Kejt Loumer. Mehanicheskoe prevoshodstvo --------------------------------------------------------------- Copyright 1971 by Keith Laumer A Baen Book, 1985, NY © Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo --------------------------------------------------------------- 1 -- Dvadcat' tysyach let nazad, -- skazal Kul'turnyj Attashe Doldoun, -- zdes', esli moi dogadki verny, nahodilas' stolica cvetushchej chuzherodnoj civilizacii. SHestero zemlyan, chlenov Polevoj |kspedicionnoj Komandy, pripisannoj k Diplomaticheskomu Korpusu Zemli, stoyali posredi uzkoj poloski biryuzovoj travy, tyanuvshejsya, viyas', mezhdu oblicovannymi nozdrevatym oranzhevym plitnyakom kamennymi stroeniyami, pod rzhavymi, pokorezhennymi shpilyami s koe-gde eshche ceplyavshimisya za krovlyu kuskami cvetnoj cherepicy, sredi tainstvennyh kurganov, so sklonov kotoryh kivali zemlyanam chuzherodnye chashechki dikih cvetov, kupayushchihsya v svete hmurogo oranzhevogo solnca. -- Vy tol'ko voobrazite, -- blagogovejno govoril Konsul Magnan, poka zemlyane, minuya osypayushchuyusya svodchatuyu galereyu, nespeshno vyhodili na zanesennuyu peskom ploshchad'. -- My eshche yutilis' v peshcherah, a eti sushchestva uzhe dodumalis' do avtomatov i dorozhnyh probok. -- On vzdohnul. -- A teper' nikogo iz nih ne ostalos'. Izyskateli govoryat, chto strelka detektora razumnoj zhizni dazhe ne shelohnulas'. -- Pohozhe, put' ot neonovyh trubok do yadernogo samoistrebleniya oni proshli za rekordno korotkij srok, -- pribavil Vtoroj Sekretar' Retif. -- No mne sdaetsya, chto my eshche sohranyaem prilichnye shansy uluchshit' ih rezul'tat. -- Net, vy podumajte, dzhentl'meny, -- voskliknul Doldoun, zaderzhivayas' u podnozhiya lishivshegosya kapiteli pilona i potiraya ladoshki toch' v toch' s takim zvukom, kakoj izdaet chistyashchaya krylyshki cikada. -- Celyj gorod v pervozdannom sostoyanii, da chto tam gorod, -- kontinent, vsya planeta! |to zhe sbyvshayasya mechta arheologa! Vy predstavlyaete, kakie sokrovishcha mozhno zdes' otkopat'? Kamennye topory i televizory, izdeliya iz kosti i plastikov, predmety domashnego, shkol'nogo i kontorskogo obihoda, cinkovye banki, pivnye butylki, kosti, -- pomiluj Bog, kosti, dzhentl'meny! Posle stol'kih stoletij oni yavyatsya na svet i rasskazhut nam o zhizni i smerti celoj kul'tury! -- Esli oni sginuli dvadcat' tysyacheletij nazad, kakoj smysl kopat'sya v ostavlennoj imi pomojke? -- pointeresovalsya sotto voce<$F vpolgolosa(ital.)> Pomoshchnik Voennogo Attashe. -- Po-moemu, luchshe bylo potratit' fondy Korpusa na popytki raznyuhat', chto tam takoe zavarivaetsya na ZHupele, ili na prismotr za groachami. -- Tss, major, -- skazal Magnan. -- Podobnye zamechaniya sposobny lish' ukrepit' rasprostranennyj stereotip, soglasno kotoromu kazhdyj voennyj -- neprohodimyj tupica. -- CHto uzh takogo tupogo v zhelanii ne otstavat' ot protivnika? -- rasserdilsya major. -- Mozhet byt', nam vse zhe stoit dlya raznoobraziya ili v poryadke isklyucheniya razok nanesti im pervyj udar, ne dozhidayas', poka nas vkolotyat v zemlyu? -- Ser, -- Magnan vzyalsya za opletennye iridievoj provolokoj lackany svoego temno-kashtanovogo neoficial'nogo polevogo kombinezona, -- neuzheli vy reshites' brosit' vyzov shestisotletnej tradicii? -- Tak vot, dzhentl'meny, -- Doldoun eshche ne zakonchil svoj spich, -- razumeetsya, my pribyli syuda ne dlya togo, chtoby provodit' polnomasshtabnye raskopki, nashe delo -- predvaritel'nyj osmotr. Tem ne menee, ya ne vizhu prichin, po kotorym my ne mogli by popytat', tak skazat', udachi. Vot vy, Magnan, pochemu by vam ne vzyat' lopatu i ne pokopat' von tam? Tol'ko proshu vas, poostorozhnee. My ne mozhem pozvolit' sebe prichinit' nevozmestimyj ushcherb kakomu-nibud' unikal'nomu proizvedeniyu iskusstva. -- Bog ty moj, ya by s udovol'stviem, -- skazal Magnan, glyadya na lopatu, kotoruyu protyagival emu nachal'nik. -- No ya, k neschast'yu, stradayu redkim rasstrojstvom loktevogo sustava, izvestnym pod nazvaniem "lokot' vagonovozhatogo" i... -- Diplomat, nesposobnyj sognut' ruku v lokte? -- perebil ego nachal'nik. -- CHush'! I on vruchil Magnanu shancevyj instrument. -- Svinstvo kakoe, -- probormotal Magnan, kogda patron, vybiraya sebe mestechko, chtoby nachat' raskopki, otoshel na dostatochnoe rasstoyanie. -- YA-to dumal, my otpravlyaemsya na piknichok, eshche i sam naprosilsya vdobavok, -- a teper' vot izvol' ryt'sya v zemle. -- Vy stol'ko let rylis' v dos'e, hranyashchihsya v Central'nom Arhive, ser, chto nepremenno dolzhny byli priobresti opyt, kotoryj vam teper' prigoditsya, -- skazal Vtoroj Sekretar' Retif. -- Davajte poprobuem voobrazit', chto my s vami otyskivaem dokazatel'stva politicheskoj prozorlivosti, proyavit' kotoruyu kandidat na povyshenie, stoyashchij v spiske vperedi vas, okazalsya reshitel'no ne sposoben. -- Vynuzhden s negodovaniem otvergnut' vashi nameki na to, chto ya budto by ne gnushayus' podobnoj taktikoj, -- vysokomerno pariroval Magnan. -- Da i v lyubom sluchae, tol'ko idiot sposoben dopustit', chtoby