Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Time Trap (1970) ("Time Trap" #1).
   Per. - V.Akimov. N.Novgorod, "Floks", 1994.
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Pomoshchnik mashinista vtorogo  klassa  Dzho  Akosta,  vahtennyj  na  katere
beregovoj ohrany "Hempton", borozdil vzglyadom sverkayushchie  na  solnce  vody
buhty Tampa v poiskah nelovkogo sudna, sevshego na mel' sredi  bela  dnya  v
mile ot porta.
   - CHto tam za erunda, shkiper? -  obratilsya  Dzho  k  lejtenantu,  kotoryj
napravil binokl' na neschastnyj korabl'.
   - Dvuhmachtovyj, s vysokoj kormoj. Strannaya posudina. Parusa razodrany v
kloch'ya. Vidno, potrepalo ego poryadkom...  -  soobshchil  lejtenant.  -  Davaj
podojdem poblizhe.
   Kater razvernulsya i, pokachivayas' na volnah, vzyal kurs na  pryamougol'nik
korablya.  Kogda  oni  priblizilis',  Akosta  uvidel  nelepyj   derevyannyj,
potrepannyj nepogodoj, korpus,  na  kotorom  koe-gde  sohranilis'  ostatki
bagryanoj  kraski  i  pozoloty.  Kolonii  rakushek  i  vodoroslej   otmechali
vaterliniyu.  Kater  proplyl  pod  samoj  kormoj  u  sudna,  na  rasstoyanii
pyatidesyati futov. Pochti sovsem  stershiesya  zamyslovato  nachertannye  bukvy
skladyvalis' v nazvanie "Kukaracha".
   Kak tol'ko kater neskol'ko otoshel nazad, nad poruchnyami vozniklo  ch'e-to
sil'no zagoreloe, splosh'  v  morshchinah  lico,  i  chernye  kak  ugol'  glaza
neznakomca pronzili Akostu. Ryadom s pervym poyavilsya vtoroj - v  lohmot'yah,
ves' ryaboj, nebrityj i shcherbatyj.
   -  SHkiper,  ya  dumayu,  posudinu  zagruzili  kubinskimi   bezhencami,   -
neuverenno proiznes Akosta. - Tol'ko pochemu ih tak dolgo ne mogli zasech'?
   Lejtenant pokachal golovoj: - Dolzhno byt', snimayut kino. Ne pohozhe,  chto
vse eto na samom dele.
   - Sluchalos' videt' gde-nibud' eshche takoe koryto?
   - Razve chto v uchebnikah istorii.
   - Vo-vo, chto-to  napodobie  "Baunti",  kotoruyu  prishvartovali  u  pirsa
svyatogo Petra.
   - Da, chto-to vrode togo. Tol'ko eto galeon  konca  shestnadcatogo  veka.
Sudya po flagu, portugal'skij.
   - Takoe oshchushchenie, chto nam kto-to lapshu na  ushi  veshaet,  -  probormotal
Akosta, slozhil ladoni ruporom i prokrichal tem dvoim v lico:
   - |j, tam, na palube! Esli vas, chertej,  mnogo,  pridetsya  tugo!  -  On
vyrazitel'no cherknul nogtem bol'shogo pal'ca po predplech'yu. - Sovsem melko!
- poyasnil on.
   Pervyj neznakomec hriplo otozvalsya.
   - Nu vot, -  voskliknul  Akosta,  -  znachit,  i  byl  prav.  Pohozhe  na
ispanskij, - i snova slozhil ladoni v podobie rupora.
   - Quien son usredes? Que pasa? - doneslis'  s  paluby  nemnogo  pogodya.
Slova byli dopolneny krestnym znameniem.
   - CHto on govorit? - sprosil lejtenant.
   - CHudno govorit, shkiper, - Dzho pokachal golovoj. - Dolzhno  byt',  reshil,
chto my tozhe snimaemsya v fil'me.
   - Davaj-ka podnimemsya na bort i posmotrim, v chem delo. CHas spustya, vzyav
sudno na buksir, kater napravilsya na karantinnuyu verf' porta Tampa.
   - CHto dumaesh' ob etom? - sprosil Dzho svoego lejtenanta, iskosa nablyudaya
za nim.
   - Dumayu, chto  my  natknulis'  na  galeon  s  trinadcat'yu  bezgramotnymi
portugal'cami na bortu, - bystro otozvalsya tot. - Uglublyat'sya v eto delo ya
by ne risknul.


   Utrom, v desyat' pyatnadcat', missis L.B.(CHak) Viders, kak obychno, nadela
shlyapku, popravila ee u  zerkala  v  prihozhej  i  vyshla  na  desyatiminutnuyu
progulku  v  gorod.  Ona  proshla  mimo   vechno   ne   rabotayushchej   stancii
obsluzhivaniya: stremitel'naya pohodka, golova kverhu, spina pryamaya, vdoh  na
chetyre shaga, vydoh - na chetyre, prosto privychka, odnako  tol'ko  blagodarya
etomu v tridcat' shest' let - udivitel'no yunaya figura.
   Minutu-druguyu spustya, kogda  stanciya  ostalas'  pozadi,  missis  Viders
zamedlila shag, pochuvstvovav, chto s  dorogoj  tvoritsya  neladnoe.  Ona  uzhe
davno ne smotrela po storonam vo vremya progulok, no  segodnya  ee  vnimanie
privlekla neznakomaya tablichka, vdrug voznikshaya vperedi:  "Brantvill'  -  1
milya".
   - Stranno, - probormotala zhenshchina, - zachem zhe im potrebovalos'  stavit'
novyj, da eshche yavno nepravil'nyj ukazatel'?
   Ot ee doma do goroda  bylo  rovno  polmili,  znachit,  ot  ukazatelya  do
Brantvillya  -  vsego  lish'  neskol'ko  sot  yardov.  Podojdya  poblizhe,  ona
obnaruzhila, chto tablichka sovsem  ne  nova,  kraska  poblekla  i  vygorela,
neskol'ko melkih dyrochek - svidetel'stva metkih vystrelov -  pokrylis'  po
krayam rzhavchinoj. Ona osmotrelas', i ej vdrug stalo  neuyutno  -  eto  mesto
sovershenno ne proizvodilo vpechatleniya znakomogo. Vot, pozhalujsta, ogromnoe
derevo s otmetkoj 666, kak mogla ona ego ran'she ne zametit'...
   Missis Viders toroplivo zashagala vpered, sgoraya ot  neterpeniya  uvidet'
radostno-uteshitel'nyj reklamnyj shchit "Koka-Koly" na sleduyushchem povorote,  no
vmesto etogo vzoru, neterpelivo probirayushchemusya  skvoz'  listvu,  otkrylos'
beloe pyatno kakogo-to zdaniya. Podozritel'no  znakomoj  pokazalas'  ej  eta
kirpichnaya kladka  dymovoj  truby.  Ona  bystro  proshla  dal'she  pod  sen'yu
velichestvennyh  topolej  i  ostolbenela  ot   udivleniya   i   negodovaniya,
okazavshis' pered svoej sobstvennoj  dver'yu.  Ona  prekrasno  pomnila,  chto
poshla na vostok, a teper' vozvratilas' s zapadnoj storony. Nelepica i chush'
sobach'ya!
   Missis Viders reshitel'no  popravila  shlyapu.  Prekrasno,  dopustim,  ona
zabylas'  i  nechayanno  svernula  na  okruzhnuyu  dorogu,  vedushchuyu  k  ee  zhe
sobstvennomu domu, no ved' nikakogo otvetvleniya zdes' i v pomine ne  bylo!
|to prosto nepostizhimo - mistika kakaya-to! Vdova L.B.Vidersa  predpochitala
ne  imet'  dela  s  veshchami  neob®yasnimymi  i  verila,  chto  luchshij  sposob
izbavit'sya ot nih -  delat'  vid,  chto  nichego  osobennogo  ne  proizoshlo.
Prityanuv k sebe sumochku, kak podtyagivayut udila, missis  Viders  reshitel'no
perestupila porog sobstvennogo doma.
   Posle  pyati  minut  napryazhennoj  vnutrennej  bor'by  molodaya  vdova  ne
vyderzhala i snova okazalas' na tainstvennom meste. "Brantvill' - 1  milya",
- po-prezhnemu glasil ukazatel'. Na kakoe-to mgnovenie ona, kazalos',  byla
zavorozhena samimi bukvami,  no  potom  eto  proshlo,  i  ona,  stremitel'no
razvernuvshis', pospeshila domoj. Tem zhe putem.
   Vcepivshis' rukami v  pochtovyj  yashchik  na  svoej  dveri,  ona  popytalas'
obresti prezhnee samoobladanie, i eto ej udalos'. Rodnye linii  verandy  so
slomannoj reshetkoj, do kotoroj vse nikak ne dohodili ruki,  uspokoili  ee.
Ona sdelala glubokij vdoh, potom vydohnula, vosstanavlivaya  dyhanie.  Ved'
chut' ne nadelala glupostej! Primchalas' domoj, kak ugorelaya, sobralas' uzhe,
stydno podumat', zvonit' sherifu so svoim bredom o pereputannyh dorogah.
   - Fu-ty, predstavlyayu, chto by stali govorit' v gorode, esli  uzhe  sejchas
dvusmyslenno ulybayutsya pri vstreche, a potom na ushko  soobshchayut  drug  drugu
podrobnosti iz zhizni odinokih zhenshchin.
   Ladno, dopustim, ona dvazhdy oshiblas' i ne tam svernula, hotya  ne  ochen'
uverena, chto takoj povorot sushchestvuet na samom dele. Sejchas ona pojdet eshche
raz i budet sledit' za kazhdym svoim shagom; no esli ona hotya by na  polchasa
opozdaet na pochtu, ej pridetsya soobshchit' komu-nibud' o sluchivshemsya.
   Izdali zametiv ukazatel', missis Viders ostanovilas' posredi dorogi,  v
nereshitel'nosti ozirayas' po storonam, ne  znaya,  chto  predprinyat':  bezhat'
skoree vpered, v gorod,  ili  mchat'sya  nazad,  domoj,  gde  vse  rodnoe  i
ponyatnoe.
   - Da ne mozhet takogo byt'! - vyrvalos' u  nee  predatel'ski  drognuvshim
golosom, chto neskol'ko shokirovalo sderzhannuyu missis Viders. -  YA  zhe  znayu
etu dorogu kak svoi pyat' pal'cev! Zdes' zhe negde poteryat'sya...
   V poslednem chuvstvovalas'  takaya  nelepost',  chto  razdrazhenie  molodoj
vdovy  vspyhnulo  s  novoj  siloj.  Vot  uzh,  dejstvitel'no,   poteryalas'!
Rassuditel'nyj, bogoboyaznennyj i respektabel'nyj vzroslyj chelovek ne mozhet
poteryat'sya sredi bela dnya, kak kakoj-nibud' p'yanyj brodyaga! Esli ee  sbili
s tolku, to vinovata ne ona, a  doroga.  |to  horoshaya  mysl',  teper'  vse
vstalo na  svoi  mesta:  noch'yu  prishli  dorozhnye  rabochie,  prinesli  svoi
instrumenty i prolozhili novuyu vetku. Ne govorya nikomu ni slova! Da, sejchas
oni umeyut delat' takie veshchi na redkost' bystro. Podumat' tol'ko!  Ponyatno,
otkuda vzyalsya ukazatel'.
   Neumolimo szhav zuby, missis Viders razvernulas' i reshitel'noj  postup'yu
napravilas' k domu. Teper'-to ona obyazatel'no pozvonit  sherifu  i  najdet,
chto skazat' etomu staromu samovlyublennomu kretinu!
   Zanyato i zanyato. Nabrav nomer  ne  menee  pyati  raz,  Odeliya  Viders  s
pechat'yu pravednogo gneva na strogom lice prosledovala na kuhnyu  i,  otkryv
holodil'nik, mashinal'no dostala kakie-to produkty k zavtraku. Slava  bogu,
koe-chto ostalos', i ej ne pridetsya segodnya bezhat' v magazin.  Starayas'  ne
dumat' o segodnyashnej neudachnoj progulke  v  gorod,  ona  prigotovila  sebe
buterbrod s  vetchinoj,  vylila  v  stakan  ostatki  moloka.  Pojmav  shchekoj
solnechnyj  luchik,  prorvavshijsya  skvoz'  zanavesku,   Odeliya   zavtrakala,
prislushivayas' k mernomu tikan'yu visyashchih v prihozhej chasov.
   V obshchej slozhnosti ona podhodila k telefonu ne menee desyati raz. Snachala
pytalas' dozvonit'sya do sherifa, zatem -  do  nachal'nika  dorozhnoj  sluzhby,
potom - do policii. Vezde zanyato. Mozhet byt', lyudi nepreryvno  osypali  ih
vseh zhalobami i proklyatiyami iz-za etoj  durackoj  dorogi?  Neozhidanno  ona
vspomnila  telefon  Genri,  mehanika  s  gorodskoj  stancii...  -  zanyato.
Probovala pozvonit' dvum-trem semejnym  druz'yam,  operatoru  -  s  tem  zhe
rezul'tatom.  Zanyato.  Vklyuchila  priemnik,  nashla  lyubimuyu   programmu   -
trogatel'naya  istoriya  o  neprostyh  vzaimootnosheniyah  mezhdu  det'mi,   ih
roditelyami  i  prepodavatelyami  -  zanyalas'  uborkoj  i  bez  togo  chistoj
kvartiry. Zakonchila ubirat'sya na zakate, kogda pervye teni  opustilis'  na
luzhajku za oknom. Posle uzhina eshche raz poprobovala pozvonit' -  vse  te  zhe
signaly, korotkie, rezkie, holodnye - povesila trubku.
   Na sleduyushchee utro ona opyat' uvidela  ukazatel'  po  puti  domoj,  i  ej
strashno zahotelos' pozhalovat'sya, poplakat'sya...  hot'  komu-nibud'.  Pridya
domoj, missis Viders  mashinal'no  otkryla  holodil'nik,  dostala  vetchinu,
moloko... Nahmurilas' - tri kusochka vetchiny na tarelke. No  ved'  ona  vse
s®ela eshche vchera: dva kuska na obed, odin - vecherom, s salatom. Moloka tozhe
ne ostavalos' - pustuyu butylku ostavila u dveri. Missis Viders  podoshla  k
bufetu, vzyala banku majoneza, nachatuyu vchera, snyala kryshku. Banka okazalas'
polnoj, netronutoj.
   Odeliya Viders ne narushila  zavedennogo  poryadka:  prigotovila  zavtrak,
poela, pomyla posudu. Nadev shlyapku ot solnca,  vyshla  v  sad  za  cvetami,
po-prezhnemu s pechat'yu pravednogo gneva na strogom lice.


   -  Est'  tut  odno  polushizofrenicheskoe   soobshchenie,   -   kak   vsegda
prenebrezhitel'no-ustalo  brosil  Bill  Sammers,  redaktor  otdela  zhurnala
"Scen", - vprochem, ves'ma lyubopytnoe.
   - Odin chudak shataetsya po zapretnoj zone kakogo-to arabskogo  goroda,  -
konstatiroval Bad Vetch, korrespondent nomer odin zhurnala "Scen".  -  Nu  i
chto? Mozhet  byt',  eto  interesno  predstavitelyam  mestnogo  amerikanskogo
posol'stva, no prichem zdes' nashi chitateli?
   - Ne hochesh' vzglyanut' na snimki? - Sammers protyanul  zevayushchemu  kollege
tri glyancevye fotokartochki 5h8.  -  U  odnogo  turista  okazalsya  s  soboj
"Brauni".
   - Oh, uzh eti fotolyubiteli, kanal'i...
   Golos reportera neozhidanno oborvalsya. Na  pervoj  fotografii  byl  snyat
vysokij sutulyj chelovek  nelepogo  vida  s  vvalivshimisya  shchekami,  gluboko
posazhennymi glazami, korotkoj temnoj borodkoj, vydayushchimsya  podborodkom,  v
plohon'kom chernom kostyume i vysokoj shlyape. Na zadnem  plane,  okolo  lavki
torgovca, tolpilis' kakie-to lyudi,  odetye  v  belom.  Vetch  posmotrel  na
drugoj snimok. Na nem  muzhchina  s  nepokrytoj  kustoobrazno  vsklokochennoj
golovoj sidel pod navesom za stolom, obmahivalsya shlyapoj,  kak  veerom,  i,
ochevidno, byl sovershenno pogloshchen razgovorom s mestnym policejskim, odetym
po forme, v haki. Na tret'em snimke krupnym planom  bylo  sfotografirovano
lico etogo strannogo tipa v tot  moment,  kogda  on  obernulsya.  Na  lice,
pokrytom mnogochislennymi morshchinami, chitalos' edva zametnoe nedoumenie.
   - CHert voz'mi, - probormotal Vetch. - Kazhetsya, eto sam...
   - Imenno tak, - rezko oborval reportera Sammers. -  Dogadyvayus',  kakoe
genial'noe otkrytie ty sobiraesh'sya sdelat'. Po pravde  govorya,  ya  sam  ne
uveren, kto eto takoj, no esli emu  nado  bylo  prosto  privlech'  k  svoej
persone vnimanie, to on, nesomnenno, dostig zhelaemogo. Araby  ne  osobenno
svedushchi v istorii. Segodnya  utrom  mestnoe  ministerstvo  inostrannyh  del
otpravilo v Vashington oficial'nyj zapros, i  teper'  pravitel'stvo  dolzhno
prislat' im bumagu po vsej forme, podtverzhdayushchuyu, chto interesuyushchee ih lico
uzhe davno ne zhilec na etom svete. Ne dumayu, chto araby  ostavyat  etot  fakt
bez vnimaniya. Gorozhane podtverdyat, chto etot chelovek ochen' dazhe zhiv, chto  u
nego normal'noe udostoverenie lichnosti, chto oni videli ego  fotografii.  V
obshchem, libo eto on sam, libo  -  ego  prizrak.  V  lyubom  sluchae  problema
ostanetsya. Moe mnenie - tebe ne meshalo by s®ezdit' tuda, poka vsya eta kasha
eshche ne zavarilas', i vzyat' u parnya interv'yu. Vetch  ne  mog  otorvat'sya  ot
fotografij.
   - Neveroyatno, - izrek on nakonec. - Dazhe esli eto grim ili  maska,  vse
ravno masterstvo fantasticheskoe!
   - Kak prikazhesh' ponimat' tvoe "dazhe esli"?
   - Da net, eto ya tak... - otozvalsya Vetch. - Kstati, nazval  li  on  svoe
imya?
   - V tom-to i shtuka, - provorchal Sammers. - Utverzhdaet,  chto  on  Avraam
Linkol'n.


   - Nakonec-to etot grehoborec otvalil otsyuda, - proshipel  Dzhob  Arkrajt,
stoya v dveryah svoej hizhiny, provozhaya glazami  tonkuyu  shchegol'ski-izyskannuyu
figuru v slishkom elegantnom plashche i botah.  Po  beloj,  zanesennoj  snegom
dorozhke uhodil on v nepronicaemyj sumrak gluhogo lesa.
   - Ty postupil nespravedlivo, Arkrajt, - upreknula  svoego  muzha  CHeriti
Arkrajt. - Ved' on vse-taki propovednik, hot' i s usikami...
   - YA tebe pokazhu usiki! - vzrevel Dzhob, povorachivayas' k zhene  -  molodoj
zhenshchine s ogromnymi glazami, krepkoj grud'yu i sovsem tonen'koj v talii.  -
Esli by slushalas' menya, rastolstela by kak polozheno, ne  bylo  by  nikakih
problem, ne lipli b...
   - I tak ne bylo nikakih  problem,  -  progovorila  CHeriti,  priglazhivaya
volosy. - Vse vremya, poka ty ohotilsya na krolikov, on sidel u ognya i chital
mne vsluh Pisanie. CHestnoe slovo, ya tak mnogo uznala novogo!
   - CHto zhe on, ne iz®yavil nikakih zhelanij?
   - Derzhi karman shire, tak by ya emu i pozvolila!
   - Hotel by ya znat', chemu zdes' mozhno verit'!  -  proskrezhetal  Dzhob.  -
Slushaj, devka, on chto...
   - Tishe! CHto eto? Slyshish'? - CHeriti slozhila ladon' ruporom i  pristavila
k uhu. - Kazhetsya, kto-to idet?
   Dzhob snyal s kryuka zaryazhennoe ruzh'e i raspahnul dver'.
   - Na grabitelej ne pohozhe, - otmetil on, - te tak ne shumyat, - i  sdelal
shag vpered. - Sidi zdes', a ya pojdu glyanu, - prikazal on.
   Dzhob obognul ugol doma. Kto-to priblizhalsya k ego zhilishchu s tyla, neshchadno
hrustya suhimi vetkami. Nakonec kusty  razdvinulis',  i  voznikla  strannaya
figura v nochnoj, kak emu pokazalos', rubahe. Prishelec  vstal  pered  domom
kak vkopannyj.
   - |j, kto idet?! - ryavknul Dzhob.
   - |to ya, Flaj, - otkliknulsya zapyhavshijsya golos. - Brat Arkrajt,  uzheli
eto ty voistinu!
   - Komu zhe eshche byt', esli v etih mestah nikogo krome menya i net.  Kakogo
d'yavola ty vozvratilsya? CHto zabyl zdes'? YA-to dumal, ty poshel  pryamehon'ko
na fermu Knoksa.
   - Ne pominaj imya d'yavola vsue, - Flaj ele dyshal,  a  ego  krugloe  lico
losnilos' ot pota, nesmotrya na sil'nyj moroz. - YA ruchayus',  brat  Arkrajt,
eto ego nechistyh ruk delo. YA poshel na vostok k bratu  Knoksu,  i  nevernaya
tropa privela menya vnov' k vashej dveri.
   -  Flaj,  da  ty  nikak  vypil?  -   podozritel'no   sprosil   Dzhob   u
stranstvuyushchego pastora i surovo fyrknul.
   - Stal by ya vas durachit', kogda takoe delo... - otvechal pastor. -  CHego
by tol'ko ya sejchas ne otdal tomu, kto nakormil by menya zharenym agncem.
   - Ladno, poshli. YA vyvedu tebya na tropu, - reshil  Dzhob.  On  zabezhal  za
tulupom, a cherez minutu uzhe bystro shel  vperedi  grehoborca.  Bednyj  Flaj
pyhtel szadi. Tropa vilas' vokrug ogromnoj sosny, ogibala  valun  i  rezko
uhodila  naiskosok  vverh.  Sputnik  otstaval,  i   Arkrajt   ostanovilsya,
nahmurivshis'  iz-za  togo,  chto  prihoditsya  zhdat';  potom  poshel  dal'she.
Tropinka neozhidanno  oborvalas',  zaputavshis'  v  perepleteniyah  kornej  i
stelyushchegosya kustarnika.
   - Arkrajt, my zabludilis', my propali, - Flaj  zadyhalsya.  -  Vel'zevul
zamanil nas v lovushku...
   - Nebos' uzhe v shtany nalozhil, dubina, - prezritel'no brosil Arkrajt.  -
Podumaesh', tropa zarosla...
   On s trudom probiralsya skvoz' gustye zarosli. Kazhetsya, vperedi prosvet.
On razdvinul vetvi, shagnul i...
   Razdalsya oglushitel'nyj grohot,  i  moshchnyj  zvuk,  edva  zacepivshis'  za
obledenelye vetvi, so vsego mahu udaril Dzhoba po usham. On upal navznich'  i
uvidel svoyu hizhinu, krytuyu kukuruznoj solomoj, zamerzshuyu dorozhku  k  domu,
znakomuyu zhenshchinu s obrezom v rukah.
   - CHeriti! - zavopil on. - |to zhe ya! Proshlo  polchasa,  a  Flaj,  sidya  u
ognya, vse kachal golovoj, mrachno i zavorozhenno. Potom on skazal:
   - Esli neobhodimo, ya mogu ustroit'sya na noch'  i  v  snegu,  no  v  etot
treklyatyj les ya do utra ne hodok!
   - Mozhesh' lech' zdes', pod kryshej, - provorchal Dzhob, - esli tebe hochetsya.
   CHeriti predlozhila neproshenomu gostyu steganoe odeyalo, kotoroe on  prinyal
s vyrazheniem boleznennoj blagodarnosti.
   V etu noch' suprugam  Arkrajt  ne  spalos'.  Pered  samym  rassvetom  ih
razbudil neistovyj stuk v dver'. Dzhob vskochil,  shvatil  ruzh'e,  i  otkryl
dver'. Na poroge bez shtanov i bez pal'to trepetal Flaj, On dolgo zaikalsya,
a potom pokazal kuda-to rukoj.  Iz  mutnoj  predrassvetnoj  mgly  vystupil
gromadnyj  i  velichestvennyj  topol',  s  takim  trudom  svalennyj   vchera
oboyudnymi usiliyami; stoyal kak ni v chem ne byvalo, na svoem izvechnom meste,
ne tronutyj toporom.





   Rodzher Tajson shchelchkom zastavil dvorniki  rabotat'  pobystree,  tak  kak
dozhd', gribnoj vnachale, vskore prevratilsya v liven', a zatem - v  kakoj-to
potop. On snizil skorost' do pyatidesyati mil' v chas. Svet ego perednih  far
promok naskvoz' i v konce koncov sovsem zastryal v plotnoj  masse  padayushchej
sverhu burlyashchej vody, - zastilayushchej nepronicaemoj pelenoj lobovoe  steklo.
Mercali molnii, a grom gremel podobno tyazheloj artillerii.
   - Zdorovo! - Tajson pozdravil pobedivshie stihii.  -  Prekrasnyj  sluchaj
zastryat' tut i sginut' ko vsem chertyam:  v  samuyu  glubokuyu  yamu,  v  samuyu
glubokuyu dyru neizvestno chego i voobshche...  bez  benzina,  bez  deneg,  bez
edinogo kreditnogo bileta, - v pustom zhivote  zabormotalo,  -  bez  samogo
zavalyashchego buterbroda s vetchinoj. Pozhaluj, ya ne  vyzhivu  v  etom  uzhasnom,
zhestokom mire. Znat', ne dlya etogo sozdan... Slomannaya  pruzhina  prebol'no
vpilas' v bedro, voda prosachivalas' iz-pod shchitka i kapala na koleno. Motor
trizhdy chihnul, raz strel'nul i zagloh.
   - Tol'ko ne eto, - prostonal on, s®ezzhaya na  obochinu.  Podnyav  vorotnik
pal'to, Rodzher vykarabkalsya iz mashiny pod sploshnye potoki dozhdya  i  podnyal
kapot. Motor kak  motor.  On  zakryl  kapot,  zasunul  ruki  v  karmany  i
vglyadelsya v bezdonnuyu mut' dorogi.
   - Sleduyushchuyu mashinu mozhno i nedelyu prozhdat', - unylo razmyshlyal Rodzher. -
Tol'ko  polnaya  bestoloch'  poedet  v  takoj  liven'...  No   dazhe   trizhdy
bestolkovyj, sluchis' on sejchas zdes', ni v zhizn' ne ostanovitsya.
   Ego vnutrennee bormotanie  bylo  neozhidanno  prervano  vspyshkoj  sveta,
probivshegosya izdaleka. Sderzhannyj rev motora prorvalsya  skvoz'  barabannuyu
drob' dozhdya.
   - |gej! - Rodzhera zatryaslo ot radosti. Kto-to edet!
   On vyprygnul na seredinu dorogi. Svet, po mere priblizheniya,  stanovilsya
yarche. On zamahal rukami.
   - |j, ostanovi zhe, - zavopil Rodzher, kogda fary byli uzhe ryadom i,  sudya
po vsemu, ostanavlivat'sya ne sobiralis'. - Stoj! -  On  otskochil  v  samyj
poslednij mig, kogda motocikl, prizhimayas' k polotnu  dorogi,  vyrvalsya  iz
mgly.
   Kakoj-to doli sekundy hvatilo emu, chtoby uvidet' perekoshennoe ot straha
lico devushki, kogda ona rezko nyrnula v storonu, chtoby ne zadet'  Rodzhera.
Pochti detskij drandulet po inercii proneslo metrov pyatnadcat' po doroge  i
vybrosilo v kyuvet. Neskoro smolk grohot i skrezhet metalla i dereva,  potom
chto-to skripnulo, i vse... tishina.
   - Gospodi, Iisuse. - Rodzher zatrusil cherez dorogu  i  vniz  po  krutomu
sklonu, skvoz' slomannye i vyrvannye kusty i zelen', po  sledu  motocikla.
Na samom dne valyalas', pomyataya mashina, odno koleso kotoroj s hromirovannym
ushkom vse eshche lenivo vrashchalos'. Perednyaya fara svetila vverh skvoz'  mokrye
list'ya. V dvuh-treh metrah ot motocikla lezhala devushka - na  spine,  glaza
zakryty. Rodzher sklonilsya nad nej,  popytalsya  nashchupat'  pul's.  Ee  glaza
vdrug otkrylis', i v nego vpilsya bledno-zelenyj vzglyad.
   - Vy dolzhny pomoch' mne, - proiznesla ona s vidimym usiliem.
   - Nu konechno, - Rodzher zadyhalsya. - Vse, chto ugodno... I prostite menya,
radi boga.
   - U menya soobshchenie,  -  prolepetala  devushka.  -  Uzhasno  vazhnoe.  Nado
peredat'.
   -  Slushaj,  mne,  pozhaluj,  stoit  podnyat'sya  k  mashine   i   poprosit'
kogo-nibud' eshche spustit'sya k tebe...
   - Ne meshaj, - prosheptala ona. - U menya slomana sheya, i  cherez  neskol'ko
sekund ya umru.
   - CHush' sobach'ya, - Rodzher ne mog govorit'. - CHerez paru dnej ty  stanesh'
zdorovaya i svezhaya, kak etot dozhd'.
   - Ne perebivaj, - otrezala devushka. - Peredaj: "Osteregajtes' Foksov".
   - CHto za Foksy? - Rodzher oglyanulsya v sovershennom smyatenii. - YA  nikogda
nichego ne slyshal o Foksah.
   -  Tem  luchshe.  Nadeyus',  chto  nikogda  i  ne  uslyshish',  -  neschastnaya
zadyhalas'. - Nado peredat' skoree. Ty dolzhen speshit'. - Golos izmenil ej.
- Slishkom pozdno. - Ona hvatala vozduh rtom. - Net vremeni... ob®yasnit'...
voz'mi... mikroapparat... knopku... v pravom uhe...
   - YA zrya trachu vremya. - Rodzher pochti podnyalsya. - Pobegu za doktorom.
   On ostanovilsya, zavorozhennyj dvizheniem ee gub.
   - Voz'mi... knopku... vstav' sebe v uho... Slov pochti ne  bylo  slyshno,
no zelenye glaza ne otpuskali, prosili.
   - Samoe vremya podumat' o sluhovom apparate, - Rodzher poproboval shutit',
- no ved'...
   On ostorozhno  ubral  vlazhnuyu  chernuyu  pryad',  odnim  dvizheniem  vytashchil
zolotistuyu knopku iz hrupkogo devich'ego ushka. Kak tol'ko  on  eto  sdelal,
svet razuma pokinul ee ochi, vzglyad osteklenel.  Rodzher  shvatil  ee  ruku,
uslyshal smutnyj zaklyuchitel'nyj tuk-tuk, pul's propal i... tishina.
   - |j, - bezumnymi glazami Rodzher  smotrel  na  ee  lico  s  udivitel'no
pravil'nymi chertami. - Ne mozhet byt'... to  est',  ya  ne  hotel...  ty  ne
dolzhna... - On s trudom dyshal, edva sderzhivaya slezy. -  Ona  mertva  iz-za
menya! - nakonec vydohnul on. - Esli by  ya  ne  vyprygnul  pered  nej,  kak
sumasshedshij, ona byla by zhiva!
   Strashno potryasennyj, on spryatal zolotistuyu knopku  v  karman  i  popolz
vverh, spotykayas' i poskal'zyvayas' na  kazhdom  shagu.  V  mashine  on  dolgo
vytiral nosovym platkom lob i ruki.
   - CHto zhe eto takoe, - prostonal Rodzher. - Menya nado sazhat' v tyur'mu!  YA
- ubijca! I nichem ne mogu ej pomoch'... dazhe esli syadu za reshetku!
   On vytashchil knopku i pri tusklom svete  signal'nyh  lampochek  rassmotrel
ee. Ottuda vysovyvalis' kakie-to tonen'kie  provodki,  ochevidno,  kontakty
dlya karmannoj batarejki.  On  pokrutil  knopku  mezhdu  pal'cami  -  sovsem
malen'kaya, ne bol'she goroshiny. Ej kazalos', chto eto vazhno;  pered  smert'yu
govorila ob etom. Hotela, chtoby on vstavil etu shtuku  sebe  v  uho.  I  on
vypolnil poslednee zhelanie devushki.
   No chto  eto?  Kakoj-to  edva  ulovimyj  shum"  ili  emu  pokazalos'?  On
protolknul  strannyj  predmet  poglubzhe  v  uho.  CHto-to  zatikalo,   edva
zashurshalo,  zabul'kalo.  On  hotel  uzhe   vynut'   neponyatnuyu   veshch',   no
pochuvstvoval rezkuyu bol'.
   - Tvoya Cel' -  Pottsvill',  sto  dve  mili  na  sever-severo-vostok,  -
uslyshal Rodzher golos pogibshej devushki. - Otpravlyajsya pryamo  sejchas.  Vremya
ne terpit!
   Poslyshalsya priblizhayushchijsya shum motora. Rodzher vyskochil iz mashiny i  stal
vglyadyvat'sya v dozhdlivuyu mut'. Dozhd' morosil unylo  i  odnoobrazno.  Opyat'
svet far vdali. Segodnya uzhe vo vtoroj raz.
   "Na etot raz budu umnee i ne broshus' s voplyami, kak sumasshedshij,  kogda
ostanovyatsya, - predupredil sam sebya. Rodzher. - Rasskazhu im, chto  nikak  ne
pridu v sebya posle katastrofy, chto  slyshu  raznye  golosa.  Ne  zabyt'  by
rasskazat' o gallyucinacii s devushkoj na motocikle; eto dolzhno  byt'  vazhno
dlya psihiatra".
   On stoyal u mashiny, napryazhenno sledya  za  priblizhayushchimsya  svetom,  ochen'
sderzhanno i ostorozhno pomahival vytyanutoj rukoj, slovno derzhal flazhok.  No
voditel' i ne dumal ostanavlivat'sya. Vilyaya iz storony v storonu, mashina na
polnoj skorosti proneslas' mimo Rodzhera. Za rulem sidelo  nechto  strashnoe:
bezgolovoe  telo,  ochen'  polnoe,  krasno-kirpichnogo  cveta,   ochertaniyami
napominayushchee lukovicu ili grushu, s dvumya puchkami  shchupal'cev,  pohozhimi  na
razvedennye v raznye storony zhily gibkogo metallicheskogo kabelya.
   Edinstvennyj v svoem rode ogromnyj vypuchennyj glaz, razmerom  i  cvetom
napominayushchij  piccu,  pronzil  ego  naskvoz'  sovershenno   nechelovecheskim,
vrazhdebnym vzglyadom. S voplem udivleniya Rodzher otskochil nazad, ostupilsya i
tyazhelo upal na gryaznyj, skol'zkij asfal't. A dal'she - eshche huzhe:  motocikl,
kruto otpryanuvshij v storonu, zavalilsya vpered, daleko otbrosil chudovishchnogo
sedoka, proskrezhetal na boku neskol'ko desyatkov metrov  i  ostanovilsya  na
seredine trassy.
   Rodzher podnyalsya i zahromal  vpered  po  doroge  tuda,  gde  bez  vsyakih
priznakov zhizni rasprosterlas'  inertnaya  biomassa.  S  pyati  metrov  bylo
ponyatno: to, chto lezhalo, bol'she ne smozhet sidet' za rulem - verhnyaya  chast'
tela po konsistencii napominala kartofel'noe pyure.
   - Pomogite, - prostonal Rodzher, znaya, chto u  nego  v  ushah,  tochnee,  v
levom uhe, zvuchat golosa.
   - Vremya ne zhdet, - soobshchil golos  devushki,  delaya  udarenie  na  kazhdom
slove. - Bystree!
   Rodzher potyanulsya bylo k knopke, no rezkaya bol' vnov' udarila ego.
   - Navernoe, mne nado pojti v policiyu, - neuverenno proiznes  Rodzher.  -
No chto ya im skazhu? CHto ya  povinen  v  gibeli  devushki  i  zloj  gigantskoj
bryukvy?
   - Zabud' o policii, - neterpelivo oborval ego razmyshleniya golos. - YA  s
ogromnym  trudom  podderzhivayu  zhiznennuyu  funkciyu  na  krohotnom  ostrovke
korkovyh kletok, chtoby dat' tebe vozmozhnost' proniknut' v  ih  Ukreplenie!
Ne trat' sil vpustuyu i hvatit boltat'sya zdes'. Vpered!
   - No moya mashina ne zavoditsya!
   - Voz'mi motocikl!
   - No eto nazyvaetsya vorovstvo!
   - Interesno, komu ty sobiraesh'sya dolozhit' ob etom?  Rodstvennikam  etoj
gigantskoj bryukvy?
   - V etom punkte ty prava, - soglasilsya Rodzher i pospeshil k poverzhennomu
motociklu. - Odnako ya nikogda ne dumal, chto sumasshestvie  mozhet  prinimat'
takie strannye formy.
   On podnyal mashinu. Za isklyucheniem neskol'kih vmyatin v zelenom  pokrytii,
motocikl vyglyadel kak novyj. Udarom nogi Rodzher zavel ego, osedlal i pulej
pomchalsya vniz po shosse, ostavlyaya borozdu v temnote.
   V blizhajshem gorode Rodzher izuchal vse reklamnye shchity po obochine, pytayas'
uznat', gde prinimaet doktor, doktor mediciny, kak teper' nazyvaetsya.
   "Bessmyslenno    rasschityvat'     na     vysokoklassnogo     stolichnogo
specialista-psihiatra, -  podumal  Rodzher.  -  Najti  by  samogo  obychnogo
provincial'nogo terapevta. K tomu zhe tut chut' bol'she nadezhdy,  chto  on  ne
zatrebuet den'gi vpered".
   Nakonec Rodzher nashel to, chto iskal.  On  postavil  motocikl  u  bordyura
nepodaleku ot musornyh yashchikov naprotiv mrachnogo  trehetazhnogo  kvadratnogo
zdaniya. Okna totchas zhe osvetilis', otkrylas' dver', i navstrechu, prikryvaya
ladoshkoj glaza, vyshel malen'kij vostronosyj chelovek.
   "CHto zhe ya emu skazhu? - podumal Rodzher, mgnovenno oceniv  vsyu  nelepost'
svoego polozheniya. - Dopustim,  ya  slyshal  o  nedorazvityh  detyah,  kotorye
zasovyvayut chto popalo v rot, ushi i drugie mesta, no kak  ob®yasnit'  sluchaj
so mnoj, ne vystavlyaya sebya sovershennym durakom?"
   - Kto tam? - razdalsya nepriyatnyj, ochen' rezkij golos doktora. - Davajte
prohodite i lozhites' na stol. CHerez tri minuty diagnoz budet postavlen.
   "Ne mogu zhe ya skazat' emu, chto prosto vzyal i zasunul etu shtuku v  levoe
uho, - razmyshlyal Rodzher. - A  esli  rasskazat'  emu,  kak  bylo  na  samom
dele..."
   - Ne stoit  pugat'  sebya  perspektivoj  rakovoj  opuholi,  -  prodolzhal
vostronosyj, reshivshis' spustit'sya vniz po kirpichnym  stupen'kam.  -  Vsego
dve minuty, i, pozhalujsta, uspokojtes'.
   "Dopustim, on zasunet menya v smiritel'nuyu rubashku  i  pozovet  rebyat  s
sachkami vrode teh, kotorymi lovyat babochek, - neozhidanno  prishlo  v  golovu
Rodzhera. - Govoryat, esli uzh syuda popadesh', to vyberesh'sya neskoro".
   - Esli u vas legkie slegka zadety TB,  ne  otchaivajtes'.  U  menya  est'
sredstvo kak raz ot etogo, - doktor sdelal neskol'ko shagov po  dorozhke,  -
ne to, chto eti raschudesnye antibiotiki, kotorye,  zamechu,  neploho  stoyat!
Izgotovleno  po  moej  sobstvennoj  zapatentovannoj   formule.   Syvorotka
kobylicy. Dejstvuet snogsshibatel'no, to, chto vam nuzhno!
   "V konce koncov to, chto  so  mnoj  sluchilos',  ne  tak  uzh  strashno,  -
uspokaival sebya Rodzher. - Staryj dyadyushka Lafkadio  prozhil  celuyu  zhizn'  s
malen'kimi serebryanymi chelovechkami,  kotorye  zhili  pod  oboyami  i  ottuda
podavali emu sovety".
   - Vot chto ya vam  predlozhu,  -  skazal  lekar',  izvlekaya  butylochku  iz
karmana pidzhaka, kogda oni uzhe shli po vygorevshej  na  solnce  trave.  -  YA
vypishu vam prinimat' eto tri raza v den' za dollar dvadcat' devyat'  centov
vmeste s nalogom. Deshevle vy nigde ne kupite!
   - O net, blagodaryu, ser, - otkazalsya Rodzher, zavodya motocikl. - Ved'  ya
ne bol'noj, a rabotnik fininspekcii  proverok.  Proveryayu,  ne  slishkom  li
zavyshayut ceny.
   - Proshu proshcheniya, shef, - bormotal malen'kij chelovechek. - A  ya  vot  kak
raz sobralsya vybrosit' musor.
   On pripodnyal  kryshku  blizhajshego  kontejnera,  i  ploskaya  butylochka  s
zapatentovannymi pilyulyami smeshalas' s soderzhimym  yashchika.  Rodzher  otpustil
sceplenie i vyehal na ulicu, chuvstvuya na sebe  pristal'nyj,  pronzitel'nyj
vzglyad malen'kogo chelovechka.
   - Ty prinyal pravil'noe reshenie, - tiho odobril golos v levom uhe.
   - YA prosto trus, - probormotal Rodzher. - Kakoe mne delo do togo, chto on
mog by tam podumat'? Ne stoit li mne vernut'sya  i...  Rezkaya  bol'  v  uhe
zastavila ego vskriknut'.
   - Boyus', chto etogo ya ne smogu  tebe  pozvolit',  -  otchetlivo  proiznes
nevidimyj poputchik. - Na sleduyushchem perekrestke povorachivaj nalevo, i cherez
dva chasa my budem v Pottsville.


