Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
  Copyright 1971 by Keith Laumer
  A Baen Book, 1985, NY
  © Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo
---------------------------------------------------------------




       Vtoroj  Sekretar' posol'stva Zemli Retif vyshel iz svoego
otelya na ulicu, uveshannuyu  flagami  i  kishmya  kishashchuyu  mestnymi
zhitelyami:  pushistymi,  sumatoshnymi sushchestvami rostochkom ot futa
do yarda, pohozhimi na burundukov-pererostkov s zadrannymi kverhu
mohnatymi  hvostami.  Tut zhe iz bokovoj ulicy vysypala kompaniya
rasklejshchikov, kotorye prinyalis',  protiskivayas'  skvoz'  tolpu,
provorno   sdirat'  so  sten  magazinov  predvybornye  plakaty,
nakleivaya na osvobodivsheesya mesto svoi sobstvennye.  Sledom  za
nimi  nemedlenno ustremilis' rasprostraniteli listovok, ukrashaya
izobrazhennye  na  plakatah   fizionomii   usami,   borodami   i
skoshennymi   k   nosu   glazami.   K   nim  s  shumnym  vesel'em
prisoedinilis' prohozhie,  --  odni  chernili  fizionomiyam  zuby,
drugie   dobavlyali   k  konchikam  knopochnyh  nosov  nedostayushchie
borodavki, tret'i otnimali u pervyh i vtoryh kisti s tem, chtoby
projtis' etimi kistyami po licam ih byvshih vladel'cev. V vozduhe
zamel'kali kulaki, poslyshalis' gromkie kriki.
       Kto-to  tknulsya  v  koleno  Retifa: malen'kij oberonec v
sinih shtanishkah i belom zapyatnannom perednike tarashchilsya na nego
snizu vverh shiroko raskrytymi polnymi trevogi glazami.
       --  Molyu  tebya,  chestnyj  ser,  -- pronzitel'no zapishchalo
krohotnoe sushchestvo, -- pospeshaj ili vse pogibnet!
       --  A  chto  sluchilos'? -- pointeresovalsya Retif, zametiv
pyatnyshko muki na shcheke oberonca i mazok glazuri na  konchike  ego
nosa. -- Plyushki podgorayut?
       --  Paki  i  paki  strashnee  togo,  milord,  -- gromili!
Neistovye velikany vot-vot raznesut nashu lavku!  No  sleduj  za
mnoj i uvidish'!
       Oberonec  stremitel'no  razvernulsya  i opromet'yu ponessya
vpered.
        Kruto   sbegayushchej   vniz   moshchenoj   ulochkoj   s  tesno
postavlennymi domami, u kotoryh balkony vtoryh etazhej  kak  raz
dostavali  emu  do  makushki, Retif shagal sledom za oberoncem. V
otkrytyh  oknah  mel'kali  inter'ery   igrushechnyh   domikov   s
igrushechnymi  zhe stolikami, kreslicami i teleekranami razmerom v
pochtovuyu marku. Poka on  prohodil  mimo,  yasnoglazye  obitateli
etih  domov  vysypali  na  balkony,  chirikaya, kak vorob'i. On s
ostorozhnost'yu probiralsya  mezhdu  gulyayushchej  po  ulice  publikoj:
dvenadcatidyujmovymi  plutnyami, vosemnadcatidyujmovymi rokotalami
v  lilovyh  i  krasnyh   per'yah,   dvuhfutovymi   ryabnikami   v
bahromchatyh  shapochkah  i  fartuchkah,  velichestvennymi blefunami
rostom azh v tri futa shest' dyujmov, ochen'  elegantnymi  v  svoih
kruzhevnyh   vorotnichkah   i   rozovyh  parikah.  Skoro  vperedi
zaslyshalis' vizglivye vopli, zvon b'yushchegosya stekla  i  kakie-to
gluhie  udary.  Svernuv  za  ugol,  Retif okazalsya pryamo v gushche
sobytij.
       Pered  lavkoj,  na  vyveske  kotoroj krasovalas' koe-kak
namalevannaya kolbasa, sobralas' tolpa,  kol'com  obstupivshaya  s
poldyuzhiny   gigantskih   oberoncev   eshche   ne  znakomoj  Retifu
raznovidnosti: rasfufyrennyh dendi, oblachennyh v gryaznye shelka,
s neopryatno podstrizhennymi hvostami i s yataganami, podveshennymi
k taliyam, esli,  konechno,  mozhno  govorit'  o  talii  sushchestva,
bol'she vsego napominayushchego slozheniem keglyu. Odin iz chlenov etoj
vatagi derzhal  povod'ya  ih  skakunov  --  cheshujchatyh  zveryug  s
shipastymi  grivami,  obladavshih  razitel'nym shodstvom s veselo
razmalevannym  nosorogom,  nemnogo  podporchennym  torchashchimi  iz
pastej  klykami  da dlinnymi muskulistymi lapami. Para ogromnyh
tuzemcev retivo lupila lomami  po  peremychke  dvernogo  kosyaka.
Drugaya para s nemaloj snorovkoj raznosila kuvaldami stenu okolo
dveri. SHestoj gromil', vydelyayushchijsya alym kushakom s zatknutoj za
nego  pistol'yu,  stoyal,  slozhiv  na  grudi  ruki,  i uhmylyalsya,
pokazyvaya razgnevannoj tolpe ostrye zuby.
       --  Sej lavkoj vladeet moj troyurodnyj i vnuchatyj dyadyushka
Mochel'nik Dryzg, vypechka i vypivka, -- propishchal  malen'kij  gid
Retifa.   --  Nikto  by  ne  stal  vozrazhat'  protiv  nebol'shih
razrushenij, sovershaemyh ot shiroty  dushevnoj  pri  obnarodovanii
svoih  politicheskih  vzglyadov,  no  eti razbojniki togo i glyadi
pustyat nas po miru! Gramersi vam, milord, ne soglasites' li  vy
urezonit' skotov?
      On zayulil vperedi, raschishchaya Retifu put' v tolpe zritelej.
Obladatel' krasnogo kushaka, zametiv priblizhenie Retifa, ubral s
grudi  ruki,  prichem  odna  iz  nih  zastryala  vblizi  rukoyatki
pistoli,  --  Retif  uvidel,   chto   eto   groachianskaya   kopiya
izmel'chitelya, byvshego v hodu na Konkordiate let dvesti nazad.
       --  Ne  priblizhajsya,  chuzhestranec,  --  proiznes gromil'
nemnogo poskripyvayushchim  baritonom.  --  CHto  tebe  zdes'?  Vasha
berloga von tam, na sosednej ulice.
         Retif   laskovo   ulybnulsya   navisshemu   nad   tolpoj
medvedeobraznomu oberoncu, ch'i glaza nahodilis' pochti vroven' s
ego, a massa byla, pozhaluj, znachitel'no bol'shej.
       --  Da  vot, nadumal kupit' sebe ponchikov s povidlom, --
skazal  zemlyanin,  --  a  tut  tvoi  rebyata  vrode  kak  dorogu
zagorazhivayut.
       -- Izydi, zemlyak! I poishchi sebe zakus' v drugom meste. YA,
vidish' li, malost' priustal, -- predvybornaya  kampaniya,  to  da
se,  --  vot  i  nadumal  pochtit' svoim prisutstviem etu zhalkuyu
zabegalovku. A moya bratva  reshila  rasshirit'  dver',  daby  ona
otvechala moej blagorodnoj komplekcii.
       --  Net, tak ne pojdet, -- rovnym tonom skazal Retif. --
Kogda mne nuzhny ponchiki s povidlom, eto oznachaet, chto oni nuzhny
mne siyu zhe minutu.
       On  shagnul  v  napravlenii  dveri, i pistol', vydernutaya
iz-za kushaka,  tut  zhe  ustavilas'  na  nego.  Prochie  gromili,
pomahivaya lomami, netoroplivo obstupali ego.
       --  A-ya-yaj,  --  skazal Retif, grozya gromilyam pal'cem, a
noga ego tem vremenem opisyvala korotkuyu  dugu,  dal'nij  konec
kotoroj  prishelsya  v  akkurat  na kolennoe sochlenenie vladel'ca
pistoli.  Bednyaga  otryvisto  tyavknul  i  nagnulsya  vpered,  --
nagnulsya  vpolne  dostatochno,  chtoby  ego chelyust' vstretilas' s
proletavshim mimo levym  kulakom  Retifa.  Pistol'  okazalas'  u
Retifa  v ruke, a gromilya otneslo nemnogo nazad, sotovarishcham na
ruki.
       --  Greh vam, rebyata, -- ukoriznenno probormotal gigant,
obrashchayas' k svoim soratnikam, i  oshalelo  pomotal  golovoj.  --
SHest'  malyh lun my s vami vodim kompaniyu, skol'ko vypito bylo,
i hot' by razok kto iz vas vlepil mne takuyu dobruyu plyuhu...
       -- A nu, koresha, okruzhaj ego, -- prikazal ostal'nym odin
iz gromilej. -- Sejchas my etogo prohodimca v lapshu izrubim.
       --  Spokojnee,  gospoda, -- posovetoval im Retif. -- Pri
strel'be v upor eta pistol' ostavlyaet ochen' neakkuratnye dyrki.
       --  Ezheli  ne  oshibayus', -- skazal odin iz lomonoscev, s
otvrashcheniem oziraya Retifa, -- ty iz teh  inozemnyh  byurokratov,
chto  ponalezli  syuda  delit'  pozhivu,  posle togo, kak vyturili
lipkolapyh.
       --  Posol Gvozduoder predpochitaet imenovat' svoi funkcii
nablyudeniem za soblyudeniem  pravil'noj  procedury  vyborov,  --
popravil ego Retif.
       -- Aga, -- kivnul gromil', -- vot i ya o tom zhe. Tak chego
zhe ty vmeshivaesh'sya v svobodnyj demokraticheskij process?  Stoilo
Dir  Bagrecu  rot  otkryt',  chtoby izlozhit' svoi soobrazheniya po
voprosam mestnoj politiki, a ty uzh ego i ogoloushil.
       --  My, byurokraty, publika mirnaya, -- ob®yasnil Retif, --
no lish' to togo momenta, kogda kto-libo  vstaet  mezhdu  nami  i
nashimi ponchikami s povidlom.
      Predvoditel' gromilej uzhe stoyal na nogah, hot' i ne ochen'
tverdo, i tryas golovoj.
       --  Podlyj  eto  tryuk,  --  skazal  on, ne vpolne vnyatno
vygovarivaya slova, -- vyhodit' protiv  shesti  mirnyh  drachunov,
vooruzhennyh odnimi lomami, spryatav v kulake nakoval'nyu.
       --  Poshli  otsyuda,  muzhiki, -- skazal drugoj gromil', --
poka on gaubicu iz rukava ne dostal.
       Banditti  vzgromozdilis'  na  svoih  skakunov, zavodyashchih
beshennye  glaza,  gromko  fyrkayushchih  i  potryasayushchih  klykastymi
mordami.
        --   My   tvoyu   lichnost'  zapomnili,  chuzhestranec,  --
mnogoobeshchayushchim tonom soobshchil odin iz nih, -- ochen' sdaetsya mne,
chto  my  eshche  vstretimsya,  i togda uzh ne obessud', ne vsegda my
takie mirnye.
       Posle  togo,  kak  shajka  skrylas'  iz  glaz, maloroslye
oberoncy odobritel'no zagomonili.
       --  Milord nynche spas zhirok, kakoj eshche ne povytopilsya iz
dyadi Mochel'nika, --  voskliknul  kroha,  prizvavshij  Retifa  na
pomoshch'.
       Zemlyanin  prignulsya,  upershis'  rukami v koleni, tak chto
lico ego okazalos' vsego na  fut-drugoj  vyshe  lica  malen'kogo
sushchestva.
       --  Poslushaj,  a  ya  tebya prezhde nigde ne mog videt'? --
sprosil on.
       -- Certes<$F opredelenno (fr.)>, milord, -- vsego tol'ko
chas tomu  nazad  ya  eshche  zarabatyval  svoi  neskol'ko  medyakov,
podvizayas'  v  tret'ih pomoshchnikah konditera von v toj harchevne,
otdel pyshek,  milord,  podotdel  dekorativnoj  glazuri.  --  On
vzdohnul. -- Rozochkami zanimalsya, milord,.. no k chemu utruzhdat'
moimi setovaniyami sluh Vashej Svetlosti?
      -- Rabotu, chto li, poteryal? -- pointeresovalsya Retif.
      -- Uvy, poteryal, -- vprochem, eto poistine sushchie pustyaki v
rassuzhdenii teh novostej,  chto  byli  podslushany  mnoyu  prezhde,
nezheli   hozyain  ponudil  menya  nemedlya  ostavit'  predely  ego
zavedeniya!
      -- Postoj-ka, a zovut tebya...?
      -- Prikras, milord. Prikras Beloshvej IX, k vashim uslugam.
-- shchebetun obernulsya, ibo k nim,  pyhtya,  priblizhalos'  blizkoe
ego podobie, razve chto nemnogo raspolnevshee i posedevshee, kivaya
na hodu golovoj i pryadaya ushami, daby vyrazit' perepolnyayushchuyu ego
blagodarnost'.   --   A   eto,   milord,  moj  dyadya  Mochel'nik,
sobstvennoj personoj.
      -- Vash pokornyj sluga, ser, -- proskripel dyadya Mochel'nik,
vytiraya lico bol'shim polosatym nosovym platkom.-- Ne pochtit  li
menya  milord,  razdeliv so mnoyu -- dlya otdohnoveniya posle svoih
velikih trudov -- osvezhayushchij glotok  moloka  dojnoj  yashchericy  i
kusochek zhirnogo piroga?
       --  Istinno  govoryu  tebe,  dyadyushka,  emu potrebno nechto
takoe, chto budet pokrepche syvorotki, -- vozrazil Prikras. --  I
istinno  zhe  govoryu, v "Tolstoj Kolbaske" podayut dobryj el', --
ne znayu tol'ko, udastsya li Vashej Svetlosti zabrat'sya  vovnutr',
--  dobavil  on,  perevodya  vzglyad  s shesti futov i treh dyujmov
Retifa na dvernoj proem i obratno.
       -- Da uzh kak-nibud', bochkom, -- uspokoil oberonca Retif.
