chto-libo. Tak i ostanetsya on poteryannym v etom pejzazhe illyuzij... Tak vot v chem delo! Znachit, na samom dele nikakoj pustyni net, est' lish' himera, porozhdennaya vospalennym voobrazheniem. Osoznav etot fakt, Rodzher reshil, chto esli uzh on sumel proniknut' v mirazh, to emu nichego ne stoit proignorirovat' etot mirazh. Uprazdnit'. Rodzher popytalsya podumat' o samyh obydennyh veshchah normal'nogo mira: reklamnye shlyagery, soblaznitel'nye zavedeniya dlya turistov, amerikanskie karuseli, gorki, hromirovannye bampery, kontaktnye linzy dlya glaz... On snova otkryl glaza. Krugom po-prezhnemu bezzhiznennaya pustynya. Illyuziya ili eshche chto-nibud', no on krepko prilip k nej. - Da, chert poberi! |to zhe nevozmozhno! Pristup zdorovogo negodovaniya podnyal ego na nogi. Zdes' dolzhen byt' klyuch - kakaya-nibud' neuvyazka neizbezhno otkroetsya vnimatel'nomu vzglyadu. On pojdet k kamnyu i shag za shagom issleduet ves' svoj put'. Na sej raz orientirom byl izbran ostryj vystup skaly, nahodyashchijsya kak minimum v desyati milyah ot Rodzhera. Tajson stupal medlenno, ostorozhno, chasto ostanavlivayas', chtoby poluchshe rassmotret' pochvu pod nogami. Rodzher sam tolkom ne znal, chto on vysmatrivaet, no odno bylo emu yasno: ta lovushka, v kotoruyu on ugodil, - teper' on razmyshlyal imenno v takih terminah - ochen' sil'no napominala akvarium dlya zolotyh rybok. Glupaya rybka mozhet skol'ko ugodno suetit'sya, no nevidimaya steklyannaya stena budet postoyanno napravlyat' ee v protivopolozhnuyu storonu, tuda, otkuda ona tol'ko chto priplyla. Zdes' tozhe stena, po-vidimomu, neosyazaemaya, ogranichivaet tri izmereniya srazu. Dvizhenie vozmozhno dvuh vidov: napererez, v lob, ot stenki k stenke i vdol' krugloj steny, chto, konechno, trudnee; tak, kak delayut guppi, plavayushchie v svoej tyur'me po perimetru, parallel'no stykam akvariuma. CHto-to vperedi privleklo vnimanie Rodzhera, kakoe-to otklonenie ot obychnogo pustynnogo pejzazha. Posle neskol'kih minut samogo pristal'nogo nablyudeniya Rodzher smog dat' sebe otchet v proishodyashchem: veshchi, nahodyashchiesya pryamo pered nablyudatelem, smeshchalis' po mere priblizheniya k nim vpravo i vlevo. Samo po sebe podobnoe yavlenie protekalo vpolne v ramkah normal'nogo perspektivnogo effekta, no ta skorost', s kotoroj veshchi raspolzalis', byla podozritel'na. Cep' skal, vozvyshavshayasya pered nim, razbegalas' v raznye storony slishkom bystro, a pryamo po linii vzglyada prostranstvo dybilos', kolyhalos' po vertikali. Stoilo tol'ko emu ostanovit'sya - effekt propadal; shel dal'she - vozobnovlyalsya. Teper' on znal, chto stena eta neosyazaema, pochti abstraktnaya ploskost', v kotoroj proishodit rastyazhenie prostranstva. Vot pokazalas' kakaya-to tochka, s kazhdym shagom uvelichivayushchayasya v razmerah, poka ne prevratilas' v znakomyj kamen'... v neskol'kih desyatkah shagov... po dorozhke. On oglyanulsya nazad - kamnya ne bylo vidno, gde-to vdali smutnoj oranzhevoj gryadoj v svete zahodyashchego solnca vzdymalis' skaly. - Ladno, - proiznes Rodzher vsluh, ego golos bukval'no poteryalsya v velichii pustynnogo molchaniya. - Budem schitat', chto eto effekt linzy. Kakaya-nibud' chetyrehmernaya prostranstvenno-vremennaya linza, esli takoe byvaet. Nazvanie eto, konechno, ne slishkom pomozhet mne, no zato ya koe-chto uznal. On ostavil na peske metku i poshel k kamnyu, schitaya shagi. Trista dvadcat' odin. Rodzher vozvratilsya k metke. Prosledoval po dorozhke dal'she, poka ne uvidel tot zhe kamen'. Ostanovilsya, stal schitat' shagi. CHetyresta chetyre s etogo konca. - Nu chto zh, poka vse ne tak uzh ploho, - zadumchivo bormotal Rodzher, priblizhayas' k svoemu kamnyu. - Fenomen imeet fiksirovannyj centr. Pust' akvarium i predstavlyaet soboj sferu, on vse ravno dolzhen imet' opredelennye razmery. Rodzher na sekundu zamedlil shag, pytayas' shvatit' obraz, oformlyayushchijsya u nego v golove - trehmernuyu real'nost' vzyali za koncy i zavyazali, poluchiv vypukloe zamknutoe prostranstvo... tak prachki zavyazyvayut prostynyu napodobie meshka. - ...I moya zadacha zaklyuchaetsya v tom, - prodolzhal Rodzher, - chtoby najti etot uzel! Kogda mysl' byla ischerpana, on posmotrel vpered i zametil kakoe-to edva ulovimoe dvizhenie vozduha. Rodzher plashmya brosilsya na zemlyu, nadezhno spryatavshis' za kamnem. U valuna, gde Rodzher prishel v soznanie, poyavilas' svetyashchayasya poloska. Zatem pokazalis' sobrannye v puchki metallicheskie chleny, a potom uglovatoe bagrovoe bezgolovoe odnoglazoe nechelovecheskoe tulovishche. - Opyat' eta chertova Bryukva, - Rodzher chut' ne zadohnulsya. - Po-prezhnemu zhiv i hochet pojmat' menya! Rodzher plastom lezhal na zemle i nablyudal, kak iz prozrachnogo vozduha vynyrivaet celoe chudovishche so vsemi svoimi otrostkami. |to bylo pohozhe na teatral'noe predstavlenie: primerno tak zhe akter vyskakivaet iz-pod nevidimogo dlya zritelej zadnika. Sekundu chudovishche v nereshitel'nosti pokachivalos' na svoih puchkoobraznyh nizkih lapah, kotorye kak dve kapli vody pohodili na torchashchuyu sistemu verhnih otrostkov, potom dvinulos' proch' ot skaly, vnimatel'no izuchaya zemlyu pered soboj. - Idet po moemu sledu! - uzhasnulsya Rodzher. - CHerez kakih-nibud' pyat' minut mne kryshka. On vskochil na chetveren'ki i takim obrazom probezhal neskol'ko metrov, ne spuskaya glaz s chudovishcha, kotoroe bystro dvigalos' na svoih pruzhinistyh shchupal'cah. Vyglyadyvaya to tut, to tam iz-za ukrytij, Rodzher sledoval za monstrom - edinstvennyj shans okazat'sya vperedi nego. Priblizivshis' k kamnyu, Tajson zametil slabo mercayushchij svet, ishodyashchij ot vertikal'noj linii. Kazalos', malen'kij pauchok splel iz sveta pautinku i protyanul ee iz drugogo mira... - |to zhe Vhod! - on chut' ne zahlebnulsya ot oblegcheniya. - Mne sovsem ne hotelos' by vozobnovlyat' razgovor s pomeshannym specialistom po tualetnym rospisyam, no ob®yasnyat' etomu korneplodu, dlya chego mne potrebovalsya ego samokat, hochetsya eshche men'she. Rodzher ostorozhno priblizilsya k svetyashchejsya pul'siruyushchej zhilke i uvidel, kak ona rasshiryaetsya, bystro i nezhno obvolakivaet ego, slovno myl'naya pena, potom vnov' bystro raskryvaetsya i propadaet u nego za spinoj. On stoyal v temnote, nebo pererezalos' zarnicami, kak vo vremya prazdnichnyh fejerverkov. V vozduhe chto-to grohotalo, gremelo, uhalo i vremya ot vremeni vzryvalos'. - CHto-nibud' prazdnuyut, - dogadalsya Rodzher, vdrug obrativ vnimanie na to, chto stoit pochti po koleno v holodnoj vode. - Interesno, po kakomu povodu... On protyanul ruki i obnaruzhil, chto nahoditsya v gryaznoj, pochti otvesnoj transhee, zakryvayushchej ego s golovoj. Mokraya stena okopa otrazhala kakoj-to slabyj ogonek vperedi. On pohlyupal k nemu, povernul napravo i okazalsya pered obitoj derevyannymi brus'yami dver'yu, zavalennoj meshkami s peskom. Vnutri za stolom, sooruzhennom iz perevernutyh yashchikov, sideli troe i rezalis' v karty. Svet shel ot svechki, prileplennoj pryamo k doske. - |j, malysh, zapolzaj k nam, - priglasil odin iz igrayushchih, molodoj muzhchina s zheltym, tonkim licom, odetyj v rasstegnutyj zhaket gorchichnogo cveta. - Bol'shoj Otto mozhet udarit' s minuty na minutu. - Nu-ka, nu-ka, paren', - otozvalsya vtoroj v podtyazhkah poverh sherstyanoj poddevki, shlepnuv kartoj o stol, - mozhet, tebe izvestno ih chertovo raspisanie? Tretij, verzila v sero-zelenom ustavnom kitele, akkuratno polozhil kartu na dosku i pyhnul svoej gigantskoj trubkoj. - A, novichok, - privetstvoval on serdechno. - Zavedi-ka svoj karmannyj patefon. - O net, ne sejchas, - otvetil Rodzher, nereshitel'no vhodya v zybko osveshchennoe pomeshchenie. - Poslushajte, rebyata, ne mogli by vy rasskazat' mne, gde ya? Ponimaete, moya... mashina slomalas' po puti na... novoe mesto raboty... Gromkij smeh zaglushil ob®yasneniya Rodzhera. - Novaya rabota, govorish'! - podmignul tot, chto v podtyazhkah. - Da zdes', kazhetsya, tol'ko odna rabota, paren'. - Horosho, kogda u cheloveka est' chuvstvo yumora, - soglasilsya gorchichnyj zhilet. - Ty iz kakogo, podrazdeleniya budesh'? - Prezabavnyj malyj, - podytozhil verzila vazhno. - Ty dolzhen otgadat' zagadku. Zachem gunn perehodit ulicu? - Podrazdeleniya? - peresprosil Rodzher v somnenii. - Boyus', chto ne iz kakogo. - Poperli, stalo byt'? Ploho delo-to... Nu, mozhesh' zdes' prilech'. Ego golos potonul v oglushitel'nom grohote, posledovavshem posle moshchnogo vzryva, ot kotorogo zadrozhali steny zemlyanki. - Verzila-shutnik smahnul so stola oskolok snaryada. - CHtoby bylo, kuda popast' v sleduyushchij raz, - poyasnil on torzhestvenno i prodolzhil: - Koroche, odin men govorit drugomu: "Kto eta ledi, s kotoroj ya tebya videl proshloj noch'yu?" - CHto proishodit? - sprosil Rodzher, pytayas' schistit' gryaz' so shcheki. - CHto tam mozhet proishodit', malysh? Opyat' eti fricy bombyat. - Fricy? Vy imeete v vidu nemcev? CHto, razve nachalas' vojna? - Vse yasno, kontuziya, - opredelil hudosochnyj. - Ploho delo, hotya, mozhet, eto i k luchshemu. Kakoe-to razvlechenie. - I vse-taki, gde ya? - nastaival Rodzher. - V kakom meste? - Ne nervnichaj, paren', ty v horoshih rukah. Sen-Mishel', gruppa proryva. CHerez paru minut perestanut bombit', i togda pogovorim kak sleduet. - Proryv Sen-Mishel'? - peresprosil Rodzher. - No ved' takoj sushchestvoval v Pervuyu mirovuyu vojnu. - Kakuyu mirovuyu vojnu? - Pervuyu. V tysyacha devyat'sot vosemnadcatom. - Verno, malysh. Dvenadcatoe sentyabrya. Parshivyj denek, skazhu tebe. S udovol'stviem pomenyal by ego na drugoj, poluchshe. - No eto nevozmozhno. Ved' sejchas tysyacha devyat'sot vosem'desyat sed'moj god. Vy otstaete na dve vojny. - Nu i nu - u parnya poehala krysha, - prokommentiroval v podtyazhkah. - |j, ya ne zakonchil svoyu zagadku, - pozhalovalsya verzila. - Neuzheli vozmozhno, - vsluh razmyshlyal Rodzher, - chto Vhod dejstvuet napodobie mashiny vremeni. - Slushaj, paren', luchshe ujti s prohoda! Stoyal tut odin, pokrupnee tebya, do pervogo snaryada... - |ta pustynya, - bormotal Rodzher, - znachit, eto ne Arizona, kakaya-nibud' drevnyaya Araviya, naprimer... - On bredit, - podtyazhki vstali s yashchika iz-pod boepripasov. - Smotrite za nim, rebyata. Mozhet nachat'sya pripadok. - S uma sojti! - Rodzher gluboko dyshal, oglyadyvayas'. - Ved' ya popal v samoe nastoyashchee proshloe. Dyshu vozduhom semidesyatiletnej davnosti. U nih tut vojna v samom razgare. Vil'son prezidentstvuet, i nikto ne slyhival o LSD, televidenii, mini-yubkah ili letayushchih tarelkah. - Poslushaj, malysh, cherez neskol'ko sekund... - Parni, u vas vperedi stol'ko vsego interesnogo, - s zavist'yu proiznes Rodzher. - Vojna zakonchitsya v noyabre, tak chto do etogo starajtes' ne osobenno vysovyvat' nos, poberegites'. Potom Liga Nacij - ona ne opravdala vozlozhennyh na nee nadezhd - prishlos' raspustit', - iz etogo tozhe nichego horoshego ne vyshlo. Dal'she, v dvadcat' devyatom kapital'no lopnet fondovaya birzha - postarajtes' v etom godu bystree rasprodat' vse vashi cennye bumagi. Zatem Velikaya Depressiya i Vtoraya mirovaya vojna. - Hvataj ego! Emu zhe budet luchshe! Kogda obespokoennye igroki podnyalis' so svoih mest i okruzhili Rodzhera, on popyatilsya i kriknul: - Podozhdite minutku, ya ne sumasshedshij! Stol'ko vsego srazu svalilos', chto ya prosto slegka rasteryalsya. Mne nado bezhat'. - Ty eshche ne vrubilsya, chto zdes' liniya ognya? - Ostanetsya mokroe mesto, paren'! - Prignis', malysh! Kazalos', vozduh vdrug napolnilsya strashnym svistom. Rodzher vyskochil naruzhu, v gryaz' transhei. Zvuk padayushchego snaryada delalsya vse ton'she i ton'she. Rodzher, zatravlenno ozirayas' v poiskah ukrytiya, nakonec nyrnul v otverstie vhoda, uvidev radugu, raspustivshuyusya vokrug nego. On ochutilsya na zelenom beregu malen'koj rechushki, solnce svetilo vovsyu; na drugom beregu pritailos' chelovekopodobnoe sushchestvo - zhalkaya parodiya na cheloveka. Nesmotrya na yavnuyu sutulost', chudovishche stoyalo na vseh vos'mi konechnostyah srazu: kazhdyj kulak razmerom s bejsbol'nuyu vratarskuyu perchatku, kosmataya krasno-korichnevaya shkura byla vsya vymazana v gryazi; shramy splosh' pokryvali shirochennoe lico i grud', porosshuyu redkimi volosami. Tolstye guby, za kotorymi cherneli oblomki zubov, byli podobrany; malen'kie glazki neprestanno begali ot Rodzhera k lesu i snova k Rodzheru. - Fu-ty, - prosheptal Rodzher. - Ne ta era. Nado eshche raz poprobovat'. Kogda Rodzher sdelal shag nazad, sushchestvo podnyalos' i plyuhnulos' v rechku. On izo vseh sil stal probirat'sya skvoz' lesnye zarosli, polnyj neistovogo zhelaniya uvidet' siyayushchuyu polosku, zamenyayushchuyu Vhod. - Mozhet byt', ya slishkom zabral vpravo? - predpolozhil Rodzher i tut zhe povernul vlevo. Gigant uzhe napolovinu pereplyl reku, i kazhdyj vsplesk vody vyzyval u nego istoshnyj negoduyushchij vopl'. - Ili vlevo? Rodzher sudorozhno hvatalsya za polzuchie stebli, korni, kotorye, kazalos', protyagivali k nemu svoi cepkie ruki. Tem vremenem monstr vylez iz vody, ostanovilsya, stryahivaya vodu snachala s odnoj lapy, potom s drugoj... i, yarostno rycha, dvinulsya dal'she. Rodzheru udalos' vybrat'sya iz chashchi, i on, probezhav nemnogo vpered, zamer, ne spuskaya glaz s tupogolovogo zhivotnogo, uglubivshegosya v samye zarosli. "Spokojnej, Tajson, - uveshcheval on sebya. - Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe sojti s rez'by. Okolachivajsya zdes' do teh por, poka chudovishche ne vydohnetsya, potom smatyvajsya v dyru i..." So strashnym revom chelovekopodobnoe sushchestvo vyprygnulo iz zaroslej i teper' otrezalo Rodzheru put' k spaseniyu. "Mozhet, on sam ispugalsya do smerti, - teoretiziroval Rodzher. - Nado sdelat' vid, chto ya ne boyus' ego, i chudovishche skroetsya, podzhav hvost". On sudorozhno glotnul vozduha, pridal licu yarostnoe vyrazhenie i nereshitel'no vystupil vpered. Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat'. Monstr brosilsya pryamo na nego, shvatil neschastnogo obeimi lapami, poderzhal na vesu... Poslednee, chto videl Rodzher, eto nebo nad golovoj, sineyushchee skvoz' zelen' listvy. Potom nebo zakrutilos', perevernulos', razbilos' celym kaskadom ogon'kov, kotorye, vprochem, skoro sovsem pogasli. 3 Ochnulsya Rodzher v polut'me. Tusklyj svet, probivavshijsya skvoz' grubuyu rogozhku, pozvolyal razlichit' nizkij potolok, plavno perehodyashchij v kamennye steny, postradavshie ot vody. CH'e-to morshchinistoe lico s kolyuchimi bakenbardami vnimatel'no izuchalo ego sverhu. Rodzher podnyalsya, skrivivshis' ot boli v golove; nablyudayushchee lico ischezlo, pospeshno retirovavshis'. Kazhetsya, eto sushchestvo ne proizvodilo vpechatleniya zlobnogo. No kuda devalsya vos'milapyj Gargantyua so shramami na lice? - Luchshe lezhi smirno, - posovetoval starik svoim nadtresnutym, perehodyashchim v shepot golosom. - Tebya horosho tryahnulo. - Vy znaete anglijskij! - obradovalsya Rodzher. - Polagayu, chto da, - kivnul starik. - Bimbo nemnozhko poigral s toboj, kak s igrushkoj. Tebe eshche povezlo, chto on okazalsya v horoshem nastroenii, kogda nashel tebya. YA volok tebya syuda, kogda on uzhe zakonchil igru. - Bol'shoe spasibo, - skazal Rodzher, boyas' poshevelit'sya, ibo kazhdoe dvizhenie vyzyvalo novuyu bol'. - Ne znaete, otkuda etot sinyak na boku! - A, eto Bimbo nemnozhko poprygal na tebe, kogda brosil na zemlyu. - A gde ya uspel obodrat' lokti? - Navernoe, kogda Bimbo volochil tebya za nogi. - Stalo byt', i shtany ya togda zhe porval? - Da net. |to uzhe, kogda ya volochil tebya syuda, tak kak ne smog podnyat', slishkom uzh ty tyazhel. Ty tol'ko ne volnujsya. Skoro budet zavtra. - Priyatno vstretit' filosofa v takom meste. - Glaza Rodzhera nachinali privykat' k polut'me. - Kto vy? Kak ochutilis' zdes', ryadom s Bimbo? - sprosil Rodzher. - Zovut - Lyuk Harvud. Kak syuda popal - tolkom ne skazhu. Vyshel na zemlyu razmyat' nogi posle plavaniya i popal, stalo byt', v durackij pereplet. Poslednee vospominanie - ya pytayus' vysovyvat' golovu na svezhij vozduh. Ochutilsya zdes'. Dumayu, - on vzdohnul, - Gospod' pokaral menya za moi delishki v Makao eshche v devyatom godu. - Vy imeete v vidu tysyacha devyat'sot devyatyj? - Imenno tak, paren'. - Klyanus', vy ne vyglyadite takim starym. Navernoe, togda vy byli sovsem malyshom. - CHto interesno - ya ved' nikogda ne pil. Byvalo inogda, propustish' ryumochku v kompanii... Dumayu, menya horoshen'ko stuknuli po bashke. Ne mogu skazat', srazu ya pomer ili protyanul eshche kakoe-to vremya. - A gde vy zhili, kogda byli... zhivy? - Malen'kij gorodok pod nazvaniem Pottsvill. - Podumat' tol'ko, imenno v etom gorode! No... togda ved' eshche ne moglo byt' avtostancii?! - CHto-to ya ne ulovil, paren'. - Navernoe, stanciyu postroili potom. Takim obrazom otverstie sushchestvovalo uzhe ochen' davno. Mozhet byt', eto svyazano s ischeznoveniem lyudej. Ob etom sejchas stol'ko govoryat. Lyudi svorachivayut za ugol i propadayut. - Derzhu pari, vse nashi sejchas gadayut, kuda ya zadevalsya, - hmuro progovoril Lyuk. - Nosatyj Harvud, tak oni nazyvali menya, nikogda ne opazdyval, po mne mozhno bylo sveryat' chasy. Vot uzh ne dumal, chto pomru na sushe. - Poslushajte, mister Harvud, nam nado smatyvat'sya otsyuda. - Ne vyjdet, - rezko skazal Harvud. - YA ved' proboval i ne odin raz, pover'te mne. Nikakogo vyhoda net. - Net est'. Tem zhe samym putem, chto my popali syuda. |to vniz po reke. Esli by vy mogli pokazat' mne to mesto, gde ya vstretil Bimbo... - Bessmyslenno, druzhishche. Esli uzh tebya ugorazdilo pomeret' i ugodit' v chistilishche, to eto nadolgo. - YA ponimayu, chto posle shestidesyati let bezuspeshnyh popytok trudno poverit', chto vyhod vse-taki est', - zametil Rodzher, - no... - Kakie eshche shest'desyat let? - nahmurilsya Harvud. - SHest'desyat let, kotorye vy proveli zdes' s teh por, kak popali syuda eshche rebenkom. - Ty sbilsya s kursa. Vchera istek dvadcat' pervyj den'. - Ladno, ob etom pogovorim pozzhe, - Rodzher reshil ostavit' hronologiyu v pokoe. - No kuda delsya Bimbo, hotel by ya znat'? - Da, navernoe, posle edy dryhnet v svoej berloge, v mile otsyuda. Bimbo v etom smysle kak pogoda, nikakih izmenenij. - Otlichno, my poprobuem proskol'znut' mimo nego i... - Zabud' ob etom, druzhishche. Bimbo lyubit nahodit' veshchi tam, gde ostavlyaet. - Da naplevat' mne na to, chto on lyubit. YA vyberus' otsyuda ran'she, chem on menya pristuknet. Vy idete so mnoj ili net? - Poslushaj, malyj, ya tebya vytashchil... Esli by ty znal, chto tebe dejstvitel'no nuzhno, ty by... - To, chto mne dejstvitel'no nuzhno - eto nemedlenno vybrat'sya otsyuda, - otrezal Rodzher. - Do svidaniya, mister Harvud. Bylo priyatno s vami poznakomit'sya. - Upersya, kak pen', - provorchal moryak. - Ladno uzh, esli tebe tak nado... pojdem posmotrim, chem vse konchitsya, tol'ko zapomni - esli Bimbo tebya shvatit, ne brykajsya, ego eto besit. Vorovato ozirayas' po storonam, oni pripodnyali bambukovuyu cinovku i vyglyanuli naruzhu. Krugom pyl' i solnce. Iz peshchery otkryvalsya vid na kamenistuyu gryadu, vozvyshayushchuyusya nad krutym sklonom, zarosshim vnizu gustym lesom. Spusk, po vsej vidimosti, predstoyal dolgij: vershiny gigantskih derev'ev edva dohodili do osnovaniya peshchery. Harvud na cypochkah vel Rodzhera po gryade. U vhoda v druguyu peshcheru, bolee krupnuyu, chem pervaya, starik ostanovilsya i bystro zaglyanul vnutr'. - Stranno, - zametil on, - no Bimbo tam net. Gde on mozhet byt', interesno? Rodzher proshel mimo ozadachennogo moryaka po tropinke, kotoraya v etom meste rezko uhodila v storonu - pered nim, licom k licu, stoyal Bimbo. - O, - tol'ko i vymolvil Harvud pri poyavlenii Rodzhera... pod myshkoj u Bimbo. Mohnataya ruka krepko derzhala begleca. - YA smotryu, ty vstretil ego. - Ne stojte zhe prosto tak! - kriknul Rodzher. - Delajte chto-nibud'! - Spasibo za napominanie, - poblagodaril Harvud, razvernulsya i pustilsya nautek. Bimbo totchas zhe vypustil Rodzhera i pomchalsya vdogonku. |to byla nedolgaya probezhka, tak kak plato zakanchivalos' cherez kakih-nibud' dvadcat' metrov kuchej svalivshihsya sverhu kamnej. - Spokojnee, Bimbo, - Harvud sdelal shag nazad, szhav v ruke izryadnyj oblomok kamnya. - Davaj-ka voz'mi sebya v ruki i vspomni poslednij sluchaj. YA ved' neploho zaehal tebe po gube! Zapugivanie ne udalos'. Bimbo dvinulsya na moryaka, ispustil krik, kogda kamen' ugodil emu pryamo v shirochennoe rylo, shvatil Harvuda i povolok ego po zemle. Rodzher vskochil, podobral horoshij dubovyj suk, dognal chelovekopodobnogo monstra i, sobrav vsyu silu, udaril dubinoj po gigantskoj golove. Bimbo proignoriroval udar, kak, vprochem, i sleduyushchie tri, no chetvertyj, po vsej vidimosti, ego vozmutil, i on, brosiv Harvuda, zavertelsya na meste. Rodzher podprygnul, nashel oporu dlya ruki i vskarabkalsya na vystup skaly. Kogda on oglyanulsya, to uvidel, chto ruka chudovishcha, protyanutaya rastopyrennaya pyaternya, shvatila gorst' kamnej iz-pod samyh ego nog. On ottolknul domogayushchiesya pal'cy, vskarabkalsya eshche na paru metrov vverh i ochutilsya na rovnoj poverhnosti. Preryvistoe dyhanie Bimbo, ego pal'cy, royushchie zemlyu, byli uzhe sovsem ryadom. Rodzher stremitel'no oglyadelsya, no podhodyashchego kamnya ne okazalos', i on ochertya golovu pobezhal. V eto zhe mgnovenie nad vystupom pokazalas' harya raz®yarennogo uroda. Pervye sto metrov po redkoles'yu Rodzher preodolel v horoshem sprinterskom tempe, starayas' ubezhat' podal'she ot mesta starta. On malo dumal o proizvodimom shume, u nego v ushah stoyala tyazhelaya, vsesokrushayushchaya priblizhayushchayasya postup' Bimbo. Vperedi okazalas' yama, i on, rezko svernuv vpravo, probezhal neskol'ko desyatkov metrov po-vozmozhnosti tiho, okazavshis' na otkrytom uchastke. Gde-to vdali zamayachili znakomye gory, i serdce Rodzhera drognulo - vprochem, v pustyne perspektiva vykidyvala takie zhe kolenca. Eshche sovsem ne vse poteryano. On prodolzhal svoj beg, prekrasno ponimaya, chto esli Bimbo bystro dogadaetsya o manevre Rodzhera, to vse ego trudy okazhutsya naprasnymi. Rodzher byl uzhe na grani iznemozheniya, otschityvaya poslednie metry, ostavshiesya do granicy togo, chto on imel osnovaniya nazyvat' zamknutym krugom. YAma, u kotoroj on nedavno izmenil kurs, nakonec-to okazalas' vperedi. On svalilsya pod kust, chtoby kak-to uspokoit' dyhanie, prislushivayas' k neshchadnomu hrustu valezhnika, donosivshemusya otkuda-to sprava, i hriplomu rychaniyu rasstroennogo Bimbo, prodirayushchegosya skvoz' chashchu. Rodzher sdelal polnyj vitok i po svoim sobstvennym sledam vnov' podnyalsya k gore, gde byla peshchera. Vnizu dyuzhina korenastyh, volosatyh polulyudej vybezhala iz ukrytij i obrazovala okolo Lyuka Harvuda podobie rvanogo kol'ca. Starik sidel pryamo, derzhas' za bok. Rodzher peremahnul cherez vystup i bystro spustilsya v nizinu. Pri vide ego chudovishcha brosilis' vrassypnuyu, popryatavshis' v beschislennyh peshcherah. V otlichie ot Bimbo, eti proizvodili vpechatlenie robkih. Gryaznyj i vzlohmachennyj Harvud s trudom podnyalsya, bezuspeshno pytayas' ostanovit' pal'cem krov' iz nosa. - Ne nado bylo tak, paren'! On ne lyubit, kogda emu meshayut razvlekat'sya. - YA propustil otlichnuyu vozmozhnost' otpravit' ego na tot svet, - progovoril Rodzher, s trudom perevodya dyhanie. - Nado bylo zabrat'sya na goru i brosit' kamen' na ego glupuyu golovu. - A, - Harvud mahnul rukoj. - |tim ty by tol'ko eshche bol'she rasserdil ego. Lichno ya trizhdy ubival ego, poka mne ne nadoelo. Esli by ty shlepnul ego, nam by ne pozdorovilos', tak chto ostav' eto, druzhishche: ne stoit svyazyvat'sya! Ostavajsya zdes' i prinimaj vse udary kak podarki sud'by, kak polozheno muzhchine. Vek eto ne prodlitsya - hotya on tak prinorovilsya, chto ne ustaet razvlekat'sya do zakata... V lyubom sluchae on zavtra pridet, no esli ty ne slishkom razozlil ego, vse zabudetsya... - K chertu zavtra, poshli nemedlenno. YA, kazhetsya, sbil ego so sleda na vremya. Vnezapno sverhu razdalos' harakternoe hriploe mychanie. - Kazhetsya, on snova napal na sled, - prosheptal Harvud. - I tebe pridetsya nesladko, esli... - V glazah starika chitalas' zadumchivost'. - Vniz po reke, govorish'? - Smotrya kuda, vniz, - rezko otvetil Rodzher. - Ladno, poshli! - skazal Harvud. - Kak-nikak ya tebe mnogim obyazan, ty mne zdorovo pomog. Spustya pyat' minut Rodzher i Harvud stoyali na beregu nebol'shoj rechushki, zhurchashchej sredi derev'ev v samom nizu obryva, - vse, chto ostalos' ot kakogo-to moshchnogo potoka, prorezavshego eto ushchel'e. - Tam byl ochen' udobnyj derevyannyj mostik... Ogromnaya el' bol'she yarda v obhvate v treh metrah ot berega, - vspominal Rodzher. - A na dne belaya gal'ka, da? - bystro sprosil Harvud. - Mne kazhetsya... da. - Togda poshli syuda. Kogda oni spuskalis' k reke, do ih sluha donessya strashnyj hrust - znak priblizhayushchegosya Bimbo. Rodzher na sekundu opeshil, zatem oglyadelsya. - Da, my nashli eto mesto, - voskliknul on. - YA sidel u samoj vody, sprava, a el' byla pozadi. - On podoshel k derevu, ubral nizkorastushchie vetvi, zaglyanul vniz v gustoj hvojnyj sumrak. - YA ni cherta ne vizhu, - provorchal Harvud. - Slushaj, pojdem naverh, poka ne pozdno, mozhet, Bimbo eshche prostit nas. - |to zdes', - povtoril Rodzher, - imenno zdes'. - Ne znayu, - mrachno otvetil Harvud. - Zato znayu, chto Bimbo zdes'. - Zajmi ego kak-nibud', - kriknul Rodzher, kogda gigant uzhe popal v pole zreniya, tak kak pyhtel Bimbo ne huzhe parovoza. - Sejchas, - v tone Harvuda slyshalos' izryadno sarkazma. - YA poskachu to na odnoj, to na drugoj nozhke i etim otvleku ego na minutu-druguyu. Neozhidanno razdalsya strashnyj hrust such'ev i shelest list'ev, Sleva ot Rodzhera pokazalas' para izvivayushchihsya metallicheskih trubok, kotorye, kazalos', nyuhayut vozduh. Rodzher uvidel gryazno-bordovuyu bezgolovuyu bolvanku, tu samuyu, ot kotoroj begal po pustyne. - Priperli, - Rodzher zadohnulsya, - a ved' ya uzhe pochti... Ciklop pokrutil svoim edinstvennym glazom i skrylsya v zeleni, ochevidno, ne zametiv Rodzhera. Bryukva polzla po pryamoj i okazalas' na beregu, gde neschastnyj Lyuk Harvud vykidyval kolenca, chtoby ugodit' Bimbo. Poslednij zabespokoilsya: glaza ego zabegali, verhnie chleny nedoumenno zadvigalis'. On yavno ne znal, na kom ostanovit' svoj vybor: na starike ili na neponyatnom sushchestve, shevelyashchem pauch'imi lapkami. |ti pauch'i dvizheniya, kazalos', ne nravilis' Bimbo. On zamychal i rinulsya v listvu mimo ozadachennogo Lyuka. Bryukva otodvinulas' v storonu. - Lyuk, syuda! - zaoral Rodzher, kogda, nakonec, uvidel Vhod. Harvud, vse eshche so strahom sledyashchij za Bimbo, rinulsya na golos, kotoryj sulil nadezhdu. Rodzher pojmal moryaka za ruku, vtashchil ego v polosku sveta, kotoraya rasshiryalas', siyanie okutalo ih, potom vse ischezlo - lish' t'ma vokrug. - O Gospodi! - voskliknul Lyuk. - Kuda eto my popali? - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Rodzher. - Horosho, hot' ne strelyayut. On posmotrel po storonam, plyunul i raster nogoj. Pod nochnymi zvezdami lezhalo asfal'tirovannoe shosse, veter laskovo shevelil verhushki derev'ev. Zastrekotal sverchok. Gde-to vdali poezd ispustil pechal'nyj vzdoh. - Smotri-ka, svet, - Lyuk pokazal pal'cem. - Mozhet, eto dom, - predpolozhil Rodzher. - Mozhet byt'... Mozhet, my vyskochili ottuda sovsem? - Ogo-go-go, - zahripel Lyuk. - Mogu sebe predstavit', kak moi rebyata budut katat'sya po palube so smehu! Dumaesh', oni poveryat? - Luchshe zaranee nastrojtes' na hudshee, - posovetoval Rodzher. - Malo li kakie izmeneniya uspeli proizojti za eto vremya. - ZHalko, chto u menya ne ostalos' nikakih dokazatel'stv, - posetoval Lyuk. - Za poslednie tri nedeli ya dvazhdy lomal ruki, odin raz nogu, poteryal shest' zubov; chetyrezhdy byl bit do smerti - i hot' by odna bolyachka ostalas' dlya podtverzhdeniya! - Nado vse-taki otkazyvat'sya ot privychki vse preuvelichivat', - posovetoval Rodzher. - My mozhem prodat' nashu istoriyu gazetam i poluchit' kruglen'kuyu summu, no ot nekotoryh cifr pridetsya otkazat'sya. - Vse-taki zabavno, - prodolzhal Lyuk. - Podohnut' - para pustyakov. Kakaya-to erunda! Na sleduyushchij den' prosypaesh'sya kak ni v chem ne byvalo i nachinaesh' zhit' snova. - Nichego udivitel'nogo, - sochuvstvenno otvetil Rodzher. - V obshchestve Bimbo mozhno, pozhaluj, i sovsem svihnut'sya. No hvatit ob etom, mister Harvud. Davajte otyshchem telefon i poprobuem dogovorit'sya s kakim-nibud' izdatelem. CHerez pyat' minut oni uzhe podhodili k osveshchennomu oknu perestroennogo fermerskogo doma, kotoryj vozvyshalsya nad temnym pokatym sklonom. Puteshestvenniki shagali po dorozhke, obsazhennoj cvetami - dve poloski cementa, koe-gde tresnuvshego, no nichego, god-drugoj eshche protyanet. Vzoshli po kirpichnym stupen'kam na shirokoe kryl'co. Rodzher postuchal. Ni zvuka v otvet. On postuchal eshche raz, no uzhe gromche. Teper' emu poslyshalis' ch'i-to neuverennye shagi za dver'yu. - Kto eto... kto tam? - razdalsya ispugannyj zhenskij golos. - Menya zovut Tajson, madam, - skazal Rodzher v zakrytuyu dver'. - YA by hotel pozvonit' ot vas, esli vy ne vozrazhaete. Zamok shchelknul, dver' na dyujm Priotkrylas', i pokazalos' zhenskoe lico - ili, po krajnej mere, chast' ego: bol'shoj temnyj glaz i konchik nosa. Sekundu ona izuchala ih, nakonec dver' raspahnulas', ZHenshchina srednih let, vse eshche horoshen'kaya, stoyala i kak budto sobiralas' upast'. Rodzher bystro priblizilsya k nej i podderzhal za lokot'. - Vse v poryadke? - Da... da... ya... ya... eto tak... ya dumala... Mne pokazalos', chto ya odna ostalas' na svete! - Ona ruhnula v ob®yatiya Rodzhera, sotryasayas' ot istericheskogo placha. CHerez polchasa hozyajka uspokoilas'. Oni sideli za kuhonnym stolom, obzhigayas' goryachim kofe, obmenivayas' soobshcheniyami. - V obshchem, v konce koncov ya perestala vyhodit' iz doma, i sovershenno ne zhaleyu ob etom, - soobshchila missis Viders. - Mne kazhetsya, eto byli tri samyh prazdnyh mesyaca moej zhizni. - Kak zhe vy vyderzhali? - zainteresovalsya Rodzher. - V smysle edy, naprimer? Missis Viders molcha podoshla k korichnevomu, pod derevo, holodil'niku i otkryla ego. - Kazhdoe utro on napolnyaetsya snova, - ob®yasnila zhenshchina. - Vse odno i to zhe - tri kusochka vetchiny, poldyuzhiny yaic, butylka moloka, nemnogo salata, vsyakie ostatki. I konservy. Odnu i tu zhe banku kukuruzy v slivkah ya s®ela uzhe, navernoe, raz sorok. - Na ee lice pokazalas' ulybka. - K schast'yu, ya obozhaj kukuruzu v slivkah. - A kak zhe led? - Rodzher pokazal na polurastayavshij blok v nizhnej chasti holodil'nika. - On kazhdyj den' taet i kazhdoe utro namerzaet snova. To zhe samoe proishodit s cvetami - ya ezhednevno ih srezayu i prinoshu v komnatu, a utrom oni snova raspuskayutsya na odnih i teh zhe steblyah. A odnazhdy, otkryvaya konservy, ya dovol'no gluboko porezalas', odnako utrom vse proshlo, i nikakogo shrama. Snachala ya kazhdyj den' otkryvala stranichku kalendarya, no ona neizmenno vozvrashchalas'. Ponimaete, nichto ne izmenyaetsya, nichto i nikogda. Odna i ta zhe pogoda, vse to zhe nebo, dazhe oblaka... Vsegda odin i tot zhe den' - semnadcatoe avgusta tysyacha devyat'sot tridcat' pervogo goda. - Voobshche-to... - nachal bylo Rodzher. - Proehali, ne obrashchaj vnimaniya. - Ostav' eto pri sebe, synok, - shepnul Lyuk, zakryvshis' ladon'yu. - Esli ej priyatno schitat', chto ona zhivet na dvadcat' let vpered, ne meshaj ej. - A kak naschet togo, chto sejchas tysyacha devyat'sot vosem'desyat sed'moj god? CHto skazhete na eto? - Skazhu, nelegko tebe prishlos', synok. Opora-to, vidat', poehala... - YA by eto, pozhaluj, osporil, - skazal Rodzher, - hotya i ne po vsem punktam. - CHto takoe, mister Tajson? CHto vse eto znachit? - nastorozhenno sprosila missis Viders. - Delo v tom, chto my popali v kakoj-to kapkan, - nachal Rodzher. - Ne znayu, pravda, iskusstvennogo ili estestvennogo proishozhdeniya, odnako nalico opredelennye zakonomernosti i ogranicheniya. Nekotorye iz nih my uzhe znaem. - Da, - kivnula missis Viders, - dejstvitel'no, vy popali syuda iz drugogo mesta. A mozhno rasschityvat' na vozvrashchenie? - Boyus', vam by eto ne prishlos' po vkusu, - otvetil Rodzher. - Vprochem, ya ne dumayu, chto my popadem opyat' tuda zhe. Sam ya eshche ni razu ne popadal v odno i to zhe mesto. Pohozhe, chto sushchestvuet mnozhestvo kletok ili kamer, soedinennyh v odnoj tochke - kakoj-to truboprovod v chetvertom izmerenii. Esli my ujdem otsyuda, to navernyaka popadem v druguyu kletku. No ya nadeyus', chto v konce koncov my vyberemsya iz etoj tyur'my. - Mister Tajson, skazhite... ya mogu pojti s vami? - Razumeetsya, esli vam tak hochetsya, - soglasilsya Rodzher. - Mne ochen' hochetsya, - priznalas' missis Viders. - No vy ved' podozhdete do utra? - YA by ne otkazalsya otdohnut' segodnya noch'yu, - proiznes Rodzher, - tak kak uzhe ne pomnyu, kogda delal eto v poslednij raz. Polchasa spustya Rodzher blazhenstvoval v chistoj posteli. Komnata proizvodila vpechatlenie ochen' uyutnoj. On vzglyanul na chasy - dvenadcat' dvadcat'. Konechno, nelepo ozhidat', chto v polnoch' po mestnomu vremeni proizojdet chto-nibud' fizicheski oshchutimoe, podvlastnoe, tak skazat', zakonam fiziki, kotorye, kak polagayut, upravlyayut mirom, no tem ne menee... Vremya teklo. Net, fizicheski eto nikak ne oshchutilos' - ni zvuka, ni sveta, - i vse-taki chto-to sluchilos'. I imenno v dvenadcat' chasov dvadcat' odnu minutu, poskol'ku Rodzher uspel posmotret' na chasy. On oglyadelsya. Po-prezhnemu temno, vse kak obychno. On podoshel k posteli Lyuka Harvuda i zaglyanul emu v lico. Ot shramov i sinyakov ne ostalos' i sleda. Rodzher potrogal svoj bol'noj bok i pomorshchilsya. - |tot krug zamknut v prostranstve i vo vremeni, - probormotal on. - Vse vozvrashchaetsya k ishodnomu sostoyaniyu cherez dvadcat' chetyre chasa. Vse, krome menya. So mnoj - po-drugomu, sinyaki kopyatsya. Takoe vot delo. CHto zh, ostaetsya nadeyat'sya, chto zavtrashnij den' budet chut' legche segodnyashnego. 4 YAsnym rannim utrom sleduyushchego dnya trio pokinulo dom, vzyav s soboj nebol'shoj bumazhnyj paket s proviziej i vintovku dvadcat' vtorogo kalibra, kotoruyu missis Viders prihvatila vmeste s tremya korobkami patronov. Na etot raz Rodzher nedolgo iskal tainstvennyj Vhod. - Luchshe by nam derzhat'sya pokuchnee, - posovetoval on. - Predlagayu vzyat'sya za ruki, chtoby, po krajnej mere, znat', esli nas razbrosaet po raznym izmereniyam. Missis Viders s gotovnost'yu protyanula ruki svoim novym soprovozhdayushchim, odnu - misteru Tajsonu, druguyu - misteru Harvudu. S Rodzherom vo glave trio vstupilo v polosu... i okazalos' v glubokom sumrake. Poslednij svet dogoral na serebristyh sosnah, kotorye v polnoj tishine protyagivali svoi vetvi, pokrytye l'dom. Rodzher po koleno provalilsya v glubokij myagkij sneg. Moroznyj vozduh shchekotal nozdri. - Da, uzh eto byl korotkij den', - provorchal Lyuk. - Vernemsya obratno i poprobuem eshche raz. - YA uzhe podumal ob etom, - odobril Rodzher. - Ved' zdes', ochevidno, nizhe nulya. - Davajte, ya sbegayu domoj i prinesu chto-nibud' teploe, - predlozhila missis Viders. - Dumayu, ne stoit, - otvetil Rodzher. - Vdrug pridetsya popast' v mesto pohuzhe etogo. Raz uzh my zdes', dlya nachala nado osmotret'sya. Poka vse normal'no. - Metrah v dvadcati vpolne mozhet okazat'sya doroga, a von za tem pod®emom - dom! Nel'zya zhe ubegat' bez razvedki. Lyuk, vy pojdete syuda, - on pokazal naverh, - a ya posmotryu vnizu. Missis Viders ostanetsya zdes'. My skoro vernemsya. Lyuk kivnul i nedovol'no pobrel v ukazannom napravlenii. Rodzher pohlopal zhenshchinu po plechu i uglubilsya v chashchu. Ushi, nos i pal'cy nachinali nyt' ot moroza, slovno ih sil'no szhali ploskogubcami. Dyhanie prevrashchalos' v par, i eto meshalo smotret'. On ne proshel i tridcati metrov, kogda natknulsya na srublennoe derevo, priporoshennoe snegom. Ne ochen' tolstaya sosna, u osnovaniya santimetrov tridcat'-sorok v diametre. Such'ya, v osnovnom, byli otrubleny i akkuratno slozheny ryadom. Sudya po mestu sruba - topor horoshij. Rodzher posmotrel, net li sledov - sledy vidnelis', napolovinu skrytye snegom. - Povalili sovsem nedavno, - probormotal Rodzher. Sledy veli pryamo vverh. Rodzher poshel po sledam, edva razlichaya ih v sgushchayushchihsya sumerkah, i uzhe pochti podnyalsya na vershinu, kogda uslyshal oglushitel'nyj "bum", raskolovshij beluyu holodnuyu tishinu. Sekundu Rodzher stoyal pryamo, vslushivayas' v eho, razbuzhennoe vystrelom. Zvuk donosilsya sprava, ottuda, kuda dolzhen byl pojti Lyuk Harvud. Rodzher sorvalsya s mesta i pobezhal, nogami uvyazaya v glubokom zybkom snegu i obzhigaya gorlo moroznym vozduhom. Vperedi poslyshalsya nevnyatnyj shum, slovno kto-to bezhal po snegu. - Podozhdi! - pozval Rodzher, no vmesto golosa razdalsya lish' slabyj hrip. Neozhidanno vse ego sushchestvo ohvatila panika, no on podavil ee v sebe. - Nado vybrat'sya, - prohripel on. - Nemnogo holodnee, chem ya predpolagal. Primorazhivaet. Najti Lyuka i bystro vozvratit'sya k missis Viders! On postoyanno spotykalsya, okochenevshie ruki i nogi ne slushalis'. Prodravshis' skvoz' zaputannye obledenevshie vetki kustarnika, on uvidel skorchivshuyusya na snegu figuru. |to byl Lyuk Harvud. On lezhal na spine s ziyayushchej v grudi ranoj ot puli, a ego nevidyashchie glaza byli uzhe priporosheny snegom. Rodzher ponyal, chto Lyuku uzhe ne pomozhesh', povernulsya i, spotykayas', pobezhal tuda, gde byla ostavlena missis Viders. CHerez desyat' minut emu stalo yasno, chto on zabludilsya. Stoya v sgushchayushchejsya t'me, on perevodil glaza s odnogo ryada sosen na drugoj, - nichem ne otlichayushchijsya ot pervogo. Kriknul, no otveta ne uslyshal. - Bednaya missis Viders, - proiznes Rodzher, stucha zubami. - Budu nadeyat'sya, chto ona sumela vozvratit'sya i ne zamerzla. Rodzher zakovylyal dal'she. On ne pomnil samogo padeniya, no v kakoj-to moment vdrug oshchutil sebya lezhashchim v pushistom myagkom snegu, v teploj uyutnoj kolybeli. Nado tol'ko poudobnee svernut'sya i nemnozhko vzdremnut', a otdohnuv... snova... poprobovat'. Ochnulsya Rodzher v posteli u zashtorennogo okna, napolnennogo, kazalos', vodyanisto-molochnym dnevnym svetom. Nad nim sklonilsya vysokij hudoj borodach, pozhevyvayushchij sobstvennuyu nizhnyuyu gubu. - Nu, vot i prosnulsya, puteshestvennik, - privetstvoval Rodzhera Dzhob Arkrajt. - A kuda ty, vse-taki, vchera napravlyalsya? - YA... ya... ya... - myamlil Rodzher, chuvstvuya sebya v celosti i sohrannosti, hotya ruki, nogi i nos lomilo. - CHto sluchilos'? Kto vy? Kak ya zdes' okazalsya? - I vdrug ego osenilo. - Gde zhe missis Viders? - S tvoej baboj vse v poryadke. Von dryhnet, - pokazal paren' golovoj na verhnyuyu polku. Rodzher vypryamilsya. - Skazhite, eto vy strelyali v Lyuka? - Vyhodit, chto ya. Izvinyayus'. Samomu zhalko. Drug tvoj, navernoe, a ya ne za togo ego prinyal. - Pochemu zhe? - nastaival Rodzher. - Smerkalos' uzhe, nichego ne bylo vidno. - YA imeyu v vidu, zachem vam voobshche potrebovalos' strelyat' v cheloveka, v togo ili ne v togo? - Da ya zhe, chert voz'mi, pervyj raz v zhizni ego videl. Nikogda s nim ne govorili, tem bolee vmeste ne ohotilis'. Ne vstrechal i ne ustraival vstrech. - YA ne o tom hotel... nu ladno. Bednyj Lyuk. Predstavlyayu, kakie u nego byli poslednie mysli - naedine so snegom i vetrom. Tut Rodzher otshatnulsya: pered nim ulybalsya Lyuk Harvud, sobstvennoj personoj. - No vy zhe... umerli, - voskliknul Rodzher. - YA videl eto svoimi glazami. I v grudi byla rana razmerom v bol'shoj palec. - Dobryj pes, esli uzh gavkaet, to i capnet, - zayavil Arkrajt gordo. - Nado bylo videt' mordu Flaya, kogda ya svalil ego s eli metrah v tridcati ot togo mesta. Odin iz moih luchshih vystrelov. Flaj skoro pridet, u nego i sprosite, kak bylo delo. - YA zhe govoril tebe, chto zdes' nichego ne znachit pomeret', - shepnul Lyuk. - Dzhob chisto srabotal, v samuyu tochku. Rodzher so stonom otkinulsya na podushku. - Znachit, my vse eshche v lovushke? - Da, no ved' moglo byt' i huzhe. Horosho eshche, chto Dzhob dogadalsya vtashchit' nas v dom. Tebe, naprimer, eto spaslo shkuru. V dver' postuchali. Strojnaya zhenshchina, kotoruyu Rodzher do etogo ne videl, vpustila molodogo polnovatogo parnya so skomkannym pal'to v rukah, chem-to yavno vozmushchennogo. - Horosho zhe vy postupili, brat Arkrajt, nechego skazat'. Po-hristianski. Snachala zastrelili, a potom ostavili nochevat' na ulice! - govoril on, poka zhenshchina prinimala ego pal'to i stryahivala sneg. - Da prosto ne hotel, chtoby zhivye meshalis' pod nogami, - bez teni smushcheniya brosil Dzhob. - Skazhi spasibo, chto tebya sejchas vpustili. - Vy hotite skazat'... vy zastrelili etogo cheloveka? - hriplym shepotom sprosil Rodzher. - Soznatel'no? - Ty prav, chert voz'mi. YA zasek ego, kogda on uzhe podkatyvalsya k CHeriti. - I dobavil, poniziv golos: - |to moya zhena. Horosho gotovit, no nemnozhko vetrena. A Flayu, znat', nravyatsya huden'kie. Neskol'ko dnej podryad on vse karaulil ee, potom ugoshchal kukuruznoj kashej, i ya ponyal, chto nado dejstvovat'. - I skol'ko eto tyanetsya? - Da vsyu zimu. I, chert voz'mi, eto byla dolgaya zima, paren'. - Ne povezlo tebe. Da i emu, navernoe, bylo ne sladko? - A, ne znayu. No inogda emu udaetsya pervym shvatit' ruzh'e... Pravda, strelok iz nego eshche tot. Odnazhdy on sluchajno zadel CHeriti, tak, erunda, nogu carapnulo. - Da uzh, vam ne pozaviduesh'. - Tak ved' i CHeriti raz prishtoporila nas oboih. Pravda, zhalela potom. Govorila, chto odnoj slishkom skuchno. Sejchas uzh tak ne delaet. Obrazumilas'. -