Kejt Loumer. Mehanicheskoe prevoshodstvo
---------------------------------------------------------------
Copyright 1971 by Keith Laumer
A Baen Book, 1985, NY
© Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo
---------------------------------------------------------------
-- Dvadcat' tysyach let nazad, -- skazal Kul'turnyj Attashe
Doldoun, -- zdes', esli moi dogadki verny, nahodilas' stolica
cvetushchej chuzherodnoj civilizacii.
SHestero zemlyan, chlenov Polevoj |kspedicionnoj Komandy,
pripisannoj k Diplomaticheskomu Korpusu Zemli, stoyali posredi
uzkoj poloski biryuzovoj travy, tyanuvshejsya, viyas', mezhdu
oblicovannymi nozdrevatym oranzhevym plitnyakom kamennymi
stroeniyami, pod rzhavymi, pokorezhennymi shpilyami s koe-gde eshche
ceplyavshimisya za krovlyu kuskami cvetnoj cherepicy, sredi
tainstvennyh kurganov, so sklonov kotoryh kivali zemlyanam
chuzherodnye chashechki dikih cvetov, kupayushchihsya v svete hmurogo
oranzhevogo solnca.
-- Vy tol'ko voobrazite, -- blagogovejno govoril Konsul
Magnan, poka zemlyane, minuya osypayushchuyusya svodchatuyu galereyu,
nespeshno vyhodili na zanesennuyu peskom ploshchad'. -- My eshche
yutilis' v peshcherah, a eti sushchestva uzhe dodumalis' do avtomatov i
dorozhnyh probok. -- On vzdohnul. -- A teper' nikogo iz nih ne
ostalos'. Izyskateli govoryat, chto strelka detektora razumnoj
zhizni dazhe ne shelohnulas'.
-- Pohozhe, put' ot neonovyh trubok do yadernogo
samoistrebleniya oni proshli za rekordno korotkij srok, --
pribavil Vtoroj Sekretar' Retif. -- No mne sdaetsya, chto my eshche
sohranyaem prilichnye shansy uluchshit' ih rezul'tat.
-- Net, vy podumajte, dzhentl'meny, -- voskliknul Doldoun,
zaderzhivayas' u podnozhiya lishivshegosya kapiteli pilona i potiraya
ladoshki toch' v toch' s takim zvukom, kakoj izdaet chistyashchaya
krylyshki cikada. -- Celyj gorod v pervozdannom sostoyanii, da
chto tam gorod, -- kontinent, vsya planeta! |to zhe sbyvshayasya
mechta arheologa! Vy predstavlyaete, kakie sokrovishcha mozhno zdes'
otkopat'? Kamennye topory i televizory, izdeliya iz kosti i
plastikov, predmety domashnego, shkol'nogo i kontorskogo obihoda,
cinkovye banki, pivnye butylki, kosti, -- pomiluj Bog, kosti,
dzhentl'meny! Posle stol'kih stoletij oni yavyatsya na svet i
rasskazhut nam o zhizni i smerti celoj kul'tury!
-- Esli oni sginuli dvadcat' tysyacheletij nazad, kakoj
smysl kopat'sya v ostavlennoj imi pomojke? -- pointeresovalsya
sotto voce<$F vpolgolosa(ital.)> Pomoshchnik Voennogo Attashe. --
Po-moemu, luchshe bylo potratit' fondy Korpusa na popytki
raznyuhat', chto tam takoe zavarivaetsya na ZHupele, ili na
prismotr za groachami.
-- Tss, major, -- skazal Magnan. -- Podobnye zamechaniya
sposobny lish' ukrepit' rasprostranennyj stereotip, soglasno
kotoromu kazhdyj voennyj -- neprohodimyj tupica.
-- CHto uzh takogo tupogo v zhelanii ne otstavat' ot
protivnika? -- rasserdilsya major. -- Mozhet byt', nam vse zhe
stoit dlya raznoobraziya ili v poryadke isklyucheniya razok nanesti
im pervyj udar, ne dozhidayas', poka nas vkolotyat v zemlyu?
-- Ser, -- Magnan vzyalsya za opletennye iridievoj
provolokoj lackany svoego temno-kashtanovogo neoficial'nogo
polevogo kombinezona, -- neuzheli vy reshites' brosit' vyzov
shestisotletnej tradicii?
-- Tak vot, dzhentl'meny, -- Doldoun eshche ne zakonchil svoj
spich, -- razumeetsya, my pribyli syuda ne dlya togo, chtoby
provodit' polnomasshtabnye raskopki, nashe delo --
predvaritel'nyj osmotr. Tem ne menee, ya ne vizhu prichin, po
kotorym my ne mogli by popytat', tak skazat', udachi. Vot vy,
Magnan, pochemu by vam ne vzyat' lopatu i ne pokopat' von tam?
Tol'ko proshu vas, poostorozhnee. My ne mozhem pozvolit' sebe
prichinit' nevozmestimyj ushcherb kakomu-nibud' unikal'nomu
proizvedeniyu iskusstva.
-- Bog ty moj, ya by s udovol'stviem, -- skazal Magnan,
glyadya na lopatu, kotoruyu protyagival emu nachal'nik. -- No ya, k
neschast'yu, stradayu redkim rasstrojstvom loktevogo sustava,
izvestnym pod nazvaniem "lokot' vagonovozhatogo" i...
-- Diplomat, nesposobnyj sognut' ruku v lokte? -- perebil
ego nachal'nik. -- CHush'!
I on vruchil Magnanu shancevyj instrument.
-- Svinstvo kakoe, -- probormotal Magnan, kogda patron,
vybiraya sebe mestechko, chtoby nachat' raskopki, otoshel na
dostatochnoe rasstoyanie. -- YA-to dumal, my otpravlyaemsya na
piknichok, eshche i sam naprosilsya vdobavok, -- a teper' vot izvol'
ryt'sya v zemle.
-- Vy stol'ko let rylis' v dos'e, hranyashchihsya v Central'nom
Arhive, ser, chto nepremenno dolzhny byli priobresti opyt,
kotoryj vam teper' prigoditsya, -- skazal Vtoroj Sekretar'
Retif. -- Davajte poprobuem voobrazit', chto my s vami
otyskivaem dokazatel'stva politicheskoj prozorlivosti, proyavit'
kotoruyu kandidat na povyshenie, stoyashchij v spiske vperedi vas,
okazalsya reshitel'no ne sposoben.
-- Vynuzhden s negodovaniem otvergnut' vashi nameki na to,
chto ya budto by ne gnushayus' podobnoj taktikoj, -- vysokomerno
pariroval Magnan. -- Da i v lyubom sluchae, tol'ko idiot sposoben
dopustit', chtoby v ego dos'e popali kakie-libo iz sdelannyh im
predpolozhenij. -- On iskosa vzglyanul na Retifa: -- Polagayu, vy
s podobnymi idiotami ne znaetes'?
-- Znalsya s odnim, -- otvetil Retif. -- Da tol'ko ego
nedavno proizveli v Posly.
-- Aga! -- radostno voskliknul Doldoun, obnaruzhivshij
tyazheluyu, zasypannuyu sorom dver' s dvumya lishennymi stekol
proemami po bokam. -- Prekrasno sohranivsheesya stroenie, vpolne
veroyatno -- muzej. A nu-ka, zaglyanem.
Diplomaty gus'kom potyanulis' za svoim predvoditelem, s
entuziazmom vskarabkavshimsya po kucham musora v lishennoe potolka
pomeshchenie s nerovnym, zalyapannym sohloj gryaz'yu polom i golymi
stenami, davno lishivshimisya shtukaturki. Vdol' odnoj iz nih
tyanulos' podobie ploskogo vala, na fut vozvyshayushchegosya nad
polom. Doldoun pokovyryal pal'cem kakuyu-to torchavshuyu iz vala
kochku i vykovyryal komkovatyj predmet.
-- |vrika! -- voskliknul on, stryahivaya s nahodki gryaz'. --
Vidite, dzhentl'meny? YA uzhe obnaruzhil shedevr perioda Pozdnego
Ukrashatel'stva!
-- Prostite, ser, -- obratilsya k nachal'niku ekspedicii
puhlyj Tretij Sekretar', -- no ved' Medyanka -- neobitaemaya
planeta, a my -- pervye, kto vysadilsya zdes' so vremeni ee
obnaruzheniya, kak zhe vyshlo, chto eta era uzhe poluchila nazvanie?
-- Ochen' prosto, moj mal'chik, -- otryvisto proiznes
Doldoun, -- ya ee sam tol'ko chto nazval.
-- A znaete, ser,- skazal, obrashchayas' k Doldounu, retivyj
sotrudnik Sluzhby Informacii, vse eto vremya kopavshijsya v melkom
peske, -- mne kazhetsya, vy oshiblis'. Tut vovse i ne muzej, a
kakaya-to zabegalovka. I najdennyj vami shedevr -- prosto tarelka
s okamenelym kartofel'nym pyure i mumificirovannym goroshkom.
-- Klyanus' Bogom, vy popali v samuyu tochku, Ryaskin, --
skazal dorodnyj sluzhashchij Administrativnogo Otdela. -- |ta shtuka
vyglyadit v tochnosti kak ta pakost', kotoruyu podavali na obede v
chest' Posla Gvozduodera...
-- On prav, -- ob®yavil stoyavshij v nekotorom otdalenii
Magnan, -- eto garnir iz zharennogo po-francuzski kartofelya...
-- Bolvany! -- ryavknul Doldoun. -- YA ne nuzhdayus' v
domyslah neuchej, chtoby dolzhnym obrazom klassificirovat'
bescennyj antik. Bud'te lyubezny ostavit' reshenie etih voprosov
specialistam. I voobshche, pojdemte otsyuda. Po-moemu, v toj
storone nahoditsya smezhnoe pomeshchenie s ucelevshej kryshej, --
pomeshchenie, v kotoroe nikto ne vhodil v techenie dvadcati
stoletij! Gotov posporit' na chto ugodno, -- tam nas zhdet
umopomrachitel'noe otkrytie!
CHerez stoyavshuyu priotkrytoj metallicheskuyu dver' podchinennye
posledovali za Doldounom v temnuyu komnatu. V sleduyushchee
mgnovenie ee zalil zheltovatyj svet.
-- Stoyat', gde stoite, -- proshelestel za spinoj delegacii
slaben'kij golos, s pridyhaniem vygovarivaya slova chuzhogo yazyka.