      SHustryj vosemnadcatidyujmovyj polovoj provel prignuvshegosya
Retifa cherez zapolnennuyu zal'cu k stolu v  samom  uglu,  i  tam
Retifu udalos' zatisnut'sya na stoyavshuyu u stenki uzkuyu skam'yu.
      -- CHego izvolite, gospoda? -- osvedomilsya, podojdya k nim,
sidelec.
       --  V nyneshnih obstoyatel'stvah mne pridetsya ogranichit'sya
nebol'shoj kruzhkoj piva, -- skazal Retif.
       --  A  mne  elyu, -- skazal dyadya Mochel'nik. -- Ono, mozhet
stat'sya, i greh brazhnichat' do poludnya,  no  kogda  po  kvartalu
slonyayutsya  gromili i rushat steny, brazhnichat', koli podvernulas'
takaya vozmozhnost', -- eto samoe rasprekrasnoe delo.
       --  Princip  ves'ma osnovatel'nyj, --priznal Retif. -- A
kto oni takie, eti gromili, dyadya Mochel'nik?
       --  Da  vor'e  oni  bezzakonnoe,  --  so vzdohom otvetil
pochtennyj pekar', -- tol'ko chto  slezshee  s  verhnih  vetok,  v
nadezhde  pozhivit'sya  tem,  chto ploho lezhit. Posle togo, kak vy,
zemlyane, otpravili groachej vosvoyasi, my uzh reshili bylo, chto vse
nashi  goresti  pozadi.  Uvy, boyus' ya, sie daleko ne tak. Stoilo
etim golovorezam proznat', chto pyatiglazyh povyshibali,  kak  oni
tuchami  povalili s holmov, rovno tvoi zhuki-svistuny na telegu s
povidlom, --  yavno  voznamerilis'  oni  propihnut'  na  vyborah
vpered  svoego  razbojnogo  atamana,  Gorduna Neuchtivogo. Celye
shajki ih navodnili gorod, da i okrestnosti tozhe, i zastrashchivayut
prostyh izbiratelej...
       On prerval svoi rechi, ibo sidelec postavil pered Retifom
pennuyu kruzhku vysotoyu v tri dyujma.
       --  Uberi  etot naperstok, Skvirmkin, -- voskliknul dyadya
Mochel'nik. -- Nashemu gostyu trebuetsya sosud pokrupnee!
       --  Da eto zhe imperatorskogo razmera kruzhka, -- obidelsya
sidelec, -- hotya, pozhaluj, pri ego roste ona dolzhna  pokazat'sya
karlicej. Ladno, pojdu, poprobuyu vyshibit' dno u bochki...
      I on pospeshil proch'.
       --  Umolyayu  vas,  ne  pojmite menya prevratno, milord, --
vozobnovil svoi peni dyadyushka Mochel'nik. -- Kak i lyuboj patriot,
ya   preispolnen   radosti   ottogo,   chto  lipkolapye  sginuli,
predostaviv samim oberoncam vershit' dela Oberona.  No  kto  mog
predvidet', chto nas, lyudej normal'nyh razmerov, tut zhe primutsya
grabit' pererostki odnogo s nami rodu-plemeni,  i  chto  oni  po
vsem stat'yam prevzojdut inozemnyh zahvatchikov?
      -- Pervyj popavshijsya istorik, -- otvetil Retif. -- No ya s
vami  soglasen:  kogda  toboj  vertit  mestnoe  huligan'e,  eto
gorazdo protivnee gneta chuzhedal'nih prishel'cev.
      -- Imenno tak, -- soglasilsya Prikras. -- Kogda prihoditsya
zhit'  pod  pyatoj  inozemcev,  vsyakij  mozhet  hotya  by   otchasti
uteshit'sya,  izrygaya v ih adres raznogo roda opisatel'nuyu hulu i
vinya vo vsem prisushchee im ot rozhdeniya moral'noe urodstvo, --  no
v  sluchae  sobstvennyh  rodichej  etot metod sposoben privesti k
rezul'tatam neozhidannym i nepriyatnym.
       Siyayushchij  sidelec  vernulsya s derevyannym bochonkom ob®emom
primerno s kvartu, uvazhitel'no  prikrytym  ego  zhe  sobstvennym
donyshkom.  Retif  privetstvenno podnyal bochonok i sdelal bol'shoj
glotok.
       --  I  esli  to,  chto  podslushal  moj plemyannik, hotya by
otchasti istinno,  --  prodolzhal,  vytiraya  penu  s  usov,  dyadya
Mochel'nik,  --  hudshee  eshche  vperedi.  Ty  uzhe obo vsem povedal
nashemu blagodetelyu, parenek?
       --  Net  eshche,  dyadyushka, ne uspel -- Prikras povernulsya k
Retifu. -- YA vymetal  kroshki  iz  komnaty,  v  kotoroj  vkushayut
zavtrak  vazhnye  osoby, i mysli moi bluzhdali gde-to daleko, kak
vdrug do menya doneslos' slovo "gromili",  koim  perebrasyvalis'
gospoda,  eshche  sidevshie  za stolom. YA navostril ushnoe operenie,
polagaya uslyshat', kak oni ponosyat etih  merzavcev,  no  uslyshal
sekretnye  svedeniya,  soglasno  koim  ih ataman, vedomyj tat' i
lihodej Gordun, vydaet  sebya  za  vyrazitelya  nashih  interesov,
prirozhdennogo  lidera  vsego  Oberona da vdobavok eshche i trebuet
audiencii u Ego Vnushitel'nosti posla Gvozduodera! Natural'no, ya
pospeshil  vyvesti  Vysokorodnyh Lordov iz obuyavshego ih nelepogo
zabluzhdeniya,  no,  pospeshaya,  oprokinul  kastryul'ku,  vmeshchavshuyu
goryachij shokolad...
       -- Uvy, plemyannik byvaet poroj chrezmerno poryvist, kogda
prinimaetsya otstaivat' svoi ubezhdeniya, -- vstavil slovechko dyadya
Mochel'nik. -- No i to skazat', v sem sluchae on preterpel za nih
zhestokie muki.
       --  Istinno  tak,  hot'  vprochem, -- velikodushno priznal
Prikras, -- i Ego Pochtenie, gospodin Magnan, tozhe ih preterpel,
kogda  shokolad izlilsya emu na lono. -- Schast'e eshche, chto shokolad
uspel otchasti ostudit'sya, nemaloe vremya prostoyav na stole.
      -- Nelepejshaya perspektiva, -- prodolzhal snova prinyalsya za
svoe dyadya Mochel'nik. -- |ti  sharomyzhniki  budut  pravit'  nami,
poryadochnymi lyud'mi! Podumat' strashno, ser Retif! Po mne, tak uzh
luchshe by pyatiglazye vorotilis'!
      -- Oni hot' kak-to okorachivali etih negodnikov, -- skazal
Prikras, -- ne pozvolyaya im nosu  vysunut'  s  ih  holmov  i  iz
peshcher.
       --  CHto  sdelaem  i  my,  parenek,  daj tol'ko konchit'sya
vyboram, -- napomnil yunoshe dyadya Mochel'nik. --  Natural'no,  my,
shchebetuny,   gotovy   prinyat'  bremya  politicheskogo  rukovodstva
chern'yu, sie budet i estestvenno, i spravedlivo, i edva lish' nash
kandidat  oderzhit  pobedu,  neotvratimuyu  v silu nashego vysshego
prevoshodstva nad...
        --  Ne  prinimaj  vser'ez  boltovni  vyzhivshego  iz  uma
starikana, verzila, -- donessya  ot  sosednego  stola  tonen'kij
golosok.  Malyusen'kij oberonec rostochkom ne bolee devyati dyujmov
privetstvenno podnyal stakanchik, v kotoryj edva-edva  pomeshchalas'
unciya  zhidkosti.  -- Imenno i isklyuchitel'no my, klepiki, kak my
est'  blagorodnejshie  sredi  vseh  tvorenij   Prirody,   samimi
nebesami  prednaznacheny  glavenstvovat'  nad  prochim  neuklyuzhim
skotom, -- vas, milord, ya, razumeetsya, ne imeyu v vidu...
       -- |to chto tam za pyl'nyj sverchok strekochet iz treshchiny v
taburetke?  --  gromko  osvedomilsya  cherez  tri  stola  srednih
razmerov  oberonec  s  pohozhimi na ochki chernymi kruzhkami vokrug
glaz. -- Inozemcu von, i tomu  ponyatno,  chto  edinstvenno  nam,
blefunam, prinadlezhit zakonnoe pravo nasledovat' mantiyu drevnih
vladyk. Vot pogodite, kak tol'ko my pridem k vlasti, vam  budet
ne do podobnogo pustosloviya.
      -- Kuda eto vy pridete?! -- vozopil Prikras. -- CHerez moj
mertvyj trup ty tuda pridesh', nichtozhestvo!
       On  vskochil i, raspleskivaya pivo, zamahnulsya na obidchika
kruzhkoj.
      -- Okorotis', plemyannik! -- sderzhal yunoshu dyadya Mochel'nik.
-- Nashel, kogo slushat'. Ne vidish' razve, on hlebnul lishku...
      -- |to ya chto li, po-tvoemu, p'yan, staryj ty zabuldyga? --
vzrevel  blefun,  vskakivaya  (stol  pri  etom  perevernulsya)  i
hvatayas'  za efes shpagi v celyj fut dlinoj. -- Da za takie tvoi
slova ya spushchu s tebya tvoyu pomyatuyu shkuru...
       Na  etom  ego  ugrozy i prekratilis', poskol'ku pushchennaya
kem-to cherez vsyu komnatu pivnaya kruzhka tyuknula  ego  chut'  vyshe
uha,  i  on  kubarem  poletel  na sosednij stol, gde ego tut zhe
prinyalis' s gnevnymi voplyami mutuzit'.
       --  Zakryvaemsya,  gospoda,  zakryvaemsya!  --  eshche  uspel
kriknut' sidelec, prezhde chem siganut' pod stojku,  spasayas'  ot
grada  olovyannoj  posudy.  Retif odnim dolgim glotkom prikonchil
pivo i vstal, vozvyshayas' nad bitvoj, bushevavshej na  urovne  ego
kolen.
       --  Rad byl poznakomit'sya s vami, dzhentl'meny, -- skazal
on, obrashchayas' ko vsej komnate srazu. -- Kak ni grustno pokidat'
stol' teploe obshchestvo, no menya ozhidayut na Soveshchanii sotrudnikov
posol'stva.
       --  Proshchajte,  ser  Retif,  --  propyhtel  iz-pod  stola
Prikras, scepivshijsya  s  pokrytym  blednym  mehom  zavsegdataem
primerno  odnoj  s nim vesovoj kategorii. -- Zahodite vo vsyakoe
vremya, -- vyp'em po ryumochke, o politike poboltaem.
       --  Blagodaryu,  --  otvetil  Retif. -- Esli sluchitsya mne
zaskuchat' na peredovoj, nepremenno vspomnyu o tvoem priglashenii.




       Kogda  Retif poyavilsya v soveshchatel'noj komnate, -- byvshej
upakovochnoj byvshego sklada, v koem vremenno  obretalas'  Missiya
Zemli  na  tol'ko  chto  osvobozhdennoj planete Oberon, -- Pervyj
Sekretar' Magnan nagradil ego kislym vzglyadom.
      -- Vot i vy, nakonec. A ya uzhe nachal opasat'sya, chto vy, po
svoemu  obyknoveniyu,   brazhnichaete   s   kakim-nibud'   mestnym
otreb'em.
       -- My tol'ko-tol'ko nachali brazhnichat', -- soobshchil Retif,
-- kak ya, vopreki svoemu  obyknoveniyu,  vspomnil  o  soveshchanii.
Kstati,   vy  chto-nibud'  znaete  o  deyatele  po  imeni  Gordun
Neuchtivyj?
      Magnan ispuganno ustavilsya na nego.
       --  Poslushajte,  Retif,  eto imya izvestno lish' dvum-trem
lyudyam, dopushchennym k  sekretnoj  informacii,  --  poniziv  golos
skazal on. -- Kto vam proboltalsya?
       --  Neskol'ko  sot  ves'ma razdrazhennyh mestnyh zhitelej.
Po-moemu, oni ne znali, chto eto sekret.
       --  Nu,  kak  by  tam  ni  bylo, postarajtes' izobrazit'
udivlenie,  kogda  o  nem  upomyanet   Posol,   --   predupredil
podchinennogo  Magnan, usazhivayas' s nim za dlinnyj stol. -- Bozhe
ty moj, -- prodolzhal on, kogda vopli tolpy, sobravshejsya snaruzhi
zdaniya,   podnyalis'  do  gromovogo  urovnya,  --  kakoj  vostorg
ohvatyvaet etih tuzemcev, stoit im vspomnit', chto my osvobodili
ih iz-pod iga groachej! Slyshite eti schastlivye kriki?
       --  Da,  eto  zamechatel'no, -- soglasilsya Retif. -- A uzh
oblozhit' drug druga oni umeyut gorazdo luchshe groachej.
       --  Gospodi  pomiluj,  Uilbur, -- skazal Magnan, kogda v
sosednee kreslo uselsya, starayas'  uvernut'sya  ot  ego  vzglyada,
Voennyj  Attashe  polkovnik  Sedel-Mozol.  --  Otkuda  u vas eto
uzhasnoe pyatno pod glazom?
      -- Vse ochen' prosto, -- slova vyletali iz ust polkovnika,
budto puli, -- kakoj-to merzavec vybrosil politicheskij lozung i
popal pryamo v menya.
       --  Nu-nu!  --  hmyknul  Magnan.  -- YA vizhu vy segodnya v
sarkasticheskom nastroenii.
       --  Lozung, -- povysil golos Sedel-Mozol, -- byl vyrezan
na kozhure ploda  dereva  bam-bam,  kakovoj  plod  imeet  ves  i
razmery kriketnogo shara, i pushchen on byl ves'ma umeloj rukoj!
       --  YA sam po dovoge v offis tvizhdy videl, kak vspyhivayut
nebol'shie potasovki, -- dovol'nym tonom skazal Press-Attashe. --
Zamechatel'nyj  entuziazm  vyzyvaet  v  etih  tuzemcah  vseobshchee
izbivatel'noe pvavo.
