Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Test to Destruction (1967). Per. - I.Pavlovskij.
   Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Pronizyvayushchij oktyabr'skij veter, ot kotorogo ne  spasal  dazhe  podnyatyj
vorotnik plashcha, shvyryal kolyuchie ledyanye kapli dozhdya pryamo v  lico  Mellori,
ukryvshegosya v teni u vhoda v uzkij pereulok.
   - Kakaya nelepost', Dzhonni,  -  probormotal  nevysokij  hmuryj  muzhchina,
stoyavshij ryadom s Mellori. - Segodnyashnej  noch'yu  ty  dolzhen  byl  by  stat'
Prem'er-Ministrom Mira, no vmesto  etogo  tajkom  kradesh'sya  po  zadvorkam
goroda, a Koslo i ego gromily p'yut shampanskoe vo Dvorce Pravitel'stva.
   - I eto sovsem neploho, -  skazal  Mellori.  -  Vozmozhno,  Koslo  budet
slishkom zanyat, prazdnuya pobedu, i ne stanet interesovat'sya eshche i mnoj.
   - A vozmozhno, on ne budet nastol'ko zanyat, - vozrazil nevysokij.  -  Ne
uspokoitsya, poka budet znat', chto ty zhiv i mozhesh' okazat' soprotivlenie.
   - |to prodlitsya eshche ne bolee neskol'kih chasov, Pol.  K  zavtraku  Koslo
uznaet, chto ego sfal'sificirovannye vybory provalilis'.
   - No esli on do togo zapoluchit tebya, eto budet konec, Dzhonni. Bez  tebya
nash coup [vnezapnyj udar (fr.)] lopnet kak myl'nyj puzyr'.
   - YA ne pokinu gorod, - kategoricheski Zayavil Mellori. - Da,  risk  est',
no svergnut' diktatora, nichem ne riskuya, nel'zya.
   - Tebe neobyazatel'no riskovat', vstrechayas' s Krendellom lichno.
   - Budet poleznee, esli on uvidit menya i pojmet, chto ya po ushi vlez v eto
delo.
   Oni zamolchali, ozhidaya tret'ego zagovorshchika.


   Na bortu mezhzvezdnogo drednouta, krejsiruyushchego v  polovine  parseka  ot
Zemli, sostavnoj vol'nyj razum obsledoval otdalennuyu solnechnuyu sistemu.
   "Ot tret'ego nebesnogo tela  ishodit  izluchenie  na  raznyh  volnah.  -
Kletki Perceptorov napravili etot impul's v shest' tysyach devyat'sot tridcat'
chetyre yachejki, yavlyayushchie soboj sostavnoj razum, kotoryj upravlyal  korablem.
- Modulyaciya  izlucheniya  prevyshaet  sorok  devyatyj  uroven'  i  dohodit  do
devyanosto pervogo urovnya diapazona myslitel'nyh sposobnostej".
   "CHast'   predstavlennogo   obrazca   yavlyaetsya   harakternym   priznakom
vnekosmicheski-manipulyativnogo razuma, - vydali ekstrapolyaciyu  Analizatory.
- Drugie pokazateli koleblyutsya po slozhnosti ot pervogo do dvadcat' shestogo
urovnya".
   "|to  anomal'naya  situaciya,  -   zadumchivo   probormotali   Pamyati.   -
Neot容mlemoe   svojstvo   Vysshego   Razuma   -   unichtozhat'   vse    menee
konkurentosposobnye myslyashchie vidy, kak sistematicheski postupali s takovymi
ya/my, kogda ya/my stalkivalis' s nimi vo  vremya  moego/nashego  issledovaniya
dannogo rukava Galaktiki".
   "Do togo kak nachinat' dejstvovat', nastoyatel'no  neobhodimo  proyasnenie
etogo fenomena, - ukazali  Interpretatory.  -  Dlya  priblizheniya  k  dannoj
oblasti prostranstva potrebuetsya ne bolee odnogo izlucheniya,  vtoroe  budet
potracheno  na  izvlechenie  i  analiz  tipichnogo  predstavitelya   myslyashchego
organizma".
   "V takom sluchae  uroven'  riska  vozrastaet  do  Vysshej  Kategorii",  -
besstrastno ob座avili Analizatory.
   "Urovni riska bol'she ne primenyat', - polozhila  konec  diskussii  moshchnaya
mysl'-impul's |gona. - Sejchas nashi  korabli  vhodyat  v  novoe  kosmicheskoe
prostranstvo v poiskah mesta  dlya  ekspansii  velikoj  rasy.  V  imeyushchemsya
prikaze vyrazheno kategoricheskoe trebovanie  maksimal'no  ispol'zovat'  vse
sposobnosti Ri dlya izucheniya  moej/nashej  vozmozhnosti  vyzhit'  i  zanyat'  v
pokorennyh  mestah   dominiruyushchee   polozhenie.   Nikakoj   nereshitel'nosti
proyavleno byt' ne dolzhno, i nikakie opravdaniya v sluchae neudachi prinyaty ne
budut. YA/my perehodim na nizkuyu nablyudatel'nuyu orbitu!"
   Nastupila absolyutnaya tishina, i drednout Ri so skorost'yu, lish'  na  dolyu
kilometra men'she svetovoj, rinulsya k Zemle.


