohot, izdavaemyj
treskayushchimsya stroitel'nym rastvorom. - No my vse-taki popytalis', Uivri!..
- Smotrite! - provizzhal Dzhek.
Silovoj puzyr' na sosednej kryshe vnezapno iz golubogo prevratilsya v
fioletovyj, zatem stal zelenym, zheltym i rezko umen'shilsya primerno do
poloviny prezhnego diametra. Skvoz' zavesu podnyavshejsya pyli Uoverli sumel
razglyadet' kontury kakoj-to slozhnoj apparatury, napominayushchej rentgenovskuyu
ustanovku. No ne tol'ko etu apparaturu ostavil s®ezhivshijsya puzyr' bez
svoej zashchity: dva sushchestva - odno vysokoe i tonkoe, drugoe polnoe, s
chetyr'mya rukami - v panike karabkalis' na ego kupol, pytayas' popast'
vnutr'. Vdrug odno poskol'znulos' i s pechal'nym voem ischezlo za kraem.
Drugoe zhe, ostaviv bespoleznye popytki ukryt'sya v bezopasnom meste, bystro
probezhalo po pokosivshejsya kryshe, pereprygnulo na sosednyuyu i ischezlo v
oblake dyma i pyli.
- Ty videl? - kriknula Fom Berdzh. - Im prishlos' brosit' svoj grampler!
My pobedili!
- Da... no chto vy skazhete o zemletryasenii? - sprosil v otvet Uoverli,
kogda antenna, za kotoruyu on ceplyalsya, na sekundu perestala tryastis', a
zatem rezko podprygnula vverh.
- Nam ostaetsya lish' progulyat'sya po kryshe i nadeyat'sya na luchshee...
Skvoz' tuchu pyli oni sledili za tem, kak goluboj puzyr' drognul i
zaskol'zil v nebo, ostaviv luchevoe orudie odinoko torchat' sredi oblomkov i
pyli.
- Poshli? - sprosila Fom Berdzh. - Zemlya perestaet tryastis', my dolzhny
dognat' etih negodyaev.
Uoverli posmotrel na gorod, v kotorom miriady ogon'kov ispolnyali
medlennyj gracioznyj "shimmi". Vnezapno rajon goroda razmerom v polovinu
kvadratnoj mili pogruzilsya v temnotu. Mgnovenie spustya tam vnov' poyavilis'
mercayushchie oranzhevye ogon'ki, i skoro ves' rajon osvetilsya.
Za gorodom, porozhdaya gigantskie puzyri, vzdymalsya i kipel Tihij okean.
A kogda puzyri lopalis', iz nih vytekala zelenaya voda i vyryvalos' oblako
chernogo dyma, mgnovenno ischezavshee v mutnoj, perelivayushchejsya ognyami pelene
vodyanoj pyli. Svet luny otrazilsya ot grebnya dvadcatifutovoj volny, kogda
ta vstretilas' s beregom i, nebrezhno poglotiv ego, velichestvenno pomchalas'
v glub' sushi, penyas' u podnozhij holmov, na kotoryh byl postroen gorod.
Dlinnyj volnoobraznyj prolet "Zolotyh Vorot", poizvivavshis' vdostal' v
medlennom zmeepodobnom tance, besshumno opustilsya v zaliv, ischeznuv v
plotnom tumane. V medlenno pogruzhayushchemsya vo t'mu gorode pogaslo mnozhestvo
ognej, no vzamen poyavilos' mnozhestvo yazykov plameni. Nad unichtozhennym
gorodom stoyal nepreryvnyj grohot.
Voda, sovershivshaya nabeg na sushu, teper' vozvrashchalas' obratno v okean,
zahvativ s soboj oblomki dosok, afishi, restoranchiki-poplavki i avtomobili,
zazhzhennye fary kotoryh tumanno svetili skvoz' zelenye vody. Dym
sformiroval belesoe pokryvalo nad milyami temnyh ruin. To tut, to tam
zheltye vspyshki vzryvov prorezali mrak.
- O Bo-o-zhe! - prostonal Uoverli, kogda nepreryvnye tolchki snachala
pereshli v melkuyu drozh', a potom i vovse uspokoilis'. - CHto za uzhasnaya
katastrofa!
- |to eshche nichego. Esli by proizvodstvennaya gruppa uspela dat' horoshij
tolchok... - zametila Fom Berdzh.
- Zlodei! Vnizu byli luchshie bary strany!
- Moglo byt' i huzhe.
- YA tozhe tak dumayu. Po krajnej mere, zhiteli San-Francisko hot' privykli
k zemletryaseniyam. Predstavlyayu, chto moglo by natvorit' eto cunami na
Manhettene!
- Spasibo za napominanie, - skazala Fom Berdzh. - Sleduyushchaya scena dolzhna
snimat'sya imenno tam.
5
- Panika, kotoruyu my poseyali, dovol'no oshchutimo vyb'et ih iz grafika. A
nam eto mozhet dat' shans, - skazala detektiv, glyadya v nochnuyu dal'. Tem
vremenem tvifler mchalsya na vostok.
- U nih zdes' tol'ko odna proizvodstvennaya gruppa. Na etu s®emku
vydelili malo deneg, vsego lish' sto milliardov dollarov.