-- Podnyat' digital'nye chleny nad cefalicheskimi narostami ili
ispepelit'sya na meste!
Vo t'me dvernogo proema oboznachilos' peredvigayushcheesya na
hilyh nozhkah sushchestvo v sverkayushchem boevom shleme i usypannyh
blestkami nagolennikah. Sushchestvo neslo raspylitel', nebrezhno
napravlennyj Magnanu v koleni.
-- CHto eto znachit? -- tresnuvshim golosm proiznes Doldoun.
-- Groachi? Zdes'?
-- Imenno tak, myakotnik, -- podtverdil inoplanetyanin. --
Nemedlenno vypolnyat' moi ukazaniya ili dobavit' vashi kostnye
komponenty k tem, chto uzhe valyayutsya zdes'!
Iz nish i iz-za kolonn vystupili eshche sushchestva so strelkovym
oruzhiem i priblizilis', ugrozhayushche klacaya rogovymi zhvalami.
-- Poslushajte, Kapitan, -- vzvizgivayushchim, nervnym golosom
skazal Doldoun, obrashchayas' k vysokomu groachu v usypannyh
dragocennostyami glaznyh fil'trah, ne imeyushchemu nikakogo oruzhiya,
krome bogato izukrashennogo kortika. -- CHto oznachaet eto
nedopustimoe vmeshatel'stvo v rabotu mirnoj gruppy dolzhnym
obrazom upolnomochennyh predstavitelej Diplomaticheskogo Korpusa
Zemli?
-- Ono oznachaet, mister Doldoun, -- otvetil oficer na
bezuprechnom zemlyanskom, -- chto vas operedili, oboshli i
obstavili po vsem stat'yam. -- Oficer nebrezhno sunul
narkoticheskuyu sigaretku v slonovoj kosti mundshtuk dlinoj v
celyj fut. -- Vy posyagnuli na groachianskuyu nedvizhimuyu
sobstvennost' i narushili pravo vladeniya, -- i zamet'te, ya iz
chistoj delikatnosti ne pribegayu k takim formulirovkam, kak
"nezakonnoe vtorzhenie".
-- Vtorzhenie? My -- uchenye, ceniteli izyashchnogo, my...
-- Razumeetsya, -- rezko oborval ego kapitan. -- No vam
pridetsya predavat'sya etim sladkim grezam v kakom-to drugom
meste. Moe pravitel'stvo ob®yavilo Medyanku, kak planetu
neobitaemuyu, svoej sobstvennost'yu. K sozhaleniyu, v nastoyashchee
vremya my ne imeem vozmozhnosti vydavat' lyubopytstvuyushchim
turistskie vizy. Poetomu vam sleduet nemedlenno vernut'sya na
svoj korabl', vyplatit' summarnuyu platu za vysadku, shtraf za
nezakonnuyu parkovku, prostoechnye i pod®emnye, a zatem
vymetat'sya otsyuda podobru-pozdorovu...
-- |to neslyhanno, pyatiglazyj ty bandit! -- vyskochiv
vpered, zaoral Pomoshchnik Voennogo Attashe. -- |tu planetu otkryl
razvedyvatel'nyj korabl' Korpusa! Ona prinadlezhit nam!
-- YA ne stanu obrashchat' vnimaniya na vash ton, major, --
yadovito proshipel groach, -- vyzvannyj, vne vsyakogo somneniya,
zavist'yu, kotoruyu vy ispytyvaete k yavno prevoshodyashchemu vashe
opticheskomu osnashcheniyu moej rasy, ya prosto sproshu:
zaregistrirovanny li prava, kotorye pred®yavlyayut zemlyane na etu
planetu, kakim-libo polnomochnym tribunalom?
-- Razumeetsya, net, -- rezko otvetil Doldoun. -- My vovse
ne hotim, chtoby kazhdyj Dik, Tom ili Dzherri, kotoromu ne
terpitsya zastolbit' svobodnyj uchastok v etom rukave Galaktiki,
rinulsya syuda v poiskah darovoj dobychi!
-- Priskorbnaya nepredusmotritel'nost', mister Doldoun...
-- No korabl' Izyskatelej spustil na planetu
registracionnyj mayak. Vy dolzhny byli ego uvidet'...
-- Ah da, teper', kogda vy upomyanuli ob etom, ya, vrode,
pripominayu, chto moi rebyata raspylili kakuyu-to elektronnuyu
shumelku, meshavshuyu im slushat' radio. ZHal', no ot nee ne ostalos'
dazhe sleda.
-- |to grubejshee narushenie Mezhplanetnyh Zakonov!
-- Pravda? V spornyh sluchayah zakon stoit na storone
vladel'ca imushchestva, mister Doldoun. No shutki v storonu, pora
zanyat'sya debitorskimi schetami. YA uveren, chto vy s udovol'stviem
pogasite vashu erundovuyu zadolzhennost' i otpravites' predavat'sya
vashim, nesomnenno zakonnym, zabavam v kakoe-nibud' inoe mesto.
-- Vo... vo chto eto nam obojdetsya? -- sprosil Doldoun.
-- Esli kto-libo iz vas gotov vruchit' mne dvadcat' dve
tysyachi shest'sot chetyre galakticheskih kredita, -- nalichnymi,
pozhalujsta, my chekov ne prinimaem, -- togda milosti proshu,
otpravlyajtes' na vse chetyre storony.
-- Dvadcat' dve tysyachi! -- edva ne podavilsya Doldoun. --
Da eto zhe grabezh na bol'shoj doroge!
-- Plyus po tysyache shtrafa za kazhdoe oskorblenie, --
zloveshchim shepotkom dobavil kapitan. -- I razumeetsya, net nuzhdy
napominat' vam, chto summa prostoechnyh vozrastaet s kazhdoj
minutoj.
-- Tut dazhe govorit' ne o chem, -- zadyhayas', proiznes
Doldoun. -- U nas prosto net s soboj takih deneg. My -- nauchnaya
ekspediciya, a ne otryad bankovskih inkassatorov!
-- Ves'ma sozhaleyu, -- prosheptal kapitan. -- V takom
sluchae...
On sdelal otryvistyj zhest, i soldaty shagnuli vpered,
podnimaya oruzhie.
-- Stojte! -- vozopil Magnan. -- Nel'zya zhe vot tak
hladnokrovno rasstrelivat' diplomatov!
-- Poskol'ku vysshie organizmy, k koim ya prinadlezhu, voobshche
lisheny sosudistyh zhidkostej, na menya podobnogo roda ogranicheniya
ne rasprostranyayutsya, -- soobshchil kapitan. -- Odnako, vynuzhden
priznat', koe v chem vy bezuslovno pravy, formal'nosti sleduet
soblyudat'. A potomu, ya peredayu etot vopros na rassmotrenie
moego nachal'stva.
On shepnul neskol'ko slov soldatu, soldat zakinul oruzhie na
plecho i pospeshil proch'. Kapitan stal netoroplivo prohazhivat'sya
vzad-vpered, napevaya pod nos kakuyu-to pesenku.
-- A ved' schitalos', chto Medyanka -- naibolee strogo
ohranyaemyj sekret etogo goda, -- sokrushenno probormotal,
obrashchayas' k Magnanu, Doldoun. -- Kto mog podumat', chto groachi
operedyat nas na celuyu golovu?..
-- Oni ne mogli natknut'sya na planetu sluchajno, -- hmuro
proiznes chelovek iz Sluzhby Informacii. -- Takih sovpadenij ne
byvaet.
-- Vy pravy, Podlizing, -- skazal Doldoun, oglyadyvaya
podchinennyh. -- Dzhentl'meny, kto-to proboltalsya!
-- Gospodi-Bozhe, ser, ne nado na menya tak smotret', --
sobrav uzkoe lico v gnevnuyu grimasku, skazal Magnan. -- YA
voobshche ni slova nikomu ne skazal, ne schitaya neskol'kih vysoko
cenimyh mnoyu kolleg.
-- Kolleg? -- odna iz bleklyh brovej Doldouna popolzla
vverh.
-- Kolleg-diplomatov, -- eto lyudi otmennyh kachestv, ser,
-- P'Nyam-Nyam s |lya, Fustianskij ministr Uboga i... i...
-- I? -- neterpelivo sprosil Doldoun.
-- I General'nyj Konsul SHliz, -- upavshim golosom zakonchil
Magnan.
-- Planetarnyj Direktor SHliz, esli ne vozrazhaete, --
skazal za ih spinami chuzhdyj zemnomu sluhu golos.
Soldaty, okruzhavshie zemlyan, vstrepenulis'. Netoroplivo
priblizhavshijsya k nim vysokij groach v korotkoj mantii so slozhnym
polosatym uzorom, nebrezhno pomahal shchupal'cem Magnanu i kivnul
Doldounu.
-- Nu chto zhe, dzhentl'meny, rad, chto u vas otyskalos' vremya
dlya vizita vezhlivosti, -- s lencoj proiznes on.
-- Gospodin General'nyj Konsul, -- tonom gluboko
obizhennogo cheloveka proiznes Magnan, -- ya i predstavit' ne mog,
chto vy okazhetes' nastol'ko neuchtivy, chtoby ispol'zovat' moe
doverie k vam mne zhe vo vred.
SHliz nahmurilsya, kakovogo vyrazheniya on dostigal, poparno
skreshchivaya chetyre glaza.
-- Vot kak? -- udivlenno sprosil on. -- A pochemu?
I nemnogo podrozhzhav zobnym meshkom, slovno chelovek,
prochishchayushchij gorlo, s delannoj nebrezhnost'yu pointeresovalsya:
-- A kstati, Doldoun, skazhite-ka, chto imenno vy nadeyalis'
zdes' najti?
-- I vy imeete chert znaet kakuyu naglost' sprashivat' menya
ob etom, stoya v samom centre sokrovishchnicy? -- gnevno sprosil
Doldoun.
-- Moi parni potratili luchshuyu chast' poslednih desyati
chasov, bez vsyakogo tolka royas' v etih razvalinah, --
proshelestel SHliz, -- i ne obnaruzhili nichego, hot' na chto-nibud'
godnogo.
-- Vy dopustili, chtoby vashi soldafony kopali, gde im v
golovu vzbredet? -- izumlenno voskliknul Doldoun.