   Dzhon Mellori ves' napryagsya, kogda za kvartal ot nego iz t'my pod rezkij
svet fonarej vystupila temnaya figura.
   - |to Krendell, - proshipel ego sputnik. - YA rad...
   On rezko umolk,  kogda  po  pustynnomu  prospektu  vnezapno  prokatilsya
grohot moshchnoj turbiny.  Iz  bokovoj  ulicy  pod  vizg  giroskopov  vyletel
policejskij avtomobil'. CHelovek, stoyavshij pod fonarem, povernulsya, kinulsya
bezhat', no yarkie golubye vspyshki avtomatnyh ocheredej podmignuli emu vsled.
I ne uspelo eshche stakkato vystrelov dostich' ushej Mellori,  kak  shkval  pul'
uzhe dognal begleca, pojmal ego, otbrosil k kirpichnoj stene, sbil s  nog  i
pokatil po trotuaru.
   - O Bozhe! Oni ubili Toni! - prohripel  sputnik  Mellori.  -  My  dolzhny
ubirat'sya!..
   Mellori otstupil na neskol'ko shagov obratno v temnyj pereulok i zastyl,
kogda v drugom konce poyavilis' ogni fonarej. Mellori  uslyshal,  kak  gluho
zatopali po trotuaru nogi v  voennyh  bashmakah  i  hriplyj  golos  prolayal
prikaz.
   - My otrezany, - brosil Mellori.
   V neskol'kih metrah ot  nego  vidnelas'  grubo  skolochennaya  derevyannaya
dver'. On podskochil k dveri  i  navalilsya  na  nee.  Ona  ustoyala.  Togda,
otstupiv nazad, moshchnym  udarom  nogi  vybil  ee,  vtolknul  vnutr'  svoego
sputnika  i  sam  zaskochil  v  temnuyu  komnatu,  v  kotoroj  pahlo  preloj
meshkovinoj i krysinym pometom. CHerez grudy  musora  na  polu  dobralsya  do
protivopolozhnoj steny, oshchup'yu proshel vdol' nee i nashel pokosivshuyusya dver',
visevshuyu na edinstvennoj petle. Mellori protisnulsya cherez dvernoj proem  i
okazalsya v koridore, ustlannom pokorobivshimsya  linoleumom.  Skvoz'  okonce
nad  massivnoj,  zapertoj  na  zasov  dver'yu  v  blizhnem  konce   koridora
prosachivalsya  blednyj  svet.  Dzhon  kinulsya  v  drugoj  konec  koridora  k
vidnevshejsya tam nebol'shoj dverce. On byl v  desyati  futah  ot  nee,  kogda
filenka v centre vzorvalas' gradom shchepok, kotorye,  slovno  ostrye  kogti,
ocarapali ego kozhu  i  porvali  odezhdu.  Szadi  donessya  bul'kayushchij  zvuk.
Mellori rezko obernulsya i uvidel, kak ego sputnik,  otbroshennyj  k  stene,
medlenno spolzaet na pol - tysyacha  pul'  iz  skorostrel'nogo  policejskogo
avtomata prevratila grud' i zhivot malen'kogo chelovechka v krovavoe mesivo.
   Skvoz' dyru v razbitoj dveri prolezla ruka i prinyalas' sharit' v poiskah
zadvizhki.  Mellori  shagnul  vpered,  uhvatil  policejskogo  za   zapyast'e,
navalilsya  vsem  telom,  vyvorachivaya  ruku,  i  pochuvstvoval,  kak  lokot'
protivnika hrustnul.  Vopl'  iskalechennogo  policejskogo  utonul  v  novom
grohote skorostrel'nogo avtomata, no Mellori  uzhe  otpryanul  v  storonu  i
uhvatilsya za perila lestnicy. On pereprygnul razom  stupenek  cherez  pyat',
proskochil lestnichnuyu  ploshchadku,  stupaya  po  razbitym  stakanam  i  pustym
butylkam, podnyalsya eshche vyshe i okazalsya v koridore,  v  kotorom  byli  lish'
pokosivshiesya dveri da tolstyj sloj pautiny.  S  pervogo  etazha  donosilis'
grohot nog i  yarostnye  kriki.  Mellori  voshel  v  blizhajshee  pomeshchenie  i
prislonilsya k stene ryadom so vhodom. Tyazhelye botinki zatopali po lestnice,
potom voznikla korotkaya pauza, i shagi stali priblizhat'sya...
   Mellori napryagsya i, kogda policejskij proshel mimo, vyskochil v  koridor,
moshchno razmahnulsya i izo vseh sil udaril ego v osnovanie shei.  Policejskij,
kazalos', nyrnul  golovoj  v  pol.  Mellori  na  letu  podhvatil  avtomat,
podbezhal k lestnice i naobum vypustil v lestnichnyj kolodec ves' magazin.
   Edva Dzhon povernulsya i ustremilsya v dal'nij konec koridora,  kak  snizu
poveli otvetnyj ogon'.
   Mellori pochuvstvoval, kak dubinka kakogo-to velikana ugodila emu v bok,
vybiv  iz  legkih  ostatki  vozduha  i  zavertev  volchkom.  On  s   trudom
vosstanovil ravnovesie i pobezhal dal'she. Na  hodu  oshchupyvaya  bok,  Mellori
obnaruzhil glubokuyu borozdu,  iz  kotoroj  obil'no  tekla  krov'.  Pulya,  k
schast'yu, vsego lish' ocarapala.
   On dobralsya do vyhoda na sluzhebnuyu lestnicu i otpryanul nazad, kogda  iz
temnoty na  nego  kinulos'  gryazno-seroe  tel'ce.  A  cherez  mgnovenie  na
krohotnoj lestnichnoj ploshchadke zasverkali vspyshki avtomatnyh  vystrelov,  i
so steny na golovu Mellori posypalas'  shtukaturka.  Korenastyj  muzhchina  v
temnoj forme tajnoj policii, vzbezhavshij po sluzhebnoj lestnice, na  sekundu
ostanovilsya, uvidev avtomat  v  rukah  Mellori.  I  ne  uspel  policejskij
opravit'sya ot neozhidannosti, kak Mellori vzmahnul  bespoleznym  oruzhiem  i
rezkim udarom sbil ego s nog, poslav v nokaut. Kot, kotoryj  spas  Mellori
zhizn', - krupnyj, zakalennyj v drakah kotyara - lezhal na polu. Vystrel,  na
puti kotorogo on okazalsya, snes polgolovy. Ego  edinstvennyj  zheltyj  glaz
byl ustremlen na Mellori, kogti carapali pol, slovno dazhe smert' ne  mogla
ostanovit' atakuyushchij poryv.  Mellori  pereprygnul  cherez  ubitogo  kota  i
pobezhal vverh po sluzhebnoj lestnice.
   Tremya  proletami  vyshe  lestnica  utknulas'  v   prostornuyu   podsobku,
zavalennuyu pachkami gazet i vethimi  kartonnymi  yashchikami,  iz  kotoryh  pri
poyavlenii Mellori vo vse  storony  s  piskom  prysnuli  legiony  myshej.  V
podsobke bylo edinstvennoe zakopchennoe okno. Mellori  otbrosil  v  storonu
bespoleznyj avtomat i osmotrel potolok v poiskah pozharnogo lyuka, no nichego
ne obnaruzhil.
   Iz-za  dveri  donessya  shum  neumolimo  priblizhayushchihsya  shagov.   Mellori
metnulsya v ugol, i opyat' pronzitel'no zavizzhal skorostrel'nyj  avtomat,  i
hlipkaya dver' zatryaslas'  i  razletelas'  na  shchepki.  Nenadolgo  nastupila
tishina. Potom metallicheskij golos prorychal:
   - Mellori, vyhodi s podnyatymi rukami!
   Blednye  yazyki  plameni  prinyalis'   zhadno   oblizyvat'   kipy   gazet,
podozhzhennye  stremitel'nym  potokom  metallicheskih  pul'.   Strujki   dyma
stanovilis' vse gushche.
   - Vyhodi, poka ne podzharilsya!
   - Davaj ubirat'sya otsyuda! - zavopil drugoj  policejskij.  -  |tot  hlam
sejchas zapolyhaet, kak suhoj trut!
   - U tebya poslednij shans,  Mellori!  -  kriknul  pervyj  policejskij,  i
plamya, pozhiraya horosho prosushennuyu  bumagu  i  gromko  revya,  podnyalos'  do
potolka. Dzhon vdol' steny dobralsya do okna, sorval rvanuyu shtoru  i  dernul
vverh okonnuyu ramu. Ona dazhe ne shelohnulas'.  Mellori  udarom  nogi  vybil
steklo i vybralsya na rzhavuyu pozharnuyu lestnicu.  Pyat'yu  etazhami  nizhe  svet
blestyashchimi luzhicami padal na gryaznyj beton, na belye pyatna podnyatyh kverhu
lic i na poldyuzhiny policejskih mashin, blokiruyushchih mokruyu ot  dozhdya  ulicu.
Mellori prizhalsya spinoj k ograzhdeniyu i vzglyanul vverh.  Pozharnaya  lestnica
zakanchivalas' tremya ili, vozmozhno, chetyr'mya etazhami vyshe. Mellori  prikryl
lico rukoj ot yarostnyh yazykov plameni i zastavil nogi shagat'  srazu  cherez
tri zheleznye stupen'ki.
   Verhnyaya ploshchadka lestnicy nahodilas'  shest'yu  futami  nizhe  navisayushchego
karniza. Mellori vstal  na  perila,  obeimi  rukami  uhvatilsya  za  reznoj
kamennyj barel'ef i ottolknulsya. Na mgnovenie on povis,  boltaya  nogami  v
devyanosta futah nad mostovoj, potom podtyanulsya, zabrosil koleno na parapet
i skatilsya na kryshu.
   Ne vstavaya,  osmotrel  temnotu  vokrug  sebya.  Na  ploskoj  poverhnosti
vidnelis' lish' ventilyacionnaya truba da nadstrojka,  v  kotoroj  nahodilas'
libo verhnyaya ploshchadka lestnicy, libo mehanizm lifta.
   Mellori podnyalsya i proizvel  bystruyu  rekognoscirovku.  Na  uglu  ulicy
stoyal otel' s avtostoyankoj pered nim. So storony pereulka  desyat'yu  futami
nizhe vidnelas' krysha sosednego  zdaniya,  no  mezhdu  domami  byl  prolet  v
shestnadcat' futov shirinoj. Poka beglec smotrel tuda, tyazhelyj grohot sotryas
kryshu u nego pod nogami: ogon' sozhral perekrytiya, i odin iz etazhej starogo
doma ruhnul.
   Krysha ukutalas' dymom.  So  storony  avtostoyanki  nad  domom  podnyalis'
temnye yazyki plameni, vybrasyvaya v syroe nochnoe nebo kaskady iskr. Mellori
podoshel k nadstrojke i obnaruzhil, chto metallicheskaya dver' zaperta. K odnoj
iz sten nadstrojki byla prikreplena razdvizhnaya lestnica. Dzhon vyrval ee iz
zazhimov i otnes k  krayu  kryshi,  obrashchennomu  na  pereulok.  Emu  prishlos'
prilozhit' ogromnye usiliya, chtoby otpustit' prorzhavevshie stopornye vinty  i
vytyanut' lestnicu vo vsyu dlinu.
   "Dvadcat' futov, - podumal Mellori. - Vozmozhno, hvatit".
   On spustil lestnicu i, srazhayas' s nepovorotlivoj  zhelezyakoj,  ustanovil
ee na kryshu  sosednego  doma.  Kogda  Mellori  polez  vniz,  hrupkij  most
prognulsya pod ego vesom. No on, ne obrashchaya vnimaniya  na  to,  chto  hlipkaya
opora sil'no raskachivaetsya, uporno prodvigalsya vpered. Kogda ot kraya kryshi
ego otdelyalo vsego shest' futov, pochuvstvoval, chto  rzhavyj  metall  rushitsya
pod nim. Mellori besheno rvanulsya vpered, i ego spaslo lish' to, chto on  lez
vniz, a ne vverh. On ucepilsya za zhestyanoj vodostochnyj zhelob i vskarabkalsya
na kryshu. Kogda lestnica ruhnula na kamni mostovoj, snizu doneslis' kriki.
   "Plohoe delo, - podumal Mellori. - Teper' oni znayut, gde ya..."
   Na kryshe on obnaruzhil  tyazheluyu  kryshku  lyuka.  Mellori  podnyal  ee,  po
metallicheskoj lestnice spustilsya vo t'mu, vybralsya v koridor  i,  oshchupyvaya
stenku rukami, doshel  do  lestnichnoj  ploshchadki.  Snizu  donosilis'  slabye
zvuki. On napravilsya tuda.
   Kogda spustilsya na chetvertyj etazh, vnizu poyavilis' ogni, poslyshalsya shum
golosov i topot begushchih nog. Na tret'em etazhe  Mellori  pokinul  lestnicu,
ostorozhno prokralsya po hollu i voshel v zabroshennyj  ofis.  Ot  policejskih
prozhektorov s ulicy na oblupivshiesya steny ofisa padali kosye teni.
   Mellori svernul za ugol  i  okazalsya  v  komnate,  vyhodyashchej  oknami  v
pereulok. Iz razbitogo okna tyanulo holodom. Pahlo  dymom.  Uzkij  pereulok
vyglyadel pustynnym. Telo Toni bylo ubrano. Slomannaya  razdvizhnaya  lestnica
valyalas' tam, gde upala. Mellori na glaz prikinul, chto do  mostovoj  futov
dvadcat' - dazhe esli on povisnet na rukah, a potom sprygnet, perelom obeih
nog obespechen...
   Vnizu chto-to shevel'nulos'. Odetyj v formu policejskij,  privalivshis'  k
stene, stoyal pryamo pod oknom, iz kotorogo vyglyadyval Dzhon Mellori.  Volch'ya
uhmylka razdvinula guby Mellori. On nyrnul v okno golovoj vpered i uvidel,
kak policejskij zadiraet golovu, kak na ego lice poyavlyaetsya izumlenie, kak
otkryvaetsya rot...
   Mellori ruhnul vniz, ego nogi udarilis' o spinu  policejskogo,  smyagchiv
padenie. On otkatilsya v storonu i sel, poluoglushennyj.  Policejskij  lezhal
nichkom, pozvonochnik byl neestestvenno izognut.
   Poshatyvayas', Mellori vstal i srazu  zhe  edva  ne  upal  -  rezkaya  bol'
pronzila pravuyu lodyzhku. Ili rastyazhenie, ili  perelom.  Szhav  zuby,  chtoby
prevozmoch'  bol',  dvinulsya  vdol'  steny  doma.  Potoki   ledyanoj   vody,
vytekayushchej iz vodostochnoj truby, obrazovyvali vodovoroty  vokrug  nog.  On
poskol'znulsya i chut' ne grohnulsya na gryaznuyu mostovuyu. Vperedi  pokazalos'
bolee svetloe pyatno  -  avtostoyanka.  Esli  on  smozhet  dobrat'sya  tuda  i
peresech' stoyanku - chto zh, togda, vozmozhno, eshche poyavitsya shans. Nado sdelat'
eto radi Moniki, radi rebenka, radi budushchego vsego mira.
   SHag i eshche odin shag. Pri kazhdom vdohe po ego  telu  prokatyvalas'  volna
tupoj boli. Propitannye krov'yu rubashka i bryuki  byli  holodnee  l'da.  Eshche
neskol'ko shagov - i emu pridetsya bezhat' cherez...
   Dva cheloveka v chernoj forme Gosudarstvennoj Tajnoj Policii stali u nego
na puti, naceliv avtomaty v grud'. Mellori ottolknulsya ot steny,  gotovyas'
vstretit' grad pul', kotorye oborvut ego  zhizn'.  No  vmesto  pul'  skvoz'
morosyashchij dozhd' k nemu protyanulsya luch sveta i rezanul po glazam.
   - Vy pojdete s nami, mister Mellori.


