Kit Lomer. Tehnicheskoe prevoshodstvo
- Dvadcat' tysyach let nazad, - skazal attashe po kul'ture, - eto byl
ogromnyj gorod s procvetayushchej kul'turoj.
Poldyuzhiny zemlyan iz shtata kosmicheskogo korpusa stoyali v centre
luzhajki, obozrevaya vyvetrennye razvaliny iz krasnogo kirpicha, obvetshalye
kryshi, naskvoz' prorzhavevshie shpili. Vozvyshayushchiesya mogily byli pokryty
dikimi i neznakomymi cvetami.
- Podumajte tol'ko, - molvil konsul Man'yan, kogda izyskatel'skaya
partiya prosledovala cherez pokrytuyu peskom ploshchad', - nashi predki zhili v
peshcherah v to vremya, kogda zdes' sozdavali avtomaty i ushnye probki.
- Veroyatno, oni proshli put' ot neolita do yadernoj reakcii za rekordno
korotkoe vremya, - predpolozhil vtoroj sekretar' Retif, - vprochem, byt'
mozhet, my upravimsya eshche bystree.
- Dzhentl'meny, - vdohnovenno proiznes glava ekspedicii Penniful, -
eto zhe klad dlya arheologov! Celaya netronutaya planeta! Kakie udivitel'nye
tajny povedayut nam eti zhivopisnye razvaliny!
- CHto tolku kopat'sya v etom starom hlame, - proburchal po voennomu
otkrovennyj pomoshchnik voennogo attashe. - Luchshe by dobavit' iz fonda korpusa
na razvedku v Grousi ili v Zemgah.
- T-s-s-s, major! - proshipel emu Man'yan. - Vy govorite sovershenno
nevezhestvennye veshchi!
Major bylo vskipel, no Penniful s entuziazmom nachal merit' zemlyu
shagami, vidimo, gotovya mesto dlya raskopok, prizyvno zahlopal v ladoshi,
priglashaya razbirat' shancevyj instrument.
- Ne zabyvajte o bescennyh sokrovishchah, dzhentl'meny, bud'te ostorozhny!
- Bezobrazie! - nachal vozmushchat'sya Man'yan. - Vot uzh ne dumal, chto mne
vmesto uvlekatel'nogo piknika predstoit delat' to, chto vekami delali
armejskie chasti.
- Predstav'te sebe, - veselo zametil Retif, - chto vy roetes' v
central'nom arhive v poiskah komprometiruyushchih svedenij o vashih
politicheskih protivnikah, i eto yavno oblegchit vash trud.
- Nigde i nikogda ne opuskalsya do takoj praktiki, - nadmenno skosil
glaza Man'yan. - Strannoe, odnako, predlozhenie.
- Aga! - zakrichal vdrug ih pylkij rukovoditel'. - Vzglyanite - vpolne
sohranivsheesya zdanie! Vozmozhno, eto byvshij muzej. Za mnoj, vpered!
Diplomaty posledovali za nim, perebirayas' cherez grudy bitogo kirpicha
i obtiraya odezhdoj pyl'nye, obsharpannye steny. Penniful postoyanno sozdaval
zatory, kovyryaya vsevozmozhnye kuchi so vsyakim hlamom, kotoromu on tut zhe
pridumyval nazvaniya. Ostal'nye chleny ekspedicii v bol'shej ili men'shej
stepeni razdelyali vostorgi svoego nachal'nika.
Takim obrazom oni prosledovali cherez ryad komnat, okazavshis', nakonec,
pered massivnoj dver'yu s nachertannymi na nej strannymi znakami.
- Tishe! - opyat' kriknul Penniful. - Vot zdes', dzhentl'meny, navernoe,
nahodyatsya samye glavnye cennosti muzeya. YA ves' drozhu ot zataennogo
predchuvstviya...
Neskol'ko utomlennye entuziazmom nachal'nika chleny ekspedicii stali
bochkom, po-odnomu, vtyagivat'sya v ziyayushchuyu chernotu. Vperedi mayachil chej-to
odinokij fonarik. I vdrug tusklyj zheltovatyj svet osvetil vse pomeshchenie...