   Spustya odin chas pyat'desyat pyat' minut Rodzher medlenno  vel  motocikl  po
yarko osveshchennoj  avenyu  mimo  beskonechnyh  lombardov,  vitrin  s  reklamoj
apel'sinovogo  soka  i  oslepitel'no  nachishchennyh  tufel',  glyancevyh  8h10
fotokrasavic, nevinnyh do muti, mimo  bil'yardnyh  i  barov,  zhizneradostno
burlyashchih, nesmotrya na stol' pozdnij chas.
   - Potishe, - predupredil golos pogibshej devushki. -  Teper'  von  k  tomu
zdaniyu, pohozhemu na garazh.
   - |to zhe avtostanciya, - skazal Rodzher. - Esli ty rasschityvaesh'  na  to,
chto ya kuplyu bilet, tebya zhdet razocharovanie. YA bez centa v karmane.
   - Nichego podobnogo. My v neskol'kih  metrah  ot  Celi.  Riskuya  zhizn'yu,
Rodzher  protisnulsya   mezhdu   kirpichnoj   stenoj   i   fyrchashchej   gromadoj
mezhdugorodnogo,  po  vidu   chikagskogo,   avtobusa   i   okazalsya   vnutri
napolnennogo ehom angara. Sleduya ukazaniyam, on ostavil motocikl i, tolknuv
vrashchayushchuyusya  dver',  voshel  v  razdrazhayushchuyu  suetnost'yu   atmosferu   zala
ozhidaniya, gde kak obychno spali voennosluzhashchie i  bezmuzhnego  vida  molodye
materi.
   - Perejdi na tu polovinu zala, - komandoval golos.  Rodzher  podchinilsya,
ostanovivshis' po prikazu u zakrytoj dveri. - Poprobuj zdes'.
   Rodzher tolknul dver' i  voshel.  Debelaya  ledi  s  polnym  rtom  zakolok
vzvilas' i v uzhase zakrichala na nego. Rodzher pospeshno popyatilsya.
   - |to zhe zhenskaya komnata, - prisvistnul on.
   - D'yavol, ty prav, paren', - progrohotal ryadom gustoj  bas.  Gigantskij
policejskij smeril ego vrazhdebnym vzglyadom s pochti dvuhmetrovoj vysoty.
   - Vy vse u menya na  vidu,  ptashki,  i  sovetuyu  zapomnit',  Dombrovskij
rabotaet chisto, sledov ne ostavlyaet, - verzila pridvinulsya k Rodzheru, edva
ne zadevaya zhivotom, i, poniziv golos, sprosil: - Nu,  a  kak  tam  voobshche,
chego vidat'-to?
   - Da vse tak zhe, kak i v muzhskoj, - Rodzher perevel dyhanie. - Primerno.
   - Ser'ezno? Nu ladno, smotri ne delaj glupostej, paren'.
   - Samo soboj, shef. - Rodzher popyatilsya i  skrylsya  za  sosednej  dver'yu,
nastavlyaemyj golosom.
   Iz-za stolika u steny podnyalsya pozhiloj negr.
   - K vashim uslugam, ser. Pochistit' obuv', pobrit'sya, massazh? Ili,  mozhet
byt', bystren'ko postirat' i pogladit'?
   - Spasibo, ne nado. YA tut tol'ko...
   - Mozhet, propustim po malen'koj dlya prochistki mozgov? - on  vytashchil  iz
karmana ploskuyu butylku.
   - Govoryat, ot TB luchshe vsego spasat'sya v Arizone, - zametil Rodzher.
   Negr zadumchivo posmotrel na nego, snyal kryshechku  s  butylki  i,  sdelav
bol'shoj glotok, vylil ostatki v rakovinu.
   - Ty prav, paren', - soglasilsya on, - ya kak raz  uspevayu  na  dva  nol'
vosem' v Feniks, - i pospeshno vyshel.
   - Po krajnej mere uteshus' tem, chto ya zdes' ne edinstvennyj sumasshedshij,
- probormotal Rodzher.
   - Davaj. Eshche odnu dver',  -  razdalsya  golos  devushki.  -  Prosti,  chto
nemnozhko naputala. YA sil'no toropilas', kogda byla zdes' v poslednij raz.
   - Byvaet, - rassudil Rodzher. - No chto ty delala v muzhskoj komnate?
   - Dolgo ob®yasnyat'. Net vremeni. Luchshe otkroj dver'. Rodzher  podchinilsya.
V pomeshchenii ne okazalos' nichego, krome vodoprovoda.
   - Nemnozhko levee, - napravlyal golos. - Vot  tak.  Pryamo  nad  rakovinoj
poyavilas' i povisla v vozduhe  svetyashchayasya  poloska,  istochayushchaya  neobychnoe
zelenovatoe siyanie, oslepitel'noe v temnote komnaty. No kak tol'ko  Rodzher
nemnogo nagnul golovu, poloska ischezla.
   - Obman zreniya, - neuverenno proiznes on.
   - Net. |to Otverstie Vhoda. Teper' slushaj, chto ya hochu ot  tebya:  napishi
zapisku pod moyu diktovku i  prosto-sun'  v  etu  Prorez'.  Vot  i  vse.  YA
uverena, zapiska popadet kuda nado.
   - Ona  popadet  na  mestnyj  kanalizacionno-pererabatyvayushchij  zavod,  -
zaprotestoval Rodzher. - |to samyj bezumnyj sposob dostavki pochty, kakoj  ya
znayu!
   - Podvin'sya chut' poblizhe k otverstiyu i uvidish', chto ono sovsem  ne  tak
elementarno, kak kazhetsya na pervyj vzglyad.
   Rodzher   poslushno   pridvinulsya.   Poloska   prevratilas'   v    lentu,
perelivayushchuyusya  vsemi  cvetami  radugi,  kak  maslyanoe  pyatno   na   vode.
Priblizivshis' eshche,  Rodzher  uvidel  mercayushchuyu  ramku,  kotoraya,  kazalos',
uhodila skvoz' steny v beskonechnost'. U  nego  zakruzhilas'  golova,  i  on
popyatilsya.
   - Takoe oshchushchenie, slovno stoish' na granice etogo mira, - prosheptal on.
   - Blizhe, - skazal golos. - Teper' bystro zapisku.
   - Nado vzyat' karandash.
   Rodzher  vyshel  v  koridor,  poprosil  u  biletera  na  minutku  ogryzok
karandasha i snova voshel v komnatu. On dostal iz karmana pomyatyj konvert  i
razgladil.
   - Davaj bystree, - poprosil on. - Nado pokonchit' s etim.
   - Konechno. Nachni tak: "Dorogoj S'Lant". Net, luchshe  po-drugomu,  skazhem
tak: "Tehnoru Vtorogo Urovnya  S'Lantu".  A  vprochem:  "Dorogoj  Tehnor"  -
udachnee.
   - YA ne znayu kak pisat' "Tehnor", - skazal Rodzher, - i ne  ochen'  uveren
naschet S'Lanta.
   - Ne imeet znacheniya. Davaj srazu po  sushchestvu:  "Moya  popytka  peresech'
Osevoj  Kanal  chastichno   udalas'.   Novyj   Muzej   vmeste   s   sistemoj
vosstanovleniya    i     korrektirovaniya     rabotayut     nad     sozdaniem
usovershenstvovannoj rasy, kotoraya mogla by dejstvovat' kak minimum v  dvuh
vremennyh prostranstvah vysshego poryadka. Proshu sposobstvovat'  peremeshcheniyu
neispravnogo apparata na konechnye koordinaty dlya vyvoda ego  iz  sostoyaniya
vremennogo staza. K'Nell, polevoj agent".
   - CHto vse eto znachit? - pointeresovalsya Rodzher.
   - Nevazhno. Ty vse uspel zapisat'?
   - YA nichego ne razobral  posle  slov  "Moya  popytka..."  Golos  povtoril
soobshchenie, kotoroe Rodzher zapisal pechatnymi bukvami.
   - Teper' opusti pis'mo v Otverstie, i ty svoboden, - proiznes golos.
   V etot moment v pomeshchenie vorvalis' dvoe sluzhashchih.  Odnim  iz  nih  byl
bileter.
   - |to on! -  bileter  tknul  v  Rodzhera  pal'cem,  nahodyas'  v  sil'nom
vozbuzhdenii. - YA ponyal vse, kogda on poprosil u menya karandash i otpravilsya
v odno mesto. |to tot, kogo vy ishchete.
   Drugoj sluzhashchij, strojnyj muzhchina s pepel'nymi volosami i  pechat'yu  FBR
na lice, ponimayushche ulybnulsya i podoshel k Rodzheru.
   - Skazhite, molodoj  chelovek,  vy  dejstvitel'no  pishete  na  stenah?  -
sprosil on.
   - Vy vse  ponyali  prevratno.  YA  tol'ko  hotel...  -  Rodzher  popytalsya
protestovat'.
   - Ne puskajte ego nazad, a to sotret, - podzuzhival pervyj sluzhashchij.
   - Soobshchenie! - prozvuchal v uhe neterpelivyj golos.
   - Davajte-ka posmotrim na vashu rabotu, - prostecki predlozhil  vtoroj  s
pepel'nymi volosami, reshitel'no otkryvaya dvercu kabiny.
   - Vy ne ponyali menya! - Rodzher popyatilsya. - YA tol'ko sobiralsya...
   - Derzhi ego!
   Pervyj sluzhashchij shvatilsya za odin rukav, vtoroj - za  drugoj.  Tak  kak
oni pytalis' povesti ego vpered, Rodzher, soprotivlyayas', vyryvalsya u nih iz
ruk.
   - YA  nevinoven!  -  vopil  on.  -  |to  mesto  eshche  do  menya  bylo  vse
razrisovano.
   - Nesomnenno, - sedovlasyj tyazhelo dyshal, - no ya ne hochu,  chtoby  u  vas
slozhilos' nevernoe vpechatlenie, ser. YA  popechitel'  kollekcii  graffiti  v
muzee sovremennogo narodnogo tvorchestva. My ishchem talanty dlya rospisi nashej
rotondy.
   Rodzher v pidzhake s otorvannymi rukavami otshatnulsya.
   - Beregis'! - predupredil golos v uhe. - Pozdno.
   Rodzher  pochuvstvoval,  kak  mercayushchee  siyanie  obvoloklo  ego,  kak  on
okazalsya v perelivayushchejsya  vsemi  cvetami  radugi  trubke  i  na  kakuyu-to
sekundu popytalsya uderzhat' ravnovesie, mahaya rukami.
   V sploshnoj tumannoj serosti do ego sluha donessya  moshchnyj  shum  burlyashchih
vodnyh potokov.
   Neistovyj krugovorot zahvatil Rodzhera i vybrosil v bezdonnuyu pustotu.





   On okazalsya na plyazhe. |to byla pervaya mysl', posetivshaya ego potryasennyj
rassudok. Sverkayushchee solnce igralo v zolotom peske.  Rodzher  sel  pryamo  i
osmotrelsya. ZHarkij vozduh drozhal, plyl. Skvoz' ego podvizhnuyu  mglu  Rodzher
razlichil iz®edennye  vremenem  i  vetrom  vystupy  rozovogo  kamnya.  Tanec
vozduha chto-to napomnil emu, no dumat' ob  etom  bylo  nevozmozhno.  Golova
raskalyvalas'  ot  boli.  Sama  bol'  tozhe   vyzyvala   kakie-to   smutnye
vospominaniya... On mashinal'no potyanulsya rukoj k golove i nashchupal knopku  v
uhe.
   - CHto sluchilos'? - prosheptal on. Otveta ne bylo.
   - Golos! - pozval Rodzher. - Agent K'Nell, ili kak tam tebya? Molchanie.
   "Ladno, budem schitat', chto my  pochti  v  norme,  -  sam  sebya  uspokoil
Rodzher. - Mne by tol'ko ponyat', gde ya... Vozmozhno, ya byl  v  trehnedel'nom
zapoe, - predpolozhil on, - i tol'ko teper' alkogol'nyj tuman razveivaetsya.
Razumeetsya, ya nikogda ne byl p'yanicej, - napomnil on sebe, -  mozhet  byt',
poetomu na menya tak sil'no podejstvovalo..."
   On neuverenno vstal na nogi,  pokachivayas',  i  oglyadelsya  po  storonam.
Neob®yatnoe prostranstvo  peska.  On  ponyal,  chto  eto  ne  plyazh.  Kakaya-to
pustynya,  ispeshchrennaya  valunami,  raskinuvshayasya  daleko-daleko.  Veroyatno,
Arizona, dumal Rodzher, a dorogi prosto  ne  vidno.  Kak  uznat',  v  kakoj
storone ona prohodit?
   V-neskol'kih metrah ot Rodzhera prikornul ogromnyj,  izrezannyj  volnami
kamen'. On podoshel k gigantu i vzobralsya na nego. Stoya na samom verhu,  na
vysote treh-chetyreh metrov,  Rodzher  mog  videt'  pustynyu  na  mnogo  mil'
vpered. Na samom vostoke, tam,  gde  konchalsya  vidimyj  mir,  gromozdilis'
blednye skaly. Na severe pustoj gorizont, na zapade - to zhe samoe,  odnako
na yuge odnoobraznaya ravnina preryvalas' kakim-to  ovragom.  A  ovrag,  kak
izvestno, predpolagal prisutstvie vody.
   - Pit', - prosheptal Rodzher, - to,  chto  mne  nuzhno.  On  spolz  vniz  i
dvinulsya napererez k temnoj linii ovraga. Pervye desyat' minut on  uverenno
shagal vpered, ostavlyaya solnce sleva,  a  ogromnye  redkie  kamni  sleva  i
sprava. Kogda pochva stala bolee tverdoj, on sbavil shag, tshchatel'no  vyveryaya
marshrut. Vzojdya na nebol'shoj holm, on pristavil ladon'  k  glazam  i  stal
obozrevat' put'. Ovrag, do kotorogo, po idee, ostavalos'  sovsem  nemnogo,
skrylsya iz vidu, no... Rodzher zakryl glaza, davaya im  otdyh,  potom  snova
vzglyanul. Sovershenno tochno. Kamen', na kotoryj  on  zalez,  chtoby  uvidet'
ovrag, nahodilsya v tridcati metrah ot nego, pryamo po trope.


   CHetyre raza Rodzher Tajson vstaval spinoj k  kamnyu  i  pytalsya  ujti  ot
nego: dvazhdy - na yug, raz  -  na  sever  i  raz  -  na  vostok.  No  cherez
pyatnadcat'  minut  on  neizmenno  vozvrashchalsya  k  ostavlennomu  orientiru,
nesmotrya na to, chto pri etom on shel vsegda  pryamo,  tak  chto  ni  o  kakoj
nebrezhnosti ili nevnimatel'nosti ne  moglo  byt'  i  rechi.  On  gotov  byl
ruchat'sya za eto. Kogda Rodzher shagal na vostok,  solnce  postoyanno  svetilo
emu v lico, no cherez chetvert' chasa on vse ravno vozvrashchalsya k  vezdesushchemu
kamnyu.
   Opustivshis' v teni gigantskogo valuna, Rodzher zakryl glaza. ZHara padala
sverhu, otrazhalas' snizu, istochalas' sboku ot kamnya.  Ot  nedostatka  vody
Rodzher oslabel i obmyak. Esli nichego ne proizojdet, on vryad li protyanet  do
zakata - poslednyaya ego nadezhda. Pravda, smert' vryad li  izmenit  chto-libo.
Tak i ostanetsya on poteryannym v etom pejzazhe  illyuzij...  Tak  vot  v  chem
delo! Znachit, na  samom  dele  nikakoj  pustyni  net,  est'  lish'  himera,
porozhdennaya vospalennym voobrazheniem. Osoznav etot fakt, Rodzher reshil, chto
esli  uzh  on  sumel  proniknut'  v  mirazh,  to   emu   nichego   ne   stoit
proignorirovat' etot mirazh. Uprazdnit'. Rodzher popytalsya podumat' o  samyh
obydennyh  veshchah  normal'nogo  mira:  reklamnye  shlyagery,  soblaznitel'nye
zavedeniya  dlya  turistov,  amerikanskie  karuseli,  gorki,   hromirovannye
bampery, kontaktnye linzy dlya glaz...
   On snova otkryl glaza. Krugom po-prezhnemu bezzhiznennaya pustynya. Illyuziya
ili eshche chto-nibud', no on krepko prilip k nej. - Da, chert poberi!  |to  zhe
nevozmozhno! Pristup zdorovogo negodovaniya podnyal ego na nogi. Zdes' dolzhen
byt'  klyuch  -  kakaya-nibud'  neuvyazka  neizbezhno  otkroetsya  vnimatel'nomu
vzglyadu. On pojdet k kamnyu i shag za shagom issleduet ves' svoj put'. Na sej
raz orientirom byl izbran ostryj vystup skaly, nahodyashchijsya kak  minimum  v
desyati  milyah  ot  Rodzhera.  Tajson  stupal  medlenno,  ostorozhno,   chasto
ostanavlivayas', chtoby poluchshe rassmotret' pochvu  pod  nogami.  Rodzher  sam
tolkom ne znal, chto on vysmatrivaet, no odno bylo emu yasno: ta lovushka,  v
kotoruyu on ugodil, - teper' on razmyshlyal imenno v takih terminah  -  ochen'
sil'no napominala akvarium dlya zolotyh rybok. Glupaya rybka  mozhet  skol'ko
ugodno suetit'sya, no nevidimaya steklyannaya stena budet postoyanno napravlyat'
ee v protivopolozhnuyu storonu, tuda, otkuda ona tol'ko chto priplyla.  Zdes'
tozhe stena, po-vidimomu, neosyazaemaya, ogranichivaet  tri  izmereniya  srazu.
Dvizhenie vozmozhno dvuh vidov: napererez, v lob, ot stenki k stenke i vdol'
krugloj steny, chto, konechno, trudnee; tak, kak delayut guppi,  plavayushchie  v
svoej tyur'me po perimetru, parallel'no stykam akvariuma.
   CHto-to vperedi  privleklo  vnimanie  Rodzhera,  kakoe-to  otklonenie  ot
obychnogo pustynnogo pejzazha. Posle neskol'kih  minut  samogo  pristal'nogo
nablyudeniya Rodzher smog dat' sebe otchet v proishodyashchem:  veshchi,  nahodyashchiesya
pryamo pered nablyudatelem, smeshchalis' po mere priblizheniya  k  nim  vpravo  i
vlevo. Samo po sebe podobnoe yavlenie protekalo vpolne v ramkah normal'nogo
perspektivnogo effekta, no ta skorost', s kotoroj veshchi raspolzalis',  byla
podozritel'na. Cep' skal, vozvyshavshayasya pered nim,  razbegalas'  v  raznye
storony slishkom bystro, a pryamo po linii  vzglyada  prostranstvo  dybilos',
kolyhalos' po vertikali. Stoilo tol'ko emu ostanovit'sya - effekt propadal;
shel dal'she - vozobnovlyalsya. Teper' on  znal,  chto  stena  eta  neosyazaema,
pochti abstraktnaya ploskost', v kotoroj proishodit rastyazhenie prostranstva.
Vot pokazalas' kakaya-to tochka, s kazhdym shagom uvelichivayushchayasya v  razmerah,
poka ne prevratilas' v znakomyj kamen'... v neskol'kih  desyatkah  shagov...
po dorozhke. On oglyanulsya nazad - kamnya ne bylo vidno, gde-to vdali smutnoj
oranzhevoj gryadoj v svete zahodyashchego solnca vzdymalis' skaly.
   - Ladno, - proiznes Rodzher  vsluh,  ego  golos  bukval'no  poteryalsya  v
velichii pustynnogo molchaniya.  -  Budem  schitat',  chto  eto  effekt  linzy.
Kakaya-nibud' chetyrehmernaya  prostranstvenno-vremennaya  linza,  esli  takoe
byvaet. Nazvanie eto, konechno, ne slishkom pomozhet mne, no zato  ya  koe-chto
uznal.
   On ostavil na peske metku i poshel k kamnyu, schitaya shagi. Trista dvadcat'
odin. Rodzher vozvratilsya k metke. Prosledoval po dorozhke dal'she,  poka  ne
uvidel tot zhe kamen'. Ostanovilsya, stal schitat' shagi. CHetyresta  chetyre  s
etogo konca.
   - Nu chto zh, poka vse ne tak uzh  ploho,  -  zadumchivo  bormotal  Rodzher,
priblizhayas' k svoemu kamnyu. - Fenomen  imeet  fiksirovannyj  centr.  Pust'
akvarium  i  predstavlyaet  soboj  sferu,  on  vse   ravno   dolzhen   imet'
opredelennye razmery.
   Rodzher na sekundu zamedlil shag, pytayas' shvatit' obraz, oformlyayushchijsya u
nego v golove - trehmernuyu real'nost' vzyali za koncy i  zavyazali,  poluchiv
vypukloe  zamknutoe  prostranstvo...  tak   prachki   zavyazyvayut   prostynyu
napodobie meshka.
   - ...I moya zadacha zaklyuchaetsya v tom, - prodolzhal Rodzher, - chtoby  najti
etot uzel!
   Kogda mysl' byla ischerpana, on posmotrel vpered i zametil kakoe-to edva
ulovimoe dvizhenie  vozduha.  Rodzher  plashmya  brosilsya  na  zemlyu,  nadezhno
spryatavshis' za kamnem. U valuna, gde Rodzher prishel v  soznanie,  poyavilas'
svetyashchayasya poloska.  Zatem  pokazalis'  sobrannye  v  puchki  metallicheskie
chleny, a potom uglovatoe  bagrovoe  bezgolovoe  odnoglazoe  nechelovecheskoe
tulovishche.
   - Opyat' eta chertova Bryukva, - Rodzher chut' ne zadohnulsya. -  Po-prezhnemu
zhiv i hochet pojmat' menya!
   Rodzher plastom lezhal na zemle i nablyudal, kak  iz  prozrachnogo  vozduha
vynyrivaet celoe chudovishche so vsemi svoimi otrostkami. |to bylo  pohozhe  na
teatral'noe  predstavlenie:  primerno  tak  zhe  akter  vyskakivaet  iz-pod
nevidimogo  dlya  zritelej  zadnika.  Sekundu  chudovishche  v  nereshitel'nosti
pokachivalos' na svoih puchkoobraznyh nizkih lapah, kotorye  kak  dve  kapli
vody pohodili na torchashchuyu sistemu verhnih otrostkov, potom dvinulos' proch'
ot skaly, vnimatel'no izuchaya zemlyu pered soboj.
   - Idet po moemu sledu! - uzhasnulsya Rodzher. -  CHerez  kakih-nibud'  pyat'
minut mne kryshka.
   On vskochil na chetveren'ki i takim obrazom probezhal neskol'ko metrov, ne
spuskaya glaz s chudovishcha, kotoroe bystro  dvigalos'  na  svoih  pruzhinistyh
shchupal'cah. Vyglyadyvaya to tut, to tam iz-za  ukrytij,  Rodzher  sledoval  za
monstrom - edinstvennyj  shans  okazat'sya  vperedi  nego.  Priblizivshis'  k
kamnyu, Tajson zametil slabo  mercayushchij  svet,  ishodyashchij  ot  vertikal'noj
linii. Kazalos', malen'kij pauchok splel iz sveta pautinku i protyanul ee iz
drugogo mira...
   - |to zhe Vhod! - on chut' ne zahlebnulsya ot oblegcheniya. - Mne sovsem  ne
hotelos' by vozobnovlyat' razgovor s pomeshannym specialistom  po  tualetnym
rospisyam, no ob®yasnyat' etomu korneplodu, dlya  chego  mne  potrebovalsya  ego
samokat, hochetsya eshche men'she.
   Rodzher ostorozhno priblizilsya k svetyashchejsya pul'siruyushchej zhilke i  uvidel,
kak ona rasshiryaetsya, bystro i nezhno obvolakivaet ego, slovno myl'naya pena,
potom vnov' bystro raskryvaetsya i propadaet u nego za spinoj. On  stoyal  v
temnote,  nebo  pererezalos'   zarnicami,   kak   vo   vremya   prazdnichnyh
fejerverkov. V vozduhe chto-to grohotalo, gremelo, uhalo i vremya ot vremeni
vzryvalos'.
   - CHto-nibud' prazdnuyut, - dogadalsya Rodzher, vdrug obrativ  vnimanie  na
to, chto stoit pochti po koleno v holodnoj  vode.  -  Interesno,  po  kakomu
povodu...
   On protyanul ruki i obnaruzhil, chto nahoditsya v gryaznoj,  pochti  otvesnoj
transhee, zakryvayushchej ego s golovoj. Mokraya stena okopa  otrazhala  kakoj-to
slabyj ogonek vperedi. On pohlyupal k nemu,  povernul  napravo  i  okazalsya
pered obitoj derevyannymi brus'yami dver'yu,  zavalennoj  meshkami  s  peskom.
Vnutri za stolom,  sooruzhennom  iz  perevernutyh  yashchikov,  sideli  troe  i
rezalis' v karty. Svet shel ot svechki, prileplennoj pryamo k doske.
   - |j, malysh, zapolzaj k nam, -  priglasil  odin  iz  igrayushchih,  molodoj
muzhchina s zheltym, tonkim licom, odetyj  v  rasstegnutyj  zhaket  gorchichnogo
cveta. - Bol'shoj Otto mozhet udarit' s minuty na minutu.
   - Nu-ka, nu-ka, paren', - otozvalsya vtoroj v podtyazhkah poverh sherstyanoj
poddevki, shlepnuv kartoj  o  stol,  -  mozhet,  tebe  izvestno  ih  chertovo
raspisanie?
   Tretij, verzila v sero-zelenom ustavnom kitele, akkuratno polozhil kartu
na dosku i pyhnul svoej gigantskoj trubkoj.
   - A, novichok, - privetstvoval on serdechno. - Zavedi-ka  svoj  karmannyj
patefon.
   - O net, ne sejchas,  -  otvetil  Rodzher,  nereshitel'no  vhodya  v  zybko
osveshchennoe pomeshchenie. - Poslushajte, rebyata, ne mogli by vy rasskazat' mne,
gde ya? Ponimaete, moya...  mashina  slomalas'  po  puti  na...  novoe  mesto
raboty...
   Gromkij smeh zaglushil ob®yasneniya Rodzhera.
   - Novaya rabota, govorish'! - podmignul tot, chto v podtyazhkah. - Da zdes',
kazhetsya, tol'ko odna rabota, paren'.
   - Horosho, kogda u cheloveka est' chuvstvo yumora, -  soglasilsya  gorchichnyj
zhilet. - Ty iz kakogo, podrazdeleniya budesh'?
   - Prezabavnyj malyj, - podytozhil verzila vazhno. -  Ty  dolzhen  otgadat'
zagadku. Zachem gunn perehodit ulicu?
   - Podrazdeleniya? - peresprosil Rodzher v somnenii. - Boyus',  chto  ne  iz
kakogo.
   - Poperli, stalo byt'? Ploho delo-to... Nu, mozhesh' zdes' prilech'.
   Ego golos potonul v oglushitel'nom grohote, posledovavshem posle  moshchnogo
vzryva, ot kotorogo zadrozhali steny zemlyanki. - Verzila-shutnik smahnul  so
stola oskolok snaryada.
   - CHtoby bylo, kuda popast' v sleduyushchij raz, - poyasnil on torzhestvenno i
prodolzhil: - Koroche, odin men govorit drugomu: "Kto eta ledi, s kotoroj  ya
tebya videl proshloj noch'yu?"
   - CHto proishodit? - sprosil Rodzher, pytayas' schistit' gryaz' so shcheki.
   - CHto tam mozhet proishodit', malysh? Opyat' eti fricy bombyat.
   - Fricy? Vy imeete v vidu nemcev? CHto, razve nachalas' vojna?
   - Vse yasno, kontuziya, -  opredelil  hudosochnyj.  -  Ploho  delo,  hotya,
mozhet, eto i k luchshemu. Kakoe-to razvlechenie.
   - I vse-taki, gde ya? - nastaival Rodzher. - V kakom meste?
   - Ne nervnichaj, paren', ty v horoshih rukah. Sen-Mishel', gruppa proryva.
CHerez paru minut perestanut bombit', i togda pogovorim kak sleduet.
   - Proryv Sen-Mishel'? - peresprosil Rodzher. - No ved' takoj  sushchestvoval
v Pervuyu mirovuyu vojnu.
   - Kakuyu mirovuyu vojnu?
   - Pervuyu. V tysyacha devyat'sot vosemnadcatom.
   - Verno, malysh. Dvenadcatoe sentyabrya. Parshivyj  denek,  skazhu  tebe.  S
udovol'stviem pomenyal by ego na drugoj, poluchshe.
   - No eto nevozmozhno. Ved' sejchas tysyacha devyat'sot  vosem'desyat  sed'moj
god. Vy otstaete na dve vojny.
   - Nu i nu - u parnya poehala krysha, - prokommentiroval v podtyazhkah.
   - |j, ya ne zakonchil svoyu zagadku, - pozhalovalsya verzila.
   - Neuzheli vozmozhno, - vsluh razmyshlyal  Rodzher,  -  chto  Vhod  dejstvuet
napodobie mashiny vremeni.
   - Slushaj, paren', luchshe ujti s prohoda! Stoyal tut odin, pokrupnee tebya,
do pervogo snaryada...
   -  |ta  pustynya,  -  bormotal  Rodzher,  -  znachit,  eto   ne   Arizona,
kakaya-nibud' drevnyaya Araviya, naprimer...
   - On bredit, - podtyazhki vstali s yashchika iz-pod boepripasov.  -  Smotrite
za nim, rebyata. Mozhet nachat'sya pripadok.
   - S uma sojti! - Rodzher gluboko dyshal, oglyadyvayas'. - Ved'  ya  popal  v
samoe nastoyashchee proshloe. Dyshu vozduhom semidesyatiletnej  davnosti.  U  nih
tut vojna v samom razgare. Vil'son prezidentstvuet, i nikto ne slyhival  o
LSD, televidenii, mini-yubkah ili letayushchih tarelkah.
   - Poslushaj, malysh, cherez neskol'ko sekund...
   - Parni, u vas vperedi stol'ko vsego interesnogo, - s zavist'yu proiznes
Rodzher. - Vojna zakonchitsya v  noyabre,  tak  chto  do  etogo  starajtes'  ne
osobenno vysovyvat' nos, poberegites'. Potom Liga Nacij - ona ne opravdala
vozlozhennyh na nee nadezhd - prishlos' raspustit', - iz  etogo  tozhe  nichego
horoshego ne vyshlo. Dal'she, v dvadcat' devyatom kapital'no  lopnet  fondovaya
birzha - postarajtes' v  etom  godu  bystree  rasprodat'  vse  vashi  cennye
bumagi. Zatem Velikaya Depressiya i Vtoraya mirovaya vojna.
   - Hvataj ego! Emu zhe budet luchshe! Kogda obespokoennye igroki  podnyalis'
so svoih mest i okruzhili Rodzhera, on popyatilsya i kriknul:
   - Podozhdite minutku, ya ne sumasshedshij! Stol'ko vsego  srazu  svalilos',
chto ya prosto slegka rasteryalsya. Mne nado bezhat'.
   - Ty eshche ne vrubilsya, chto zdes' liniya ognya?
   - Ostanetsya mokroe mesto, paren'!
   - Prignis', malysh!
   Kazalos', vozduh vdrug napolnilsya  strashnym  svistom.  Rodzher  vyskochil
naruzhu, v gryaz' transhei. Zvuk  padayushchego  snaryada  delalsya  vse  ton'she  i
ton'she. Rodzher, zatravlenno ozirayas' v poiskah ukrytiya, nakonec  nyrnul  v
otverstie vhoda, uvidev radugu, raspustivshuyusya vokrug nego. On ochutilsya na
zelenom beregu malen'koj rechushki, solnce svetilo vovsyu; na  drugom  beregu
pritailos' chelovekopodobnoe sushchestvo - zhalkaya parodiya na cheloveka.


   Nesmotrya na yavnuyu sutulost', chudovishche stoyalo na vseh vos'mi konechnostyah
srazu: kazhdyj kulak razmerom s bejsbol'nuyu vratarskuyu  perchatku,  kosmataya
krasno-korichnevaya shkura byla vsya vymazana v gryazi; shramy splosh'  pokryvali
shirochennoe lico i grud',  porosshuyu  redkimi  volosami.  Tolstye  guby,  za
kotorymi  cherneli  oblomki  zubov,  byli   podobrany;   malen'kie   glazki
neprestanno begali ot Rodzhera k lesu i snova k Rodzheru.
   - Fu-ty, - prosheptal Rodzher. - Ne ta era. Nado eshche raz poprobovat'.
   Kogda Rodzher sdelal shag nazad, sushchestvo podnyalos' i plyuhnulos' v rechku.
   On  izo  vseh  sil  stal  probirat'sya  skvoz'  lesnye  zarosli,  polnyj
neistovogo zhelaniya uvidet' siyayushchuyu polosku, zamenyayushchuyu Vhod.
   - Mozhet byt', ya slishkom zabral vpravo? - predpolozhil Rodzher  i  tut  zhe
povernul vlevo.
   Gigant uzhe napolovinu pereplyl reku, i kazhdyj vsplesk  vody  vyzyval  u
nego istoshnyj negoduyushchij vopl'.
   - Ili vlevo?
   Rodzher sudorozhno hvatalsya za polzuchie stebli, korni, kotorye, kazalos',
protyagivali k nemu svoi cepkie ruki.
   Tem vremenem monstr vylez iz vody, ostanovilsya, stryahivaya vodu  snachala
s odnoj lapy, potom s drugoj... i, yarostno rycha, dvinulsya dal'she.
   Rodzheru udalos' vybrat'sya iz  chashchi,  i  on,  probezhav  nemnogo  vpered,
zamer, ne spuskaya glaz s tupogolovogo  zhivotnogo,  uglubivshegosya  v  samye
zarosli.
   "Spokojnej, Tajson, - uveshcheval on sebya. - Ty ne mozhesh'  pozvolit'  sebe
sojti  s  rez'by.  Okolachivajsya  zdes'  do  teh  por,  poka  chudovishche   ne
vydohnetsya, potom smatyvajsya v dyru i..."
   So strashnym revom chelovekopodobnoe sushchestvo vyprygnulo  iz  zaroslej  i
teper' otrezalo Rodzheru put' k spaseniyu.
   "Mozhet, on sam ispugalsya do smerti, -  teoretiziroval  Rodzher.  -  Nado
sdelat' vid, chto ya ne boyus' ego, i chudovishche skroetsya, podzhav hvost".
   On  sudorozhno  glotnul  vozduha,  pridal  licu  yarostnoe  vyrazhenie   i
nereshitel'no vystupil vpered. Rezul'tat ne  zastavil  sebya  zhdat'.  Monstr
brosilsya pryamo na nego, shvatil neschastnogo  obeimi  lapami,  poderzhal  na
vesu... Poslednee, chto videl Rodzher, eto nebo nad golovoj, sineyushchee skvoz'
zelen' listvy. Potom  nebo  zakrutilos',  perevernulos',  razbilos'  celym
kaskadom ogon'kov, kotorye, vprochem, skoro sovsem pogasli.





   Ochnulsya Rodzher v polut'me. Tusklyj svet,  probivavshijsya  skvoz'  grubuyu
rogozhku, pozvolyal razlichit' nizkij potolok, plavno perehodyashchij v  kamennye
steny,  postradavshie  ot  vody.  CH'e-to  morshchinistoe   lico   s   kolyuchimi
bakenbardami vnimatel'no izuchalo ego sverhu. Rodzher podnyalsya,  skrivivshis'
ot boli  v  golove;  nablyudayushchee  lico  ischezlo,  pospeshno  retirovavshis'.
Kazhetsya, eto sushchestvo ne proizvodilo vpechatleniya zlobnogo. No kuda devalsya
vos'milapyj Gargantyua so shramami na lice?
   -  Luchshe  lezhi  smirno,  -  posovetoval  starik   svoim   nadtresnutym,
perehodyashchim v shepot golosom. - Tebya horosho tryahnulo.
   - Vy znaete anglijskij! - obradovalsya Rodzher.
   - Polagayu, chto da, - kivnul starik. - Bimbo nemnozhko poigral  s  toboj,
kak s igrushkoj. Tebe eshche povezlo, chto on okazalsya  v  horoshem  nastroenii,
kogda nashel tebya. YA volok tebya syuda, kogda on uzhe zakonchil igru.
   - Bol'shoe spasibo, - skazal  Rodzher,  boyas'  poshevelit'sya,  ibo  kazhdoe
dvizhenie vyzyvalo novuyu bol'. - Ne znaete, otkuda etot sinyak na boku!
   - A, eto Bimbo nemnozhko poprygal na tebe, kogda brosil na zemlyu.
   - A gde ya uspel obodrat' lokti?
   - Navernoe, kogda Bimbo volochil tebya za nogi.
   - Stalo byt', i shtany ya togda zhe porval?
   - Da net. |to uzhe, kogda ya volochil tebya syuda, tak kak ne smog  podnyat',
slishkom uzh ty tyazhel. Ty tol'ko ne volnujsya. Skoro budet zavtra.
   - Priyatno vstretit' filosofa v takom meste. -  Glaza  Rodzhera  nachinali
privykat' k polut'me. - Kto vy? Kak ochutilis'  zdes',  ryadom  s  Bimbo?  -
sprosil Rodzher.
   - Zovut - Lyuk Harvud. Kak syuda popal - tolkom ne skazhu. Vyshel na  zemlyu
razmyat' nogi posle plavaniya i popal,  stalo  byt',  v  durackij  pereplet.
Poslednee vospominanie - ya pytayus' vysovyvat'  golovu  na  svezhij  vozduh.
Ochutilsya zdes'. Dumayu, - on  vzdohnul,  -  Gospod'  pokaral  menya  za  moi
delishki v Makao eshche v devyatom godu.
   - Vy imeete v vidu tysyacha devyat'sot devyatyj?
   - Imenno tak, paren'.
   - Klyanus', vy ne vyglyadite takim starym. Navernoe, togda vy byli sovsem
malyshom.
   - CHto interesno - ya ved' nikogda  ne  pil.  Byvalo  inogda,  propustish'
ryumochku v kompanii... Dumayu, menya horoshen'ko stuknuli po  bashke.  Ne  mogu
skazat', srazu ya pomer ili protyanul eshche kakoe-to vremya.
   - A gde vy zhili, kogda byli... zhivy?
   - Malen'kij gorodok pod nazvaniem Pottsvill.
   - Podumat' tol'ko, imenno v etom gorode! No... togda ved' eshche ne  moglo
byt' avtostancii?!
   - CHto-to ya ne ulovil, paren'.
   -  Navernoe,  stanciyu  postroili   potom.   Takim   obrazom   otverstie
sushchestvovalo uzhe ochen' davno. Mozhet  byt',  eto  svyazano  s  ischeznoveniem
lyudej. Ob  etom  sejchas  stol'ko  govoryat.  Lyudi  svorachivayut  za  ugol  i
propadayut.
   - Derzhu pari, vse  nashi  sejchas  gadayut,  kuda  ya  zadevalsya,  -  hmuro
progovoril Lyuk. - Nosatyj  Harvud,  tak  oni  nazyvali  menya,  nikogda  ne
opazdyval, po mne mozhno bylo sveryat' chasy. Vot uzh ne dumal, chto  pomru  na
sushe.
   - Poslushajte, mister Harvud, nam nado smatyvat'sya otsyuda.
   - Ne vyjdet, - rezko skazal Harvud. - YA ved' proboval i  ne  odin  raz,
pover'te mne. Nikakogo vyhoda net.
   - Net est'. Tem zhe samym putem, chto my popali syuda. |to vniz  po  reke.
Esli by vy mogli pokazat' mne to mesto, gde ya vstretil Bimbo...
   - Bessmyslenno, druzhishche. Esli uzh tebya ugorazdilo pomeret' i  ugodit'  v
chistilishche, to eto nadolgo.
   - YA ponimayu, chto  posle  shestidesyati  let  bezuspeshnyh  popytok  trudno
poverit', chto vyhod vse-taki est', - zametil Rodzher, - no...
   - Kakie eshche shest'desyat let? - nahmurilsya Harvud.
   - SHest'desyat let, kotorye vy proveli zdes' s teh por, kak  popali  syuda
eshche rebenkom.
   - Ty sbilsya s kursa. Vchera istek dvadcat' pervyj den'.
   - Ladno, ob etom pogovorim pozzhe, - Rodzher reshil ostavit' hronologiyu  v
pokoe. - No kuda delsya Bimbo, hotel by ya znat'?
   - Da, navernoe, posle edy dryhnet v svoej berloge, v mile otsyuda. Bimbo
v etom smysle kak pogoda, nikakih izmenenij.
   - Otlichno, my poprobuem proskol'znut' mimo nego i...
   -  Zabud'  ob  etom,  druzhishche.  Bimbo  lyubit  nahodit'  veshchi  tam,  gde
ostavlyaet.
   - Da naplevat' mne na to, chto on lyubit. YA vyberus' otsyuda  ran'she,  chem
on menya pristuknet. Vy idete so mnoj ili net?
   - Poslushaj, malyj,  ya  tebya  vytashchil...  Esli  by  ty  znal,  chto  tebe
dejstvitel'no nuzhno, ty by...
   - To, chto mne dejstvitel'no nuzhno - eto nemedlenno vybrat'sya otsyuda,  -
otrezal Rodzher.  -  Do  svidaniya,  mister  Harvud.  Bylo  priyatno  s  vami
poznakomit'sya.
   - Upersya, kak pen', - provorchal  moryak.  -  Ladno  uzh,  esli  tebe  tak
nado... pojdem posmotrim, chem vse konchitsya, tol'ko zapomni  -  esli  Bimbo
tebya shvatit, ne brykajsya, ego eto besit.
   Vorovato ozirayas' po storonam,  oni  pripodnyali  bambukovuyu  cinovku  i
vyglyanuli naruzhu. Krugom pyl'  i  solnce.  Iz  peshchery  otkryvalsya  vid  na
kamenistuyu gryadu, vozvyshayushchuyusya nad krutym sklonom, zarosshim vnizu  gustym
lesom. Spusk, po vsej  vidimosti,  predstoyal  dolgij:  vershiny  gigantskih
derev'ev edva dohodili do osnovaniya peshchery.
   Harvud na cypochkah vel Rodzhera po gryade. U vhoda v druguyu peshcheru, bolee
krupnuyu, chem pervaya, starik ostanovilsya i bystro zaglyanul vnutr'.
   - Stranno, - zametil on, -  no  Bimbo  tam  net.  Gde  on  mozhet  byt',
interesno?
   Rodzher proshel mimo ozadachennogo moryaka  po  tropinke,  kotoraya  v  etom
meste rezko uhodila v storonu - pered nim, licom k licu, stoyal Bimbo.
   - O, - tol'ko i vymolvil Harvud pri poyavlenii Rodzhera... pod  myshkoj  u
Bimbo. Mohnataya ruka krepko derzhala begleca. - YA smotryu, ty vstretil ego.
   - Ne stojte zhe prosto tak! - kriknul Rodzher. - Delajte chto-nibud'!
   - Spasibo za napominanie, - poblagodaril Harvud, razvernulsya i pustilsya
nautek.
   Bimbo totchas zhe vypustil Rodzhera i pomchalsya vdogonku. |to byla nedolgaya
probezhka, tak kak plato zakanchivalos' cherez kakih-nibud'  dvadcat'  metrov
kuchej svalivshihsya sverhu kamnej.
   - Spokojnee, Bimbo, - Harvud sdelal shag nazad,  szhav  v  ruke  izryadnyj
oblomok kamnya. - Davaj-ka voz'mi sebya v ruki i vspomni poslednij sluchaj. YA
ved' neploho zaehal tebe po gube!
   Zapugivanie ne udalos'. Bimbo dvinulsya na moryaka, ispustil krik,  kogda
kamen' ugodil emu pryamo v shirochennoe rylo, shvatil Harvuda i  povolok  ego
po  zemle.  Rodzher  vskochil,  podobral   horoshij   dubovyj   suk,   dognal
chelovekopodobnogo monstra i, sobrav vsyu silu, udaril dubinoj po gigantskoj
golove. Bimbo proignoriroval udar,  kak,  vprochem,  i  sleduyushchie  tri,  no
chetvertyj,  po  vsej  vidimosti,  ego  vozmutil,  i  on,  brosiv  Harvuda,
zavertelsya  na  meste.  Rodzher  podprygnul,  nashel  oporu   dlya   ruki   i
vskarabkalsya na vystup skaly. Kogda on  oglyanulsya,  to  uvidel,  chto  ruka
chudovishcha, protyanutaya rastopyrennaya pyaternya, shvatila gorst' kamnej  iz-pod
samyh ego nog. On ottolknul domogayushchiesya pal'cy, vskarabkalsya eshche na  paru
metrov vverh i ochutilsya na rovnoj poverhnosti. Preryvistoe dyhanie  Bimbo,
ego pal'cy, royushchie zemlyu, byli uzhe sovsem ryadom.
   Rodzher stremitel'no oglyadelsya, no podhodyashchego kamnya ne okazalos', i  on
ochertya golovu pobezhal. V eto zhe mgnovenie  nad  vystupom  pokazalas'  harya
raz®yarennogo uroda.


   Pervye sto metrov po redkoles'yu Rodzher preodolel v horoshem sprinterskom
tempe, starayas'  ubezhat'  podal'she  ot  mesta  starta.  On  malo  dumal  o
proizvodimom  shume,  u  nego  v  ushah   stoyala   tyazhelaya,   vsesokrushayushchaya
priblizhayushchayasya postup' Bimbo. Vperedi okazalas' yama, i on,  rezko  svernuv
vpravo, probezhal neskol'ko desyatkov metrov po-vozmozhnosti tiho, okazavshis'
na otkrytom uchastke.  Gde-to  vdali  zamayachili  znakomye  gory,  i  serdce
Rodzhera drognulo - vprochem, v  pustyne  perspektiva  vykidyvala  takie  zhe
kolenca. Eshche sovsem ne vse poteryano.  On  prodolzhal  svoj  beg,  prekrasno
ponimaya, chto esli Bimbo bystro dogadaetsya o manevre Rodzhera,  to  vse  ego
trudy okazhutsya naprasnymi.
   Rodzher byl  uzhe  na  grani  iznemozheniya,  otschityvaya  poslednie  metry,
ostavshiesya do granicy togo,  chto  on  imel  osnovaniya  nazyvat'  zamknutym
krugom. YAma, u kotoroj  on  nedavno  izmenil  kurs,  nakonec-to  okazalas'
vperedi.  On  svalilsya  pod  kust,   chtoby   kak-to   uspokoit'   dyhanie,
prislushivayas'  k  neshchadnomu  hrustu  valezhnika,  donosivshemusya   otkuda-to
sprava, i hriplomu  rychaniyu  rasstroennogo  Bimbo,  prodirayushchegosya  skvoz'
chashchu. Rodzher sdelal polnyj vitok  i  po  svoim  sobstvennym  sledam  vnov'
podnyalsya k gore, gde  byla  peshchera.  Vnizu  dyuzhina  korenastyh,  volosatyh
polulyudej vybezhala iz ukrytij i  obrazovala  okolo  Lyuka  Harvuda  podobie
rvanogo kol'ca. Starik sidel pryamo, derzhas' za bok.
   Rodzher peremahnul cherez vystup i bystro spustilsya v  nizinu.  Pri  vide
ego chudovishcha brosilis' vrassypnuyu, popryatavshis' v beschislennyh peshcherah.  V
otlichie  ot  Bimbo,  eti  proizvodili  vpechatlenie   robkih.   Gryaznyj   i
vzlohmachennyj Harvud s  trudom  podnyalsya,  bezuspeshno  pytayas'  ostanovit'
pal'cem krov' iz nosa.
   - Ne nado bylo tak, paren'! On ne lyubit, kogda emu meshayut razvlekat'sya.
   - YA propustil  otlichnuyu  vozmozhnost'  otpravit'  ego  na  tot  svet,  -
progovoril Rodzher, s trudom perevodya dyhanie. -  Nado  bylo  zabrat'sya  na
goru i brosit' kamen' na ego glupuyu golovu.
   - A, - Harvud mahnul rukoj. - |tim ty by tol'ko  eshche  bol'she  rasserdil
ego. Lichno ya trizhdy ubival ego, poka mne ne nadoelo. Esli  by  ty  shlepnul
ego, nam by ne pozdorovilos',  tak  chto  ostav'  eto,  druzhishche:  ne  stoit
svyazyvat'sya! Ostavajsya zdes' i prinimaj vse udary kak podarki sud'by,  kak
polozheno muzhchine. Vek eto ne prodlitsya - hotya on tak prinorovilsya, chto  ne
ustaet razvlekat'sya do zakata... V lyubom sluchae on zavtra pridet, no  esli
ty ne slishkom razozlil ego, vse zabudetsya...
   - K chertu zavtra, poshli nemedlenno. YA, kazhetsya, sbil ego  so  sleda  na
vremya.
   Vnezapno sverhu razdalos' harakternoe hriploe mychanie.
   - Kazhetsya, on snova napal  na  sled,  -  prosheptal  Harvud.  -  I  tebe
pridetsya nesladko, esli... - V glazah  starika  chitalas'  zadumchivost'.  -
Vniz po reke, govorish'?
   - Smotrya kuda, vniz, - rezko otvetil Rodzher.
   - Ladno, poshli! - skazal Harvud. - Kak-nikak ya tebe mnogim  obyazan,  ty
mne zdorovo pomog.


   Spustya pyat' minut Rodzher i Harvud stoyali na beregu  nebol'shoj  rechushki,
zhurchashchej sredi derev'ev v samom  nizu  obryva,  -  vse,  chto  ostalos'  ot
kakogo-to moshchnogo potoka, prorezavshego eto ushchel'e.
   - Tam byl ochen' udobnyj derevyannyj mostik... Ogromnaya el' bol'she yarda v
obhvate v treh metrah ot berega, - vspominal Rodzher.
   - A na dne belaya gal'ka, da? - bystro sprosil Harvud.
   - Mne kazhetsya... da.
   - Togda poshli syuda.
   Kogda oni spuskalis' k reke, do ih sluha donessya strashnyj hrust -  znak
priblizhayushchegosya Bimbo. Rodzher na sekundu opeshil, zatem oglyadelsya.
   - Da, my nashli eto mesto, - voskliknul on. -  YA  sidel  u  samoj  vody,
sprava, a el' byla pozadi. - On  podoshel  k  derevu,  ubral  nizkorastushchie
vetvi, zaglyanul vniz v gustoj hvojnyj sumrak.
   - YA ni cherta ne vizhu, - provorchal Harvud. - Slushaj, pojdem naverh, poka
ne pozdno, mozhet, Bimbo eshche prostit nas.
   - |to zdes', - povtoril Rodzher, - imenno zdes'.
   - Ne znayu, - mrachno otvetil Harvud. - Zato znayu, chto Bimbo zdes'.
   - Zajmi ego kak-nibud', - kriknul Rodzher, kogda gigant uzhe popal v pole
zreniya, tak kak pyhtel Bimbo ne huzhe parovoza.
   - Sejchas, - v tone Harvuda slyshalos' izryadno sarkazma. - YA  poskachu  to
na odnoj, to na drugoj nozhke i etim otvleku ego na minutu-druguyu.
   Neozhidanno razdalsya strashnyj hrust such'ev i shelest  list'ev,  Sleva  ot
Rodzhera  pokazalas'  para  izvivayushchihsya  metallicheskih  trubok,   kotorye,
kazalos',  nyuhayut  vozduh.  Rodzher   uvidel   gryazno-bordovuyu   bezgolovuyu
bolvanku, tu samuyu, ot kotoroj begal po pustyne.
   - Priperli, - Rodzher zadohnulsya, - a ved' ya uzhe pochti...
   Ciklop pokrutil svoim edinstvennym glazom i skrylsya v zeleni, ochevidno,
ne zametiv Rodzhera. Bryukva polzla po pryamoj i  okazalas'  na  beregu,  gde
neschastnyj Lyuk Harvud vykidyval kolenca, chtoby  ugodit'  Bimbo.  Poslednij
zabespokoilsya: glaza ego zabegali, verhnie chleny  nedoumenno  zadvigalis'.
On yavno ne  znal,  na  kom  ostanovit'  svoj  vybor:  na  starike  ili  na
neponyatnom sushchestve, shevelyashchem  pauch'imi  lapkami.  |ti  pauch'i  dvizheniya,
kazalos',  ne  nravilis'  Bimbo.  On  zamychal  i  rinulsya  v  listvu  mimo
ozadachennogo Lyuka. Bryukva otodvinulas' v storonu.
   - Lyuk, syuda! - zaoral Rodzher, kogda, nakonec, uvidel Vhod. Harvud,  vse
eshche so strahom sledyashchij za Bimbo, rinulsya na golos, kotoryj sulil nadezhdu.
Rodzher pojmal  moryaka  za  ruku,  vtashchil  ego  v  polosku  sveta,  kotoraya
rasshiryalas', siyanie okutalo ih, potom vse ischezlo - lish' t'ma vokrug.


   - O Gospodi! - voskliknul Lyuk. - Kuda eto my popali?
   - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Rodzher. - Horosho, hot' ne strelyayut.
   On posmotrel po storonam, plyunul i raster nogoj. Pod  nochnymi  zvezdami
lezhalo asfal'tirovannoe shosse, veter laskovo  shevelil  verhushki  derev'ev.
Zastrekotal sverchok. Gde-to vdali poezd ispustil pechal'nyj vzdoh.
   - Smotri-ka, svet, - Lyuk pokazal pal'cem.
   - Mozhet, eto dom, - predpolozhil  Rodzher.  -  Mozhet  byt'...  Mozhet,  my
vyskochili ottuda sovsem?
   - Ogo-go-go, - zahripel Lyuk. - Mogu sebe predstavit',  kak  moi  rebyata
budut katat'sya po palube so smehu! Dumaesh', oni poveryat?
   - Luchshe zaranee nastrojtes' na hudshee, - posovetoval Rodzher. - Malo  li
kakie izmeneniya uspeli proizojti za eto vremya.
   - ZHalko, chto u menya ne ostalos' nikakih dokazatel'stv, - posetoval Lyuk.
- Za poslednie tri nedeli ya dvazhdy lomal  ruki,  odin  raz  nogu,  poteryal
shest' zubov; chetyrezhdy byl bit do smerti - i hot' by odna bolyachka ostalas'
dlya podtverzhdeniya!
   -  Nado  vse-taki  otkazyvat'sya  ot  privychki  vse  preuvelichivat',   -
posovetoval Rodzher. - My mozhem prodat' nashu  istoriyu  gazetam  i  poluchit'
kruglen'kuyu summu, no ot nekotoryh cifr pridetsya otkazat'sya.
   - Vse-taki zabavno, - prodolzhal  Lyuk.  -  Podohnut'  -  para  pustyakov.
Kakaya-to erunda! Na sleduyushchij den' prosypaesh'sya kak ni v chem ne  byvalo  i
nachinaesh' zhit' snova.
   - Nichego udivitel'nogo, - sochuvstvenno otvetil  Rodzher.  -  V  obshchestve
Bimbo mozhno, pozhaluj, i sovsem  svihnut'sya.  No  hvatit  ob  etom,  mister
Harvud. Davajte otyshchem telefon i  poprobuem  dogovorit'sya  s  kakim-nibud'
izdatelem.
   CHerez pyat' minut oni uzhe podhodili k  osveshchennomu  oknu  perestroennogo
fermerskogo  doma,  kotoryj  vozvyshalsya  nad   temnym   pokatym   sklonom.
Puteshestvenniki shagali  po  dorozhke,  obsazhennoj  cvetami  -  dve  poloski
cementa, koe-gde tresnuvshego, no nichego, god-drugoj eshche  protyanet.  Vzoshli
po kirpichnym stupen'kam na shirokoe kryl'co. Rodzher postuchal.  Ni  zvuka  v
otvet. On postuchal eshche raz, no uzhe gromche. Teper' emu  poslyshalis'  ch'i-to
neuverennye shagi za dver'yu.
   - Kto eto... kto tam? - razdalsya ispugannyj zhenskij golos.
   - Menya zovut Tajson, madam, - skazal Rodzher v zakrytuyu dver'.  -  YA  by
hotel pozvonit' ot vas, esli vy ne vozrazhaete.
   Zamok shchelknul, dver' na dyujm Priotkrylas', i pokazalos' zhenskoe lico  -
ili, po krajnej mere, chast'  ego:  bol'shoj  temnyj  glaz  i  konchik  nosa.
Sekundu ona izuchala ih, nakonec dver' raspahnulas', ZHenshchina  srednih  let,
vse eshche horoshen'kaya, stoyala i kak budto sobiralas' upast'.  Rodzher  bystro
priblizilsya k nej i podderzhal za lokot'.
   - Vse v poryadke?
   - Da... da... ya... ya... eto tak... ya dumala... Mne  pokazalos',  chto  ya
odna ostalas' na svete! - Ona ruhnula v  ob®yatiya  Rodzhera,  sotryasayas'  ot
istericheskogo placha.


   CHerez polchasa hozyajka  uspokoilas'.  Oni  sideli  za  kuhonnym  stolom,
obzhigayas' goryachim kofe, obmenivayas' soobshcheniyami.
   - V obshchem, v konce koncov ya perestala vyhodit' iz doma, i sovershenno ne
zhaleyu ob etom, - soobshchila missis Viders. - Mne kazhetsya, eto byli tri samyh
prazdnyh mesyaca moej zhizni.
   - Kak zhe vy vyderzhali?  -  zainteresovalsya  Rodzher.  -  V  smysle  edy,
naprimer?
   Missis Viders molcha podoshla k korichnevomu, pod derevo,  holodil'niku  i
otkryla ego.
   - Kazhdoe utro on napolnyaetsya snova, - ob®yasnila zhenshchina.
   - Vse odno i to zhe  -  tri  kusochka  vetchiny,  poldyuzhiny  yaic,  butylka
moloka, nemnogo salata, vsyakie ostatki. I konservy. Odnu  i  tu  zhe  banku
kukuruzy v slivkah ya  s®ela  uzhe,  navernoe,  raz  sorok.  -  Na  ee  lice
pokazalas' ulybka. - K schast'yu, ya obozhaj kukuruzu v slivkah.
   - A kak zhe led? - Rodzher pokazal na polurastayavshij blok v nizhnej  chasti
holodil'nika.
   - On kazhdyj den' taet i  kazhdoe  utro  namerzaet  snova.  To  zhe  samoe
proishodit s cvetami - ya ezhednevno ih srezayu i prinoshu v komnatu, a  utrom
oni snova raspuskayutsya na odnih i teh  zhe  steblyah.  A  odnazhdy,  otkryvaya
konservy, ya dovol'no  gluboko  porezalas',  odnako  utrom  vse  proshlo,  i
nikakogo shrama. Snachala ya kazhdyj den' otkryvala  stranichku  kalendarya,  no
ona neizmenno  vozvrashchalas'.  Ponimaete,  nichto  ne  izmenyaetsya,  nichto  i
nikogda. Odna i ta zhe pogoda, vse to zhe nebo, dazhe oblaka... Vsegda odin i
tot zhe den' - semnadcatoe avgusta tysyacha devyat'sot tridcat' pervogo goda.
   - Voobshche-to... - nachal bylo Rodzher. - Proehali, ne obrashchaj vnimaniya.
   - Ostav' eto pri sebe, synok, - shepnul Lyuk, zakryvshis' ladon'yu. -  Esli
ej priyatno schitat', chto ona zhivet na dvadcat' let vpered, ne meshaj ej.
   - A kak naschet togo, chto sejchas tysyacha  devyat'sot  vosem'desyat  sed'moj
god? CHto skazhete na eto?
   - Skazhu, nelegko tebe prishlos', synok. Opora-to, vidat', poehala...
   - YA by eto, pozhaluj, osporil, - skazal Rodzher, -  hotya  i  ne  po  vsem
punktam.
   - CHto takoe, mister Tajson? CHto vse eto znachit? - nastorozhenno sprosila
missis Viders.
   - Delo v tom, chto my popali v kakoj-to kapkan, -  nachal  Rodzher.  -  Ne
znayu,  pravda,  iskusstvennogo  ili  estestvennogo  proishozhdeniya,  odnako
nalico opredelennye zakonomernosti i ogranicheniya. Nekotorye iz nih my  uzhe
znaem.
   - Da, - kivnula missis Viders,  -  dejstvitel'no,  vy  popali  syuda  iz
drugogo mesta. A mozhno rasschityvat' na vozvrashchenie?
   - Boyus', vam by eto ne prishlos' po vkusu, - otvetil Rodzher. -  Vprochem,
ya ne dumayu, chto my popadem opyat' tuda zhe. Sam ya eshche ni razu ne  popadal  v
odno i to zhe mesto. Pohozhe, chto sushchestvuet  mnozhestvo  kletok  ili  kamer,
soedinennyh v odnoj tochke - kakoj-to truboprovod  v  chetvertom  izmerenii.
Esli my ujdem otsyuda, to navernyaka popadem v druguyu kletku. No ya  nadeyus',
chto v konce koncov my vyberemsya iz etoj tyur'my.
   - Mister Tajson, skazhite... ya mogu pojti s vami?
   - Razumeetsya, esli vam tak hochetsya, - soglasilsya Rodzher.
   - Mne ochen' hochetsya, - priznalas' missis Viders. - No vy ved' podozhdete
do utra?
   - YA by ne otkazalsya otdohnut' segodnya noch'yu, - proiznes Rodzher,  -  tak
kak uzhe ne pomnyu, kogda delal eto v poslednij raz.
   Polchasa  spustya  Rodzher  blazhenstvoval  v   chistoj   posteli.   Komnata
proizvodila vpechatlenie ochen' uyutnoj. On vzglyanul  na  chasy  -  dvenadcat'
dvadcat'. Konechno, nelepo ozhidat',  chto  v  polnoch'  po  mestnomu  vremeni
proizojdet  chto-nibud'  fizicheski  oshchutimoe,  podvlastnoe,  tak   skazat',
zakonam fiziki, kotorye, kak polagayut, upravlyayut mirom, no tem ne menee...
   Vremya teklo.
   Net, fizicheski eto nikak ne  oshchutilos'  -  ni  zvuka,  ni  sveta,  -  i
vse-taki chto-to sluchilos'. I  imenno  v  dvenadcat'  chasov  dvadcat'  odnu
minutu,  poskol'ku  Rodzher  uspel  posmotret'  na  chasy.   On   oglyadelsya.
Po-prezhnemu temno, vse kak obychno. On podoshel k  posteli  Lyuka  Harvuda  i
zaglyanul emu v lico. Ot shramov i  sinyakov  ne  ostalos'  i  sleda.  Rodzher
potrogal svoj bol'noj bok i pomorshchilsya.
   - |tot krug zamknut v prostranstve i vo vremeni, -  probormotal  on.  -
Vse vozvrashchaetsya k ishodnomu sostoyaniyu cherez dvadcat'  chetyre  chasa.  Vse,
krome menya. So mnoj - po-drugomu, sinyaki kopyatsya. Takoe vot delo.  CHto  zh,
ostaetsya nadeyat'sya, chto zavtrashnij den' budet chut' legche segodnyashnego.





   YAsnym rannim utrom sleduyushchego dnya  trio  pokinulo  dom,  vzyav  s  soboj
nebol'shoj bumazhnyj paket s proviziej i vintovku dvadcat' vtorogo  kalibra,
kotoruyu missis Viders prihvatila vmeste s  tremya  korobkami  patronov.  Na
etot raz Rodzher nedolgo iskal tainstvennyj Vhod.
   - Luchshe by nam  derzhat'sya  pokuchnee,  -  posovetoval  on.  -  Predlagayu
vzyat'sya za ruki, chtoby, po krajnej mere, znat',  esli  nas  razbrosaet  po
raznym izmereniyam.
   Missis Viders s gotovnost'yu protyanula ruki svoim novym  soprovozhdayushchim,
odnu - misteru Tajsonu, druguyu - misteru Harvudu. S Rodzherom vo glave trio
vstupilo v polosu...  i  okazalos'  v  glubokom  sumrake.  Poslednij  svet
dogoral na serebristyh sosnah, kotorye v polnoj  tishine  protyagivali  svoi
vetvi, pokrytye l'dom. Rodzher po koleno provalilsya v glubokij myagkij sneg.
Moroznyj vozduh shchekotal nozdri.
   - Da, uzh eto byl korotkij den', - provorchal Lyuk. - Vernemsya  obratno  i
poprobuem eshche raz.
   - YA uzhe podumal ob etom, - odobril Rodzher. - Ved' zdes', ochevidno, nizhe
nulya.
   - Davajte, ya sbegayu domoj i prinesu  chto-nibud'  teploe,  -  predlozhila
missis Viders.
   - Dumayu, ne stoit, - otvetil Rodzher. - Vdrug pridetsya popast'  v  mesto
pohuzhe etogo. Raz uzh my zdes',  dlya  nachala  nado  osmotret'sya.  Poka  vse
normal'no. - Metrah v dvadcati vpolne mozhet okazat'sya doroga, a von za tem
pod®emom - dom! Nel'zya zhe ubegat' bez razvedki. Lyuk, vy pojdete syuda, - on
pokazal naverh, - a ya posmotryu vnizu. Missis Viders  ostanetsya  zdes'.  My
skoro vernemsya.
   Lyuk kivnul i nedovol'no pobrel v ukazannom napravlenii.
   Rodzher pohlopal zhenshchinu po plechu i uglubilsya v chashchu. Ushi, nos i  pal'cy
nachinali nyt' ot moroza, slovno ih  sil'no  szhali  ploskogubcami.  Dyhanie
prevrashchalos' v par, i eto meshalo smotret'. On ne proshel i tridcati metrov,
kogda natknulsya na  srublennoe  derevo,  priporoshennoe  snegom.  Ne  ochen'
tolstaya sosna, u osnovaniya santimetrov tridcat'-sorok v diametre. Such'ya, v
osnovnom, byli otrubleny i akkuratno slozheny ryadom. Sudya po mestu sruba  -
topor  horoshij.  Rodzher  posmotrel,  net  li  sledov  -  sledy  vidnelis',
napolovinu skrytye snegom.
   - Povalili sovsem nedavno,  -  probormotal  Rodzher.  Sledy  veli  pryamo
vverh. Rodzher poshel po sledam, edva razlichaya ih v sgushchayushchihsya sumerkah,  i
uzhe  pochti  podnyalsya  na  vershinu,  kogda  uslyshal  oglushitel'nyj   "bum",
raskolovshij beluyu holodnuyu tishinu.
   Sekundu Rodzher stoyal pryamo, vslushivayas' v eho,  razbuzhennoe  vystrelom.
Zvuk donosilsya sprava, ottuda, kuda dolzhen byl pojti  Lyuk  Harvud.  Rodzher
sorvalsya s mesta i pobezhal,  nogami  uvyazaya  v  glubokom  zybkom  snegu  i
obzhigaya gorlo moroznym vozduhom. Vperedi poslyshalsya nevnyatnyj shum,  slovno
kto-to bezhal po snegu.
   - Podozhdi! - pozval Rodzher, no vmesto golosa razdalsya lish' slabyj hrip.
Neozhidanno vse ego sushchestvo ohvatila panika, no on podavil ee  v  sebe.  -
Nado vybrat'sya, - prohripel on. - Nemnogo  holodnee,  chem  ya  predpolagal.
Primorazhivaet. Najti Lyuka i bystro vozvratit'sya k missis Viders!
   On  postoyanno  spotykalsya,  okochenevshie  ruki  i  nogi  ne   slushalis'.
Prodravshis' skvoz' zaputannye obledenevshie  vetki  kustarnika,  on  uvidel
skorchivshuyusya na snegu figuru. |to byl Lyuk Harvud.  On  lezhal  na  spine  s
ziyayushchej v grudi ranoj ot puli, a ego nevidyashchie glaza byli uzhe  priporosheny
snegom. Rodzher ponyal, chto Lyuku uzhe ne pomozhesh', povernulsya i,  spotykayas',
pobezhal tuda, gde byla ostavlena missis Viders.  CHerez  desyat'  minut  emu
stalo yasno, chto on zabludilsya. Stoya v sgushchayushchejsya t'me, on perevodil glaza
s odnogo ryada sosen  na  drugoj,  -  nichem  ne  otlichayushchijsya  ot  pervogo.
Kriknul, no otveta ne uslyshal.
   - Bednaya missis  Viders,  -  proiznes  Rodzher,  stucha  zubami.  -  Budu
nadeyat'sya, chto ona sumela vozvratit'sya i ne zamerzla.
   Rodzher zakovylyal dal'she. On ne pomnil samogo  padeniya,  no  v  kakoj-to
moment vdrug oshchutil sebya lezhashchim v pushistom myagkom snegu, v teploj  uyutnoj
kolybeli. Nado  tol'ko  poudobnee  svernut'sya  i  nemnozhko  vzdremnut',  a
otdohnuv... snova... poprobovat'.
   Ochnulsya Rodzher v posteli u zashtorennogo okna,  napolnennogo,  kazalos',
vodyanisto-molochnym  dnevnym  svetom.  Nad  nim  sklonilsya  vysokij   hudoj
borodach, pozhevyvayushchij sobstvennuyu nizhnyuyu gubu.
   - Nu, vot i prosnulsya, puteshestvennik,  -  privetstvoval  Rodzhera  Dzhob
Arkrajt. - A kuda ty, vse-taki, vchera napravlyalsya?
   -  YA...  ya...  ya...  -  myamlil  Rodzher,  chuvstvuya  sebya  v  celosti   i
sohrannosti, hotya ruki, nogi i nos lomilo. - CHto sluchilos'? Kto vy? Kak  ya
zdes' okazalsya? - I vdrug ego osenilo. - Gde zhe missis Viders?
   - S tvoej baboj vse v poryadke. Von dryhnet, - pokazal paren' golovoj na
verhnyuyu polku. Rodzher vypryamilsya.
   - Skazhite, eto vy strelyali v Lyuka?
   - Vyhodit, chto ya. Izvinyayus'. Samomu zhalko. Drug tvoj, navernoe, a ya  ne
za togo ego prinyal.
   - Pochemu zhe? - nastaival Rodzher.
   - Smerkalos' uzhe, nichego ne bylo vidno.
   - YA imeyu v vidu, zachem vam voobshche potrebovalos' strelyat' v cheloveka,  v
togo ili ne v togo?
   - Da ya zhe, chert voz'mi, pervyj raz v zhizni ego videl. Nikogda s nim  ne
govorili, tem bolee vmeste  ne  ohotilis'.  Ne  vstrechal  i  ne  ustraival
vstrech.
   - YA ne o tom hotel... nu ladno. Bednyj Lyuk. Predstavlyayu, kakie  u  nego
byli poslednie mysli - naedine so snegom i vetrom.
   Tut Rodzher otshatnulsya:  pered  nim  ulybalsya  Lyuk  Harvud,  sobstvennoj
personoj.
   - No vy zhe... umerli,  -  voskliknul  Rodzher.  -  YA  videl  eto  svoimi
glazami. I v grudi byla rana razmerom v bol'shoj palec.
   - Dobryj pes, esli uzh gavkaet, to i capnet, - zayavil Arkrajt  gordo.  -
Nado bylo videt' mordu Flaya, kogda ya svalil ego s eli metrah v tridcati ot
togo mesta. Odin iz moih luchshih vystrelov. Flaj skoro  pridet,  u  nego  i
sprosite, kak bylo delo.
   - YA zhe govoril tebe, chto zdes' nichego ne znachit pomeret', - shepnul Lyuk.
- Dzhob chisto srabotal, v  samuyu  tochku.  Rodzher  so  stonom  otkinulsya  na
podushku.
   - Znachit, my vse eshche v lovushke?
   - Da, no ved' moglo byt' i huzhe. Horosho eshche, chto Dzhob dogadalsya vtashchit'
nas v dom. Tebe, naprimer, eto spaslo shkuru.
   V dver' postuchali. Strojnaya zhenshchina, kotoruyu Rodzher do etogo ne  videl,
vpustila molodogo polnovatogo parnya so skomkannym pal'to v  rukah,  chem-to
yavno vozmushchennogo.
   - Horosho zhe vy postupili, brat Arkrajt, nechego skazat'. Po-hristianski.
Snachala zastrelili, a potom ostavili nochevat' na ulice! - govoril on, poka
zhenshchina prinimala ego pal'to i stryahivala sneg.
   - Da prosto ne hotel, chtoby zhivye  meshalis'  pod  nogami,  -  bez  teni
smushcheniya brosil Dzhob. - Skazhi spasibo, chto tebya sejchas vpustili.
   - Vy hotite skazat'... vy zastrelili etogo cheloveka? - hriplym  shepotom
sprosil Rodzher. - Soznatel'no?
   - Ty prav, chert voz'mi. YA  zasek  ego,  kogda  on  uzhe  podkatyvalsya  k
CHeriti. - I dobavil, poniziv golos: - |to moya  zhena.  Horosho  gotovit,  no
nemnozhko vetrena. A Flayu, znat', nravyatsya huden'kie. Neskol'ko dnej podryad
on vse karaulil ee, potom ugoshchal kukuruznoj kashej, i  ya  ponyal,  chto  nado
dejstvovat'.
   - I skol'ko eto tyanetsya?
   - Da vsyu zimu. I, chert voz'mi, eto byla dolgaya zima, paren'.
   - Ne povezlo tebe. Da i emu, navernoe, bylo ne sladko?
   - A, ne znayu. No inogda emu udaetsya pervym  shvatit'  ruzh'e...  Pravda,
strelok iz nego eshche tot. Odnazhdy on sluchajno zadel  CHeriti,  tak,  erunda,
nogu carapnulo.
   - Da uzh, vam ne pozaviduesh'.
   - Tak ved' i CHeriti raz prishtoporila nas oboih. Pravda,  zhalela  potom.
Govorila, chto odnoj slishkom skuchno. Sejchas uzh tak ne delaet. Obrazumilas'.
   - Vy govorite... ona mozhet pal'nut' v  vas...  i  glazom  ne  morgnut'?
Prosto vzyat' i pal'nut'?
   - Nu da. Tol'ko mne kazhetsya, chto muzhiku  polozheno  proshchupat'  koe-kakie
bab'i prichudy.
   - O Bozhe, Gospod' s vami!
   - Mne ne to, chto zhalko pomeret', a prosto, esli ona ostanetsya vdovoj...
pojdut raznye sluhi, sam znaesh'...
   Tut k nim podoshla sama CHeriti Arkrajt, iz chashki na podnose valil par.
   - Dzhob, ty by shel  topit'  pechku,  a  ya  poka  popotchuyu  etogo  molodca
ovsyankoj, - skazala ona, nagradiv Rodzhera mnogoobeshchayushchej ulybkoj.
   - Spasibo bol'shoe, - bystro otvetil Rodzher, otstupaya na shag, -  no  moj
zheludok ne prinimaet nikakih kash. U menya na nih allergiya.
   - Slushaj, priyatel', - prorychal Dzhob. - CHeriti otlichnyj povar. Nado hot'
nemnogo poprobovat'.
   - YA veryu, chto kasha zamechatel'naya, - poperhnulsya Rodzher, - no mne prosto
ne hochetsya.
   - Ty, kazhetsya, hochesh' obidet' menya, priyatel'!
   - U menya takogo dazhe v myslyah ne bylo.  V  detstve  menya  tak  neudachno
nakormili ovsyankoj, chto ya do sih por boyus' ee probovat'.
   - Obeshchayu, ya pomogu vam s etim, - predlozhila CHeriti s vidimym uchastiem v
glazah. - YA varyu kashu tak, chto ona prosto taet vo rtu.
   - Poslushaj, missis CHeriti, chto ya tebe skazhu, - vmeshalsya Lyuk  Harvud.  -
Obeshchayu s®est' dvojnuyu porciyu, chtoby tebe ne bylo obidno.
   - Ne toropites', mister, - surovo osadila moryaka zhenshchina. - Dojdet delo
i do vas.
   - Slushaj, priyatel', - pozval Rodzhera Dzhob,  -  tvoya  kralya  prosnulas'.
Navernoe, progolodalas'?
   - Net, net, ona ne  est  takoe,  -  voskliknul  Rodzher,  vyskakivaya  iz
posteli, zabyv, chto na nem net nichego, krome nizhnego bel'ya,  yavno  ne  ego
razmera. - Dajte zhe mne moyu odezhdu! Lyuk, missis Viders, idite skoree syuda!
   - Ne speshi, priyatel'. Ty pervyj chelovek, sluchivshijsya v etih mestah,  ne
pomnyu uzh za kakoe vremya. CHto zhe vy ubegaete, dazhe ne pozavtrakav putem?
   - |to ne prosto zavtrak i eto ne ochen' priyatnaya perspektiva uznat'  vas
poblizhe, dobryj pes, layushchij  i  kusayushchij!  Krome  togo,  nam  nado  skoree
vybrat'sya iz labirinta, a ne torchat' zdes', lyubuyas' na sneg za oknom!
   - Proklyat'e! - ne vyderzhala  CHeriti.  -  I  eto  govoryat  mne,  luchshemu
kashevaru zapadnoj Missuri! Ne dumala, chto dozhivu do  teh  por,  kogda  moya
ovsyanka okazhetsya v takoj nizkoj cene!
   - Mister, sdaetsya mne, chto tebe nado horoshen'ko  ob®yasnit',  chto  takoe
gostepriimstvo pereselencev, - predupredil Dzhob i,  nahmurivshis',  snyal  s
kosyaka obrez, napraviv v lico Rodzhera dulo, kalibr kotorogo byl  s  shiroko
raskrytyj rot. - Sdaetsya mne, nikto ne vyjdet otsyuda,  poka  ne  poprobuet
kashu.
   - YA soglasen, - skazal Lyuk. - S chem vy budete est', prosto tak  ili  so
smetanoj i saharom?
   - Gospodi, neuzheli ves' etot razgovor iz-za kakoj-to kashi?  -  sprosila
missis Viders, podnyavshis' so svoego mesta. - Davajte ya  bystren'ko  sdelayu
blinchiki po-francuzski.
   - YA nikogda eshche ne proboval  francuzskih  blyud,  -  zadumchivo  proiznes
Dzhob, - no mne by hotelos'...
   - Horoshen'koe delo, - vzorvalas' CHeriti. - Im, vidite li, ne  po  vkusu
staraya dobraya ovsyanka!
   - Ne budem sporit', - skazala missis  Viders.  -  Esli  v  dome  bol'she
nichego net...
   - Ah  ty,  dohlyatina  gorodskaya!  -  vzvilas'  CHeriti  i  brosilas'  na
sopernicu.
   Rodzher vskriknul i popytalsya  raznyat'  zhenshchin,  no  v  eto  vremya  Dzhob
vskinul obrez i oglushitel'no pal'nul. Pulya popala pod  rebro  CHeriti,  tak
chto ona volchkom zakrutilas' na polu.
   - Vot-te i na... - tol'ko i  smog  vygovorit'  Arkrajt.  -  YA  ved'  ne
hotel...
   V rukah  Flaya  neozhidanno  okazalas'  dvustvolka,  i  progremel  vtoroj
vystrel. Borodatyj pereselenec povalilsya nazad,  otkryl  golovoj  dver'  i
plashmya upal v sneg. Kogda  Rodzher  podnyalsya  na  nogi,  v  dvernom  proeme
pokazalos'   znakomoe   urodlivo-amfornoe   tulovishche   s   podprygivayushchimi
metallicheskimi lapkami.  V  domik  zapolzalo  ogromnoe,  kirpichno-krasnoe,
trubovidnoe, odnoglazoe i mnogorukoe telo.
   - Na pomoshch'! - zakrichal Rodzher.
   - Da hranyat nas svyatye otcy! - zavopil Lyuk.
   - Vel'zevul! - zableyal Flaj i vtorichno razryadil dvustvolku  pod  pryamym
uglom, na etot raz v monstra.
   Pulya, smachno vrezavshayasya v uprugij material, vyzvala celyj snop krasnyh
iskr, no, vidimo, niskol'ko ne povredila Bryukve.
   CHudovishche povernulos' i, sfokusirovav svoj glaz na pastore, brosilos' na
bednyagu,  vozbuzhdenno  sucha  protyanutymi  lapkami.  Rodzher  obeimi  rukami
shvatil tyazhelyj rublenyj stul, podnyal ego i so vsej sily opustil na  tupuyu
golovu monstra. Udar svalil chudovishche,  gigantskoe  tulovo  zakruzhilos'  po
polu, podobno molochnoj  butylke,  potom  otchayanno  drognulo  konechnostyami,
ostanovilos' i zatihlo v polnoj nepodvizhnosti.
   - Nu chto, mozhet, podozhdem eshche? - brosil Rodzher v tishinu.
   - O, ya pojdu s vami, - zaskulil Flaj. - Satana vzyal etot dom,  nesmotrya
na moi molitvy!
   - |to nel'zya ostavlyat' zdes', - skazal Rodzher, pokazyvaya na  Bryukvu.  -
Nado eto bezobrazie ottashchit' kuda-nibud',  inache  my  prigotovim  suprugam
Arkrajt horoshij utrennij podarok.  -  On  sdernul  s  krovati  prostynyu  i
zavernul v nee chudovishche.
   - Tebe, devochka, luchshe  ostavat'sya  zdes',  -  posovetoval  Lyuk  missis
Viders. - Nikto ne znaet, chto nas zhdet v sleduyushchem kruge.
   - Ostan'sya zdes'! S nimi! Ne bojsya, k utru oni ozhivut.
   - Kak raz etogo ya i boyus' bol'she vsego na svete.
   - Togda voz'mi nakidku CHeriti.
   - My ostavim tepluyu odezhdu okolo Vhoda, - rassudil Rodzher, - a utrom ih
veshchi okazhutsya na meste.
   - YA by ostavila im gorshok supa, - skazala missis Viders, pered tem  kak
oni vyshli v moroznuyu, nizhe nulya, noch'.  -  Navernoe,  mister  Arkrajt  uzhe
ustal est' odnu i tu zhe ovsyanku!
   Studenyj veter skreb obmorozhennoe lico Rodzhera ne huzhe nazhdaka.  Tajson
zamotal odolzhennyj sharf vokrug shei i golovy, vzyal sebe samyj tyazhelyj  kraj
poverzhennogo monstra i povel svoih  druzej  v  temnotu  lesa  po  utrennim
sledam Lyuka.
   Sneg valil stenoj. Put' do Celi  zanyal  pyatnadcat'  minut.  Vse,  krome
Flaya, skinuli teplye veshchi. Rodzher, vzvaliv uzel na plecho, dal ruku  missis
Viders. Lyuk i Flaj drozhali szadi, kak deti, izobrazhayushchie skelety.
   - ZHal', chto my ne mozhem ostavit' im dazhe zapiski, - posetoval Rodzher.
   Oni priblizilis' k  mercayushchej  poloske,  kotoraya  tut  zhe  rasshirilas',
poglotiv ih, i vskore kompaniya okazalas' na plyazhe  sredi  krasnyh  peskov,
pod palyashchim solncem.





   Flaj brosilsya na koleni i, scepiv pal'cy, vysokim pronzitel'nym golosom
voznes Vsevyshnemu molitvy. Lyuk s interesom glazel po  storonam,  a  missis
Viders stoyala, obhvativ sebya  rukami,  i  pytalas'  spravit'sya  s  drozh'yu.
Rodzher sbrosil noshu s plecha i s uzhasom otkryval vse novye i novye priznaki
nastupayushchej  strashnoj  zhary.  Solnce,  projdya  polovinu  puti  do  zakata,
oslepitel'no padalo na nespokojnye golubovatye vody, pesok i kamni.
   - Nikakih priznakov zhizni, -  konstatiroval  Lyuk.  -  Kak  ty  dumaesh',
Rodzher, gde my?
   - Trudno skazat'. Mozhet byt', v tropikah, tol'ko neponyatno, gde imenno.
   On opustilsya na koleni i vpilsya glazami v  pochvu.  Nikakih  vodoroslej,
nikakih nasekomyh.  Po  suhomu  rassypchatomu  pesku  on  podoshel  k  vode,
naklonilsya i, zacherpnuv v prigorshnyu, poproboval na vkus. Voda okazalas' na
udivlenie  presnoj  i  bezvkusnoj.  Ni  odnoj  rybeshki  ne  bylo  vidno  v
prozrachnyh volnah, ni  edinoj  mshinki  ne  naliplo  na  kamne,  kolebalis'
zloveshche pustye vody.
   - Dazhe rakushek ne vidno, - izvestil  Rodzher.  -  Tol'ko  volny,  Rodzher
sobralsya bylo vernut'sya k druz'yam, kogda vdrug sovershenno yavstvenno oshchutil
vsyu silu palyashchego solnca, ego  pochti  osyazaemyj  davyashchij  ves.  On  sdelal
glubokij vdoh i edva ne zadohnulsya.  Kazalos',  ego  okruzhala  raskalennaya
pustota.
   Ryadom korchilsya Flaj v zimnem odeyanii. S ego ust uzhe  ne  sletali  slova
molitvy, lico sdelalos' krasnym, rot otkryvalsya i zakryvalsya, kak u  ryby.
Lyuk s trudom vyderzhival tyazhest' vdovy, bessil'no upavshej na nego.
   - Nazad, - zakrichal vdrug Rodzher, sryvayas' s mesta, - vse nazad! Gibloe
mesto! - On podbezhal k gruppe, vzyal zhenshchinu za  ruku.  -  Hvataj  Flaya!  -
prikazal on s trudom Harvudu.
   On vzvalil uzel na plechi. V glazah uzhe stalo temnet',  i  v  klubyashchemsya
tumane zabegali malen'kie ogon'ki. Rvanuvshis'  vpered,  on  nashel  Vhod  i
bezvol'no provalilsya v nego.


   Rodzher lezhal v teploj zlovonnoj  vode,  po  lokot'  v  myagkoj  tine,  i
bol'shimi glotkami  pil  vlazhnyj  podvizhnyj  vozduh.  Ogromnaya  strekoza  s
marlevymi  kryl'yami  dlinoj  v   chelovecheskij   lokot'   strekotala,   kak
elektricheskij ventilyator, zavisnuv v dvuh shagah ot nego nad  udivitel'nymi
cvetami  s  tolstennymi,  v  palec,  steblyami.   Stoilo   emu   sest',   i
zhutkovato-zloveshchee  nasekomoe  uletelo,  otchayanno  perelivayas'  na  solnce
krupnym zelenovato-polirovannym tulovishchem, ostaviv uverennost' u  Rodzhera,
chto skoro budet groza.
   Ryadom, ves' vypachkannyj v vonyuchej gryazi, pytalsya vstat'  na  nogi  Lyuk,
chtoby pomoch' dame. Flaj barahtalsya v serovodorodnoj zhidkosti,  staratel'no
otplevyvayas'.
   Sredi prevoshodyashchih ego rostom kamyshej  Rodzher  ne  videl  nichego,  chto
narushalo by etu monotonnuyu trostnikovuyu protyazhennost' vo vse koncy.
   - Veroyatno, eto promezhutochnaya era mezhdu  epohami  formirovaniya  gor,  -
predpolozhil on. - Togda na planete prakticheski ne bylo suhih mest.  Horosho
eshche, chto nam ne prishlos'  dolgo  tashchit'sya  po  etomu  bolotu.  Neslozhno  i
utonut'.
   Vdrug gde-to sovsem blizko chto-to yarostno udarilo  po  vode.  Poskol'ku
trostnik ros dostatochno  gusto,  dlya  vseh  ostalos'  zagadkoj,  chto  bylo
istochnikom shuma, no do udivlennyh puteshestvennikov doshli volny  da  glupyj
vorobej ispuganno vyletel iz zaroslej.
   Gde-to uhnula sova, glubokij zvuk napomnil by moryaku pozyvnye tumannogo
gorna s korablya. Zvuki nevedomoj bor'by ili vozni stali  bolee  yavstvenny,
shum priblizhalsya. Kogda Rodzher probralsya k Vyhodu, ego vzoru  predstavilos'
otvratitel'noe  zrelishche:  gigantskij  zmej  nabrasyval  svoi   kol'ca   na
korotkorylogo krokodila,  moshchnye  chelyusti  kotorogo  szhimali  izvivayushchuyusya
gibkuyu plot' svoego vraga. Srazhayushchayasya para medlenno  prodvigalas'  skvoz'
kamni, okrashivaya burlyashchuyu vodu v krovavo-malinovyj  cvet.  Rodzher  shvatil
ruku vdovy i smelo voshel v  ramku  Vhoda.  Snova  siyanie...  i...  na  nih
polilsya holodnyj dozhd'. Protivnyj veter brosal vodu pryamo v  lico.  Skvoz'
nepronicaemuyu stenu livnya  prostupali  ochertaniya  neskol'kih  palatok  ili
shalashej. Naskvoz' promokshee  pokrytie  -  po  vidu  shkury,  -  ispeshchrennoe
primitivnymi simvolami, vzdymalos' i opuskalos' na vetru.
   - Ne slishkom uyutno, - prokrichal Lyuk, sopernichaya s  raskatami  groma.  -
Davajte srazu ujdem otsyuda bez vsyakoj razvedki.
   - K chemu toropit'sya? - rassudil Rodzher. - Est' predpolozhenie,  chto  nam
udalos'  vyrvat'sya  iz  lovushki...  -  On  oseksya.  Iz  blizhajshej  palatki
pokazalos' borodatoe, pochti sovsem chernoe chelovecheskoe  lico.  Kak  tol'ko
glaza ih vstretilis', muzhchina tut zhe skrylsya, no  cherez  sekundu  poyavilsya
vnov', perepoyasannyj krivym korotkim mechom, i s  voplem  rinulsya  na  nih.
Posle ochen' bystrogo molchalivogo  soglasheniya  puteshestvenniki  vzyalis'  za
ruki i snova nyrnuli v mercayushchuyu polosku.
   Oni ochutilis' na ogromnom pastbishche,  na  kotorom  paslas'  beschislennaya
dich', parili, kruzha nad golovami, korshuny i grify.  Lyuk  i  missis  Viders
stoyali ryadom s Vhodom, chtoby ne poteryat' ego, a Rodzher i Flaj -  poslednij
po-prezhnemu byl zapakovan v  pal'to  i  neshchadno  potel  -  borozdili  more
gigantskoj, dostayushchej do podborodka  travy.  CHerez  pyatnadcat'  minut  oni
podoshli k Vhodu s protivopolozhnoj storony.
   - Po-prezhnemu v kapkane, - soobshchil Rodzher. - Pojdem. I oni vnov' proshli
skvoz'  mercayushchie  dveri...  i  okazalis'  na  sklone   gory;   pod   nimi
prostiralas' obshirnaya ravnina, a eshche nizhe - edva  blestelo  ozero.  Projdya
neskol'ko metrov, oni ponyali, chto  nahodyatsya  v  tundre;  gde-to  vdaleke,
opustiv golovy na sil'nom vetru, paslis' stada ogromnyh  kosmatyh  zverej.
Zatem oni po koleno provalilis' v ledyanuyu vodu, a  ryadom  mayachil  ostrovok
cveta pleseni, nad kotorym s  krikami  kruzhili  morskie  pticy.  Dal'she  -
uzkoe, porosshee gustym kustarnikom ushchel'e, kotoroe,  kak  okazalos'  posle
razvedki, provedennoj Rodzherom, bylo zamknutym. Okolo gryaznoj reki - celaya
chashcha trostnika, a nad nej - seroe, vlazhnoe nebo.
   - Nado zhe, skol'ko na Zemle raznyh landshaftov! -  s  trudom  voshitilsya
Lyuk, kogda oni, posle pyatnadcatiminutnogo puti vbrod, snova prishli k mestu
starta.
   - Nado sdelat' eshche odnu popytku, - skazal Rodzher.  -  Ostavat'sya  zdes'
bessmyslenno.
   On lovko prihlopnul ogromnogo komara, samogo lyubopytnogo  iz  teh,  chto
pishchali nad ih golovami. I snova Vhod - i teper' uzhe celoe pole cvetov  pod
blagodatnym nebom. Gory s belosnezhnymi  shapkami  i  zelenye  vnizu  plotno
obstupali eto  rajskoe  mesto.  Nebol'shie  vodopady,  sbegayushchie  po  lysym
skalam, - poili chistye ruchejki, borozdyashchie dolinu vdol' i poperek.
   - Kak zdes' chudesno, - voskliknula missis Viders. - Rodzher, Lyuk,  mozhet
byt', my ne budem toropit'sya ujti?
   - Skazat' po sovesti, ya uzhe po gorlo syt etimi  peremenami  klimata,  -
podderzhal zhenshchinu Lyuk, - i konca etim peremenam ne vidno. A razve my  hot'
na lokot' priblizilis' k Vyhodu?
   - Menya eto ustraivaet, - soglasilsya Rodzher. - K tomu zhe  hochetsya  est'.
Davajte soorudim koster i kak sleduet poobedaem.
   Posle  edy,  missis  Viders  pozhelala  sobirat'  maki   i   lyutiki,   i
nedovol'nomu Lyuku prishlos' ee  soprovozhdat'.  Rodzher  rastyanulsya  v  trave
ryadom s Vhodom, a okolo nego nelepo skryuchilsya Flaj.
   -  Mister  Rodzher,  -  nachal  nelovko  propovednik,   kogda   ostal'nye
dostatochno udalilis'. - YA by hotel predlozhit'... zakrepit'  mezhdu  vami  i
mnoj konfidencial'nyj... dogovor.
   - O chem?
   Flaj priblizilsya plotnee.
   - Kak vidite, vasha nedyuzhinnaya sila vse zhe ne vlastna  nad  moej  dushoj.
Pytajtes' skol'ko ugodno sovlech' menya v preispodnyuyu,  i  ya  vse  ravno  ne
poddamsya, podderzhivaemyj svoimi molitvami i dobrodetel'nost'yu.
   - Horoshen'ko namotaj sebe na us, Flaj, - otvechal Rodzher, -  tvoej  dushe
nichego ne ugrozhaet, poka ya zhiv. YA hochu lish' vybrat'sya otsyuda.
   - Aga, i privesti vseh nazad v preispodnyuyu, otkuda  vy  sami  rodom!  -
proshipel Flaj. - Dumaete, ya ne chuvstvuyu adskij zapah  sery,  ishodyashchij  ot
vas i vashego chertova druzhka, Lyuka, prinyavshego chelovecheskij obraz? Dumaete,
ya ne zametil, kak vy veli sebya vdvoem v prisutstvii togo strashnogo demona,
vyzvannogo vami zhe dlya togo, chtoby pogubit' Dzhoba Arkrajta i ego  suprugu?
- Ego glaza ustavilis' v odnu tochku. - I dumaete, ya ne ponyal, pochemu vy  s
takim uporstvom nesli ego chertovy ostanki v meshke?
   - Flaj, idi spat', - posovetoval Rodzher.  -  YA  by  na  tvoem  -  meste
pol'zovalsya kazhdoj svobodnoj minutoj.
   - YA molilsya i snova molilsya, ya staralsya blyusti chistotu, i, byt'  mozhet,
blagodarya etomu my izbezhali tropy, ugotovannoj vami; i mne sejchas prishlo v
golovu, chto nam stoit prijti  k  kakomu-to  soglasheniyu,  ibo  my  v  silah
istoshchit' drug druga. A ya sklonen dorozhit' temi  dnyami  na  brennoj  zemle,
kotorye moj Gospod' podaril mne dlya bor'by s grehom.
   - Govori po sushchestvu, - rezko oborval Rodzher. - CHto ty hochesh'?
   - Voz'mi sebe zhenshchinu. Pozhalej  menya.  Vozvrati  menya  na  Zemlyu,  i  ya
perestanu proklinat' tebya.
   -  Ty  udivitel'nyj  chelovek,  Flaj,  -  medlenno  progovoril   Rodzher,
vnimatel'no rassmatrivaya angelopodobnoe lico, glaza, ispolnennye  trevogi.
- A mozhet, mne bol'she hochetsya vzyat' tebya, a Odeliyu ostavit' v pokoe?
   - Net, demon. Trudy moi eshche nuzhny v etom greshnom  mire,  i  ya  ne  mogu
soglasit'sya na takuyu ustupku silam t'my.
   - Tvoya zabota o lyudyah ves'ma umilitel'na, - izrek Rodzher, - no... -  On
zamolk,  tak  kak  glaza  grehoborca   vdrug   ostanovilis'   na   chem-to,
rasshirilis', napolnyayas' uzhasom.
   Flaj vskochil, tycha kuda-to pal'cem. Rodzher obernulsya. Na opushku lesa  v
soroka metrah ot nih vyhodil kosmatyj buryj medved'. I teper'  on  shel  na
lyudej, reshitel'no i bespovorotno.
   - Sdayus'! - zavopil Flaj. - Ogradi  menya  ot  etogo  novogo  demona!  YA
soglasen idti za toboj, pomogat' tebe v tvoih  kovarnyh  zamyslah!  Voz'mi
zhenshchinu! Net, ya sam budu pomogat' tebe!  YA  ne  stanu  bol'she  borot'sya  s
toboj!
   - Zatknis', bolvan, - prikriknul Rodzher. - Lyuk! - pozval on.  -  Hvataj
missis Viders i, poka ne pozdno, nyryajte!
   Lyuk i missis Viders pobezhali. Medved', privlechennyj bystrym  dvizheniem,
pripustil za nimi galopom.
   - Flaj, - zakrichal Rodzher, -  pomogi  mne  otvlech'  ego,  poka  oni  ne
dobezhali!
   Kraem  glaza  on  uspel  zametit',  chto  neschastnyj  pastor  rvanul   v
protivopolozhnom napravlenii. Potom on  uvidel,  kak  on  podnyal  meshok  i,
pokachivayas' ot tyazhesti, napravilsya k Vhodu.
   - Ne delaj etogo, Flaj! Monstr mozhet popast' k bezzashchitnym lyudyam!
   Rodzher shvatilsya za prostynyu s  drugogo  konca,  no  Flaj  uporstvoval,
pokazyvaya nedyuzhinnuyu silu. Nekotoroe  vremya  kazhdyj  tashchil  meshok  v  svoyu
storonu: Flaj, ves' krasnyj, neprestanno vzyval k Vsemogushchemu, Rodzher to i
delo  brosal  vzglyad  cherez  plecho,  vidya  s  odnoj  storony  stremitel'no
priblizhayushchegosya zverya, a s drugoj - sprava - bystro begushchih Lyuka i  Odeliyu
Viders. Neozhidanno on poskol'znulsya. Kakaya-to sila  zakrutila  ego,  i  on
poteryal ravnovesie. Popyativshis', Rodzher uvidel siyanie Vhoda, rasshiryayushcheesya
po mere ego priblizheniya, uvidel krasnuyu mordu Flaya, Lyuka i vdovu szadi,  a
snizu - raspahnutuyu past' hishchnika. Svet propal... vse pogruzilos' v seroe.
Rodzher popytalsya uderzhat'sya, balansiruya na konchikah  pal'cev,  no  tshchetno.
CH'ya-to gigantskaya ruka stisnula ego telo, podnyali vverh,  sdelala  krug  i
postavila na sverkayushchij belyj pol udivitel'no svetloj, ogromnoj komnaty.


   On  prebyval  v   polnom   ocepenenii,   sozercaya   smutnye   ochertaniya
udivitel'nogo  siyayushchego  apparata,  kupolovidnyj   potolok,   pohozhij   na
podernutoe dymkoj, matovoe nebo, slushaya priyatnyj monotonnyj shum rabotayushchej
mashiny, kotorym, kazalos', byl pronizan samyj vozduh.
   Potom Rodzher zametil  stoyashchih  poodal'  lyudej,  ih  prekrasnye  figury,
podcherknutye cvetom i pokroem specodezhdy, ih pronicatel'nye vzglyady.
   Odin iz nih priblizilsya  k  Rodzheru,  izdal  rezkij,  rygayushchij  zvuk  i
pytlivo posmotrel emu v glaza.
   - YA slyshal, chto aziaty tak delayut  posle  edy,  -  s  trudom  vygovoril
Rodzher, nahodyas' v sostoyanii blizkom k isterike, - no  nikogda  ne  dumal,
chto tak mozhno privetstvovat'!
   - Hm, model' reagiruet. Sub®ekt ili ne ponimaet, ili  delaet  vid,  chto
srazu ne ponimaet. Perehozhu na staryj obychnyj. - On vnimatel'no  posmotrel
na Rodzhera. - YA sovetuyu tebe ne delat' nikakih slozhnyh mental'nyh  usilij,
v protivnom sluchae nam pridetsya vozdejstvovat' na tvoi bolevye  centry  na
devyatom ili bolee urovnyah. Dlya spravki: na tebya napravleny dezorganizuyushchie
luchi.
   - Bbu... - otvetil Rodzher.
   -  Tvoe  povedenie  udivilo  nas,  -  prodolzhal  chelovek   besstrastnym
melodichnym golosom. - My sledili za tvoimi dejstviyami po kanalam iz Muzeya.
Tvoe povedenie predstavlyaetsya nam  bessmyslennym.  Tak  kak  my  ne  mozhem
prinyat' poslednee,  prichislyaya  tebya  k  sushchestvam  razumnym,  to  ostaetsya
prinyat', chto poryadok  slozhnosti  tvoego  povedeniya  prevyshaet  razreshayushchie
vozmozhnosti nashego kiberneticheskogo  analiza.  Poetomu  neobhodimo  zadat'
tebe ryad voprosov. Vot pochemu my poshli na risk iz®yatiya tebya iz kanala.
   - Moe povedenie? - Rodzher zadyhalsya i govoril s trudom.  -  Poslushajte,
rebyata, vy, navernoe, chto-to putaete?
   - Ty po-prezhnemu peregruzhaesh' efir vzbalmoshnymi, strastnymi  signalami.
Tvoimi ustami govorit vozbuzhdenie i  primitivnyj  strah,  -  konstatiroval
inkvizitor. - |ta taktika uderzhaniya informacii besperspektivna.  -  Rezkaya
vspyshka boli otkliknulas' vo vseh chlenah Rodzhera. - Po kakomu principu  ty
vybiral put'? - posledoval vopros.
   - Da ne bylo nikakogo principa. - I Rodzher vskriknul ot novoj boli.
   - Hm. Ego zhesty sootvetstvuyut razvitiyu na urovne dvenadcatogo  poryadka,
- izrek vtoroj golos, - chto delaet situaciyu eshche - bolee slozhnoj.
   - Samo  poyavlenie  ego  imenno  v  etom  Uzle  predstavlyaet  naibol'shuyu
zagadku, - proiznes kto-to. -  Ono  predpolagaet  faktor  transcendentnogo
upravleniya, kotoryj v nashih vychisleniyah my ne uchityvali.
   - Vne vsyakogo  somneniya,  my  imeem  delo  s  individom  isklyuchitel'noj
prochnosti. Ego organizm vyderzhivaet pryamye psihofizicheskie  vozdejstviya  i
ne poddaetsya mutacii, - prisovokupil chelovek,  pokrytyj  kakoj-to  goluboj
pudroj, - inache emu by prosto ne udalos' vypolnit' zadanie, kakim  by  ono
ni bylo.
   -  V  takom  sluchae,  nelishnim  budet   poprobovat'   mozgorasshcheplyayushchuyu
operaciyu, - predlozhil limonno-zheltyj Adonis.
   Razdalsya negromkij shchelchok, i tuporylaya mashina,  pohozhaya  na  gigantskuyu
zubnuyu drel', zavisla pryamo nad Rodzherom.
   - Podozhdite minutku, - Rodzher popytalsya  osvobodit'sya,  no  ponyal,  chto
nevedomaya sila paralizovala ego, prigvozdila k  mestu.  -  Kakoj  smysl  v
etom? - On opyat' nachal zadyhat'sya. - Vypustite menya otsyuda! Pover'te  mne,
ya byl ochen' nuzhen na svoem meste. Mozhet  byt',  ya  byl  na  puti  k  samoj
vysokooplachivaemoj i samoj legkoj rabote v mire! Mozhet byt', ya  speshil  na
svad'bu s samoj bogatoj i prekrasnoj zhenshchinoj srednego Zapada! Mozhet byt',
ya ehal v Vashington s soobshcheniem gosudarstvennoj vazhnosti!
   -   Nastoyashchij    krik    soznaniya!    -    vostorzhenno    konstatiroval
malinovo-rozovyj, sledya za pokazaniyami priborov. - Esli ya  ne  oshibayus'  -
eto samyj  zagadochnyj  idiot  s  intellektual'nym  pokazatelem  okolo  sta
soroka!
   - Tak i est', - soglasilsya Rodzher. - Vot teper',  vozmozhno,  my  pojmem
drug druga. Dzhentl'meny, ya ne znayu, za kogo vy menya derzhite, no ya ne  tot,
kto vam nuzhen. YA Rodzher Tajson, iskatel' priklyuchenij.
   - Spokojnee, - laskovo i tiho skazal golubovatyj. - Ne  sobiraesh'sya  li
ty ubedit'  nas  v  sluchajnosti  svoego  segodnyashnego  poyavleniya  v  Muzee
nakanune probnoj ostanovki dolgozhdannoj missii v tochke nol'  po  vremennoj
osi?
   - Imenno eto ya i hochu skazat', - vskrichal bednyaga s zharom. - Esli uzh vy
zhdete ot menya pravdy... to ya dazhe ne znayu, gde  ya,  i  dazhe...  -  Rodzher,
kazalos', sam udivilsya sobstvennomu soobshcheniyu,  -  ...v  kakom  vremeni  ya
nahozhus'.
   - Oj, nasha era - dvadcat' tret'ya dekada posle total'noj unifikacii,  to
est' okolo dvuh tysyach dvesti sorok devyatogo po staromu kalendaryu.
   - Tri stoletiya v budushchem? - golos  izmenil  Rodzheru,  i  on  s  usiliem
proglotil komok v gorle. - U menya bylo podozrenie... Nado  bylo,  konechno,
znat'...
   - My opazdyvaem na  polevye  zanyatiya,  S'Lant,  -  vmeshalsya  chelovek  v
bordovom. - Vremya pryzhkov.
   - Nu-ka, paren',  bystro  otvechaj,  s  kakoj  ty  missiej?  Oshchushchenie  v
pozvonochnike,  napominayushchee  chem-to   zubnuyu   bol',   zastavilo   Rodzhera
predpolozhit', chto proizoshli kakie-to izmeneniya. I dejstvitel'no, v  gruppe
stoyashchih sotrudnikov vozniklo edva primetnoe dvizhenie.
   - Ob®yasni prirodu sil vzaimotyagoteniya, lezhashchih v osnove kompleksa RhO?
   Tyazhelyj botinok nastupil na konchik ego dlinnogo hvosta, kotoryj  Rodzher
vdrug s udivleniem obnaruzhil u sebya.
   - Daj opredelenie  sushchnosti  i  linejnyh  matric  pul'sovodov.  Rodzheru
proizveli amputaciyu rozhek. Sami roga - eto,  konechno,  himera,  kak  ponyal
Rodzher skvoz' bol', no oshchushchenie okazalos' ochen' dazhe real'nym.
   - Perechisli vse sistemy koordinat dlya  sillogisticheskih  manipulyacij  i
nazovi pokazateli osevyh vrashchenii!
   Ogromnyj  zheleznyj  shar,  kotorym  snosyat  doma,  vyplyl  otkuda-to   i
prevratil Rodzhera v podobie zubnoj pasty.
   - Hm, mne kazhetsya,  vsya  eta  procedura  popahivaet  kriminalom.  Mozhno
spravit'sya - kasseta devyat'sot vosem'desyat sem', kod Social'noj Motivacii!
- shepnul kto-to Rodzheru na uho.
   - YA trebuyu advokata, - vozopil on.
   -  CHto?  -  sprosil  chelovek  v   golubom,   povorachivayas'   k   svoemu
zhelto-zelenomu pomoshchniku. - R'Hit, bystren'ko provedi semanticheskij analiz
poslednego vyskazyvaniya  po  chetvertomu  i  dvenadcatomu  modulyam.  Obrati
osoboe vnimanie na tonkotacionnye rezonansy vtoroj kategorii.
   - |to bezzakonie! - prodolzhal  krichat'  Rodzher.  -  Mogu  soslat'sya  na
kassetu, e... devyat'sot vosem'desyat sem', koda, e... Social'noj Motivacii!
   - Kak tak? - chelovek po imeni S'Lant  prosverlil  Rodzhera  vzglyadom.  -
Otkuda tebe izvestno o sushchestvovanii koda?
   - Kakaya raznica! - sheptal nevidimyj golos. - Bezzakonie vsegda ostaetsya
bezzakoniem!
   - Nevazhno, - povtoril Rodzher. - Bezzakonie vsegda bezzakonno.
   - Nu... chto kasaetsya dannogo punkta...
   - Dazhe esli sluchaj kriticheskij, eto eshche ne znachit, chto nado pribegat' k
totalitarnym metodam!
   - Vot imenno, - Rodzher yarostno zakival golovoj. -  Dazhe  v  kriticheskih
usloviyah nel'zya opuskat'sya do metodov Gitlera!
   -  YA  ne  znayu,  S'Lant,  -  zagovoril  rozovyj  operator,  sidyashchij  za
priborami.  -  Vse  eti  zayavleniya  tyagoteyut  k  sektoru  intellektual'noj
nepolnocennosti. U menya est' podozreniya, chto my mogli dopustit' oshibku.
   - Ty hochesh' skazat', eto ne nash agent?
   - Da, konechno zhe, net! - zaoral Rodzher. - YA vsego lish' sbivshijsya s puti
strannik - Rodzher Tajson!
   -  Togda  pochemu  on  tak  sil'no  vozdejstvuet  na  nashi   gamitronnye
detektory?
   - Navernoe, nado otregulirovat' varpilatory, - podskazyval golos.
   - Prover'te luchshe varpilatory, - bystro povtoril Rodzher.
   - |... neplohaya mysl'... A...
   -  A  uzh  esli  po-nastoyashchemu,   nado   by   poluchshe   otkoordinirovat'
transfrikatnye sterzhni.
   - I ne zabud'te o transfrikatnyh sterzhnyah!
   - Otkuda ty znaesh' stol'ko  nazvanij  tehnicheskih  oborudovanii  Pervoj
Kul'tury? - v golose S'Lanta poyavilis' obvinitel'nye notki. - Namekni, chto
ty iz budushchego i zanimaesh'sya istoriej...
   - Verno, eto podojdet. Vy znaete, ya iz budushchego, a?
   - Lyubopytno ved' on mozhet rasskazat', chto nas vseh zhdet.
   - Dejstvitel'no, zvuchit zamanchivo, -  pospeshil  soglasit'sya  S'Lant.  -
Skazhite, ser, kak reshitsya sud'ba Dzheneral Mineralz  na  bol'shom  sovete  v
pyatidesyatom godu?
   - Est' li zhizn' v ilistyh pochvennyh obrazovaniyah na Venere?
   - Osvobodyat kogda-nibud' trassu Mars-Zemlya ot  Memorial'nogo  Asteroida
L-B-Dzhej?
   - Mne nelegko govorit', kogda menya vsego  raspyali  i  svernuli  sheyu,  -
zametil Rodzher.
   - O, Bozhe, prostite menya, ser! - S'Lant shchelknul vyklyuchatelem, i  Rodzher
pochuvstvoval sebya bukval'no razmorozhennym. - R'Hit, prinesite gostyu  stul.
Kak naschet neskol'kih grammov medicinskogo alkogolya?
   - CHto zh, spasibo, ne otkazhus'. - Rodzher prinyal stakanchik,  opustilsya  v
kreslo, oshchutiv pod soboj neponyatnoe dvizhenie - kreslo prisposablivalos'  k
ego formam.
   - Nu, a kakovy itogi pyat'desyat vtoryh vyborov...
   - Da, pervoj prishla temnaya loshadka, - Rodzher improviziroval.  -  A  kak
vot naschet togo, chtoby menya otsyuda vypustit'?
   - Odobren li Bill' o Bessmertii?
   - Bol'shinstvom golosov. Esli vy nichego ne imeete protiv,  ya  by  hotel,
chtoby vy dostavili menya na okrainu lyubogo goroda.
   - Menya interesuet otchet ekspedicii Al'fa-3.
   - Plotnyj tuman, - Rodzher byl skup na slova. - I esli vam dejstvitel'no
vse ravno, ya by predpochel otpravit'sya sejchas, prezhde chem...
   - Udivitel'no! Ty slyshal, R'Hit?! Plotnyj tuman! Neveroyatno!
   -  CHto  izvestno  istorii  o  postah,  zanimaemyh  S'Lantom,   tehnorom
chetvertogo klassa?
   - Vas zhdet oshelomlyayushchaya kar'era. Ne smozhete li  vy  podbrosit'  menya  v
CHikago? U menya tam dvoyurodnyj brat. Nu, ne to, chtoby dvoyurodnyj brat...  v
obshchem, on prihoditsya bratom odnoj devushki, obruchennoj  s  parnem,  kotoryj
potom zhenilsya na sestre brata ee muzha - nu, vy ponimaete menya.
   - Neuzheli v mode opyat' budut ukorochennye zhakety? Oni vyglyadyat  neploho,
konechno, esli u devushki akkuratnyj zhivot...
   - Kak budut obstoyat' dela  s  akciyami  Dzheneral  Mineralz?  -  pechal'no
sprosil S'Lant.
   - Poletyat k chertovoj babushke! - provozglasil Rodzher.
   - Ne mozhet byt': ved'  oni  postoyanno  rastut  v  cene.  Vy,  veroyatno,
oshiblis'...
   - Da oni voobshche nichego ne budut stoit', -  serdilsya  Rodzher.  -  Nu  i,
estestvenno, zamenyat vse rukovodstvo.
   - Prekrasno, ya tak i dumal. |togo  podleca  F'Huta  nikak  nel'zya  bylo
vybirat' direktorom.
   - Smenitsya rukovodstvo? Mozhet, stanet chutochku polegche dyshat'?!
   - V konce koncov vse predadut glasnosti. Vse  tajnoe  stanet  yavnym.  -
Rodzher byl neumolim. - I vse-taki, kak zhe s moim ot®ezdom?
   - YA rad, chto o mahinaciyah F'Huta stanet izvestno, - prodolzhal S'Lant.
   - Razumeetsya, ya ne dolzhna dumat' o modah v takoj  nepodhodyashchij  moment,
no mne tak interesno, chto zhe budut nosit' zhenshchiny...
   - A chto proizojdet s drugimi chlenami rukovodstva? - nastaival S'Lant.
   - Razgonyat vse rukovodstvo k chertyam sobach'im, no... O, bozhe!
   - YA nadeyus', vy ne hotite skazat',  chto  oni  pokonchat  s  kapitalizmom
voobshche? - uzhasnulsya R'Hit.
   - Nichego strashnogo pri etom ne proizojdet,  -  Rodzher  reshil  razbavit'
soobshchenie. - Nakonec-to v korne pokonchat so vsyakoj spekulyaciej.
   - Uzhasno. Horosho, chto ya ne dozhivu do etih dnej.
   - Nadeyus', eto proizojdet ne ran'she, chem ya umru, -  vstavil  chelovek  v
golubom.
   - CHestno govorya - eto  sluchitsya  ochen'  skoro.  YA  by  na  vashem  meste
dostavil menya damoj i vplotnuyu zanyalsya by vashimi delami.
   - Znachit, ya ostanus' bez sredstv, - mrachno izrek S'Lant.
   - Istoriya daet nadezhdu. Vam ostavyat predmety pervoj neobhodimosti.
   - No... esli stanet holodno?
   - Neslyhanno! Ne prosit' zhe podayaniya v moi-to gody?!
   - S vashej reputaciej, mne kazhetsya, vy najdete sponsora,  -  predpolozhil
Rodzher. - Vmeste chto-nibud' pridumaete.
   - Da, eto pokruche samyh derzkih predpolozhenij...
   - YA slishkom star, - medlenno govoril  S'Lant,  -  slishkom  star,  chtoby
nachinat' vse zanovo!
   - Ne sobiraetes' zhe vy otojti v storonu i nablyudat', kak drugie  delayut
delo?
   -  Net,  navernoe,  net,  -  vzdohnul  S'Lant,  -  i  vse  zhe  eto  tak
ogorchitel'no.
   - Nas zhdet vakhanaliya! Haos!
   - Da net zhe, ne tak vse strashno, - uspokoil Rodzher. -  Budet  vremennyj
spad, zato potom nachnetsya dejstvitel'no nastoyashchaya zhizn'...
   - Uzhasno! Mir pogryaznet v nishchete i golode?
   - Kto skazal, chto nastupit nishcheta i golod? - polyubopytstvoval Rodzher.
   Auditoriya  vdrug  zavolnovalas'.  Kto-to  iz  poslednih  ryadov  gluboko
vzdohnul. Strojnaya chernovolosaya devushka, chrezvychajno zhenstvennaya  v  svoih
obtyagivayushchih yubchonkah, brosilas' vpered i stremitel'noj rukoj  ukazala  na
Rodzhera.
   - Naprav'te na nego dezorganizuyushchij luch, bystro!  -  istoshno  zakrichala
ona. - |to shpion! On chital moi mysli.
   Rodzher tak i podprygnul na meste. Kazalos',  on  hotel  s®est'  devushku
glazami.
   - T-t-ty?!! - progovoril Rodzher, zaikayas'. Pered nim kak  zhivaya  stoyala
prekrasnaya neznakomka, kotoruyu on ostavil noch'yu u poverzhennogo  motocikla,
no ostavil mertvoj.





   - YA ne shpion! - vozopil Rodzher, pytayas'  perekrichat'  neveroyatnyj  shum,
podnyavshijsya posle strastnogo zayavleniya devushki. -  YA  ryadovoj  amerikanec,
kotoryj ehal po svoemu delu i vstretil ee!
   - Pervyj raz ego vizhu, - holodno proreagirovala storona obvineniya.
   - Ty zhe peredala mne soobshchenie, - vspomnil Rodzher. - Eshche govorila,  chto
ochen' vazhno...
   - Kakoe soobshchenie? - sprosila devushka.
   - To, kotoroe ty dala  mne  pered  samoj  smert'yu!  Ty  zastavila  menya
vospol'zovat'sya motociklom Bryukvy i zaglyadyvat' v zhenskuyu ubornuyu!
   - On bredit, - konstatirovala  K'Nell.  -  S'Lant,  luchshe  vyklyuchi  ego
srazu! Navernyaka on imeet otnoshenie k zagovoru protiv nashego eksperimenta!
   - Minutku, - nahmurilsya S'Lant. - O chem bylo soobshchenie?
   - S'Lantu, tehnoru S'Lantu. Ono bylo adresovano vam! - vypalil  Rodzher.
- Teper' ya vspomnil!
   - V chem sut' soobshcheniya?
   - Ona govorila, chto ee popytka chastichno udalas'... vot!
   - Tak-tak, prodolzhajte.
   - A-a... ne pomnyu tochno, no...
   - Kak zhal', - progovoril pechal'no S'Lant. - Nu i gde, po vashemu mneniyu,
vy mogli vstretit' K'Nell?
   - V neskol'kih milyah ot goroda Monguz, shtat Ogajo! Vo vremya buri! V chas
nochi!
   - Kakaya tochnost'! - proshipela devushka. - Vash  rasskaz  zvuchit  osobenno
pravdopodobno, esli tol'ko uchest', chto ya nikogda ne byvala v Monguze,  tem
bolee v buryu.
   - Neschastnyj sluchaj, vspomni! - nastaival Rodzher. - Ty...  svalilas'  s
motocikla, a ya podbezhal, chtoby pomoch' tebe.
   - Kakaya samootverzhennost'! - Golos byl zhestkim i holodnym, kak  led.  -
Hotya...
   - Ty eshche velela vzyat' zolotistuyu knopku i vstavit' sebe, to est' mne, v
uho!
   Replika byla  vstrechena  sovershennoj  tishinoj.  Kazalos',  vse  zastyli
porazhennye. K'Nell dotronulas' rukoj do uha.
   - On govorit ob usilitele, - dogadalsya S'Lant.
   - Smotrite. - Ruka R'Hita  ukazyvala  na  Rodzhera.  Vse  posmotreli,  a
Rodzher nagnul golovu tak, chtoby knopku v uhe bylo vidno.
   - Vidite! - torzhestvoval on. - Kak ya i govoril...
   - Nevozmozhno, - ahnul nekto v rozovato-lilovom. - Kak nam  vsem  horosho
izvestno, sushchestvuet lish' odin usilitel'.
   - I on u menya, - akcentirovala poslednee slovo K'Nell.
   - Nepravda, - vozmutilsya Rodzher. - YA vzyal ego, kak ty hotela sama, i...
   - Vot! - devushka povernula golovku, i v ushke tusklo blesnulo zoloto.
   - Interesno, - probormotal S'Lant i vdrug sprosil: - Ty  govorila,  chto
on chitaet tvoi mysli?
   K'Nell rezko kivnula.
   - Est' tol'ko odno vozmozhnoe ob®yasnenie... - S'Lant zadumchivo posmotrel
na Rodzhera. - O chem ona sejchas dumaet?
   - |... ona dumaet... esli by moj nos byl chut'-chut' izyashchnej,  ya  byl  by
ochen' dazhe nichego... - On dvumya pal'cami potrogal  svoj  nos  i  s  ukorom
posmotrel v storonu devushki.
   - K'Nell, slyshish' li ty ego mysli?
   - Nu... ya ne znayu... - Ona sklonila horoshen'kuyu golovku, prislushivayas'.
- Nu znaete, eto uzh slishkom!
   - Ty slyshala ego?
   - Kogo-to slyshala.
   - |to ya, - samodovol'no izrek Rodzher.
   - S'Lant, ty hotel dat' ob®yasnenie, - napomnil R'Hit.
   - Da... Navernoe, eto prozvuchit fantasticheski, no poslednee vremya my ni
s chem drugim i ne stalkivalis' - sploshnaya fantastika. Predstavim sebe,  my
sobiraemsya zapustit' probu rovno cherez  tridcat'  dve  minuty.  Proizvodim
zapusk... i popytka, po slovam K'Nell, udaetsya lish' chastichno. |to  znachit,
chto poslanec ne projdet ves' kanal polnost'yu, a  zakonchit  svoyu  missiyu  i
vyjdet naruzhu v kakom-nibud' meste  -  naprimer,  v  rajone  Monguz,  shtat
Ogajo. Esli K'Nell dejstvitel'no vstretila...
   - Tajson, Rodzher Tajson.
   - Hochesh' skazat', ee uzhe otpravili? - R'Hit byl sbit s tolku.
   - Poka net. |to proizojdet v budushchem. I esli vdrug soobshchenie o chastichno
uspeshnom vypolnenii  zadachi  dejstvitel'no  pridet  k  nam,  znachit,  etot
neschastnyj puteshestvennik...
   - Menya zovut Tajson. Rodzher.
   - No ved' ona dolzhna byla byt' poslana v  retrogressivnom  napravlenii.
To est', esli ona, dopustim, i vypala  iz  kanala,  to  ne  gde-nibud',  a
imenno v proshlom, togda kak etot chelovek iz budushchego,  chto  vidno  iz  ego
enciklopedicheskih poznanij v oblasti predskazanij.
   -  Vozmozhno,  nashi  predpolozheniya  otnositel'no  napravleniya  vremennoj
magistrali okazalis' lozhnymi - my  mozhem  eto  vyyasnit'  pozzhe.  A  sejchas
vopros stavitsya tak - v chem sut' soobshcheniya, peredannogo K'Nell?
   - Poslushaj, druzhishche... - obratilsya R'Hit k Rodzheru.
   - Tajson, -  dobavil  Rodzher.  -  Mne  stydno,  chto  ya  ne  mogu  tochno
vosproizvesti soobshchenie. Pomnyu, tam shla rech' o kakoj-to Foke.
   - Mne kazhetsya, pora primenit' mozgorasshcheplyayushchee ustrojstvo, - ugrozhayushche
proiznes R'Hit.
   - Minutku!  YA  koe-chto  vspomnil.  Kakoj-to  nul'-apparat  na  kakie-to
konechnye koordinaty, i tam chto-to slomalos'.
   - Nul'-apparaty? No ved'  eto  oznachaet  polnyj  proval!  -  voskliknul
R'Hit.
   - I vse zhe eto dovol'no  svyazno,  -  zametil  S'Lant.  -  Tvoya  missiya,
K'Nell,  sostoyala  v  opredelenii   prirody   Real'nosti   i   v   popytke
vzaimodejstviya s nej. Esli eto okazalos' ne pod  silu,  to  tebe  prishlos'
issledovat' al'ternativy.
   - Ty prav, glavnaya zadacha, ochevidno, ne byla vypolnena,  i  nam  nichego
drugogo ne ostavalos', kak razbit'  vremennoj  zamok  i  vozvrashchat'sya  vse
vremya k konechnym koordinatam.
   - Hm, po krajnej mere, eto to, chto udalos' izvlech' iz rasskaza parnya.
   - Tajson. Rodzher Tajson.
   - ...i nado prodolzhat' uznavat' dal'she.
   - Podozhdite, - golos K'Nell zvuchal surovo. - Esli delo obstoit tak, kak
vy predstavili, znachit ego  istoriya  tozhe  pravdiva,  i  on  dejstvitel'no
prishel  mne  na  pomoshch',  soglasivshis'  iz  chistogo  al'truizma  dostavit'
soobshchenie. A my za eto hotim otblagodarit' ego chistkoj  mozgov,  chtoby  iz
normal'nogo cheloveka sdelat' polnogo idiota?
   - M-da, ne slishkom blagorodno, - priznal S'Lant, - i vse zhe pered tvoim
otbytiem my dolzhny poluchit' vsyu vozmozhnuyu informaciyu.
   - To est'  vy  sobiraetes'  poslat'  ee,  znaya,  chto  ona  pogibnet?  -
uzhasnulsya Rodzher. - Pochemu by vam ne vypustit'  menya  i  drugih  zhertv  iz
kletok i otmenit' eksperiment?
   - Boyus', chto u  vas  slozhilos'  prevratnoe  mnenie  o  proishodyashchem,  -
otchekanil S'Lant, edinstvennyj golos  kotorogo  narushil  polnoe  molchanie,
posledovavshee za shokiruyushchim predlozheniem  Rodzhera.  -  My  tochno-takie  zhe
plenniki Muzeya, kak i vy. I esli v skorom  vremeni  ne  uznaem  ustrojstvo
etoj tyur'my, to ostanemsya zaklyuchennymi zdes' navsegda!


   - Kogda  my,  predstaviteli  Pervoj  Kul'tury,  ponyali,  chto  popali  v
lovushku, to ne poddalis' panike, a totchas zhe popytalis' ustanovit' granicy
situacii, tak kak, na nashe schast'e, v lovushku  popal  i  nash  laboratornyj
kompleks, kotoryj vy zdes' vidite, -  ob®yasnil  S'Lant,  vedya  Rodzhera  po
neograzhdennomu mostu, s polukilometrovoj vysoty kotorogo otkryvalsya vid na
uhozhennye, predel'no organizovannye uchastki zemli.
   Rodzher zamiral, kogda  kto-nibud'  peresekal  dorozhku  v  yard  shirinoj,
izognutuyu v nebe nad dvumya kompleksami. S'Lant voprositel'no posmotrel  na
sobesednika.
   - Pochemu vy vse vremya pyatites', ser? I vstaete na chetveren'ki?
   - Boyus' vysoty, - priznalsya Rodzher. - Mozhet byt', mne  stoit  podozhdat'
zdes'?
   - Erunda. Mne by hotelos', chtoby vy  priobshchilis'  k  nashej  trapeze  na
vershine.
   - Togda idite vpered, a ya uzh kak-nibud' sledom.
   - Nashi  issledovaniya  okazalis'  dostatochno  plodotvorny,  -  prodolzhal
S'Lant, medlenno shagaya po dorozhke, v to vremya kak Rodzher trusil  ryadom  na
vseh  chetyreh.  -  My  poluchili  nekotorye   dannye   kasatel'no   prirody
prostranstvenno-vremennyh iskrivlenij s pomoshch'yu special'nogo trassiruyushchego
lucha, kotoryj sledil za nashimi zondami v tochke  soprikosnoveniya  vremennyh
konturov (otkuda, kstati, mozhno bylo popast' v lyuboe vremya),  i  prishli  k
vyvodu, chto imeet mesto oshchutimoe oslablenie vremennyh svyazej. |tot process
temporal'noj   degeneracii   pozvolyaet   tak   nazyvaemym   artefaktam   i
predstavitelyam fauny svobodno popadat' iz odnoj ery  v  druguyu,  pri  etom
sushchestvenno  narushaya  energeticheskij  balans,  chto,  v   konechnom   itoge,
neizbezhno privedet  k  katastrofe!  Na  osnovanii  poluchennyh  vyvodov  my
sproektirovali  i  sozdali  usilitel',  s  pomoshch'yu  kotorogo,   po   nashim
podschetam, agent mozhet ne  tol'ko  peresekat'  prostranstvo  Muzeya,  no  i
peremeshchat'sya po osevomu kanalu. Takim obrazom my hoteli  razobrat'sya,  chto
zhe vse-taki proishodit i kakie sily stoyat za etimi opasnymi yavleniyami.
   - Pochemu vy nazyvaete eto prostranstvo Muzeem? - sprosil Rodzher, probuya
otkryt' odin glaz, no tut zhe zakryl.
   - |to uslovnoe nazvanie. Na displee chereduyutsya panoramy zemnoj  istorii
ot sotvoreniya mira do konca sveta.
   - Pochemu by vam ne prokrutit' eti vidy, chtoby najti bolee prodvinutuyu v
nauchnom smysle civilizaciyu i...
   - |to nevozmozhno. Vo-pervyh, chislo etih  vidov  desyat'  milliardov  sto
chetyre milliona devyat'sot sorok odna tysyacha shest'sot dva, i dazhe  esli  na
kazhdyj kadr tratit' ne bolee minuty...
   - YA ponyal, - perebil ego Rodzher. - CHto vo-vtoryh?
   - |to budet chistaya sluchajnost', esli my obnaruzhim stol'  vysokorazvituyu
civilizaciyu, sposobnuyu prakticheski reshit' postavlennuyu zadachu. Delo  zdes'
i  v  material'no-energeticheskom  mogushchestve.  V  obshchem,  my  reshili  sami
potratit' vremya i sily i pristupit' k probnomu eksperimentu...
   - Prostite, ya koe-chto vspomnil, - skazal  Rodzher,  vstavaya  na  nogi  u
samyh stolov pod cvetnymi zontikami. - Moi druz'ya sejchas v lapah  medvedya.
Nel'zya li perenesti ih syuda tak, kak vy postupili so mnoj?
   - Nevozmozhno. V vashem sluchae my  mogli  sledit'  za  vashimi  dejstviyami
blagodarya Usilitelyu, hotya togda i ne ponimali dohodyashchie do nas signaly, no
drugim... Boyus', chto im my nichem pomoch' ne v silah. No vy ne bespokojtes'.
Kak tol'ko my vpravim sustav vremeni, oni budut v polnoj bezopasnosti.
   - Eshche odna problema: so mnoj byl... e-e-e... bagazh...
   - Boyus', chto eto poteryano navsegda. Vy, ochevidno,  uronili  ego,  kogda
vas shvatila Ruka. I vse zhe prichin dlya bespokojstva net.  YA  dam  vam  vse
neobhodimoe.
   - Poslushajte, Tajson, - R'Hit popytalsya perevesti razgovor  na  prezhnie
rel'sy. - S vashim opytom vremennyh prohozhdenij vy chrezvychajno polezny  dlya
nas. Pochemu vy boites' predostavit' svoj  mozg  dlya  analiza?  My  obeshchaem
ostavit' vam umenie est' i, mozhet byt', dazhe zavyazyvat' shnurki.
   - Ne govorite ob etom bol'she, - vmeshalas' K'Nell.
   -  Tvoi  emocii,  K'Nell,  meshayut  ob®ektivnomu   analizu   faktov,   -
pozhalovalsya R'Hit. - Esli by ya ran'she  znal,  chto  ty  takaya  nezhenka,  to
nikogda ne zaklyuchil by s toboj soglasheniya na sovmestnoe prozhivanie.
   - Ne nervnichaj, - holodno skazala  K'Nell.  -  |to  ne  imeet  nikakogo
otnosheniya k emociyam. Ty, navernoe, zabyl, chto ego mozg svyazan s  moim  pri
pomoshchi Usilitelya, ili eta svyaz' vse eshche uskol'zaet ot tebya?
   - Da uzh. Esli my rasshelushim ego mozgi, to tvoim tozhe ne pozdorovitsya.
   - Nichem ne  mogu  pomoch',  rebyata,  -  posochuvstvoval  Rodzher,  -  dazhe
nesmotrya na moe horoshee otnoshenie k vam. YA ne mogu zastavit' stradat'  etu
malen'kuyu ledi!
   - A udalit' Usilitel' iz uha, konechno,  nevozmozhno?  -  pointeresovalsya
krasnovato-korichnevyj.
   - Ty znaesh' ob etom ne huzhe drugih, D'Olt. Nitevidnaya sistema Usilitelya
uzhe vstupila v slozhnyj kontakt s nervnoj sistemoj T'Sona, poetomu sovat'sya
tuda sejchas smertel'no opasno. T'Son sam videl,  chto  sluchilos'  s  K'Nell
posle iz®yatiya knopki.
   - Vy hotite skazat', chto etim ya ee ubil? - ahnul Tajson. - Bozhe pravyj,
miss K'Nell, prosti menya.
   - Nichego. YA sama prikazala sdelat' eto,  hotya  dlya  etogo,  nesomnenno,
byli svoi prichiny.
   - Ty byla togda molodcom! - voshishchenno proiznes Rodzher.
   - My, lyudi Pervoj Kul'tury, redko opuskaemsya do urovnya golyh emocij,  -
spokojno i vazhno molvila K'Nell.
   - Pravda? - zadvigal brovyami Rodzher. - A mne kazhetsya, minutu  nazad  ty
pokrasnela.
   - Moi fiziologicheskie  reakcii  ne  imeyut  nikakogo  otnosheniya  k  moim
dejstviyam, vsecelo kontroliruemym rassudkom, - fyrknula devushka.
   - Aj, zlish'sya, zlish'sya. YUpiter, - igrivo voskliknul Rodzher.  -  A  ved'
ty, v principe, klassnaya devchonka, i my mogli by...
   - Pozvol'te napomnit' vam, T'Son, - zametil R'Hit, - chto ya  uzhe  vruchil
K'Nell kontrakt na sozhitel'stvo, i vashi... e... nameki ne mogut  byt'  mne
priyatny.
   - Mne kazhetsya, ledi sama dolzhna dat' otvet.
   - Do starta ostalos' dvadcat' minut,  -  izlishne  besstrastno  soobshchila
K'Nell. - Pozhaluj, pojdu na izgotovku.
   - Zapretite ej delat' eto! Ona zhe pogibnet! - vozmutilsya Rodzher.
   - Sovsem neobyazatel'no, - spokojno vozrazil R'Hit, - tak kak izmenilis'
sami usloviya ee missii: vmesto issledovatel'skoj proby - zahod na cel', to
est' poyavlyaetsya novyj, neuchtennyj nami faktor.
   - Hladnokroviya vam, vidno, ne zanimat'! - v serdcah brosil Rodzher. - No
otlozhite,  po  krajnej  mere,  vremya  puska.  Dajte  mne  vremya  vspomnit'
soobshchenie polnost'yu!
   - Zaderzhka nevozmozhna, - razdalsya golos S'Lanta. - Ciklicheskaya  priroda
fenomena predpolagaet, chto popytka vozmozhna ili  cherez  shest'  chasov,  ili
nikogda, po krajnej mere, v  blizhajshie  sto  dvenadcat'  let.  A  k  etomu
vremeni  iznos  vremennoj  matricy  dostignet  krajnej  tochki,   i   togda
proizojdet vselenskaya katastrofa, prostranstvenno-vremennoj sloj obrushitsya
pod svoej tyazhest'yu.
   - V takom sluchae podozhdite hotya by eti  shest'  chasov!  Ved'  startovat'
mozhno i v samuyu poslednyuyu sekundu.
   - Do konca cikla ostalos'  pyatnadcat'  minut.  CHerez  pyatnadcat'  minut
Usilitel', dazhe esli i  ostanetsya  na  vremennoj  matrice,  razlozhitsya  na
sostavlyayushchie. Nuzhno toropitsya.
   - No nel'zya zhe posylat' takuyu  hrupkuyu  devushku,  odnu!  S'Lant  chto-to
shepnul R'Hitu,  i  tot  soglasno  kivnul.  S'Lant  povernulsya  k  Rodzheru,
protyanuv ruki.
   - Grandiozno! - izrek on. - My tut obmozgovali eto delo i  reshili,  chto
net smysla otkazyvat' v tvoej smeloj pros'be.
   - Kakoj eshche pros'be?
   - Soprovozhdat' K'Nell, chto zhe eshche? A teper' nado potoropit'sya.  Vremeni
hvatit lish' na tvoj gipnoinstruktazh...
   Kak tol'ko S'Lant i ego  kollegi  snyali  pokazaniya  s  priborov,  on  s
nadezhdoj i veroj v golose proiznes:
   - Uspokojtes', T'Son. Perceptory pokazyvayut, chto vy otlichno  vosprinyali
instruktazh  i  teper'  vash  organizm  znaet  granicy,  v  kotoryh   smozhet
funkcionirovat'. K zapusku vse  gotovo.  K'Nell  ekipirovana  i  gotova  k
startu,  nul'-apparat  upakovan  v  ee  karmannom  otseke.   Zaderzhivat'sya
bessmyslenno.
   Rodzher ugryumo pozvolil provesti sebya  po  molochno-steklyannomu  polu  do
togo mesta, gde ego zhdala K'Nell. Belye truby neponyatnogo naznacheniya  byli
skrucheny v uzel. Podoshedshij R'Hit izdal rezkij otrygivayushchij zvuk:
   - Bl-e-p.
   - YA poka ne ochen' vrubayus' v etot Skoroyaz,  -  soobshchil  Rodzher,  uvidev
lico devushki:  pravil'nye  cherty,  korotko  podstrizhennye  chernye  volosy,
neplotno szhatye, zovushchie alye guby,  zuby  bez  iz®yana.  -  CHto  on  hotel
skazat'?
   K'Nell nagradila ego vzglyadom chut'-chut' bolee teplym, chem polozheno.
   - On govorit, chto indeks straha u tebya prevyshaet normal'nyj pokazatel'.
Esli pokazaniya podnimutsya eshche na delenie, ty nachnesh' stuchat' zubami.
   - |to ya-to? YA?! - s zharom vosprotivilsya Rodzher. - Pust' pojdet proverit
svoi pribory! Nemnozhko ya, polozhim,  volnuyus'.  A  kto  by  na  moem  meste
ostavalsya spokojnym? Naskol'ko mne izvestno, ya, kak  tol'ko  vojdu  v  etu
mashinu, mogu okazat'sya gde ugodno: na odnoj l'dine s polyarnym medvedem, na
lenche u dinozavra, posredi moguchih vod  Indijskogo  okeana  ili...  -  Ego
golos stanovilsya vse vyshe i vyshe  po  mere  togo,  kak  Rodzher  perechislyal
situacii, odna soblaznitel'nee drugoj.
   - O, ved' v etom net nikakoj opasnosti, - obodryal Rodzhera S'Lant. - Vas
zapustyat po osnovnomu kanalu, i vy okazhetes' absolyutno vne Muzeya. Pridetsya
imet' dela  s  nastoyashchej  prirodoj,  tak  skazat',  vhodit'  v  fizicheskij
kontekst, o chem my, kak vy znaete, imeem samye smutnye predstavleniya.
   - Vy, pomnitsya, uzhe govorili ob etom, pravda, ya ne  sovsem  ponyal,  chto
vse eto znachit, - otvetil Rodzher. - Kstati, ob®yasnite mne, v chem zhe  zdes'
delo?
   - |to znachit, - vmeshalas' devushka, - esli tvoe upravlenie  otkazhet,  my
prorvem kanal i okazhemsya neizvestno v kakom meste ili kontekste.
   - YA uzhe dumal ob etom, - bystro otozvalsya Rodzher, - i  reshil,  chto  dlya
devushki eto opasno. ZHal',  my  dejstvitel'no  mogli  by  mnogoe  ponyat'  i
reshit', i  ya  sam...  lyublyu  puteshestvovat',  no  mne  sovsem  ne  hochetsya
podvergat' opasnosti eto hrupkoe sozdanie... YA boyus' za tebya, K'Nell.
   - Ty byl prav, R'Hit, - kivnula K'Nell. - YA tozhe chuvstvuyu ego strah.
   - Strah! - voskliknul Rodzher s zharom. - YA ved'  tol'ko  hotel...  -  on
proglotil komok. - Otkuda v znaete, chego ya na samom dele boyus'? Odnazhdy  ya
dejstvitel'no ispugalsya... i nichego horoshego  iz  etogo  ne  vyshlo.  -  On
vypryamilsya. - Davajte bystree start, poka ya  ne  do  konca  postig  nameki
K'Nell. - On vzyal devushku za ruku i shagnul v uglublenie,  gde  vse  vokrug
nego obvolokla znakomaya serost'.
   - My zdes' zaderzhimsya, - razdalsya golos K'Nell. - Ne zabud'  instrukcii
S'Lanta.
   Rodzher zakryl glaza i poproboval predstavit' sebya v  devyanostogradusnoj
razvertke. Dostatochno slozhnym okazalos' smestit' svoi glaza k pravomu uhu.
Inerciya tradicionnogo vospriyatiya,  predpolagayushchaya  perednyuyu  orientaciyu  -
ved' glaza obychno smotryat pryamo vpered - okazalas' zhivuchej. I  vse  zhe  on
sumel dokazat' sebe, chto ego mozg - neulovimoe  pole,  navedennoe  potokom
energii v  nejtral'noj  cepi,  ne  dolzhen  vsecelo  zaviset'  ot  prinyatyh
uslovnostej.
   Smeshchenie proshlo uspeshno, ego nos shevelil nozdryami  gde-to  sboku,  baki
spokojno opuskalis' mezhdu voobrazhaemyh  glaz,  a  ruki  dvigalis'  -  odna
speredi, drugaya szadi.
   Teper'  on  chuvstvoval,  chto  sreda,  prohodimaya  ego  telom,  ne  byla
prostranstvom.





   Kakoe-to vremya Rodzher  padal,  zakryv  glaza  i  oshchushchaya  v  svoej  ruke
malen'kuyu ladon' partnershi -  edinstvennyj  material'nyj  ob®ekt  vo  vsej
Vselennoj!  Kazalos',  devushka  plyla  v  mile  ot  nego,  gromadnaya,  kak
"Titanik". Ee ruka uhodila v smutnuyu dal', odnako to, chto  szhimal  Rodzher,
bylo ne bolee, chem normal'nye zhenskie pal'cy... On ponyal  svoyu  oshibku.  V
dejstvitel'nosti ona byla mikroskopicheski umen'shena i plyla po poverhnosti
ego zrachka.
   - Poka vse ne tak uzh  ploho,  -  skazala  ona,  ne  pribegaya  k  pomoshchi
artikulyacii. Tem ne menee, fraza prozvuchala v soznanii Rodzhera  kristal'no
yasno i otchetlivo, eto byl ee golos, napolnennyj samymi raznymi obertonami,
golos strastnoj i bogatoj natury,  tshchatel'no  spryatannoj  pod  holodnoj  i
spokojnoj vneshnost'yu.
   - Kak eto tebe udaetsya? - sprosil Rodzher, s udivleniem otmechaya, chto ego
guby pri etom dazhe ne poshevelilis'. Dyhanie takzhe  otsutstvovalo  naproch'.
Rodzher ispugalsya i sudorozhno popytalsya glotnut' vozduh - tshchetno.
   - Ne suetis', - rezko prozvuchal mental'nyj golos K'Nell. - My prebyvaem
v sostoyanii nul'-vremeni,  gde  net  mesta  sobytiyam,  vzdoham,  serdechnym
udaram. Ne pytajtes' s etim borot'sya, inache my mozhem okazat'sya vne Kanala.
   - Skol' dolgo eto prodlitsya? - sprosil dostatochno nervno Rodzher; Emu ne
to, chtoby na samom dele ne hvatalo vozduha... soznanie togo, chto on  ne  v
silah prodyshat'sya, ugnetalo ego vse bol'she i bol'she.
   - Zdes' net vremeni, krome sub®ektivnogo, - posledoval otvet.
   -  Kak  zhe  my  smozhem  uznat',  dvigaemsya  my  ili  boltaemsya  v  etoj
bezvozdushnosti? A vdrug nam suzhdeno  boltat'sya  zdes'  vechno,  szhimayas'  i
udlinyayas', sduvayas' i naduvayas'?
   - |to krichat tvoi  parametry,  tvoe  telo,  protyazhennoe  vo  vremeni  i
prostranstve. Emu ne hvataet material'nyh stimulov, - ob®yasnila K'Nell.  -
Ne pozvolyaj sebe podchinyat'sya etim silam,  ne  razreshaj  materii  otvlekat'
sebya i prekrashchaj sprashivat'. Esli by my znali  otvety,  nas  by  zdes'  ne
bylo.
   - Hej! - voskliknul Rodzher neozhidanno. - Moi glaza po-prezhnemu zakryty,
ya chuvstvuyu somknutye veki... Pochemu zhe ya tebya vizhu?
   - Ty ne vidish' menya, a prosto vosprinimaesh' neposredstvenno.
   - |ta serost' vokrug, - prodolzhal Rodzher. -  Kogda  ya  ran'she  zakryval
glaza, to  videl  takuyu  zhe  serost'.  |to  udivitel'no!  Znaesh',  vo  mne
voznikaet chuvstvo, pohozhee na izumlenie... YA nachinayu grezit'.
   - Voz'mi sebya v ruki, - prikazal  rezkij  golos.  -  Vse,  chto  ugodno,
tol'ko ne izumlenie i ne grezy.
   - YA ne v silah protivostoyat' etomu! -  bormotal  Rodzher.  -  Vse  zdes'
nastol'ko stranno, chto ne mozhet byt' real'nost'yu! Mne kazhetsya, ya  v  lyubuyu
minutu mogu prosnut'sya v svoem dome, mestechko |lm Blaffs, i menya  razbudit
moya lyubimaya mamochka.
   Rodzheru vdrug sil'no zahotelos' domoj i ot etogo stalo ochen' tosklivo.
   Postepenno   uplotnyayushchijsya   seryj   tuman   vnezapno   prevratilsya   v
rasstupayushchiesya po storonam i smykayushchiesya vverhu steny. Poyavilis'  kakie-to
pyatna, okazavshiesya cvetochnym pastel'nym ornamentom na polu. Oboi okazalis'
v odnom meste porvany i zakleeny plastyrem. On sidel, tupo vrashchaya  golovoj
posredi prostornoj svetloj komnaty so skoshennym v odnu  storonu  potolkom,
otkrytymi oknami... Na knizhnoj polke stoyali mnogochislennye tomiki  -  toma
Svifta s zagnutymi ugolkami stranic, neakkuratno grudilis' deshevye zhurnaly
v oblozhkah B.Polya. S potolka na verevkah svisali toporno skleennye  makety
samoletov, na stene v ramke visela kollekciya babochek, ryadom s nej -  nabor
nakonechnikov  strel  i  vympel  |lm  Blaffs.  Zona  povyshennoj   solnechnoj
radiacii.
   - Rodzher! - donessya golos, bez vsyakogo somneniya, materinskij. - Ne  daj
Bog, mne pridetsya krichat' eshche raz, ya uzh tebe...
   V vozduhe, po vsej vidimosti, povisla  strashnaya  ugroza.  Rodzher  izdal
kakoj-to pisk i s udivleniem  oglyadel  sobstvennoe  telo:  uzkaya  grud'  s
vypirayushchimi rebrami, koleni v shishkah  i  sinyakah  edva  prikryty  pizhamoj,
hudosochnye nogi trinadcatiletnego podrostka.
   - No... no... - bubnil on. - Ved' mne uzhe tridcat'  odin  god,  i  ya...
ya... velikovozrastnyj bolvan zavalil vse delo!  YA  sledoval  po  Kanalu  k
konechnym koordinatam vmeste s  K'Nell,  -  on  zapnulsya  i  nahmurilsya.  -
Konechnye chto? - proiznes on gromkim golosom. - CHto li mne  uzhe  prisnilis'
kakie-to bol'shie, slozhnye slova?
   Komnata  neozhidanno  ischezla,  steny  vnov'  rastvorilis'   v   tumane.
Poyavilos' lico K'Nell i poplylo ryadom.
   - Gde ty byl? - vzvolnovanno sprosila devushka. - Ty kuda-to ischez!
   - YA snova okazalsya v detstve, - zapinalsya Rodzher,  -  u  sebya  doma,  v
svoej krovatke. |to bylo tak zhe real'no, kak i ty... i dazhe, pozhaluj,  eshche
real'nee! YA chuvstvoval postel' pod soboj, svezhij  vozduh  iz  okna,  zapah
zharenogo bekona s kuhni! YA reshil, chto ty i kanal, i missiya - vse eto son!
   - Ne mozhet etogo byt'! |to neveroyatno! YA - dominiruyushche zveno cepi, i ty
ne vlasten delat' chto-libo bez moej komandy! Soglasno teorii...
   - Ty smeshnaya, - ulybnulsya Rodzher. - Ne  zabyvaj,  ved'  ty  vsego  lish'
devchonka!
   - Poslushaj, T'Son,  prekrati  v  konce  koncov  seyat'  svoi  pramuzhskie
shovinisticheskie  nastroeniya!  |to  bezotvetstvenno  i   mozhet   gubitel'no
skazat'sya  na  Missii!  Pust'  tebe  udaetsya  upravlyat'  nashej  sovmestnoj
myslitel'noj deyatel'nost'yu - ne znayu uzh, po  kakoj  prichine,  mozhet  byt',
iz-za  tvoego  chisto  vozrastnogo  prevoshodstva  ili  iz-za  reduplikacii
Usilitelya... V  lyubom  sluchae  ty  dolzhen  priuchit'  sebya  ne  podchinyat'sya
impul'sivnym zhelaniyam i pozyvam. Esli my ne ob®edinim vse nashi  usiliya  na
pol'zu  Missii;  i  ty  i  ya,  i  neskol'ko  millionov  drugih  neschastnyh
zalozhnikov budut do skonchaniya veka zhit' i perezhivat' vse  odin  i  tot  zhe
den', ili, mozhet byt', eshche togo huzhe!
   Nebol'shoe oblachko pokazalos' ryadom s Rodzherom na  samoj  periferii  ego
videniya. Oblachko roslo, obretaya cvet i formu.
   - K'Nell, - bezzvuchno zakrichal Rodzher, - smotri!
   - T'Son, esli ty i vpred'  budesh'  panikovat'  kazhduyu  dvadcat'  pervuyu
sub®ektivnuyu sekundu, nashe delo - kryshka. Proshu tebya, rasslab'sya.
   -  Szadi!  -  on  ustavilsya  na  uzlom  zavyazannuyu  prostynyu,  medlenno
drejfuyushchuyu v pole ego  zreniya.  Pod  gryazno-korichnevymi  skladkami  chto-to
shevelilos', podobno kotu v meshke. - On ozhil!  -  ahnul  Rodzher.  -  Monstr
proklyatyj!
   - T'Son, my izuchili tvoi vyskazyvaniya po etomu povodu v  laboratorii  -
Bryukva, monstr i t.d. - i prishli k  vyvodu,  chto  eto  ne  chto  inoe,  kak
podsoznatel'nyj fantazm.
   - Fantazm ili net, ego nado pojmat'! - proskrezhetal Rodzher  Mental'nymi
zubami, vyzyvaya v pamyati domashnyuyu spal'nyu i cvetastye oboi.
   I uzhe v serosti prostupili kontury kakoj-to tropinki ili dorogi. Rodzher
ustremilsya k prosvetu, chtoby nyrnut' v nego.
   - T'Son, v chem  delo?  -  mental'nyj  uprek  K'Nell  priobrel  strannoe
zvuchanie, otkliknulsya ehom.
   Tonnel'  oborvalsya,  vse  zavoloklo  plotnym  mrakom.   CHto-to   ostroe
vpivalos' emu v spinu, v nozdryah stoyal gustoj  zapah  sena.  On  lezhal  na
kakom-to zhutko kolyuchem stogu. Rodzher ponyal, chto popal na senoval. Nad  nim
smutno temnela nevzrachnaya krysha.
   - Doigralsya, - prozvuchal znakomyj golos na periferii ego levogo  glaza.
- A ya ved' tebya preduprezhdala!
   - Gde my? - Rodzher pripodnyalsya, yarostno zachesal samoe nespokojnoe mesto
- pravyj lokot', potom levuyu chast' shei i potyanulsya k plechu...
   - Pocheshi nashe levoe  koleno!  -  skomandovala  K'Nell.  -  I  vybirajsya
otsyuda.
   - O, Bozhe! - voskliknul Rodzher. - Neuzheli my s toboj teper'  pod  odnoj
kozhej?
   - Gde zhe eshche ya mogu byt', nenormal'nyj ty chelovek! - v serdcah  brosila
K'Nell. - My ved' svyazany. Tam, gde nahodish'sya ty, k neschast'yu, okazyvayus'
ya sama. S'Lant, navernoe, soshel s uma, esli doveril  tebe  etu  missiyu.  YA
predchuvstvovala, chto tvoe panikerstvo zagubit vse delo!
   - Kto paniker? Vot i cheshi sama svoyu nogu! Pri  etih  slovah  ego  levaya
ruka, slovno zhivushchaya sama po  sebe,  podnyalas'  i  dejstvitel'no  pochesala
kolenku. Udivivshis', Rodzher vskochil na nogi i tut zhe rastyanulsya,  tak  kak
ego levaya noga byla zanyata kakim-to svoim delom i ne podderzhala ego.
   - YA beru na sebya levuyu polovinu, - komandoval golos K'Nell,  -  a  tebe
otdayu pravuyu. Soberis', nastrojsya na nashu missiyu i vozvrashchajsya v Kanal!
   Rodzher popytalsya sostroit' nedovol'nuyu  minu,  no  levaya  polovina  ego
lica, kazalos', oderevenela.
   - YA paralizovan! - zavopil on, zaputavshis'. V etot  moment  on  poluchil
horoshij tolchok v bok, ot kotorogo svalilsya so stoga  na  gryaznyj  zemlyanoj
pol. Dver' raspahnulas' nastezh', i na blednom  fone  predrassvetnogo  neba
voznik vysokij, hudoshchavyj chelovek v shirokih rabochih bryukah i  s  vilami  v
ruke.
   - A, eto opyat' ty, |ndi Batts, - torzhestvuyushche proiznes zloj golos. -  YA
ved' preduprezhdal tebya, skotina, chto ne nado begat' ko mne  na  senoval  i
pugat' Dzhordzha i |lzi. CHert voz'mi, ya zastavlyu tebya otrabatyvat'  za  svoi
nochnye vizity. Nachni s konyushni. Vylezaj otsyuda i za delo, paren'!
   Rodzher popytalsya vstat' na chetveren'ki, no vmesto etogo  upal  licom  v
gryaz'.
   - Da ty, k tomu zhe, p'yan v stel'ku! - zarychal chelovek s vilami, i poshel
na Rodzhera, vystaviv vily vpered. - Nu-ka, bystren'ko podbiraj svoi nyuni i
vymetajsya otsyuda, a to, klyanus', budet huzhe! Ty u menya uznaesh',  chto  zhdet
neposlushnyh! Vstavaj zhe, chert! - CHelovek tknul ego vilami.
   Uvidev   blestyashchie   natochennye   zuby,    Rodzher    izdal    neskol'ko
nechlenorazdel'nyh zvukov,  podzhal  pod  sebya  odnu  ruku  i  odnu  nogu  i
popytalsya nachertit' na polu krug. Hozyain posmotrel na  nego  vytarashchennymi
glazami.
   - |ndi, druzhishche, chto s toboj! - poperhnulsya on.
   - Pomogi! - popytalsya zakrichat' Rodzher, no pri etom izdal lish'  hriplyj
klekot i snova upal licom v gryaz'.
   - |ndi, tebya hvatil udar! - zavopil vilonosec. - Ne shevelis' zrya, |ndi!
YA sbegayu za doktorom Vakerbi.
   Putem neveroyatnyh usilij Rodzher - on  zhe  |ndi  Batts  -  smog  obresti
kontrol' nad svoimi chlenami, raspryamiv  ih  v  dikom  pryzhke  pri  popytke
vskochit'  na  nogi.  Popytka  chastichno  udalas',  on  raspryamilsya,  besheno
zavrashchal rukami  pered  licom  zavorozhennogo  hozyaina  i  pered  tem,  kak
obrushit'sya na zemlyu podborodkom vpered, uspel nachertit' dlya nego v vozduhe
mnozhestvo stremitel'nyh krugov.
   - On soshel s uma! - zavopil hozyain, pospeshno podnimayas', i vybezhal von.
   - CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'? - sprosil  neslyshnyj  golos.  -  |tot
man'yak mog ubit' nas!
   - Otdaj moyu  nogu!  -  reshitel'no  potreboval  Rodzher.  -  Nado  srochno
vybirat'sya otsyuda!
   - Nemedlenno vhodi v Kanal, - skomandovala K'Nell, - inache ya ne pozvolyu
tebe dvinut'sya s mesta!
   - Ty chto, dorogaya, spyatila? Ili tebya nado nemnozhko  poshchekotat'  vilami,
chtoby ty znala eto oshchushchenie?
   - Nichego u tebya ne poluchitsya! YA otdam v tvoe rasporyazhenie  vsyu  nervnuyu
sistemu. Lovi oshchushcheniya sam!
   - No ya ne znayu, kak snova  popast'  v  Kanal!  -  voskliknul  bezzvuchno
Rodzher.
   - Probuj!
   - Ladno... - Rodzher leg na pol i zakryl glaza.  On  pogruzil  vzglyad  v
amorfnuyu seruyu massu, gde medlenno plavali  edva  svetyashchiesya  pul'siruyushchie
tochki i shtrihi. On pytalsya najti klyuch - vse, chto ugodno, lish' by vybrat'sya
otsyuda!  Vmesto  etogo  v  golovu  lezla  vsyakaya  chush':   on   predstavlyal
priblizitel'nyj ves svoego zhirnogo - s teh por, kak proizoshlo  pereselenie
v |ndi Battsa - tela, slyshal skrip  dvuhnedel'noj  shchetiny  na  podborodke,
boleznenno  reagiroval  na  golodnye   zheludochnye   spazmy,   usugublennye
otvratitel'nymi oshchushcheniyami utrennego pohmel'ya.
   - Fu, - plevalas' K'Nell, - menya toshnit!
   - Molchi! Daj sosredotochit'sya!
   - Bystree, proshu tebya! |ti varvary uzhe ryadom.
   - YA delayu vse vozmozhnoe! - zaskripel zubami Rodzher, obnaruzhivaya po hodu
dela, chto skripet'  prihoditsya  golymi  desnami,  chto  na  yazyke  poyavilsya
kakoj-to strannyj otvratitel'nyj nalet, v glazah -  rez',  golova  cheshetsya
usiliyami mnogochislennyh suetlivyh nasekomyh, noski  istochayut  omerzitel'no
nesvezhij zapah i plyus ko vsemu - neponyatnaya boyazn' doktora Vakerbi.
   - Vladelec etogo neschastnogo tela  pristaet  so  svoimi  problemami!  -
bezzvuchno pozhalovalsya Rodzher.
   S bol'shim trudom emu udalos'  otvlech'sya  ot  reakcij  i  oshchushchenij  |ndi
Battsa,   chtoby   osvobodit'   svoe   soznanie   dlya    koncentrirovannogo
gipnoticheskogo vozdejstviya. Serost' vozvrashchalas', ochishchalas'  ot  primesej,
stanovilas' bolee vozdushnoj i  pronicaemoj.  Dva  istochnika  tihogo  sveta
medlenno vplyli v krug ego soznaniya, nesya uspokoenie.
   - Mne kazhetsya, ya obnaruzhil nashi tela, - raportoval on. - Poprobuyu vojti
v nih...
   On prizval vsyu svoyu volyu dlya sliyaniya  s  zhelannymi  ob®ektami,  kotorye
prodolzhali smutno i besformenno pokachivat'sya to li v nepostizhimoj dali, to
li v neskol'kih millimetrah. Do ego soznaniya doneslis' priglushennye shagi i
vozbuzhdennye golosa idushchih, on eshche raz smutno perezhil vse  strahi  i  boli
neschastnogo Battsa. V poslednem otchayannom poryve on brosilsya k  blizhajshemu
svetu i totchas zhe pochuvstvoval otvetnyj  tolchok,  slovno  K'Nell  s  siloj
otorvalas' ot nego.
   Rodzher ochutilsya v kakom-to uzkom prostranstve, kotoroe sdavilo  ego  ne
huzhe smiritel'noj rubashki. Vokrug nego chto-to treshchalo i  uhalo;  rezkie  i
nepriyatnye zapahi beredili ego obonyanie.  Razmytye  serye  i  belye  formy
nepovorotlivo shevelilis' pered  glazami.  On  hotel  razdvinut'  nevidimye
pregrady,  krichat'  o  pomoshchi...  On  chuvstvoval  pod   soboj   massivnye,
nepovorotlivye   chleny,   pod   gruboj   obolochkoj    igrali    nevedomye,
nechelovecheskie myshcy. Pole ego zreniya postoyanno kachalos', i,  nakonec,  on
uvidel grandioznye kontury kakogo-to ochen' krupnogo tela. On neskol'ko raz
morgnul, no videnie ne propadalo - eto byla zdorovaya  tyaglovaya  loshad'  iz
konyushni.
   - K'Nell! - vzmolilsya on.
   Vmesto golosa razdalos' lish' gromkoe rychanie.  On  otpryanul  nazad,  no
pochuvstvoval prepyatstvie, i ego moshchnye zadnie  nogi,  upravlyaemye  zabytym
instinktom, sovershili velikolepnyj podskok. Kakie-to doski pugayushche treshchali
i lopalis'. Panicheskij loshadinyj bessoznatel'nyj strah tolkal, ego  von  -
proch' iz stojla. Vokrug nego tolpilis' malen'kie vzvolnovannye lyudishki. On
zhazhdal prostora, stremilsya k otkrytym beskonechnym prostranstvam, rvalsya na
volyu, no na ego puti smutno vozniklo chto-to temnoe  i  dlinnoe.  On  odnim
mahom pereskochil prepyatstvie i  bezumnym  galopom  pomchalsya  v  beskrajnie
zelenye polya, polnye svobodnogo vozduha i bezmyatezhnoj negi.
   V ego soznanii voznik smutnyj budorazhashchij  obraz  molodoj  kobylki,  ee
uyutnoj, uprugo izognutoj  telesnosti,  i  on  ostanovilsya,  zakrutilsya  na
meste, pytayas' vzbuhshimi nozdryami pojmat' veter,  energichno  fyrknul,  ibo
eto byl tochno ee zapah. Ego ogromnoe serdce zabilos' medlenno i gulko,  no
zapah rodnoj konyushni napolnil ego zabytymi i vdrug voskresshimi strahami  i
trevogami...  Ponuriv  bol'shuyu  golovu,  on   pobrel   nazad.   Neozhidanno
pokazalas' kobylka, priblizhayushchayasya  galopom,  i  on  zametil  ee  drozhashchie
nozdri, kogda ona ego nyuhala...
   - T'Son, chto ty nadelal?
   Slova, kazhetsya, imeli kakoj-to smysl  -  kakoj-to...  no  postich'  etot
smysl bylo tak slozhno, chto trebovalos' kakoe-to strashnoe usilie...
   - T'Son, napryagi pamyat'!  Vspomni  instruktazh  i  soberis'!  Podumaj  o
Missii!
   On zhe lish' igrivo i shalovlivo rinulsya k nej,  a  kogda  ona  otpryanula,
dazhe  ne  podumal  otchaivat'sya.  Smutnoe,  no  voistinu  ogromnoe  zhelanie
zashevelilos' v nem, vzmetnulo ego  na  dyby,  istorglo  iz  moguchej  grudi
neistovoe rzhan'e, zastavilo  vnov'  i  vnov'  domogat'sya  ee,  vozobnovlyaya
ataku.
   - Ostanovis' zhe, idiot! - prikazala K'Nell, kogda  oni  skakali  sovsem
ryadom, kogda ih plechi kasalis', ibo on neizmenno sledoval za nej, nesmotrya
na to, chto ona  tshchetno  pytalas'  otskochit'  v  storonu.  -  T'Son,  drug,
poprobuj! Ty ved' mozhesh' osvobodit' nas ot etogo koshmara!  Skoncentrirujsya
na svoih parametrah!
   - |lsi, o, |lsi, ty prekrasna! -  Rodzher  slovami  smog  raskryt'  svoi
chuvstva. - Ty tak zhelanna, |lsi! Tak... strashno kobyl'na!
   - Oh, kak ya kobyl'nu tebya po odnomu  mestu,  kogda  my  osvobodimsya  ot
loshadnosti, kretin ty etakij! - neslyshnyj, no rezkij golos K'Nell  narushil
ejforiyu. - Vspomni o Kanale, o Muzee, o teh tysyachah ni v chem  ne  povinnyh
lyudej, zapertyh, kak  obez'yany  v  kletkah  kapucinov!  Vspomni,  kak  eshche
nedavno ty hotel osvobodit' nas  vseh,  spustit'sya  po  Kanalu  k  istokam
Vremeni!
   - Da, ya... kazhetsya... vspo... No vse eto tak rasplyvchato i  nevazhno  po
sravneniyu s toboj, obvorozhitel'noj, bozhestvenno izognutoj i manyashchej...
   - Potom, T'Son! - voskliknula v poryve K'Nell. - Snachala vozvrati nas v
nashi chelovecheskie formy, a potom govori o manyashchej izognutosti.
   - Ne nado mne govorit', - Rodzher podnimal golovu, stucha kopytom  ozem'.
- Mne nado tebya samu!
   - T'Son, o T'Son, a kak  zhe  Kanal?  Von  smotri,  k  nam  priblizhaetsya
fermer! On vpryazhet tebya v plug, i ty budesh' pahat' ves'  den',  kak  samaya
obychnaya rabochaya skotina, a vecherom tebe uzhe nichego ne  zahochetsya,  chestnoe
slovo!
   - YA ne hochu v plug, |lsi, ya ne hochu...
   - YA ponimayu. - V ee golose Rodzher uslyshal smyatenie. -  No  ved'  tol'ko
Kanal smozhet soedinit' nas! My budem vmeste...
   - Vmeste? V Kanale? - Rodzher izo vseh  sil  pytalsya  osoznat'  znachenie
etih slov, no eto bylo trudno - v  golove  u  nego  ostalos'  sovsem  malo
sveta.
   On vspomnil serost', ih sushchestvovanie v nej, v serosti,  ih  sovmestnoe
prisutstvie. Ah, vot oni paryat ruka v ruke,  dva  etakih  luchika,  odin  i
drugoj, odin i drugoj za nim.
   - Net, T'Son, ne to! |to fermer, a s  nim  kto-to  eshche!  Smotri  luchshe!
Sokrati svoi parametry!
   Rodzher oshchup'yu vybralsya naruzhu, rezko vzmyvaya vverh. Ili vbok?  O,  net!
On plyl, on padal i tonul v srede, kotoraya ne byla prostranstvom,  a  tam,
na samom konchike pal'cev ego protyanutoj ruki... byla... byla...
   - Kakoj ty besprosvetnyj durak i kretin! - plyl chistyj  i  yasnyj  golos
K'Nell. - Zachem zhe nado bylo bluzhdat' po chuzhim gryaznym telam!


   - Poslushaj, kak zhe ty mog dopustit' takuyu uzhasnuyu idiotskuyu  oshibku,  -
sprashivala ona uzhe tridcat' pyatyj raz  za  poslednie  chetyre  sub®ektivnye
minuty, - i zatashchit' menya v svoe  durackoe,  nedisciplinirovannoe  muzhskoe
telo?
   - Ladno, K'Nell, kakim by plohim eto telo ne bylo, ya  vse-taki  vytashchil
tebya ottuda, ne tak li? CHtoby teper' ty mogla okazat'sya  v  svoej  glupoj,
neprochnoj zhenskoj obolochke! - Emu vdrug zahotelos' plakat' - ne to,  chtoby
sluchilos'   kakoe-to   neschast'e,   prosto   slezy   kazalis'   sovershenno
estestvennymi v dannom sluchae. - V konce koncov  ya  lish'  pytalsya  sdelat'
tak, kak ty govorila...
   - Ha! A ved' stoilo ne zahotet'  i  podderzhat'  R'Hita,  planirovavshego
vytashchit' Usilitel' iz tvoej glupoj golovy, i tebe byla by  kryshka!  Vmesto
etogo ya, kak dura, poshla golosovat' vmeste so vsemi, chtoby sohranit'  tebe
zhizn'.
   - CHto ty govorish'? Znachit, etot dvulichnyj zmeenysh  R'Hit  dejstvitel'no
hotel moej smerti? Nu uzh bud' spokojna; ya emu past' porvu, pardon, vyklyuchu
ego blok-pitanie, - popravilsya Rodzher.
   - Prekrashchaj boltovnyu! - osadila Rodzhera K'Nell. - Nam  nado  kak  mozhno
dol'she proderzhat'sya v  sostoyanii  staza!  Vyvalivat'sya  iz  Kanala  bol'she
nel'zya!
   - |to moglo by sluchit'sya s kazhdym, - skazal vazhno Rodzher.  -  A  teper'
proshu ne pristavat' ko mne so vsyakoj glupost'yu do teh pora, poka  tebe  ne
pridet v golovu chto-nibud' dejstvitel'no zdravoe i konstruktivnoe.
   - Konstruktivnoe! Da esli by ne ya, ty  tak  by  i  kobylkal  po  polyam,
pytayas'...
   - Proshu tebya, ne nado! - pri vospominanii o  stol'  nedavnem  sostoyanii
lico Rodzhera splosh' pokrylos' krasnymi pyatnami, esli,  konechno,  eto  bylo
vozmozhno pri ego tepereshnej bestelesnosti.  -  Davaj  potom  obsudim  nashi
plany i otnosheniya... kogda uzhe budem na meste, - pospeshno  dobavil  on.  -
Mogu sebe predstavit', kak my podojdem k etomu, kotoryj u  nih  tam  samyj
glavnyj, i skazhem emu chto-nibud' ochen' umnoe...
   - Ne nuzhno predstavlyat', T'Son, - otrezala K'Nell. -  Vse  myslitel'nye
operacii predostav' mne. Ty, glavnoe, derzhi nas oboih  v  fokuse,  poka  ya
rabotayu. CHto kasaetsya mesta i celi nashego naznacheniya... Ne dumayu,  chto  my
smozhem zaranee predstavit' ego i splanirovat' povedenie. Budem dejstvovat'
po obstoyatel'stvam, kak govoritsya, sygraem na sluh... tol'ko zapomni, klyuch
dam ya... a ty budesh'...
   - Slushaj, pochemu eto ty vdrug posle vsego zagovorila s takim aplombom?
   - Sprashivaesh', - vypalila K'Nell. -  Potomu  chto  vozvratilas'  v  svoyu
tarelku. Kogda ya sidela v tvoem  glupom  i  nelovkom  tele,  u  menya  byli
sootvetstvuyushchie slova i mysli.
   - Ostav' v pokoe moi slova i mysli, proshu tebya!
   - Uspokojsya. YA proveryu cep'. Esli uzh mne raz dovelos' zhit' tvoim  umom,
ya dolzhna ponyat', s chem imeyu delo, s chem pridetsya rabotat'... - Posledovala
sekundnaya  pauza.  -  Slushaj.  V  nedrah  tvoego   mozga   prosto   zalezhi
neispol'zovannyh,  nevostrebovannyh  vozmozhnostej.  Pri  neobhodimosti   ya
dolzhna umet' izvlech' ih!
   - Ty uzh luchshe podavaj komandy, - provorchal  Rodzher.  -  Ne  porti  delo
svoimi  eksperimentami,  kogda  ya  vse-taki  vozvratil  nas   v   ishodnoe
polozhenie, ili, skazhem, pochti v ishodnoe.
   - Komandy dayutsya, chtoby ih  ne  vypolnyali,  da?  -  s  vyzovom  brosila
K'Nell. - Mne  kazhetsya,  mne  ochen'  kazhetsya,  chto  stoit  lish'  chut'-chut'
podtolknut' vot etot tvoj parametr,  a  zatem  smestit'  ego  otnositel'no
osi... povernut' vot tak... -  Rodzher  pochuvstvoval,  chto  ego  vnutrennyaya
sistema koordinat zavalivaetsya nabok i s treskom rushitsya.
   - Hvatit, - zakrichal on. - Ty sdelala chto-to ne tak!
   - Fu ty! Derzhis' krepche. Navernoe, ya povernula ne tu tochku.
   Rodzhera  zatoshnilo,  kogda   sreda   ih   dvizheniya   neozhidanno   stala
obrushivat'sya   vniz.   On   chuvstvoval   sebya   energichno   protyanutym   v
beskonechnosti, potom vdrug szhatym do razmerov tochki i men'she, eshche  men'she,
poka ne ischez, chtoby vynyrnut' s protivopolozhnoj storony. V glaza emu  bil
svet, ushi razryval rev; ego krutilo, brosalo vniz i, nakonec,  opustilo  v
kakoj-to holodnyj sirop.
   On pochuvstvoval rezkij udar, dvazhdy  perekuvyrknulsya,  otkryl  glaza  i
uvidel, chto pokoitsya na ubegayushchih v beskonechnost' volnah travy,  mercayushchej
vypuklo i tainstvenno, travy, podsvechennoj,  kak  v  akvariume,  otkuda-to
snizu i pod sovershenno chernym barhatno-myagkim nebom.  On  videl,  chto  ego
rasprostertoe telo otlivalo v  temnote  nezhnym,  nasekomopodobnym  zelenym
cvetom. Ryadom ispuganno sidel kakoj-to  svetyashchijsya  tip  s  vsklokochennymi
volosami, terebya dvuhnedel'nuyu shchetinu.
   "O, Bozhe, neuzheli ya vyglyazhu tak zhe?  Neuzheli  eto  ya  sam?"  -  podumal
Rodzher, osmotrel sebya i vzglyanul na kolyhanie travy.
   - Mozhet byt', hvatit trepat'sya i rassmatrivat' menya! - rasslyshal Rodzher
ee golos skvoz' rev i tresk barhatnogo neba. - Gde zhe tvoi hvalenye idei?





   -  Kak  ty  dumaesh',  gde  my  sejchas?  -  polyubopytstvoval  Rodzher,  s
voodushevleniem schishchaya mercayushchuyu pyl' s samyh izyskannyh form  svoej  novoj
obolochki.
   - Otkuda mne znat', - bez entuziazma otkliknulas' K'Nell.  Ona  nelovko
raspryamila svoi muzhskie chleny,  proshlas'  vzad  i  vpered,  kak  akter  po
osveshchennoj scene, neumelo mahaya rukami Rodzhera i nasuplenno  priglyadyvayas'
k ryadu fosforesciruyushchih  holmov,  okajmlyavshih  osiyannyj  nevedomym  svetom
pejzazh.
   - Kakim obrazom ty upravlyaesh'sya so svoim chertovym telom? |ti boty vesyat
kazhdaya po tonne, a tazobedrennye kosti slovno kto-to special'no splyushchil.
   - Gotov, ne glyadya, pomenyat'sya! Ne  slishkom  veselo  oshchushchat',  chto  tvoya
zadnica s horoshuyu milyu shirinoj, a cherez  sheyu  dlya  smeha  perekinuli  paru
horoshih girek.
   K'Nell vnimatel'no posmotrela na Rodzhera, otvela  vzglyad,  potom  snova
posmotrela.
   - A znaesh', pozhaluj,  eto  ne  samaya  urodlivaya  shtukovina,  kotoruyu  ya
videla. - Ona podoshla eshche blizhe. - V etom, skazhu tebe, est'  chto-to  ochen'
volnuyushchee, to, kak on...  kak  by  voznikaet  to  tam,  to  zdes',  a  pri
hod'be... - ona oseklas', i  v  ee  glazah  Rodzher  prochital  udivlenie  i
vozmushchenie. - Svyatoj Bozhe, - prosheptala ona. - Neuzheli eto obychnye chuvstva
muzhchiny?
   - Ujdi otsyuda, malen'kij onanist! - voskliknul Rodzher, popyativshis',  no
uspevaya zametit', chto v samom ego  negodovanii,  porozhdennom  otkrovennymi
slovami, mozhno ulovit' chrezvychajno priyatnye obertony.
   - O, neschastnyj! - molvila K'Nell. - Mogu sebe predstavit', chto  u  vas
za zhizn', esli samoe prostoe poyavlenie zhenshchiny vozbuzhdaet takie reakcii.
   - No ved' ya  ne  zhenshchina!  YA  -  Rodzher  Tajson,  muzhchina  na  vse  sto
procentov, i v moih zhilah techet goryachaya muzhskaya krov'. A  ty,  pozhalujsta,
protyagivaj svoi sheludivye ruki k sebe samoj... v smysle...  moi  sheludivye
ruki.
   - Ty uveren, chto hochesh' imenno etogo? - sprosila K'Nell.
   - Ujdi, - voskliknul  Rodzher.  -  Ty  snova  nachinaesh'  svoi  sodomskie
shtuchki.
   - A sam-to horosh,  nechego  skazat'.  Tebe  chto,  trudno  prikryt'  svoi
durackie vypuklosti, eksgibicionist neschastnyj! CHto zhe ty dumaesh', ya smogu
predprinyat' chto-nibud' umnoe i poleznoe, kogda sam  vystavil  na  vseobshchee
obozrenie svoi besstydnye formy? A, ty special'no eto delaesh', chtoby takim
obrazom dokazat' svoyu silu!
   - Pervyj raz vizhu takoj ogoltelyj puritanizm, -  pomorshchilsya  Rodzher.  -
Imenno takie pachkuny, kak  ty,  otvetstvenny  za  rasprostranenie  v  mire
hanzhestva i licemeriya! Ne moya vina, chto  odin  moj  vid  privodit  tebya  v
isstuplenie. - Pri etom ego pravoe bedro sovershenno besstydno poehalo vbok
i na glazah u vozmushchenno sodrognuvshegosya verha soorudilo ideal'nuyu arku.
   - |j, - kriknul Rodzher. - |to ne moih ruk delo, eto tvoe besstyzhee telo
vytvoryaet takie fokusy! YA nachinayu ponimat', skol' veliko chislo  vseh  etih
strategicheskih dvizhenij na vooruzhenii zhenshchiny!
   - Pochemu strategicheskih? Ty razve vidish' zdes' kakuyu-to bor'bu,  vojnu,
bitvu? - rezonno sprosila K'Nell, no pri etom  na  ee  lice,  to  est'  na
fizionomii Rodzhera, gulyala  protivno-porochnaya  uhmylka,  zamechennaya  im  s
otvrashcheniem. Nikogda, nikogda ran'she on ne pozvolyal by sebe posmotret' tak
na bezzashchitnuyu zhenshchinu.
   - |j! - K'Nell ukazyvala na chto-to rukoj.  -  Priblizhaetsya  prestrannaya
kompaniya! - Ona sdelala shag  vpered,  zakryvaya  svoim  telom  bezzashchitnogo
Rodzhera.
   Iz-za blizhajshej gory na scenu  dejstvitel'no  vyhodila  ochen'  strannaya
processiya.  |to  byla  svetyashchayasya  loshad'  bledno-biryuzovogo  ottenka,  na
sovershenno  chernoj  sbrue  kotoroj   boltalis'   sverkayushchie   raznocvetnye
fonariki, napominayushchie rozhdestvenskie elochnye ogon'ki. Na loshadi  vossedal
vsadnik - ego kozha ili shkura otlivala bledno-golubym. Odet on byl  skudno,
zato na golove  krasovalis'  yarkie  per'ya,  razvevayushchiesya  podobno  yazykam
plameni. Vsadnik skakal galopom, odnako  eto  ne  pomeshalo  emu  podtyanut'
uzdechku i ostanovit'sya v pyati  metrah  ot  nezadachlivyh  puteshestvennikov.
Neznakomec zagovoril, esli mozhno  tak  vyrazit'sya,  ibo  zvuk  ego  golosa
pohodil na magnitofonnyj shum pri proigryvanii pustyh uchastkov lenty.
   - Uspokojsya, malysh, - molvila K'Nell  ochen'  ser'ezno.  -  YA  beru  eto
chuchelo na sebya. - I ona vystupila vpered, uperev ruki v boki.
   Kak tol'ko ona prozhuzhzhala chto-to neponyatnoe na svoem skoroyaze,  vsadnik
hvatil ee po golove palkoj, uvenchannoj horoshim nabaldashnikom.
   - |j ty, monstr!  -  vzvizgnul  Rodzher  i  brosilsya  na  pomoshch'  svoemu
poverzhennomu telu.
   - Kakovo... - razdalsya vozmushchennyj golos K'Nell. Ona brosilas' emu  pod
nogi, sil'no ottolknuv ego v storonu, stremitel'no  vskochila  na  nogi  i,
pojmav vtorichno podnyatuyu na nee palku, sil'nym udarom vybila  vsadnika  iz
sedla.
   Kobylka smushchenno potupilas' i galopom uskakala proch', ostaviv  vsadnika
i K'Nell svirepo katat'sya v pyli pod gluhoj akkompanement  udarov.  Sverhu
okazyvalis' to golubye  ruki,  to  gryazno-belye.  A  kogda  K'Nell,  posle
ocherednogo kuvyrka, sumela zaprygnut' na goluboe telo, neshchadno molotya togo
kulakami, Rodzher oshchutil strannoe volnenie.
   - Poryadok, kto  sleduyushchij?  -  s  vyzovom  brosila  ona,  delaya  rukami
pobednye zhesty. Goluboj lish' tiho stonal. - CHto  zh,  zhelayushchih,  kak  vizhu,
bol'she net! - podvela itog K'Nell, shiroko ulybayas'.
   Rodzher v pervyj raz zametil, kakaya  glupaya  u  nego  ulybka...  hotya...
Hotya, s drugoj  storony,  ona  byla  dostatochno  mila  i  v  nej  chitalos'
chto-to... mal'chisheskoe, vyzyvayushchee materinskoe zhelanie potrepat' dityatyu po
golove i nezhno pocelovat' v lobik.
   - Nikogda ran'she ne ponimala,  pochemu  vash  brat  tak,  lyubit  vse  eti
rukopashnye poedinki, - radostno voskliknula K'Nell. - Pozhaluj, eto  horosho
uspokaivaet nervy, kogda udachno zaedesh' kulakom po  ch'ej-nibud'  protivnoj
skule.
   Ona kak by sluchajno opustila tyazheluyu ruku na plecho  Rodzhera,  i  tot  s
uzhasom zametil, kak ego predatel'skie koleni nachali melko drozhat'.
   - Uberi ruku, varvar ty etakij, - vzvizgnul Rodzher,  stryahivaya  s  sebya
eto obidnoe proyavlenie snishoditel'nogo doveriya. - Posmotri luchshe na etogo
neschastnogo! Ty zhe, navernoe, ubil ego!
   Rodzher opustilsya na koleni u  poverzhennogo  golubogo  tela  i  prinyalsya
tshchetno lupit' ego po golubym pyl'nym shchekam  -  voin  lezhal  bez  soznaniya.
Nakonec on otkryl glaza,  sovershenno  zheltogo  cveta  -  dve  podsvechennye
kapel'ki limonnogo soka - i ulybnulsya, demonstriruya prekrasnye zuby.  A  v
sleduyushchuyu sekundu - golubaya ruka nezhno, no nastojchivo szhimala  ego  bedro.
Podchinyayas' nevedomomu  refleksu,  Rodzher  nagradil  goluboe  ozhivshee  lico
zvonkoj  poshchechinoj  naotmash',  poslav  odnazhdy  pobezhdennogo  v  sleduyushchij
nokaut.
   - Uzh ne sobiraetsya li on ozhivat', etot gore-nasil'nik? -  vstrepenulas'
K'Nell, pohodivshaya v etot moment na drachlivogo petuha.
   - Ne tvoe delo, - otvetstvoval Rodzher.  -  Pridumaj  luchshe  chto-nibud',
chtoby vytashchit' nas otsyuda.
   - U menya ruki cheshutsya eshche raz sdelat' etogo degenerata...
   - K'Nell, o chem ty dumaesh'? Luchshe skoncentrirujsya na nashih  parametrah,
kotorye tak bespokoili tebya sovsem nedavno!
   - Pover' mne, u takih man'yakov tol'ko odno na ume!
   - Kak, vprochem, i u menya. YA hochu vybrat'sya otsyuda i tol'ko! Neuzheli  ty
eshche ne ponyal, chto eto sovershenno inaya sreda! Horosho eshche, chto  my  sposobny
dyshat' etim vozduhom! No esli budem medlit', doza radiacii mozhet okazat'sya
smertel'noj!
   -  Interesno,  -  K'Nell  rassmatrivala  aborigena   s   nesvojstvennym
otvrashcheniem, - pochemu etot kloun protyagival k tebe ruki?
   - Sama dolzhna znat', - otvetil Rodzher. - Vse muzhchiny odinakovy! YA  imeyu
v vidu, chto... e... sam fakt prinadlezhnosti k muzhskomu polu... v smysle...
e... nu, ty menya ponimaesh'... i potomu vpolne estestvenno...
   - Navernoe, ty sam ne imel nichego protiv! - brosila obvinenie K'Nell. -
Ah ty, malen'kaya gryaznaya prostitutka!
   - Voz'mi sebya v ruki, K'Nell! Na kartu postavleny  nashi  zhizni!  Tysyachi
drugih zhiznej! Postarajsya vspomnit' svoj neudachnyj eksperiment i  prodelaj
ego v obratnom napravlenii.
   - Mne  kazhetsya,  my  popali  v  universum  s  obrashchennymi  polyusami,  -
bezotvetstvenno brosila K'Nell, - no  davaj  zabudem  ob  etom  na  vremya.
Znaesh', T'Son, - v ee golose poyavilis'  sal'nye  obertony,  ot  kotoryh  u
Rodzhera murashki poshli po kozhe, - ved'  u  nas  dazhe  ne  bylo  vozmozhnosti
uznat' drug druga. - Ona okazalas' eshche blizhe. - Tam,  v  Pervoj  Kul'ture,
oni menya  sovsem  zagonyali,  tak  chto  u  menya  dazhe  ne  nashlos'  vremeni
posmotret' na tebya, uvidet' - kakaya u tebya priyatnaya... e... lichnost'.
   - Ostav' moyu lichnost' v pokoe, - vspyhnul Rodzher. - Luchshe podumaj,  kak
nam vernut'sya v svoi parametry.
   - Kakim obrazom, skazhi mne pozhalujsta,  ya  mogu  skoncentrirovat'sya  na
tehnicheskih voprosah, esli kazhdaya detal' tvoej  malen'koj  figurki  vsyakij
raz vyzyvaet vo mne ochen' strannoe oshchushchenie... tvoya tonen'kaya taliya,  tvoi
udivitel'nye...
   - Poslushaj, K'Nell! - surovo skazal Rodzher, otstranyaya nastyrnye ruki. -
Derzhi sebya, v smysle... menya, v rukah!  YAsno,  devochka?  Vspomni  o  svoem
blagorazumii! Vspomni, chto govoril nam S'Lant. Esli  my  ne  slomaem  etot
kapkan, ves' prostranstvenno-vremennoj kontinuum okazhetsya otkrytym vo vseh
napravleniyah! Predstav' sebe, kakaya podnimetsya sumatoha, kogda  po  Evrope
vo vremya  Pervoj  mirovoj  proskachet  CHingiz-Han,  a  Lyudovik  Pyatnadcatyj
vstretitsya s generalom de Gollem, a Teddi Ruzvel't...
   - Horosho, horosho, ya ponyal, chto ty  hochesh'  skazat',  -  K'Nell  nemnogo
otodvinulas', tyazhelo dysha. -  Ty  uveren,  chto  ne  hochesh'...  -  I  snova
pridvinulas'.
   - Net! Davaj srazu - byka za roga - Kanal! Ved'  eto  sovsem  netrudno,
K'Nell.  Zakroj  glaza  i  nachinaj  myslenno  vzbivat'  etu   serost'   do
konsistencii... zavarnogo krema.
   - YA pytayus', - promyamlila K'Nell, zakryvaya ne svoi glaza, - no v golovu
vse vremya lezet vsyakaya dryan'!
   Rodzher tozhe zakryl glaza.
   - Zdes' net nichego slozhnogo, - nachal on spokojnym mentorskim tonom. - U
menya s etim ne bylo nikakih problem. Kazhduyu nenuzhnuyu  mysl'  otkladyvaj  v
storonu.
   - Znaesh', kogda  ty  bezhish',  u  tebya  vse  voshititel'no  tryasetsya,  -
prostodushno zametila K'Nell.
   - Pover' mne, eto k delu ne otnositsya, - holodno otvetil Rodzher.  -  Nu
zhe, voz'mi sebya v ruki i podumaj o glavnom!
   -  YA  i  dumayu!  I  ni  o  chem  drugom  ya  dumat'  ne  mogu!   Ogromnye
uprugo-vypuklye galaktiki skachut  galopom...  T'Son!  YA  voshishchayus'  vami,
muzhchinami, chestnoe  slovo,  chto  vy  uhitryaetes'  inogda  sderzhivat'  svoi
poryvy! |to kak... kak...
   - Kak nichto drugoe na svete, - podskazal Rodzher. - YA prekrasno pomnyu...
hotya... hotya teper' eto predstavlyaetsya ves'ma  glupym...  Ostaetsya  tol'ko
predpolozhit', kakuyu vazhnuyu rol' igrayut  zhelezy  vnutrennej  sekrecii...  v
filosofii, naprimer.
   - Ty prav, - skazala K'Nell zadumchivo. - No v  konce  koncov  eto  tvoya
vina, chto nas otpravili vmeste, znachit, ty ne mozhesh' ne hotet'...
   - Prekrati! CHto ty ugovarivaesh' menya, kak zhenshchinu? - vskrichal negoduyushche
Rodzher. - Luchshe popytaemsya skoncentrirovat'sya vmeste! Vdrug vmeste  u  nas
poluchitsya?!
   - On myslenno ustremilsya k kakim-to smutnym predmetam,  plyvushchim  pered
zakrytymi glazami, no oni neozhidanno poshli puzyryami i ne pozvolili Rodzheru
vojti v harakternuyu serost' Kanala.
   - Kak dela, K'Nell? - sprosil on.
   - Ne znayu... mne kazhetsya...
   - Pravda? Poprobuem eshche raz! Ty sposobna na eto?
   - Vozmozhno, - progovorila K'Nell, - no ya  by  sovetovala  tebe  otkryt'
glaza.
   Rodzher vnyal ee sovetu -  zrelishche  okazalos'  ne  samym  veselym:  vsyudu
torchali  ostrye  kop'ya,  a  za  nimi  ugadyvalis'   prizrachnye   ochertaniya
okruzhivshih ih golubyh vsadnikov.


   - S uma sojti! - govoril Rodzher chasom pozzhe,  kogda  oni  uzhe  perezhili
varvarskuyu transportirovku  verhom  ryadom  s  potnymi  golubymi  telami  i
unizitel'noe interv'yu v sovershenno temnoj komnate v prisutstvii  nevidimyh
svidetelej. - Podumat' tol'ko! Dogadat'sya posadit' nas v odnu kameru!
   - Zato eto oznachaet vsego lish' odnu dver', cherez kotoruyu nam zhelatel'no
prorvat'sya, - otvetila  K'Nell.  -  A  ty  by,  naverno,  hotel  otdel'nye
komnaty? Muzhskuyu i zhenskuyu?
   - Pochemu ty takaya grubaya? - Rodzher tragicheski scepil  pal'cy  i  bystro
rascepil, shokirovannyj sobstvennym zhestom.
   - Davaj budem smotret' na veshchi real'no! -  predlozhila  ona.  -  CHto  my
imeem: mne prihoditsya pol'zovat'sya ne samym sovershennym mozgovym apparatom
po tvoej vine, T'Son. YA so svoej storony delayu vse vozmozhnoe...
   - Ty chto-nibud' ponyala na doprose?
   - A chto ya mogla ponyat'? Temno, hot' glaz vykoli, neslyshnye golosa... YA,
naprimer, voobshche ne uverena, chto nam zadavali kakie-nibud' voprosy.
   - Da net,  voprosy  byli,  -  proiznes  Rodzher  vazhno,  -  i  ih  skoro
vozobnovyat, potomu chto oni eshche ne zakonchili dopros...
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Tak, zhenskaya intuiciya.
   - Ah, tol'ko eto, - protyanula K'Nell razocharovanno, -  vsyakaya  meshanina
iz poludogadok i polumechtanij.
   - Sama uvidish', - obidelsya Rodzher. - A teper' tiho. Esli ty sama ni  na
chto ne sposobna, ne meshaj hotya by mne. - On vytyanulsya na polu i  popytalsya
zaglyanut' v serye krugi, mercayushchie pered ego zakrytymi glazami...
   ...No byl razbuzhen tychkom nogi v  bok.  Ryadom  s  nim  K'Nell  pytalas'
sovladat' s dvumya predstavitel'nymi flyuorescentnymi strazhnikami.
   Teper'  ih  tolkali  samym  besceremonnym  obrazom,  vedya  po   dlinnym
sumrachnym koridoram... i nakonec oni okazalis' na ogromnom tyuremnom dvore,
obnesennom moshchnymi stenami, pod sereyushchim nebom poldnya. Na nebe mozhno  bylo
uvidet' kakie-to temnye tochki, slovno nad nimi  zavis  gigantskij  negativ
astronomicheskoj fotografii.
   - Mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', chto znachit  etot  strannyj  svet,  -
shepnul Rodzher na uho K'Nell, kogda oni stoyali u shcherbatoj steny. -  Delo  v
tom, chto spektr navernyaka smeshchen - my vidim teplovye kolebaniya  -  poetomu
zhivye sushchestva  svetyatsya,  a  svetovye  kolebaniya  smestilis'  v  diapazon
radiovoln.
   - A ya, kazhetsya, nachinayu ponimat' nechto  bolee  interesnoe,  -  povedala
K'Nell. - |ti desyat' golubyh strelkov naprotiv s ruzh'yami v rukah - ubojnaya
komanda! Nas hotyat rasstrelyat'!
   - Ne udivitel'no,  ty  byl  prekrasnym  diplomatom,  -  gor'ko  poshutil
Rodzher. - Esli vse gotovo, chego zhe oni zhdut?
   - Po krajnej mere, my izbezhim pytok, - shepnula K'Nell.  -  Uspokojsya  i
sosredotoch'sya! Poprobuem vmeste. Mozhet byt', pered licom  smerti  ya  smogu
ispol'zovat' te devyanosto dva procenta tvoej  mozgovoj  ploshchadi,  kotorye,
soglasno pokazaniyam pribora, ostalis' nevostrebovannymi.
   - A ya ne znayu, chto delat' s tvoim mozgom.
   - Poprobuj, razygrajsya! |to prekrasno nastroennyj instrument, proshedshij
shkolu izoshchrennejshej mental'noj discipliny Pervoj  Kul'tury.  Pol'zujsya  im
smelee!
   Naprotiv nih vystroilis' desyat' golubyh  strelkov.  YArko-zheltye  glaza,
kazalos',  proveryali  kachestvo  zhivyh  mishenej,  gorya  v  zhutkom   sumrake
tyuremnogo dvora. Rodzher zadrozhal.
   - Ne mogu, - prostonal on. - Vse, na  chto  ya  sposoben,  eto  dumat'  o
predstoyashchej boli.
   - Togda vse propalo, - skazala K'Nell. -  Boyus',  chto  tvoi  panicheskie
reakcii uzhe narushili i moyu vyverennuyu koncentraciyu.
   - Tvoi slova obidny, - molvil  Rodzher,  chuvstvuya  stremitel'nyj  priliv
neponyatnoj nezhnosti k etoj devochke, - no ya ne budu obizhat'sya, ne dumaj.
   - Ty sposoben proglotit' vse, chto ugodno! |to porazitel'no!  ZHertvennaya
samootverzhennost' prostitutki!
   - Kak tebe ne stydno! Kogda ty shodil s uma  ot  vozhdeleniya,  vse  bylo
normal'no, no  stoilo  mne  raz  pozhelat'  tebya  -  i  ty  nazyvaesh'  menya
prostitutkoj!
   - Uspokojsya! YA ne imel v vidu nichego obidnogo!
   - CHert tebya poberi!  Mne-to  kazalos',  ya  tebe  nravlyus',  a  ty  lish'
razvlekalas', proveryaya moi reakcii!
   - |to nepravda! Ty ochen' horoshij, ochen' krasivyj... YA dumala...  Tol'ko
kakoe eto imeet znachenie teper'? |to konec. Proshchaj, T'Son.  S  toboj  bylo
interesno...
   Rodzher ne  otvechal.  Zavorozhennyj,  on  smotrel  na  desyateryh  golubyh
strelkov,  zaryazhayushchih  desyat'  ruzhej.  Vnezapno  pered   glazami   Rodzhera
zadrozhala vertikal'naya liniya sveta, mezhdu nimi i ih  golubymi  palachami  s
navedennymi dulami. Ona uskol'zala, poyavlyalas' snova, zmeilas', mercala...
   - T'Son! - zakrichala K'Nell. - |to  dver'!  |to  staryj  dobryj  S'Lant
prishel nam na pomoshch'!
   - Tol'ko by on potoropilsya i skoree sfokusiroval liniyu, -  proskrezhetal
Rodzher. - CHerez kakie-nibud' dve sekundy...
   - Na schet tri lozhis'! -  shepnula  K'Nell.  -  Raz!  -  Ubojnaya  komanda
pricelilas'.
   - Dva!
   Dver'   byla   sfokusirovana,   i   ottuda    pokazalas'    neponyatnaya,
kirpichno-krasnaya  prizemistaya  forma.  Forma  s  dvumya   puchkami   pal'cev
otdelilas'...
   - Tri! - kriknula K'Nell.
   Rodzher brosilsya plashmya na zemlyu, yavstvenno  oshchutil  pul's  predgromovoj
tishiny,  uvidel  gigantskuyu   tushu,   razorvannuyu   celym   livnem   pul',
prednaznachavshihsya dlya lyudej...
   Porazhennye strelki zastyli s  otkrytymi  golubymi  rtami,  zavorozhennye
zrelishchem nevedomogo sushchestva,  tainstvenno  voznikshego  mezhdu  nimi  i  ih
mishenyami.
   - Za mnoj! - vskrichala K'Nell, hvataya Rodzhera za ruku. - |to... eto  ne
ta dver', - pyatilsya Rodzher.
   - U nas net vybora! - voskliknula K'Nell.
   - Ty prava, - Rodzher zadohnulsya; oni vmeste brosilis' vpered, nyrnuv  v
spasitel'noe otverstie.





   Oni mchalis' v  vihre  tishiny  i  sveta,  kotoryj  kurilsya  vokrug  nih,
perelivalsya, sverkal i pul'siroval golubym, krasnym, zolotym, zelenym, kak
porvavsheesya, padayushchee dragocennymi kamnyami ozherel'e.
   - Kak chudno! - uslyshal Rodzher znakomyj golos. - No gde my? |to ved'  ne
Kanal.  V  predelah  nashej  modeli  ekstrapolirovannoj   Vselennoj   takoe
nevozmozhno!
   - I vse zhe eto est'! - otvetil Rodzher. - A my po-prezhnemu zhivy i  mozhem
naslazhdat'sya etim!
   - Nado nemedlenno vychislit' nashi  koordinaty,  chtoby  ponyat',  kuda  my
nesemsya s takoj skorost'yu. Vdrug my na puti k ih bazovomu centru?
   - Vse mozhet byt', -  soglasilsya  Rodzher.  -  A  skorost'  dejstvitel'no
kolossal'na.
   Zdes' tak zhe, kak i v Kanale,  otsutstvovalo  oshchushchenie  prostranstva  i
kazalos', chto oni mchatsya v kakoj-to sovsem inoj srede.
   - Hochu eshche raz poigrat' nashimi parametrami, - soobshchila K'Nell. - Kak by
to ni bylo, a v  etoj  srede  zanimat'sya  etim  gorazdo  proshche,  zdes'  my
udivitel'no plastichny!
   - Tol'ko smotri, ne pereverni nashi parametry  eshche  raz!  -  predupredil
Rodzher.
   - Kak raz etim ya i hochu zanyat'sya! - priznalas' K'Nell. - Tol'ko  boyus',
chto prostaya perestanovka vryad li pomozhet nam stat' samimi soboyu...
   Oblaka sveta zhili svoej zhizn'yu, to propadaya,  to  gromozdyas'  grozovymi
tuchami, mercaya bledno i zhutko. Im kazalos', chto  oni  plyli  po  bushuyushchemu
nebu, ogibaya raznocvetnye gryady kuchevyh oblakov, ne ponimaya, gde verh, gde
nih, zabyv o sushchestvovanii zemli. Oni  padali  vniz  utomlennymi  chajkami,
nosilis' mezhdu bashnyami i sredi ushchelij, pronzali naskvoz'  uprugie  gromady
voln, nyryali v koridory vozduha i sveta, legko i plavno skol'zili po gladi
sploshnyh oblakov.
   - Mne nehorosho, menya toshnit, - ne  vyderzhala  v  konce  koncov  K'Nell,
brosilas'  vniz  i,  zaderzhavshis',  perevernulas'  na  spinu.  -  Sploshnaya
otnositel'nost' i nikakoj sistemy koordinat!
   - Esli by hot' chto-nibud' okazalos' pod nogami, hot' kakoj-nibud' upor,
- mechtal Rodzher. - Boyus',  chto  u  menya  tozhe  nachinaetsya  eta  bolezn'...
vozdushno-morskaya...
   Edva Rodzher proiznes svoyu repliku, kak pochuvstvoval chto-to tverdoe  pod
nogami. On posmotrel vniz - pod nim okazalsya kusochek bledno-golubogo pola.
   - K'Nell, smotri! - on zamahal sverhu rukami.
   - Otkuda eto vzyalos'? - sprosila ona.
   - YA prosto podumal o nem - i on poyavilsya!
   K'Nell podletela blizhe, graciozno izognulas' i slegka kosnulas' pola.
   - A ty dejstvitel'no na nem stoish', T'Son? - Ona tknula ob®ekt pal'cem,
potom operlas' kulachkom.  -  Vpolne  tverdyj!  Udivitel'no!  Ochevidno,  my
popali  v  kakoe-to  na  redkost'  podatlivoe  prostranstvo,   prinimayushchee
konkretnuyu formu nashih myslej i zhelanij!
   Rodzher opustilsya na chetveren'ki, podpolz k samomu krayu i, zaglyanuv  pod
nih, posmotrel krugom.
   - Pol tolshchinoj v dyujm, - konstatiroval Rodzher. - Nizhnyaya poverhnost'  ne
obrabotana.
   - Ostorozhnej,  T'Son,  -  predupredila  K'Nell.  -  Smotri,  ne  sdvin'
kak-nibud' nashi parametry i... Skazhi, a ty mozhesh'  chut'  uvelichit'  ego  v
razmerah?
   - Poprobuyu... - Rodzher zakryl glaza i predstavil, kak pol uvelichivaetsya
v razmerah do shesti metrov s kazhdoj storony, plavno zakruglyayas' po krayam.
   - Zdorovo poluchilos'! - likovala  K'Nell.  -  Prosto  zdorovo!  Horoshij
mal'chik!
   Otkryv glaza, Rodzher s udovletvoreniem zametil,  chto  pol  stal  takim,
kakim on ego predstavlyal. Oni vmeste podoshli k samomu krayu.
   - Znaesh', u menya nemnozhko kruzhitsya golova, kogda ya smotryu vniz  i  vizhu
pustotu, - priznalas' K'Nell i otstupila na  shag.  -  Mozhet  byt',  my  ee
chem-nibud' zapolnim?
   Rodzher predstavil zelenuyu travku i raskidistye derev'ya... i  prohladnuyu
ten' pod nimi.
   - Zdorovo! - voskliknula K'Nell, proveriv kachestvo chudesnogo  parka.  -
Mozhet, stoit mne samoj poprobovat'?
   - Bud' ostorozhna, - predupredil Rodzher. - U tebya mozhet ne  hvatit'  sil
spravit'sya s etim.
   - Otojdi, - posovetovala K'Nell.
   Rodzher uvidel, kak pered nim v mgnovenie oka vozdviglas' vysokaya stena,
kak ona sekundu prostoyala beloj oshtukaturennoj, a potom v nej  prorezalos'
neskol'ko krivoe okonce s rozovo-krasnymi zanaveskami,  cherez  kotoroe  na
nego ustremilsya yarkij solnechnyj svet. Rodzher  obernulsya.  On  nahodilsya  v
komnate - nastoyashchej komnate so stenami, kryshej i dazhe kovrikom, na kotorom
rosli alye i zheltye cvety.
   - Nichego osobennogo, - skazala K'Nell. - Tak, teper' paru stul'ev...
   Poyavilas'  para  massivnyh,  ploho  podhodyashchih  drug  k  drugu  kresel,
dopolnennyh  samymi  durackimi  podushkami,  obtyanutymi  chernym   blestyashchim
satinom s golubymi bukvami SAIGON i MOTHER.
   - Uzhas! - ne vyderzhal Rodzher. - U tebya sovsem net vkusa! On  predstavil
dva izyashchnyh stula v stile CHippendejl, dobavil  sboku  stolik,  na  kotorom
okazalsya serebryanyj podnos s dymyashchimsya chajnikom i para gracioznyh chashek.
   - Tebe nalit'? - predlozhil Rodzher.
   - Spasibo, ya luchshe sotvoryu chto-nibud'  vitaminizirovannoe,  -  pozhelala
K'Nell i so stukom proizvela na svet butylku s krichashchej  etiketkoj.  Zatem
ona pridumala shtopor i nalila polnuyu chashku svoej yadernoj smesi. - Neplohaya
shtuka, - voskliknula ona, prishchelknuv yazychkom. - Hochesh' poprobovat'?
   Rodzher posmotrel na yarostno penyashchuyusya shipuchku i sodrognulsya.
   - Konechno, net! - otozvalsya on.
   K'Nell snova napolnila chashku, proshlas' po  komnate,  poputno  veshaya  po
stenam bezvkusnye kartinki v zolochennyh ramkah i rasstavlyaya povsyudu  lampy
s prichudlivymi abazhurami - Rodzher lish' morshchilsya ot vsego etogo bezobraziya.
   - Neploho, - podvela ona itog. - No chego-to vse ravno ne hvataet.
   Ona pronzila glazami stenu - poyavilas' dver'. Otkryv ee, ona  pridumala
spal'nyu, v kotoroj ne bylo nichego, krome ogromnoj krovati.
   - Kak naschet etogo, T'Son?  -  sprosila  K'Nell.  -  Mozhet,  ty  hochesh'
otdohnut'?
   - Ne stoit snova vozvrashchat'sya k etomu, - zametil Rodzher. - Ty, glavnoe,
pomni, chto edinstvennoj  cel'yu  nashego  domostroitel'stva  bylo  obretenie
kakih-to orientirov.
   - Nel'zya zhe vse vremya  dumat'  o  rabote,  T'Son!  Inogda  tak  hochetsya
razvlech'sya!
   - YA ne pozvolyu razvlekat'sya soboj! - zakrichal Rodzher. - V konce  koncov
ya muzhchina! Perestan' kobylit' i otdaj vse sily resheniyu osnovnoj problemy!
   - YA tak i delayu, T'Son.
   K'Nell nalila tret'yu chashku s krayami, osushila odnim  zalpom,  so  stukom
opustila na stol i strastno potyanulas'  k  Rodzheru.  Rodzher  podprygnul  i
spryatalsya za kreslom.
   - Perestan' sejchas zhe, ili ya priglashu  samogo  ogromnogo  policejskogo,
kakie byvayut na svete, - zakrichal on.
   - Pravda? - K'Nell popytalas' shvatit' ego, no promahnulas',  s  trudom
uderzhavshis' na nogah. - Kazhetsya, smes' nachinaet dejstvovat', - ele  slyshno
skazala  ona.  -  No  eto  lish'  sposobstvuet   ustanovleniyu   prazdnichnoj
atmosfery.
   Ona otstavila chashku, eshche raz atakovala Rodzhera, no zacepilas' nogoj  za
kreslo i zhivopisno rastyanulas' na polu.
   - YA predupredil tebya! - Rodzher zakryl glaza i predstavil  dvuhmetrovogo
shturmovika v podkovannyh zhelezom botinkah, s mednymi naruchnikami i kozhanym
hlystom s uzlami na konce.
   Razdalsya gluhoj zvuk i metallicheskoe  bryacanie.  Rodzher  otkryl  glaza:
ogromnaya figura policejskogo ruhnula na pol. A K'Nell byla uzhe na nogah...
   - Ne dumala, chto ty osmelish'sya na takoe, -  obizhenno  voskliknula  ona,
priblizhayas' k kreslu, za kotorym stoyal Rodzher.
   Neschastnyj  zakryl  glaza  i  narisoval  lestnicu,  po   kotoroj   stal
stremitel'no podnimat'sya, pereprygivaya cherez dve  stupeni.  Okazavshis'  na
otkrytoj ploshchadke, on uvidel vnizu K'Nell, priblizhayushchuyusya s krotkim vidom.
   -  Eshche  stupenej!  -  skomandoval  on  i   pobezhal   naverh.   Lestnica
predstavlyala  soboj  plavno  izgibayushchuyusya  spiralevidnuyu   konstrukciyu   s
perilami iz stekla i hroma. ZHal', chto on ne pridumal lift - na vysote  dul
ochen' holodnyj veter.
   - Kryshu! - razdalsya snizu neistovyj krik K'Nell, i put' Rodzhera v  nebo
pererezalo solidnoe perekrytie, vozdvignutoe na moshchnyh oporah.
   - Dver'! - vyshel iz polozheniya Rodzher. On tolknul poluchivshijsya lyuk rukoj
i, ochutivshis' na goloj kryshe, zakryl za soboj dver'.
   - Davaj zamok, - zadyhayas', prohripel  on  i,  povernuv  neskol'ko  raz
blestyashchij mednyj klyuch, brosilsya na dver' sam.
   - Sdavajsya! - posovetovala K'Nell, vzbirayas'  na  perila.  -  Avarijnyj
vyhod!
   - Verevochnuyu lestnicu! - poprosil Rodzher, vcepilsya rukami v boltayushchiesya
perekladiny i popolz vverh.
   Nad nim uzhe neterpelivo drozhal gigantskij ballon  vozdushnogo  shara,  na
uprugom vypuklom boku kotorogo metrovymi  bukvami  bylo  vyvedeno:  OMAHA,
NEBRASKA.
   - Luk i strely! - ne otstaval nizhnij golos.
   V sleduyushchij moment razdalsya zvon tetivy, bystryj  shelest  strely,  zvuk
rvushchegosya materiala  i  dlitel'nyj,  shipyashchij  svist.  Ballon  spuskalsya  s
udivitel'noj skorost'yu. Rodzher svalilsya na kryshu,  sverhu  upali  lohmot'ya
vozdushnogo shara. Ubedivshis', chto put' svoboden, on podnyalsya, oglyanulsya  po
storonam,  ishcha  bezumnuyu  K'Nell.  Ego  tovarishch  lezhal  pod  perilami  bez
soznaniya, a  ryadom  drygal  shchupal'cami  temno-krasnyj  odnoglazyj  monstr;
kazalos', sama ego poza istochala beskonechnuyu ugrozu.
   - Pulemet! - zaoral Rodzher i sekundu spustya oshchutil pod rukami  holodnuyu
zheleznuyu plot' strashnogo oruzhiya.
   On shchelknul zatvorom i obrushil ognevoj liven' na chudovishche... No vdrug  v
ego glazah zagorelsya strannyj svet. On pochuvstvoval, chto pulemet  vypadaet
iz ruk, oshchutil sil'nuyu drozh' v kolenyah. Vnezapno hramina ego mozga iznutri
osvetilas' katolicheskoj svechoj, svet kotoroj na  sekundu  izvlek  iz  t'my
kakie-to siyayushchie fragmenty,  mercayushchie  vse  slabee  i  slabee,  poka  oni
sovershenno ne potuhli, rastvorivshis' vo t'me.


   Pridya v sebya, Rodzher ponyal, chto lezhit  na  holodnom  tverdom  polu.  On
proter glaza i pripodnyalsya, instinktivno pytayas' najti  sebe  kakuyu-nibud'
oporu, no tut zhe  osoznal,  chto  lezhit  na  nebol'shoj  platforme,  kotoraya
boltaetsya   nad   otverstiem   bezdonnoj   peshchery   golubogo   cveta    na
odnoj-edinstvennoj tonyusen'koj nitochke, vyhodyashchej iz slozhnogo perepleteniya
raznorodnyh provodov.  Vozduh  byl  napolnen  gustym  glubinnym  gulom  i,
nesmotrya na eto, pah  samym  obychnym  kancelyarskim  kleem  -  bibliotechnyj
zapah? On svesilsya s kraya plota, no tut zhe otpryanul, tak kak vzglyad ne mog
pronzit' golovokruzhitel'nuyu bezdnu.
   - A-hm, ya  rad,  chto  ty  reshil  reaktivirovat'  svoe  vtoroe  telo,  -
poslyshalsya sovsem ryadom chrezvychajno  lipkij  golos.  -  |to  dobryj  znak.
Vozmozhno,  on  svidetel'stvuet  o  skoroj  vstreche  dvuh  intellektov,   ya
nadeyus'-Pri zvukah stol' strannoj rechi Rodzher ot udivleniya podprygnul,  no
poteryal  ravnovesie  i  opustilsya  na  chetveren'ki.  Nevdaleke  on  uvidel
podveshennyj  izyashchno  izognutyj  pul't,  okolo  kotorogo  krepilsya  kruglyj
taburet...  Na  taburete  vossedala  amorfnaya,  bezglavaya   gryazno-krasnaya
Bryukva.
   - Bol'shoj glotok vodi, - pozhelal Rodzher.
   - Bol'shoj glotok? A, eto, navernoe, druzhestvennoe privetstvie na  tvoem
obraznom yazyke... V takom sluchae - bol'shoj glotok  tebe,  ser  ili  madam!
Prekrasnyj glotok, ne  pravda  li?  Dolzhen  priznat'sya,  mne  do  sih  por
zhutkovato...  videt'  tebya  celym  i  nevredimym  posle  togo,  kak  ty...
sovershenno yavstvenno... pogib-pogibla v tom kyuvete tret'ego poryadka...  Da
uzh, pravdu govoryat: vek zhivi, vek uchis'! Teper',  kogda  my  uyasnili  tvoyu
dvusostavnuyu  prirodu...  mne  kazhetsya,  u  nas   ne   vozniknet   nikakih
nedorazumenij. Vse pojdet kak po maslu, kak  govoritsya.  -  Ego  oranzhevye
perelivy,   ochevidno,   vydavali   krajnyuyu   stepen'    umirotvoreniya    i
samodovol'stva.
   - Kto ty... vy?
   - YA yavlyayus' formoj zhizni  v  vysshih  prostranstvenno-vremennyh  krugah,
ser, gde menya znayut kak Foksa, po imeni Ub. YA rad  privetstvovat'  tebya  v
nashem  Verhovnom  Upravlenii.  Dumayu,  ty  prostish'  nas  za...  neskol'ko
negumannye metody transportirovki... No, uchityvaya tot fakt,  chto  vse  moi
predydushchie opyty vedeniya peregovorov s toboj ne  uvenchalis'  uspehom,  eto
byl edinstvennyj sposob dostavit' tebya syuda.
   - Peregovory? - promyamlil Rodzher.
   -  Imenno  tak,  -  slova  vyletali   iz   metrovogo   otverstiya   rta,
raspolozhennogo pod ciklopicheskim glazom. - Teper' o dele. Esli ty  lyubezno
soglasish'sya otkryt' mne prichiny, pobudivshie  tebya  presledovat'  menya,  to
ya...
   - Presledovat' tebya? - vzorvalsya Rodzher. - |to uzh slishkom!
   - O, ya ponimayu, ya  vse  ponimayu  -  v  etom  proyavilas'  tvoya  kovarnaya
sushchnost'  antagonista.  My  ved'  podklyuchili  k  tebe  vsyu  ekstrapolyarnuyu
komp'yuternuyu set', chtoby popytat'sya vyyavit' sistemu cennostej,  lezhashchuyu  v
osnove  tvoih  takticheskih  hodov.  My  prishli  k  takomu  al'ternativnomu
resheniyu: libo ty polnyj  kretin,  libo...  vrazhdebno  nastroennyj  moguchij
intellekt nepostizhimo tonkoj organizacii. Pervoe prishlos'  otbrosit',  tak
kak sam fakt, chto ty do sih por zhiv, govorit  za  sebya.  -  YArko-oranzhevyj
ottenok Uba neskol'ko uvyal, i emu na smenu prishel bolee nejtral'nyj cvet.
   - YA-to zhiv... a chto s K'Nell? - vstrepenulsya Rodzher.
   - Proshu proshcheniya, ya ne zagruzil v pamyat' eto imya, - priznalsya Ub. - Vse
sushchestva vashego poryadka kazhutsya nam odinakovymi.
   - On simpatichnyj, - napomnil Rodzher, - shirokoplechij i kurchavyj.
   - My znaem odnogo, podhodyashchego pod eti parametry - s  bol'shim  nosom  i
blizkoposazhennymi glazami.
   - Blizkoposazhennye glaza? - peresprosil Rodzher, izo vseh vglyadyvayas'  v
edinstvennyj okulyar svoego vraga.
   -  Nu  da,  tvoe  vtoroe  telo.  S  nim  vse  normal'no.  Tak  kak   ty
prodemonstriroval fenomenal'nuyu  sposobnost'  reaktivirovat'  vtoroe  telo
posle gibeli pervogo, ya vryad li stanu pytat'sya  umertvit'  ego  kakim-libo
vneshnim  sposobom.  Naoborot,   ya   hochu   prijti   k   izvestnomu,   e...
vzaimoponimaniyu.
   Pered glazami  Rodzhera  vdrug  predstala  zhutkaya  kartina:  bespomoshchnaya
K'Nell v lapah strashilishch.
   - Vdrug oni reshili ee pytat', - probormotal on. -  Vdrug  oni  b'yut  ee
rukami i nogami, i ona  lezhit  vsya  v  ushibah  i  sinyakah  -  zhelto-sinyaya!
Podumat' tol'ko... i na ocheredi - ya, moe telo... i... - Tut on vse  ponyal.
- Vy dumaete, chto ya - eto ona! - zakrichal on. - A ona - eto ya!
   - Estestvenno. Mozhet byt',  my  ne  srazu  eto  ponyali,  no  ya  vse  zhe
dogadalsya  ob  etom  dostatochno  bystro.  Hotya,  s  drugoj  storony,   mne
sovershenno neponyatno, dlya chego ty,  sushchestvo  stol'  vysokoj  organizacii,
zateyal ves' etot maskarad s dvumya aborigenami trehmernogo kontinuuma... No
ya ne lyubopyten... net, ser, ya otnyud'  ne  lyubopyten!  Teper'  otnositel'no
prav  sobstvennosti  na  trans-vremennoj  Kanal.   Poskol'ku   vsem   etim
hozyajstvom, estestvenno, rasporyazhayus' ya sam, to mogu tebe sovershenno tochno
garantirovat'  opredelennuyu  dolyu  -  sam  fakt  tvoego  poyavleniya   zdes'
podtverzhdaet i obespechivaet tvoe pravo sobstvennosti, otricat'  zakonnost'
kotorogo ya ne sobirayus'. I vse zhe, ser, pri  vsem  moem  uvazhenii  k  vam,
davajte  poprobuem  dogovorit'sya.  Priblizhaetsya  den'  "D",  den'   nachala
operacii, vot-vot dolzhna nachat'sya general'naya bombardirovka,  i  ya  dumayu,
ser,  chto  v  etih  usloviyah  vy  ne  otkazhetes'  sotrudnichat'   s   nami,
estestvenno, za prilichnoe, ochen' prilichnoe voznagrazhdenie!
   - Da poshel ty k chertovoj babushke! - zaoral  Rodzher.  -  Neuzheli  ty  na
samom dele dumaesh', chto ya prodam tebe  informaciyu,  kotoraya  pomozhet  tebe
porabotit' Zemlyu! Nu i osel zhe ty posle etogo!
   - Ne nado goryachit'sya. Ne stoit, - uspokaival  ego  Ub.  -  Dopustim,  ya
ustupayu tebe vse prava sobstvennosti na etot prekrasnyj uyutnyj kontinuum v
neskol'kih sistemah koordinat otsyuda. Dopustim, von tam,  -  mahnul  rukoj
obizhennyj Foks.
   - Odnogo ya ne mogu ponyat', pochemu ty reshil, chto  ya  soglashus'  pomogat'
tebe, bryukva ty chertova?
   - Nebol'shaya korrekciya: my ne prinimaem v  pishchu  trehmernye  vaskulyarnye
flyuidnye obrazovaniya tipa bryukva. Nam eti fenomeny neznakomy. CHto kasaetsya
moego predlozheniya o sotrudnichestve, to ya  gotov  eshche  bolee  stimulirovat'
tvoj interes v etom dele...
   - Nikogda v zhizni! - otrezal Rodzher. - My zrya teryaem vremya!
   - Tvoya poziciya ves'ma reakcionna, ser, - vazhno zametil Foke. - YA dumal,
ty zahochesh' razdelit' nashi interesy!
   - Tol'ko poprobuj, sun' nos na nashu planetu! - osmelel  Rodzher.  -  Ty,
zhalkaya bryukvina, sbezhavshaya  iz  pogreba.  My  budem  presledovat'  tebya  v
pustyne! My budem drat'sya  s  toboj  v  gorode!  My  narezhem  tebya  takimi
lomtikami, chto ty sgodish'sya dlya francuzskoj kuhni!
   -  Poslushaj,  predstav'  sebe,  ya  voz'mu  tebya  svoim  partnerom,  no,
estestvenno, molchalivym.
   - Ty ne vlasten sdelat' menya  molchalivym!  -  voskliknul  Rodzher.  -  YA
sozdan po drugoj sheme, chem ty. K tvoej  merzkoj  organizacii  ya  ne  imeyu
nikakogo otnosheniya.
   - Merzkaya, ser? YA by tak ne skazal. Mne kazhetsya, ya  v  silah  pridumat'
kakoe-nibud' grandioznoe razvlechenie dlya sebya  i  teh  desyatkov  millionov
zamuchennyh, zadavlennyh sushchestv!
   - Tak ty hochesh' porazvlech'sya? - v uzhase sprosil Rodzher.
   - Nu, konechno, a chto zhe eshche? YA dumayu, massy budut vizzhat' ot  vostorga.
Sam ya, razumeetsya, vse eto videl ne odin raz, no v  segodnyashnej  situacii,
uchityvaya besprecedentnuyu tupost' i nizost'  mass,  otkryvayutsya  unikal'nye
vozmozhnosti dlya horoshej komedii, osobenno interesnoj dlya detej.
   - Da ty monstr v chelovecheskom oblike! - uzhasnulsya Rodzher. - Ili net, ty
- chelovek v obraze monstra! Ty znaesh', chto takoe sovest'!
   - Pri chem zdes' sovest'? |to biznes, vot i vse. Tol'ko biznes, ser!
   - Takoj d'yavol'skij biznes nikogda ne  smozhet  oputat'  Zemlyu,  zapomni
eto; dazhe esli by ya soglasilsya pomogat' tebe!
   - A,  teper'  ya  nachinayu  ponimat'...  -  vzvizgnul  Ub.  -  Ty  hochesh'
provernut' etu  shtuku  sam!  -  Stav  sovershenno  chernym.  Foks  potyanulsya
shchupal'cem k gigantskomu rychagu. - Ty sam zastavlyaesh' menya sdelat'  eto!  YA
dumal, ty budesh' bolee blagorazumnym, ser. No poskol'ku ty upryam, kak byk,
ya vynuzhden prekratit' vstrechu.
   - CHto... chto ty sobiraesh'sya sdelat'? - sprosil Rodzher.
   - YA otpravlyu tebya vniz po etoj trube, ser, kotoraya,  nadeyus',  vybrosit
tebya, kak i vsyakij drugoj musor, iz prostranstvenno-vremennogo kontinuuma,
a sam nemedlenno pristuplyu k realizacii svoih planov! - |to bylo poslednee
preduprezhdenie.
   Nitka, na  kotoroj  visela  platforma,  oborvalas'.  Serost'  zakruzhila
Rodzhera, i beskonechnaya pustota snova poglotila ego.  On  padal  beskonechno
dolgo i, vdrug... ostanovka. Gde-to.





   Rodzher  ochutilsya  v  kakoj-to   zhutko-chernil'noj   temnote,   v   srede
sovershennoj nepodvizhnosti, absolyutnogo otsutstviya. On krichal, no otveta ne
bylo; on snova krichal, no ne slyshal dazhe eho. Emu pokazalos', chto pod  nim
pol. On polz oshchup'yu, no ni na chto ne natykalsya. Opyat' polz  i  ne  nahodil
dazhe steny.
   Byt' mozhet, - rassuzhdal on, sobiraya poslednie krohi  spokojstviya,  -  u
menya vnov' poluchitsya realizovyvat' fantazmy... kak  ran'she?  -  I  gluboko
vdyhaya, predstavil nastol'nuyu lampu pod staren'kim abazhurom. - Pust' budet
svet, - sheptal on. I  svet  poyavilsya.  Vokrug  rasprostranilos'  nastoyashchee
siyanie. Rodzher zazhmurilsya, vstal na nogi i, raskryv  glaza,  posmotrel  po
storonam. Pod nogami bylo sploshnoe beskonechnoe pole polirovannogo stekla -
ni vmyatinki na nem, ni kustika! Nichego!
   - V lyubom sluchae, eto luchshe, chem nestis'  v  besprostranstve,  po  vole
vetra i voln, - podbadrival on  sebya.  -  Moj  sleduyushchij  hod  -  razvedka
mestnosti. Esli byt' chestnym, eto moj  edinstvennyj  hod,  tak  chto  mozhno
nachinat' nemedlenno... Hotya... - On prokashlyalsya. - Velosiped!
   Grohot  i  tresk,  shum  i  grohot!  Gigantskie   oblomki   stometrovogo
velosipeda raskidany na polmili; sorokametrovoe koleso otskochilo i  lenivo
krutitsya.
   - Men'she! - utochnil on. - I, zhelatel'no, poblizhe k zemle.
   - Malen'koe sushchestvo, eto tvoi  prodelki?  -  Golos  izdaleka  raskolol
beloe nebo.
   - Kto vy? - sprosil Rodzher, zastesnyavshis'.
   - |to ya, kto zhe eshche? Rodzher zakryl ladonyami ushi.
   - Vy vsegda govorite tak gromko? Vy porvete devich'i hrupkie pereponki!
   - Tak luchshe? - privetlivyj golos prozvuchal gde-to sovsem ryadom.
   - Gorazdo luchshe. I vse zhe... kto vy?
   - Zovi menya prosto UKR.
   - A gde vy, mister UKR?
   -  V  dannyj  moment  ya  zanimayu  nishu  devyatogo  izmereniya  v   Lokuse
3.432.768.954, pervoj pristavki, sekcii mastera Indeks, a chto?
   - Da tak, znaete, eto dostatochno  neudobno  -  razgovarivat',  ne  vidya
sobesednika.
   - Poprobuyu rastyanut'sya do osi trehmernogo psevdosoma  i  vojti  v  tvoe
izmerenie.
   I cherez mgnovenie smutno-amfornaya massa  plyuhnulas'  okolo  Rodzhera.  V
vysotu ona dostigala pochti chetyreh metrov,  puhlaya  golova  imela  shirokij
slyunyavyj rot, iz kotorogo v raznye  storony  torchali  samye  raznye  zuby,
krasnye glaza yavno kosili,  nozdri  pohodili  na  skvoznye  rany  ot  pul'
krupnogo kalibra,  ruki  neproporcional'no  daleko  uhodili  v  storony  i
okanchivalis' shirochennymi ladonyami  s  zaskoruzlymi  pal'cami,  ukrashennymi
nikogda ne strizhennymi nogtyami.
   - Vot eto da, - porazilsya Rodzher i pospeshno popyatilsya.
   - CHto-nibud' ne tak? - gromovoj golos izvergalsya iz chudovishchnoj pasti. -
YA sveril kazhduyu chast' tela po vnutrennemu katalogu,  kotoryj  nahoditsya  v
tvoem podsoznanii. CHto-to kazhetsya strannym?
   - Nemnozhko ne te gabarity, - risknul skazat' Rodzher. -  Poprobujte  eshche
raz.
   - Nu a teper' kak,  nichego?  -  Figura  perelilas'  v  druguyu  formu  s
legkost'yu  rasplavlennogo  voska,  okazavshis'  na  sej  raz   dvuhmetrovym
bryuhatym bolvanom s  kroshechnoj  treugol'noj  golovkoj  i  licom,  pokrytym
borodavkami i nagrazhdennym zayach'ej guboj.
   - Poluchshe, no vse ravno slabovato... ne vysshij sort, - Rodzher  okazalsya
neumolimym.
   Figura sokratilas' v roste i bibliotekarski sgorbilas', lico  pokrylos'
set'yu morshchin (slovno ono bylo sdelano iz  reziny),  priobretaya  blagostnoe
vyrazhenie slavnogo pozhilogo professora,  moshchnaya  borodishcha  prevratilas'  v
belosnezhnuyu borodu patriarha, a  krasnye  glazki  spryatalis'  pod  tolstye
stekla ochkov.
   - Vizhu, vizhu, chto na sej raz ugodil, vizhu po vashim glazam, - progovoril
edva drebezzhashchij priyatnyj golos, vyrazhayushchij tihuyu radost'.  -  Ili...  vse
ravno chto-nibud' ne tak?
   - Da, odezhda by ne pomeshala, - posovetoval Rodzher.
   V to zhe mgnovenie golye plechi pokryla meksikanskaya shal'.
   - A sejchas?
   - Ponimaete, eto ne sovsem v  vashem  stile,  mister  UKR,  -  ostorozhno
zametil Rodzher.
   Novyj  znakomyj  Rodzhera  posledovatel'no  peremeryal  futbol'nye  trusy
obrazca 1890 goda, kovbojskuyu kurtochku s remnem i pistoletami, leopardovuyu
shubu, poka, nakonec, Rodzher ne ostanovil svoj vybor na polosatyh bryukah  i
nakrahmalennoj sorochke so stoyachim vorotnichkom.
   - Teper' mnogo luchshe, - odobril Rodzher, vytiraya pot so  lba.  -  No  ne
podumajte, chto ya porazhen vashimi  sposobnostyami,  potomu  chto  i  sam  mogu
prodelat' lyuboj vash fokus.
   - Proshu vas, ne  nado.  Uvol'te!  -  Professor  podnyal  ruku.  -  Vy  i
predstavit' sebe ne mozhete, chto uzhe natvorili svoimi fokusami. Razve mozhno
tak izdevat'sya nad kontinuumom? YA uzhe ne govoryu o tom, chto  vy  unichtozhili
ves'  moj  zapas   superplastichnogo   pervoveshchestva,   kotoroe   ya   hotel
ispol'zovat' v svoem ekologicheskom eksperimente na etom  pochti  steril'nom
slajde.
   - Steril'nyj slajd? - Rodzher neponimayushche oglyanulsya.  -  No  ya  ne  vizhu
nikakogo slajda ili hotya by chto-nibud' pohozhee na slajd.
   - Proshu proshcheniya, - dogadalsya UKR. - YA zabyl, chto vy privykli k  uyutnoj
trehmernoj sisteme koordinat.
   Mgnovenno steklyannoe pole naprotiv ischezlo  -  vmesto  etogo  pod  nimi
zavisla strashnaya bezdna, a oni sami stoyali na  odinokoj  gryade  vysochennyh
gor. Rodzher izo vseh sil zazhmurilsya.
   - Ne mogli by vy soorudit' kakie-nibud' peril'ca?  -  poprosil  on,  ne
razzhimaya zubov.
   - A, tak vy klaustrofil... predpochitaete ograzhdennye prostranstva... Nu
chto, sejchas luchshe? Vzglyanite zhe!
   Rodzher s opaskoj otkryl glaza. Gornoe  plato  bylo  obneseno  nadezhnymi
stenami, zdes' i tam gromozdilis' kamennye stoly i  skamejki,  na  kotoryh
Rodzher  uznal  bunzenovskie  gorelki,  retorty,   perepleteniya   izognutyh
steklyannyh trub i drugoe bolee slozhnoe oborudovanie.
   - Kak v laboratorii, - ocenil Rodzher.
   - Imenno tak. CHto vnov' podvodit nas  k  probleme  kontaminacii  ili  k
probleme zagryazneniya okruzhayushchej  sredy.  Prezhde  chem  ya  snova  sterilizuyu
slajd,  mne  hotelos'  by  uznat',  kakim  obrazom  vy  okazalis'  v  etoj
opechatannoj modeli ekologicheski chistoj sredy?
   - |to byla ne moya volya. V  etu  yamu  vmeste  s  drugimi  othodami  menya
vybrosil Foks.
   - O Bozhe, delo ser'eznee,  chem  ya  predpolagal,  -  UKR  nahmurilsya.  -
Znachit, v sistemu popali inorodnye tela?
   - Da uzh, dostatochno inorodnye, kak vy sami vidite, - otvetil Rodzher.  -
Vidite li, Foksy planirovali podchinit' sebe Zemlyu i postavili  vo  vremeni
kapkan,  chtoby  pojmat'  yazyka.  Tak  oni  nadeyalis'  poluchit'  nuzhnuyu  im
informaciyu. Uchtite, chto eto ne prosto agressiya, oni idut  v  pohod  protiv
vremeni, sobirayas' zavoevat' vse veka odnovremenno i...
   - Zemlya... podozhdite... Zemlya. Hm, - starec zadumchivo pozheval  guby.  -
Ne pomnyu. Sejchas! - On protyanul ruku i snyal s polki, okazavshejsya okolo ego
loktya, massivnyj tom.
   So skorost'yu puli prosmatrival on  slovarnye  stat'i,  uzlovatyj  palec
letal po stranicam.
   - Aga, vot. Rasplavlennoe  sostoyanie,  intensivnye  meteoritnye  dozhdi,
moshchnye elektricheskie razryady, atmosfera - SO2.
   - Ne sovsem... eto bylo neskol'ko ran'she, a sejchas...
   - Konechno, konechno, ya proshu proshcheniya - gigantskie  yashchery  ubivayut  drug
druga v bushuyushchih potokah...
   - I vse zhe opyat' ne sovsem popali... v moe vremya...
   - Proshu proshcheniya. Vot: mlekopitayushchie, cvetushchie rasteniya, ledniki i  vse
takoe, pravil'no?
   - Da, pochti, - soglasilsya Rodzher. - I vse eto hoteli  zavoevat'  Foksy,
esli, konechno, K'Nell ne smozhet vnedrit' nul'-apparat, - on rezko  oborval
svoyu rech'. - No ved' sejchas ya obladayu ee  telom,  znachit,  apparat  dolzhen
byt' u menya. - Rodzher posharil po karmanam, nashel kakoj-to cilindr i podnes
ego k glazam. - Vot ON!
   Professor prinyal ego dvumya pal'cami.
   - Ostorozhno! - kriknul Rodzher. - Ne otkrutite kryshku! Rodzher poblednel,
kogda starik dotronulsya do  kolpachka.  Razdalsya  zvuk  vyletaemoj  probki,
posle chego poyavilsya dymok. UKR sunul obozhzhennye pal'cy v rot.
   - Udivitel'no! Vydelyaetsya takoe kolichestvo vremennoj energii,  chto  ona
zaprosto probivaet kontinuum  chetvertogo  poryadka,  -  vostorgalsya  on.  -
Pozhaluj, stoit poluchshe vchitat'sya v vash rudimentarnyj mozg,  chtoby  uznat',
kakie eshche syurprizy vy mne prigotovili. - Posledovala nebol'shaya pauza. - Da
uzh, prelyubopytno, - zakival golovoj starik, - hotya, kak mne kazhetsya,  vasha
missiya, mister Tajson, iz-za mnogochislennyh nedorazumenij...
   - Poslushajte, - v golose Rodzhera  zvuchala  nadezhda,  -  vy  proizvodite
vpechatlenie ochen' neglupogo cheloveka. Mozhet byt', vy smozhete vytashchit' menya
iz etoj zony.
   - Ni slova bolee, moj mal'chik, ya uzhe vse ponyal  i,  so  svoej  storony,
sdelayu vse vozmozhnoe...
   - Pravda, vy budete tak dobry? Prekrasno! No ya hotel by zametit'...
   - Zagryaznenie  okazalos'  bolee  znachitel'nym,  chem  ya  predpolagal,  -
nevnyatno bormotal starec. - Soglasno  dannym  vashego  soznaniya  eti  Foksy
sumeli zagryaznit' ogromnye plasty kul'tury.
   - Proshu vas, zabud'te na minutu o vashem prozrachnom bul'one, - vzmolilsya
Rodzher. - Ved' rech' idet o budushchem chelovecheskoj rasy...
   - ...i potomu neobhodimo mnogoe otsyuda vybrosit'. Mne ochen' zhal', no  i
vas tozhe.  A  v  principe,  rabota  ne  takaya  uzh  slozhnaya:  vsego  desyat'
milliardov chetyresta chetyre milliona devyat'sot sorok odna tysyacha  shest'sot
dva slajda.
   -  Prostite,  vy  nazvali  chislo  desyat'  milliardov  chetyresta  chetyre
milliona  devyat'sot  sorok  odna  tysyacha  shest'sot  dva,  ne  tak  li?   -
peresprosil Rodzher.
   - Da... i chto zhe.
   - Sluchajnoe sovpadenie ili stechenie  obstoyatel'stv,  no  imenno  takovo
chislo eksponatov v Muzee.
   -  |to  nazyvaetsya  kul'turnymi  slajdami,  -  bessoznatel'no  popravil
professor. - A eksponaty - ne to slovo. I uzh, konechno, eto nel'zya  nazvat'
muzeem, - on dobrozhelatel'no  kashlyanul.  -  No,  kak  ya  uzhe  skazal,  vse
vyyasnitsya  cherez  minutu.  YA  prosto   vozvrashchu   vse   eto   v   ishodnoe
predmaterial'noe sostoyanie. A vam posovetuyu ne bespokoit'sya - postojte eshche
nemnogo, i... eto budet sovsem ne bol'no.
   - Podozhdite! Znachit poluchaetsya, chto vse eto velichie prirody - ne  bolee
chem prekrasnye mikrobnye kul'tury?
   - Nu uzh prekrasnye. Skazhite - sluchajnye, nesovershennye obrazcy. Namnogo
cennee - fajly - bloki informacii. Oni-to nikogda  nikuda  ne  denutsya!  -
Starik vzdohnul. - A voobshche-to, eto dostatochno unyloe zanyatie: obsluzhivat'
laboratornyj kompleks  dlya  rasy  stroitelej,  kotorym  naplevat'  na  etu
laboratoriyu...
   - Vy imeete v vidu rasu Foksov?
   - Organizaciya Foksov, molodoj chelovek, na neskol'ko poryadkov nizhe nashej
- eto kakaya-to nesovershennaya primes' - ne  bolee.  Sleduya  ih  sobstvennym
vyskazyvaniyam,  prochitannym  v  ih  ubogom  soznanii,  mozhno  predpolozhit'
kontinuum ne vyshe pyatogo poryadka. YA ne znayu, s  kakoj  cel'yu  oni  osvoili
sistemu  blochnyh  fajlov  -  mozhet  byt',  rasschityvayut  svit'  gnezda   v
nepronicaemyh korobkah? - ne mogu skazat'.
   - No esli ne oni zaperli vremya, to kto zhe?
   - YA, konechno, chto za vopros?
   - Vy?
   - Nu da! Ne po sobstvennomu zhelaniyu, estestvenno, a po prikazu.
   - Kto prikazal vam?
   - Stroiteli, kto zhe eshche. YA zhe govoril...
   - Da kto zhe oni, nakonec, eti tainstvennye masony?
   - Aktual'no oni poka ne sushchestvuyut... ili uzhe ne sushchestvuyut,  ne  znayu,
chto vernee po vashej sisteme koordinat, no kogda-to Oni zhili  -  ili  budut
zhit'...
   -  |to  beschelovechno!  Desyatki  tysyach  lyudej  okazalis'  pohishchennymi  i
zapertymi naveki v tyur'me, chtoby kakoj-nibud'  abstraktnyj  hozyain  inogda
iz®yavlyal zhelanie posmotret' na nih na slajde,  i  net  garantii,  chto  emu
zahochetsya etogo eshche raz.
   - CHto kasaetsya korennyh zhitelej, priznayus', my dopustili promah - ob ih
stradaniyah nam bylo neizvestno. Ved'  podobie  rassudka  u  nih  poyavilos'
sovsem nedavno - neskol'ko gigalet  nazad.  I  vse  zhe,  nesmotrya  na  moe
sochuvstvie neschastnym, ya dolzhen sledovat' instrukcii.
   - Zachem? Vy ved' sposobny ponyat'...
   - YA tak sproektirovan, nikuda ne denesh'sya...
   - No ved' rech' idet o sud'be tysyach, millionov nevinnyh zhertv i...  lish'
neskol'ko desyatkov vinovaty... ili, skazhem, ne stol'  nevinnyh,  -  Rodzher
zamyalsya. - Sproektirovany, vy govorite?
   - Tak tochno. Ved' ya ne bolee, chem mashina, mister Tajson.
   - |to slishkom  neozhidanno  dlya  menya,  -  pomorshchilsya  Rodzher.  -  Muzej
okazalsya ne Muzeem, a naborom mikroskopicheskih slajdov.
   - Mikroskopicheskaya zhizn' - hobbi stroitelej, - soobshchil UKR.
   - A Foksy okazalis' vovse ne vladykami Vselennoj...  skoree,  murav'yami
na stene... tarakanami, nasekomymi shcheli.
   - Pora nachinat' dezinfekciyu, - prerval Rodzhera  starik.  -  Bylo  ochen'
priyatno obnaruzhit' svet razuma v vashej malen'koj chetyrehmernoj proekcii...
zafiksirovat'  otdel'nye  vspleski  emocij,  perezhit'  oshchushchenie   vremeni,
ispytat'  sensornye  stimuly,  poobshchat'sya,  v  konce  koncov,  pri  pomoshchi
slovesnyh simvolov, to est' priobshchit'sya k yazyku  nachal'nyh  form  razumnoj
zhizni, yazyku, kotoryj prosushchestvoval v emfaze lish' neskol'ko mgnovenij.
   - Vy ne znaete znachenie  slova  "emfaza"!  -  kriknul  Rodzher  vdogonku
rasplyvayushchejsya figure. - Vy govorite o dezinfekcii tak, slovno  rech'  idet
ne o lyudyah, a o kakih-to nasekomyh!
   - Esli prenebrech' dezinfekciej, zagryaznenie rasprostranitsya  na  drugie
serii i vozniknet ugroza vsej sisteme blochnyh fajlov.
   - No pochemu nel'zya prosto otkryt' zamok i vypustit' vseh?
   -  Boyus',  chto  eto  nevozmozhno.  CHtoby  obezvredit'  infekciyu  Foksov,
pridetsya prikryt' lokus, nazyvaemyj Zemlya.
   - Prikryt'  celyj  mir?  -  Rodzher  azh  zadohnulsya.  -  Vy  sobiraetes'
unichtozhit' planetu vo imya, steril'nosti vashej blochnoj sistemy?
   - CHto zhe eshche ya mogu sdelat'?
   - Nuzhno zanyat'sya ustraneniem prichiny! Dostatochno pojmat' neskol'ko etih
zlovrednyh Foksov, ved' eto oni prodelyvayut shcheli v mirozdanii, a ne my!
   - Boyus', eto zajmet slishkom mnogo vremeni,  ujma  raboty  v  kartoteke.
Proveryat' vse  na  vseh  urovnyah.  -  Professor  mahnul  rukoj,  ochevidno,
yavstvenno predstaviv udruchayushchee mnozhestvo zelenyh komp'yuterov.  -  Gorazdo
proshche ustranit' srazu bol'shuyu partiyu. Da i ushcherb ot etogo nebol'shoj...
   - Ved' vam ne nuzhno lovit' vseh Foksov - tol'ko  liderov!  -  nastaival
Rodzher.  -  Naprimer,   samogo   glavnogo   -   Uba   -   samogo   r'yanogo
truboprokladchika.
   - Slishkom mnogo vozni!
   - Otprav'te menya, i ya pomogu vam! Esli operaciya udastsya, ya spasu  celuyu
seriyu slajdov, ne tak li?
   - |to bessmyslenno, molodoj chelovek! Material uzhe dokazal svoyu  nauchnuyu
besperspektivnost'.
   - No dlya nas-to eto perspektivno i osmyslenno,  pojmite  zhe  vy!  -  ne
sdavalsya Rodzher. - Esli vam mir bol'she ne nuzhen, ne otbirajte ego u nas!
   - YA somnevayus' v...
   - Nu davajte poprobuem, pozhalujsta! Ved' esli ya pogibnu, vy  nichego  ne
poteryaete!
   - V etom chto-to  est'...  Ladno,  malysh,  vpered!  Pokazhi,  na  chto  ty
sposoben, hotya... - starik kriticheski osmotrel  Rodzhera,  -  ty  vyglyadish'
dostatochno  hrupkim  dlya  rukopashnoj  shvatki  s  celoj  gruppoj  sushchestv,
kotorye,  pri  vsej  ih  ubogosti  i  nedorazvitosti,  imeyut  preimushchestvo
svobodnogo manevrirovaniya bol'she, chem v treh izmereniyah...
   - No ved' mozhno nauchit'  menya  koe-kakim  tryukam,  chtoby  mne  byt'  na
urovne? - neuverenno predpolozhil Rodzher.
   - Tvoi konkretnye predlozheniya?
   - Nu... kak vse znayut, supergeroi imeyut bogatyrskuyu silu, neprobivaemuyu
kozhu, rentgenovskoe zrenie, sposobnost' letat'...
   - Tak-s. Boyus' tol'ko, chto ot vsego  etogo  malo  pol'zy,  nesmotrya  na
ogromnye zatraty. Luchshe  ya  pojdu  i  iskupayu  etot  vrednyj  kontinuum  v
K'yu-radiacii.
   - I vse-taki ne zabud'te o bogatyrskoj sile, malen'koj shapke-nevidimke,
sapogah-skorohodah i pistolete-dezintegratore. Starik s sozhaleniem pokachal
golovoj:
   -  Vse  eto   trebuet   utomitel'no   dolgoj   raboty   po   rastyazheniyu
prostranstvennyh estestvennyh zakonov - eto ochen' slozhno i... glupo.
   - Togda dajte hotya by puleneprobivaemyj zhilet i  avtomat  sorok  pyatogo
kalibra!
   - Vse eti prisposobleniya  ne  v  silah  tebe  pomoch',  dorogoj  moj,  -
utomlenno  ob®yasnyal  staryj  professor.  -   Nado   polagat'sya   lish'   na
intellektual'nuyu izoshchrennost' i hitrost' i zabyt' o primitivnoj trehmernoj
sile!
   - Est' eshche odna pros'ba... Delo v tom, chto ya goloden i ne otkazalsya  by
ot buterbrodov s vetchinoj.
   - Radi Boga, izvini  menya.  YA  tut  zagovorilsya  s  toboj  i  zabyl  ob
elementarnom gostepriimstve - stareyu potihon'ku, rzhaveyu, a  chto  delat'...
Poslednij gost' byl v... A vprochem, kakaya raznica,  chto  skazhut  tebe  eti
koordinaty... - On podnyalsya i otkryl pered Rodzherom dver'.
   Po tropinke, ogibayushchej cvetushchuyu izgorod',  oni  proshli  k  malen'koj  i
uyutnoj terrase, gde stoyal stol, pokrytyj belosnezhnoj skatert'yu, na kotoroj
blestelo zoloto i serebro, matovo belel  kitajskij  farfor.  Oni  seli  za
stolik vdvoem, i golodnyj Rodzher podnyal  serebryanuyu  kryshku,  pod  kotoroj
dymilis' krevetki.
   - O! - voskliknul on. - Moi lyubimye! A... YA nadeyus', chto  vy  sostavite
mne kompaniyu i poprobuete etih krevetok, nesmotrya na to,  chto  vy...  e...
mashina i prochee...
   - Konechno,  konechno.  V  treh  pervyh  izmereniyah  ya  sposoben  hodit',
govorit', dumat' i tak dalee... tol'ko vot zhit' ne umeyu...
   Rodzher pouhazhival za starichkom, ne zabyv i o sebe. Oni obedali, a mezhdu
tem na zadnem plane nevedomyj strunnyj orkestr tiho zaigral chto-to  legkoe
i melodichnoe.
   - Neploho, - zametil Rodzher, otkidyvayas' na spinku stula  i  pohlopyvaya
sebya po malen'komu akkuratnomu zhivotu, iznachal'no prinadlezhashchemu K'Nell. -
Sidya zdes', trudno poverit', chto neskol'ko minut  nazad  ya,  bezoruzhnyj  i
golodnyj, sobiralsya spasti mir.
   Professor tonko ulybnulsya.
   - Po krajnej mere, hot' kakie-to resursy u tebya  teper'  budut.  Pomoch'
tebe  s  material'nym  vooruzheniem  ya  ne  smogu,  no   mental'no   obeshchayu
prismatrivat' za toboj i vremya ot vremeni dazhe davat' sovety.
   - Mne nikogda ne vezlo s priobreteniem material'nyh veshchej,  -  vzdohnul
Rodzher. - Vot i sejchas... prosil bronyu  -  poobeshchali  sovet.  CHto  delat',
sud'ba! - On podnyalsya. - Bol'shoe spasibo za obed,  bylo  ochen'  vkusno.  YA
dumayu, mne luchshe vsego otpravit'sya  pryamo  sejchas...  Glavnoe,  dajte  mne
pravil'noe napravlenie...
   - Konechno. - Professor poter suhon'kie ladoshki. - Nado zhe, -  prosheptal
on, - kak eto stranno... byt' chelovekom, byt' chelovekom... YA chuvstvuyu, chto
menya na samom dele nachinaet interesovat' tvoya sud'ba,  tvoi  uspehi,  nashi
pobedy nad etimi Foksami... za schet udivitel'noj  smelosti  i  bezuprechnoj
skoordinirovannosti - ya... ya nadeyus' na eto.
   - Nasha pobeda, kak vy ponimaete, volnuet i menya,  -  vygovoril  Rodzher,
chuvstvuya, chto k  devich'im  glazam  podstupayut  slezy  i  malen'koe  serdce
nachinaet sil'no bit'sya. - Mne kazhetsya, samo vremya budet na nashej storone.
   - Vse horosho, moj mal'chik, - molvil UKR.
   Rodzher  zametil  bystroe  dvizhenie  starikovskogo  pal'ca.  Sad  ischez,
propala terrasa, i on vnov' ochutilsya na kontrol'noj ploshchadke Foksa.





   - Ty vernulsya, - spokojno proiznes Ub,  odnako  byl  yavno  ne  v  silah
sovladat' s cvetovymi impul'sami, nedvusmyslenno ukazyvayushchimi  na  sil'noe
izumlenie. On opustil svoe gromozdkoe  telo  na  kakuyu-to  zherdochku  sredi
svetyashchihsya provodov, nitej i ploskostej sveta. - YA boyus'  etogo,  tak  kak
nachinayu podozrevat', chto ty imeesh' svyazi s prostranstvom shestogo  poryadka.
- On stal bledno-zelenym ot podozritel'nosti. - No my znaem, kak postupat'
v takih sluchayah. -  Vytyanutaya  gibkaya  pauch'ya  lapka  nazhala  na  odnu  iz
mnogochislennyh  knopok  pul'ta,  no  kakogo-to  vidimogo   rezul'tata   ne
posledovalo. - Dumayu, eta obshchaya vstrecha v sed'mom izmerenii pojdet tebe na
pol'zu, - Ub sdelalsya zloradno-rozovym.
   - Skazhi emu, pust' vklyuchit posil'nee, - golos  UKR,  nezhnyj  i  teplyj,
pronik v golovu Rodzhera slovno veter.  -  Namekni,  chto  eto  sposobstvuet
podzaryadke tvoih kondensatorov.
   - Vrubi pobol'she, - raskovanno proiznes Rodzher. - Ne skupis', a to  moi
kondensatory poryadkom podseli...
   Ub tut zhe nazhal druguyu knopku, sdelavshis' ot zloby krasno-anilinovym.
   -  Vot  tebe,  -  proshipel  on.  -   Polovina   vsej   moshchnosti   moego
supergeneratornogo kompleksa projdet pryamo cherez tvoj mozg. Posmotrim, chto
ty na eto skazhesh'!
   - Otlichno, - skazal Rodzher, po-prezhnemu nichego ne chuvstvuya, -  osobenno
dlya moih obertonal'nyh kolebanij vos'mogo poryadka, - symproviziroval on.
   Ub vspyhnul zloveshche-sinim i opustil lapu na drugoj tumbler.
   - Mne kazhetsya, ty blefuesh'... no, k sozhaleniyu, ya ne mogu eto proverit',
- on zamolchal. - Poslushaj, ser, chego ty hochesh'  poluchit'  ot  zhizni?  URB?
Glurp? Snotvinger? Oplozis? Ved' dolzhen zhe byt' predel tvoej neumolimosti!
   - Otlichno, malysh... - shepnul UKR. - Podurach' ego  poka,  a  ya  poprobuyu
razobrat'sya s ego pul'tom.
   - Dumayu, ne tebe eti granicy otkryt', Ub, - mnogoznachitel'no  promolvil
Rodzher, podavayas' vpered. - Odnako mne interesno, kakie u tebya  budut  eshche
predlozheniya...
   - Aga! Tak, znachit, ty soglasen sest' so mnoj za stol peregovorov! - On
otpryanul nazad, stav  obychnym  krasno-kirpichnym.  -  Vot  eto  ya  ponimayu!
Hochesh', podaryu tebe etot udobnyj malen'kij Horniks? So  vsemi  zapchastyami,
estestvenno, s novym regulyatorom vysoty?
   - Poka vozderzhus', - vazhno izrek Rodzher.
   - YA vklyuchu Pronkiston? - predlozhil Ub.
   - Nu-ka, poletaj nemnozhko, - vnov' posovetoval UKR. - Hochu vzglyanut' na
vse eto s tochki zreniya perspektivy devyatogo poryadka.
   - YA ne umeyu, - prosheptal Rodzher.
   - CHto ty  skazal?  Ne  umeesh'  byt'  v  cronge?  -  Ub  snova  sdelalsya
malinovo-krasnym. - Poslushaj, ser, my tebya uvazhaem, no eto  ne  daet  tebe
prava schitat' nas vseh idiotami i plevat' na nas!
   - Pohodi po etomu brusu ili posidi na nem, - poprosil UKR. - YA kak  raz
hochu ego proanalizirovat'.
   - Na kotorom?
   - Na kazhdom iz nas! Ty izdevaesh'sya nad vsemi nami, znachit, nado mnoj!
   - Da ya ne tebe... - Rodzher vovremya spohvatilsya. - To est'...
   - Ty plevat' na menya hotel, hochesh' vozvysit'sya nado mnoj! - Ub  bryzgal
slyunoj, stanovyas' negoduyushche yarostno-serym.
   - Vot etot brus, - shepnul UKR, - pryamo pered toboj.
   - Ponyal, - skazal Rodzher. -  Teper'  vizhu...  -  On  stupil  na  nuzhnoe
perekrytie.
   - CHto? CHto takoe? YA sovershil kakoj-nibud'  promah?  -  Ub  pyhtel,  kak
parovoz. - Ne mozhet etogo byt'! YA schitayus' luchshim diplomatom v etom kruge.
   - Otlichno, - skazal UKR, - ya, kazhetsya, razobralsya... A teper'  mahni  k
pul'tu i nazhmi  sto  chetvertuyu  knopku  v  shest'desyat  devyatom  ryadu.  |to
razryadit obstanovku.
   - Kak zhe mne tuda popast'? - probormotal Rodzher.
   - O net, ne vyjdet, - zableyal Ub. - YA luchshij operator  etogo  kruga.  YA
raspylyu ves' etot kompleks prezhde, chem ty popadesh' v shtab.
   - Poprobuj zatyazhnoj pryzhok, - predlozhil UKR.
   - YA mogu upast', - vyrazil opasenie Rodzher.
   - Ty ne prosto upadesh', - goryachilsya Ub. - Tebya razorvet pri prohozhdenii
prostranstva pyatogo i nizhe poryadka. - On otkinulsya s dovol'nym vidom. -  YA
rad, chto nakonec raskryl tvoi kovarnye plany, ponyal, kuda ty metish', no ne
hochu ssorit'sya. My oba dostatochno razumny i mozhem prekrasno dogovorit'sya o
vzaimovygodnom razdele... - On ne dogovoril, uvidev, chto  Rodzher  vzmahnul
rukami i doprygnul do pul'ta. - Kuda ty? CHto ty delaesh'?
   Foks  brosilsya  za  Rodzherom,  kotoryj  uzhe  sorientirovalsya  i   lovko
otschityval pyaternyami ryady knopok. Monstr uzhe protyanul svoyu lapu, no Rodzher
uskol'znul ot nee i nazhal nuzhnuyu knopku. Vsya slozhnaya  sistema  provodov  i
brus'ev neozhidanno prishla v dvizhenie, poehala v storonu pod  akkompanement
migalok, gudkov i pronzitel'nyh siren.
   - Ne ta knopka, - ob®yasnil UKR. - Ty nazhal shest'desyat vos'moj ryad.
   - Zachem ty eto sdelal? - zavopil  Ub,  tragicheski  sucha  vsemi  desyat'yu
konechnostyami po knopkam svoego podpul'ta. - Mne v golovu ne moglo  prijti,
chto ty  vzdumaesh'  trogat'  knopku  trevogi  i  seyat'  paniku.  O  slepec!
Teper'-to ya prozrel! Pozdno! Kak ya ran'she ne zametil pod  tvoim  dvulichnym
maskaradom tonchajshuyu igru intellekta shestogo poryadka!
   - Pust' on govorit i dal'she, - posovetoval UKR. - YA koe-chto pridumal!
   Balansiruya na perekladine, Rodzher, ishcha oporu, mashinal'no  shvatilsya  za
kakoj-to rychag i privel ego v krajne nizhnee polozhenie. Pri etom vse paneli
raskrylis' s  shesti  svoih  storon,  zamknuv  dvuh  sopernikov  v  podobie
chetyrehmetrovogo  kuba.  Ub  ispustil  hriploe   proklyatie   i   popytalsya
vozvratit' rychag v ishodnoe polozhenie.
   Nikakih izmenenij!
   -  Ty  vse-taki  dernul  ego!  -  zavopil  Foke,  delayas'   vse   bolee
ul'trafioletovym, dovol'no zhutkij effekt v temnom zakrytom bokse. - No ty,
kazhetsya, neskol'ko  peregnul  palku!  Pust'  ty  otrezal  menya  ot  pul'ta
upravleniya, no boks, zamknutyj v pyati izmereniyah, otdelil  tebya  ot  tvoej
poloviny! A tvoya drugaya polovina - vot eta!  -  okazalas',  nakonec-to,  v
moih rukah! - S etimi slovami on brosilsya na  Rodzhera,  kotoryj  otprygnul
nazad po osi vremeni.
   - Tajson, - vzvolnovanno shepnul UKR, v to  vremya  kak  Ub  gotovilsya  k
sleduyushchemu pryzhku. - YA smestil Vhod v sootvetstvii  s  tvoimi  tepereshnimi
koordinatami! Sovetuyu vospol'zovat'sya im, poskol'ku  drugih  idej  u  menya
poka net!
   Rodzher bystro prignulsya, i Ub prosvistel vyshe. Pered nim  yarko  mercala
poloska Vhoda. Nichego luchshe ne pridumav, Rodzher nyrnul v nee.
   - Derzhis'! - skomandoval UKR, kogda siyanie uzhe obvoloklo ego. - Ty chut'
ne sshib menya. Ponimaesh', prishlos' pribegnut' k pomoshchi prostogo fizicheskogo
prostranstva. No chto delat', prihoditsya improvizirovat'. I vse zhe  u  menya
est' ideya! Pravda, dostatochno riskovannaya,  no  eto  luchshee,  chto  ya  mogu
predlozhit'  v  stol'  reducirovannyh  obstoyatel'stvah.  Povernis'   vlevo!
Slishkom! - Teper' nazad! Vot tak! Vpered!
   Rodzher rvanulsya vpered  i  okazalsya  stoyashchim  po  koleno  v  trave  pod
beskonechno golubym nebom. Sprava ot nego zamer Lyuk Harvud,  ruka  kotorogo
zakryvala  plechi  Odelii  Viders,  a  Flaj  valyalsya  u  nih  pod   nogami.
CHetyrehmetrovyj medved' byl sovsem ryadom - v kakih-to treh-chetyreh metrah.
Imenno v etom sostoyanii on ih i ostavil...
   - Bystree! Syuda! - zakrichal Rodzher, tolkaya  svoih  byvshih  sputnikov  k
vhodu.
   V tot moment, kogda on sobralsya posledovat' za  svoimi  sputnikami,  iz
siyayushchego otverstiya  vyvalilas'  otvratitel'naya  cherno-krasnaya  massa  Uba,
popav pryamo v ob®yatiya  medvedya.  Grizli  vozlozhil  na  tolstoe  odnoglazoe
tulovo svoi kosmatye lapishchi, a Rodzher blagopoluchno nyrnul vo Vhod.
   Vozle serogo rasplyvchatogo cilindra, kotoryj nikak ne  mog  otdyshat'sya,
on zaderzhalsya.
   - Prekrasno srabotano, UKR, - vypalil on.
   - Ne radujsya i ne hvali menya ran'she vremeni, - razdalsya znakomyj golos.
- |tot Foks okazalsya gorazdo slozhnee, chem ty dumaesh'!
   - Mishka priglyadit za nim, - skazal Rodzher. - I vse  zhe  zhal',  chto  tak
poluchilos'! Ved' etot Ub sovsem ne tak uzh ploh... v svoem rode.
   - Ne goryuj! Medved' pojmal lish' odnogo iz  nih...  iz  nego.  |to  lish'
malen'kaya trehmernaya proekciya togo... kogo eshche ochen' mnogo...
   Rodzher uslyshal znakomyj shum  i  oglyanulsya.  Ub,  sobstvennoj  personoj,
netronutyj zverem, kak ni v chem ne byvalo stoyal pered nim,  krasno-siyayushchij
v polumrake.
   - Tri gradusa vpravo i vpered! - skomandoval UKR.
   Rodzher povernul, prygnul i... popal po koleno v gryaznuyu ledyanuyu zhizhu.
   Vozduh  perepolnyalsya  vse  utonchayushchimsya  svistom  gotovogo  razorvat'sya
snaryada. Ogni na nebe mrachno otrazhalis' v izranennoj,  gryaznoj  vodyanistoj
zemle, po kotoroj stelilsya zaputannyj provod...
   - |to byla ledi, - konstatiroval gromkij gortannyj golos.  -  |to  byla
frau.
   Progremel vzryv. Rodzhera s golovy do nog okatilo holodnoj vodoj,  i  on
brosilsya k zemlyanke.
   - Nadoelo, Lyudvig, - pytalsya protestovat' tonkij golos.  -  |to  ne  ta
istoriya, kotoruyu mozhno rasskazyvat' pri odnoj i toj zhe pogode kazhdyj  den'
v odno i to zhe vremya bombardirovki, chert tebya poderi!
   - Rebyata! - kriknul stremitel'no vorvavshijsya Rodzher. - YA  proshu  vas  -
nikakih voprosov!  Hvatajte  vintovki  i  po  moemu  prikazu  strelyajte  v
sushchestvo, kotoroe budet presledovat' menya.
   - Vot eto da! -  ahnul  dyuzhij  nemec,  otkryv  rot.  -  Sily  nebesnye,
devchonka!
   - CHert voz'mi, na samom dele dama!
   - YA ne zhenshchina, chestno... Prosto ya tak  vyglyazhu,  -  sbivchivo  ob®yasnyal
Rodzher. - No ne obrashchajte na eto vnimaniya! Delajte, chto  vam  govoryat!  I,
pozhalujsta, pobystree.
   - Dlya tebya, ptichka, vse, chto ugodno!
   - Ne volnujsya, malyshka!
   - CHtob ya sdoh, chtoby ni sluchilos'!
   Kartezhnoe trio bystro povskakivalo s mest, speshno vooruzhilos'. SHCHelknuli
tri zatvora, soldaty pricelilis'...
   - Pli! - zavopil Rodzher i prignulsya.
   Tri puli prosvisteli nad golovoj. Ub, kotoryj v etot  raz  byl  nacheku,
uspel vypolzti, iz otverstiya, no tut zhe byl srazhen napoval.
   - Spasibo! - kriknul  Rodzher.  -  Esli  udastsya  vyrvat'sya  otsyuda,  ne
zabud'te, chto ya govoril vam o Velikoj  Depressii  1929  goda  i  o  drugih
veshchah!
   On voshel v dver', i UKR totchas zhe napravil ego vpered po osi vremeni.
   - Podozhdi, - poprosil Rodzher. - CHto sluchilos' s Lyukom  i  Odiliej?  Gde
Flaj?
   - Uspokojsya, ya pomestil ih v special'nuyu nishu,  -  vzvolnovanno  zvuchal
golos. - Begi zhe skoree! On dogonyaet tebya!
   - Ne pojmu, kak ego mozhet byt' bol'she, chem odin v odnom i tom zhe meste?
   - Vse ne tak prosto! Fakticheski vo vsej Vselennoj sushchestvuet lish'  odin
Foks. On unikalen, kak i drugie fenomeny v chetvertom i  dalee  izmereniyah.
Kogda process, nazyvaemyj u  vas  evolyuciej,  perehodit  nekotoruyu  tochku,
individual'nye trehmernye harakteristiki  otpadayut  i  transformiruyutsya  v
bolee slozhnye, privodya k poyavleniyu vysokoorganizovannoj formy zhizni. Takoe
sushchestvo v trehmernosti sposobno rassypat'sya celym kaskadom svoih proekcij
ili dvojnikov.
   - Kogda zhe vse eto konchitsya? - prostonal Rodzher, podchinyayas' prikazu.
   Na etot raz on vysadilsya na sklone gory, ispeshchrennoj krupnymi valunami.
   - Bystro vverh! - prikazal UKR.
   -  Navernoe,  ty  eto  i  imel  v  vidu,  govorya  ob   izoshchrennosti   i
skoordinirovannosti! - vorchal Rodzher, karabkayas' po krutomu  sklonu  stol'
bystro, skol'ko emu pozvolyal veter.
   - Otkuda zhe ya mog znat', zanimayas'  raschetami  veroyatnostnogo  balansa,
chto ty stol' sil'no budesh' polagat'sya na faktor  sluchajnosti,  -  spokojno
vozrazil USR. - Teper' ostanovis'. Monstr sleva ot tebya. Ty lish' podtolkni
kamen'... Net, eshche rano... podozhdi... Idet! Teper' tolkaj!
   Rodzher podper plechom kamen' i podnatuzhilsya. Tot  drognul,  nereshitel'no
pokachalsya, potom nakrenilsya i, porozhdaya strashnyj grohot, ruhnul.
   - Popal! - radostno konstatiroval UKR. - Znaesh', Tajson,  mne  kazhetsya,
on nachinaet otstavat'!
   - Kto ego znaet, mozhet, on  stal  bolee  ostorozhnym?  -  Rodzher  tyazhelo
dyshal.
   - Da net zhe, nalico yavnoe energeticheskoe istoshchenie. YA dumayu, on  sil'no
tratit sebya vsyakij raz, kogda ty propadaesh': prihoditsya  progonyat'  tysyachi
fajlov, potom zanovo rasschityvat' vsyakogo roda pogreshnosti... Da i umirat'
kazhdyj raz - pust' dazhe v  treh  izmereniyah,  -  ne  slishkom  polezno  dlya
vnutrennego spokojstviya -  psihologicheskaya,  energeticheskaya  travma!  Mogu
sebe predstavit', kak on chuvstvuet sebya! S teh por, kak sam nastroilsya  na
tvoj dikij ritm  sushchestvovaniya,  ya  ispytyvayu  potryaseniya  kazhduyu  minutu!
Sumasshedshaya zhizn'! Kak ty vyderzhivaesh'?
   - YA - s trudom, - priznalsya Rodzher. - Mozhno otdohnut'?
   - Poka net. V nem eshche ostalis' koe-kakie  sily...  A  vot  i  on!  Bud'
vnimatelen.
   Prezhde, chem Rodzher uspel nyrnut' v otverstie, poyavilsya  Ub.  Sejchas  on
byl pyl'nogo temno-korichnevogo cveta i zametno pohudevshij. Vyvalivayas'  iz
dveri, on prihramyval. Rodzher otstupil i  izo  vseh  sil  udaril  bedolagu
rebrom ladoni. Gorestno ohnuv, Ub svalilsya zamertvo.


   Posle togo, kak Rodzher nakormil  telom  Uba  golodnogo  desyatimetrovogo
krokodila, on zasunul ego korichnevye ostanki v bul'kayushchee zherlo vulkana  -
golovoj vniz, a na desert - utopil ego v  reke,  ne  otpuskaya  edva  zhivuyu
golovu izmozhdennogo monstra  do  teh  por,  poka  ne  prekratilis'  vsyakie
puzyr'ki.
   - Nu vot  i  vse,  -  gor'ko  vzdohnul  Rodzher,  v  polnom  iznemozhenii
opuskayas' na bereg. - YA pobedil! No eshche na odno ubijstvo ya by ne  potyanul,
dazhe esli by rech' shla o moej zhizni!
   V etot moment iz Dveri vyvalilos' koleblemoe  vsemi  vetrami  formennoe
prividenie - izmozhdennyj Ub. Pri vide Rodzhera on istorg  iz  grudi  slabyj
vopl', sdelal neuverennyj shag i obrushilsya  na  zemlyu,  edva  zametno  sucha
lapkami.
   - Bespolezno, - prosheptal on. - Vy istoshchili menya. Ty pobedil, Tajson! YA
ponyal - ty velichajshij genij  vseh  vremen  i  poryadkov.  Tvoya  organizaciya
sovershenna.  -  On  sovsem  poblednel  i  stal  trupno-serebryano-belym.  -
Priznayus', chto  kogda-to,  analiziruya  tvoi  razreshayushchie  sposobnosti  pri
pomoshchi  kontrol'no-luchevoj  batarei-kondensatora,  ya  soblaznilsya   krajne
nizkimi pokazatelyami i reshil ustroit' etu zlopoluchnuyu konferenciyu,  dumaya,
chto ty v moih rukah. No teper' ya znayu  vsyu  uzhasnuyu  pravdu!  Kazhdyj  tvoj
vneshne idiotskij shag byl ostroumnejshim otvlekayushchim  hodom,  a  vse  vmeste
vnutrenne   oformlyalo   grandioznejshij   zamysel,   zagodya   podgotavlivaya
ubijstvennuyu razryadku!
   - Itak, ya slyshu priznanie pobezhdennogo, -  skazal  Rodzher.  -  Esli  ty
soglasen ostavit' svoi kovarnye plany i udalit'sya vosvoyasi...
   - Dumaesh', ya otdam tebe shtab? Net!  -  prerval  on  Rodzhera,  ego  glaz
blesnul neumolimoj stal'yu. - Ty  nedoocenivaesh'  moyu  moral'nuyu  zakvasku,
Tajson! Prezhde, chem stat' predatelem, ya dolzhen okazat'sya zhertvoj!
   - Zachem tebe eto? - sprosil Rodzher. - Ostav' svoi plany i uhodi.
   - I otdat' tebe venok pobeditelya? Nikogda!
   - Pochemu zhe net? Ne narushaj pravila igry tol'ko potomu, chto ya  okazalsya
sil'nee tebya mental'no.
   - YA dumal - zagovoril  Ub,  stanovyas'  grustno-fioletovym.  -  Sozercaya
malen'kij ostrovok vashej tshchedushnoj zhizni, ya nadeyalsya, chto  eto  budet  moya
velikaya privilegiya, nasha  velikaya  missiya,  prosvetit'  gipergalakticheskie
massy... pervyj raz za  vremya  sushchestvovaniya  Vselennoj,  donesti  do  nih
otrazheniya nastoyashchej zhizni, porazit' ih primitivnoe, nedorazvitoe, no takoe
krasochnoe soznanie gordym paradom otkrovenij velikogo intellekta:  Devyatyj
Ikanion, abstraktnaya Cerebra YUp-2, Velikaya massovaya  kul'tura  Vr  1-91...
pokazat' im fragmenty ih sobstvennoj evolyucii, istorii. YA dumal, chto uvizhu
rasshirivshiesya zrachki etih malen'kih nevinnyh  sushchestv,  imenuemyh  det'mi,
kogda pokazhu im,  kak  primitivnye  organizmy  rasshcheplyali  atom  kamennymi
toporami,  izobretali  koleso  i  betatron,  pytalis'  na  svoih   nelepyh
posudinah issledovat' vtoroe  izmerenie  -  okolozemnyj  kosmos,  a  potom
otpravilis'...
   - Ty hotel prevratit' Zemlyu v podobie cirka, - otozvalsya  Rodzher.  -  YA
mogu rasskazat' tebe...
   - Da, da, imenno tak,  -  podhvatil  sravnenie  Ub.  -  I  prezhde,  chem
pozvolit' svoemu soperniku-operatoru nastavit' Zemlyu  na  ego  sobstvennyj
sredinnyj put', ya hotel by razrubit' vse metaforicheskie kanaty, i obrushit'
na vseh nas allegoricheskie nebesa, i razdavit' vse i vsya...
   - CHto ty imeesh' v vidu, govorya - sopernik-operator?  YA  ne  ponimayu,  o
chem...
   - Hvatit  davit'  na  menya  svoim  prevoshodstvom!  -  oshcherilsya  Ub.  -
Vozmozhno, slovo "sopernik"  zdes'  dovol'no  neudachno,  ibo  ty  po  pravu
dokazal, chto ya ne mogu sravnit'sya s toboj,  i  otobral  u  menya  pravo  na
grandioznejshee malen'koe  razvlechenie...  spustit'sya  na  Zemlyu  pod  grom
dvenadcati mezhgalakticheskih kolokolov i lyubovat'sya...
   - Poslushaj, ty vse hochesh'  dokazat',  chto  tvoe  istinnoe  prizvanie  -
operator v cirke! I ty hotel by lish' odnogo: vodit' lyubopytnyh  po  Kanalu
poglyadet' na nashu evolyuciyu, ya tebya pravil'no ponyal?
   - Razumeetsya, dlya chego zhe eshche?
   - A ya dumal, ty hotel nas porabotit'.
   - Zachem, zachem? Vladeya devyat'yu pul'siruyushchimi  universumami,  mne  nuzhno
kogo-to zavoevyvat'? Razve hodyat v zoopark zavoevyvat' obez'yan v kletkah?
   - No prichem togda zdes' shtab, Den' D, bombardirovki i tak dalee?..
   - Bombardirovka vmesto barabannogo  boya  dolzhna  byla  znamenovat'  nash
grandioznyj vyhod, shtab, ponyatno, dolzhen rukovodit' operaciej,  Den'  D  -
den' nashego vyhoda... - v slovah Uba  slyshalas'  gordost'.  On  dazhe  smog
sest'. - Teper' moj velikij pohod nikogda ne sostoitsya, - on  poperhnulsya,
- no i tebe ne vidat' svoego!
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - YA hochu skazat', Tajson, chto opytnyj  biznesmen  nikogda  ne  ostaetsya
sovsem bezoruzhnym v vidu postoyannoj ugrozy so, storony  kontrabandistov...
takih, kak ty. Ty uvel delo iz moih ruk, no ya vse zhe mogu unichtozhit'  sami
plody... |tot mezhvremennoj Kanal, po kotoromu ya planiroval  puteshestvovat'
v  zemnuyu  istoriyu,  postavlen  na  avtomaticheskij  kontrol'.  Esli  cherez
dvadcat' vosem' zemnyh  sekund  ne  posleduet  moej  komandy  "Otstavit'",
vremennye shlyuzy otkroyutsya. Predstaviteli samyh raznyh er  budut  stukat'sya
lbami drug s drugom! Diplodoki obnaruzhatsya v Central'nom  parke,  Konfucij
stanet propovedovat' v  tundre,  rimskie  legionery  stolknutsya  s  silami
bezopasnosti  OON,  faraon  i  Naser  vstretyatsya  na  ulicah  Kaira,  ordy
raskrashennyh indejcev vorvutsya  v  Belyj  dom,  varvary  nachnut  razrushat'
sovremennyj Rim, rannehristianskie mucheniki sol'yutsya  s  hippi  i  prochimi
shestidesyatnikami, nakachannymi LSD.
   - YA ponyal tebya, - ostanovil ego Rodzher, kogda neschastnyj nachal govorit'
s pafosom. - UKR, ostanovi zhe ego.
   - Hm,  stranno!  Soglasno  ustanovlennym  zaranee  pravilam  igry,  moe
otkrytoe vmeshatel'stvo isklyuchaetsya, Tajson. YA  udivlen,  chto  tebe  voobshche
prishlo v golovu takoe. Ty dolzhen dejstvovat' sam!
   - Dvadcat' sekund, - schital Ub. - ZHalkij  konec  dlya  kogda-to  velikoj
rasy Foksov. YA, otrezannyj ot svoego pul'ta upravleniya,  razorvannyj,  kak
staraya rubashka, na nenuzhnye trehmernye proekcii,  budu  vechno  nosit'sya  i
bescel'no kruzhit'sya v  zaputannom  labirinte.  Sushchestvo,  kotoroe  yavilos'
itogom treh  milliardov  let  evolyucii,  vynuzhdeno  vozvrashchat'sya  k  samym
istokam primitivnoj individualizacii. No i tebe, Tajson, ne  pozdorovitsya.
Tebya zhdet raschlenenie, ibo tebe uzhe  nikogda  ne  najti  vtoroj  poloviny,
kotoraya  zakonserviruetsya   navek   v   staze   pyatogo   poryadka,   ozhidaya
vossoedineniya, kotoroe nikogda ne nastupit...
   - K'Nell! - prostonal Rodzher. - Bednaya moya devochka!  Skazhi,  Ub,  mozhet
byt', eshche ne pozdno prijti k kakomu-nibud'  soglasheniyu?  Ty  ne  pozvolish'
otkryt' shlyuzy, a ya... ya... podaryu tebe kusok  zemnoj  istorii  dlya  tvoego
cirka.
   - Net, pozdno,  -  izrek  Ub.  -  Tvoe  sobstvennoe  upryamstvo  sdelalo
soglashenie nevozmozhnym. |ta ohota  sovsem  istoshchila  menya.  Dazhe  esli  my
podelim sfery vliyaniya porovnu i ya podam signal, boyus',  chto  on  ne  budet
uslyshan.
   - Grabitel'! - voskliknul Rodzher. - Ty poluchish'  svoj  pervyj  milliard
let i ni minuty bol'she!
   -  Estestvenno,  kajnozojskaya  era  ostanetsya  za  mnoj.  -  Ego   glaz
zablestel, verhnie shchupal'ca zadrozhali. - A tebe ya otdam Kembrijskij period
nu i... tak i byt', ustuplyu burnye dvadcatye!
   -  Gluposti,  -  vozrazil  Rodzher.  -  No  chtoby  porazit'  tebya  svoej
shchedrost'yu, ya daryu tebe tri milliarda i plyus malen'kij kusochek Devona.
   - Vse shutish', - ne sdavalsya Foks. - Vsem izvestno, chto  vremya,  zanyatoe
chelovekom,  samoe  interesnoe,  samoe  lyubopytnoe.  Dopustim,   ya   voz'mu
hristianskuyu eru minus pozdnee srednevekov'e, esli uzh ty tak  nastaivaesh',
a v kachestve zhesta dobroj voli - podaryu tebe silurijskij period.
   - Nichego podobnogo. Ostavlyayu za soboj vse,  chto  bylo  posle  poyavleniya
mlekopitayushchih, ili my prekrashchaem torgi.
   - I ne dumaj, chto tebe dostanetsya ves' plejstocen. Po-probuyu-ka ya  byt'
blagorazumnym. Hochu vzyat' vse, nachinaya  s  devyatnadcatogo  veka,  ostavlyaya
tebe vse ostal'noe, vklyuchaya paleolit.
   -  Vot,  chto  ya  reshil.  Zabiraj  sebe  vse  vklyuchitel'no  do   vtorogo
tysyacheletiya do novoj ery. Nu, kak tebe moya shchedrost', a?
   - Ty skup, - zametil Ub. - Neuzheli ty ne mozhesh' mne  podarit'  hotya  by
"veselye devyanostye" i parochku zabavnyh desyatiletij iz Vozrozhdeniya?
   - Voz'mi tretij vek novoj ery i radujsya, chto ty pochti zastal Saskatuna,
Saskatshevana - kakie imena! |to moe poslednee slovo!
   - Ustupi tysyacha devyat'sot tridcat' shestoj - i my dogovorilis'!
   - Soglasen. - Rodzher krepko pozhal metallicheskuyu lapku.  -  A  teper'  -
signal!
   - Net nikakogo signala, ya blefoval.
   - YA tozhe, - priznalsya Rodzher. - YA ne sushchestvo shestogo izmereniya  i  tak
ustal, chto tebe dostatochno bylo tronut' menya pal'cem, ya by tut zhe upal.
   - Esli chestno, - priznalsya Ub, - ya  sobiralsya  sdavat'sya  za  tri  moih
ubijstva do poslednego.
   - A ya dazhe ne predpolagal, chto  u  menya  est'  shans...  YA  dazhe  knopku
trevogi nazhal sluchajno...
   - Pravda? Udivitel'no... A znaesh', za etu zhe samuyu informaciyu ya podaril
by tebe i togda - pomnish' nashu pervuyu vstrechu u menya? - ne men'she by...
   - Neuzheli? Predstavlyaesh', togda ya byl tak napugan, chto,  pozhaluj,  umer
by ot straha, esli by ty ne vybrosil menya v musoroprovod.
   - A ya? CHut' s uma  ne  soshel,  kogda  ty  pervyj  raz  pereprygnul  mne
dorogu...  pomnish',  ya  byl  na  dvuhkolesnom  motocikle?  Ty  dumal,  eto
chto-nibud'...
   - Slushaj, - Rodzheru vdrug rashotelos' govorit' kolkost', - ty  napomnil
mne... Kak naschet K'Nell?
   - Ona ubezhala, - ostorozhno soobshchil Ub.
   - Togda,  Ub,  poka.  I  smotri,  ne  pytajsya  narushit'  nashe  oboyudnoe
soglashenie. Mozhet, ya lish'  sushchestvo  tret'ego  poryadka,  no  u  menya  est'
druz'ya.
   - Pravda? - Foks sdelalsya hitro-zheltym. - YA pochemu-to  podozrevayu,  chto
ty snova blefuesh'.
   - Togda smotri... - Rodzher povernulsya.  -  Allo,  UKR,  davaj  pryamo  v
Pervuyu Kul'turu.
   - Otlichno, i... primi moi pozdravleniya,  no  eto  budet  nash  poslednij
kontakt. Mne bylo interesno...
   Reka i tina vdrug ischezli. Rodzher stoyal na svetloj otkrytoj arke  Mosta
mezhdu dvumya strojnymi bashnyami na vysote trehsot metrov...
   On opustilsya na chetveren'ki i zakryl glaza.
   - S'Lant, -  zavopil  on,  -  snimi  menya  otsyuda!  U  menya  est',  chto
rasskazat' tebe!





   Na nebol'shoj uyutnoj terrase, okruzhennye tihim okeanom  vozduha,  sideli
Rodzher, S'Lant, R'Hit i K'Nell, poslednyaya vse eshche v shkure Rodzhera.
   - Vot, kazhetsya, i vse, chto ya mogu rasskazat' o svoej Missii,  -  skazal
on v zaklyuchenie. - Foke budet vodit' svoih turistov glazet' na  otdalennoe
proshloe... On obeshchal mne ne vmeshivat'sya v chelovecheskie dela,  osobenno  so
svoimi Vhodami.
   - |to ne tak uzh malo, - zametil bez entuziazma R'Hit. - A  kak  zhe  my?
My-to po-prezhnemu v lovushke!
   - Po krajnej mere, my znaem, chto do nashej  kul'tury  vse  normal'no,  -
zametila K'Nell. - Moglo byt' gorazdo huzhe!
   - A ya vse nikak ne mogu privyknut', chto  vy  pomenyalis'  telami,  -  ne
vyderzhal R'Hit. - |to  krajne  neudobno!  Boyus',  chto  nashi  plany  naschet
sovmestnogo prozhivaniya pridetsya ostavit'.
   - Tebe nado obrashchat'sya ne ko mne, - otvetila K'Nell. - T'Son - bolee ya,
chem ya sama.
   - Kak grustno predstavit', chto ty  zhivesh'  na  laboratornom  slajde,  -
skazal R'Hit. - ZHit' i  znat',  chto  ty  ne  bolee,  chem  pyl'  na  chistoj
mikrokul'ture.
   - Slushaj, T'Son, ty ne mog by eshche raz  pogovorit'  s  etim  UKRom...  -
sprosil S'Lant, - ...na gumanitarnye temy?
   - UKR -  mashina,  sozdannaya  stroitelyami,  on  ne  zaprogrammirovan  na
emocii.
   - Tajson,  -  golos  UKR  veterkom  pronik  v  mozg  Rodzhera,  -  novoe
soobshchenie. Ty dolzhen menya prostit', no ya nikogda ran'she ne dumal...
   - |to ved'... - Rodzher, vypryamilsya, - eto UKR, - shepnul on ostal'nym. -
UKR snova vyshel na kontakt.
   - Iz  chistogo  lyubopytstva,  kstati,  etomu  nauchilsya  ot  tebya,  reshil
prosmotret' istoriyu tvoej rasy  i  prosledit'  vsyu...  tri  milliarda  let
evolyucii vplot' do vashego vremeni... i vy... vy  nikogda  ne  dogadaetes',
chto ya ponyal...
   - My obrecheny? - zatoropilsya Rodzher.
   - Ni v koem sluchae! Vy i est' stroiteli.
   - Stroiteli?.. Te, kto sozdali tebya?
   - Nu da! Razve eto ne chudo? I, kak  vsyakaya  raschlenennaya  velichina,  vy
kogda-nibud'  obretete  edinstvo,  kotoroe  summiruet,  assimiliruet   vse
linejnoe vremya i vsyakij individual'nyj intellekt s  samogo  nachala  vashego
razvitiya. Ty, Rodzher Tajson,  naprimer,  aktivno  sostavlyaesh'  ili  budesh'
sostavlyat' krupnuyu chast' Sovershennogo |go, to est' stroitelya.
   - Da uzh, - tol'ko i skazal Rodzher.
   - Poetomu ya - v  tvoem  rasporyazhenii,  -  zakonchil  UKR.  -  |to  takoe
oblegchenie, znat', chto real'no sushchestvuet tot, komu mozhno aktivno sluzhit'!
   - Ty hochesh' skazat', - ostorozhno proiznes Rodzher, kotoryj eshche daleko ne
polnost'yu osoznal vsyu vazhnost' soobshcheniya, - chto budesh' delat'  to,  chto  ya
zahochu?
   - Da, v predelah devyatimernogo  ohvata  moej  prostranstvenno-vremennoj
matricy...
   - Znachit, ty mozhesh' vseh osvobodit' iz etogo kapkana?
   - Est' koe-kakie problemy: individy Lyuk Harvud i Odeliya Viders nalozhili
na sebya brachnye uzy, osvyashchennye Flaem Grehoborcem. V kakuyu  eru  prikazhete
pomestit' ih?
   - Luchshe vsego - v tysyacha  devyat'sot  tridcat'  pervyj,  ne  dumayu,  chto
Odelii ponravitsya v tysyacha devyat'sot devyatom, - rassudil Rodzher.
   - A Grehoborca?
   - Ego religioznosti, kak mne kazhetsya,  zametno  ubylo...  v  rezul'tate
perezhitogo. Pozhaluj, stoit skazat' emu pravdu o sud'be chelovecheskoj rasy i
pomestit' ego v Los-Andzheles... skazhem, tysyacha devyat'sot  dvadcat'  pyatogo
goda. YA dumayu, bednyage eto pojdet na pol'zu.
   - Sdelano! CHto-nibud' eshche?
   - Neschastnye CHarli i Lyudvig vernulis' v okopy Pervoj mirovoj...  Nel'zya
li prismotret' za nimi?
   - Oni uzhe davno stali papashami, u nih  budet  mnogo  detishek...  ili...
bylo? |ti grammaticheskie vremena postoyanno sbivayut menya s tolku...
   - Tak, ponyatno... A kak suprugi Arkrajt?
   - YA podklyuchil ih obratno k vremennomu potoku. Oni prozhivut pochti do sta
let i umrut v okruzhenii mnogochislennyh detej i  vnukov  (obshchee  chislo  sto
shest'desyat). YA takzhe po sobstvennoj iniciative vozvratil bluzhdayushchuyu  faunu
na svoi mesta, v ih sobstvennye sredy obitaniya.
   - A lyudej Pervoj Kul'tury?
   - Kak vidish'...
   Rodzher posmotrel po storonam.
   Na terrase on sidel odin, a sam vozduh, kazalos', byl napolnen  tishinoj
i odinochestvom.
   - Vot ved', ne uspel dazhe poproshchat'sya s K'Nell, - posetoval  Rodzher.  -
Sovsem vyletelo iz golovy...  Nadeyus'  vse-taki,  chto  smogu  kogda-nibud'
vozvratit'sya v sobstvennuyu shkuru. YA, govorya po  pravde,  eshche  ni  razu  ne
risknul polnost'yu razdet'sya... i dazhe dusha ne prinimal  s  teh  por...  no
bol'she uzhe ne mogu tak...
   - Net nichego proshche, - otozvalsya UKR.
   Neozhidanno  den'  sdelalsya  noch'yu,   kontur,   prinimaemyj   za   stul,
prevratilsya v voditel'skoe sidenie s neispravnoj pruzhinoj; Rodzher s trudom
razlichal chto-libo  skvoz'  plotnuyu  zavesu  dozhdya,  motor  trizhdy  chihnul,
vystrelil i zagloh.
   - Tol'ko ne eto, - prostonal Rodzher, s®ezzhaya na obochinu i klyanya sebya za
nedal'novidnost'. - Kto zhe vyezzhaet v takuyu pogodu?! - On podnyal  vorotnik
i vylez pod prolivnoj dozhd'. Absolyutno pustynnaya doroga smutno  uhodila  v
temnotu, severnyj veter brosal holodnye kapli  v  ego  lico  s  pulemetnoj
siloj i yarost'yu.
   "Nu chto zh, - podumal Rodzher, neuverenno oshchupyvaya ruki i nogi. - Zato  u
menya teper'  svoe  sobstvennoe  telo,  pravda,  chut'  bolee  gromozdkoe  i
nelovkoe, chem hotelos' by, no ved' ya,  v  principe,  byl  gotov  k  etomu.
Dumayu, K'Nell tozhe ostanetsya dovol'na".
   On zavolnovalsya, yavstvenno predstaviv  vdrug  ee  izyashchnye,  zhenstvennye
formy, lovko ohvachennye tonchajshimi  shelkami,  ee  beskonechno  miloe  lico,
volnistye ugol'no-chernye volosy...
   - K'Nell, - pozval on. - Znachit, ya vse eto vremya lyubil tebya, ne znaya ob
etom... ili eto govorit vo mne golos vozvrashchennyh muzhskih gormonov...
   Vdali smutno zabrezzhil, svet fary, s trudom pronikaya  skvoz'  dozhdlivuyu
hmar'; tresk motocikletnogo motora prorval barabannuyu drob' dozhdya.
   - K'Nell! - voskliknul Rodzher. - |to, dolzhno byt', ona!  Ochevidno,  UKR
reshil vozvratit' menya  v  proshloe...  kogda  nichego  eshche  ne  sluchilos'...
Znachit, cherez kakih-nibud' desyat' sekund proizojdet rokovaya avariya i...  -
On  brosilsya  vpered,  razmahivaya  rukami.  -  Stoj,  stoj!  -  krichal  on
priblizhayushchemusya svetu i vdrug ostanovilsya.
   "Idiot! - podumal on. - Imenno moi sumasshedshie pryzhki i kriki  napugali
ee i zastavili rezko otklonit'sya... No ved', esli ya ne ostanovlyu  ee,  ona
proedet, i ya nikogda bol'she ee ne uvizhu, a ya ne mogu..."
   On spryatalsya v kakoj-to kanave za celoj stenoj  kustarnika.  Liven'  ne
utihal.
   Motocikl treshchal sovsem ryadom. On uspel zametit' tonkuyu devich'yu figurku,
prignuvshuyusya  k  samomu  rulyu...  mashina  proskochila  mimo,   shum   motora
stanovilsya vse tishe i tishe, a shum dozhdya - vse gromche.
   - YA lyubil ee, - prostonal Rodzher, - i otkazalsya ot nee, chtoby sohranit'
ej zhizn', a ona, nichego ne  vedaya,  vernetsya  v  svoyu  Pervuyu  Kul'turu  i
zaklyuchit s etim R'Hitom soglashenie o sluchke ili o sozhitel'stve...
   Snova poslyshalsya tresk motora, poyavilsya i sam motocikl  -  on  dvigalsya
tak medlenno! Kak stranno, on ostanovilsya u mashiny Rodzhera, na obochine...
   - T'Son? - pozval lyubimyj golos. On vyprygnul iz ukrytiya,  vskarabkalsya
naverh i kak sumasshedshij brosilsya v ob®yatiya sveta fary.
   - K'Nell! - zavopil on. - Ty vernulas'!
   - Konechno, durachok, - otvechala devushka. - Ne dumal zhe ty, chto  ya  smogu
snova yavit'sya v komandu S'Lanta i kak ni v chem ne byvalo podpisat' brachnyj
dogovor s etim R'Hitom? - voskliknula ona.
   Ee glaza siyali, a guby, kazalos', byli special'no chut' raskryty,  chtoby
pokazat' oslepitel'no belye zuby.
   Golodnyj, zavorozhennyj Rodzher molcha prityanul ee k svoej grudi, zhadno  i
shumno poedal ee svezhie guby - dozhd' po-prezhnemu besheno obstrelival ih.
   - Prosti, - skazal on, - no ya ne znayu, chto sluchilos' so mnoj...
   - YA znayu, - nezhno molvila K'Nell, celuya ego berezhno i ostorozhno.
   - Esli potoropit'sya, cherez  pyat'  minut  my  mozhem  byt'  v  gorode,  -
potupilsya Rodzher. - Najdem svyashchennika i snimem komnatu v motele...
   - Poehali!  -  otozvalas'  K'Nell,  udariv  ladoshkoj  po  zvonkoj  kozhe
motocikla.
   - YA vdrug podumal, - prolepetal Rodzher, - chto u menya net  dazhe  nikakoj
raboty, a esli i byvaet, to nenadolgo. Smogu  li  ya  dat'  svoej  zhene  to
mnogoe, chego ona zasluzhivaet po pravu?
   - |to vopros ko mne? - emu v golovu, kak veter, vletel predannyj golos.
   - UKR! Ty vse eshche pomnish' menya? Ty so mnoj?
   - Da, i vsecelo v  tvoem  rasporyazhenii,  moj  mal'chik.  -  A  esli  mne
potrebuetsya uedinenie, chtoby menya ne bespokoili?
   - |to tvoe pravo. Stoit lish' skazat' ob etom.
   - Poslushaj, a esli ya budu prosit' tebya vremya  ot  vremeni...  razdobyt'
nemnozhko deneg, kak eto...
   - V lyuboj den' i chas... YA smogu ih  dobyt'  v  proshlom,  nastoyashchem  ili
budushchem.
   - CHto ty tam shepchesh', lyubimyj? -  laskovo  sprosila  K'Nell,  letya  vse
bystree i bystree vniz po doroge.
   - Erunda, - shepnul Rodzher, ostorozhno kusaya samoe dorogoe i  dragocennoe
ushko v mire. - Vse budet horosho, pravda! Vse bylo horosho.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:28:58 GMT

Ocenite etot tekst: