Kit Laumer. Lovushka vremeni ----------------------------------------------------------------------- Keith Laumer. Time Trap (1970) ("Time Trap" #1). Per. - V.Akimov. N.Novgorod, "Floks", 1994. Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Pomoshchnik mashinista vtorogo klassa Dzho Akosta, vahtennyj na katere beregovoj ohrany "Hempton", borozdil vzglyadom sverkayushchie na solnce vody buhty Tampa v poiskah nelovkogo sudna, sevshego na mel' sredi bela dnya v mile ot porta. - CHto tam za erunda, shkiper? - obratilsya Dzho k lejtenantu, kotoryj napravil binokl' na neschastnyj korabl'. - Dvuhmachtovyj, s vysokoj kormoj. Strannaya posudina. Parusa razodrany v kloch'ya. Vidno, potrepalo ego poryadkom... - soobshchil lejtenant. - Davaj podojdem poblizhe. Kater razvernulsya i, pokachivayas' na volnah, vzyal kurs na pryamougol'nik korablya. Kogda oni priblizilis', Akosta uvidel nelepyj derevyannyj, potrepannyj nepogodoj, korpus, na kotorom koe-gde sohranilis' ostatki bagryanoj kraski i pozoloty. Kolonii rakushek i vodoroslej otmechali vaterliniyu. Kater proplyl pod samoj kormoj u sudna, na rasstoyanii pyatidesyati futov. Pochti sovsem stershiesya zamyslovato nachertannye bukvy skladyvalis' v nazvanie "Kukaracha". Kak tol'ko kater neskol'ko otoshel nazad, nad poruchnyami vozniklo ch'e-to sil'no zagoreloe, splosh' v morshchinah lico, i chernye kak ugol' glaza neznakomca pronzili Akostu. Ryadom s pervym poyavilsya vtoroj - v lohmot'yah, ves' ryaboj, nebrityj i shcherbatyj. - SHkiper, ya dumayu, posudinu zagruzili kubinskimi bezhencami, - neuverenno proiznes Akosta. - Tol'ko pochemu ih tak dolgo ne mogli zasech'? Lejtenant pokachal golovoj: - Dolzhno byt', snimayut kino. Ne pohozhe, chto vse eto na samom dele. - Sluchalos' videt' gde-nibud' eshche takoe koryto? - Razve chto v uchebnikah istorii. - Vo-vo, chto-to napodobie "Baunti", kotoruyu prishvartovali u pirsa svyatogo Petra. - Da, chto-to vrode togo. Tol'ko eto galeon konca shestnadcatogo veka. Sudya po flagu, portugal'skij. - Takoe oshchushchenie, chto nam kto-to lapshu na ushi veshaet, - probormotal Akosta, slozhil ladoni ruporom i prokrichal tem dvoim v lico: - |j, tam, na palube! Esli vas, chertej, mnogo, pridetsya tugo! - On vyrazitel'no cherknul nogtem bol'shogo pal'ca po predplech'yu. - Sovsem melko! - poyasnil on. Pervyj neznakomec hriplo otozvalsya. - Nu vot, - voskliknul Akosta, - znachit, i byl prav. Pohozhe na ispanskij, - i snova slozhil ladoni v podobie rupora. - Quien son usredes? Que pasa? - doneslis' s paluby nemnogo pogodya. Slova byli dopolneny krestnym znameniem. - CHto on govorit? - sprosil lejtenant. - CHudno govorit, shkiper, - Dzho pokachal golovoj. - Dolzhno byt', reshil, chto my tozhe snimaemsya v fil'me. - Davaj-ka podnimemsya na bort i posmotrim, v chem delo. CHas spustya, vzyav sudno na buksir, kater napravilsya na karantinnuyu verf' porta Tampa. - CHto dumaesh' ob etom? - sprosil Dzho svoego lejtenanta, iskosa nablyudaya za nim. - Dumayu, chto my natknulis' na galeon s trinadcat'yu bezgramotnymi portugal'cami na bortu, - bystro otozvalsya tot. - Uglublyat'sya v eto delo ya by ne risknul. Utrom, v desyat' pyatnadcat', missis L.B.(CHak) Viders, kak obychno, nadela shlyapku, popravila ee u zerkala v prihozhej i vyshla na desyatiminutnuyu progulku v gorod. Ona proshla mimo vechno ne rabotayushchej stancii obsluzhivaniya: stremitel'naya pohodka, golova kverhu, spina pryamaya, vdoh na chetyre shaga, vydoh - na chetyre, prosto privychka, odnako tol'ko blagodarya etomu v tridcat' shest' let - udivitel'no yunaya figura. Minutu-druguyu spustya, kogda stanciya ostalas' pozadi, missis Viders zamedlila shag, pochuvstvovav, chto s dorogoj tvoritsya neladnoe. Ona uzhe davno ne smotrela po storonam vo vremya progulok, no segodnya ee vnimanie privlekla neznakomaya tablichka, vdrug voznikshaya vperedi: "Brantvill' - 1 milya". - Stranno, - probormotala zhenshchina, - zachem zhe im potrebovalos' stavit' novyj, da eshche yavno nepravil'nyj ukazatel'? Ot ee doma do goroda bylo rovno polmili, znachit, ot ukazatelya do Brantvillya - vsego lish' neskol'ko sot yardov. Podojdya poblizhe, ona obnaruzhila, chto tablichka sovsem ne nova, kraska poblekla i vygorela, neskol'ko melkih dyrochek - svidetel'stva metkih vystrelov - pokrylis' po krayam rzhavchinoj. Ona osmotrelas', i ej vdrug stalo neuyutno - eto mesto sovershenno ne proizvodilo vpechatleniya znakomogo. Vot, pozhalujsta, ogromnoe derevo s otmetkoj 666, kak mogla ona ego ran'she ne zametit'... Missis Viders toroplivo zashagala vpered, sgoraya ot neterpeniya uvidet' radostno-uteshitel'nyj reklamnyj shchit "Koka-Koly" na sleduyushchem povorote, no vmesto etogo vzoru, neterpelivo probirayushchemusya skvoz' listvu, otkrylos' beloe pyatno kakogo-to zdaniya. Podozritel'no znakomoj pokazalas' ej eta kirpichnaya kladka dymovoj truby. Ona bystro proshla dal'she pod sen'yu velichestvennyh topolej i ostolbenela ot udivleniya i negodovaniya, okazavshis' pered svoej sobstvennoj dver'yu. Ona prekrasno pomnila, chto poshla na vostok, a teper' vozvratilas' s zapadnoj storony. Nelepica i chush' sobach'ya! Missis Viders