-- Aga! -- SHliz s ukorom pomahal shchupal'cem. -- Skol' by
tonko vy ni licedejstvovali, vasha reakciya dokazyvaet, chto
gde-to v etoj glushi i vpryam' zaryto sokrovishche. -- Ton ego stal
bolee rezkim. -- Bud'te dobry tochno ukazat' mne, chto imenno my
zdes' ishchem, i ya, byt' mozhet, -- byt' mozhet, zamet'te, -- izyshchu
vozmozhnost' umen'shit' dlya vas poshlinu, vzimaemuyu za stoyanku
inoplanetnogo korablya.
-- Vy... vy verolomnyj negodyaj! -- vozopil Doldoun. -- Vy
ne imeete prava dazhe stupat' na etu svyashchennuyu zemlyu!
-- Tem ne menee, ya zdes', -- naglo otvetil SHliz. -- I ne
vizhu v etih musornyh kuchah nichego, sposobnogo vozbudit' interes
DKZ. -- On posheburshil rogovoj konechnost'yu grudu glinyanyh
cherepkov, kolpachkov ot butylok i lomannyh gramofonnyh
plastinok. -- Ergo<$F sledovatel'no (lat.)>, gde-to zdes'
dolzhen ozhidat' schastlivogo kladokopatelya priz poizyashchnej.
-- Vy vandal, SHliz! -- v gneve vykriknul Doldoun. --
Neuzheli vy ni k chemu ne sposobny otnestis' s uvazheniem?
-- Poprobujte zoloto, -- kratko predlozhil SHliz.
-- Vy prosto ne v svoem ume, filistimlyanin vy etakij! YA
uzhe govoril vam, chto u menya net s soboj nikakih deneg!
-- Znachit, ne zhelaete govorit'? -- i SHliz povernulsya k
kapitanu. -- Zish, menya utomili oskorbleniya i vran'e etogo
myakotnika. Vyvedite ego otsyuda i likvidirujte.
Strazha vcepilas' v Doldouna, Doldoun zavizzhal.
-- Likvidirovat'? -- pisknul Magnan. -- Mozhno podumat',
chto vy prosto vycherkivaete ego iz spiska priglashennyh na
vechernij koktejl'!
-- Esli vas interesuet po preimushchestvu zoloto, -- skazal
Retif, -- to Glavnoe upravlenie Sektora DKZ, razumeetsya, s
gotovnost'yu vylozhit za vozvrashchenie shkury mistera Doldouna
kruglen'kuyu summu -- pri uslovii, chto shkura ostanetsya
nepovrezhdennoj.
-- Zamechatel'no skazano, -- vstupil v razgovor sotrudnik
Torgovogo Otdela. -- YA uveren, chto vykup, to est' shtraf za
stoyanku, budet perechislen v tot samyj mig, kogda my vernemsya v
Glavnoe upravlenie zhivymi i zdorovymi.
-- Pravda? -- skuchayushchim tonom skazal SHliz. -- Horosho,
dopustim, ya vas vypushchu, no kakie zhe togda u menya ostanutsya
garantii, chto mne vyplatyat polozhennuyu kompensaciyu?
-- U vas ostanetsya slovo diplomata, -- bystro nashelsya
Magnan.
-- Snimayu shlem pered vashim hladnokroviem, Magnan, --
slegka poklonivshis', skazal SHliz. -- nado zhe, otpuskat' shutochki
v takuyu minutu.
-- Po-vidimomu, edinstvenno, chto ya mogu sejchas sdelat',
eto soglasit'sya ostavit' vas vseh zdes', -- bystro-bystro
morgaya, skazal Doldoun. -- Hot' ya, razumeetsya, i predpochel by
sam prevratit'sya v zalozhnika, no moj rang, nesomnenno, pomozhet
uskorit' oformlenie vyplaty.
-- Odnogo ya, pozhaluj, mogu otpustit', -- ledenyashchim dushu
shepotom proiznes SHliz. -- Vot etogo.
I on ukazal na Retifa. Zish shagnul vpered, nastaviv na
Retifa alyapovato razukrashennyj pistolet.
-- Povnimatel'nej s nim, Kapitan, -- predostereg SHliz. --
U etogo tipa reputaciya deboshira, eshche i poetomu predpochtitel'nej
sbyt' ego s ruk...
Zish, pristroivshis' poblizhe k Retifu, mahnul svoej pushkoj v
storonu vyhoda, i v tot zhe mig Retif bystrym dvizheniem vydral
oruzhie iz ego lapy, shagnul k SHlizu, capnul ego za sheyu i prizhal
spinoj k stene, pritisnuv dulo pistoleta k ego bryushnomu shchitku.
-- Posovetujte vashim rebyatkam ne dergat'sya, -- svetskim
tonom skazal on tshchetno izvivayushchemusya i b'yushchemusya groachianskomu
nachal'niku, -- vprochem, rebyatki i tak vyglyadeli
paralizovannymi.
-- Moi soldaty perestrelyayut vas, kak kuropatok, -- proshipel SHliz.
-- V takom sluchae, mne pridetsya nashpigovat' vashu grudnuyu
kletku pulyami v myagkoj obolochke, -- skazal Retif. -- YA slyshal,
oni lego probivayut ekzoskelet, a posle skachut, otrazhayas'
rikoshetom ot ego vnutrennej poverhnosti, poka ne istratyat vsyu
energiyu. Interesno proverit', tak li eto na samom dele.
-- Napominayu vam, Doldoun, -- SHliz nacelil okulyary na tak
i ne dvinuvshegosya s mesta zemlyanina, -- rasseivateli moih
parnej ves'ma razrushitel'no dejstvuyut na hlipkie organizmy
vrode vashego. Razoruzhite svoego odurevshego kollegu i izbav'te
tem samym DKZ ot rashodov na ryt'e bratskoj mogily, tem bolee
dorogostoyashchej, chto identificirovat' vashi ostanki uzhe ne
udastsya.
-- Vy by luchshe shli otsyuda, ser, poka kto-libo iz etih
umnikov ne pridumal chego-nibud' noven'kogo, - posovetoval
nachal'stvu Retif.
-- No oni... my... ya... -- zadyhayas', nachal Doldoun.
-- Ni v koem sluchae, -- uspokoil ego Retif. -- Oni slishkom
cenyat SHliza, chtoby smotret', kak ego serviruyut v vide goryachego
pudinga na ostankah ego zhe pancyrya.
Zemlyane s opaskoj nachali bochkom peremeshchat'sya k dveri.
Nakonec, Doldoun pryzhkom vyskochil naruzhu, za nim posledovali
ostal'nye.
-- Retif, -- skazal shedshij poslednim Magnan, -- no kak zhe
vy-to vyberetes' otsyuda? Esli hot' odin iz nih sumeet zajti vam
za spinu...
-- Idite sadites' v korabl', mister Magnan, da pobystree,
-- perebil ego Retif. -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto mister
Doldoun ne zahochet tratit' vremya na ozhidanie otstavshih.
-- No... no...
-- Kapitan Zish, bud'te stol' lyubezny, provodite ego, --
skazal Retif, -- prosto na sluchaj, chto kto-to iz vashih soldat
snaruzhi pospeshit s vyvodami.
Kapitan yavno ne znal, kak emu postupit', i SHliz
proshelestel na groachianskom:
-- Podchinit'sya. Zatem obrushit' na negodyaya karu za
sovershennye im prestupleniya, obdumav ee podrobno i bez vsyakoj
pospeshnosti.
Magnan, izdavaya bul'kayushchie zvuki, vyshel, za nim po pyatam
posledoval Zish. Soldaty stoyali, kak zakochenelye, bditel'no
vziraya na dver'. Proshlo desyat' minut, nenadolgo vzreveli
dvigateli zemnogo korablya, potom zvuk ih stal stihat', stihat'
i stih okonchatel'no.
-- I chto dal'she? -- osvedomilsya SHliz. -- Esli vy
namerevaetes' sorevnovat'sya so mnoyu v vynoslivosti, to dolzhen
napomnit' vam, chto groachi sposobny prostoyat' na meste desyat'
standartnyh dnej, dazhe ne shevel'nuv migatel'noj pereponkoj.
-- Prikazhite soldatam vyjti, -- skazal Retif.
SHliz poprotestoval nemnogo, no podchinilsya. Mgnovenie
spustya iz-za dveri poslyshalsya vizglivyj, no opredelenno
chelovecheskij golos. V prohode vnov' poyavilsya Magnan, dvoe
groachej volokli ego za ruki, a tretij celil emu rasseivatelem v
golovu.
-- Oni... oni menya ne podozhdali, -- podvyvaya, soobshchil
diplomat.
-- Otpustite menya! -- proshipel SHliz. -- Ili vy
predpochitaete podozhdat', poka moi parni snesut vashemu
nachal'niku golovu?
-- Ego golova protiv vashej -- eto pohozhe na chestnuyu
sdelku, -- skazal Retif.
Magnan razinul rot, no proiznesti nichego ne sumel i tol'ko
glotnul vozduhu.
-- Skol' ni tyagostno budet mne videt' vnutrennosti
Planetarnogo Direktora, nafarshirovannye pulyami v stol' zhivo
opisannoj vami manere, -- skazal iz-za spiny Magnan Zish, -- no
zaveryayu vas, chto ya gotov pozhertvovat' im radi zashchity
nacional'noj chesti groachej.
-- On imeet v vidu -- radi sobstvennogo prodvizheniya po
sluzhbe, -- proshipel SHliz. -- A esli ya pri etom podohnu, on
gorevat' ne stanet.
Retif ottolknul SHliza v storonu i brosil pistolet na pol.
-- YA skazal by, chto vy blefuete, Zish, esli by ne byl
uveren, chto my oba nuzhny vam zhivymi.
-- Vot kak? I na chto zhe ty mne nuzhen zhivym, myakotnik? --
Zish otobral u odnogo iz soldat rasseivatel' i pricelilsya.
-- Razumeetsya, eti zhalkie otbrosy genetiki nam poka chto
nuzhny! -- oborval podchinennogo SHliz, potiraya spinu v tom meste,
gde v nee upiralos' pistoletnoe dulo. -- Po krajnej mere do toj
pory, poka oni ne otkroyut nam tajnu svoih poiskov!
On povernulsya k Retifu:
-- Nu chto, zajmemsya delom?
Retif izvlek iz nagrudnogo karmana sigaru, raskuril ee i
vydohnul pahuchij dym, celya v obonyatel'nye otverstiya
inoplanetyanina, plotno szhavshiesya, edva ih kosnulsya aromat
virdzhinskogo tabaka.
-- Pochemu by i net, SHliz. Kto u nas teper' vystavlen na
prodazhu?