v ego dos'e popali kakie-libo iz sdelannyh im predpolozhenij. -- On iskosa vzglyanul na Retifa: -- Polagayu, vy s podobnymi idiotami ne znaetes'? -- Znalsya s odnim, -- otvetil Retif. -- Da tol'ko ego nedavno proizveli v Posly. -- Aga! -- radostno voskliknul Doldoun, obnaruzhivshij tyazheluyu, zasypannuyu sorom dver' s dvumya lishennymi stekol proemami po bokam. -- Prekrasno sohranivsheesya stroenie, vpolne veroyatno -- muzej. A nu-ka, zaglyanem. Diplomaty gus'kom potyanulis' za svoim predvoditelem, s entuziazmom vskarabkavshimsya po kucham musora v lishennoe potolka pomeshchenie s nerovnym, zalyapannym sohloj gryaz'yu polom i golymi stenami, davno lishivshimisya shtukaturki. Vdol' odnoj iz nih tyanulos' podobie ploskogo vala, na fut vozvyshayushchegosya nad polom. Doldoun pokovyryal pal'cem kakuyu-to torchavshuyu iz vala kochku i vykovyryal komkovatyj predmet. -- |vrika! -- voskliknul on, stryahivaya s nahodki gryaz'. -- Vidite, dzhentl'meny? YA uzhe obnaruzhil shedevr perioda Pozdnego Ukrashatel'stva! -- Prostite, ser, -- obratilsya k nachal'niku ekspedicii puhlyj Tretij Sekretar', -- no ved' Medyanka -- neobitaemaya planeta, a my -- pervye, kto vysadilsya zdes' so vremeni ee obnaruzheniya, kak zhe vyshlo, chto eta era uzhe poluchila nazvanie? -- Ochen' prosto, moj mal'chik, -- otryvisto proiznes Doldoun, -- ya ee sam tol'ko chto nazval. -- A znaete, ser,- skazal, obrashchayas' k Doldounu, retivyj sotrudnik Sluzhby Informacii, vse eto vremya kopavshijsya v melkom peske, -- mne kazhetsya, vy oshiblis'. Tut vovse i ne muzej, a kakaya-to zabegalovka. I najdennyj vami shedevr -- prosto tarelka s okamenelym kartofel'nym pyure i mumificirovannym goroshkom. -- Klyanus' Bogom, vy popali v samuyu tochku, Ryaskin, -- skazal dorodnyj sluzhashchij Administrativnogo Otdela. -- |ta shtuka vyglyadit v tochnosti kak ta pakost', kotoruyu podavali na obede v chest' Posla Gvozduodera... -- On prav, -- ob®yavil stoyavshij v nekotorom otdalenii Magnan, -- eto garnir iz zharennogo po-francuzski kartofelya... -- Bolvany! -- ryavknul Doldoun. -- YA ne nuzhdayus' v domyslah neuchej, chtoby dolzhnym obrazom klassificirovat' bescennyj antik. Bud'te lyubezny ostavit' reshenie etih voprosov specialistam. I voobshche, pojdemte otsyuda. Po-moemu, v toj storone nahoditsya smezhnoe pomeshchenie s ucelevshej kryshej, -- pomeshchenie, v kotoroe nikto ne vhodil v techenie dvadcati stoletij! Gotov posporit' na chto ugodno, -- tam nas zhdet umopomrachitel'noe otkrytie! CHerez stoyavshuyu priotkrytoj metallicheskuyu dver' podchinennye posledovali za Doldounom v temnuyu komnatu. V sleduyushchee mgnovenie ee zalil zheltovatyj svet. -- Stoyat', gde stoite, -- proshelestel za spinoj delegacii slaben'kij golos, s pridyhaniem vygovarivaya slova chuzhogo yazyka. -- Podnyat' digital'nye chleny nad cefalicheskimi narostami ili ispepelit'sya na meste! 2 Vo t'me dvernogo proema oboznachilos' peredvigayushcheesya na hilyh nozhkah sushchestvo v sverkayushchem boevom shleme i usypannyh blestkami nagolennikah. Sushchestvo neslo raspylitel', nebrezhno napravlennyj Magnanu v koleni. -- CHto eto znachit? -- tresnuvshim golosm proiznes Doldoun. -- Groachi? Zdes'? -- Imenno tak, myakotnik, -- podtverdil inoplanetyanin. -- Nemedlenno vypolnyat' moi ukazaniya ili dobavit' vashi kostnye komponenty k tem, chto uzhe valyayutsya zdes'! Iz nish i iz-za kolonn vystupili eshche sushchestva so strelkovym oruzhiem i priblizilis', ugrozhayushche klacaya rogovymi zhvalami. -- Poslushajte, Kapitan, -- vzvizgivayushchim, nervnym golosom skazal Doldoun, obrashchayas' k vysokomu groachu v usypannyh dragocennostyami glaznyh fil'trah, ne imeyushchemu nikakogo oruzhiya, krome bogato izukrashennogo kortika. -- CHto oznachaet eto nedopustimoe vmeshatel'stvo v rabotu mirnoj gruppy dolzhnym obrazom upolnomochennyh predstavitelej Diplomaticheskogo Korpusa Zemli? -- Ono oznachaet, mister Doldoun, -- otvetil oficer na bezuprechnom zemlyanskom, -- chto vas operedili, oboshli i obstavili po vsem stat'yam. -- Oficer nebrezhno sunul narkoticheskuyu sigaretku v slonovoj kosti mundshtuk dlinoj v celyj fut. -- Vy posyagnuli na groachianskuyu nedvizhimuyu sobstvennost' i narushili pravo vladeniya, -- i zamet'te, ya iz chistoj delikatnosti ne pribegayu k takim formulirovkam, kak "nezakonnoe vtorzhenie". -- Vtorzhenie? My -- uchenye, ceniteli izyashchnogo, my... -- Razumeetsya, -- rezko oborval ego kapitan. -- No vam pridetsya predavat'sya etim sladkim grezam v kakom-to drugom meste. Moe pravitel'stvo ob®yavilo Medyanku, kak planetu neobitaemuyu, svoej sobstvennost'yu. K sozhaleniyu, v nastoyashchee vremya my ne imeem vozmozhnosti vydavat' lyubopytstvuyushchim turistskie vizy. Poetomu vam sleduet nemedlenno vernut'sya na svoj korabl', vyplatit' summarnuyu platu za vysadku, shtraf za nezakonnuyu parkovku, prostoechnye i pod®emnye, a zatem vymetat'sya otsyuda podobru-pozdorovu... -- |to neslyhanno, pyatiglazyj ty bandit! -- vyskochiv vpered, zaoral Pomoshchnik Voennogo Attashe. -- |tu planetu