rvoj fazy, - otmenil predydushchuyu komandu |gon. - |tot razum upravlyaetsya konfliktuyushchimi vnutrennimi impul'sami ogromnoj moshchnosti. Ne eto li samoe vazhnoe? Imenno tut i sokryt klyuch k pobede nad nim". "YA/my dolzhny razrabotat' kompleks nervnyh vozbuzhdenij, kotorye privedut oba etih impul'sa k smertel'nomu protivostoyaniyu". Proshlo neskol'ko dragocennyh mikrosekund, poka sostavnoj razum toroplivo osmatrival mozg Mellori v poiskah simvolov, iz kotoryh mozhno bylo by sobrat' trebuemyj obraz. "Gotovo, - ob®yavili Perceptory. - No neobhodimo ukazat', chto ni odin razum ne smozhet dolgo ostavat'sya nepovrezhdennym pri pryamom stolknovenii nastol'ko protivopolozhnyh imperativov. Dolzhna li stimulyaciya ob®ekta byt' dovedena do stadii neobratimosti?" "Otvet utverditel'nyj, - kategoricheski zayavil |gon. - Proverka na unichtozhenie". "Illyuziya, - skazal sebe Mellori. - Menya bombardiruyut illyuziyami..." On pochuvstvoval priblizhenie novoj ogromnoj volny, obrushivayushchejsya na nego, slovno cunami. Reshitel'no ucepilsya za hrupkuyu sposobnost' hot' kak-to sorientirovat'sya... No sokrushitel'nyj tolchok brosil ego v vodovorot t'my. Izdali na nego pristal'no smotrel inkvizitor v maske. - Bol'yu s toboj borot'sya bespolezno, - razdalsya priglushennyj golos. - Ugroza smerti tebya ne bespokoit. I vse zhe est' sposob. Zanaves razdvinulsya, i za nim stoyala Monika - vysokaya, strojnaya, polnaya zhizni, prekrasnaya, kak gornaya lan'. A vozle nee stoyala devochka. Dzhon vykriknul "Net!" i ustremilsya k nim, no cepi krepko derzhali. On smotrel, sovershenno bespomoshchnyj, kak grubye ruki shvatili zhenshchinu i dvinulis', nebrezhno laskaya, po ee telu. Drugie ruki shvatili rebenka. Uvidel uzhas na malen'kom lichike, strah v glazah devochki... Strah, kotoryj uzhe videl ran'she... Nu konechno zhe, on videl ee ran'she. |tot rebenok byl ego docher'yu, lyubimym plodom ego soyuza s toj strojnoj zhenshchinoj... ("...Monikoj", - popravil on sebya.) ...uzhe videl eti glaza skvoz' krutyashchuyusya pelenu, visyashchuyu nad vodopadom... Net. |to byl son. Son, v kotorom on umer, umer neestestvennoj smert'yu. I byl eshche odin son - o stolknovenii s ranenym l'vom, kotoryj brosilsya na nego... - Tebe vreda ne prichinyat. - Golos inkvizitora, kazalos', donosilsya otkuda-to izdaleka. - No ty naveki sohranish' v pamyati, kak iz-za tebya ih zhiv'em raschlenili... Ego vnimanie rezko vernulos' k zhenshchine i rebenku. Dzhon uvidel, kak obnazhayut smugloe i prekrasnoe telo Moniki. Nagaya, ona stoyala pered inkvizitorami i dazhe ne pytalas' prikryt'sya. No chto pol'zy teper' bylo ot ee muzhestva. Kandaly na ee zapyast'yah privyazali k kryuku, vbitomu v syruyu kamennuyu stenu. Raskalennoe zhelezo priblizilos' k ee ploti. On uvidel, kak ee obozhzhennaya kozha temneet. ZHelezo pogruzilos' do konca. ZHenshchina ocepenela, zakrichala... - Bozhe moj, on gorit i vse ravno idet! - propishchal tonkij golosok. Mellori posmotrel vniz na svoe telo. Ne bylo ni