-- Vy sami, moj drazhajshij zemlyak, -- zloveshche proiznes
groach. -- Cena vashej zhizni -- ischerpyvayushchee opisanie haraktera
i mestopolozheniya skrytyh na etoj planete sokrovishch.
Retif derzhavshej sigaru rukoj obvel podteki na stenah,
gryaz', nabivshuyusya v ugly, i oblomki cherepicy:
-- Oni pered vami.
-- Vy, stalo byt', ne hotite lishat' nas udovol'stviya
pomoch' vam proniknut'sya duhom sotrudnichestva, tak? Prelestno.
Imet' delo s sushchestvami, u kotoryh srazu razvyazyvaetsya yazyk, --
eto takaya skuka.
-- Vy ne posmeete pytat' nas, -- tonkim golosom skazal
Magnan. -- Nashi kollegi znayut, gde my nahodimsya. Esli my ne
vernemsya k nim v celosti i sohrannosti, oni otomstyat vam i
otomstyat uzhasno.
-- Ne inache, kak napravyat nashemu Poslu rezkuyu notu, --
skazal SHliz, nasmeshlivo shchelknuv zhvalami. -- Vprochem, pomimo
raschleneniya zazhivo, sushchestvuyut i bolee tonkie metody ubezhdeniya.
Skazhem, my, groachi, chuvstvuem sebya v zamknutom prostranstve,
kak doma, chto zhe do vas, zemlyakov, to vy, po sluham, stradaete
klaustrofobiej, -- utverzhdenie, kotoroe menya mnogo raz
podmyvalo proverit'. Nyne u menya kak raz imeetsya vse
neobhodimoe dlya provedeniya eksperimenta.
On mahnul shchupal'cem Zishu i tot, nastaviv na plennikov
oruzhie, provel ih po shirokomu koridoru k metallicheskoj dveri.
Dvoe soldat s trudom sdvinuli v storonu tyazheluyu panel', za
kotoroj obnaruzhilas' kroshechnaya -- ne bolee shesti futov v shirinu
-- komnatka bez okon i bez mebeli.
-- Vot vasha kamera, dzhentl'meny. Vozmozhno, tut neskol'ko
tesnovato, no uzh zato ni dozhd', ni veter vas bespokoit' ne
budut, ne tak li?
Retif i Magnan stupili vnutr'. Dvoe soldat podnazhali eshche
raz, i tyazhelaya dver' zakrylas'.
V polnoj temnote na stene kamery ob®yavilos' tuskloe
pyatnyshko sveta. Retif protyanul ruku i tknul v nego bol'shim
pal'cem.
Zaskrezhetali drevnie reduktory, zastonali prestarelye
trosy i lift poehal vniz.
Magnan vzvizgnul i popytalsya vskarabkat'sya na stenu.
-- Retif! CHto proishodit?
-- Net, net, mister Magnan, -- skazal Retif. -- Vam po
roli polagaetsya inaya replika: "Vse idet imenno tak, kak ya
zaplaniroval". Inache vam ne sozdat' reputacii prozorlivca.
-- SHliz byl sovershenno prav naschet klaustrofobii, --
pridushenno proiznes Magnan. -- YA chuvstvuyu, kak steny smykayutsya,
sobirayas' menya razdavit'!
-- A vy zakrojte glaza i vnushite sebe, chto sejchas vtornik,
utro, idet Soveshchanie sotrudnikov, i oblegchenie, kotoroe vy
ispytaete, obnaruzhiv, chto vy po-prezhnemu zdes', izbavit vas ot
kakoj ugodno klaustrofobii.
Lift sodrognulsya, lyazgnul i vstal.
-- A chto t-teper'? -- tonkim golosom sprosil Magnan.
Oshchupav dver', Retif otyskal kakoj-to shtyrek, za kotoryj
mozhno bylo uhvatit'sya, vcepilsya v nego i potyanul. Dver'
neohotno otpolzla, i pered zemlyanami otkrylas' ogromnaya, polnaya
kolonn zala, slabo osveshchennaya poloskami tusklo tleyushchego
veshchestva, eshche ucelevshimi na potolke i na stenah, ukrashennyh
freskami, na kotoryh grotesknye figury ispolnyali nekij temnyj
obryad.
-- |to mogil'nik, -- priglushenno skazal Magnan, -- vidite
rospisi. My popali v katakomby. Tut, navernoe, kostej
vidimo-nevidimo, hotya ya, v obshchem, ne ochen' veryu v proklyatie
mertvyh korolej i tomu podobnye veshchi.
-- Podozrevayu, chto proklyatiya zhivyh Poslov -- shtuka kuda
bolee dejstvennaya, -- skazal Retif i dvinulsya cherez zalu k
odnomu iz mnozhestva uhodyashchih iz nee prohodov. Drevnie steny ih
ukrashalis' rel'efnymi, yarko raskrashennymi izobrazheniyami eshche
bolee zagadochnyh scen. Mnogie iz etih kartin peresekalis'
tainstvennymi nadpisyami na nevedomom yazyke.
-- |to, skoree vsego, citaty iz mestnogo varianta Knigi
Mertvyh, -- vyskazal dogadku Magnan, kogda na glaza emu
popalos' ochen' krasochnoe izobrazhenie roslogo inoplanetyanina,
sudya po vsemu ugrozhavshego drugomu inoplanetyaninu, iz ushej
kotorogo, zavivayas', valili kluby tumana.
-- Vot eta kartina, k primeru, -- prodolzhal Magnan, --
nesomnenno pokazyvaet nam Boga Zagrobnogo Mira, kotoryj predaet
dushu usopshego sudu i nahodit ee vinovnoj.
-- Libo eto, libo izveshchenie "KURYASHCHIM VHOD VOSPRESHCHEN", --
soglasilsya Retif.
Prohod povorotil i razdelilsya nadvoe. Tot, chto uhodil
nalevo, peregorazhivala zloveshchego vida yama s pobleskivayushchej
chernoj zhidkost'yu.
-- ZHertvennyj kolodec, -- sodrogayas', skazal Magnan. --
Gotov posporit', chto dno ego, -- Bog vest' eshche, gde ono, eto
dno, -- pokryvayut ostanki yunoshej i dev, prinesennyh v zhertvu
bogam.
Retif potyanul nosom vozduh:
-- A pahnet v tochnosti kak maslo, kotoroe vyteklo iz
kartera.
Oni pereprygnuli cherez bezdnu i vyshli v prostornoe
pomeshchenie, zapolnennoe massivnymi, zamyslovatymi figurami iz
zarzhavlennogo metalla, ryady kotoryh uhodili v ugryumyj sumrak.
-- Vot i mestnye idoly, -- prosheptal Magnan. -- Bozhe,
skol'ko pugayushchej svireposti v ih oblich'yah...
-- Vot etot, -- Retif ukazal na vozvyshayushchegosya pered nim
mnogorukogo monstra, -- bol'she vsego pohozh na stogometatel'.
-- Sledite za svoim yazykom, Retif! -- strogo skazal
Magnan. -- YA, razumeetsya, dalek ot mysli, chto oni nas mogut
uslyshat', no k chemu ispytyvat' sud'bu?
Poslyshalsya rezkij shchelchok, gudenie, lyazg, i massivnye
izvayaniya, napolnyavshie mrachnuyu komnatu, vdrug razom
zashevelilis'. Magnan, zavereshchav, otprygnul, poskol'ku pryamo
pered nim, skripya, zadvigalos', zavorochalos' i ustavilos' na
nego paroj sovershenno nesomnennyh, tleyushchih, slovno ugol'ya, glaz
nechto, razmerom s gruzopod®emnik.
-- My okruzheny, -- obmorochno pisknul Magnan. -- A govorili
eshche, chto planeta neobitaema.
-- Ona i neobitaema, -- skazal Retif, a mezhdu tem
gigantskie figury nadvigalis' na nih, skrezheshcha nesmazannym
metallom.
-- A eto togda kto takie? -- razdrazhenno sprosil Magnan.
-- Privideniya-pererostki?
-- Pochti ugadali, -- skazal Retif. -- My s vami nahodimsya
v byvshem gorodskom depo, a eto -- roboty, vypolnyavshie raznogo
roda tehnicheskie raboty.
-- Ro-roboty?
-- Dolzhno byt', nashe poyavlenie kak-to aktivizirovalo ih, i
teper' oni ozhidayut komandy.
Zemlyane shli vdol' sherengi gigantskih mehanizmov, kazhdyj iz
kotoryh byl v izobilii snabzhen konechnostyami, sensorami i
organami neizvestno chego.
-- No togda... togda oni, veroyatno, imenno ot nas ozhidayut
komandy, -- skazal Magnan vnov' obretshim uverennost' golosom.
-- Retif! Vy ponimaete, chto eto znachit? My mozhem prikazat' im
poprygat' v lift, podnyat'sya naverh i napugat' do ikoty etogo
malen'kogo podlipalu SHliza i vsyu ego armiyu, -- to est' mogli
by, -- dobavil on, -- esli by oni ponimali zemlyanskij.
-- Zemlyanskij ponimali, -- proskrezhetal rzhavyj bas pryamo
nad uhom Magnana. Magnan podskochil, stremitel'no obernulsya i
vrezalsya golen'yu v kakuyu-to zhelezku.
-- Retif! Oni nas ponimayut! My spaseny! Gospod'
vsemogushchij, kogda ya tol'ko eshche zadumal nash s vami pobeg na
lifte, ya i pomyslit' ne mog, chto nam tak povezet!
-- Nu vot, eto uzhe na chto-to pohozhe, -- lyubuyas' im,
proiznes Retif. -- No pochemu by vam ne prodemonstrirovat' eshche
toliku savoir faire<$F umenie dovodit' nachatoe do konca (fr.)>,
sdelav vid, chto vy uznali obo vsem -- o robotah i prochem -- iz
rasshifrovannyh vami tainstvennyh karakul', kotorye vy uglyadeli
na panoramnyh snimkah, poluchennyh gruppoj kontakta?
-- Kakoj vy grubyj, Retif, -- nadmenno otvetil Magnan. --
Razumeetsya, ya ne sobirayus' vystavlyat' sebya edinstvennym
vinovnikom nashego s vami uspeha. YA opredelenno otmechu v
raporte, chto vam hvatilo odnogo moego nameka, chtoby srazu
nazhat' knopku lifta.