       --  I vse zhe mne dumaetsya, -- uvesisto vstavil Sovetnik,
--  samoe  vremya  komu-nibud'  ob®yasnit'   im,   chto   terminom
"politicheskij   mehanizm"  vovse  ne  obyazatel'no  oboznachaetsya
srednij tank.
      Razgovor za stolom prervalsya, poskol'ku Posol Gvozduoder,
malen'kij chelovechek s rozovym lichikom  i  vnushitel'nym  bryushkom
voshel  v  komnatu, obvel podchinennyh pasmurnym vzorom i, mahnuv
im  rukoj,  chtoby  sadilis',  podozhdal,  poka  nastupit  polnaya
tishina.
      -- Itak, dzhentl'meny, -- on oglyadel sidyashchih za stolom, --
proshu dolozhit' o vashih uspehah po chasti podgotovki naseleniya  k
vyboram.
      Posledovalo grobovoe molchanie.
       --  CHto  mozhete  skazat'  mne  vy,  CHester? -- obratilsya
Gvozduoder k Sovetniku. -- YA vrode by pripominayu, chto daval vam
ukazanie  razvernut'  sredi  etoj  shpany...  to  est',  ya  hochu
skazat', sredi grazhdan svobodnogo  Oberona  kursy  po  obucheniyu
parlamentskim proceduram.
       --  YA  pytalsya,  gospodin  Posol,  pytalsya,  -- pechal'no
otvetil Sovetnik. -- No, po-moemu, oni ne vpolne  uyasnili  sebe
osnovnuyu   ideyu.   Oni   razbilis'  na  partii  i  gotovyatsya  k
general'nomu srazheniyu za obladanie prezidentskim kreslom.
       --  |-e  --  ya  tozhe  vynuzhden dolozhit' o ves'ma skudnyh
uspehah v moej kampanii,  imeyushchej  cel'yu  vnedrit'  v  soznanie
naseleniya  princip  "odin  chelovek,  odin  golos",  -- proiznes
tonkosheij predstavitel'  Politotdela.  --  To  est'  glavnuyu-to
mysl' oni usvoili srazu... -- on zamyalsya, potom vzdohnul, -- no
beda v tom, chto oni pochti mgnovenno sdelali iz  nee  logicheskij
vyvod:  "chelovekom  men'she,  golosom  men'she". Schast'e eshche, chto
sily  u  nih  u  vseh  primerno  ravnye,  tak  chto   ser'eznogo
sokrashcheniya chisla izbiratelej ne proizoshlo.
       -- Vam sledovalo by ukazat' im na vyvod iz etogo vyvoda,
-- posovetoval Retif, -- chem  men'she  izbiratelej,  tem  men'she
izbiraemyh.
       --  A  kak  obstoit  delo s registraciej izbiratelej, a,
Magnan, -- rezko sprosil Glava Missii. -- Vy  tozhe  sobiraetes'
dolozhit' mne o neudache?
      -- Net, ser, pochemu zhe? Ne to, chtoby o neudache, vo vsyakom
sluchae ne o polnoj neudache,  sejchas  eshche  slishkom  rano,  chtoby
dokladyvat' o...
       -- Da? -- na lice Posla oboznachilos' zloveshchee vyrazhenie.
-- I kogda zhe, po vashemu, budet ne slishkom  rano?  Posle  togo,
kak vse ruhnet?
       --  YA  kak  raz  sobiralsya  predlozhit'  vvesti  pravilo,
ogranichivayushchee chislo  politicheskih  partij  velichinoj  P  minus
edinica,  gde P -- chislo izbiratelej, -- zatoropilsya Magnan. --
Inache my riskuem okazat'sya v takoj  situacii,  kogda  nikto  ne
sumeet poluchit' bol'shinstva.
       --  Ne  pojdet, Magnan, -- proiznes Sovetnik po svyazyam s
obshchestvennost'yu.  --  |tak  my  riskuem,  chto  nas  obvinyat  vo
vmeshatel'stve.  Odnako,  --  zadumchivo  dobavil on, -- my mozhem
povysit'   poshlinu   za   vydvizhenie   kandidata    do    stol'
astronomicheskoj  summy,  chto  nikakaya shushera i ne sunetsya... to
est', ya eto k tomu, chto kandidaty so slaboj  motivaciej  prosto
ne stanut vstupat' v igru.
        --   Ne   znayu,   Irving,  ne  znayu,  --  predstavitel'
|konomicheskogo otdela v otchayanii vz®eroshil svoi redkie  volosy.
--  Na  samom-to  dele  nam  sledovalo  by  reshitel'nym obrazom
sokratit' chislo izbiratelej.  YA,  razumeetsya,  dalek  ot  togo,
chtoby  nastaivat'  na  ispol'zovanii silovyh metodov, no, mozhet
byt',   nam   vse   zhe    poprobovat'    primenit'    neskol'ko
modificirovannoe Dedovskoe Pravilo?
        --   Kak   vam   skazat',   Oskar,  konechno,  nekotoraya
tradicionnost' podhoda, pozhaluj, mogla by okazat'sya umestnoj  v
dannoj situacii, -- nereshitel'no soglasilsya s nim predstavitel'
Politotdela. -- Odnako, chto imenno vy imeete v vidu?
       --  Voobshche govorya, ya ne produmyval vse v detalyah, no kak
naschet togo, chtoby predostavlyat' pravo  golosa  tol'ko  tem,  u
kogo imeetsya ded? Ili, mozhet byt', vnuk. A eshche luchshe -- oba.
        --   Dzhentl'meny!   --   reshil  prervat'  debaty  Posol
Gvozduoder. -- Nam  neobhodimo  vzglyanut'  v  lico  real'nosti!
Vybory   grozyat  vyrodit'sya  v  stihijnye  besporyadki,  kotorye
povlekut za soboj katastroficheskie posledstviya, -- dlya nashih  s
vami  kar'er,  ya  imeyu  v  vidu,  --  esli  tol'ko my ne sumeem
otyskat' sovershenno novyj podhod!
      On vyderzhal vnushitel'nuyu pauzu.
       --  Po  schast'yu, -- prodolzhal on smirennym tonom Cezarya,
prinimayushchego  imperatorskuyu   koronu,   --   ya   takoj   podhod
razrabotal.
       On  podnyal  ruku  v  znak  dobrodushnogo  protesta protiv
pozdravlenij,  kotorymi   horom   razrazilis'   prisutstvuyushchie,
uslyshav o podobnom uspehe.
      -- Sovershenno yasno, dzhentl'meny, chto nam neobhodimo, daby
na  arene  predvybornoj  bor'by  poyavilas'  politicheskaya  sila,
kotoraya    splotit   sushchestvuyushchie   na   Oberone   raznomastnye
politicheskie  techeniya  v  edinuyu  partiyu,  sposobnuyu  zavoevat'
vnushitel'noe  chislo  golosov. Sila, osvedomlennaya, k tomu zhe, o
mnogoobraznyh  vygodah,   kotorye   mogut   vosposledovat'   iz
sochuvstvennogo ponimaniya eyu interesov Zemli v dannom Sektore.
       --  Konechno, shef, -- podhvatil nekij smetlivyj pisar' iz
Administrativnogo  Otdela.  --  No  Gospodi,  kto  zhe  sposoben
izvlech'  podobnoe  chudo iz caryashchego na Oberone sumbura ni v chem
ne shozhih politicheskih kredo? Tut zhe prakticheski vse  na  nozhah
drug  s  drugom po lyubomu i kazhdomu iz voprosov kak vnutrennej,
tak i vneshnej politiki.
      Gvozduoder odobritel'no pokival.
       --  Ochen'  horoshij  vopros, Liznik. Po schast'yu, otvet na
nego u nas imeetsya.  Mne  udalos',  ispol'zuya  konfidencial'nye
kanaly, naladit' kontakt s mestnym liderom, obladayushchim ogromnym
duhovnym vliyaniem, i on, posle  nedolgoj  torgovli,  soglasilsya
vzyat'   na  sebya  etu  rol',  dlya  kotoroj  on  podhodit  pochti
bezuprechno.
        Posol   umolk,   predostavlyaya  podchinennym  vozmozhnost'
ispustit' nekotoroe kolichestvo voshishchennyh vosklicanij,  zatem,
trebuya tishiny, podnyal ladon'.
       --  Dolzhen  skazat',  chto  ot  sobraniya professional'nyh
diplomatov  vysokogo  ranga  logichno  bylo  by  ozhidat'   bolee
elegantnyh   proyavlenij   vostorga,   chem   vosklicaniya   vrode
"u-lyu-lyu!" i "chert  poderi!",  --  proiznes  on  surovo,  no  s
iskupayushchej   etu   surovost'   dobroj   iskorkoj  v  malen'kih,
obvedennyh krasnymi obodkami glazah. --  YA  gotov  na  sej  raz
ostavit'  etot  nedostatok  maner bez vnimaniya, ishodya iz togo,
chto vas ochevidnym obrazom potryaslo stol' radostnoe izvestie, --
osobenno  posle  sobstvennyh  vashih  priskorbno neudachnyh potug
dobit'sya hot' kakogo-nibud' progressa v vypolnenii  vozlozhennyh
na vas zadach.
       --  No  Bozhe  moj,  ser,  nel'zya li nam uznat' imya etogo
messii? -- zastrekotal Magnan. -- I kogda my smozhem vstretit'sya
s nim?
       --  Zanyatno,  chto  vy  vospol'zovalis'  primenitel'no  k
Gordunu  imenno   etim   slovom,   --   samodovol'no   proiznes
Gvozduoder.  --  V  nastoyashchij moment guru udalilsya v gory, daby
predat'sya tam meditacii v okruzhenii svoih chela,  ili  uchenikov,
nazyvaemyh na mestnom narechii gromilyami.
       --  Vy  skazali...  Gordun?  --  neuverenno  peresprosil
Magnan. -- Gospodi, nado zhe, kakie sluchayutsya sovpadeniya, -- ego
zovut  toch' v toch' kak togo merzavca, atamana banditskoj shajki,
kotoryj imel besprecedentnuyu naglost' prislat' syuda  odnogo  iz
svoih golovorezov s ugrozami v adres Vashego Prevoshoditel'stva!
       Rozovoe  lico  Gvozduodera  priobrelo  skuchnyj lilovatyj
ottenok,  sostavivshij  rezkij  kontrast   s   lipovoj   zelen'yu
poluneoficial'nogo polosatogo pidzhachka, kotoryj on nosil vmeste
s manishkoj vo vsyakoe vremya dnya i goda.
       --  Boyus',  Magnan,  --  proiznes  Gvozduoder golosom, v
kotorom slyshalsya shelest naezzhayushchego na nezhnuyu  plot'  zheleznogo
kolesa, -- chto vy pozvolili sebe roskosh' obzavestis' mnozhestvom
oshibochnyh vpechatlenij. Ego Neistovstvo  Duhovnyj  Lider  Gordun
dejstvitel'no   prislal   ko   mne  emissara  dlya  soglasovaniya
nekotoryh voprosov, kasayushchihsya sfer vliyaniya, odnako vyvesti  iz
etogo  obstoyatel'stva zaklyuchenie, chto ya budto by spasoval pered
nedopustimym nazhimom, znachit  sovershit'  nichem  ne  opravdannyj
spekulyativnyj skachok!
      -- Vozmozhno, ya prosto oshibochno istolkoval frazeologiyu ego
poslanca, ser, -- s krivovatoj ulybochkoj skazal Magnan. --  Mne
pokazalos',   chto  vyrazheniya,  vrode  "inozemnye  krovososy"  i
"truslivye bumagomaraki",  zvuchat  kak  ugodno,  no  tol'ko  ne
druzhestvenno.
       --  Bran'  na  fasade  ne visnet, pravda, ser? -- veselo
pisknul predstavitel'  |konomicheskogo  otdela,  za  chto  i  byl
pronzen yarostnym vzglyadom Posla.
        --  Da,  vyrazheniya  kakie-to  slishkom  uzh  sil'nye,  --
proiznes,  chtoby  hot'  chem-to  narushit'  nastupivshuyu   tishinu,
polkovnik Sedel-Mozol. -- No ya polagayu, vy postavili etogo tipa
na mesto?
       --  Nu, chto do etogo, to mne prishlos' vzvesit' vse pro i
contra kasatel'no  vybora  naibolee  korrektnoj  v  rassuzhdenii
protokola  pozicii  po  otnosheniyu k upomyanutomu gromilyu. Dolzhen
priznat'sya, chto  nekotoroe  vremya  ya  rassmatrival  vozmozhnost'
zanyat'  poziciyu  804-B,  usilennuyu:  "Velichavoe  Dostoinstvo  s
obertonami Sderzhannogo Gneva", -- no  dovody  holodnogo  razuma
vozobladali.
       --  A kak naschet 764-j, ser? -- sprosil, nadeyas' vernut'
sebe nachal'stvennoe raspolozhenie, predstavitel'  |konomicheskogo
otdela,   --   "Nasmeshlivoe   Prezrenie  s  tonchajshim  ottenkom
Perspektivy Nepriyatnogo Izumleniya"?
       -- Slishkom tonko, -- provorchal polkovnik Sedel-Mozol. --
Mozhet byt', ne mudrit' i ispol'zovat' staruyu, nadezhnuyu 26-A?
       --  Dobraya,  vernaya  "Ugroza  Prekrashcheniya  Peregovorov",
Uilbur? Pripravlennaya, naskol'ko  ya  ponimayu,  "Vtorostepennymi
prepiratel'stvami Kasatel'no Formy Stola"?
       --  Dzhentl'meny!  -- prizval svoih sotrudnikov k poryadku
Gvozduoder.  --  Vy  zabyvaete,  chto  data  vyborov   neuklonno
priblizhaetsya!  U  nas  ne  ostalos'  vremeni  dlya  tradicionnyh
manevrov. Stoyashchaya pered nami problema chrezvychajno  prosta:  kak
nam  dostich'  nailuchshih  rezul'tatov v intellektual'noj dueli s
guru?
       -- A pochemu by prosto ne zazvat' ego k nam i ne skazat',
chto my propihnem ego na vyborah vpered pri uslovii, chto  vpred'
on  budet,  ne  kobenyas',  plyasat' pod nashu dudku? -- predlozhil
otlichayushchijsya pryamotoj Sovetnik po svyazyam s obshchestvennost'yu.