otkryl razvedyvatel'nyj korabl' Korpusa! Ona prinadlezhit nam! -- YA ne stanu obrashchat' vnimaniya na vash ton, major, -- yadovito proshipel groach, -- vyzvannyj, vne vsyakogo somneniya, zavist'yu, kotoruyu vy ispytyvaete k yavno prevoshodyashchemu vashe opticheskomu osnashcheniyu moej rasy, ya prosto sproshu: zaregistrirovanny li prava, kotorye pred®yavlyayut zemlyane na etu planetu, kakim-libo polnomochnym tribunalom? -- Razumeetsya, net, -- rezko otvetil Doldoun. -- My vovse ne hotim, chtoby kazhdyj Dik, Tom ili Dzherri, kotoromu ne terpitsya zastolbit' svobodnyj uchastok v etom rukave Galaktiki, rinulsya syuda v poiskah darovoj dobychi! -- Priskorbnaya nepredusmotritel'nost', mister Doldoun... -- No korabl' Izyskatelej spustil na planetu registracionnyj mayak. Vy dolzhny byli ego uvidet'... -- Ah da, teper', kogda vy upomyanuli ob etom, ya, vrode, pripominayu, chto moi rebyata raspylili kakuyu-to elektronnuyu shumelku, meshavshuyu im slushat' radio. ZHal', no ot nee ne ostalos' dazhe sleda. -- |to grubejshee narushenie Mezhplanetnyh Zakonov! -- Pravda? V spornyh sluchayah zakon stoit na storone vladel'ca imushchestva, mister Doldoun. No shutki v storonu, pora zanyat'sya debitorskimi schetami. YA uveren, chto vy s udovol'stviem pogasite vashu erundovuyu zadolzhennost' i otpravites' predavat'sya vashim, nesomnenno zakonnym, zabavam v kakoe-nibud' inoe mesto. -- Vo... vo chto eto nam obojdetsya? -- sprosil Doldoun. -- Esli kto-libo iz vas gotov vruchit' mne dvadcat' dve tysyachi shest'sot chetyre galakticheskih kredita, -- nalichnymi, pozhalujsta, my chekov ne prinimaem, -- togda milosti proshu, otpravlyajtes' na vse chetyre storony. -- Dvadcat' dve tysyachi! -- edva ne podavilsya Doldoun. -- Da eto zhe grabezh na bol'shoj doroge! -- Plyus po tysyache shtrafa za kazhdoe oskorblenie, -- zloveshchim shepotkom dobavil kapitan. -- I razumeetsya, net nuzhdy napominat' vam, chto summa prostoechnyh vozrastaet s kazhdoj minutoj. -- Tut dazhe govorit' ne o chem, -- zadyhayas', proiznes Doldoun. -- U nas prosto net s soboj takih deneg. My -- nauchnaya ekspediciya, a ne otryad bankovskih inkassatorov! -- Ves'ma sozhaleyu, -- prosheptal kapitan. -- V takom sluchae... On sdelal otryvistyj zhest, i soldaty shagnuli vpered, podnimaya oruzhie. -- Stojte! -- vozopil Magnan. -- Nel'zya zhe vot tak hladnokrovno rasstrelivat' diplomatov! -- Poskol'ku vysshie organizmy, k koim ya prinadlezhu, voobshche lisheny sosudistyh zhidkostej, na menya podobnogo roda ogranicheniya ne rasprostranyayutsya, -- soobshchil kapitan. -- Odnako, vynuzhden priznat', koe v chem vy bezuslovno pravy, formal'nosti sleduet soblyudat'. A potomu, ya peredayu etot vopros na rassmotrenie moego nachal'stva. On shepnul neskol'ko slov soldatu, soldat zakinul oruzhie na plecho i pospeshil proch'. Kapitan stal netoroplivo prohazhivat'sya vzad-vpered, napevaya pod nos kakuyu-to pesenku. -- A ved' schitalos', chto Medyanka -- naibolee strogo ohranyaemyj sekret etogo goda, -- sokrushenno probormotal, obrashchayas' k Magnanu, Doldoun. -- Kto mog podumat', chto groachi operedyat nas na celuyu golovu?.. -- Oni ne mogli natknut'sya na planetu sluchajno, -- hmuro proiznes chelovek iz Sluzhby Informacii. -- Takih sovpadenij ne byvaet. -- Vy pravy, Podlizing, -- skazal Doldoun, oglyadyvaya podchinennyh. -- Dzhentl'meny, kto-to proboltalsya! -- Gospodi-Bozhe, ser, ne nado na menya tak smotret', -- sobrav uzkoe lico v gnevnuyu grimasku, skazal Magnan. -- YA voobshche ni slova nikomu ne skazal, ne schitaya neskol'kih vysoko cenimyh mnoyu kolleg. -- Kolleg? -- odna iz bleklyh brovej Doldouna popolzla vverh. -- Kolleg-diplomatov, -- eto lyudi otmennyh kachestv, ser, -- P'Nyam-Nyam s |lya, Fustianskij ministr Uboga i... i... -- I? -- neterpelivo sprosil Doldoun. -- I General'nyj Konsul SHliz, -- upavshim golosom zakonchil Magnan. -- Planetarnyj Direktor SHliz, esli ne vozrazhaete, -- skazal za ih spinami chuzhdyj zemnomu sluhu golos. Soldaty, okruzhavshie zemlyan, vstrepenulis'. Netoroplivo priblizhavshijsya k nim vysokij groach v korotkoj mantii so slozhnym polosatym uzorom, nebrezhno pomahal shchupal'cem Magnanu i kivnul Doldounu. -- Nu chto zhe, dzhentl'meny, rad, chto u vas otyskalos' vremya dlya vizita vezhlivosti, -- s lencoj proiznes on. -- Gospodin General'nyj Konsul, -- tonom gluboko obizhennogo cheloveka proiznes Magnan, -- ya i predstavit' ne mog, chto vy okazhetes' nastol'ko neuchtivy, chtoby ispol'zovat' moe doverie k vam mne zhe vo vred. SHliz nahmurilsya, kakovogo vyrazheniya on dostigal, poparno skreshchivaya chetyre glaza. -- Vot kak? -- udivlenno sprosil on. -- A pochemu? I nemnogo podrozhzhav zobnym meshkom, slovno chelovek, prochishchayushchij gorlo, s delannoj nebrezhnost'yu pointeresovalsya: -- A kstati, Doldoun, skazhite-ka, chto imenno vy nadeyalis' zdes' najti? -- I vy imeete chert znaet kakuyu naglost' sprashivat' menya ob etom, stoya v samom centre sokrovishchnicy? -- gnevno sprosil Doldoun. -- Moi parni potratili luchshuyu chast' poslednih