Skorchivshijsya na "polke dlya melkih predmetov" Uoverli vyglyanul, kogda
ogni CHikago pokazalis' vperedi, promel'knuli pod mashinoj i ischezli.
- CHto oni sobirayutsya delat' v N'yu-Jorke? Eshche odno zemletryasenie?
Grandioznyj pozhar? Ili, mozhet byt', sverhtajfun? - sprosil on.
- |ti melkie pakostniki ne stanut delat' ni pervogo, ni vtorogo, ni
tret'ego, - popravila ego Fom Berdzh. - |to budet kul'minacionnaya scena
postanovki. Oni sobirayutsya razrushit' ogromnuyu okeanicheskuyu dajku
magmaticheskogo proishozhdeniya i pozvolit' vsemu kontinental'nomu shel'fu ot
Bostona do mysa CHarl'za spolzti v okean.
- Spasi i pomiluj! - vskrichal Uoverli.
- Esli by u nih byl byudzhet klassa A, vot togda by ty uvidel, na chto oni
sposobny. Mestnaya luna smotrelas' by ves'ma vpechatlyayushche, stalkivayas' s
Zemlej.
- O Bozhe! No vy rassuzhdaete tak, slovno opravdyvaete ih zhestokost'!
- Voobshche-to ya privykla po subbotam hodit' v teatr, no teper', dostignuv
zrelogo vozrasta, ponimayu, chto opustoshat' planety takim obrazom - bezumie.
Siyanie ognej na gorizonte s kazhdoj minutoj stanovilos' vse yarche i yarche.
|to govorilo o tom, chto poberezh'e Atlantiki uzhe nedaleko.
- Oni obosnovalis' na barzhe v pyati milyah ot berega, - soobshchila
detektiv, kogda tvifler pronessya nad N'yu-Jorkom. - U nih nebol'shoj agregat
polevogo tipa i, konechno zhe, odnorazovyj. - Fom Berdzh ukazala vniz. - A
vot uzhe i oni!
Uoverli, otkryv rot, ustavilsya na okean, zalityj ognyami.
- Bozhe! - ohnul on. - |tot agregat s celoe avstralijskoe ovcevodcheskoe
rancho.
- Dlya razmeshcheniya mnozhestva antenn neobhodimo nekotoroe prostranstvo.
Ved' oni dolzhny upravlyat' sta milliardami megavatt v sekundu. Nu a teper'
ostanovimsya milyah v dvadcati ot nih i vypustim v barzhu neskol'ko snaryadov.
Konechno, byt' mozhet, eto nemnogo gryaznovato - svetovaya vspyshka, udarnaya
volna, radioaktivnye osadki da eshche shtormy i cunami, no vse-taki luchshe, chem
pozvolit' etim negodyayam ubrat'sya otsyuda.
- Pogodite! Vashe lekarstvo nichut' ne luchshe bolezni! My ved' vsego lish'
v neskol'kih milyah ot gustonaselennyh rajonov strany! Vy unichtozhite tysyachi
zhitelej!
- Ty i v samom dele pomeshan na ohrane prirody, - skazala Fom Berdzh. -
No, pojmi, nel'zya lechit' shchupal'cevuyu plesen', ne otrezav neskol'ko
shchupal'cev. Ved' rech' idet...
- Net! - Uoverli shvatil dlinnuyu ruku detektiva v tot moment, kogda ona
polozhila lopatovidnyj palec na bol'shuyu fioletovuyu knopku. Ot neozhidannosti
Fom Berdzh otdernula ruku i pri etom udarila loktem po kakomu-to rychagu.
Nemedlenno otkrylsya fonar' kabiny, i vstrechnyj potok vozduha, nesushchijsya so
skorost'yu sta mil' v chas, mgnovenno otorval ego. Ledyanoj veter,
pronzitel'no zavyvaya i ne davaya dyshat', nachal rvat' pizhamu Dzheka.
Uhvativshis' za rychagi, Fom Berdzh srazhalas' s brykayushchimsya tviflerom, a tot
voshel v "shtopor", so svistom priblizhayas' k chernoj poverhnosti okeana.
- Uivri! YA ne mogu ego uderzhat'! U menya kruzhitsya golova! Voz'mi
upravlenie... - skvoz' shum vetra doneslos' do Dzheka. Massivnoe telo
zhenshchiny-detektiva vdrug obmyaklo i spolzlo pod pribornuyu panel'. Uoverli s
trudom dotyanulsya do diko vibriruyushchego rychaga i navalilsya na nego vsem
telom, pytayas' vernut' v nachal'noe polozhenie. Tvifler naklonilsya, rezko
dernulsya v storonu i sdelal "bochku". Tol'ko remen' bezopasnosti ne dal
Uoverli vypast' iz otkrytoj kabiny. Dzhek krepche uhvatilsya za rychag, i
tvifler, izyashchno perevernuvshis', prodolzhil polet "vverh nogami". Uoverli
posmotrel "vverh" i uvidel obshirnoe blestyashchee temnoe prostranstvo,
pokrytoe belymi barashkami voln, kotoroe medlenno kachalos' nad nim.
Konvul'sivno dernuv rychag, on brosil Atlantiku vniz, pod dno tviflera, i
pomchalsya v pyatidesyati futah nad vodoj. Uoverli oblegchenno smahnul s glaz
slezy, vyzvannye vetrom, uvidel ustremivshiesya na nego ogni barzhi i udaril
po chetyrem naugad vybrannym knopkam.