       Povislo  shokirovannoe  molchanie,  kotoroe pervym prerval
Gvozduoder:
        --  Naskol'ko  ya  ponimayu,  Irving,  vy  imeli  v  vidu
predlozhit', chtoby my zaverili  Ego  Neistovstvo  v  bezuslovnoj
podderzhke  Korpusom  ego  usilij  po  dostizheniyu blagosostoyaniya
Oberona, -- razumeetsya, pri tom uslovii, chto on zavoyuet doverie
izbiratelej,  o chem dolzhna svidetel'stvovat' pobeda, oderzhannaya
im na vyborah, tak?
       --  Nu,  v  obshchem,  chto-to  v  etom rode, -- probormotal
Irving, ostorozhno opuskayas' v svoe kreslo.
       --  Pri  vsem tom, -- skazal Gvozduoder, -- ostaetsya eshche
nemalovazhnyj vopros otnositel'no togo, kak luchshe vsego  dovesti
moi  zavereniya  do  svedeniya  Ego  Neistovstva, uedinivshegosya v
gornoj glushi...
       --  No eto ne tak uzh i slozhno, ser, -- skazal Magnan. --
My prosto otpravim k nemu poslanca s priglasheniem na chashku chaya.
YA predlagayu, chto-nibud' vnushitel'noe, s zolotym tisneniem.
       --  Naskol'ko  mne  izvestno,  etomu  Gordunu dostatochno
svistnut', chtoby k  nemu  sbezhalos'  desyat'  tysyach  krovozhadnyh
golovorezov, -- vinovat, zhazhdushchih mudrogo nastavleniya uchenikov,
--  snova  vstryal  predstavitel'  |konomicheskogo   otdela.   --
Govoryat,  budto  vsyakij, kto posmel sunut'sya k nim, vozvrashchalsya
nazad s otrezannym hvostom.
       --  Nevelika  ugroza,  --  fyrknul Magnan, -- u nas, kak
izvestno, hvostov vse ravno net.
       --  U menya takoe oshchushchenie, chto oni najdut, chto otrezat',
-- rezko pariroval Oskar.
       --  Dolzhen  li  ya  tak  ponimat'  vas,  Magnan,  chto  vy
dobrovol'no vyzyvaetes' dostavit' moe priglashenie?  --  laskovo
osvedomilsya Gvozduoder.
       -- YA, ser? -- Magnan zametno poblednel. -- Gospodi, ya by
s  naslazhdeniem...  no  ya  imenno  sejchas  prohozhu  medicinskoe
obsledovanie,  ser,  v  svyazi s podozreniem na shokoladnye ozhogi
chetvertoj stepeni.
       -- Ozhogi chetvertoj stepeni? -- gromko udivilsya polkovnik
Sedel-Mozol. -- Interesno bylo by  vzglyanut'.  Mne  prihodilos'
slyshat' o pervoj, vtoroj i tret'ej stepenyah, no...
      -- Dlya neprofessional'nogo glaza simptomy nerazlichimy, --
oborval ego Magnan. -- I k tomu zhe, na bol'shoj  vysote  u  menya
obostryaetsya astma.
       --  Vot  kak Bog svyat, -- prosheptal, obrashchayas' k sosedu,
polkovnik  Sedel-Mozol,  --  ya  by  s  radost'yu  uhvatilsya   za
vozmozhnost' potolkovat' s etimi parnyami...
       --  Togda  vam  luchshe  nadet'  dospehi,  --  otvetil ego
konfidant. -- Vse soobshcheniya shodyatsya v tom, chto oni  vesyat  pod
tri  sotni  funtov  i ne rasstayutsya s shestifutovymi abordazhnymi
sablyami, prichem stoit im slegka vozbudit'sya,  kak  oni  tut  zhe
nachinayut   imi  mahat'.  A  sil'nee  vsego  oni,  kak  govoryat,
vozbuzhdayutsya, zavidev zemlyanina.
      -- ...no dolg trebuet, -- ya kak raz sobiralsya skazat' vam
ob etom, -- chtoby v obozrimom budushchem ya ne  vylezal  iz  svoego
kabineta, -- zakonchil polkovnik.
       --  Vy  skazali  "abordazhnye  sabli"?  --  navostril ushi
predstavitel' |konomicheskogo otdela.  --  Hmm.  A  zdes'  mozhet
obrazovat'sya  neplohoj  rynok  dlya  sbyta  neskol'kih zillionov
edinic  ruchnogo  oruzhiya,  --  razumeetsya,   isklyuchitel'no   dlya
ispol'zovaniya policiej.
       --  Ves'ma  rezonnoe,  Dep'yu,  --  s  odobreniem  kivnul
predstavitel' Politotdela. -- Nichto tak ne vyyavlyaet vrozhdennogo
mirolyubiya naseleniya, kak nebol'shaya strel'ba.
      -- Proshu vas, dzhentl'meny, davajte ne budem provozglashat'
kakih-libo  antiliberal'nyh   doktrin,   --   surovo   proiznes
Gvozduoder.  --  Davajte  vse-taki  pomnit':  edinstvennoe nashe
namerenie sostoit v tom, chtoby  dat'  osvobozhdennomu  naseleniyu
vozmozhnost'  svyknut'sya  s  politicheskoj  real'nost'yu, v dannom
sluchae, s ochevidnoj neobhodimost'yu cheloveka s  ruzh'em,  --  ili
mne  sledovalo  by  skazat'  "gromilya s dub'em"? -- i poslannik
Zemli ulybnulsya, uteshennyj prichudlivym kalamburom.
      -- U menya vopros, gospodin Posol, -- skazal Retif. -- Raz
uzh my nahodimsya zdes' dlya  togo,  chtoby  rukovodit'  svobodnymi
vyborami,  to  pochemu  by ne predostavit' oberoncam vozmozhnost'
sozdat' sobstvennuyu politicheskuyu real'nost'?
      Na lice Gvozduodera poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie.
      -- Kak, interesno, vy eto sebe predstavlyaete? -- pospeshil
na pomoshch' Poslu vstrevozhennyj predstavitel' Politotdela.
      -- Pochemu by nam ne pozvolit' im vydvinut', kogo oni sami
hotyat, i golosovat' za togo, kto im nravitsya? -- poyasnil Retif.
        --   Sovetuyu   vam,   molodoj  chelovek,  izbavit'sya  ot
radikal'nyh  vozzrenij  podobnogo  roda,   --   tverdo   skazal
Gvozduoder. -- Svobodnye vybory na etoj planete budut provedeny
tak, kak vsegda provodyatsya svobodnye  vybory.  I  dalee,  posle
vsestoronnego   rassmotreniya   nashej   problemy   ya   prishel  k
zaklyucheniyu, chto predpolagaemyj vizit k  Ego  Neistovstvu  mozhet
obogatit'  vas  cennym  opytom.  Takoj  vizit,  nado  polagat',
pozvolit vam  luchshe  osvoit'sya  s  tonkostyami  diplomaticheskogo
protokola.
       -- No ser, -- skazal Magnan. -- Gospodin Retif neobhodim
mne dlya sostavleniya Svodnogo doneseniya po svodkam o  doneseniyah
kasatel'no podrostkovoj prestupnosti i...
       --  Boyus',  Magnan,  vam  pridetsya  upravlyat'sya  s nim v
odinochku. A teper', dzhentl'meny, nazad, k  razgulu  demokratii!
CHto  kasaetsya  vas,  Retif...  --  i  Posol  pronzil poslednego
kinzhal'nym vzorom, -- sovetuyu vam  vesti  sebya  sredi  gromilej
skol'  vozmozhno skromnee. Mne ne hotelos' by poluchit' donesenie
o kakom-libo priskorbnom incidente.
        --  Primu  vse  vozmozhnye  mery,  ser,  chtoby  podobnoe
donesenie do vas ne doshlo, -- veselo otvetil Retif.




 Zelenoe  utrennee  solnce  Oberona izlivalo teplyj svet, kogda
Retif, osedlav vynoslivogo bitnya -- neskol'ko menee krupnogo  i
bolee   smirnogo   sorodicha   svirepyh   toptunov,  priruchaemyh
gromilyami,  vyehal  iz  gorodskih  vorot.  Na  vershinah   derev
zalivalis'  veselymi  trelyami zheltye i sinie smeyuki, ostorozhnye
strujniki sheburshilis' v trave.  Mernoe  posvistyvanie  bezrogih
zhukov,  szyvayushchih  svoj  molodnyak,  pridavalo vsej etoj idillii
nechto ubayukivayushchee.
        Retif   minoval  rajon  opryatnyh  malen'kih  ferm,  gde
korenastye  pejzane-dubusy,  zavidev  ego,   razevali   rty   i
zastyvali  na  pashne.  Doroga, viyas', stala zabirat'sya v holmy,
les obstupil ee. Posle poludnya Retif speshilsya, strenozhil bitnya,
prisel vblizi vodopada, i osnovatel'no perekusil buterbrodami s
pashtetom, zapivaya ih "CHernym Bahusom" iz  flyazhki.  On  kak  raz
dokanchival  ekler  so  vzbitymi  slivkami,  kogda  nad uhom ego
prosvistela i na shest' dyujmov vonzilas' v plotnyj  sinij  stvol
dereva nyunyu, stoyavshego pryamo za nim, dvuhfutovaya strela.
       Retif netoroplivo podnyalsya, zevnul, potyanulsya, izvlek iz
karmana narkoticheskuyu  vanil'nuyu  palochku  i  podpalil  ee,  ne
perestavaya  vse  eto  vremya obsharivat' glazami podlesok. CHto-to
mel'knulo v kustah shutihi, vtoraya strela proneslas' mimo,  edva
ne  zacepiv  ego  za  plecho,  i  s shelestom ischezla v podleske.
Retif, pritvoryas', budto on nichego  etogo  ne  zametil,  lenivo
shagnul  v storonu dereva nyunyu i tut zhe skol'znul za nego. Zdes'
on bystro sognul gibkuyu vetku, vyrosshuyu iz dvuhfutovogo  pnya  i
dostavavshuyu  Retifu  do poyasnicy, i votknul konec ee v mohnatuyu
poristuyu koru, ispol'zovav v kachestve  klina  tleyushchuyu  palochku,
velichinoj   ne   prevoshodivshuyu   spichki.   Zatem  on  pospeshno
retirovalsya, starayas', chtoby  derevo  ostavalos'  mezhdu  nim  i
nevidimym luchnikom, i ukrylsya v gustom kustarnike.
      Proshla minuta; tresnul suchok. Nepodaleku ot dereva voznik
zdorovennyj tatuirovannyj gromil', -- krupnoe,  kryazhistoe  telo
ego  obtyagivali  gryaznye shelka, kulak velichinoj s horoshij valun
szhimal  korotkij,  tolstyj,  izognutyj  samostrel  s   ottyanutj
tetivoj  i  streloj, derzhashchejsya na zarubke. Ohotnik za cherepami
na cypochkah podobralsya poblizhe k derevu, zatem pryzhkom  obognul
ego i, obnaruzhiv, chto dobycha uporhnula, povernulsya, vglyadyvayas'
v podlesok.
       V  etot  mig  sognutaya  vetka,  osvobozhdennaya  sgorevshej
narkoticheskoj palochkoj, stremitel'no raspryamilas'  i  dolbanula
izumlennogo  luchnika  po  otvislomu  zadu,  obtyanutomu  zelenym
vel'vetom. Luchnik podskochil (strela, smachno chavknuv,  vonzilas'
v syruyu zemlyu u ego nog) i zamer.
       --  Ne bejte menya bol'she, gospodin! -- pechal'nym tenorom
vzmolilsya on. -- |to menya bol'shie mal'chishki poduchili...
         Retif    netoroplivo    vyshel   iz   ukrytiya,   kivkom
poprivetstvoval gromilya i vytyanul samostrel  iz  ego  oslabeloj
ruki.
       -- Neplohaya rabota, -- skazal on, razglyadyvaya oruzhie. --
|to groachi tut torgovali takimi?
      -- Torgovali? -- s ottenkom gnevnoj obidy skazal gromil'.
-- Dumaesh', raz tvoj naparnik utknul mne v spinu kinzhal, tak ty
mozhesh'  nado  mnoj  izdevat'sya?  YA  otnyal  ego  u  pyatiglazyh v
otkrytom i chestnom boyu, hochesh' ver', hochesh' net.
       -- Proshu proshcheniya, -- skazal Retif. On izvlek iz kolchana
strelu, primeril ee k samostrelu i nebrezhno osvedomilsya:  --  A
ty, sluchajno, ne iz shajki Gorduna?
       --  Vot  imenno,  chto  ne  sluchajno, -- mnogoznachitel'no
otvetil gromil'. -- YA vyderzhal Iskus, kak i drugie  razbojniki.
       --  Udachno,  chto my povstrechalis', -- skazal Retif. -- YA
kak raz napravlyayus' s vizitom k Ego Neistovstvu. Provodish' menya
k nemu?
      Gromil' raspryamil dvuhsotdevyanostofuntovoe telo.
       --  Mozhesh'  skazat'  svoemu  druzhku,  chtob  nachinal menya
terzat', -- otvetil on s legkoj drozh'yu v golose. -- Fim Glup na
rol' predatelya ne goditsya.
      -- YA, sobstvenno, ne tak chtoby predatel'stvo imel v vidu,
--  protestuyushche   proiznes   Retif.   --   Prosto   namerevalsya
pouprazhnyat'sya v diplomatii.
        --   Ugrozami  ty  ot  menya  nichego  ne  dob'esh'sya,  --
provozglasil Fim Glup.
       --  |to  ya  uzhe  ponyal,  -- skazal Retif. -- No kakoe-to
reshenie tak ili etak, a sushchestvuet.
       --  Ni  edinyj chuzhak ne vojdet v stanovishche Gorduna inache
kak plennikom,  --  provozglasil  gromil',  vykativ  na  Retifa
mercayushchie glaza. -- Ah, ser, -- ne mogli by vy poprosit' vashego
koresha, chtob ne pyryalsya tak bol'no? YA opasayus', chto on proderet
moj  kamzol,  a  ved'  sej kamzol -- edinstvennaya pamyat' o moej
staren'koj mame, ona kogda-to slyamzila ego special'no dlya menya.
      -- Znachit, govorish', ne inache kak plennikom, Fim? Kstati,
ya nynche odin, bez koreshej.