desyati chasov, bez vsyakogo tolka royas' v etih razvalinah, -- proshelestel SHliz, -- i ne obnaruzhili nichego, hot' na chto-nibud' godnogo. -- Vy dopustili, chtoby vashi soldafony kopali, gde im v golovu vzbredet? -- izumlenno voskliknul Doldoun. -- Aga! -- SHliz s ukorom pomahal shchupal'cem. -- Skol' by tonko vy ni licedejstvovali, vasha reakciya dokazyvaet, chto gde-to v etoj glushi i vpryam' zaryto sokrovishche. -- Ton ego stal bolee rezkim. -- Bud'te dobry tochno ukazat' mne, chto imenno my zdes' ishchem, i ya, byt' mozhet, -- byt' mozhet, zamet'te, -- izyshchu vozmozhnost' umen'shit' dlya vas poshlinu, vzimaemuyu za stoyanku inoplanetnogo korablya. -- Vy... vy verolomnyj negodyaj! -- vozopil Doldoun. -- Vy ne imeete prava dazhe stupat' na etu svyashchennuyu zemlyu! -- Tem ne menee, ya zdes', -- naglo otvetil SHliz. -- I ne vizhu v etih musornyh kuchah nichego, sposobnogo vozbudit' interes DKZ. -- On posheburshil rogovoj konechnost'yu grudu glinyanyh cherepkov, kolpachkov ot butylok i lomannyh gramofonnyh plastinok. -- Ergo<$F sledovatel'no (lat.)>, gde-to zdes' dolzhen ozhidat' schastlivogo kladokopatelya priz poizyashchnej. -- Vy vandal, SHliz! -- v gneve vykriknul Doldoun. -- Neuzheli vy ni k chemu ne sposobny otnestis' s uvazheniem? -- Poprobujte zoloto, -- kratko predlozhil SHliz. -- Vy prosto ne v svoem ume, filistimlyanin vy etakij! YA uzhe govoril vam, chto u menya net s soboj nikakih deneg! -- Znachit, ne zhelaete govorit'? -- i SHliz povernulsya k kapitanu. -- Zish, menya utomili oskorbleniya i vran'e etogo myakotnika. Vyvedite ego otsyuda i likvidirujte. Strazha vcepilas' v Doldouna, Doldoun zavizzhal. -- Likvidirovat'? -- pisknul Magnan. -- Mozhno podumat', chto vy prosto vycherkivaete ego iz spiska priglashennyh na vechernij koktejl'! -- Esli vas interesuet po preimushchestvu zoloto, -- skazal Retif, -- to Glavnoe upravlenie Sektora DKZ, razumeetsya, s gotovnost'yu vylozhit za vozvrashchenie shkury mistera Doldouna kruglen'kuyu summu -- pri uslovii, chto shkura ostanetsya nepovrezhdennoj. -- Zamechatel'no skazano, -- vstupil v razgovor sotrudnik Torgovogo Otdela. -- YA uveren, chto vykup, to est' shtraf za stoyanku, budet perechislen v tot samyj mig, kogda my vernemsya v Glavnoe upravlenie zhivymi i zdorovymi. -- Pravda? -- skuchayushchim tonom skazal SHliz. -- Horosho, dopustim, ya vas vypushchu, no kakie zhe togda u menya ostanutsya garantii, chto mne vyplatyat polozhennuyu kompensaciyu? -- U vas ostanetsya slovo diplomata, -- bystro nashelsya Magnan. -- Snimayu shlem pered vashim hladnokroviem, Magnan, -- slegka poklonivshis', skazal SHliz. -- nado zhe, otpuskat' shutochki v takuyu minutu. -- Po-vidimomu, edinstvenno, chto ya mogu sejchas sdelat', eto soglasit'sya ostavit' vas vseh zdes', -- bystro-bystro morgaya, skazal Doldoun. -- Hot' ya, razumeetsya, i predpochel by sam prevratit'sya v zalozhnika, no moj rang, nesomnenno, pomozhet uskorit' oformlenie vyplaty. -- Odnogo ya, pozhaluj, mogu otpustit', -- ledenyashchim dushu shepotom proiznes SHliz. -- Vot etogo. I on ukazal na Retifa. Zish shagnul vpered, nastaviv na Retifa alyapovato razukrashennyj pistolet. -- Povnimatel'nej s nim, Kapitan, -- predostereg SHliz. -- U etogo tipa reputaciya deboshira, eshche i poetomu predpochtitel'nej sbyt' ego s ruk... Zish, pristroivshis' poblizhe k Retifu, mahnul svoej pushkoj v storonu vyhoda, i v tot zhe mig Retif bystrym dvizheniem vydral oruzhie iz ego lapy, shagnul k SHlizu, capnul ego za sheyu i prizhal spinoj k stene, pritisnuv dulo pistoleta k ego bryushnomu shchitku. -- Posovetujte vashim rebyatkam ne dergat'sya, -- svetskim tonom skazal on tshchetno izvivayushchemusya i b'yushchemusya groachianskomu nachal'niku, -- vprochem, rebyatki i tak vyglyadeli paralizovannymi. -- Moi soldaty perestrelyayut vas, kak kuropatok, -- proshipel SHliz. -- V takom sluchae, mne pridetsya nashpigovat' vashu grudnuyu kletku pulyami v myagkoj obolochke, -- skazal Retif. -- YA slyshal, oni lego probivayut ekzoskelet, a posle skachut, otrazhayas' rikoshetom ot ego vnutrennej poverhnosti, poka ne istratyat vsyu energiyu. Interesno proverit', tak li eto na samom dele. -- Napominayu vam, Doldoun, -- SHliz nacelil okulyary na tak i ne dvinuvshegosya s mesta zemlyanina, -- rasseivateli moih parnej ves'ma razrushitel'no dejstvuyut na hlipkie organizmy vrode vashego. Razoruzhite svoego odurevshego kollegu i izbav'te tem samym DKZ ot rashodov na ryt'e bratskoj mogily, tem bolee dorogostoyashchej, chto identificirovat' vashi ostanki uzhe ne udastsya. -- Vy by luchshe shli otsyuda, ser, poka kto-libo iz etih umnikov ne pridumal chego-nibud' noven'kogo, - posovetoval nachal'stvu Retif. -- No oni... my... ya... -- zadyhayas', nachal Doldoun. -- Ni v koem sluchae, -- uspokoil ego Retif. -- Oni slishkom cenyat SHliza, chtoby smotret', kak ego serviruyut v vide goryachego pudinga na ostankah ego zhe pancyrya. Zemlyane s opaskoj nachali bochkom peremeshchat'sya k dveri. Nakonec, Doldoun pryzhkom vyskochil