- Ruki za golovy, gospoda, - proskripel kto-to na lomanom zemnom
yazyke. - Pri malejshej popytke dvinut'sya vy budete sozhzheny na meste!
V uglu pomeshcheniya, napraviv na zemlyan oruzhie, stoyalo mnogoglazoe,
chlenistonogoe chudovishche v bledno-siyayushchem shleme.
- Zdes'... grousi!? - voskliknul Penniful.
- Tak tochno, podtverdil neznakomec. - Rekomenduyu vam byt' poslushnymi,
gospoda, inache... - on oglyanulsya i iz-za kolonn pokazalis' eshche neskol'ko
vooruzhennyh chudovishch.
- Kapitan! - nervno obratilsya Penniful k odnomu iz grousi v bolee
naryadnoj odezhde. - CHto oznachaet eto vashe vmeshatel'stvo v dela ekspedicii
posol'stva zemlyan na territorii...
- ...na territorii, yavlyayushchejsya iskonnym vladeniem grousi, - podhvatil
komandir otryada, raskuriv sigaru. - Lish' chuvstvo takta ne pozvolyaet mne
nazvat' vashu ekspediciyu vtorzheniem. Verdigri - planeta, zayavlennaya nashim
pravitel'stvom. Tak chto, imeyu chest' i soobshchayu vam o nemedlennoj deportacii
vashej gruppy i uplate ryada shtrafov i nalogov, nu i tomu podobnoe.
- No eto nasha planeta! - vskrichal pomoshchnik voennogo attashe. - Ona
byla otkryta nashim razvedyvatel'nym korablem i nashi parni, a ne pyatiglazye
bolvany, ustanovili zdes' radiomayak!
- CHto kasaetsya radiomayaka, to pomnitsya, ya prikazyval unichtozhit'
kakuyu-to dryan', meshayushchuyu radioperegovoram. Otnositel'no zhe vsego
ostal'nogo, - ravnodushno dobavil grousi, - proshu ne zabyvat', chto kazhdoe
vashe slovo, i v osobennosti oskorblenie, uvelichivaet summu shtrafa,
kotoraya, kstati, vozrastaet s kazhdoj minutoj.
V nastupivshej tishine, narushaemoj lish' treskom sigary kapitana,
razdalsya petushinyj golos oficera-ekonomista.
- Kakova zhe obshchaya summa nashej zadolzhennosti?
- Ona ne osobenno velika, gospoda, - otvetil grousi. - 22604
galakticheskih kreditki i vy mozhete byt' svobodny.
- No eto grabezh! - zavopil Penniful. - My - prostaya issledovatel'skaya
ekspediciya, a ne bankovskaya komissiya.
- Nalichnymi, razumeetsya, - bezrazlichnym tonom prodolzhal svoyu mysl'
kapitan. - Vprochem, esli vy otkazyvaetes' vnesti dannuyu summu... - on
sdelal korotkij znak ohrannikam, i v tishine shchelknuli zatvory.
- Vy ne posmeete etogo sdelat', - propishchal Penniful.
- Konechno, net, - otvetil pyatiglazyj. - YA pozovu svoego nachal'nika,
hotya by dlya proformy. - Nasvistyvaya, on vyshel.
- Dzhentl'meny, - obratilsya Penniful k svoim sotrudnikam, - ot kogo
grousi mog uznat' o nashej ekspedicii? |to bylo chrezvychajno sekretnoe
meropriyatie! - On obvel vseh vytarashchennymi v gneve glazami.
- Nu... delo v tom... - promyamlil vdrug Man'yan, - chto, dzhentl'meny,
tam byli doverennye lyudi, kollegi... takie, kak Rim-im s SHilly, Slank i
eshche... eshche...
- Kto zhe tam byl eshche? - grozno procedil Penniful.
- I eshche general'nyj konsul SHilf, - okonchatel'no ubitym tonom zavershil
Man'yan.
- Planetnyj upravlyayushchij SHilf! - razdalsya lomannyj golos za ih
spinami. Vysokij grousi v kapyushone tonkoj vydelki podoshel k zemlyanam,
kivnuv Pennifulu i mahnuv rukoj Man'yanu.