Tvifler rezko povernul vpravo, izdav zvuk, pohozhij na tresk rvushchegosya
holsta, i ostanovilsya nastol'ko vnezapno, budto stal na yakor'. Remni
bezopasnosti zatreshchali i lopnuli, Uoverli brosilo vpered. On udarilsya o
flagshtok, na kotorom razvevalsya vympel s rozovym treugol'nikom, upal vniz
i zaskol'zil po palube barzhi.
Nekotoroe vremya on lezhal poluoglushennyj, zatem, shatayas', vstal. Futah v
desyati nad paluboj barzhi tvifler medlenno drejfoval proch', za nim tyanulis'
obryvki remnej bezopasnosti. Uoverli, spotykayas', brosilsya sledom, tshchetno
pytayas' pojmat' ih, promahnulsya i, poskol'znuvshis', zaputalsya v leere.
Ostavalos' lish' tosklivo nablyudat', kak letatel'nyj apparat rastvoryaetsya v
nochi.
Vnezapno nad paluboj poslyshalis' ch'i-to gromkie hriplye golosa, zatem
zazhegsya malinovyj prozhektor, a vsled za nim - ostal'nye. Uoverli s
udivleniem obnaruzhil, chto paluba pryamo-taki kishit sushchestvami samyh
raznoobraznyh form, rascvetok i razmerov. Luch prozhektora udaril Dzheku
pryamo v lico, i, prikryv glaza ladon'yu, on byl vynuzhden ukryt'sya v
trehfutovom shpagate. CHto-to tverdoe uperlos' v bedro. Uoverli posharil v
karmane pizhamy i, vytashchiv miniatyurnyj avtomaticheskij pistolet, ne
razdumyvaya, vystrelil v centr bol'shogo prozhektora. Razdalos' gromkoe
"buh-h!", prozhektor ozarila vspyshka zeleno-golubogo sveta, i on pogas.
- |j, - razdalsya chej-to yazvitel'nyj golos. - YA dumal, chto vy, bolvany,
prikleili novye niti k nomeru dvenadcat'!
- Zaberi otsyuda lishnij personal, esli ne hochesh', chtoby ya vseh
povykidyval za bort, - probasil drugoj golos.
- Nol' minus shest' mini-edinic, i schitajte, - razdalsya krik sverhu.
Zlobno vorchashchie golosa slyshalis' vse blizhe i blizhe. Uoverli stisnul
pistolet, otpolz tuda, gde byla gustaya ten', vskochil i brosilsya k nizkoj
palubnoj nadstrojke, vidnevshejsya vperedi. Obognuv ee, on chut' ne
stolknulsya s prizrakom, u kotorogo bylo mnozhestvo golubyh petushinyh
borodok, zapletennyh v kosichki, dvuhdyujmovye glaza butylochnogo cveta,
vertikal'no raspolozhennyj rot, otkryvavshij trojnoj ryad medno-korichnevyh
klykov. I vse eto bylo posazheno na zmeevidnuyu sheyu, vyrastavshuyu iz tela
briketirovannogo buffalo, zavernutogo v kozhanye kryl'ya. Prividenie
brosilos' nazad, obe ruki ego delali dvizheniya, kak budto ottalkivali
Uoverli.
- Hasrach opi irikik! - progudelo sushchestvo. - Kem® vy est'? Vy ispugali
menya tvoim pryzhkom, ya chut' ne zadohnulsya. CHovy htite?
- Menya poslal Miksiz, - symproviziroval Uoverli.
- O, togda ty htite videt' bossa.
- Ah, da, razumeetsya. Konechno zhe, ya hochu videt' bossa.
- Vam nuzhen boss po pitaniyu, boss po komande, boss po dosugu, boss po
svyazyam s obshchestvennost'yu, boss po nasledstvam ili boss po prinuzhdeniyu? -
Monstr otkusil konchik tolstoj goluboj sigary i vyplyunul ego za leer.
- |-e... boss bossov!
- Bal'vovats vnutri perepisyvaet scenu dva. Ty slyshal, chto sluchilos' na
poberezh'e?
- Esli govorit' po sushchestvu, ya tol'ko chto pribyl iz Batte...
- A kak ponravilsya tryuk s bolidom?
- Ochen' vpechatlyayushche. Da, kstati, skol'ko vremeni do nachala s®emok?
- Minut pyat'.
- Spasibo.
Uoverli bochkom minoval hodyachij koshmar i napravilsya k osveshchennomu
dvernomu proemu. Naverhu kto-to nevidimyj iz-za siyayushchih prozhektorov
pronzitel'no taratoril chto-to neponyatnoe. Kogda Uoverli dobralsya do dveri,
iz nee poyavilis' dva sushchestva. Odno bylo pohozhe na bronirovannogo
trehfutovogo golubogo kraba, semenyashchego na shesti nogah. Drugoe
predstavlyalo soboj semifutovuyu kolonnu poluprozrachnogo zheltogo zhele.
- |j, vam syuda vhodit' nel'zya! - ryavknul "krabik". - Ik urikik opsrok,
vy ved' znaete!
- Pogodi, Sol, - probormotal "zhelatinoobraznyj" drozhashchim golosom,
pohozhim na zapis' na staroj magnitofonnoj lente. - Ty razve ne vidish', chto
on tol'ko chto s naturnyh s®emok? Posmotri na ego kostyum.
- Parshivaya rabota. Ni odin durak na etot maskarad ne klyunet.
- CHto ty tyanesh', Mak? Propusti ego bystree. Bal'vovats gotov svernut'
ih gruppu.
- Ip orikip slaik, - otchayanno skazal Uoverli.
- YA ne kumekayu po-glimpski. Luchshe govori na mestnom, v stile bossa.
- |to est p'yanovatyj myatezh, - ryavknul Uoverli. - S dorogi, poka ne
pozdno!
- Pridetsya pogovorit' s Melom ob etih posyl'nyh. Po-moemu, oni
neskol'ko vysokomerny, - ulovil Dzhek, kogda "krabik" i "kolonna"
obmenyalis' bystrymi vzglyadami i otoshli ot dveri.
YArkij svet i burnaya deyatel'nost' obitatelej komnaty bukval'no oshelomili
Uoverli. Naprotiv vhoda stoyala pyatidesyatifutovaya stena, sverkavshaya
dvizhushchimisya ogon'kami. Za nej, sidya na vysokih taburetkah, poldyuzhiny
oranzhevyh pushistyh sushchestv dlinnymi rukami so mnozhestvom loktej lovko
manipulirovali kakimi-to rukoyatkami. Sleva ot nih na vysokoj platforme
vossedalo krugloe sozdanie s chetyr'mya golovami, kotoroe s pomoshch'yu chetyreh
megafonov vykrikivalo komandy vo vseh napravleniyah srazu.
- Otlichno! - uslyshal Dzhek. - Na pervom, tret'em i na chetvertom - vse
gotovy! CHto sluchilos' so vtorym i pyatym?
- |j, ty! - Sushchestvo s ekstravagantnoj zhenskoj strizhkoj, neozhidanno
podoshedshee k Uoverli, sunulo emu v ruki pachku bumag. - Otnesi ih
Bal'vovatsu - on naverhu, v Central'noj Miksherskoj. Esli emu eto podojdet,
to on prosto pustogolovyj bolvan.
Iz-za shuma, stoyashchego v komnate, v golove zvenelo, i Dzhek mog lish' tupo
smotret' vsled sushchestvu, kotoroe povernulos' i poshlo proch'. Vse s
uskoreniem neslos' k kul'minacii, i esli on bystro chto-nibud' sdelaet...
- Stojte! - zavopil Uoverli izo vseh sil. - Vy ne dolzhny etogo delat'!
- Ty razocharovan, ne tak li, malysh? - prochirikalo v levoe uho
sovershenno osharashennogo cheloveka kakoe-to razbuhshee sozdanie. - Esli by
etim fiasko rukovodil ya, to dlya bol'shego effekta obyazatel'no vzorval by
ledyanye shapki na polyusah. Vprochem, i sejchas postanovka vrode by nichego.
Special'no dlya tebya - navodneniya, shtormy...
- |j, otnesi eto Bal'vovatsu! - Uoverli sunul bumagi prohodyashchemu mimo
sushchestvu, kotoroe napominalo opavshij puding. Sushchestvo zamorgalo na nego
migatel'noj pereponkoj, fyrknulo i skazalo: "Horosho, horosho, ya idu, razve
ne ya?" - i poshlo, nasil'no zaverbovannoe. Uoverli na nekotorom rasstoyanii
posledoval za nim.
6
Komnata, v kotoruyu ego privel ves'ma strannyj posyl'nyj, okazalos'
krugloj arenoj, zapolnennoj ekranami, ciferblatami, rychagami,
vspyhivayushchimi lampochkami, i nad vsem etim carila kakofoniya zhuzhzhaniya i
gudeniya elektroniki. V centre areny nahodilsya podium, na kotorom
gromozdilsya krasno-belyj polosatyj, kak zebra, vrashchayushchijsya stul, nastol'ko
shirokij, chto na nem mogli spokojno umestit'sya tri cheloveka.
- Gde Bal'vovats? - "Opavshij puding" shvatil za vorotnik drozhashchij
organizm, u kotorogo pod polosatoj sportivnoj rubashkoj torchal puchok
golubyh nog, useyannyh mnozhestvom shipov i kolyuchek.
- On podnyalsya v |steticheskuyu redakciyu, chtoby dat' poslednie ukazaniya, -
otryvisto propishchalo sushchestvo. - A teper' otpusti moyu rubashku, a to pozovu
styuarda!
- Peredaj emu eto! - "Puding" besceremonno vruchil bumagi i udalilsya.
Uoverli zamer za podiumom, s opaskoj oglyadelsya i postavil nogu na krug...
- Dve minuty! - prozvuchal golos. - Vsem zapisyvayushchim otdelam na
stancii.
- |j, ty, vozvrashchajsya na Uroven' Sem'. Ty zhe slyshal signal dvuhminutnoj
gotovnosti!
Uoverli posmotrel vniz na sushchestvo, edva na fut vozvyshavsheesya nad
polom. |to byla kompoziciya iz mnogocvetnyh borodavok, vodruzhennaya na dve
nogi, pohodivshie na pokrytye mhom provolochnye kronshtejny.
- Sledite za svoim tonom, dorogoj, - rezko otvetil Uoverli. - Menya
poslal Bal'vovats. YA zameshchayu ego. |nergiya... e-e?.. podklyuchena?
- Vot te na! Razve sejchas vremya dlya proverki? Horosho, ser, budet luchshe,
esli ty zalezete naverh. Do nachala okolo minuty s polovinoj.
Uoverli vskarabkalsya na podium, skol'znul na stul, osmotrel sverhu
mnozhestvo rychagov, pedalej, nasadok, pereklyuchatelej i sparennyh knopok s
mnogocvetnymi lampochkami.
- Ne durach'tes' za pul'tom, vse podklyucheno, - zaskulil "borodavochnik"
pod loktem. - YA lichno otreguliroval.
- Dejstvitel'no, - otvetil Uoveli. - Na vse srazu nazhimat' ne stoit. Vy
skazali, chto eta malen'kaya zelenaya knopka?..
- Esli ty nachnete trogat', to tebe pridetsya ujti do togo, kak ty prishli
syuda. Luchshe pristegnites' i zhdite. Tebe ostalos' tol'ko pyat'desyat odnu
sekundu, i ty budete v vozduhe.
- A kak naschet bol'shoj goluboj knopki?
- Tebe chto, nuzhno bol'she sveta na palube? Togda parni vyplachut vse svoi
glaza.
- A kak eta zheltaya?..
- |krany uzhe i tak gotovy, razve ty ne vidite? Paren', pridurki poshlyut
za menya...
- YA ponyal: etot ogromnyj chernyj rychag...
- Tebe ne est nuzhny svetovye fil'try radi Puda! Sejchas est noch'!
Uoverli pochesal v zatylke obeimi rukami, a zatem stal po ocheredi
ukazyvat' na razlichnye rychagi:
- Ikete, mikete, cokoto, me...
- Ne trogajte to, chto ty nazvali "cokoto", - predostereg instruktor. -
Ty tronete eto i podadite nagruzku na levyj stabilizatornyj kompleks...
Stuknula dver'. Uoverli vzglyanul na voshedshego. Gromadnoe, odetoe v
beloe sushchestvo s rukami, pohozhimi na svernutyh boa-konstriktorov,
vorvalos' v komnatu i vytarashchilo glaza, pohozhie na ochishchennye pomidory na
stebel'kah.
- |j, slez' ottuda, ty! - promychal vnov' pribyvshij. Zmeevidnye ruki
potyanulis' k Uoverli, i tot, uklonyayas', uhvatilsya za zapretnyj rychag i
dernul ego do otkaza.
CHerez stul, na kotorom sidel Uoverli, proshla volna drozhi, zatem pol
vzdybilsya, podobno gruzoviku, rezko povernuvshemu na devyanosto gradusov.
"Borodavochnik" podskochil i shvatilsya s bol'shim rychagom v zharkom poedinke.
Razdalsya gromkij skrezhet. Uoverli otkatilsya v storonu, uvidel ogromnyh
razmerov pistolet Bal'vovatsa i sdelal karambol' s upravlyayushchego podiuma.
Zmeevidnye chleny ubijstvenno molotili po palube, no ni odin udar ne
popadal po cheloveku. Vse lampy v komnate vspyhnuli. Sirena razryvalas' v
beshenom, usilivayushchemsya voe. Zveneli gongi. Lezha na polu, Uoverli ceplyalsya
za oporu pribornoj paneli. Panel' s treskom raskrylas', izvergnuv kakoj-to
dovol'no krupnyj blok. "Sem' bed - odin otvet", - probormotal Uoverli,
shvatil gorst' zaputannyh cvetnyh provodov i oborval ih.
Rezul'tatom yavilsya kaskad iskr, zastavivshij samogo diversanta otpolzti
nazad. Imenno v etot moment shchupal'ce, pohozhee na tolstuyu bejsbol'nuyu bitu,
hlestnulo po mestu, kotoroe tol'ko chto zanimal Uoverli. Razdalos' tupoe
"bummm!", i paluba zadrozhala. Iz razbitoj elektricheskoj shemy povalil dym.
Dzhek, poshatyvayas', podnyalsya i uvidel, kak Bal'vovats spokojno obhvatil
kolonnu shchupal'cem i ustanavlivaet svoe telo v vertikal'noe polozhenie.
- Ty! - prorevel gigant i brosilsya k Uoverli. On, podprygivaya, proletel
cherez vsyu Miksherskuyu i proskochil v dver'. S®emochnaya gruppa, tolpoj
primchavshayasya k Miksherskoj, stolknulas' s razgnevannym direktorom. Uoverli,
stoya na chetveren'kah, s trudom podtyanul sebya po naklonnoj palube k dveri i
vybralsya von.
V koridore gongi i sireny gremeli vdvoe sil'nee. Pod udarami molotyashchih
ego tehnikov Uoverli vertelsya, tolkalsya, pihalsya, vsyacheski starayas'
probit'sya naruzhu. V konce koncov emu udalos' vybrat'sya na palubu. CHto tam
tvorilos'! Vse nezakreplennye predmety skol'zili, unosimye vetrom, vniz
pod tridcatigradusnym uklonom. Uoverli brosilsya na pol, edva uspev
uvernut'sya ot udara kabelya, i popolz k vysokomu krayu barzhi.
- On tam! - kak byk prorevel kto-to u Dzheka za spinoj. On dernulsya,
uvidev nevdaleke Bal'vovatsa, pytavshegosya ustoyat' na skol'zkoj
skosobochennoj palube. Gibkoe shchupal'ce hlopnulo po palube menee chem v dyujme
ot nog Uoverli. Tot potyanulsya za pistoletom - i ne nashel ego. Vperedi u
kraya barzhi neyasno vyrisovyvalas' nadstrojka, pohozhaya na miniatyurnuyu
|jfelevu bashnyu. Dzhek s neimovernym trudom probralsya k nej, uhvatilsya za
perekladinu i bystro polez k dal'nej storone. YArostno izvivavsheesya
shchupal'ce Bal'vovatsa pojmalo lish' vozduh za spinoj Uoverli. Ucepivshis'
rukami i nogami, Dzhek osvobodil stopor barabana s kabelem, v kotorom
nemedlenno zastryalo nastojchivoe shchupal'ce, i okruga oglasilas' dikim
voplem. Palubnye prozhektory pogasli, ostalsya lish' slabyj svet cvetnyh
takelazhnyh ognej. Kto-to stuknul Dzheka po golove. Tot pospeshno
vskarabkalsya vyshe.
Prozhektor vernuli k zhizni. Dymnyj luch ustremilsya vverh, nashel nogu
Uoverli, podprygnul eshche vyshe, prishpiliv ego k balke na vysote pyatidesyati
futov nad paluboj.
- Krupnaya premiya tomu, kto ego shvatit, - yarostno progrohotal
Bal'vovats. V tot zhe mig snizu doneslis' shipyashchie zvuki, soprovozhdaemye
vspyshkami lilovogo sveta. Uoverli opyat' polez vverh. Luch prozhektora
posledoval za nim. S protivopolozhnoj storony paluby raspahnulas' dver',
povalil dym, pokazalis' yazyki plameni. Beglec pochuvstvoval, chto bashnya
nachala tryastis', i uvidel ogon', izvergayushchijsya skvoz' iskorezhennuyu palubu.
- My tonem! - zaprichital kto-to vnizu.
- Vzyat' ego! - prorevel Bal'vovats.
Uoverli posmotrel vniz i uvidel belye grebeshki voln, penyashchiesya vokrug
podnozhiya nasesta. V luchah navigacionnyh ognej poldyuzhiny nebol'shih sushchestv
mel'teshili po palube, gotovya azhurnuyu set' dlya lovli diversanta. CHto-to
stuknulo Uoverli szadi. On otklonilsya v storonu, no posledoval eshche odin
udar - Dzhek nagnulsya vpered i pochuvstvoval, kak nechto tverdoe upiraetsya v
spinu. |to byl pistolet, zaputavshijsya v ego pizhame. "Vovremya zhe ya ottuda
smylsya", - probormotal Uoverli, obnaruzhiv oruzhie. CHto-to udarilos' ryadom s
nim v perekladinu i s protivnym voem otskochilo v temnotu. Uoverli
oglyanulsya i uvidel, chto pizhama na pleche porvana. Krasnoglazyj shar so
slipshimsya mehom pricelivalsya v Uoverli s rasstoyaniya desyati futov. Dzhek
podnyal pistolet i vystrelil, a potom eshche raz - vo vtorogo presledovatelya,
kotoryj byl chut' nizhe pervogo. Oba protivnika upali v vodu, i iz temnoty
donessya dvojnoj vsplesk.
- Paluba uzhe pokryta vodoj, - skazal sam sebe Uoverli. - Dulce et
decorum est pro patria, et cetera [sladostno i pochetno za rodinu i t.d.
(lat.) - Uoverli blagorazumno opuskaet slovo "umeret'"].
Vtoroj vzryv sotryas polurazrushennuyu palubu, nadstrojka zakachalas'. Pulya
provyla mimo lica.
- Voz'mite ego! Voz'mite etogo Hiburble-burble... - progrohotal
Bal'vovats, no yarost' v ego golose zametno poubavilas'.
Goryachaya kocherga zadela golen' - Uoverli vzdrognul, zametil kakoe-to
dvizhenie, vystrelil i uvidel temnoe telo, upavshee vniz s tonkim bleyaniem.
Stolb ognya, podnyavshijsya nad lyukom v vysokoj chasti barzhi, osvetil beluyu
plotnuyu penu, dohodivshuyu pochti do leerov, kotorye byli gusto oblepleny
spasayushchimisya. Pistolet vnizu gromko rygnul, pokryv bedro Uoverli
kapel'kami kraski. Tot izmenil poziciyu, naklonilsya daleko vpered i
vystrelil mezh paroj nalezayushchih drug na druga belyh glaz. Ih vladelec
poletel vniz s otchayannym voplem.
Po palube prokatilas' volna, i prozhektory pogasli. Uoverli
pochuvstvoval, kak zatryaslas' nadstrojka, kogda volna zapenilas' vokrug ee
osnovaniya vsego v neskol'kih futah pod nim. Teper' navigacionnye ogni na
rubke barzhi mercali skvoz' zelenovatuyu vodu.
Sverhu donessya tihij zvuk. Uoverli vcepilsya v perekladinu eshche krepche i
posmotrel v nebo.
- Fom Berdzh! - zavopil on.
Temnyj yajcevidnyj ob®ekt opuskalsya k nemu skvoz' nochnuyu t'mu. Uoverli
uvidel vishnevyj otblesk begushchih ognej - mercayushchih otrazhenij ot fonarya
kabiny.
- No... nash fonar' uneslo... - zapnulsya on.
Tvifler zakachalsya futah v shesti nad Dzhekom, i iz nego vysunulos' lico,
pohozhee na tarelku spagetti s paprikoj. Izvivayushchiesya ruki, derzhavshie
zloveshchij pribor s dlinnym stvolom, protyanulis' k Uoverli i shvatili ego.
Neozhidanno vozniklo strannoe zhuzhzhanie. Uoverli podnyal pistolet, nazhal na
spuskovoj kryuchok...
Razdalsya tihij shchelchok.
- Velikolepno! - voskliknulo sushchestvo, protyanuv eshche odnu dlinnuyu cepkuyu
ruku k Uoverli. - Kakaya vpechatlyayushchaya pervobytnaya svirepost'! Moj mal'chik,
kakoj velikolepnyj s®emochnyj material! Nu a teper' zalezaj syuda, i my
smozhem spokojno obsudit' detali kontrakta!
7
- Boyus', ya ne sovsem ponyal, mister Miksiz, - oshelomlenno progovoril
Uoverli, pytayas' ne smotret' slishkom pristal'no na kozhistuyu massu,
zadrapirovannuyu v shotlandku cvetov klana Styuartov. A esli eshche uchest' i i
sporran [shotlandskaya kozhanaya sumka mehom naruzhu], to sushchestvo vyglyadelo
sovsem kak nastoyashchij Tem O'SHenter [shotlandskij fermer, geroj mnozhestva
anekdotov, personazh odnoimennoj povesti v stihah Roberta Bernsa].
- Tol'ko chto ya kachalsya na vershine tonushchej bashni so skopishchem yarostnyh
zlodeev, visyashchih u menya na pyatkah, a desyat' minut spustya... - Uoverli
udivlenno osmotrel roskoshno meblirovannuyu gostinuyu.
- YA ostavil yahtu zdes', v dvuhstah tysyachah futov ot planety, i
spustilsya vniz poshpionit' za Bal'vovatsom, - ob®yasnil antreprener. -
Dolzhen priznat'sya, ya dazhe byl gotov spustit'sya, chtoby pohitit' chast'
otsnyatogo materiala. Zatem ya uvidel vas, ser, v dejstvii presto! YA ulovil
Novuyu Volnu v kino v moment ee zarozhdeniya. Konechno, otsnyato vsego lish'
okolo treh minut nastoyashchego materiala. |togo, razumeetsya, malo - nam
potrebuetsya ne men'she sotni chasov takih zapisej. YA vsegda mogu snyat'
prodolzhenie, v kotorom vas budut presledovat' plotoyadnye dinozavry, i radi
spaseniya vy zaberetes' na rastenie-lyudoeda, a potom na vas napadet sotnya
letuchih vampirov. Vy budete prygat' cherez propast' s pylayushchimi
uglevodorodami i, zaprygnuv v svoj tvifler, pochuvstvuete sebya v
bezopasnosti kak raz v tot moment, kogda tvifler stolknetsya s vershinoj
gory!
- Oh... YA vysoko cenyu predlozhenie, - vstavil Uoverli, - no, boyus', u
menya malovato akterskogo talanta.
- O, eto ne imeet znacheniya. - Miksiz peredal Uoverli tonkij stakan s
blednoj zhidkost'yu i uselsya naprotiv gostya. - Net, v samom dele! Smeyu
zaverit', chto snachala my proizvodim zapis' dikoj prirody, a potom s
pomoshch'yu rir-proekcii snimaem sceny so strashnymi opasnostyami. Mne pridetsya
pozabotit'sya lish' o tom, chtoby strahi byli dostatochno real'nymi, inache
budet trudno vdohnovit' vas na vysochajshie usiliya.
- Net. - Uoverli osushil svoj stakan i iknul. - YA vysoko cenyu risk i vse
takoe, no vynuzhden vernut'sya k svoej rabote.
- Kakoe zhalovan'e vy poluchaete sejchas? - trebovatel'no sprosil Miksiz.
- Pyat' soten.
- Ha! YA udvoyu ego. Odna tysyacha Universal'nyh Kreditov!
- I skol'ko eto budet v dollarah?
- Vy imeete v vidu mestnuyu valyutu? - Miksiz vytashchil bloknot iz sporrana
i stal listat'. - Kokosy... vampupy... morskie rakoviny... zelenye
bumazhki... aga! |to oni! Dollary. Odin Unikredit raven dvenadcati sotnyam
shestidesyati pyati dollaram i dvadcati trem centam. - On zahlopnul bloknot.
- Cent - eto chto-to tipa korovy, ya polagayu. Ih vsegda vklyuchayut v mestnye
sdelki dlya umirotvoreniya Vishnu ili kogo-to, emu podobnogo.
- |to... eto nemnogim bol'she milliona dollarov v mesyac!
- Minutku, - popravil Miksiz. - Za svoyu sleduyushchuyu kartinu vy,
razumeetsya, poluchite bol'she.
- Vashe predlozhenie ochen' zamanchivo. No, boyus', ya ne smogu dostatochno
dolgo spasat'sya, chtoby potratit' svoi den'gi, - rassuditel'no zametil
Uoverli.
- CHto kasaetsya etogo, esli vy budete igrat' supergeroev, vam
dejstvitel'no potrebuyutsya supersily. YA snaryazhu vas polnym SS-ekzoskeletom.
Ne mogu zhe ya pozvolit' svoej "zvezde" poluchat' travmy!
- SS-ekzoskelet?
- Samosohranenie. Razrabotan v moej sobstvennoj laboratorii Kosmicheskih
izdelij. On namnogo luchshe, chem armejskie modeli. Nastoyashchie polistal'nye
muskuly, neuyazvimyj pancir', infrakrasnyj i ul'trafioletovyj obzor, pokrov
nevidimosti, hotya poslednim vam budet razresheno pol'zovat'sya tol'ko pri
nastoyashchej opasnosti.
- |to zvuchit... - Uoverli sglotnul, - dostatochno oshelomlyayushche.
- Podozhdite, - razdalsya slabyj golos. Uoverli i Miksiz povernulis' k
raskladushke, s kotoroj pytalas' vstat' Fom Berdzh.
- Ty ne dolzhen... padat' tak nizko... tvoj dogovor... s etimi
vandalami...
- Vandaly! - fyrknul Miksiz. - Osmelyus' napomnit', madam, chto ya vzyal na
buksir vash broshennyj tvifler, kogda on stremitel'no unosilsya na
transplutonianskuyu orbitu.
- Luchshe annigilyaciya, chem pomoshch'... ot takogo, kak vy!..
- YA, e-e, dumayu, chto u vas oshibochnoe predstavlenie o mistere Miksize, -
vstavil Uoverli. - On ne proizvodit zdes' Galakulyary, a sobiraetsya snimat'
prekrasnoe semejnogo tipa predstavlenie, blagodarya kotoromu fil'my o
razrushenii planet prosto ujdut s ekranov.
- Dni Galakulyara sochteny! - uverenno zayavil antreprener. - CHto takoe
razlomannyj kontinent po sravneniyu s odinokim geroem, boryushchimsya za svoyu
zhizn'? Kogda ya postavlyu svoj epos o shvatke odinokogo bojca, srazhayushchegosya
s besstydnym bestiariem besnuyushchihsya berserkerov, budet nazhito sostoyanie!
- O, dejstvitel'no. - Vyslushav nametki vozmozhnogo vozdejstviya na
zritelej, Fom Berdzh predstavila sebe obyvatelej v novyh Minikulyarah. -
Pozhaluj, Uivri... ty reshil problemu! - priznala ona nakonec. - YA i
pravda... ne predstavlyala... - Ona perekatila ogromnye glaza na Ajzeka
Miksiza. - A kak naschet togo, chtoby priglasit' menya na glavnuyu zhenskuyu
rol'?
- Nu... YA ne znayu, - popytalsya uvil'nut' Miksiz. - V auditorii
semejnogo tipa mogut poyavit'sya obvineniya v smeshenii ras...
- CHush'! Uivri, snimi maskirovku.
- Esli byt' absolyutno chestnym, ya ee ne noshu, - s dostoinstvom otvetil
Uoverli.
- Ty hochesh' skazat'... - Fom Berdzh ustavilas' na nego. Zatem s ee
shirokih gub sorvalos' hihikan'e. Ona vypryamilas', posharila u sebya na shee
i, rezko dernuv ruku vniz, raskolola svoe tulovishche popolam, vyvernuv ego,
kak bananovuyu kozhuru. Tonkaya ruka styanula shirokij kostyum s okruglyh plech.
Pokazalos' milen'koe lichiko so vzdernutym nosikom, za nim posledovala
velikolepnaya grud'. A nad vsem etim vozvyshalas' kopna morkovno-ryzhih
volos.
- A ya-to dumala, chto dolzhna skryvat' ot tebya svoyu nastoyashchuyu vneshnost'!
- skazala Fom Berdzh, vyskol'znuv ih s®ezhivshegosya kostyuma vorplisherianki. -
A vse eto vremya ty dejstvitel'no byl borudiancem!
- Borudiancem? - Uoverli potryasenno ulybnulsya izyashchnoj figurke, skromno
odetoj v obtyagivayushchij loskutok marli.
- Kak i ya, - skazala Fom Berdzh. - Menya by nikogda ne vzyali na etu
rabotu, esli b ya ostalas' v estestvennom oblike. Da i ty tozhe dostatochno
pohozh na zemnyh tuzemcev.
- |j, - prerval ee antreprener. - Esli vy dvoe otnosites' k odnomu i
tomu zhe vidu, pochemu u nee est' eti formy, a u vas net?
- |to chast' krasoty sushchestv vida... m-m... borudian, - skazal Uoverli,
vzyav v ladoni sil'nuyu ruku zhenshchiny-detektiva i glyadya v ee siyayushchie zelenye
glaza. - Vpered, mister Miksiz, davajte kontrakty. Vy sami naprosilis' na
etu sdelku!
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:07 GMT