        --  A  ezheli  tak,  --  podozritel'no  promolvil  posle
nedolgogo razmyshleniya Fim  Glup,  --  to  chto  tam  za  zlyden'
kovyryaetsya nozhikom u menya v sonnyh zhelezah?
       --  Naskol'ko  ya  v  sostoyanii  sudit', -- chistoserdechno
otvetil Retif, -- zdes' nikogo, krome nas dvoih, net.
      Gromil' ostorozhno povernul golovu, osmotrel sebya szadi i,
nedovol'no fyrknuv, shchelchkom otbrosil naglyj suchok.
        --   Voobrazhenie  u  menya  slishkom  zhivoe,  vot  chto,--
prorokotal on, i s serditoj minoj povorotilsya k Retifu. --  Nu,
a teper'...
      -- Ne zabyvaj, samostrel vse eshche u menya, -- s priyatnost'yu
napomnil Retif.
        --   Mnogo   pol'zy  on  tebe  prineset,  --  prorychal,
priblizhayas', Fim Glup.  --  Tol'ko  istinnyj  gromil'  obladaet
rukoj, sposobnoj natyanut' ego tetivu.
       --  Pravda?  -- Retif nalozhil i legkim dvizheniem ottyanul
strelu, tak chto zhelezok ee okazalsya  na  luke,  izognuvshemsya  v
krutuyu dugu. Eshche odin dyujm -- i krepkoe sloistoe derevo, gromko
kryaknuv, tresnulo.
       --  YA  ponyal,  chto  ty  imel v vidu, -- skazal Retif. --
Vprochem,  izdeliya   groachej   nikogda   osobym   kachestvom   ne
otlichalis'.
       --  Ty...  ty  slomal  ego! -- polnym glubokogo otchayaniya
golosom proiznes Fim Glup.
       --  Ne  ogorchajsya,  mne budet netrudno slyamzit' dlya tebya
novyj. U nas v komnate otdyha est' neskol'ko damskih modelej, s
kotorymi tebe ne pridetsya osobenno utruzhdat'sya.
      -- No... ya schitayus' samym sil'nym luchnikom v shajke!
      -- Plyun', Fim, ne rasstraivajsya. Luchshe predstav', kak oni
stanut  tebya  uvazhat',  kogda  ty   privedesh'   sobstvennoruchno
plenennogo toboj zhivogo zemlyanina.
      -- Kak eto?
       --  Da  tak. Podumaj sam, -- ya tut sovsem odin, oruzhiya u
menya nikakogo net, gde zhe mne soprotivlyat'sya?
      -- Da... no odnako zh...
       --  Znaesh', vse-taki luchshe budet, esli ty privedesh' menya
plennikom, chem esli ya sam tuda zayavlyus' da eshche skazhu,  chto  eto
ty pokazal mne dorogu.
       --  Neuzhto  ty  reshish'sya  na  stol'  gryaznyj  obman?  --
zadohnulsya Fim.
       --  Opredelenno reshus', esli my nemedlenno ne tronemsya v
put', -- zaveril ego Retif.
       --  Nu  horosho, -- vzdohnul Fim. -- Pohozhe, devat'sya mne
nekuda.  Vernee,  eto  tebe  nekuda  devat'sya.  SHagaj   vpered,
plennik. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto Ego Neistovstvo nynche v
dobrom raspolozhenii. Inache on vzdernet tebya na dybu  i  ty  emu
migom vse vylozhish'!




 Neskol'ko dyuzhin zdorovennyh muzhikov, lenivo slonyavshihsya vokrug
obshchego kuhonnogo kotla ili valyavshihsya v teni polosatogo navesa,
natyanutogo  mezhdu  derev'yami,  s umerennym interesom vzirali na
poyavlenie ehavshego na bitne Retifa  i  sleduyushchego  za  nim  Fim
Glupa  verhom  na  toptune. Fim el odinokogo zemlyanina glazami,
pokrikivaya na nego, chtoby tot potoraplivalsya.
       -- Tpru, prohodimec, priehali! -- prorevel on. -- Slezaj
i zhdi, poka ya ne poluchu ukazanij Ego Neistovstva srazu  li  nam
tebya poreshit' ili malost' pozabavit'sya, poka ty eshche zhiv!
       --  |j,  chto  eto  za  chudishche, Glup? -- garknul bol'shoj,
neskladnyj razbojnik, kogda  Retif  soskochil  s  sedla.  --  Ne
inache, kak chuzhestranec?
       --  YAsnoe  delo,  ne  oberonec, -- vyskazalsya drugoj. --
Mozhet eto dvuglazaya raznovidnost' pyatiglazyh?
      -- Otvalite ot nego, dusheguby! -- vzrevel Fim. -- Proch' s
dorogi! YA slovil etogo zemlyaka, chtoby razvlech' velikogo Gorduna
ego nahal'nymi rechami!
       --  Nahal'nymi  rechami,  nado  zhe!  YA i tvoimi-to syt po
gorlo, Glup! Vot ne sojti mne s etogo mesta, esli ya  sej  minut
ne  zarublyu  etu  tvar'!  --  i proiznesshij takie slova velikan
rvanul iz-za poyasa abordazhnuyu sablyu, tak chto stal'  vzvizgnula,
budto po nej proshlis' oselkom.
       --  Ostanovis',  Zub  ZHukovatyj! -- vzrevel goropodobnyj
gromil', oblachennyj v zamyzgannuyu zheltuyu hlamidu. -- Skuka zhe u
nas  v  stanovishche  smertnaya. Mozhet, etot urodec snachala poteshit
nas kakim-nibud' fokusom, a uzh potom my emu gorlo i  pererezhem?
       --  CHto  u  vas  tut  za or? -- prorezal obshchij gomon uzhe
znakomyj Retifu bariton. Vysokij  gromil',  obvyazannyj  krasnym
kushakom, protalkivalsya skvoz' tolpu, rasstupavshuyusya pered nim s
nedovol'nym ropotom.  Kogda  vzglyad  ego,  nakonec,  uperlsya  v
Retifa, on rezko ostanovilsya.
       -- Sdaetsya mne, sudarik, -- skazal on, -- chto ya tebya uzhe
gde-to videl.
      -- Da, prihodilos' vstrechat'sya, -- priznal Retif.
       --  Hotya  voobshche-to  vse  vy,  zemeli,  dlya menya na odno
lico... -- Dir Bagrec neuverenno poskreb  pal'cem  chelyust'.  --
Vrode by na Konditerskoj ulice delo bylo...
      -- Sovershenno verno.
       -- A-a! Vspomnil! -- Dir Bagrec hlopnul Retifa po plechu.
-- My zhe s toboj pili vmeste! Nu, bratva,  --  obratilsya  on  k
razbojnikam,  --  i  vmazal zhe mne etot zemlyak, chto tvoj toptun
lyagnul, hotya ubejte menya, ne pripomnyu, v chem  u  nas  tam  delo
bylo. Kak, govorish', tebya prozyvayut, sudarik?
       --  Retif.  Rad,  chto  u  tebya takaya horoshaya pamyat', Dir
Bagrec, tem bolee, chto tvoi sootechestvenniki kak raz  obsuzhdali
kakim sposobom luchshe vsego izbavit' menya ot vseh moih gorestej.
       --  Da  chto ty? -- Dir Bagrec ugrozhayushche poglyadel vokrug,
polozhiv ruku na efes svoego yatagana. -- Nikto ne smeet  ubivat'
moih  sobutyl'nikov,  krome  menya  samogo, zarubite eto sebe na
nosu, laskovye moi!
      I on vnov' povernulsya k Retifu.
       --  Slushaj, a ty chasom ne mog by eshche razok ugostit' menya
tem zhe samym?
       -- YA svoe ugoshchenie beregu dlya osobyh sluchaev, -- otvetil
Retif.
      -- Da kakoj zhe tebe eshche sluchaj? Kak-nikak, a ya otognal ot
tebya, hot' i nenadolgo, etih svistunov, -- ved' oni by tebya  na
kuski razorvali.
       --  My eto otprazdnuem neskol'ko pozzhe, -- skazal Retif.
--  A  sejchas  ya  predpochel  by  korotko  peregovorit'  s   Ego
Neistovstvom.
      -- Esli ya ispol'zuyu moe vliyanie, chtoby svesti tebya s nim,
ty mne potom eshche chego-nibud' pokazhesh'?
       --  Esli dela pojdut obychnym poryadkom, -- otvetil Retif,
-- ty, ya dumayu, mozhesh' na eto tverdo nadeyat'sya.
       -- Nu, togda pojdem, Dir Tif. Posmotrim, chto ya smogu dlya
tebya sdelat'.




 Razvalyas'  v  gamake,  visyashchem  pod  mnogocvetnym  baldahinom,
Gordun Neuchtivyj bezrazlichno vziral na Retifa, poka Dir  Bagrec
ob®yasnyal  kto  eto  takoj.  Gordun predstavlyal soboj ogromnogo,
znachitel'no prevoshodyashchego rostom srednego svoego  soplemennika
gromilya,  s  tuchnyh  teles  kotorogo  pyshnymi skladkami spadalo
rasshitoe  steklyarusom  odeyanie.  Slushaya,  on  vybiral   bol'shie
zelenye  yagody  iz  stoyavshej  u  nego  pod  loktem serebryanoj s
volnistymi krayami chashi, osypal ih, potryasaya  zolotoj  solonkoj,
ekzoticheskimi solyami i kidal sebe v rot.
       --  I  chto  zhe?  --  nakonec  burknul  on, splyunuv nabok
semechki. -- CHego radi ty  preryvaesh'  moi  meditacii  podobnymi
pustyakami?  Izbav'sya  ot  etogo  sushchestva lyubym sposobom, kakoj
tebya pozabavit, Bagrec, -- no sohrani ego golovu. YA  nasazhu  ee
na  piku  i  otpravlyu  vozhdyu  zemlyakov -- v podarochnoj obertke,
razumeetsya.
      Dir Bagrec pochesal u sebya pod rebrami i kivnul.
       --  Vyhodit,  ne  svarili  vy  s  nim  kashi, Retif, -- s
ottenkom slabogo sozhaleniya skazal on. -- Nu, poshli...
        --  Ne  hotelos'  by  portit'  vam  udovol'stvie,  Vashe
Neistovstvo, -- skazal Retif, -- no Posol Gvozduoder  razreshaet
otryvat'  svoim  podchinennym  golovy  tol'ko  po  vtornikam, na
utrennem Soveshchanii sotrudnikov.
       --  Na Soveshchanii sotrudnikov? -- gromko udivilsya Gordun.
-- |to chto zhe, vrode kak pirushka ohotnikov s  podachej  cel'nogo
zverya na vertele?
       --  Ochen' na to pohozhe, -- soglasilsya Retif. -- Vremya ot
vremeni  tam  spuskayut  shkuru  s  odnogo-diplomatov,  a   zatem
podzharivayut ih na medlennom ogne.
       --  Hmm,  -- Gordun nenadolgo zadumalsya. -- Mozhet, i mne
stoit zavesti zdes' takoj obychaj. Kak-to  obidno  otstavat'  ot
novejshih veyanij, voznikayushchih v pravitel'stvennyh krugah.
       --  Imenno  v  etoj svyazi, -- proiznes Retif, protyagivaya
zhestkij korichnevatyj paket, soderzhashchij priglashenie na priem, --
Ego Prevoshoditel'stvo CHrezvychajnyj Posol i Polnomochnyj Ministr
Zemli prosil menya peredat' vam nailuchshie  pozhelaniya  i  vruchit'
nastoyashchee priglashenie.
       --  Da?  A  chego  eto takoe? -- Gordun s opaskoj poshchupal
dokument.
      -- Posol Gvozduoder prosit okazat' emu chest' i pribyt' na
ceremonial'nyj priem po sluchayu okonchaniya vyborov.
      -- Ceremonial'nyj priem? -- Gordun nervno zaerzal, otchego
gamak prinyalsya raskachivat'sya, ugrozhaya vyvalit' ego nazem'. -- I
chto zhe u vas tam za ceremonii?
       --  Prosto nebol'shie poluoficial'nye vstrechi rodstvennyh
dush, pozvolyayushchie vsem poshchegolyat' naryadami  i  lichno  obmenyat'sya
zavualirovannymi oskorbleniyami.
       -- Fa! |to u vas turniry takie? Net, mne podavaj horoshuyu
rukopashnuyu, chtoby kishki naruzhu, togda ya hot' kazhdyj den'  gotov
so vsem moim udovol'stviem!
       --  A  eto uzhe potom, -- skazal Retif, -- eto nazyvaetsya
"ne  zajdete  li  posle  priema  ko  mne  domoj  propustit'  po
ryumochke?".
       -- Zvuchit ugrozzhayushche, -- probormotal Gordun. -- Vozmozhno
li, chtoby  vy,  zemlyaki,  okazalis'  kuda  svirepej,  nezheli  ya
polagal?
       --  Vot  eshche!  -- vmeshalsya Dir Bagrec. -- Da ya sam nynche
utrom raskidal s poldyuzhiny etih chuzhakov, kogda oni ne  zahoteli
pustit' menya v derevenskuyu lavku za grogom.
       -- Pravda? -- zevnul Gordun. -- ZHal'. A ya uzh bylo reshil,
chto podvernulos' nechto zanyatnoe.
        On  otodral  ugolok  tisnenogo  zolotom  priglasheniya  i
pokovyryal im v zubah, izvlekaya zastryavshuyu  mezhdu  nimi  yagodnuyu
kozhicu.
       --  Vot  chto,  Bagrec,  valil  by ty luchshe otsyuda, esli,
konechno, ty ne  pretenduesh'  na  glavnuyu  rol'  v  pervom  moem
Soveshchanii sotrudnikov.
       --  Poshli,  zemlyak,  --  prorokotal  obladatel' krasnogo
kushaka, protyagivaya ruku k Retifu. -- YA  kak  raz  pripomnil  iz
vcherashnej gulyanki koe-chto, do sej pory ot menya uskol'zavshee.
       --  Pohozhe,  --  skazal  Retif, -- nastalo vremya dlya toj
zatreshchiny, kotoruyu ya tebe obeshchal.
       I  podstupiv  k Dir Bagrecu, on, slovno svayu vkolachivaya,
vbil oba kulaka pod rebra giganta, dobaviv dlya vernosti  pravoj
v chelyust', poka Bagrec, slozhivshis' popolam, proplyval mimo nego
na pol.
