- korotali
nochnoe vremya. Interesnyj u vas ostrovok, Flant. Naverno, mnogo  chuzhezemcev
zaglyadyvaet polyubovat'sya?
   - Da net... Mne prikazano v sluchae chego delat' ne ochen'  priyatnye  veshchi
i... - Tut on vnezapno zamolchal, pristal'no vglyadyvayas' v Retifa. -  A  ty
chasom ne chuzhezemec?
   - Da ty spyatil, Flant! - zahohotal Smelch. - |to zhe Retif!
   - Ladno, ladno. Prosto seru... e-e... zabyvayu vse vremya ego imya! Emu ne
ponravitsya, ya eto tochno znayu, esli zdes' budut shatat'sya  chuzhie.  No  chtoby
usledit' za etim, glaza nado imet' na zatylke!
   - Da, - skazal Smelch. - Tebe kak raz povezlo s etim.
   - Flant, ne znaete li vy sluchajno kogo-nibud' v etih mestah s trehpaloj
nogoj?
   - S trehpaloj nogoj? M-m... V etom godu poyavilos' neskol'ko takih, oni,
konechno, ne takie yarkie, kak v proshlom godu, no... V obshchem, videl. A  chto?
- sprosil on i tut zhe prodolzhil: - Net, ya prosto  podumal,  chto  esli  vam
vdrug potrebuetsya parochka ekzemplyarov po rynochnoj cene, to luchshe menya  tut
nikto i...
   - Mozhet byt', ya i podumayu... - vezhlivo prerval ego Retif. - Gde by  mne
mozhno bylo poznakomit'sya s ih hozyaevami?
   - O, ne dumayu, chto vam dejstvitel'no etogo ochen' hochetsya,  -  zadumchivo
progovoril Flang. - Net, ne dumayu. Da i sam nash malen'kij boss, starik, ne
dumayu, chtob uzhe ochen' hotel. Ah, chert, ya voobshche ne dolzhen byl upominat'  o
nem! Nu vot! So mnoj vsegda tak! Zabud'te to, o chem ya sejchas govoril.
   - Pojdem-ka, Retif, - gromko skazal Smelch.  -  Podnimemsya  na  holm  po
tropke - i vse tvoi voprosy otpadut sami soboj.  -  On  zdorovo  podmignul
zemlyaninu.
   - Vot eto razgovor! - voskliknul tot. - Vot eto ya ponimayu!
   - Poslushaj-ka, Smelch, - nervno proiznes Flant. -  Ty  ved'  vser'ez  ne
sobiraesh'sya idti Sam Znaesh' Kuda i portit'  nastroenie  Sam  Znaesh'  Komu,
pokazav Retifu Sam Znaesh' CHto?
   - Imenno sobirayus'! - veselo otvetil razduharivshijsya verzila.
   - Smelch, ty zdes' sovsem nedavno i vsego ne ponimaesh'...
   Flant, vidimo, otchayalsya povliyat'  na  tugoduma  Smelcha  i  obratilsya  k
Retifu:
   - YA ne lyublyu ni ot  kogo  nichego  trebovat',  Retif,  no  esli  etot...
zavedet vas v odno... eto... mesto, to komu-to pridetsya vse-taki vypolnyat'
svoyu rabotu i otrabatyvat' svoj kusok hleba... Vy menya  ponimaete?  -  Pri
etih slovah on krasnorechivo pokachal na ruke svoj garpun.
   - U kazhdogo est' rabota, kotoruyu emu nuzhno vypolnyat', - otvetil  Retif.
- Tol'ko proshu vas - ne zaderzhivajte menya! Pozhalujsta!
   - Ah, nu esli vy tak... - nachal Flang, no Retif i Smelch uzhe karabkalis'
po tropinke vverh...



        11

   Na protyazhenii pervyh sta yardov nichto neobychnoe  ne  potrevozhilo  tishiny
lesa i nochi - nichto, esli ne schitat' privychnogo  nabora  lesnyh  vskrikov,
svistov, shorohov i klokotanij,  kotorye  vsegda  dostojno  soprovozhdali  v
zvukovom otnoshenii bogatuyu dikuyu prirodu ostrova. Vnezapno  iz  blizhajshego
krupnogo kustarnika metnulas' ogromnaya ten'. Smelch  ne  rasteryalsya,  no  s
effektivnym udarom svoego mecha vse-taki opozdal. Ne zhelaya proigryvat',  on
vse zhe atakoval, celyas' popast' v grud' protivniku plashmya. Dostal.
   Vopl' boli pochti potonul v shume  yarostnoj  shvatki.  Soperniki  toptali
kusty,  valili  krepkie  derevca,  kricha,  kak  beshenye  nosorogi.   Vdrug
neznakomec rezko upal na koleni i protaranil golovoj  Smelcha  v  solnechnoe
spletenie. Smelch, vidimo, poteryavshij  na  kakoe-to  vremya  soznanie,  stal
valit'sya. Neznakomec podhvatil ego na svoi plechi, raskrutilsya, slovno yula,
i vdrug s razmahu obrushil Smelcha na zemlyu!
   Pobeditel'  zavertel  natruzhennoj  sheej  i  plechami,   pytayas'   bystro
perevesti duh i vosstanovit' sily. Potom srazu zhe brosilsya na Retifa.
   Vokrug bylo temno, i zemlyanin  edva-edva  videl  napravlenie  napadeniya
vraga. No, buduchi trenirovannym borcom, on uspel  otklonit'sya  v  storonu,
uvorachivayas' ot pervoj ataki,  i  v  rezul'tate  etogo  nehitrogo  manevra
protivnik na vsej skorosti pronessya mimo i zarylsya golovoj v gustye  suhie
zarosli okolo tropy. Kogda on, rycha i chudovishchno skalyas', pokazalsya  snova,
pered nim uzhe stoyal prishedshij  v  sebya  Smelch.  Bez  lishnih  ceremonij  on
vstretil protivnika dvumya  sokrushitel'nymi  bokserskimi  udarami  sleva  i
zakrepil uspeh udarom sprava.
   - Proshu proshcheniya za eto nedorazumenie, Retif, -  skazal  on,  glyadya  na
poverzhennogo i nedvizhnogo protivnika. - Mal'chugan  rasserdil  menya  ne  na
shutku... hot', naverno, i ponimal, chto eto dlya nego budet stoit'.
   - Nokaut, bez vsyakih  dobavok,  -  prokommentiroval  Retif,  raskurivaya
sigaru i vypuskaya vverh kol'ca dyma. - Posmotrim na nego poblizhe.
   On nagnulsya i, razdvinuv v storony vysokuyu  travu,  stal  rassmatrivat'
poverzhennogo, kotoryj, kak pokazalos' Retifu v pervyj moment, uzhe  nachinal
kochenet'. |to byl nesomnenno lumbaganec. Desyati futov  rosta.  Udivitel'no
prosto i konservativno slozhennyj dlya zhitelya etoj planety.
   Retif razglyadyval ego so vse vozrastavshim udivleniem. Tol'ko dve  nogi,
tol'ko dve ruki, odna-edinstvennaya golova obychnoj dlya gumanoida  formy,  s
paroj zakrytyh glaz, odin rot, odin nos, vpolne tradicionnyj podborodok...
Na nogah, ot kolen do lodyzhek, zakrytyh syromyatnymi getrami, bylo po  pyat'
pal'cev, na rukah - ta zhe kartina...
   - CHto takoe? - sprosil zaglyadyvavshij cherez plecho  Retifa  Smelch.  -  Na
kogo-to pohozh?