- Kak vy mogli raskryt' diplomaticheskuyu tajnu! - prokudahtal Man'yan.
- YA nikak ne ozhidal ot vas takoj nizosti!
- Pustyaki, drug moj, - SHilf otmahnulsya shchupal'cem ot Man'yana. -
Odnako, Penniful, vy chto-to iskali zdes', v etom hlame. Nikak vy chto-to
znaete?
- Vy stoite v centre sokrovishchnicy, - hmuro otvetil Penniful, - i vy
eshche zadaete takie voprosy?!
- Naprasno vy uporstvuete, ved' ya smog by ispol'zovat' svoe vliyanie i
umen'shit' summu vashej zadolzhennosti grousi!
- Vy prosto vandal! - vzvizgnul Penniful. - Dlya vas net nichego
svyatogo!
SHilf mahnul shchupal'cami:
- Dovol'no! Oni utomili menya svoimi oskorbleniyami. Im pora uhodit' v
miry vysshej spravedlivosti...
Ugryumye strazhi podnyali oruzhie.
- Stojte! - skazal Retif, - esli vy dejstvitel'no nuzhdaetes' v
zolote, to, ya dumayu, posol'stvo raskoshelitsya na ukazannuyu summu, chtoby
vykupit' nashi shkury nepovrezhdennymi. Tol'ko vyberite zalozhnika...
SHilf hmyknul i zadumalsya.
- Mysl' stoyashchaya, odnako... uedet, pozhaluj tol'ko odin. Kapitan, -
rezko kriknul on grousi, - osvobodite etogo, - on ukazal na Retifa. - I
uchtite, etot paren' mozhet dostavit' dolg...
Dogovorit' on ne uspel. Rezkim dvizheniem Retif sbil nachal'nika s nog,
zavladev ego inkrustirovannym oruzhiem. V sleduyushchee mgnovenie SHilf
pochuvstvoval sebya pridavlennym k stenke dulom ego zhe oruzhiya, upershimsya v
ego dyhatel'nye pridatki.
- Skazhite svoim parnyam, chtoby stoyali tiho, - posovetoval Retif,
sderzhivaya slabo trepyhavshegosya grousi. - Sejchas, ya dumayu, nash personal ne
budet ispytyvat' terpenie bditel'nyh strazhej i bystren'ko posleduet k
vezdehodu. A u menya est' o chem poboltat' s nashim pyatiglazym drugom...
- No, Retif, nado uhodit' vsem... - robko prokudahtal Penniful. -
Esli oni...
- Bystree, bystree, - potoropil ih Retif, i ego ekspediciya ostorozhno
prosledovala k vyhodu, krome zameshkavshegosya Man'yana, s kotorogo, vidimo,
do sih por ne soshlo ocepenenie zastignutogo vrasploh krolika.
- Provodite moego nachal'nika, kapitan, - umirotvorenno skazal Retif.
- Ved' ego mogut ne dozhdat'sya...
Kapitan i neskol'ko strazhnikov vyshli naruzhu. Ostal'nye stoyali
nepodvizhno, sverlya Retifa vsemi pyat'yu glazami.
- Beregites', moj drug, - proshipel SHilf, - chego ya ne hochu, tak eto
okazat'sya na vashem meste...
- Ne dumajte o pustyakah, SHilf, i ne delajte rezkih dvizhenij. Vashi
rebyata... - on vdrug zamolk. V dveryah pokazalsya Man'yan s dvumya pistoletami
u viskov i skruchennymi za spinoj rukami.
- Oni ne dozhdalis' menya, - proiznes on zagrobnym golosom. Vidno bylo,
chto on mahnul rukoj na vse na svete.
- Otpustite menya! - proshipel SHilf. - Esli ne hotite videt' vashego
nachal'nika razorvannym na kuski.
- Nepriyatnoe zrelishche, - soglasilsya Retif, ottalkivaya SHilfa i brosaya
pistolet na pol. Sejchas uzhe nichto ne meshalo revnostnym strazham vo glave s
kapitanom vzyat' zhertvu na mushku.
- Nu, chto zhe, vernemsya k delu, dzhentl'meny, - proshipel SHilf, morshchas'
i potiraya sebe spinu. - Itak, chto vy zdes' poteryali, prishel'cy?