ran, ni shramov. Kozha nigde ne byla povrezhdena. No prishlo mimoletnoe vospominanie o potreskivayushchem plameni, kotoroe prichinilo emu vpolne pravdopodobnye mucheniya, kogda on vdohnul ego v legkie... - Son, - skazal Dzhon vsluh. - YA splyu. YA dolzhen prosnut'sya! On pokachal golovoj... - On pokachal golovoj! - poperhnulsya tehnik. - Vashe Prevoshoditel'stvo, eto nevozmozhno, no ya klyanus': etot chelovek vyhodit iz-pod kontrolya apparatury! Koslo grubo otshvyrnul tehnika v storonu. On shvatilsya za rychag regulyatora moshchnosti, tolknul ego vpered. Mellori zastyl. Ego dyhanie stalo hriplym i preryvistym. - Vashe Prevoshoditel'stvo, etot chelovek umret!.. - Pust' umiraet! Nikomu ne pozvoleno beznakazanno brosat' mne vyzov! "Suzit' fokus! - peredali komandu Perceptory v shest' tysyach devyat'sot tridcat' chetyre proizvodyashchih energiyu segmenta razuma Ri. - |to sorevnovanie ne mozhet dolgo prodolzhat'sya. Krome togo, my edva ne poteryali plennika!.." Luch zonda Ri suzilsya, vonzayas' v aktivnyj centr mozga Mellori, navyazyvaya izbrannuyu model'. Devochka zahnykala, kogda lezvie dlinoyu v fut priblizilos' k ee hrupkoj grudi. Grubaya ruka, derzhashchaya kinzhal, rezanula edva li ne s lyubov'yu po blednoj kozhe s prosvechivayushchimi golubymi zhilkami. Iz neglubokoj carapiny zakapala alaya krov'. - Esli vydash' mne tajny Bratstva, to, chestno govorya, tvoi soratniki umrut, - progudel bezlicyj inkvizitor. - No esli budesh' upryamo otkazyvat'sya otvechat', tvoya zhenshchina i ditya primut vse pytki, kakie tol'ko moya izobretatel'nost' podskazhet. Mellori podalsya vpered, natyanuv cepi. - YA ne skazhu tebe, - prohripel on. - Razve ne ponimaesh', strah - eto nichto. Nichto... Nichto iz togo, chto Mellori mog sdelat', ne spaslo by ee. Ona, obrechennaya, skorchilas' na plotu. No on mog prisoedinit'sya k nej... No ne v etot raz. V etot raz zheleznye cepi ne puskali ego k nej. On metalsya, prikovannyj imi, i slezy zastilali glaza... Dym zastilal glaza. Dzhon posmotrel vniz i uvidel obrashchennye vverh lica. Legkaya smert', konechno zhe, byla predpochtitel'nee dlya zhertvoprinosheniya. No on prikryl lico rukoj i ustremilsya vniz po lestnice... - Nikogda ne predavaj svoyu veru! - chistym zvonom prozvuchal v uzkoj temnice zhenskij golos. - Papa! - zakrichal rebenok. - My mozhem umeret' tol'ko raz! - vozzvala k nemu zhenshchina. Plot pogruzilsya v burlyashchij haos... - Govori, proklyatyj! - V golose inkvizitora poyavilis' novye notki. - YA hochu znat' imena i adresa! Kto tvoi soobshchniki? CHto vy sobiralis' delat'? Kogda nachnetsya vosstanie? Kakogo signala oni zhdut? Gde?.. Kogda?.. Mellori otkryl glaza. Belyj slepyashchij svet, perekoshennoe lico s vypuchennymi glazami, neyasno vyrisovyvayushcheesya pered nim. - Vashe Prevoshoditel'stvo! On ochnulsya! On vyrvalsya iz-pod... - Daj emu polnuyu moshchnost'! Poshevelivajsya! Zastav' ego govorit'! - YA... ya boyus', Vashe Prevoshoditel'stvo! My legkomyslenno eksperimentiruem s samym