naruzhu, za nim posledovali ostal'nye. -- Retif, -- skazal shedshij poslednim Magnan, -- no kak zhe vy-to vyberetes' otsyuda? Esli hot' odin iz nih sumeet zajti vam za spinu... -- Idite sadites' v korabl', mister Magnan, da pobystree, -- perebil ego Retif. -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto mister Doldoun ne zahochet tratit' vremya na ozhidanie otstavshih. -- No... no... -- Kapitan Zish, bud'te stol' lyubezny, provodite ego, -- skazal Retif, -- prosto na sluchaj, chto kto-to iz vashih soldat snaruzhi pospeshit s vyvodami. Kapitan yavno ne znal, kak emu postupit', i SHliz proshelestel na groachianskom: -- Podchinit'sya. Zatem obrushit' na negodyaya karu za sovershennye im prestupleniya, obdumav ee podrobno i bez vsyakoj pospeshnosti. Magnan, izdavaya bul'kayushchie zvuki, vyshel, za nim po pyatam posledoval Zish. Soldaty stoyali, kak zakochenelye, bditel'no vziraya na dver'. Proshlo desyat' minut, nenadolgo vzreveli dvigateli zemnogo korablya, potom zvuk ih stal stihat', stihat' i stih okonchatel'no. -- I chto dal'she? -- osvedomilsya SHliz. -- Esli vy namerevaetes' sorevnovat'sya so mnoyu v vynoslivosti, to dolzhen napomnit' vam, chto groachi sposobny prostoyat' na meste desyat' standartnyh dnej, dazhe ne shevel'nuv migatel'noj pereponkoj. -- Prikazhite soldatam vyjti, -- skazal Retif. SHliz poprotestoval nemnogo, no podchinilsya. Mgnovenie spustya iz-za dveri poslyshalsya vizglivyj, no opredelenno chelovecheskij golos. V prohode vnov' poyavilsya Magnan, dvoe groachej volokli ego za ruki, a tretij celil emu rasseivatelem v golovu. -- Oni... oni menya ne podozhdali, -- podvyvaya, soobshchil diplomat. -- Otpustite menya! -- proshipel SHliz. -- Ili vy predpochitaete podozhdat', poka moi parni snesut vashemu nachal'niku golovu? -- Ego golova protiv vashej -- eto pohozhe na chestnuyu sdelku, -- skazal Retif. Magnan razinul rot, no proiznesti nichego ne sumel i tol'ko glotnul vozduhu. -- Skol' ni tyagostno budet mne videt' vnutrennosti Planetarnogo Direktora, nafarshirovannye pulyami v stol' zhivo opisannoj vami manere, -- skazal iz-za spiny Magnan Zish, -- no zaveryayu vas, chto ya gotov pozhertvovat' im radi zashchity nacional'noj chesti groachej. -- On imeet v vidu -- radi sobstvennogo prodvizheniya po sluzhbe, -- proshipel SHliz. -- A esli ya pri etom podohnu, on gorevat' ne stanet. Retif ottolknul SHliza v storonu i brosil pistolet na pol. -- YA skazal by, chto vy blefuete, Zish, esli by ne byl uveren, chto my oba nuzhny vam zhivymi. -- Vot kak? I na chto zhe ty mne nuzhen zhivym, myakotnik? -- Zish otobral u odnogo iz soldat rasseivatel' i pricelilsya. -- Razumeetsya, eti zhalkie otbrosy genetiki nam poka chto nuzhny! -- oborval podchinennogo SHliz, potiraya spinu v tom meste, gde v nee upiralos' pistoletnoe dulo. -- Po krajnej mere do toj pory, poka oni ne otkroyut nam tajnu svoih poiskov! On povernulsya k Retifu: -- Nu chto, zajmemsya delom? Retif izvlek iz nagrudnogo karmana sigaru, raskuril ee i vydohnul pahuchij dym, celya v obonyatel'nye otverstiya inoplanetyanina, plotno szhavshiesya, edva ih kosnulsya aromat virdzhinskogo tabaka. -- Pochemu by i net, SHliz. Kto u nas teper' vystavlen na prodazhu? -- Vy sami, moj drazhajshij zemlyak, -- zloveshche proiznes groach. -- Cena vashej zhizni -- ischerpyvayushchee opisanie haraktera i mestopolozheniya skrytyh na etoj planete sokrovishch. Retif derzhavshej sigaru rukoj obvel podteki na stenah, gryaz', nabivshuyusya v ugly, i oblomki cherepicy: -- Oni pered vami. -- Vy, stalo byt', ne hotite lishat' nas udovol'stviya pomoch' vam proniknut'sya duhom sotrudnichestva, tak? Prelestno. Imet' delo s sushchestvami, u kotoryh srazu razvyazyvaetsya yazyk, -- eto takaya skuka. -- Vy ne posmeete pytat' nas, -- tonkim golosom skazal Magnan. -- Nashi kollegi znayut, gde my nahodimsya. Esli my ne vernemsya k nim v celosti i sohrannosti, oni otomstyat vam i otomstyat uzhasno. -- Ne inache, kak napravyat nashemu Poslu rezkuyu notu, -- skazal SHliz, nasmeshlivo shchelknuv zhvalami. -- Vprochem, pomimo raschleneniya zazhivo, sushchestvuyut i bolee tonkie metody ubezhdeniya. Skazhem, my, groachi, chuvstvuem sebya v zamknutom prostranstve, kak doma, chto zhe do vas, zemlyakov, to vy, po sluham, stradaete klaustrofobiej, -- utverzhdenie, kotoroe menya mnogo raz podmyvalo proverit'. Nyne u menya kak raz imeetsya vse neobhodimoe dlya provedeniya eksperimenta. On mahnul shchupal'cem Zishu i tot, nastaviv na plennikov oruzhie, provel ih po shirokomu koridoru k metallicheskoj dveri. Dvoe soldat s trudom sdvinuli v storonu tyazheluyu panel', za kotoroj obnaruzhilas' kroshechnaya -- ne bolee shesti futov v shirinu -- komnatka bez okon i bez mebeli. -- Vot vasha kamera, dzhentl'meny. Vozmozhno, tut neskol'ko tesnovato, no uzh zato ni dozhd', ni veter vas bespokoit' ne budut, ne tak li? Retif i Magnan stupili vnutr'. Dvoe soldat podnazhali eshche raz, i tyazhelaya dver' zakrylas'. V polnoj temnote na stene kamery ob®yavilos' tuskloe pyatnyshko sveta. Retif protyanul