- To, chto my iskali, nahoditsya pered vami, - otvetil Retif,
zakurivaya. - To, chto my najdem - pokazhet budushchee.
- Horosho, - promurlykal SHilf. - Vidno, pridetsya perenesti razgovor v
bolee intimnuyu obstanovku. YA slyshal, chto v silu nedobrokachestvennosti
svoih organizmov, zemlyane podverzheny pristupam klaustrofobii... |to menya
vsegda zabavlyalo, i ya davno mechtal ubedit'sya v etom. U nas est' neplohoe
mestechko, gde vam budet uyutno, temno i suho. - On sdelal znak strazhe.
Dvoe, projdya vnutr' komnaty, s trudom otodvinuli massivnuyu stal'nuyu dver',
otkryvshuyu pomeshchenie ne bolee shesti futov v dlinu.
- Vashi apartamenty, dzhentl'meny, - priglasil ih SHilf. - Ne skuchajte.
Retif i Man'yan voshli vnutr' pomeshcheniya bez okon i mebeli, posle chego
dver' so skrezhetom zatvorilas'.
V polnoj temnote zagorelsya v stene tusklyj krasnyj fonar'. Retif
protyanul ruku i ostorozhno nadavil na nego. CHto-to vdrug dvinulos',
zagudelo, kamorka vzdrognula i, okazavshis' obychnym liftom, stremitel'no
zaskol'zila vniz.
Ispustiv dusherazdirayushchij vopl', Man'yan brosilsya na stenu:
- CHto eto, Retif?!
- Ne volnujtes', mister Man'yan, poka vse idet po planu. Prigotov'tes'
k chemu-nibud' pohuzhe nashih uvazhaemyh grousi.
Kabina s grohotom udarilas' ob pol i ostanovilas'. Retif s usiliem
otodvinul dver', i plenniki okazalis' v komnate, ustavlennoj kolonnami i
tusklo osveshchennoj torchashchimi iz sten fosforesciruyushchimi otrostkami.
- A-a... - prosheptal Man'yan, - my v katakombah... |to zahoronenie
korolej, - i ukazyvaya na kontury neyasno vyrisovannyh na stenah figur,
dobavil: - Dejstvitel'no, na stenah illyustracii k mestnomu Vethomu Zavetu.
Mozhno bylo razobrat' chelovekoobraznye, prichudlivye figury v
zamyslovatyh odezhdah. Rezko vydelyalis' nadpisi, pohozhie na goticheskie.
- Bol'no pohozhe na tablichki: "Ne kurit'!", - skazal Retif k
neudovol'stviyu Man'yana, i oni dvinulis' vpered, v obhod bol'shogo,
zlovonnogo kolodca s tusklo mercayushchej zhidkost'yu.
- ZHertvennyj kolodec! - opyat' ne uderzhalsya Man'yan. - S kostyami
prekrasnyh yunoshej i dev! - On rezko ostanovilsya, uvidev pered soboj
nalivayushchijsya ognem, slovno krov'yu, glaz fonarya. Nedaleko ot nih vspyhnul
eshche odin fonar', zatem eshche. Potom stali proyavlyat'sya ochertaniya ogromnyh
sushchestv s nelepo i strashno zalomlennymi i vyvernutymi konechnostyami.
- CHto eto, Retif?! - vzvizgnul Man'yan, zavertevshis' na meste.
Vdrug komnata ozhila: s vizgom mehanizmov, istoskovavshihsya po smazke,
strannye monstry zadvigalis', menyaya zastyvshie pozy.
- Skoree vsego, eto stroitel'nye roboty, mister Man'yan, - poyasnil
Retif, - Oni uznali nas i priveli sebya v polnuyu gotovnost'.
- Slava bogu!!! - istovo progovoril Man'yan. - Ah, esli by my
zastavili ih podchinit'sya... s etimi negodyayami naverhu vmig bylo pokoncheno.
No kak zastavit' ih ponyat' nas?
- PONYATX NAS... - probasil kto-to skripuchim golosom za spinoj
Man'yana. Tot dernulsya i obernulsya v storonu tumboobraznoj mahiny s
ugrozhayushche, a mozhet byt', podobostrastno zadrannymi konechnostyami.