moguchim instrumentom vo Vselennoj - s chelovecheskim mozgom! Kto znaet, chto my mozhem sluchajno porodit'... Koslo otshvyrnul tehnika v storonu, dernul do upora rychag regulyatora moshchnosti. ...T'ma vokrug vzorvalas' sverkayushchim siyaniem, kotoroe prevratilos' v kontury komnaty. Prozrachnyj muzhchina, v kotorom on uznal Koslo, stoyal pered nim. Mellori smotrel, kak diktator, ot ch'ego lica ostavalsya lish' smutnyj kontur, povorachivaetsya k nemu. - Teper' govori, sukin syn! Golos Koslo byl kakim-to stranno prizrachnym, slovno otrazhal tol'ko odin uroven' real'nosti. - Da, - otchetlivo proiznes Mellori. - YA budu govorit'. - I esli ty solzhesh'... - Koslo vyhvatil iz karmana kitelya urodlivyj avtomaticheskij pistolet. - YA lichno pushchu pulyu tebe v golovu! - Moi glavnye soobshchniki po zagovoru, - nachal Mellori, - eto... Prodolzhaya govorit', on myagko otdelil sebya - imenno takoe opredelenie prishlo emu na um - ot okruzhayushchej ego obstanovki. On soznaval, chto na odnom iz urovnej real'nosti on prodolzhaet boltat' yazykom, rasskazyvaya to, chto drugoj chelovek stol' yavno zhazhdal uslyshat'. I odnovremenno on prostersya vovne, napravlyaya po kanalu kontakta energiyu, vlivayushchuyusya v nego iz kresla... perepravlyayas' cherez ogromnoe rasstoyanie, szhatoe teper' do ploskosti, dlya kotoroj ponyatiya "dlina" i "shirina" byli lisheny vsyakogo smysla. Dzhon nezhno posharil vokrug i voshel v strannuyu mercayushchuyu set' estestvennyh energij. On nadavil, obnaruzhil uyazvimuyu tochku, napravil tuda bol'shuyu moshchnost'... Rezkim skachkom stalo chetko vidno krugloe pomeshchenie. Raspolozhennye po ee okruzhnosti lampochki migali i postoyanno goreli. Iz tysyach uporyadochennyh ryadov tupo vysovyvalis' cherveobraznye sushchestva, ih lishennye glaz golovy... "On zdes'", - provizzhal preduprezhdenie |gon i toroplivo zapustil v kontaktnyj tunnel' molniyu iz chistoj energii razuma i vstretilsya s protivomolniej, kotoraya prozhgla ego naskvoz', prevrativ v ugli organicheskie cepi ego golovnogo mozga i ostaviv posle sebya dymyashcheesya gnezdo v rovnyh ryadah yacheek. Mgnovenie Mellori bezdejstvoval, oshchushchaya shok i zameshatel'stvo, kotorye vocarilis' v lishennyh rukovoditelya segmentah razuma Ri. Dzhon pochuvstvoval ih neosoznannoe stremlenie k smerti, kogda do nih doshlo, chto napravlyayushchee prevoshoditel'stvo |gona ischezlo. Poka Mellori smotrel na nih, odin iz segmentov vyvalilsya iz svoej yachejki i ispustil duh. Za pervym posledoval vtoroj... "Prekratit'! - skomandoval Mellori. - YA prinimayu upravlenie kompleksom razuma na sebya. Segmenty dolzhny soedinit'sya so mnoj!" Lishennye voli fragmenty razuma Ri poslushno vypolnili ego prikaz. "Izmenite kurs", - rasporyadilsya Mellori. On dal neobhodimye instrukcii, zatem po kontaktnomu tunnelyu vernulsya nazad. - Itak... velikij Mellori raskololsya. - Koslo dovol'no pokachivalsya na pyatkah pered telom plenennogo vraga. On zasmeyalsya. - Tebya bylo trudno razgovorit', no, otkryv rot, ty zavorkoval, kak dikij golubok. Sejchas ya rasporyazhus', i k rassvetu tvoi fuflyzhnye revolyucionery grudoj obuglennyh trupov budut svaleny na ploshchadi v nazidanie ostal'nym! On podnyal pistolet. - YA eshche ne zakonchil, - skazal Mellori. - Zagovor pronik gorazdo glubzhe, chem ty dumaesh', Koslo. Diktator bystrym zhestom provel rukoj po seromu licu. V ego glazah horosho bylo zametno uzhasnoe napryazhenie poslednih chasov. - Togda govori, - prorychal on. - Bystrej! Mellori nachal rasskazyvat' i odnovremenno peremestil osnovnuyu chast' svoego soznaniya, voshel v rezonans s pokorennym im razumom Ri. S pomoshch'yu korabel'nyh sensorov vperedi po kursu uvidel golubuyu planetu, kotoraya postoyanno uvelichivalas' v razmerah. Mellori umen'shil skorost' drednouta i perevel ego na vytyanutuyu parabolicheskuyu orbitu, prohodyashchuyu nad samoj stratosferoj Zemli. V semidesyati milyah nad Atlantikoj korabl' voshel v bolee plotnye sloi atmosfery, i Mellori eshche umen'shil ego skorost', kogda oshchutil, chto obshivka nagrevaetsya slishkom sil'no. Kogda drednout okazalsya nizhe urovnya oblakov, Mellori napravil ego v glub' materika. Potom on opustil korabl' k vershinam derev'ev i s pomoshch'yu chuvstvitel'nyh plastin obshivki drednouta stal osmatrivat' okrestnosti. Dzhonu dolgo prishlos' izuchat' pejzazh, prezhde chem on vnezapno uznal... - CHemu ty ulybaesh'sya, Mellori? - Golos Koslo byl rezok. - Rasskazhi mne shutku, kotoraya zastavlyaet smeyat'sya cheloveka, sidyashchego na skam'e dlya prigovorennyh k smerti predatelej. - Sejchas uznaesh'... - Snaruzhi donessya grohot, i Mellori zamolchal. Pol vzdrognul i zatryassya, Koslo edva ne upal. Gluhoj gul ehom prokatilsya po komnate, otrazhayas' ot sten. Dver' shiroko raspahnulas', i vnutr' vvalilsya chelovek. - Vashe Prevoshoditel'stvo! Stolica atakovana! - prohripel on i grohnulsya na pol. Na spine ego krasovalas' ogromnaya rana. Koslo rezko obernulsya k Mellori... Odna iz sten komnaty s gromovym treskom vspuchilas' i obrushilas'. Skvoz' dyru v komnatu vplyl blestyashchij torpedoobraznyj predmet, podderzhivaemyj v vozduhe puchkom belo-golubyh luchej, kotorye ishodili iz ego kormy. Diktator podnyal pistolet, grohnul vystrel, v zamknutom pomeshchenii pokazavshijsya oglushitel'nym. V perednej chasti neozhidannogo prishel'ca mignul fioletovyj ogonek. Koslo zavertelsya volchkom i tyazhelo ruhnul na pol licom vniz. Drednout Ri dlinoj v dvadcat' vosem' dyujmov nepodvizhno povis pered Mellori. Iz nego vyrvalsya luch, upersya v apparaturu upravleniya kreslom. Zazhimy i remni rasstegnulis'. "YA/my zhdem tvoej/vashej sleduyushchej komandy", - bezzvuchno proiznes razum Ri vo vnushayushchej uzhas tishine. Posle referenduma, kotoryj voznes ego na post Prem'er-Ministra Pervoj Vseplanetnoj Respubliki, proshlo tri mesyaca. Mellori stoyal v odnoj iz komnat svoih prostornyh apartamentov vo Dvorce Pravitel'stva i nahmurivshis' smotrel na strojnuyu temnovolosuyu zhenshchinu, kotoraya goryacho ubezhdala ego: - Dzhon, ya boyus' etoj... etoj adskoj mashiny, vechno paryashchej v vozduhe i ozhidayushchej tvoih prikazanij. - No, Monika, pochemu? Imenno eta adskaya mashina, kak ty nazvala ee, sdelala vozmozhnymi svobodnye vybory... i dazhe sejchas ona - edinstvennoe, chto derzhit v uzde staruyu organizaciyu Koslo. - Dzhon... - ZHenshchina szhala ego ruku. - S pomoshch'yu etoj... etoj shtuki, kotoraya vsegda gotova vypolnit' tvoj prikaz, ty mozhesh' kontrolirovat' vseh i kazhdogo na Zemle! Nikakoj oppozicii prosto byt' ne mozhet! Ona posmotrela emu v glaza. - Nikomu ne dolzhna prinadlezhat' takaya vlast', Dzhon. Dazhe tebe. Ni odnogo cheloveka nel'zya podvergat' takomu ispytaniyu! Ego lico napryaglos'. - Razve ya zloupotreblyayu svoej vlast'yu? - Poka net. Vot pochemu... - Ty namekaesh', chto ya budu zloupotreblyat'? - Ty chelovek, i nichto chelovecheskoe tebe ne chuzhdo. - YA sobirayus' delat' lish' to, chto pojdet na pol'zu narodu Zemli, - rezko otvetil Dzhon. - Ty chto, hochesh', chtoby ya dobrovol'no vybrosil edinstvennoe oruzhie, kotoroe mozhet zashchitit' nashu, krov'yu vystradannuyu svobodu? - No, Dzhon, kto ty takoj, chtoby edinolichno sudit', chto est' horosho dlya lyudej Zemli, a chto net? - YA - Predsedatel' Pra... - Ty - vsego lish' chelovek. Net, ty poka eshche chelovek! On vnimatel'no vsmotrelsya v ee lico: - Tebya vozmushchaet moj uspeh, ne tak li? CHego ty hochesh' ot menya? Otstavki? - YA hochu, chtoby ty otoslal etu shtuku proch' - tuda, otkuda ona-yavilas'. Mellori grubo zahohotal: - Ty chto, soshla s uma? YA dazhe eshche ne zanyalsya tehnologicheskimi sekretami, kotorye sokryty v korable Ri. - My ne gotovy prinyat' eti sekrety, Dzhon. Vse chelovechestvo eshche ne gotovo. |ta shtuka uzhe izmenila tebya. V konce koncov, edinstvennoe, chego ty dob'esh'sya s ee pomoshch'yu, - unichtozhish' sebya kak cheloveka. - CHepuha. YA polnost'yu kontroliruyu ee. Ona - nechto vrode prodolzheniya moego sobstvennogo razuma... - Dzhon, pozhalujsta! Esli ne radi menya ili sebya, to hotya by radi Diany. - A pri chem tut rebenok? - Ona tvoya doch'. Ona vidit tebya ne chashche raza v nedelyu. - |to cena, kotoruyu ej prihoditsya platit' za to, chto ona naslednica velichajshego cheloveka... ya hochu skazat'... chert poberi, Monika, moi obyazannosti ne pozvolyayut mne soblyudat' provincial'nye obychai. - Dzhon... - Ee shepot byl nastol'ko pronzitel'nyj, chto prichinyal bol'. - Otoshli etu shtuku proch'. - Net. YA ne stanu ee otsylat'. Ee lico poblednelo. - Horosho, Dzhon. Kak tebe ugodno. - Da. Kak mne ugodno. Posle togo kak ona udalilas', Mellori podoshel k vysokomu oknu i dolgo stoyal, ustavivshis' na krohotnyj korabl', visyashchij v golubom vozduhe v pyatidesyati futah ot doma. Tihij korabl', gotovyj vypolnit' lyuboe ego prikazanie. Potom... "Razum Ri, - myslenno ustanovil on kontakt. - Prozondiruj apartamenty, etoj zhenshchiny, Moniki. U menya est' prichiny podozrevat', chto ona zamyshlyaet gosudarstvennuyu izmenu..."