ruku i tknul v nego bol'shim pal'cem. Zaskrezhetali drevnie reduktory, zastonali prestarelye trosy i lift poehal vniz. 3 Magnan vzvizgnul i popytalsya vskarabkat'sya na stenu. -- Retif! CHto proishodit? -- Net, net, mister Magnan, -- skazal Retif. -- Vam po roli polagaetsya inaya replika: "Vse idet imenno tak, kak ya zaplaniroval". Inache vam ne sozdat' reputacii prozorlivca. -- SHliz byl sovershenno prav naschet klaustrofobii, -- pridushenno proiznes Magnan. -- YA chuvstvuyu, kak steny smykayutsya, sobirayas' menya razdavit'! -- A vy zakrojte glaza i vnushite sebe, chto sejchas vtornik, utro, idet Soveshchanie sotrudnikov, i oblegchenie, kotoroe vy ispytaete, obnaruzhiv, chto vy po-prezhnemu zdes', izbavit vas ot kakoj ugodno klaustrofobii. Lift sodrognulsya, lyazgnul i vstal. -- A chto t-teper'? -- tonkim golosom sprosil Magnan. Oshchupav dver', Retif otyskal kakoj-to shtyrek, za kotoryj mozhno bylo uhvatit'sya, vcepilsya v nego i potyanul. Dver' neohotno otpolzla, i pered zemlyanami otkrylas' ogromnaya, polnaya kolonn zala, slabo osveshchennaya poloskami tusklo tleyushchego veshchestva, eshche ucelevshimi na potolke i na stenah, ukrashennyh freskami, na kotoryh grotesknye figury ispolnyali nekij temnyj obryad. -- |to mogil'nik, -- priglushenno skazal Magnan, -- vidite rospisi. My popali v katakomby. Tut, navernoe, kostej vidimo-nevidimo, hotya ya, v obshchem, ne ochen' veryu v proklyatie mertvyh korolej i tomu podobnye veshchi. -- Podozrevayu, chto proklyatiya zhivyh Poslov -- shtuka kuda bolee dejstvennaya, -- skazal Retif i dvinulsya cherez zalu k odnomu iz mnozhestva uhodyashchih iz nee prohodov. Drevnie steny ih ukrashalis' rel'efnymi, yarko raskrashennymi izobrazheniyami eshche bolee zagadochnyh scen. Mnogie iz etih kartin peresekalis' tainstvennymi nadpisyami na nevedomom yazyke. -- |to, skoree vsego, citaty iz mestnogo varianta Knigi Mertvyh, -- vyskazal dogadku Magnan, kogda na glaza emu popalos' ochen' krasochnoe izobrazhenie roslogo inoplanetyanina, sudya po vsemu ugrozhavshego drugomu inoplanetyaninu, iz ushej kotorogo, zavivayas', valili kluby tumana. -- Vot eta kartina, k primeru, -- prodolzhal Magnan, -- nesomnenno pokazyvaet nam Boga Zagrobnogo Mira, kotoryj predaet dushu usopshego sudu i nahodit ee vinovnoj. -- Libo eto, libo izveshchenie "KURYASHCHIM VHOD VOSPRESHCHEN", -- soglasilsya Retif. Prohod povorotil i razdelilsya nadvoe. Tot, chto uhodil nalevo, peregorazhivala zloveshchego vida yama s pobleskivayushchej chernoj zhidkost'yu. -- ZHertvennyj kolodec, -- sodrogayas', skazal Magnan. -- Gotov posporit', chto dno ego, -- Bog vest' eshche, gde ono, eto dno, -- pokryvayut ostanki yunoshej i dev, prinesennyh v zhertvu bogam. Retif potyanul nosom vozduh: -- A pahnet v tochnosti kak maslo, kotoroe vyteklo iz kartera. Oni pereprygnuli cherez bezdnu i vyshli v prostornoe pomeshchenie, zapolnennoe massivnymi, zamyslovatymi figurami iz zarzhavlennogo metalla, ryady kotoryh uhodili v ugryumyj sumrak. -- Vot i mestnye idoly, -- prosheptal Magnan. -- Bozhe, skol'ko pugayushchej svireposti v ih oblich'yah... -- Vot etot, -- Retif ukazal na vozvyshayushchegosya pered nim mnogorukogo monstra, -- bol'she vsego pohozh na stogometatel'. -- Sledite za svoim yazykom, Retif! -- strogo skazal Magnan. -- YA, razumeetsya, dalek ot mysli, chto oni nas mogut uslyshat', no k chemu ispytyvat' sud'bu? Poslyshalsya rezkij shchelchok, gudenie, lyazg, i massivnye izvayaniya, napolnyavshie mrachnuyu komnatu, vdrug razom zashevelilis'. Magnan, zavereshchav, otprygnul, poskol'ku pryamo pered nim, skripya, zadvigalos', zavorochalos' i ustavilos' na nego paroj sovershenno nesomnennyh, tleyushchih, slovno ugol'ya, glaz nechto, razmerom s gruzopod®emnik. -- My okruzheny, -- obmorochno pisknul Magnan. -- A govorili eshche, chto planeta neobitaema. -- Ona i neobitaema, -- skazal Retif, a mezhdu tem gigantskie figury nadvigalis' na nih, skrezheshcha nesmazannym metallom. -- A eto togda kto takie? -- razdrazhenno sprosil Magnan. -- Privideniya-pererostki? -- Pochti ugadali, -- skazal Retif. -- My s vami nahodimsya v byvshem gorodskom depo, a eto -- roboty, vypolnyavshie raznogo roda tehnicheskie raboty. -- Ro-roboty? -- Dolzhno byt', nashe poyavlenie kak-to aktivizirovalo ih, i teper' oni ozhidayut komandy. Zemlyane shli vdol' sherengi gigantskih mehanizmov, kazhdyj iz kotoryh byl v izobilii snabzhen konechnostyami, sensorami i organami neizvestno chego. -- No togda... togda oni, veroyatno, imenno ot nas ozhidayut komandy, -- skazal Magnan vnov' obretshim uverennost' golosom. -- Retif! Vy ponimaete, chto eto znachit? My mozhem prikazat' im poprygat' v lift, podnyat'sya naverh i napugat' do ikoty etogo malen'kogo podlipalu SHliza i vsyu ego armiyu, -- to est' mogli by, -- dobavil on, -- esli by oni ponimali zemlyanskij. -- Zemlyanskij ponimali, -- proskrezhetal rzhavyj bas pryamo nad uhom Magnana. Magnan podskochil, stremitel'no obernulsya i vrezalsya golen'yu v kakuyu-to zhelezku. -- Retif! Oni nas ponimayut! My spaseny! Gospod' vsemogushchij, kogda ya tol'ko eshche zadumal nash s vami pobeg na lifte, ya i pomyslit' ne mog, chto nam tak povezet! -- Nu vot, eto uzhe na chto-to pohozhe, -- lyubuyas' im, proiznes Retif. -- No pochemu by vam ne prodemonstrirovat' eshche toliku savoir faire<$F umenie dovodit' nachatoe do konca (fr.)