reshitel'no popravila shlyapu. Prekrasno, dopustim, ona zabylas' i nechayanno svernula na okruzhnuyu dorogu, vedushchuyu k ee zhe sobstvennomu domu, no ved' nikakogo otvetvleniya zdes' i v pomine ne bylo! |to prosto nepostizhimo - mistika kakaya-to! Vdova L.B.Vidersa predpochitala ne imet' dela s veshchami neob®yasnimymi i verila, chto luchshij sposob izbavit'sya ot nih - delat' vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo. Prityanuv k sebe sumochku, kak podtyagivayut udila, missis Viders reshitel'no perestupila porog sobstvennogo doma. Posle pyati minut napryazhennoj vnutrennej bor'by molodaya vdova ne vyderzhala i snova okazalas' na tainstvennom meste. "Brantvill' - 1 milya", - po-prezhnemu glasil ukazatel'. Na kakoe-to mgnovenie ona, kazalos', byla zavorozhena samimi bukvami, no potom eto proshlo, i ona, stremitel'no razvernuvshis', pospeshila domoj. Tem zhe putem. Vcepivshis' rukami v pochtovyj yashchik na svoej dveri, ona popytalas' obresti prezhnee samoobladanie, i eto ej udalos'. Rodnye linii verandy so slomannoj reshetkoj, do kotoroj vse nikak ne dohodili ruki, uspokoili ee. Ona sdelala glubokij vdoh, potom vydohnula, vosstanavlivaya dyhanie. Ved' chut' ne nadelala glupostej! Primchalas' domoj, kak ugorelaya, sobralas' uzhe, stydno podumat', zvonit' sherifu so svoim bredom o pereputannyh dorogah. - Fu-ty, predstavlyayu, chto by stali govorit' v gorode, esli uzhe sejchas dvusmyslenno ulybayutsya pri vstreche, a potom na ushko soobshchayut drug drugu podrobnosti iz zhizni odinokih zhenshchin. Ladno, dopustim, ona dvazhdy oshiblas' i ne tam svernula, hotya ne ochen' uverena, chto takoj povorot sushchestvuet na samom dele. Sejchas ona pojdet eshche raz i budet sledit' za kazhdym svoim shagom; no esli ona hotya by na polchasa opozdaet na pochtu, ej pridetsya soobshchit' komu-nibud' o sluchivshemsya. Izdali zametiv ukazatel', missis Viders ostanovilas' posredi dorogi, v nereshitel'nosti ozirayas' po storonam, ne znaya, chto predprinyat': bezhat' skoree vpered, v gorod, ili mchat'sya nazad, domoj, gde vse rodnoe i ponyatnoe. - Da ne mozhet takogo byt'! - vyrvalos' u nee predatel'ski drognuvshim golosom, chto neskol'ko shokirovalo sderzhannuyu missis Viders. - YA zhe znayu etu dorogu kak svoi pyat' pal'cev! Zdes' zhe negde poteryat'sya... V poslednem chuvstvovalas' takaya nelepost', chto razdrazhenie molodoj vdovy vspyhnulo s novoj siloj. Vot uzh, dejstvitel'no, poteryalas'! Rassuditel'nyj, bogoboyaznennyj i respektabel'nyj vzroslyj chelovek ne mozhet poteryat'sya sredi bela dnya, kak kakoj-nibud' p'yanyj brodyaga! Esli ee sbili s tolku, to vinovata ne ona, a doroga. |to horoshaya mysl', teper' vse vstalo na svoi mesta: noch'yu prishli dorozhnye rabochie, prinesli svoi instrumenty i prolozhili novuyu vetku. Ne govorya nikomu ni slova! Da, sejchas oni umeyut delat' takie veshchi na redkost' bystro. Podumat' tol'ko! Ponyatno, otkuda vzyalsya ukazatel'. Neumolimo szhav zuby, missis Viders razvernulas' i reshitel'noj postup'yu napravilas' k domu. Teper'-to ona obyazatel'no pozvonit sherifu i najdet, chto skazat' etomu staromu samovlyublennomu kretinu! Zanyato i zanyato. Nabrav nomer ne menee pyati raz, Odeliya Viders s pechat'yu pravednogo gneva na strogom lice prosledovala na kuhnyu i, otkryv holodil'nik, mashinal'no dostala kakie-to produkty k zavtraku. Slava bogu, koe-chto ostalos', i ej ne pridetsya segodnya bezhat' v magazin. Starayas' ne dumat' o segodnyashnej neudachnoj progulke v gorod, ona prigotovila sebe buterbrod s vetchinoj, vylila v stakan ostatki moloka. Pojmav shchekoj solnechnyj luchik, prorvavshijsya skvoz' zanavesku, Odeliya zavtrakala, prislushivayas' k mernomu tikan'yu visyashchih v prihozhej chasov. V obshchej slozhnosti ona podhodila k telefonu ne menee desyati raz. Snachala pytalas' dozvonit'sya do sherifa, zatem - do nachal'nika dorozhnoj sluzhby, potom - do policii. Vezde zanyato. Mozhet byt', lyudi nepreryvno osypali ih vseh zhalobami i proklyatiyami iz-za etoj durackoj dorogi? Neozhidanno ona vspomnila telefon Genri, mehanika s gorodskoj stancii... - zanyato. Probovala pozvonit' dvum-trem semejnym druz'yam, operatoru - s tem zhe rezul'tatom. Zanyato. Vklyuchila priemnik, nashla lyubimuyu programmu - trogatel'naya istoriya o neprostyh vzaimootnosheniyah mezhdu det'mi, ih roditelyami i prepodavatelyami - zanyalas' uborkoj i bez togo chistoj kvartiry. Zakonchila ubirat'sya na zakate, kogda pervye teni opustilis' na luzhajku za oknom. Posle uzhina eshche raz poprobovala pozvonit' - vse te zhe signaly, korotkie, rezkie, holodnye - povesila trubku. Na sleduyushchee utro ona opyat' uvidela ukazatel' po puti domoj, i ej strashno zahotelos' pozhalovat'sya, poplakat'sya... hot' komu-nibud'. Pridya domoj, missis Viders mashinal'no otkryla holodil'nik, dostala vetchinu, moloko... Nahmurilas' - tri kusochka vetchiny na tarelke. No ved' ona vse s®ela eshche vchera: dva kuska na obed, odin - vecherom, s salatom. Moloka tozhe ne ostavalos' - pustuyu butylku ostavila u dveri. Missis Viders podoshla k bufetu, vzyala banku majoneza, nachatuyu vchera, snyala kryshku. Banka