   - Da. Na odnogo moego kollegu.
   - Da-a... No ved' povezlo tvoemu kollege. No nichego, krasota - v  zhizni
veshch' ne glavnaya. Zato u tebya  vernyj  shans  vkusit'  svezhatinki,  nadeyus',
ponimaesh', o chem ya vedu rech'?
   - CHego zh ne ponyat'? Tol'ko znaete,  Smelch,  starina,  ya  na  etot  raz,
pozhaluj, upushchu svoj shans... - Retif ne dogovoril,  tak  kak  ego  vnimanie
privleklo svoim bleskom chto-to lezhavshee v trave i osveshchennoe svetom  maloj
luny. CHerez minutu on zakonchil raschishchat' nahodku ot  travy,  i  pered  nim
predstal samyj obychnyj telefonnyj provod... On tyanulsya ottuda, otkuda  oni
so Smelchem shli, i tuda, kuda oni napravlyalis'.
   - Znaesh', Retif, a ne pora li nam umatyvat'? Vse-taki Flang  byl  prav,
govorya, chto luchshe ne sovat' svoj nos Sam Znaesh' Kuda.
   - Nos ya tuda svoj sovat' ne budu, - skazal Retif.
   - |to horosho, Retif, - pohvalil Smelch. - Tak-to ono bezopasnej.
   - Boites' nikak?
   - Da, chto skryvat'? - vzdohnul Smelch. - YA slyshal, tam umeyut delat' tak,
chto  paren'  vsyu  zhizn'  proklinaet  tot  den',  kogda  ego   levaya   noga
poznakomilas' s pravoj. Mne, pravda, povezlo...
   - Kto tak govoril?
   - Da vse, Retif! Vse zdeshnie rebyata ved' ottuda vyshli.
   - Vy hotite skazat', chto i vy vyshli ottuda?
   - Konechno, - proiznes Smelch, delaya udivitel'noe lico. - Otkuda zhe eshche?
   - A Flant?
   - Uzhe ne dumaesh' li ty, chto ego nashli v kapuste? - zasmeyalsya  Smelch.  -
Horoshaya shutka, a, Retif?
   - A  etot?  -  Retif  pokazal  na  valyavshegosya  vse  eshche  bez  soznaniya
lumbaganca. - On tozhe?
   Smelch dazhe prihlopnul v ladoshi.
   - Ty, kazhetsya, chto-to ne ponimaesh'... Otkuda zhe eshche mog poyavit'sya Zung,
kak ne Sam Znaesh' Otkuda? Pravda, ty sam vidish', on  poluchilsya  neudachnyj,
bednyaga.
   - Ne mogli by vy yasnee nemnogo skazat' mne  naschet  nego?  -  terpelivo
poprosil Retif.
   - Zung - odin iz  teh  nedodelkov,  kotorym  strogo-nastrogo  zapreshcheno
vyhodit' v bol'shoj krasivyj mir, v kotorom zhivem my s  toboj.  Pravda,  na
paru desyatkov futov on vse-taki  udalyaetsya,  chtoby  koloshmatit'  teh,  kto
shataetsya v okruge. |to ego rabota. Voobshche, ya dumayu... - Tut Smelch  ponizil
golos. - Zung i takie zhe, kak on... Oni chto-to vrode braka!
   - Braka?
   - SHsh-sh! - Smelch obespokoenno zaoziralsya po storonam. -  CHto-to  mne  ne
nravitsya etot razgovor, Retif, skazhu pryamo. Da eshche v takoj  blizi  ot  Sam
Znaesh' CHego!
   - Priznayus', ya imeyu zhelanie uznat' eto chut' poluchshe.
   - |! Uzh ne sobiraesh'sya li ty lezt' cherez zabor?
   - Esli vy ne znaete, gde nahodyatsya vorota, to sobirayus'.
   - Kak ne znat'? Pryamo vverh po tropinke yardov sto, mozhet,  sto  desyat'.
Tochno ne pomnyu.
   - Nu, togda ya poshel, Smelch. Peredajte  ot  menya  privet  Flangu,  kogda
uvidites'.
   - Tak ty chto, ser'ezno reshil prokrast'sya Sam Znaesh' Kuda i  glyanut'  na
Sam Znaesh' CHto? O, paren', paren'! Esli Sam Znaesh' Kto uvidit tebya... O!..
   - Primerno predstavlyayu,  chto  budet.  Spasibo  za  proyasnenie  detalej.
Kstati, esli vy natknetes' na parnya, kotoryj otzovetsya  na  imya  Glut,  to
ochen' proshu okazat' emu vsyacheskoe sodejstvie.
   - Da, konechno. Ty tol'ko pokazhesh' ego, kogda my ego uvidim.
   - My?
   - Nu da. Uzhe ne dumaesh' li ty, chto ya polezu Sam Znaesh'  Kuda  odin?  I,
kstati, uzhe davno pora trogat'sya: Zung potihon'ku ochuhivaetsya.
   Oni dvinulis' dal'she po tropinke, i Retif opyat' uslyshal  podozritel'nyj
shoroh, na kotoryj on  pervyj  raz  obratil  vnimanie  eshche  do  vstrechi  so
Smelchem. On ostanovilsya sam i sdelal znak  ostanovit'sya  svoemu  sputniku.
SHoroh prekratilsya. Oni poshli dal'she - i vnov' poslyshalsya etot  strannyj  v
svoem postoyanstve zvuk.
   Ne proshagali i sta futov ot togo mesta, gde  lezhal  prihodyashchij  v  sebya
Zung,  kak  tropa  uperlas'  v  samye  obyknovennye  massivnye  vorota  iz
alyuminievyh plastin. Po raznye storony ot vorot razbegalis'  ryady  kolyuchej
provoloki. Zamok byl ves'ma i ves'ma vnushitel'nyj.
   - Zdes' est' eshche kakaya-nibud' ohrana? - tiho sprosil Retif.
   - Tol'ko vnizu. YA, Flant i eshche odin bezdel'nik. Syuda bez nashego  vedoma
vse ravno nikto ne projdet.
   - Mudro, - soglasilsya Retif. Oni podoshli  k  vorotam,  Smelch  popytalsya
otkryt' ih i, kazhetsya, byl udivlen, kogda oni ne poddalis'.
   - Nikak zaperty, - skazal on i, podnatuzhivshis', vyrval zamok  so  vsemi
prichindalami s sil'nym metallicheskim treskom.
   - Vot eto da!  -  nevol'no  vyrazil  svoe  voshishchenie  Retif.  -  Hotya,
pozhaluj, mozhno bylo by kak-nibud' obojtis' i bez etogo. Bud' ya ohrannikom,
ya udivilsya by takomu shumu, a potom pribezhal by i povyazal  nas  bez  vsyakih
razgovorov.
   - Horosho, chto ty ne rabotaesh' etim ohrannikom. Ty takoj horoshij paren',
i mne bylo by trudno postupit' s toboj, kak s Zungom.
   Za vorotami tropa prodolzhalas' eshche neskol'ko yardov, no potom  otkrylas'
dovol'no shirokaya ploshchadka, ogorozhennaya vysokim zaborom.
   - Dom, milyj rodnoj  dom!  -  nostal'gicheski  zavyl  Smelch.  -  Kak  ty
izmenilsya s teh por, kak ya ushel v bol'shoj mir!
   - Izmenilsya? - sprosil Retif.
   - Eshche by! Ved' proshlo stol'ko vremeni! Dva chasa, a to i bol'she...
   - Tak vy rodilis' zdes' i vyrosli?
   - Da. Za etim zaborom ya provel moe bezzabotnoe  detstvo...  Vse  chetyre
dnya!
   - Hotelos' by vzglyanut' na vashu lyul'ku.
   - Stariku ne ponravitsya eto,  no...  chert  s  nim  i  s  ego  durackimi
pravilami! V konce koncov imeyu ya pravo, kak pitomec etogo doma,  ili  net?
Pojdem, Retif!
   S etimi slovami  Smelch  povel  Retifa  ko  vtorym  vnutrennim  vorotam,
kotorye ne tak brosalis' v  glaza,  kak  pervye,  no  byli  tozhe  dovol'no
krepkie. Oni takzhe ustupili sile Smelcha, hot' i ne bez obizhennogo  treska.
Odna ih polovinka voobshche sletela s petel', i Retifu  prishlos'  prilazhivat'
ee obratno. Potom on obernulsya i uvidel  zalitoe  lunnym  svetom  otkrytoe
prostranstvo, ustavlennoe splosh' mnozhestvom kletok.  Kletki  raspolagalis'
rovnymi ryadami, chereduyas' s prohodami  mezhdu  nimi,  i  ryady  eti  uhodili
daleko vdal', k protivopolozhnoj stene zabora. Pri poyavlenii zdes' Retifa i
Smelcha ploshchadka s kletkami tut zhe napolnilas' raznogolosym zhalobnym  voem,
chto napominalo zemlyaninu priemnyj den' v veterinarnoj lechebnice. V vozduhe
nosilsya gustoj zapah zhivotnyh.
   Retif priblizilsya k blizhajshemu  ryadu  kletok.  V  pervoj  on  razglyadel
malen'koe sushchestvo, napominavshee  bryukvu,  s  pauch'imi  nozhkami,  skorbnym
licom,  vyalo  peredvigayushcheesya  po  tolstym  reshetkam.  Bylo   holodno,   i
bryukva-pauk nepreryvno melko podragivala.
   - Prostejshie, - skazal Smelch. - Tol'ko chto pojmannye v lesu.  Glupyshki,
oni dazhe ne podozrevayut, kakaya velikaya sud'ba im ugotovana.
   - A kakaya im sud'ba  ugotovana?  -  sprosil  Retif  svoego  dolgovyazogo
provodnika.
   - A vot idi-ka syuda, - ukazal tot zemlyaninu na sleduyushchij ryad kletok.
   Sami kletki zdes' byli  zametno  bol'she,  chem  v  pervom  ryadu.  V  nih
koposhilis' sushchestva, pri pervom vzglyade na kotoryh mozhno bylo ponyat',  chto
oni yavlyayut  soboj  uzhe  ne  nechto  odinochnoe,  a  opredelennuyu  kombinaciyu
sostavnyh chastej. Vot dlinnaya volosataya noga, iz bedra kotoroj rosla stol'
zhe dlinnaya i volosataya ruka, barabanivshaya pal'cami po polu kletki,  slovno
chto-to  trebuya  ili  neterpelivo  ozhidaya.  Vot  skuchayushchaya   nizhnyaya   guba,
uvenchannaya paroj otlichnyh dvigayushchihsya  ushej.  Loktevoj  sustav,  ne  migaya
sledivshij za voshedshimi edinstvennym, no ves'ma krupnym glazom...
   V sleduyushchej sherenge kletki byli eshche krupnee: chtoby v  nih  udobno  bylo
razmestit'sya sushchestvam bolee slozhnoj organizacii, chem v pervyh dvuh ryadah.
Velikolepno razvityj zheludok  s  tremya  vnimatel'nymi  karimi  glazami  na
makushke, sidyashchij budto by na kortochkah -  na  samom  dele  prosto  u  nego
otsutstvovali bedra, bercovye  kosti,  kolennye  sustavy  i  goleni  -  na
chetyreh lapah s tremya pal'cami  na  kazhdoj...  golova  s  pyshnoj  borodoj,
udivitel'no napominayushchaya chelovecheskuyu. Boroda  probivalas'  skvoz'  prut'ya
reshetok. Golova pomahala Retifu muskulistoj rukoj. Drugih sostavnyh chastej
u etogo organizma ne bylo.
   -  Nekotorye  iz  etih  rebyat  smotryatsya,  pryamo  skazat',  nevazhno,  -
izvinyayushchimsya tonom zabubnil  Smelch  cherez  plecho  Retifa.  -  No  v  itoge
bol'shinstvo iz nih prevratyatsya v pervoklassnye ekzemplyary! V takih, kak ya!
   - Koe-komu prishlos' ochen' sil'no i dolgo tryasti svoim koshel'kom,  chtoby
ustroit' etu... fermu, - zagovoril zemlyanin. -  Prostejshimi  zdes'  zabito
nemalo kletok.  Takoe  vpechatlenie,  chto  zdes'  zamahnulis'  na  kakoe-to
massovoe proizvodstvo. CHto skazhete, Smelch?
   - Dazhe ne znayu. YA ne prinadlezhu k tem parnyam, kotorye otkazhutsya ot edy,
lish' by im kto-nibud' otvetil  na  ih  voprosy,  kotorye  oni  zadayut  bez
pereryva, ponimaesh'? YA vsegda dumayu: zachem sovat' nos tuda, gde ego  mogut
otkusit'?
   - |ta filosofiya dostojna uvazheniya. Na nej zhivut byurokraty, a ih, kak my
znaem, ochen' mnogo, - zametil Retif. - Kakuyu vy  vypolnyali  zdes'  rabotu,
Smelch?
   - Da ya, glavnym obrazom... el. Na eto uhodila osnovnaya  chast'  vremeni.
Potom... spal. Priznayus', chto zanyatie mne bylo ochen' po  dushe.  Tak,  chego
tam dal'she?.. Pozhaluj, vse.
   - Da uzh vy vremeni zrya ne teryali. Kstati, a zachem vy zdes' byli?
   - |to glavnyj vopros, nad kotorym mozhno  dumat'  celuyu  vechnost',  esli
ran'she ne svalish'sya ot umstvennogo istoshcheniya. CHto do menya lichno, to ya tebe
skazhu tak. U menya est' svoya teoriya poznaniya takih predmetov.  Ved'  prezhde
chem my osushchestvim ataku na problemu transcendentalizma, snachala my  dolzhny
budem  issledovat'  prirodu  znaniya,  opredelit'  dlya  sebya  ego  granicy,
provesti  chetkie  kriterii  razlichiya  mezhdu  noumenom   i   fenomenom.   YA
predstavlyayu  eto  tak,  chto  skoordinirovannym  vospriyatiem,   s   pomoshch'yu
racional'no razvityh koncepcij ponimaniya  sushchnostej  my  mozhem  podojti  k
analizu opyta i v konce koncov  prijti  k  kategoricheskomu  imperativu  so
vsemi ego neprelozhnymi vyvodami. |to ponyatno?
   - Da... YA teper' vizhu, chto nedoocenival vas, Smelch. Nikak ne dumal, chto
vy chitali Kanta.
   - Nikogda ne utruzhdal sebya prazdnymi zanyatiyami.
   - Nu chto zhe, v obshchih chertah vse yasno. Kstati, Flant upomyanul o tom, chto
vy probyli zdes' vsego nedelyu. A gde vy byli do etogo?
   - Otlichno. Vot teper'-to my i podhodim k  sfere  metafiziki,  Retif.  A
ved' ty ee otbrasyvaesh' i issleduesh' material'nyj  fenomen  induktivno.  K
chemu eto privodit?  K  filosofskomu  materializmu,  kotoryj  ne  isklyuchaet
ontologicheskie  i  epistemiologicheskie  aspekty,  no  otricaet  metafiziku
lyubogo urovnya obosnovaniya v kontekste aristotelevoj logiki. Ili ya ne prav?
   - Otchego zhe?.. Skazhite-ka, vy rabotali zdes' na  sebya  ili  na  kogo-to
drugogo?
   - Ne dumayu, chto tot ili inoj otvet budet imet' kakoe-to znachenie.
   Tem vremenem oni proshli  poslednie  kletki,  v  kotoryh  obitali  ochen'
slozhnye i pestrye formy  lumbaganskoj  zhizni  vsevozmozhnyh  okrasok  i  so
vsevozmozhnymi narostami.
   - Oni kazhutsya dovol'no bodrymi, - skazal Retif posle togo, kak odin  iz
zhitelej etogo zooparka, bryzgaya slyunoj  i  sotryasaya  reshetki,  zabegal  po
svoej kletke, kak ugorelyj. -  No,  po-moemu,  umstvennye  processy  v  ih
organizmah eshche ne na urovne.
   - |to estestvenno.  Snachala  oni  dolzhny  projti  cherez  vospitatel'nyj
centr. Ty dazhe predstavit' sebe ne  mozhesh',  chto  intellekt  zakladyvaetsya
dazhe takimi ponyatiyami, kak vskapyvanie s®edobnyh  kornej.  Na  eto  uhodit
poryadka dvuh dnej.
   - Ponyatno. Kuda my napravlyaemsya, Smelch?
   - Kak naschet poest'? U menya najdetsya monetka, pozhaluj,  chtoby  ispytat'
eshche raz, chto takoe domashnee!
   - Davajte-ka ostavim eto na potom, vo vsyakom sluchae poka ya ne vstrechus'
s Sami Znaete Kem, - predlozhil Retif.
   - Po ponedel'nikam, Retif, oni gotovyat zharenye mozgi! - s nostal'giej v
golose prostonal Smelch, zhadno vdyhaya zapahi rodnogo doma. - I po vtornikam
tozhe, i po sredam, i po chetvergam! Moe lyubimoe blyudo! No ty prav, Retif, -
vdrug opomnilsya on. - Prezhde, chem sest' za stol, nanesem vizit  vezhlivosti
nashemu staromu malen'komu bossu. YA dumayu, on sejchas... - Tut  Smelch  vdrug
hlopnul sebya po lbu, davaya ponyat', chto ego osenila kakaya-to dogadka.  -  K
slovu, o starike: ved' eto u nego na noge tri pal'ca, kak  ty  spravlyalsya,
pomnish'? YA videl eto odnazhdy, kogda on prinimal vannu  s  goryachim  peskom.
Ego nogi, oni...
   On prerval svoyu rech', tak kak vdrug poslyshalsya neobychnyj zvuk,  kotoryj
narastal s kazhdoj sekundoj.  Vskore  nad  verhushkami  derev'ev  pokazalis'
bortovye  ogni  vertoleta.  Oni  postoyanno  migali  v   kakoj-to   slozhnoj
posledovatel'nosti. Vertolet sdelal krug nad fermoj  i  potom  skrylsya  za
zaborom, ochevidno, zahodya na posadku.
   - A vot i gigantskaya ptica, Retif! - voshishchenno zaoral Smelch,  vozdevaya
k nebu svoi lapishchi. - Kazhetsya, pora poznakomit'sya  so  starikom,  -  vdrug
poser'eznel on. - YA vot tolkom ne mogu ponyat', nastol'ko li uzh eto horoshaya
ideya... Esli on v plohom nastroenii, to mozhet  rascenit'  nash  prihod  kak
neispolnenie mnoyu moih pryamyh obyazannostej po ohrane doma ot chuzhih.
   - Budem nadeyat'sya, chto on ne podojdet k voprosu so stol' uzkih merok, -
spokojno zametil Retif. On dostig  zabora  primerno  v  tom  zhe  meste,  v
kotorom za nim prizemlilsya vertolet. Podprygnuv, uhvatilsya rukami za  kraj
zabora, podtyanulsya i zaderzhalsya v takom polozhenii rovno  nastol'ko,  chtoby
provodit' vzglyadom speshashchuyu figuru v temnom plashche i svetlom golovnom ubore
do togo momenta, poka ona ne ischezla v nebol'shom stroenii.
   On prygnul na zemlyu. CHerez sekundu k nemu podoshel Smelch.
   - Kto-to priletel na etom vertolete, - skazal Retif. - A chto eto tam za
zdanie?
   - Vsyakie sluzhby. Kstati, tam zhe  i  stolovaya,  -  otvetil  Smelch.  -  YA
govoril, chto u nih segodnya zharenye mozgi?
   - Govorili i ochen' podrobno. Posmotrim na vashu stolovuyu poblizhe.
   CHerez tri  minuty  oni  uzhe  podhodili  k  dveri,  za  kotoroj  skrylsya
neizvestnyj passazhir. Oni otkryli ee i vstupili v yarko osveshchennyj koridor.
V dal'nem ego konce oni zametili stekloplastikovuyu  dver',  cherez  kotoruyu
probivalsya eshche bolee yarkij, chem v  koridore,  svet.  Podhodya  k  nej,  oni
uslyshali donosyashchiesya iz komnaty priglushennye zvuki.
   Retif dostal iz karmana nebol'shoj pribor, ukrepil  ego  na  poverhnosti
dveri i prilozhil k nemu uho.
   - Vy vse eshche kolebletes'? - uslyshal on chej-to uchtivyj  golos.  -  Mozhet
byt',  vas  uderzhivayut  ot  priznanij  soobrazheniya   eticheskogo   poryadka?
Nezhelanie predavat' teh, kto doverilsya vam? Otbros'te podal'she etu  mysl',
druzhishche! Nu razve stanet  im  huzhe  ot  togo,  chto  vy  skazhete  nam  paru
bezobidnyh slov? A? My zhe ne sobiraemsya boltat' ob etom na kazhdom uglu.
   V otvet razdalis' kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki.
   - O, blagorodnejshij, - proshipel golos  groasca.  -  Vnoshu  predlozhenie:
vytashchit' klyap, daby pozvolit' emu dat' svoe soglasie.
   - M-m. YA sam kak raz hotel prikazat'. Ohrannik!
   Tyazhelyj stuk shagov,  potom  zvuk  rvushchejsya  tkani,  chto-to  pohozhee  na
loshadinoe rzhanie i nakonec - preryvistyj vzdoh.
   - Kuda zhe  ty  b'esh',  urodina?  -  poslyshalsya  golos  Gluta,  kakoj-to
strannyj. - Moj edinstvennyj glaz! Moj edinstvennyj staryj glaz! Pryamo pod
koren' tresnul!
   Razdalsya slabyj zvuk kolokol'chika i potom dosadlivoe shipenie:
   - Kretin! Nedozvolennoe vmeshatel'stvo v dela ego siyatel'stva!
   - Ves'ma sozhaleyu,  -  vzvolnovanno  proshipel  vtoroj  groasskij  golos,
prinadlezhavshij, ochevidno, voshedshemu. - No imeyu sdelat' srochnoe soobshchenie!
   - Ubirajsya, bezdel'nik, negodyaj, skotina! |tot molchun uzhe gotov byl mne
vse rasskazat', tak net zhe - ty vlomilsya!
   - Bespodobnyj! Umolyayu vyslushat' menya!
   - Nu chto tebe nado, podlec?!
   -  Velikolepnejshij!  Nezhnejshij!  Sluchilas'  beda!  Sluzhba  bezopasnosti
dopustila nepozvolitel'nyj prokol v rabote!..
   - CHto ya slyshu?! - zashipel groasec. - Gde sekretnye predpisaniya?  Ty  ih
eshche ne szheg?! Bystro! |to ty nedoglyadel, ubijca!
   - Nedorazumenie, Vashe Siyatel'stvo! Kogda ya govoril o prokole  v  sluzhbe
bezopasnosti, ya imel v vidu  drugoe  -  na  territorii  stancii  nahodyatsya
postoronnie!
   - Postoronnie?! Pochemu zhe ty molchal do sih por?! -  ryavknul  golos,  ne
pohozhij na groasskij.
   - YA bezuspeshno pytalsya vstavit' hot' slovo...
   - Nam ne nuzhny tvoi opravdaniya! Nemedlenno  razyskat'  i  shvatit'  ih,
chudovishche!
   - K sozhaleniyu, dolzhen soobshchit', chto ih mestonahozhdenie eshche ne...
   - Razyskat' i predat' smerti ne-med-len-no!!!
   -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  poslyshalsya   nachal'stvennyj   golos   na
lumbaganskom. - YA ne mogu poka pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak  neumelaya
ohrana! YA otbyvayu na stanciyu Omega, Nit. Prodolzhajte dopros.
   Retif ostorozhno poproboval dvernoj  zamok  -  dver'  byla  zaperta.  On
dostal iz vnutrennego karmana  malen'kij,  no  dovol'no  slozhnyj  apparat,
prilozhil ego k zaporu. Poslyshalsya tihij tresk. Dver'  besshumno  otvorilas'
vnutr' nebol'shoj temnoj komnaty. Vidimo, eto  byla  garderobnaya,  tak  kak
ugol ee byl zaveshan plashchami i golovnymi uborami. Dal'she byla eshche  komnata,
- slovno operacionnaya v bol'nice,  vykrashennaya  v  beloe.  Panel'  potolka
izluchala yarkij svet. Posredi komnaty na metallicheskom  stule  sidel  Glut.
Ego  ruki  i  nogi  byli  krepko  prikrucheny  k  stulu  provolokoj.  Puchok
raznocvetnyh provodov tyanulsya ot shlemovidnogo ustrojstva,  ukreplennogo  u
nego na golove, k zasteklennomu shkafchiku.
   U steny stoyal lumbaganec, prevoshodyashchij Smelcha i rostom, i slozheniem. U
protivopolozhnoj steny byla eshche dver'. Okolo nee stoyal  groasec  v  voennoj
uniforme. Pryamo pered plennikom,  spinoj  k  nablyudavshemu  iz  garderobnoj
Retifu, stoyal kto-to v svetlo-zelenyh dlinnyh shortah i svobodnoj rubahe  s
korotkimi rukavami.
   - |to moj staryj drug Nit.  V  proshlom  sluzhil  v  groasskoj  sekretnoj
policii, - prosheptal Retif, obrashchayas' k Smelchu.  -  Nikak  ne  dumal,  chto
nyneshnyaya rabota privedet ego na etot ostrov.
   - A ya-to podumal, chto eto... - zagovoril Smelch, no zamolchal.
   - Kto? Tot, kotorogo vy hoteli nazvat', pohozh na Nita?
   - Kto? - peresprosil Smelch, delaya udivlennye glaza.
   - Vy znaete, kto...
   - Da... Ili net.
   - |to ne otvet na vopros.
   - A byl kakoj-to vopros?
   - |h, ladno!
   - Tak, - obratilsya groasec k Glutu ves'ma reshitel'nym  tonom.  -  Zdes'
net nikogo, krome tebya,  menya,  lejtenanta  Kisha  i  ohrannika,  lishennogo
vysshih cerebral'nyh centrov. Tak chto tvoi slova nikak ne dojdut do  tvoego
hozyaina. Teper' govori. Govori vse!
   Glut napryag myshcy, pytayas' oslabit' svoi puty.
   - Esli by u menya byli svobodny ruki! -  prostonal  on.  -  Ili  byl  by
cepkij hvost! Ochen' cepkij hvost...
   - YA pytayus' v otsutstvie ego siyatel'stva  pomoch'  tebe  poluchit'  Orden
Groa, pojmi ty eto!
   - CHtob ty v kislote svarilsya, dubina!
   - K sozhaleniyu, ne imeyu vremeni vyslushivat' ot tebya oskorblenij.  Tol'ko
informaciyu! Odnu tol'ko informaciyu! Ty vynuzhdaesh' menya  pojti  na  krajnie
mery.  Ego  siyatel'stvo  zapreshchaet  ispol'zovanie  pytki...  Ty   slyshish'?
Zapreshchaet! Vot ona, dobrota! No ya vynuzhden primenit' k tebe pytku,  obojdya
zaprety. Ponimaesh'? Ty menya zastavlyaesh' eto delat', hotya ya i ne  hochu.  Ne
hochu, no sdelayu! - On podoshel k zasteklennomu  shkafchiku  i  dostal  ottuda
panel', soedinennuyu provodami s osnovnym apparatom.  -  |to  otvorit  tvoi
usta i zastavit rezvo shevelit'sya yazyk. Vot smotri sam. - On nazhal na  odnu
iz knopok - v tot zhe mig Glut vygnulsya dutoj, na ego gubah poyavilas' pena.
Nit nazhal na druguyu knopku - Glut tyazhelo plyuhnulsya obratno na stul.
   - Teper' ponimaesh'?  -  zloveshche  prosheptal  Nit.  -  Otlichnoe  sredstvo
pripryatat' upryamstvo podal'she. Nu,  uspokojsya.  Sejchas  ved'  tebe  luchshe?
Davaj-ka pogovorim, nakonec, o tvoih hozyaevah. Nu, kto oni?
   - Nikto, - probormotal Glut.
   - My mozhem povtorit' nash urok po otucheniyu ot upryamstva, s pervogo  raza
ty ego ploho zapomnil...
   - |-e... Blagorodnejshij! - podal golos stoyavshij ryadom groasskij oficer.
- Detektor lzhi pokazyvaet,  chto  bednyaga  govorit  pravdu:  ego  nikto  ne
nanimal.
   - A? CHto? Nevozmozhno! - Nit podbezhal  k  voennomu  samolichno  proverit'
pokazaniya pribora. - Aga... Tochno... Nu tochno! YA eto ponyal gorazdo ran'she,
chem vy, lejtenant. I voobshche pomen'she sujte svoj nos, kuda ne prosyat.
   On vernulsya k Glutu.
   - Kto tebya poslal syuda?
   - Nikto nas s priyatelem ne posylal nikuda. My sami vysadilis'...
   -  Aga!  Vot  ty  i  progovorilsya,  negodyaj!  Tvoj  priyatel'!  Kogo  on
predstavlyaet, no kogo rabotaet?
   - On groasec, - zapletayushchimsya yazykom progovoril Glut.
   - Tak, tak, tak... Postoj, chto ty melesh'?! Groasec?!
   - Ty slyshal menya, pyatiglazyj! YA ne sobirayus' povtoryat' po desyat' raz!
   - On ne v-vret... - zaikayas', proiznes voennyj.  -  Mozhet,  tut  chto-to
slomalos'?..
   - Ne bud'te durakom, lejtenant Kish!  My  ne  derzhim  zdes'  staromodnyh
tarantasov! U nas pervoklassnoe oborudovanie! YA sam ego dostaval!
   - Blagorodnejshij, - proshipel  Kish.  -  YA,  kazhetsya,  nachinayu  ponimat'!
Sluchajno on zahvatil, kak on vyrazhaetsya, v  priyateli  chlena  shtaba  Samogo
Vysokopostavlennogo Lica Groa!
   Nit tut zhe obernulsya k Glutu i igrivo skazal:
   - Vy ved' ne budete v svoem raporte vashemu nachal'stvu upominat' ob etom
nebol'shom nedorazumenii, a? Byvaet, znaete li, my tut v provincii  sovsem,
znaete li...
   - Blagorodnejshij! - opyat' vstryal  lejtenant.  -  YA  osmelyus'  dopustit'
vozmozhnost' togo, chto esli dazhe etot gospodin  i  yavlyaetsya  soprovozhdayushchim
vel'mozhnogo groasskogo predstavitelya, eto eshche ne dokazatel'stvo togo,  chto
on ne mozhet byt' podkuplen nizshimi rasami...
   - U groasskogo  vel'mozhi  ne  mozhet  byt'  soprovozhdayushchego,  kuplennogo
vragami. Tut delo, ya vizhu,  v  drugom.  -  Nit  opyat'  razvernul  k  Glutu
svirepoe lico. - Priznavajsya,  skotina!  Mnogoslavnyj  vel'mozha  arestoval
tebya kak izmennika!
   - Ponimaesh'... Skoree, naoborot. |to on byl moim plennikom.  No,  mezhdu
nami, pyatiglazyj... S kazhdoj novoj minutoj ya vse bol'she somnevalsya v  tom,
chto mogu rukovodit' im kak konvoir plennikom. A  potom  i  vovse...  Takoe
sluchilos'!..
   - Ty posmel ogranichivat' svobodu mnogoslavnomu vel'mozhe? Ty privez  ego
syuda protiv ego voli?
   - Da net, vse bylo po-drugomu, -  opravivshijsya  ot  "uroka"  Glut  stal
bodree, i yazyk u nego zavertelsya s obychnoj bystrotoj. -  |to  bylo  chto-to
vrode nastoyashchej avantyury.
   - Avantyura? YA ne mogu predstavit' ni odnogo predloga,  pod  kotorym  by
mnogoslavnyj vel'mozha s Groa mog ob®edinit'sya  s  gryaznym  aborigenom  dlya
sovmestnoj avantyury!
   - Skol'ko ugodno, pyatiglazyj. Den'gi, narkotiki, vol'nyj vozduh morya, -
vozrazil Glut. - Da ty sam znaesh', kak eto neploho...
   - I vy popali na etot ostrov?
   - Kak ty dogadalsya?
   - Budesh' dal'she s nami, groascami, sotrudnichat' - eshche i ne to  uznaesh',
- samodovol'no otvetil Nit. - No chto moglo privesti groasca syuda, esli  my
ne poluchali nikakogo uvedomleniya? Menya proveryayut?
   - Mozhet, prosto burej pribilo? Ili korablekrushenie? - predpolozhil Kish.
   - Ostav'te vashi vzdornye dogadki  pri  sebe,  lejtenant,  poka  vy  eshche
lejtenant! - istoshno proshipel Nit i zadumalsya.
   Nakonec on v tretij raz za poslednyuyu minutu povernulsya k Glutu.
   - Skazhi, golubchik, - sprosil on, - a ne  znaesh'  li  ty  sluchajno  celi
priezda na ostrov  tvoego  kompan'ona?  Vernee,  mnogoslavnogo  groasskogo
vel'mozhi?
   - Esli u nego i byla kakaya-to cel', to mne on o nej ne rasprostranyalsya,
- burknul Glut.
   - Eshche by! A ty hotel,  chtoby  vysokopostavlennyj  vel'mozha  rasskazyval
tebe, brodyaga, vse o svoih planah? - usmehnulsya Nit.
   - Blagorodnejshij! - podal robkij golos lejtenant. -  U  menya  gipoteza.
|ti tak nazyvaemye chuzhaki, pronikshie na territoriyu stancii - ne kto  inye,
kak poslannye predstaviteli gospodina posla Dzhiga, kotoryj,  zaviduya  vam,
reshil uvelichit' svoyu vlast' i vzyat' v svoi ruki upravlenie vashej rabotoj?
   - YA tak i znal! - tiho proshipel Nit i, posmotrev na lejtenanta,  bystro
dobavil: - S samogo nachala! Reakcionery davno s  pristrastiem  smotryat  na
vsyu moyu deyatel'nost' i zhdut ne dozhdutsya moj otstavki! Oni podsylayut ko mne
yakoby chuzhakov, a potom obvinyayut menya v nesposobnosti  obespechit'  nadezhnuyu
bezopasnost' i... Kakoj legkij sposob! YA vo  vsem  vinovat,  a  upravlenie
perehodit k nim v lapy!  Nu,  konechno...  No  menya  ne  provedesh'!  |togo,
kotoryj sidit na stule, - predat'  smerti  nemedlenno!  A  ya  pojdu  brat'
ostal'nyh... - S etimi  slovami  on  bystro  vybezhal  iz  komnaty,  gromko
hlopnuv dver'yu. Lejtenant plyunul emu vsled  i,  brosiv  pistolet  na  pol,
povernulsya u Glutu.
   - Ne bespokojtes', s vami nichego ne sluchitsya, - zaveril on plennogo.  -
I glavnoe, ne zabud'te napomnit' tam, naverhu, chto eto -  Kish.  K-i-sh!  Po
kakomu-to nedorazumeniyu ili staraniyami vragov vse eshche zhalkij lejtenant. No
predan! YA vsegda... - Tut ego glaza okruglilis', i on zamolchal. V  komnatu
medlenno vstupili Retif i Smelch. Izdav uzhasnyj krik, lejtenant brosilsya  k
dveri, v kotoruyu za minutu do etogo vybezhal ego boss, no zemlyanin okazalsya
u nee pervym.
   - Ohrannik! Ko mne! - vzvizgnul Kish, no kak tol'ko lumbaganec otdelilsya
ot steny i poshel emu na vyruchku, Smelch oboshel ego szadi, vnezapno obhvatil
rukami etu goru kostej i myshc, podnyal nad golovoj i s  hripom  obrushil  na
holodnyj plitochnyj pol. Tot bol'she ne dvigalsya.
   - Bednyaga, Vump, - progovoril, tyazhelo dysha, Smelch. - U tebya vsegda byla
steklyannaya golova.
   - Ah, k-k-krasota-a! - zavopil Glut na svoem stule, vse eshche privyazannyj
provodami i s shlemom na golove. - Ne upustite starika  Nita!  Ne  upustite
ego! On moj!
   -  Proch'  ruki  ot  menya,  zemlyanin!  -  zayavil  Kish,  pytayas',  pravda
bezuspeshno, protolknut'sya mimo Retifa v dveri. - |to bezzakonie!
   - Vy smushcheny, lejtenant? - zagovoril s nim Retif. -  |to  u  Nita  est'
sejchas neotlozhnoe delo, ya ponimayu, no ne u vas. Vam nekuda speshit'.
   - Kak vy skazali? Nit? Vpervye slyshu eto imya!
   - |to ochen' ploho, lejtenant. A ya nadeyalsya, chto vy skazhete mne, na kogo
on rabotaet.
   - Nikogda! Podlyj i nizkij dvuglazyj!
   - YA by izbegal takih epitetov, bud' ya na vashem meste, Kish.
   Retif brosil vzglyad cherez plecho groasca na Gluta, kotoryj  uzhe  k  tomu
vremeni skidyval s sebya poslednie puty.
   - Ne raskolotite tam nichego sgoryacha, Glut. Kak my potom usadim na  vashe
mesto gospodina lejtenanta?
   - CH-chto?..  -  prosheptal  Kish,  ochumelo  glyadya  na  Retifa.  -  Na  ch'e
mest-t-o-o m-menya?..
   - Kuda ushel etot Nit? - zarevel Glut. - Mne nuzhen  tol'ko  on  odin!  YA
hochu vybit' emu hot' odin glaz! Nu? - on podskochil k Kishu i shvatil ego za
shivorot. - Kuda ubezhal drugoj zemlyanin?
   - Drugoj... kto? Zemlyanin?.. - proshipel,  nichego  ne  ponimaya,  Kish.  -
Kakoj drugoj zemlyanin?
   - Ty znaesh', kakoj! - prooral Glut.
   - A! - vspomnil chto-to Kish. - Tot,  drugoj...  Pravil'no!  Naskol'ko  ya
pomnyu, on zanimaet gostevuyu komnatu... e-e... srazu po koridoru.
   - CHto ty melesh'? - zakrichal Glut, tryasya Kisha. -  Kakogo  cherta  on  tam
mozhet delat'?
   - On... on assistiroval mne v provedenii nekotoryh... eksperimentov,  -
proshipel Kish, beleya ot straha.
   Glut otpustil ego i brosilsya von iz komnaty. Ochevidno,  iskat'  drugogo
"zemlyanina". On bystro otyskal nuzhnuyu dver' i stal izo vseh sil kolotit' v
nee. Otvetom emu byli tihie, smutnye zvuki.
   - Aga! - zakrichal Glut radostno. - On tam!
   On razbezhalsya, naskol'ko pozvolyali razmery koridora, i  so  vsego  mahu
vrezalsya  v  dver'  plechom.  Plastik  tresnul.  Eshche  sekunda  -  i  zamok,
vyvorochennyj "s myasom",  poletel  na  pol.  V  dvernom  proeme  pokazalas'
shatayushchayasya figura.
   - Postoj... - otoropel Glut. - |to ne tot...
   - Tot samyj! - radostno voskliknul za ego spinoj Retif.
   - Nakonec i vy, Retif! -  tyazhelo  dysha,  probormotal  pervyj  sekretar'
Man'yan. - Slava Bogu, ya uzh dumal, vy nikogda ne pridete.



        12

   - Ne mogu vzyat' v tolk, - govoril Glut, perevodya  vzglyad  s  Retifa  na
Man'yana. - Raz vy druz'ya, znachit on tozhe  dvuglazyj  groasec,  kak  i  ty,
Retif. A Kish skazal, chto on zemlyanin, kak i on sam. YA ne ponimayu...
   - Lozh'  krupnogo  masshtaba,  -  skazal  Retif.  -  Sredi  zemlyan  ochen'
rasprostranena - vremena takie.
   - Tebya zdes' obmanyvayut, idiot! - zashipel Kish Glutu.
   - CHego on hochet? - sprosil Man'yan, glyadya na Gluta brezglivo.  -  Mozhet,
on nahoditsya pod vpechatleniem...
   - On prosto bol'shoj poklonnik groasskoj civilizacii, gospodin Man'yan. I
on nadeetsya, chto vy razdelite ego nastroeniya, raz  uzh  vy  tak  pohozhi  na
menya.
   Kish chto-to popytalsya skazat', no Retif shvatil ego za gorlo.
   - YA pohozh na vas?! - Man'yan byl shokirovan. - Dejstvitel'no? Nu  chto  zh,
umstvennaya rabota, kotoroj ya otdayu vsego  sebya,  ne  pozvolyaet  mne  imet'
horoshuyu muskulaturu, novee zhe ya ne slabak!  |to  vy  pravil'no  podmetili,
Retif. I vse-taki ne sovsem ponimayu svyaz'...
   - U nego stol'ko zhe glaz, skol'ko i u tebya, Retif! - ne unimalsya Glut.
   - Vse prosto, Glut. On  moj  rodstvennik.  U  nas  u  oboih  defekt  ot
rozhdeniya, pomnite, ya vam govoril?
   - No chto on togda zdes' delaet, razgulivaya sredi zemlyan?
   - Svyataya prostota! - voskliknul Man'yan. - YA zdes' daleko ne razgulival,
kak vy neudachno vyrazilis'. YA byl zahvachen shajkoj  razbojnikov  s  bol'shoj
dorogi i pomeshchen zdes' dlya  celej,  kak  ya  podozreval,  ves'ma  i  ves'ma
dalekih ot diplomaticheskih. - Pervyj sekretar' surovo posmotrel na Kisha. -
Mozhet byt', vy nam nakonec vse ob®yasnite?
   - On sejchas s udovol'stviem ob®yasnit,  chto  ugodno,  -  govoril  Retif,
volocha upirayushchegosya groasca k Glutovu stulu.
   Skoro Kish sidel na nem, uvityj provodami i so shlemom na golove,  sovsem
tak zhe, kak chasok ran'she sidel Glut.
   - Uvy, teper' uzhe pozdno, - bormotal lejtenant. - No  esli  by  ya  znal
zaranee, chto blizyatsya takie sobytiya, ya by s ogromnym udovol'stviem poshel k
pogancu Nitu i skazal emu vse, chto o nem dumayu.
   - Ochen' ploho, Kish! Aj-aj-aj. Kakoj vy nenadezhnyj podchinennyj. No  esli
vy, pravda, tak dumaete, to, sdaetsya mne, chto v budushchem ya  smogu  ustroit'
vam "vashe ogromnoe udovol'stvie", - skazal Retif. -  Nu  ladno,  ot  etogo
poka otvlechemsya. Vot, k primeru,  vash  apparat.  Naskol'ko  ya  ponyal  -  ya
konechno, ne specialist, -  eto  svoego  roda  predohranitel'.  Esli  lico,
soedinennoe  s  nim  provodami,  govorit  nepravdu,  to  posredstvom  toka
vysokogo napryazheniya predohranitel' popravlyaet  i  ukazyvaet  na  oshibku  v
skazannom? Glut, postav'te-ka na samoe poslednee  delenie  -  u  nas  malo
vremeni.
   - |j, chuzhezemec! - zavopil lejtenant. - Pytat' dolzhnostnoe lico? YA ved'
nahodilsya pri ispolnenii svoih sluzhebnyh obyazannostej!
   - Ob etom pozzhe, Kish. Kto hozyain?
   - Grossmejster Ush. Vysshij chin. Ty pozhaleesh' ob etom dne, Dvuglazyj!
   - Ne  isklyuchayu,  druzhishche,  spasibo  za  preduprezhdenie.  Gde  nahoditsya
stanciya Omega?
   - U menya  net  ni  malejshego...  Ty  slyshish',  ni  malejshego  namereniya
lgat'... No ya, klyanus', ne zna... Podozhdi!!! Ne vklyuchaj!!!  Ona  nahoditsya
na odnom pustynnom ostrovke v neskol'kih milyah otsyuda! CHtoby vse Dvuglazye
do edinogo v adu sgoreli!
   - Na kakom imenno ostrove? - strogo sprosil Glut. - Rumbogi? Delarion?
   - Spruk! - proshipel groasec, ne spuskaya okruglennyh  ot  uzhasa  glaz  s
paneli v rukah Retifa. - Vse otdam za to, chtoby uvidet' tebya barahtayushchimsya
v gnilom bolote!
   - Esli verit' detektoru lzhi, to prihoditsya verit' i emu,  skazal  Glut,
ne obrashchaya vnimaniya na groasca. - On govorit pravdu.
   - Esli tochnee, on govorit to, chto emu bylo vydano za pravdu, - popravil
Retif. - K sozhaleniyu, esli emu samomu ego bossy vsuchili fal'shivku, my  eto
ne mozhem proverit'. U menya stojkoe chuvstvo, chto emu malo doveryali...
   - Ty, gryaznyj moshennik, - zashipel Kish i vdrug zamolchal,  prislushivayas'.
S ulicy doneslis' kakie-to zvuki. Oni narastali.  -  Aga!  -  Kish  pytalsya
razvalit'sya na stule s vidom pobeditelya, no provoda meshali emu.  -  Men'she
cherez minutu rota avtomatchikov pokazhet vam, naskol'ko nerazumno  pronikat'
bez razresheniya v svyataya svyatyh groasskoj politiki na Lumbage!
   - O chem on boltaet? - obespokoilsya Glut.
   - YA govoryu o politike, kotoraya napravlena  na  to,  chtoby  nizshie  rasy
vkusili ot prosveshchennogo groasskogo pravleniya!
   - A eshche on skazal, chto cherez  minutu  zdes'  budut  faraony,  -  bystro
skazal Retif. - Ne podskazhete  li  nam,  milejshij  Kish,  raz  uzh  vy  poka
privyazany k etomu stulu, blizhajshij vyhod otsyuda?
   - Dver' v konce koridora. Tam vas zhdet izbavlenie.
   - Horosho. Tam my, estestvenno ne pojdem. Spokojnoj nochi,  Kish.  A  poka
podumajte, kak vy budete opravdyvat'sya pered Nitom. Kak ya ponyal, u  vas  s
nim - ne vsegda lady.
   - |to pravda, Dvuglazyj! - proshipel Kish. - Nadezhdy na skoroe povyshenie,
po vsej vidimosti, ostanutsya u menya tol'ko nadezhdami. No ya eshche razberus' s
etim starym durakom.
   - Razvejte etu mysl'. U vas est' poka vremya.
   Desyat' minut spustya Retif i  ego  sputniki  blagopoluchno  minovali  tot
uchastok tropy, kotoryj ohranyalsya bditel'nym Flantom, pogruzhennym  v  grezy
pri svete dvuh lun, i vyshli k mestu, gde ih  podzhidal  ves'  izdergavshijsya
Bubobu so svoimi voinami. Podnyalsya utrennij tuman, i vozhd' plemeni byl ele
viden v plotnoj dymke.
   - A, tak ty vse-taki scapal ohrannika-monstra! - voskliknul okazavshijsya
tut zhe Zuf, s lyubopytstvom  razglyadyvaya  Smelcha.  -  O,  dazhe  dvuh,  esli
schitat' za monstra etogo toshchego. -  Pri  etih  slovah  on  osmatrival  uzhe
Man'yana. - Pogodi! Da ved' on zhe, kak  dve  kapli  vody,  pohozh  na  tebya,
Retif! Vot tak shtuka!
   - CHto eto? - sprosil vozhd', uslyshav slabye neyasnye kriki.
   - Mozhet, Flant prosnulsya, - skazal Retif. - Smelch, uedinis'-ka na  paru
minut s vozhdem. On prosit dlya svoego plemeni kakie-to  melochi,  a  vy  emu
mozhete pomoch'. On ne obidit.
   - S toboj priyatno imet' delo! - voskliknul Bubobu.
   - Nu a prezhde chem  vy  pogovorite,  skazhite-ka:  gde  nahoditsya  ostrov
Spruk?
   - Pojdesh' po techeniyu reki  do  morya.  Tam  projdesh'  po  beregu.  Skoro
uvidish' i ostrov. Pridetsya nemnogo poplavat'. Voda tam - blagodarit'  menya
budesh' za to, chto zatashchil tebya  tuda.  No  beregis'  monstrov  iz  ohrany.
SHastayut cherez kazhdyj chas verhom na volshebnyh bol'shih rybah.
   - CHto za volshebnye ryby? - sprosil Glut.
   - Legkie motornye lodki, - neohotno priznalsya vozhd'.
   - Nu i yazyk u vas, rebyata! - podivilsya Glut.
   CHerez polchasa oni uzhe shagali po beregu morya.  Vskore  v  nochnom  lunnom
svete i tumane pokazalis' smutnye ochertaniya zemli.
   - Uzh ne sobiraetes' li vy tuda perepravlyat'sya? - sprosil  Man'yan.  -  V
takoj chas?
   - CHas kak raz samyj udobnyj dlya vstrechi  s  grossmejsterom,  -  zaveril
svoego shefa Retif.
   - Ne znayu, ne znayu. Ne vizhu nikakogo sredstva dobrat'sya tuda.
   - Polagayu, sredstvo nashej dostavki skoro pribudet.
   - A ya kak raz vspomnil, - zayavil Smelch. - Na Spruke zhivut kolduny.  Oni
umeyut byt' odnovremenno srazu v dvuh mestah. Po krajnej mere tak  govorili
stariki.
   - CHepuha! - bezapellyacionno skazal Glut. -  Vsyakomu  izvestno,  chto  na
Spruke ozhivshie mertvecy spravlyayut svoi trizny.
   - Ott-t-kuda vy eto znaete?! - uzhasnulsya Man'yan.
   - Moj dyadya doukomplektovyvalsya zdes' glazom, uhom, nosom i gortan'yu.
   - On... Kak eto doukomplektovyvalsya?..
   - Pokupal u mertvecov.
   - YA slyshal, vy, lumbagancy, ne  umiraete  obychnym  sposobom,  -  skazal
Retif.
   - Da, eto  verno.  No  kogda  Prostejshie  razletayutsya  posle  neudachnoj
kombinacii, oni sletayutsya imenno na etot ostrov, chtoby podumat'  o  novoj.
Predstav', Retif: zadumannyj novyj lumbaganec sostoit ponachalu  iz  odnoj,
otorvannoj v kakoj-nibud' kabackoj drake, nogi, potom k nej prisoedinyaetsya
pochti besplotnaya ruka bez kisti, i vot, eto  prividenie  hodit  v  tumane,
razgrebaya kuchi nepodhodyashchih chastej, i  ishchet  podzheludochnuyu  zhelezu  i  vse
prochee po poryadku.
   - Lyubopytnye sueveriya, - progovoril Man'yan s drozh'yu  v  golose.  -  Vot
tol'ko neyasno: oni rozhdeny na etom ostrove ili zavezeny  iz  kakogo-nibud'
mesta.
   - Nikakie ne sueveriya, - zaveril Smelch. - YA znayu odnogo parnya,  kotoryj
imeet blizkogo druga, priyatel' kotorogo svoimi ushami slyshal  ot  kakogo-to
molodchika, kak tot videl lico  pogibshego  v  drake  rodstvennika,  zloveshche
vyglyadyvayushchee iz vonyuchego bolota zdes', na Spruke.  On  govoril,  chto  eta
rozha teper' budet u nego stoyat' pered glazami vsyu zhizn'.
   - Nav