>, sdelav vid, chto vy uznali obo vsem -- o robotah i prochem -- iz rasshifrovannyh vami tainstvennyh karakul', kotorye vy uglyadeli na panoramnyh snimkah, poluchennyh gruppoj kontakta? -- Kakoj vy grubyj, Retif, -- nadmenno otvetil Magnan. -- Razumeetsya, ya ne sobirayus' vystavlyat' sebya edinstvennym vinovnikom nashego s vami uspeha. YA opredelenno otmechu v raporte, chto vam hvatilo odnogo moego nameka, chtoby srazu nazhat' knopku lifta. -- Mozhet byt', vam luchshe poka ne brat'sya za etot raport, -- skazal Retif, uvidev, kak stoyavshij pryamo pered nimi robot, skrezheshcha rzhavymi oporami, peredvinulsya i naproch' perekryl im dorogu. Sboku na zemlyan nadvinulsya eshche koe-kto, a obernuvshis', oni obnaruzhili, chto i put' k otstupleniyu tozhe otrezan. -- Bozhe moj, vy vidite, Retif, kak im ne terpitsya usluzhit'? -- bezmyatezhno sprosil Magnan. -- Nu, horosho, horosho, otojdi-ka v storonku, bud', e-e-e, umnicej. No mashina ne shelohnulas'. Magnan, nahmurivshis', popytalsya ee obojti, odnako dorogu emu pregradil mehanizm men'shih razmerov, -- etot byl primerno s torgovyj avtomat dlya podzharivaniya kolbasy i s takim zhe kak u togo naborom lezvij, vidnevshihsya v raspahnutoj metallicheskoj utrobe. -- Ladno! YA vizhu, oni nuzhdayutsya v pereprogrammirovanii, -- otryvisto soobshchil Magnan. -- Nichego durnogo v zhelanii prilaskat'sya ya ne nahozhu, odnako... -- YA vovse ne uveren, chto oni hotyat prilaskat'sya, -- skazal Retif. -- No togda, chto oni, chert poderi, delayut? -- Zemlyanskij okruzhen, -- proiznes za spinoj vzyatyh v kol'co diplomatov golos, bol'she vsego pohozhij na hrust bitogo stekla. -- Moya predaet zemlyanskogo sudu, -- zayavil iz zadnih ryadov ploho smazannyj tenor, -- i nahodit ee vinovnoj. -- Pugayushchie roboty-pererostki budut poprygat' po vashim kuryashchim ostankam, -- zazvenel, napominaya o slesarnoj pile, tretij golos. -- Nam ne terpitsya ispytyvat' grubyj kontakt, -- pribavil Bitoe Steklo. -- Strannaya, odnako, u nih manera vyrazhat'sya, -- nervno zametil Magnan. -- Mne kazhetsya, ya oshchushchayu pochti ugrozhayushchij ottenok v prisushchem im udivitel'nom vybore slov. -- Po-moemu, oni zaimstvuyut svoj slovar' u nas s vami, -- skazal Retif. -- Poslushajte, Retif, esli by eto ne bylo tak glupo, ya by mog podumat', chto oni namerevayutsya prichinit' nam telesnye povrezhdeniya, -- s natuzhnoj veselost'yu skazal Magnan, a mezhdu tem nekoe uvesistoe sochetanie rezhushchih kromok, gromyhaya, vystupilo vpered. -- My namerevaemsya nanesti vam telesnye povrezhdeniya, -- podstupaya k nim sleva, skazal Slesarnaya Pila. -- No... no vy zhe ne imeete prava napadat' na nas, -- protestuyushche voskliknul Magnan. -- Vy vsego lish' mashiny! A my -- zhivye sushchestva! My -- vashi zakonnye hozyaeva! -- Hozyaeva luchshe robotov, -- ob®yavil Bitoe Steklo. -- A vy ne luchshe nas. Vy ne hozyaeva. My opredelenno prichinim vam povrezhdeniya. -- Pobegom ne pahnet, -- pribavilo kakoe-to krasnoglazoe chudishche. -- Retif, ya nachinayu podozrevat', chto my sovershili promah, -- drozhashchim golosom proiznes Magnan. -- Luchshe by nam bylo polozhit'sya na krotkoe miloserdie groachej! -- A v chem, sobstvenno, delo, rebyatki? -- gromko sprosil Retif, starayas' perekrichat' lyazg i tresk, s kotorym smykalis' vokrug zemlyan mehanizmy. -- |ta planeta ne vasha. My programmirovany ne prichinyat' vam miloserdiya. -- Minutku-minutku, -- zaprotestoval Magnan. -- My zhe prosto bezobidnye diplomaty, my ne delaem nichego durnogo. Pochemu by vam ne naladit' s nami druzheskih otnoshenij? -- Kto otdaval vam prikazy? -- sprosil Retif. -- Nashi hozyaeva, -- otvetil golos, yavno priadlezhashchij zabitoj peskom korobke peredach. -- Tak eto ved' bylo ochen' davno, -- skazal Retif. -- Hozyaeva, byvaet, menyayutsya. -- Da, da, -- podhvatil Magnan. -- Vy ponimaete, hozyaeva vashi vse peremerli, i teper' ih obyazannosti ispolnyaem my, tak chto... -- Nashi obyazannosti -- sdelat', chtoby vy peremerli, -- zagudel krasnoglazyj, vozdymaya paru kolunov dlinoyu v yard kazhdyj. -- Pomogite! -- zavopil Magnan. -- My, razumeetsya, ne hoteli by prepyatstvovat' vam v vypolnenii vashego dolga, -- skazal Retif, glyadya na zadrannye vverh rezaki, -- no poprobujte predpolozhit', chto my vse-taki okazhemsya vashimi hozyaevami. Vy zhe ne ispytyvaete zhelaniya po oshibke razrezat' na kuski svoih zakonnyh vladel'cev? -- Ponimaete, oni poka chto uehali, i vse ostavili nam, -- toroplivo zagovoril Magnan. -- Nu, i my, vrode kak prismatrivaem za ih delami, ispolnyaem v meru svoego ponimaniya ih zhelaniya, pribiraemsya tut... -- Zdes' net oshibki, zemlyanskij. Vy ne hozyaeva. -- Vy skazali, chto hozyaeva luchshe robotov, -- napomnil mashine Retif. -- Esli my smozhem dokazat' nashe prevoshodstvo, vy nas priznaete? Nastupilo molchanie, narushaemoe lish' gudeniem i zhuzhzhaniem, soprovozhdayushchim processy, prisushchie metabolizmu robotov. -- Esli vy smozhete dokazat' eto, my opredelenno priznaem v vas nashih hozyaev, -- skazal Korobka Peredach. -- Milost' Gospodnya, ya tak i dumal! -- Magnan opravil pomyatye lackany. -- Znaete, Retif, na mgnovenie ya, priznayus', oshchutil otdalennoe podobie ispuga... -- Vy imeete odnu minutku, chtoby dokazat' svoe prevoshodstvo, -- bezzhiznennym tonom proiznes Bitoe Steklo. -- Pomilujte, po-moemu ono ochevidno, -- fyrknul Magnan. -- Dovol'no tol'ko vzglyanut' na nas. -- |to my uzhe sdelali. My nahodim vas malen'kimi, glupymi, krotkimi, ispugannymi i bezobidnymi. -- Vy hotite skazat'... -- On hochet skazat', chto nam sleduet pridumat' nechto vpechatlyayushchee, mister Magnan, a ne prosto stoyat' na meste, pylaya pravym negodovaniem. -- Nu znaete, -- zasopev, proiznes Magnan, -- vot uzh ne dumal, ne gadal, chto dozhivu do dnya, kogda mne pridetsya dokazyvat' sovershenno ochevidnye preimushchestva, prisushchie diplomatu v sravnenii so vspomogatel'nym dvigatelem. -- My ozhidaem, -- proskrezhetal Slesarnaya Pila. -- No, Bozhe moj, chego oni ot nas zhdut? -- vozopil Magnan. -- Oni krupnee nas, sil'nee, bystree, dol'she zhivut i soderzhanie ih deshevle obhoditsya, vse eto verno, i, razumeetsya, oni obladayut ogromnymi bankami dannyh, sposobny mgnovenno proizvodit' vychisleniya i prochie fokusy, no razve mozhno sravnit' vse eto s prisushchimi cheloveku unikal'nymi sposobnostyami delat', e-e-e, nu, v obshchem, to, chto delaet chelovek? Poslednie slova on uzhe proiznosil upavshim golosom. -- A chto vy delaete? -- trebovatel'no sprosil Krasnoglazyj. -- Nu kak zhe, nu, my... m-m-m... my proyavlyaem nashe moral'noe prevoshodstvo, -- nakonec osenilo Magnana. -- A SHliz byl prav, kogda govoril o vashem chuvstve yumora, -- s obozhaniem glyadya na Magnana, skazal Retif. -- Odnako, mne kazhetsya, chto nam luchshe vozderzhat'sya ot izyashchnyh shutok, pokamest ne vyyasnitsya, est' li u nas pravo smeyat'sya poslednimi. -- No radi vsego svyatogo, Retif, sdelajte hot' chto-nibud', -- zasheptal Magnan, -- oni zhe vot-vot sovershat nepopravimuyu oshibku. I on skosilsya na zanesennoe vverh, smahivayushchee na kosu prisposoblenie, gotovoe v lyuboj mig past', rassekaya zanimaemoe im, Magnanom, mesto v prostranstve. -- Vremya vyteklo, -- skazal Bitoe Steklo. Mashiny ustremilis' vpered. Kosa, opisav pologuyu dugu, s lyazgom vrezalas' v koluny v tot samyj mig, kak Retif s Magnanom otskochili, spasayas' ot natiska gremyashchej nizko opushchennymi nozhami drevokosilki. Drevokosilka, svernuv s dorogi, naletela na zdorovennyj vyrubnoj press, odna iz porshneobraznyh konechnostej kotorogo v rezul'tate prodyryavila bok tyazhelovesnoj mashiny, prednaznachennoj dlya razrusheniya kamennoj kladki. Poslednyaya zashatalas', rezko povernula napravo i vrubilas' v betonnuyu stenu, otchego ta vygnulas', poshla treshchinami, i vysvobodila konec tyazhelennoj potolochnoj balki, uhnuvshij vniz i edva-edva promazavshij po Magnanu, kotoryj kak raz otprygival, uvorachivayas' ot naskokov mashiny dlya izmel'cheniya musora. Padayushchij betonnyj brus s hrustom vrezalsya akkurat v ee seredinu, prigvozdiv zlopoluchnyj agregat k polu. Bednyaga zalyazgal gusenicami, iz pod kotoryh poletel v vozduh celyj dozhd' razdroblennogo betona. Prochie mashiny, na mig pozabyv o zemlyanah, ozabochenno stolpilis' vokrug postradavshej. -- CHshchshch! Retif! -- scenicheskim shepotom pozval Magnan. -- My poluchili shans proizvesti strategicheskoe otstuplenie! Esli by nam udalos' vernut'sya k liftu... -- To my povstrechalis' by s ozhidayushchim nas naverhu SHlizom, -- skazal Retif. -- Znaete, mister Magnan, vy by poka posideli za kakim-nibud' upakovochnym yashchikom. YA eshche ne vpolne sozrel dlya togo, chtoby ujti otsyuda. -- Vy s uma soshli? |ti krovozhadnye chemodany s boltami razmazhut nas po polu. -- V dannuyu minutu oni, vrode by, pogloshcheny drugoj problemoj, -- otmetil Retif, ukazyvaya kivkom na mashinu dlya ryt'ya yam pod stolby, kotoraya tshchetno pytalas' otpihnut' konec balki, pridavivshej ee kollegu. Robot, vooruzhennyj kosoj, stol' zhe staratel'no i stol' zhe bezrezul'tatno skreb tyazheluyu balku. Mashiny rasstupilis', propuskaya vpered sverhmoshchnyj apparat dlya sdiraniya kraski, no i on zazrya klacal svoimi skrebkami po nepodatlivomu materialu balki. Vse eto vremya pridavlennaya mashina, bezuspeshno pytayas' osvobodit'sya, ispuskala skorbnye stony, suchila gusenicami, i iz raspredelitel'noj korobki ee sypalis' iskry. Retif shagnul vpered; Krasnoglazyj povorotilsya k nemu, vozdymaya zdorovennuyu kolotushku, prednaznachennuyu, sudya po vsemu, dlya vbivaniya tyazhelyh svaj v zhestkij grunt. -- Prezhde chem vy obrushite na menya svoi argumenty, -- skazal Retif, -- ya hotel by sdelat' odno predlozhenie. -- Kakoe predlozhenie? -- Vam, pohozhe, ne udaetsya