okazalas' polnoj, netronutoj. Odeliya Viders ne narushila zavedennogo poryadka: prigotovila zavtrak, poela, pomyla posudu. Nadev shlyapku ot solnca, vyshla v sad za cvetami, po-prezhnemu s pechat'yu pravednogo gneva na strogom lice. - Est' tut odno polushizofrenicheskoe soobshchenie, - kak vsegda prenebrezhitel'no-ustalo brosil Bill Sammers, redaktor otdela zhurnala "Scen", - vprochem, ves'ma lyubopytnoe. - Odin chudak shataetsya po zapretnoj zone kakogo-to arabskogo goroda, - konstatiroval Bad Vetch, korrespondent nomer odin zhurnala "Scen". - Nu i chto? Mozhet byt', eto interesno predstavitelyam mestnogo amerikanskogo posol'stva, no prichem zdes' nashi chitateli? - Ne hochesh' vzglyanut' na snimki? - Sammers protyanul zevayushchemu kollege tri glyancevye fotokartochki 5h8. - U odnogo turista okazalsya s soboj "Brauni". - Oh, uzh eti fotolyubiteli, kanal'i... Golos reportera neozhidanno oborvalsya. Na pervoj fotografii byl snyat vysokij sutulyj chelovek nelepogo vida s vvalivshimisya shchekami, gluboko posazhennymi glazami, korotkoj temnoj borodkoj, vydayushchimsya podborodkom, v plohon'kom chernom kostyume i vysokoj shlyape. Na zadnem plane, okolo lavki torgovca, tolpilis' kakie-to lyudi, odetye v belom. Vetch posmotrel na drugoj snimok. Na nem muzhchina s nepokrytoj kustoobrazno vsklokochennoj golovoj sidel pod navesom za stolom, obmahivalsya shlyapoj, kak veerom, i, ochevidno, byl sovershenno pogloshchen razgovorom s mestnym policejskim, odetym po forme, v haki. Na tret'em snimke krupnym planom bylo sfotografirovano lico etogo strannogo tipa v tot moment, kogda on obernulsya. Na lice, pokrytom mnogochislennymi morshchinami, chitalos' edva zametnoe nedoumenie. - CHert voz'mi, - probormotal Vetch. - Kazhetsya, eto sam... - Imenno tak, - rezko oborval reportera Sammers. - Dogadyvayus', kakoe genial'noe otkrytie ty sobiraesh'sya sdelat'. Po pravde govorya, ya sam ne uveren, kto eto takoj, no esli emu nado bylo prosto privlech' k svoej persone vnimanie, to on, nesomnenno, dostig zhelaemogo. Araby ne osobenno svedushchi v istorii. Segodnya utrom mestnoe ministerstvo inostrannyh del otpravilo v Vashington oficial'nyj zapros, i teper' pravitel'stvo dolzhno prislat' im bumagu po vsej forme, podtverzhdayushchuyu, chto interesuyushchee ih lico uzhe davno ne zhilec na etom svete. Ne dumayu, chto araby ostavyat etot fakt bez vnimaniya. Gorozhane podtverdyat, chto etot chelovek ochen' dazhe zhiv, chto u nego normal'noe udostoverenie lichnosti, chto oni videli ego fotografii. V obshchem, libo eto on sam, libo - ego prizrak. V lyubom sluchae problema ostanetsya. Moe mnenie - tebe ne meshalo by s®ezdit' tuda, poka vsya eta kasha eshche ne zavarilas', i vzyat' u parnya interv'yu. Vetch ne mog otorvat'sya ot fotografij. - Neveroyatno, - izrek on nakonec. - Dazhe esli eto grim ili maska, vse ravno masterstvo fantasticheskoe! - Kak prikazhesh' ponimat' tvoe "dazhe esli"? - Da net, eto ya tak... - otozvalsya Vetch. - Kstati, nazval li on svoe imya? - V tom-to i shtuka, - provorchal Sammers. - Utverzhdaet, chto on Avraam Linkol'n. - Nakonec-to etot grehoborec otvalil otsyuda, - proshipel Dzhob Arkrajt, stoya v dveryah svoej hizhiny, provozhaya glazami tonkuyu shchegol'ski-izyskannuyu figuru v slishkom elegantnom plashche i botah. Po beloj, zanesennoj snegom dorozhke uhodil on v nepronicaemyj sumrak gluhogo lesa. - Ty postupil nespravedlivo, Arkrajt, - upreknula svoego muzha CHeriti Arkrajt. - Ved' on vse-taki propovednik, hot' i s usikami... - YA tebe pokazhu usiki! - vzrevel Dzhob, povorachivayas' k zhene - molodoj zhenshchine s ogromnymi glazami, krepkoj grud'yu i sovsem tonen'koj v talii. - Esli by slushalas' menya, rastolstela by kak polozheno, ne bylo by nikakih problem, ne lipli b... - I tak ne bylo nikakih problem, - progovorila CHeriti, priglazhivaya volosy. - Vse vremya, poka ty ohotilsya na krolikov, on sidel u ognya i chital mne vsluh Pisanie. CHestnoe slovo, ya tak mnogo uznala novogo! - CHto zhe on, ne iz®yavil nikakih zhelanij? - Derzhi karman shire, tak by ya emu i pozvolila! - Hotel by ya znat', chemu zdes' mozhno verit'! - proskrezhetal Dzhob. - Slushaj, devka, on chto... - Tishe! CHto eto? Slyshish'? - CHeriti slozhila ladon' ruporom i pristavila k uhu. - Kazhetsya, kto-to idet? Dzhob snyal s kryuka zaryazhennoe ruzh'e i raspahnul dver'. - Na grabitelej ne pohozhe, - otmetil on, - te tak ne shumyat, - i sdelal shag vpered. - Sidi zdes', a ya pojdu glyanu, - prikazal on. Dzhob obognul ugol doma. Kto-to priblizhalsya k ego zhilishchu s tyla, neshchadno hrustya suhimi vetkami. Nakonec kusty razdvinulis', i voznikla strannaya figura v nochnoj, kak emu pokazalos', rubahe. Prishelec vstal pered domom kak vkopannyj. - |j, kto idet?! - ryavknul Dzhob. - |to ya, Flaj, - otkliknulsya zapyhavshijsya golos. - Brat Arkrajt, uzheli eto ty voistinu! - Komu zhe eshche byt', esli v etih mestah nikogo krome menya i net. Kakogo d'yavola ty vozvratilsya? CHto zabyl zdes'? YA-to dumal, ty poshel pryamehon'ko na fermu Knoksa. - Ne pominaj imya d'yavola vsue, - Flaj ele dyshal, a ego krugloe lico losnilos' ot pota, nesmotrya na sil'nyj moroz. - YA