- Retif! Oni ponimayut nas! - vskrichal obradovannyj Man'yan. - |to
pobeda! Teper' my, imenno my - vlastiteli planety!
- Ne speshite s vyvodami, mister Man'yan, - s somneniem proiznes Retif.
- Mne kazhetsya, eti parni chto-to zamyshlyayut...
Dejstvitel'no, so skrezhetom i lyazgom roboty spolzalis', okruzhaya
zemlyan, otrezaya im dorogu k vyhodu i otstupleniyu.
- No-no! - progovoril Man'yan, - Bud' umnicej, pozhalujsta, otodvin'sya.
- Odnako, mashina, napominayushchaya senokosilku ne otstupila, a, naprotiv,
poshire razdvinula dvuhmetrovye chelyusti, useyannye strashnymi zub'yami.
- My okruzheny, - vdrug panicheski prosheptal Man'yan.
- OKRUZHENY... - ehom otozvalsya skripuchij bas.
- No oni ne mogut prichinit' nam, lyudyam, vreda, - zasheptal Man'yan.
- MY MOZHEM UNICHTOZHITX VAS, LYUDI... - progovoril bas, i eto bylo
skazano nastol'ko opredelenno, chto v komnate opyat' vocarilas' tishina.
- Retif! - zhalobno skazal Man'yan. Bylo vidno, chto emu opyat' stalo na
vse naplevat'.
- Uzh luchshe by my otdalis' na milost' grousi! |ti merzavcy rastopchut
nas!
- V chem delo, rebyata? - nachal bylo Retif. - My - vashi hozyaeva...
- HOZYAEVA LUCHSHE NAS... VY HUZHE... VY NE HOZYAEVA... VY BUDETE
UNICHTOZHENY...
- Esli my dokazhem, chto my - luchshe vas, budete li vy schitat' nas
svoimi hozyaevami? - sprosil Retif.
Spustya neskol'ko sekund zhuzhzhaniya i gudeniya posledoval otvet:
- ESLI VY DOKAZHETE VASHE PREVOSHODSTVO, MY BUDEM PODCHINYATXSYA VAM..
DAEM VAM NA |TO DOKAZATELXSTVO ODNU MINUTU.
- Velikolepno! - zagomonil Man'yan. - Prishla moya ochered', Retif.
Itak... - nachal on, vystupaya vpered: - Posmotrite na nas...
- MY DELAEM |TO... VY - MALENXKIE, SLABYE, BEZZASHCHITNYE, GLUPYE
SOZDANIYA... VY NE PONIMAETE KOMAND... NO BEZVREDNYE...
- Odnako... - zabespokoilsya otoropevshij Man'yan. - Vmeste s vashim
bezuslovnym i nesomnennym preimushchestvom v skorosti scheta, dolgoletii,
universal'nosti, ople... nu... nadezhnosti, vy ne imeete predstavleniya o
dushevnyh kachestvah, tak skazat', vnutrennih svojstvah, prisushchih tol'ko
cheloveku, vy ne mozhete delat' to, chto delaem my...
- CHTO VY DELAETE?! - prorokotal krasnoglazyj monstr.
- Nu... prevoshodim... - neuverenno progovoril Man'yan i umolk.
- VASHE VREMYA ISTEKLO!!! - posledoval otvet, i stal'nye chudovishcha
dvinulis' vpered.
CHudovishchnaya kleshnya, opisav polukrug, so svistom proneslas' mimo
beglecov, vonzivshis' v betonnyj pol, pregradiv put' senokosilke. Man'yan i
Retif otprygnuli nazad ot molota stenodrobitelya, kotoryj obrushilsya na
strelu pod®emnika, oprokinuv ego nabok. Zazubrennye kleshchi bespomoshchno
carapali steny, podnimaya tuchi shchebnya i pyli.
Roboty na mgnovenie ocepeneli, zastyli, zabyli o lyudyah i nachali
predprinimat' chudovishchnye po sile, no detskie po naivnosti usiliya i popytki
razobrat'sya v slozhivshijsya situacii.
- Nam pora bezhat'... - proshipel Man'yan, dergaya Retifa za rukav.
Odnako Retif uzhe ocenil obstanovku i vystupil vpered.
- U menya est' predlozhenie, - gromko skazal on. Na sekundu vse stihlo.
- YA vizhu, chto vy ne mozhete osvobodit' vashego kollegu iz-pod upavshego
gruza, - skazal Retif. - Razreshite, eto sdelayu ya.
- VY SMOZHETE |TO SDELATX VMESTO NAS? - proskrezhetal znakomyj bas.
- Da. No... Esli my eto sdelaem, budete li vy sledovat' nashim
prikazam?
- ESLI VY SDELAETE |TO, VASHE PREIMUSHCHESTVO STANET OCHEVIDNYM, -
posledoval suhoj otvet.
Strashnyj grohot potryas pomeshchenie. Kolossal'naya lapa razgruzochnogo
kibera, pytavshegosya podnyat' svoego sobrata, bespomoshchno povisla na
suhozhiliyah shlangov pnevmatiki.
- Vse yasno, paren'! - veselo kriknul Retif neschastnomu robotu. -
Podavaj proshenie na l'gotnyj proezd. - A sejchas vsem zameret'!
Spustya neskol'ko minut byl izgotovlen primitivnyj rychag, korotkij
konec kotorogo byl podsunut pod povalennogo robota, v to vremya, kak na
dlinnom konce ego povis sam Retif.
Odnako sistema ne poddavalas'.
Nakonec, uzhe poryadkom izmuchivshis', Retif vspomnil o svoem nachal'nike.
- Mister Man'yan, - pozval on, - ne prilozhite li vy usiliya k moej
storone?
Man'yan vyshel iz-za yashchika s tryap'em i, opaslivo oglyadyvayas' na
zamershih ciklopov, priblizilsya k Retifu. CHerez neskol'ko mgnovenij so
skripom i lyazgom postradavshaya mashina prishla v dvizhenie, prinyala
vertikal'noe polozhenie i tyazhelo osela na ressory.
- Bozhe!.. - probormotal Man'yan, oshchupyvaya svoi pleteobraznye ruki. -
Vot uzh nikak ne dumal, chto vo mne skryvaetsya takaya moshch'.
S etimi slovami on povernulsya k tolpe robotov i s vyzovom brosil im:
- Nu, parni, prishla vasha ochered' podchinyat'sya. Ne to mne mne
pridetsya... - on umolk, podcherkivaya molchaniem dostatochno vesomuyu i
mnogoznachitel'nuyu ugrozu.
- MY PODCHINYAEMSYA TEBE, HOZYAIN, - doneslos' iz glubiny komnaty. -
HOZYAIN LUCHSHE ROBOTA...
Vidimo, velichestvennye dejstviya i hozyajskie povadki Man'yana
opredelenno vozdejstvovali na vybor robotov.
Novoispechennyj hozyain slozhil pal'cy na zhivote i, zavedya glaza k
potolku, prinyalsya komandovat'...
Na tol'ko chto ochishchennoj ot gryazi terrase, sredi zhivopisno
vozvyshayushchihsya razvalin sideli Man'yan, Retif i SHilf. Na poslednem, kak ni
stranno, ne bylo vidno velikolepnyh dospehov, on byl sil'no ispachkan
mazutom, smeshannym s doistoricheskoj pyl'yu.
- Gryaznaya shutka... - provorchal SHilf. - My svalyali takogo duraka, imeya
pod rukoj i pro zapas sklad voennyh mashin. A ved' ya byl na puti k Ordenu
Vtorogo klassa... Odnako vy perestaralis' s kamuflyazhem, - dobavil on,
zakashlyavshis' ot pyli, podnyatoj mehanicheskim dvornikom. - Prikazhite etim
chudovishcham otdohnut'...
- Vo izbezhanie incidentov, - vazhno progovoril Man'yan, - ya derzhu ih v
sostoyanii boevoj gotovnosti, - i on otsalyutoval tyagachu, tyanushchemu za soboj
ogromnuyu svyazku tol'ko chto vykorchevannyh derev'ev.
- A vot i kompaniya, - skazal Retif, ukazyvaya na prizemlyayushchijsya
nepodaleku apparat. Vse troe podnyalis' i napravilis' k pribyvshim.
- A, eto mister Penniful, - obradovanno zagovoril Man'yan. - YA znal,
chto nas ne ostavyat v bede.
Odnako vstrecha okazalas' ves'ma holodnoj. Posol, a on uzhe okazalsya
poslom Pennifulom, ne glyadya na Man'yana i Retifa, prosledoval k SHilfu.
Natyanuto-oficial'no on progovoril:
- Uvazhaemyj planetnyj upravlyayushchij SHilf, ya upolnomochen soobshchit' vam o
predstavlenii vam vseh ob®yavlennyh vami shtrafov i poshlin, v tom chisle za
nezakonnuyu ekspluataciyu planety. Vse najdennoe nami, nesomnenno, budet
peredano v vashe polnoe rasporyazhenie.
- O, mister posol... - prokudahtal Man'yan.
- Sejchas zhe, - prodolzhal Penniful, - my podgotovim programmu
sovmestnyh issledovanij planety, a takzhe pomoshchi dlya rasseleniya vashih
sotrudnikov na nej s ezhegodnym okladom v pol-milliona...
- Ser... - opyat' propishchal Man'yan, - ya by hotel... - no poslu yavno
bylo ne do nego.
Vzglyad vseh pyati glaz SHilfa stal otsutstvuyushchim. Pokazno pomorshchivshis',
on vzyalsya za golovu i, plaksivo zhaluyas' na golovnuyu bol', dvinulsya v
glubinu razvalin.
- Ah, hitraya bestiya... - proskrezhetal zubami Penniful, - chuvstvuyu, on
hochet othvatit' ne men'she dvuh millionov...
- Gospodin posol, - opyat' nachal Man'yan, - u menya horoshie novosti. YA -
hozyain Verdi Gri!
Penniful nakonec zametil Man'yana.
- Smotrite-ka! - yazvitel'no proiznes on. - Man'yan, lisheniya poslednih
dnej ne lishili vas chuvstva yumora. Vprochem, dlya drovokola eto normal'no.
Ved' za poslednie sem'desyat dva chasa vy uhitrilis' nalomat' drov za celuyu
artel'!
- HOZYAIN! - vdrug razdalsya hripyashchij golos. - NE SLISHKOM LI BESPOKOIT
VAS |TA PERSONA? - i strashnaya kleshnya prosunulas' iz-za spiny posla...
- Vse v poryadke, Al'bert, - zataratoril Man'yan. - Prosto ya hochu,
chtoby menya zdes' nakonec vyslushali.
Al'bert lyazgnul rzhavymi konechnostyami i zastyl v poze bogomola.
- YA vas vnimatel'no slushayu, dorogoj Man'yan, - zableyal Penniful.
I Man'yan nachal sbivchivyj rasskaz, v hode kotorogo posol mrachnel vse
bol'she i bol'she. Nakonec, nash novoispechennyj diplomat zagovoril:
- Vy predstavlyaete sebe, Man'yan, v kakoe uzhasnoe lozhnoe polozhenie
teper' postavlena nasha missiya moimi poslednimi predlozheniyami? Kakoj
konfuz! I eto v samom nachale moej kar'ery! - On byl potryasen.
- Vprochem, - nachal Man'yan, i Penniful s nadezhdoj ustavilsya na nego, -
u menya est' opredelennyj plan i nekotorye soobrazheniya po organizacii na
etoj planete demokraticheskogo pravitel'stva, nezavisimogo, i v to zhe vremya
loyal'nogo interesam Zemli...
- Tak-tak-tak!.. - zatoropilsya posol...
No Man'yan tyanul.
- Odnako, konsul'tacii takogo roda sootvetstvuyut statusu... m-m-m...
nu, skazhem, sovetnika, ya dumayu, ne men'she...
Do Pennifula, vidimo, doshlo, no medlenno. Kogda zhe do nego
dejstvitel'no "doshlo", on vytarashchil glaza i zashipel:
- Vy s uma soshli, Man'yan! |to zhe povyshenie cherez neskol'ko chinov
srazu!..
- Moya iskushennost' v mestnyh voprosah, polagayu, stoit etogo, -
holodno zayavil emu Man'yan. - Ne budet sovetnika - ne budet i plana!!
- Neobychnaya situaciya, - skazal posol Penniful, glyadya iz okna svoego
otdel'nogo kabineta na samom verhnem etazhe alyuminievogo zdaniya posol'stva.
- Odnako, v etom opredelenno chto-to est'.
- Znamenatel'no, - poddaknul emu sovetnik Man'yan. - Pervyj posol s
Zemli podpisyvaet dogovor s mehanicheskim glavoj gosudarstva!
- Ne znayu... - probormotal s mrachnym vidom voennyj attashe. - Peredat'
vlast' etim neodushevlennym shtukovinam... |to zhe oznachaet - obrech' sebya na
massu nepriyatnyh neozhidannostej. Vdrug oni nachnut borot'sya za mir? Ili,
skazhem, potrebuyut pribavki k pensiyam...
- A moj departament? - voskliknul oficer po finansam i byudzhetu. - CHto
esli oni nachnut borot'sya za grazhdanskie prava i l'goty? YA ochen' i ochen'
volnuyus'.
Poslyshalsya muzykal'nyj zvonok, vspyhnul ekran intervizora. Na nem
byli vidny massivnye chelyusti Al'berta, pervogo prezidenta Verdi Gri.
- Mister Penniful, - nachal prezident, - ya proshu vas okazat' chest'
vashim prisutstviem posle poludnya na partii ballisticheskogo gol'fa.
- Proshu proshcheniya, - krotko otvetil posol Penniful, - no igra s
partnerom, popadayushchim vosem'yu sharami iz desyati na rasstoyanii semi mil' -
ne v moem vkuse.
- ZHal', - zametil prezident. - Odnako, trudno poverit', chto moi
sozdateli prevoshodyat vas... Dzhentl'meny, vy ved' ne imeete
teleskopicheskih okulyarov.
- Mister prezident, - vdrug zhestko i napryazhenno sprosil Penniful. -
Kto eto sidit za vami?
- A, eto? |to - Osobyj Predstavitel' naroda grousi SHilf. Ego
pravitel'stvo prislalo ego syuda dlya konsul'tacij po vneshnim svyazyam s nashej
planetoj.
- I chto zhe on nameren zdes' delat'?
- Organizuet mirovuyu prodazhu i eksport drevnostej Verdi Gri.
- Vy - vandal! - vskrichal Penniful.
- Spokojnee, gospodin posol! - pyat' okulyarov SHilfa stali vylezat' iz
orbit. - Vo izbezhanie nedorazumenij my torguem kopiyami, a ne originalami.
Uzhe neskol'ko zavodov rabotayut nad ih izgotovleniem. I, zamechu, my uzhe
dostigli opredelennogo urovnya.
S etimi slovami on vytashchil iz-pod stola paru sovershenno odinakovyh
podelok iz keramiki.
- Smozhete li vy, gospodin posol, otlichit' nastoyashchuyu ot poddel'noj?
Penniful stal smushchenno teret' pravyj glaz.
- ZHal'... - sochuvstvenno vzdohnul grousi, - vam, vidno, chto-to popalo
v okulyar.
- I eto posle vseh moih trudov i peregovorov ob ispol'zovanii i
sohranenii drevnostej Verdi Gri! - sokrushenno molvil posol, kogda ekran
pogas.
- A ne popytat'sya li nam prodelat' to zhe samoe? - vdrug progovoril
Man'yan sredi sochuvstvennoj tishiny.
Desyat' minut spustya on uzhe letel po koridoru, nesya v rukah chto-to
napodobie kovra ili gobelena.
- Kto by mog podumat', chto eti nikchemnye zhelezyaki obladayut takim
razvitym chuvstvom prekrasnogo... - bormotal on.
- Ne dumayu, - zametil Retif. - Uchityvaya, chto oni izgotovlyayut svoi
drevnosti, a zatem zaryvayut ih pod pokrovom nochi. Kstati, eto neplohaya
ideya obvesti grousi vokrug pal'ca!..
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:37 GMT