   "Kontakta vse eshche net, - soobshchili Perceptory. -  Vysshie  razumy,  vnizu
nikak ne svyazany drug s drugom - dazhe kogda ya/my prikasaemsya  k  nim,  oni
vspyhivayut i brosayutsya proch'".
   Iniciatory predlozhili plan dejstvij:
   "S pomoshch'yu special'no podobrannyh garmonicheskih kolebanij mozhno sozdat'
rezonansnoe pole, kotoroe  usilit  deyatel'nost'  lyubogo  mestnogo  razuma,
imeyushchego analogichnyj ritm.
   YA/my nashli, chto model' so sleduyushchimi  harakteristikami  budet  naibolee
podhodyashchej..."
   Iniciatory prodemonstrirovali slozhnuyu sistemu simvolov.
   "Dejstvujte opisannym obrazom,  -  skomandoval  |gon.  -  Vse  pobochnye
funkcii dolzhny byt' otmeneny do teh por, poka ya/my ne dob'emsya uspeha".
   Ob容dinennye edinstvom celi, s temnogo i tihogo  drednouta  sensory  Ri
skvoz'   prostranstvo   zondirovali   Zemlyu   v   poiskah   vospriimchivogo
chelovecheskogo razuma.


   Komnata dlya doprosov byla sovershenno golym pomeshcheniem kubicheskoj formy,
so stenami, vykrashennymi beloj kraskoj. V  ee  geometricheskom  centre  pod
oslepitel'no  yarkoj  svetovoj  panel'yu,  otbrasyvaya  ugol'no-chernuyu  ten',
stoyalo massivnoe kreslo voronenoj stali.
   Proshla minuta, i iz koridora donessya stuk kablukov. Vysokij  muzhchina  v
prostom temnom kitele voshel v otkrytuyu dver' i  ostanovilsya,  rassmatrivaya
plennika. SHirokoe lico voshedshego bylo  takim  zhe  serym  i  holodnym,  kak
nadgrobnyj kamen'.
   - YA preduprezhdal tebya, Mellori, - skazal on nizkim rychashchim golosom.
   - Ty sovershaesh' oshibku, Koslo, - zayavil Mellori.
   - Otkryto arestovav narodnogo geroya, da? - Koslo skrivil tolstye  serye
guby v ulybke, bol'she pohozhej na grimasu mertveca. -  Ne  pitaj  naprasnyh
nadezhd. Myatezhniki nichego ne dob'yutsya bez predvoditelya.
   - A ty uveren, chto gotov tak rano podvergnut' svoj  rezhim  proverke  na
prochnost'?
   - Ili ustraivat' proverku, ili zhdat', poka tvoya partiya naberet silu.  YA
predpochitayu dejstvovat' reshitel'no. V otlichie ot tebya, Mellori, ya  nikogda
ne umel zhdat'.
   - CHto zh, k utru ty uznaesh' rezul'taty.
   - Tak skoro, da? - Nabryakshie veki Koslo opustilis', zakryvaya izmuchennye
slishkom yarkim svetom glaza.  On  uhmyl'nulsya.  -  K  utru  ya  uznayu  mnogo
interesnogo. Ty ponimaesh', chto tvoe polozhenie beznadezhno? - Ego veki snova
podnyalis', i glaza ustavilis' na kreslo.
   - Drugimi slovami, teper' ya dolzhen  ispugat'sya  i  stat'  predatelem  v
obmen na... na chto, Koslo? Na tvoe ocherednoe obeshchanie?
   - U tebya est' al'ternativa - eto kreslo, - reshitel'no zayavil diktator.
   - Ty horosho razbiraesh'sya v tehnike, Koslo. Namnogo luchshe, chem v  lyudyah.
V etom-to i sokryta tvoya velichajshaya slabost'.
   Koslo protyanul ruku i pogladil rebristyj metall kresla.
   - |to nauchnyj pribor, razrabotannyj dlya vypolneniya opredelennoj  zadachi
s naimen'shimi dlya menya trudnostyami.  On  sozdaet  specificheskoe  sostoyanie
nervnoj sistemy sub容kta, kotoroe, s odnoj storony, ozhivlyaet vospominaniya,
a s drugoj - usilivaet ego myslennuyu  rech',  soputstvuyushchuyu  obshchej  vysokoj
mozgovoj aktivnosti. Krome  togo,  sub容kt  poslushno  ispolnyaet  slovesnye
prikazy. - Koslo sdelal korotkuyu pauzu. - Esli ty  budesh'  soprotivlyat'sya,
pribor razrushit tvoj razum, no ne ran'she, chem ty nazovesh' mne imena, yavki,
daty, strukturu organizacii, plany... Koroche, vse. Dlya nas oboih zhe  budet
proshche, esli ty osoznaesh' neizbezhnost' etogo i dobrovol'no  rasskazhesh'  to,
chto mne trebuetsya znat'.
   - A chto budet posle togo, kak ty zapoluchish' etu informaciyu?
   - Izvestno, chto moj rezhim ne  dopuskaet  sushchestvovaniya  oppozicii.  CHem
polnee budet poluchennaya informaciya, tem men'she krovi pridetsya prolit'.
   Mellori pokachal golovoj.
   - Net, - pryamo otvetil on.
   -  Mellori,  ne  bud'  idiotom!  |to  ne  proverka  tvoih  chelovecheskih
dostoinstv.
   - Vozmozhno, Koslo, tak ono i est': chelovek protiv mashiny.
   Diktator pronzil ego vzglyadom i korotko mahnul rukoj:
   - Posadite v kreslo i zafiksirujte.
   Usazhennyj  v  kreslo,  Mellori  pochuvstvoval,   kak   holodnyj   metall
vysasyvaet teplo iz ego tela. Prochnye remni prizhimali ruki, nogi i grud' k
kreslu. SHirokij plastmassovyj obruch so mnozhestvom provodov plotno pridavil
cherep k podgolovniku.
   Fij Koslo s drugogo konca komnaty vnimatel'no nablyudal za rabotoj.
   - Gotovo, Vashe Prevoshoditel'stvo, - soobshchil tehnik.
   - Pristupaj.
   Mellori napryagsya. Nezdorovoe volnenie vzbudorazhilo zheludok.  On  slyshal
ob etom  kresle,  o  ego  sposobnosti  dochista  promyvat'  mozg  cheloveka,
prevrashchaya togo v vypalivayushchuyu otvety razvalinu.
   "Tol'ko svobodnoe  obshchestvo,  -  podumal  on,  -  sposobno  sozdat'  tu
tehnologiyu, kotoraya delaet tiraniyu vozmozhnoj..."
   Sledil, kak tehnik v belom halate priblizhaetsya,  podhodit  k  pribornoj
paneli. U Mellori ostavalas'  edinstvennaya  nadezhda  -  esli  by  on  smog
protivostoyat' etoj mashine, zatyanut' dopros, zaderzhat' Koslo do rassveta...
   Useyannye  iglami  zazhimy  prizhalis'  k  viskam  Mellori.  I  ego  razum
nemedlenno napolnilsya lihoradochno kruzhashchimisya obrazami.  On  pochuvstvoval,
kak gorlo szhimaetsya, ne v silah vydavit' iz sebya krik. Pal'cy chistoj  sily
vonzilis' v mozg, izgonyaya  starye  vospominaniya,  vskryvaya  zazhivshie  rany
vremeni. Osoznal, chto otkuda-to  ishodit  golos,  kotoryj  voproshaet  ego.
Slova zatrepetali v gorle Mellori, spletayas', chtoby ih vykriknuli vsluh.
   "YA dolzhen soprotivlyat'sya!"
   |ta mysl' vspyshkoj mel'knula u nego v golove i byla  unesena,  sozhzhena,
smetena naplyvom zondiruyushchih impul'sov, kotorye proneslis' cherez ego  mozg
podobno potoku vody.
   "YA obyazan vyderzhat'... dostatochno dolgo... chtoby dat' shans drugim..."


   Na bortu korablya Ri tusklye  lampochki  goreli  i  migali  na  pribornoj
paneli, okruzhavshej centr upravleniya.
   "YA/my oshchushchaem novyj razum  -  peredatchik  velichajshej  moshchi  -  vnezapno
ob座avili Perceptory. - No myslennye obrazy zametno iskazheny. YA/my  oshchushchaem
srazhenie, protivodejstvie..."
   "Navyazat' skrytyj kontrol', - prikazal |gon. - Suzit' fokus  i  izvlech'
obrazec frakcii lichnosti!"
   "|to trudno: ya/my oshchushchaem moshchnye nervnye  techeniya,  ne  sootvetstvuyushchie
osnovnym mozgovym ritmam".
   "Borites' s nimi".
   Razum Ri opyat' prostersya vovne, ustanovil kontakt, nezametno  pronik  v
slozhnoe pole-matricu, kotoroe yavlyalos' razumom Mellori, i nachal  tshchatel'no
proslezhivat' i usilivat' ego prirodnye simmetrichnosti,  davaya  vozmozhnost'
proyavit'sya  estestvennoj  egomozaike,  osvobodit'sya  ej   ot   postoronnih
protivoimpul'sov.


