torye zabrosali vonyuchimi bombami posol'skuyu kuhnyu vo vremya banketa, vyrazhali volyu svoih men'shinstv. - Nesomnenno to, chto vsya eta kasha skoro polezet cherez kraj i my uzhe ne smozhem vosprepyatstvovat' etomu adekvatno. Posol togda ne hotel obizhat' povara zhalobami na aromaty pishchi, a gosti i podavno, hot' nosy zazhimali. No vot esli by posol Dzhit vzdumal vosprinyat' takoe ugoshchenie kak oskorblenie, nanesennoe vsej planete Groa, my smogli by tol'ko glubzhe utknut'sya v tarelku. - Oh, zhal', menya tam ne bylo! - skazal s chuvstvom pomoshchnik voennogo attashe. - Tak chto, stariku Dzhitu bylo naplevat' na zapah trotila? - Naoborot! Malo podhodyashchih sravnenij najdetsya dlya opisaniya togo, kak on morshchilsya. Pauncriflu prishlos' poobeshchat' na sleduyushchuyu vecherinku priglashat' groasskih kulinarov. - YA vas, kazhetsya, otlichno ponyal, gospodin Man'yan, - skazal Retif. - Stalo byt', v nastoyashchee vremya, - plati ne plati, - vyyasnit' istinnoe polozhenie del s nashimi vragami budet nelegko? - Pryamo v tochku. Vashe umenie otgadyvat' mysli yavlyaetsya otlichnym argumentom tem, kto pytaetsya utverzhdat', chto budto by nasha zemnaya kul'tura klonitsya k zakatu. Posol i ego sovetniki vernulis' k stolu, prichem poslednie dvoe tut zhe opyat' udalilis', zahvativ s soboj aborigenov, ochevidno, stavit' podpisi pod finansovym soglasheniem, a Pauncrifl pri pomoshchi molotochka ugomonil razgulyavsheesya v razgovorah sobranie i zagovoril sam: - Dzhentl'meny! Moi predshestvenniki na etom postu v dele mira na Lumbage v techenie shesti let ne dostigli prakticheski nikakogo rezul'tata, priznaemsya srazu. Mestnaya tradiciya unichtozhat' drug druga okazalas' sil'nee. Otchayannye aborigeny prodemonstrirovali svoyu SIMPATIYU k vojne! Vvidu vsego skazannogo dlya moej kar'ery zhiznenno vazhno... to est' zhiznenno vazhno dlya uspeha nashej missii - osushchestvit' proryv v sfere rasovogo primireniya. I sdelat' eto nuzhno bez promedleniya. Razumeetsya, ya uzhe mogu predstavit' podrobnyj i produmannyj plan, polnost'yu gotovyj k vvedeniyu v dejstvie. No snachala ya hotel by uslyshat' kakie-nibud' soobrazheniya ot vas. Itak, kto nachnet? - Mogu predlozhit' osushchestvlenie plotnoj bombardirovki vsej planety, - hriplo proshipel groasskij voennyj attashe. - Na dobivanii otlichno mogut porabotat' rebyata, vooruzhennye ognemetami, oskolochnymi granatami i vsevozmozhnymi sredstvami himicheskogo porazheniya. - Zachem? Zachem tak zhestoko?! - shvatilsya za golovu Man'yan. - Zato effektivno, - poluchil on otvet. - Nikto ne posmeet otricat' istinu: net naseleniya - net i besporyadkov. - Bozhe! - Man'yan povernulsya k Retifu. - |to li ne pryamolinejnost'?! Horoshi zhe diplomaty, eti groascy! - Mozhet byt', kto-to zhelaet predlozhit' menee impozantnuyu perspektivu? - ugrozhayushche proiznes Pauncrifl. - Skazhem, chto-nibud', chto moglo by sohranit' zakonoposlushnyh izbiratelej dlya novoj zhizni na Lumbage? Ne vyrezaya pri etom vseh podryad? - A kak naschet konkursa, ser? - propishchal Man'yan. - Budem davat' denezhnuyu premiyu tem, kto ne hochet voevat'? - |to chto zhe? - zaoral pomoshchnik voennogo attashe. - Plati monetu rahitiku, dezertiru, shtrejkbreheru, samostrel'shchiku i renegatu?! - A chto, esli davat' den'gi vsem, kto pridet za nimi na konkurs? Pryamo hodit' vdol' ocheredi i razdavat'? - v razdrazhenii voskliknul groasskij sovetnik po ekonomike. - Nu, raz stoyat v ocheredi, znachit, v tu minutu pri vsem zhelanii ne mogut uchastvovat' v ocherednom poboishche? - Ochen' tonko, ochen' tonko! - pohvalil skazannoe polkovnik Uorbaton, ne uloviv izdevki. - Vseh blagonadezhnyh my budem stavit' v ochered' i propuskat' vpered. Propuskaem, propuskaem, i v takom duhe do teh por, poka na vole ne ostanutsya odni golovorezy, kotorye ne hotyat nikakih premij, a tol'ko i dumayut, kak peregryzt' drug druga. I v etot samyj moment - molnienosnaya oblava i, pozhalujsta: vse nespokojnye tarakany v banke! - No ne poluchitsya li po sluchajnosti, chto my sgrebem opredelennyj procent ni v chem ne povinnyh nekombatantov? - s somneniem v golose predpolozhil press-attashe. - Dazhe yajca ne razob'esh', ne proliv nemnogo na pol, kak govorili drevnie, - izrek polkovnik. - Tak ili inache, no do teh por, poka bol'shinstvo naseleniya yavlyayutsya aktivistami nasiliya, sezonnymi boevikami, skrytymi kommandos ili kommandos po vyhodnym, risk neudachi oblavy ischezayushche mal. |to govoryu ne ya, eto govorit statistika. - Nu, horosho, sognali my ih vseh v konclagerya, a dal'she chto? - Na pensiyu, - bez ulybki otvetil Uorbaton. - V vashih predlozheniyah, dzhentl'meny, daet o sebe znat' materialisticheskij akcent, - holodno skazal Pauncrifl, zastaviv ostal'nyh zamolchat'. - Naskol'ko ya mogu pripomnit', massovye podayaniya i vse inye blagodeyaniya takogo roda dlya dostojnyh imeli mesto na Zemle v techenie stoletij. YA zhe dumayu, chto poryadka mozhno dobit'sya i inache. - Kak ni kruti, a vse ravno popahivaet sokrashcheniem byudzheta, - promychal kto-to iz finansistov. - Dzhentl'meny! - Glava zemnoj delegacii mrachno okinul vzorom stol, - lihoradochno soobrazhaya, kakimi umnymi slovami sozdat' garmoniyu s vneshne predstavitel'nym vidom. - Ili zhe my dob'emsya zametnogo uskoreniya ob®edinitel'nyh processov na planete, ili, kak ya podozrevayu, nekoe chislo kar'er mnogoobeshchayushchih diplomatov zavershitsya v samom nachale bystro i bez lishnego shuma... Profneprigodnost', gospoda! - ob®yavil on, effektno raskinuv rukami. - Esli otkrovenno, gospodin posol, - zagovoril Man'yan, - to tut odno iz dvuh: ili nam udastsya preodolet' v mestnyh zhitelyah antizemnye nastroeniya v samom blizhajshem budushchem, ili nas mogut perestrelyat' ran'she, chem my budem uvoleny po profneprigodnosti, kak vy tochno izvolili vyrazit'sya. Da chto tut govorit', esli vot pryamo segodnya... - Antizemnye nastroeniya? Erunda, Man'yan! Pustaya boltovnya. YA zhe ved' uzhe govoril, naskol'ko velika zdes' populyarnost' nas, zemlyan... Slovno v prodolzhenie skazannogo v sleduyushchuyu sekundu odno iz okon, kak raz okolo posla, razletelos' vdrebezgi, i vmeste s oskolkami stekla na pol shlepnulsya uvesistyj bulyzhnik, obernutyj listkom bumagi. Vice-konsul provorno brosilsya pod stol i podnyalsya uzhe s bumagoj. On razvernul ee. - Tak... Tak, tak, tak... Vidimo, poslanie... Aga, vot! - soobshchil on, otkashlivayas'. - CHitayu: "HOROSHIJ ZEMLYANIN - MERTVYJ ZEMLYANIN!" - Nu ponyali? - veselo, slovno etogo teksta tol'ko i zhdal, voskliknul posol Pauncrifl. - Tol'ko blizkij drug smog by pozvolit' sebe stol' smeluyu ostrotu. S etim yasno, a teper' my ob®yavim pereryv - nado vsem gotovit'sya k vechernemu uzhinu. - Horoshaya mysl' o pereryve, - skazal Uorbaton. - Poka nash blizkij drug ne vzdumal kidanut' vsled za kamnem granatu i raznesti etot domishko k chertyam sobach'im! 3 Stoya pered zerkalom v svoej kvartire, v tom kryle Zamka, gde zhili zemlyane, Retif legkimi shchelchkami stryahival pyl' s nakrahmalennyh lackanov svoego superoficial'nogo vechernego kostyuma cveta zelenogo sel'dereya i pridirchivym vzorom proveryal rezul'taty chistki, vglyadyvayas' v zerkal'nyj oval. - O-o, gospodin Retif, quel, blesk! - zavistlivymi vzdohami kommentiroval etot process stoyavshij ryadom gostinichnyj chistil'shchik so shchetkoj v rukah. - S etakim-to kostyumom bol'she i zhelat' nechego, verno? Retif vnimatel'no posmotrel na molodogo aborigena v zerkalo: pyat' futov rosta, pochti gumanoid, esli ne schitat' neobychnogo kolichestva i raznoobraziya glaz, ushej i nozdrej, ukrashavshih ego cherep, i eshche togo obstoyatel'stva, chto ego plechi, kazalos', rosli pryamikom iz tazovogo poyasa, bez vsyakogo uchastiya torsa. - Ne sovsem tak, Fnud, - otvetil diplomat na otpushchennyj v ego adres neumelyj kompliment. Retif otkryl dvercy pristennogo shkafchika. - CHto ty, naprimer, skazhesh' o poluoficial'nom dzhempernom kostyume cveta spelogo banana? O tom samom, v kotorom igrayut v kroket, mag-dzhong i uidzhu mezhdu poludnem i tremya chasami dnya vklyuchitel'no? - Dlya veselyh zastolij, gospodin Retif, - skazal Fnud, voshishchenno rassmatrivaya odeyanie zemlyanina. A tot podumal: "Znachit, dlya banditskih p'yanok". Fnud tem chasom prodolzhal: - YA velyu nashemu portnomu prostegat' mne rukava vplot' do zapyastij - i togda vy posmotrite na Fnuda! Da vot hot' by segodnya vecherom - zdes', po sosedstvu, - namechaetsya kutezh i nebol'shaya ponozhovshchina. - On shchelknul dvumya pal'cami iz desyati imevshihsya u nego na pravoj ruke. - A i pravda, chto by vam ne zaglyanut', gospodin Retif? Vse govorit za to, chto eto budet pamyatnaya nochka dlya goroda: granul formal'degida, kotorym probavlyaetsya vsya okruga - skol'ko pozhelaete, krovoprolitiya - skol'ko dushen'ke ugodno. CHto skazhete? - Izvini, Fnud, no gospoda posly zateyali segodnya ezhegodnoe prazdnovanie godovshchiny pribytiya na vashu planetu, i mne pridetsya pojti tuda prismotret' za serebrom. Mozhet byt', na sleduyushchej nedele... - Nu, chto zh, godovshchina tak godovshchina, - skazal Fnud, s voshishcheniem razglyadyvaya rosluyu (shest' futov i tri dyujma) figuru svoego rabotodatelya. - U vas, u zemlyan, mnogoe izyashchno. Nu, skazhem, ochen' ostroumnaya ideya - imet' vsego po pare. Glaza, ushi i prochee. No vot kak zhe zhivetsya vam s odnim nosom? - |to dlya kontrasta. Tol'ko dlya kontrasta. No voobshche, soglasen, kogda stremish'sya k izyashchestvu, legko perebrat'. - |to tak. Vy znaete, ya dumayu, chto odin nos - eto i ne tak uzh ploho. YA, mozhet byt', kuplyu sebe takoj, kogda eshche nemnogo povzrosleyu. A skazhite, na chto pohozha ta roskoshnaya zhizn', kakuyu vedet vash posol? - YA vizhu, ty polozhil glaz na nashe uchrezhdenie, Fnud. YA by skazal tak: kon'yak ne pokazhetsya emu plohim, esli on priobretet ego za trehznachnuyu summu. - O, eto, konechno, ne dlya menya. YA ekonomnyj. A, ya pridumal! YA... - Tut Fnud zapnulsya i srazu poser'eznel licom. - CHto zhe eto ya? U vas i vremeni-to net vyslushivat' tut moi plany. Da i mne nado na kuhnyu bezhat'... - Nu tak zhmi - ya tut sam upravlyus'. Kogda dver' za lumbagancem zakrylas', Retif raskryl stvorki okna i, vytashchiv iz cvetnika neskol'ko rostkov v akkuratnyh plastikovyh banochkah, perestavil ih na stol u okna. On uzhe bylo otvernulsya, kak chto-to privleklo ego vnimanie. On vysunulsya iz okna i obnaruzhil, chto chut' vyshe nego boltaetsya konec verevochnoj lestnicy, spletennoj iz krepkih i dovol'no krupnyh kanatov. V etot zhe moment za dver'yu komnaty razdalsya kakoj-to tihij zvuk. Slovno by ch'i-to ostorozhnye pal'cy probovali na prochnost' dvernuyu zadvizhku. Retif povernulsya k otkrytomu pristennomu shkafchiku, dostal ottuda, obychnyj chernyj rabochij kombinezon, zametil, chto ruchka vhodnoj dveri ele zametno drognula, zatem vernulsya k oknu i povesil kombinezon, zakrepiv ego za karniz so shtorami. Potom on vyklyuchil svet i vstal za dver'yu vannoj komnaty. V tu zhe sekundu vhodnaya dver' bezzvuchno otkrylas'. Nevysokij dlinnonogij groasec v tusklo-korichnevom korotkom plashche s nepronicaemoj povyazkoj, skryvayushchej glaza, skol'znul v komnatu, ostorozhno prikryv dver' za soboj. Ne ostanavlivayas' na poroge, on bystro napravilsya v ubornuyu, ochevidno, dlya togo, chtoby zanyat' tam zasadu. Nezvanyj gost' preodolel uzhe polovinu puti, kak poryv vetra sil'no zapahnul legkij kombinezon, visevshij v raskrytom okne. Groasec, ne medlya ni sekundy, vyhvatil otkuda-to vnushitel'nyh razmerov revol'ver i vzyal na mushku bezzhiznennyj kusok chernoj tkani. - Znachit, ya oshibsya, dumaya, chto tvoya komnata pusta, dvuglazyj, - zashipel on na svoem rodnom yazyke i zatem prodolzhil na mezhplanetnom diplomaticheskom kode: - Ruki podnyat' vverh, shuma ne proizvodit'! Slabo pokachivayushchijsya kombinezon bezmolvstvoval. Groasec otskochil nazad. - Eshche odno dvizhenie, dvuglazyj, i... ty vstretish'sya so svoimi predkami v blagodatnoj podzemnoj yame! Kombinezon vetrom tryahnulo v storonu. - Ne pytajsya bezhat'! - istoshno zashipel groasec. - A teper' medlenno povernis' i vtashchi nazad lestnicu, kotoruyu tebe prigotovil vernyj lakej. - I bez togo slabyj golos groasca sovsem uvyal: on zametil, chto s predpolagaemoj zhertvoj, stoyashchej u okna, tvoritsya chto-to neladnoe. - Retif, - tiho pozval on, chut' priblizhayas'. - |j! - no ne dojdya okolo yarda do okna, on s dosadoj vzdohnul i opustil svoe oruzhie. - Neplohaya tehnika, Lilt, - skazal Retif, pokazyvayas' iz svoego ukrytiya i nastavlyaya na groasca pistolet. - Edinstvenno, mozhet byt', - vy byli neskol'ko neuklyuzhi. Zastignutyj vrasploh, naletchik s tihim vskrikom zavertelsya po komnate, potom neozhidanno vsprygnul na okno, otmahnuv v storonu boltavshijsya tam kombinezon. Posle pervogo poryva brosit'sya vniz on ele-ele sumel uderzhat'sya, balansiruya na podokonnike. No eshche sekunda - i on s otchayannym voplem oprokinulsya, vpered golovoj i momental'no ischez vnizu. Retif pospel k oknu kak raz vovremya, chtoby stat' svidetelem effektnogo padeniya proletevshego pyat' etazhej tela v rov, otmechennogo celym fontanom vzmetnuvshejsya vvys' vody, zastoyavshejsya i vonyuchej. Verevochnoj lestnicy, kak on zametil, uzhe ne bylo. - Nikuda ne goditsya, - probormotal on, oblegchenno vzdyhaya. - U tebya net bol'she dazhe vernogo lakeya. V dver' razdalsya tihij stuk. Retif poshel otkryvat'. V pogruzhennuyu vo mrak komnatu zaglyanulo lico groasskogo sovetnika posol'stva. Vse ego pyat' glaz, trevozhno prishchurivshis', buravili kazhdyj dyujm prostranstva komnaty. - Horoshaya rabota, Lilt... - nachal on, no tut zhe stolknulsya vzglyadom s Retifom. Zametiv v rukah u togo otlivayushchij stal'yu pistolet, groasec zamolk i poteryanno zamorgal glazami. - Dobryj vecher. Nish, - poprivetstvoval Retif gostya. - Ishchete svoego kollegu? Boyus', ego zdes' net. On v drugom meste. - Vy?!. Kak... To est'... Gde?! YA imeyu v vidu, kuda vy deli... Aga, ubijca! - Nish podskochil k oknu i ustremil vzglyad, ispolnennyj nepoddel'nogo uzhasa, vniz, na svoego zemlyaka, barahtavshegosya v zathloj vode. - Nasilie! Verolomnoe napadenie na lico, prinadlezhashchee k diplomaticheskoj missii i shtabu ego groasskogo prevoshoditel'stva! Derzhite, hvatajte zlodeya!!! Neskol'ko zemlyan i groasec, privlechennye krikami zamestitelya predsedatelya groasskoj missii, podnyali vzglyady na okno kvartiry Retifa. V dveryah pokazalis' ryhlye formy zemnogo sovetnika Bajtvorsa v okruzhenii mestnyh reporterov. - Tut, kazhetsya, chto-to sluchilos', ne tak li? - osvedomilsya tuchnyj diplomat nosovym tenorkom. - YA trebuyu nemedlennogo aresta etogo... golovoreza! - shipel Nish drozhashchim ot perepolnyavshih ego chuvstv golosom. - To est'... |-e... Horosho, - neuverenno soglasilsya Bajtvors. - A eto... Tak skazat', chto zhe on natvoril na etot raz? - Na etot raz on zashel slishkom daleko! |tot chelovek davno uzhe pol'zuetsya durnoj slavoj v diplomaticheskih krugah, no napadeniem na moego kollegu on postavil poslednyuyu tochku! Bajtvors oglyadel komnatu, no nikogo tret'ego tak i ne nashel, zatem ego vzglyad natolknulsya na raspahnutoe nastezh' okno. - Vy hotite skazat', chto on vykinul kogo-to iz vashih kolleg vot v eto okno?.. - Bajtvors byl zdorovo smushchen. - Dazhe v etu samuyu minutu neschastnyj Lilt vse eshche tonet v vonyuchem bolote! - voskliknul Nish. - Mozhet byt', bylo by polezno sbrosit' emu verevku? - kriknul iz svoego okna polkovnik Uorbaton, starayas' razglyadet' vnizu vse eshche boryushchegosya za svoyu zhizn' Lilta. - Ne starajtes' zatenit' ser'eznost' sluchivshegosya uzhe nenuzhnymi spasatel'nymi poryvami! - zashelsya v hripe Nish. - Zakovat' prestupnika v kandaly! Bajtvors, ya predlagayu vam vzyat' na sebya strogoe soderzhanie prestupnika i ubijcy, poka im ne zajmetsya groasskaya sledstvennaya komissiya. - Horosho, horosho, tol'ko davajte ne budem toropit'sya, - myagko zagovoril Bajtvors. - Mozhet, luchshe budet obozhdat' nemnogo s zaklyucheniem v tyur'mu, poka s delom ne oznakomyatsya uvazhaemye rukovoditelya nashej missii? - Ne nado uklonyat'sya ot otvetstvennosti! YA mogu obvinit' polovinu zemnoj missii v otvratitel'nom popustitel'stve! A etot tip vse-taki budet lishen diplomaticheskih prav neprikosnovennosti i posazhen! - Da? Nu, chto zhe... - razdumchivo nachal Bajtvors. - Vidite li, ya ne obladayu neobhodimymi polnomochiyami, tem bolee lishat' diplomaticheskih privilegij, eto, znaete li... No raz tak... - Prezhde chem vy voz'mete na sebya opasnuyu otvetstvennost', ser, - zagovoril Retif, - ya dolzhen ukazat' vam na to, chto gospodin Nish byl vveden v zabluzhdenie. - CHto?! - vskinulsya tot, ego gorlo zahodilo hodunom, otlichno vydavaya ego krajnee vozmushchenie. - Vy hotite skazat', chto to, chto ya sejchas vizhu tonushchego v omute moego podchinennogo - eto plod moego voobrazheniya, mirazh?! - On, konechno, tonet, chto tut sporit'? - soglasilsya Retif, myagko ulybayas'. - No on... vypal ne iz moego okna! On ne mog vypast' iz moego okna i, ya uveren, vy s etim soglasites'. - Neuzheli?! A pochemu eto on ne mog vyletet' iz vashego okna? - |to moya chastnaya kvartirka. I zapiska, kotoraya i sejchas visit na dveri snaruzhi, glasit: "Ne bespokoit'". Takim obrazom, ochevidno, chto Lilt ne mog nahodit'sya v moej komnate. Inache vam pridetsya priznavat'sya v tom, chto on posyagal na chuzhuyu sobstvennost', to est' byl poprostu vzlomshchikom... - Mh-m... - nabychilsya Nish. - Ne podkopaesh'sya... - Kak vse prosto! Oboznalis'! - bodro zayavil Bajtvors. - Esli by iz okna vypal Retif, to logichno bylo by predpolozhit', chto on vsego lish' vybral novyj sposob vyhodit' iz svoej komnaty, no Lilt... - Tut vyrazhenie ego lica snova stalo ser'eznym. - Da, kstati! Kakim obrazom, vy, Nish, okazalis' tak bystro na meste, otkuda yakoby svalilsya Lilt? - A ya eto... e-e... Da chto tut govorit', ya prosto zabezhal vzyat' pochitat' kakuyu-nibud' knizhku. - Nish chuvstvoval sebya dovol'no neuyutno. - V samom dele? - promurlykal Bajtvors, odnako, tut zhe vosstanavlivaya tverdost' v golose i vyrazhenii lica. - Ne znal, chto vy poklonnik zemnoj literatury, moj dorogoj Nish. Vy mozhete kak-nibud' zaglyanut' ko mne, pokopat'sya v moej skromnoj biblioteke - kogda vy ne budete zanyaty... e-e... drugimi delami v kryle, GDE ZHIVUT ZEMLYANE! - Da, kstati, vot vam kniga, za kotoroj vy prihodili, - skazal Retif, snimaya s polki tolstennyj tom, ozaglavlennyj "Kak otlichat' vashih druzej ot vashih vragov s tochnost'yu do devyanosta procentov". - O, net! - voskliknul groasec, rezko otstranyayas' ot predlozhennogo. - Da my zhe opazdyvaem na vecher! - Posle etih slov on razvernulsya i loktyami stal probivat' sebe dorogu von. - Mezhdu nami, Retif, - tiho skazal Man'yan, othodya ot okna, v kotoroe on vysmatrival vylezayushchego na bereg vsego v tine Lilta. - Kakov podlec etot Lilt! - Ne uspel ya tolkom pogovorit' s nim, kak on srazu zhe pozhelal vyjti, - otvetil, ulybayas', Retif. - Odnako, on ostavil posle sebya vot eto, kak pamyat' o svoem poseshchenii. - On pokazal na nebol'shoj diskoobraznyj predmet, boltavshijsya na remne krokodilovoj kozhi. - |to ego veshchica. YA nashel ee u okna. - Pohozhe na obychnye chasiki "Mikki Maus", - skazal Man'yan. - No sudya po zagadochnomu vyrazheniyu vashego lica, eto sovsem ne tak? Nu, tak chto zhe eto, mozhno polyubopytstvovat'? - Vot imenno! |to, gospodin Man'yan, ya i predlagayu nam s vami vyyasnit' v pervuyu ochered'. 4 - Mne ne nravitsya eto, Retif, - skazal Man'yan, nablyudaya so svoego mesta okolo stogallonovoj vazy s punshem za gruppami diplomatov, zemlyan i chuzhezemcev, razgulivayushchih po tanczalu. - Zdes', govoryat, est' eshche i prilichnyj dzhin, - otvetil tot, oglyanuvshis' s ulybkoj na massivnuyu vazu. - YA ne ob etom. Menya gnetet obshchaya atmosfera, - utochnil Man'yan. - I ne podumajte, chto rech' idet o provetrivanii pomeshchenij. YA imeyu v vidu, chto u menya takoe chuvstvo, kak budto dolzhno sluchit'sya chto-to ochen' nepriyatnoe. - Rasslab'tes', gospodin Man'yan, - myagko posovetoval Retif. - Posol segodnya ne sobiraetsya prodlevat' svoyu rech' bolee poluchasa. - Na kolenyah proshu, - obojdites' poka bez vashih shutochek, Retif! Oni ne ko vremeni. Kak vy znaete, ya udivitel'no chuvstvitelen k ekstrasensornym vibraciyam vseh vidov. |tu chudesnuyu osobennost', polagayu, ya unasledoval ot tetushki Prudelii... - |to nastoyashchee chudo, - priznal Retif. - A kak vam eto? - On poprivetstvoval podnyatym bokalom strojnuyu stenografistku, val'siruyushchuyu v ob®yatiyah polkovnika Uorbatona. - Retif! Bud'te tak lyubezny obrashchat' vnimanie na moi slova! V konce koncov nastoyashchij diplomat chuvstvuet sebya uverennym tol'ko togda, kogda on podozrevaet! - Vot eto verno, gospodin Man'yan, - skazal Retif, postaviv bokal na podnos prohodyashchemu mimo sluge. - I ya podozrevayu, chto miss Brasvel budet rada uslyshat' paru horoshen'kih anekdotov posle dvuh s polovinoj val'sov, napolnennyh voennymi memuarami polkovnika. - Vpolne vozmozhno, - otvetil Man'yan, uzhe ne na shutku nachinaya razdrazhat'sya. - Tem ne menee ya predlagayu vam otlozhit' na vremya vashu missiyu sostradaniya po otnosheniyu k stenografistke, a poka zanyat'sya problemoj naduvatel'stva, parami kotorogo napolnyaetsya zdeshnij vozduh s kazhdoj novoj minutoj. - Esli vy imeete v vidu to, chto posol Dzhit vot uzhe dvadcat' minut shepchetsya v storonke so svoim voennym attashe, to ya soglasen: eto ne prodvinet vpered general'nye usiliya po rasovomu primireniyu. - Ne tol'ko eto. YA zametil, chto sovetnik Lilt, kazhetsya, userdno zazyvaet na paru slov voennogo nablyudatelya s planety Boga. - Da, pohozhe na to. A vot gospodin Pauncrifl uzhe kak minimum sorok minut nahoditsya v okruzhenii treh nashih gostej ot soyuza "Pomoshch' ZHenshchin v Boevom Pacifizme". - Ne dumayu, chto u velichestvennyh dam imeyutsya kakie-nibud' zhestokie namereniya, - skazal Man'yan. - Odnako etot podlen'kij malen'kij groasec, attashe po kul'ture. Nagonyaj ili Negodyaj, ili kak tam ego eshche zovut!.. - Sninkaj. On, kazhetsya, krajne pogloshchen predmetom, - kakoj uzh tam, ya ne znayu, - o kotorom razglagol'stvuet sovetnik Bajtvors. On zazhal ego mezhdu temi lopuhami v gromadnyh gorshkah i derzhit tam uzhe po men'shej mere polchasa. Tochnee, s toj minuty, kogda pribyl vremennyj poslannik, specialist po zabastovkam i sabotazhu, - zametil Man'yan. - A von posmotrite: pro tern [mezhdu tem (lat.)] shef policii uedinilsya s kapitanom Tiltom, chelovekom, kotoromu dazhe iz chisla ego sootechestvennikov-groascev nikto ne doverit pomoch' perejti ulicu grand-mere [babushke (franc.)]. - Ne imej ona dazhe pri sebe ni grosha, kotoryj mozhno bylo by ukrast', - prodolzhil sravnenie Retif. - B'yus' ob zaklad, chto vse plany, kotorye zatevayutsya sejchas v etom zale, ne imeyut ni malejshego otnosheniya k vodvoreniyu spokojstviya na etoj neschastnoj planete. - Tak kak zhe mozhete vy s chistoj dushoj stoyat' zdes' i stroit' glazki zhenshchinam? - ne skryvaya svoego neudovol'stviya, voskliknul Man'yan. - YAsno, kak den', chto ot groascev i ih podhalimov dobra zhdat' uzhe nechego! - Ochen' mozhet byt', gospodin Man'yan. No chto dumayut oni, vidya nas, stoyashchih plechom k plechu s ugryumymi licami i kosyashchimisya na nih zloveshchimi glazami? - Horoshaya otgovorka dlya stryapaniya zagovorov pryamo u nas na glazah! - Da, oni predpochitayut pochemu-to sgovarivat'sya zdes', a ne gde-nibud', kuda ne tak legko prosunut' lyubopytnyj nos, - zametil Retif. - O, naglost' negodyaev! Pojdemte, Retif, rasskazhem siyu zhe minutu o nashih podozreniyah ego prevoshoditel'stvu... - Predlagayu obozhdat' eshche nemnogo, gospodin Man'yan. Glyadite-ka: von parochka rebyat iz groasskoj administracii probirayutsya pozadi morskih gvardejcev k steklyannoj dveri. Dadim im vremya poluchshe proyavit' sebya. - Kakogo cherta? - provorchal Man'yan. - Dumaete, oni sobirayutsya poryt'sya v arhive? - My s vami ne imeem prava etogo dopustit'. Interesno vse-taki, chto u nih na ume? - Mozhet, oni hotyat podbrosit' bombu, a potom svalit' vse na aborigenov? Ili zapalit' zdanie? Kto znaet? A vdrug oni zateyali podbrosit' v nashi dos'e i raspiski paru-trojku fal'shivyh bumazhek? - Nu uzh vy skazhete! Osobenno poslednee! ZHutkaya veshch'!.. - otvetil Retif, pomorshchivshis'. - Poka eshche my uspevaem ostanovit' ih prezhde, chem oni ustroyat kakuyu-nibud' gadost'. - On vnezapno zamolchal, zametiv legkuyu ryab', probezhavshuyu po port'ere, ryadom s chuzhezemcami, za kotorymi on nablyudal. Potom on dazhe vrode by uvidel znakomoe lico. "Ba! Da eto zhe Gnudf! Tot samyj smeshnoj torgovyj agent, chto zashel pogret'sya na soveshchanie mezhplanetnoj Mirnoj Konferencii! Znachit, vse eshche zyabnet!" Retif ulybnulsya i tut zhe zabyl o lumbagance. - Kazhetsya, nam pora polyubopytstvovat', chto eto groascy tam zadumali? A, gospodin Man'yan? - Vo vsyakom sluchae nado eto delo dovesti do svedeniya lic, oblechennyh sootvetstvuyushchimi polnomochiyami. A vprochem... Bylo by zdorovo sest' tem molodchikam na hvost: ved' zdes', v Zamke, nichego znachitel'nogo oni natvorit', skoree vsego, ne sumeyut. Da, tut my, pozhaluj, obojdemsya bez postoronnej pomoshchi. - Man'yan otryahnul i raspravil svoj ul'traoficial'nyj vechernij kostyum cveta vinogradnogo soka v strunochku, natyanul na lico kamenno-vezhlivuyu masku i poshel vsled za Retifom, kotoryj uzhe prodiralsya skvoz' tolpu priglashennyh na vecher. Vyjdya na terrasu, oni edva uspeli zametit' skol'znuvshie s balyustrady v gustoj kustarnik teni dvuh groascev. - YA tak i dumal! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya Man'yan. - Kakaya naglost'! Ved' pered nosom tablichka: "Po gazonam ne hodit'!" Nu, ladno, ob etom tozhe budet dolozheno komu sleduet... - Podozhdite, - prerval ego Retif. - Slyshite? Iz kustov doneslis' otchetlivye zvuki udarov obo chto-to i zatem legkie bystrye shagi po moshchenoj trope. Sil'nyj puchok zelenogo sveta vnezapno trizhdy prorezal temnotu, zatem nastupila pauza, potom signal povtorilsya. - Ba, da zdes' ser'eznye igry! - prosheptal Retif, obrashchayas' k Man'yanu, shvativshemu ego sudorozhno za ruku. - Posmotrim, chto nam pokazhut dal'she. I snova oni yasno uslyshali zvuk shagov po trope. Na etot raz oni priblizhalis'. Kusty rasstupilis', i nad balyustradoj poyavilos' blednoe pyatiglazoe lico. CHerez minutu oba groasca vnov' okazalis' na terrase i uzhe ottuda nebrezhnoj medlennoj pohodkoj, popyhivaya trubkami s mestnym legkim narkotikom, napravilis' vse k toj zhe steklyannoj dveri. - Vot eto milo, - zasheptal Man'yan, stoya vmeste s Retifom v teni na terrase, - oni prisoedinilis' k vesel'yu tak, kak budto by nichego i ne sluchilos' tol'ko chto! - Esli oni pokinuli etot zal, kraduchis' i vorovato ozirayas' po storonam, to eto eshche ne znachit, chto oni tak zhe dolzhny syuda vozvrashchat'sya, - skazal Retif. - K tomu zhe, sobstvenno, eshche nichego znachitel'nogo i ne sluchilos'. - Vy, znachit, polagaete, chto nam sleduet ozhidat' prodolzheniya? - YA podozrevayu, chto my videli tol'ko signal'shchikov. A signaly obychno chemu-libo predshestvuyut. Skazhem, vyvozu iz arhiva polnogo komplekta instrukcij i rasporyazhenij Korpusa. - No zachem im eto? - Vopros, polagayu, ritoricheskij, gospodin Man'yan? - Retif zamolchal, uslyshav slaboe pishchanie u sebya na zapyast'e. On otognul manzhet: miniatyurnaya mordochka Mikki myagko siyala v temnote; lapki besheno vertelis' po krugu ciferblata, chto-to pokazyvaya. - |j, Lilt! - proskrezhetal tonkij i nepriyatnyj golos na lumbaganskom. - Pochemu ty ne dal soobshchenie togda, kogda eto bylo ugovoreno po planu? Retif podnes kommutator poblizhe k licu. - Uvy, - prosheptal on, dovol'no snosno imitiruya groasskie golosovye pridyhaniya. - Nepredvidennye obstoyatel'stva. Prishlos' iskupat'sya... - |to my znaem! Tebe ved' sovetovali, raz®yasnyali, naskol'ko vazhna kazhdaya dolya sekundy imenno sejchas! Naskol'ko vazhna sinhronnost'! Gde ty? - Na shestoj terrase, otdyhayu ot toj tolchei v zale, vdyhayu svezhij zapah nochi... - Kretin! Bystro na kryshu! Sejchas vremya CH minus chetyre minuty! Bystro! - Odna noga zdes' - drugaya... - zahripel predanno Retif, no byl prervan: - Stoj! Ty ne Lilt! - posle etih slov Mikki bespomoshchno pogas, ego lapki zastyli na otmetke - dvadcat' chasov pyat'desyat shest' minut. - Bol'she nam eta shtuka uzhe pol'zy ne prineset, - skazal Retif, vybrosiv bezmolvnye chasy-kommutator daleko v storonu. - Pobezhali poskoree, gospodin Man'yan. Pohozhe, my s vami opazdyvaem na ochen' interesnoe svidanie! Posle dvuhminutnogo beshenogo bega vverh po krutoj spiral'noj lestnice v tolstoj kamennoj kishke glavnoj bashni Zamka Retif i Man'yan besshumno stupili na kryshu. YArkij svet dvuh lun brosal svetlye bliki na grubyj prosmolennyj derevyannyj nastil. - Sdaetsya mne, my zdes' vpervye, - prosheptal Retif, oglyadyvayas' krugom. - Pojdemte podyshchem mesto pouyutnee gde-nibud' v storonke i podozhdem razvitiya sobytij. - Retif... - tyazhelo dysha prohripel Man'yan. - Radi boga, chto vse eto znachit?! - Segodnya kto-to nanyal Inarpa dlya togo, chtoby on nas vseh sgreb v kuchu i sdal s potrohami hozyainu v tom podval'nom kolodce, pomnite? Horosho. Pozzhe Lilt pytalsya, kazhetsya, provernut' chto-to pohozhee. Vyvod yasen: komu-to do smerti hochetsya zapoluchit' zemlyanina. Ili zemlyan. - No, esli tol'ko eto pravda, ne plyvem li my im sami v ruki? - Inogda eto edinstvennyj shans zaglyanut' v karty sopernika? Verno? - No chto, esli oni nas zdes' zalovyat?! Po-moemu, nam nado kak mozhno skoree ubirat'sya otsyuda, zasest' za bumagu i napisat' vse kak est' v podrobnom otchete... - Sejchas uzhe pozdno, - prosheptal Retif, uvidev, kak dver' na kryshu s grohotom raspahnulas' pod ch'im-to sil'nym tolchkom. Pervym v pole zreniya zemnyh diplomatov poyavilsya nevysokij sub®ekt s neuverennoj pohodkoj, za nim vyshagivali tri temnye figury v shirokopolyh temnyh plashchah i takih zhe shlyapah. - Ba, da eto zhe nash posol i damy iz pacifistskogo soyuza! - istoshno zahripel Man'yan. - Batyushki, vot tak vstrecha! - hohotnul on i uzhe stal vylezat' bylo iz ukrytiya, no Retif rezko usadil ego na mesto. - Proiznesesh' eshche odin zvuk bez razresheniya, zemlyanin, i tebya potom uzhe nikto ne soberet obratno, - ryavknula odna iz soprovozhdayushchih Pauncrifla "dam" na svoem yazyke. - |, da oni nikakie ne pacifistki! - prosheptal Man'yan. - O, oni dazhe ne damy! - vydaval on, uvidev, kak v storonu poleteli butaforskie zhenskie naryady. A kogda vsled za nimi otpravilis' i shlyapki s lentochkami, izumleniyu i uzhasu pervogo sekretarya ne bylo predela: - Da oni dazhe ne lyudi! - Sidite tiho, gospodin Man'yan, - proiznes Retif. - Predstavlenie tol'ko nachinaetsya. V nebe razdalsya mernyj strekot vertoleta, s kazhdoj sekundoj vse narastaya. Temnaya ten' promel'knula skvoz' odnu iz lun, v svete blikov stalo vidno, kak na dal'nem konce kryshi v vozduh vzmetnulsya vihr' pyli. - Bez signal'nyh ognej! - shepotom neistovstvoval Man'yan. - |to grubejshee nadrugatel'stvo nad vremennym kodeksom pravil vozdushnogo soobshcheniya! "Damy", vnov' nadev svoi zhenskie tryapki, poveli posla k otkryvshemusya v bortu vertoleta lyuku. Poslyshalsya zvon medalej. |to poyavilsya v pole zreniya polkovnik Uorbaton. On sprygnul s vertoleta na poverhnost' kryshi i stal pomogat' vylezti eshche komu-to. - Posmotrite-ka, kakaya otsyuda otlichnaya panorama, dorogaya! - voshishchenno voskliknul on, oglyadyvayas' i eshche ne vidya priblizhayushchihsya k nemu posla i ego eskorta. - A vozduh! Kakoj vozduh! - U menya do sih por takoe chuvstvo, budto vyhlopnaya turbina utknulas' mne pryamo v lico, - poslyshalsya nedovol'nyj golos miss Brasvel, kotoraya nakonec s pomoshch'yu voennogo attashe tozhe stupila na nastil kryshi. - No naskol'ko ya ponyala, my sobiralis' vovse ne na kryshu Zamka, a v vash ofis. Podpisat' kakie-to dokumenty... - Vnezapno ee nezhnyj golosok prevratilsya v otchayannyj krik - eto odna iz nezametno podoshedshih "dam" sil'no tryahnula devushku za plecho. - |j, chto eto znachit?! - vozmushchenno vskrichal polkovnik, vyryvayas' iz lap samoj rosloj "matrony". - Ledi, vy chto, spyatili?! Napadenie na voennogo - eto ne put' utverzhdeniya pacifizma! - Zdes' zasada! - proskripel lumbaganskij golos. Retif uvidel mel'kayushchij na ruke odnogo iz vragov kommutator. - Konchajte etih dvoih i uhodim! - Ne strelyajte, Retif! - vskriknul Man'yan, zametiv v rukah u togo pistolet. - Tam zhe ego prevoshoditel'stvo! V tot moment, kogda pohititeli tolknuli polkovnika k parapetu kryshi, Retif stremitel'nym broskom rvanulsya k tomu chuzhezemcu, chto tyanul posla za ruku v vertolet. "Dama" popytalas' zaderzhat' ego, no on, pokrepche szhav v kulake rukoyatku pistoleta, izo vseh sil udaril protivnika v tu oblast', gde u lyudej nahodilsya zhivot, zatem perehvatil oshalelogo posla i potashchil ego k otkrytoj dveri, vedshej vniz s kryshi. Odin iz teh, chto vozilis' s upiravshimsya polkovnikom, izdal hriplyj krik i brosilsya vsled Retifu i poslu. CHerez neskol'ko yardov on pokatilsya cherez golovu, spotknuvshis' o podstavlennuyu nogu vovremya podospevshego Man'yana. K etomu vremeni Uorbaton osvobodilsya iz ob®yatij ostavshejsya s nim "damy" i pomchalsya k dveri, po doroge tolknuv miss Brasvel pryamo v lapy okazavshegosya na puti golovoreza. Tot potashchil devushku k parapetu, chtoby sbrosit' vniz s kryshi, a vtoroj lumbaganec v tu zhe sekundu sumel zacepit' polkovnika za lodyzhku, i tot grohnulsya ozem' s uzhasnym shumom. Kogda odin iz ubijc, krepko derzhavshij poluzhivuyu ot straha miss Brasvel, uzhe stal perevalivat' ee bezvol'noe telo cherez parapet, pered nim okazalsya Retif. Ona uzhe padala, kogda emu udalos' uhvatit' ee, uskol'zayushchuyu v nochnuyu bezdnu, za ruku. Vnezapno on pochuvstvoval, kak ego vzyali za nogi i samogo stali tolkat' s kryshi. Retif rychal, upiralsya i tashchil vverh miss Brasvel. V kriticheskuyu minutu chto-to zastavilo ego obernut'sya licom k svoemu vragu, i v tu zhe sekundu on uvidel podbegavshego Man'yana s kakim-to tyazhelym predmetom, zazhatym v rukah. Eshche sekunda, i golova lumbaganca, navalivshayasya na Retifa, drognula, on kachnulsya i bez zvuka otkatilsya v storonu. Retif, ne teryaya vremeni, vytashchil naverh miss Brasvel i stal privodit' ee v chuvstvo. Potom on podnyal golovu, chtoby obozret' pole boya. Dvoe lumbagancev tashchili teper' k vertoletu polkovnika. - Na pomoshch'! - oral Uorbaton, izo vseh sil upirayas'. - YA trebuyu! Retif sobralsya s silami i pomchalsya k vertoletu. Odnogo iz lumbagancev on otbrosil v storonu odnim udarom kulaka. Pered nim mel'knulo iskazhennoe strahom lico protivnika. Retif otbrosil v storonu i ego. Vazhno bylo zaderzhat' vertolet! No on opozdal. Tot, fyrcha motorami, medlenno otorvalsya ot poverhnosti kryshi i uzhe uverennej stal nabirat' vysotu. Vskore on skrylsya v temnote - bortovyh ognej, estestvenno, ne bylo. Retif obernulsya nazad - dvoe lumbagancev ne uspeli k vertoletu, kak i on, oni dolzhny byli byt' gde-to zdes'! No on uvidel tol'ko ih mel'kayushchie nogi. Oni promchalis' mimo nichego ne soobrazhayushchego polkovnika i skrylis' za dver'yu. Retif podbezhal k Uorbatonu, - ego lico pylalo negodovaniem, - ne najdya podhodyashchih slov, on tol'ko so zlosti sil'no dernul polkovnika za odnu iz ego nashivok. Tot prishel nakonec v sebya i zaoral: - Da ya tebya!.. Pod tribunal! Mal'chishka! - O, gospodi, Retif, vy byli velikolepny! - voskliknula opravivshayasya miss Brasvel, podhodya. - YA by ih vseh perelovil, esli by vy ne meshalis' u menya pod nogami! - oral, ne perestavaya, polkovnik. - YA zhe chuyal, chto zatevayutsya gryaznye delishki, ya neskol'ko nedel' vynashival plan ih poimki!.. - Togda, mozhet byt', vy skazhete, zachem on im nuzhen? - ustalo sprosil Retif. - Kto? - otoropel polkovnik. - Man'yan. Oni ego vse-taki sgrabastali. 5 - Nadeyus', vam ne nado lishnij raz govorit', chto o tom, chtoby vyjti za territoriyu missii do okonchaniya sozdavshegosya krizisa, ne mozhet byt' i rechi, - soobshchil Pauncrifl, privodya v poryadok svoj pomyatyj kostyum. - Uzhe poteryav odnogo diplomata, kstati, ne po moej vine, ya ne hochu prevrashchat' eto v pravilo. - Znaete, kogda ya razveshival seti i rasstavlyal silki tam, na kryshe, - vozmushchenno vorchal polkovnik, - uveryayu vas, vse proshlo by, kak po maslu, ne vmeshajsya etot Retif, - tak vot, kogda ya rasstavlyal svoi silki, tolpa ot®yavlennyh huliganov iz chisla mestnyh boevikov pronikla vo vnutrennij dvor missii i zabrosala severnyj fasad arhiva perezrelymi i vonyuchimi plodami zdeshnih fruktovyh derev'ev. - Da v te minuty za vse nashi zhizni, vmeste vzyatye, ni odin bezumec ne dal by i grosha! - zayavil sekretar' po informacii. - Davajte priznaemsya drug drugu, chto nasha missiya provalena po vsem stat'yam, i zajmemsya poiskami alibi... - Polagayu, vy imeete v vidu vsestoronnij analiz nepredvidennyh slozhnostej, vstavshih na puti nashej missii po primireniyu na planete Lumbaga? - popravil kollegu Bajtvors. - Zanesite etu frazu v protokol, miss Brasvel. On budet horosho smotret'sya v kachestve zagolovka k moemu dokladu. - YA pomogu vam zakonchit' vash doklad, Fenvik, - rezko zagovoril posol Pauncrifl. - Poetomu naznachayu vas otvetstvennym za rabotu po prevrashcheniyu dejstvitel'nosti, kazhushchejsya mne s tochki zreniya nashej vinovnosti bezuprechnoj, v grubyj i neprostitel'nyj diplomaticheskij proval! Vy ved' etogo hotite? - Kak vam ne stydno! - vozmushchenno voskliknula miss Brasvel. - Vot dobryj gospodin Man'yan ne razglagol'stvoval. On tresnul etogo ogromnogo protivnogo uroda pryamo po golove! - CHto vy skazali?! - vskrichal Pauncrifl. - On napal na polkovnika Uorbatona?! Voistinu: on kuplen nashimi vragami! - CHto za dikaya glupost'! - nichut' ne tishe otvetila miss Brasvel. - Oni zatolkali ego v vertolet, v to vremya kak gospodin Retif bezuspeshno pytalsya otcepit' polkovnika ot svoego plecha... - |togo dostatochno! O, etogo dostatochno! - voskliknul Pauncrifl. - CHas ot chasu ne legche, dzhentl'meny! Esli verit' gospodinu Retifu, groascy ne ostavyat svoih zamyslov... - O, bozhe, da neuzheli vy ne ponimaete, chto nel'zya verit' ni odnomu ego slovu?! - zaoral polkovnik, hvatayas' za golovu i izobrazhaya dushevnye mucheniya i bol' za neponyatlivost' kolleg. - Verit' cheloveku, kotoryj sovershil popytku skryt'sya vmeste s prestupnikami ne vertolete! - Bud' chto budet, polkovnik, a ya reshil ne imet' bol'she kontaktov s predstavitelyami groasskoj missii. A takzhe s lumbaganskimi predstavitelyami. YA reshil ne imet' bol'she kontaktov s kem by to ni bylo voobshche! - M-mozhet, stoit soobshchit' obo vse etom v Sektor? - zaikayas', predlozhil sovetnik po svyazi. - Tol'ko dlya togo chtoby oni im-m-meli p-p-predstavlenie... - Luchshe ne nado! - reshitel'no vozrazil Uorbaton. - My ved' po suti eshche nichego ne znaem. - Konechno, vsegda est', chto soobshchit', - razdumchivo progovoril Pauncrifl. - No tem ne menee my ot etogo vozderzhimsya. K chemu trevozhit' departament? K tomu zhe nekotorye moi nedrugi obyazatel'no zahotyat navesit' po etomu povodu na menya vsyakih sobak. Naberemsya luchshe terpeniya i budem zhdat' horoshih izvestij. - N-n-no esli posol'stvo okruzheno so v-vseh s-storon bezumstvuyushchimi ordami... Esli s vozduha na nas gotovy nabrosit'sya mestnye kommandos-stervyatniki... Esli nas polivayut gryaz'yu vo vseh mestnyh gazetenkah... Kakih horoshih izvestij mozhno ozhidat'? YA uzh ne govoryu o tom, kak nam otsyuda vybrat'sya v s-sluchae chego?.. - My naberemsya terpeniya, - upryamo povtoril posol, - i izberem vyzhidatel'no-nablyudatel'nuyu taktiku. My pereberemsya v bomboubezhishche i podozhdem, poka tolpa razojdetsya. Mozhet byt', eto ne samaya dinamichnaya programma, - govorya vse gromche, prodolzhal on, - no ona proverena stoletiyami. Nu, horosho, a teper'... - On holodno oglyadel prisutstvuyushchih. - Predlagayu razrabotat' setku shahmatnogo turnira, chtoby nam ne prishlos' skuchat' v syryh podvalah ubezhishcha. A v kachestve stimula dlya pobedy ya uchrezhdayu priz - foto, na kotorom ya lyubuyus' svoej kollekciej salfetok, - on perevel vzglyad na Retifa i, ne preryvayas' prodolzhil: - A chto kasaetsya vas, ser, to mozhete rassmatrivat' sebya nahodyashchimsya s etoj minuty pod domashnim arestom, s peredachej vseh polnomochij otnositel'no vashego soderzhaniya polkovniku Uorbatonu. - Glupye starikashki! - v serdcah progovorila miss Brasvel Retifu po okonchanii etogo ekstrennogo soveshchaniya. - Oni brosili gospodina Man'yana na proizvol sud'by, ne posheveliv dazhe svoimi volosatymi mizincami dlya ego spaseniya! I eshche imeyut naglost' obvinyat' vo vsem vas! - Ego prevoshoditel'stvo sejchas nemnogo ne v sebe, - uspokaival ee Retif. - Dumayu, chto kogda vse konchitsya i on smozhet besprepyatstvenno vernut'sya v Sektor, to pozhaleet o resheniyah, prinyatyh im v eti minuty. - Da, no ved' eto ne pomozhet gospodinu Man'yanu! - YA dumayu, chto mery dolzhny byt' prinyaty nezamedlitel'no, chtoby pered nim blesnul hot' kraeshek nadezhdy. K semu soobshchayu, chto imeyu po krajnej mere dva vyhoda otsyuda v gorod. - No vy zhe pod arestom! Razve eto ne znachit, chto vy ne mozhete pokidat' Zamka? - Ne sovsem tak, kak ni stranno. V sluchae chego moj nelaskovyj ohrannik prosto-naprosto snimet s sebya vsyakuyu o