kal'ce zadnego vida. Vse bylo spokojno. CHetyre kvartala, otdelyavshih ego ot doma miss Kerroll, on proskochil za neskol'ko minut. |konomka provela ego v gostinuyu. - O da, miss Kerroll eshche ne spit, - skazala ona. - Do devyati ona nikogda ne lozhitsya. YA sejchas soobshchu o vashem vizite. Trimejn meril shagami komnatu. Kogda on sovershal po gostinoj tretij krug, voshla miss Kerroll. - YA by ne osmelilsya pobespokoit' vas, esli by ne ochen' vazhnye obstoyatel'stva, - obratilsya k nej Trimejn. - Poka nichego ne mogu ob®yasnit'. Vy skazali, chto doveryaete mne. Ne mogli by vy sejchas poehat' so mnoj? |to kasaetsya Brema... i, vozmozhno, ne tol'ko ego. Staraya ledi spokojno vzglyanula na nego: - Mne nuzhno vzyat' nakidku. V mashine Trimejn skazal: - Miss Kerroll, my edem k misteru Bremu. Polagayu, vy znaete, chto sluchilos' v ego dome? - Net, Dzhejms. YA teper' redko vyhozhu na ulicu. Tak chto sluchilos'? - Banda huliganstvuyushchih podrostkov proshloj noch'yu otpravilas' na ohotu. U nih bylo dva ruzh'ya. Odin iz podrostkov vystrelil v Brema. I Brem posle etogo ischez. No ya ne dumayu, chto on mertv. Miss Kerroll sudorozhno vzdohnula: - Ty skazal... ty schitaesh', chto on eshche zhiv... - On dolzhen byt' zhiv. Do menya eto tol'ko chto doshlo. Priznayu, chto nemnogo pozdnovato. |tot medal'on, kotoryj Brem dal vam... Vy kogda-nibud' probovali im vospol'zovat'sya? - Vospol'zovat'sya? Zachem?.. Net, Dzhejms, ya ne veryu v magiyu. - |to ne magiya. |to elektronika. Mnogo let nazad Brem rasskazyval mne pro radio. Hotel nauchit' menya. Sejchas ya razyskivayu v |lsbi peredatchik. Proshloj noch'yu etot peredatchik rabotal. Dumayu, on prinadlezhit Bremu. V mashine nadolgo povislo molchanie. - Dzhejms, - nakonec skazala miss Kerroll. - YA ne ponimayu. - I ya tozhe, miss Kerroll. Vse eshche pytayus' slozhit' etu golovolomku. No pozvol'te mne sprosit' o toj nochi, kogda Brem privez vas v svoj dom. Vy skazali, chto on brosilsya na kuhnyu i otkryl lyuk v polu... - Razve ya skazala "v polu"? YA oshiblas', Dzhejms. Panel' byla v stene. - Pohozhe, moi vyvody okazalis' pospeshnymi. V kakoj stene? - On proshel cherez vsyu kuhnyu. Tam stoyal stol s podsvechnikom. Brem obognul stol i nadavil rukoj na stenu nad yashchikom dlya drov. Panel' skol'znula vbok. Za nej bylo sovershenno temno. Brem nagnul golovu iz-za togo, chto otverstie bylo slishkom malen'kim dlya nego, i voshel vnutr'... - |to dolzhna byt' vostochnaya stena... sleva ot zadnej dveri? - Da. - Miss Kerroll, a vy mozhete tochno vspomnit', chto toj noch'yu govoril vam Brem? CHto-to o bor'be s chem-to, ne tak li? - SHest'desyat let ya staralas' vykinut' Brema iz pamyati, Dzhejms. No ya pomnyu kazhdoe ego slovo. Ona nenadolgo umolkla. - YA sidela ryadom s nim v legkoj dvuhmestnoj kolyaske. Stoyal teplyj vesennij vecher. YA skazala emu, chto lyublyu ego, i... i on otvetil mne. Skazal, chto emu sledovalo namnogo ran'she ob®yasnit'sya so mnoj, no on vse nikak ne mog reshit'sya. A potom rasskazal mne to, chto, po ego mneniyu, ya dolzhna byla znat'. Po slovam Brema, ego zhizn' emu ne prinadlezhala. On proishodil ne... ne iz nashego mira. Byl agentom mogushchestvennoj derzhavy i presledoval bandu prestupnikov... - Staraya ledi sekundu pomolchala. - |tu chast' ego ob®yasnenij ya pochti ne smogla ponyat'. Boyus', ona byla slishkom nesoobraznoj. On bessvyazno rasskazyval o zlobnyh sozdaniyah, kotorye skryvayutsya v polumrake peshchery. Ego dolg - kazhduyu noch' vesti besprestannuyu bitvu s temnymi silami. - Kakuyu imenno bitvu? I s kem - s prizrakami, demonami ili eshche s kem-to? - Ne znayu. Zlye sily, kotorye ne proniknut v nash mir, poka Brem posle nastupleniya temnoty vstrechaet ih u portala i protivostoit im. - Pochemu on ne podyshchet sebe pomoshchnika? - Tol'ko on mozhet protivostoyat' im. YA ploho znayu psihopatologiyu, no klinicheskie simptomy paranoji mne izvestny. YA otodvinulas' ot Brema. On sel, sklonivshis' vpered, v ego vzglyade byla reshimost'. YA nachala plakat' i prosit' otvezti menya domoj. On povernulsya ko mne, i ya uvidela bol' i stradanie v ego glazah. YA lyubila Brema... i odnovremenno boyalas' ego. I on ne stal povorachivat' loshadej. Noch' priblizhalas', i vragi zhdali ego. - A potom, kogda vy dobralis' do doma Brema... - Tot vse nahlestyval loshadej, i pomnyu, kak ya rydala, vcepivshis' v kolyasku. A zatem my uzhe byli okolo doma. Brem, ne skazav ni slova, vyprygnul iz kolyaski i vbezhal v dom. Zazheg kerosinovuyu lampu i povernulsya ko mne. Otkuda-to donessya prizyvnyj voj - slovno vylo ranenoe zhivotnoe. Brem zakrichal - chto-to nerazborchivoe - i brosilsya v zadnyuyu chast' doma. YA vzyala lampu i poshla za nim. V kuhne on podskochil k stene i nazhal na nee. Panel' otkrylas'. Brem vzglyanul na menya. Ego lico bylo sovershenno belym. "Radi Vysshih Bogov, Linda Kerroll, ya umolyayu tebya..." - skazal on. YA zakrichala. I ego lico stalo tverdym, i on spustilsya vniz, a ya vse krichala i krichala... - Miss Kerroll zakryla glaza i sudorozhno vzdohnula. - Ochen' zhal', miss Kerroll, chto ya vynuzhden poprosit' vas koe-chto vspomnit', - skazal Trimejn. - No mne neobhodimo znat' vse. Izdali slabo donessya voj sireny. V zerkale zadnego vida otrazilis' tusklye ogni far. No policejskaya mashina otstavala gde-to na polmili. Trimejn nadavil na pedal' gaza. Moshchnyj avtomobil' ustremilsya vpered. - Dzhejms, ty ozhidaesh' kakih-to nepriyatnostej na doroge? - Vstrecha s policiej shtata ne ochen' zhelatel'na dlya menya, miss Kerroll. Dogadyvayus', oni ne slishkom dovol'ny Dzhessom. I teper' zhazhdut krovi. No dumayu, smogu operedit' ih. - Dzhejms, - sprosila ledi, sev pryamo i oglyanuvshis' nazad, - esli eto sotrudniki policii, razve ty ne dolzhen ostanovit'sya? - Ne mogu, miss Kerroll. Sejchas ya ne mogu tratit' na nih vremya. Esli v moej idee hot' chto-to est', my dolzhny kak mozhno skoree dobrat'sya... Mashina proskochila v vorota i zaskrezhetala pokryshkami, ostanavlivayas' u kryl'ca. Dom Brema, mrachnyj i neosveshchennyj, smutnoj gromadinoj stoyal pered nimi. Trimejn vyskochil iz mashiny, obognul ee i pomog vyjti miss Kerroll. Tverdost' ee pohodki sil'no porazila ego. V bleklom svete sgushchayushchihsya sumerek Trimejn mel'kom uvidel profil' staroj damy. Kogda-to, dolzhno byt', ona byla ochen' krasiva... On sunul ruku v bardachok i dostal fonarik. - My ne dolzhny medlit' ni sekundy, - zayavil Trimejn. - Ta mashina otstala ot nas ne bol'she chem na minutu. - On polez na zadnee siden'e i vytashchil naruzhu tyazhelyj chemodan. - Nadeyus', miss Kerroll, vy pomnite, chto imenno Brem delal s toj panel'yu. Oni podnyalis' na kryl'co, i fonarik Trimejna vysvetil slomannyj zapor. Trimejn so svoej sputnicej proshli po temnoj prihozhej i popali v kuhnyu. - |to bylo zdes', - skazala miss Kerroll. Snaruzhi donessya shum motora - mashina, mchavshayasya po shosse, zatormozila, v®ehav vo dvor. Holodnyj svet far upal na stenu kuhni. Trimejn kinulsya k mestu, na kotoroe ukazala miss Kerroll, postavil chemodan na pol i prinyalsya oshchupyvat' stenu. - Posveti mne, Dzhejms, - spokojno poprosila miss Kerroll. - Nazhimat' nado zdes'. - Ona pokazala bolee tochno. Trimejn opyat' navalilsya na stenu. Nichego ne proizoshlo. Snaruzhi donessya stuk zakryvshihsya dverej mashiny; priglushennyj golos prolayal komandu. - Vy uvereny?.. - Da. Popytajsya eshche raz, Dzhejms. Trimejn prinyalsya energichno shlepat' ladon'yu po stene v poiskah skrytoj zadvizhki. - Nemnogo vyshe, Dzhejms. Brem byl vysokogo rosta. Panel' otkryvaetsya pod... Trimejn potyanulsya vyshe, zakolotil po stene, stal na cypochki, stuknul chut' v storone... Tihij shchelchok - i chast' steny v tri futa vysotoj i chetyre shirinoj besshumno otkatilas' vbok. Trimejn uvidel horosho smazannye metallicheskie polzunki, a za nimi stupeni, vedushchie vniz. - Dzhejms, oni uzhe na kryl'ce, - predupredila ego miss Kerroll. - Svet! - Trimejn shvatil fonar' i postavil nogu na porog. Potom potyanulsya za chemodanom i podtashchil ego k sebe. - Skazhite im, chto ya pohitil vas, miss Kerroll. I bol'shoe spasibo vam. Pozhilaya ledi podala emu ruku: - Pomogi mne, Dzhejms. Odnazhdy ya ne reshilas' sdelat' eto. Teper' ya ne povtoryu tu glupost'. Trimejn zakolebalsya, potom vylez v kuhnyu i pomog miss Kerroll zabrat'sya vnutr'. V prihozhej zagrohotali tyazhelye shagi. Luch fonarya vysvetil chernuyu knopku s shest'yu kontaktami. Trimejn nazhal na nee. Panel' skol'znula na mesto. Dzhejms napravil fonarik na stupen'ki. - Nu chto zh, miss Kerroll, - skazal on. - Davajte spuskat'sya. CHerez pyatnadcat' stupenek lestnica zakonchilas'. Dal'she shel koridor s izognutymi stenami iz chernogo stekla i polom iz grubo ostrugannyh dosok. Sovershenno pryamoj koridor byl dlinoj v dvadcat' futov i upiralsya v staromodnuyu pyatistvorchatuyu dver'. Trimejn poproboval povernut' krugluyu mednuyu ruchku. Dver' otvorilas', i za nej otkrylos' pomeshchenie, formoj pohozhee na estestvennuyu peshcheru, s vlazhnymi stenami iz zheltogo kamnya, nizkim nerovnym svodom i utoptannym zemlyanym polom. V centre na prizemistom trenozhnike stoyali kakie-to mehanizmy iz chernogo metalla i stekla, chem-to napominayushchie pulemety. Oni byli naceleny na gluhuyu stenu. Ryadom s trenozhnikom v drevnem derevyannom kresle-kachalke polulezhal muzhchina. Ego rubashka byla okrovavlena, i temnaya luzhica rasteklas' pod nim. - Brem! - vskriknula miss Kerroll. Ona podoshla k kreslu i vzyala muzhchinu za ruku, pristal'no vglyadyvayas' emu v lico. - On mertv? - nervno sprosil Trimejn. - Ruki holodnye... no pul's est'. Vozle dveri stoyala kerosinovaya lampa. Trimejn zazheg ee i podoshel k kreslu. Vytashchil perochinnyj nozh i srezal s rany pidzhak i rubashku. Drob' ugodila Bremu v bok - tam byla neglubokaya rvanaya rana razmerom s ladon'. - Krovotechenie uzhe ostanovilos', - zametil Trimejn. - YA by skazal, chto vystrel prishelsya po kasatel'noj. - On prodolzhil osmotr. - Ruka tozhe zadeta, no ne tak gluboko. I, dumayu, slomana para reber. Esli on ne poteryal slishkom mnogo krovi... Trimejn styanul pidzhak i rasstelil na polu. - Davajte perelozhim Brema syuda i popytaemsya privesti v chuvstvo. Brem, lezhashchij na spine na polu, pokazalsya Trimejnu dazhe bol'she shesti futov chetyreh dyujmov i gorazdo molozhe svoih bez malogo sta let. Miss Kerroll opustilas' na koleni ryadom so starikom i prinyalas' rastirat' ego ruki, chto-to tiho prigovarivaya. Neozhidanno pronzitel'nyj krik prorezal vozduh. Trimejn, porazhennyj, rezko dernulsya. Glaza miss Kerroll rasshirilis'. Krik prevratilsya v nizkij rokot, stal gromche, pereshel v vizg i oborvalsya. - Imenno eti zvuki ya slyshala toj noch'yu, - vzdohnula miss Kerroll. - Pozzhe ya reshila, chto mne pochudilos', no ya pomnyu... Dzhejms, chto vse eto znachit? - Vozmozhno, eto znachit, chto Brem byl ne nastol'ko bezumen, kak vy dumali, - otvetil Trimejn. - Dzhejms! Posmotri na stenu... - sudorozhno vydohnula miss Kerroll. Trimejn obernulsya. Na kamennoj stene dvigalis', mercali, kolyhalis' smutnye teni. - CHto za chertovshchina? Brem zastonal i poshevelilsya. Trimejn kinulsya k nemu. - Brem! - zakrichal on. - Pridite v sebya! Glaza Brema otkrylis'. Mgnovenie on porazhenno smotrel na Trimejna, potom perevel vzglyad na miss Kerroll. Zatem neuklyuzhe popytalsya sest'. - Brem... ty dolzhen lech', - zayavila miss Kerroll. - Linda Kerroll, - skazal Brem. Ego golos byl glubokij i hriplyj. - Brem, ty ranen... V vozduhe opyat' povis hnykayushchij voj. Brem zastyl. - Kotoryj chas? - proskrezhetal on. - Solnce tol'ko zashlo; chut' bol'she semi... Brem popytalsya vstat' na nogi. - Pomogite mne podnyat'sya! - prikazal on. - Proklyataya slabost'... Dzhejms podhvatil ego pod ruku. - Ostorozhnej, Brem, - skazal on. - Inache vasha rana opyat' nachnet krovotochit'. - K Otrazhatelyu! - probormotal Brem. Trimejn dovel ego do kresla-kachalki i pomog sest'. Brem vcepilsya v dve pistoletnye rukoyatki, krepko szhal ih. - Molodoj chelovek, - poprosil Brem. - Voz'mite tot obruch, naden'te mne na sheyu. Na provolochnoj petle viselo kol'co iz tusklogo metalla. Trimejn vzyal ego i nadel na Brema. Kol'co kak vlitoe leglo na plechi starika, nebol'shoj vystup prishelsya kak raz naprotiv shei. - Brem, - sprosil Trimejn, - chto eto vse znachit? - Sledite za toj stenoj. Moj vzor zatumanivaetsya. Opisyvajte vse, chto vidite. - |to pohozhe na teni. No chto otbrasyvaet ih? - Vy mozhete opisat' detali? - Net, nichego opredelennogo - slovno kto-to shevelit pal'cami pered ob®ektivom diaproektora. - Izluchenie zvezdy poka eshche slishkom zhestkoe, - probormotal Brem. - No tochka peresecheniya orbit priblizhaetsya. Pust' Vysshie Bogi napravlyayut menya. Rezkim vzryvom zvukov prozvuchal voj. Brem ves' napryagsya. - CHto vy vidite? - trebovatel'no sprosil on. - Ochertaniya stanovyatsya bolee chetkimi. Sozdaetsya vpechatlenie, chto za dvizhushchimisya siluetami est' eshche ch'i-to kontury. Takoe byvaet, kogda smotrish' v zapotevshee okno... Trimejnu pokazalos', chto za tumannoj poverhnost'yu on razglyadel vysokoe uzkoe pomeshchenie, kupayushcheesya v belom svete. Sozdaniya, pohozhie na prizrachnye karikatury lyudej, snovali vzad i vpered na perednem plane smutnoj kartiny. - Oni vyglyadyat tak, slovno ih vyrezali iz krokodilovoj kozhi, - prosheptal Dzhejms. - Kogda oni povorachivayutsya i ya vizhu ih v profil', oni tonkie, kak... - |ffekt zatuhaniya signala mezhdu izmereniyami. Nissy sejchas starayutsya podognat' matricy pod ploskost' nashego izmereniya. Ponimaete li, esli oni preuspeyut v etom, to vsya Zemlya okazhetsya u ih nog. - Kto oni takie? Gde oni? |to ved' sploshnaya skala... - To, chto vy vidite, yavlyaetsya Komandnym Centrom nissov. On nahoditsya v drugom mire, ne v vashem, no zdes' - mul'tigrannik peresecheniya. Nissy navodyat syuda generatory garmonicheskih kolebanij v nadezhde ustanovit' uglovuyu aperturu. - YA ne ponyal i poloviny togo, chto vy skazali, Brem. A v ostal'nuyu chast' ne v sostoyanii poverit'. No fakty - upryamaya veshch', i ya dolzhen dejstvovat' tak, budto vse ponyal i vo vse poveril. Kamennaya stena neozhidanno stala prozrachnoj. Slovno poverhnost' rasplavlennogo stekla, kamen' rasteksya pod naporom prizrachnogo yarkogo sveta. Za stenoj, vidimye teper' sovershenno otchetlivo, napryazhenno rabotali nissovskie tehniki. Ih lica byli pohozhi na maski krasno-korichnevoj gofrirovannoj kozhi. Pryamo naprotiv Otrazhatelya Brema, nacelennaya na nego, stoyala ogromnaya kamera s pokrytym serebrom ob®ektivom diametrom v fut. Odetyj v chernoe niss ustroilsya na siden'e na samom verhu ustrojstva. Belyj svet zalival peshcheru, otbrasyvaya na pol chernye teni. Brem sgorbilsya nad Otrazhatelem, lico ego bylo napryazheno ot ustalosti. V vozduhe vokrug mashiny nissov razlilos' siyanie. Nissy-tehniki bol'she ne suetilis', a prosto stoyali i smotreli kroshechnymi yarko-krasnymi glazkami na stenu. Proshlo neskol'ko sekund, v kotorye mogla by vmestit'sya vechnost'. Odetyj v chernoe niss neozhidanno mahnul konechnost'yu. Drugoj povernulsya k krasnomu rubil'niku i opustil ego do upora. Stena opyat' vnezapno izmenilas' - ona stala molochno-beloj, a potom potusknela do polnoj neprozrachnosti. Brem tyazhelo opustilsya v kreslo i zakryl glaza. - Ne etot raz oni bylo sovsem blizko, - s trudom prohripel on. - YA slabeyu. - Davajte ya zajmus' Otrazhatelem, - predlozhil Trimejn. - Tol'ko ob®yasnite, chto delat'. - Kak ya smogu ob®yasnit' vam? Vy zhe ne pojmete! - Vozmozhno, ya pojmu dostatochno, chtoby my dotyanuli do konca nochi. Brem, kazalos', nemnogo prishel v sebya. - Ladno. Vy dolzhny znat', chto... ya agent, rabotayushchij na Velikij Mir. Mnogie stoletiya my veli vojnu s nissami, zlobnymi sozdaniyami, kotorye grabyat kontinuumy. Oni ustanovili Skvazhinu zdes', na Zemle. My zasekli eto i obnaruzhili, chto vskore tut mozhet byt' ustanovlen Portal. Menya otpravili syuda vmeste s otryadom, chtoby my otrazili... - Vy rasskazyvaete mne sovershennuyu bessmyslicu, - prerval ego Trimejn. - Davajte propustim podrobnosti o Velikom Mire i o kontinuumah... No chto takoe Skvazhina? - Tochka material'nogo kontakta mezhdu mirom nissov i etim izmereniem prostranstva-vremeni. S ee pomoshch'yu oni smogut vykachat' kislorod s etoj bogatoj planety. A potom oni yavyatsya syuda, chtoby sozhrat' trupy. - CHto takoe Portal? - Velikij Mir nahoditsya v drugom ryadu garmonicheskih kolebanij. Kogda periody kolebanij sovpadayut, my mozhem ustanovit' Portaly tozhdestvennogo vremeni, no, uvy, tol'ko s ogromnymi probelami vo vremeni mezhdu nimi. My nablyudaem za izlucheniem nissovskoj apparatury i, kogda mozhem, to zdes', to tam perehvatyvaem ih. - YA ponyal: protivostoyanie vragu. - No my opozdali. Mul'tigrannik peresechenij byl uzhe daleko prodvinut vpered. Slepyashchij shkval hlestal za predelami grota, kuda nissy sfokusirovali svoyu Skvazhinu, i grom prokatilsya po nebesam, kogda ionizaciya dostigla verhnih sloev atmosfery. YA brosil vse sily protiv Skvazhiny, no unichtozhit' ee ne smog... vprochem, i nissy ne smogli probit' hod syuda. - I vse eto sluchilos' shest'desyat let nazad? I nissy do sih por probivayutsya na Zemlyu? - Vy dolzhny vybrosit' iz golovy illyuzornye predstavleniya o vremeni. Dlya nissov s teh por proshlo tol'ko neskol'ko dnej. A zdes', v peshchere, gde iz kazhdoj nochi ya tratil vsego lish' desyatki minut na shvatku s nissami, za eto vremya proshli dolgie gody. - A pochemu vy ne zavedete pomoshchnika? Pochemu vy dolzhny srazhat'sya v odinochku? - Davlenie, kotoroe prostranstvo-vremya okazyvaet na Portal, krajne veliko, i, chtoby uderzhat' fokusirovku Portala, trebuetsya ogromnaya moshchnost'. Dazhe kogda chastota kolebanij mala. Vnachale my smogli dobit'sya lish' mimoletnogo kontakta s vashim izmereniem. Imenno togda my i obnaruzhili aktivnye popytki nissov proniknut' syuda. Sleduyushchij kontakt byl chetyre dnya spustya, on prodolzhalsya dvadcat' chetyre minuty - dostatochno dolgo, chtoby ustanovit' Otrazhatel'. YA otbil ataku nissov i ponyal, chto ishod bitvy somnitelen. No Zemlya - neplohoj mir, i ya ne mog pozvolit' emu sginut' prosto tak, dazhe ne popytavshis' ego zashchitit'. Tret'e sovpadenie tozhdestvennosti vremeni bylo vozmozhno cherez dvadcat' dnej. YA reshil na etot srok ostat'sya zdes', potom otrazit' ataku nissov i pri ocherednom kontakte vernut'sya domoj. Portal zakrylsya, a ya so svoim otryadom pristupil k bor'be s nissami. Sleduyushchaya noch' prodemonstrirovala vsyu beznadezhnost' nashego predpriyatiya. A dnem my vybralis' iz togo mesta, kuda nissy sfokusirovali svoyu Skvazhinu, i stali issledovat' eti zemli, i togda my polyubili vashe malen'koe teploe solnce, strannoe goluboe nebo, zelenuyu rastitel'nost'. Nam, zhitelyam drevnego mira, vse eto kazalos' rajskim sadom yunoj zhizni. A potom ya risknul otpravit'sya v gorod... i tam uvidel takuyu devushku, kakoj dosele ne znal Kosmos, ibo ee krasota byla... Proshlo dvadcat' dnej. Nissy uderzhali svoj placdarm - i vse zhe ya otbrosil ih, ne pustil syuda. Portal otkrylsya. YA prikazal svoemu otryadu vozvrashchat'sya. Portal zakrylsya. S teh por mne prishlos' srazhat'sya s nissami v odinochku. - Brem! - voskliknula miss Kerroll. - Brem... ty ostalsya zdes', hotya mog bezhat'... a ya... - Hotel by ya, chtoby v moih silah bylo vernut' tebe eti zrya potrachennye gody, Linda Kerroll, - skazal Brem. - Hotel by ya, chtoby my vmeste zhili pod bolee yarkim solncem, chem eto... - Vy otkazalis' ot svoego mira, chtoby dat' nashemu hot' nebol'shuyu otsrochku, - vmeshalsya Trimejn. - A my otblagodarili vas vystrelom v upor. - Brem... kogda Portal snova otkroetsya? - Uzhe ne pri moej zhizni, Linda. V techenie desyati tysyach let on budet zakryt. - No pochemu zhe vy ne vzyali pomoshchnika? - sprosil Trimejn. - Vy mogli by nauchit' kogo-nibud'... - YA pytalsya vnachale. No chego mozhno dobit'sya ot ispugannyh derevenskih parnej? Oni tverdili o koldovstve i v uzhase ulepetyvali proch'. - No vy vechnost' ne protyanete. Rasskazhite mne, kak eta shtuka rabotaet. Prishlo vremya otpravit' vas v otpusk! Brem govoril polchasa, a Trimejn vnimatel'no slushal. - Esli ya poteryayu sily, - zakonchil Brem, - zajmite moe mesto za Otrazhatelem. Pomestite obruch na sheyu. Kogda stena stanet prozrachnoj, vcepites' v rukoyatki i napustite svoj razum na nissov. Pozhelajte izo vseh sil: to, chto delayut nissy, ne dolzhno poluchit'sya. Kogda gryanet grom, vy pojmete, chto poterpeli neudachu. - Horosho. YA budu gotov. No prezhde davajte razberemsya koe v chem. |tot vash Otrazhatel' reagiruet na mysli, pravil'no? Usilivaet ih... - On sluzhit dlya fokusirovki sily razuma. No teper' pospeshim. Boyus', vskore oni vozobnovyat ataku. - Dumayu, eto proizojdet minut cherez dvadcat' ili okolo togo, - progovoril Dzhejms. - Ostavajtes' na meste i nemnogo otdohnite. Golubye surovye glaza pod sedymi brovyami ustavilis' na nego. - Molodoj chelovek, chto vy ponimaete v etom? - Dumayu, razgadal princip - ya nedelyami nablyudal za etimi peredachami. Za poslednie neskol'ko nochej moya ideya, pohozhe, polnost'yu podtverdilas'. - Vo vsem mire nikto, krome menya, ne znaet ob atake nissov. Kak vy smogli proanalizirovat' to, o chem ne znaete? - Veroyatno, Brem, vam eto neizvestno, no vash Otrazhatel' tvorit chert-te chto so sredstvami svyazi. Nedavno my razrabotali to, chto schitalos' sovershenno sekretnym proektom, a vy pustili ego pod otkos. - Moj Otrazhatel' - vsego lish' malen'kaya portativnaya model', ploho ekranirovannaya, - skazal Brem. - Rezonansnye effekty ego nepredskazuemy. Kogda kto-to stremitsya napravit' po kanalu silu myslej... - Pogodite-ka! - voskliknul Trimejn. - CHto sluchilos'? - sprosila vstrevozhennaya miss Kerroll. - Giperkorotkie volny, - otvetil vzvolnovanno Trimejn. - Mgnovennaya peredacha. I mysl'. Nichego udivitel'nogo, chto u lyudej bolela golova, a po nocham snilis' koshmary! Vy veli peredachi na toj zhe samoj volne, chto i chelovecheskij mozg! - |ti vashi giperkorotkie volny, vy skazali, chto oni rasprostranyayutsya mgnovenno? - sprosil Brem. - Schitaetsya, chto eta informaciya sovershenno sekretna. - Takogo ustrojstva net vo vsem Mirozdanii, - skazal Brem. - Izvestno, chto tol'ko protoplazmaticheskij mozg mozhet producirovat' sostoyanie vozbuzhdeniya s nulevym zapazdyvaniem. Trimejn nahmurilsya: - Brem, etot Otrazhatel' fokusiruet to, chto iz-za otsutstviya luchshego termina ya nazyvayu myslevolnami. Pri pomoshchi effekta interferencii Otrazhatel' zaglushaet garmonicheskij generator nissov. A chto budet, esli my podadim na nego bol'shuyu moshchnost'? - Net. Moshch' razuma usilena byt' ne mozhet... - YA govoryu ne ob usilenii, no imeyu v vidu dopolnitel'nyj istochnik. U menya s soboj est' priemnik, rabotayushchij na giperkorotkih volnah. Posle nebol'shoj peredelki on prevratitsya v peredatchik. My mozhem ego podsoedinit' k Otrazhatelyu? Brem pokachal golovoj. - Esli by ya byl tehnikom... - so vzdohom skazal on. - Mne izvestno tol'ko to, chto trebuetsya znat' dlya upravleniya Otrazhatelem. - Razreshite vzglyanut' na nego, - poprosil Trimejn. - Mozhet, ya sumeyu razobrat'sya. - Bud'te ostorozhny. Bez Otrazhatelya my bezzashchitny pered atakoj nissov. - Postarayus'. Trimejn podoshel k Otrazhatelyu i prinyalsya osmatrivat' ego, proslezhivaya elektricheskie svyazi i opredelyaya naznachenie detalej. - Shema dostatochno ponyatna, - skazal on. - Vot eto, dolzhno byt', moshchnye elektromagnity, oni sozdayut svoego roda kompressiyu. A eto - prelomlyayushchie katushki. Prosto i genial'no. Vospol'zovavshis' moej ideej, my smozhem izluchit' giperkorotkuyu volnu... - Snachala davajte zajmemsya nissami! - Razumeetsya. - Trimejn posmotrel na Brema. - Dumayu, smogu podsoedinit' svoj apparat k Otrazhatelyu. Vy razreshite? - Skol'ko eto zajmet vremeni? - Ne bol'she pyatnadcati minut. - U nas ostanetsya malo vremeni. - Periody mezhdu atakami sokrashchayutsya, - zayavil Trimejn. - YA vyschital, chto sleduyushchaya peredacha... ili ataka... proizojdet v intervale ot pyati minut do neskol'kih chasov. Vozmozhno, eto nash poslednij shans. - Togda popytajtes', - razreshil Brem. Trimejn kivnul, podoshel k chemodanu, vytashchil iz nego instrumenty i tyazhelyj chernyj yashchik i prinyalsya za rabotu. Linda Kerroll, chto-to tiho govorya Bremu, sela ryadom s nim. Proshlo neskol'ko minut. - Otlichno, - nakonec skazal Trimejn. - Peredatchik gotov. On vernulsya k Otrazhatelyu, na sekundu zastyl v nereshitel'nosti, zatem otvernul dve gajki i snyal kozhuh. - Otrazhatel' otklyuchen, - skazal Trimejn. - Nadeyus', moi vychisleniya verny. Brem i miss Kerroll molcha sledili za dejstviyami Trimejna. Tot protyanul provoda, podsoedinil ih, zatem shchelknul vyklyuchatelem peredatchika i, glyadya na indikatory, nastroil ego. - Proshlaya ataka byla sorok devyat' minut nazad, - soobshchil Brem. - Potoropites'. - Pochti gotovo, - otvetil Trimejn. Ot steny donessya rezkij krik. Trimejn podskochil na meste. - CHto oznachayut eti chertovy zvuki? - Nichego - obychnye pomehi. No oni preduprezhdayut o tom, chto garmonicheskie generatory razogrevayutsya. - Brem s trudom vstal s kresla. - Teper' posleduet napadenie. - Teni! - voskliknula miss Kerroll. Brem tyazhelo opustilsya v kreslo, otkinulsya nazad. Slaboe zarevo, ishodyashchee ot steny, zametno podcherkivalo voskovuyu blednost' ego lica. Zarevo stanovilos' yarche, a teni - chetche. - Bystree, Dzhejms, - potoropila miss Kerroll. - Ono priblizhaetsya. Brem iz-pod poluopushchennyh vek smotrel na stenu. - YA dolzhen zanyat' poziciyu v Otrazhatele. YA... On obmyak, golova opustilas' na grud'. - Brem! - zakrichala miss Kerroll. Trimejn rezko postavil kozhuh na mesto, obernulsya k kreslu, shvatil ego i vmeste s lezhashchim v nem Bremom otnes podal'she ot Otrazhatelya. Potom toroplivo vernulsya nazad, nadel obruch na sheyu i krepko szhal rukoyatki. Na stene molcha suetilis' teni nissov, kotorye gotovilis' k atake. Odetyj v chernoe niss vzbiralsya na vershinu ustanovki. Stena stala prozrachnoj. Trimejn ustavilsya skvoz' nee na uzkoe pomeshchenie, na oblachennyh v seroe nissov. Oni stoyali i smotreli na nego. Odin ukazal konechnost'yu na Trimejna. U ostal'nyh vstali dybom kozhistye grebni. "Ne vhodit', merzkie tvari! - podumal Trimejn. - Ubirajtes', otstupajte, sdavajtes'..." Goluboe zarevo prevratilos' v mercayushchij svod nad mashinoj nissov. Tehniki ne dvigalis'; kroshechnye krasnye glazki na uzkih licah inoplanetyan blesteli, ustremlennye na bresh' v prostranstve-vremeni. Trimejnu prishlos' prishchurit'sya - oslepitel'no yarkij svet Komandnogo Centra nissov rezal glaza. Poslednij namek na sushchestvovanie pologoj poverhnosti izvestnyakovoj steny ischez. Trimejn pochuvstvoval legkoe dunovenie, pyl' podnyalas' i zaklubilas' v vozduhe. Poyavilsya zapah joda. "Nazad! - podumal Trimejn. - Ne vhodit'..." Ryady ozhidayushchih nissov bespokojno zashevelilis'. Trimejn slyshal suhoj shoroh mozolistyh nog, sharkayushchih po polu, zavyvanie garmonicheskogo generatora. Glaza Trimejna boleli. Vokrug zakruzhilas' goryachaya pyl', i on zadohnulsya i zakashlyalsya. "Net! - podumal Trimejn, brosaya otricanie, slovno nevesomuyu bombu. - Izyd'te! Otstupite!" Nissy zadvigalis', gotovya mashinu na kolesah, podkatyvaya ee k nuzhnomu mestu. Trimejn zashelsya v muchitel'nom pristupe kashlya, pytayas' vdohnut' hot' odin glotok vozduha, izbavit'sya ot peleny pered glazami. Zazvuchal barabannyj boj, ostrye peschinki bol'no vpilis' v lico Trimejnu. Nissy rabotali ochen' bystro, ih dyhatel'nye zhabry zametno rastyanulis' ot neprivychnogo pritoka kisloroda. "Nash kislorod - podumal Trimejn. - Grabezh uzhe nachalsya, ya poterpel porazhenie, i lyudi Zemli skoro zadohnutsya i umrut..." Otkuda-to iz beskonechnoj dali na grani slyshimosti donessya raskat groma, stal sil'nee... Odetyj v chernoe niss podnyal greben', pokrytyj chernymi cheshujkami, torzhestvuyushche privstal na vershine inoplanetnoj mashiny. On ustavilsya na Trimejna, ego past', bol'she smahivayushchaya na kapkan, raskrylas', vystaviv napokaz yazyk, nichem ne otlichayushchijsya ot aloj zmejki, i glubokuyu glotku s ryadami pohozhih na igly snezhno-belyh zubov. Niss, demonstriruya bezgranichnoe prezrenie k protivniku, vysunul naruzhu omerzitel'nyj yazyk. I neozhidanno Trimejn oshchutil beshenyj priliv holodnoj yarosti. "V nashem mire my umeem obrashchat'sya so zmeyami, - podumal on, i sila ego mysli byla neveroyatna. - My davim ih kablukami..." On myslenno uvidel: izvivayushchayasya v agonii gremuchaya zmeya s perelomannym hrebtom i opuskayushchayasya palka; raz®yarennyj korallovyj aspid s zheltym yadom, kapayushchim s zubov, i gazonokosilka, nozhami polosuyushchaya aspida na chasti; vodyanoj shchitomordnik, vystrelom iz ruzh'ya prevrashchennyj v krovavoe mesivo... "Ubirajsya, zmeya, - podumal on. - Umri! Sdohni, gadina!" Raskaty groma utihli. A odetyj v chernoe niss, upravlyayushchij garmonicheskim generatorom, rezko zahlopnul past' i szhalsya. "Umri! - myslenno zakrichal Trimejn. - Sdohni!" Niss, kazalos', zadrozhal i s®ezhilsya. Greben' dvazhdy dernulsya i opal. Krasnye glaza zazhmurilis', i niss svalilsya s generatora. Trimejn zakashlyalsya, uhvatilsya snova za rukoyatki i perevel vzglyad na odetogo v seruyu formu nissa, kotoryj karabkalsya na generator, chtoby zamenit' operatora. "YA skazal: sdohni, zmeya!" Niss ostupilsya i upal na golovy drugih nissov, kotorye metalis' vzad-vpered, slovno murav'i v razvoroshennom muravejnike. Odin iz nih obernulsya, vstretilsya vzglyadom s Trimejnom i polez k krasnomu rubil'niku. "Net, ty ne otklyuchish' generator! - podumal Trimejn. - |to ne tak uzh legko, zmeya. Umri!" Ne dotyanuvshis' do rubil'nika, niss svalilsya na pol. Trimejn gluboko vzdohnul, i goryachij vozduh, smeshannyj s pyl'yu, obzheg emu legkie. On smorgnul slezy boli i ohvatil vzglyadom celuyu gruppu nissov. "Umrite!" Nissy upali. Ostal'nye popytalis' spastis' begstvom, no mysl' Trimejna srezala ih, budto kosa, i ustremilas' dal'she, ostavlyaya posle sebya polosu poverzhennyh tel. Nenavist' brodila sredi nissov i poshchady ne znala. "Teper' mehanizmy", - reshil Trimejn. On ustavilsya na garmonicheskij generator. Tot rasplavilsya, rasteksya goryachej luzhicej. Vysokie stojki s priborami i lampochkami, sverkayushchimi, slovno dragocennye kamni, pocherneli, smyalis' i ruhnuli. Vozduh vnezapno opyat' stal chistym. Trimejn s udovol'stviem vdohnul ego polnoj grud'yu. Kamennaya stena nachala vozvrashchat'sya k bytiyu. "Net! - grozno podumal Trimejn. - Derzhat' etu Skvazhinu otkrytoj!" Stena zamercala i vnov' ischezla. Trimejn opyat' smotrel na yarko osveshchennoe pomeshchenie, na pochernevshie steny, na grudu mertvyh tel. "Bez vsyakoj zhalosti, - podumal on. - Vy sobiralis' vonzit' belye klyki v gorlo lyudej, bezmyatezhno spyashchih v svoih domah... kak vy eto prodelyvali v sotnyah mirov. Vy - rakovaya opuhol' Kosmosa. A u menya est' lekarstvo". "Stena, obrush'tes'!" Potolok v pomeshchenii nissov prosel i obvalilsya. Oblomki dozhdem hlynuli vniz. Steny zashatalis', poshli treshchinami i ruhnuli. Oblako pyli vihrem uneslos' proch', otkryv vzglyadu useyannoe zvezdami nebo. "Pyl', ne vozvrashchajsya! - myslenno prikazal Trimejn. - Menya zhdet rabota, i nuzhen svezhij vozduh!" Dzhejms osmotrel kamenistuyu mestnost', v svete zvezd kazavshuyusya prizrachno-beloj. "Pust' kamni rasplavyatsya i potekut, kak vody!" Nebol'shoj kamennyj kurgan raskalilsya dokrasna, osel i rasplylsya zheltymi ruchejkami, vskore propavshimi iz vida v siyanii zemnoj kory, kotoraya zaburlila, zakipela i pokrylas' puzyryami, izrygaya iz nedr gazy. Volna zhara nakatila na Trimejna. "Pust' zdes' stanet prohladno, - podumal on. - Nu a teper' - da sginet mir nissov..." - Net! - razdalsya krik Brema. - Stojte! Ostanovites'! Trimejn zakolebalsya. On posmotrel na yaryashchiesya vulkany sred' rasplavlennyh kamnej... "YA mogu unichtozhit' vse eto, - podumal on. - I zvezdy v nebe nissov tozhe..." - Velika sila tvoej nenavisti, zemlyanin! - voskliknul Brem. - No obuzdaj ee, inache ty unichtozhish' vseh nas! - Pochemu? - sprosil Trimejn, starayas' perekrichat' klokotanie vulkanov. - Svoej mysl'yu ya mogu razdelat'sya s nissami, a zaodno i s ih bol'noj vselennoj! - Usmiri sebya, - hriplo vozzval Brem. - Tvoya yarost' unichtozhaet nas! Odna iz zvezd, kotoruyu ty vidish' v nebe nissov, - vashe zemnoe Solnce! - Solnce? - peresprosil Trimejn. - Znachit, eto Solnce, kakim ono bylo tysyachi let nazad. CHtoby peresech' Galaktiku, svetu trebuetsya znachitel'noe vremya. I esli Zemlya vse eshche sushchestvuet... to ona ne byla unichtozhena! - Umen ty, zemlyanin, - skazal Brem. - Vasha rasa - chudo Kosmosa, i nenavist' tvoya smertel'na. No o silah, osvobozhdennyh toboj, zemlyanin, ty ne vedaesh' nichego. Proshloe tak zhe peremenchivo, kak stal' i skaly, sejchas rasplavlennye toboj. - Prislushajsya k ego slovam, Dzhejms, - vmeshalas' miss Kerroll. - YA proshu tebya, prislushajsya. Trimejn, po-prezhnemu vcepivshis' v ruchki, rezko povernul golovu, chtoby vzglyanut' na nee. Miss Kerroll, vypryamivshis' i vysoko podnyav golovu, spokojno vernula emu vzglyad. Ryadom s nej lihoradochno goreli gluboko zapavshie glaza na morshchinistom lice Brema. - Dzhess priznalsya mne, chto mal'chikom on schital vas princessoj, kogda vy mchalis' mimo nego v faetone, gordaya i velichestvennaya, s ryzhimi volosami, ulozhennymi v vysokuyu prichesku, - skazal Trimejn. - I vy, Brem, - vy byli molody i lyubili miss Kerroll. Nissy ukrali u vas molodost'. Vy proveli zhizn' zdes', v peshchere, v odinochku srazhayas' s nissami. A Linda Kerroll zhdala vas vse eti gody, potomu chto lyubila... i boyalas' vas. I v chem zhe koren' bed? V nissah! I teper' vy hotite, chtoby ya poshchadil ih? - Ty odolel ih, - vozrazil Brem. - I sejchas op'yanen siloj, sokrytoj v tvoem razume. No lyubov' sil'nee nenavisti. Nasha lyubov' podderzhivala nas, tvoya nenavist' umeet tol'ko razrushat'. Trimejn vstretilsya vzglyadom so starikom. Potom gluboko vzdohnul i, hripya, vydohnul. - Ladno, - soglasilsya Dzhejms. - Pohozhe, ya dejstvitel'no vozomnil sebya bogom. Dumayu, nissy nadolgo zapomnyat etu shvatku. Oni bol'she ne sunutsya na Zemlyu. - Ty doblestno srazhalsya, Dzhejms, i ty pobedil, - skazala miss Kerroll. - A teper' pust' eta sila pokinet tebya. Trimejn opyat' obernulsya k nej. - Vy zasluzhili luchshej sud'by, chem vasha, miss Kerroll, - zayavil on. - Brem, vy skazali, chto proshloe izmenchivo. Predpolozhim... - Ot dobra dobra ne ishchut, - prerval ego Brem. - Kak poluchilos', tak i poluchilos'. - Kogda-to, davnym-davno, vy pytalis' ob®yasnit'sya s Lindoj Kerroll. No togda slishkom mnogoe bylo protiv vas; ona ne smogla ponyat' ob®yasnenij. Ispugalas'. I vy stradali dolgih shest'desyat let. Predpolozhim, chto vseh etih let ne bylo. Predpolozhim, ya mogu vernut' tu noch'... zamenit' eyu nyneshnyuyu... - |to nevozmozhno! - Esli ya zahochu - stanet vozmozhnym! Trimejn eshche krepche vcepilsya v rukoyatki. "Pust' eta noch' budet toj noch'yu, - yarostno podumal Dzhejms. - Toj noch'yu v tysyacha devyat'sot pervom godu, kogda v poslednij raz prervalas' svyaz' Brema s ego rodnym mirom. Pust' ona budet toj noch'yu, i do zakrytiya Portala ostanetsya eshche celyh pyat' minut. Tol'ko eta mashina i ya sohranimsya takimi, kakimi est' sejchas, ostal'noe dolzhno izmenit'sya. Snaruzhi, v fermerskih domah vdol' dorogi na |lsbi, goryat gazovye rozhki, a v samom gorode, v konyushnyah pozadi domov, stoyat loshadi, i prezident Mak-Kinli obedaet v Belom dome..." Za spinoj Trimejna razdalsya kakoj-to zvuk. On rezko obernulsya. Opustoshennye zemli nissov ischezli. Poperek peshchery, rassekaya nadvoe izvestnyakovuyu stenu, stoyalo gromadnoe oval'noe zerkalo. Iz nego vyshel chelovek i zastyl, uvidev Trimejna. On byl vysok i shirokoplech, etot chelovek s solomennymi kudryami i tonkim krasivym licom. - Fdaz ha? - sprosil neznakomec. Potom ego vzglyad skol'znul v storonu ot Trimejna, i glaza rasshirilis' ot udivleniya. Trimejn prosledil za ego vzglyadom. Molodaya devushka s raspushchennymi volosami do poyasa, odetaya v shelkovyj pen'yuar, stoyala v dveryah, derzha v rukah raschesku. Ot potryaseniya devushka molchala i ne dvigalas' s mesta. - Mister Brem!.. - nakonec voskliknula ona. - CHto... Trimejn s trudom obrel golos. - Miss Kerroll, ne bojtes'! - uspokaivayushche skazal on. - YA vash drug, dover'tes' mne. Linda Kerroll shiroko raskrytymi glazami posmotrela na nego. - Kto vy? - prosheptala ona. - YA byla v spal'ne... - Ne mogu ob®yasnit' vam. Zdes' segodnyashnej noch'yu bylo sotvoreno chudo... radi vas. - Trimejn povernulsya k Bremu. - Poslushajte... - CHto za chelovek vi est'? - prerval ego Brem. Anglijskim yazykom molodoj Brem yavno vladel eshche ochen' ploho. - Kak vi prishli v etot mesto? - Poslushajte menya, Brem! - ryavknul na nego Trimejn. - Vremya izmenchivo. Vy ostalis' zdes', chtoby zashchitit' Lindu Kerroll i mir Lindy Kerroll. Vy tol'ko chto prinyali eto reshenie, pravil'no? - Trimejn ne stal dozhidat'sya otveta. - Vam prishlos' zastryat' zdes'... na shest'desyat let. Zemnaya tehnologiya razvivalas' ochen' bystro. Odnazhdy syuda sluchajno zabrel chelovek, kotoryj razyskival istochnik signala nekoego peredatchika. |tim peredatchikom byl vash Otrazhatel'. A chelovekom - ya. Vy pokazali mne, kak pol'zovat'sya Otrazhatelem... i s ego pomoshch'yu ya unichtozhil nissov. A potom vernul vremya nazad - radi vas i Lindy Kerroll: Portal za-kroetsya cherez dve minuty. Ne teryajte vremeni... - Izmenchivoe vremya? - nedoumenno peresprosil Brem. On podoshel k Linde. - Prekrasnaya devushka s Zemli, - skazal on. - Ne bojtes'... - Ser, my edva znakomy, - otvetila miss Kerroll. - Kak ya, poluodetaya, popala syu... - Berite ee, Brem! - kriknul Trimejn. - Berite i uhodite cherez etot Portal! Bystree! - On posmotrel na Lindu Kerroll: - Ne stoit boyat'sya. Vy znaete, chto lyubite ego. Tak idite zhe s nim, ili vam vsyu zhizn' pridetsya zhalet' ob otkaze! - Ty pojdesh' so mnoj? - sprosil Brem. On protyanul ruku miss Kerroll. Linda na sekundu zamerla v nereshitel'nosti, potom vlozhila svoyu ruku v ego. Brem podvel devushku k zerkal'noj poverhnosti i pomog ej vojti v Portal. Potom obernulsya k Trimejnu. - YA nichego ne ponyal, zemlyanin, - skazal Brem. - No blagodaryu vas. I ushel. Ostavshis' odin v tusklo osveshchennom grote, Trimejn nakonec-to pozvolil rukam otpustit' rukoyatki. On, poshatyvayas', dobrel do kresla-kachalki i tyazhelo opustilsya v nego. Trimejn chuvstvoval sebya ele zhivym, polnost'yu lishennym sil. Ruki boleli ot napryazheniya. Kak dolgo eto prodolzhalos'? Pyat' minut? CHas? Ili voobshche emu vse prividelos'?.. No Brem i Linda Kerroll ischezli. Vse proisshedshee vovse ne bylo plodom voobrazheniya. I nissy razbity. No ostavalsya ego sobstvennyj mir, v kotorom bor'ba eshche ne zakonchilas'. Policiya yavno podzhidaet ego i osmatrivaet dom Brema. Kopy navernyaka zahotyat znat', chto on, Trimejn, sdelal s Lindoj Kerroll. Vozmozhno, ego dazhe obvinyat v ubijstve. Ot Freda i ot Byura pomoshchi zhdat' ne prihoditsya. I ot Dzhessa tozhe - vpolne veroyatno, on uzhe sidit za reshetkoj i zhdet surovogo prigovora za pomehi v otpravlenii pravosudiya i prevyshenie polnomochij. Trimejn vstal i brosil proshchal'nyj vzglyad na opustevshuyu peshcheru, na strannoj formy inoplanetnyj Otrazhatel', na zerkal'nyj Portal. Byl soblazn samomu shagnut' v Portal, no Trimejn spravilsya s nim. Ved' zdes' - ego mir, dazhe s nedostatkami. Potom, kogda sily vosstanovyatsya, mozhno budet opyat' vospol'zovat'sya Otrazhatelem... |ta mysl' uzhasnula ego. Pepel nenavisti gorazdo huzhe pepla lyubvi... Trimejn podoshel k lestnice, podnyalsya i nazhal knopku. Panel' ne shelohnulas'. Togda on rukoj sdvinul panel' vbok i okazalsya na kuhne. Obojdya massivnyj stol so stoyashchim na nem podsvechnikom, Trimejn bystro minoval temnuyu prihozhuyu i vyshel na kryl'co. Priblizhalsya rassvet prohladnogo vesennego dnya. Policejskih nigde ne bylo vidno. Trimejn s udivleniem vzglyanul na zarosshuyu travoj luzhajku, na ryady nedavno posazhennyh molodyh derev'ev... "Stranno, - podumal on. - Ne pomnyu sazhencev vdol' dorogi. Mne kazalos', chto ya ehal syuda mimo staryh derev'ev..." Dzhejms, prishchuryas', vglyadelsya v tumannuyu predrassvetnuyu mglu. Ego mashina ischezla. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo - konechno zhe, ee konfiskovali kopy. Trimejn spustilsya s kryl'ca, posmotrel na zemlyu pered domom. Ona byla sovershenno gladkoj, s tonkoj dorozhkoj, protoptannoj v trave. Ni gryazi, ni sledov mashin... Gorizont, kazalos', perevernulsya u nego pered glazami. "O Bozhe! - podumal Trimejn. - YA ostavil sebya v tysyacha devyat'sot pervom godu!.." On rezko povernulsya, odnim pryzhkom vzletel na kryl'co, pronessya cherez prihozhuyu i kuhnyu, proskol'znul v otkrytuyu panel', pereprygivaya cherez stupen'ki, spustilsya po lestnice i vbezhal v peshcheru... Otrazhatel' ischez. Trimejn s voplem kinulsya vpered - i na ego glazah ogromnoe zerkalo Portala zamercalo i propalo. Odin tol'ko chernyj yashchik giperkorotkovolnovogo priemnika ostalsya lezhat' na polu ryadom s pustym kreslom-kachalkoj.