   Lico tehnika pobelelo kak mel, kogda telo Mellori zastylo.
   - Ty idiot! - Golos Koslo udaril slovno bich. - Esli on umret  do  togo,
kak...
   - On... on yarostno srazhaetsya, Vashe Prevoshoditel'stvo! - Vzglyad tehnika
bystro probezhalsya po shkalam priborov. -  Vse  ritmy  ot  al'fy  do  del'ty
sovershenno normal'nye, hotya  i  uvelicheny,  -  probormotal  on.  -  Indeks
metabolizma 0,99...
   Telo  Mellori  dernulos'.  Glaza  ego  otkrylis'  i   zakrylis'.   Guby
zashevelilis'.
   - Pochemu on ne govorit? - ryavknul Koslo.
   - Vashe Prevoshoditel'stvo, mozhet potrebovat'sya neskol'ko  minut,  chtoby
podognat' potoki energii k rezonansu po desyati punktam...
   - Nu rabotaj zhe, rabotaj! YA sil'no risknul, arestovav etogo cheloveka, i
ne mogu pozvolit' sebe teper' ego poteryat'!


   Raskalennye dobela pal'cy chistoj sily perepolzli iz kresla  po  nervnym
okonchaniyam v mozg Mellori... i vstretili tam moshchnyj  zaslon,  postavlennyj
zondom Ri. V rezul'tate stolknoveniya razbitaya vdrebezgi  samoidentifikaciya
Mellori byla smetena, kak opavshaya listva v shtorm.
   Borot'sya!
   Ostavshijsya kroshechnyj ostrovok ego rassudka sobralsya s silami...
   ...i byl shvachen, zaklyuchen v kapsulu, podbroshen vverh i  smeten  proch'.
Mellori  soznaval,  chto,  vrashchayas',  nesetsya  skvoz'  vodovoroty   tumana,
zapolnennogo belym svetom. Krasnye, sinie i fioletovye vspyshki to  i  delo
naskvoz' prostrelivali  etot  molochno-belyj  tuman.  Mellori  oshchushchal,  kak
moguchie sily davyat na nego, shvyryayut v  raznye  storony,  kak  volochat  ego
razum budto provoloku, i tot dotyagivaetsya do drugogo  kraya  Galaktiki.  On
chuvstvoval,  kak  eta  provoloka,  eta  nit'  uploshchaetsya,  prevrashchaetsya  v
dvumernuyu  lentu,  kotoraya  nachinaet   rasti   vshir',   razdelyaya,   slovno
peregorodkoj, Vselennuyu na dve poloviny, stanovitsya trehmernoj, priobretaya
tolshchinu, a potom razduvaetsya,  ohvatyvaya  vse  prostranstvo-vremya.  Smutno
oshchushchalos', kak vdali,  srazu  zhe  za  nepronicaemym  bar'erom,  v  poiskah
uskol'znuvshej zhertvy vozbuzhdenno ryshchut potoki energii...
   Plenivshaya  Mellori  sfera  s容zhilas',  sdavila  so  vseh   storon,   do
neveroyatnosti zaostryaya ego osoznanie proishodyashchego.  Dzhon  ponyal,  sam  ne
znaya kakim obrazom, chto  zaklyuchen  v  nagluho  zakrytoj  kamere,  lishennoj
vozduha,  szhimayushchejsya  vokrug  nego,  vyzyvayushchej  klaustrofobiyu,   naproch'
otsekayushchej  vse  zvuki  i  oshchushcheniya.   On   popytalsya   vzdohnut',   chtoby
zakrichat'...
   No nechego bylo vdyhat'. Poyavilos' lish'  slaboe  bienie  uzhasa,  kotoroe
vskore ugaslo, slovno ch'ya-to  ruka  zaglushila  ego.  Odinokij,  okruzhennyj
kromeshnoj t'moj, Mellori zhdal,  obnazhiv  svoe  vospriyatie  i  nablyudaya  za
okruzhayushchej pustotoj...


   "YA/my pojmali ego!" - poslali impul's Perceptory i  zatihli.  V  centre
pomeshcheniya v lovushke dlya razuma pul'sirovali potoki  energii,  uderzhivaya  v
zatochenii i kontroliruya plenennyj obrazec mozga.
   "Proverka nachnetsya nemedlenno.  -  |gon  otmel  v  storonu  voproshayushchie
impul'sy  otdelov,  zainteresovannyh  etim  issledovaniem.  -   Neobhodimo
primenit'   ishodnoe   stimulirovanie    i    zafiksirovat'    rezul'taty.
Pristupajte!"


   ...On oshchutil slabyj mercayushchij svet, ishodyashchij iz drugogo konca komnaty,
- ochertaniya okna. Dzhon morgnul, pripodnyalsya na  lokte.  Krovatnye  pruzhiny
skripnuli. On prinyuhalsya. V dushnom vozduhe chuvstvovalsya kislyj zapah dyma.
U Mellori vozniklo oshchushchenie, chto on nahoditsya v nomere deshevoj  gostinicy.
Kak okazalsya zdes', Mellori ne imel ni malejshego predstavleniya. On sbrosil
s sebya gruboe odeyalo, sel, i ego bosye nogi  opustilis'  na  pokoroblennye
doski pola...
   Doski byli goryachie.
   Dzhon vskochil s posteli, podoshel k dveri, vzyalsya  za  ruchku...  i  rezko
otdernul ruku. Metall obzheg ladon'.
   On podbezhal k oknu, rezkim dvizheniem razdvinul gryaznye gardiny,  otkryl
shchekoldu, rvanul ramu vverh. Okno ostalos' zakrytym. Togda Mellori otstupil
nazad i udarom nogi vybil steklo. V komnatu srazu zhe vorvalis' kluby dyma.
CHtoby ne porezat'sya, Mellori obmotal ruki obryvkami gardiny, ubral oskolki
stekla iz okna, zalez na podokonnik i  perebralsya  na  pozharnuyu  lestnicu.
Rzhavyj metall rezal bosye nogi. Derzhas' za poruchni, Mellori  spustilsya  na
neskol'ko stupenek i otpryanul, kogda volna  plameni  rvanulas'  snizu  emu
navstrechu.
   Peregnuvshis' cherez poruchen', uvidel ulicu, otrazheniya ognej v  luzhah  na
gryaznom betone desyat'yu etazhami nizhe, belye pyatna lic, podnyatyh  kverhu.  V
sta futah ot nego kachalas' razdvizhnaya pozharnaya lestnica,  napravlennaya  na
drugoe krylo goryashchego doma. Otnyud' ne k Mellori. O nem  zabyli.  Nichto  ne
moglo spasti ego. Sleduyushchie sorok futov pozharnoj lestnicy byli sushchim adom.
   "Tak budet legche i bystrej - perelezt' cherez poruchen' i sprygnut' vniz,
izbezhav boli i muchenij. Horoshaya, chistaya smert'", - prishlo na  um  Mellori.
Uzhasnaya, no ochevidnaya mysl'.
   Sverhu donessya zvon, i okonnoe  steklo  nad  nim  lopnulo.  Raskalennye
ugol'ki livnem obrushilis' na  spinu  bednyagi.  ZHeleznye  stupeni  obzhigali
bosye nogi. On gluboko vzdohnul, zaslonil rukoj lico  ot  ognya  i  kinulsya
skvoz' hleshchushchie yazyki plameni...
   Dzhon polz i skatyvalsya vniz po ne vedayushchim zhalosti  zheleznym  stupenyam.
Bol' pronizyvala lico, spinu, plechi,  ruki,  byla  pohozha  na  raskalennuyu
dokrasna zhelezku, kotoruyu prilozhili k nemu i zabyli ubrat'. Mellori brosil
bystryj vzglyad na ruku - osvezhevannuyu, okrovavlennuyu, pochernevshuyu.
   Ladoni i stupni bol'she emu ne prinadlezhali. Ispol'zuya lokti  i  koleni,
on stolknul sebya s ocherednoj lestnichnoj ploshchadki i soskol'znul vniz eshche na
odin prolet. Lica zevak teper' byli namnogo  blizhe,  podnyatye  vverh  ruki
tyanulis' k nemu. On posharil vokrug sebya i vstal, chuvstvuya,  kak  poslednyaya
sekciya lestnicy osedaet pod ego vesom.  Glaza  Mellori  zastilala  krasnaya
pelena. Dzhon oshchushchal, kak na bedrah pri kazhdom dvizhenii  lopaetsya  pokrytaya
voldyryami kozha. Vnizu zakrichala kakaya-to zhenshchina.
   - ...Bozhe moj, on gorit i vse ravno idet! - propishchal tonkij golosok.
   - ...Ego ruki... bez pal'cev...
   CHto-to podnyalos', izo vseh sil udarilo po Mellori  -  prizrachnyj  udar,
zastavivshij t'mu somknut'sya vokrug.


   "Reakciya etogo  sushchestva  anomal'na,  -  soobshchili  Analizatory.  -  Ono
chudovishchno ceplyaetsya za zhizn'! Stolknuvshis' s  neotvratimost'yu  fizicheskogo
unichtozheniya, vybralo mucheniya i uvech'ya - lish' by eshche nenadolgo  ostat'sya  v
zhivyh".
   "Ne isklyuchena vozmozhnost', chto v takoj reakcii vsego lish' proyavlyaetsya v
neobychnoj forme instinkt samosohraneniya", - podcherknuli Analizatory.
   "Esli moe/nashe predpolozhenie verno, to takoj ob容kt mozhet  predstavlyat'
soboj opasnost'. Neobhodimy dopolnitel'nye dannye po etomu voprosu".
   "My dolzhny  opyat'  prostimulirovat'  ob容kt,  -  rasporyadilsya  |gon.  -
Parametry  energii  vyzhivaniya  dolzhny,  byt'   opredeleny   s   absolyutnoj
tochnost'yu. Prodolzhajte proverku!"