-- Mozhet byt', vam luchshe poka ne brat'sya za etot raport,
-- skazal Retif, uvidev, kak stoyavshij pryamo pered nimi robot,
skrezheshcha rzhavymi oporami, peredvinulsya i naproch' perekryl im
dorogu. Sboku na zemlyan nadvinulsya eshche koe-kto, a obernuvshis',
oni obnaruzhili, chto i put' k otstupleniyu tozhe otrezan.
-- Bozhe moj, vy vidite, Retif, kak im ne terpitsya
usluzhit'? -- bezmyatezhno sprosil Magnan. -- Nu, horosho, horosho,
otojdi-ka v storonku, bud', e-e-e, umnicej.
No mashina ne shelohnulas'.
Magnan, nahmurivshis', popytalsya ee obojti, odnako dorogu
emu pregradil mehanizm men'shih razmerov, -- etot byl primerno s
torgovyj avtomat dlya podzharivaniya kolbasy i s takim zhe kak u
togo naborom lezvij, vidnevshihsya v raspahnutoj metallicheskoj
utrobe.
-- Ladno! YA vizhu, oni nuzhdayutsya v pereprogrammirovanii, --
otryvisto soobshchil Magnan. -- Nichego durnogo v zhelanii
prilaskat'sya ya ne nahozhu, odnako...
-- YA vovse ne uveren, chto oni hotyat prilaskat'sya, --
skazal Retif.
-- No togda, chto oni, chert poderi, delayut?
-- Zemlyanskij okruzhen, -- proiznes za spinoj vzyatyh v
kol'co diplomatov golos, bol'she vsego pohozhij na hrust bitogo
stekla.
-- Moya predaet zemlyanskogo sudu, -- zayavil iz zadnih ryadov
ploho smazannyj tenor, -- i nahodit ee vinovnoj.
-- Pugayushchie roboty-pererostki budut poprygat' po vashim
kuryashchim ostankam, -- zazvenel, napominaya o slesarnoj pile,
tretij golos.
-- Nam ne terpitsya ispytyvat' grubyj kontakt, -- pribavil
Bitoe Steklo.
-- Strannaya, odnako, u nih manera vyrazhat'sya, -- nervno
zametil Magnan. -- Mne kazhetsya, ya oshchushchayu pochti ugrozhayushchij
ottenok v prisushchem im udivitel'nom vybore slov.
-- Po-moemu, oni zaimstvuyut svoj slovar' u nas s vami, --
skazal Retif.
-- Poslushajte, Retif, esli by eto ne bylo tak glupo, ya by
mog podumat', chto oni namerevayutsya prichinit' nam telesnye
povrezhdeniya, -- s natuzhnoj veselost'yu skazal Magnan, a mezhdu
tem nekoe uvesistoe sochetanie rezhushchih kromok, gromyhaya,
vystupilo vpered.
-- My namerevaemsya nanesti vam telesnye povrezhdeniya, --
podstupaya k nim sleva, skazal Slesarnaya Pila.
-- No... no vy zhe ne imeete prava napadat' na nas, --
protestuyushche voskliknul Magnan. -- Vy vsego lish' mashiny! A my --
zhivye sushchestva! My -- vashi zakonnye hozyaeva!
-- Hozyaeva luchshe robotov, -- ob®yavil Bitoe Steklo. -- A vy
ne luchshe nas. Vy ne hozyaeva. My opredelenno prichinim vam
povrezhdeniya.
-- Pobegom ne pahnet, -- pribavilo kakoe-to krasnoglazoe
chudishche.
-- Retif, ya nachinayu podozrevat', chto my sovershili promah,
-- drozhashchim golosom proiznes Magnan. -- Luchshe by nam bylo
polozhit'sya na krotkoe miloserdie groachej!
-- A v chem, sobstvenno, delo, rebyatki? -- gromko sprosil
Retif, starayas' perekrichat' lyazg i tresk, s kotorym smykalis'
vokrug zemlyan mehanizmy.
-- |ta planeta ne vasha. My programmirovany ne prichinyat'
vam miloserdiya.
-- Minutku-minutku, -- zaprotestoval Magnan. -- My zhe
prosto bezobidnye diplomaty, my ne delaem nichego durnogo.
Pochemu by vam ne naladit' s nami druzheskih otnoshenij?
-- Kto otdaval vam prikazy? -- sprosil Retif.
-- Nashi hozyaeva, -- otvetil golos, yavno priadlezhashchij
zabitoj peskom korobke peredach.
-- Tak eto ved' bylo ochen' davno, -- skazal Retif. --
Hozyaeva, byvaet, menyayutsya.
-- Da, da, -- podhvatil Magnan. -- Vy ponimaete, hozyaeva
vashi vse peremerli, i teper' ih obyazannosti ispolnyaem my, tak
chto...
-- Nashi obyazannosti -- sdelat', chtoby vy peremerli, --
zagudel krasnoglazyj, vozdymaya paru kolunov dlinoyu v yard
kazhdyj.
-- Pomogite! -- zavopil Magnan.
-- My, razumeetsya, ne hoteli by prepyatstvovat' vam v
vypolnenii vashego dolga, -- skazal Retif, glyadya na zadrannye
vverh rezaki, -- no poprobujte predpolozhit', chto my vse-taki
okazhemsya vashimi hozyaevami. Vy zhe ne ispytyvaete zhelaniya po
oshibke razrezat' na kuski svoih zakonnyh vladel'cev?
-- Ponimaete, oni poka chto uehali, i vse ostavili nam, --
toroplivo zagovoril Magnan. -- Nu, i my, vrode kak
prismatrivaem za ih delami, ispolnyaem v meru svoego ponimaniya
ih zhelaniya, pribiraemsya tut...
-- Zdes' net oshibki, zemlyanskij. Vy ne hozyaeva.
-- Vy skazali, chto hozyaeva luchshe robotov, -- napomnil
mashine Retif. -- Esli my smozhem dokazat' nashe prevoshodstvo, vy
nas priznaete?
Nastupilo molchanie, narushaemoe lish' gudeniem i zhuzhzhaniem,
soprovozhdayushchim processy, prisushchie metabolizmu robotov.
-- Esli vy smozhete dokazat' eto, my opredelenno priznaem v
vas nashih hozyaev, -- skazal Korobka Peredach.
-- Milost' Gospodnya, ya tak i dumal! -- Magnan opravil
pomyatye lackany. -- Znaete, Retif, na mgnovenie ya, priznayus',
oshchutil otdalennoe podobie ispuga...
-- Vy imeete odnu minutku, chtoby dokazat' svoe
prevoshodstvo, -- bezzhiznennym tonom proiznes Bitoe Steklo.
-- Pomilujte, po-moemu ono ochevidno, -- fyrknul Magnan. --
Dovol'no tol'ko vzglyanut' na nas.
-- |to my uzhe sdelali. My nahodim vas malen'kimi, glupymi,
krotkimi, ispugannymi i bezobidnymi.
-- Vy hotite skazat'...
-- On hochet skazat', chto nam sleduet pridumat' nechto
vpechatlyayushchee, mister Magnan, a ne prosto stoyat' na meste, pylaya
pravym negodovaniem.
-- Nu znaete, -- zasopev, proiznes Magnan, -- vot uzh ne
dumal, ne gadal, chto dozhivu do dnya, kogda mne pridetsya
dokazyvat' sovershenno ochevidnye preimushchestva, prisushchie
diplomatu v sravnenii so vspomogatel'nym dvigatelem.
-- My ozhidaem, -- proskrezhetal Slesarnaya Pila.
-- No, Bozhe moj, chego oni ot nas zhdut? -- vozopil Magnan.
-- Oni krupnee nas, sil'nee, bystree, dol'she zhivut i soderzhanie
ih deshevle obhoditsya, vse eto verno, i, razumeetsya, oni
obladayut ogromnymi bankami dannyh, sposobny mgnovenno
proizvodit' vychisleniya i prochie fokusy, no razve mozhno sravnit'
vse eto s prisushchimi cheloveku unikal'nymi sposobnostyami delat',
e-e-e, nu, v obshchem, to, chto delaet chelovek?
Poslednie slova on uzhe proiznosil upavshim golosom.
-- A chto vy delaete? -- trebovatel'no sprosil Krasnoglazyj.
-- Nu kak zhe, nu, my... m-m-m... my proyavlyaem nashe
moral'noe prevoshodstvo, -- nakonec osenilo Magnana.
-- A SHliz byl prav, kogda govoril o vashem chuvstve yumora,
-- s obozhaniem glyadya na Magnana, skazal Retif. -- Odnako, mne
kazhetsya, chto nam luchshe vozderzhat'sya ot izyashchnyh shutok, pokamest
ne vyyasnitsya, est' li u nas pravo smeyat'sya poslednimi.
-- No radi vsego svyatogo, Retif, sdelajte hot' chto-nibud',
-- zasheptal Magnan, -- oni zhe vot-vot sovershat nepopravimuyu
oshibku.
I on skosilsya na zanesennoe vverh, smahivayushchee na kosu
prisposoblenie, gotovoe v lyuboj mig past', rassekaya zanimaemoe
im, Magnanom, mesto v prostranstve.
-- Vremya vyteklo, -- skazal Bitoe Steklo.
Mashiny ustremilis' vpered. Kosa, opisav pologuyu dugu, s
lyazgom vrezalas' v koluny v tot samyj mig, kak Retif s Magnanom
otskochili, spasayas' ot natiska gremyashchej nizko opushchennymi nozhami
drevokosilki. Drevokosilka, svernuv s dorogi, naletela na
zdorovennyj vyrubnoj press, odna iz porshneobraznyh konechnostej
kotorogo v rezul'tate prodyryavila bok tyazhelovesnoj mashiny,
prednaznachennoj dlya razrusheniya kamennoj kladki. Poslednyaya
zashatalas', rezko povernula napravo i vrubilas' v betonnuyu
stenu, otchego ta vygnulas', poshla treshchinami, i vysvobodila
konec tyazhelennoj potolochnoj balki, uhnuvshij vniz i edva-edva
promazavshij po Magnanu, kotoryj kak raz otprygival,
uvorachivayas' ot naskokov mashiny dlya izmel'cheniya musora.
Padayushchij betonnyj brus s hrustom vrezalsya akkurat v ee
seredinu, prigvozdiv zlopoluchnyj agregat k polu. Bednyaga
zalyazgal gusenicami, iz pod kotoryh poletel v vozduh celyj
dozhd' razdroblennogo betona. Prochie mashiny, na mig pozabyv o
zemlyanah, ozabochenno stolpilis' vokrug postradavshej.
-- CHshchshch! Retif! -- scenicheskim shepotom pozval Magnan. -- My
poluchili shans proizvesti strategicheskoe otstuplenie! Esli by
nam udalos' vernut'sya k liftu...
-- To my povstrechalis' by s ozhidayushchim nas naverhu SHlizom,
-- skazal Retif. -- Znaete, mister Magnan, vy by poka posideli
za kakim-nibud' upakovochnym yashchikom. YA eshche ne vpolne sozrel dlya
togo, chtoby ujti otsyuda.
-- Vy s uma soshli? |ti krovozhadnye chemodany s boltami
razmazhut nas po polu.
-- V dannuyu minutu oni, vrode by, pogloshcheny drugoj
problemoj, -- otmetil Retif, ukazyvaya kivkom na mashinu dlya
ryt'ya yam pod stolby, kotoraya tshchetno pytalas' otpihnut' konec
balki, pridavivshej ee kollegu. Robot, vooruzhennyj kosoj, stol'
zhe staratel'no i stol' zhe bezrezul'tatno skreb tyazheluyu balku.
Mashiny rasstupilis', propuskaya vpered sverhmoshchnyj apparat dlya
sdiraniya kraski, no i on zazrya klacal svoimi skrebkami po
nepodatlivomu materialu balki. Vse eto vremya pridavlennaya
mashina, bezuspeshno pytayas' osvobodit'sya, ispuskala skorbnye
stony, suchila gusenicami, i iz raspredelitel'noj korobki ee
sypalis' iskry.
Retif shagnul vpered; Krasnoglazyj povorotilsya k nemu,
vozdymaya zdorovennuyu kolotushku, prednaznachennuyu, sudya po vsemu,
dlya vbivaniya tyazhelyh svaj v zhestkij grunt.
-- Prezhde chem vy obrushite na menya svoi argumenty, --
skazal Retif, -- ya hotel by sdelat' odno predlozhenie.
-- Kakoe predlozhenie?
-- Vam, pohozhe, ne udaetsya vysvobodit' vashego kollegu
iz-pod balki. Dopustim, ya popytayus'...
-- Odnu minutku, ya podnimu balku, -- prorokotal chej-to
glubokij bas. Krepko sbityj robot-pogruzchik vykatilsya vpered,
pomanevriroval, vybiraya poziciyu, vcepilsya v betonnyj brus
edinstvennoj svoej ogromnoj lapoj, napryagsya. Na dolyu sekundy
vse zastylo, zatem razdalos' gromkoe "dzyn'!", i iz kovannogo
stal'nogo bicepsa pogruzchika strel'nul oblomok dyuralevoj
reaktivnoj shtangi.
-- Ne povezlo, starina, -- skazal Retif. -- Teper' moya
ochered'.
-- Svyatye nebesa, Retif, esli etot chugunnyj Gerakl nichego
ne smog sdelat', na chto zhe vy-to nadeetes'? -- propishchal iz
svoego ugla Magnan.
-- Ty sposoben spasti nashego kollegu? -- sprosil Bitoe
Steklo.
-- Esli ya eto sdelayu, vy stanete vypolnyat' moi prikazaniya?
-- Esli ty smozhesh' sdelat' to, chego my ne mozhem, tvoe
prevoshodstvo budet dokazano.
-- V takom sluchae, sdelaj odolzhenie, vytyani mne von tot
sterzhen', -- Retif ukazal na stal'nuyu shtangu v chetyre dyujma
diametrom i v dvadcat' futov dlinoj, vmontirovannuyu v kakuyu-to
konstrukciyu na katkah, po vsej vidimosti, ispol'zovavshuyusya
nekogda dlya vypolneniya pogruzochnyh operacij. Stogometatel'
obhvatil shtangu, rvanul i vydral ee iz krepezhnyh gnezd.
-- Teper' bud' umnicej, zatolkaj odin ee konec pod kraj
balki, -- skazal Retif. -- Teper' ty, perforator, sun' pod
shtangu von tu nakoval'nyu, ladno?
Mashiny bystro i tolkovo vypolnyali vse ego rasporyazheniya,
sooruzhaya rychag s tochkoj opory, raspolozhennoj skol' vozmozhno
blizhe k balke, kotoruyu predstoyalo podnyat'.
-- Retif, esli vy dazhe etu zhelezku ne v sostoyanii stronut'
s mesta, kak zhe vy sobiraetes'... -- Magnan umolk, uvidev, kak
Retif, zabravshijsya na krylo peskostrujnoj mashiny, postavil nogu
na trochashchee vverh dlinnoe plecho sooruzhennogo na skoruyu ruku
rychaga. Utverdivshis' poudobnee, on perenes ves' svoj ves na
stal'nuyu shtangu, i ta s gotovnost'yu poshla vniz, na celyh
poldyujma pripodnyav mnogotonnuyu balku nad vmyatinoj, ostavlennoj
eyu v korpuse izmel'chitelya. Poslednij zalyazgal, popytalsya
sdvinut'sya, vybrosil kaskad elektricheskih iskr i zatih.
-- Nadorvalsya, bednyaga! -- vzdohnul Magnan. -- Nu chto zhe,
my sdelali vse, chto mogli.
Neskol'ko mashin otkatilos' v storonu, ustupaya dorogu
prizemistomu gruzotransporteru, kotoryj zadnim hodom pod®ehal k
neschastnoj zhertve, no, skol'ko ni staralsya, vse zhe ne smog
obvyazat' ee svoim buksirovochnym trosom. Sleduyushchuyu popytku
sovershil bul'dozer, osnashchennyj shirokim nozhom, no i on ne sumel
podobrat'sya k bespomoshchnoj mashine blizhe, chem na shest' futov. Ne
bol'she etih povezlo i vsem ostal'nym.
-- Mister Magnan, -- pozval Retif, -- otyshchite-ka tros
podlinee.
Magnan, poryvshis' v kuche musora, izvlek iz nee motok
opletennogo provolochnogo trosa.
-- U kogo iz robotov est' pal'cy, privyazhite odin konec
trosa k pacientu, -- skazal Retif, -- a drugoj k chemu-nibud',
chto ne podastsya.
Dve minuty spustya, natyanutyj, slovno struna, tros byl
propushchen mezhdu dvumya blizko stoyashchimi parnymi kolonnami i
soedinil bednogo kaleku s massivnoj oporoj.
-- Teper' neobhodimo prilozhit' poperechnoe usilie v
seredine trosa, -- rasporyadilsya Retif.
-- Oni ne mogut, -- zhalobno soobshchil Magnan. -- Im mesta ne
hvataet.
-- V takom sluchae, mister Magnan, pridetsya vam etim
zanyat'sya.
-- Mne? -- brovi Magnana popolzli vverh. -- Vy, navernoe,
zabyli pro moj "lokot' vagonovozhatogo"?
-- Tyanite drugoj rukoj.
-- Vy polagaete, chto ya smogu odnoj rukoj sdvinut' s mesta
etu desyatitonnuyu tushu?
-- Vy by luchshe potoropilis', ser, a to u menya noga
soskal'zyvaet.
-- |to bezumie, -- voskliknul Magnan, no podoshel k trosu,
vzyalsya za nego poseredke i potyanul. Povrezhdennyj mehanizm s
metallicheskim skrezhetom sdvinulsya na poldyujma.
-- Batyushki-svety, -- da etogo prosto byt' ne mozhet, -- s
radostnym izumleniem proiznes Magnan.
-- Natyanite tros i povtorite eshche raz! -- bystro skazal
Retif.
Roboty pospeshno vybrali slabinu. Magnan, s lica kotorogo
tak i ne soshlo izumlenie, potyanul eshche raz. Ranennyj sdvinulsya
eshche na santimetr. Posle treh takih popytok transporter sumel
podcepit' svoego tovarishcha i vyvoloch' ego naruzhu. Retif sprygnul
vniz, i osvobozhdennaya im shtanga s gromkim "bumm!" ruhnula na
sodrognuvshijsya pol.
-- Svyatye nebesa! -- k Magnanu, nakonec, vernulsya dar
rechi. -- Vot uzh ne dumal, chto ya takoj silach! Vse-taki, zhizn'
diplomata, sami znaete, vse bol'she sidyachaya...
I sognuv ruku, on prinyalsya oshchupyvat' ee, otyskivaya myshcu.
-- Bor'ba s sobstvennoj sovest'yu -- uprazhnenie ves'ma
ukreplyayushchee, -- skazal Retif. -- Nu i krome togo, vam v svoe
vremya prihodilos' vyderzhivat' gruz dovol'no tyazhelyh
peregovorov.
-- YAzvite-yazvite, -- holodno skazal Magnan. -- Vse zhe vy
ne stanete otricat', chto imenno ya osvobodil eto chudishche -- e-e-e
-- vernee, etu mashinu.
-- Vy osvobodili nashego kollegu, -- skazal, obrashchayas' k
Magnanu, Korobka Peredach, -- my ozhidaem vashih prikazov, Hozyain.
-- Da uzh razumeetsya, -- Magnan slozhil domikom konchiki
pal'cev i podzhal guby. -- V lift vam ne pomestit'sya, --
rassuditel'no proiznes on, oziraya svoih novyh podchinennyh. --
Drugaya doroga naverh tut est'?
-- Da uzh razumeetsya, Hozyain.
-- Prevoshodno. YA hochu, chtoby vy vse razom podnyalis' na
poverhnost', okruzhili groachej, razoruzhili ih i posadili pod
zamok. Tol'ko smotrite ne razdavite pri etom odnogo iz nih, po
imeni SHliz. YA zhelayu polyubovat'sya na ego fizionomiyu.
Magnan, Retif i SHliz sideli na tol'ko chto raskopannoj
terrase pod romanticheski kroshashchejsya stenoj, slozhennoj iz
krasnogo kirpicha. Fizionomiya SHliza vyrazhala glubokoe unynie,
svidetel'stvom koego bylo kak drozhanie perednih zhval, tak i
obvislost' glaznyh stebel'kov. Ego roskoshnaya oficial'naya mantiya
kuda-to propala, a na otpolirovannom nekogda bryushnom shchitke
vidnelis' pyatna kolesnoj mazi.
-- Vy naduli menya samym podlym obrazom, Magnan, -- govoril
groach, odyshlivyj golos kotorogo zvuchal teper' sovsem slabo. --
Menya uzhe postavili v ochered' na Orden Rezinovogo Kroncirkulya
Vtoroj Stepeni, eto eshche samoe maloe, a vy s vashej samohodnoj
ruhlyad'yu vse isportili. Kto mog podumat', chto vam dostanet
kovarstva tajkom pripryatat' zdes' celoe vojsko boevyh mashin? YA
podozrevayu, chto vy sdelali eto lish' dlya togo, chtoby postavit'
menya v durackoe polozhenie.
-- Nu, voobshche govorya, -- nachal bylo, no nenadolgo zamyalsya
Magnan. -- Voobshche-to govorya, eta moya ulovka, raz uzh vy o nej
upomyanuli, byla ne lishena ostroumiya.
-- Na moj vkus, vy vse-taki peremudrili s kamuflyazhem, --
yadovito priznes SHliz, kogda mimo sidyashchej troicy pronessya, obdav
ee pyl'yu, ulichnyj podmetala. -- |ti chertovy durishchi, pohozhe, tak
i ne ponyali, chto pobeda ostalas' za nimi. Ish', kak starayutsya.
-- A ya lyublyu, chtoby moi parni byli pri dele, -- bystro
nashelsya Magnan i velichavo pokival otkatchiku, kotoryj volok po
nedavno raschishchennoj ulice ocherednuyu kipu vykorchevannyh kustov.
-- |to pomogaet derzhat' ih v forme na sluchaj, esli vdrug
vozniknut kakie-nibud' besporyadki.
-- Tut vam boyat'sya nechego. YA vnushil Zishu, chto on nenadolgo
perezhivet lyubuyu ugrozu moemu blagopoluchiyu.
-- K nam gosti, -- proiznes Retif, ukazyvaya na yarkuyu,
slovno solnce, golubuyu tochku, spuskavshuyusya s neba. Oni
podozhdali, poka korabl' prizemlitsya v polumile ot nih, zatem
podnyalis' i poshli vstrechat' vyhodyashchih iz nego passazhirov.
-- Ba, da eto zhe mister Doldoun, -- skazal Magnan. -- YA
znal, chto on vernetsya, chtoby spasti nas. Jo-ho-ho, mister
Doldoun...
-- Gospodin Posol, k vashemu svedeniyu, -- rezko odernul ego
Doldoun. -- Bud'te lyubezny, otojdite v storonku. YA dolzhen
nemedlenno pristupit' k provedeniyu slozhnyh peregovorov, vy mne
meshaete.
Korotyshka protopal mimo Retifa, koego on ne udostoil i
vzglyadom, i zastyl pered SHlizom, izobraziv na lice shirokuyu
ulybku i protyanuv vpered vyaluyu ladon'. SHliz izuchil ladon',
ostorozhno perevernul ee, osmotrel s drugoj storony i, razzhav
shchupal'cy, vyronil.
-- Pechenochnye zvezdochki, -- skazal on. -- Kak neestetichno.
-- Itak, Planetarnyj Direktor SHliz, my gotovy predlozhit'
vam ves'ma prilichnoe voznagrazhdenie v obmen na pravo
proizvodstva na Medyanke issledovatel'skih rabot, -- skazal
Doldoun, s nekotorym usiliem vosstanavlivaya ulybku. --
Razumeetsya, kazhdaya nasha nahodka budet nezamedlitel'no
peredavat'sya vam, tak chto...
-- |-e... ya... gospodin Posol, -- otvazhilsya vmeshat'sya
Magnan.
-- My, groachi, -- kislo povedal SHliz, -- ne podverzheny
podobnym rasstrojstvam pigmentacii. My postoyanno sohranyaem
rovnyj, uspokaivayushchij krasno-korichnevyj cvet.
-- Ser, -- propishchal Magnan, -- ya hotel by...
-- Estestvenno, my gotovy postavit' svoyu podpis' pod
obshirnoj programmoj razvitiya planety, kotoraya dolzhna pomoch'
vashemu narodu obosnovat'sya zdes', -- toroplivo prodolzhil
Doldoun. -- YA polagayu, polumilliarda dlya nachala budet
dostatochno... -- on sdelal pauzu, chtoby uyasnit' sebe reakciyu
SHliza, i sochtya ego vyalost' durnym znakom, pospeshno dobavil: --
v god, razumeetsya, plyus, natural'no, dopolnitel'noe
finansirovanie special'nyh proektov. CHto kasaetsya shtata moih
sotrudnikov, to ya predpolagayu na pervom etape obojtis' dvumya
sotnyami chelovek...
-- Poslushajte, Doldoun, u menya zhutko bolit verhnij narost,
-- proshipel SHliz. -- SHli by vy s vashimi proektami k blizhajshemu
liftu i tam prygnuli v shahtu.
On neumelo izobrazil zevok i poplelsya proch'.
-- Da, vidat', pridetsya mne s nim povozit'sya, -- skazal
Doldoun, tarashchas' v spinu udalyayushchegosya inoplanetyanina. -- tot
hvat, pohozhe, budet nastaivat' na dvuh milliardah.
-- Gospodin Posol, u menya est' dlya vas horoshaya novost', --
toroplivo skazal Magnan. -- My mozhem ostavit' eti milliardy v
karmanah nalogoplatel'shchikov. Medyanka prinadlezhit mne!
-- Slushajte, Magnan, vy chto, ot goloda lishilis' poslednih
kroh vashego hudosochnogo razuma? Kak eto vy uspeli vsego-to za
sem'desyat dva chasa?
-- No, ser... net nikakoj neobhodimosti obeshchat' etomu
SHlizu lunu s neba...
-- A! Tak vot chego on hochet! Nu chto zhe, ne vizhu prichin, po
kotorym peregovory dolzhny zastoporit'sya, spotknuvshis' o
kakoj-to sputnik, -- i Doldoun razvernulsya, namerevayas' bezhat'
vdogonku za SHlizom.
-- Net-net, vy ne sovsem tak menya ponyali, -- zavereshchal
Magnan, hvataya starshego po zvaniyu za rukav.
-- Ruki proch', Magnan! -- vzrevel Doldoun. -- YA pozabochus'
o vashej otstavke, kak tol'ko reshu inye, bolee neotlozhnye
voprosy. Tem vremenem, predlagayu vam podat' personalu
Posol'stva dobryj primer, postaviv rekordnoe kolichestvo latok
na sapogi, -- ili dlya kakogo eshche vazhnogo dela vas syuda
prislali...
-- Hozyain, eta persona vam dosazhdaet? -- pointeresovalsya
skrezheshchushchij metallicheskij golos.
Magnan s Doldounom, vzdrognuv, obernulis' i uvideli, chto
nad nimi navis, derzha nagotove chetyrehfutovye rezaki,
podstrigal'shchik zhivyh izgorodej.
-- Net-net, Al'bert, vse v poryadke, -- yadovito skazal
Magnan. -- YA prosto obozhayu, kogda na menya orut.
-- Vy sovershenno uvereny, chto vam ne hochetsya, chtoby ya
ukorotil ego do polozhennoj vysoty?
-- Net... mne vsego lish' hochetsya, chtoby on menya vyslushal.
Al'bert s dusherazdirayushchim zvukom klacnul ogromnymi
nozhnicami.
-- YA... ya s radost'yu vyslushayu vas, moj dorogoj Magnan, --
toropyas', prolepetal Doldoun.
Magnan korotko rasskazal o tom, kak on zavladel planetoj.
-- Magnan! -- vzrevel Doldoun, no, pokosivshis' na
Al'berta, ponizil golos do shepota. -- Vy ponimaete, chto eto
znachit? Kak tol'ko ya dolozhil, chto groachi nas obskakali, menya
tut zhe naznachili CHrezvychajnym Poslom i Polnomochnym Ministrom
Zemli na etu Bogom proklyatuyu planetu! No esli planeta
prinadlezhit nam, chto togda ostaetsya ot moego naznacheniya? Pshik!
-- Vsemogushchie nebesa! -- poblednel pri takom izvestii
Magnan. -- No ser, ya i ponyatiya ne imel...
-- Poslushajte, kak po-vashemu, my ne mogli by vsuchit' im ee
obratno?
-- CHtoby ya ostalsya zdes' v okruzhenii etih samohodnyh
monstrov? -- proshipel neslyshno vernuvshijsya SHliz. -- Da nikogda!
Trebuyu repatriacii!
Poka Doldoun uspokaival groacha, Retif podmignul Magnanu.
-- CHto takoe, Retif? Vy razve ne vidite, -- moej kar'ere
ugrozhaet opasnost'!
-- U menya est' predlozhenie,- skazal Retif.
Kogda Magnan prisoedinilsya k Doldounu, SHliz vse eshche shipel,
osypaya zemlyan proklyatiyami.
-- Hozyain, mozhet, mne malost' obkarnat' etogo malogo? --
predlozhil Al'bert. -- CHto-to on mnogovato glaz otrastil..
-- Obkarnaj, no tol'ko v tom sluchae, esli on vyaknet eshche
hot' slovo, -- razreshil Magnan i s zatumanennym mysl'yu chelom
povernulsya k Doldounu. -- Poslushajte, ser, dopustim ya predlozhu
vam shemu, kotoraya zalozhit pod vashe naznachenie tverdye
osnovaniya i kotoraya v to zhe samoe vremya posluzhit k utverzhdeniyu
blagopriyatnogo dlya nas obraza zemlyan, -- nu, vy sami znaete:
dobrye, samootverzhennye, vsegda gotovye prijti na pomoshch' i
prochee v etom rode...
-- Da-da?
-- YA smeyu predpolozhit', chto kogda vy zdes' obosnuetes',
vam ponadobyatsya sotrudniki, obladayushchie obshirnym opytom v
reshenii mestnyh problem...
-- Estestvenno. Mnozhestvo ves'ma nadezhnyh lyudej, osvaivayut
v nastoyashchee vremya tehniku raskopok, royas' v podzemnyh
bibliotekah Sektora. No perehodite zhe k delu, Magnan.
-- YA hochu byt' Sovetnikom, -- kratko povedal Magnan.
-- Vy hotite stat' vtorym chelovekom v Posol'stve? |to
prosto smeshno! Vy chto zhe, ozhidaete, chto ya potashchu vas naverh
cherez golovy lyudej, s®evshih ne odnu sobaku na diplomaticheskoj
sluzhbe?!
-- Na etoj planete oni by ogolodali, -- nadmenno pariroval
Magnan. -- Vo vsyakom sluchae, libo ya poluchayu post Sovetnika,
libo vy ne poluchaete moej shemy.
-- |to chto zhe, shantazh? -- zadohnulsya Doldoun.
-- On samyj, -- otvetil Magnan.
Doldoun otkryl bylo rot, chtoby ispustit' protestuyushchij
vopl', no, ne ispustiv, zakryl i kivnul, soglashayas'.
-- Po-vidimomu, vy vladeete diplomaticheskoj tehnikoj v
gorazdo bol'shej mere, chem ya do sej por polagal. YA prinimayu vashi
usloviya. Itak, chto vy hoteli mne predlozhit'?..
-- Vse eto neskol'ko neobychno, -- skazal Posol Doldoun,
zadumchivo glyadya v okno svoego tol'ko chto ochishchennogo ot rzhavchiny
kabineta, raspolozhennogo na verhnem etazhe nedavno otrytoj bashni
iz zelenogo anodirovannogo alyuminiya, v kotoroj pomeshchalas'
teper' Kancelyariya DKZ, -- no s drugoj storony, sama neobychnost'
proishodyashchego brosaet opredelennyj vyzov nashim professional'nym
kachestvam.
-- CHto da, to da -- soglasilsya Sovetnik Magnan. --
Podumat' tol'ko, vy pervyj posol Zemli, kotoromu predstoit
vruchit' vveritel'nye gramoty mehanicheskomu Glave Gosudarstva.
-- Ne znayu, ne znayu, -- mrachno skazal Voennyj Attashe. --
Dav svobodu etim neodushevlennym predmetam i pozvoliv im
samostoyatel'no upravlyat'sya so svoimi delami, my, byt' mozhet,
sozdaem opasnyj precedent. CHto budet, k primeru, kogda nashi
boevye kiberneticheskie mashiny naberutsya novyh idej otnositel'no
pensionnogo obespecheniya i prodvizheniya po sluzhbe?
-- A kontorskoe oborudovanie? -- tosklivo osvedomilsya
glava Byudzhetno-fiskal'nogo Otdela. -- Esli moim buhgalterskim
komp'yuteram vtemyashitsya v tranzistory mysl' o bor'be za
grazhdanskie prava, ya i predstavit' sebe ne mogu, kogda i kak my
s vami budem poluchat' nashu zarplatu.
-- U menya v garazhe uzhe nachalis' oslozhneniya iz-za raznyh
liberal'nyh povetrij, -- skazal glava Administrativnogo Otdela.
-- Prishlos' vvesti pravila, strozhajshim obrazom zapreshchayushchie
bratanie s tuzemcami.
Iz stoyashchego na stole ekrana poslyshalsya melodichnyj zvon. Na
ekrane voznikla pryamougol'naya sensornaya panel' Prezidenta
Planety, kotorym sovsem nedavno stal Al'bert Korobka Peredach.
-- Privet, Doldoun, -- proiznes mehanicheskij Glava
Gosudarstva tonom, ispolnennym vsej zadushevnosti, na kakuyu byli
sposobny ego gromkogovoriteli. -- Tak i dumal, chto vy zdes'.
Vot reshil pozvonit', pointeresovat'sya, ne zahotite li nynche
posle obeda sgonyat' so mnoj v ballisticheskij gol'f?
-- Prostite, gospodin Prezident, -- otryvisto proiznes
zemlyanin, -- no, boyus', igra, v kotoroj trebuetsya vybit' vosem'
lunok iz desyati, boltayas' v semi milyah ot nih, ne sovsem po
moej chasti.
-- Ah da, konechno. YA vse zabyvayu, chto vy ne oborudovany
teleskopicheskim zreniem. ZHal'. -- Poslyshalsya skrezhet
razdiraemoj zhesti: Prezident vzdohnul. -- Trudno bylo osvoit'sya
s mysl'yu o prevoshodstve teh, kogo ty schital nizhe sebya, no
obrashchat'sya s nimi, kak s ravnymi, i togo trudnee, -- ya,
razumeetsya, ne hochu nikogo obidet'.
-- Gospodin Prezident, a kto eto tam sidit ryadom s vami?
-- rezko sprosil Doldoun.
-- A, prostite, ne predstavil. |to Osobyj Torgovyj
Upolnomochennyj SHliz, s Groacha. On prislan syuda svoim
pravitel'stvom, chtoby pomoch' nam naladit' ekonomiku Medyanki.
-- I davno on u vas tam sidit?
-- Dostatochno davno, chtoby prodemonstrirovat' moyu
nezamenimost', -- SHliz naklonilsya vpered i uhmyl'nulsya v lica
zemlyanam. -- YA uzhe zaklyuchil na neskol'kih rynkah torgovye
soglasheniya, obeshchayushchie prinesti nemalo tverdoj valyuty. Budem
eksportirovat' Medyanskie drevnosti...
-- Vy ne posmeete! -- ahnul Doldoun.
-- Da vy ne pugajtes', oni ne nastoyashchie, -- SHliz pomahal
odim glazom Magnanu, sdelavshemu vid, chto ne zamechaet etogo. --
Hot' my i pustili slushok, chto vse eto -- yakoby vyvezennoe
kontrabandoj nacional'noe dostoyanie.
-- A, ponimayu, -- burknul Doldoun. -- Reprodukcii. Stalo
byt', nikakih nevospolnimyh objects d'art vy s planety ne
vyvozite?
-- Ne vyvozim. Oni nam trebuyutsya zdes' v kachestve ishodnyh
obrazcov dlya dublikatorov.
-- Kak eto?
-- Tuzemcy vykapyvayut ih iz zemli celymi gruzovikami,
sortiruyut, nenuzhnoe vybrasyvayut -- raznye tam bitye gorshki i
prochee, -- zatem ottirayut to, chto sohranilos' poluchshe, i
otpravlyayut v centry dublirovaniya. U nas uzhe dyuzhina fabrik
rabotaet na polnuyu moshchnost'. Keramicheskie dvernye ruchki nashej
vydelki pol'zuyutsya sensacionnym uspehom u obrazovannoj publiki.
CHerez god Medyanku budut znat' po vsemu Vostochnomu Rukavu kak
stolicu drevnostej.
-- Dublikatory materii? Vy namerevaetes' navodnit'
Galaktiku poddel'nymi drevnostyami?
-- Nichego sebe, poddel'nymi! Oni sovpadayut s nastoyashchimi
vplot' do poslednej molekuly.
-- Ha! Nastoyashchie drevnosti predstavlyayut soboj unikal'nye
shedevry Medyanskogo iskusstva, a vashi kopii -- poprostu nichego
ne stoyashchij hlam!
-- No dorogoj moj Doldoun, esli nikto ne v silah otlichit'
shedevra ot hlama...
-- Mne dlya etogo hvatilo by odnogo vzglyada!
-- Nu-ka, nu-ka, -- skazal groach, izvlekaya otkuda-to dva
sovershenno odinakovyh s vidu komka pokrytoj sinej glazur'yu
gliny, otdalenno napominayushchih razmerami i formoj zachahshuyu v
rannem vozraste bryukvu.
-- ...zhal' vot tol'ko v glaz chto-to popalo, -- sbaviv ton,
skazal Doldoun, kovyryaya pal'cem v otkazavshem organe.
-- Dejstvitel'no, zhal'. YA bylo ponadeyalsya, chto vypadet
sluchaj poradovat'sya na rabotu istinnogo znatoka, -- provorkoval
SHliz.
-- Nu, dzhentl'meny, eto uzhe predel vsemu, -- skazal,
obrashchas' k svoim sotrudnikam, Posol, kogda ekran opustel. --
Posle vseh moih izoshchrennyh manevrov, imevshih cel'yu obespechit'
vozmozhnost' samoopredeleniya dlya etih neschastnyh reliktov
drevnih vremen i otecheskoe vliyanie DKZ na ih vozrozhdayushchuyusya
naciyu, chertovy groachi opyat' nas obshtopali. Poddel'nye
drevnosti, eto zh dodumat'sya nado!
-- Bozhe moj, gospodin Posol, kak ya vas ponimayu, -- s
sochuvstviem proiznes Magnan. -- I kak my sami do etogo ne
dodumalis'?
Desyat' minut spustya, v koridore Kancelyarii Magnan,
otduvayas', vytiral cvetastym nosovym platkom tonkuyu sheyu.
-- Blagie nebesa, kto mog podumat', chto ego tak razberet?
-- zhalovalsya on Retifu. -- V konce-to koncov, kakimi takimi
dostoinstvami obladayut eti komki gryazi?
-- Nu, ne znayu, -- otvetil Retif. -- Kakimi-to, navernoe,
obladayut. Vse-taki, tuzemcam prishlos' naladit' ih massovoe
proizvodstvo da eshche zaryvat' nochami v zemlyu, starayas', chtoby
nikto ne uvidel.
-- Retif! -- Magnan zamer. -- Vy hotite skazat'?..
-- Mne pokazalos', chto nevredno budet otvlech' groachej ot
nastoyashchih drevnostej, -- poyasnil Retif. -- Prosto na sluchaj,
esli oni imeyut nekuyu sentimental'nuyu cennost'.
-- Poddelka poddelok, -- probormotal Magnan. -- |toj
koncepcii prisushche opredelennoe blagozvuchie.
Oni zaderzhalis' pered dvojnymi steklyannymi dver'mi,
vyhodyashchimi na otkrytyj balkon, dvumyastami futami nizhe kotorogo
lezhal svezheotdraennyj gorod. Edva lish' dvoe zemlyan stupili na
balkon, kak malen'kij vertoletik, s sedlom i rulem, budto u
velosipeda, pronessya nad parkom i povis pryamo nad balyustradoj.
-- Prygaj, Retif, i tak uzh opazdyvaem, -- veselym
baritonom pozvala mashina.
-- Kuda eto vy sobralis', Retif? -- garknul Magnan, uvidev
kak ego podchinennyj peremahnul cherez ograzhdenie. -- Vam zhe
nadlezhit sostavlyat' kvartal'nyj obzor obzorov izbytochnosti, ya
uzh ne govoryu o samih etih obzorah!..
-- YA po sluzhebnoj nadobnosti, mister Magnan, -- uspokoil
ego Retif. -- Lechu igrat' v nebesnoe polo s dvumya chlenami
Kabineta Ministrov.
On pomahal Magnanu rukoj, prishporil svoego skakuna, i tot
streloj pryanul v prostornoe zelenoe nebo.
Last-modified: Mon, 16 Aug 1999 21:59:10 GMT