ruchayus', brat Arkrajt, eto ego nechistyh ruk delo. YA poshel na vostok k bratu Knoksu, i nevernaya tropa privela menya vnov' k vashej dveri. - Flaj, da ty nikak vypil? - podozritel'no sprosil Dzhob u stranstvuyushchego pastora i surovo fyrknul. - Stal by ya vas durachit', kogda takoe delo... - otvechal pastor. - CHego by tol'ko ya sejchas ne otdal tomu, kto nakormil by menya zharenym agncem. - Ladno, poshli. YA vyvedu tebya na tropu, - reshil Dzhob. On zabezhal za tulupom, a cherez minutu uzhe bystro shel vperedi grehoborca. Bednyj Flaj pyhtel szadi. Tropa vilas' vokrug ogromnoj sosny, ogibala valun i rezko uhodila naiskosok vverh. Sputnik otstaval, i Arkrajt ostanovilsya, nahmurivshis' iz-za togo, chto prihoditsya zhdat'; potom poshel dal'she. Tropinka neozhidanno oborvalas', zaputavshis' v perepleteniyah kornej i stelyushchegosya kustarnika. - Arkrajt, my zabludilis', my propali, - Flaj zadyhalsya. - Vel'zevul zamanil nas v lovushku... - Nebos' uzhe v shtany nalozhil, dubina, - prezritel'no brosil Arkrajt. - Podumaesh', tropa zarosla... On s trudom probiralsya skvoz' gustye zarosli. Kazhetsya, vperedi prosvet. On razdvinul vetvi, shagnul i... Razdalsya oglushitel'nyj grohot, i moshchnyj zvuk, edva zacepivshis' za obledenelye vetvi, so vsego mahu udaril Dzhoba po usham. On upal navznich' i uvidel svoyu hizhinu, krytuyu kukuruznoj solomoj, zamerzshuyu dorozhku k domu, znakomuyu zhenshchinu s obrezom v rukah. - CHeriti! - zavopil on. - |to zhe ya! Proshlo polchasa, a Flaj, sidya u ognya, vse kachal golovoj, mrachno i zavorozhenno. Potom on skazal: - Esli neobhodimo, ya mogu ustroit'sya na noch' i v snegu, no v etot treklyatyj les ya do utra ne hodok! - Mozhesh' lech' zdes', pod kryshej, - provorchal Dzhob, - esli tebe hochetsya. CHeriti predlozhila neproshenomu gostyu steganoe odeyalo, kotoroe on prinyal s vyrazheniem boleznennoj blagodarnosti. V etu noch' suprugam Arkrajt ne spalos'. Pered samym rassvetom ih razbudil neistovyj stuk v dver'. Dzhob vskochil, shvatil ruzh'e, i otkryl dver'. Na poroge bez shtanov i bez pal'to trepetal Flaj, On dolgo zaikalsya, a potom pokazal kuda-to rukoj. Iz mutnoj predrassvetnoj mgly vystupil gromadnyj i velichestvennyj topol', s takim trudom svalennyj vchera oboyudnymi usiliyami; stoyal kak ni v chem ne byvalo, na svoem izvechnom meste, ne tronutyj toporom. 1 Rodzher Tajson shchelchkom zastavil dvorniki rabotat' pobystree, tak kak dozhd', gribnoj vnachale, vskore prevratilsya v liven', a zatem - v kakoj-to potop. On snizil skorost' do pyatidesyati mil' v chas. Svet ego perednih far promok naskvoz' i v konce koncov sovsem zastryal v plotnoj masse padayushchej sverhu burlyashchej vody, - zastilayushchej nepronicaemoj pelenoj lobovoe steklo. Mercali molnii, a grom gremel podobno tyazheloj artillerii. - Zdorovo! - Tajson pozdravil pobedivshie stihii. - Prekrasnyj sluchaj zastryat' tut i sginut' ko vsem chertyam: v samuyu glubokuyu yamu, v samuyu glubokuyu dyru neizvestno chego i voobshche... bez benzina, bez deneg, bez edinogo kreditnogo bileta, - v pustom zhivote zabormotalo, - bez samogo zavalyashchego buterbroda s vetchinoj. Pozhaluj, ya ne vyzhivu v etom uzhasnom, zhestokom mire. Znat', ne dlya etogo sozdan... Slomannaya pruzhina prebol'no vpilas' v bedro, voda prosachivalas' iz-pod shchitka i kapala na koleno. Motor trizhdy chihnul, raz strel'nul i zagloh. - Tol'ko ne eto, - prostonal on, s®ezzhaya na obochinu. Podnyav vorotnik pal'to, Rodzher vykarabkalsya iz mashiny pod sploshnye potoki dozhdya i podnyal kapot. Motor kak motor. On zakryl kapot, zasunul ruki v karmany i vglyadelsya v bezdonnuyu mut' dorogi. - Sleduyushchuyu mashinu mozhno i nedelyu prozhdat', - unylo razmyshlyal Rodzher. - Tol'ko polnaya bestoloch' poedet v takoj liven'... No dazhe trizhdy bestolkovyj, sluchis' on sejchas zdes', ni v zhizn' ne ostanovitsya. Ego vnutrennee bormotanie bylo neozhidanno prervano vspyshkoj sveta, probivshegosya izdaleka. Sderzhannyj rev motora prorvalsya skvoz' barabannuyu drob' dozhdya. - |gej! - Rodzhera zatryaslo ot radosti. Kto-to edet! On vyprygnul na seredinu dorogi. Svet, po mere priblizheniya, stanovilsya yarche. On zamahal rukami. - |j, ostanovi zhe, - zavopil Rodzher, kogda fary byli uzhe ryadom i, sudya po vsemu, ostanavlivat'sya ne sobiralis'. - Stoj! - On otskochil v samyj poslednij mig, kogda motocikl, prizhimayas' k polotnu dorogi, vyrvalsya iz mgly. Kakoj-to doli sekundy hvatilo emu, chtoby uvidet' perekoshennoe ot straha lico devushki, kogda ona rezko nyrnula v storonu, chtoby ne zadet' Rodzhera. Pochti detskij drandulet po inercii proneslo metrov pyatnadcat' po doroge i vybrosilo v kyuvet. Neskoro smolk grohot i skrezhet metalla i dereva, potom chto-to skripnulo, i vse... tishina. - Gospodi, Iisuse. - Rodzher zatrusil cherez dorogu i vniz po krutomu sklonu, skvoz' slomannye i vyrvannye kusty i zelen', po sledu motocikla. Na samom dne valyalas', pomyataya mashina, odno koleso kotoroj s hromirovannym ushkom vse eshche lenivo vrashchalos'. Perednyaya fara svetila vverh skvoz' mokrye list'ya. V dvuh-treh metrah ot motocikla lezhala devushka - na spine, glaza zakryty. Rodzher sklonilsya nad nej, popytalsya nashchupat' pul's. Ee glaza vdrug otkrylis', i v nego vpilsya bledno-zelenyj vzglyad. - Vy dolzhny pomoch' mne, - proiznesla ona s vidimym usiliem. - Nu konechno, - Rodzher zadyhalsya. - Vse, chto ugodno... I prostite menya, radi boga. - U menya soobshchenie, - prolepetala devushka. - Uzhasno vazhnoe. Nado peredat'. - Slushaj, mne, pozhaluj, stoit podnyat'sya k mashine i poprosit' kogo-nibud' eshche spustit'sya k tebe... - Ne meshaj, - prosheptala ona. - U menya slomana sheya, i cherez neskol'ko sekund ya umru. - CHush' sobach'ya, - Rodzher ne mog govorit'. - CHerez paru dnej ty stanesh' zdorovaya i svezhaya, kak etot dozhd'. - Ne perebivaj, - otrezala devushka. - Peredaj: "Osteregajtes' Foksov". - CHto za Foksy? - Rodzher oglyanulsya v sovershennom smyatenii. - YA nikogda nichego ne slyshal o Foksah. - Tem luchshe. Nadeyus', chto nikogda i ne uslyshish', - neschastnaya zadyhalas'. - Nado peredat' skoree. Ty dolzhen speshit'. - Golos izmenil ej. - Slishkom pozdno. - Ona hvatala vozduh rtom. - Net vremeni... ob®yasnit'... voz'mi... mikroapparat... knopku... v pravom uhe... - YA zrya trachu vremya. - Rodzher pochti podnyalsya. - Pobegu za doktorom. On ostanovilsya, zavorozhennyj dvizheniem ee gub. - Voz'mi... knopku... vstav' sebe v uho... Slov pochti ne bylo slyshno, no zelenye glaza ne otpuskali, prosili. - Samoe vremya podumat' o sluhovom apparate, - Rodzher poproboval shutit', - no ved'... On ostorozhno ubral vlazhnuyu chernuyu pryad', odnim dvizheniem vytashchil zolotistuyu knopku iz hrupkogo devich'ego ushka. Kak tol'ko on eto sdelal, svet razuma pokinul ee ochi, vzglyad osteklenel. Rodzher shvatil ee ruku, uslyshal smutnyj zaklyuchitel'nyj tuk-tuk, pul's propal i... tishina. - |j, - bezumnymi glazami Rodzher smotrel na ee lico s udivitel'no pravil'nymi chertami. - Ne mozhet byt'... to est', ya ne hotel... ty ne dolzhna... - On s trudom dyshal, edva sderzhivaya slezy. - Ona mertva iz-za menya! - nakonec vydohnul on. - Esli by ya ne vyprygnul pered nej, kak sumasshedshij, ona byla by zhiva! Strashno potryasennyj, on spryatal zolotistuyu knopku v karman i popolz vverh, spotykayas' i poskal'zyvayas' na kazhdom shagu. V mashine on dolgo vytiral nosovym platkom lob i ruki. - CHto zhe eto takoe, - prostonal Rodzher. - Menya nado sazhat' v tyur'mu! YA - ubijca! I nichem ne mogu ej pomoch'... dazhe esli syadu za reshetku! On vytashchil knopku i pri tusklom svete signal'nyh lampochek rassmotrel ee. Ottuda vysovyvalis' kakie-to tonen'kie provodki, ochevidno, kontakty dlya karmannoj batarejki. On pokrutil knopku mezhdu pal'cami - sovsem malen'kaya, ne bol'she goroshiny. Ej kazalos', chto eto vazhno; pered smert'yu govorila ob etom. Hotela, chtoby on vstavil etu shtuku sebe v uho. I on vypolnil poslednee zhelanie devushki. No chto eto? Kakoj-to edva ulovimyj shum" ili emu pokazalos'? On protolknul strannyj predmet poglubzhe v uho. CHto-to zatikalo, edva zashurshalo, zabul'kalo. On hotel uzhe vynut' neponyatnuyu veshch', no pochuvstvoval rezkuyu bol'. - Tvoya Cel' - Pottsvill', sto dve mili na sever-severo-vostok, - uslyshal Rodzher golos pogibshej devushki. - Otpravlyajsya pryamo sejchas. Vremya ne terpit! Poslyshalsya priblizhayushchijsya shum motora. Rodzher vyskochil iz mashiny i stal vglyadyvat'sya v dozhdlivuyu mut'. Dozhd' morosil unylo i odnoobrazno. Opyat' svet far vdali. Segodnya uzhe vo vtoroj raz. "Na etot raz budu umnee i ne broshus' s voplyami, kak sumasshedshij, kogda ostanovyatsya, - predupredil sam sebya. Rodzher. - Rasskazhu im, chto nikak ne pridu v sebya posle katastrofy, chto slyshu raznye golosa. Ne zabyt' by rasskazat' o gallyucinacii s devushkoj na motocikle; eto dolzhno byt' vazhno dlya psihiatra". On stoyal u mashiny, napryazhenno sledya za priblizhayushchimsya svetom, ochen' sderzhanno i ostorozhno pomahival vytyanutoj rukoj, slovno derzhal flazhok. No voditel' i ne dumal ostanavlivat'sya. Vilyaya iz storony v storonu, mashina na polnoj skorosti proneslas' mimo Rodzhera. Za rulem sidelo nechto strashnoe: bezgolovoe telo, ochen' polnoe, krasno-kirpichnogo cveta, ochertaniyami napominayushchee lukovicu ili grushu, s dvumya puchkami shchupal'cev, pohozhimi na razvedennye v raznye storony zhily gibkogo metallicheskogo kabelya. Edinstvennyj v svoem rode ogromnyj vypuchennyj glaz, razmerom i cvetom napominayushchij piccu, pronzil ego naskvoz' sovershenno nechelovecheskim, vrazhdebnym vzglyadom. S voplem udivleniya Rodzher otskochil nazad, ostupilsya i tyazhelo upal na gryaznyj, skol'zkij asfal't. A dal'she - eshche huzhe: motocikl, kruto otpryanuvshij v storonu, zavalilsya vpered, daleko otbrosil chudovishchnogo sedoka, proskrezhetal na boku neskol'ko desyatkov metrov i ostanovilsya na seredine trassy. Rodzher podnyalsya i zahromal vpered po doroge tuda, gde bez vsyakih priznakov zhizni rasprosterlas' inertnaya biomassa. S pyati metrov bylo ponyatno: to, chto lezhalo, bol'she ne smozhet sidet' za rulem - verhnyaya chast' tela po konsistencii napominala kartofel'noe pyure. - Pomogite, - prostonal Rodzher, znaya, chto u nego v ushah, tochnee, v levom uhe, zvuchat golosa. - Vremya ne zhdet, - soobshchil golos devushki, delaya udarenie na kazhdom slove. - Bystree! Rodzher potyanulsya bylo k knopke, no rezkaya bol' vnov' udarila ego. - Navernoe, mne nado pojti v policiyu, - neuverenno proiznes Rodzher. - No chto ya im skazhu? CHto ya povinen v gibeli devushki i zloj gigantskoj bryukvy? - Zabud' o policii, - neterpelivo oborval ego razmyshleniya golos. - YA s ogromnym trudom podderzhivayu zhiznennuyu funkciyu na krohotnom ostrovke korkovyh kletok, chtoby dat' tebe vozmozhnost' proniknut' v ih Ukreplenie! Ne trat' sil vpustuyu i hvatit boltat'sya zdes'. Vpered! - No moya mashina ne zavoditsya! - Voz'mi motocikl! - No eto nazyvaetsya vorovstvo! - Interesno, komu ty sobiraesh'sya dolozhit' ob etom? Rodstvennikam etoj gigantskoj bryukvy? - V etom punkte ty prava, - soglasilsya Rodzher i pospeshil k poverzhennomu motociklu. - Odnako ya nikogda ne dumal, chto sumasshestvie mozhet prinimat' takie strannye formy. On podnyal mashinu. Za isklyucheniem neskol'kih vmyatin v zelenom pokrytii, motocikl vyglyadel kak novyj. Udarom nogi Rodzher zavel ego, osedlal i pulej pomchalsya vniz po shosse, ostavlyaya borozdu v temnote. V blizhajshem gorode Rodzher izuchal vse reklamnye shchity po obochine, pytayas' uznat', gde prinimaet doktor, doktor mediciny, kak teper' nazyvaetsya. "Bessmyslenno rasschityvat' na vysokoklassnogo stolichnogo specialista-psihiatra, - podumal Rodzher. - Najti by samogo obychnogo provincial'nogo terapevta. K tomu zhe tut chut' bol'she nadezhdy, chto on ne zatrebuet den'gi vpered". Nakonec Rodzher nashel to, chto iskal. On postavil motocikl u bordyura nepodaleku ot musornyh yashchikov naprotiv mrachnogo trehetazhnogo kvadratnogo zdaniya. Okna totchas zhe osvetilis', otkrylas' dver', i navstrechu, prikryvaya ladoshkoj glaza, vyshel malen'kij vostronosyj chelovek. "CHto zhe ya emu skazhu? - podumal Rodzher, mgnovenno oceniv vsyu nelepost' svoego polozheniya. - Dopustim, ya slyshal o nedorazvityh detyah, kotorye zasovyvayut chto popalo v rot, ushi i drugie mesta, no kak ob®yasnit' sluchaj so mnoj, ne vystavlyaya sebya sovershennym durakom?" - Kto tam? - razdalsya nepriyatnyj, ochen' rezkij golos doktora. - Davajte prohodite i lozhites' na stol. CHerez tri minuty diagnoz budet postavlen. "Ne mogu zhe ya skazat' emu, chto prosto vzyal i zasunul etu shtuku v levoe uho, - razmyshlyal Rodzher. - A esli rasskazat' emu, kak bylo na samom dele..." - Ne stoit pugat' sebya perspektivoj rakovoj opuholi, - prodolzhal vostronosyj, reshivshis' spustit'sya vniz po kirpichnym stupen'kam. - Vsego dve minuty, i, pozhalujsta, uspokojtes'. "Dopustim, on zasunet menya v smiritel'nuyu rubashku i pozovet rebyat s sachkami vrode teh, kotorymi lovyat babochek, - neozhidanno prishlo v golovu Rodzhera. - Govoryat, esli uzh syuda popadesh', to vyberesh'sya neskoro". - Esli u vas legkie slegka zadety TB, ne otchaivajtes'. U menya est' sredstvo kak raz ot etogo, - doktor sdelal neskol'ko shagov po dorozhke, - ne to, chto eti raschudesnye antibiotiki, kotorye, zamechu, neploho stoyat! Izgotovleno po moej sobstvennoj zapatentovannoj formule. Syvorotka kobylicy. Dejstvuet snogsshibatel'no, to, chto vam nuzhno! "V konce koncov to, chto so mnoj sluchilos', ne tak uzh strashno, - uspokaival sebya Rodzher. - Staryj dyadyushka Lafkadio prozhil celuyu zhizn' s malen'kimi serebryanymi chelovechkami, kotorye zhili pod oboyami i ottuda podavali emu sovety". - Vot chto ya vam predlozhu, - skazal lekar', izvlekaya butylochku iz karmana pidzhaka, kogda oni uzhe shli po vygorevshej na solnce trave. - YA vypishu vam prinimat' eto tri raza v den' za dollar dvadcat' devyat' centov vmeste s nalogom. Deshevle vy nigde ne kupite! - O net, blagodaryu, ser, - otkazalsya Rodzher, zavodya motocikl. - Ved' ya ne bol'noj, a rabotnik fininspekcii proverok. Proveryayu, ne slishkom li zavyshayut ceny. - Proshu proshcheniya, shef, - bormotal malen'kij chelovechek. - A ya vot kak raz sobralsya vybrosit' musor. On pripodnyal kryshku blizhajshego kontejnera, i ploskaya butylochka s zapatentovannymi pilyulyami smeshalas' s soderzhimym yashchika. Rodzher otpustil sceplenie i vyehal na ulicu, chuvstvuya na sebe pristal'nyj, pronzitel'nyj vzglyad malen'kogo chelovechka. - Ty prinyal pravil'noe reshenie, - tiho odobril golos v levom uhe. - YA prosto trus, - probormotal Rodzher. - Kakoe mne delo do togo, chto on mog by tam podumat'? Ne stoit li mne vernut'sya i... Rezkaya bol' v uhe zastavila ego vskriknut'. - Boyus', chto etogo ya ne smogu tebe pozvolit', - otchetlivo proiznes nevidimyj poputchik. - Na sleduyushchem perekrestke povorachivaj nalevo, i cherez dva chasa my budem v Pottsville. Spustya odin chas pyat'desyat pyat' minut Rodzher medlenno vel motocikl po yarko osveshchennoj avenyu mimo beskonechnyh lombardov, vitrin s reklamoj apel'sinovogo soka i oslepitel'no nachishchennyh tufel', glyancevyh 8h10 fotokrasavic, nevinnyh do muti, mimo bil'yardnyh i barov, zhizneradostno burlyashchih, nesmotrya na stol' pozdnij chas. - Potishe, - predupredil golos pogibshej devushki. - Teper' von k tomu zdaniyu, pohozhemu na garazh. - |to zhe avtostanciya, - skazal Rodzher. - Esli ty rasschityvaesh' na to, chto ya kuplyu bilet, tebya zhdet razocharovanie. YA bez centa v karmane. - Nichego podobnogo. My v neskol'kih metrah ot Celi. Riskuya zhizn'yu, Rodzher protisnulsya mezhdu kirpichnoj stenoj i fyrchashchej gromadoj mezhdugorodnogo, po vidu chikagskogo, avtobusa i okazalsya vnutri napolnennogo ehom angara. Sleduya ukazaniyam, on ostavil motocikl i, tolknuv vrashchayushchuyusya dver', voshel v razdrazhayushchuyu suetnost'yu atmosferu zala ozhidaniya, gde kak obychno spali voennosluzhashchie i bezmuzhnego vida molodye materi. - Perejdi na tu polovinu zala, - komandoval golos. Rodzher podchinilsya, ostanovivshis' po prikazu u zakrytoj dveri. - Poprobuj zdes'. Rodzher tolknul dver' i voshel. Debelaya ledi s polnym rtom zakolok vzvilas' i v uzhase zakrichala na nego. Rodzher pospeshno popyatilsya. - |to zhe zhenskaya komnata, - prisvistnul on. - D'yavol, ty prav, paren', - progrohotal ryadom gustoj bas. Gigantskij policejskij smeril ego vrazhdebnym vzglyadom s pochti dvuhmetrovoj vysoty. - Vy vse u menya na vidu, ptashki, i sovetuyu zapomnit', Dombrovskij rabotaet chisto, sledov ne ostavlyaet, - verzila pridvinulsya k Rodzheru, edva ne zadevaya zhivotom, i, poniziv golos, sprosil: - Nu, a kak tam voobshche, chego vidat'-to? - Da vse tak zhe, kak i v muzhskoj, - Rodzher perevel dyhanie. - Primerno. - Ser'ezno? Nu ladno, smotri ne delaj glupostej, paren'. - Samo soboj, shef. - Rodzher popyatilsya i skrylsya za sosednej dver'yu, nastavlyaemyj golosom. Iz-za stolika u steny podnyalsya pozhiloj negr. - K vashim uslugam, ser. Pochistit' obuv', pobrit'sya, massazh? Ili, mozhet byt', bystren'ko postirat' i pogladit'? - Spasibo, ne nado. YA tut tol'ko... - Mozhet, propustim po malen'koj dlya prochistki mozgov? - on vytashchil iz karmana ploskuyu butylku. - Govoryat, ot TB luchshe vsego spasat'sya v Arizone, - zametil Rodzher. Negr zadumchivo posmotrel na nego, snyal kryshechku s butylki i, sdelav bol'shoj glotok, vylil ostatki v rakovinu. - Ty prav, paren', - soglasilsya on, - ya kak raz uspevayu na dva nol' vosem' v Feniks, - i pospeshno vyshel. - Po krajnej mere uteshus' tem, chto ya zdes' ne edinstvennyj sumasshedshij, - probormotal Rodzher. - Davaj. Eshche odnu dver', - razdalsya golos devushki. - Prosti, chto nemnozhko naputala. YA sil'no toropilas', kogda byla zdes' v poslednij raz. - Byvaet, - rassudil Rodzher. - No chto ty delala v muzhskoj komnate? - Dolgo ob®yasnyat'. Net vremeni. Luchshe otkroj dver'. Rodzher podchinilsya. V pomeshchenii ne okazalos' nichego, krome vodoprovoda. - Nemnozhko levee, - napravlyal golos. - Vot tak. Pryamo nad rakovinoj poyavilas' i povisla v vozduhe svetyashchayasya poloska, istochayushchaya neobychnoe zelenovatoe siyanie, oslepitel'noe v temnote komnaty. No kak tol'ko Rodzher nemnogo nagnul golovu, poloska ischezla. - Obman zreniya, - neuverenno proiznes on. - Net. |to Otverstie Vhoda. Teper' slushaj, chto ya hochu ot tebya: napishi zapisku pod moyu diktovku i prosto-sun' v etu Prorez'. Vot i vse. YA uverena, zapiska popadet kuda nado. - Ona popadet na mestnyj kanalizacionno-pererabatyvayushchij zavod, - zaprotestoval Rodzher. - |to samyj bezumnyj sposob dostavki pochty, kakoj ya znayu! - Podvin'sya chut' poblizhe k otverstiyu i uvidish', chto ono sovsem ne tak elementarno, kak kazhetsya na pervyj vzglyad. Rodzher poslushno pridvinulsya. Poloska prevratilas' v lentu, perelivayushchuyusya vsemi cvetami radugi, kak maslyanoe pyatno na vode. Priblizivshis' eshche, Rodzher uvidel mercayushchuyu ramku, kotoraya, kazalos', uhodila skvoz' steny v beskonechnost'. U nego zakruzhilas' golova, i on popyatilsya. - Takoe oshchushchenie, slovno stoish' na granice etogo mira, - prosheptal on. - Blizhe, - skazal golos. - Teper' bystro zapisku. - Nado vzyat' karandash. Rodzher vyshel v koridor, poprosil u biletera na minutku ogryzok karandasha i snova voshel v komnatu. On dostal iz karmana pomyatyj konvert i razgladil. - Davaj bystree, - poprosil on. - Nado pokonchit' s etim. - Konechno. Nachni tak: "Dorogoj S'Lant". Net, luchshe po-drugomu, skazhem tak: "Tehnoru Vtorogo Urovnya S'Lantu". A vprochem: "Dorogoj Tehnor" - udachnee. - YA ne znayu kak pisat' "Tehnor", - skazal Rodzher, - i ne ochen' uveren naschet S'Lanta. - Ne imeet znacheniya. Davaj srazu po sushchestvu: "Moya popytka peresech' Osevoj Kanal chastichno udalas'. Novyj Muzej vmeste s sistemoj vosstanovleniya i korrektirovaniya rabotayut nad sozdaniem usovershenstvovannoj rasy, kotoraya mogla by dejstvovat' kak minimum v dvuh vremennyh prostranstvah vysshego poryadka. Proshu sposobstvovat' peremeshcheniyu neispravnogo apparata na konechnye koordinaty dlya vyvoda ego iz sostoyaniya vremennogo staza. K'Nell, polevoj agent". - CHto vse eto znachit? - pointeresovalsya Rodzher. - Nevazhno. Ty vse uspel zapisat'? - YA nichego ne razobral posle slov "Moya popytka..." Golos povtoril soobshchenie, kotoroe Rodzher zapisal pechatnymi bukvami. - Teper' opusti pis'mo v Otverstie, i ty svoboden, - proiznes golos. V etot moment v pomeshchenie vorvalis' dvoe sluzhashchih. Odnim iz nih byl bileter. - |to on! - bileter tknul v Rodzhera pal'cem, nahodyas' v sil'nom vozbuzhdenii. - YA ponyal vse, kogda on poprosil u menya karandash i otpravilsya v odno mesto. |to tot, kogo vy ishchete. Drugoj sluzhashchij, strojnyj muzhchina s pepel'nymi volosami i pechat'yu FBR na lice, ponimayushche ulybnulsya i podoshel k Rodzheru. - Skazhite, molodoj chelovek, vy dejstvitel'no pishete na stenah? - sprosil on. - Vy vse ponyali prevratno. YA tol'ko hotel... - Rodzher popytalsya protestovat'. - Ne puskajte ego nazad, a to sotret, - podzuzhival pervyj sluzhashchij. - Soobshchenie! - prozvuchal v uhe neterpelivyj golos. - Davajte-ka posmotrim na vashu rabotu, - prostecki predlozhil vtoroj s pepel'nymi volosami, reshitel'no otkryvaya dvercu kabiny. - Vy ne ponyali menya! - Rodzher popyatilsya. - YA tol'ko sobiralsya... - Derzhi ego! Pervyj sluzhashchij shvatilsya za odin rukav, vtoroj - za drugoj. Tak kak oni pytalis' povesti ego vpered, Rodzher, soprotivlyayas', vyryvalsya u nih iz ruk. - YA nevinoven! - vopil on. - |to mesto eshche do menya bylo vse razrisovano. - Nesomnenno, - sedovlasyj tyazhelo dyshal, - no ya ne hochu, chtoby u vas slozhilos' nevernoe vpechatlenie, ser. YA popechitel' kollekcii graffiti v muzee sovremennogo narodnogo tvorchestva. My ishchem talanty dlya rospisi nashej rotondy. Rodzher v pidzhake s otorvannymi rukavami otshatnulsya. - Beregis'! - predupredil golos v uhe. - Pozdno. Rodzher pochuvstvoval, kak mercayushchee siyanie obvoloklo ego, kak on okazalsya v perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi trubke i na kakuyu-to sekundu popytalsya uderzhat' ravnovesie, mahaya rukami. V sploshnoj tumannoj serosti do ego sluha donessya moshchnyj shum burlyashchih vodnyh potokov. Neistovyj krugovorot zahvatil Rodzhera i vybrosil v bezdonnuyu pustotu. 2 On okazalsya na plyazhe. |to byla pervaya mysl', posetivshaya ego potryasennyj rassudok. Sverkayushchee solnce igralo v zolotom peske. Rodzher sel pryamo i osmotrelsya. ZHarkij vozduh drozhal, plyl. Skvoz' ego podvizhnuyu mglu Rodzher razlichil iz®edennye vremenem i vetrom vystupy rozovogo kamnya. Tanec vozduha chto-to napomnil emu, no dumat' ob etom bylo nevozmozhno. Golova raskalyvalas' ot boli. Sama bol' tozhe vyzyvala kakie-to smutnye vospominaniya... On mashinal'no potyanulsya rukoj k golove i nashchupal knopku v uhe. - CHto sluchilos'? - prosheptal on. Otveta ne bylo. - Golos! - pozval Rodzher. - Agent K'Nell, ili kak tam tebya? Molchanie. "Ladno, budem schitat', chto my pochti v norme, - sam sebya uspokoil Rodzher. - Mne by tol'ko ponyat', gde ya... Vozmozhno, ya byl v trehnedel'nom zapoe, - predpolozhil on, - i tol'ko teper' alkogol'nyj tuman razveivaetsya. Razumeetsya, ya nikogda ne byl p'yanicej, - napomnil on sebe, - mozhet byt', poetomu na menya tak sil'no podejstvovalo..." On neuverenno vstal na nogi, pokachivayas', i oglyadelsya po storonam. Neob®yatnoe prostranstvo peska. On ponyal, chto eto ne plyazh. Kakaya-to pustynya, ispeshchrennaya valunami, raskinuvshayasya daleko-daleko. Veroyatno, Arizona, dumal Rodzher, a dorogi prosto ne vidno. Kak uznat', v kakoj storone ona prohodit? V-neskol'kih metrah ot Rodzhera prikornul ogromnyj, izrezannyj volnami kamen'. On podoshel k gigantu i vzobralsya na nego. Stoya na samom verhu, na vysote treh-chetyreh metrov, Rodzher mog videt' pustynyu na mnogo mil' vpered. Na samom vostoke, tam, gde konchalsya vidimyj mir, gromozdilis' blednye skaly. Na severe pustoj gorizont, na zapade - to zhe samoe, odnako na yuge odnoobraznaya ravnina preryvalas' kakim-to ovragom. A ovrag, kak izvestno, predpolagal prisutstvie vody. - Pit', - prosheptal Rodzher, - to, chto mne nuzhno. On spolz vniz i dvinulsya napererez k temnoj linii ovraga. Pervye desyat' minut on uverenno shagal vpered, ostavlyaya solnce sleva, a ogromnye redkie kamni sleva i sprava. Kogda pochva stala bolee tverdoj, on sbavil shag, tshchatel'no vyveryaya marshrut. Vzojdya na nebol'shoj holm, on pristavil ladon' k glazam i stal obozrevat' put'. Ovrag, do kotorogo, po idee, ostavalos' sovsem nemnogo, skrylsya iz vidu, no... Rodzher zakryl glaza, davaya im otdyh, potom snova vzglyanul. Sovershenno tochno. Kamen', na kotoryj on zalez, chtoby uvidet' ovrag, nahodilsya v tridcati metrah ot nego, pryamo po trope. CHetyre raza Rodzher Tajson vstaval spinoj k kamnyu i pytalsya ujti ot nego: dvazhdy - na yug, raz - na sever i raz - na vostok. No cherez pyatnadcat' minut on neizmenno vozvrashchalsya k ostavlennomu orientiru, nesmotrya na to, chto pri etom on shel vsegda pryamo, tak chto ni o kakoj nebrezhnosti ili nevnimatel'nosti ne moglo byt' i rechi. On gotov byl ruchat'sya za eto. Kogda Rodzher shagal na vostok, solnce postoyanno svetilo emu v lico, no cherez chetvert' chasa on vse ravno vozvrashchalsya k vezdesushchemu kamnyu. Opustivshis' v teni gigantskogo valuna, Rodzher zakryl glaza. ZHara padala sverhu, otrazhalas' snizu, istochalas' sboku ot kamnya. Ot nedostatka vody Rodzher oslabel i obmyak. Esli nichego ne proizojdet, on vryad li protyanet do zakata - poslednyaya ego nadezhda. Pravda, smert' vryad li izmenit