      -- |j, ej! -- vzrevel Gordun. -- Tak-to ty platish' za moe
gostepriimstvo?  --  On  ustavilsya  na  svoego   lezhashchego   bez
priznakov   zhizni  prispeshnika.  --  Vstavaj,  Dir  Bagrec,  ne
otlynivaj, otomsti za moyu porugannuyu chest'!
       Dir  Bagrec  zastonal,  dernul  nogoj, vshrapnul i snova
zamer.
       --  Moi  izvineniya,  Vashe  Neistovstvo, -- skazal Retif,
izvlekaya iz-pod rubashki groachianskuyu pistol'. -- YA  nikogda  ne
byl  silen  v tonkostyah diplomaticheskogo protokola. I poskol'ku
ya, sudya po vsemu, sovershil faux  pas<$F  promah  (fr.)>,  samoe
pravil'noe  dlya  menya -- nemedlenno udalit'sya. Ne podskazhete, v
kakuyu  storonu  luchshe  pojti,   chtoby   ne   stat'   vinovnikom
prezhdevremennoj  smerti  kogo-libo iz bditel'nyh chasovyh Vashego
Neistovstva?
       --  Ostanovis',  chuzhestranec!  Uzh  ne  sobiraesh'sya li ty
otpravit'sya brodit'  po  svetu,  rasprostranyaya  sluhi  ob  etom
nelestnom proisshestvii, kakovye podorvut moj avtoritet v glazah
izbiratelej?
       --  Para  slov  mozhet,  konechno,  prosochit'sya naruzhu, --
priznal Retif. --  Osobenno,  esli  kto-to  iz  vashih  voitelej
poprobuet zastupit' mne dorogu.
      -- Luchshe by mne ne rodit'sya, chem dozhit' do takogo pozora!
-- hriplo promolvil Gordun. -- Vsemu Oberonu vedomo, chto tol'ko
gromil'  sposoben  vyshibit'  duh  iz  gromilya.  --  Tut Gorudna
posetila nekaya mysl'. -- Pri vsem pri tom, esli, kak govoritsya,
mogil'nik  ne  hochet  idti  k Mejeru, puskaj togda Mejer idet k
mogil'niku. Poskol'ku ty istinno sokrushil moego  vassala,  tebya
nadlezhit  nemedlya  proizvesti v gromili, tak skazat', uzakoniv,
proisshedshee zadnim chislom.
      -- Pochtu za chest', Vashe Neistovstvo, -- blagodushno skazal
Retif.  --  Razumeetsya,  pri  uslovii,  chto  Vashe   Neistovstvo
pozvolit  mne peredat' Ego Prevoshoditel'stvu, chto vy milostivo
prinimaete ego priglashenie.
      Gordun pomrachnel.
       --  A,  ladno...  -- skazal on, -- posol'stvo my i posle
razgrabit' uspeem. Bud' po  tvoemu,  zemlyak,  to  est'  budushchij
gromil'. Dogovorilis'!
       Velikij  vozhd'  koe-kak vybralsya iz gamaka i pnul noskom
obutoj v sapog nogi Dir Bagreca, otchego tot  so  stonom  prinyal
sidyachee polozhenie.
       --  Vstavaj,  lezheboka!  --  prorevel Gordun. -- Stupaj,
prizovi syuda  paru  prohvostov,  daby  oni  priodeli  menya  dlya
oficial'nogo    dejstva!   Da   i   gostyu   moemu   potrebuyutsya
sootvetstvennye odezhdy. -- On smeril Retifa vzglyadom. -- No  ne
oblachajsya v nih do pory, ih eshche nadlezhit razodrat' i zamyzgat'.
      -- Surovye u vas ritualy, -- zametil Retif.
       --  |to  pokamest ne ritualy, -- popravil ego Gordun. --
Ritualy budut potom. Pervym delom tebya ozhidaet Iskus.  Esli  ty
ego  perezhivesh', ya prikazhu moemu shvecu oblachit' tebya v odeyanie,
prilichestvuyushchee vice-atamanu gromilej.




 Na  Ceremonial'noj  Arene, otvedennoj dlya Iskusa Nomer Odin --
vyrubke  posredi  lesistogo  sklona,  s  kotorogo   otkryvalas'
zanimayushchaya  duh  panorama  nizlezhashchej  doliny,  -- vo mnozhestve
tolklis' soplemennye gromili, dobrodushno  branyas',  obmenivayas'
kolkostyami,  zaklyuchaya  pari,  vyzyvaya  drug druga na poedinki i
prinimaya vyzovy, peredavaya iz odnoj besposhchadnoj ruki  v  druguyu
meha s vinom.
       --  A  nu-ka, vse von iz Kruga Pervogo Iskusa! -- zaoral
Dir  Bagrec  i  prinyalsya  razdavat'  napravo-nalevo   uvesistye
zaushiny  v  podtverzhdenie ser'eznosti skazannogo. -- Ili, mozhet
byt', kto-to iz vas zhelaet zaodno  s  novichkom  postavit'  svoyu
golovu na kon?
       ZHiteli  gor  rasstupilis', ochistiv krug okolo pyatidesyati
futov v poperechnike, v seredinu kotorogo i vyveli Retifa.
       --  Davaj-davaj,  rasstupajsya. Samoe maloe, chto my mozhem
sdelat', eto dat' chuzhestrancu pobol'she vozduha, -- govoril  Dir
Bagrec,  otpihivaya  stoyavshih v pervom ryadu eshche na yard nazad. --
Tak vot, Retif, ispytanie tebe predstoit tyazhkoe, no ono pokazhet
tebe   otvagu   gromilej,  pred®yavlyayushchih  k  samim  sebe  stol'
neposil'nye trebovaniya!
       On vdrug zamolk, poskol'ku v okruzhayushchih vyrubku zaroslyah
poslyshalsya kakoj-to tyazhkij hrust.  Dvoe  gromilej,  stoyavshih  v
zadnem ryadu, vzleteli na vozduh, slovno podorvavshis' na mine, i
iz kustov vyskochil ogromnyj -- futov  semi  v  holke  --  dikij
toptun   s   ustrashayushchimi,  zagnutymi  knizu  klykami.  Inerciya
pronesla ego skvoz' ryady zritelej vo vnutrennij  krug,  tut  on
ostanovilsya,   hlyshcha  po  vozduhu  korotkim  hvostom  i  povodya
tuda-syuda golovoj, slovno by v poiskah novoj  misheni.  Nakonec,
ognennyj vzor ego ostanovilsya na Dir Bagrece.
      -- Vot eshche ne bylo pechali, -- s nekotoroj dosadoj zametil
poslednij, mezhdu tem kak zveryuga naklonila bashku i brosilas' na
nego.
       Otshagnuv  v  storonu,  gromil' vozdel kulak, velichinoyu i
vesom smahivayushchij na boevoj topor, i so zvuchnym "blyam!" opustil
ego   na   cherep   krovozhadnogo   chudishcha.   Neudachlivyj  zver',
zastignutyj udarom v pryzhke, prerval polet i vrezalsya mordoj  v
zemlyu u nog Retifa.
      -- Neplohoj glazomer, -- zametil tot.
       --  Mozhno  podumat',  chto  eta skotina narochno zayavilas'
syuda, chtoby izgadit' nam vse delo,  --  nedovol'no  skazal  Dir
Bagrec  i  dobavil, obrashchayas' k pare gromilej: -- otvolokite-ka
glupuyu tvar' v storonku. Pushchaj pogulyaet za svoyu nazojlivost'  v
sbrue.  A  teper',  --  on  povernulsya  k  Retifu,  --  ty kak,
gotov...?
      Retif pooshchritel'no ulybnulsya.
      -- Nu ladno. Znachit, pervoe ispytanie budet takoe: vdohni
poglubzhe i ne dyshi, poka ya ne doschitayu do desyati! -- Dir Bagrec
vnimatel'no  vglyadelsya  v lico Retifa, nadeyas' obnaruzhit' v nem
priznaki otchayaniya. Ne uglyadev takovyh, on razocharovanno  podnyal
palec.
      -- Otlichno: vdyhaj!
      Retif vdohnul.
        --  Razdvatrichetyrepyat'shest'sem'vosem'devyat'desyat',  --
toroplivo vypalil Dir Bagrec i udivlenno ustavilsya na  spokojno
stoyavshego    pered   nim   zemlyanina.   Poslyshalos'   neskol'ko
odobritel'nyh vykrikov, zatem redkie rukopleskaniya.
       --  Horosho,  -- provorchal Dir Bagrec. -- Dlya chuzhestranca
ty,  po-moemu,  spravilsya  ochen'  prilichno.  Dazhe  pochti  i  ne
posinel. Moe takoe mnenie, chto ispytanie ty proshel.
      -- |j, -- kriknul kto-to iz perednego ryada zritelej, -- A
on ne togo...?
      -- On eshche ne...? -- pointeresovalsya drugoj.
      -- Da on, pohozhe, tak i ne vydohnul, -- izumlenno vypalil
tretij.
       --  Konechno, vydohnul, bolvan! -- vzrevel Dir Bagrec. --
Kak mog on ne vydohnut'? Dazhe Velikij Master, Pochetnyj ZHivopyra
Dirdir  Sivuha  smog  proderzhat'sya  vsego  do dvenadcati! -- On
vnimatel'no vglyadelsya v Retifa i neuverenno probormotal: -- Ty,
eto, dyshat'-to nachal uzhe...?
      -- Razumeetsya, -- zaveril gromilya Retif. -- |to ya tak, na
publiku rabotayu.
      Dir Bagrec odobritel'no hryuknul.
       -- Uzh esli vsyu pravdu skazat', -- doveritel'no prosheptal
on,  --  tak,  po-moemu,  tebya  na  vse   trinadcat'   hvatilo.
Uprazhnyalsya, nebos', s horoshim dushitelem?
       --  YA zhe rasskazyval pro Soveshchanie sotrudnikov, ty razve
zabyl? -- napomnil Retif.
       --  Zabudesh' tut, kak zhe, -- hmuro skazal Dir Bagrec. --
Ladno, zemlyak, poshli na Vtoroj Iskus. Vot uvidish',  etot  budet
pokruche pervogo.
      On polez po sklonu vverh, Retif sledoval za nim po pyatam,
za Retifom valila vsya prochaya bratiya. Tropa vskore sginula,  oni
shli  kraem kamenistogo ovraga, izgibayushchegosya mezhdu obstupivshimi
ego pochti otvesnymi skalami. Poka gromili, derzhas' za  stenu  i
pihaya  drug  druga,  protalkivalis'  vpered, daby uspet' zanyat'
mesta poudobnee, s kroshashihsya otvesov na  nih  sypalis'  melkie
kamushki.  Srednih  razmerov  valun  sorvalsya  s  verhnej kromki
obryva, skachkami ponessya vniz, prosvistel nad  ih  golovami  i,
uhnuv,  ischez  sredi  rosshih vnizu derev'ev. Pohod zavershilsya v
malen'kom estestvennom amfiteatre, dno kotorogo  gusto  ustlali
vsevozmozhnyh  razmerov  kamni. Zriteli rasselis' poverhu, mezhdu
tem, kak kamushki prodolzhali so  stukom  osypat'  ispytuemogo  s
ispytuyushchim, kotorye v odinochestve stoyali vnizu, slovno v centre
misheni. V yarde ot Retifa grohnulsya i bryznul  oskolkami  dobryj
bulyzhnik  velichinoj  s chelovech'yu golovu. Visevshaya pryamo nad nim
zdorovennaya glyba razmerom s koncertnyj royal' zloveshche  kryaknula
i, osypav ego kamennym dozhdichkom, na shest' dyujmov spolzla vniz.
       --  A  esli  odin  takoj  kamushek  ugodit  pryamehon'ko v
kandidata, chto togda? -- pointeresovalsya Retif.
       --  Schitaetsya  plohim  predznamenovaniem, -- otvetil Dir
Bagrec.  --  Vot  zhe  dokuchnyj  musor!  --  dobavil  on,  kogda
nebol'shoj  oskolok  kamnya zvuchno udaril ego po zagrivku. -- |ti
pomehi  ne  dayut   nam   sosredotochit'sya   na   torzhestvennosti
predstoyashchego!
       -- Naprotiv, -- vezhlivo vozrazil Retif. -- Po-moemu, oni
pridayut proishodyashchemu dopolnitel'nyj interes.
        --  Mda.  Vse  mozhet  byt',  --  Dir  Bagrec  glyanul  s
otsutstvuyushchim vidom vverh i slegka otvel golovu,  uklonyayas'  ot
kamennogo snaryada velichinoyu s bejsbol'nyj myach, voznamerivshegosya
vyshibit' iz nego mozgi.
       --  Itak,  chuzhestranec!  --  obratilsya  on  k Retifu, --
Prigotov'sya k tomu, chtoby poznat' moment istiny! Tebe  nadlezhit
naklonit'sya...   --   on  vyderzhal  vnushitel'nuyu  pauzu,  --  i
kosnut'sya noskov tvoih nog!
      -- Koleni sgibat' mozhno? -- ottyagivaya neizbezhnoe, sprosil
Retif.
       --  Sgibaj  chto  hochesh',  --  prezritel'no  vymolvil Dir
Bagrec. -- Gotov poklyast'sya, chto podobnyh deyanij tebe na  vashih
Soveshchaniyah sotrudnikov sovershat' ne prihodilos'!
       --  CHto verno, to verno, -- priznal Retif. -- Sluchalos',
pravda, vytyagivat' samogo sebya  iz  bolota  za  pyatki,  no  tut
shodstvo chisto poverhnostnoe.
       On  sdelal  ser'eznoe lico, plavnym dvizheniem sognulsya i
pal'cami tronul noski svoih tufel'.
       --  Mama  rodnaya! -- vykriknul kto-to. -- S pervogo raza
upravilsya!
       -- Dazhe zamaha ne sdelal! -- pribavil drugoj. Na sej raz
rukopleskaniya byli vseobshchimi.
       --  Ne ochen' chisto po stilyu, -- provorchal Dir Bagrec, --
no, pozhaluj, sojdet. Odnako, teper' tebe predstoit projti cherez
Tretij Iskus, i tam uzh nikakie tryuki tebe ne pomogut. Vpered.
       I  edva  oni  sdelali neskol'ko shagov, kak golos gromulya
potonul v gromovyh raskatah, s kotorymi ruhnul  na  tol'ko  chto
ostavlennoe im i Retifom mesto kamennyj royal'.




 CHtoby  popast'  na Tret'yu Arenu, snova prishlos' tashchit'sya vverh
po uzkoj proseke, privedshej  vsyu  kompaniyu  na  golyj  skal'nyj
sklon.  V pyatidesyati futah ot nego vzdymalsya iz bezdny kamennyj
shpil'  s  ploskoj  vershinoj,  soedinyavshejsya  s  glavnym   pikom
izvilistoj  kamennoj gryadoj dyujmov v shest' shirinoj, -- eto esli
ne schitat' odnogo uchastka  v  samoj  seredine  gryady,  gde  ona
suzhalas',  stanovyas'  ne  shire lezviya nozha. Dir Bagrec nespeshno
potopal  po  etomu  uzkomu  mostiku,  s  udovol'stviem   oziraya
otkryvayushchiesya s nego vidy.
      -- Roskoshnyj pejzazh, a, Retif? -- sprosil on cherez plecho.
-- Rassmotri ego  horoshen'ko,  mozhet,  eto  poslednee,  chto  ty
vidish'  v  zhizni.  Predstoyashchee  tebe ispytanie, obratilo nemalo
moguchih gromilej v lepechushchih vsyakuyu nesurazicu hlyustikov.
      Retif poproboval gryadu nogoj -- vrode derzhit. Starayas' ne
otvodit' glaz ot ozhidayushchej vperedi kamennoj ploshchadki, on bystro
peremahnul gryadu.
      -- A teper', -- skazal Dir Bagrec, -- mozhesh' obratit'sya s
kratkoj molitvoj k besam, kotorye tebya ohranyayut, ili  komu  tam
vy, chuzhestrancy, voskuryaete fimiamy, ibo Tretij Iskus navernyaka
povergnet tebya vo prah.
        --  Blagodaryu,  no  vse  polozhennye  zaklinaniya  ya  uzhe
proiznes, -- skazal Retif. -- Ne dalee, kak vchera, mne prishlos'
govorit' tost v chest' pribyvshih s Zemli revizorov.
       -- V takom raze... -- Dir Bagrec velichavym zhestom ukazal
na  ploskij  kamen',  ulozhennyj  poverh  dvuh,  tozhe  kamennyh,
kubikov,  tak  chto  verh ego vozvyshalsya nad ploshchadkoj na dobryh
dvenadcat' dyujmov.
        --  Pereskochi  cherez  eto  prepyatstvie!  --  potreboval
razbojnichij starshina. -- No tol'ko, pomni, odnim pryzhkom!
       Prezhde  chem  vstat'  pered bar'erom, Retif obozrel ego s
raznyh storon.
       --  A  ty,  pohozhe,  orobel,  -- yazvitel'no proiznes Dir
Bagrec. -- CHto, zemlyak, usomnilsya, nakonec, v svoih silah?
       --  V proshlom godu, -- skazal Retif, -- odin moj kollega
pereskochil v spiske kandidatur  na  povyshenie  cherez  pyat'desyat
imen srazu. -- A ya chem huzhe?
        Pryamo  s  mesta  on  pereprygnul  cherez  bar'er.  Potom
razvernulsya i pereprygnul nazad.
       Posledovalo  oshelomlennoe  molchanie,  a  zatem slovno ad
razverzsya. Dir Bagrec, nedolgo pokolebavshis',  prisoedinilsya  k
radostnym klikam.
       --  Primi  moi  pozdravleniya,  Dir  Tif! -- prorevel on,
hlopnuv zemlyanina po  plechu.  --  Golovu  gotov  zalozhit',  chto
chuzhestranec,  nadelennyj  takimi talantami, byl by dlya vseh nas
vechnym istochnikom  bespokojstva,  no  poskol'ku  ty  teper'  iz
gromilej  gromil',  velich'e  tvoih  svershenij  posluzhit  lish' k
ukrasheniyu nashego plemeni!




 --  Nu  i  slavno! -- skazal Gordun Neuchtivyj, zapihivaya v rot
prigorshnyu prisypannyh saharnoj pudroj zelenyh olivok.  --  Esli
verit'  Bagrecu, ty proshel Iskus, kak podobaet gromilyu, v shatre
rozhdennomu! Pozhaluj, ya voz'mu tebya v  telohraniteli,  Dir  Tif,
kak tol'ko menya izberut Prezidentom.
       --  V  ustah  Vashego  Neistovstva  eto  poistine  zvuchit
pohvaloj, -- skazal Retif. -- Osobenno, esli vspomnit', chto vy,
ne drognuv, vydvinuli sebya v kandidaty.
       --  A  chego eto mne bylo drozhat'? -- udivilsya Gordun. --
Posle togo, kak moi orly prigonyat k urnam stol'ko  izbiratelej,
skol'ko  moim  protivnikam  otrodyas'  ne  nabrat', ya budu volen
nabivat' karmany lyubym sposobom, kakoj menya bol'she  ustroit.  V
podobnoe budushchee mozhno vzirat' bez opaski.
       -- Tak-to ono tak, -- soglasilsya Retif, -- No prezhde vam
pridetsya projti cherez  neskol'ko  ritual'nyh  obryadov,  kakovye
vklyuchayut:   Perekrikivanie   Svistunov,   Lobyzanie  Mladencev,
Stoyanie V Storonke S Nezavisimym Vidom, Zabrasyvanie Gryaz'yu  --
plyus neprestannoe Vziranie S Trevogoj.
       --  Hmm,  --  Gordun ozadachenno poskreb podborodok. -- I
chto, Retif, eti Ispytaniya stol' zhe  surovy,  skol'  Gromil'skij
Iskus?
       --  Pozhaluj,  dazhe  surovee, -- ser'ezno zaveril atamana
Retif. -- Osobenno esli vam pridetsya taskat' na  golove  boevoe
ubranstvo indejcev.
      -- K d'yavolu! -- Gordun grohnul po stolu kruzhkoj, kotoruyu
derzhal v ruke. -- Gromil' ne uboitsya  ni  cheloveka,  ni  dikogo
zverya!
       --  A  pered  sobraniem  izbiratel'nic  vam kogda-nibud'
vystupat' prihodilos'? -- bystro nashelsya Retif.
       --  Net,  no  moi  lihodei  lyubuyu  oppoziciyu stopchut, --
okonchatel'no ispolnivshis' reshimosti, provozglasil Gordun. --  YA
uzhe   zaklyuchil   tajnoe  soglashenie  s  koj-kakimi  pyatiglazymi
chuzhestrancami,   oni   dostavyat   mne    stol'ko    zapolnennyh
izbiratel'nyh  byulletenej,  skol'ko potrebuetsya, chtoby vse bylo
kak polozheno i po zakonu. A  uzh  dobravshis'  do  prezidentskogo
kresla, ya smogu razbojnichat', kak sleduet delovomu cheloveku, --
obstoyatel'no i s soblyudeniem dolzhnogo poryadka.
       --  Da,  no  vy  vse zhe ne zabyvajte, -- predupredil ego
Retif, -- ot vas ozhidayut,  chto  vy  hotya  by  pervye  neskol'ko
nedel' prostoite na Partijnoj Platforme.
       --  Ne-nedel'?  --  drognul  Gordun.  --  |to chto eshche za
platforma takaya?
        --   A   eto   takoe  dovol'no  shatkoe  sooruzhenie,  --
doveritel'no povedal Retif. -- YA, vo vsyakom sluchae,  ne  pomnyu,
chtoby  kto-nibud' uderzhalsya na nej posle pervogo Stolknoveniya s
Zakonodatelyami.
      -- To est' kak, eshche odno Ispytanie?
       --  Nu, naschet nego vy mozhete osobo ne volnovat'sya, Vashe
Neistovstvo, do Impichmenta tut delo redko dohodit.
       --  Do  kogo?  CHego? CHto ty menya zapugivaesh'? -- vzrevel
Gordun. -- |to chto eshche za ritual?
       --  A  eto  kogda  vashi  politicheskie  protivniki reshayut
skvitat'sya s vami za  vashu  pobedu  na  vyborah  i  prinimayutsya
napereboj  obvinyat'  vas  v  Prestupleniyah  Protiv Obshchestva i v
Sovershenii Sudebno Nakazuemyh Deyanij, a...
       --  Dovol'no!  --  vzvyl  Gordun.  -- Est' li konec etim
mukam?
      -- Konec est', -- uspokoil rastrevozhennogo atamana Retif.
-- Posle otstavki vy stanovites' Gosudarstvennym Deyatelem i vam
razreshayut  pervogo aprelya kazhdogo vtorogo goda davat' interv'yu,
izlagaya  vashi   vozzreniya   po   lyubomu   voprosu,   dostatochno
trivial'nomu, chtoby im mozhno bylo ukrasit' stranicy voskresnogo
prilozheniya k kakoj-libo gazetke.
       --  Brrrr!  -- sodrognulsya Gordun i vydul iz kruzhki vse,
chto v nej bylo.
      -- Slushaj syuda, Retif, -- skazal on. -- YA tut porazmyslil
kak sleduet i reshil,  chto  s  moej  storony  budet  blagorodnym
zhestom, esli ya zajmu v partii vtoroe mesto, a liderstvo ustuplyu
kakomu-nibud' gromilyu pomolozhe, -- da vot hot' tebe, Bagrec, --
obratilsya on k razbojnich'emu starshine.
       --  Komu,  mne?  --  ispuganno vypalil starshina. -- Net,
gospodin moj, ya uzh  i  prezhde  vam  govoril,  --  i  ne  byl  ya
kandidatom, i byt' im ne hochu.
       --  Tak  kto  zhe  togda?  -- v volnenii vsplesnul rukami
Gordun. -- Nam nuzhen gromil', kotoryj privlechet k sebe  shirokie
massy  izbiratelej!  Takoj, chtoby on i yataganom umel mahat', --
emu ved' pridetsya podavlyat'  vnutripartijnuyu  oppoziciyu,  --  i
dubinkoj  mog  shurovat'  dlya  vrazumleniya bespartijnyh, i chtoby
kinzhalom tolkovo orudoval, potomu kak  bez  etogo  ni  v  odnom
komitete ne vyzhivesh'...
       On  vdrug zamolk, - sudya po vsemu, v golove ego rodilas'
kakaya-to novaya mysl'.
       -- Nu ladno, gospoda horoshie, -- skazal, vstavaya, Retif,
-- ostavlyayu vas razmyshlyat' nad  spiskom  vozmozhnyh  kandidatur.
Mogu  ya peredat' Poslu, chto vy pribudete na torzhestvennyj priem
po sluchayu zaversheniya vyborov?
       --  My  pribudem,  -- skazal Gordun. -- I sdaetsya mne, ya
otyskal  stoprocentnogo  gromilya,  sposobnogo  vozglavit'  nashu
partiyu i privlech' golosa izbiratelej...




 V   raznocvetnom   svete   lampochek,  razveshannyh  po  ograde,
okruzhavshej  nebol'shoe  pole  dlya  gol'fa,  nyne  prizvannoe  na
diplomaticheskuyu  sluzhbu  i  ispolnyavshee  obyazannosti posol'skoj
luzhajki, kuchkami stoyali sredi lovushek i lunok zemlyane-diplomaty
s  bokalami  v  rukah, beseduya i nervno poglyadyvaya na dver', iz
kotoroj  s  minuty  na  minutu  dolzhen  byl   poyavit'sya   Posol
Gvozduoder.
       --  Bog  ty  moj,  Retif,  -- skazal, sveryayas' s chasami,
Magnan, -- togo i glyadi postupyat pervye  svedeniya.  Menya  vsego
pryamo tryaset.
       --  Nu,  nam,  ya polagayu, rezul'tatov boyat'sya nechego, --
zayavil polkovnik Sedel-Mozol.  --  V  poslednie  reshayushchie  chasy
ucheniki  guru Gorduna proyavlyali osobennuyu aktivnost', revnostno
ukrashaya plakatami izbiratel'nye uchastki.
       --  I  ukrashaya shishkami golovy izbiratelej, ne pozhelavshih
obratit'sya v novuyu veru, -- dobavil predstavitel'  Politotdela.
--  Menya  drugoe interesuet, -- chto pomeshaet Gordunu, posle ego
inauguracii, praktikovat'sya v ispol'zovanii podobnyh zhe metodov
na inostrannyh diplomatah?
       --  Tradiciya  pomeshaet,  moj  mal'chik,  --  uspokoil ego
polkovnik. -- Nas mozhno rasstrelivat' kak shpionov ili  vysylat'
kak  nezhelatel'nyh  inostrancev, no otdavat' nas na rasterzanie
melkotravchatym politikanam -- nikogda!
        Po   luzhajke  pronessya  shepotok,  ibo  ob®yavilsya  Posol
Gvozduoder  v  vizitke  cveta  bordo  i   krasnovato-korichnevyh
galife,  predusmotrennyh  reglamentom  DKZ dlya nosheniya vo vremya
vechernih oficial'nyh priemov.
       --  Nu chto? Po-prezhnemu ni slova? -- Posol trebovatel'no
vozzrilsya  na  okruzhivshuyu  ego  melkuyu  diplomaticheskuyu  soshku,
prinimaya  odin  iz chetyreh bokalov, odnovremenno protyanutyh emu
predusmotritel'nymi  posol'skimi  pisaryami.   --   Moi   lichnye
vykladui  pokazyvayut,  chto  partiya gromilej s samogo nachala shla
vperedi, postepenno zanimaya gospodstvuyushchee polozhenie, o  chem  v
osobennosti   svidetel'stvuyut   vesti,  dohodyashchie  iz  sel'skih
rajonov.
       --  Gospodstvuyushchee,  eto tochno, -- prosheptal iz-pod ruki
Magnan. -- Odin iz etih banditov imel nahal'stvo prikazat' mne,
chtoby  ya  poderzhal  banku  s  kleem,  poka on budet lepit' svoj
plakat na paradnuyu dver' Posol'stva.
       --  Naglost' kakaya, -- zadohnulsya ot gneva predstavitel'
Politotdela. -- Nadeyus', vy etogo delat' ne stali?
       -- Da uzh konechno ne stal, -- nadmenno otvetil Magnan. --
Emu prishlos' samomu derzhat' svoyu banku, a plakat prikleival  ya.
       So  storony  vorot doneslis' radostnye kriki, pokazalas'
kompaniya  gromilej,  siyayushchih  zheltymi  i  rozovymi  shelkami   i
razmahivayushchih zheltymi zhe sigarami v celyj fut dlinoj kazhdaya. Za
nimi veselo pospeshala tolpa oberoncev pomel'che.
       --  Pobeda  podavlyayushchim  bol'shinstvom golosov! -- gromko
vozvestil odin iz nih, obrashchayas' ko vsem diplomatam  srazu.  --
Sodvin'te pirshestvennye chashi!
       --  |to  oficial'nye  dannye,  Dep'yu? -- sprosil Posol u
odnogo iz  svoih  Sovetnikov,  kak  raz  v  etu  minutu  ryscoj
vybezhavshego na luzhajku, razmahivaya stopkoj bumag.
       --  Boyus',  chto  tak, -- to est', ya schastliv podtverdit'
sdelannyj narodom vybor, -- zadyhayas', otvetil tot.  --  Prosto
porazitel'no,  kandidat  gromilej nabral absolyutnoe bol'shinstvo
dazhe v uchastkah, schitavshihsya prezhde oplotami  oppozicii.  Takoe
vpechatlenie,   budto   kazhdyj   zaregistrirovannyj   izbiratel'
golosoval za spisok gromilej.
       -- Certes, zemlyak, -- veselo podtverdil rokotala, hvataya
s  proplyvayushchego  mimo  podnosa  dva  bokala   srazu.   --   Uzh
kompromissnogo-to  kandidata  my  kak-nibud'  otlichim s pervogo
vzglyada!
       --  |to  nesomnennyj  mandat,  vydannyj nashemu kandidatu
narodom, -- provozglasil odin iz gromilej.  --  Gordun  vot-vot
yavitsya  syuda,  chtoby pomoch' nam v raspredelenii dolzhnostej. CHto
kasaetsya menya, to ya ne zhadnyj, --  kakoj-nibud'  neznachitel'nyj
post v Kabinete Ministrov menya vpolne ustroit.
      -- Postydilsya by! -- zhizneradostno uhnul ataman gromilej,
skorym shagom minuya vorota  v  okruzhenii  vooruzhennoj  yataganami
uhmylyayushchejsya pochetnoj strazhi. -- Vedite sebya dostojno, rebyatki,
ne pihajtes' rylami u kormushki! Tam kazhdomu hvatit!
        --  Primite  moi  pozdravleniya,  Vashe  Neistovstvo!  --
vskrichal  Posol  Gvozduoder,  s  protyanutoj  rukoj  ustremlyayas'
vpered.   --   YA  uveren,  chto  v  etu  minutu  vy  ispytyvaete
odnovremenno i gordost', i smirenie, s  udovletvoreniem  vziraya
na...
       --  Smirenie!  --  vzrevel  Gordun.  --  Smirenie puskaj
ispytyvaet tot, kto produlsya, zemlyak!
       --  Da,  razumeetsya, -- ne stal sporit' Gvozduoder. -- A
teper',  Vashe  Neistovstvo,  mne  ne  hotelos'  by  zaderzhivat'
torzhestva po sluchayu vashej pobedy, no pochemu by nam pryamo sejchas
ne podpisat' vot etot nebol'shoj  dogovorchik  o  vechnom  mire  i
druzhbe -- srokom na pyat' let s vozmozhnost'yu prolongacii...
       --  Ob  etom tebe sleduet pogovorit' s novym Prezidentom
Planety,  zemlyak,  --  ataman  otmahnulsya  ot  protyanutogo  emu
dokumenta.  --  A  u menya est' dela povazhnee, -- rebyata von uzhe
nadirayutsya, a ya vse eshche ni v odnom glazu!
      -- No istochniki, obyknovenno otlichavshiesya nadezhnost'yu, --
i Gvozduoder obernulsya, chtoby ispepelit' vzglyadom Sovetnika, --
proinformirovali  menya,  chto  serdca vseh izbiratelej zavoevala
partiya gromilej!
      -- Istinnaya pravda! A kstati, gde on?
      -- Gde -- kto?
       -- Nash novyj Glava ispolnitel'noj vlasti, kto zhe e... --
Gordun prervalsya na  poluslove  i  s  rasprostertymi  ob®yatiyami
kinulsya mimo Posla k Retifu, kak raz podoshedshemu poblizhe.
       -- Ubirajtes' otsyuda, Retif! -- ryavknul Gvozduoder. -- YA
provozhu delikatnejshie peregovory, a vy...
        --   Tebe   zhe  luchshe  budet,  esli  ty  primesh'  bolee
uvazhitel'nyj ton, zemlyak, -- surovo oborval ego Gordun.  --  Ty
vse-taki dumaj, s kem govorish'!
        --  Kto...  s  kem  ya  govoryu?  --  osharashenno  sprosil
Gvozduoder. -- S kem eto interesno takim ya po-vashemu govoryu?
       --  Proshu  znakomit'sya, Dir Tif, Prezident Planety, -- s
gordost'yu ob®yavil Gordun, povodya rukoj v storonu Retifa. -- Nash
novyj vozhd', oderzhavshij pobedu na vyborah!




 --   Gospod'   Vsemogushchij,  Retif,  --  k  Magnanu  k  pervomu
vozvratilsya dar rechi. -- Kogda...? Kakim obrazom...?
        --   CHto  vse  eto  znachit?  --  prorvalo,  nakonec,  i
Gvozduodera. -- Iz menya pytayutsya sdelat' posmeshishche?
      -- Nikak net, gospodin Posol, -- skazal Retif. -- Pohozhe,
oni vklyuchili menya v spisok kandidatov v kachestve temnoj loshadki
i...
       --  Vy  eshche ne tak potemneete, prezhde chem ya vyshvyrnu vas
otsyuda! -- zavopil Gvozduoder, i  zamer,  poskol'ku  srazu  dva
yatagana, blesnuv, uperlis' emu lezviyami v sheyu.
       --  N-n-no kak zhe zemlyanin mog okazat'sya vo glave partii
gromilej? -- tonkim golosom sprosil predstavitel'  Politotdela.
      -- Prezident Tif nikakoj ne zemlyanin, durila! -- popravil
ego Gordun. -- On takoj zhe gromil', kak ya!
       --  No...  razve  Prezident  ne  dolzhen byt' natural'nym
urozhencem planety?
       --  Ty  chto zhe, namekaesh', chto nash prezident urodilsya na
svet nenatural'nym putem? -- proskrezhetal Gordun.
      -- Net, odnako...
        --   Nu,  to-to  zhe.  Togda  ty  by  luchshe  vruchil  emu
vveritel'nye gramoty, chtoby my mogli zanyat'sya delami.
       Gvozduoder  vse  eshche  prodolzhal kolebat'sya, odnako novyj
tychok lezviem v gorlo pomog emu bystro otyskat' nuzhnye slova.
       -- YA, eto,.. kak ego,.. gospodin Prezident, -- promyamlil
on, -- ya imeyu chest', et cetera<$F i tak dalee (lat.)>, i  mozhet
byt',  Vashe  Prevoshoditel'stvo  okazhet  mne takuyu lyubeznost' i
rasporyaditsya, chtoby gromily  Vashego  Prevoshoditel'stva  ubrali
podal'she  eti  zhutkie  sabli?  --  poslednie  slova on proiznes
sorvavshimsya na vizg shepotkom.
       -- Vsenepremenno, -- zaverli ego Retif. -- Srazu zhe, kak
tol'ko my vnesem yasnost' v nekotorye iz  punktov  predlagaemogo
dogovora.  Na moj vzglyad, budet neploho, esli novoe Planetarnoe
Pravitel'stvo   poluchit    ot    DKZ    oficial'nye    garantii
nevmeshatel'stva v posleduyushchie vybory...
       --  Retif...  vy  ne  posmeete...  -- Gvozduoder ojknul,
poluchiv eshche odin ukol, -- to est', razumeetsya, moj mal'chik, kak
vam budet ugodno.
       --  Krome  togo,  nevredno bylo by vycherknut' paragrafy,
naschet   predostavleniya   DKZ   Oberonu   voennyh   sovetnikov,
tehnicheskih  ekspertov  i  ekonomistov s okladami po pyatidesyati
kreditov v den'. My,  oberoncy,  predpochitaem  sami  opredelyat'
nashe budushchee.
      -- Da,.. gospodin Prezident, da, konechno... A teper'...
        --   Teper'   otnositel'no   odnostoronnego   torgovogo
soglasheniya: pochemu by nam ne vykinut' ves' etot razdel, zameniv
ego stat'ej, garantiruyushchej oboyudnuyu svobodu torgovli?
       --  No pomilujte,.. da esli ya soglashus' na eto, s menya v
Ministerstve skal'p sderut! -- pridushenno probleyal  Gvozduoder.
      -- A ty predpochitaesh' provesti ostatok dnej privyazannym k
kolu vblizi moego shatra? -- grozno osvedomilsya Gordun.
      -- S drugoj storony, -- prodolzhal Retif, -- ya schitayu, chto
my, gromili, mogli by podumat' o tom, chtoby  sozdat'  nebol'shuyu
sluzhbu  bezopasnosti, sposobnuyu zashchitit' inostrannyh diplomatov
ot lyubogo nasiliya, razumeetsya, pri tom uslovii,  chto  poslednie
ogranichat  svoyu deyatel'nost' chisto diplomaticheskimi zadachami, a
sovershat' raznogo roda prestupleniya  predostavyat  nam,  prostym
oberoncam.
      -- Soglasen! -- pisknul Gvozduoder. -- Gde moe pero?
       Potrebovalos'  chetvert'  chasa  na  to,  chtoby vycherknut'
unizitel'nye dlya Oberona  paragrafy,  izmenit'  formulirovki  i
postavit'  podpisi  pod  impozantnymi  gramotami, opredelyayushchimi
formal'nuyu storonu  otnoshenij  mezhdu  Diplomaticheskim  Korpusom
Zemli   i   Respublikoj  Oberon.  Posle  togo  kak  k  gramotam
prikrepili  poslednyuyu  krasnuyu  lentu  i  prilepili   poslednyuyu
surguchnuyu   pechat',  Retif  poprosil  u  prisutstvuyushchih  minutu
vnimaniya.
        --  Nyne,  kogda  otnosheniya  mezhdu  Zemlej  i  Oberonom
utverdilis' na prochnyh osnovaniyah, -- skazal on. -- YA  polagayu,
chto   samym   pravil'nym   dlya  menya  budet  ujti  v  otstavku,
predostaviv narodu  Oberona  provesti  novye  vybory.  Poetomu,
gospoda,  nastoyashchim  ya  snimayu  s  sebya polnomochiya Prezidenta i
ustupayu etot post moemu Vice-prezidentu, gospodinu Gordunu.
        Pod  shchum  protestuyushchih  vykrikov  Gvozduoder  uhitrilsya
protisnut'sya cherez tolpu i ochutit'sya licom k licu s Retifom.
       --  Nu  vot  vy  i  proschitalis',  ser!  --  proshipel on
drebezzhashchim ot yarosti shepotkom. -- Vam sledovalo obeimi  rukami
derzhat'sya  za vashe fal'shivoe prezidenstvo -- po krajnej mere, v
techenie vremeni,  kotoroe  pozvolilo  by  vam  udrat'  na  kraj
Galaktiki!  Teper' zhe ya shvyrnu vas v stol' glubokoe podzemel'e,
chto dazhe pishchu vam budut sbrasyvat' v armirovannyh  kontejnerah!
YA vas...
       --  Vy,  nadeyus',  budete  prisutstvovat'  pri  otkrytii
pamyatnika nashemu byvshemu Prezidentu? -- sprosil u  Posla  Zemli
Prezident Gordun. -- Monumenta futov tak primerno v tridcat', ya
polagayu, budet dostatochno,  chtoby  pokazat',  skol'  vysoko  my
cenim zaslugi nashego pochetnogo gromilya Dir Tifa, kak po-vashemu?
      -- Nu, v obshchem, e-e...
       --  Krome  togo,  my  s  ponimaniem  i  blagosklonnost'yu
vosprimem akkreditaciyu vami Dir  Tifa  v  kachestve  postoyannogo
Politicheskogo Sovetnika Respubliki Oberon, -- prodolzhal Gordun.
-- Uzh bol'no liho sostavlyaet on vsyakie  formulirovki,  tak  chto
luchshe vsegda imet' ego pod rukoj.
      -- Da, bezuslovno, -- sdavlenno vymolvil Gvozduoder.
       --  A teper', Dir Tif, -- skazal Prezident, -- mozhet, my
pereberemsya v kakoe-nibud' mestechko poteplee? Nam eshche predstoit
vyrabotat' strategiyu partii na vremya perevyborov.
        --  Priglashayu  vseh  ispytat'  gostepriimstvo  "Tolstoj
Kolbaski", -- proiznes Mochel'nik Dryzg. -- Ty  tol'ko  poobeshchaj
mne, chto sten nikto ne stanet lomat'.
       --  Zametano!  --  dobrodushno  voskliknul  Gordun.  -- I
kstati, Dir Dryzg, chto by  ty  skazal  naschet  idei  obrazovat'
koaliciyu, a?
       --  Hmm...  Dal'novidnost' i blagorazumie shchebetunov plyus
moshch' gromilej... Takoe sochetanie moglo by  dat'  sokrushitel'nyj
spisok kandidatov, -- soglasilsya Mochel'nik.
       -- Nu znaete li, Retif, -- govoril Magnan, mezhdu tem kak
vse obshchestvo povalilo k vorotam, -- po-moemu, v annalah istorii
eshche  ne  bylo  zafiksirovano predstavitel'nogo pravitel'stva so
stol' kratkim srokom  pravleniya.  Mezhdu  nami,  kak  vam,  chert
poberi,  udalos'  ulomat' etu bandu gromil, chtoby oni vystavili
vashu kandidaturu?
     --  Boyus',  do  pory  do  vremeni  pridetsya  derzhat' eto v
sekrete, -- otvetil Retif. -- Poterpite, poka ne vyjdut v  svet
moi memuary.


Last-modified: Mon, 16 Aug 1999 21:59:04 GMT

Ocenite etot tekst: