osil on. - Ne znayu... mne kazhetsya... - Pravda? Poprobuem eshche raz! Ty sposobna na eto? - Vozmozhno, - progovorila K'Nell, - no ya by sovetovala tebe otkryt' glaza. Rodzher vnyal ee sovetu - zrelishche okazalos' ne samym veselym: vsyudu torchali ostrye kop'ya, a za nimi ugadyvalis' prizrachnye ochertaniya okruzhivshih ih golubyh vsadnikov. - S uma sojti! - govoril Rodzher chasom pozzhe, kogda oni uzhe perezhili varvarskuyu transportirovku verhom ryadom s potnymi golubymi telami i unizitel'noe interv'yu v sovershenno temnoj komnate v prisutstvii nevidimyh svidetelej. - Podumat' tol'ko! Dogadat'sya posadit' nas v odnu kameru! - Zato eto oznachaet vsego lish' odnu dver', cherez kotoruyu nam zhelatel'no prorvat'sya, - otvetila K'Nell. - A ty by, naverno, hotel otdel'nye komnaty? Muzhskuyu i zhenskuyu? - Pochemu ty takaya grubaya? - Rodzher tragicheski scepil pal'cy i bystro rascepil, shokirovannyj sobstvennym zhestom. - Davaj budem smotret' na veshchi real'no! - predlozhila ona. - CHto my imeem: mne prihoditsya pol'zovat'sya ne samym sovershennym mozgovym apparatom po tvoej vine, T'Son. YA so svoej storony delayu vse vozmozhnoe... - Ty chto-nibud' ponyala na doprose? - A chto ya mogla ponyat'? Temno, hot' glaz vykoli, neslyshnye golosa... YA, naprimer, voobshche ne uverena, chto nam zadavali kakie-nibud' voprosy. - Da net, voprosy byli, - proiznes Rodzher vazhno, - i ih skoro vozobnovyat, potomu chto oni eshche ne zakonchili dopros... - Otkuda ty znaesh'? - Tak, zhenskaya intuiciya. - Ah, tol'ko eto, - protyanula K'Nell razocharovanno, - vsyakaya meshanina iz poludogadok i polumechtanij. - Sama uvidish', - obidelsya Rodzher. - A teper' tiho. Esli ty sama ni na chto ne sposobna, ne meshaj hotya by mne. - On vytyanulsya na polu i popytalsya zaglyanut' v serye krugi, mercayushchie pered ego zakrytymi glazami... ...No byl razbuzhen tychkom nogi v bok. Ryadom s nim K'Nell pytalas' sovladat' s dvumya predstavitel'nymi flyuorescentnymi strazhnikami. Teper' ih tolkali samym besceremonnym obrazom, vedya po dlinnym sumrachnym koridoram... i nakonec oni okazalis' na ogromnom tyuremnom dvore, obnesennom moshchnymi stenami, pod sereyushchim nebom poldnya. Na nebe mozhno bylo uvidet' kakie-to temnye tochki, slovno nad nimi zavis gigantskij negativ astronomicheskoj fotografii. - Mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', chto znachit etot strannyj svet, - shepnul Rodzher na uho K'Nell, kogda oni stoyali u shcherbatoj steny. - Delo v tom, chto spektr navernyaka smeshchen - my vidim teplovye kolebaniya - poetomu zhivye sushchestva svetyatsya, a svetovye kolebaniya smestilis' v diapazon radiovoln. - A ya, kazhetsya, nachinayu ponimat' nechto bolee interesnoe, - povedala K'Nell. - |ti desyat' golubyh strelkov naprotiv s ruzh'yami v rukah - ubojnaya komanda! Nas hotyat rasstrelyat'! - Ne udivitel'no, ty byl prekrasnym diplomatom, - gor'ko poshutil Rodzher. - Esli vse gotovo, chego zhe oni zhdut? - Po krajnej mere, my izbezhim pytok, - shepnula K'Nell. - Uspokojsya i sosredotoch'sya! Poprobuem vmeste. Mozhet byt', pered licom smerti ya smogu ispol'zovat' te devyanosto dva procenta tvoej mozgovoj ploshchadi, kotorye, soglasno pokazaniyam pribora, ostalis' nevostrebovannymi. - A ya ne znayu, chto delat' s tvoim mozgom. - Poprobuj, razygrajsya! |to prekrasno nastroennyj instrument, proshedshij shkolu izoshchrennejshej mental'noj discipliny Pervoj Kul'tury. Pol'zujsya im smelee! Naprotiv nih vystroilis' desyat' golubyh strelkov. YArko-zheltye glaza, kazalos', proveryali kachestvo zhivyh mishenej, gorya v zhutkom sumrake tyuremnogo dvora. Rodzher zadrozhal. - Ne mogu, - prostonal on. - Vse, na chto ya sposoben, eto dumat' o predstoyashchej boli. - Togda vse propalo, - skazala K'Nell. - Boyus', chto tvoi panicheskie reakcii uzhe narushili i moyu vyverennuyu koncentraciyu. - Tvoi slova obidny, - molvil Rodzher, chuvstvuya stremitel'nyj priliv neponyatnoj nezhnosti k etoj devochke, - no ya ne budu obizhat'sya, ne dumaj. - Ty sposoben proglotit' vse, chto ugodno! |to porazitel'no! ZHertvennaya samootverzhennost' prostitutki! - Kak tebe ne stydno! Kogda ty shodil s uma ot vozhdeleniya, vse bylo normal'no, no stoilo mne raz pozhelat' tebya - i ty nazyvaesh' menya prostitutkoj! - Uspokojsya! YA ne imel v vidu nichego obidnogo! - CHert tebya poberi! Mne-to kazalos', ya tebe nravlyus', a ty lish' razvlekalas', proveryaya moi reakcii! - |to nepravda! Ty ochen' horoshij, ochen' krasivyj... YA dumala... Tol'ko kakoe eto imeet znachenie teper'? |to konec. Proshchaj, T'Son. S toboj bylo interesno... Rodzher ne otvechal. Zavorozhennyj, on smotrel na desyateryh golubyh strelkov, zaryazhayushchih desyat' ruzhej. Vnezapno pered glazami Rodzhera zadrozhala vertikal'naya liniya sveta, mezhdu nimi i ih golubymi palachami s navedennymi dulami. Ona uskol'zala, poyavlyalas' snova, zmeilas', mercala... - T'Son! - zakrichala K'Nell. - |to dver'! |to staryj dobryj S'Lant prishel nam na pomoshch'! - Tol'ko by on potoropilsya i skoree sfokusiroval liniyu, - proskrezhetal Rodzher. - CHerez kakie-nibud' dve sekundy... - Na schet tri lozhis'! - shepnula K'Nell. - Raz! - Ubojnaya komanda pricelilas'. - Dva! Dver' byla sfokusirovana, i ottuda pokazalas' neponyatnaya, kirpichno-krasnaya prizemistaya forma. Forma s dvumya puchkami pal'cev otdelilas'... - Tri! - kriknula K'Nell. Rodzher brosilsya plashmya na zemlyu, yavstvenno oshchutil pul's predgromovoj tishiny, uvidel gigantskuyu tushu, razorvannuyu celym livnem pul', prednaznachavshihsya dlya lyudej... Porazhennye strelki zastyli s otkrytymi golubymi rtami, zavorozhennye zrelishchem nevedomogo sushchestva, tainstvenno voznikshego mezhdu nimi i ih mishenyami. - Za mnoj! - vskrichala K'Nell, hvataya Rodzhera za ruku. - |to... eto ne ta dver', - pyatilsya Rodzher. - U nas net vybora! - voskliknula K'Nell. - Ty prava, - Rodzher zadohnulsya; oni vmeste brosilis' vpered, nyrnuv v spasitel'noe otverstie. 9 Oni mchalis' v vihre tishiny i sveta, kotoryj kurilsya vokrug nih, perelivalsya, sverkal i pul'siroval golubym, krasnym, zolotym, zelenym, kak porvavsheesya, padayushchee dragocennymi kamnyami ozherel'e. - Kak chudno! - uslyshal Rodzher znakomyj golos. - No gde my? |to ved' ne Kanal. V predelah nashej modeli ekstrapolirovannoj Vselennoj takoe nevozmozhno! - I vse zhe eto est'! - otvetil Rodzher. - A my po-prezhnemu zhivy i mozhem naslazhdat'sya etim! - Nado nemedlenno vychislit' nashi koordinaty, chtoby ponyat', kuda my nesemsya s takoj skorost'yu. Vdrug my na puti k ih bazovomu centru? - Vse mozhet byt', - soglasilsya Rodzher. - A skorost' dejstvitel'no kolossal'na. Zdes' tak zhe, kak i v Kanale, otsutstvovalo oshchushchenie prostranstva i kazalos', chto oni mchatsya v kakoj-to sovsem inoj srede. - Hochu eshche raz poigrat' nashimi parametrami, - soobshchila K'Nell. - Kak by to ni bylo, a v etoj srede zanimat'sya etim gorazdo proshche, zdes' my udivitel'no plastichny! - Tol'ko smotri, ne pereverni nashi parametry eshche raz! - predupredil Rodzher. - Kak raz etim ya i hochu zanyat'sya! - priznalas' K'Nell. - Tol'ko boyus', chto prostaya perestanovka vryad li pomozhet nam stat' samimi soboyu... Oblaka sveta zhili svoej zhizn'yu, to propadaya, to gromozdyas' grozovymi tuchami, mercaya bledno i zhutko. Im kazalos', chto oni plyli po bushuyushchemu nebu, ogibaya raznocvetnye gryady kuchevyh oblakov, ne ponimaya, gde verh, gde nih, zabyv o sushchestvovanii zemli. Oni padali vniz utomlennymi chajkami, nosilis' mezhdu bashnyami i sredi ushchelij, pronzali naskvoz' uprugie gromady voln, nyryali v koridory vozduha i sveta, legko i plavno skol'zili po gladi sploshnyh oblakov. - Mne nehorosho, menya toshnit, - ne vyderzhala v konce koncov K'Nell, brosilas' vniz i, zaderzhavshis', perevernulas' na spinu. - Sploshnaya otnositel'nost' i nikakoj sistemy koordinat! - Esli by hot' chto-nibud' okazalos' pod nogami, hot' kakoj-nibud' upor, - mechtal Rodzher. - Boyus', chto u menya tozhe nachinaetsya eta bolezn'... vozdushno-morskaya... Edva Rodzher proiznes svoyu repliku, kak pochuvstvoval chto-to tverdoe pod nogami. On posmotrel vniz - pod nim okazalsya kusochek bledno-golubogo pola. - K'Nell, smotri! - on zamahal sverhu rukami. - Otkuda eto vzyalos'? - sprosila ona. - YA prosto podumal o nem - i on poyavilsya! K'Nell podletela blizhe, graciozno izognulas' i slegka kosnulas' pola. - A ty dejstvitel'no na nem stoish', T'Son? - Ona tknula ob®ekt pal'cem, potom operlas' kulachkom. - Vpolne tverdyj! Udivitel'no! Ochevidno, my popali v kakoe-to na redkost' podatlivoe prostranstvo, prinimayushchee konkretnuyu formu nashih myslej i zhelanij! Rodzher opustilsya na chetveren'ki, podpolz k samomu krayu i, zaglyanuv pod nih, posmotrel krugom. - Pol tolshchinoj v dyujm, - konstatiroval Rodzher. - Nizhnyaya poverhnost' ne obrabotana. - Ostorozhnej, T'Son, - predupredila K'Nell. - Smotri, ne sdvin' kak-nibud' nashi parametry i... Skazhi, a ty mozhesh' chut' uvelichit' ego v razmerah? - Poprobuyu... - Rodzher zakryl glaza i predstavil, kak pol uvelichivaetsya v razmerah do shesti metrov s kazhdoj storony, plavno zakruglyayas' po krayam. - Zdorovo poluchilos'! - likovala K'Nell. - Prosto zdorovo! Horoshij mal'chik! Otkryv glaza, Rodzher s udovletvoreniem zametil, chto pol stal takim, kakim on ego predstavlyal. Oni vmeste podoshli k samomu krayu. - Znaesh', u menya nemnozhko kruzhitsya golova, kogda ya smotryu vniz i vizhu pustotu, - priznalas' K'Nell i otstupila na shag. - Mozhet byt', my ee chem-nibud' zapolnim? Rodzher predstavil zelenuyu travku i raskidistye derev'ya... i prohladnuyu ten' pod nimi. - Zdorovo! - voskliknula K'Nell, proveriv kachestvo chudesnogo parka. - Mozhet, stoit mne samoj poprobovat'? - Bud' ostorozhna, - predupredil Rodzher. - U tebya mozhet ne hvatit' sil spravit'sya s etim. - Otojdi, - posovetovala K'Nell. Rodzher uvidel, kak pered nim v mgnovenie oka vozdviglas' vysokaya stena, kak ona sekundu prostoyala beloj oshtukaturennoj, a potom v nej prorezalos' neskol'ko krivoe okonce s rozovo-krasnymi zanaveskami, cherez kotoroe na nego ustremilsya yarkij solnechnyj svet. Rodzher obernulsya. On nahodilsya v komnate - nastoyashchej komnate so stenami, kryshej i dazhe kovrikom, na kotorom rosli alye i zheltye cvety. - Nichego osobennogo, - skazala K'Nell. - Tak, teper' paru stul'ev... Poyavilas' para massivnyh, ploho podhodyashchih drug k drugu kresel, dopolnennyh samymi durackimi podushkami, obtyanutymi chernym blestyashchim satinom s golubymi bukvami SAIGON i MOTHER. - Uzhas! - ne vyderzhal Rodzher. - U tebya sovsem net vkusa! On predstavil dva izyashchnyh stula v stile CHippendejl, dobavil sboku stolik, na kotorom okazalsya serebryanyj podnos s dymyashchimsya chajnikom i para gracioznyh chashek. - Tebe nalit'? - predlozhil Rodzher. - Spasibo, ya luchshe sotvoryu chto-nibud' vitaminizirovannoe, - pozhelala K'Nell i so stukom proizvela na svet butylku s krichashchej etiketkoj. Zatem ona pridumala shtopor i nalila polnuyu chashku svoej yadernoj smesi. - Neplohaya shtuka, - voskliknula ona, prishchelknuv yazychkom. - Hochesh' poprobovat'? Rodzher posmotrel na yarostno penyashchuyusya shipuchku i sodrognulsya. - Konechno, net! - otozvalsya on. K'Nell snova napolnila chashku, proshlas' po komnate, poputno veshaya po stenam bezvkusnye kartinki v zolochennyh ramkah i rasstavlyaya povsyudu lampy s prichudlivymi abazhurami - Rodzher lish' morshchilsya ot vsego etogo bezobraziya. - Neploho, - podvela ona itog. - No chego-to vse ravno ne hvataet. Ona pronzila glazami stenu - poyavilas' dver'. Otkryv ee, ona pridumala spal'nyu, v kotoroj ne bylo nichego, krome ogromnoj krovati. - Kak naschet etogo, T'Son? - sprosila K'Nell. - Mozhet, ty hochesh' otdohnut'? - Ne stoit snova vozvrashchat'sya k etomu, - zametil Rodzher. - Ty, glavnoe, pomni, chto edinstvennoj cel'yu nashego domostroitel'stva bylo obretenie kakih-to orientirov. - Nel'zya zhe vse vremya dumat' o rabote, T'Son! Inogda tak hochetsya razvlech'sya! - YA ne pozvolyu razvlekat'sya soboj! - zakrichal Rodzher. - V konce koncov ya muzhchina! Perestan' kobylit' i otdaj vse sily resheniyu osnovnoj problemy! - YA tak i delayu, T'Son. K'Nell nalila tret'yu chashku s krayami, osushila odnim zalpom, so stukom opustila na stol i strastno potyanulas' k Rodzheru. Rodzher podprygnul i spryatalsya za kreslom. - Perestan' sejchas zhe, ili ya priglashu samogo ogromnogo policejskogo, kakie byvayut na svete, - zakrichal on. - Pravda? - K'Nell popytalas' shvatit' ego, no promahnulas', s trudom uderzhavshis' na nogah. - Kazhetsya, smes' nachinaet dejstvovat', - ele slyshno skazala ona. - No eto lish' sposobstvuet ustanovleniyu prazdnichnoj atmosfery. Ona otstavila chashku, eshche raz atakovala Rodzhera, no zacepilas' nogoj za kreslo i zhivopisno rastyanulas' na polu. - YA predupredil tebya! - Rodzher zakryl glaza i predstavil dvuhmetrovogo shturmovika v podkovannyh zhelezom botinkah, s mednymi naruchnikami i kozhanym hlystom s uzlami na konce. Razdalsya gluhoj zvuk i metallicheskoe bryacanie. Rodzher otkryl glaza: ogromnaya figura policejskogo ruhnula na pol. A K'Nell byla uzhe na nogah... - Ne dumala, chto ty osmelish'sya na takoe, - obizhenno voskliknula ona, priblizhayas' k kreslu, za kotorym stoyal Rodzher. Neschastnyj zakryl glaza i narisoval lestnicu, po kotoroj stal stremitel'no podnimat'sya, pereprygivaya cherez dve stupeni. Okazavshis' na otkrytoj ploshchadke, on uvidel vnizu K'Nell, priblizhayushchuyusya s krotkim vidom. - Eshche stupenej! - skomandoval on i pobezhal naverh. Lestnica predstavlyala soboj plavno izgibayushchuyusya spiralevidnuyu konstrukciyu s perilami iz stekla i hroma. ZHal', chto on ne pridumal lift - na vysote dul ochen' holodnyj veter. - Kryshu! - razdalsya snizu neistovyj krik K'Nell, i put' Rodzhera v nebo pererezalo solidnoe perekrytie, vozdvignutoe na moshchnyh oporah. - Dver'! - vyshel iz polozheniya Rodzher. On tolknul poluchivshijsya lyuk rukoj i, ochutivshis' na goloj kryshe, zakryl za soboj dver'. - Davaj zamok, - zadyhayas', prohripel on i, povernuv neskol'ko raz blestyashchij mednyj klyuch, brosilsya na dver' sam. - Sdavajsya! - posovetovala K'Nell, vzbirayas' na perila. - Avarijnyj vyhod! - Verevochnuyu lestnicu! - poprosil Rodzher, vcepilsya rukami v boltayushchiesya perekladiny i popolz vverh. Nad nim uzhe neterpelivo drozhal gigantskij ballon vozdushnogo shara, na uprugom vypuklom boku kotorogo metrovymi bukvami bylo vyvedeno: OMAHA, NEBRASKA. - Luk i strely! - ne otstaval nizhnij golos. V sleduyushchij moment razdalsya zvon tetivy, bystryj shelest strely, zvuk rvushchegosya materiala i dlitel'nyj, shipyashchij svist. Ballon spuskalsya s udivitel'noj skorost'yu. Rodzher svalilsya na kryshu, sverhu upali lohmot'ya vozdushnogo shara. Ubedivshis', chto put' svoboden, on podnyalsya, oglyanulsya po storonam, ishcha bezumnuyu K'Nell. Ego tovarishch lezhal pod perilami bez soznaniya, a ryadom drygal shchupal'cami temno-krasnyj odnoglazyj monstr; kazalos', sama ego poza istochala beskonechnuyu ugrozu. - Pulemet! - zaoral Rodzher i sekundu spustya oshchutil pod rukami holodnuyu zheleznuyu plot' strashnogo oruzhiya. On shchelknul zatvorom i obrushil ognevoj liven' na chudovishche... No vdrug v ego glazah zagorelsya strannyj svet. On pochuvstvoval, chto pulemet vypadaet iz ruk, oshchutil sil'nuyu drozh' v kolenyah. Vnezapno hramina ego mozga iznutri osvetilas' katolicheskoj svechoj, svet kotoroj na sekundu izvlek iz t'my kakie-to siyayushchie fragmenty, mercayushchie vse slabee i slabee, poka oni sovershenno ne potuhli, rastvorivshis' vo t'me. Pridya v sebya, Rodzher ponyal, chto lezhit na holodnom tverdom polu. On proter glaza i pripodnyalsya, instinktivno pytayas' najti sebe kakuyu-nibud' oporu, no tut zhe osoznal, chto lezhit na nebol'shoj platforme, kotoraya boltaetsya nad otverstiem bezdonnoj peshchery golubogo cveta na odnoj-edinstvennoj tonyusen'koj nitochke, vyhodyashchej iz slozhnogo perepleteniya raznorodnyh provodov. Vozduh byl napolnen gustym glubinnym gulom i, nesmotrya na eto, pah samym obychnym kancelyarskim kleem - bibliotechnyj zapah? On svesilsya s kraya plota, no tut zhe otpryanul, tak kak vzglyad ne mog pronzit' golovokruzhitel'nuyu bezdnu. - A-hm, ya rad, chto ty reshil reaktivirovat' svoe vtoroe telo, - poslyshalsya sovsem ryadom chrezvychajno lipkij golos. - |to dobryj znak. Vozmozhno, on svidetel'stvuet o skoroj vstreche dvuh intellektov, ya nadeyus'-Pri zvukah stol' strannoj rechi Rodzher ot udivleniya podprygnul, no poteryal ravnovesie i opustilsya na chetveren'ki. Nevdaleke on uvidel podveshennyj izyashchno izognutyj pul't, okolo kotorogo krepilsya kruglyj taburet... Na taburete vossedala amorfnaya, bezglavaya gryazno-krasnaya Bryukva. - Bol'shoj glotok vodi, - pozhelal Rodzher. - Bol'shoj glotok? A, eto, navernoe, druzhestvennoe privetstvie na tvoem obraznom yazyke... V takom sluchae - bol'shoj glotok tebe, ser ili madam! Prekrasnyj glotok, ne pravda li? Dolzhen priznat'sya, mne do sih por zhutkovato... videt' tebya celym i nevredimym posle togo, kak ty... sovershenno yavstvenno... pogib-pogibla v tom kyuvete tret'ego poryadka... Da uzh, pravdu govoryat: vek zhivi, vek uchis'! Teper', kogda my uyasnili tvoyu dvusostavnuyu prirodu... mne kazhetsya, u nas ne vozniknet nikakih nedorazumenij. Vse pojdet kak po maslu, kak govoritsya. - Ego oranzhevye perelivy, ochevidno, vydavali krajnyuyu stepen' umirotvoreniya i samodovol'stva. - Kto ty... vy? - YA yavlyayus' formoj zhizni v vysshih prostranstvenno-vremennyh krugah, ser, gde menya znayut kak Foksa, po imeni Ub. YA rad privetstvovat' tebya v nashem Verhovnom Upravlenii. Dumayu, ty prostish' nas za... neskol'ko negumannye metody transportirovki... No, uchityvaya tot fakt, chto vse moi predydushchie opyty vedeniya peregovorov s toboj ne uvenchalis' uspehom, eto byl edinstvennyj sposob dostavit' tebya syuda. - Peregovory? - promyamlil Rodzher. - Imenno tak, - slova vyletali iz metrovogo otverstiya rta, raspolozhennogo pod ciklopicheskim glazom. - Teper' o dele. Esli ty lyubezno soglasish'sya otkryt' mne prichiny, pobudivshie tebya presledovat' menya, to ya... - Presledovat' tebya? - vzorvalsya Rodzher. - |to uzh slishkom! - O, ya ponimayu, ya vse ponimayu - v etom proyavilas' tvoya kovarnaya sushchnost' antagonista. My ved' podklyuchili k tebe vsyu ekstrapolyarnuyu komp'yuternuyu set', chtoby popytat'sya vyyavit' sistemu cennostej, lezhashchuyu v osnove tvoih takticheskih hodov. My prishli k takomu al'ternativnomu resheniyu: libo ty polnyj kretin, libo... vrazhdebno nastroennyj moguchij intellekt nepostizhimo tonkoj organizacii. Pervoe prishlos' otbrosit', tak kak sam fakt, chto ty do sih por zhiv, govorit za sebya. - YArko-oranzhevyj ottenok Uba neskol'ko uvyal, i emu na smenu prishel bolee nejtral'nyj cvet. - YA-to zhiv... a chto s K'Nell? - vstrepenulsya Rodzher. - Proshu proshcheniya, ya ne zagruzil v pamyat' eto imya, - priznalsya Ub. - Vse sushchestva vashego poryadka kazhutsya nam odinakovymi. - On simpatichnyj, - napomnil Rodzher, - shirokoplechij i kurchavyj. - My znaem odnogo, podhodyashchego pod eti parametry - s bol'shim nosom i blizkoposazhennymi glazami. - Blizkoposazhennye glaza? - peresprosil Rodzher, izo vseh vglyadyvayas' v edinstvennyj okulyar svoego vraga. - Nu da, tvoe vtoroe telo. S nim vse normal'no. Tak kak ty prodemonstriroval fenomenal'nuyu sposobnost' reaktivirovat' vtoroe telo posle gibeli pervogo, ya vryad li stanu pytat'sya umertvit' ego kakim-libo vneshnim sposobom. Naoborot, ya hochu prijti k izvestnomu, e... vzaimoponimaniyu. Pered glazami Rodzhera vdrug predstala zhutkaya kartina: bespomoshchnaya K'Nell v lapah strashilishch. - Vdrug oni reshili ee pytat', - probormotal on. - Vdrug oni b'yut ee rukami i nogami, i ona lezhit vsya v ushibah i sinyakah - zhelto-sinyaya! Podumat' tol'ko... i na ocheredi - ya, moe telo... i... - Tut on vse ponyal. - Vy dumaete, chto ya - eto ona! - zakrichal on. - A ona - eto ya! - Estestvenno. Mozhet byt', my ne srazu eto ponyali, no ya vse zhe dogadalsya ob etom dostatochno bystro. Hotya, s drugoj storony, mne sovershenno neponyatno, dlya chego ty, sushchestvo stol' vysokoj organizacii, zateyal ves' etot maskarad s dvumya aborigenami trehmernogo kontinuuma... No ya ne lyubopyten... net, ser, ya otnyud' ne lyubopyten! Teper' otnositel'no prav sobstvennosti na trans-vremennoj Kanal. Poskol'ku vsem etim hozyajstvom, estestvenno, rasporyazhayus' ya sam, to mogu tebe sovershenno tochno garantirovat' opredelennuyu dolyu - sam fakt tvoego poyavleniya zdes' podtverzhdaet i obespechivaet tvoe pravo sobstvennosti, otricat' zakonnost' kotorogo ya ne sobirayus'. I vse zhe, ser, pri vsem moem uvazhenii k vam, davajte poprobuem dogovorit'sya. Priblizhaetsya den' "D", den' nachala operacii, vot-vot dolzhna nachat'sya general'naya bombardirovka, i ya dumayu, ser, chto v etih usloviyah vy ne otkazhetes' sotrudnichat' s nami, estestvenno, za prilichnoe, ochen' prilichnoe voznagrazhdenie! - Da poshel ty k chertovoj babushke! - zaoral Rodzher. - Neuzheli ty na samom dele dumaesh', chto ya prodam tebe informaciyu, kotoraya pomozhet tebe porabotit' Zemlyu! Nu i osel zhe ty posle etogo! - Ne nado goryachit'sya. Ne stoit, - uspokaival ego Ub. - Dopustim, ya ustupayu tebe vse prava sobstvennosti na etot prekrasnyj uyutnyj kontinuum v neskol'kih sistemah koordinat otsyuda. Dopustim, von tam, - mahnul rukoj obizhennyj Foks. - Odnogo ya ne mogu ponyat', pochemu ty reshil, chto ya soglashus' pomogat' tebe, bryukva ty chertova? - Nebol'shaya korrekciya: my ne prinimaem v pishchu trehmernye vaskulyarnye flyuidnye obrazovaniya tipa bryukva. Nam eti fenomeny neznakomy. CHto kasaetsya moego predlozheniya o sotrudnichestve, to ya gotov eshche bolee stimulirovat' tvoj interes v etom dele... - Nikogda v zhizni! - otrezal Rodzher. - My zrya teryaem vremya! - Tvoya poziciya ves'ma reakcionna, ser, - vazhno zametil Foke. - YA dumal, ty zahochesh' razdelit' nashi interesy! - Tol'ko poprobuj, sun' nos na nashu planetu! - osmelel Rodzher. - Ty, zhalkaya bryukvina, sbezhavshaya iz pogreba. My budem presledovat' tebya v pustyne! My budem drat'sya s toboj v gorode! My narezhem tebya takimi lomtikami, chto ty sgodish'sya dlya francuzskoj kuhni! - Poslushaj, predstav' sebe, ya voz'mu tebya svoim partnerom, no, estestvenno, molchalivym. - Ty ne vlasten sdelat' menya molchalivym! - voskliknul Rodzher. - YA sozdan po drugoj sheme, chem ty. K tvoej merzkoj organizacii ya ne imeyu nikakogo otnosheniya. - Merzkaya, ser? YA by tak ne skazal. Mne kazhetsya, ya v silah pridumat' kakoe-nibud' grandioznoe razvlechenie dlya sebya i teh desyatkov millionov zamuchennyh, zadavlennyh sushchestv! - Tak ty hochesh' porazvlech'sya? - v uzhase sprosil Rodzher. - Nu, konechno, a chto zhe eshche? YA dumayu, massy budut vizzhat' ot vostorga. Sam ya, razumeetsya, vse eto videl ne odin raz, no v segodnyashnej situacii, uchityvaya besprecedentnuyu tupost' i nizost' mass, otkryvayutsya unikal'nye vozmozhnosti dlya horoshej komedii, osobenno interesnoj dlya detej. - Da ty monstr v chelovecheskom oblike! - uzhasnulsya Rodzher. - Ili net, ty - chelovek v obraze monstra! Ty znaesh', chto takoe sovest'! - Pri chem zdes' sovest'? |to biznes, vot i vse. Tol'ko biznes, ser! - Takoj d'yavol'skij biznes nikogda ne smozhet oputat' Zemlyu, zapomni eto; dazhe esli by ya soglasilsya pomogat' tebe! - A, teper' ya nachinayu ponimat'... - vzvizgnul Ub. - Ty hochesh' provernut' etu shtuku sam! - Stav sovershenno chernym. Foks potyanulsya shchupal'cem k gigantskomu rychagu. - Ty sam zastavlyaesh' menya sdelat' eto! YA dumal, ty budesh' bolee blagorazumnym, ser. No poskol'ku ty upryam, kak byk, ya vynuzhden prekratit' vstrechu. - CHto... chto ty sobiraesh'sya sdelat'? - sprosil Rodzher. - YA otpravlyu tebya vniz po etoj trube, ser, kotoraya, nadeyus', vybrosit tebya, kak i vsyakij drugoj musor, iz prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, a sam nemedlenno pristuplyu k realizacii svoih planov! - |to bylo poslednee preduprezhdenie. Nitka, na kotoroj visela platforma, oborvalas'. Serost' zakruzhila Rodzhera, i beskonechnaya pustota snova poglotila ego. On padal beskonechno dolgo i, vdrug... ostanovka. Gde-to. 10 Rodzher ochutilsya v kakoj-to zhutko-chernil'noj temnote, v srede sovershennoj nepodvizhnosti, absolyutnogo otsutstviya. On krichal, no otveta ne bylo; on snova krichal, no ne slyshal dazhe eho. Emu pokazalos', chto pod nim pol. On polz oshchup'yu, no ni na chto ne natykalsya. Opyat' polz i ne nahodil dazhe steny. Byt' mozhet, - rassuzhdal on, sobiraya poslednie krohi spokojstviya, - u menya vnov' poluchitsya realizovyvat' fantazmy... kak ran'she? - I gluboko vdyhaya, predstavil nastol'nuyu lampu pod staren'kim abazhurom. - Pust' budet svet, - sheptal on. I svet poyavilsya. Vokrug rasprostranilos' nastoyashchee siyanie. Rodzher zazhmurilsya, vstal na nogi i, raskryv glaza, posmotrel po storonam. Pod nogami bylo sploshnoe beskonechnoe pole polirovannogo stekla - ni vmyatinki na nem, ni kustika! Nichego! - V lyubom sluchae, eto luchshe, chem nestis' v besprostranstve, po vole vetra i voln, - podbadrival on sebya. - Moj sleduyushchij hod - razvedka mestnosti. Esli byt' chestnym, eto moj edinstvennyj hod, tak chto mozhno nachinat' nemedlenno... Hotya... - On prokashlyalsya. - Velosiped! Grohot i tresk, shum i grohot! Gigantskie oblomki stometrovogo velosipeda raskidany na polmili; sorokametrovoe koleso otskochilo i lenivo krutitsya. - Men'she! - utochnil on. - I, zhelatel'no, poblizhe k zemle. - Malen'koe sushchestvo, eto tvoi prodelki? - Golos izdaleka raskolol beloe nebo. - Kto vy? - sprosil Rodzher, zastesnyavshis'. - |to ya, kto zhe eshche? Rodzher zakryl ladonyami ushi. - Vy vsegda govorite tak gromko? Vy porvete devich'i hrupkie pereponki! - Tak luchshe? - privetlivyj golos prozvuchal gde-to sovsem ryadom. - Gorazdo luchshe. I vse zhe... kto vy? - Zovi menya prosto UKR. - A gde vy, mister UKR? - V dannyj moment ya zanimayu nishu devyatogo izmereniya v Lokuse 3.432.768.954, pervoj pristavki, sekcii mastera Indeks, a chto? - Da tak, znaete, eto dostatochno neudobno - razgovarivat', ne vidya sobesednika. - Poprobuyu rastyanut'sya do osi trehmernogo psevdosoma i vojti v tvoe izmerenie. I cherez mgnovenie smutno-amfornaya massa plyuhnulas' okolo Rodzhera. V vysotu ona dostigala pochti chetyreh metrov, puhlaya golova imela shirokij slyunyavyj rot, iz kotorogo v raznye storony torchali samye raznye zuby, krasnye glaza yavno kosili, nozdri pohodili na skvoznye rany ot pul' krupnogo kalibra, ruki neproporcional'no daleko uhodili v storony i okanchivalis' shirochennymi ladonyami s zaskoruzlymi pal'cami, ukrashennymi nikogda ne strizhennymi nogtyami. - Vot eto da, - porazilsya Rodzher i pospeshno popyatilsya. - CHto-nibud' ne tak? - gromovoj golos izvergalsya iz chudovishchnoj pasti. - YA sveril kazhduyu chast' tela po vnutrennemu katalogu, kotoryj nahoditsya v tvoem podsoznanii. CHto-to kazhetsya strannym? - Nemnozhko ne te gabarity, - risknul skazat' Rodzher. - Poprobujte eshche raz. - Nu a teper' kak, nichego? - Figura perelilas' v druguyu formu s legkost'yu rasplavlennogo voska, okazavshis' na sej raz dvuhmetrovym bryuhatym bolvanom s kroshechnoj treugol'noj golovkoj i licom, pokrytym borodavkami i nagrazhdennym zayach'ej guboj. - Poluchshe, no vse ravno slabovato... ne vysshij sort, - Rodzher okazalsya neumolimym. Figura sokratilas' v roste i bibliotekarski sgorbilas', lico pokrylos' set'yu morshchin (slovno ono bylo sdelano iz reziny), priobretaya blagostnoe vyrazhenie slavnogo pozhilogo professora, moshchnaya borodishcha prevratilas' v belosnezhnuyu borodu patriarha, a krasnye glazki spryatalis' pod tolstye stekla ochkov. - Vizhu, vizhu, chto na sej raz ugodil, vizhu po vashim glazam, - progovoril edva drebezzhashchij priyatnyj golos, vyrazhayushchij tihuyu radost'. - Ili... vse ravno chto-nibud' ne tak? - Da, odezhda by ne pomeshala, - posovetoval Rodzher. V to zhe mgnovenie golye plechi pokryla meksikanskaya shal'. - A sejchas? - Ponimaete, eto ne sovsem v vashem stile, mister UKR, - ostorozhno zametil Rodzher. Novyj znakomyj Rodzhera posledovatel'no peremeryal futbol'nye trusy obrazca 1890 goda, kovbojskuyu kurtochku s remnem i pistoletami, leopardovuyu shubu, poka, nakonec, Rodzher ne ostanovil svoj vybor na polosatyh bryukah i nakrahmalennoj sorochke so stoyachim vorotnichkom. - Teper' mnogo luchshe, - odobril Rodzher, vytiraya pot so lba. - No ne podumajte, chto ya porazhen vashimi sposobnostyami, potomu chto i sam mogu prodelat' lyuboj vash fokus. - Proshu vas, ne nado. Uvol'te! - Professor podnyal ruku. - Vy i predstavit' sebe ne mozhete, chto uzhe natvorili svoimi fokusami. Razve mozhno tak izdevat'sya nad kontinuumom? YA uzhe ne govoryu o tom, chto vy unichtozhili ves' moj zapas superplastichnogo pervoveshchestva, kotoroe ya hotel ispol'zovat' v svoem ekologicheskom eksperimente na etom pochti steril'nom slajde. - Steril'nyj slajd? - Rodzher neponimayushche oglyanulsya. - No ya ne vizhu nikakogo slajda ili hotya by chto-nibud' pohozhee na slajd. - Proshu proshcheniya, - dogadalsya UKR. - YA zabyl, chto vy privykli k uyutnoj trehmernoj sisteme koordinat. Mgnovenno steklyannoe pole naprotiv ischezlo - vmesto etogo pod nimi zavisla strashnaya bezdna, a oni sami stoyali na odinokoj gryade vysochennyh gor. Rodzher izo vseh sil zazhmurilsya. - Ne mogli by vy soorudit' kakie-nibud' peril'ca? - poprosil on, ne razzhimaya zubov. - A, tak vy klaustrofil... predpochitaete ograzhdennye prostranstva... Nu chto, sejchas luchshe? Vzglyanite zhe! Rodzher s opaskoj otkryl glaza. Gornoe plato bylo obneseno nadezhnymi stenami, zdes' i tam gromozdilis' kamennye stoly i skamejki, na kotoryh Rodzher uznal bunzenovskie gorelki, retorty, perepleteniya izognutyh steklyannyh trub i drugoe bolee slozhnoe oborudovanie. - Kak v laboratorii, - ocenil Rodzher. - Imenno tak. CHto vnov' podvodit nas k probleme kontaminacii ili k probleme zagryazneniya okruzhayushchej sredy. Prezhde chem ya snova sterilizuyu slajd, mne hotelos' by uznat', kakim obrazom vy okazalis' v etoj opechatannoj modeli ekologicheski chistoj sredy? - |to byla ne moya volya. V etu yamu vmeste s drugimi othodami menya vybrosil Foks. - O Bozhe, delo ser'eznee, chem ya predpolagal, - UKR nahmurilsya. - Znachit, v sistemu popali inorodnye tela? - Da uzh, dostatochno inorodnye, kak vy sami vidite, - otvetil Rodzher. - Vidite li, Foksy planirovali podchinit' sebe Zemlyu i postavili vo vremeni kapkan, chtoby pojmat' yazyka. Tak oni nadeyalis' poluchit' nuzhnuyu im informaciyu. Uchtite, chto eto ne prosto agressiya, oni idut v pohod protiv vremeni, sobirayas' zavoevat' vse veka odnovremenno i... - Zemlya... podozhdite... Zemlya. Hm, - starec zadumchivo pozheval guby. - Ne pomnyu. Sejchas! - On protyanul ruku i snyal s polki, okazavshejsya okolo ego loktya, massivnyj tom. So skorost'yu puli prosmatrival on slovarnye stat'i, uzlovatyj palec letal po stranicam. - Aga, vot. Rasplavlennoe sostoyanie, intensivnye meteoritnye dozhdi, moshchnye elektricheskie razryady, atmosfera - SO2. - Ne sovsem... eto bylo neskol'ko ran'she, a sejchas... - Konechno, konechno, ya proshu proshcheniya - gigantskie yashchery ubivayut drug druga v bushuyushchih potokah... - I vse zhe opyat' ne sovsem popali... v moe vremya... - Proshu proshcheniya. Vot: mlekopitayushchie, cvetushchie rasteniya, ledniki i vse takoe, pravil'no? - Da, pochti, - soglasilsya Rodzher. - I vse eto hoteli zavoevat' Foksy, esli, konechno, K'Nell ne smozhet vnedrit' nul'-apparat, - on rezko oborval svoyu rech'. - No ved' sejchas ya obladayu ee telom, znachit, apparat dolzhen byt' u menya. - Rodzher posharil po karmanam, nashel kakoj-to cilindr i podnes ego k glazam. - Vot ON! Professor prinyal ego dvumya pal'cami. - Ostorozhno! - kriknul Rodzher. - Ne otkrutite kryshku! Rodzher poblednel, kogda starik dotronulsya do kolpachka. Razdalsya zvuk vyletaemoj probki, posle chego poyavilsya dymok. UKR sunul obozhzhennye pal'cy v rot. - Udivitel'no! Vydelyaetsya takoe kolichestvo vremennoj energii, chto ona zaprosto probivaet kontinuum chetvertogo poryadka, - vostorgalsya on. - Pozhaluj, stoit poluchshe vchitat'sya v vash rudimentarnyj mozg, chtoby uznat', kakie eshche syurprizy vy mne prigotovili. - Posledovala nebol'shaya pauza. - Da uzh, prelyubopytno, - zakival golovoj starik, - hotya, kak mne kazhetsya, vasha missiya, mister Tajson, iz-za mnogochislennyh nedorazumenij... - Poslushajte, - v golose Rodzhera zvuchala nadezhda, - vy proizvodite vpechatlenie ochen' neglupogo cheloveka. Mozhet byt', vy smozhete vytashchit' menya iz etoj zony. - Ni slova bolee, moj mal'chik, ya uzhe vse ponyal i, so svoej storony, sdelayu vse vozmozhnoe... - Pravda, vy budete tak dobry? Prekrasno! No ya hotel by zametit'... - Zagryaznenie okazalos' bolee znachitel'nym, chem ya predpolagal, - nevnyatno bormotal starec. - Soglasno dannym vashego soznaniya eti Foksy sumeli zagryaznit' ogromnye plasty kul'tury. - Proshu vas, zabud'te na minutu o vashem prozrachnom bul'one, - vzmolilsya Rodzher. - Ved' rech' idet o budushchem chelovecheskoj rasy... - ...i potomu neobhodimo mnogoe otsyuda vybrosit'. Mne ochen' zhal', no i vas tozhe. A v principe, rabota ne takaya uzh slozhnaya: vsego desyat' milliardov chetyresta chetyre milliona devyat'sot sorok odna tysyacha shest'sot dva slajda. - Prostite, vy nazvali chislo desyat' milliardov chetyresta chetyre milliona devyat'sot sorok odna tysyacha shest'sot dva, ne tak li? - peresprosil Rodzher. - Da... i chto zhe. - Sluchajnoe sovpadenie ili stechenie obstoyatel'stv, no imenno takovo chislo eksponatov v Muzee. - |to nazyvaetsya kul'turnymi slajdami, - bessoznatel'no popravil professor. - A eksponaty - ne to slovo. I uzh, konechno, eto nel'zya nazvat' muzeem, - on dobrozhelatel'no kashlyanul. - No, kak ya uzhe skazal, vse vyyasnitsya cherez minutu. YA prosto vozvrashchu vse eto v ishodnoe predmaterial'noe sostoyanie. A vam posovetuyu ne bespokoit'sya - postojte eshche nemnogo, i... eto budet sovsem ne bol'no. - Podozhdite! Znachit poluchaetsya, chto vse eto velichie prirody - ne bolee chem prekrasnye mikrobnye kul'tury? - Nu uzh prekrasnye. Skazhite - sluchajnye, nesovershennye obrazcy. Namnogo cennee - fajly - bloki informacii. Oni-to nikogda nikuda ne denutsya! - Starik vzdohnul. - A voobshche-to, eto dostatochno unyloe zanyatie: obsluzhivat' laboratornyj kompleks dlya rasy stroitelej, kotorym naplevat' na etu laboratoriyu... - Vy imeete v vidu rasu Foksov? - Organizaciya Foksov, molodoj chelovek, na neskol'ko poryadkov nizhe nashej - eto kakaya-to nesovershennaya primes' - ne bolee. Sleduya ih sobstvennym vyskazyvaniyam, prochitannym v ih ubogom soznanii, mozhno predpolozhit' kontinuum ne vyshe pyatogo poryadka. YA ne znayu, s kakoj cel'yu oni osvoili sistemu blochnyh fajlov - mozhet byt', rasschityvayut svit' gnezda v nepronicaemyh korobkah? - ne mogu skazat'. - No esli ne oni zaperli vremya, to kto zhe? - YA, konechno, chto za vopros? - Vy? - Nu da! Ne po sobstvennomu zhelaniyu, estestvenno, a po prikazu. - Kto prikazal vam? - Stroiteli, kto zhe eshche. YA zhe govoril... - Da kto zhe oni, nakonec, eti tainstvennye masony? - Aktual'no oni poka ne sushchestvuyut... ili uzhe ne sushchestvuyut, ne znayu, chto vernee po vashej sisteme koordinat, no kogda-to Oni zhili - ili budut zhit'... - |to beschelovechno! Desyatki tysyach lyudej okazalis' pohishchennymi i zapertymi naveki v tyur'me, chtoby kakoj-nibud' abstraktnyj hozyain inogda iz®yavlyal zhelanie posmotret' na nih na slajde, i net garantii, chto emu zahochetsya etogo eshche raz. - CHto kasaetsya korennyh zhitelej, priznayus', my dopustili promah - ob ih stradaniyah nam bylo neizvestno. Ved' podobie rassudka u nih poyavilos' sovsem nedavno - neskol'ko gigalet nazad. I vse zhe, nesmotrya na moe sochuvstvie neschastnym, ya dolzhen sledovat' instrukcii. - Zachem? Vy ved' sposobny ponyat'... - YA tak sproektirovan, nikuda ne denesh'sya... - No ved' rech' idet o sud'be tysyach, millionov nevinnyh zhertv i... lish' neskol'ko desyatkov vinovaty... ili, skazhem, ne stol' nevinnyh, - Rodzher zamyalsya. - Sproektirovany, vy govorite? - Tak tochno. Ved' ya ne bolee, chem mashina, mister Tajson. - |to slishkom neozhidanno dlya menya, - pomorshchilsya Rodzher. - Muzej okazalsya ne Muzeem, a naborom mikroskopicheskih slajdov. - Mikroskopicheskaya zhizn' - hobbi stroitelej, - soobshchil UKR. - A Foksy okazalis' vovse ne vladykami Vselennoj... skoree, murav'yami na stene... tarakanami, nasekomymi shcheli. - Pora nachinat' dezinfekciyu, - prerval Rodzhera starik. - Bylo ochen' priyatno obnaruzhit' svet razuma v vashej malen'koj chetyrehmernoj proekcii... zafiksirovat' otdel'nye vspleski emocij, perezhit' oshchushchenie vremeni, ispytat' sensornye stimuly, poobshchat'sya, v konce koncov, pri pomoshchi slovesnyh simvolov, to est' priobshchit'sya k yazyku nachal'nyh form razumnoj zhizni, yazyku, kotoryj prosushchestvoval v emfaze lish' neskol'ko mgnovenij. - Vy ne znaete znachenie slova "emfaza"! - kriknul Rodzher vdogonku rasplyvayushchejsya figure. - Vy govorite o dezinfekcii tak, slovno rech' idet ne o lyudyah, a o kakih-to nasekomyh! - Esli prenebrech' dezinfekciej, zagryaznenie rasprostranitsya na drugie serii i vozniknet ugroza vsej sisteme blochnyh fajlov. - No pochemu nel'zya prosto otkryt' zamok i vypustit' vseh? - Boyus', chto eto nevozmozhno. CHtoby obezvredit' infekciyu Foksov, pridetsya prikryt' lokus, nazyvaemyj Zemlya. - Prikryt' celyj mir? - Rodzher azh zadohnulsya. - Vy sobiraetes' unichtozhit' planetu vo imya, steril'nosti vashej blochnoj sistemy? - CHto zhe eshche ya mogu sdelat'? - Nuzhno zanyat'sya ustraneniem prichiny! Dostatochno pojmat' neskol'ko etih zlovrednyh Foksov, ved' eto oni prodelyvayut shcheli v mirozdanii, a ne my! - Boyus', eto zajmet slishkom mnogo vremeni, ujma raboty v kartoteke. Proveryat' vse na vseh urovnyah. - Professor mahnul rukoj, ochevidno, yavstvenno predstaviv udruchayushchee mnozhestvo zelenyh komp'yuterov. - Gorazdo proshche ustranit' srazu bol'shuyu partiyu. Da i ushcherb ot etogo nebol'shoj... - Ved' vam ne nuzhno lovit' vseh Foksov - tol'ko liderov! - nastaival Rodzher. - Naprimer, samogo glavnogo - Uba - samogo r'yanogo truboprokladchika. - Slishkom mnogo vozni! - Otprav'te menya, i ya pomogu vam! Esli operaciya udastsya, ya spasu celuyu seriyu slajdov, ne tak li? - |to bessmyslenno, molodoj chelovek! Material uzhe dokazal svoyu nauchnuyu besperspektivnost'. - No dlya nas-to eto perspektivno i osmyslenno, pojmite zhe vy! - ne sdavalsya Rodzher. - Esli vam mir bol'she ne nuzhen, ne otbirajte ego u nas! - YA somnevayus' v... - Nu davajte poprobuem, pozhalujsta! Ved' esli ya pogibnu, vy nichego ne poteryaete! - V etom chto-to est'... Ladno, malysh, vpered! Pokazhi, na chto ty sposoben, hotya... - starik kriticheski osmotrel Rodzhera, - ty vyglyadish' dostatochno hrupkim dlya rukopashnoj shvatki s celoj gruppoj sushchestv, kotorye, pri vsej ih ubogosti i nedorazvitosti, imeyut preimushchestvo svobodnogo manevrirovaniya bol'she, chem v treh izmereniyah... - No ved' mozhno nauchit' menya koe-kakim tryukam, chtoby mne byt' na urovne? - neuverenno predpolozhil Rodzher. - Tvoi konkretnye predlozheniya? - Nu... kak vse znayut, supergeroi imeyut bogatyrskuyu silu, neprobivaemuyu kozhu, rentgenovskoe zrenie, sposobnost' letat'... - Tak-s. Boyus' tol'ko, chto ot vsego etogo malo pol'zy, nesmotrya na ogromnye zatraty. Luchshe ya pojdu i iskupayu etot vrednyj kontinuum v K'yu-radiacii. - I vse-taki ne zabud'te o bogatyrskoj sile, malen'koj shapke-nevidimke, sapogah-skorohodah i pistolete-dezintegratore. Starik s sozhaleniem pokachal golovoj: - Vse eto trebuet utomitel'no dolgoj raboty po rastyazheniyu prostranstvennyh estestvennyh zakonov - eto ochen' slozhno i... glupo. - Togda dajte hotya by puleneprobivaemyj zhilet i avtomat sorok pyatogo kalibra! - Vse eti prisposobleniya ne v silah tebe pomoch', dorogoj moj, - utomlenno ob®yasnyal staryj professor. - Nado polagat'sya lish' na intellektual'nuyu izoshchrennost' i hitrost' i zabyt' o primitivnoj trehmernoj sile! - Est' eshche odna pros'ba... Delo v tom, chto ya goloden i ne otkazalsya by ot buterbrodov s vetchinoj. - Radi Boga, izvini menya. YA tut zagovorilsya s toboj i zabyl ob elementarnom gostepriimstve - stareyu potihon'ku, rzhaveyu, a chto delat'... Poslednij gost' byl v... A vprochem, kakaya raznica, chto skazhut tebe eti koordinaty... - On podnyalsya i otkryl pered Rodzherom dver'. Po tropinke, ogibayushchej cvetushchuyu izgorod', oni proshli k malen'koj i uyutnoj terrase, gde stoyal stol, pokrytyj belosnezhnoj skatert'yu, na kotoroj blestelo zoloto i serebro, matovo belel kitajskij farfor. Oni seli za stolik vdvoem, i golodnyj Rodzher podnyal serebryanuyu kryshku, pod kotoroj dymilis' krevetki. - O! - voskliknul on. - Moi lyubimye! A... YA nadeyus', chto vy sostavite mne kompaniyu i poprobuete etih krevetok, nesmotrya na to, chto vy...