   Mellori, sidyashchij v kresle, dernulsya i obmyak.
   - On?..
   - On zhiv, Vashe Prevoshoditel'stvo! No chto-to idet nepravil'no! YA  ne  v
sostoyanii probit'sya na  uroven'  razgovornoj  rechi!  On  boretsya  so  mnoj
posredstvom sobstvennogo kompleksa fantazij!
   - Lishi ego etogo kompleksa!
   - Vashe Prevoshoditel'stvo, ya pytalsya. No ne mogu povliyat' na ego mysli!
U menya takoe oshchushchenie, chto on kakim-to neveroyatnym obrazom  podklyuchilsya  k
istochnikam  energii  kresla  i  pol'zuetsya  imi,  chtoby  usilit'  zashchitnye
mehanizmy!
   - Zadavi ego!
   - Starayus', no energiya prosto neveroyatna!
   - Znachit, my dolzhny ispol'zovat' eshche bol'she energii!
   - |to... eto opasno, Vashe Prevoshoditel'stvo!
   - Neudacha - opasnee!
   S surovym vidom tehnik otreguliroval mehanizmy, usiliv potoki  energii,
kotorye tekli v mozg Mellori.


   "Ob容kt shevelitsya! - voskliknuli Perceptory. - Ogromnye potoki  energii
podpityvayut ego mozgovoe pole! Moj/nash zahvat slabeet..."
   "Derzhite  ob容kt!  Nemedlenno  stimulirujte  ego,  ispol'zuya  rezervnye
zapasy moshchnosti!"
   Poka  plennik,  stav  sil'nee,   pytalsya   vybrat'sya   iz   zaklyucheniya,
razdelennyj na segmenty razum sosredotochival sily, toropyas'  vvesti  novye
razdrazhiteli v yaryashchijsya mozg.


   Goryachee solnce bilo v  spinu.  Legkij  veterok  eroshil  vysokuyu  travu,
rastushchuyu vyshe po sklonu, gde spryatalsya ranenyj  lev.  Predatel'skie  kapli
temno-bordovoj  krovi  ostalis'  na  vysokih  steblyah,  otmechaya  put',  po
kotoromu proshla bol'shaya koshka. Ona dolzhna byt' tam, naverhu,  pripavshaya  k
zemle v toj roshchice kolyuchih derev'ev. Suziv glaza  ot  boli  v  grudi,  lev
navernyaka zhdet, nadeyas', chto muchitel' pridet k nemu, i togda...
   Pod mokroj ot pota rubashkoj cveta haki  gluho  bilos'  serdce.  Tyazhelyj
karabin v rukah kazalsya vodyanym pistoletikom, ni na chto ne godnoj igrushkoj
po sravneniyu s  pervobytnoj  yarost'yu  zverya.  On  sdelal  shag,  guby  byli
izognuty v ironicheskoj usmeshke.  CHto,  sobstvenno  govorya,  on  sobiraetsya
dokazat'? Mzllori byl zdes' odin, i  nikto  nikogda  ne  uznaet,  esli  on
predpochtet vernut'sya nazad, sest' pod  derevom,  netoroplivo  glotnut'  iz
flyazhki, pozvolit' medlenno propolzti chasu-drugomu  -  poka  eta  koshka  ne
istechet krov'yu i ne umret, - a potom zanyat'sya poiskami tela.  Dzhon  sdelal
eshche odin shag. I eshche odin... i merno poshel vpered. Legkij  veterok  holodil
lob. Postup' byla legka, a nogi polny sily. On gluboko vzdohnul  i  oshchutil
aromat vesennego vozduha. Nikogda  prezhde  zhizn'  ne  kazalas'  emu  bolee
prekrasnoj...
   Razdalsya gluhoj, zahlebyvayushchijsya kashel', i iz teni  vyskochil  gromadnyj
zver' - zheltye klyki oskaleny, moguchie myshcy hodyat pod serovato-korichnevoj
shkuroj, temnaya krov' na bokah kazhetsya chernoj...
   Poka lev nessya na nego vniz po sklonu,  chelovek  uspel  vstat',  shiroko
rasstaviv nogi, vskinut' karabin  i  uperet'  priklad  v  plecho.  "Kak  po
pisanomu, - podumalos' sardonicheski. - Pricelit'sya emu tochno nad  grudinoj
i ne strelyat', poka ne budete uvereny..." Kogda mezhdu nimi bylo sto futov,
on vystrelil.  I  imenno  v  etot  moment  zver'  vzyal  chut'  levee.  Pulya
proskol'znula vdol' reber i shlepnulas' daleko pozadi. Lev sbilsya  s  shaga,
no srazu zhe prishel v sebya i  pobezhal  dal'she.  Karabin  opyat'  dernulsya  i
progrohotal. Rychashchaya morda prevratilas' v  krovavuyu  masku.  No  umirayushchaya
zveryuga prodolzhala nestis' navstrechu. On morgnul, stryahivaya pot s  resnic,
navel mushku na plecho...
   Spuskovoj kryuchok zaelo. Dzhon brosil kratkij vzglyad i uvidel, chto pustaya
gil'za zastryala v patronnike. Ne shodya s mesta, popytalsya vytashchit' ee,  no
tshchetno. V poslednee mgnovenie on sdelal shag v  storonu.  Mchashchayasya  zveryuga
proskochila mimo i umerla v pyli. I togda ego vnezapno porazila mysl',  chto
esli Monika nablyudala za nim iz avtomobilya u podnozhiya holma,  to  na  etot
raz ona emu ne ulybnetsya...


   "Opyat'  kompleks  reakcij  nikak  ne  sochetaetsya  s  lyubymi   ponyatiyami
razumnosti i racional'nosti,  izvestnymi  mne/nam.  -  |to  byl  paradoks,
kotoryj  prepodnes  plenennyj  razum  intellektu   Ri,   i   Pamyati   lish'
okonchatel'no sformulirovali  ego.  -  Zdes'  nahoditsya  sushchestvo,  kotoroe
ceplyaetsya za individual'noe vyzhivanie so svirepost'yu, ne imeyushchej  analogov
vo Vselennoj, - dazhe lica  Vysshej  Kategorii  riskuyut  bez  vsyakoj  nuzhdy,
reagiruya na abstraktnye signaly, koda povedencheskoj simmetrii".
   "YA/my utverzhdaem, chto otobrannyj mnoj/nami segment lichnosti ob容kta  ne
predstavlyaet soboj podlinnyj analog |gona, - zayavili Mysliteli. - On  yavno
defektnyj i nezhiznesposobnyj".
   "Razreshite mne/nam popytat'sya vyborochno snyat' kontrol' s perifericheskih
rajonov mozgovogo polya, - obratilis'  s  predlozheniem  Perceptory.  -  |to
pozvolit podat' bol'shee vozbuzhdenie v central'nuyu chast' matricy".
   "Uravnyav potoki nashej energii s energiej plenennogo razuma, ya/my smozhem
nablyudat' za ego ritmami i takim obrazom podobrat' klyuch k polnomu nad  nim
kontrolyu", - bystro opredelili Vychisliteli.
   "No pri etom ya/my riskuem razorvat' matricu i unichtozhit' obrazec".
   "My dolzhny risknut'".
   S bespredel'noj akkuratnost'yu razum Ri suzil pole zonda,  podognav  ego
formu  pod  kontury  privedennogo  v  boevuyu  gotovnost'  mozga   Mellori,
absolyutno uravnyav ego s temi potokami energii, kotorye vlivalis' v Mellori
iz kresla.
   Nakonec Perceptory soobshchili, chto ravnovesie dostignuto. Odnako ono bylo
ves'ma neustojchivym.
   "Sleduyushchaya proverka dolzhna byt' splanirovana tak, chtoby raskryt'  novye
aspekty sposobnosti ob容kta k vyzhivaniyu", - ukazali Analizatory.
   Model' vozbuzhdeniya byla  predlozhena  i  odobrena.  S  borta  drednouta,
vrashchayushchegosya po sublunnoj orbite, mysleluch Ri opyat'  ustremilsya  k  Zemle,
chtoby vnushit' vospriimchivomu mozgu Mellori...


   T'ma ustupila mesto  tumannomu  svetu.  Gluhoj  gul  sotryas  kamni  pod
nogami. Skvoz' vihri vodyanoj pyli uvidel plot i malen'kuyu figurku, kotoraya
ceplyalas' za nego, - rebenok,  devochka  let  primerno  devyati,  stoyala  na
chetveren'kah i smotrela vverh na Mellori.
   - Papa! - vysokij, tonkij krik, polnyj uzhasa. Beshenoe techenie brosalo i
shvyryalo plot. Mellori  shagnul  vpered,  poskol'znulsya  i  s容hal  vniz  po
sklizkim kamnyam. Ledyanaya voda zakruzhilas' vokrug nog. V sta futah nizhe  po
techeniyu seraya lenta reki, okutannaya pelenoj vodyanoj pyli,  grohocha,  kruto
padala vniz.
   Mellori povernulsya, vskarabkalsya vverh i pobezhal vdol' berega  -  tuda,
gde vperedi nad rekoj navisal skal'nyj vystup. Vozmozhno...
   Plot vertelsya na volnah v pyatidesyati futah  ot  nego.  Slishkom  daleko.
Mellori uvidel poblednevshee lico, umolyayushchij vzglyad.  Ego  napolnil  strah,
skol'zkij i toshnotvornyj.
   Zrelishche sobstvennoj smerti vstalo pered glazami: kak ego  izurodovannoe
telo b'et o skaly pod vodopadom, kak on, ves' napudrennyj i podkrashennyj i
sovershenno nenastoyashchij, pokoitsya vechnym snom v  obtyanutom  chernym  atlasom
grobu, kak razlagaetsya i gniet vo t'me, okruzhennyj bezrazlichnoj  ko  vsemu
zemlej...
   Na podgibayushchihsya nogah Dzhon sdelal shag nazad.
   Na mgnovenie ego ohvatilo strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
On vspomnil temnotu, neopisuemuyu klaustrofobiyu...  i,  krome  togo,  beluyu
komnatu i lico, sklonivsheesya nad nim...
   Morgnul, i skvoz' vodyanuyu pyl',  visevshuyu  nad  bystrinoj,  ego  vzglyad
vstretilsya so vzglyadom  obrechennogo  rebenka.  Sostradanie  obrushilos'  na
Mellori, kak tyazhelaya dubina. On fyrknul,  pochuvstvovav,  kak  v  otvet  na
merzkij strah v nem podnimaetsya volna chistoj, prozrachnoj  yarosti.  Mellori
zakryl glaza, prygnul s obryva, pogruzilsya v vodu i vsplyl na  poverhnost'
za glotkom vozduha. Neskol'ko sil'nyh grebkov  zametno  priblizili  ego  k
plotu. Techenie shvyrnulo na valun, i  Mellori  chut'  ne  zadohnulsya,  kogda
kolyuchij ledyanoj dush hlestanul po licu. No emu  prishlo  v  golovu,  chto  ni
slomannye rebra, ni vozduh dlya dyhaniya sejchas ne imeyut nikakogo  znacheniya.
Vazhno lish' odno  -  dobrat'sya  do  plota  prezhde,  chem  tot  doberetsya  do
vodopada,  chtoby  malen'kaya  ispugannaya  dusha  ne  byla   odinoka,   kogda
pogruzitsya v kromeshnuyu t'mu...
   Pal'cy ucepilis' za grubo ostrugannye doski. On vtashchil sebya na  plot  i
prizhal k sebe kroshechnoe tel'ce, a  mir  unessya  vniz,  i  grohot  rvanulsya
navstrechu plotu...


   - Vashe Prevoshoditel'stvo! Mne nuzhna  pomoshch'!  -  obratilsya  k  hmuromu
diktatoru tehnik. - YA vlivayu v ego mozg takoe kolichestvo energii, kotorogo
hvatit, chtoby ubit' dvuh obychnyh lyudej. No  on  tem  ne  menee  prodolzhaet
soprotivlyat'sya! A krome togo, mogu poklyast'sya, chto sekundu nazad on otkryl
glaza i vzglyanul na menya! Ne osmelivayus' vzyat' na sebya otvetstvennost'...
   - Togda umen'shi energiyu, ty, tupoj idiot!
   - Ne mogu, otdacha ub'et ego!
   - On... dolzhen... zagovorit'! - proskripel Koslo.  -  Sohrani  nad  nim
kontrol'! Raskoli ego! Inache umresh' medlennoj i ochen' muchitel'noj smert'yu,
obeshchayu tebe!
   Tehnik drozhashchej rukoj povernul neskol'ko vern'erov.  Sidyashchij  v  kresle
Mellori ves' napryagsya i brosil popytki razorvat' uderzhivayushchie  ego  remni.
Kapli pota useyali ego lob i pokatilis' vniz, ostavlyaya  mokrye  dorozhki  na
lice.


   "V plennike  opyat'  poyavilis'  novye  napryazheniya!  -  ob座avili  trevogu
Perceptory. - Resursy etogo razuma prosto porazitel'ny!"
   "Uravnyat' energii!" - rasporyadilsya |gon.
   "Moi/nashi istochniki prakticheski ischerpany!" - vmeshalis' Vychisliteli.
   "Prekratit' snabzhenie energiej vseh perifericheskih ustrojstv! Umen'shit'
zashchitu! Priblizhaetsya vremya poslednej proverki!"
   Razum Ri toroplivo vypolnil prikaz.
   "Plennik snova pod moim/nashim  kontrolem,  -  ob座avili  Vychisliteli.  -
Odnako ya/my dolzhny zametit', chto teper'  etot  kanal  yavlyaetsya  dostatochno
uyazvimym dlya neozhidannogo napadeniya".
   "Neobhodimo risknut'".
   "Dazhe sejchas etot razum boretsya protiv moego/nashego kontrolya".
   "Plotno derzhite ego!"
   Razum Ri reshitel'no borolsya za to,  chtoby  vernut'  sebe  kontrol'  nad
mozgom Mellori.


   Byl mig, kogda on ne sushchestvoval.  A  zatem  rezko  vernulsya  k  bytiyu.
"Mellori, - podumal on. - |tot simvol oboznachaet menya/nas..."
   CHuzhaya mysl' nachala ischezat'. Mellori uhvatilsya  za  nee,  uderzhal  etot
simvol. On vspomnil formu svoego tela, tyazhest' cherepa, ograzhdayushchego  mozg,
oshchushchenie sveta, zvuka, tepla... no sejchas  zdes'  ne  bylo  ni  sveta,  ni
zvuka. Odna lish' t'ma, ograzhdayushchaya  ego  so  vseh  storon,  nepronicaemaya,
vechnaya, neizmennaya...
   No gde eto "zdes'"?
   Dzhon vspomnil:
   Beluyu komnatu, rezkij golos Koslo, stal'noe kreslo...
   ...I moguchij rev vody, obrushivshejsya na nego...
   ...I vytyanutye kogti ogromnoj koshki...
   ...I obzhigayushchie prikosnoveniya yazykov plameni, lizhushchih ego telo...
   No sejchas ne bylo boli, straha  -  ne  bylo  voobshche  nikakih  oshchushchenij.
Togda, mozhet, on mertv? On srazu zhe otverg etu mysl' kak beznadezhnuyu chush'.
   "Cogito ergo sum" [myslyu, sledovatel'no, sushchestvuyu (lat.)].
   YA plennik... gde?
   Organy chuvstv  vozbudilis',  voproshaya  pustotu  vokrug,  v  kotoroj  ne
sushchestvovalo oshchushchenij. Mellori potyanulsya vovne i uslyshal zvuki  -  golosa,
prosyashchij i trebuyushchij. Oni stanovilis' vse gromche i gromche, ehom  otdavayas'
na prostore:
   - ...Govori, chert  tebya  poberi!  Kto  tvoi  glavnye  soobshchniki?  Kakuyu
podderzhku  ty  ozhidaesh'  poluchit'  ot  Vooruzhennyh  Sil?  Kakie   generaly
uchastvuyut  v  zagovore?  Vooruzhenie?..  Organizaciya?..   Ishodnye   punkty
ataki?..
   Osleplyayushchaya nepodvizhnost', podobno mokromu snegu,  opustilas'  na  mir,
zapolnila soboj Vselennuyu, stala tusknet'. Na  mgnovenie  Mellori  osoznal
remni,  vrezayushchiesya  v  napryazhennye  myshcy  predplechij,  bol'  ot  obrucha,
ohvatyvayushchego golovu, tupuyu bol' v svedennyh sudorogoj muskulah...
   ...osoznal, chto plyvet, ne chuvstvuya sily tyazhesti,  po  moryu  mercayushchih,
vspyhivayushchih energij.  Nachalos'  golovokruzhenie;  i  v  mire  haosa  on  s
neistovost'yu  prinyalsya  srazhat'sya  za   stabil'nost'.   Potyanulsya   skvoz'
vrashchayushchuyusya t'mu, obnaruzhil matricu abstraktnogo napravleniya, neosyazaemuyu,
no na fone peremeshchayushchihsya energeticheskih potokov dayushchuyu koordinatnuyu setku
dlya orientirovki. On zahvatil matricu, uderzhal...


   "Polnoe avarijnoe otklyuchenie! - vystrelili  komandu  Receptory  vo  vse
shest' tysyach devyat'sot tridcat' chetyre yachejki razuma Ri i v shoke otpryanuli.
- Plenennyj razum uderzhivaet kontakt! My ne v  sostoyanii  osvobodit'sya  ot
nego!"
   Pul'siruya ot chudovishchnogo potryaseniya, poluchennogo, kogda razum  plennika
vnezapno rvanulsya vovne i zakrepilsya tam,  inoplanetyanin  vozdejstvoval  v
techenie doli nanosekundy, potrebnoj dlya vosstanovleniya balansa  mezhdu  ego
segmentami.
   "Sila vraga hotya i neobychajno velika, no vse zhe nedostatochna dlya  togo,
chtoby  narushit'  celostnost'  polya  moego/nashego  organizma,   -   zayavili
Analizatory. - No ya/my dolzhny nemedlenno otstupit'!"
   "Net. U nas nedostatochno dannyh, chtoby opravdat' otkaz  ot  prodolzheniya
pervoj fazy, - otmenil predydushchuyu komandu |gon. - |tot  razum  upravlyaetsya
konfliktuyushchimi vnutrennimi impul'sami ogromnoj moshchnosti. Ne eto  li  samoe
vazhnoe? Imenno tut i sokryt klyuch k pobede nad nim".
   "YA/my dolzhny razrabotat' kompleks nervnyh vozbuzhdenij, kotorye privedut
oba etih impul'sa k smertel'nomu protivostoyaniyu".
   Proshlo  neskol'ko  dragocennyh  mikrosekund,   poka   sostavnoj   razum
toroplivo osmatrival mozg Mellori v poiskah  simvolov,  iz  kotoryh  mozhno
bylo by sobrat' trebuemyj obraz.
   "Gotovo, - ob座avili Perceptory. - No neobhodimo ukazat',  chto  ni  odin
razum ne smozhet dolgo ostavat'sya nepovrezhdennym  pri  pryamom  stolknovenii
nastol'ko protivopolozhnyh imperativov. Dolzhna li stimulyaciya  ob容kta  byt'
dovedena do stadii neobratimosti?"
   "Otvet utverditel'nyj, -  kategoricheski  zayavil  |gon.  -  Proverka  na
unichtozhenie".


   "Illyuziya, - skazal sebe Mellori. - Menya bombardiruyut  illyuziyami..."  On
pochuvstvoval priblizhenie novoj ogromnoj  volny,  obrushivayushchejsya  na  nego,
slovno cunami. Reshitel'no ucepilsya  za  hrupkuyu  sposobnost'  hot'  kak-to
sorientirovat'sya... No sokrushitel'nyj tolchok brosil ego v vodovorot t'my.
   Izdali na nego pristal'no smotrel inkvizitor v maske.
   - Bol'yu s toboj borot'sya bespolezno, - razdalsya priglushennyj  golos.  -
Ugroza smerti tebya ne bespokoit. I vse zhe est' sposob.
   Zanaves razdvinulsya, i za nim stoyala Monika - vysokaya, strojnaya, polnaya
zhizni, prekrasnaya, kak gornaya lan'. A vozle nee stoyala devochka.
   Dzhon vykriknul "Net!" i ustremilsya k nim, no cepi  krepko  derzhali.  On
smotrel, sovershenno  bespomoshchnyj,  kak  grubye  ruki  shvatili  zhenshchinu  i
dvinulis', nebrezhno laskaya, po ee  telu.  Drugie  ruki  shvatili  rebenka.
Uvidel uzhas na malen'kom lichike, strah v glazah devochki...
   Strah, kotoryj uzhe videl ran'she...
   Nu konechno zhe, on videl  ee  ran'she.  |tot  rebenok  byl  ego  docher'yu,
lyubimym plodom ego soyuza s toj strojnoj zhenshchinoj...
   ("...Monikoj", - popravil on sebya.)
   ...uzhe  videl  eti  glaza  skvoz'  krutyashchuyusya   pelenu,   visyashchuyu   nad
vodopadom...
   Net. |to byl son. Son, v kotorom on umer, umer neestestvennoj  smert'yu.
I byl eshche odin son - o stolknovenii s ranenym l'vom, kotoryj  brosilsya  na
nego...
   - Tebe vreda ne prichinyat.  -  Golos  inkvizitora,  kazalos',  donosilsya
otkuda-to izdaleka. - No ty naveki sohranish' v pamyati, kak iz-za  tebya  ih
zhiv'em raschlenili...
   Ego vnimanie rezko vernulos' k zhenshchine  i  rebenku.  Dzhon  uvidel,  kak
obnazhayut smugloe  i  prekrasnoe  telo  Moniki.  Nagaya,  ona  stoyala  pered
inkvizitorami i dazhe ne pytalas' prikryt'sya. No chto pol'zy teper' bylo  ot
ee muzhestva. Kandaly na ee zapyast'yah privyazali k kryuku,  vbitomu  v  syruyu
kamennuyu stenu. Raskalennoe zhelezo priblizilos' k ee ploti. On uvidel, kak
ee  obozhzhennaya  kozha  temneet.  ZHelezo  pogruzilos'  do   konca.   ZHenshchina
ocepenela, zakrichala...
   - Bozhe moj, on gorit i vse ravno idet! - propishchal tonkij golosok.
   Mellori posmotrel vniz na svoe telo. Ne bylo ni ran,  ni  shramov.  Kozha
nigde  ne  byla  povrezhdena.   No   prishlo   mimoletnoe   vospominanie   o
potreskivayushchem  plameni,  kotoroe  prichinilo  emu  vpolne   pravdopodobnye
mucheniya, kogda on vdohnul ego v legkie...
   - Son, - skazal Dzhon vsluh. - YA splyu. YA dolzhen prosnut'sya!
   On pokachal golovoj...
   - On pokachal golovoj! - poperhnulsya tehnik. - Vashe  Prevoshoditel'stvo,
eto nevozmozhno,  no  ya  klyanus':  etot  chelovek  vyhodit  iz-pod  kontrolya
apparatury!
   Koslo  grubo  otshvyrnul  tehnika  v  storonu.  On  shvatilsya  za  rychag
regulyatora moshchnosti, tolknul ego vpered. Mellori zastyl. Ego dyhanie stalo
hriplym i preryvistym.
   - Vashe Prevoshoditel'stvo, etot chelovek umret!..
   - Pust' umiraet! Nikomu ne pozvoleno beznakazanno brosat' mne vyzov!


   "Suzit' fokus! - peredali komandu Perceptory v  shest'  tysyach  devyat'sot
tridcat'  chetyre  proizvodyashchih  energiyu  segmenta   razuma   Ri.   -   |to
sorevnovanie ne mozhet dolgo prodolzhat'sya. Krome togo, my edva ne  poteryali
plennika!.."
   Luch  zonda  Ri  suzilsya,  vonzayas'  v  aktivnyj  centr  mozga  Mellori,
navyazyvaya izbrannuyu model'.


   Devochka zahnykala, kogda lezvie dlinoyu v fut priblizilos' k ee  hrupkoj
grudi. Grubaya ruka, derzhashchaya kinzhal, rezanula edva  li  ne  s  lyubov'yu  po
blednoj kozhe s prosvechivayushchimi golubymi zhilkami.  Iz  neglubokoj  carapiny
zakapala alaya krov'.
   - Esli vydash' mne tajny Bratstva, to,  chestno  govorya,  tvoi  soratniki
umrut,  -  progudel  bezlicyj  inkvizitor.  -  No   esli   budesh'   upryamo
otkazyvat'sya otvechat', tvoya zhenshchina i ditya primut vse pytki, kakie  tol'ko
moya izobretatel'nost' podskazhet.
   Mellori podalsya vpered, natyanuv cepi.
   - YA ne skazhu tebe, - prohripel on. - Razve ne ponimaesh',  strah  -  eto
nichto. Nichto...
   Nichto iz  togo,  chto  Mellori  mog  sdelat',  ne  spaslo  by  ee.  Ona,
obrechennaya, skorchilas' na plotu. No on mog prisoedinit'sya k nej...
   No ne v etot raz. V etot raz zheleznye cepi ne puskali  ego  k  nej.  On
metalsya, prikovannyj imi, i slezy zastilali glaza...
   Dym zastilal glaza. Dzhon posmotrel vniz i uvidel obrashchennye vverh lica.
Legkaya smert', konechno zhe, byla predpochtitel'nee dlya zhertvoprinosheniya.  No
on prikryl lico rukoj i ustremilsya vniz po lestnice...
   - Nikogda ne predavaj svoyu veru! -  chistym  zvonom  prozvuchal  v  uzkoj
temnice zhenskij golos.
   - Papa! - zakrichal rebenok.
   - My mozhem umeret' tol'ko raz! - vozzvala k nemu zhenshchina.
   Plot pogruzilsya v burlyashchij haos...
   - Govori, proklyatyj! - V golose inkvizitora poyavilis' novye notki. -  YA
hochu znat' imena i adresa! Kto tvoi soobshchniki? CHto vy  sobiralis'  delat'?
Kogda nachnetsya vosstanie? Kakogo signala oni zhdut? Gde?.. Kogda?..
   Mellori  otkryl  glaza.  Belyj  slepyashchij  svet,  perekoshennoe  lico   s
vypuchennymi glazami, neyasno vyrisovyvayushcheesya pered nim.
   - Vashe Prevoshoditel'stvo! On ochnulsya! On vyrvalsya iz-pod...
   - Daj emu polnuyu moshchnost'! Poshevelivajsya! Zastav' ego govorit'!
   -   YA...   ya   boyus',   Vashe   Prevoshoditel'stvo!   My   legkomyslenno
eksperimentiruem  s  samym  moguchim  instrumentom   vo   Vselennoj   -   s
chelovecheskim mozgom! Kto znaet, chto my mozhem sluchajno porodit'...
   Koslo otshvyrnul tehnika v storonu, dernul  do  upora  rychag  regulyatora
moshchnosti.


   ...T'ma vokrug vzorvalas' sverkayushchim siyaniem,  kotoroe  prevratilos'  v
kontury komnaty. Prozrachnyj muzhchina, v kotorom on uznal Koslo, stoyal pered
nim. Mellori smotrel, kak diktator, ot ch'ego lica ostavalsya  lish'  smutnyj
kontur, povorachivaetsya k nemu.
   - Teper' govori, sukin syn!
   Golos Koslo byl kakim-to stranno prizrachnym, slovno otrazhal tol'ko odin
uroven' real'nosti.
   - Da, - otchetlivo proiznes Mellori. - YA budu govorit'.
   - I esli ty solzhesh'... - Koslo vyhvatil  iz  karmana  kitelya  urodlivyj
avtomaticheskij pistolet. - YA lichno pushchu pulyu tebe v golovu!
   - Moi glavnye soobshchniki po zagovoru, - nachal Mellori, - eto...
   Prodolzhaya govorit', on myagko otdelil sebya -  imenno  takoe  opredelenie
prishlo emu na um - ot okruzhayushchej ego obstanovki. On soznaval, chto na odnom
iz urovnej real'nosti on prodolzhaet boltat' yazykom,  rasskazyvaya  to,  chto
drugoj chelovek stol' yavno zhazhdal uslyshat'.
   I  odnovremenno  on  prostersya  vovne,  napravlyaya  po  kanalu  kontakta
energiyu, vlivayushchuyusya v nego  iz  kresla...  perepravlyayas'  cherez  ogromnoe
rasstoyanie, szhatoe teper' do ploskosti,  dlya  kotoroj  ponyatiya  "dlina"  i
"shirina" byli lisheny vsyakogo smysla. Dzhon nezhno posharil vokrug i  voshel  v
strannuyu  mercayushchuyu  set'  estestvennyh  energij.  On  nadavil,  obnaruzhil
uyazvimuyu tochku, napravil tuda bol'shuyu moshchnost'...
   Rezkim skachkom stalo chetko vidno krugloe pomeshchenie. Raspolozhennye po ee
okruzhnosti lampochki migali i  postoyanno  goreli.  Iz  tysyach  uporyadochennyh
ryadov tupo vysovyvalis' cherveobraznye sushchestva, ih lishennye glaz golovy...
   "On zdes'", - provizzhal preduprezhdenie  |gon  i  toroplivo  zapustil  v
kontaktnyj  tunnel'  molniyu  iz  chistoj  energii  razuma  i  vstretilsya  s
protivomolniej,  kotoraya  prozhgla   ego   naskvoz',   prevrativ   v   ugli
organicheskie cepi ego golovnogo  mozga  i  ostaviv  posle  sebya  dymyashcheesya
gnezdo v rovnyh ryadah yacheek. Mgnovenie Mellori bezdejstvoval, oshchushchaya shok i
zameshatel'stvo,  kotorye  vocarilis'  v  lishennyh  rukovoditelya  segmentah
razuma Ri.
   Dzhon pochuvstvoval ih neosoznannoe stremlenie k  smerti,  kogda  do  nih
doshlo, chto napravlyayushchee prevoshoditel'stvo  |gona  ischezlo.  Poka  Mellori
smotrel na nih, odin iz segmentov vyvalilsya iz  svoej  yachejki  i  ispustil
duh. Za pervym posledoval vtoroj...
   "Prekratit'! - skomandoval Mellori. - YA prinimayu upravlenie  kompleksom
razuma na sebya. Segmenty dolzhny soedinit'sya so mnoj!"
   Lishennye voli fragmenty razuma Ri poslushno vypolnili ego prikaz.
   "Izmenite kurs", - rasporyadilsya Mellori. On dal neobhodimye instrukcii,
zatem po kontaktnomu tunnelyu vernulsya nazad.


   - Itak... velikij Mellori raskololsya. - Koslo dovol'no  pokachivalsya  na
pyatkah pered telom plenennogo vraga. On  zasmeyalsya.  -  Tebya  bylo  trudno
razgovorit', no, otkryv rot, ty zavorkoval, kak dikij  golubok.  Sejchas  ya
rasporyazhus', i k rassvetu tvoi fuflyzhnye revolyucionery  grudoj  obuglennyh
trupov budut svaleny na ploshchadi v nazidanie ostal'nym!
   On podnyal pistolet.
   - YA eshche ne zakonchil, - skazal Mellori. - Zagovor pronik gorazdo glubzhe,
chem ty dumaesh', Koslo.
   Diktator bystrym zhestom provel rukoj  po  seromu  licu.  V  ego  glazah
horosho bylo zametno uzhasnoe napryazhenie poslednih chasov.
   - Togda govori, - prorychal on. - Bystrej!
   Mellori nachal rasskazyvat' i  odnovremenno  peremestil  osnovnuyu  chast'
svoego soznaniya, voshel v rezonans s pokorennym im razumom  Ri.  S  pomoshch'yu
korabel'nyh sensorov vperedi po  kursu  uvidel  golubuyu  planetu,  kotoraya
postoyanno uvelichivalas' v razmerah. Mellori umen'shil skorost' drednouta  i
perevel ego na  vytyanutuyu  parabolicheskuyu  orbitu,  prohodyashchuyu  nad  samoj
stratosferoj Zemli. V semidesyati milyah  nad  Atlantikoj  korabl'  voshel  v
bolee plotnye sloi atmosfery, i Mellori eshche umen'shil ego  skorost',  kogda
oshchutil, chto obshivka nagrevaetsya slishkom sil'no.
   Kogda drednout okazalsya nizhe urovnya oblakov,  Mellori  napravil  ego  v
glub' materika. Potom on opustil korabl' k vershinam derev'ev i  s  pomoshch'yu
chuvstvitel'nyh plastin obshivki drednouta stal osmatrivat' okrestnosti.
   Dzhonu dolgo prishlos' izuchat' pejzazh, prezhde chem on vnezapno uznal...


   - CHemu ty ulybaesh'sya, Mellori? - Golos Koslo byl rezok. - Rasskazhi  mne
shutku, kotoraya  zastavlyaet  smeyat'sya  cheloveka,  sidyashchego  na  skam'e  dlya
prigovorennyh k smerti predatelej.
   - Sejchas uznaesh'... - Snaruzhi donessya grohot, i Mellori  zamolchal.  Pol
vzdrognul i zatryassya, Koslo edva ne upal. Gluhoj gul  ehom  prokatilsya  po
komnate, otrazhayas' ot sten. Dver' shiroko raspahnulas', i  vnutr'  vvalilsya
chelovek.
   -  Vashe  Prevoshoditel'stvo!  Stolica  atakovana!  -  prohripel  on   i
grohnulsya na pol. Na spine ego  krasovalas'  ogromnaya  rana.  Koslo  rezko
obernulsya k Mellori...
   Odna iz sten komnaty s gromovym treskom vspuchilas' i obrushilas'. Skvoz'
dyru v komnatu vplyl blestyashchij torpedoobraznyj predmet,  podderzhivaemyj  v
vozduhe puchkom belo-golubyh luchej, kotorye ishodili iz ego kormy. Diktator
podnyal pistolet,  grohnul  vystrel,  v  zamknutom  pomeshchenii  pokazavshijsya
oglushitel'nym. V perednej chasti neozhidannogo prishel'ca  mignul  fioletovyj
ogonek. Koslo zavertelsya volchkom i tyazhelo ruhnul na pol licom vniz.
   Drednout Ri dlinoj v dvadcat'  vosem'  dyujmov  nepodvizhno  povis  pered
Mellori. Iz nego vyrvalsya luch, upersya  v  apparaturu  upravleniya  kreslom.
Zazhimy i remni rasstegnulis'.
   "YA/my zhdem tvoej/vashej sleduyushchej komandy", - bezzvuchno  proiznes  razum
Ri vo vnushayushchej uzhas tishine.


   Posle referenduma, kotoryj voznes ego na post  Prem'er-Ministra  Pervoj
Vseplanetnoj Respubliki, proshlo tri  mesyaca.  Mellori  stoyal  v  odnoj  iz
komnat  svoih  prostornyh   apartamentov   vo   Dvorce   Pravitel'stva   i
nahmurivshis' smotrel na  strojnuyu  temnovolosuyu  zhenshchinu,  kotoraya  goryacho
ubezhdala ego:
   - Dzhon, ya boyus' etoj... etoj adskoj mashiny, vechno paryashchej v  vozduhe  i
ozhidayushchej tvoih prikazanij.
   - No, Monika, pochemu? Imenno eta adskaya  mashina,  kak  ty  nazvala  ee,
sdelala vozmozhnymi svobodnye vybory... i dazhe sejchas ona  -  edinstvennoe,
chto derzhit v uzde staruyu organizaciyu Koslo.
   - Dzhon... - ZHenshchina szhala ego ruku. - S  pomoshch'yu  etoj...  etoj  shtuki,
kotoraya vsegda gotova vypolnit' tvoj prikaz, ty mozhesh' kontrolirovat' vseh
i kazhdogo na Zemle! Nikakoj oppozicii prosto byt' ne mozhet!
   Ona posmotrela emu v glaza.
   - Nikomu ne dolzhna prinadlezhat'  takaya  vlast',  Dzhon.  Dazhe  tebe.  Ni
odnogo cheloveka nel'zya podvergat' takomu ispytaniyu!
   Ego lico napryaglos'.
   - Razve ya zloupotreblyayu svoej vlast'yu?
   - Poka net. Vot pochemu...
   - Ty namekaesh', chto ya budu zloupotreblyat'?
   - Ty chelovek, i nichto chelovecheskoe tebe ne chuzhdo.
   - YA sobirayus' delat' lish' to, chto pojdet  na  pol'zu  narodu  Zemli,  -
rezko otvetil Dzhon.  -  Ty  chto,  hochesh',  chtoby  ya  dobrovol'no  vybrosil
edinstvennoe oruzhie, kotoroe  mozhet  zashchitit'  nashu,  krov'yu  vystradannuyu
svobodu?
   - No, Dzhon, kto ty takoj, chtoby edinolichno sudit', chto est' horosho  dlya
lyudej Zemli, a chto net?
   - YA - Predsedatel' Pra...
   - Ty - vsego lish' chelovek. Net, ty poka eshche chelovek!
   On vnimatel'no vsmotrelsya v ee lico:
   - Tebya vozmushchaet moj  uspeh,  ne  tak  li?  CHego  ty  hochesh'  ot  menya?
Otstavki?
   - YA hochu, chtoby ty otoslal etu shtuku proch' - tuda, otkuda ona-yavilas'.
   Mellori grubo zahohotal:
   - Ty  chto,  soshla  s  uma?  YA  dazhe  eshche  ne  zanyalsya  tehnologicheskimi
sekretami, kotorye sokryty v korable Ri.
   - My ne gotovy prinyat' eti  sekrety,  Dzhon.  Vse  chelovechestvo  eshche  ne
gotovo. |ta shtuka uzhe izmenila tebya. V konce koncov, edinstvennoe, chego ty
dob'esh'sya s ee pomoshch'yu, - unichtozhish' sebya kak cheloveka.
   - CHepuha. YA polnost'yu kontroliruyu ee. Ona  -  nechto  vrode  prodolzheniya
moego sobstvennogo razuma...
   - Dzhon, pozhalujsta! Esli ne radi menya ili sebya, to hotya by radi Diany.
   - A pri chem tut rebenok?
   - Ona tvoya doch'. Ona vidit tebya ne chashche raza v nedelyu.
   - |to cena, kotoruyu ej prihoditsya platit' za  to,  chto  ona  naslednica
velichajshego  cheloveka...  ya  hochu  skazat'...  chert  poberi,  Monika,  moi
obyazannosti ne pozvolyayut mne soblyudat' provincial'nye obychai.
   - Dzhon... - Ee shepot byl nastol'ko pronzitel'nyj, chto prichinyal bol'.  -
Otoshli etu shtuku proch'.
   - Net. YA ne stanu ee otsylat'.
   Ee lico poblednelo.
   - Horosho, Dzhon. Kak tebe ugodno.
   - Da. Kak mne ugodno.
   Posle togo kak ona udalilas', Mellori podoshel k vysokomu oknu  i  dolgo
stoyal, ustavivshis' na krohotnyj  korabl',  visyashchij  v  golubom  vozduhe  v
pyatidesyati futah ot doma.  Tihij  korabl',  gotovyj  vypolnit'  lyuboe  ego
prikazanie.
   Potom...
   "Razum Ri, - myslenno ustanovil on kontakt. - Prozondiruj  apartamenty,
etoj zhenshchiny, Moniki. U menya est' prichiny podozrevat', chto  ona  zamyshlyaet
gosudarstvennuyu izmenu..."

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:08 GMT
Ocenite etot tekst: