Kit Laumer. Sokrovishcha zvezd
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The Star Treasure (1971). Per. - G.Lyubavin.
Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
Dveri raspahnulis', i v komnatu voshel vysokij podtyanutyj starik v
admiral'skom mundire. On ostanovilsya i otdal chest'.
- Dobroe utro, admiral, - skazal chelovek, sidyashchij za ogromnym stolom.
On netoroplivo vertel v rukah serebryanuyu ruchku. Krome nee i slozhennoj
stopkoj bumagi, na stole nichego ne bylo. - Rad vas videt'. S teh por kak
vy ushli v otstavku my, kazhetsya, ne vstrechalis'. - On edva zametno
ulybnulsya. Na temnom lice prostupila pochti nevidimaya setochka morshchin.
- YA prosil o vstreche dve nedeli nazad, - skazal starik.
Ego davno utrativshij zvuchnost' golos byl vse eshche sil'nym. Obryuzgshee i
osunuvsheesya s vozrastom lico vyglyadelo mrachnym.
- K sozhaleniyu, v poslednee vremya ya ochen' zanyat, - spokojno otvetil
sidyashchij za stolom.
- YA znayu, - progovoril posetitel'. - Imenno poetomu ya i prishel k vam.
- Admiral, ya prochel vashu zapisku i ponimayu vashu ozabochennost'. - Ulybka
hozyaina kabineta stala menee radushnoj.
- Vy delaete ser'eznuyu oshibku, lord Imbolo. Mne neizvestny prichiny
togo, chto proishodit, no kakimi by oni ni byli, eti obvineniya oshibochny.
Sidyashchij ochen' ostorozhno, slovno imel delo s chrezvychajno redkim i
hrupkim predmetom, polozhil ruchku na stol i vzdohnul.
- Oshibki net, admiral... - nachal on.
- No obvineniya absurdny! - perebil ego starik. - Vas obmanyvayut,
Imbolo!
- Ne dumayu, admiral.
- Vy obyazany prekratit' etot pogrom, Imbolo. Tak ne mozhet prodolzhat'sya!
- Golos starika drozhal.
- Admiral, vy dolgo i predanno sluzhili Obshchestvu, i vam trudno poverit',
chto proishodyat izmeneniya...
- Mne prekrasno izvestno ob izmeneniyah, Imbolo. YA slyshal rechi
hetenikov. YA videl podpol'nye gazety. I ya ne imeyu s etim nichego obshchego.
Menya volnuet sud'ba Flota! Tradicii, skladyvavshiesya v techenie treh
stoletij, razrushayutsya. Polchishcha donoschikov, fiskalov - etih krys -
probirayutsya povsyudu, na kazhdyj uroven' komandnogo sostava...
- Vy ne raspolagaete vsemi faktami, admiral. Pover'te mne.
- YA ne uspokoyus' do teh por, poka ne poluchu ot vas obeshchaniya, chto vse
dela budut peresmotreny, vashi informatory otozvany i lyudi vosstanovleny na
sluzhbe!
- |to nevozmozhno! - otrezal Imbolo.
Ruka starika skol'znula pod zastegnutyj na serebryanye pugovicy kitel',
i on vytashchil ploskoe korotkostvol'noe energeticheskoe ruzh'e. Ne govorya ni
slova, on podnyal ego, navel na lico lorda Imbolo i nazhal na kurok.
Kakoe-to vremya, pokazavsheesya emu vechnost'yu, on prodolzhal glyadet' v
pricel ruzh'ya i v konce koncov ponyal, chto nichego ne proizoshlo. Ego ruka
medlenno opustilas', on ves' kak-to szhalsya i stal prosto sogbennym
starikom v nelepo sidyashchem mundire. Lord Imbolo postuchal po edva zametnomu
pyatnyshku na kryshke stola. V tot zhe mig v komnate poyavilis' dva ohrannika v
forme Flota.
- Admiral nezdorov, - tiho progovoril lord Imbolo. - Prosledite, chtoby
o nem pozabotilis'.
Ruzh'e s myagkim stukom upalo na pol, ohranniki vzyali nesostoyavshegosya
ubijcu za ruki i vyveli iz komnaty. Lord Imbolo posmotrel im vsled,
vzdohnul i vnov' sklonilsya nad spiskom oficerov i grazhdanskih lic,
podozrevavshihsya v nenadezhnosti i drugih prestupleniyah protiv Kompanij i
Obshchestva.
Gardemarin Blejn byl uvolen so sluzhby v 08:00 chasov v shestoj den'
nedeli, v tridcat' pyatyj den' pyatogo mesyaca 2190 goda. |ta ceremoniya
sostoyalas' na paradnoj palube korablya "Tiran", vesom pyat'desyat millionov
tonn, vo vremya ego stoyanki u Kallisto, v devyati mesyacah puti ot Terry k
YUpiteru.
Blejn - strojnyj, ryzhevatyj parenek, god kak iz Akademii - pokorno
stoyal po stojke smirno, poka kommodor zachityval prigovor suda: vinoven v
popytke vzorvat' bombu s cel'yu razrushit' glavnyj korabl' Flota.
- V prezhnie gody, - govoril kommodor, - cheloveka, predprinyavshego pust'
dazhe bezuspeshnuyu popytku razrushit' korabl', a znachit, lishit' zhizni
vosemnadcat' tysyach tovarishchej, ozhidala strashnaya mest'. No nyne zakon
utverzhdaet, chto obshchestvo ne mozhet trebovat' smertnoj kazni za podobnye
prestupleniya.
CHarl'z Jejts Blejn, Obshchestvo vozlagalo na vas nadezhdy, verilo v vashi
sposobnosti i predannost'. Nyne vy lishaetes' etogo doveriya. Obshchestvo dalo
vam polozhenie i obyazannosti, ot kotoryh teper' vy osvobozhdaetes'. Obshchestvo
darovalo vam grazhdanstvo i privilegii pol'zovat'sya ego blagami, nyne eti
privilegii otmenyayutsya. Vy bolee ne chlen Ob容dinennogo Flota Planety i ne
imeete prava nosit' formu.
Zabili barabany. Kommodor podoshel k Blejnu, sorval znaki gardemarina s
ego vorotnika i zolotye nashivki s obshlagov i brosil ih na pol. Tuda zhe
poleteli serebryanye pugovicy s orlom - simvolom Flota.
Blejn ne dvigalsya, lish' slegka pokachivalsya pri kazhdom ryvke. Po ego
licu bezhali slezy.
Barabany smolkli. V gnetushchej tishine vice-kommodor proiznes:
- CHarl'z Blejn, byvshij oficer, byvshij grazhdanin, sejchas vas uvezut na
gauptvahtu i budut derzhat' tam do pribytiya dezhurnogo korablya Flota,
kotoryj dostavit vas k mestu naznacheniya, gde vy svobodno, bez pomoshchi i
pomeh so storony Obshchestva, doverie kotorogo poteryali, rasporyadites' svoej
sud'boj.
Na lice kommodora poyavilas' edva zametnaya usmeshka.
- Uvedite ego, - prikazal on.
Vnov' udarili barabany; karaul vystroilsya v dva ryada vdol' paluby, i
Blejna poveli skvoz' stroj muzhchin i zhenshchin, kotoryh on pytalsya ubit'.
Proch' iz nashej zhizni.
Starshij pomoshchnik vahtennogo komandira Pol Denton sprosil menya:
- CHto ty dumaesh' obo vsej etoj ceremonii, Ben?
- Anahronizm, - skazal ya. - Neskol'ko narochityj, no dejstvennyj. Kogda
pugovicy poleteli na palubu, ya otkazalsya ot svoih planov vzorvat' korabl'.
- Interesno, Blejn i v samom dele sobiralsya eto sdelat'?
- Navernoe, esli tol'ko eto ne ulovka dlya togo, chtoby ochutit'sya
gde-nibud' na neobitaemom Ostrove v mire Klassa 1.
YA ulybnulsya sobstvennoj shutke, no Pol byl zadumchiv, kazalos', on
vser'ez razmyshlyaet nad takoj vozmozhnost'yu.
- Mozhet byt', u nego byla kakaya-to veskaya prichina, Ben?
- Dlya togo, chtoby prikonchit' nas vseh? Mozhet byt', my i ne samaya luchshaya
kompaniya v mire, no eto ne opravdyvaet takih krutyh mer.
- I vse-taki pochemu? - prodolzhal Pol.
- Pol, ya nadeyus', ty ne chitaesh' pamflety hetenikov, a?
YA sprosil shutki radi, no vopros moj prozvuchal kak-to nelovko.
- Vozmozhno, priverzhency hetenikov v chem-to pravy, - skazal on.
- "My nenavidim nenavist' i ub'em lyubogo predstavitelya merzkoj, vonyuchej
kul'tury, kotoryj s nami ne soglasen", - procitiroval ya na pamyat'.
- Oni fanatiki, konechno, - skazal Pol, - no est' li u nas pravo
prenebregat' ch'im-libo mneniem? Vremena drugie...
- Ty pytaesh'sya mne chto-to skazat', Pol?
- Sovsem net. YA ishchu otvety.
Sluzhba na korable shla svoim cheredom. My leteli k Saturnu. Ezhednevnaya
vahta dlilas' vsego chetyre chasa, a po vecheram byli tancy i bankety,
lekcii, koncerty - razvlecheniya, v obshchem. Sredi desyati tysyach zhenshchin ekipazha
bylo dostatochno molodyh i krasivyh, i eto delalo zhizn' priyatnoj. Prohodili
nedeli. Vremya ot vremeni my s Polom vstrechalis', no bol'she ne obsuzhdali
hetenikov i osnovy civilizacii. YA sovsem zabyl o nashem razgovore i
vspomnil o nem lish' v noch' svoego aresta.
Kak-to vecherom v moyu dver' tiho postuchali - korabel'naya policiya. Oni
byli ochen' lyubezny: nailuchshie pozhelaniya ot kapitana i ne yavitsya li mister
Tarleton na mostik v udobnoe dlya nego vremya? Ih ruki ni razu ne kosnulis'
visyashchih na bedrah pistoletov, no tem ne menee ya ne zabyval, chto oni tam
est'.
Oni stoyali poblizosti, poka ya brilsya, rovnyal viski, natyagival kitel'.
Odin iz nih soprovozhdal menya naverh, drugoj - ostalsya u moej kayuty i
smotrel nam vsled. YA ocenil ego delikatnost': obysk v kayute oficera v
prisutstvii samogo oficera iz eticheskih soobrazhenij nezhelatelen.
My dolgo shli k liftu paluby, a potom dolgo podnimalis' na territoriyu G.
"Tiran" ne byl odnim iz teh sovremennyh shedevrov kibernetiki, kotorye
upravlyayutsya desyatkom chelovek. Ego koridory tyanulis' bolee chem na sto mil'.
My ne proshli i maloj doli, shagaya v mertvoj tishine, pohozhej na tu, chto
nastupaet pered tem, kak grob uezzhaet v pech' krematoriya.
Vooruzhennye ohranniki propustili nas v bol'shie bronirovannye vorota s
nadpis'yu: "Paluba komandovaniya. Vhod po specpropuskam". V koridore
ohrannik s licom, pohozhim na szhatyj kulachok, potykal knopki na paneli.
Vnutrennyaya dver' otvorilas', ya voshel, i dver' myagko zakrylas' za mnoj. YA
stoyal na myagkom serom kovre, vdyhaya slabyj zapah gavanskih sigar i starogo
brendi. Za bol'shim vypuklym oknom iz kvarca, zanimavshim vsyu
protivopolozhnuyu stenu komnaty, visel Saturn. Komnata osveshchalas' im, budto
prozhektorom scena. No imenno etot pejzazh za oknom ustranyal nalet
teatral'nosti proishodyashchego.
On byl voploshcheniem togo, kakim dolzhen byt' kommodor Flota: vysokij,
shirokoplechij, volevoj podborodok i poserebrennye sedinoj viski. CHerty lica
kak u cheloveka s plakata verbovki novobrancev. Rasstegnutaya pugovica
rubashki otkryvala volosatuyu grud'. Bol'shoj persten' siyal v tusklom svete
lampy, postavlennoj tak, chtoby osveshchat' lico posetitelya. YA otdal chest', on
sdelal dvizhenie pal'cem, i ya sel. Kommodor vzglyanul na menya, i vocarilos'
napryazhennoe molchanie.
- Vam nravitsya na Flote, lejtenant? - Golos napominal zvuk valuna,
katyashchegosya po obshivke paluby.
- YA vpolne dovolen, ser, - otvetil ya. YA byl skoree ozadachen, chem
vstrevozhen.
On kivnul, kak budto ya emu chto-to ob座asnil. Vozmozhno, tak ono i bylo.
- Vy iz flotskoj sem'i, - prodolzhal on. - Admiral Tarleton byl
vydayushchimsya oficerom. YA imel chest' sluzhit' pod ego komandovaniem. Smert'
admirala yavilas' dlya vseh nas bol'shoj utratoj.
YA nichego ne otvetil. Bol'shinstvo oficerov Flota sluzhili pod
komandovaniem moego otca.
- My zhivem v smutnye vremena, lejtenant, - skazal kommodor. - Vo
vremena, kogda chelovek postoyanno proveryaetsya na vernost'.
U menya bylo takoe oshchushchenie, chto vse eto govoritsya ne tol'ko dlya menya. V
uglu za moej spinoj razdalsya shoroh, ya obernulsya i uvidel eshche odnogo
posetitelya, kotoryj, slozhiv ruki na zhivote, stoyal u zasteklennogo knizhnogo
shkafa. |to byl Krauder - nizen'kij, s zhirnoj sheej, shirokim zadom i
sootvetstvuyushchim licom chelovechek. YA znal o nem lish' to, chto on yavlyaetsya
grazhdanskim sovetnikom v shtate kommodora. Menya udivilo ego prisutstvie. V
otvet na moj poklon shirokij rot Kraudera rasplylsya v ulybke. K moemu
udivleniyu, on zagovoril:
- Kommodor Grejson hochet skazat', chto nekotorye sbitye s tolku lichnosti
ne ponimayut, chto interesy Kompanij i Flota ediny.
U nego byl kakoj-to strannyj vibriruyushchij golos, kazalos', on vot-vot
sorvetsya na fal'cet.
YA stoyal i zhdal, chto sejchas sverknet molniya i unichtozhit neschastnogo,
kotoryj byl nastol'ko glup, chto prerval kommodora, da k tomu zhe sovsem
nevpopad.
No kommodor, kak horosho vospitannyj chelovek, lish' chut'-chut' nahmurilsya.
- Ocenivaya to, chto mozhno bylo by nazvat' sub容ktivnymi aspektami
slozhnoj situacii, lyuboj mladshij oficer nahoditsya v nevygodnom polozhenii, -
skazal on. - ZHizn' v Akademii izolirovana; obyazannosti patrul'noj sluzhby
Flota brosayut cheloveka s mesta na mesto. - On druzheski ulybnulsya mne, kak
by stiraya mezhdu nami raznicu v vozraste i polozhenii. Ili pochti stiraya. Pod
vneshnim obayaniem ya ulovil otsvet chego-to zloveshchego, budto voda v tryume.
- Vy byli dovol'no blizko znakomy so starshim pomoshchnikom komandira
Dentonom?..
Zadav etot vopros, Krauder oseksya, budto skazal lishnee. YA medlenno
obernulsya:
- CHto znachit "byl znakom"? - Vopros prozvuchal rezche, chem mog pozvolit'
sebe mladshij oficer, obrashchayas' k sovetniku kommodora.
- Bezuslovno, ya imel v vidu - znakomy.
Ego golos po-prezhnemu byl myagkim i vkradchivym.
- YA znayu starshego pomoshchnika komandira s detstva, - otvetil ya.
- Kakovy zhe vzglyady starshego pomoshchnika Dentona otnositel'no vernosti
Flotu i Kompaniyam? - Ton Kraudera stal neskol'ko zhestche.
- Starshij pomoshchnik Denton - samyj luchshij chelovek iz teh, chto ya znayu, -
skazal ya. - No pochemu vy sprashivaete?
- Vy dolzhny lish' otvechat' na moi voprosy, lejtenant, - skazal Krauder.
- Dovol'no, Krauder, - progremel Grejson.
Odnako vmesto togo, chtoby ischeznut', Krauder otlip ot steny i vyshel v
osveshchennuyu chast' komnaty. On hmuro vzglyanul na menya i povernulsya k
vysokomu cheloveku za stolom.
- Vidimo, vy nedostatochno ponimaete situaciyu, kommodor. |to vopros
bezopasnosti.
YA posmotrel na ryhloe lico sovetnika i na ego tolstuyu sheyu v tom meste,
gde vorotnik nater ee dokrasna. YA ozhidal, chto kommodor razdavit etogo
melkogo chinovnika, kak klopa, no on lish' poblednel, kashlyanul i ustremil
vzglyad kuda-to mimo menya. Kazalos', ego glaza nichego ne vidyat. Tishina yavno
byla predgrozovoj.
- Itak, Tarleton, - proiznes Krauder golosom, napominayushchim zvuk pily, -
kogda vy v poslednij raz videli Dentona?
YA molchal i smotrel na kommodora. Nakonec on perevel vzglyad na menya:
- Otvechajte na vopros. - Ego guby ele dvigalis'.
- Ne znayu, - otvetil ya.
- CHto vy hotite etim skazat'? - nedovol'no progovoril Krauder.
- YA hochu skazat', chto ne znal, chto eto byl poslednij raz, - otvetil ya i
stal s lyubopytstvom rassmatrivat' lico Kraudera, starayas' hot' chto-to
ponyat'. Gde-to vnizu pod rebrami podkatyvala toshnota. "Pol, Pol, chto oni s
toboj sdelali?.."
- Hitrish', parnishka, - prorychal Krauder.
YA pytalsya pojmat' vzglyad Grejsona, no togo uzhe budto i ne bylo v
komnate. On byl gde-to daleko, tam, gde v vysokoj bashne, vozvyshayas' nad
vsemi sporami i dryazgami, vse eshche sushchestvovalo slovo "rang". YA byl odinok.
A Krauder vse zhdal, pokachivayas' na kablukah. YA podnyalsya i vstal pered nim.
- YA ne parnishka, mister Krauder, a mladshij oficer. I esli eto dopros,
to ya trebuyu zapisat' ego na plenku. - I ya potyanulsya k knopke na stole
kommodora, no Krauder operedil menya i nakryl ee svoej rukoj.
- Mister Tarleton, sovetuyu vam osoznat' polozhenie, v kotorom vy
okazalis', i okazat' mne pomoshch', na kotoruyu ya rasschityvayu. - On ukradkoj
posmotrel na Grejsona. - Na kotoruyu my rasschityvaem, kommodor i ya.
- CHto vy hotite ot menya uslyshat'? Poka ya ne ponimayu, chto vy ot menya
zhdete.
- Govoril li vam Denton o chem-libo... O kakom-nibud', e-e, otkrytii,
kotoroe, kak emu kazalos', on sdelal? Ili o sekrete, kotoryj on yakoby
raskryl?
YA izobrazil zadumchivost'.
- On dejstvitel'no govoril...
- Da, da? - Krauder torzhestvuyushche posmotrel na Grejsona.
- ...chto shamberten, kotoryj podayut v kayut-kompanii, nemnozhko gorchit, -
skazal ya. - No ya ne dumayu, chto eto dlya kogo-nibud' sekret.
Vystupayushchaya vpered chelyust' Kraudera otvisla, a malen'kie porosyach'i
glazki prevratilis' v uzkie shchelochki.
- Ostrish', da?
Ego slova padali, kak tarakany v sup. On potyanulsya k knopke na stole,
no tut ozhil Grejson. On vstal, navisaya nad predstavitelem bezopasnosti,
slovno dzhinn nad Aladdinom.
- Dovol'no, - grozno progovoril on. - Nikto ne imeet prava obvinyat'
moih oficerov bez dostatochnyh na to osnovanij!
- On zameshan v etom! - nastaival Krauder, no ruku ubral.
- Predstav'te mne dokazatel'stva, - skazal Grejson. - I togda
pogovorim.
- Dajte ego mne na chas, i u menya budut vse dokazatel'stva! - Vzglyad
Kraudera zheg menya, kak payal'nik.
- Ubirajtes', Krauder, - prosheptal Grejson.
CHinovnik otkryl bylo rot, no promolchal. Vse-taki on znal, kogda svoe
mnenie sleduet ostavit' pri sebe. Krauder gordo proshestvoval k dveri,
obernulsya, oglyadel kover, obshitye panelyami steny i s ulybkoj vseznayushchego
cheloveka posmotrel na Grejsona.
- Pozhivem - uvidim, kommodor, - skazal on. Ego usmeshka delala etu frazu
oskorbitel'noj.
Kogda dver' za Krauderom zakrylas', Grejson vzglyanul na menya. Mne
pokazalos', chto on hochet mne chto-to skazat'. No tak nichego i ne skazal. Da
ya by emu i ne poveril.
- Na etom vse, mister Tarleton, - bescvetnym golosom proiznes on. -
Schitajte, chto do dal'nejshih ukazanij vy pod domashnim arestom.
Kommodor sidel za stolom, kak i v tot moment, kogda ya voshel. No sejchas
vse bylo inache. On uzhe ne byl olicetvoreniem chego-to vysshego - prosto
popavshij v lovushku starik.
Vernuvshis' k sebe, ya pozvonil Polu, no nikto ne otvetil.
YA razdelsya i vstal pod dush, a potom popol'zovalsya massazherom, no vse
ravno chuvstvoval sebya tak, budto menya vyvozili v gryazi. Kogda ya nadeval
svezhuyu rubashku, v nagrudnom karmane chto-to zashurshalo.
|to byla slozhennaya vchetvero i zapechatannaya kapel'koj krasnogo voska
zapiska na tonkoj goluboj bumage. Ona byla korotkoj i delovoj:
"Ben, eto moya devyanosto vtoraya zapiska, poetomu ne meshkaj. Mne kazhetsya,
ya napal na sled chego-to ochen' opasnogo. Esli mne pridetsya ischeznut', eto
budet oznachat', chto ya byl prav. Ne hochu vputyvat' tebya v eto delo, no
proshu soobshchit' Trilii: "Podtverdilos'". Pozhalujsta, sdelaj eto dlya svoego
druga. Pol".
Pytayas' dokopat'sya do smysla, ya prochel zapisku trizhdy, no tak nichego i
ne ponyal. Zatem bumaga stala peplom i razveyalas' v pyl'.
Zazvonil telefon.
- Lejtenant, - razdalsya v trubke ostorozhnyj golos. YA uznal ego. |to byl
serzhant Makdonal'd, otvetstvennyj za katera. - Poslushajte, ser, mozhet
byt', ya ne vovremya, no ya poluchil shifrovku za nomerom sem'desyat vosem'.
- Nu i?..
- |to shifrovka o srochnom izmenenii mesta stoyanki. CHerez neskol'ko chasov
"Tiran" uhodit... a u nas nedostaet dvuh katerov.
- Prodolzhajte.
- Starshij pomoshchnik Denton otchalil v dve tysyachi chasov, chetyre tridcat'
po Vostochnomu Poyasnomu vremeni.
- Punkt naznacheniya?
- Stanciya Feba.
YA zadumalsya. Krome mayaka i koe-kakogo avarijnogo oborudovaniya, na Febe
nichego ne bylo. Nichego takogo, radi chego stoilo posylat' starshego
pomoshchnika odnogo na zadanie, kogda on svoboden ot vahty.
- Vy govorili o dvuh katerah, Makdonal'd.
- CHerez polchasa posle starshego pomoshchnika poyavilsya Hetcher i vzyal kater
tipa G, odin iz teh, na kotoryh ustanovleny sparennye
dvadcatimillimetrovki. I vse zaryazheny. |tot sukin syn eshche vse proveril.
YA zadumchivo pokusyval gubu. Vse eto mne vovse ne nravilos'. Podchinennyj
Kraudera Hetcher - grubyj, nedalekij chelovek, on sposoben na lyubuyu
podlost'.
- Otlichno, - skazal ya. - Podgotov'te devyat'-dva. CHerez neskol'ko minut
ya budu.
YA poprosil po telefonu, chtoby mne prinesli vypit', proglotil polovinu,
zakonchil odevat'sya i priotkryl dver': koridor byl pust. YA vyshel i
napravilsya k palube Y. Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto vse proishodyashchee -
durnoj son.
Makdonal'd vstretil menya v startovom otseke. |to byl nevysokij krepkij
voyaka. Ego kruglyj cherep pokryvali ryzhie volosy, a nizhnyuyu chelyust'
peresekali shramy ot ozhoga pri vzryve na shlyupochnoj palube v vosem'desyat
vos'mom godu.
- Vse gotovo, ser, i s polnym zapasom, - skazal on.
V glazah Makdonal'da chitalsya vopros, no, nichego ne skazav, ya proshel
mimo nego, vdol' ryada gladkih korpusov katerov, ozhidayushchih, kogda dobrye
ili zlye ruki privedut ih v dvizhenie. Makdonal'd sledoval za mnoj i stoyal
u trapa, poka ya podnimalsya na kater.
- Poslednij raz, kogda pomoshchnik kapitana vernulsya iz podobnogo
puteshestviya, mne prishlos' polvahty potratit' na to, chtoby zadelat'
proboiny ot kamnej na ego katere, - skazal on. - CHem on tam zanimaetsya,
lejtenant? Na etom Febe?
- Mozhet byt', osmatrivaet oborudovanie? A, Makdonal'd? - YA popytalsya
ulybnut'sya, no vryad li mne eto udalos'.
- Oborudovanie?..
YA kivnul, sdelav vid, chto eto imenno ta reakciya, kotoruyu ya ozhidal.
- YA vypolnyayu osoboe zadanie. Na sluchaj, esli kto-nibud' sprosit, - eto
vse, chto tebe izvestno. YAsno, Mak?
- Nadeyus', vy ponimaete, na chto idete, lejtenant. - Po ego vidu bylo
yasno, chto on v etom somnevaetsya. - Mozhet, mne soprovozhdat' vas? - Ego
golos nemnogo ohrip ot volneniya, i ne mudreno, ved' on sluzhil dvadcat'
vosem' let i sejchas riskoval golovoj.
- Isklyucheno. Ty ostaesh'sya zdes'. Mne ponadobitsya pomoshch' nadezhnogo
cheloveka.
YA vklyuchil dvigateli i, poka shchelkali rele i ustanavlivalos' nuzhnoe
davlenie, ne perestaval dumat' o tom, chto zhe vse-taki proizoshlo. A potom ya
otbrosil vsyakie mysli, potomu chto nichto v nih ne sulilo mne svetloe ili
hotya by dolgoe budushchee. YA znal odno: Pol Denton gde-to tam, odin, i ego
presleduet kater tipa G - poslednyaya model' boevoj lodki, vse pushki kotoroj
zaryazheny: lodka-ubijca, kotoroj upravlyaet sadist.
Vspyhnul signal "Pusk", i ya peredvinul rychag. V tot zhe mig budto
betonnye plity pridavili menya k kreslu. YA pokryl rasstoyanie vo mnogo mil',
prezhde chem ko mne vernulas' sposobnost' videt'. Pozadi sverkayushchij ognyami,
slovno gorod, plyl "Tiran", a na ekrane peredo mnoj almaznym bleskom siyali
Kol'ca.
Vskore ya obnaruzhil sledy flotskoj razvedlodki. Komp'yuteru ponadobilos'
neskol'ko sekund, chtoby obrabotat' dannye i provesti ekstrapolyaciyu,
kotoraya ponravilas' mne ne bol'she, chem vse ostal'noe v etoj istorii.
Pol napravlyalsya sovsem ne k stancii Feba. Ego sled vel pryamo k Kol'cam;
tochnee, k tochke na krayu shcheli Kassini, prostranstvu mezhdu kol'cami A i V.
Tot fakt, chto eto samoe mesto nahodilos' na rasstoyanii dvadcati tysyach mil'
za Liniej Zapreta, ne pribavlyal nastroeniya. Neskol'ko millionov kubicheskih
mil' pyli i l'da, rasseyannyh na neskol'kih milliardah kubicheskih mil'
prostranstva krajne zatrudnyali upravlenie korablem. Vse eto otnyud' ne
napominalo osmotr dostoprimechatel'nostej v Karsvelle v chasy pik. YA
razmyshlyal na etu temu, kogda gromkogovoritel' na paneli ozhil:
- Karusel' devyat'-dva, kod sorok. Kod sorok! Devyat'-dva!
Golos prinadlezhal grazhdanskomu sovetniku Uoltersu. Kod "sorok" oznachal:
"Nemedlenno prekrashchajte polet".
- Na tot sluchaj, esli vy zabyli Ustav, Tarleton, eto prikaz
vozvrashchat'sya, - prodolzhal on. - U vas rovno desyat' sekund na vypolnenie.
Mne nechego bylo otvetit'. YA slushal zvezdy i nablyudal, kak uvelichivayutsya
Kol'ca na ekrane, kak oni raspadayutsya na otdel'nye svetovye pyatna, sgustki
sveta, potoki pyli, kak oni okruzhayut menya, navisayut nado mnoj, podobno
zastyvshemu na fotografii shtormu. A mozhet byt', prosto nechistaya sovest'
zastavlyala menya videt' ih takimi. Ne kazhdyj den' flotskij oficer buntuet.
CHas spustya razdalis' signaly trevogi: zasorennost' prostranstva vperedi
priblizhalas' k kriticheskomu urovnyu. YA umen'shil skorost', vklyuchil perednij
ekran dlya uluchsheniya vidimosti, no ne razglyadel nichego, chto moglo by
ob座asnit', pochemu Pol otpravilsya imenno syuda. Teper' ploskost' kolec
lezhala v desyati milyah vperedi. Korabl' kidalo iz storony v storonu, kogda
avtomaty upravleniya vnosili popravki v kurs, chtoby izbezhat' stolknovenij s
proletayushchimi na ogromnoj skorosti chasticami.
YA bezrezul'tatno prochesyval efir v poiskah peredachi na chastotah nashego
vzvoda i vnimatel'no vglyadyvalsya v oslepitel'noe siyanie ledyanogo pokrova
Saturna. Moya skorost' snizilas' do devyatisot kilometrov v chas - skorost'
ulitki, - no vse zhe byla slishkom vysokoj, i kolichestvo udarov po korpusu
ne umen'shalos'.
Pol schitaet, chto v etom meste est' to, radi chego stoit risknut'
kar'eroj, a vozmozhno, i zhizn'yu. Nechto, zastavivshee Kraudera poslat'
G-lodku, chtoby ne dat' Polu najti eto mesto. YA eshche ne znal, dlya chego
priletel syuda, no poka ostavalsya shans, chto Polu mozhet potrebovat'sya moya
pomoshch', ya dolzhen byt' zdes'.
Vnezapno zavyli signal'nye ustrojstva, zaprygala pribornaya panel', i
mir razletelsya na kuski.
YA plyl kuda-to, slovno pylinka sredi roya oblomkov, nesushchihsya vokrug
mertvoj zvezdy. Udar byl vse-taki ochen' sil'nym. Komp'yuter prozeval
krupnuyu glybu, neozhidanno poyavivshuyusya po kursu katera, i teper' ya medlenno
prihodil v sebya...
Mne udalos' razomknut' veki. Pribornaya doska svetilas' mercayushchimi
ogon'kami, i vse oni signalizirovali ob opasnosti. |kran stereovizora
izluchal zolotoe siyanie, perehodivshee v vishnevo-krasnoe i ischezavshee potom
vovse. YA s trudom zastavil sebya vypryamit'sya, proglotil krov', napolnivshuyu
rot, i popytalsya sosredotochit'sya na ciferblatah. To, chto ya uvidel, ne
radovalo. Kristonovyj korpus, razumeetsya, ne postradal, no s tem, chto bylo
vnutri, delo obstoyalo huzhe: sistema zhizneobespecheniya vyshla iz stroya,
glavnyj dvigatel' ne rabotal, kislorodnye baki byli probity i tekli. YA byl
eshche zhiv, no eto v lyubuyu minutu moglo izmenit'sya.
Korabl', medlenno vrashchayas', dvigalsya vse eshche dovol'no bystro. Tormoznye
dyuzy rabotali s polovinnoj moshchnost'yu. Odnako mne udalos' ponizit' skorost'
do tridcati kilometrov v chas, prezhde chem iz temnoty vyplyla dlinnaya plita
i priblizilas' k korablyu. Ona udarila v kormu i usilila vrashchenie korablya.
YA naschital eshche dva sil'nyh tolchka i poldyuzhiny slabyh, prezhde chem moj kurs
sovpal s kursom vsego ostal'nogo musora. U menya bylo vremya razglyadet'
porez na shcheke, opuhshij glaz i zametit', chto davlenie v kabine sostavlyaet
devyat' funtov na kvadratnyj dyujm pri temperature pyat'desyat shest' gradusov
po Kel'vinu, prezhde chem ya uvidel korabl' Pola Dentona, plyvushchij v
neskol'kih yardah ot menya s otkrytym lyukom.
Moj skafandr byl cel, etim i ob座asnyalsya tot fakt, chto ya eshche zhil. Lyuk
byl povrezhden, no mne udalos' otkryt' ego i vybrat'sya pod zvezdy. YA
potratil neskol'ko sekund na to, chtoby oglyadet'sya, ottolknulsya i poplyl k
korablyu Pola. On stoyal vertikal'no i medlenno zavalivalsya nazad. Uzhe na
rasstoyanii sta yardov ya uvidel, chto kater pust. Snaruzhi sledov avarii ne
bylo, znachit, Pol byl ostorozhnee menya, polnost'yu kontroliroval svoi
dejstviya, a eto govorilo o tom, chto imenno syuda on i hotel popast'. I esli
tol'ko on vse-taki ne pogib, to dolzhen nahodit'sya gde-nibud' ryadom, v
neskol'kih yardah ot korablya. Edinstvennym mestom, gde mozhno bylo
spryatat'sya, byli dva bol'shih valuna: odin velichinoj s bol'shoj dom, daleko
vperedi, a drugoj pomen'she - sleva ot menya. Po naitiyu ya vybral dal'nij.
YA preodolel primerno polovinu rasstoyaniya, kogda v moih naushnikah
razdalsya golos:
- Ostavajsya tam, gde stoish'!
|to ne byl golos Pola, sledovatel'no, on prinadlezhal Hetcheru.
A potom ya uvidel kormu G-lodki, vystupayushchuyu iz-za skaly, mimo kotoroj ya
dvigalsya. YA ne ostanovilsya, ne otvetil, slovom - nikak ne otreagiroval.
- Ty u menya na mushke! - predupredil Hetcher, kogda ya byl v pyatidesyati
futah ot vybrannoj mnoj skaly.
Mne podumalos', chto Hetcher ne budet toropit'sya strelyat'. YA nuzhen
Krauderu zhivym, chtoby pytkami vytashchit' iz menya sekrety. |ta mysl' pomogla
mne preodolet' ostavshiesya neskol'ko yardov. Potom ya uvidel, kak
rasplavilas' i rastreskalas' moya skala. YA brosilsya za nee s takoj
skorost'yu, chto ot udara o nezamechennyj vystup u menya pered glazami poplyli
zvezdy, celye sozvezdiya, kotoryh net na kartah. I tut on vystrelil snova.
No ya uhvatilsya za valun i krepko derzhalsya za nego, prodvigayas' vse dal'she
i dal'she, poka ne... upersya vzglyadom v mertveca.
Pol drejfoval v neskol'kih futah ot skaly, ruki ego byli raskinuty,
slovno on hotel uhvatit'sya za nee. SHlem skafandra byl otkryt, i iz nego
podnimalsya, slovno prorastaya, strannyj kristallicheskij cvetok - fontan
krasno-chernoj zamerzshej krovi. Lico v shleme raspuhlo, glaza vylezli iz
orbit. U menya vnutri vse poholodelo, slovno vyklyuchilsya obogrev skafandra.
- Menya predupredili naschet tebya. - Golos Hetchera rezanul mne sluh, kak
gravij, popavshij v shesterenku. - Tarleton, ty zdes' sovsem ne sluchajno, i
s tvoej pomoshch'yu my mnogoe uznaem! Vyhodi! Ruki za shlem!
YA staralsya proschitat' situaciyu: mestopolozhenie moego korablya, razbitogo
i bespoleznogo; G-lodka; korabl' Pola, dve skaly. CHto kasaetsya Hetchera, to
tut ne bylo yasnosti. On mog byt' v korable, a mog napravit' vystrel
teleskopicheski iz kakogo-nibud' drugogo mesta v neskol'kih milyah otsyuda.
- Preduprezhdayu tebya v poslednij raz, Tarleton. Esli mne pridetsya
vyjti... - On oseksya, no etogo bylo dostatochno. Vprochem, byt' mozhet, on
hitree, chem ya dumal, i progovorilsya namerenno.
YA nemnogo prodvinulsya vpravo, chtoby videt' svoj korabl'. On medlenno
plyl v moyu storonu. Hetcheru s ego nablyudatel'nogo punkta etogo ne bylo
vidno. YA napryazhenno dumal nad tem, kak mne vospol'zovat'sya etoj situaciej.
Smert' Pola ob座asnit' trudno. Nesomnenno, Krauderu on byl nuzhen zhivym.
Hetcher sovershil grubuyu oshibku. On vozbuzhden, vzbudorazhen, no chego on
hochet? Kak budet dejstvovat'?
Vnezapno ya ponyal, chto on sobiraetsya menya ubit'. Moe vmeshatel'stvo v eto
delo moglo dat' emu vozmozhnost' vykrutit'sya, no pri uslovii, chto ya budu
mertv i ne smogu dat' pokazanij. On zhdal menya zdes', chtoby ustroit' sebe
alibi!
Vpervye ya zagovoril:
- Ty idiot, Hetcher, - skazal ya. - Pochemu ty ubil ego? On zhe ne byl
vooruzhen. Ili on vse-taki perehitril tebya? Otkryl skafandr prezhde, chem
tebe udalos' ego ostanovit'?
Hetcher prinyalsya rugat'sya, eto sluzhilo podtverzhdeniem togo, chto moi
predpolozheniya verny. YA zasmeyalsya. |to byl radostnyj smeh dovol'nogo zhizn'yu
cheloveka.
- Derzhu pari, ty eshche ne dolozhil o svoej malen'koj neudache. A, Hetcher?
Vozmozhno, ty dazhe ubedil Kraudera, chto Denton uzhe akkuratnen'ko svyazan i
gotov k doprosu.
- Zatknis', Tarleton, chert tebya poderi!
- Krauder ne mog sledit' za tvoimi peregovorami s Polom - slishkom
daleko, bol'shie shumovye pomehi. Poetomu on ne slyshal, kak ty ubival
Dentona. On i sejchas nas ne slyshit i ne znaet, chto zdes' tvoritsya. Pravda,
Hetcher? Ty vse eshche razrabatyvaesh' svoyu versiyu, a? I, konechno, dumaesh', chto
ya smogu tebe pomoch'?
- YA spasu tebya, Tarleton, - prosheptal Hetcher, budto opasalsya, chto
Krauder vse-taki mozhet uslyshat'. - Podderzhi moyu versiyu, a ya pomogu tebe
vybrat'sya otsyuda zhivym. Klyanus'!
YA eshche nemnogo posmeyalsya. Vse eto nachinalo kazat'sya nemnogo zabavnym
dazhe mne. A mozhet, u menya nachinalas' isterika?
- Poslushaj menya, Tarleton. - V golose Hetchera chuvstvovalos' otchayanie. -
Ty znaesh', v chem byl zameshan Denton. Rasskazhi mne, i ya obeshchayu tebe
bezopasnost'.
- Ne bud' idiotom, - skazal ya. - Starshij pomoshchnik Denton ne mog byt'
zameshan v chem-nibud' nezakonnom, a esli by eto i proizoshlo, to uzh druga on
ne stal by vputyvat'.
Na sej raz Hetcher izdal lish' kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki - on
kipel ot yarosti. Poka on neistovstvoval, ya podvinul telo Pola.
- Hetcher, ty neschastnyj pridurok, - prerval ya ego tiradu, - mne
dostatochno dozhdat'sya pribytiya korablya, kotoryj, bez somneniya, sleduet za
mnoj, i ya s bol'shim udovol'stviem povedayu Krauderu o tom, kak Denton byl u
tebya v rukah, kak ty dal uskol'znut' emu, a zaodno i ego tajne.
- Nu, hvatit, Tarleton! - zaoral Hetcher. - Ty upustil svoj edinstvennyj
shans! Ty mertvec, Tarleton! Ty...
Korabl' byl blizko, i ya dostatochno razozlil Hetchera. Moment byl
podhodyashchim.
- Snachala pojmaj menya, rastyapa!
YA shvatil zastyvshee telo Pola za lodyzhki, razvernul ego i tolknul izo
vseh sil. Trup plavno poplyl, raskinuv ruki. Na rasstoyanii chetverti mili
poyavilsya Hetcher - on karabkalsya po skale s blasterom v rukah. Sverknulo
plamya, i rasplavlennaya glyba kamnya proneslas' v neskol'kih futah ot menya.
Hetcher vystrelil v primanku. No skala zakryvala emu vidimost', i on
promahnulsya.
- Postoj, Hetcher! - zakrichal ya. - YA ne dumal, chto ty stanesh' strelyat'!
YA budu govorit'! YA rasskazhu tebe vse, chto tebe nuzhno znat'.
YA krepko szhal glybu i zhdal, uhvatit li Hetcher nazhivku. On ne stal
strelyat' snova. CHerez naushniki do menya donosilsya rezkij svist; on zaryazhal
zaplechnyj ranec-dvigatel' i sobiralsya v pogonyu. YA risknul, vyglyanul eshche
raz i uvidel, chto on bystro priblizhaetsya k telu Pola, kotoroe on prinyal za
menya. Ego put' neminuemo dolzhen byl privesti k moemu ukrytiyu. YA otpolz
podal'she i zhdal.
Neozhidanno Hetcher okazalsya sovsem ryadom, v kakih-nibud' desyati, futah.
YA prigotovilsya brosit'sya na nego szadi, no on vnezapno zatormozil, rezko
obernulsya i vystrelil s bedra. No promahnulsya - ya vse-taki uspel
spryatat'sya za kamen'.
- Umno, - skazal on. - No ne slishkom.
YA prodolzhal otstupat' nazad, starayas' dvigat'sya tak, chtoby mezhdu nami
vse vremya byla kamennaya glyba. Bol'she ya nichego ne mog pridumat'. Trudnost'
zaklyuchalas' v tom, chtoby opredelit', gde imenno Hetcher nahoditsya.
YA vnov' uslyshal zvuk portativnogo dvigatelya, i tut zhe - opyat' tishina.
Starayas' ne podnimat'sya s zemli, ya peremenil mesto. YA slyshal ego dyhanie.
- Oglyanis', - neozhidanno prikazal Hetcher.
YA oglyanulsya. On plaval primerno v dvadcati futah, napraviv ruzh'e mne v
lico. Odnako koe-chego on ne zamechal.
- Esli hochesh' chto-nibud' skazat' pered smert'yu - govori sejchas, -
predlozhil Hetcher.
- Ty hochesh' uznat' o Dentone i o bol'shom zagovore, ne tak li? - bystro
progovoril ya. - YA...
- Ty blefuesh', - oborval on menya. On perevel pricel s lica mne na
grud'. - Tebe nichego ne izvestno, Tarleton. Ty durak, kotoryj suetsya ne v
svoi dela.
- Da, no...
V poslednij moment Hetcher pochuvstvoval, kak szadi tiho i plavno
priblizhaetsya kater. On obernulsya, i tut pokorezhennyj nos korablya sbil ego;
Hetcher rasplastalsya na ego pokrytoj proboinami poverhnosti, a korabl' s
inerciej treh soten tonn, vrezalsya v skalu nepodaleku ot menya.
Na skafandre Pola ya nashel malen'kij ranec. On byl nastroen na moshchnost',
dostatochnuyu dlya rezki kamnya. YA potratil polchasa, prezhde chem nashel mesto,
gde rabotal Pol - akkuratnuyu klinoobraznuyu vyemku na kristallicheskom sloe.
Srez skaly byl serovatyj, s prozhilkami, znachit, kogda-to davnym-davno eta
glyba lezhala na morskom dne.
YA obyskal skafandr Pola v nadezhde najti otkolotyj kusochek, no
bezuspeshno - ved' do menya zdes' pobyval Hetcher. Mne ne hotelos'
prikasat'sya k ego ostankam, no, preodolev otvrashchenie, ya obnaruzhil kamennyj
klinyshek v podsumke.
Tam, gde rezal Pol, poverhnosti byli gladkimi, a kraeshek, chto
otkololsya, - sherohovatyj i s uglubleniem, pohozhim na otpechatok ogromnogo
pal'ca.
- CHto eto, Pol? - sprosil ya pustoe prostranstvo. - CHto ty zashchishchal? Za
chto ty umer?
Podtalkivaya telo Pola, ya dobralsya do ego korablya i zalez vnutr'. YA
predstavlyal sebe vyrazhenie lica Kraudera, posle togo kak ya obvinyu ego v
tom, chto on organizoval ubijstvo. No uzhe v sleduyushchij moment u menya
poyavilas' drugaya mysl'.
Budet vpolne logichno, esli Krauder obvinit v ubijstve Hetchera menya.
I vryad li on ostanovitsya na etom. Esli ya ubil Hetchera, ya mog ubit' i
Pola Dentona. Nu i kak mne dokazat' obratnoe?
- CHush'! - uspokaival ya sebya. - Kakie motivy?
No kakie motivy byli u Hetchera i Kraudera? CHto oni starayutsya utait'?
CHto obnaruzhil Pol? Na chto on namekal v svoej zapiske?
I tut ya, kazhetsya, ponyal.
Myatezh.
Neveroyatnaya mysl' - korabl' v rukah Kraudera i kompanii. Vse srazu
stalo na svoi mesta: kosvennye nameki Pola, strannaya snishoditel'nost'
Kraudera k kommodoru, neveroyatnaya naglost' Hetchera, ubijstvo Pola. No
vse-taki ostavalos' neyasnym, chto Pol iskal v Kol'cah. Kakoe znachenie imeet
etot kusochek kamnya? Mozhet, eto vsego lish' ulovka, chtoby napravit' Hetchera
po lozhnomu puti, sbit' ego s tolku?
Potom do menya doshlo, chto ya ne mogu vernut'sya na korabl'. Esli takoj
chelovek, kak kommodor Grejson, s ego zvaniem i opytom, ne smog
protivostoyat' zagovoru, esli eto ne udalos' Polu Dentonu, to na chto mog
nadeyat'sya mladshij lejtenant? CHto on mog sdelat' na myatezhnom korable?
No ved' ya byl ne na korable, a tut, na svobode, i v moem rasporyazhenii
byl kater.
Dva katera. G-lodka Hetchera bol'she podhodila dlya kosmicheskogo
puteshestviya.
I togda ya ponyal, chto dolzhen delat'.
Ot Kolec Saturna do Terry put' ne blizkij. Krome togo, mne predstoit
sovershit' ego v odinochku. Na bortu nedostatochno pishchi, vody - vsego
nedostatochno. No ved' kapitan Blaj proplyl na otkrytom barkase ot Taiti do
Temzy. I krome plohogo nastroeniya i kompasa, u nego tozhe nichego ne bylo.
Znachit, ya tozhe mogu popytat'sya.
- Proshchaj, Pol. Sdelayu vse, chto smogu, - skazal ya pokojniku i napravilsya
k G-lodke. YA povel ee na minimal'noj moshchnosti i spryatalsya v tumannosti
Kolec v dvadcati milyah ot dvuh ostankov.
YA zhdal devyat' chasov, prezhde chem daleko za tumannost'yu Kolec poyavilsya
ogonek. On pohodil na lampu za zanaveskoj. Ogonek ros i stal belo-golubym
siyaniem, kotoroe medlenno plylo vverh i postepenno udalyalos', otklonyayas'
pod uglom 37o.
YA smotrel, kak ischezaet korabl', i pytalsya svyknut'sya s mysl'yu, chto ya
vsemi pokinut, chto do blizhajshego druzheskogo lica rasstoyanie v odin
svetovoj chas i chto ya mogu rasschityvat' tol'ko na sebya.
YA vvel dannye o kurse korablya v pul't upravleniya i otpravilsya v dolgoe
puteshestvie domoj.
Priklyuchenie - eto kogda komu-to gde-to daleko prihoditsya preodolevat'
trudnosti. Sejchas vse eto proishodilo so mnoj. Sto vosemnadcat' dnej - ne
vechnost', no ih vpolne dostatochno dlya togo, chtoby semechko proklyunulos',
stalo rasteniem, i na etom rastenii sozrel pomidor.
Vpolne dostatochno, chtoby na golyh vetkah zimnih derev'ev nabuhli pochki.
Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vyrosla polutoradyujmovaya boroda; chtoby
vozduh v kabine stal dushnym i vonyuchim; chtoby pribor dlya ochistki vody
pokrylsya naletom zelenoj pleseni; chtoby vyskresti poslednyuyu banku
konservov do kroshki, a potom razlomat' ee i vylizat' dochista. Vpolne
dostatochno, chtoby poslednyaya bumazhnaya odezhda razodralas' v kloch'ya, obnazhiv
gryaznuyu zemlistogo cveta kozhu, skvoz' kotoruyu prostupayut kosti. Vpolne
dostatochno, chtoby mysli milliony raz obezhali cherepnuyu korobku, podobno
belke v kolese, i v konce koncov prevratilis' v malen'kuyu kuchku
polurazrushennyh instinktov.
Nu chto tut skazhesh'? Dazhe padenie Rima izlozheno v treh tomah. Vremya shlo.
YA minoval Lunu na polnoj mezhplanetnoj skorosti, vzdybil zemnuyu
atmosferu na tysyachi mil' vokrug i uvidel, kak dokrasna raskalilsya
kristonovyj korpus lodki. Po schast'yu, chto-to iz sluchivshegosya probilos' v
moe soznanie. YA zatratil nemalo usilij, prezhde chem mne udalos' sest' k
pul'tu upravleniya i rasschitat' traektoriyu priblizheniya. Prodelyvaya eto, ya
gromko hohotal nad chem-to ochen' zabavnym, a potom opyat' vpal v zabyt'e.
CHerez nekotoroe vremya nachalas' vibraciya. V kabine bylo zharko, a vibraciya
stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. Trudno bylo soobrazit', chto neobhodimo
delat', no eshche trudnee potyanut' rychag, nahodivshijsya u menya pod rukoj. |to
byla tyazhelaya rabota, raz ili dva ya zabyvalsya i pochti zasypal. No,
veroyatno, kakaya-to chast' menya ponimala, chto sdelat' eto ochen' vazhno. YA
vse-taki vytyanul ego i uslyshal zvuki, kotorye, skoree vsego, byli
shchelkan'em zamykayushchihsya rele i nachavshih rabotat' avtomatov. A mozhet, eto
prosto smotritel', podstrigayushchij luzhajku nad moej mogiloj? Mysli o mogile
priveli menya k mysli o Zemle. A potom na menya naehal dvadcatitonnyj katok
i raskatal v lepeshku do takoj tolshchiny, chto skvoz' menya prosvechivalo
krasnoe solnce, potom ono potuhlo i stalo rokochushchej temnotoj.
YA ochnulsya ot togo, chto v lico mne pleskala teplaya solenaya voda.
Neskol'ko kapel' popalo v gorlo, i ya zakashlyalsya. Iz-za borta spasatel'nogo
plota Mark XXI mne bylo vidno, chto ya skol'zhu po blestyashchemu zelenomu
sklonu. Zatem plot v容hal na sleduyushchij holm, i mne udalos' razglyadet'
vokrug mnozhestvo podobnyh holmov, no tut lico mne zalepila pena. YA tak
ustal, osvobozhdayas' ot nee, chto mog lish' lezhat' na spine, ustavivshis' v
nebo cveta svinca. Vskore ya ponyal, chto zamerz, no tut zhe zabyl i ob etom.
Vnezapno nebo potemnelo. Kak-to vdrug nastupili sumerki i poyavilis'
nevinnye, yunye zvezdochki, pohozhie na pervye aprel'skie cvety. |ta metafora
mne ponravilas'. YA uhvatilsya za nee, starayas' razvit' dal'she... No nichego
ne vyshlo. Mysl' stala merknut', i...
Bylo ochen' temno i holodno. Moya kozha natyanulas', stala shershavoj i
solenoj i slovno prirosla k kostyam. YA poshevelilsya. Vse telo pronzila bol',
i ya zastonal. |ti stony byli edinstvennym, na chto ya togda byl sposoben.
Gorlo budto vystelili pyl'nym suknom, a v glaza vbili gvozdi. Po telu
polzali krasnye murav'i. Oni rvali moyu plot' na kusochki, potom eti kusochki
vyplevyvali i propolzali dal'she. YA popytalsya oblizat' guby, no yazyk ne
slushalsya menya i, kazalos', byl v tri raza bol'she, chem obychno.
"Nuzhna voda", - chetko sformuliroval ya. Mozg starika Tarletona vnov'
zatikal. "Nuzhna voda, - snova povtoril on. - Obezvozhivanie. Solenuyu vodu
pit' nel'zya, no kozha mozhet ee vpityvat'..."
Gde-to vnutri menya obnaruzhilsya skrytyj zapas sil. No vospol'zovat'sya
etim zapasom bylo tak zhe trudno, kak Samsonu - razrushit' hram, Geraklu -
raspyat' Prometeya, a Atlasu - derzhat' Zemlyu. YA sel i tut zhe povalilsya
nabok. Moya golova okazalas' vozle planshira.
Po perimetru plota byla natyanuta verevka, odin ee konec svisal vnutr'.
YA obmotal verevku vokrug ruki, sobral ostatki togo, chto eshche mozhno bylo
schitat' siloj voli, i perevalilsya cherez kraj plota. Holodnaya, kak led,
voda obozhgla menya. |togo bylo dostatochno, chtoby nemnogo rasseyat' tuman v
moej golove. Uhvativshis' za verevku dvumya rukami, ya staralsya derzhat'
golovu nad vodoj. Kazalos', ya probyl v vode dovol'no dolgo. Oshchushchenie
holoda zaglushilo bol' i zud, ostalos' lish' vsepogloshchayushchee stradanie ot
togo, chto ya zhiv. Ko mne vernulos' zhelanie umeret', rasstat'sya s zhizn'yu,
pogruzivshis' v myagkoe, vechnoe nebytie. Ved' eto bylo tak legko! No moi
ruki ne podchinyalis' moemu razumu. Oni prodolzhali szhimat' verevku,
podtyagivali menya poblizhe k krayu plota, kotoryj to pogruzhalsya v vodu, to
vsplyval.
YA ulovil moment, kogda plot poshel vniz, sobral vse sily i rvanul
vpered, umudrivshis' tak stuknut'sya nosom, chto iz glaz posypalis' iskry.
YA vnov' podprygnul, na etot raz porezav nogi, postavil lokti na kraj
plota, obrugal okean, kotoryj staralsya utyanut' menya obratno, kuvyrnulsya na
dno plota i zadremal.
A potom nastupil vodyanisto-seryj den', no veter byl uzhe poteplee. YA
vspomnil o neprikosnovennom zapase, kotoryj dolzhen byt' na kazhdom
spasatel'nom plote serii Mark XXI. On byl ochen' daleko, na drugom konce
plota. YA izrashodoval ogromnoe kolichestvo dragocennoj energii, dopolz do
nego, otkryl meshok i vytashchil plastikovuyu korobku.
V korobke lezhala kartochka, na kotoroj bylo napisano, chto NZ proveren
10.07.89, priznan negodnym k upotrebleniyu i unichtozhen.
S etim i ostaemsya.
Solnce uzhe bylo v zenite i zharilo, kak lampa v sorok vatt.
YA podumal, chto pora by provesti rekognoscirovku: opredelit' moe
mestonahozhdenie, silu i napravlenie vetra, temperaturu vody, dyhanie,
pul's...
YA sidel i smotrel na ele vidimuyu za tumanom beregovuyu liniyu. Ona byla
tak daleko, chto ya ne mog razglyadet' detali, no mne pokazalos', chto ona
pohozha na Afrikanskoe poberezh'e. A mozhet byt', dazhe na poberezh'e
N'yu-Dzhersi.
YA leg, chtoby horoshen'ko vse obdumat', i nemalo v etom preuspel, Odnako
zvuk artobstrela stanovilsya vse gromche, sil'nee. On priblizhalsya. Zemlya
vzdragivala pri kazhdom vzryve. Barrazhirovanie prodolzhalos' uzhe dovol'no
dolgo, sovsem skoro oni pojdut v ataku i brosyatsya v shtyki, a ya ne gotov...
Absolyutno ne gotov i ne mogu najti ruzh'e... I voobshche ya uzhe ves' izranen,
a, mozhet byt', dazhe mertv, i neizvestno, gde sanitar, i...
Poslednij vzryv podbrosil i zashvyrnul menya na tysyachu mil', v vyrytuyu
mogilu. Menya zabrosalo gryaz'yu, s neba svalilsya ogromnyj nadgrobnyj kamen',
no eto uzhe ne volnovalo. YA byl daleko-daleko, tam, gde vmeste lezhat geroi
i trusy, ozhidaya nastupleniya vechnosti, a ona priblizhaetsya medlenno, kak
zmejka, chto polzet cherez beskonechnuyu pustynyu k dalekoj gornoj gryade.
Pervoe, chto ya pochuvstvoval, - von'. A potom - zharu. A potom - muh na
moem lice i zhuzhzhanie teh, kotorye tozhe hoteli by najti mesto, chtoby sest'.
I tol'ko poshevelivshis', ya pochuvstvoval bol'. YA izdal ston, chto takzhe
yavlyaetsya formoj obshcheniya. No nikto ne otvetil, poetomu ya zastonal sil'nee.
Opyat' nikakogo otveta. Hvatit! Nechego bol'she stonat'! Poprobuj chto-nibud'
drugoe!
CHto, naprimer?
Nu, mozhet byt', tebe udastsya sest'.
Otlichnaya mysl'. Poprobuyu.
Menya budto udarili po golove napolnennoj peskom podushkoj.
Eshche kakie-nibud' idei?
Konechno. No potom. Sejchas mne nuzhen otdyh.
Proshu proshcheniya, ser. Tak delo ne pojdet. SHevelis', Tarleton! Posheveli
nogoj, vstryahni kostochki, podnimi skelet, polej sebya sokom i podzharivajsya
ponemnogu!
ZHarkovato zdes'. Solnce svetit pryamo v lico. Nuzhno ujti s solncepeka.
Vchera bylo kak v adu holodno, a segodnya, kak v vyshenazvannom meste, zharko.
Bolit sil'no, vprochem, ozhogov vtoroj stepeni ne zametno.
Otkryvayu odin glaz - vizhu gryaznyj pesok, puchki vodoroslej, kusty,
kotorye uzhe ustali rasti, chahlye derev'ya, uvitye polzuchimi rasteniyami,
bleklo-goluboe nebo.
Popytajsya otkryt' vtoroj glaz! To zhe samoe, razve chto ugol zreniya inoj.
Glaza ved' nahodyatsya na rasstoyanii treh dyujmov drug ot druga, chto daet
stereoskopicheskij effekt, glubinnoe vospriyatie.
Posheveli golovoj! V pole zreniya popadaet nechto otvratitel'noe. Mertvoe
zhivotnoe. Popravka: mertvaya ruka. Ruka trupa, pal'cy, kak kleshni,
suhozhiliya vidny kak v anatomicheskom atlase. Interesno, kto etot mertvec?
Popytalsya otodvinut'sya, chtoby ne videt' trup, no ruka tashchilas' sledom.
|to menya napugalo, i ya perevernulsya licom vniz. Tak bylo udobnee. Tak ya
mog smotret' na uzkuyu polosku plyazha. S odnoj storony - spokojnaya golubaya
voda, s drugoj - les. Ne vidno ni domov, ni lodok, ni lyudej, ni pasushchihsya
korov; dazhe chaek ne vidno.
Tol'ko ya - sovsem odin v etom mire.
Mysl' byla tyagostnoj, i mne zahotelos' plakat'. No snachala neobhodimo
srubit' derev'ya, postroit' zhilishche, sobrat' orehi i yagody, sdelat' luk i
strely, poohotit'sya, svarit' dobychu i poest', a potom uzh pogruzit'sya v
zasluzhennyj son na lozhe iz vetok aromatnogo bal'zamina.
Podumav horoshen'ko, ya reshil nachat' so sna.
Solnce pokinulo nebesa, i holodnaya voda kosnulas' moego podborodka.
Priliv nachalsya dovol'no neozhidanno, potrevozhiv menya kak raz v tot moment,
kogda ya nachal uspokaivat'sya. |to pokazalos' krajne obidnym.
YA vonzil pal'cy v pesok i podtyanulsya vpered. Vernee, sdelal popytku. Na
samom dele ya lish' otbrosil nazad gorst' peska. Pod nim lezhal absolyutno
kruglyj bez edinoj vmyatiny belyj sharik, razmerom s myachik dlya gol'fa.
YA ne znal, chto eto takoe, no kakaya-to obez'yana, sidyashchaya na nizhnih
vetkah moego genealogicheskogo dreva, znala, chto horosho, a chto - ploho. Ona
zatolkala cherepash'e yajco mne v rot, vmeste so skorlupoj, peskom i vsem,
chto na nem bylo, razgryzla ego i pochuvstvovala bol', kak ot vpryskivaniya
kisloty. Moi slyunnye zhelezy vpervye za mnogo dnej vydelyali slyunu ne v
kachestve reakcii na mechty o pishche, a dlya togo chtoby chto-to perevarit'.
V kladke bylo sem' yaic, i ya s容l vse.
Posle etogo menya vyrvalo. Mne bylo ochen' ploho. YA opyat' pochuvstvoval
golod i prinyalsya polzat', ceplyayas' za pesok, v poiskah yaic, no bezuspeshno.
Prishla sleduyushchaya volna priliva i pochti smyla menya v more. |to zastavilo
menya otpolzti podal'she ot berega, i ya okazalsya v zaroslyah kustarnika s
gor'kimi list'yami.
Na kustah rosli kakie-to malen'kie belye yagody. YA poproboval ih. Na
vkus oni napominali polituru.
Kogda sovsem stemnelo, ya svernulsya v komok, chtoby unyat' bol', kotoraya,
primi ya inoe polozhenie, vyrvalas' by naruzhu, kak lopnuvshij appendiks, i
otpolz v storonku. Ot menya ostalas' lish' pustaya obolochka, slovno kozha,
sbroshennaya zmeej.
Menya razbudili golosa.
Kakoe-to vremya ya lezhal i prislushivalsya k tem, kto razgovarival. Oni
taratorili na yazyke, kotoryj sostoyal iz zvukov, pohozhih na kurlykan'e
indyuka, hryukan'e porosenka i gavajskie pesni. |to bylo kakoe-to novoe
bredovoe videnie, i ya reshil ne progonyat' ego. Teper' ya kak by byl uzhe ne
odin.
CHto-to tverdoe uperlos' mne v rebra. YA otkryl glaza i uvidel samoe
gryaznoe chelovecheskoe sushchestvo na Zemle - nevysokogo chernokozhego
morshchinistogo muzhchinu. Na nem byli davno poteryavshaya cvet i formu fetrovaya
shlyapa, izodrannye shorty cveta haki i rvanye tennisnye tufli, iz kotoryh
vysovyvalis' hudye chernye pal'cy. |to byl samyj simpatichnyj chelovek, iz
teh, chto mne kogda-libo dovodilos' videt'.
Imenno eto ya i popytalsya emu skazat'. Vozmozhno, mne ne udalos'
podobrat' nuzhnye slova. Vvidu otvetstvennosti momenta ya volnovalsya, i moj
golos otchasti utratil svoj obychnyj tembr i bogatstvo ottenkov. No tem ne
menee ya povedal, kak rad ego videt' i kak davno ne el po-nastoyashchemu. Krome
togo, ya soobshchil i nekotorye drugie svedeniya, predstavlyayushchie interes dlya
geroicheskih spasatelej, u kotoryh poyavilas' vozmozhnost' proyavit' sebya.
Blago moj sluchaj vpolne podhodyashchij. Potom ya upal na spinu i stal zhdat',
kogda mne podadut pitatel'nyj sup i chto-nibud' uspokoitel'noe, kak
trebovalos' po scenariyu.
Muzhchina dostal iz-za spiny suchkovatuyu palku i tresnul menya po golove.
Negodovanie ne otnosilos' k razryadu emocij, pomogayushchih vyzhit', no to
chuvstvo, kotoroe podbrosilo menya s zemli, kak poslednee zernyshko v mashine
dlya prigotovleniya pop-korna, trudno bylo nazvat' po-drugomu. YA brosilsya na
nego, promahnulsya i nyrnul licom v gryaz'. Aborigen povernulsya i pustilsya
bezhat', budto neozhidanno vspomnil, chto u nego podgorayut tosty.
CHerez dve minuty on vernulsya s druz'yami. Tridcat' sekund oni vykapyvali
menya iz kuchi opavshih list'ev, v kotoruyu ya zarylsya. Na sej raz nikto ne
puskal v hod palku. Dvoe iz nih shvatili menya za ruki, dvoe drugih - za
nogi, i my dvinulis' po tropinke.
Strannaya, no simpatichnaya derevushka, v kotoruyu menya prinesli, byla
postroena iz vetok, rzhavyh banok iz-pod masla i derevyannyh doshchechek s
nadpisyami tipa "Akak" i "Soso". Menya polozhili na pol v hizhine mestnoj
krasavicy, kotoroj mozhno bylo dat' ot tridcati pyati do shestidesyati let. Vo
rtu u nee torchalo dva zuba, no ona dala mne zazharennuyu celikom rybu,
kakoj-to mestnyj hleb, frukty, konservirovannye persiki i stala kazat'sya
mne prekrasnoj.
Nikto v derevne ne govoril ni po-anglijski, ni po-francuzski, ni
po-nemecki, ni po-russki. Nikto ne bespokoil menya, nikto, za isklyucheniem
Staroj Dzherti, ne obrashchal na menya vnimaniya.
YA provel v hizhine celuyu nedelyu, prezhde chem ponyal, chto mogu vypolzat' na
vozduh i sidet' na solnyshke.
YA pytalsya obshchat'sya s Dzherti na yazyke zhestov. YA pokazyval pal'cami:
"Proshu proshcheniya, mem, ne budete li vy stol' lyubezny soobshchit' mne nazvanie
etogo ocharovatel'nogo mestechka, i gde ono primerno raspolozheno?" V otvet ya
poluchal tol'ko tihoe rzhanie. YA narisoval na zemle kartu mira i protyanul ej
ruchku, kotoruyu ona ponyuhala i vybrosila.
V derevne ne bylo ni radio, ni transporta, za isklyucheniem poludyuzhiny
sil'no potrepannyh lodok, gniyushchih na plyazhe. Uveren, ni odna iz nih ne
smogla by pereplyt' dazhe luzhu.
Nemnogo okrepnuv, ya reshil issledovat' ostrov; on byl devyat' mil' v
dlinu i chetyre v shirinu. S ploskoj vozvyshennosti, otkuda ya obozreval
ostrov, byli vidny i drugie ostrova. Narodu tam bylo primerno stol'ko zhe,
skol'ko i na tom, gde zhil ya.
Menya perepolnyalo blagorodnoe zhelanie brosit'sya v Vashington i dolozhit' o
myatezhe i ubijstve glavnokomanduyushchemu Flotom. Nu i zaodno poluchit'
pozdravleniya po povodu moego epohal'nogo navigacionnogo podviga. No shli
dni i nichego ne proishodilo.
Proshlo pochti tri nedeli, prezhde chem pribyla Kompaniya.
Vse plemya, - esli tol'ko oni byli plemenem, - sobralos' na beregu i
smotrelo, kak prichalivaet lodka. |to byl molochno-seryj kater na vozdushnoj
podushke, nad kotorym razvevalsya flag Kompanii. On vyskochil na plyazh -
polosku serogo peska, napominavshego promyshlennye othody, - ostanovilsya i
pylil, poka ne zatihli dvigateli.
S katera sprygnuli dva pohozhih na polinezijcev cheloveka v forme
Kompanii, a za nimi temnokozhij goluboglazyj krivonogij korotyshka v seryh
shortah i pidzhake. Na plechah u nego byli nashivki starshego sluzhashchego. On
vyter lob bol'shim belym v sinyuyu kletku platkom i napravilsya k tolpe. Nikto
ne rvanulsya menyat' banany na tranzistornye trideo. Aborigeny zhdali, slegka
pozevyvaya i pereminayas' s nogi na nogu.
YA probiralsya vpered, kogda krivonogij skazal chto-to na mestnom
dialekte. Starik v krossovkah - tot, chto privetstvoval menya v samyj pervyj
den', - vyshel na neskol'ko futov vpered. Ego zvali Tmbeli ili chto-to v
etom vrode. Segodnya on byl bez palki. Poka oni razgovarivali, ya zhdal. U
menya slozhilos' vpechatlenie, chto krivonogij zadaet voprosy. Vnezapno Tmbeli
pokazal na menya, i, pohozhe, eto rasserdilo priehavshego. On otvernulsya i
napravilsya k kateru.
YA okliknul krivonogogo, on ostanovilsya i podozhdal menya.
- Mne nuzhen transport na materik, - skazal ya. - |-e, vy ved' govorite
po-anglijski?
- Da, - prohryukal on. - Tmbeli skazal, chto vy anglichanin.
On oglyadel menya s golovy do nog, kak portnoj, nedovol'nyj svoej
rabotoj. Vryad li ya mog ego vinit'. Na mne byla lish' para cvetastyh short,
kotorye Dzherti, dolzhno byt', otkopala na mestnoj svalke.
- YA napravlyayus' v Lahad-Datu, - skazal on.
YA nikogda ne slyshal o Lahad-Datu.
- Otlichno, - obradovalsya ya. - Kuda ugodno. YA flotskij oficer i...
- Bud' proklyata eta gusinaya ohota, - govoril on sam s soboj. - Obyskat'
paru millionov kvadratnyh mil' chertova okeana! CHertova glupost'! - On
pogrozil pal'cem zhitelyam derevni. - Sprashivayu, videli li oni cheloveka,
kotorogo ya ishchu? CHertovy duraki!..
- Vy kogo-to ishchete?
- Flotskogo dezertira. Plohoj chelovek. Prikazano strelyat' i ubit'. On
molodoj, dvadcati pyati let, chernovolosyj, shest' futov, krepkij. -
Krivonogij zasmeyalsya i skosil malen'kie golubye glazki na menya. - Oni
govoryat, chto, mozhet byt', vy i est' tot paren', kotorogo ya razyskivayu. -
Korotyshka nahmurilsya. - CHto delaet zdes', sredi aborigenov, civilizovannyj
chelovek? - propyhtel on s takim vidom, slovno zaranee ne odobryal vsego,
chto ya mog otvetit'.
- Issledovaniya, - bystro skazal ya, nadeyas', chto krivonogij ne zametil
shoka, kotoryj on ustroil mne nenarokom. - Kazhetsya, ya gde-to sbilsya s puti.
- YA vinovato ulybnulsya, apelliruya k ego ponimaniyu chelovecheskih slabostej.
- Pristrastilsya k vinu, zhenshchinam, slovom, obychnaya istoriya. No sejchas vse
pozadi. Nuzhno vernut'sya, vzyat' sebya v ruki. Nikogda ne pozdno.
- Ochen' horosho. Zabirajte veshchi i vpered.
- Moi veshchi u menya v karmane, - skazal ya.
YA zabezhal v hizhinu, otdal Dzherti svoj skladnoj nozh i proiznes
blagodarstvennuyu rech'. Ona smotrela na nozh i govorila chto-to ochen' pohozhee
na teksty neapolitanskih voditelej, trebuyushchih bol'shih chaevyh.
U katera moj blagodetel' vnov' oglyadel menya, pokachal golovoj i
rassmeyalsya.
YA ne ponimal, chemu on smeetsya do teh por, poka ne poglyadel v zerkalo v
kayute.
Pytayus' proanalizirovat' situaciyu v svete poslednih sobytij. YA delal
stavku na to, chto Krauder skroet moe begstvo, chtoby izbezhat' neobhodimosti
davat' raz座asneniya. YA nadeyalsya, chto on schitaet menya pogibshim. No Krauder
operedil menya. On uchel, chto ya mogu dobrat'sya do Terry v G-lodke, i
podgotovil svoyu versiyu proisshedshego. Veroyatno, na moem puti byli
rasstavleny kordony, i tol'ko princip "igolki v stoge sena" pozvolil mne
projti nezamechennym. Po krajnej mere, do poslednih neskol'kih tysyach mil',
kogda nazemnye i sputnikovye stancii vse-taki obnaruzhili menya.
Nesomnenno, oni sledili za moej lodkoj, kogda ona voshla v atmosferu, no
zatem upustili menya. Nesmotrya na zavereniya Spasatel'noj sluzhby, v Tihom
okeane vse-taki trudno obnaruzhit' plot. I tol'ko potomu chto golod izmenil
menya do neuznavaemosti, ya do sih por ne arestovan.
CHto zh, pridetsya otmenit' plan, po kotoromu ya namerevalsya soobshchit' o
myatezhe v pervom zhe portu kosmoflota ili v lyubom obshchestvennom uchrezhdenii,
do kotorogo mne udastsya dobrat'sya. YA dolzhen ostavat'sya neuznannym i
probirat'sya inkognito, a zatem izlozhit' svoyu versiyu sluchivshegosya
komu-nibud' iz moih vliyatel'nyh znakomyh v Vashingtone. |to budet ne
slishkom trudno. Granic i pasportov ne sushchestvovalo, ne sushchestvovalo takzhe
kakih-libo ogranichenij na peredvizhenie. Ne bylo prichin, dlya togo chtoby
kto-to slishkom vnimatel'no rassmatrival menya, esli tol'ko ya sam ne
privleku k sebe vnimaniya. S etoj mysl'yu ya i usnul. Vpervye za chetyre
mesyaca - v krovati.
Lahad-Datu okazalsya portom iz betona i alyuminiya, okruzhennym hibarami i
pal'mami, na severnoj storone buhty Darvel Severnogo Borneo. Moj novyj
priyatel', superintendant Otaka, podbrosil menya tuda, snabdiv staroj
matrosskoj roboj i sotnej kreditok v kachestve platy za to, chto vo vremya
nashego semisotmil'nogo puteshestviya ya pomogal vesti kater skvoz' slozhnye
morskie techeniya. YA upotrebil ih na to, chtoby s容st' bifshteks, postrich'sya,
kupit' kostyum i snyat' komnatu v gostinice. Imenno v takoj
posledovatel'nosti. Na ostrove ya mylsya solenoj morskoj vodoj, etogo bylo
dostatochno, chtoby podderzhat' chistotu, no dlya vosstanovleniya dushevnogo
ravnovesiya net nichego luchshe potoka goryachej presnoj vody i myla. A plyus k
etomu eshche dvenadcati chasov sna v horoshej krovati.
YA pereocenil sebya i kupil odezhdu na neskol'ko razmerov bol'she. Ona
boltalas' na mne, kak na ogorodnom pugale. Cvet moej kozhi postepenno
priobretal svojstvennyj ej ottenok, desny stanovilis' krepche, zuby uzhe ne
tak shatalis', a volosy perestali vypadat'. No vse zhe nikto ne prinyal by
menya za zelenogo yunca. YA pohodil na pyatidesyatiletnego invalida, da i
chuvstvoval sebya ne luchshe. YA zadyhalsya, podnimayas' po lestnice, a kogda nes
podnos, moi ruki drozhali, i kofe raspleskivalsya. Uznat' menya bylo
nevozmozhno, no otpechatki pal'cev i risunok setchatki glaza ne izmenish'.
Glyan' na menya povnimatel'nee kakoj-nibud' sluzhashchij i - igra proigrana.
V Lahad-Datu nashlas' rabota dlya starogo brodyagi s obrazovaniem.
Rabotodateli ogranichilis' lish' neskol'kimi voprosami. YA nazvalsya Dzhonom
Bonom, poluchil dolzhnost' schetovoda na plantacii Taro i prinyalsya popravlyat'
zdorov'e i gotovit'sya k pobegu. Sledovalo vse ochen' tshchatel'no rasschitat':
s odnoj storony - zhelanie horosho poest', s drugoj - neobhodimost'
sohranyat' istoshchennyj vid, kotoryj pomogal mne skryvat'sya i kotoryj vse
trudnee bylo podderzhivat', uchityvaya novyj racion pitaniya, solnce i
ezhednevnye progulki utrom i vecherom ot bungalo do kontory. Zarabotok byl
malen'kim - hozyain ekonomil na mne, no moi traty byli eshche men'she. Pishcha -
na ostrovah ne problema, esli vy gotovy dovol'stvovat'sya ryboj, pticej,
fruktami i mestnym hlebom. ZHil'em menya obespechili, a dva kostyuma iz belogo
tika polnost'yu udovletvoryali moi potrebnosti v odezhde.
CHerez dve nedeli ekonomii u menya bylo dostatochno deneg, chtoby kupit'
bilet na samolet na drugoj konec sveta, a moj ves uvelichilsya eshche na desyat'
funtov. Teper' ya vesil sto pyat'desyat funtov i vyglyadel na desyat' let
molozhe - vysokim, sutulym, podzharym muzhchinoj srednih let.
V gorodke bylo neskol'ko prilichnyh restoranov, kotorye ya naveshchal s
horoshen'koj tridcatiletnej bryunetkoj po imeni Lejsi. V nej tekla
francuzskaya i kitajskaya krov', i ona priznalas', chto predpochitaet kompaniyu
muzhchin starshe nee. YA ne stal sprashivat', kakogo starogo muzhchinu ona imeet
v vidu, poskol'ku ponyal, chto rech' obo mne.
Moe bungalo stoyalo cherez dva doma ot ee hibary. Proshlo nemnogo vremeni,
i ona stala navodit' poryadok v moem dome. Posle uzhina my obychno sideli na
verande, pili chaj, lyubovalis' chudesnym zakatom i slushali zapisi simfonij,
kotorye peredavalo radio Borneo v Brunee. Kogda sgushchalis' sumerki i
poyavlyalis' zvezdy, ya zachastuyu lovil sebya na tom, chto ishchu sredi sozvezdij
malen'kuyu tochku - Saturn. No ta chast' moej zhizni, kazalos', ostalas'
gde-to ochen' daleko. Ne ya, a kto-to drugoj provel sem' let v kosmose,
pokinul korabl' i ubil cheloveka, prodelal vosem'sot millionov mil' i chudom
ugodil v more. |to byl sovershenno drugoj chelovek - iskrennij molodoj
sorvi-golova, nachisto lishennyj zhiznennogo opyta, no goryashchij spravedlivym
zhelaniem otomstit'. Pozzhe, kogda ya budu chuvstvovat' sebya luchshe, kogda so
vremenem vse ulyazhetsya, ya budu sobirat' oskolki toj lichnosti. No sejchas
zhizn' byla dostatochno horosha, i, pravo, ya zasluzhil nebol'shoj otpusk po
sostoyaniyu zdorov'ya.
YA prodolzhal tak dumat' do teh por, poka policiya ne ubila Lejsi.
Zapolnyaya raznye vedomosti, ya na chas zaderzhalsya v kontore. Vmesto togo,
chtoby ne meshkaya otpravit'sya domoj, ya reshil pojti dal'nej dorogoj, hotel
polyubovat'sya dolinoj, podyshat' svezhim vozduhom i izbavit'sya ot golovnoj
boli, vyzvannoj nagruzkoj na glaza. YA dobralsya do svoego uchastka uzhe v
sumerkah i ne pochuvstvoval nikakoj trevogi, uvidev dva seryh avtomobilya,
priparkovannyh naprotiv moego doma. Tol'ko udivilsya, u kogo eto voznikli
problemy s domashnim energoblokom. Neznakomec v plotnoj odezhde, vyglyadevshej
zdes' dovol'no neumestno, vnimatel'no posmotrel na menya, kogda ya prohodil
mimo. YA byl pochti u vorot, kogda uslyshal shum draki, potom hlopnula dver',
razdalis' bystrye shagi i sdavlennyj muzhskoj krik. Lejsi vihrem vyskochila
iz vorot, uvidela menya, otkryla rot, no pozadi nee kto-to s siloj dvazhdy
udaril molotkom po kusku zheleza. Levaya storona bluzki Lejsi dernulas', kak
budto kto-to tolknul ee iznutri pal'cem, tkan' lopnula, i prostupilo
yarko-krasnoe pyatno velichinoj s moyu ladon', velichinoj s tarelku, a potom
ono zalilo vsyu levuyu storonu grudi...
- Dzhonni... oni... zhdut... - skazala Lejsi vpolne otchetlivo i ruhnula
na zemlyu, slovno kto-to pererezal nitochku, kotoraya ee derzhala.
Ona upala na trotuar, podognuv pod sebya nogi. Na ee spine ya uvidel
obgorevshij belyj nejlon - vhodnye otverstiya ot vysokoskorostnyh igl. Lico
Lejsi bylo sovershenno spokojno, budto ona tol'ko pritvoryalas' mertvoj. Vse
eto proizoshlo za kakie-nibud' polsekundy, a potom po tropinke, po kotoroj
tol'ko chto probezhala Lejsi, zabarabanili begushchie nogi.
YA razvernulsya i pobezhal, operediv neznakomca, kotoryj tol'ko na mig
opozdal vytashchit' svoe ruzh'e. YA pritormozil v vorotah Fan SHu, vo ves' duh
promchalsya cherez sad, pereprygnul cherez zelenuyu izgorod' i brosilsya vokrug
pruda v dzhungli. YA bezhal tak, slovno planiroval marshrut zaranee, zauchiv
ego naizust' v ozhidanii etoj pogoni.
K rassvetu ya byl v dvadcati milyah ot Lahad-Datu. YA spryatalsya v zaroslyah
gibikusa nepodaleku ot ogromnoj ananasovoj plantacii, el ananasy i dremal.
V polumile prohodila doroga, i do menya donosilsya shum mashin; vertolety
borozdili nebo, no vse eto bylo dovol'no daleko. Kogda stemnelo, ya
prodolzhil put', starayas' derzhat'sya podal'she ot dorog.
Stupni nog pokrylis' voldyryami i raspuhli. Kazhdyj chas ya ostanavlivalsya
peredohnut'. YA ne zamechal za soboj pogoni - ni lyudej, ni sobak. Da i zachem
im bespokoit'sya i podnimat' shum iz-za menya? Rano ili pozdno mne pridetsya
popytat'sya uehat' s ostrova. Vot tut-to oni menya i podkaraulyat. Poka ya ne
znal, kak uskol'znut' ot nih, i otlozhil etu problemu na potom. Poka bylo
dostatochno togo, chto ya zhiv i svoboden.
Neponyatno, pochemu oni ubili Lejsi? ZHestokij, bessmyslennyj postupok,
absolyutno protivorechashchij obshchemu ukladu sovremennoj zhizni. Na planete pochti
ne sovershalos' prestuplenij i ne bylo nuzhdy v policejskih.
Mozhet byt', eto i sluzhilo ob座asneniem. Lejsi pogibla potomu, chto
zapanikoval kakoj-to perevolnovavshijsya diletant. Tem ne menee ot etogo ne
stanovilos' legche. YA ne lyubil ee, no ona byla mne drugom. I pogibla iz-za
menya.
Slishkom mnogo smertej. S moim tihim, spokojnym mirom bylo chto-to ne
tak. YA ne mog dopustit', chtoby menya pojmali i zastrelili. Po krajnej mere,
do teh por, poka ne uvizhus' s nuzhnymi mne lyud'mi. Na kartu bylo postavleno
bol'she, chem moya zhizn', kar'era ili mest' za Lejsi i Pola.
YA spal pod shum legkogo veterka, probivavshegosya skvoz' verhushki pal'm.
Rassvet zastal menya na kokosovoj plantacii. Poblizosti, kazhetsya, nikogo ne
bylo. YA pytalsya otkryt' kokosovyj oreh, no ne smog.
Sleduyushchie shest' dnej byli takimi zhe, kak i pervye dva. YA shel, starayas'
izbegat' gorodov, voroval frukty, nemnogo, tol'ko chtob ot goloda ne
svodilo zhivot. Nesmotrya na obshirnye plantacii, narodu na Borneo bylo malo.
On pohodil by na zateryannyj mir, esli b ne reaktivnye samolety i vertolety
v nebe. No, kazalos', ni odin iz nih ne razyskival cheloveka. V kanale ya
pojmal rybu, razvel koster i zazharil ee. Tufli razvalilis', ya vybrosil ih
i dal'she shel bosikom. Nogi bolet' perestali.
Na vos'moj den' utrom ya nabrel na gruppu privezennyh otkuda-to
piramidal'nyh topolej, nasazhennyh na holmike yavno v kachestve dekoracii dlya
doma upravlyayushchego etoj plantaciej. Hozyain villy - nebol'shoj chelovechek,
veroyatno yaponec, vyshel iz doma, chtoby do zavtraka progulyat'sya po sadu. Sad
byl horosh i pohodil na vitrinu igrushechnogo magazina: zelenaya luzhajka,
dorozhki, fontan, klumby s yarkimi cvetami. Villa byla horosho
sproektirovannoj, dobrotnoj, s prekrasnym vidom na pologij sklon, vedushchij
k shosse, kotoroe delilo geometricheski chetko rassazhennuyu plantaciyu popolam.
V otdalenii na holmah myagkimi cvetnymi pyatnami v luchah voshodyashchego solnca
vidnelis' ogorody.
|to byl tshchatel'no produmannyj mir izobiliya, v kotorom nashlos' mesto dlya
vsego i gde nashlo sebe mesto vse, krome menya. YA vypadal iz etoj sistemy, i
vdrug mne vnov' zahotelos' stat' ee chast'yu. YA byl oficerom Flota,
chelovekom vysshego ranga. Tak pochemu zhe ya, gryaznyj i ustavshij, smotrel iz
kustov na normal'nuyu chelovecheskuyu zhizn', zavidoval schastlivchikam, kotorye
zhivut v domah, spyat v postelyah, progulivayutsya v sadah? Vse-taki eto byl
mir spravedlivosti i poryadka, i dlya togo, chtoby popast' tuda, mne nuzhno
bylo vsego lish' svyazat'sya s vlastyami, rasskazat' im o tom, chto mne
izvestno i o chem ya podozrevayu, - razorvat' zavesu i vpustit' svet.
V dome dolzhen byt' videofon. CHerez sekundu na ekrane mozhet poyavit'sya
admiral Harlou ili senator Tein. Oni by vyslushali menya i predprinyali
chto-nibud'.
YA podnyalsya na nogi i ne tayas' poshel k domu. Na moj zvonok dver'
otkrylas'. Peredo mnoj stoyal chelovek s ruzh'em v rukah.
Dvustvol'noe energeticheskoe ruzh'e bylo napravleno pryamo mne v grud'.
Muzhchina s besstrastnym vyrazheniem lica derzhal ego tverdo, budto nacelil
apparat dlya opryskivaniya tli. YA stoyal nepodvizhno i razmyshlyal o tom, chto
dolzhen ispytyvat' chelovek, cherez legkie kotorogo propuskayut razryad
energii.
On pozvolil mne nemnogo nad etim podumat', a potom, obernuvshis' nazad,
chto-to otryvisto skazal po-yaponski. YA dogadalsya, chto on prosit kogo-to
obyskat' menya. Iz-za ego spiny poyavilas' nizen'kaya polnaya zhenshchina i ochen'
delovito oshchupala menya ot grudi do lodyzhek, slovno kazhdoe utro pered
zavtrakom ej prihodilos' obyskivat' podozritel'nyh sub容ktov. Zakonchiv,
ona dolozhila muzhchine, chto u menya nichego net. Ne opuskaya ruzh'ya, on zhestom
prikazal mne vojti i zaper dver'.
- Kto vy? - sprosil on.
Ego golos hrustel, kak cherstvyj hleb, da i emocij v nem bylo ne bol'she,
chem u zacherstvevshej korki.
- YA ishchu rabotu, - skazal ya. - YA prosto...
- Vashe imya, - perebil on.
- Dzhon Lejsi, - otvetil ya ne ochen' uverenno. - Sozhaleyu, esli napugal
vas, no...
- Vas zovut Dzhon Bon, - oborval on menya. - Policiya sgoraet ot zhelaniya
najti vas. Za poslednie pyat' dnej oni dvazhdy syuda prihodili. Pochemu oni
razyskivayut vas?
- Oni mne ne skazali.
- Dajte posmotret' na vashi zapyast'ya.
YA protyanul ruki; on velel povernut' ih, ya podchinilsya.
- Kto posovetoval vam prijti syuda?
- Nikto. YA prosto ustal.
- Kak vy namereny vybirat'sya s Borneo?
- Ne znayu. Ne zagadyval tak daleko vpered.
- Gde vashi druz'ya?
- Kakie druz'ya?
- Te, kotorye osvobodili vas iz policii.
- Nikto niotkuda menya ne osvobozhdal, menya vovremya predupredili, i ya
sbezhal v les. Vot i vse.
- Kak vy probralis' syuda? Dorogi ved' patruliruyutsya.
- YA derzhalsya podal'she ot dorog.
- Vy proshli sto vosem'desyat mil'?
- YA ne znal, chto tak mnogo.
- My nahodimsya v vos'mi milyah ot Terakana. - On smotrel na menya, slovno
ozhidaya, chto ya chto-nibud' otvechu. - Port, konechno, pod nablyudeniem.
- I chto zhe vy sobiraetes' delat'?
Vmesto otveta on povernulsya k zhenshchine i skazal ej, chtoby ona poprosila
kogo-nibud' nemedlenno prijti. Zatem on provel menya na svetluyu, zalituyu
solncem kuhnyu.
- Pochemu by vam ne otpustit' menya? - robko predlozhil ya. - YA ne sovershil
nikakogo prestupleniya.
- Vas tut zhe arestuyut, - otvetil on. - Pozhalujsta, posidite i
pomolchite.
On sidel, nastaviv ruzh'e na menya, ne dvigayas', ne razgovarivaya, dazhe ne
migaya. Proshlo desyat' minut i poslyshalsya shum pod容havshej mashiny. YA hotel
vstat', no hozyain prikazal ostavat'sya na meste.
- Proshu vas, mister Bon, ne toropites'.
Hlopnula dver', poslyshalis' tihie golosa i shagi. CHetvero muzhchin voshli v
komnatu. Oni ne byli policejskimi.
Odin - krupnyj paren' s grubymi rukami i hmurym vyrazheniem tyazhelogo s
obvislymi shchekami lica. Drugoj - malen'kij, chereschur hudoj, s vvalivshejsya
grud'yu i rukami, tonkimi, kak palki. Tretij - polnyj i blednyj s
nepodvizhnym licom i seroj kozhej. Poslednij iz etoj chetverki, hitryj na vid
paren', postoyanno hlyupal nosom. Vse oni byli odety v ne slishkom chistye
rabochie kombinezony i pohodili na sel'skih zhitelej. Vmeste s nimi v
komnatu pronik slabyj zapah udobrenij.
Moj hozyain chto-to skazal, i vse ustavilis' na menya, kak na propushchennyj
v gryadke sornyak. ZHenshchina, slozhiv ruki i vypyativ guby, stoyala pozadi.
Pohozhij na lisu, shmygnuv nosom, chto-to sprosil po-yaponski, vidimo: "|to
tochno?"
Otveta ya ne ponyal. YA usilenno prislushivalsya k ih razgovoru, no
ulavlival primerno polovinu.
- ...byt' uverennym?
- ...opasno... zhivet...
- Pochemu... cel'... dolgo.
- Kto eshche... zdes'... peshkom.
- ...lovushka... smert'...
- Ty... zhdet.
- Ne... reshenie...
Oni zamolchali i posmotreli na menya.
- Bud'te dobry, ob座asnite, chto proishodit? - sprosil ya. - Kto eti lyudi?
- Moi kollegi, - otvetil hozyain. - SHik... Freddi... Ba Vej...
SHarnhorst. I, konechno, missis Makredi. Kstati, menya zovut Joto.
Oni smotreli na menya - ya smotrel na nih, starayas' hot' chto-nibud'
prochest' na etih licah. No ya videl lish' kakoe-to tupoe zverinoe
lyubopytstvo, budto moya golova uzhe lezhala na plahe.
- Otlichno, - skazal ya. - Vy reshili, chto so mnoj delat'?
- Konechno, - skupo ulybnulsya mister Joto. - Prezhde vsego missis Makredi
nakormit vas. A potom my vytashchim vas s Borneo.
Missis Makredi postavila peredo mnoj velikolepnyj zavtrak. YA dazhe ne
predstavlyal sebe, chto tak goloden, poka ne pochuvstvoval zapah gotovyashchejsya
pishchi. YA el, a muzhchiny razgovarivali. YA dazhe ne pytalsya sledit' za ih
besedoj. Mne kazalos', chto ya vse ravno nichego ne pojmu, dazhe esli by i
znal ih yazyk.
- Vy uezzhaete segodnya noch'yu, - ob座avil mister Joto.
- Kak?
- Vas otpravyat vmeste s dnevnoj partiej produkcii i pogruzyat na
parohod, otplyvayushchij za granicu.
- Dumayu, komu-to budet ochen' interesno nablyudat', kak ya edu po
konvejeru vmeste s ananasami.
- Vy budete nadezhno spryatany v yashchike.
- A kak naschet togo, chtoby dyshat' i est'?
- Nikakih trudnostej. Vozduh v yashchiki postupaet, k tomu zhe s vashim
yashchikom budut obrashchat'sya ostorozhno. Frukty - nezhnyj gruz. Kogda budete v
puti, smozhete vyjti. Na barzhe net lyudej.
- Kuda ona menya dovezet?
- A chto vy dlya sebya nametili?
- Vashington, Severnaya Amerika.
On zadumalsya.
- Dajte podumat'... Flotiliya devyat', Konvoj trista sorok chetyre...
Zavtra sreda. Otlichno. YA mogu pomestit' vas na barzhu, napravlyayushchuyusya v
Filadel'fiyu i Norfolk.
- Dostatochno blizko, - soglasilsya ya.
- Barzhi upravlyayutsya avtomaticheski, - prodolzhal on. - Esli vozniknet
kakaya-nibud' nepoladka, to tuda mozhet pribyt' remontnaya brigada. No esli
eto i proizojdet, vy bez truda spryachetes'.
- Kak dolgo prodlitsya puteshestvie?
- V eto vremya goda - sem'desyat dva chasa.
- CHto proizojdet, kogda ya priedu?
- Vas vstretyat.
- Mogu ya pointeresovat'sya, kto?
- Nadezhnye lyudi.
- I eshche odin vopros, - skazal ya. - Pochemu vy eto delaete?
- YA dumayu, vy sami znaete otvet, mister Bon.
- Vy menya sovsem ne znaete. Vy dazhe ne znaete, pochemu policiya
presleduet menya.
On edva zametno ulybnulsya.
- Vy prikonchili dvuh iz etih svinej. |to vpolne vesomaya rekomendaciya,
mister Bon.
YA otkryl rot, no vovremya izmenil vopros:
- Vy odobryaete ubijstvo policejskih?
Mister Joto izdal zvuk, pohozhij na plevok.
- Vy mogli by vydat' menya i poluchit' shchedroe voznagrazhdenie, - gnul ya
svoyu liniyu.
- Neuzheli vy dumaete, chto ya by vzyal den'gi tiranov, kotorye vtoptali v
gryaz' nashu svobodu, - proshipel on. - CHtoby ya sodejstvoval planam shakalov,
kotorye pohitili u nas vse, chto delaet zhizn' osmyslennoj?
YA oglyadel ego radostnyj dom s solnechnym sadom i prostirayushchimisya do
gorizonta mirnymi polyami, i udivilsya tomu, chto uslyshal.
- Oblechennye vlast'yu dumayut, chto nahodyatsya v bezopasnosti, tam, daleko
naverhu v svoih kreslah, - razglagol'stvoval on. - No iskra soprotivleniya
eshche ne ugasla. Oni eshche ne vytravili duh nepovinoveniya.
- Nepovinoveniya chemu? - zadal ya emu vopros.
On dernul golovoj, slovno ya ego udaril. Bol'shoj rot Joto iskrivilsya.
- Vy umnyj chelovek, - skazal on. - Derzhite yazyk za zubami. Otlichnoe
kachestvo. To, chego ne znaesh', ne vydash' i pod pytkami.
Kazalos', chto on govorit po-anglijski, no ne na toj dline volny. YA
nichego ne otvetil i poshel spat'.
Oni podnyali menya, kogda stalo sovsem temno, proveli vniz na kuhnyu, dali
chashku goryachego kofe i kombinezon, kotoryj, kak skazal mister Joto, spaset
menya ot holoda, syrosti i parazitov. Kombinezon ploho sidel na mne, ot
nego shel zapah nesvezhih krekerov, no vse zhe eto bylo gorazdo luchshe togo,
vo chto prevratilsya moj kostyum posle nedeli zhizni pod otkrytym nebom.
Missis Makredi vydala mne fal'shivoe udostoverenie na imya Dzhona Bona, na
nem byl prostavlen nomer scheta i dovol'no kruglen'kaya summa.
Potom pribavila k etomu aptechku, kompas, perochinnyj nozh, fonarik i
motok shpagata. Ona ne skazala mne, dlya chego vse eto. YA torzhestvenno
razlozhil podarki po karmanam kombinezona, slovno kosmicheskij skaut,
gotovyashchijsya k pervomu poletu. V storonke stoyali Freddi i Ba Vej. Oni
vyglyadeli ozabochenno i nervnichali. V etih sborah chuvstvovalas' neponyatnaya
tainstvennost': u menya bylo oshchushchenie, chto sejchas kto-nibud' dostanet
gryaznyj perochinnyj nozh i predlozhit dat' klyatvu na krovi.
My vyshli iz doma cherez zadnyuyu dver', minovali rozarij, a potom po
vylozhennoj kirpichom dorozhke proshli k garazhu. CHelovek, kotorogo ya uzhe videl
ran'she, razogreval mashinu. My zabralis' v nee i poehali po akkuratnoj,
obsazhennoj derev'yami doroge. CHerez polmili my svernuli i ostanovilis' u
odnogo iz stoyavshih v ryad angarov pod metallicheskoj kryshej. Bol'shie zelenye
gruzoviki, sverkayushchie, kak limuziny, vystroilis' u pandusa. V vozduhe
stoyal sladkovatyj zapah gniyushchih fruktov. Joto i ego pomoshchniki sprygnuli na
zemlyu i nachali gruzit' v trajler bol'shie anodirovannye yashchiki. Vse eto
delalos', kak nechto davno otrepetirovannoe.
- |tot. Zabirajtes' vnutr', - skazal mister Joto i mahnul rukoj v
storonu yashchika, kotoryj nichem ne otlichalsya ot drugih, razve chto otkidnaya
panel' s odnoj storony byla otkryta. YA podoshel i zaglyanul vnutr'. Tam v
centre, sredi yacheek dlya ananasov, bylo krugloe uglublenie, dostatochno
prostornoe, chtoby lezhat' i povorachivat'sya, no ne bolee togo.
- Kogda vam ponadobitsya vyjti - nazhmite bol'shim pal'cem nogi na
zashchelku, - govoril mister Joto, pokazyvaya na nebol'shoj rychag vnizu dveri.
Bol'she nikto nichego ne skazal. Vse molcha stoyali i smotreli na menya. Oni
potratili mnogo vremeni i sil na svoe izobretenie i sejchas zhdali, chtoby ya
poproboval srabotaet ono ili net.
Vnezapno ya osoznal absurdnost' situacii. YA, oficer Flota, lejtenant
Benestr Tarleton, merznu ot utrennego holoda v vonyuchih obnoskah, gotovyj k
tomu, chto menya zazhivo zamuruet banda nedodelannyh revolyucionerov, goryashchih
zhelaniem svergnut' vse to, vo chto ya veril. Oni pomogali mne, schitaya menya
ubijcej!
A mozhet byt', oni vse-taki perehitrili menya! Mozhet, oni sobiralis'
zapechatat' menya i vyzvat' policiyu, kotoraya vytashchit menya, obeschestivshego
mundir i glupo migayushchego, iz yashchika? YA otkryl bylo rot, chtoby skazat' im,
chto peredumal, chto popytayu schast'ya samostoyatel'no, chto reshil vyjti na
shosse, sdat'sya i ob座asnit' komu nado, chto vse eto bylo oshibkoj.
No pochemu-to ne smog sdelat' etogo. Kak nereal'no bylo proishodyashchee so
mnoj!
- Proshchajte, mister Bon, zhelayu vam udachi, - skazal Joto i protyanul ruku.
YA mashinal'no pozhal ee, potom ruki Freddi i Ba Veya. Missis Makredi
vshlipyvala i vytirala glaza, chto bylo tak zhe udivitel'no, kak esli by
zarychal kamennyj lev. Potom ya vpolz v odurmanivayushchij zapah ananasov i
ulegsya na tonen'kuyu podstilku. Skvoz' shchel' v yashchike probivalas' uzkaya
poloska slabogo dnevnogo sveta. Poslednee, chto ya uvidel, kogda zakryvali
dver', - napryazhennoe lico Joto, kotoryj glyadel na menya tak, budto on
pervym pribyl na mesto avarii i smotrit na oblomki, boyas' togo, chto mozhet
uvidet'.
YA lezhal v temnote, lenivo razmyshlyaya, rabotaet li ventilyaciya, i
vspominal vse te voprosy, kotorye mne sledovalo by zadat' i kotorye ya tak
i ne zadal. No teper' eto kazalos' nevazhnym. Nachalas' sil'naya tryaska i
nepreryvnoe brenchanie, kotorye soprovozhdalis' kachkoj, snachala v odnu
storonu, potom - v druguyu.
YA pojmal sebya na mysli, chto vspominayu proisshedshee so mnoj za poslednie
pyat' mesyacev, s teh por, kak moya sobstvennaya zhizn' pokatilas' nezavisimo
ot menya. Kak myach po lestnice. Sluchajnye sobytiya podtalkivali drug druga, ya
pytalsya ulovit' v nih zakonomernost': nedeli, provedennye v vonyuchej rubke
lodki, kusok skaly, kotoryj ya nashel u Pola; kommodor v priglushennom svete
lampy, ehidnaya ulybka Kraudera; Dzherti, s neodobreniem vzirayushchaya na moj
proshchal'nyj podarok; nezhnye ruki i guby Lejsi; holod v zhivote, kogda ya
zhdal, chto mister Joto vystrelit v menya. No vo vsem etom ne bylo smysla, ne
bylo zakonomernosti. |to byl ne ya, eto proishodilo ne so mnoj! Kakoj-to
bespoleznyj, besporyadochnyj klubok, v kotoryj pozvolyayut prevratit' svoyu
bescel'nuyu zhizn' drugie, menee znachitel'nye lyudi. A u menya est' pochetnoe
mesto v mire, napolnennom smyslom chetkogo poryadka, oboznachayushchego,
opredelyayushchego parametry zhizni. To, chto ya zdes', - strashnaya oshibka,
fantasticheskij mezal'yans neudachi i neponimaniya.
No menya i slushat' ne hoteli. YA slyshal, kak zakryvayutsya dveri, odna za
drugoj, slyshal, kak v zamkah klacayut klyuchi, zakryvaya ili otkryvaya menya.
Golos predsedatelya suda dohodil do menya cherez otverstie, kotoroe oni
prosverlili v moyu mogilu:
- Vinoven ili nevinoven?
YA popytalsya kriknut':
- Ne vinoven!
No krik zastryal u menya v gorle. Razdalsya lish' shepot. Nikto ne uslyshal
menya.
- Vinoven ili nevinoven?
YA gluboko vzdohnul, chtoby kriknut' eshche raz, no ne smog - poperhnulsya.
- Vinoven ili nevinoven v zagovore s cel'yu sverzheniya Obshchestvennosti?
YA dolzhen byl otvetit', dolzhen byl chto-nibud' skazat'. Mozhet byt', esli
by ya soznalsya...
- Vinoven! - kriknul ya.
No opyat' tol'ko shepot. Nikto ne slushal, nikogo eto ne volnovalo...
Kachka stanovilis' slabee. YA popytalsya sest' i udarilsya golovoj o
potolok. Zvuki dvigatelya zatihali i doshli do holostyh oborotov. Eshche
neskol'ko udarov i podprygivanij: rezkaya ostanovka, potom tolchok snizu,
oshchushchenie padeniya, vzleta, potom opyat' rezko vniz, tolchok, ostanovka, vnov'
udar golovoj, grohot i zatem - tishina. Ni zvuka, ni dvizheniya. Gde-to
daleko razdalos' slaboe zhuzhzhanie. Dolzhno byt', rabotali vozdushnye nasosy.
No chto-to v ih rabote bylo ne tak. Stalo ochen' zharko. YA zadyhalsya, mne ne
hvatalo vozduha i sveta.
Proizoshla kakaya-to oshibka, moj yashchik postavili v samyj niz shtabelya, i ya
okazalsya v lovushke. Pal'cem nogi ya popytalsya otyskat' zashchelku, no noga ne
slushalas', kazalos', ona byla sdelana iz svinca. YA byl svyazan po rukam i
nogam na platforme, mchashchejsya vniz po sklonu v lodke, nesushchejsya k vodopadu.
YA sbilsya s puti i padal s korablya, padal na solnce. Projdet sto let,
prezhde chem v fotosfere najdut moe zamerzshee telo, no ya uzhe chuvstvoval
issushayushchij zhar, kotoryj nachinal medlenno podzharivat' menya v moem
sobstvennom soku...
YA prosnulsya, chuvstvuya vo rtu gor'kij privkus kofe.
- CHto-to podmeshali, - vsluh skazal ya. - Joto nashel sposob uspokoit'
menya i sdelat' pokladistym. Smyshlenyj paren', etot mister Joto. - Moj
golos zvuchal gluho.
YA nashchupal nogoj zadvizhku, i dver' otkrylas'. YA podtyanulsya i vylez v
polumrak tryuma. Tysyachi yashchikov, takih zhe kak tot, iz kotorogo ya vypolz,
stoyali dlinnymi ryadami, odin nad drugim.
YA obnaruzhil lestnicu, podnyalsya po nej cherez nizkuyu dver' i vyshel na
svet bozhij. Uzkaya poloska paluby shla vdol' treh lyukov. Korabl' byl
dvuhkorpusnym, s melkoj osadkoj, sproektirovannyj dlya plavaniya na
poverhnosti i pogruzheniya v shtormovuyu pogodu. Vdali serymi pyatnami na
gorizonte vidnelis' poldyuzhiny drugih barzh. YA byl v bezopasnosti.
Sumasshedshij plan mistera Joto srabotal. Na kakoj-to mig ya predstavil
organizaciyu, kotoraya stoyala za nim, no tut zhe otognal eti mysli.
"Vezenie, - skazal ya sebe, - prosto bezumnoe vezenie".
Obojdya barzhu ya nashel pomeshchenie dlya remontnoj brigady, o kotorom oni mne
govorili. Tam byla kojka, radioperedatchik i kroshechnyj kambuz s zapasom
zamorozhennyh produktov. YA sdelal sebe sandvich, vyshel na palubu i stal
smotret' na seryj, proplyvayushchij za bortom okean. Kogda eto zanyatie mne
nadoelo, ya nemnogo progulyalsya po palube, potom vzdremnul, prosnulsya, snova
poel i posmotrel, kak saditsya solnce. Saturn byl vechernej zvezdoj, slabym
siyaniem v tumannom rozovatom nebe. Interesno, a byl li ya tam kogda-nibud'
na samom dele? |to kazalos' eshche menee real'nym, chem vyzvannye snotvornym
sny o smerti.
Vo sne ya otrical svoyu vinu, no menya nikto ne slyshal. Potom ya vo vsem
soznalsya, no i togda nikto ne slushal. Slova ostavalis' slovami, chem-to
nereal'nym. Moya vina ili otsutstvie takovoj ne imelo Otnosheniya k tomu, chto
ya sobiralsya soobshchit'. I vdrug ya otchetlivo ponyal, chto sdelal to, chto
sdelal, delayu to, chto delayu, v absolyutnom vakuume, moral'nom i
intellektual'nom. YA sreagiroval - i vse. Dayut - beri, b'yut - begi.
Itak, ya napravlyalsya v SHtab Flota dlya togo, chtoby sdelat' soobshchenie. No
na samom li dele ya srazhayus' za idealy ili prosto plyvu po techeniyu? Predal
ya svoego druga ili risknul vsem, chtoby opravdat' ego? Kem ya byl:
predatelem ili blagorodnoj zhertvoj neblagopriyatnyh obstoyatel'stv? Geroj
ili trus? Ubil ya Hetchera, ili on pogib sluchajno? Dejstvitel'no li ya
sovershil epohal'nyj perelet ili prosto bezhal, kak pobitaya sobaka? I sejchas
- ya riskuyu vsem radi dolga ili prosto udirayu ot opasnosti? I chto budet,
kogda ya priedu?
Joto skazal, chto menya vstretyat, no detalej ne soobshchil.
YA predstavil sebe gruppu neuhozhennyh anarhistov, podplyvayushchih v
malen'koj lodke i tajno dostavlyayushchih menya v osveshchennyj svechoj podval, gde
ya uchastvuyu v obsuzhdenii togo, kak podlozhit' bombu v biblioteku
"Metropoliten". YA pojmal sebya na tom, chto prikidyvayu, kakoe voznagrazhdenie
poluchu, esli, vstupiv v kontakt s anarhistami, vydam ih policii.
"Predatel'stvo ili moj grazhdanskij dolg?" - sprosil ya sebya.
Voprosov u menya bylo predostatochno, da vot otvetov malo. Slishkom malo.
Nastupila tret'ya noch' moego puteshestviya. Eshche chas barzha stremitel'no
rassekala vodu, napravlyayas' na sever. I vdrug, sovsem neozhidanno, poyavilsya
ogonek porta, zatem tri ogon'ka, a potom celaya verenica protyanulas' vdol'
gorizonta. Oni nastupali s obeih storon, i barzha zamedlila hod. My vhodili
v prostornuyu buhtu.
YA ne imel ponyatiya, byla li to N'yu-jorkskaya buhta, zaliv Delaver ili
CHesapikskij zaliv. Na yakore stoyali i drugie barzhi, moya zhe manevrirovala
mezhdu nimi vdol' kanala i nakonec ostanovilas'. Dvigatel' zamolk.
Volny pleskalis' o korpus, kak miniatyurnyj priboj. YA s trudom razlichal
berega. Do nih bylo ne men'she mili. Slishkom daleko, chtoby plyt' v ledyanoj
vode.
Poyavilsya buksir. On podhodil sleva, laviruya mezhdu barzhami. YA uvidel
cheloveka, stoyavshego na palube, bystro otpryanul k shpigatam po pravomu bortu
i leg.
Buksir udarilsya o kraj barzhi. Vysokij, shirokoplechij, v plotno
oblegayushchem chernom kostyume chelovek vskarabkalsya na palubu, postoyal,
ozirayas' po storonam, i napravilsya k lyuku kabiny upravleniya.
Ne dozhidayas' dal'nejshih sobytij, ya prinyal reshenie: perekinul nogi cherez
planshir, opustilsya po gladkoj vystupayushchej poverhnosti na vsyu dlinu ruk i
sprygnul.
YA prygnul pochti besshumno; voda byla pronzitel'no holodnoj, no stradali
tol'ko lico i ruki; avtomaticheskie zastezhki kostyuma plotno zashchelknulis' na
gorle i zapyast'yah, kak tol'ko ya kosnulsya poverhnosti vody. YA ottolknulsya i
poplyl vpered mimo tupyh nosov barzh. Ochutivshis' na bezopasnom rasstoyanii,
ya oglyanulsya i na fone osveshchennogo lyuka uvidel siluet muzhchiny. On
nastorozhenno vglyadyvalsya v temnotu, potom napravilsya k korme i propal iz
vidu. Konechno, on vse ponyal, ved' ya dazhe ne pytalsya skryt' sledy svoego
prebyvaniya na barzhe. Dolzhno byt', eto bylo ser'eznoj oshibkoj. YA povernulsya
i poplyl podal'she ot barzh.
Sorok pyat' minut spustya ya vyshel iz vody na kamenistyj plyazh s temnymi,
porosshimi travoj dyunami. Na beregu stoyal nebol'shoj pavil'on. Ot nego,
cherez luzhajku, mimo prichudlivyh klumb, zarosshih cvetami, kazavshimisya
chernymi v lunnom svete, vela vylozhennaya kirpichom dorozhka. Ona vyhodila na
krugluyu ploshchad', osveshchennuyu vitrinami magazinov. Vokrug nikogo ne bylo. YA
uvidel svoe otrazhenie v stekle vitriny: mokrye volosy byli vsklokocheny, no
vodonepronicaemyj kostyum vse eshche vyglyadel tol'ko chto otutyuzhennym. YA
nadeyalsya, chto sojdu za portovogo rabochego, vyshedshego na rannyuyu progulku.
Za povorotom dorozhki svetilsya vhod v metro. Vojdya vnutr', ya uvidel
kartu i po mercayushchim begushchim tochechkam ognej na liniyah marshrutov opredelil,
chto nahozhus' v prigorode Baltimora i chto sleduyushchij vagon na Vashington
budet cherez shest' minut. V ozhidanii poezda ya vzyal v kioske-avtomate chashku
kofe i bulochku s izyumom. Razdalsya melodichnyj zvon, i vorota raspahnulis',
priglashaya v salon. YA voshel vnutr'. V vagone bol'she nikogo ne bylo. YA vvel
v komp'yuter svoj marshrut i rasplatilsya svoej fal'shivoj kartochkoj, potom
otkinulsya na spinku kresla i zadremal. V pervyj raz ya otkryl glaza, kogda
moe kreslo poehalo vpered i v storonu, v drugoj vagon. Kazalos', proshlo
vsego neskol'ko sekund, i menya razbudil myagkij golos, soobshchivshij, chto
cherez tridcat' sekund ya pribudu v Vashington-25.
Inerciya ot tormozheniya umen'shilas', dver' otkrylas', i ya vyshel v
serebristo-zelenyj zal, napolnennyj gulom gorodskogo vokzala. No
passazhirov ne bylo - shum byl zapisan na plenku.
Pustoj zal nastorozhil menya. Ploho byt' edinstvennym passazhirom. Slishkom
zameten. CHereschur.
Nuzhno poskoree vybrat'sya na ulicu, zateryat'sya sredi prohozhih. Odnako
ochen' toropit'sya tozhe nel'zya. Privlekat' k sebe vnimanie uzh vovse
nezhelatel'no.
Starayas' vyglyadet' prazdnym gulyakoj, ya proshel mimo kabinki dezhurnoj po
stancii. Sidevshaya tam devushka, nesmotrya na bezlikuyu, temno-sinyuyu formu,
vyglyadela ocharovatel'no. Zolotistye volosy kaskadami spadali na myagkie
okruglye plechi. Mne zahotelos' ostanovit'sya, zagovorit' s nej. Otsutstvie
zhenskogo pola mne protivopokazano.
No tut ya zametil, kak taet ulybka, na mgnovenie poyavivshayasya na ee lice.
Proslediv za vzglyadom devushki, ya uvidel plakat. Nebol'shoj listok,
nakleennyj na stene pryamo poverh ogromnogo reklamnogo shchita.
"Razyskivaetsya..." A vot fotografiya na etom listke byla moya. |to uzh tochno.
Pereputat' nevozmozhno. Kogda eto oni uspeli snyat' menya postarevshim?
YA zametil, kak ruka devushki potyanulas' k nevidimoj knopke. Ee ulybka
uzhe stala pohodit' na zastyvshuyu sudorogu. Kem ya byl v ee glazah?
Prestupnikom, dezertirom, kotorogo neobhodimo kak mozhno skoree peredat' v
ruki pravosudiya? Rasstrelyat' i kastrirovat'?
Mne nichego ne ostavalos', kak povernut'sya i bezhat' so vseh nog. I hot'
tem samym ya s golovoj vydal sebya, vstrecha s predstavitelyami vlasti v moi
plany nikak ne vhodila.
YA pomchalsya vverh po eskalatoru, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. To li
bezhal ya slishkom bystro, to li sistema trevogi srabotala ne srazu, no
naverhu menya ne zhdali.
Vyskochiv na polupustuyu ulicu ya oglyadelsya, otdyshalsya i, zasunuv ruki v
karmany, dvinulsya v storonu doma Trilii Denton.
Dovol'no bystro ya nashel znakomyj pereulok. Dom Dentonov byl vtorym ot
ugla. Skol'ko raz eshche kursantom Akademii ya zahazhival syuda, skol'ko vypito
i peregovoreno v etom uyutnom domike vdali ot svirepyh prepodavatelej!..
Skol'ko raz vspominal o nem Denton v mnogomesyachnom patrule mezhdu Terroj
i Saturnom. Kakie cvety s 17A planety posadit on u kryl'ca i kakie,
pohozhie na kryzhovnik, kusty vdol' izgorodi...
Kalitka zaperta i vokrug nikogo. Nazhimayu knopku zvonka.
- S vami govorit identifikator. Predstav'tes', pozhalujsta.
- Tarleton, - otvetil ya rasteryanno.
- Prohodite, pozhalujsta.
Kalitka plavno otvorilas', i ya poshel k domu.
S pervogo vzglyada stalo yasno, chto zdes' nikto ne zhivet. Mesyaca dva po
krajnej mere. Cvety pod oknami davno zasohli. A vnutri, vse, chto mozhno
bylo razbit' ili vypotroshit', valyalos' na polu. YAvno chto-to iskali i
delali eto tshchatel'no.
V tupom ocepenenii ya oboshel ves' dom i sovsem ne udivilsya, uvidev na
kovre v spal'ne ogromnoe krovavoe pyatno. Triliya... Vse. Poslednyaya nitochka
oborvalas'. I chto mne teper' delat', kuda idti? Ne znayu... Druz'ya otca?
Lord Grejson? A chto ya im skazhu?
Na ulice menya podzhidali dvoe v shtatskom.
- Dzhentl'meny! Esli b vy znali, kak mne vse eto nadoelo! YA uzhe
dostatochno nabegalsya. Esli vy heteniki - mne nechego vam skazat'. Sovsem
nechego. Esli iz razvedki - svyazhite menya s lordom...
Pervyj udar okazalsya strashnym. Padaya na asfal't, ya kraem glaza zametil
eshche dve figury. U odnogo iz neznakomcev byla krolich'ya morda, budto on
tol'ko chto soskochil s oblozhki "Plejboya". Imenno on i ugostil menya
dubinkoj.
No sdavat'sya tak uzh srazu ya ne sobiralsya.
Prevozmogaya strashnuyu bol' v zatylke, ya vse zhe podnyalsya na nogi i sumel
otbit' palku "krolika", vnov' celivshuyu mne v golovu. No v eto vremya vtoroj
- zhirnyj tip s tryasushchimisya shchekami - izo vseh sil udaril menya nogoj v pah.
Sognuvshis' popolam, ya zaoral ot dikoj boli. Dubinka odnogo iz
molodchikov eshche raz obrushilas' mne na golovu, i mir utonul v kalejdoskope
bagrovo-malinovyh tenej. Poslednee, chto ya uslyshal, budto skvoz' son, budto
golosa s drugoj planety: "Tensi velel dostavit'... Na sovet hetenikov...
Komu eto der'mo..."
Ochnulsya ya na vertoletnoj ploshchadke na kryshe kakogo-to neboskreba. Eshche
okonchatel'no ne pridya v sebya, ya priotkryl glaza i oglyadelsya.
Gromily, vzyavshie menya v plen, stoyali chut' poodal'. Teper' ya mog
Horoshen'ko rassmotret' ih, hotya glyadet' osobenno bylo ne na chto. Vstret' ya
ih na ulice, ni za chto by ne obratil vnimaniya...
Moi ruki byli skovany za spinoj naruchnikami, poetomu nadezhdy na to, chto
udastsya sbezhat', ne ostavalos'.
Vremya tyanulos' neskonchaemo.
Kazalos', na menya ne obrashchali, vnimaniya. Lezhit, mol, i lezhit.
No vot gde-to vdali zastrekotal vertolet. Postepenno gul ego motorov
stanovilsya vse gromche i gromche. Nakonec ogromnaya stal'naya strekoza lenivo
opustilas' na otmechennuyu belym krestom ploshchadku.
Besheno rabotayushchie vinty gnali vozduh, priyatno ohladivshij moyu vse eshche
gudevshuyu golovu.
Vertolet prizemlilsya, iz nego vyprygnul chelovek moguchego teloslozheniya.
On byl v shtatskom, no po osanke srazu stalo yasno, chto on - flotskij. Ni na
kogo ne obrashchaya vnimaniya, on podoshel pryamo ko mne.
- Menya zovut Tensi! - gromko ob座avil on, perekrikivaya gul vertoleta.
Potom on zhestom podozval ostal'nyh. Te podskochili, slovno psy, tol'ko i
zhdavshie prizyva hozyaina.
- Snimite s nego naruchniki i tashchite v vertolet.
- No... - popytalsya bylo vozrazit' "dryablyj", no Tensi ne dal emu
dogovorit'.
- Ispolnyajte prikaz! Vizhu, vy i tak horoshen'ko postaralis'.
Pohozhe, on namekal na moi sinyaki.
Tem vremenem "dryablyj" naklonilsya nado mnoj i snyal naruchniki. Potom
menya podnyali i potashchili k vertoletu. No stoilo Tensi otvernut'sya, kak
dubinka "krolika" obrushilas' na moj mnogostradal'nyj zatylok...
YA prishel v sebya, kogda vertolet byl vysoko v nebe. YA ponyatiya ne imel,
kuda i zachem menya vezut. Fantaziya zhe sulila mne samye nepriyatnye
perspektivy, prichem v samom blizhajshem budushchem.
Vertolet prizemlilsya na ploshchadke mezhdu derev'yami v neskol'kih milyah ot
goroda.
My vylezli. Tensi oblizal guby, zalez pod kurtku i dostal ruzh'e.
- Zachem eto? - sprosil ya i pochuvstvoval, chto moj rot suh, kak
promokashka.
- Neuzheli vy schitaete nas nastol'ko glupymi, Tarleton? - progovoril
"krolik". YA obernulsya i posmotrel na nego. Ego ruzh'e tozhe bylo naceleno na
menya, kak i ruzh'e "dryablogo". - Mne tol'ko neponyatno, - prodolzhil
"krolik", - pochemu kto-to schitaet nas nastol'ko glupymi?
- Ty chego ostanovilsya, paren'? - sprosil "dryablyj". - Dazhe tebe vse eto
nachinaet kazat'sya slishkom podozritel'nym?
- Pochemu by ne zadat' emu parochku voprosov? - sprosil "krolik". - Mne
ochen' hochetsya znat', chto emu izvestno.
- Pustaya trata vremeni, - skazal Tensi. - On do smerti napugan i ne
smozhet govorit', dazhe esli zahochet. Ved' tak, lejtenant?
YA s otvrashcheniem obnaruzhil, chto drozhu, menya podtashnivalo, koleni
podgibalis'. Mne chudilos', chto s neba na menya napravleno mnozhestvo
prozhektorov. Kazalos', chto vremya, kak nekaya bezzhalostnaya sila,
obrushivaetsya na menya, chto ono szhimaetsya, koncentriruetsya, dostigaya
nevynosimogo napryazheniya. CHerez neskol'ko sekund ya umru. |to bylo tak
nespravedlivo, do neleposti nespravedlivo. Posle vsego, chto mne dovelos'
vynesti i kogda ya byl pochti u celi...
- Idite tuda, lejtenant, - skazal Tensi i pokazal na gustye zarosli.
YA sdelal shag. Nogi ne slushalis' menya. YA hotel chto-to skazat', no v
legkih ne bylo vozduha. Oni stoyali poodal' i nasmeshlivo glyadeli na menya. YA
smotrel na ih ruzh'ya, kak mysh' na kobru.
- CHert, - burknul "krolik", - on...
On uspel skazat' tol'ko eto, potomu chto Tensi bystro povernulsya v ih
storonu i vystrelil snachala raz, potom drugoj - dva myagkih hlopka.
"Krolik" i "dryablyj" upali, kak tyuki s tryapkami. Tensi opustil ruzh'e.
- Sozhaleyu, lejtenant, chto vam prishlos' vse eto perezhit', - progovoril
on, teper' ego golos zvuchal sovsem inache. - Krapp, razvedka Flota. Ochen'
zhal', chto vy ushli ot menya na barzhe. My mogli by izbezhat' vsej etoj
melodramy.
YA sidel na drugom stule, za drugim stolom. Na sej raz lyudi naprotiv
menya byli v goluboj s zolotymi shnurami forme starshih oficerov Flota. Dvoe
iz nih byli mne neznakomy, no treh drugih ya znal s detstva. Odnako
vyrazheniya ih lic nichem ne vydavali etogo fakta. Oni molcha slushali moj
podrobnyj doklade tom, chto ya delal s momenta razgovora s kommodorom
Grejsonom do pribytiya v kvartiru Dentonov.
- Triliya Denton mogla by prolit' svet na eto delo, - zakonchil ya. - No,
k sozhaleniyu, ona ne smogla mne nichego skazat'.
Admiral Stejn zapisal chto-to na lezhashchem pered nim liste bumagi i
posmotrel na menya otsutstvuyushchim vzglyadom.
- Vy govorite, chto starshij pomoshchnik Denton otkolol kusok kakoj-to
porody v Kol'cah, - skazal admiral Lajtner. - Gde sejchas etot obrazec?
- K sozhaleniyu, ya poteryal ego v puti, ser.
- Soglasno vashim pokazaniyam, Tarleton, Hetcher pogib sluchajno, - vstupil
v razgovor admiral Ventvort. - Ego razdavilo vashej lodkoj, kogda ona
dvigalas' nikem ne upravlyaemaya.
- Imenno tak, ser.
- |tot sluchaj kazhetsya mne dovol'no strannym.
- Da, ser.
- Vy otdavali sebe otchet v tom, chto zonu, kuda vy napravili lodku,
poseshchat' zapreshcheno?
- V teh obstoyatel'stvah ya opravdyval svoj postupok tem, chto ishchu
starshego pomoshchnika Dentona.
- Kakovy zhe byli obstoyatel'stva?
- Oni zaklyuchalis' v tom, chto kommodor, kak mne kazalos', dejstvuet po
prikazu Kraudera, chto starshij pomoshchnik Denton otsutstvuet, a Krauder gorit
zhelaniem otyskat' ego. Krome togo, sushchestvovala opasnost', chto starshij
pomoshchnik zabluditsya, kogda korabl' pomenyaet stoyanku.
- Esli, kak vy govorite, korabl' byl, e-e... v rukah Kraudera, pochemu
zhe on pozvolil vam pokinut' sudno?
- Ne dumayu, chto on ozhidal ot menya takih dejstvij, ser. K tomu zhe on eshche
ne polnost'yu vladel situaciej.
- Kakie motivy mogli byt' u etih predpolagaemyh myatezhnikov?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, ser. Razve chto, oni byli kak-to
svyazany s dvizheniem hetenikov. Vprochem, eto maloveroyatno.
Admiral Stejn navis nad stolom. Lico ego bylo hmurym.
- Lejtenant, vy narisovali dovol'no mrachnuyu kartinu myatezha,
predatel'stva, ubijstva i Bog znaet chego eshche. Vy rasskazali nam istoriyu,
polnuyu predpolozhenij, sovpadenij i neob座asnimyh postupkov, sovershennyh, na
nash vzglyad, absolyutno nadezhnymi lyud'mi. A chto vy mozhete predstavit' v
kachestve dokazatel'stva?
- Proverit' moj rasskaz dovol'no legko, - otvetil ya. - Po krajnej mere,
osnovnye polozheniya.
- Ne luchshe li, lejtenant, chistoserdechno vo vsem soznat'sya?
- Vy dumaete, ya obmanyvayu vas, ser?
- A razve ne pravda, lejtenant, chto oficer Specrazvedki mister Hetcher
ulichil vas v popytke sabotazha i vy ubili ego? - zakrichal admiral Lajtner.
- CHto potom vy pokinuli korabl', chto v Kol'cah, gde vy pytalis' skryt'sya,
vas dognal starshij pomoshchnik Denton, kotoryj veril, chto vy nevinovny i
nadeyalsya ubedit' vas v bezrassudstve dezertirstva, i chto vy ubili ego tam.
CHto zatem vam udalos' vernut'sya na Zemlyu, libo na G-lodke, libo s gruppoj
revolyucionerov, izvestnyh kak heteniki, i...
- Net, ser, - prerval ya ego. - |to nelepo.
- Bolee nelepo, chem nagromozhdenie nebylic, kotoroe vy imeete naglost'
povedat' Komissii? - prorychal Ventvort.
- Dzhentl'meny, pozvol'te posovetovat' vam ustanovit' svyaz' s "Tiranom".
Esli kommodor Grejson eshche zhiv, on podtverdit to, chto ya skazal.
- O? - skazal Ventvort.
Ne verilos', chto etot kamennyj chelovek byl tem samym veselym dobryakom,
kotorogo ya znal v detstve. On skazal chto-to v visperfon. Neskol'ko sekund
stoyala tishina, potom dver' otkrylas', i voshel holodnyj i loshchenyj kommodor
Grejson.
- Vy sledili za nashim razgovorom, Grejson, - skazal Ventvort. - Mozhete
chto-nibud' skazat'?
Grejson posmotrel na menya tak, kak smotryat na gryaz', prilipshuyu k
podoshve.
- Esli na bortu moego korablya i proizoshel myatezh, to ya etogo ne zametil,
- progovoril on.
Polevoj sud byl skorym. Na obvinenii v ubijstve Pola Dentona ne
nastaivali. Mne vmenili v vinu ubijstvo Hetchera, krazhu G-lodki i
dezertirstvo so stancii. Vvidu togo, chto obvineniya ni u kogo ne vyzyvali
somnenij, moemu zashchitniku nechego bylo skazat'. Advokat nereshitel'no
predlozhil mne soslat'sya na bezumie, no ya otkazalsya.
YA govoril o smerti Pola, ne upominaya o svoej teorii myatezha, kotoruyu bez
shuma zamyali. No mne nechem bylo ob座asnit' ego ubijstvo. Moi pokazaniya
kazalis' dikimi dazhe mne. YA potreboval, chtoby Kraudera vyzvali v sud, no
tak kak dazhe ya ne mog utverzhdat', chto on napryamuyu svyazan so smert'yu
Hetchera ili posleduyushchimi sobytiyami, pros'ba byla otklonena.
Sud otkazalsya priznat' menya vinovnym v ubijstve Hetchera, i v rezul'tate
ostalis' lish' obvineniya v pohishchenii sobstvennosti Flota i v dezertirstve.
V etom ya i byl priznan vinovnym.
Predsedatel' suda admiral Hetch, vyzval menya i sprosil, hochu li ya
chto-nibud' zayavit' do vyneseniya prigovora. On vyglyadel slegka smushchennym,
slovno resheniya byli prinyaty chereschur pospeshno. U menya slozhilos' takoe zhe
vpechatlenie.
Mne kazalos', chto nuzhno eshche mnogoe skazat' o soobshchenii Pola, o ego
smerti, o tom, chto Hetcher strelyal v menya, o povedenii Kraudera vo vremya
besedy s Grejsonom i o tom, chto Pol iskal v Kol'cah.
No obo vsem etom ya uzhe govoril.
YA hotel skazat' im, chto ya vernyj oficer, chto interesy Flota yavlyayutsya
moimi sobstvennymi interesami, chto vse sluchivsheesya - strannaya oshibka i chto
edinstvennoe moe zhelanie - vernut'sya na sluzhbu i zabyt' o proisshedshem.
Odnako ya skazal:
- Net, ser.
YA stoyal po stojke smirno, chuvstvuya sebya, kak fotografiya, nakleennaya na
karton. A tem vremenem zachityvali prigovor. Kazalos', slova eti otnosilis'
ne ko mne, a k komu-to drugomu.
"...uvolit' so sluzhby... poterya zarabotka i soderzhaniya... lishenie
grazhdanstva... pozhiznennaya ssylka...".
Torzhestvennoj ceremonii ne bylo; nikto ne sryval s menya pugovic, nikto
ne lomal shpagu. Oni otvezli menya v zakrytom avtomobile v bol'shoe, seroe
zdanie i proveli po yarko osveshchennomu koridoru v opryatnuyu malen'kuyu
komnatu, v kotoroj byla krovat', stol, tualet, no ne bylo okon. Oni
proverili moe fizicheskoe sostoyanie, sdelali mne vsyakie privivki i odeli v
prostoj seryj kostyum.
Edu prinosili v komnatu trizhdy v den'. Mne razreshili smotret' tridio,
hotya inogda nekotorye kanaly otklyuchalis'. Kak ya soobrazil, eto byli
novosti. YA potreboval trenazhery, i mne ih prinesli. Svet vklyuchali - svet
vyklyuchali. YA spal.
Proshlo devyat' dnej, menya zabrali iz kamery, otvezli v Andrus, posadili
na "shattl" i povezli na zapad v soprovozhdenii dvuh vooruzhennyh oficerov,
molchavshih vsyu dorogu.
Potom mne skazali, chto ya mogu prinyat' posetitelej. Tak kak iz rodni u
menya nikogo v zhivyh ne ostalos', ya otkazalsya. Odnako mne skazali, chto odin
posetitel' vse-taki zhdet. Vpustili admirala Hensa i ostavili nas odnih v
malen'koj, uyutnoj, kak gazovaya kamera, komnate.
On dolgo myalsya, govoril chto-to o sochuvstvii, emu bylo dovol'no trudno
perejti k suti dela. No v konce koncov, on izlozhil ee dovol'no yasno: v
obmen na vse, chto ya znayu ob organizacii hetenikov, obeshchayut znachitel'noe
smyagchenie prigovora.
YA otvetil, chto ne znayu ob organizacii nichego takogo, o chem by ne bylo
izvestno Tensi Krappu. Hensu prishlos' dovol'stvovat'sya etim. Zapret
doprashivat' oficerov Flota ispolnyalsya neukosnitel'no i kasalsya kak
oficial'nyh, tak i neoficial'nyh voprosov.
On stoyal dovol'no dolgo, izuchayushche glyadya na menya, i nakonec zadal mne
beredyashchij dushu vopros:
- Zachem, Ben?
Vse otvety, kotorye ya mog dat', pohodili na bred lunatika, no drugih ne
bylo.
Na sleduyushchij den' menya pogruzili na korabl', napravlyavshijsya k planete
pod nazvaniem Rozovyj Mir. Na bortu nahodilsya eshche dvadcat' odin
zaklyuchennyj.
Svoj novyj dom ya vpervye uvidel na rassvete: rozovyj svet nad rozovoj
pustynej, prostiravshejsya do gryady rozovyh gor v rozovoj dali. My vyshli iz
korablya, i nas okutali zhar, suhost' i pronikayushchij vsyudu zapah kalenogo
zheleza. Po prikazu my postroilis' v dve kolonny, nas pereschitali, i my
poshli pod nadzorom ohrany k dlinnomu, nizkomu sarayu s emblemoj Flota nad
vhodom.
Malen'kij opryatnyj, ustalyj na vid chelovek v prostom kombinezone
soobshchil nam, chto my - svobodnye lyudi. Nas ne budut ogranichivat' i
prinuzhdat' nikoim obrazom. Esli my hotim, to mozhem ujti so stancii i
nikogda ne vozvrashchat'sya.
On sdelal pauzu, chtoby my ocenili skazannoe.
- Odnako, - prodolzhil on, - te iz vas, kotorye pozhelayut ostat'sya zdes',
dolzhny priderzhivat'sya pravil, ustanovlennyh dlya etoj stancii. |ti pravila
despotichny i neprerekaemy. Nikakih isklyuchenij net. Nakazanie za lyuboe
narushenie - nasil'stvennoe izgnanie so stancii bez prava vozvratit'sya
obratno.
Moi priyateli-osuzhdennye pokashlivali, pereminalis' s nogi na nogu, no
nikto nichego ne govoril. Polagayu, chto vse predstavlyali sebe neob座atnye
prostory rozovoj pustyni, okruzhavshej stanciyu.
- Zdes' vse platnoe, - prodolzhal lektor. - Esli vy zahotite chem-nibud'
vospol'zovat'sya, to budete za eto platit'. Edinstvennoe isklyuchenie -
vozduh. My ne pytaemsya kontrolirovat' potreblenie vozduha. No eto ne ot
shchedrosti. Vozduh ne vyrabatyvaetsya stanciej, a potomu yavlyaetsya
obshchestvennoj sobstvennost'yu. - On yavno ne shutil i, naskol'ko ya ponyal,
nikto eto i ne vosprinyal kak shutku.
Muzhchina srednih let s uzkim, morshchinistym licom podnyal ruku. Lektor
kivnul.
- |to vklyuchaet pishchu i tak dalee?
- |to vklyuchaet vse, chto proizvodit stanciya, v tom chisle otvety na
lishnie voprosy. Ty uzhe dolzhen odin kredit.
- Nu, a kak proizvoditsya oplata? Ved' u nas na schete nichego net.
- Dva kredita dolga, etot vopros budet osveshchen v moej rechi. Vy budete
rabotat'. Skol'ko zarabotaete - zavisit ot vas. Skol'ko vam zaplatyat -
zavisit ot nadsmotrshchika.
- Ne takoj uzh bol'shoj vybor, a? - vozmutilsya vysokij, strojnyj paren'.
- My mozhem ujti i golodat' v pustyne ili ostat'sya zdes' i rabotat' na
vashih usloviyah.
- Vy svobodny v tom, chtoby prinyat' nashi usloviya ili otvergnut' ih.
- A esli ya otkazhus'? - muskulistyj chelovek neozhidanno vstal i shagnul
vpered. - CHto, esli ya...
On uspel skazat' tol'ko eto. Razdalsya rezkij shchelchok, dver'
raspahnulas', i voshli dva vooruzhennyh cheloveka v serom.
- Esli vy ih otvergaete, to ujdete so stancii pryamo sejchas.
Muskulistyj sel.
- Vybor raboty za vami, - prodolzhal lektor.
Oba ohrannika operlis' o stenu, slozhili ruki na grudi i ustavilis' na
muskulistogo cheloveka.
- Zdes' i povsyudu na planete dostatochno raboty dlya vseh. Esli hotite,
mozhete pokinut' etu stanciyu i rabotat' po kontraktu na vneshnej stancii.
- CHto predstavlyayut soboj eti stancii? - osvedomilsya tot, kto sprashival
pro edu.
- Tri dolga. |to promyshlennye ob容kty: shahty, fabriki, pererabatyvayushchie
predpriyatiya i tomu podobnoe.
- CHto budet, esli ya otpravlyus' v odno iz etih mest i mne tam ne
ponravitsya? Mogu ya ottuda ujti?
- Kogda vy pokidaete stanciyu, na vas uzhe ne rasprostranyaetsya ee
yurisdikciya. Soblyudenie pravil na vneshnih stanciyah - delo otdel'nyh
nadsmotrshchikov.
- A mozhno vernut'sya syuda, esli tam ne ponravitsya?
- Pyat' dolgov. CHem vy zanimalis', pokinuv stanciyu, - vashe lichnoe delo.
Poka vy ne narushili pravil etoj stancii, vy mozhete vernut'sya i ostat'sya
zdes'.
- Kakaya zdes' rabota?
- SHest' dolgov. Fizicheskij trud, trebuyushchij opredelennyh navykov.
- Fizicheskij trud? YA... YA byl... To est', moe obrazovanie... - On
zamolk.
Mne bylo interesno, kakoe primenenie najdut v Rozovom Mire moemu
obrazovaniyu.
- My nichego ne tratim zrya, vklyuchaya vremya, - skazal lektor. - ZHelayushchie
poluchit' druguyu rabotu mogut soobshchit' v kontoru po trudoustrojstvu. Vremya
ot vremeni zdes' budut poyavlyat'sya verbovshchiki s vneshnih stancij, a ty, - on
pokazal na cheloveka, kotoryj zadaval voprosy, - ty dolzhen poprosit' rabotu
nemedlenno. |to budet obyazatel'naya rabota v techenie shesti dnej, bez
kompensacii.
- CHto? SHesti dnej?
- Pishchu i zhil'e poluchish' v svobodnoe vremya. Sovetuyu tebe nauchit'sya
pomalkivat' i slushat'. Vse, chto nuzhno, vam skazhut. |to - besplatnaya
informaciya.
V kontore mne predlozhili tri mesta na vybor: pomoshchnika povara,
pomoshchnika rabochego po remontu mashin i raznorabochego. YA vybral poslednee na
podennoj osnove. Pri takoj sisteme zarabotok byl nizhe - odin kredit za
shestichasovoj rabochij den', - no esli postupalo bolee vygodnoe predlozhenie,
s etoj raboty mozhno bylo ujti.
Rabota, kotoruyu mne poruchali, sostoyala v tom, chto ya sgrebal gravij, ryl
pesok, drobil i gruzil kamni, myl okna, poly i kuhnyu na stancii. Rabota
byla tyazhelaya, i ya staralsya, kak mog. Nas neploho kormili i vremeni na son
tozhe bylo dostatochno, no mne tak i ne udalos' vosstanovit' sily posle
dlitel'nogo golodaniya. V svobodnoe vremya mozhno bylo brodit' po stancii i
lyubovat'sya peschanymi sadami. Za isklyucheniem neskol'kih dekorativnyh
kaktusov s Terry, kotorye rosli vozle administrativnogo bloka, vokrug ne
bylo nichego zhivogo.
Na stancii nahodilis' devyanosto chetyre osuzhdennyh, desyatok
administrativnyh rabotnikov, nekotorye iz kotoryh tozhe byli ssyl'nymi, i
dvadcat' horosho vooruzhennyh ohrannikov. Bez neobhodimosti nikto iz nas
drug s drugom ne govoril. Okazalos', chto pravila povedeniya na stancii
razumny i ne surovy. Dlya lishennyh mozga prostejshih takoe sushchestvovanie
bylo by idilliej.
Proshla nedelya. YA ne byl ni podavlennym, ni okrylennym. YA sgrebal
bledno-rozovyj gravij, klal na mesto rozovyj kamen' i smyval so zdanij
struej iz shlanga pyl' cveta fuksii, prevrashchaya ee v krovavo-krasnuyu gryaz'.
Vse eto kazalos' nereal'nym - ya rabotal, spal, el, gulyal.
Na desyatyj ili odinnadcatyj den' (ya stal sbivat'sya so scheta) pribyl
verbovshchik iz Livorch-Hena.
Delo bylo posle uzhina. YA lezhal na kojke i chital istoriyu Peloponesskih
vojn. On voshel v soprovozhdenii dvuh ohrannikov, kotorye so skuchayushchim vidom
ostanovilis' v storonke. Verbovshchik vstal posredi dlinnoj komnaty i nachal
svoi zaklinaniya. Ego zvali Simreg, i on prishel syuda, chtoby predlozhit' nam
nechto bolee interesnoe, chem zhizn' na Stancii. |to byl ogromnyj
chernovolosyj paren' s sedinoj na viskah. Na ego lice i tyl'nyh storonah
ladonej bylo mnozhestvo malen'kih, smorshchennyh shramov. Golos u nego byl
drebezzhashchij i rezkij, kak skrezhet metalla po kamnyu, no dikciya govorila o
tom, chto on chelovek obrazovannyj.
- My provodim podzemnye raboty v Livorch-Hen, - prohryukal verbovshchik. -
Oplata sdel'naya. CHetyrehchasovoj rabochij den' obespechit vashe sushchestvovanie.
Rabota sverh normy dast vam vozmozhnost' priobresti veshchi, kotoryh net
zdes': spirtnoe, bezalkogol'nye napitki, svezhee myaso, odezhdu, lichnoe
zhil'e, vsyakogo roda promyshlennye tovary i tak dalee. Pomimo zhalovan'ya
vyplachivaetsya premiya za opredelennogo sorta nahodki: dragocennye kamni,
iskopaemye, redkie mineraly i mnogoe drugoe.
On rasskazal, chto Livorch-Hen nahoditsya v sta dvadcati milyah ot Glavnoj
Stancii, chto eto odna iz starejshih vneshnih stancij na planete, chto ona
osnovana v 2103 godu razvedyvatel'noj partiej, kotoraya iskala vol'fram,
chtoby proizvesti remont korablya. Kazhdyj rabochij podpisyvaet pyatiletnij
kontrakt, kotoryj mozhet byt' prervan tol'ko rabotodatelem, a ne
nanimayushchimsya. V sluchae razryva kontrakta - besplatnaya dostavka na Glavnuyu
Stanciyu.
Voprosov nikto ne zadaval. Kogda on sprosil, kto hochet poehat', iz
dvadcati odnogo cheloveka, nahodivshegosya v barake, vpered vystupilo
semnadcat'.
Mister Simreg shel vdol' sherengi, vnimatel'no oglyadyvaya kazhdogo, i
ostanovilsya pered vysokim parnem s bescvetnymi, hitrymi glazami. Osmotrev
ego s nog do golovy, on sdelal vypad i hotel udarit' parnya v chelyust', no
tot otbil udar.
Ugolki gub mistera Simrega drognuli, skrivilis'. On kivnul i skazal:
- Ty.
Potom on zaderzhalsya pered moshchnym muzhchinoj s tolstymi rukami,
ugol'no-chernymi volosami i podborodkom, otlivayushchim sinevoj.
- Poverni golovu, - prikazal Simreg.
Muzhchina povernul.
- V druguyu storonu.
Tot povernul v druguyu.
Mister Simreg skazal:
- Ty, - i poshel dal'she.
On ostanovilsya vozle vysokogo tonkogo parnya s licom prezhdevremenno
sostarivshegosya podrostka. Kogda oni razglyadyvali drug druga, po licu parnya
vdrug potekli slezy. Simreg proshel mimo i bol'she ne ostanavlivalsya, poka
ne doshel do moej persony. On vnimatel'no posmotrel na menya. YA - na nego.
Vblizi ego kozha byla shershavoj, iz容dennoj kroshechnymi shramami. Glaza -
zheltovato-zelenye s krasnymi belkami, guby - iskrivleny iz-za shramov.
ZHizn' izryadno potrepala etogo cheloveka.
- Vashe imya?
Ego dyhanie otdavalo rzhavym zhelezom. S teh por, kak ya priletel na
Rozovyj Mir, mne vpervye zadavali takoj vopros, i ya pochti zabyl, chto u
menya est' imya.
- Dzhons, - skazal ya. - Kratko - Dzhoni.
On kolebalsya, i ya podumal, chto poluchu otkaz. No on kivnul i skazal:
- Ty.
V drugih barakah Simreg otobral eshche pyat' chelovek, vse gorazdo vyshe
srednego rosta, hotya s tochki zreniya fizicheskoj sily daleko ne luchshie
ekzemplyary. Bol'shinstvo, esli ne vse, v proshlom byli flotskimi i,
sledovatel'no, v osnovnom zdorovymi i krepkimi, hotya nekotorye v bol'shej
ili men'shej stepeni oslabeli: odni do pribytiya na Rozovyj Mir, drugie -
posle.
Pod nedremlyushchim okom malen'kogo chelovechka, kotoryj daval nam pervye
nastavleniya my, vosem' novobrancev, podpisali kontrakty. Simreg posadil
nas v nizkij, pyl'nyj furgon dlya perevozki lyudej, zavel dopotopnyj
turbodvigatel' i pomchalsya vdol' ulicy po napravleniyu k pustyne.
Do Livorch-Hena bylo pyat' chasov ezdy cherez cepi pyl'no-rozovyh holmov,
po pesku i kamnyam. Nesmotrya na to, chto kuzov byl krytym, pyl' pronikala
vnutr' i osedala povsyudu, dazhe v gorle. Simreg ostanavlival mashinu kazhdyj
chas, chtoby my mogli razmyat' nogi. Nam davali vodu i pishchu, pravda ne
slishkom mnogo.
Byl razgar dnya, kogda my svernuli na izvilistuyu dorogu mezhdu
iz容dennymi vetrom krasnymi holmami. Ona vela k nebol'shomu poselku,
kotoryj vyglyadel pochti civilizovanno po sravneniyu s Glavnoj Stanciej.
Doma, okruzhennye sadami s neveroyatno zelenoj rastitel'nost'yu i dorozhkami,
obramlennymi kustami, vystroilis' akkuratnymi ryadami; na ploshchadi
raspolozhilsya torgovyj centr, a za nim - kompleks bol'shih seryh zdanij s
vysokimi trubami, iz kotoryh valil dym.
K sozhaleniyu, nash furgon proehal dal'she. My svernuli na dorogu, idushchuyu
vokrug poselka, minovali fabriku, okruzhennuyu vysokim zaborom iz provoloki,
i popali v izrytuyu kan'onami i ovragami mestnost'. Tam na nebol'shoj
ploshchadke, vybitoj v skale, my i ostanovilis'. Nizkie sarai, neskol'ko
pyl'nyh mashin, oblomki ogromnyh valunov. S desyatok muzhchin v besformennyh
kombinezonah stoyali nepodaleku i nablyudali za nashim pribytiem.
Simreg prikazal nam vyjti iz mashiny i peredal nas v rasporyazhenie
vysokogo lysogo negra, kruglaya golova kotorogo, kazalos', vyrastala pryamo
iz plechej. Novyj nachal'nik povel nas na nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku mezhdu
hizhinami. Vystroiv novyh rabochih v sherengu, on proshelsya vdol' nee,
vernulsya i vstal v centre pered nami.
- Est' zdes' kto-nibud', kto schitaet, chto sposoben upravit'sya s etoj
komandoj?
Vpered shagnul suhoparyj muzhchina, s volosami cveta solomy, plotno szhatym
rtom i bystrymi glazami. Lysyj podoshel k nemu.
- Pochemu vy schitaete, chto upravites' s nimi?
Suhoparyj usmehnulsya.
- YA privyk komandovat', - skazal on negromko. - YA byvshij, e-e...
Bol'shaya chernaya ruka shvatila suhoparogo za kombinezon i pripodnyala nad
zemlej.
- Vy - byvshij nikto, - ryavknul negr. - U vas net proshlogo i chertovski
neopredelennoe budushchee. Usek?
Hudoj izdal kakie-to zvuki, i lysyj otpustil ego.
- Nu chto, vse eshche dumaesh', chto upravish'sya s etoj brigadoj?
Hudoj otricatel'no pokachal golovoj i vernulsya v stroj. On stoyal i
vnimatel'no smotrel na lysogo.
- Vy ne imeete prava, - bystro proiznes on, kogda tot otvernulsya.
Lysyj rezko povernulsya k nemu.
- Voz'mi menya za rubashku.
Hudoj vypuchil glaza.
- Voz'mi, voz'mi, - myagko prodolzhal lysyj. - Vot zdes', - i on pokazal
na mesto chut' nizhe vorotnika.
Hudoj s opaskoj protyanul ruku i uhvatilsya za tkan'.
- A teper' podnimi menya.
Hudoj gromko sglotnul, sgorbilsya, plechi ego opustilis', lico
pokrasnelo, perekosilos', ruka napryaglas' i drozhala. Lysyj ne poshevelilsya.
- Vse eshche dumaesh', chto spravish'sya s moej brigadoj?
- YA... ya... - probormotal hudoj.
Lysyj vernulsya na svoe mesto v centre i prikazal:
- Rasschitajtes'!
My rasschitalis'.
- Pervye nomera - nalevo, vtorye - napravo.
YA stoyal licom k suhoparomu. Veki ego podergivalis'. On smotrel mimo
moego levogo uha.
- Vy slyshali o principe "pomogaj blizhnemu"? - sprosil negr.
Glaza hudogo uperlis' mne v podborodok.
- Nu tak vot, u nas takogo principa net, - zlo skazal lysyj. - Tot, kto
sejchas stoit pered vami, - vrag. On - vash protivnik. On mozhet pomeshat' vam
poluchit' premial'nye. On sposoben sdelat' bol'she vas. Vse, chto on poluchit,
on poluchit za vash schet! YA yasno vyrazhayus'?
Nikto ne otvetil.
- Horosho, togda - bej ego!
YA uslyshal kakoj-to hryukayushchij zvuk i ugolkom glaza uvidel, kak iz
sherengi upal chelovek. Muzhchina, stoyavshij peredo mnoj, nahmurilsya i vnov'
vzglyanul na moj podborodok.
- Bej ego, chert poberi! - krichal lysyj.
Hudoj podprygnul i vybrosil vpered kulak. On sdelal lozhnyj vypad levoj,
celyas' mne v lico, no bil pravoj i slegka zadel moj podborodok. YA uspel
otklonit'sya nazad i udaril ego v zhivot. On povalilsya na koleni. Dralis'
vse. Kakoj-to muzhchina szadi poshatnulsya i upal na moego, naparnika.
- Stop! Otlichno! - prolayal lysyj. - Vy, chetvero, deretes' poparno!
YA obnaruzhil, chto okazalsya v pare s bol'shim tolstym chelovekom iz moego
baraka. Ego glaza byli tusklymi, iz ugolka rta tekla krov'. Tolstyak
brosilsya na menya, no ego levyj huk ne poluchilsya, i on upal. YA ego dazhe ne
kosnulsya. Upal eshche kto-to. Na nogah ostavalsya eshche odin - paren' s shirokoj,
kak bochka, grudnoj kletkoj i volosami, kak mednaya provoloka. On rinulsya na
menya i...
Solnce vzorvalos'. YA sidel na zemle, v golove stuchalo, vo rtu byl vkus
krovi. Ryzhevolosyj bokser potiral svoj kulak i, vidimo, byl ochen' dovolen
soboj. Lysyj prikazal stroit'sya. YA koe-kak nashel svoi nogi i vstal.
- Est' zhelayushchie srazit'sya s pobeditelem? - sprosil nachal'nik.
ZHelayushchih ne bylo. Lysyj povernulsya k chempionu i kak by sluchajno udaril
ego v solnechnoe spletenie. Tot sognulsya popolam i negr nanes udar snizu.
Ryzhij upal.
- Nu chto? Kto-nibud' po-prezhnemu schitaet, chto mozhet spravit'sya s moej
komandoj?
Otvetom emu byla tishina. Lysyj pokazal pal'cem na lezhashchego u ego nog
muzhchinu.
- Postav'te eto na nogi. My otpravlyaemsya.
Dvadcat' minut my shli po nerovnoj doroge k bol'shoj yame, pohozhej na
krater ot meteorita. Na dne kratera vidnelis' tri bol'shih otverstiya,
ukreplennye stal'nymi balkami. Ot kazhdoj dyry shla koleya k platforme v
centre, gde stoyal transporter. Ego lenta tyanulas' naverh k gruzovym
vagonchikam. V oblakah pyli dvigalis' lyudi v kombinezonah. Oni pohodili na
spasatel'nuyu komandu vo vremya tusheniya pozhara.
CHetveryh iz nas naznachili v shahtu "2", chetveryh - v shahtu "3". YA
okazalsya v poslednej gruppe, vmeste s suhoparym, ryzhim i moloden'kim
parnishkoj, slishkom molodym, chtoby tak rano pogibnut' i popast' v ad. My
shli po tunnelyu za chelovekom v kombinezone i maske; lampy, visevshie na
potolke, edva osveshchali nam put'.
On privel nas v pomeshchenie, iz kotorogo v raznye storony shli tunneli, a
v centre byl povorotnyj krug. Iz bokovyh otsekov poyavlyalis' lyudi. Oni
katili nagruzhennye tachki i peregruzhali ih v telezhki dlya transportirovki
rudy naverh. Vozduh zdes' byl chishche. CHerez opredelennye intervaly iz truby,
idushchej vdol' steny, bili strui vody. Stoyal strashnyj grohot.
Odnogo iz nas ostavili sobirat' rassypannuyu rabochimi rudu, kotoraya
gruzilas' v special'nyj vagon. Drugogo naznachili tolkat' telezhki na
povorotnyj krug. Mne i suhoparomu nash provodnik velel idti za nim v
bokovoj tunnel'.
Lamp tam ne bylo; put' my osveshchali fakelom. V konce tunnelya byla stena
neznakomoj gornoj porody. V svete fakela temnye plasty v skale sverkali,
kak chernoe steklo. Ryadom zhdala pustaya telezhka.
Zdes' bylo potishe, no zato dyshat' trudno. SHeya u menya bolela - iz-za
nizkogo potolka prihodilos' vse vremya nagibat'sya.
- CHto, orly, prihodilos' rabotat' otbojnym molotkom? - sprosil shahter.
Nam ne prihodilos'. On vyrugalsya, podobral s pola tyazheloe ustrojstvo,
perekinul cherez plecho shnur i nadavil na kakoj-to rychag. Razdalsya
oglushitel'nyj grohot. SHahter upersya rezcom molotka v skalu i prorubil na
urovne poyasa gorizontal'nuyu borozdu v dyujm shirinoj i v chetyre futa dlinoj.
Potom vydolbil eshche odnu borozdu, na fut nizhe, otklyuchil molotok, vzyal
korotkoe, tolstoe zubilo, ustanovil ego v verhnej borozde i udaril po nemu
molotkom. Otkololas' ploskaya poloska porody. On podnyal ee i brosil v
telezhku.
- Vot tak eto delaetsya. Odna nebol'shaya plastina za raz. Esli vy uvidite
chto-nibud' - vse, chto ugodno, krome krasnogo kamnya i chernogo stekla, -
hvatajte i tashchite mne. YAsno?
- Poslushajte, - skazal hudoj, - vy chto, hotite skazat', chto my
prosto... prosto nachnem rabotat' bez vsyakogo obucheniya?
- YA vam tol'ko chto vse pokazal, tak chto luchshe potoraplivajtes', vam
nuzhno uspet' vypolnit' normu.
- Da, no my ne eli i ne otdohnuli...
- Budete est', kogda zarabotaete na edu, a otdyhat', kogda smozhete
uplatit' za kojku. S vashimi tempami eto mozhet proizojti ne skoro.
- A kak... Kak my uznaem, chto vypolnili normu?
- YA skazhu vam, ne bespokojtes'. Poka, umniki. Da zdravstvuet revolyuciya.
Suhoparyj i ya dolgo eksperimentirovali s molotkom, poka ne prodelali
neglubokuyu izvilistuyu borozdku. My stuchali po nej po ocheredi, i otkololi
vsego lish' dve gorsti malen'kih kusochkov.
- Tut nuzhna snorovka, - skazal moj naparnik.
- Kak i vo vsem ostal'nom, - soglasilsya ya.
My prodolzhili nashi popytki. |ta poroda predstavlyala soboj tverdyj mel,
pohozhij na tot, chto lezhal na poverhnosti i po kotoromu my proehali sto
dvadcat' mil', dobirayas' do Livorch-Hena. YA ne mog ponyat', zachem my kopaem
eto na glubine pyatidesyati pyati futov. CHerez polchasa my byli perepachkany
krov'yu, kotoraya sochilas' iz desyatkov malen'kih porezov ot otletayushchih
oskolkov porody.
Zdes', v konce tonnelya, bylo zharko i dushno. V svete fakela, kotoryj nam
ostavili, chtoby osveshchat' mesto raboty, vse kazalos' serym.
CHerez kakoe-to vremya dno telezhki bylo prikryto. Suhoparyj sprosil u
menya, skol'ko, po moemu mneniyu, my rabotaem. YA ne znal. My reshili
otdohnut', seli na kamennyj pol v kuchu pyli i ustavilis' v pustotu. Vskore
my vnov' prinyalis' za rabotu. Telezhka napolnyalas' medlenno.
Vnezapno nas oslepil svet. On otrazhalsya ot verhnego sloya porody i
sverkal na steklovidnyh chernyh prozhilkah. Podoshel shahter, posmotrel na
stenu, posvetil v telezhku.
- Smena okonchena, - skazal on. - Poshli, - i otvernulsya.
Suhoparyj brosil molotok i sobralsya bylo idti za nim.
- A telezhka? - sprosil ya. - Nam nuzhno otvezti ee?
- Nichego. YA vse sdelayu sam.
- My ne hotim utruzhdat' vas, - skazal ya. - Vpered, drug, davaj otvezem
ee.
- Zachem? On skazal...
- Davaj privykat' vse delat' samostoyatel'no. Nichto ne daetsya darom,
pomnish'?
CHelovek s fonarikom hmyknul i ushel.
V glavnom pomeshchenii chelovek s komposterom prikazal vkatit' telezhku na
vesy. Na poyase u nego visela korobochka, iz kotoroj on dostal kartochki iz
golubogo plastika. Hudoj vzyal svoyu i ustremilsya naruzhu.
- Kak ya ponimayu, eto za otrabotannoe vremya, - skazal ya. - No mne by
hotelos' poluchit' chek i za porodu tozhe.
Vesovshchik ustavilsya na menya.
- CHek?
- A kak zhe inache ya dokazhu, skol'ko vyrabotal?
- Ty zatratil vremya i za eto poluchish' kojku i pishchu! CHego tebe eshche
nuzhno, salaga?
- YA chto-to slyshal o normah.
On podnyal masku, splyunul i vyter lico ladon'yu.
- ZHeton poluchayut tol'ko za polnuyu telezhku.
- Predpolozhim, chto v sleduyushchuyu smenu ya napolnyu ee doverhu.
On prenebrezhitel'no vzglyanul na telezhku.
- Tut nedostatochno dazhe dlya togo, chtoby oplatit' hranenie.
- To est'?
- Ty beresh' telezhku i platish' za nee. Esli ty horosho trudish'sya chetyre
chasa i tvoya telezhka nagruzhena doverhu, togda pokryvaetsya stoimost'
instrumentov, telezhki i plyus eshche para zhetonov. Desyat' zhetonov sostavlyayut
odin kredit. Esli zhe ty edva nogi volochish' i tvoya telezhka polupusta, ty
poluchaesh' kojku i zavtrak. |to imenno tvoj sluchaj, salaga. A sejchas idi.
- A chto budet s porodoj?
- Za nej prismotryat.
- Ponyatno.
YA podoshel k telezhke i stal tolkat' ee po rel'sam nazad v tunnel'. On
hotel bylo pregradit' mne dorogu, no v poslednij moment otoshel v storonu.
- Umnee vseh, da? Nichego, priyatel', u menya est' sposob tebya
utihomirit'.
YA rabotal eshche neskol'ko chasov, zagruzil telezhku doverhu, potom dobavil
eshche neskol'ko kuskov, chtob uzh nikto ne mog pridrat'sya. Mne prishlos' lech' i
neskol'ko minut otdohnut', prezhde chem ya smog tolkat' telezhku po tunnelyu.
Na vesah stoyal drugoj chelovek. Kogda ya byl uzhe v shesti futah ot nego, s
moej telezhki upal desyatifuntovyj kusok porody. YA naklonilsya za nim, no
kakoj-to chelovek byl tut kak tut, shvatil kusok i ottolknul menya. Glaza
ego diko goreli.
- |to moj, slyshish'? - prorychal on, kak medved' grizli, popavshij lapoj v
pchelinyj ulej.
YA chut' ne zadohnulsya ot zlosti, podnyal ruki - moi kulaki kazalis'
ogromnymi, kak bejsbol'nye perchatki, i goreli, kak vospalennye naryvy, - i
poshel na nego. Ostal'nye sobralis' vokrug nas i vrazhdebno smotreli na
menya.
- Polozhi nazad, - prikazal ya.
CHelovek, ottolknuvshij menya, oglyanulsya.
- YA nashel ego v othodah na polu.
- Prekrati eto, - skazal mne chelovek s komposterom. - Ty proigral,
novichok. Luchshe nauchis' pravil'no nagruzhat'. - V tot zhe mig on rezko
povernulsya i tyl'noj storonoj ruki udaril vora v chelyust'. Ot neozhidannosti
tot vyronil kamen', kotoryj uzhe schital svoim.
- Spasibo, - skazal ya.
- Ne blagodari, novichok, - hryuknul vesovshchik. - Esli by ya dal emu ujti,
on by stal vorovat' postoyanno. A mne ne nuzhny neuryadicy, oni snizhayut
proizvoditel'nost'. A esli proizvoditel'nost' upadet, ya ne zarabotayu
zhetony. Stav' telezhku na vesy.
- Pohozhe, vash predshestvennik ne osobo zainteresovan v uvelichenii
vyrabotki?
- Esli by on smog odurachit' tebya i zabrat' sebe tvoi poltelezhki, to
vyshel by vpered.
On nazhal na rychag, razdalos' klacan'e, i chetyre bledno-zheltyh
treugol'nika so stukom upali iz avtomata na vesah v lotok. On sgreb ih i
protyanul mne tri.
- CHego zhdesh'? - prorychal on. - Ubirajsya, ty.
- YA zhdu eshche odin zheton.
Vesovshchik mgnovenno vzbesilsya.
- Ty chto, dumaesh', ya rabotayu besplatno, nedodelok?
On byl ogromnym, namnogo zdorovee menya i daleko ne takim ustavshim. Odin
ego vid dejstvoval na menya ugnetayushche. No ya poshel na nego. On ottolknul
menya.
- Podumaj, novichok. |to chestnaya sdelka.
YA udaril, no promahnulsya i chut' ne upal. On shvatil menya za vorotnik i
vstryahnul moi bednye kosti.
- Mne ne nuzhny nepriyatnosti, - nevozmutimo progovoril on. - Bud'
umnicej, i ya otblagodaryu tebya. Na eti cheki ty mozhesh' zhit', est' i pit'
sem' dnej, - on ottolknul menya. - Otdayu ih tebe, novichok. Stoit eto odnogo
zhetona?
YA podumal o rezi v moem pustom zheludke i moem peresohshem gorle i reshil,
chto stoit.
YA s trudom nashel dorogu iz yamy i ele dobrel do lagerya. Vyveska na odnom
iz barakov ukazyvala, chto eto stolovaya. YA udivilsya. Zdes' nikto ne daval
informaciyu prosto tak.
Vnutri stoyali stoly, a vdol' odnoj iz sten tyanulas' stojka dlya
predpochitayushchih est' stoya, v dal'nem konce zala byl prilavok iz nerzhaveyushchej
stali. Okolo desyatka muzhchin sklonilis' nad tarelkami, ne bolee odnogo za
kazhdym stolom. Nadpis' na stene glasila: "Beri vse, chto hochesh'; esh' vse,
chto vzyal". YA uvidel Simrega, razmyshlyayushchego o chem-to nad dymyashchejsya chashkoj.
Kogda ya potyanulsya za podnosom, neizvestno otkuda poyavilsya chelovek, s
otvrashcheniem posmotrel na menya i probil dyrku v moem golubom biletike.
Posle chego ya mog vybirat' iz vos'mi blyud, nachinaya s holodnyh pirozhkov i
zakanchivaya tem, chto okazalos' ovsyankoj s gribami. U dal'nego konca
prilavka menya zhdal eshche odin muzhchina. On protyanul bol'shuyu mozolistuyu ruku.
Kak i vse, kogo ya zdes' vstrechal, etot tozhe kazalsya bol'she, sil'nee i
zdorovee menya.
- ZHeton, starik, - skazal on veselo.
YA proshel mimo nego i sel za stol okolo Simrega. Dlya lyubitelej drozhzhej
pirozhki byli vysshij klass. Ovsyanka nikuda ne godilas'. YA poel i, tak zhe
kak eto delali drugie, opustil podnos v shchel'. Paren' s protyanutoj rukoj
zhdal menya u vyhoda. Na sej raz ruka byla szhata v kulak i pohodila na
kuvaldu.
- Za chto zheton? - sprosil ya prezhde, chem on uspel raskryt' rot.
- Nalog, - ne morgnuv glazom otvetil on.
- Oficial'nyj nalog, ili ty rabotaesh' na sebya? - pointeresovalsya ya,
otodvigayas' na bezopasnoe rasstoyanie.
- CHto znachit oficial'nyj? - On smotrel ukoriznenno. - Slushaj, priyatel',
k chemu vse uslozhnyat'? Plati i zhivi sebe spokojno.
YA popytalsya uliznut', no on pojmal menya za ruku, chut' ne slomav ee. YA
udaril ego nogoj v levuyu golen'. On nahmurilsya, no lomat' moyu ruku ne
stal.
- Nu, starik, - protyanul on grustno, - trudno tebe budet.
Na nem byl ladno sidyashchij, noven'kij kombinezon iz myagkoj
ryzhevato-korichnevoj tkani. Na plechah krasovalis' prelestnye kroshechnye
pogonchiki, a na karmanah - klapany s mednymi pugovicami. On otpustil moyu
ruku.
- Davaj plati!
YA sdelal vid, chto lezu v karman, no vmesto etogo opyat' udaril ego. Po
teorii, luchshij sposob obeskurazhit' zadiru - dostavit' emu bol'she
nepriyatnostej, chem on zasluzhivaet. YA promahnulsya i uhvatilsya za klapan ego
karmana. Posypalis' pugovicy. On otshatnulsya, posmotrel na svoj kostyum,
vyrugalsya i razvel rukami.
- Vot on, znachit, kakoj. - Golos zvuchal skoree rasstroenno, chem zlo. -
Znaesh', vo skol'ko mne oboshelsya etot kostyum? Devyat' kreditov. Da, devyat'!
A ty porval ego. I vse radi vonyuchego zhetona.
- Ne stoilo, pravda? - sprosil ya i otodvinulsya na yard v storonu. -
Mozhet byt', tebe luchshe zabyt' ob etom zhetone?
- |j, poslushaj! Vykin' iz golovy etu erundu "zakonno - ne zakonno".
Zdes' zakon nichego ne znachit. Sovsem nichego. Tol'ko to, chto prinosit
pribyl', i vse. A moj reket - pribyl'noe delo.
- A ty prosto isklyuchi menya iz spiska nalogoplatel'shchikov, i vse, -
predlozhil ya.
- Ty dumaesh', chto mozhesh' idti odin protiv vseh? - On okinul menya
vzglyadom. - Zabud' ob etom, priyatel'. Dlya etogo ty rostom ne vyshel.
- YA nadeyus' prozhit' svoim umom.
Ot poter podborodok.
- Paren', tebe nuzhna zashchita. Ty ponyal?
- YA nuzhen im, chtoby kopat', - otvetil ya. - I oni ne dadut tebe ubit'
menya.
- Verno. - On tknul menya pal'cem. - Ili pokalechit' tebya, chtoby ty ne
smog gruzit' kamni. Ili ne davat' tebe spat' i est'. Slushaj, a kak naschet
togo, chtoby vykruchivat' tebe ruku? Po polchasa kazhdyj den'?
- U tebya est' lishnie polchasa?
Emu stalo merzko ot moih slov.
- Da, eto slaboe mesto, - soglasilsya on. - No ty pervyj ponyal eto.
- Skol'ko vremeni ty uzhe zanimaesh'sya poborami, Tyazheloves?
- SHest' dnej. |to mne nedavno prishlo v golovu. Vchera ya kupil kostyum na
to, chto sobral. - On nahmurilsya, vspomniv otorvannyj karman. - Slushaj,
davaj tak: starajsya derzhat'sya ryadom, i moya zashchita, v smysle pitaniya, tebe
obespechena. Nu kak?
- CHto, vsegda ryadom?
- Znaesh', prosto dlya vida. CHtoby dat' ponyat' etim derevenshchinam, chto my
s toboj zaodno. Esli oni pojmut, chto ty ne iz boltunov, nikomu v golovu ne
vzbredut nikakie idiotskie mysli.
- Ne rasschityvaj na menya. Tyazheloves. Ne dumayu, chto my poladim.
On szhal kulaki i poshel na menya, no vdrug vstal kak vkopannyj - dver'
stolovoj otkrylas' i, derzha mezhdu tolstymi pal'cami dymyashchuyusya sigaru,
vyshel Simreg. On posmotrel na Tyazhelovesa.
- YA nablyudal za tem, kak ty tut organizoval sbor naloga, - skazal on, -
i reshil, chto mne eto ne nravitsya.
On zazhal sigaru v zubah i zashagal dal'she.
Kogda on ushel, Tyazheloves s neschastnym vidom posmotrel na menya.
- Proshchaj, nalogovyj biznes! ZHizn' byla horosha.
- A kto takoj Simreg? - sprosil ya. - CHelovek Kompanii?
Tyazheloves glyanul na menya s legkim prezreniem.
- On - osuzhdennyj, kak i vse my. Ni odin chelovek Kompanii nosu ne
vysunet za predely Glavnoj Stancii. A esli risknet - ego pesenka speta. Vo
vsyakom sluchae, tak oni govoryat.
- S nim-to ty by mog spravit'sya, - skazal ya.
- Da-a, no ya ne mogu tyagat'sya s Sindikatom.
- Odnu minutu, - skazal ya, kogda on povernulsya, chtoby ujti. - CHto takoe
Sindikat?
- Nichego, - otvetil on.
- Mozhet byt', mne luchshe sprosit' Simrega.
Tyazheloves oglyadelsya vokrug, kak budto opasayas' podslushivayushchih, podtyanul
remen' i podoshel ko mne poblizhe.
- Slushaj, novichok, - skazal on zhestko, - rubi svoyu porodu, plati zhetony
i dyshi, ponyal?
- Vot kak? - skazal ya chut' gromche, chem bylo nuzhno.
On zakival.
- Konechno. Ty nizko letaesh'. Ty tol'ko chto popal syuda. Paru mesyacev
nazad ty byl obrazcovym flotskim, chest', dolg i horoshaya pensiya. Oficer,
dolzhno byt', mladshij komandir. I vot neozhidanno ty ochutilsya zdes' i
glotaesh' rozovuyu pyl'. - Ego palec upersya mne v grud'. - Slushaj, luchshe
est' pyl', chem ne est' sovsem, verno? Tebe eshche daleko do smerti. I, chert
poberi, mozhet, ty eshche uspeesh' nemnozhko poveselit'sya, kto znaet?
- YA vse vremya veselyus'. Tyazheloves, - skazal ya.
- YA dumayu, ty odin iz temnyh sluchaev, - prodolzhal on. - Takie, kak ty,
- huzhe vsego. Vse vysprashivayut i vysmatrivayut, no otvetov-to i net.
Vzglyani na eto tak: chelovek mozhet popast' v bedu, kogda ugodno i gde
ugodno. Neschastnyj sluchaj v generatornoj budke; nebol'shaya neispravnost' v
kakoj-nibud' sisteme, i, chert poberi, bedolaga letit domoj v dolgosrochnyj
otpusk. To, chto sluchilos' s toboj, - eto kak raz tot sluchaj. |to ne
shutochki. Kak budto kamen' padaet tebe na golovu. No ty eshche zhiv, tak? Ty
oshchushchaesh' zapah, vkus, dyshish'. Ty mozhesh' dazhe zarabotat' neskol'ko opleuh.
YA hochu skazat', chto ne vse koncheno. Poka eshche.
- Kakov tvoj interes v etom dele?
- Nikakih, dohlyak. Prosto... - On raskryl ladon' i posmotrel vverh,
slovno proveryal, idet dozhd' ili net. Potom szhal kulak. - Tak ili inache,
muzhchina dolzhen davat' sdachu. Ponyatno?
- Znaesh', Tyazheloves, - skazal ya, - u menya est' podozrenie, chto s toboj
tozhe ne vse yasno.
On diko posmotrel na menya.
- Ujmis', salaga! Tvoi dela nevazhneckie, poetomu ugomonis'. Tut vo vsem
srazu ne razberesh'sya.
On medlenno pobrel proch', potiraya sustavy pal'cev. YA poshel v blizhajshij
barak i otdal golubuyu plastinku dezhurnomu, tot usmehnulsya i pokazal pustuyu
kojku. Ne pomnyu, kak dobrel do nee.
Sleduyushchuyu smenu ya rabotal odin, i rabota, kazalos', shla nemnogo
bystree. Ni odin kamen' ne upal s telezhki. CHelovek s komposterom vyplatil
vse polnost'yu, bez sporov i lish' zlo posmotrel na menya. V stolovoj ya
proshel mimo Tyazhelovesa pryamo k vyhodu. On pomorshchilsya i pechal'no pokachal
golovoj.
K koncu pyatogo dnya ya nabral trinadcat' zhetonov, kotorye i obmenyal v
lagere u chinovnika po kursu odinnadcat' zhetonov za kreditnuyu fishku. Fishki
delalis' iz plastika, kotoryj raspadalsya cherez god, chtoby ih ne mogli
kopit'. YA potratil fishku na respirator.
Prorabotav tri nedeli zabojshchikom, ya potreboval, chtoby menya pereveli na
uborku. |ta rabota byla legche. Pravila - nepisanye, no neuklonno
vypolnyaemye - davali mne pravo podbirat' to, chto padalo s telezhek,
podmetat' vokrug zabojshchikov, sobirat' oskolki v zone, gde shla pogruzka,
slovom, sobirat' vse chto mog. Krome togo, za chetyrehchasovuyu smenu
poluchalos' nagruzit' eshche dve dobavochnye telezhki, a uborka davala
vozmozhnost' podderzhivat' shahtu v chistote.
YA ni s kem ne podruzhilsya. Tyazheloves byl, kazhetsya, edinstvennym
chelovekom v Livorch-Hene, kotoryj umel ulybat'sya, no my ne obshchalis'. Vremya
ot vremeni ya videl teh, kto priehal syuda vmeste vo mnoj, no oni ne goreli
zhelaniem podderzhivat' kompaniyu. Malo-pomalu ya usvoil sistemu vzyatok i
chaevyh, nauchilsya protivostoyat' vymogatel'stvu, uznal, kogda nuzhno poslushno
zaplatit'. |toj sistemoj vedali samostijnye nachal'niki, "starichki" s
krepkimi kulakami, kotorye delali ih argumenty neotrazimymi.
S uborki ya pereshel na remont telezhek. |ta rabota oplachivalas' vsemi, a
sborom deneg zanimalsya tot, kto ih poluchal. Nakopiv deneg, ya kupil sebe
molotok i zubilo i opyat' stal zabojshchikom. Imenno na etoj rabote mozhno bylo
poluchit' premial'nye. YA nauchilsya tomu, kak pravil'no derzhat' zubilo i
kakoj sily udar nuzhno nanesti, chtoby otkolot' desyatifuntovyj plast kamnya.
YA userdno iskal priznaki kakogo-nibud' drugogo minerala, krome rozovogo
mela i chernogo stekla.
I odnazhdy nashel.
|to byl shershavyj, poristyj kusok chernogo metalla razmerom s obedennuyu
tarelku i tolshchinoj v dyujm. V obshchem, on pohodil na kusok meteoritnogo
zheleza, no byl gorazdo tyazhelee i tverzhe. YA brosil napolovinu napolnennuyu
telezhku i pones svoj trofej k vesovshchiku.
Uzhe za pyat'desyat futov on uvidel menya, zabespokoilsya i nazhal knopku,
kotoruyu, naskol'ko ya pomnil, do etogo nikogda ne nazhimal. Zavyla sirena.
Iz bokovyh tunnelej hlynuli lyudi, no glavnyj vhod v shahtu byl nemedlenno
perekryt ohrannikami, kotorye, vzyav oruzhie naizgotovku, otgonyali tolpu ot
vesov. Dvoe iz nih peregorodili vhod v tunnel', gde ya tol'ko chto rabotal.
YA brosil svoj trofej na vesy i smotrel, kak vesovshchik zapisyvaet chto-to
v bloknote. On pokrutil mashinku dlya vydachi zhetonov i protyanul mne chernyj
premial'nyj chek. U nego bylo takoe vyrazhenie lica, budto on otryvaet ego
ot serdca. Na cheke byli probity cifry, oboznachayushchie stoimost' moej
nahodki. YA ponyal, chto eto byl ne tot sluchaj, kogda vesovshchik popytaetsya
menya obzhulit'. On vydal mne i goluboj zheton, hotya ya eshche ne otrabotal
chetyreh chasov.
- Nahodka okupaet stoimost' raboty za smenu, - skazal on. - Soobshchi
Administracii nemedlenno.
Kogda ya uhodil, komanda iz chetyreh rabochih napravilas' v moj zaboj.
V barake, gde pomeshchalas' Administraciya, malen'kij chelovechek zakudahtal
nad moim zhetonom i vvel v komp'yuter kakie-to zapisi, potom opyat' probezhal
pal'cami po klaviature, i v bunker s priyatnym tyazhelym stukom upal
nebol'shoj paket. On protyanul ego mne cherez prilavok.
- Sto kreditov, - skazal on s zavist'yu. - Est' otpechatok pal'ca.
YA otkryl paket i pereschital zhetony: rovno sto, vse priyatnogo
zolotistogo cveta. YA zasunul ih v karman.
- Za schet chego metall stanovitsya takim cennym? - sprosil ya.
CHelovek serdito posmotrel na menya.
- Beri svoyu premiyu i shagaj, - prikazal on.
Mne zahotelos' slegka pridushit' ego, no ya znal pravila obrashcheniya so
sluzhashchimi, i ushel.
Mezhdu barakami menya zhdala ta chetverka rabochih.
- Tebe povezlo, novichok, a? - skazal odin.
|to byl shirokij, kostlyavyj chelovek s vytyanutym boleznennym licom i
srezannym podborodkom. Priyateli byli emu pod stat'.
- Glavnoe znat', gde iskat', - otvetil ya.
Golovy u nih dernulis', budto vse oni byli privyazany k odnoj i toj zhe
verevochke. Dvoe skazali:
- A?
- Ne umnichaj, novichok, - skazal tot, u kogo byl srezan podborodok. -
Takie razgovory do dobra ne dovedut. - On s nasmeshkoj posmotrel na menya
iz-pod kosmatyh brovej. - My tut podumali, chto ty, dolzhno byt',
sobiraesh'sya progulyat'sya do Hena, - prodolzhil on. - Novichku eto
nebezopasno. Nuzhno, chtob tebya kto-to oberegal.
- Kak-nibud' sam spravlyus', spasibo.
YA hotel obojti ih, no govorivshij vytyanul ruku.
- Poberegi sebya, - skazal on nezhno. - My pojdem za toboj. Horosho?
- Ne slishkom li zhirno?.
YA rasschityval na to, chto oni ne reshatsya na otkrytyj grabezh, no,
ochevidno, fakt togo, chto vse kredity uplyvayut iz-pod nosa, byl neperenosim
odnomu iz uchastnikov kvarteta, cheloveku s malen'koj golovoj i tolstoj
sheej.
- Net, postoj! - On shvatil menya za odezhdu.
YA otstupil v storonu, sobirayas' udrat' v zdanie Administracii, no
kto-to szadi obhvatil menya rukami. YA izo vseh sil udaril ego kablukom po
noge i zakrichal. |to byl samyj gromkij krik iz teh, chto mne dovelos'
uslyshat' za mnogo nedel'. CHelovek, derzhavshij menya, oslabil ruki, ya udaril
ego loktem v lico, no tut ostal'nye vcepilis' v menya i potashchili za ugol,
tuda, otkuda oni poyavilis'.
YA upiralsya, uzhe myslenno proshchayas' so svoimi kreditkami, no tut
poslyshalsya zvuk, napominayushchij tresk razbivaemogo nogoj arbuza, i ruki moi
okazalis' svobodnymi. YA povernulsya v tot moment, kogda chelovek, kotorogo ya
nazyval Tyazhelovesom, nanosil udar v zhivot tomu, u kotorogo ne bylo
podborodka. Drugoj, u kotorogo bylo neskol'ko podborodkov, starayas'
vosstanovit' dyhanie, v nelepoj poze prislonilsya k stene. Ostal'nye
uchastniki kvarteta otstupali. Tyazheloves sdelal shag v ih storonu, oni
povernulis' i stremglav brosilis' bezhat'. On posmotrel na menya i
podmignul.
- Mozhet byt', samoe vremya vozobnovit' nashi delovye peregovory, dohlyak,
- skazal on. - Poka ty ne svyazalsya s plohoj kompaniej.
YA razminal zatekshee plecho.
- YA sobralsya progulyat'sya do gorodka, esli by ty poshel so mnoj, mozhet,
my by do chego i dogovorilis'.
Sbory v moj pervyj pohod iz lagerya byli neslozhnymi: goluboj zhetonchik
pozvolil mne vojti v barak; ya snyal kombinezon i brosil ego v vibrator, gde
on ochistilsya ot gryazi, dush prodelal analogichnuyu proceduru s moim telom.
My vyshli iz lagerya po toj samoj doroge, po kotoroj ya pribyl syuda tri
nedeli nazad. Ne bylo nikakogo nablyudeniya, nikakoj ohrany, nikakogo
parolya. YA byl svoboden kak ptica, tol'ko zhil ne tak, kak ona - poluchal
krov i edu tol'ko posle otrabotki smeny. Dazhe obretennoe mnoj bogatstvo
nichego ne menyalo; golubye zhetony, kotorye nel'zya bylo nikomu peredavat',
imeli cenu tol'ko v barakah i v stolovoj. Takaya sistema obespechivala
stabil'noe proizvodstvo.
Byla vtoraya polovina dnya. Rozovoe solnce siyalo nad pyl'noj dorogoj.
- Skazhi-ka, Tyazheloves, - nachal ya, kogda poslednij barak ostalsya v sta
yardah pozadi. - Kol' skoro Simreg takoj zhe zaklyuchennyj, kak i my, to kto
zhe na samom dele nachal'nik lagerya?
- Pochemu ty menya sprashivaesh'? YA znayu ne bol'she, chem ty, hudyshka.
- Skol'ko ty uzhe zdes'?
- Ne znayu. God, mozhet, chut' bol'she. Kakaya raznica?
- U tebya bylo vremya razuznat'.
- YA znayu tol'ko to, chto vizhu. Lagerem upravlyayut sami zaklyuchennye. Samyj
sil'nyj naznachaet sebya nachal'nikom i ustanavlivaet pravila. Tot, kto eti
pravila narushaet, imeet mnogo nepriyatnostej.
- Ty krepkij paren'. Pochemu ty ne probilsya naverh?
- Umnyj boss, takoj, naprimer, kak Simreg, dostatochno horosho znaet, kak
dat' po rukam lyubomu voshodyashchemu talantu. Esli by ya zadumal verbovat'
slishkom mnogo naroda, gotovya kadry dlya perevorota, ego rebyata vmeshalis'
by.
- A kak on sam stal glavnym?
- Prezhnij boss sostarilsya. Simreg tozhe kogda-nibud' sostaritsya, i bolee
molodoj volk s容st ego. A poka pravit Simreg.
- Pochemu nas zastavlyayut dobyvat' v shahte porodu, kotoraya nichem ne
otlichaetsya ot toj, chto lezhit na poverhnosti? I pochemu tak cenyatsya kuski
shlaka?
- Glavnoe zdes' - eto te nahodki, za kotorye dayut premii. My ne porodu
dobyvaem, dohlyak!. My ishchem to, chto ty tol'ko chto nashel.
- Pochemu? Dlya chego eto nuzhno?
- Ne znayu.
- Horosho. Itak, u nas liberal'noe obshchestvennoe ustrojstvo, osnovannoe
na principe "kto smel - tot i s容l", plyus sposobnosti, plyus muskuly. Vse
eto sderzhivaetsya tem obstoyatel'stvom, chto proizvodstvo vse oplachivaet, a
chelovek zanimaetsya etim proizvodstvom. No kak zhe oborudovanie: baraki, i
vesy, i vesovshchiki, i telezhki...
- Vse kupleno za schet proizvodstva. Pervonachal'no, bol'she sta let
nazad, eto mesto postroila Kompaniya. SHahta ne prinosila dohoda. I togda
Rozovyj Ad vybrali mestom ssylki. Kogda zdes' stali rabotat' tol'ko
osuzhdennye, Kompaniya predlozhila oplachivat' ih soderzhanie i davat' premii
za lyubye nahodki, - takie, kak kuski rasplavlennogo metalla. I lyudi smogli
tratit' svoi zarabotannye denezhki kak im zablagorassuditsya; stali
importirovat' tovary, za kotorye oni horosho platili, postroili gorodok,
oborudovali ego, razrabotali sistemu zhetonov. |ti lyudi ne mogut vernut'sya
nazad domoj, no pochemu zhe im ne postarat'sya zhit' kak mozhno luchshe.
- Ty govorish' "lyudi", "oni" tak, budto ty ne odin iz nas, - skazal ya.
On zasmeyalsya, pravda, ne ochen' veselo.
- Mozhet byt', hudyshka, mne hochetsya nemnogo obmanut' samogo sebya.
- I na kakoj-to mig tvoj morskoj zhargon tozhe ischez.
Neskol'ko shagov on proshel molcha. Potom skazal:
- Pravilo nomer odin: ne proyavlyaj lyubopytstva, hudyshka!
- No zdes' my mozhem govorit', - skazal ya. - Zdes' nikto ne
podslushivaet.
- Otkuda ty znaesh', chto na nas ne napravleno induktivnoe uho?
- CHerez tverdye porody ono ne dejstvuet.
On povernulsya i brosil na menya svirepyj vzglyad, kotoryj otlichalsya ot
ego obychnogo, kak rapira ot banana.
- Luchshe rubi porodu i trat' svoi kredity. Tak budet bezopasnee, -
skazal on.
YA zasmeyalsya. Mne ne sledovalo nachinat' smeyat'sya, no ostanovit'sya ya uzhe
ne mog. YA upal na koleni i prodolzhal smeyat'sya, stoya na chetveren'kah. YA
smeyalsya i smeyalsya, hot' i ponimal, chto razlichie mezhdu moim smehom i
rydaniyami - nebol'shoe i ochen' tonkoe, razlichie eto legko ischezalo, a
vmeste s nim i zashchitnaya obolochka, kotoraya davala mne vozmozhnost'
dvigat'sya, govorit', a, mozhet, dazhe i myslit' s togo samogo momenta, kak ya
uvidel izurodovannoe, mertvoe lico Pola Dentona.
Tyazheloves pomog mne. On postavil menya na nogi i udaril naotmash' po licu
- ruka byla tyazhelaya, kak veslo bajdarki - i eshche raz, kogda ya pytalsya
otvetit'.
- Vot tak-to, mister, - posochuvstvoval Tyazheloves, i neozhidanno u menya
pered glazami vsplylo davno znakomoe lico, kotoroe ya videl v Akademii eshche
buduchi podrostkom. Togda eto lico bylo molozhe, no ne namnogo krasivee,
sverhu eto lico venchala furazhka s kapitanskim shnurkom. On byl komandirom
kadetov i ego zvali...
V centre derevushki pod nazvaniem Livorch-Hen raspolagalas' moshchennaya
kirpichom ploshchad', vokrug kotoroj zazyvno blesteli vitrinami malen'kie
magazinchiki i ot kotoroj v raznye storony razbegalis' shumnye ulochki. Oni
veli k fabrikam na severe, a na yuge zakanchivalis' zhilymi rajonami,
ukrashennymi derev'yami, cvetami i travoj.
Doma byli skromnymi, chisten'kimi, staromodnymi, s trubami i cherepicej.
Esli by ne rozovaya pustynya vdali, etot pejzazh vpolne by mog sojti za
dekoraciyu k p'ese iz sel'skoj zhizni dvadcatogo veka.
Na ulicah vstrechalis' ne tol'ko muzhchiny. YA videl, kak srednih let
zhenshchina vyhodila iz produktovogo magazina s korzinoj fruktov v rukah.
CHerez polkvartala strojnen'kaya devushka progulivala na povodke malen'kuyu
sobachku.
- Uyutno, kak doma, - s porazitel'noj original'nost'yu otmetil ya.
- Tochno, - vzdohnul Tyazheloves. - Uzhasno zabavno. Mozhet byt', propustim
po odnoj, chtoby rasslabit'sya?
On uverenno poshel vdol' odnoj iz uzkih ulic k vinnoj lavochke, nad
kotoroj krasovalas' vyveska, izobrazhavshaya rozovogo cherta s obgorevshej
rozhej i torchashchim hvostom. My zanyali mesto za stolikom v uglu i zakazali u
starika barmena brendi. Ego prinesli lish' posle togo, kak ya pokazal
nalichnye. V lavchonke bylo eshche neskol'ko posetitelej - vse pozhilye.
- Kto oni? - sprosil ya. - Pochemu oni ne v shahte?
- Sushchestvuet nechto vrode pensionnoj programmy, - otvetil Tyazheloves. -
Ty vnosish' den'gi, nakaplivaya osnovnuyu summu plyus eshche nemnogo sverh togo.
Kogda vrachi opredelyat, chto ty ne mozhesh' bol'she rabotat', ty uhodish' na
pensiyu. Ili tebya mogut otpravit' na Bazu. Govoryat, chto gde-to na severe
est' dom prestarelyh. No malo kto vybiraet etot marshrut. YA slyshal, on
oznachaet ukol, legkuyu smert' i deshevye pohorony.
Brendi byl snosnym. My vypili po dva stakanchika, po kreditu za kazhdyj.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu. My nabreli na deshevyj restoranchik i s容li
natural'noe myaso s ovoshchami. |to oboshlos' nam eshche v desyat' kreditov. Kogda
my snova vyshli na ulicu, menya shvatil za rukav malen'kij chelovechek, u
kotorogo ne bylo poloviny lica. On predlagal na vybor: karty, narkotiki,
zhenshchin.
- Kak naschet kartishek, dohlyak? - ozhivilsya Tyazheloves. - Ty by smog
udvoit' svoj kapital, i togda - kutnem po-nastoyashchemu!.
- Ne vazhno, chto vy tam reshite, vse ravno vam luchshe pojti so mnoj, -
skazal posyl'nyj. - S vami hochet perebrosit'sya paroj slov bol'shoj chelovek.
My pereglyanulis'.
- A u etogo bol'shogo cheloveka est' imya? - sprosil ya.
- Uznaesh', - izrek posyl'nyj. - Bez nego. - On tknul pal'cem v
Tyazhelovesa. - Tol'ko ty - odin.
- Navernoe, tebe luchshe pojti, - neozhidanno soglasilsya Tyazheloves. - Vse
ravno u menya est' koe-kakie dela. - On povernulsya i ushel.
- |j, ty, poshli, - proshamkal moj novyj priyatel'. - Tam ne lyubyat zhdat'.
Tyazheloves govoril mne, chto v etom gorode kategoricheski zapreshcheno kakoe
by to ni bylo nasilie. Kazalos', ne bylo nikakih prichin, chtoby ne
udovletvorit' moe lyubopytstvo.
- Horosho, - skazal ya. - Vedi.
On zasemenil po trotuaru, nyrnul v bokovuyu ulochku, i my ostanovilis' u
nichem ne primechatel'nogo doma. My spustilis' po lestnice v podval,
posyl'nyj s trudom otkryl tyazheluyu dver', i my ochutilis' v yarko osveshchennoj
komnate. Za zavalennym bumagami stolom sideli dvoe muzhchin. Odin mne ne byl
znakom. Vtorym okazalsya Simreg.
Oni vzglyanuli na menya, potom drug na druga. Neznakomec nahmurilsya. On
nachal bylo govorit', no potom zamotal golovoj i vnov' ustavilsya na menya,
bormocha chto-to sebe pod nos. Simreg, kazalos', uspokaival ego. Pohozhe, oni
veli dovol'no slozhnyj razgovor, ne pribegaya k pomoshchi slov.
- YA davno nablyudayu za toboj, Dzhon, - nakonec skazal Simreg. - Ty uzhe
nashel chast' otvetov. A sejchas tebya muchayut bolee slozhnye voprosy. - On
posmotrel na svoj bol'shoj palec. - Mne by ne hotelos', chtoby ty zaputalsya.
YA pozval tebya syuda, chtoby dat' koe-kakuyu informaciyu, kotoraya pomozhet tebe
sdelat' pravil'nye vyvody.
- Vy skazali "dat'"?
- Na sej raz besplatno, - spokojno otvetil on. - Dzhon, ty odin iz
dvuhsot dvadcati devyati muzhchin, kotoryh brosili v pustyne, gde net
zakonov, policii i sudov. Prosto tolpa osuzhdennyh prestupnikov na planete,
gde chelovek ne prozhivet i dnya bez iskusstvennyh sistem zhizneobespecheniya.
Kak ty dumaesh', chto podderzhivaet zhizn' v Livorch-Hene? Blagodarya chemu on
funkcioniruet?
- Upravlenie s soglasiya upravlyaemyh plyus strah smerti ot goloda, esli
ne prisposobish'sya k sisteme, - otvetil ya.
- Est' i polozhitel'nye storony. Umnyj chelovek, u kotorogo poluchitsya
prinorovit'sya k sisteme, mozhet razbogatet' i zhit' v roskoshi dazhe zdes'.
- V obshchestve, ekonomika kotorogo osnovana na tom, chto bespoleznomu
tovaru pripisyvaetsya nesushchestvuyushchaya cennost'?
- Togda chto zhe za etim stoit?
- U vseh est' rabota.
- Pochemu eto kto-to dolzhen bespokoit'sya, zanyaty my rabotoj ili net? Ne
proshche pozvolit' nam poubivat' drug druga?
- Nas prigovorili k ssylke, a ne k smerti.
Simreg slegka ulybnulsya. Tak ulybayutsya, glyadya na glupogo shchenka.
- Tebya osudili nezasluzhenno, tak?
- YA byl vinoven.
Vyrazhenie lica Simrega ukazyvalo na to, chto ya otoshel ot scenariya.
- Kakoe obvinenie tebe pred座avili?
- Kakoe vam do etogo delo, mister Simreg?
Mne pokazalos' strannym, chto ya eto proiznes, i strannym bylo oshchushchenie
drozhi v zheludke ot togo, kakoj oborot prinyal nash razgovor.
Simreg otkinulsya na spinku kresla, razglyadyvaya menya iz-pod brovej.
- Dezertirstvo, - prosipel vtoroj. On byl ochen' hudym, volosy sedye;
golos hriplyj, pochti pronzitel'nyj shepot. - Vorovstvo. Ubijstvo. Tak ved',
mister Tarleton?
- Tak ty govorish', chto vinoven? - peresprosil Simreg.
- Dostatochno vinoven. - YA smotrel na vtorogo, gadaya, otkuda on eto
znaet i chto eshche emu izvestno.
- Obvinenie v ubijstve otkloneno, - prodolzhal vtoroj. - Ostal'nogo bylo
dostatochno, chtoby zaslat' ego syuda.
- Zachem? - sprosil Simreg. - Zachem ty sdelal to, chto sdelal?
- YA ne hochu govorit' ob etom, - ne ochen' vezhlivo otvetil ya. - Spasibo
za priglashenie...
- Prekrati durackie razgovory, Dzhon, - skazal Simreg. - Ty ujdesh'
otsyuda, kogda ya razreshu tebe ujti.
- V pokazaniyah Tarletona govoritsya, chto nekij grazhdanskij sluzhashchij ubil
oficera Flota i pytalsya ubit' ego, kogda on ne vovremya ochutilsya ryadom, -
skazal toshchij. - CHto grazhdanskij pogib sluchajno, i Tarleton, veroyatno, lish'
otchasti sposobstvoval etoj gibeli; on byl uveren, chto proizoshel myatezh, i
poetomu pokinul korabl' i vernulsya na Zemlyu. Po pribytii on s udivleniem
uznal, chto nikakogo myatezha ne bylo i chto ego pogibshij drug, ochevidno, byl
zameshan v prestupnoj deyatel'nosti i predatel'stve. Ego zashchita byla vyaloj.
- Ty dovolen tem, kak Flot vel tvoe delo? - sprosil menya Simreg. - Ty
schitaesh' spravedlivym, chto okazalsya zdes'?
- YA veryu v razumnoe ustrojstvo mira, mister Simreg. YA narushil
disciplinu, znaya o posledstviyah.
- Ty schital, chto dejstvuesh' v interesah Flota, ne tak li? - yazvitel'no
sprosil Simreg.
- Dumayu, chto da, - po vozmozhnosti tverdo otvetil ya.
YA slyshal, kak v moej golove pul'siruet krov'. Menya toshnilo. YA
zadyhalsya.
- I kak zhe oni tebya otblagodarili? Hot' kto-nibud' usomnilsya v tvoej
vinovnosti? Pomogli tebe starye druz'ya? Uchli tvoi predydushchie sluzhebnye
zaslugi?
- Ne imelo smysla...
- Odnobokaya loyal'nost', - prorychal Simreg.
- Kakuyu medicinskuyu pomoshch' ty poluchil do suda? - sprosil hudoj.
- Obo mne horosho zabotilis'.
- Neuzheli? Ty chut' ne umer ot goloda, lej... Dzhon! Organizm, esli emu
ne pomogat', medlenno i ne vsegda spravlyaetsya s takim ispytaniem. Esli by
primenyali metody sovremennoj mediciny, ty by mog polnost'yu vosstanovit'sya
za nedelyu. A ty ne poluchal nikakogo lecheniya. Vmesto etogo tebya soslali
syuda, na katorzhnye raboty. - On povernulsya k Simregu. - Kak vy dumaete,
skol'ko lejte... Dzhonu let?
- Daleko za tridcat'.
Hudoj snova posmotrel na menya.
- Skol'ko tebe, Dzhon?
- Dvadcat' vosem'.
Simreg hmyknul.
- Oni sdelali iz tebya starika, Dzhon, - skazal hudoj. - I chto ty teper'
dumaesh' o spravedlivosti etih pravitelej, a?
- Govorite, chto vam ot menya nuzhno, - skazal ya. S kazhdoj minutoj mne
stanovilos' vse huzhe.
- Nas brosili zdes', kak slomannyj instrument, kotoryj bol'she nikomu ne
nuzhen, - zhestko progovoril Simreg. - Oni by predpochli srazu ubit' nas,
odnako to, chto my eshche zhivy, uspokaivaet ih sovest'. No sovest' - roskosh',
bez kotoroj oni mogli by spokojno prozhit'. - On naklonilsya vpered i
vnimatel'no posmotrel mne v glaza. - Oni schitayut nas bezvrednymi, Dzhon, no
eto ne tak.
- Ponimayu.
- Net, ne ponimaesh'. Ty schitaesh' menya sumasshedshim. Ty dumaesh', chto my
lish' nichtozhnye murav'i pod pyatoj Kompanii. Oni oshibayutsya, Dzhon! Oni sil'no
nedoocenivayut nas. Oni prignali nas syuda - dostavili vseh vmeste, vseh
svoih vragov srazu, odnoj gruppoj. |to bylo glupo, Dzhon. No eto bylo ne
samoj bol'shoj glupost'yu. Oni vybrali Rozovyj Ad v kachestve ssylki,
koncentracionnogo lagerya. Iz vseh planet Sektora - Rozovyj Ad, ni bol'she,
ne men'she!
- Dlya chego vy pripletaete syuda Kompanii? - sprosil ya. - |to delo bylo
svyazano s Flotom.
Simreg s sozhaleniem poglyadel na menya.
- Da, Dzhon, s Flotom. A kak ty dumaesh', kto otdaet prikazy Flotu?
- Obshchestvennyj Ispolnitel'nyj Komitet, konechno.
- Dzhon, v Akademii ty izuchal istoriyu. Ona bolee ili menee verno
otrazhala dejstvitel'nost'. No nekotorye vazhnye momenty vybrosili. Ty
slyshal kogda-nibud' o cheloveke po imeni Imbolo?
- |to bogatyj sudovladelec, tak?
- Da, pomimo vsego prochego, i eto. A o Katrise?
- SHahty na Lune, - skazal ya. - On podaril opernyj teatr gorodu, v
kotorom ya rodilsya.
- Ochen' shchedryj chelovek, etot lord Katris. A imya Benshajer chto-nibud'
govorit tebe?
- V Bostone est' zdanie ego imeni.
- A lord Ulan? |ns?
- YA slyshal, chto Komitet prisvoil im pochetnye tituly. YA zabyl, kak ih
vseh zovut. No k chemu vy klonite?
- Pyat' chelovek, kotoryh ya nazval, derzhat pod kontrolem Pyat' Kompanij,
Dzhon. A eti Pyat' Kompanij upravlyayut mirom, vklyuchaya i Flot.
- |ta spletnya mne izvestna, Simreg, - skazal ya. - No ona nikogda ne
kazalas' mne ubeditel'noj.
- Prosto Simreg, bez "mister". A ya i ne obsuzhdayu zdes' spletni, Dzhon. YA
privozhu tebe fakty. Kompanii derzhat Zemlyu v polnoj ekonomicheskoj
zavisimosti. Oni kontroliruyut vse osnovnye otrasli promyshlennosti na
planete, a cherez Flot osvoennuyu chast' Kosmosa. Obshchestvennost' - eto fasad,
ne bolee togo. Ispolnitel'nyj Komitet poluchaet prikazy ot etoj Pyaterki.
- Esli vy priglasili menya syuda, chtoby ya vyslushal lekciyu o politicheskoj
situacii, to zrya tratite vremya, Simreg.
- Minutku, Dzhon. Ty, chto, somnevaesh'sya v tom, chto ya tebe govoryu?
Sopostav' fakty: kakaya energiya ispol'zuetsya na korablyah, issleduyushchih
Glubokij Kosmos?
- |to ritoricheskij vopros? Vse korabli, nezavisimo ot ih razmerov,
ispol'zuyut BV-dvigateli.
- A kak obogrevayutsya i osveshchayutsya goroda?
- Rajonnymi energeticheskimi stanciyami.
- A eti stancii poluchayut energiyu ot ciklodajna, kotoryj yavlyaetsya
variantom BV-dvigatelya.
- Dumayu...
- Ty eshche ne doslushal. Predstav' nashe obshchestvo v celom, vsyu civilizaciyu
v masshtabe vsej planety. Transport, pribory, stanki, sistemy svyazi - vse
osnovano i rabotaet na etoj energii.
- |to ya znayu.
- Dzhon, ty slyshal kogda-nibud' o pribore pod nazvaniem "starkor".
- Net, nikogda.
- Kakoj princip lezhit v osnove BV-dvigatelya?
- Dumayu, yadernyj sintez.
- Ty somnevaesh'sya? Ty, oficer Flota?
- YA byl specialistom po svyazi, a ne energetikom.
- A tebe dovodilos' byt' znakomym s kem-nibud' iz
specialistov-energetikov?
- Konechno.
- Oni pokazyvali tebe dvigateli? Govorili s toboj o tom, chto ego
remontiruyut, zamenyayut?
- Net, chto-to ne pripomnyu.
- Delo v tom, Dzhon, chto energeticheskie bloki na vseh korablyah Flota
opechatany. Tebe eto izvestno?
- U menya ne bylo sluchaya...
- To zhe samoe i s nashimi energostanciyami. Oni zapechatany, i personalu
tuda vhod zapreshchen. A znaesh', pochemu?
- Poskol'ku ya ne znal, chto oni opechatany, ya vryad li smogu...
- Potomu chto oni pusty, Dzhon!. U nih vnutri nichego net. Nikakih moshchnyh
turbin, vrashchayushchih gigantskie valy. Nikakih yadernyh reaktorov,
vyrabatyvayushchih desyatki milliardov vatt. |to lish' maskirovka, chtoby skryt'
glavnoe - kakuyu-to tajnu.
- Ponyatno.
- Net, poka eshche tebe nichego ne ponyatno. YA uzhe govoril - energobloki
pusty, pochti pusty. Tam nahoditsya lish' odin nebol'shoj predmet: "starkor".
Predmet, kotoryj mozhno uderzhat' v odnoj ruke. I eto vse, Dzhon! Imenno on i
yavlyaetsya istochnikom energii. Imenno on i est' ih tajna. Imenno ego oni tak
tshchatel'no oberegayut.
- Esli dopustit', chto vse eto tak, to pri chem zdes' ya?
- |to i est' prichina togo, chto ty zdes', a ne nesesh' vahtu na "Tirane".
YA vstal.
- Mne kazhetsya, chto vy pytaetes' menya v chem-to ubedit', no ya ne ponimayu
v chem. Boyus', chto vam eto ne ochen'-to udaetsya. Vy ne vozrazhaete, esli ya
pojdu? U menya eshche ostalos' neskol'ko kreditov, kotorye ya mogu istratit'.
- Dzhon, ty znaesh', chto takoe promyvanie mozgov? - Vopros Simrega
prozvuchal kak udar hlysta. On ne stal dozhidat'sya otveta. - Mozgi mozhno
promyt' lyubomu. Lyubomu! Mne hotelos' by, chtoby ty uchel vozmozhnost', chto i
s toboj eto uzhe prodelali.
Kak mne kazalos', on govoril vpolne ser'ezno. I, v nekotorom smysle,
eto byl pravomernyj vopros. YA zadumalsya.
- Kto mog eto sdelat'? Kogda? S kakoj cel'yu?
- Obshchestvo, - skazal on. - Flot. Vsya tvoya zhizn'. CHtoby prevratit' tebya
v poslushnyj avtomat, slepo ispolnyayushchij naznachennuyu emu rol'.
YA nemnogo uspokoilsya.
- Horosho, esli vy predpochitaete nazyvat' process usvoeniya kul'tury i
etiketa promyvaniem mozgov, to u menya net osnovanij obsuzhdat' etot vopros.
CHto vy mozhete predlozhit' vzamen? CHtoby nashi deti rosli kak dikie zveri?
On proignoriroval etot vopros.
- Nashe tak nazyvaemoe obshchestvo sozdano na potrebu i radost' pyaterym.
Oni perestroili mir radi svoego udobstva. Vse my lish' ih slugi, Dzhon. Kak
tebe takaya perspektiva?
- Mne kazhetsya, chto nashe rabskoe polozhenie - dovol'no komfortabel'no.
Mir sejchas namnogo luchshe, chem kogda-libo ran'she.
- Neuzheli? - On provel pal'cami po podlokotniku kresla i pokazal mne
rozovuyu pyl'. - Tebya soslali syuda ne potomu, chto ty sovershil prestuplenie.
Tebya soslali syuda potomu, chto ty predstavlyal ugrozu, ili potencial'nuyu
ugrozu, etoj sisteme.
- Boyus', dlya menya eto chereschur slozhno...
- Tvoj drug Denton o chem-to pronyuhal, Dzhon. On byl blizok k razgadke
kakoj-to tajny. Imenno poetomu ego ubili. I oni schitali, chto tebe tozhe
chto-to izvestno... - Simreg vyzhidayushche smotrel na menya.
- Nu, teper' ponyatno, chego vy dobivaetes'. - YA chut' ne rassmeyalsya.
- Dzhon, nam nuzhny eti svedeniya!
- Vy popustu tratite vremya, Simreg. Pol nichego mne ne rasskazyval...
- No ty vstrechalsya s predstavitelyami organizacii.
- Heteniki? Oni oderzhimy toj zhe ideej, chto i vy.
- My ne nazyvaem ih hetenikami, Dzhon. V ih myshlenii est' nekotoraya
predvzyatost', eto kak by odin iz vidov promyvaniya mozgov.
- Vy hotite skazat', chto svyazany s...
- Organizaciya namnogo bol'she, chem ty dumaesh', Tarleton...
- Kstati, kak vam udalos' stol'ko uznat' obo mne?
- YA uzhe skazal, nas gorazdo bol'she, chem ty dumaesh'. U nas vezde svoi
lyudi. I nekotorye iz nas, - on kivnul na hudogo, - mogut svobodno
peredvigat'sya v otlichie ot nas s toboj, Dzhon. Oni uvereny, chto uzhe
vyrezali rakovuyu opuhol', no oni oshibayutsya. Svedeniya ne tol'ko dohodyat do
nas, no i uhodyat otsyuda. I tvoya informaciya, vozmozhno, i est' to, chego my
davno zhdem.
- YA uzhe skazal...
- Znayu. U tebya est' vse osnovaniya byt' skrytnym. No prishlo vremya
vospol'zovat'sya tem, chto tebe izvestno. Vryad li Denton hotel, chtoby ego
otkrytie umerlo vmeste s nim.
- CHto vy nadeetes' ot menya uslyshat'? Ved' u vas na vse est' otvety,
tak? Kompanii pravyat mirom, kak chastnym klubom, oni kontroliruyut istochniki
energii, a istochniki energii, kak vy menya uveryaete, otnyud' ne to, chem
kazhutsya. Po-moemu, kartina vpolne chetkaya. CHto ya mogu k etomu dobavit'?
- Popytajsya ponyat', Dzhon: oni napugany! A eto znachit, chto oni uyazvimy.
Nam izvestno, chto sposoby, kotorymi oni zashchishchayut svoyu tajnu, vyhodyat za
ramki zakonov. No pochemu? Imenno eto my i stremimsya uznat'. Itak, rasskazhi
nam vse, paren'!
- K sozhaleniyu, nichem ne mogu pomoch'.
- I ty spokojno pozvolish' im derzhat' ves' mir v rukah? Povelevat' toboj
i tebe podobnymi? Ispol'zovat' nas kak skot?
- Davajte posmotrim na vse inache, - predlozhil ya. - Oni izobreli, kak vy
ego nazyvaete, "starkor". Oni pol'zuyutsya plodom svoej izobretatel'nosti,
svoego geniya, dlya togo, chtoby prevratit' mir v cvetushchij sad. Esli pri etom
oni dostigli i lichnogo blagopoluchiya, to, po moemu mneniyu, oni ego
zasluzhili. I ya ne ispytyvayu ni malejshego zhelaniya borot'sya s nimi, a lish'
zhelayu im uspeha.
Oni vnimatel'no nablyudali za mnoj.
- Poslushajte, Simreg, Pol Denton nichego mne ne skazal, no dazhe esli by
i skazal...
- Prodolzhaj, - prorokotal Simreg.
- Postarajtes' ponyat', ya ne buntar'. Mne nravitsya mir, v kotorom ya
rodilsya, ya veril v sushchestvuyushchuyu sistemu i veryu po sej den'. Nesomnenno, ee
mozhno usovershenstvovat', no ona i sovershenstvuetsya! Putem evolyucii, a ne
revolyucii. Menya ne interesuyut spasiteli mira s bezumnymi glazami, kotorye
hotyat Vse Mgnovenno Ispravit', unichtozhaya vse, chto sozdavalos' v techenie
pyati tysyacheletij evolyucii kul'tury. YA ne hetenik, Simreg. Mne ne nravitsya
ni ih sistema cennostej, ni ih obraz myslej.
- I vse zhe ty sam priznalsya, chto ostavil korabl'. Neuzheli na to ne bylo
nikakih prichin?
- YA sovershil oshibku i rasplachivayus' za nee. No stabil'noe, mirnoe,
razumno organizovannoe obshchestvo dlya menya gorazdo vazhnee, chem moj
sobstvennyj dragocennyj komfort. YA dostatochno yasno vyrazilsya?
- CHego zhe ty hochesh', Dzhon? CHto ty otstaivaesh', za chto boresh'sya?
- Vy reformatory, - skazal ya. - Vy blagodeteli. Vy revolyucionery,
kotorye do osnovaniya peredelayut nyneshnij bezradostnyj mir. Neuzheli vy ne
glyadite vremya ot vremeni v zerkalo i neuzheli vam ne otvratitel'no to, chto
vy tam vidite? Neuzheli nenavist', kotoraya kipit v vas, ne sdelala vas
neschastnymi?
YA napravilsya k dveri, no Simreg podnyalsya s kresla i pregradil mne
dorogu.
- Ty durak, Dzhon! Ty imel shans vozmestit' vse, chto poteryal, i poluchit'
sverh togo...
- Posle togo, kak vy razgonite vseh negodyaev, - skazal ya, - ponadobitsya
vvesti zhestkuyu partijnuyu disciplinu dlya podderzhaniya poryadka. Kakoe-to
vremya pridetsya funkcionirovat' staromu upravlencheskomu apparatu. A kto
luchshe staryh chinovnikov spravitsya s etoj rabotoj? Razumeetsya, vam pridetsya
ih poterpet', ved' dlya udovletvoreniya obshchestvennosti vokrug vashih person
budet sozdan oreol pompeznosti, ogromnoe kolichestvo ceremonij. Vy budete
zhit', kak koroli, vo dvorcah byvshih tiranov, a novaya policiya den' i noch'
budet ryskat' v poiskah potencial'nyh kontrrevolyucionerov. No v glubine
dushi vy, konechno, ostanetes' nastoyashchimi demokratami, ozabochennymi lish'
blagosostoyaniem krest'yanstva. A kakim budet moe voznagrazhdenie? Zvezda
admirala Novogo Revolyucionnogo Flota? Pustoe mesto v lishennoj smysla
organizacii, sostoyashchej iz partijnyh naemnikov i politicheski nadezhnyh?
- Ty predpochitaesh' zhit' v Rozovom Adu?
Simreg kroshil slova, kak kamenotes, raskalyvayushchij bulyzhnik v gravij.
- Simreg, neuzheli vse, na chto vy sposobny, - mest'? Vy hotite zadushit'
teh, kto poslal vas syuda, i vy razrushite mir, chtoby dostich' etogo. K
schast'yu, eto tol'ko razgovory. Vy zastryali zdes', Simreg, i Bog s nimi, s
vashimi zagovorami. Tol'ko menya - uvol'te.
- Ty sovershaesh' oshibku, Dzhon, - prosipel hudoj.
- Proch' s dorogi, Simreg, - skazal ya.
Simreg ne poshevelilsya. On smotrel cherez moe plecho na hudogo s takim
vyrazheniem lica, slovno on dolzhen byl reshit' nepriyatnuyu problemu. YA szhal
kulaki i udaril, no popal po pryazhke ego remnya. Simreg zarychal, tolknul
menya v grud', i ya prizemlilsya na stol. Szadi menya obhvatil hudoj.
- Ty skazhesh' mne vse, chto znaesh', Dzhon... - nachal Simreg i vdrug
zamolk, prislushivayas'.
Snaruzhi poslyshalsya topot shagov, tresk slomannogo dereva, i dver'
raspahnulas'. Tyazheloves vorvalsya v komnatu i ostanovilsya, uvidev pered
soboj nashu kompaniyu. Rukav u nego byl otorvan, na golove alela ssadina. On
oblizal guby i oglyadel komnatu.
- Poshli, Dzhon, - skazal on. - Kazhetsya, samoe vremya otpravlyat'sya nazad v
lager'.
- YA kak raz sobiralsya.
Simreg i hudoj molcha nablyudali, kak my uhodim.
- Ploho delo, - reshil Tyazheloves, posle togo kak ya vkratce rasskazal emu
o moej diskussii s Simregom. - YA dumal, on predlozhit tebe mestechko v svoej
svite. A to, chto ty rasskazal, - uzh sovsem neponyatno.
On pochesal podborodok i hmuro poglyadel na pol baraka.
- YA dumayu, vse eto mozhno nazvat' odnim slovom "rehnulis'", - skazal ya.
- Zabudem ob etom.
- On etogo tak ne ostavit. Ne smozhet. Beregis', Dzhon!
- Tebe ved' izvestno pravilo, Tyazheloves. Nikakogo nasiliya.
- Ne rasschityvaj na eto. - On povel plechami i vzdohnul, slovno
sobiralsya vyjti na tretij raund. - Tak, mne nuzhno idti. Est' koe-kakie
idei. Ponadobitsya den'-dva, chtoby ih proverit'.
On ushel, a ya leg na svoyu kojku i stal smotret' v potolok. Mysli v moej
golove myagko nabegali odna na druguyu, kak vozdushnye shariki, plavayushchie v
pustom tanczale. Pohozhe, v etoj istorii sushchestvuyut vzaimosvyazi, kotorye
neobhodimo uznat', no poka u menya nichego ne poluchalos'.
YA ustroil sebe eshche odin vyhodnoj i celyj den' shatalsya bez dela po
lageryu. Esli Simreg byl zdes', to on ne vysovyvalsya iz svoego zhilishcha.
Blizhe k vecheru ya podnyalsya po tropinke na greben' hrebta k zapadu ot lagerya
i sidel tam, nablyudaya, kak solnce saditsya za kamennuyu gryadu. Po sravneniyu
s zelenym Solncem, ono bylo tusklo-krasnogo cveta. Vzoshli dve vechernie
zvezdy. Luny ne bylo, no zvezdy siyali dostatochno yarko. YA ne mog otdelat'sya
ot mysli, chto Simreg i ego Komitet zahotyat prodolzhit' prervannyj razgovor.
Strashno ne bylo, net, odnako esli on sobiraetsya prodolzhit' razgovor, to
rano ili pozdno najdet dlya etogo vremya. YA ne imel ni malejshego zhelaniya,
chtoby kto-to vytaskival menya iz togo zhalkogo sostoyaniya, v kotorom ya
prebyval, no i ne pytalsya otsrochit' to, chto navernyaka sluchitsya.
Na sleduyushchij den' ya otpravilsya na rabotu. Tunnel', gde ya nashel svoj
dragocennyj kusok porody, vse eshche ohranyalsya. Rabochie byli mne neznakomy,
vidimo, novye zaklyuchennye. Tyazhelovesa tozhe ne bylo vidno. YA vypolnil svoyu
obychnuyu normu, poluchil zhetony i poobedal v stolovoj. Moi sosedi po baraku
byli ne bolee mnogoslovny, chem vsegda. Kak obychno, dush ochistil moe telo,
no on ne prines oshchushcheniya svezhesti. YA uzhe sobiralsya lozhit'sya spat', kak
vdrug za mnoj prishli.
Voshlo chetvero, vse byli mne neznakomy, vse krepkie, roslye, u vseh
nepreklonnye, reshitel'nye lica, kak u lyudej, kotorym neobhodimo vypolnit'
kakuyu-to gryaznuyu rabotu. Oni vklyuchili verhnij svet i ostanovilis' v
central'nom prohode.
- Vsem vstat', - ryavknul odin iz nih na ves' barak.
U menya mel'knula mysl' oslushat'sya, no eto sdelalo by situaciyu
unizitel'noj, i vmeste so vsemi ya vstal.
Nam soobshchili, chto sovershena krazha i oni zdes' dlya togo, chtoby najti
ukradennoe i vora.
- Propali: otbojnyj molotok, detali mehanicheskogo rezca i zapasnye
fil'try dlya respiratora, - govoril glavnyj. - Vladelec zdes', - on pokazal
na odnogo iz chetveryh, - i smozhet opoznat' svoi veshchi.
- Dlya obyska nam ponadobyatsya dvoe, - ob座avil drugoj. - Ty i ty.
Vtorym "ty" byl ya.
My nachali obyskivat' kojku za kojkoj s dal'nego konca baraka. Vse
stoyali molcha i zhdali. CHetverka ne spuskala s nas glaz. Procedura byla
neslozhnoj: my zaglyadyvali pod kojku, proshchupyvali odeyalo, osmatrivali steny
i pol. Spryatat' chto-libo v barake bylo nevozmozhno, odnako my so vsej
ser'eznost'yu veli obysk. YA naklonyalsya, shchupal, oglyadyvalsya, shel k sleduyushchej
kojke, naklonyalsya...
Najdya chto-to tverdoe i nerovnoe pod ocherednym odeyalom, ya otkinul ego i
uvidel pochti novyj molotok i paket s fil'trami. Pod matrasom lezhal
plastikovyj klapan.
- Aga! - skazal tot, kto, veroyatno, otvechal za vse eto. - CH'ya kojka
nomer dvadcat' chetyre?
YA stal iskat' glazami togo, kto byl nastol'ko glup, chto spryatal svoyu
dobychu v takom meste, gde ee ne sostavlyalo truda najti. I vdrug do menya
doshlo, chto eto kojka moya.
Ostavshayasya chast' spektaklya byla razygrana s minimal'nym primeneniem
sily: poka "vladelec" opoznaval "svoi veshchi", mne zalomili ruki. Nikogo,
estestvenno, ne udivilo, chto on uverenno ob座avil najdennoe svoej propavshej
sobstvennost'yu. Sud rassmotrel uliki i prishel k zaklyucheniyu, chto kto-to
vzyal veshchi i spryatal ih, chtoby potom prodat', i tot, v ch'ej kojke ih
obnaruzhili, i yavlyaetsya vinovnym v krazhe. Vsyakij raz, kogda ya pytalsya
chto-nibud' skazat', moyu ruku zalamyvali sil'nee.
- Vam vsem izvestno nakazanie za vorovstvo, - torzhestvenno proiznes
predsedatel' suda. On s vazhnym vidom vzglyanul na menya. - Esli vy hotite
chto-nibud' skazat' - govorite.
- YA uveren, chto vse eto delo s krazhej podstroeno, - skazal ya. - No,
pozhaluj, mne luchshe priznat'sya, chto rano utrom ya prokralsya syuda i zapryatal
vse v ukromnom meste, potomu chto dazhe predstavit' sebe ne mog, chto vy
okazhetes' takimi lovkimi rebyatami i najdete ukromnoe mesto, kotoroe ya tak
hitro vybral.
Glavnyj palach slegka opeshil, no ne zabyl ob座avit', chto delo okoncheno.
On prikazal mne odet'sya, potom menya okruzhili i vyveli na temnuyu ulicu. No
vmesto togo, chtoby udarit' menya po golove, oni otveli menya v stolovuyu i
potrebovali neprikosnovennyj zapas prodovol'stviya na pyat' dnej i gallon
vody. Pishcha i voda byli oplacheny ostavshimisya u menya kreditkami; kak eto ni
smeshno, no ih kak raz hvatilo na to, chtoby vse oplatit'.
Potom oni poveli menya k mashine, vozmozhno toj samoj, na kotoroj nas syuda
privezli. YA sidel na polu, starayas' uberech'sya ot tryaski i udarov. My ehali
okolo poluchasa, etogo vremeni bylo dostatochno, chtoby pokryt' okolo
tridcati mil' i promerznut' do kostej. Nakonec mashina rezko ostanovilas' i
motor zatih. Zadnie dveri otkrylis', i mne veleli vylezti. CHto ya i sdelal,
sprygnuv v myagkij pesok, ot kotorogo, nesmotrya na holodnuyu noch', eshche shlo
dnevnoe teplo. Odin iz teh dvoih, kotorye otdavali prikazy, mahnul rukoj v
temnotu i skazal:
- Glavnaya Stanciya - tam.
Drugoj skazal:
- Poshel.
YA proshel primerno pyat'desyat futov, kogda zareveli turbiny. Obernuvshis'
ya uvidel, kak ot menya udalyayutsya ogni mashiny. YA ostalsya odin vo vsej
ogromnoj pustyne.
- Vse pravil'no, - gromko skazal ya. - ZHertve dan shans. Do pishchi i vody
vsego neskol'ko sot mil'. Kto znaet? Mozhet byt', ya vyberus'.
Sutki na planete Rozovyj Ad dlilis' primerno dvadcat' devyat' chasov, a v
dnevnye chasy temperatura v dolinah dostigala sta tridcati gradusov po
Farengejtu. Solnce selo primerno chasa dva nazad, znachit, moj epicheskij
perehod nachinaetsya dvenadcatichasovoj noch'yu.
Esli ya pojdu so skorost'yu tri mili v chas, to k voshodu stanu blizhe k
spaseniyu na tridcat' shest' mil'.
Odnako eta mysl' ne voodushevlyala menya. Zybuchij pesok osypalsya pod
nogami. Meshok byl tyazhelym. Ochen' skoro ya ponyal, chto te neskol'ko nedel',
kotorye ya prorabotal na shahte, ne pribavili mne sil i vynoslivosti,
kotorye ya poteryal za tri mesyaca vynuzhdennogo bezdel'ya i goloda.
YA pereklyuchil temperaturnyj kontrol' kostyuma na uroven' vyshe, no teplee
ne stalo. Kratkij osmotr pokazal, chto energoblok otsutstvuet. Vse bylo
sdelano po planu: oni ne ubivali menya v bukval'nom smysle, no i ne
pomogali vyzhit'. Kak ni stranno, eto otkrytie ne rasstroilo menya. YA
postarayus' sdelat' vse, chto smogu. Zamerznu tak zamerznu. Esli slomayu
nogu, popolzu na kolenyah. Raz oni hotyat, chtoby ya pogib, ya vyzhivu im nazlo.
Po zvezdam ya soobrazil, kuda dvigat'sya, i poshel.
Uzhe cherez neskol'ko minut vo rtu u menya peresohlo, poyavilsya privkus
mela. CHerez chas zaboleli nogi, legkie zhglo, a mozg bilsya v cherepnoj
korobke, budto staralsya najti vyhod. No vyhoda ne bylo. YA okazalsya na
samom dne lovushki, v kotoruyu nachal provalivat'sya s togo samogo momenta,
kogda kommodor Grejson vyzval menya k sebe i sdelal ves'ma prozrachnyj
namek, kotorogo bylo by vpolne dostatochno dlya togo, chtoby lyuboj normal'nyj
oficer ponyal, kuda duet veter...
Takoj mudryj vzglyad na davno proshedshie sobytiya stal dostupen mne tol'ko
teper'.
Predpolozhim, razgovor s kommodorom byl preduprezhdeniem ili dazhe ego
prizyvom o pomoshchi? Predpolozhim, chto kakim-to sposobom, neponyatnym mne do
sih por, on pytalsya mne chto-to skazat'? CHto-to, chego ya ne ponyal, a ne
ponyav, poshel v protivopolozhnom napravlenii. Predpolozhim, chto Grejson
neverno istolkoval moe neponimanie, neverno istolkoval moi dejstviya?
Polagaya, chto ya znayu, gde Pol, mne nameknuli, chto "Tiran" sobiraetsya menyat'
stoyanku. V takom sluchae on mog schitat' moi dejstviya pryamym svidetel'stvom
svyazi s hetenikami, i eto ob座asnyalo ledyanoj vzglyad, kotoryj Grejson brosil
na menya, kogda ya zayavil o myatezhe. Vprochem, dazhe etogo obvineniya bylo
dostatochno, chtoby lyuboj uvazhayushchij sebya komandir pochuvstvoval sebya
oskorblennym.
YA ponyal, chto upal, kogda stal vyplevyvat' pyl'. YA dal sebe peredohnut',
sdelal neskol'ko glotkov vody, vstal na noyushchie ot ustalosti nogi i
dvinulsya dal'she. YA popytalsya vosstanovit' hod prervannyh myslej, no ne
mog, eto okazalos' slishkom trudnym, slishkom slozhnym. Da eto bylo i
nevazhno. Vazhno prodolzhat' idti. Snachala postavit' odnu nogu, potom druguyu,
shag za shagom, prevozmogaya bol' ot lyamok, bol' v nogah, zhzhenie v gorle.
Peredvizhenie peshkom ne dolzhno byt' takim trudnym, ne dolzhno. V konce
koncov, milliony let chelovek peredvigaetsya peshkom. Dlya cheloveka hodit'
peshkom dolzhno byt' tak zhe estestvenno i legko, kak dlya ryby - plavat'. YA
dumal o rybah, holodnyh i zelenyh, pokrytyh cheshuej, legko skol'zyashchih v
glubokoj i spokojnoj vode, greyushchihsya na otmelyah, bessmyslenno glyadyashchih na
svoyu vselennuyu. Vot chto bylo by nastoyashchim schast'em: zhit' i byt' zdorovym,
udovletvoryat' potrebnosti v ede i obshchenii i umeret' spokojno, bez
oslozhnenij, kotorye yavlyayutsya sledstviem izbytochnoj konvul'sivnoj
deyatel'nosti neskol'kih uncij serogo veshchestva. Nikogda ne ispytyvat'
straha, potomu chto strah predpolagaet predvkushenie, ozhidanie. Nikogda ne
sozhalet', potomu chto esli net pamyati, net i proshlogo. Nikogda ne zhelat'
nedostizhimogo, nikogda ne muchit'sya voprosami, nikogda ne teryat' nadezhdu.
YA vnov' lezhal licom vniz. U menya bylo oshchushchenie, chto ya prolezhal tak
dovol'no dolgo. Mne pokazalos', chto v puti ya poteryal chto-to cennoe. YA stal
obsharivat' pesok, no ne nashel nichego, krome pyli, mela i gal'ki. I togda ya
ponyal, chto poteryal ne kakuyu-to bezdelushku, kuplennuyu za neskol'ko kreditov
na rasprodazhe. Vo vremya svoih priklyuchenij ya rasteryal yunost', zdorov'e i
nadezhdu na budushchee. To est' te samye bogatstva, kotorymi my tak nedolgo
vladeem v nachale zhizni, a potom vdrug teryaem srazu i navsegda. YA poteryal
ih nemnogo ran'she, chem hotelos' by.
Lezhat' zdes', utknuvshis' licom v zemlyu, i zhdat', kogda ostanovitsya
serdce, pokazalos' mne bolee merzkim, chem vstat' i idti tuda, kuda ya ne
mog prijti. A tam, dazhe esli by ya dobralsya tuda, bylo tak zhe pustynno i
golo, kak v kamere, vysechennoj v skale temnicy, kotoroj byl ves' mir.
Itak, ya napryag nogi i vstal, sdelal shag, potom drugoj. I poshel.
Kak tol'ko pervye slabye luchi voshodyashchego solnca osvetili nebo, ya
uvidel gryadu utesov. Oslepitel'no zasiyali samye vysokie vershiny. Kazalos',
solnechnyj svet goryashchej polosoj stekal vniz po gladkoj poverhnosti razloma.
Vdrug zhar opalil mne spinu.
CHelovek, dazhe ochen' zdorovyj chelovek, ne vyderzhal by i chasa pod palyashchim
solncem Rozovogo Mira. Tot zhe samyj drevnij instinkt, kotoryj ne pozvolyal
mne prervat' nochnoj perehod, zastavil menya prokovylyat' k ubezhishchu v vide
neglubokoj loshchiny, kotoraya peresekala ravninu.
Tam bylo esli i ne ochen' udobno, to vo vsyakom sluchae prohladnee. YA
pozvolil sebe eshche neskol'ko glotkov vody, prikinuv, chto zapasa hvatit
maksimum dnya na dva. I togda ya zadumalsya, chto luchshe: vypit' stol'ko,
skol'ko hochetsya, i tem samym uskorit' priblizhenie smerti, ili umen'shit'
potreblenie vody i prodlit' mucheniya eshche na poldnya ili bol'she. YA
ostanovilsya na pervom variante, no s udivleniem obnaruzhil, chto vmesto
obychnyh chetyreh glotkov sdelal tol'ko dva. Ochevidno, podsoznanie
sobiralos' borot'sya do konca.
YA prospal neskol'ko chasov i prosnulsya ottogo, chto solnce podzharivalo
mne stupni nog. Zabivshis' v samuyu glubokuyu shchel', ya proderzhalsya eshche chas ili
dva. Solnce bylo pochti v zenite, kogda ya ponyal, chto sovershil ser'eznuyu
oshibku, esli, konechno, sobiralsya prodolzhat' bor'bu. Posle poludnya moe
ubezhishche budet nahodit'sya na samom solncepeke. Zadolgo do togo, kak solnce
opustitsya, ya umru ot razryva serdca.
Edinstvennoe spasenie - dobrat'sya do utesov. Projdet eshche chas, i u
podnozhiya poyavitsya ten'. Skvoz' marevo rasstoyanie opredelyalos' s trudom, no
vryad li ono prevyshalo milyu. YA mog preodolet' etu milyu za dvadcat' minut,
esli ne pridetsya tratit' vremya na padeniya. I chem skoree ya dvinus', tem
luchshe. YA vypil vody, vypolz iz rasshcheliny, kotoraya edva ne stala moej
mogiloj, i poshel.
Noch'yu bylo ploho, no vyyasnilos', chto eto daleko ne samoe strashnoe. Ne
projdya i desyatka yardov, ya oshchutil strannyj zhar skvoz' podoshvy botinok.
Solnce zhglo makushku raskalennym zhelezom. Vozduh stal pohodit' na
otravlyayushchij gaz. I vdrug mne stalo smeshno. Batareya pushek pytaetsya
unichtozhit' muhu. Bednaya mushka polzet po razogretoj dokrasna skovorodke,
chtoby dobrat'sya do takogo zhe pekla, a kto-to b'et po nej kuvaldoj. Vse eto
kak-to slishkom, chereschur, pereigrano.
Kak bifshteks, kotoryj zharilsya dva lishnih chasa. Znaete li vy, chto
chelovek mozhet sidet' na derevyannoj skam'e v saune pri temperature sto
vosem'desyat gradusov po Farengejtu i smotret', kak ryadom, na etoj zhe
skam'e, zharitsya kusok myasa? Umnica etot chelovek! Zazhar'te yaichnicu na
trotuare. Zazhar'te ee v moem mozgu. Izzhar'te moi mozgi, mozgi idiota s
yaichnicej i vetchinoj i bol'shaya kruzhka holodnogo piva na zavtrak. Utonut' v
holodnom pive? Ili dazhe v holodnoj vode? Vy nazyvaete eto smert'yu?
Napolnit' legkie ledyanoj morskoj vodoj i pogruzit'sya v bezdonnuyu
prozrachnuyu sin', kogda svet postepenno iz sinego i fioletovogo sgushchaetsya
do chernoty...
Iz niotkuda vyletel gruzovik i pereehal menya. YA dolgo plyl, poka ne
pristal k peschanomu plyazhu pod tropicheskim solncem. U menya byl soblazn
ostat'sya tam polezhat', no ya vse-taki popolz. Na sej raz ya ne dam sebya
odurachit'. Pritayus' i budu zhdat' pribytiya lodki, a potom...
Na moem puti postroili stenu. |to bylo nechestno. |to ne po pravilam.
Plyazh shel pod uklon, potom nachalis' derev'ya, kakie-to kislye yagody, ten',
chernaya ten', i - izyskannaya eda. YA najdu ee, i budu rezat' ee, pogruzhat'sya
v nee, i nichto menya ne otvlechet.
Net, ne otvlechet.
Net, ne otvlechet, ne uvedet v druguyu storonu. YA vcepilsya v pautinu,
oputavshuyu moe soznanie, razorval ee i skoncentrirovalsya na
dejstvitel'nosti.
YA ne na plyazhe, ya v pustyne. YA na puti k skalam, gde smogu lezhat' v teni
i nezhit'sya v izumitel'noj prohlade.
No ya ne mog idti dal'she iz-za steny.
YA otkryl glaza i uvidel kamen', valuny, sverkayushchuyu na solnce
potreskavshuyusya kamennuyu poverhnost', stremyashchuyusya vvys'.
CHto vy dumaete? YA pobedil! YA dobralsya do skal. No opyat' osechka. Teni
tam ne bylo. Po krajnej mere sejchas.
Nu, skazal ya sebe, chelovek ne mozhet proderzhat'sya i chasu na takom
solnce. No mozhet byt', ya oshibayus'? Mozhet byt', chelovek vse-taki sposoben
vyderzhat' chas na takom solncepeke.
Skoro uznayu.
Skoro? Vechnost' techet tak medlenno.
V vospominaniyah, kogda vse uzhe pozadi, vremya kazhetsya takim bystrym.
Ten' hlestnula menya, kak holodnaya voda. YA zapolz v nee i pochuvstvoval, chto
temnota smykaetsya nado mnoj. |to napominalo narkoz, i ya usnul.
YA lezhal i smotrel na gromadnuyu ten', kotoraya zakanchivalas' gde-to
daleko vverhu v oslepitel'nom bleske, zalivayushchem pyl'nye prostory. Bez
vsyakogo perehoda ya vdrug vspomnil svoj pereezd s Glavnoj Stancii, kogda
rannee solnce otbrasyvalo ten' pozadi nashej mashiny.
Pozadi.
Livorch-Hen raspolozhen k vostoku ot Glavnoj Stancii.
Vsyu noch' ya shel na vostok.
Vozmozhno, ya proshel dvadcat' mil' sovsem v druguyu storonu.
Kuvalda? Net, pokruche. Stotonnyj katok. Protiv izranennoj muhi.
Zabavnaya shutka! Pochemu izranennaya odinokaya muha tak vazhna? Pochemu na nee
potracheno stol'ko usilij?
Admiral Hetch dumal, chto mne chto-to izvestno. Tak zhe schitali i heteniki.
I Simreg. Pohozhe, u vseh odna maniya.
Mozhet, dejstvitel'no vo vsem etom chto-to est'? No esli eto i tak, vse
ravno mne nichego ne prihodilo v golovu.
Budet zabavno, esli ya do chego-nibud' dodumayus' v samom konce, kogda
okazhetsya slishkom pozdno - slishkom pozdno i dlya menya i dlya kogo-to...
YA opyat' usnul, a kogda prosnulsya, bylo uzhe temno.
Utes byl krutym, no karabkat'sya po nemu vse-taki udavalos'. YA shel ne v
tom napravlenii, no mysl' povernut' nazad menya ne privlekala. YA vse ravno
pojdu v etu storonu i budu idti, poka mogu. YA sprosil sebya pochemu, no
otvetit' ne smog.
A potom ya uvidel sled.
On dovol'no gluboko otpechatalsya v myagkoj pyli i kazalsya svezhim.
Vprochem, ya mog sebya obmanyvat'. Zashchishchennyj ot vetra i ne omyvaemyj
dozhdyami, on mog poyavit'sya zdes' den' ili nedelyu nazad, ili eshche ran'she.
Mozhet byt', sto let nazad.
Kak ni stranno, ego vid uspokaival. Kto-to shel po tomu zhe puti, chto i
ya, nashel tu zhe dorozhku k vershine utesa. YA uzhe ne byl tak odinok v
pustynnom mire.
YA stal karabkat'sya dal'she, otyskivaya novye sledy. I nashel ih. Oni veli
k vershine. YA ostanovilsya, chtoby sdelat' dva glotka vody, perekusit' i
otdohnut' pyat' minut, i zaspeshil dal'she. No sledy ischezli.
CHerez polchasa ya ponyal, chto noch' mne ne perezhit'. Kak ni stranno, ya
chuvstvoval sebya horosho. Stupni i nogi u menya onemeli i raspuhli, no uzhe ne
boleli. YA privyk k zhzheniyu i privkusu krovi v gorle. YA chasto padal, no ne
prichinyal sebe boli, okazyvayas' licom na stranno myagkoj pochve. Upav v
ocherednoj raz, ya vstal i shel dovol'no dolgo, no potom ponyal, chto vse eshche
lezhu, utknuvshis' licom v zemlyu, i brezhu. |to nemnogo napugalo menya. YA stal
vnimatel'no sledit' za soboj, chtoby znat' navernyaka, prosnulsya ya ili net.
YA ne slomal nogu, no vse ravno kazalos', chto ya polzu na kolenyah.
YA schital, chto vse idet neploho, no, oshchushchaya vkus peska vo rtu, ponimal,
chto vse-taki oshibayus'. Na sej raz menya podveli ruki. YA podumal o butylke s
vodoj, no eto zhelanie bylo takim zhe nesbytochnym i chisto teoreticheskim, kak
efemernye plany vyuchit' neznakomye yazyki ili nauchit'sya igrat' na skripke.
Moej poslednej otchetlivoj mysl'yu pered tem, kak navalilas' temnota,
byla mysl' o tom, chto ne nuzhno bol'she delat' vid, budto ya ne sozhaleyu o
proshlom, o tom, chto utratil i nikogda uzhe ne vernu.
YA prislushivalsya k tihim zvukam vdyhaemogo i vydyhaemogo vozduha i
ponyal, chto slyshu svoe sobstvennoe dyhanie. |to pokazalos' strannym, kak i
priyatnaya prohlada i oshchushchenie chego-to myagkogo, na chem ya lezhal. I eshche
koe-chto. Zvuki. Tihoe bormotan'e.
CHelovecheskie golosa.
YA otkryl glaza i uvidel mercayushchij svet na nerovnom potolke. Povernuv
golovu, mne udalos' razglyadet' pol, kotoryj uhodil za povorot prostornogo,
prodelannogo vodoj tunnelya. Golosa i svet donosilis' iz ugla peshchery.
YA lezhal, prizhavshis' licom k chemu-to, chto na oshchup' napominalo meh, i
vovsyu naslazhdalsya etoj gallyucinaciej. YA slyshal, chto zamerzayushchim kazhetsya,
budto emu priyatno i teplo v te poslednie momenty, kogda krov' uzhe
prevratilas' v kristalliki. Odnako eti rasskazy ne kasalis' teh, kto
umiral ot istoshcheniya.
Mozhet byt', ya eshche ne umer? |to kazalos' neveroyatnym i uzhasno
nespravedlivym, no takaya vozmozhnost' vse-taki byla. I eto sledovalo
proverit'. YA otkryl rot i zakrichal.
Rezul'tat byl plachevnym. Zvuk, kotoryj ya izdal, predstavlyal soboj
slaboe karkan'e; no vse-taki eto byl zvuk. Trebovalis' dal'nejshie
eksperimenty. YA razmyshlyal nad svoim sleduyushchim dejstviem, kogda
gallyucinaciya byla prervana. Po potolku, nadvigayas' na menya, zaprygali
teni. Iz-za povorota poyavilsya chelovek. On shel ko mne i, priblizhayas',
stanovilsya vse bol'she i bol'she. On sklonilsya nado mnoj - lico ogromnoe,
kak dynya, kak luna, kak Vselennaya.
- Nu chto, luchshe? - razdalsya golos, ehom Otdavayas' v prostranstve,
vremeni i moih ushah.
YA sdelal usilie i sosredotochilsya na voprose, potom izobrazil nechto
vrode hryukan'ya.
- Horosho, molodec, - skazal chelovek.
Potom poyavilsya eshche odin, vstal na koleni okolo menya, polozhil ruku na
moj lob i prizhal palec k zapyast'yu. U oboih byli vsklokochennye volosy i
dlinnye gustye borody.
- Obezvozhivanie i istoshchenie, - skazal pervyj. - Otdyh i pishcha postavyat
vas na nogi.
Na etot raz mne udalos' skazat' chlenorazdel'no:
- YA znayu, eto zvuchit banal'no, no... gde ya?
Pervyj muzhchina ulybnulsya:
- My nazyvaem nashe malen'koe ukrytie Zefir. Nebol'shoj zapovednik dlya
izgoev Ada.
Oni prinesli mne misku slizistogo, temno-korichnevogo supa,
napominavshego varenye kashtany, i bezvkusnuyu vaflyu. Na menya podoshlo
posmotret' eshche neskol'ko chelovek. Vse oni byli ishudalymi, no zdorovymi, v
kazennyh kostyumah raznoj stepeni iznoshennosti. Posle edy vse stalo
kazat'sya neskol'ko bolee real'nym.
- Nu, ya dostatochno okrep i mogu slushat'. Poslednee, chto ya pomnyu, - kak
ya shel, a potom ne mog idti. YA dumal, vse koncheno.
- Ne stoit tak mrachno, - skazal tot, kto govoril so mnoj pervym. - Vy
zhivy, hotya vse bylo protiv etogo. A eto uzhe koe-chto.
- No kak zhe vy menya nashli?
- |ti lyudi lisheny voobrazheniya. Odna i ta zhe shutka razygryvaetsya vnov' i
vnov'. My sledim za tropoj, proveryaem ee po nocham. Inogda nam vezet. Vot
kak proshloj noch'yu.
- To est'?
- A razve ne tak? U nas est' krov, voda, pishcha, etogo dostatochno dlya
podderzhaniya zhizni. Hvataet na vseh. V tesnote, da ne v obide, ved' tak?
YA smotrel na nih. S zapavshimi glazami, nemytye, mnogie v lohmot'yah, oni
pristal'no glyadeli na menya, tak, slovno zhdali, chto ya rasskazhu im nechto
udivitel'noe, chudesnoe. YA zasmeyalsya.
- Otverzhennye iz otverzhennyh, - skazal ya. - Izbrannoe obshchestvo. Dolgo ya
opuskalsya vniz i nakonec dostig dna.
- Net, - skazal moj spasitel'. - |to povorot. Otsyuda tol'ko odin put' -
naverh.
|to zvuchalo zabavno. I, prodolzhaya smeyat'sya, ya vnov' usnul.
Mne ob座asnili, chto eta peshchera byla prodelana v myagkoj porode davno
ischeznuvshimi potokami vody. Kak ni stranno, v nej dejstvitel'no bylo vse
neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni. U vhoda temperatura neizmenno derzhalas'
na urovne semidesyati gradusov, ponizhayas' po mere togo, kak peshchera uhodila
vglub'. Otkuda-to iz glubiny bil rodnik s teploj klyuchevoj vodoj.
Pishcha sostoyala isklyuchitel'no iz s容dobnyh lishajnikov, kotorye rosli v
polnoj temnote v dal'nem konce labirinta. Iz etih rastenij mozhno bylo
prigotovit' blyuda, napominavshie salaty, supy, orehi i dazhe
psevdobifshteksy, kogda za delo bralsya nash povar Tenk, nevysokij, nekogda
polnyj muzhchina. Veroyatno, ran'she prigotovlenie izyskannyh blyud bylo ego
hobbi.
YA otdyhal, el i spustya kakoe-to vremya pochuvstvoval sebya dostatochno
horosho, chtoby podnyat'sya so svoego tyufyaka, nabitogo mhom, i sdelat'
neskol'ko shagov. Obitateli Zefira byli nastroeny vpolne druzhelyubno. I
tol'ko u moego pervogo znakomogo, zdes' ego nazyvali Dzhordzhi, opredelenno
imelis' na menya kakie-to vidy. On podal mne ruku, ya opersya na nee, i on
povedal mne svoi plany.
- Konechno, my v nevygodnom polozhenii, - govoril on. - No koe-chto nam
dazhe na ruku. Vo-pervyh, oni ne znayut, chto my zdes'. Takim obrazom, my
predstavlyaem soboj tajnuyu silu, nekij neozhidannyj element. Vo-vtoryh, u
nas moshchnyj stimul...
- A v-tret'ih?
- Nashi ryady nepreryvno rastut. Sejchas nas odinnadcat'. Dvenadcat', esli
vyzhivet odin paren'.
- Kakoj paren'?
- My nashli ego za dva dnya do tebya. On zdorovo izbit, no, byt' mozhet,
vykarabkaetsya. Na vid krepkij on, vo vsyakom sluchae kogda-to byl krepkim.
- Gde on?
- V sosednej peshchere...
- YA hochu na nego posmotret'.
- Pozhalujsta, no eto zrelishche ne iz priyatnyh.
Dzhordzhi provel menya cherez central'nuyu peshcheru, a potom v odno iz bokovyh
otvetvlenij. Na tyufyake u steny lezhal chelovek; ego dyhanie bylo slyshno za
dvadcat' futov. YA, prisel na kortochki i posmotrel na bednyagu. Ego lico
predstavlyalo soboj sploshnuyu massu bordovyh rubcov. Raspuhshee, ono bylo v
dva raza bol'she, chem prezhde.
- Rabota, Simrega, - konstatiroval ya.
- Znaesh' ego? - sprosil Dzhordzhi.
- On byl, da i ostaetsya moim priyatelem.
- YAsno. Vidimo, imenno poetomu ty zdes'.
- Est' eshche odna prichina. On sil'no iskalechen?
- Nash vrach Tigr govorit, chto u nego slomany rebra i, vozmozhno,
povrezhdeny vnutrennie organy. S nosom tozhe daleko ne vse v poryadke - emu
tyazhelo dyshat'. Udivitel'no eshche, chto on smog projti tridcat' mil' v takom
sostoyanii.
S pomoshch'yu Dzhordzhi ya polozhil svoj tyufyak ryadom s Tyazhelovesom. Ot
prilozhennyh usilij u menya zakruzhilas' golova. YA lezhal v polnoj temnote i
prislushivalsya k ego dyhaniyu. Vremenami on stonal, ego soznanie vnov' i
vnov' unosilos' tuda, gde on srazhalsya odin protiv vseh. Vremya shlo, dyhanie
Tyazhelovesa menyalos', i ne v luchshuyu storonu. Inogda prihodil Tigr,
osmatrival bol'nogo, kachal golovoj i uhodil.
YA ochnulsya ot lihoradochnogo zabyt'ya. Menya razbudili sil'nye stony, i ya
vzglyanul na Tyazhelovesa. Iz-za otekov ego glaz ne bylo vidno, no ya
chuvstvoval, chto on v soznanii.
- Tyazheloves, kak ty? - prosheptal ya.
On chto-to probormotal, pomotal golovoj. Opuhol' stala bol'she. Kazalos',
ego lico vot-vot lopnet. YA poshel v glavnuyu peshcheru za Tigrom. Tot sidel u
ognya, shlepal na ploskom kamne lepeshki iz lishajnika i veshal ih sushit'sya.
- Vy dolzhny chto-nibud' sdelat', - skazal ya. - On tak dolgo ne protyanet.
- Bog moj, neuzheli vy dumaete, chto mne dostavlyaet udovol'stvie videt'
ego stradaniya? - eto rychanie ob座asnyalo proishozhdenie prozvishcha "Tigr".
- Bez soznaniya - on stonet, a kogda prihodit v sebya - podavlyaet stony,
i eto eshche huzhe.
- CHto zhe, po-vashemu, ya dolzhen delat'?
- Vy ved' vrach, da?
- Poslushaj, Dzhon, mne nuzhny instrumenty, lekarstva, a ih u menya net!
Emu neobhodima operaciya, chtoby udalit' oskolki kostej, yasno? Ty dumaesh', ya
mogu operirovat' golymi rukami?
- No dolzhen zhe byt' kusok metalla ili oskolok kamnya, iz kotorogo mozhno
sdelat' skal'pel'. |to luchshe, chem ostavit' ego umirat' v mucheniyah.
- A ligatura? Zazhimy? Binty? Antiseptiki? Ne govorya uzh o narkoze.
- Mozhno chto-nibud' pridumat'.
Tigr ustavilsya na menya, potom otshvyrnul komok pasty iz lishajnika i
zashagal v komnatu, gde lezhal bol'noj. Tigr obnazhil klyki i svirepo glyanul
na Tyazhelovesa. My vse stoyali ryadom i nablyudali.
- Ego nuzhno operirovat' v horosho oborudovannom flotskom gospitale, -
procedil Tigr skvoz' zuby. - Zdes' ya mogu ego ubit'.
Tyazheloves zastonal, kak budto prosil: "Sdelajte hot' chto-nibud'!"
Tigr s siloj udaril kulakom odnoj ruki v ladon' drugoj, skazal:
- Staryj flotskij aforizm glasit: dazhe esli delaesh' ne tak, vse ravno
chto-nibud' delaj! - i rezko obernulsya. - Grift, prinesi mne neskol'ko
kamennyh oskolkov poostree! Ty, Tanubr, terebi lishajnik na volokna. ZHaba,
kipyati vodu. Gringi, ty i Bochka, podnesite ego blizhe k ognyu. - Tigr odaril
menya yarostnym vzglyadom. - No esli on umret, vidit Bog, svidetel'stvo o
smerti budesh' vypisyvat' ty, Dzhon!
Tigr uverenno sdelal razrez na tom meste, gde kogda-to byla perenosica
pacienta. Dal'she nablyudat' ne bylo sil. YA prislonilsya k stene v dal'nem
konce peshchery i lish' prislushivalsya k donosivshimsya zvukam: bormotanie
hirurga, trebovaniya podat' novoe lezvie ili dobavit' svet; sochuvstvuyushchij
shepot zritelej; preryvistoe dyhanie Tyazhelovesa. Kazalos', vse eto
prodolzhaetsya beskonechno dolgo.
Nakonec operaciya zakonchilas'. Tigr proshel v bokovoj hod, gde
razmeshchalas' umyval'nya. Tyazhelovesa otnesli obratno na ego tyufyak. On dyshal
znachitel'no legche. Tigr vernulsya, podoshel ko mne i proburchal:
- Spasibo, chto sdvinul menya s mertvoj tochki. Pobedit' ili proigrat'. YA
rad, chto soglasilsya. Nosovye prohody byli zabity oskolkami i zapekshejsya
krov'yu. CHert-te chto tvorilos'. Sejchas vse svobodno.
Opuhol' srazu stala spadat'. K vecheru Tyazheloves uzhe smog nemnogo
govorit'. Pervoe, chto on skazal:
- Poishchite drugogo... - Pauza, podobie uhmylki. - Osobyh primet net...
Tyazheloves popravlyalsya bystro. CHerez paru dnej on mog sidet' i el s
zavidnym appetitom. Odnako na ego lico po-prezhnemu bylo strashno smotret'.
Improvizirovannye shvy Tigra byli effektivny, no slishkom gruby. Opuhol'
spala sovsem, no vokrug glaz ostalis' zhelto-chernye pyatna, a nizhe -
sinevato-bagrovye shramy.
- Krashe ne byvaet, - edinstvennoe, chto on skazal, uvidev svoe otrazhenie
v vode.
YA rasskazal Tyazhelovesu, kak menya obvinili v vorovstve, ego istoriya byla
eshche proshche. Oni podsteregli ego, veleli sest' v avtobus i otvezli
neizvestno kuda iz lagerya. Odnako snachala, vmesto togo chtoby podchinit'sya,
Tyazheloves brosilsya na nih s kulakami.
- YA naivno polagal, chto draka privlechet nashih, - ob座asnyal Tyazheloves. -
Zakony lagerya, i vse takoe. No, kak vidish', nichego ne vyshlo. Vot tebe i
zakony.
- CHto-to ne shoditsya, - razmyshlyal ya. - Zachem cheloveku, kotoryj hochet
podnyat' vosstanie, tak glupo privlekat' k sebe vnimanie?
Tyazheloves neskol'ko minut molcha smotrel na menya, potom usmehnulsya.
- Mozhet byt', ya chego-to ne ponimayu, - prodolzhal ya. - Mne kazalos', chto
Kompanii vnimatel'no sledyat za tem, chto proishodit v lagere. Imenno lyudi
Kompanii prishli i opechatali tunnel', gde ya nashel samorodok. Kak eto
stykuetsya s tem, chto v lagere verhovodit kakoj-to hetenik?
- Simreg ne myatezhnik, Dzhon, - spokojno otvetil Tyazheloves. - On shpion
Kompanii. Emu nuzhna tvoya informaciya.
- No mne on skazal, chto on hetenik ili sochuvstvuyushchij hetenikam...
- On vral.
- Otkuda ty znaesh'?
- Potomu chto hetenik - ya, - progovoril Tyazheloves.
- |to slovo - epitet, kotorym nagrazhdaetsya lyuboj podozrevaemyj v
nedovol'stve sushchestvuyushchim stroem, - prodolzhal Tyazheloves. - Ishodya iz
opredeleniya, ty Dzhon - tozhe hetenik. Imenno poetomu ty zdes'. - On podnyal
ruku, preduprezhdaya moi vozrazheniya. - YA ne otricayu, chto formal'no ty
vinoven - ty pokinul svoj post. No tebya vynudili k etomu obstoyatel'stva i,
dumayu, ty soglasish'sya, chto tebya otnyud' ne udovletvoryala situaciya na
"Tirane".
- To, protiv chego ya vozrazhal, absolyutno ne kasalos' formy pravleniya,
Tyazheloves...
- Oshibaesh'sya. Ty nablyudal etogo Kraudera v dele i ponyal, chto on chelovek
Kompanii. A potom ty ponyal, chto tvoemu drugu Dentonu grozit beda. Nichego
sluchajnogo, vse bylo sankcionirovano, Dzhon. Oni sobiralis' ubit' ego, a ty
hotel pomeshat', i s etogo momenta podpisal sebe prigovor.
- Postarajsya ponyat' menya. Tyazheloves. Mne dejstvitel'no ne nravitsya to,
chto proishodit. No mne by hotelos' najti sredstvo, ne vyhodyashchie za ramki
zakonov Flota. YA ne lyublyu anarhiyu.
Tyazheloves ostorozhno prikosnulsya k svoemu izurodovannomu licu.
- Kak by ty nazval rezhim v Livorch-Hene?
- Hen - eto svalka, Tyazheloves. Ona vne zakona i poryadka...
- No Simreg - chelovek Kompanii, ved' tak? Fakticheski...
- Prodolzhaj.
On zadumchivo smotrel na menya. Dva pechal'nyh temnyh glaza na lice-maske.
- YA ne sluchajno soslan v Hen, Dzhon. Vse sdelano special'no.
- Da i ya zdes' ne po svoemu zhelaniyu!
- Vot my i podoshli k glavnomu. YA-to zdes' kak raz po svoemu
sobstvennomu zhelaniyu.
YA smotrel na Tyazhelovesa i zhdal.
- Oni vysledili zdes' poslednego iz nashih i ubili. Nuzhna byla zamena, i
vyzvalsya ya.
- Kak ty proskochil patrul'?
On zamotal golovoj.
- Mne ne prishlos' etogo delat'. YA, tak zhe kak i ty, proshel cherez vsyu
proceduru: voenno-polevoj sud, ssylka. S odnoj lish' raznicej: tebya
prigovoril Flot, a ya sam sebya prigovoril.
- Esli ty dumaesh', budto ya chto-nibud' ponyal, to ty oshibaesh'sya.
- Kompanii - Hozyaeva Zvezd - dolgo zapravlyali delami, Dzhon. Ih konec
blizhe, chem oni dumayut. My pochti gotovy. My zhdem... Est' kakoe-to
nedostayushchee zveno, Dzhon. I kak tol'ko ono budet vosstanovleno, my nachnem.
- Ty menya udivlyaesh', Tyazheloves. Ved' ty - flotskij i dolzhen znat', v
ch'ih rukah sila. Krome neskol'kih pistoletov v policii, vse sushchestvuyushchee
vooruzhenie otdano Flotu.
- Na Flote mnogo chlenov nashej organizacii. Naprimer, starshij pomoshchnik
Pol Denton.
- YA tak ne schitayu. Pol ser'ezno otnosilsya k prisyage. Nichto ne zastavilo
by ego predat'...
- No ved' chto-to vse-taki zastavilo? Neuzheli ty ne ponimaesh'? Esli
takoj chelovek, kak Denton, poveril v revolyuciyu, znachit, v etom chto-to
est', a?
- YA popytayus' ob座asnit' snova, Tyazheloves. Vse ne tak slozhno. YA za mir i
poryadok. YA za sushchestvuyushchie zakony, normy zhizni, strukturu obshchestva, dazhe
esli ona nesovershenna. Esli ya popal rukoj v mashinu, i ona vtyanula menya,
iskorezhila i vyplyunula - eto moi lichnye nepriyatnosti. I eto vovse ne
oznachaet, chto mashinu nado lomat'.
- Da, no esli eta mashina daet vlast' i bogatstvo lish' neskol'kim
Hozyaevam za tvoj schet...
- YA spokojno otnoshus' k tomu, chto lyudi, sozdavshie sovremennuyu tehniku,
poluchayut ot etogo vygodu...
- Razve bogatstva prirody ne prinadlezhat vsem?
- Priroda sozdaet okeany, no ryba, kotoruyu ya tam lovlyu, - moya.
- Predpolozhim, kto-to opustoshaet tvoi seti? Ili uvodit tvoyu lodku?
- U menya net dokazatel'stv etogo!
- A esli ya ih tebe predostavlyu?
- Nu chto zh, ya vzglyanu na nih.
- Idem!
On povel menya cherez glavnuyu peshcheru tuda, gde Dzhordzhi podbrasyval v
kosterok brikety iz vse togo zhe lishajnika. Nad kostrom v kamennom kotelke
kipela voda.
- Dzhordzhi, rasskazhi emu svoyu istoriyu, - poprosil Tyazheloves.
Dzhordzhi posmotrel na nas i pogladil svoyu dlinnuyu borodu.
- YA byl mladshim artillerijskim oficerom na linkore, - nachal on. -
Odnazhdy noch'yu ya prinyal signal avarii ot starshiny: popadanie energii na
staticheskie batarei. Osmotrev vsyu cep', my reshili, chto neispravnost' v
energobloke. YA pytalsya najti energetika, no tot zapropal kuda-to. My
vernulis' k bloku, shel dym i temperatura podnimalas' do kriticheskoj.
Vyzvali otryad Osoboj Policii, i oni tut zhe ocepili tryum. Odin iz
policejskih zaderzhal moego serzhanta, i poka on ego doprashival, ya proshel
mimo ohrany. Dym shel iz peredatochnogo otseka. Tam carila panika, lyudi
nosilis' v dymu po palube i, kazalos', ne ponimali, chto sluchilos'. Na menya
nikto ne obrashchal vnimaniya. YA hotel vyyasnit', nuzhno li mne otklyuchit' ot
pitaniya moyu batareyu. Otkryv massivnuyu dver' v celyj fut tolshchinoj, ya
okazalsya v pustom pomeshchenii. Vernee, pochti pustom. V centre na polu stoyal
strannyj pribor, ot kotorogo nachinalsya celyj labirint trub i trubochek. A
vokrug suetilis' pyat'-shest' chelovek. Oni vytashchili iz mehanizma nebol'shoj
yashchichek i rassmatrivali vnutri nego nechto pohozhee na yajco, podveshennoe na
tonen'kih provolochkah. Dlinnoe i tonkoe, beloe, glyancevoe, pochti kak vosk.
K odnomu koncu etogo yajca byli prikrepleny raznocvetnye provoda.
Dzhordzhi sdelal pauzu i snyal kotelok s vodoj.
- YA razglyadel tol'ko eto, a potom menya nachali bit'. Ochnulsya ya v
bol'nichnoj palate. U moej kojki stoyali chetyre ohrannika. Kak tol'ko ya smog
hodit', menya preprovodili v tanczal, gde i byl razygran spektakl'.
On podnyal oskolok kamnya i nachal srezat' svoyu borodu.
- |ta ideya prishla mne, kogda Tigr rezal tebya na kusochki, Tyazheloves.
Bol'no, no delo vse-taki idet.
- Rasskazyvaj dal'she, - skazal Tyazheloves.
- A dal'she nechego rasskazyvat'. YA slushal rechi v sude i vdrug obnaruzhil,
chto menya uvol'nyayut s Flota. YA pytalsya zashchishchat'sya, no menya
predusmotritel'no nakachali narkotikami. YA ne mog govorit', ne mog
dvigat'sya. A pytalsya, dolzhen vam skazat'! Vse, chto ya sumel, tak eto
vydavit' neskol'ko slezinok, kogda kakoj-to staryj durak sryval pugovicy s
moego kitelya. Kak ya potom ponyal, ih otrezali zaranee, a potom prikrepili
tonkoj nitochkoj. Spektakl'! Oj!
Dzhordzhi pobril odnu storonu lica i povernulsya ko mne. Menya slovno
gromom porazilo.
- YA pomnyu, gardemarin Blejn. YA prisutstvoval pri etom.
- Nash plan dovol'no prost, - skazal Blejn. - My sovershim perehod noch'yu,
k rassvetu doberemsya do Livorch-Hena, a potom ub'em ili voz'mem v plen
Simrega i ego komandu. Zaklyuchennye nas podderzhat. I cherez polchasa my
hozyaeva polozheniya.
- Soglasen, eto prosto, - skazal ya.
- Zatem, bez promedleniya, nanesem udar po Glavnoj Stancii. Na dorogu
tuda ujdet tri dnya, no u nas est' lyudi, kotorye mogut vzyat' na sebya svyaz'
s Livorch-Henom. Ne dumayu, chto Baza zapodozrit neladnoe. Snachala priedet
mashina, i osobaya komanda zahvatit baraki ohrannikov; potom pribudut peshie
gruppy i pokonchat s protivnikom. I opyat' zaklyuchennye okazhut nam pomoshch'.
- A kak naschet toj energopushki, chto, kak mne pomnitsya, torchit na kryshe
kontory? - sprosil ya.
- ZHertvy budut, no eto ne dolzhno nas ostanavlivat'.
- A chto budet posle togo, kak vy voz'mete Glavnuyu Stanciyu?
- My zahvatim gruzovoj korabl'. I uletim.
- Uletite? Horosho, Dzhordzhi, - skazal ya. - Ty udivlyaesh' menya. |tot plan
byl by smeshon, esli b ne byl tak tragichen. U vas net ni malejshego shansa.
- My ne odinoki, Tarleton, - skazal Tyazheloves. - Kogda novost'
rasprostranitsya...
- Oni pridut s sachkom dlya babochek, i vse vernetsya na krugi svoya, -
skazal ya. - Ne budet tol'ko teh, kto pri etom pogibnet.
Kakoe-to vremya vse molchali. Blejn vzdohnul i vnov' prinyalsya skresti
podborodok.
- My znaem, chto shansov malo, no luchshej vozmozhnosti, chem sejchas, ne
predstavitsya. V lyuboe vremya nas mogut obnaruzhit'; mogut usilit' ohranu
Bazy ili uluchshit' vooruzhenie ohrannikov. My dolzhny nachat' imenno sejchas,
kogda zaklyuchennyh mnogo, a protivnik slab. Vot pochemu tak vazhno, chtoby ty
byl s nami. Ty - nedostayushchee zveno, kotorogo nam ne hvataet.
Tyazheloves znakom velel emu zamolchat', no slovo uzhe bylo skazano.
- Vot ono chto, - skazal ya. - I vy tozhe! Vam nuzhna moya Velikaya Tajna? -
YA posmotrel na Tyazhelovesa. - A ya-to udivlyalsya, chto eto ty so mnoj tak
podruzhilsya. Spasibo, chto ob座asnili...
- Ne delaj pospeshnyh vyvodov, Dzhon, - skazal Tyazheloves. - |to ne...
- Ochen' zhal', - progovoril ya, vstavaya. - Mne ne izvestno nichego iz
togo, chto moglo by vam prigodit'sya. No dazhe esli by ya i znal, to ne skazal
by. YA ne s vami, yasno? A esli by i vstal na vashu storonu, to vse ravno vash
plan beznadezhen.
I ya ushel. Spinoj ya chuvstvoval ih vzglyady.
Fakel iz vysushennogo i rastolchennogo lishajnika pochti ne dymil i gorel
dovol'no dolgo. S takim fakelom ya issledoval labirint peshcher, ostavlyaya na
stenah otmetki, chtoby ne zabludit'sya. YA s trudom probiralsya cherez nizkie,
izrezannye ovragami peshchery. SHedshie ot nih otvetvleniya predstavlyali soboj
vymoiny v vide izvilistyh tunnelej, s neozhidannymi otkosami i krutymi
obryvami. YA nabrel na grot, v kotorom na mnogochislennyh estestvennyh
klumbah ros lishajnik. Iz otverstiya v stene, klokocha i bul'kaya, vyryvalas'
voda i napolnyala shirokij bassejn v skale. Ottuda ona tekla po glubokim
kanavkam mezhdu klumbami lishajnika. YA prosledil put' vody do togo mesta,
gde peshchera rezko suzhalas' i pol uhodil vniz. Kogda voda padala v etu
propast', rucheek izdaval zvuk, pohozhij na vzdoh.
YA sobralsya bylo ujti, kak vdrug mne pochudilos', chto ochertaniya peshchery
ochen' simmetrichny. Prosmatrivayushchiesya za stalaktitami steny napominali
slegka naklonnye ploskosti. V teh mestah, gde ne bylo sledov erozii i
stalagmitov, pol kazalsya pochti ploskim.
Pochti iskusstvennym.
YA issledoval klumby i obnaruzhil, chto lishajnik rastet v osnovnom
pryamougol'nymi uchastkami, hotya obychno on obrazuet ostrovki nepravil'noj
formy. Kanavki mezhdu klumbami sluzhili kak by maskirovkoj, razmyvaya chetkie
pryamougol'niki.
YA zazhmurilsya, i videnie, kak eto obychno byvaet, ischezlo. |to prosto
peshchera, gde bujno rastut sornyaki, i nichego bol'she. CHelovek odinok v svoem
ugolke Vselennoj. Dva stoletiya kosmicheskih issledovanij ne vyyavili takoj
formy zhizni, kotoraya byla by slozhnee polukuznechika-polusalamandry
velichinoj s palec - povelitelya planety Rajdzhel-4, naselennoj bezmozglymi
presmykayushchimisya. YA vozvrashchalsya obratno na solnechnyj svet, ne pozvolyaya sebe
uvlech'sya mysl'yu o tom, chto v putanice perehodov ugadyvaetsya opredelennyj
risunok, shema, a v peresechenii tunnelej i peshcher - razumnyj plan. Kogda ya
dostig glavnoj peshchery, vse psevdoarheologicheskie zaskoki tut zhe vyskochili
iz moej golovy blagodarya priemu, kotoryj menya tam ozhidal.
Vse odinnadcat' otverzhennyh stoyali u kostra. Blejn s reshitel'nym vidom
podoshel ko mne, Tyazheloves s licom agnca bozh'ego vstal sboku.
- My tut obsudili tvoj vopros, Dzhon, - nachal Blejn, - i reshili, chto v
slozhivshejsya situacii ty libo s nami, libo - protiv nas.
- Po krajnej mere, bez vsyakoj blagorodnoj erundy, - skazal ya.
YA byl spokoen. Nevzgody, cherez kotorye ya uzhe proshel, lishili menya
sposobnosti volnovat'sya.
- Nasha cel' - pobedit'. I chtoby dobit'sya ee, my pojdem na vse.
- Esli vy hotite zaverbovat' menya, to izbrali nevernuyu taktiku.
- Reshaj.
YA poshel na nih, oni rasstupilis' i stroem prosledovali za mnoj do vhoda
v peshcheru. Rozovye sumerki okrasili skaly.
- Ty nam nuzhen, Tarleton, - skazal Tyazheloves. - My dolzhny znat', chto
nashel Denton! Esli by on byl zhiv, on by skazal nam!
- Vy ne mozhete ostavit' menya zdes', - progovoril ya ne glyadya na nih. -
Vdrug ya uslyshu, o chem vy govorite na svoih soveshchaniyah, i - begom cherez
peski donosit' Simregu i Kompanii. I vyshvyrnut' vy menya ne mozhete po toj
zhe prichine...
YA govoril, i kak by sluchajno na shag ili dva priblizilsya k vyhodu. Blejn
sledoval za mnoj. V moej golove ne bylo nikakogo plana dejstvij, no
instinkt tolkal menya na prostor, na svobodu.
- Ne boltaj gluposti, Tarleton, - ogryznulsya Tyazheloves. - My ne
sobiraemsya...
- Mozhet byt', ty i ne sobiraesh'sya, - otrezal ya, - no dumayu, chto Blejn
uzhe gotov.
Skazav eto, ya ottolknul Blejna, stoyavshego na moem puti, i pobezhal vniz
po sklonu. Pozadi menya, sovsem blizko, slyshalis' kriki i topot nog. CHerez
neskol'ko sekund ya vybilsya iz sil, svernul v storonu i bokovym zreniem
uvidel bystro priblizhayushchegosya Blejna. Tyazheloves otstaval ot nego na shag
ili dva. Mezhdu navisshimi skalami neyasno vyrisovyvalas' rasshchelina, ya
brosilsya k nej, no spotknulsya, podvernul nogu i ruhnul na zemlyu. Ruka
Blejna pochti kosnulas' moih nog, no kto-to bolee tyazhelyj brosilsya emu
napererez i - Blejn s Tyazhelovesom pokatilis' vniz. A ya vstal, prihramyvaya
dobralsya do rasshcheliny, kotoruyu vysmotrel na begu, i protisnulsya vnutr'.
Sleva otkrylas' eshche odna rasshchelina; ya probralsya tuda, vskarabkalsya vyshe i
poshel dal'she. Szadi i sprava ot menya slyshalis' kriki. YA ostanovilsya za
vystupom skaly i vzhalsya v kamen'. Zdes' bylo pochti prohladno. YA nemnogo
polezhal. Kriki postepenno zatihali. Kazhetsya, ya zadremal. Vozduh stal
bescvetnym. YA zhdal. Holod nachal probirat' menya do kostej; togda ya vylez i
zabralsya na vershinu ogromnoj raskolotoj plity.
V neskol'kih yardah ot menya privetlivo svetilsya vhod v peshcheru. Na ego
fone vydelyalsya siluet krupnogo cheloveka. On rashazhival vzad-vpered, potom
ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu. Tyazheloves... Interesno, on special'no
stolknulsya s Blejnom? Hotelos' by verit', chto eto imenno tak.
Eshche ne pozdno vernut'sya, raskayat'sya i vstupit' v Velikuyu Revolyucionnuyu
Armiyu. Konec, veroyatno, budet tot zhe, no, po krajnej mere, nemnogo pozzhe.
Pravda, cena etomu - tajna, kotoroj ya ne obladal. A etomu oni nikogda ne
poveryat.
- A chto, esli by ya znal tajnu? - sprashival ya sebya.
Vse prostye, yasnye otvety ushli vmeste s prostoj yasnoj zhizn'yu.
- YA ubezhal ot otverzhennyh, - soobshchil ya pustyne. - No ya ne predatel'.
- CHto zh, eto horosho, - otvetilo moe vtoroe ya. - Ne zabud' poprosit'
Orden Orla za svoj geroizm.
YA opredelil svoe mestonahozhdenie po tomu zhe sozvezdiyu, kotoroe v
proshlyj raz privelo menya na tropu, i otpravilsya v put'
Noch' i pustynya. I to i drugoe v ogromnom kolichestve. ZHestokij holod;
zybuchij pesok, uskol'zayushchij iz-pod nog; gal'ka, o kotoruyu spotykaesh'sya;
skaly, po kotorym karabkaesh'sya; valuny, na kotorye naskakivaesh'. Ni pishchi,
ni vody, ni celi, k kotoroj mozhno stremit'sya. Vyvihnutaya noga bolela, no ya
ne obrashchal na nee vnimaniya. Bol' - lish' signal opasnosti, kotoryj podaet
organizm. Vse eto kazalos' sejchas chem-to postoronnim.
YA mog libo ostat'sya tam, gde byl, i zhdat' smerti, libo projti eshche
nemnogo i zhdat' smerti tam, kuda dojdu. Udivlyayas' sam sebe, ya prodolzhal
idti. Vozmozhno, menya velo nedostojnoe zhelanie zastavit' Blejna i ego
malen'kuyu gruppu psevdopatriotov pomuchit'sya nad voprosom, vernulsya li ya v
Livorch-Hen i privedu li karatelej? A mozhet, eto byl tot samyj instinkt,
kotoryj zastavlyaet poterpevshego krushenie moryaka sudorozhno hvatat'sya za
plavayushchee brevno do teh por, poka v rukah est' sila.
YA nazval planety Vishnya i Vinogradina. Iz-za ih cveta. Vishnya byla chut'
pobol'she. To sblizhayas', to rashodyas', oni kruzhili v nebe i uplyvali, no ya
ne dal sebya odurachit', ya myslenno perevernul mir i prodolzhal sledovat' za
nimi, ne toropyas', no i ne upuskaya ih iz vidu.
Kakim-to obrazom Vishnya i Vinogradina okazalis' pryamo nad golovoj.
Proveli menya vse-taki. Kak vy ochutilis' v zenite? YA ne mogu letat'. Ne
mogu dazhe idti. Togda polzi. Eshche yard. Eshche fut, eshche dyujm.
Net, dazhe na dyujm ne prodvinut'sya. Vse, Tarleton. Vse. Lozhis' i spi. I
ne prosypajsya nikogda... Konec puti.
...Svet b'et v glaza. Vse naverh, i ty, Tarleton, tozhe! Glaza
otkrylis'. Na seroj stene naprotiv ya uvidel krasnoe goryachee pyatno. |to ne
ucheniya, vse na samom dele - korabl' gorit...
Seraya stena zamercala i prevratilas' v seroe nebo; goryachee pyatno uplylo
daleko-daleko i stalo prostym solncem.
Voshod solnca na planete Rozovyj Mir.
I ya eshche zhivoj.
Vse vyglyadelo uzhasno glupo. YA zasmeyalsya, i smeh postepenno stal
napominat' rydaniya. YA zamolchal i, napryagaya noyushchie myshcy, sel. Vysokie
skaly navisali nado mnoj so vseh storon, podobno razrushennomu nadgrobiyu.
Kladbishche D'yavola. Kakoe znachenie imeet eshche odin trup? Odnim bol'she, odnim
men'she? I sily nechego tratit'. YA snova leg i uvidel son.
Iz otverstiya v zemle vylezaet Pol Denton. On derzhit chto-to v rukah. YA
vytyanul sheyu, chtoby razglyadet', chto imenno, no on otvernulsya, prikryvaya
"eto" ot menya svoim telom. YA popytalsya kriknut', chtoby on pokazal mne, chto
tam u nego, no ne smog izdat' ni zvuka.
Neozhidanno mne strashno zahotelos' pit'. Plamya obzhigalo moe lico. YA
gluboko vdohnul, chtoby proglotit' plamya i pokonchit' s etim farsom, no
tol'ko zakashlyalsya. I kashlyal do slez. Potom ya vyter slezy i kraem glaza
glyanul na otrazhavshijsya ot skal purpurnyj blesk solnca. Podhodyashchee mesto
dlya zazharivaniya cyplyat. Nepodaleku ot menya lezhala poloska temno-purpurnoj
teni. Napryagaya iskalechennye konechnosti ya dopolz do nee i snova poteryal
soznanie.
Solnce sdelalo pryzhok, i ten' stala vdvoe men'she. YA podzhal nogi. Lezhat'
bylo nel'zya, ya sel, prislonivshis' k kamnyu. Stalo ochen' zharko. Trudno
dyshat'. YA posmotrel vniz, na pologij spusk mezhdu skalami. Tam bylo bol'she
tenistyh mest; zavlekaya menya, teni mercali i plyasali, kak el'fy. YA eshche
nichego ne reshil, no vdrug vyyasnilos', chto ya uzhe polzu, a tochnee,
soskal'zyvayu po sklonu. Ten', kotoruyu ya uvidel, okazalas' glubokoj uzkoj
shchel'yu. Mne ne nuzhno bylo dolgo dumat', kak postupit'. YA perevalilsya cherez
kraj i, uvlekaya za soboj potok gal'ki, proletel yard ili dva. Prohlada
ohvatila menya so vseh storon. YA gluboko vdohnul, chtoby utonut' srazu, no s
udivleniem obnaruzhil, chto vdyhayu ten' tak zhe legko, kak i vozduh. Otkrytie
pokazalos' mne nastol'ko zamechatel'nym, chto ya reshil pri pervoj zhe
vozmozhnosti soobshchit' o nem uchenym.
- Lyudi mogut dyshat' ten'yu, - torzhestvenno ob座avil ya.
Nepodaleku poslyshalos' tihoe bryuzzhanie. Vsegda najdetsya kakoj-nibud'
skeptik. No ved' vse bylo imenno tak. No esli ya mogu dyshat', znachit, ya
smogu i plavat'. Kak ryba. Bez usilij, bezdumno...
Kazhetsya, kogda-to ya uzhe dumal ob etom. YA popytalsya sdelat' neskol'ko
vzmahov rukami, no bylo ochen' bol'no. YA ochutilsya na dne akvariuma, tam,
gde obychno lezhat cvetnye kameshki. Zdes' temno, a naverhu svet. Neobhodimo
pogasit' svet, inache rybki budut plavat', poka ne umrut.
YA snova ochnulsya i ponyal, chto lezhu na boku na dne uzkoj shcheli v skale. YA
podumal, chto vsya ten' mozhet vytech' cherez dyru, i ya nachnu zadyhat'sya. Na
mgnovenie menya ohvatila panika: vot esli by mne udalos' zavalit' etu dyru
kamnyami!..
YA podplyl k dyre, eto bylo trudno, potomu chto moe bryuho vse eshche
tashchilos' po dnu, i proskol'znul v nee.
YA okazalsya v peshchere.
A tam, gde peshchery, tam i lishajnik.
- Tam, gde est' peshchery, - skazal ya vsluh, starayas' tshchatel'no
vygovarivat' slova, - est' i lishajniki.
Nikto ne otvetil. Po krajnej mere, nikto mne ne vozrazil. |to bylo
dobrym znakom. Gde-to poblizosti byl lishajnik; ya znal ob etom, potomu chto
mne tol'ko chto ob etom soobshchili. Pozzhe ya podumayu, kto eto byl, no sejchas
vazhnee poest', naprimer bifshteks. I dazhe sovsem ne obyazatel'no bifshteks.
Dostatochno goryachej sosiski s gorchicej. Tolstye, nezhnye, sochnye sosiski,
namazannye ostroj, kislen'koj, aromatnoj gorchicej.
V moyu chelyust' vonzilis' igly, ya nachal zhevat', no vskore ponyal, chto eshche
ne otkusil sosisku. Poka u menya ee dazhe ne bylo. No ona nahodilas' gde-to
poblizosti. YA chuvstvoval zapah. I poshel na etot aromat...
Kazalos', ya shel dovol'no dolgo, no nikak ne mog dobrat'sya do kafe, gde
menya zhdala eda. Odnako zapah stanovilsya vse sil'nee, vse nastojchivee.
- Skol'ko eshche idti? - sprosil ya.
- Nedolgo, ser, - otvetil oficiant.
|to byl malen'kij, ne vyshe dvuh futov, chelovek, s gladkoj, pohozhej na
repu, golovoj. I pohodka u nego byla strannaya.
- Eshche chut'-chut', - skazal on, pyatyas'.
Mne hotelos' sprosit' ego, pochemu nel'zya postavit' stolik pryamo zdes'?
Koshmarnoe obsluzhivanie. Polno svobodnyh stolikov, no net...
- |tot zal eshche ne rabotaet, ser. Projdemte nemnogo dal'she. Syuda, ser...
YA shvatil chto-to uprugoe, otlomil kusochek i zasunul v rot. Nechto
potryasayushchee! Pripravlennoe, podkopchennoe, sochnoe i aromatnoe! Nikogda ne
videl sosisok takoj formy, dolzhno byt', eto kakoj-to kulinarnyj sekret. I
nechego proyavlyat' lyubopytstvo! A gorchica? A, vot ona! Ne slishkom ostraya, ne
slishkom slabaya, kak raz to, chto nuzhno. I vsego vpolne dostatochno. No
kto-to predupredil menya, chto nel'zya est' vse srazu. Kakoj nahal etot
oficiant, no net sil ego otrugat'. V konce koncov, on vse-taki privel menya
k stoliku. K krovati. YA lezhal v krovati, shirokoj, myagkoj, gladkoj, s
shelkovistymi prostynyami, s pushistym odeyalom. Nevezhlivo otkazyvat'sya. Mog
by nemnogo vzdremnut'. Ustal. YA tak ustal.
Poslednee, chto ya pomnil, eto son o rybe. Glupyj son. Stranno, chto on
prividelsya mne, kogda ya bodrstvoval. No sejchas trudno dumat'. YA plavno
zadvigal plavnikami, podchinyayas' temnomu potoku vody, i pozvolil emu unesti
menya v tihie glubiny.
YA prosnulsya, golova byla yasnoj, hotya vse bolelo, osobenno koleni i
ladoni. Dlya togo, chtoby sest', mne potrebovalis' usiliya, sravnimye so
stroitel'stvom gibraltarskoj plotiny.
Slabyj svet, otrazhayushchijsya ot sten peshchery, pozvolil razglyadet' nizkij
potolok iz izvestnyaka, rastreskavshiesya steny i golyj v kanavkah pol, na
kotorom ya lezhal. Ladoni u menya byli porezany i iscarapany. Bryuki na
kolenyah byli cely, no sami koleni - razbity. Skladyvalos' vpechatlenie, chto
ya dolgo polz na chetveren'kah. Podborodok i konchik nosa tozhe boleli. Dolzhno
byt', prezhde chem popast' syuda, ya vspahal licom chast' puti.
Veroyatno, obitateli Zefira prochesyvayut pustynyu, lomaya golovu nad
voprosom, smog li ya kuda-nibud' dobrat'sya i ne letyat li k chertu vse ih
plany pokoreniya mira. YA rasplylsya v idiotskoj ulybke, a potom perestal
ulybat'sya. Byt' mozhet, oni pravy, vzyav oruzhie, chtoby srazit'sya s morem bed
i pokonchit' s nim tem edinstvennym sposobom, kotorym mogli.
YA ne dolzhen ob etom dumat'. YA dolzhen voobshche ni o chem ne dumat'. Gde-to
tam, daleko, v ogromnom mire, lyudi budut ubivat' drug druga, otstaivaya
svoi predstavleniya o tom, kakim dolzhen byt' etot mir. No bez menya. YA
udalilsya iz etogo mira.
YA srazhalsya kak mog i proigral vo vsem. YA staralsya priderzhivat'sya svoih
principov, no oni obernulis' protiv menya. YA stoyal za mir i poryadok, no mir
i poryadok brosili menya volkam, volki zagnali menya v pustynyu, a pustynya
pytalas' menya pogubit'. Vse! S menya hvatit! YA ne durak. Koe-chto ponyal.
- Prosto ne probil tvoj chas, Tarleton, - skazal ya sebe. - Poprobuj eshche
raz v drugoj zhizni...
A poka?
Poka u menya est' uyutnoe, prohladnoe mesto, gde ya mogu spokojno
dozhidat'sya golodnoj smerti.
Kak ni stranno, ya ne byl goloden. YA podumal o sosiske i menya slegka
zatoshnilo. YA s容l dostatochno sosisok...
- Oshibka, - vsluh skazal ya. - Nikakih sosisok v diapazone neskol'kih
svetovyh let otsyuda net.
Odnako chto-to ya s容l. Ob etom svidetel'stvoval moj zheludok. YA plotno
poel i ne tak davno. YA oglyadelsya, vovse ne ozhidaya uvidet' gryaznye tarelki,
oblizannye lozhki ili malen'kogo oficianta s golovoj, kak repa.
YA uvidel holmik lishajnika, zadumalsya, oglyadel golye steny, golyj pol.
Lishajnik zdes' ne ros. Kak zhe on syuda popal? Ochen' prosto. YA sobral ego
gde-to i prines syuda. |to byla edinstvennaya razumnaya mysl', i ya izo vseh
sil staralsya v nee poverit'.
- Otlichno, - skazal ya. YA ponimal, chto ne nuzhno privykat' govorit'
vsluh, no tem ne menee prodolzhal: - Ty pryatalsya ot palyashchego solnca, na
chetveren'kah issledoval peshchery, obnaruzhil zapas suharikov i pritashchil ih v
etu uyutnuyu peshcherku, chtoby s容st'.
- Ne shoditsya, - rezko vozrazila vtoraya polovina moego bystro
razdvoivshegosya "ya". - V tvoem sostoyanii ty by ne smog preodolet' i shesti
lishnih dyujmov.
- Togda, - razmyshlyal ya, - ty shodish' s uma.
- Libo tak, libo kto-to prines mne lishajnik.
- |to kak raz to, chto ya imeyu v vidu. Zavtrak v postel', da? Polagayu,
imenno togda yavlyaetsya malen'kij chelovechek s gladkoj golovkoj.
- Ty na ch'ej storone?
- Na ch'ej storone? Kakoe eto imeet znachenie? Tvoi zlejshie vragi lyubyat
tebya, a tvoi vernye druz'ya klyanut na chem svet stoit. Pravil'noe stalo
nepravil'nym, a nepravil'noe - pravil'nym. Do opredelennoj stepeni.
- Ty razgovarivaesh' sam s soboj.
- Nichego. YA ne slushayu.
- Davaj vybirat'sya otsyuda. Pohozhe, zdes' vodyatsya privideniya.
- Nakonec-to my soshlis' vo mneniyah. Vstavaj.
Vstat' ne sostavlyalo osobogo truda, po krajnej mere ya vnushal sebe eto.
Mne udalos' podnyat'sya lish' s tret'ej popytki. YA sdelal odin shazhok, potom
drugoj.
- Smotri-ka! I ruki ne ponadobilis', - skazal ya.
Nikto ne otvetil. Dazhe moe vtoroe "ya" pokinulo menya. Kak pechal'no!
Bednyj yunyj Benestr Tarleton, kogda-to ty byl polon nadezhd i vysokih
idealov, a sejchas ty sovsem odin, vsemi pokinutyj.
I vdrug ya uvidel sled.
On chetko otpechatalsya na kuchke pyli, skopivshejsya na polu. Sled byl
dlinoj v tri dyujma i shirinoj dva dyujma v tom meste, gde byli pal'cy, i
poldyujma - v pyatke. Mozhet byt', eto sled obez'yany? No, kak izvestno, oni
zdes' ne vodyatsya. Mozhet byt', on mne prosto prigrezilsya? No, net!
- Razmer kak raz podhodyashchij dlya oficianta, - usmehnulsya ya, odnako po
spine probezhal holodok.
Moe zhelanie vybrat'sya naruzhu - krasnoe goryachee solnce, rozovyj pesok i
vse takoe - stalo eshche sil'nee. Rasstoyanie do vyhoda, cherez kotoryj
pronikal svet, sostavlyalo pyat'desyat futov. YA preodolel ih, upav tol'ko dva
raza. Svet lilsya cherez shchel' naverhu. Vybrat'sya cherez nee bylo nevozmozhno.
YA poshel dal'she. Tunnel' delal mnogochislennye povoroty, shel vniz,
podnimalsya naverh. Svet stanovilsya tusklee. YA vernulsya nemnogo nazad,
otyskal eshche odin tunnel'. On privel menya vo mrak. YA opyat' povernul, no
svet uzhe ischez. Eshche chas ya iskal vyhod, a potom upal, na sej raz sovsem. YA
lezhal v kromeshnoj t'me i slyshal, kak stuchit moe serdce. YA slyshal, kak
shepotom peregovarivayutsya privideniya. Slyshal shlepan'e malen'kih nog.
Slyshal, kak ya nachal smeyat'sya.
- S toboj vse koncheno, Tarleton, - proiznes ya, i moj golos mne ne
ponravilsya. - Zabrat'sya-to ty syuda zabralsya, a vyjti ne mozhesh'. |to konec
- poslednij poklon posle poslednego akta. Ty pohoronen, i cherez kakoe-to
vremya umresh', nu, mozhet byt', posledovatel'nost' i ne sovsem takaya, kak
prinyato, no nikto na eto zhalovat'sya ne budet.
- Uspokojsya, Ben, - uslyshal ya golos Pola Dentona.
Pri takom povorote sobytij kto-nibud' bolee slabyj, mog by i
svihnut'sya. No ne ya. YA ih provel. YA svihnulsya uzhe davno. I to, chto ya slyshu
golosa, ne tak uzh i ploho. Nichto tak ne razvlekaet, kak nebol'shaya
gallyucinaciya. Pogovorit' s drugom, kogda u tebya gallyucinaciya, luchshe, chem
besedovat' samomu s soboj.
- Rad, chto ty prishel, Pol, - radushno skazal ya. - Vse hotel tebe
skazat': zhal', chto ty malo mne doveryal i ne rasskazal, v chem ty byl
zameshan. Vprochem, navernoe, ya sam v etom vinovat.
- Tebe nuzhno otdohnut', Ben. Polezhi nemnogo zdes' i pospi. Ty ochen'
ploh. Tvoe telo pochti umerlo.
Kakoe-to vremya mne kazalos', chto ya lezhu na kojke v svoej kayute na
"Tirane", no ya sdelal usilie i vernulsya k tak nazyvaemoj real'nosti.
Voobrazhaemye golosa, kotorye tak yavno zvuchali v ushah, - eshche nichego, no
voobrazhaemaya kojka - eto uzh slishkom.
Nebol'shaya, bezvrednaya gallyucinaciya, tol'ko v profilakticheskih celyah, ne
bol'she - takovo bylo moe zhestkoe pravilo. A to eshche stanu voobrazhat', chto
lezhu na plyazhe ostrova Monte-Bello, ryadom krasotka po imeni Dzhenni-|nn, my
popivaem ledyanoe shampanskoe i dumaem, ne okunut'sya li eshche razok...
Solnce svetilo mne v glaza; pod rukami hrustel pesok; iz portativnogo
trideo donosilas' veselaya muzyka. YA oshchushchal zapah morya, slyshal shum lenivo
nabegayushchih voln. YA povernul golovu, otkryl odin glaz i uvidel izgib
zagorelogo bedra...
- Net! - zakrichal ya i sel. - Ostav'te v pokoe moj mozg!
- My ne hotim sdelat' tebe nichego plohogo, - otvetil kto-to v moej
golove.
YA zazhal ushi rukami i pobezhal v temnotu, no natolknulsya na holodnyj,
shershavyj kamen' steny.
- Proch' iz moej golovy! - povtoryal ya.
Govorit' bylo trudno, zuby stuchali. Delo stanovilos' neshutochnym. YA byl
napugan gorazdo sil'nee, chem kogda-libo v zhizni.
- Ne bojsya, Ben, - vnov' razdalsya golos.
- A ya boyus', chert voz'mi! - zaoral ya i eshche plotnee prizhal ruki k usham.
Ne pomoglo, potomu chto golos pronikal ne cherez moyu sluhovuyu sistemu, on
byl vo mne, vnutri menya...
Peschinki, nalipshie na moi izranennye ladoni, carapali kozhu. SHershavyj
pesok. Takogo zdes' byt' ne mozhet. Pol peshchery kamennyj, na nem lish'
nemnogo pyli. I nikakogo peska. A osobenno takogo - grubogo, kremnievogo,
kak na plyazhe v Monte-Bello.
YA plakal i zhalovalsya komu-to, chemu-to:
- YA umru, ya znayu. No ya ne hochu umeret' bezumnym. Dajte mne ujti iz
zhizni v zdravom rassudke. Dajte umeret', soznavaya, kto ya i gde ya, a ne s
prigorshnej peska s plyazha, kotoryj za desyat' svetovyh let otsyuda. YA ved' ne
tak uzh i mnogo proshu, pravda?
- Ty hochesh' umeret', Ben? - sprosil menya Pol. - Net, vizhu, chto ne
hochesh'...
- Proch'! - krichal ya, sryvaya golos. - Ostav' menya v pokoe!
- CHego ty boish'sya, Ben?
- YA boyus' togo, chto razgovarivaet u menya v golove, togo, chego ya ne
vizhu! YA boyus' sojti s uma, boyus' perestat' byt' samim soboj! YA boyus'
temnoty!
Mne prishlos' ostanovit'sya, potomu chto ya predstavil sebya orushchego s
bezumnymi glazami v podzemnoj kamere, i eta kartina paralizovala moi
golosovye svyazki. |to ravnosil'no tomu, chto vy voshli v temnuyu komnatu i
okazalis' pryamo pered zerkalom, s kotorogo na vas smotrit neznakomoe,
chuzhoe lico.
- Uspokojsya, Ben, - skazal golos.
I tut strah propal.
YA sidel skryuchivshis', glaza plotno szhaty, v budto sudorogoj svedennyh
rukah - pesok. YA sidel i zhdal.
- Nam ochen' zhal', chto my ispugali tebya, Ben, - skazal golos. |to byl
uzhe drugoj golos, ne Pola Dentona, i v to zhe vremya, chert poberi, tot zhe
samyj. - My hotim tebe pomoch'.
Skvoz' somknutye veki ya pochuvstvoval mercanie slabogo sveta. YA otkryl
glaza. ZHemchuzhnyj svet, pohozhij na zakat v podvodnoj peshchere, probivalsya
neponyatno otkuda. On osveshchal treh malen'kih sushchestv s golovami v vide
repy. Oni sideli ryadkom na kortochkah, i ih bezglazye lica byli obrashcheny ko
mne.
Oni potratili dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ubedili menya, chto
sushchestvuyut na samom dele, chto oni bezobidny i dazhe polezny. Oni nazvalis'
ensilami - Sluzhboj Pomoshchi, no byl li to rodovoj termin ili nazvanie
Speckomiteta po Spaseniyu Poterpevshih Bedstvie Kosmonavtov, ya ne ponyal.
|nsily stoletiyami zhili v peshcherah, vyrashchivali lishajnik i slushali golosa
Kosmosa. Vse eto oni soobshchili mne golosami moih znakomyh i druzej, kotorye
voznikali u menya v golove, pryamo za glazami, kak budto tam byl malen'kij
radiopriemnik, nastroennyj na ih volnu.
YA sobiralsya zadat' im tysyachu voprosov, no neozhidanno pochuvstvoval
sil'nuyu ustalost'.
- ...Ben! - Do menya ele doshlo, chto odin iz nih zovet menya. - Ben,
ogonek zhizni ugasaet v tebe! CHtoby on ne ugas sovsem, ty dolzhen podlechit'
sebya sejchas, nemedlenno!
- YA chuvstvuyu sebya otlichno, - skazal ya ne slovami, a inache, po-novomu,
myslenno. - YA chuvstvuyu sebya tak horosho, kak uzhe davno ne chuvstvoval. YA
prosto otdohnu nemnozhko, a potom my eshche pogovorim...
- On ugasaet, on ugasaet, - govoril drugoj. - Podderzhim ego, kazhdyj i
vse vmeste!
YA pochuvstvoval, kak prohladnye pal'cy pronikayut mne v mozg i,
probirayas' vglub', issleduyut ego. Golosa slilis' v monotonnyj gul:
- ...strannoe stroenie... odnako ne lisheno logiki...
- ...obshirnoe porazhenie etoj sistemy... i etoj. |ti organy porazheny,
uroven' upal...
- ...obshirnoe porazhenie etoj sistemy... i etoj... |ti organy ne
rabotayut; uroven' padaet...
- Bon! Poslushaj menya! - Do menya otchetlivo donessya gromkij golos Pola. -
My mozhem tebe pomoch', no ty dolzhen borot'sya vmeste s nami. Prosnis', Ben!
Davaj vmeste! Nado borot'sya!
YA hotel otvetit', skazat' im, chto vremya bor'by davno minovalo, chto ya
uzhe blizok k blagoslovennoj temnote, v kotoruyu mozhno nyrnut' i kotoraya ne
potrebuet nichego vzamen. |to dostojnaya nagrada za vse moi usiliya. No sil
skazat' vse eto ne bylo; ensily byli slishkom daleko, ne dokrichish'sya. Ih
golosa kazalis' lish' slabymi otzvukami v sgushchayushchihsya sumerkah, bolee
temnyh i bezyshodnyh, chem lyubaya iz nochej, kotorye mne dovelos' perezhit'...
No oni ne otstupali. Oni tolkali, podgonyali i zvali menya.
- Starajsya, Ben! Pomogaj nam!
- Zachem?
- Svet zhizni - slishkom bol'shaya cennost', chtoby tak legko ot nego
otkazat'sya! Stoj, Ben! Derzhis'! I pomogaj nam, Ben!
- Pomogat' vam... kak?
- Vot tak, Ben!
Bolee tverdaya, uverennaya ruka kosnulas' moego mozga. Bar'ery ruhnuli.
Psevdosvet siyal v beskrajnej, prizrachnoj peshchere.
- Tak, Ben! Tak!
Golos vel za soboj, ya shel za nim sredi abstraktnyh stalaktitov svoih
myslej, kotorye mayachili, peremeshchalis', menyalis' v tumannom potoke
umiraniya. Struilas' energiya - perepletennye, zaputannye uzory, ischezayushchie
i voznikayushchie vnov'. YA videl temnye provaly, porvannye pautiny,
rassypannuyu mozaiku. Povinuyas' napravlyayushchej ruke i prizyvnomu golosu, ya
prikasalsya, podnimal, vosstanavlival, perestraival. Nakonec siyanie stalo
ustojchivym, potom nachalo rasti, uvelichivat'sya. YA chuvstvoval dvizhenie,
sozdayushchee novye techeniya v nematerial'nyh strukturah moego mozga.
- Ogon' zhizni stanovitsya ustojchivym, Ben! Davaj! My obyazany postroit'
vse snova!
My ustremlyalis' vse glubzhe i glubzhe v osleplyayushchie labirinty
nepostizhimoj slozhnosti. YA prodvigalsya po nim, restavriruya, nalazhivaya,
sobiraya vnov'. Ne sushchestvovalo ni vremeni, ni prostranstva, ni materii.
Tol'ko shemy i kartiny, nekogda razrushennye, a teper' obnovlyaemye.
Shemy vnutri shem; shemy, kotorye ceplyalis' drug za druga i
razrastalis'. Shemy myslej, zapechatlennye na potokah energii.
A potom vse zakonchilos', i ya poplyl v centr struktury iz sveta, formy i
dvizheniya, kotoraya zapolnyala soboj vse, vibriruya v rezonans s bieniem
vechnosti.
- Vse sdelano, Ben, - razdalis' tihie, dalekie golosa, kotorye kazalis'
eshche tishe po sravneniyu s tem ogromnym, chto menya okruzhalo. - A sejchas uhodi,
Ben. Vozvrashchajsya obratno, otdyhaj, spi, obnovlyajsya...
Oni prikosnulis' ko mne, pokazyvaya dorogu obratno: proch' ot
velikolepiya, kotoroe ya vozdvig vokrug sebya, nazad v uyutnuyu ogranichennost',
ubayukivayushchuyu temnotu, uspokoitel'nuyu pustotu. Oni umen'shalis', udalyalis',
ischezali.
YA usnul.
YA prosnulsya, vspominaya etot strannyj son. YA byl goloden. A potom
poyavilis' ensily, i eto bylo nayavu. Oni poveli menya po temnym perehodam v
shirokuyu peshcheru, gde iz otverstiya v stene tekla voda, a na pryamougol'nyh
klumbah ros lishajnik. YA pil. Oni nablyudali za mnoj iz zatenennyh uglov,
pryacha bezglazye lica ot sveta, struivshegosya skvoz' steny.
Lish' pozzhe ya vspomnil o boli i slabosti. Ne vspomnil srazu, potomu chto
eti oshchushcheniya propali. Moi ruki i koleni zazhili. YA gluboko vzdohnul,
podvigal rukami i nogami, ispytyvaya radost' ot zdorovogo tela, chuvstvo,
kotoroe ya pochti zabyl.
- Kak? - sprosil ya. - Kak vy eto sdelali?
- |to sdelal ty, Ben, - otvetili golosa. - Lyuboe zhivoe sushchestvo
obladaet sposobnost'yu k samoisceleniyu. My lish' pokazali tebe, kak nuzhno
dejstvovat'. Nuzhno bylo vzyat' molekuly ottuda, gde bez nih legko mozhno
obojtis', i pomestit' ih tuda, gde oni krajne neobhodimy. A sejchas ty
dolzhen horosho est', chtoby vnov' nabrat'sya sil.
YA otdyhal, el i gulyal. Kuda by ya ni shel, steny svetilis' myagkim svetom,
osveshchaya mne dorogu. YA uvidel perehody dlinoj vo mnogie mili, i sotni
peshcher. Nekotorye iz nih byli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
- My sdelali ih davnym-davno, Ben, - rasskazyvali mne ensily. -
Kogda-to nas bylo mnogo. Sejchas my postareli, Ben. Odin za drugim my
ugasaem. Velikaya t'ma prizyvaet nas. A ty molod, Ben, tak molod! Istoriya
tvoej rasy lezhit pered toboj i ee pochti nevozmozhno ob座at' razumom.
YA ne vozrazhal. YA prebyval v kakom-to strannom polusonnom sostoyanii,
odurmanennyj oshchushcheniem zdorov'ya i polnoj svobodoj ot slozhnostej toj zhizni,
kotoraya mne ne udalas'. Sily vozvrashchalis'; ruki i telo obrastali myshcami,
u menya byl otmennyj appetit, i spal ya glubokim snom bez snovidenij. Zuby
polnost'yu obnovilis': ne bylo ni dyrok, ni plomb. Volosy stali gustymi i
uprugimi, zrenie takim zhe ostrym, kak million let nazad, kogda ya byl v
komande po strel'be v Akademii.
Odnazhdy ya pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie uvidet' solnce i vdohnut'
svezhij vozduh. |nsily vyveli menya na poverhnost' i, poka ya progulivalsya v
rozovom siyanii dnya, ushli obratno. Glaza dolgo privykali k solnechnomu
svetu. YA pojmal sebya na mysli, chto dumayu o tom, chto sejchas delayut
obitateli Zefira. Udalas' li molodomu Blejnu ego durackaya ataka
Livorch-Hena?
Mnogie li iz nih ostalis' zhivy? Ili oni vse eshche pryachutsya v peshcherah,
obdumyvaya svoi nesbytochnye plany? Razmyshleniya moi byli chisto
teoreticheskimi. Kak esli by ya razmyshlyal o Punicheskih vojnah ili
stroitel'stve piramid ili obdumyval motivy i chuvstva davno umershih lyudej.
Moim mirom byl rozovyj kamen', obrazovavshijsya iz iskopaemyh
rakoobraznyh, zhivshih v neglubokih okeanah Rozovogo Ada, mnogo millionov
let nazad. |ti sushchestva zhili i umirali, vnosya svoyu leptu rozovogo minerala
v otlozheniya na dne morya. Tak zhe kak zhili i umirali lyudi, hotya mnogie iz
nih ne ostavili po sebe nikakoj pamyati.
Zahodyashchee solnce osveshchalo piki rifa, kotoryj otbrasyval dlinnuyu
temno-purpurnuyu ten' na pesok. YA vspomnil grubyj krasnyj pesok, kotoryj
obnaruzhil na pal'cah, ochnuvshis' ot dolgogo bredovogo puteshestviya vo sne,
kogda ya obnovlyal razum i telo. YA sprashival ob etom peske ensilov, no ih
otvety byli tumanny. YA ochen' toskoval po etomu oshchushcheniyu plyazha pod moimi
rukami - i ono vnov' prihodilo ko mne. A mozhet byt', ya k nemu?
YA usvoil, chto ensilam neinteresny takie voprosy. Kakoe eto imelo
znachenie? YA byl zdes', i ya byl zhiv: el, spal, moi chuvstva registrirovali
fizicheskie yavleniya, otzyvayas' na miriady proyavlenij zhizni, a mozg
sopostavlyal ih s nebytiem, zapolnyavshim soboj vselennuyu. Odno
uravnoveshivalos' drugim v sbalansirovannom, vyverennom uravnenii
sushchestvovaniya.
YA stoyal na kamennoj ploshchadke i nablyudal, kak solnce soskal'zyvaet za
gory, vozvyshavshiesya v mile ot menya. Pora vozvrashchat'sya. Pesok podo mnoj
stal temno-purpurnym. Na seredine gigantskoj lestnicy, vedushchej naverh, ya
ostanovilsya peredohnut' i oglyanulsya. Zahodyashchee solnce otyskalo shchel' v
bar'ere iz razbrosannyh zemletryaseniem kamennyh glyb. Budto prozhektorom
ono sverlilo luchom skvoz' krugloe otverstie nastol'ko pravil'noj formy,
slovno ego prorezali sverlom dlinoj v polmili i diametrom v sorok futov.
YA povernulsya i posmotrel vniz, kuda padal svet. Luch osveshchal prodelannuyu
vetrami i napolnennuyu bulyzhnikom kanavku, v konce nee u podnozhiya gory
raspolagalsya zazubrennyj, razmerom v sorok futov, vhod v peshcheru.
YA spustilsya vniz, dobralsya do proema i voshel v peshcheru. Kamni u vhoda
byli oplavleny. |roziya razrushila ih, razmyv pravil'nye ochertaniya, no tem
ne menee bylo sovershenno ochevidno, chto kogda-to etot vhod byl ideal'no
kruglym.
No eto bylo ochen' davno.
- Vse prosto, - skazal ya sebe. - |nsily prorubili ego chert znaet kogda.
- No ih tunneli men'she, i oni imeyut kvadratnuyu formu, - prishlos'
vozrazit' sebe. - Dlya chego by im ponadobilos' delat' sorokafutovyj
tunnel'? I pochemu cherez rify?
- Sprosi ih.
Takoe predlozhenie pokazalos' razumnym. YA nastroil setchatku glaz na
infrakrasnoe izluchenie, shedshee ot raskalennyh solncem skal, i pri etom
osveshchenii vernulsya nazad v svoyu rodnuyu peshcheru.
Kazalos', ensilov ne slishkom zanimali moi voprosy. Net, oni nichego ne
znali o peshchere s kruglym vhodom. Mozhet, kogda-to, vybirayas' noch'yu naruzhu,
oni ee i videli, no ne zainteresovalis'.
- Vse vyglyadit tak, budto tuda chto-to popalo, kakoj-to snaryad, - skazal
ya. - Ne meteorit - otverstie slishkom pravil'noe. Vidimo, chto-to
iskusstvennoe.
- Da, Ben, veroyatno, - skazali oni. - Navernoe, kogda-to my znali, no
zabyli.
- Sudya po uglu, pod kotorym voshla eta shtukovina, ona lezhit u yuzhnogo
kraya sistemy peshcher, - skazal ya. - Vy chto-nibud' videli pod zemlej v tom
rajone?
- Da, da! Veroyatno, Ben.
- Pokazhite mne.
Oni poveli menya izvilistymi, iz容dennymi vremenem tunnelyami k
malen'komu otverstiyu v bokovoj stene otroga, kotoroe bylo zavaleno
razdroblennymi kamnyami. Kazalos', ego zablokirovali special'no.
Potrebovalos' mnogo chasov napryazhennoj raboty, chtoby razobrat' valuny i
otkryt' dostup v peshcheru. YA otodvinul poslednij kamen', propolz vnutr' i
okazalsya v vysokom, prostornom pomeshchenii, kotoroe pochti polnost'yu zanimalo
pobitoe, iskorezhennoe, potusknevshee sooruzhenie iz kristallicheskogo
minerala. Ono ne pohodilo ni na chto kogda-libo sozdannoe chelovekom. No ne
bylo ni malejshego somneniya v tom, chto eto kosmicheskij korabl'.
V peshchere edva hvatalo mesta, chtoby obojti konusoobraznoe sooruzhenie,
obognut' ego tupoj nos i zavershit' osmotr s protivopolozhnoj storony. Na
korpuse vidnelis' kakie-to strannye metki. Na odnoj storone vysoko nad
zemlej ya obnaruzhil priotkrytyj kruglyj lyuk.
Poka ya osmatrival pochernevshij ot vremeni korpus, ensily stoyali ryadom i
sledili za mnoj.
- Net, Ben, - skazali oni. - Teper' my pripominaem. |to plohoe mesto.
Luchshe ujti i zabyt' ego.
- Kak on syuda popal? Skol'ko vremeni on zdes'?
- Nasha pamyat' podskazyvaet nam, chto eto - "peshchera, kotoraya letala",
Ben. Kogda-to ih bylo mnogo. V nih my pereletali iz mira v mir, poznavaya
svet mnogih solnc, vtyagivaya planety Galaktiki v seti nashego razuma. A
potom... Zlaya sud'ba postigla nas. Nashi velikie goroda, tak iskusno
vysechennye pod zemlej v tysyachah mirov, byli razrusheny i unichtozheny. My
umerli, Ben. O, my ischezli... Oni presledovali nas vsyudu. Velika byla nasha
moshch', no ona pala pod natiskom egzorkov. Po vypleskam energii,
vyrabatyvaemoj nashimi korablyami, oni vyslezhivali i ubivali nas. Ubivali.
Te iz nas, kotorym udalos' spastis', dobralis' syuda, do etogo morskogo
mira. My spryatali nashi korabli i ukrylis' v podvodnyh peshcherah. Vremya shlo i
morya ischezli, Ben. No my eshche zhivy, i po-prezhnemu nami vladeet strah.
Potomu chto egzorkov mnogo, i ih sila, napravlennaya vo zlo, velika. YA dumal
o vechnosti, kotoraya proneslas' nad Rozovym Mirom, i o ego vysohshih
okeanah. Desyat' millionov let proshlo? Sto?
- My uvideli ego i vspomnili, Ben, - skazali ensily. - A sejchas,
pojdem. Zakroem peshcheru i vnov' zabudem, o tom, chto proizoshlo kogda-to,
zabudem zlo, kotoroe zagnalo nas syuda.
- Na kogo oni pohozhi, eti egzorki?
- |to - smerchi, nesushchie razrushenie, nenavidyashchie svet zhizni, stremyashchiesya
k gospodstvu v Galaktikah. Sejchas oni uzhe, navernoe, zabyli o nas, kak my
zabyli o nih.
- YA posmotryu, chto tam vnutri, - skazal ya.
|nsily zaprotestovali, no ya ne obrashchal na nih vnimaniya. Togda oni
nachali ugrozhat', i vpervye s toj nochi, kogda my vstretilis', ya
pochuvstvoval, kak ih prizrachnye pal'cy pronikayut v moj mozg, no, ottolknuv
ih, ya stal podnimat'sya k lyuku korablya.
- Ty dejstvitel'no zdorov, Ben, - govorili oni mne vsled, ne serdito,
skoree pechal'no. - I velika sila tvoego mozga. No tvoya molodaya sila nichto
po sravneniyu s mogushchestvom egzorkov. Beregis', Ben! Nichego ne trogaj,
nichego ne kasajsya. Ne trevozh' son lyudoeda.
- YA ne budu vyzyvat' zlyh duhov, - poobeshchal ya. - YA hochu tol'ko
vzglyanut'.
V konce koncov oni poshli so mnoj.
Lyuk ostalsya priotkrytym s teh por, kogda poslednij ensil pokinul
korabl'. Navernoe, eto bylo v te vremena, kogda pervye yashchery otkladyvali
yajca na plyazhah Zemli. Odnako nerazrushaemyj splav byl tak zhe prochen, kak i
v tot dalekij den'. Legko, ot odnogo prikosnoveniya, tyazhelaya tolshchinoj v fut
kruglaya dver' otkrylas', i, pereshagnuv cherez porog, ya ochutilsya v nizkom
pomeshchenii. Slaboe siyanie plylo peredo mnoj, pozvolyaya rassmotret' dveri i
bokovoj koridor. Razmery vseh pomeshchenij sootvetstvovali rostu
desyatiletnego rebenka; tesnye dlya menya, no prostornye dlya ensilov.
- Kogda-to my byli vyshe rostom, Ben, - skazali oni. - Zachem nam bol'shoj
rost v nashem malen'kom mire? Sejchas tvoreniya nashej yunosti kazhutsya nam
gigantskimi.
YA shel po koridoru, zaglyadyvaya v kayuty, obstavlennye stul'yami i
krovatyami, kotorye ne slishkom otlichalis' ot teh, kakimi ya pol'zovalsya vsyu
zhizn'. Na vsem lezhal dyujmovyj sloj pyli. Nikakoj otdelki ne bylo - vse
funkcional'no opravdanno. YA spustilsya na nizhnyuyu palubu, zaglyanul v
apparatnuyu, sklady, navigacionnyj otsek - vse pribory byli mne znakomy. V
nosu korablya ya nashel otsek upravleniya, a remontnuyu masterskuyu v kormovoj
chasti. V nosovoj chasti bylo smontirovano nechto, napominavshee pushku. |nsily
ob座asnili, chto eto teplomety, prednaznachennye dlya togo, chtoby rasplavlyat'
skaly do sostoyaniya para i vyrezat' tunneli, v kotoryh oni pryatali korabli.
YA predstavil sebe, kak korabl' parit na vysote polumili ot drevnego
atolla i l'et potoki nevidimogo sveta na mokrye rozovye skaly, ot kotoryh
podnimayutsya kluby para...
- Koe-chego ne hvataet, - skazal ya. - Gde energeticheskij otsek? YA hochu
posmotret' dvigateli.
|nsily vnov' zaprichitali.
- Net, Ben, ujdem, my pomnim ob opasnosti! Opasnost', Ben! Ujdem,
ujdem!
YA nastaival, oni stonali i umolyali, no v konce koncov pokazali mne
dorogu k malen'koj dverke, raspolozhennoj v stene na vysote grudi i
napominayushchej lyuk dlya sbrosa musora.
- Zdes', Ben. No ty ne dolzhen! Ne dolzhen prikasat'sya k etomu!
YA potyanul dver' na sebya. Iz steny vydvinulsya lotok. V centre ego
nahodilsya sverkayushchij belyj predmet okolo chetyreh dyujmov v dlinu i polutora
dyujmov v diametre, okruglyj i gladkij. On v tochnosti pohodil na yajco, lish'
na odnom ego konce byli otverstiya. Nichego podobnogo ya nikogda ne videl, no
ponyal, chto imenno etot predmet Blejn uvidel v energootseke "Tirana"
nezadolgo do togo, kak ego izbili i vyshvyrnuli s Flota.
Blejn nazval eto "starkor". Predmet ne bol'she gusinogo yajca, kotoryj
vyrabatyvaet Niagaru energii, privodya v dvizhenie kosmicheskij korabl'.
Pribor, pitayushchij energiej promyshlennost' i tehniku Zemli; pribor, bez
kotorogo ekonomika Zemli ne protyanet i chasa. CHastnaya sobstvennost' lorda
Imbolo i Hozyaev Zvezd, pyati chelovek, kotorye vladeyut mirom.
Pyati vorov.
YA chital sebe lekciyu.
- Lord Imbolo byl odnim iz pervyh astronavtov. On sbilsya s kursa, kogda
v konce dvadcatogo veka odin letel k YUpiteru. Ego schitali propavshim. Pozzhe
on vernulsya i rasskazal istoriyu o trehetapnom perelete sredi lun Saturna i
o svoem chudesnom spasenii. |to vyzvalo nekotorye voprosy, no tot fakt, chto
on vernulsya na tri mesyaca pozzhe, sluzhil podtverzhdeniem ego rasskaza.
Korabl', na kotorom on vozvrashchalsya, tak i ne nashli. Posle etogo Imbolo
ostavil sluzhbu i na poluchennuyu premiyu osnoval nebol'shuyu
nauchno-issledovatel'skuyu kompaniyu. CHerez desyat' let on ob容dinilsya s
chetyr'mya bogatymi partnerami i pri pomoshchi svoih patentov sozdal samuyu
bol'shuyu promyshlennuyu imperiyu mira. Vse stroilos' na obilii deshevoj,
energii...
- Ujdem, Ben, - zvali ensily.
Oni ne slushali, no eto ne imelo znacheniya. YA govoril sam s soboj,
pytayas' vossozdat' chetkuyu kartinu. Istoriyu astronavta, kotoryj sbilsya s
puti v primitivnom korable, popal v rajon Saturna, posadil svoj korabl' na
odnu iz ego lun, issledoval ee i nashel... chto? Razrushennyj gorod?
Broshennyj korabl', podobnyj tomu, chto raskopal ya?.. On nashel starkor i
vernulsya so skazochnoj nahodkoj v karmane.
|to mnogoe ob座asnyalo; monopoliya Kompanij na osvoenie kosmosa, Flot v
roli policii dlya uverennosti, chto bol'she uzhe nikto nichego ne najdet.
YA vzyal belyj, blestyashchij, kak shelk, starkor. On byl neobychajno tyazhelym,
a na oshchup' napominal mylo. Moj vzglyad upal na paz, v kotorom on ran'she
nahodilsya. Takoj paz ya uzhe videl ran'she, v kuske kamnya, kotoryj Pol
otkolol ot valuna v rajone Kolec. Vo vremya moego dolgogo vozvrashcheniya na
Zemlyu ya tysyachi raz derzhal etot kamen' v ruke. Skol'ko raz ya oshchupyval
pal'cami izognutuyu shchel', gadaya, chto by eto moglo byt'?
Sejchas ya znal.
Neudivitel'no, chto oni ubili Pola Dentona. On uznal sekret, kotoryj mog
razrushit' ih mir.
Teper' i ya znal etot sekret.
Do menya vnov' doleteli golosa ensilov.
- Kak on dejstvuet? - potreboval ya.
- Ben, vyslushaj nas! Ty ne predstavlyaesh' vsej opasnosti! Esli ty
myslenno obratish'sya k starkoru - kosnesh'sya ego serdceviny, chtoby poluchit'
energiyu, - on nachnet posylat' signaly, i oni poletyat vo vse storony so
skorost'yu, ravnoj skorosti sveta v kvadrate. Oni doletyat do egzorkov! I
togda uzhe nichto ne spaset nas, Ben! Oni vnov' poyavyatsya, nesya ogon',
razrushayushchij mir, i togda uzhe i ensily i lyudi pogibnut!
- Vse eto bylo davnym-davno, - skazal ya. - Vash davnishnij vrag mertv.
Skazhite mne...
- |to ne tak, Bon! CHto znachat neskol'ko millionov let dlya rasy, kotoraya
starshe samogo vremeni? Oni zhivy - i pridut snova!
- Starkorom pol'zovalis' kazhdyj den' v techenie sta pyatidesyati let, -
skazal ya. - Imbolo i Kompaniya sdelali ego istochnikom bogatstva, nauchilis'
vosproizvodit' ih, delat' takie zhe, i nichego ne proizoshlo.
Dolgoe vremya oni molchali, v bukval'nom smysle i myslenno. A potom menya
zahlestnula volna bezumnogo otchayaniya, hor stonov, zhalob, voplej, slovno v
adu stenali dushi umershih.
- Togda my dejstvitel'no obrecheny, Ben. - Slova doshli do menya podobno
zvonu kolokola, vozvestivshego o katastrofe. - Nichto ne spaset nas. Velikij
|gzork zhivet daleko - v sisteme, kotoruyu vy nazyvaete Maloe Magellanovo
Oblako. I vse zhe signal dojdet do nego v techenie mesyaca posle togo, kak
pervyj iz vas posyagnet na starkor. Oni znayut, chto svet razuma vnov' siyaet
v Galaktike. Oni ne budut zhdat', Ben. Oni idut, idut!
- Maloe Magellanovo Oblako nahoditsya na rasstoyanii trehsot tysyach
svetovyh let...
- Velikij |gzork mozhet peremeshchat'sya v kosmose so skorost'yu, vo mnogo
raz prevyshayushchej skorost' rasprostraneniya izlucheniya. Mnogo vremeni mozhet
projti - tysyacha ili desyat' tysyach let, no oni pridut. Ih nichto ne
ostanovit.
- No... Byt' mozhet, - zagovoril drugoj ensil, - chelovek - yunaya rasa;
ego potencial'nye vozmozhnosti nepoznany. Vozmozhno, s nashej pomoshch'yu lyudi
smogut vystoyat' protiv egzorkov.
- Kak im udastsya sdelat' to, chto ne udalos' nam?
- Oni ne pohozhi na nas; oni mogut ubivat' i pri etom ulybat'sya i smeyas'
vosprinimat' tot fakt, chto oni smertny. Veroyatno, v nih est' zachatki
nevedomogo nam velichiya.
- Oni - dikie zveri, ih razum prosnulsya vsego lish' odno Velikoe
Stoletie nazad... Kak im udastsya pobedit' togo, ot kogo pogibli my,
civilizaciya v sotni raz bolee vysokaya?
- Nichego ne izmenitsya, esli my poprobuem.
- Neuzheli ty doverish' etim dikaryam energiyu, sposobnuyu zazhech' solnce?
CHto zhe togda budet s nami?
- Nashe vremya ushlo. No nash posmertnyj dar mozhet dat' im shans vyzhit'.
- Vy tol'ko pokazhite, kak on dejstvuet, - vtorgsya ya v ih lepet. - |to
vse, o chem ya proshu.
- |to ne tak prosto, Ben. Tvoj mozg mozhet ne vynesti etogo znaniya.
- YA risknu.
Kakoe-to vremya oni molchali ili obshchalis' na urovne, kotoryj byl mne
nedostupen.
- My poprobuem, Ben. Udachi tebe.
Minutu nichego ne proishodilo, a potom vdrug u menya v mozgu vzorvalas'
bomba, i ya utonul v potoke sveta.
Neosyazaemyj perst nachertal shemu v moem mozgu. YA ponyal, kak postroena
kristallicheskaya matrica starkora - vse sily v ravnovesii. YA videl, kak pri
pomoshchi nezametnoj regulirovki otkrylsya kanal, vysvobozhdaya bezdonnye zapasy
energii - potoka, sostoyavshego iz substancij "prostranstvo - vremya".
YA na oshchup' issledoval vnutrennost' yajca, oshchushchaya fantasticheskie sily,
uderzhivaemye v neprochnom ravnovesii. YA izuchal ego molekula za molekuloj i,
opredeliv osnovnuyu tochku, s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu kosnulsya ee...
|nergiya zabila fontanom, ognennym dushem. V tu zhe minutu ensily
perekryli ee, otklyuchili istochnik...
YA ottolknul ih i vnov' vzyal iniciativu v svoi ruki. Oni borolis',
pytalis' soprotivlyat'sya, no ya vozdvig bar'er, otbil ih ataku, podavil ee,
a potom vytolknul ih iz svoego mozga, kak vytaskivayut zanozu iz pal'ca.
A starkor, budto zhivoj, pul'siroval v moej ladoni.
Vokrug menya, ispuskaya slabye impul'sy otchayaniya i rasteryannosti,
volnovalis' ensily. YA ne obrashchal na nih vnimaniya. Proshla, uletuchilas' moya
dolgaya apatiya. Teper' ya znal, chto nuzhno delat'. YA vyshel iz korablya,
zavalil vhod v tunnel' i vernulsya v peshcheru, kotoraya byla mne domom v
techenie mnogih nedel'. Sejchas ona kazalas' lish' mrachnoj berlogoj,
vysechennoj v holodnoj skale chuzhogo mne mira. YA poshel k vyhodu. Stoyali
sumerki. Aloe nebo bylo do strannosti glubokim i yasnym. Na zapade Vishnya i
Vinogradina izluchali mercayushchij svet.
- YA uhozhu, ensily, - skazal ya. - Spasibo vam za vse.
Nikto ne otvetil. Ne oglyadyvayas', ya poshel cherez pustynyu.
Obitateli Zefira uznali menya ne srazu, a kogda ponyali, kto ya, mne
udalos' ubedit' ih ne delat' otnositel'no menya pospeshnyh vyvodov. YA
pokazal im starkor, dal kazhdomu ego potrogat'. Blejn podtverdil, chto on
toch'-v-toch' takoj zhe, kak v energootseke "Tirana". On poderzhal starkor na
ladoni, hmuro posmotrel na menya i skazal:
- Ty molodec, Dzhon. On ostanetsya u menya. Vozmozhno, on nam
prigodit'sya...
- Sejchas ty vernesh' ego mne, - skazal ya. - Mozhesh' byt' uveren, ya znayu,
kak s nim postupit'.
Lico Blejna pomrachnelo.
- Dzhon, my vsego lish' terpim tebya zdes', i ya sovetuyu tebe vesti sebya
osmotritel'nee...
- Vremya byt' osmotritel'nym konchilos', - prerval ya Blejna. - Segodnya
noch'yu ya otpravlyayus' v Livorch-Hen. Esli hotite, mozhete idti so mnoj.
Blejn sdelal dvizhenie, i chelovek, stoyavshij pozadi menya, naklonilsya,
chtoby podobrat' bol'shoj kamen'. YA slegka kosnulsya centra sna v ego mozgu,
i on upal licom v zemlyu i zahrapel. Dvoe drugih dvinulis' na menya,
spotknulis', upali i ne smogli podnyat'sya. Ostal'nye otstupili, na ih licah
zastyl strah. YA podoshel k Blejnu, vzyal starkor i polozhil sebe v karman.
- Kak vidish', sejchas prikazyvayu ya. U kogo-nibud' est' vozrazheniya?
Vozrazhenij ne bylo. Den' my otdyhali, a s nastupleniem nochi otpravilis'
v Hen.
Lyudi Simrega vstrechali nas za dve mili ot gorodka. Vosem' chelovek
stoyalo u gruzovichka na grebne holma. U dvoih byli standartnye ruzh'ya,
kotorye poluchali energiyu ot central'nogo peredatchika. |ta mera byla
predusmotrena na sluchaj, esli oruzhie popadet ne v te ruki. YA zakryl glaza,
uvidel silovye linii ih starkora, nashchupal peredatchik i otklyuchil ego.
- Stoj, - kriknul odin iz banditov, kogda my podoshli na rasstoyanie
pyatidesyati futov.
My ostanovilis'.
- Ne znayu, chto tam v vashih obez'yan'ih mozgah, - skazal starshij, - no vy
proigrali. Strojtes' v kolonnu po dvoe! Ruki za golovu!
YA poshel k nemu odin. On vyrugalsya. YA prodolzhal idti. On podnyal ruzh'e i
pricelilsya mne v golovu. Na lbu u nego vystupil pot. On povtoril prikaz i,
vidya, chto ya ne podchinyayus', nazhal na spusk.
Nichego ne proizoshlo, i na ego lice poyavilos' vyrazhenie nemogo uzhasa.
Vtoroj vooruzhennyj brosilsya vpered, nazhimaya na kurok, no i ego ruzh'e
molchalo. Togda on reshil udarit' menya ruzh'em, no ya usypil ego. Prishlos'
sbit' s nog eshche troih, prezhde chem do nih doshlo, chto soprotivlyat'sya ne
nuzhno. YA velel moim soratnikam sadit'sya v mashinu, a ee byvshie vladel'cy
bezmolvno nablyudali, kak my udalyaemsya po napravleniyu k Livorch-Henu.
V lagere vse proshlo dovol'no gladko. YA nashel Simrega v tot moment,
kogda on pytalsya peredat' donesenie, i otklyuchil ekran svyazi. Moi lyudi
sobrali vseh ego podruchnyh i zaperli v barake. Vmeste s prisoedinivshimisya
k nam soroka tremya zaklyuchennymi my zagruzili mashinu pishchej i vodoj i
dvinulis' na zapad.
Do Glavnoj Stancii bylo chetyre dnya hodu. V Livorch-Hene ya ostavil
dobrovol'ca sledit' za ekranom svyazi (kotoryj ya vnov' reaktiviroval) na
tot sluchaj, esli so Stancii pozvonyat do togo, kak my tuda pribudem. Tem ne
menee nas zhdali. Vokrug energopushki, ukreplennoj na kryshe
administrativnogo zdaniya, sobralas' tolpa.
- Ne ostanavlivajsya, - skazal ya voditelyu.
My byli v polumile ot Bazy, kogda nad ravninoj progremel prikaz glavy
Administracii - ostanovit'sya. My ne podchinilis'. Vokrug pushki zakipela
burnaya deyatel'nost', potom vse stihlo, a zatem zakrutilos' s udvoennoj
energiej. Artillerist brosil pushku i ubezhal. Na kryshu podnyalis' drugie
lyudi, oni speshili otremontirovat' umolknuvshee orudie. Kogda my peresekli
granicu Bazy, oni vse eshche ne mogli uspokoit'sya.
Iz baraka vyskochili ohranniki. No ih ruzh'ya ne strelyali. Moi soratniki
arestovali vseh - devyatnadcat' chelovek - i zaperli. Komendanta Stancii
tryaslo ot yarosti, kogda ya otdaval emu prikazy. On okazalsya upryamym. YA
trizhdy kasalsya ego bolevogo centra, i kazhdyj raz usilival davlenie, prezhde
chem on sdalsya i peredal signal opasnosti na kater, nahodyashchijsya v naryade
daleko ot planety.
Potom my tri chasa zhdali. YA sidel za stolikom v uglu stolovoj i
naslazhdalsya holodnymi napitkami iz lichnogo bara Simrega. Slabo, edva-edva,
ya ulavlival kroshechnye energeticheskie signaly dalekogo korablya, nesushchegosya
k Rozovomu Adu na predel'noj skorosti. Kogda ya ochnulsya, naprotiv menya
sidel Tyazheloves. On nervnichal, no byl nastroen reshitel'no.
- Ty izmenilsya, Tarleton. CHto s toboj proizoshlo? V kogo ty prevratilsya?
YA ne otvetil. Moi mysli byli daleko.
- S toboj chto-to ne tak, Tarleton! Ty pohozh na zombi. Glaza u tebya
strannye. I chudesa, kotorye ty sovershaesh', kakie-to zhutkie. Tebya vse
boyatsya. I ya tozhe tebya boyus'.
- Vypolnyaj prikazy, i tebe nichego ne grozit, - zaveril ya.
- Kogda-to my byli druz'yami, - pechal'no govoril Tyazheloves. - CHto by ty
tam ni dumal, u menya ne bylo nikakih zadnih myslej. YA ne dal Blejnu
shvatit' tebya. A potom dolgo iskal tebya, chtoby vernut'...
- CHto tebe ot menya nuzhno?
- Poslushaj, Tarleton, ya hochu, chtoby ty otstranilsya, pust' drugie
zajmutsya etim delom.
- |to nevozmozhno.
YA pochuvstvoval za spinoj dvizhenie, proanaliziroval ego i udaril.
Napadavshie upali i lezhali ne shelohnuvshis'. Tyazheloves vzhalsya v kreslo i s
opaskoj nablyudal za mnoj.
- Ne povtoryajte etogo bol'she, - poprosil ya. - Esli by vy pomeshali mne v
kriticheskij moment, rezul'taty mogli by byt' pechal'nymi.
YA proshel mimo lezhashchih i teh, kto v molchanii sidel za stolami. Utrennee
solnce neshchadno palilo.
ZHdat' nuzhno bylo eshche dva chasa sorok minut.
Vse bylo prosto. Kater pereshel na okoloplanetnuyu orbitu i spustil
chelnok. YA prosledil za nim, podozhdal, poka on prizemlilsya v polumile ot
Bazy, i dezaktiviroval ego. Soprotivlenie bylo slabym - kulaki i
improvizirovannye dubinki. Uzhe cherez chetvert' chasa my okruzhili myatezhnuyu
komandu chislennost'yu v tridcat' chelovek i otpravili ih pod strazhu. YA
vybral desyat' chelovek i men'she chem cherez chas posle posadki chelnoka podnyal
ego v kosmos Bylo slegka neprivychno vnov' okazat'sya v kosmose.
Na menya nahlynuli prezhnie mysli, no ya otbrosil ih. Delo, kotorym ya
zanimalsya, trebovalo polnejshego vnimaniya. Kogda my okazalis' na rasstoyanii
dvadcati mil' ot katera, ya poslal prikaz prinyat' nas na bort.
Oni posovetovali nam derzhat'sya podal'she, ugrozhaya otkryt' ogon'. YA
nejtralizoval ih starkor i podoshel vplotnuyu. Kogda my sostykovalis' s
korpusom katera, ya vklyuchil energiyu, chtoby otkryt' lyuk i zavesti chelnok
vnutr' katera.
Vse desyat' chelovek moego otryada byli vooruzheny pistoletami,
nastroennymi na moj starkor. Vstretivshie nas tozhe byli vooruzheny, no ih
pistolety ne strelyali. Kogda ya dokazal, chto v otlichie ot ih nashe oruzhie
rabotaet, oni reshili sdat'sya.
Moj razgovor s kapitanom katera byl delovym i kratkim. Kapitan gorel
zhelaniem soobshchit' mne o tom uzhasnom nakazanii, chto zhdet vseh nas, a menya v
osobennosti. No u menya ne bylo vremeni vyslushivat' ego fantazii. YA
prikazal emu peredat' signal SOS na blizhajshij linkor "Baltazar", kotoryj
nes patrul'nuyu sluzhbu na rasstoyanii nedel'nogo perehoda.
On otkazalsya.
YA kosnulsya ego bolevogo centra, no on vnov' otkazalsya i poteryal
soznanie. YA peredal signal sam. Kommodor "Baltazara", veroyatno, byl
udivlen, odnako obeshchal pribyt'. Ibo chto mozhet protivostoyat' voennoj moshchi
linejnogo korablya?
V techenie semi dnej moi lyudi ohranyali devyanosto chelovek lichnogo sostava
katera, a ya zhdal. ZHdal, kogda spal, i kogda el, i kogda upravlyal
dejstviyami sta chelovek, i kogda pytalsya ulovit' shemu energii
priblizhayushchegosya linkora. Nakonec shema poyavilas', stala otchetlivee. YA
chuvstvoval, chto boegolovki nagotove. Kak ya ponyal, politika Kompanii ne
rasschitana na polumery. Prezhde chem linkor uspel vystrelit', ya otklyuchil ego
energiyu.
Potrebovalos' devyat' chasov, chtoby skorrektirovat' nash kurs i skorost' s
"Baltazarom", a potom my poshli bok o bok na rasstoyanii desyati mil', i ya
vozobnovil svyaz'.
- Vashe oruzhie vyvedeno iz stroya. Dogadyvayus', chto zhizn' na linkore
stanovitsya nevynosimoj: u vas net sveta, obogreva, narushena cirkulyaciya
vozduha i tak dalee. U menya lish' odna batareya, no ona dejstvuet
bezotkazno. Predlagayu vam sdat'sya.
YA podal energiyu, chtoby oni smogli otvetit', i v tu zhe minutu v nashu
storonu bylo vypushcheno shest' torped. Prishlos' tut zhe vzorvat' ih. Vzryvy
ser'ezno povredili levyj bort "Baltazara". YA povtoril svoe predlozhenie.
Otveta ne bylo v techenie chasa. A potom oni podali signal, chto sdayutsya.
YA vzoshel na korabl' odin i byl preprovozhden v kayutu Kommodora.
Ego zvali Tetch. Kogda-to my byli znakomy. YA ostanovil potok voprosov i
uveshchevanij i soobshchil emu, chto on dolzhen delat'. On ponimal, chto ego
dvadcatitysyachnaya komanda v moej vlasti i peredal glavnokomanduyushchemu
soobshchenie s pros'boj o nemedlennoj vstreche vsej flotilii, nahodyashchejsya vne
Solnechnoj sistemy. Mesto naznachil ya. A dovody byli ubeditel'nye. Esli
linkory protiv menya bessil'ny, im ostaetsya odno - sotrudnichestvo. Esli zhe
net, to vse imeyushchiesya sredstva budut brosheny protiv menya v reshayushchuyu,
zaklyuchitel'nuyu ataku.
I snova ya zhdal, starayas' derzhat'sya poblizosti ot tshchatel'no ohranyaemoj
kayuty kommodora. Ubedivshis', chto batarei korablya razoruzheny, ya vnov' dal
emu energiyu.
Kater sledoval za nami, gotovyj otkryt' ogon' po moemu signalu. Vse
proshlo bez oslozhnenij. Podojdya k nam, devyat' bol'shih voennyh korablej
obnaruzhili, chto lisheny energii, razoruzheny i bespomoshchny. Moya komanda
poocheredno podnimalas' na bort kazhdogo korablya, a ya derzhal ih pod pricelom
orudij "Baltazara". Kogda ya vyvel iz stroya centr upravleniya, kapitany
stali bolee sgovorchivymi. YA priglasil ih na konferenciyu na bort flagmana.
Po etomu sluchayu ya odelsya vo flotskuyu formu, pravda, bez znakov otlichiya.
Menya ozhidali dva kapitana, pyat' kommodorov, dva kontradmirala i
vice-admiral - sedye zasluzhennye veterany byli chernee tuchi. |ti lyudi
provodili politiku Zvezdnyh Lordov, Hozyaev Zvezd, poetomu ya ne stal
tratit' vremya na lyubeznosti.
- Vy sobralis' zdes', chtoby sdat' Flot, - skazal ya im. - Vashi korabli
vozvratyatsya na zemnuyu orbitu i vysadyat komandy.
Posledovali burnye debaty, na menya dazhe pytalis' napast', odnako chetyre
morskih gvardejca i tri starshih oficera okazalis' na kovre, prezhde chem
uspeli ponyat' tshchetnost' svoej popytki.
Poslednyuyu popytku predprinyal admiral Konstant.
- Tarleton, vy budete vosstanovleny na sluzhbe i, bolee togo, vam
nemedlenno prisvoyat zvanie kapitana. YA obeshchayu, chto v kratchajshie sroki vy
poluchite "zvezdochku"! Krome togo, ya uveren, chto vas zhdet nagrada - ochen'
vysokaya nagrada. Nu i drugie blaga, neoficial'no...
- YA ne beru vzyatok, - otvetil ya.
V konce koncov im prishlos' priznat' svershivshijsya fakt. U nih ne bylo
vybora, ne bylo vozmozhnosti soprotivlyat'sya. Flot byl edinstvennoj voennoj
siloj na planete, a starkor - edinstvennym istochnikom energii dlya nego. I
etot starkor nahodilsya pod moim kontrolem.
Flotiliya vernulas' na Zemlyu. Odna za drugoj komandy pokidali ogromnye
korabli. YA nikomu ne razreshil ostat'sya na bortu. Vpervye so vremeni
zapuska v proshlom stoletii drednouty byli pokinuty lyud'mi, a ih ogni
pogasheny.
CHelovek, kotorogo ya zval Tyazhelovesom, vzoshel na mostik flagmana, otkuda
ya nablyudal za vygruzkoj na Zemlyu.
- Itak, ty zahvatil Flot bez edinogo vystrela, - skazal on. - I chto?
- My spuskaemsya.
- Ty s uma soshel? Ty derzhish' vse v svoih rukah, tol'ko poka ty zdes',
poka tebya ohranyayut pushki. Spustish'sya - i vse poteryaesh'!
- Mne nuzhno zakonchit' koe-kakie dela na planete.
- Ty hot' predstavlyaesh' sebe, chto tam sejchas tvoritsya! Oni uzhe znayut,
chto Flot raspushchen...
- Menya eto ne kasaetsya. U menya est' delo k lordu Imbolo.
- Zadumajsya na minutu, Tarleton. Ty rasstroil ego zamysly, ty mozhesh'
diktovat' svoi usloviya. Razve etogo malo?
- YA hochu iskorenit' zlo v zarodyshe.
- Tarleton, dazhe porochnaya sistema luchshe, chem nikakaya. Ubit' Imbolo
legko, no anarhiya, kotoraya vocaritsya posle etogo, otbrosit mir nazad k
neolitu!
- Mozhet byt'.
- Bednyj, razocharovannyj Tarleton, - ironichno progovoril Tyazheloves. -
Emu ploho. Ego idoly okazalis' na glinyanyh nogah, ego idealy ruhnuli.
Poetomu snachala on delaet shirokij zhest, a potom razbivaet svoi igrushki. Da
i pravda, chto takoe neskol'ko milliardov chelovek, esli prishel vash chas, oko
za oko! Idite k chertu, lejtenant!
- Podgotov'te G-lodku, - skazal ya. - Sazhajte lyudej. CHerez polchasa my
uhodim.
Bashnya Imbolo nahodilas' na ostrove u poberezh'ya Karoliny. My
prizemlilis' v portu, za chertoj goroda. Nas nikto ne vstrechal. Aeroport
byl pust. Po nekogda bezuprechno chistoj appareli letali obryvki bumagi. My
vybrali paru limuzinov iz teh, chto stoyali broshennymi u zdaniya vokzala, i
vyehali cherez otkrytye nastezh' vorota, mimo pokinutyh ohrannikami postov.
V derevne nam vstretilos' neskol'ko chelovek, kotorye provodili nas
udivlennymi vzglyadami. Krome pary razbityh okon i iskorezhennogo avtomobilya
posredi trotuara, nikakih sledov besporyadka ne nablyudalos'.
Vorota dvorca byli otkryty. My proehali po shirokoj, izvilistoj doroge i
ostanovilis' v teni podnimavshejsya na polmili vvys' bashni. YA vnimatel'no
vslushivalsya, no v diapazone moej chuvstvitel'nosti nikogo ne obnaruzhil.
Neozhidanno mashinu zaneslo vlevo. Voditelya otshvyrnulo v storonu - on byl
bez soznaniya. YA shvatil rul' i ostanovil mashinu. Pozadi razdalsya
oglushitel'nyj grohot. YA oglyanulsya i uvidel, chto vtoroj avtomobil'
perevernulsya nabok i lezhit u dereva. Vnutri mashiny ne bylo nikakogo
dvizheniya.
YA vybralsya iz avtomobilya i okazalsya na zelenoj luzhajke pod raskidistymi
derev'yami. Na klumbah, ryadom s dorozhkoj, rosli yarkie cvety. V tishine ya
slyshal zhuzhzhanie nasekomyh i penie ptic. V golubom nebe yarko siyalo solnce.
Vdali, v glubine parka, vidnelsya belyj fasad dvorca - on ne ohranyalsya. YA
poshel k nemu, gotovyj v lyubuyu minutu otrazit' napadenie, no poka nikto na
moyu zhizn' ne pokushalsya.
Dvorec byl pogruzhen v tishinu: komnaty pusty, koridory temny. YA znal,
chto apartamenty lorda Imbolo nahodyatsya v Verhnej Bashne.
Dveri vseh liftov v roskoshnom foje byli otkryty. Na odnom iz nih ya
dobralsya do samogo verhnego etazha, v bashnyu prishlos' podnimat'sya peshkom.
YA dvazhdy natalkivalsya na zapertye na energozamki dveri i otkryval ih
prikosnoveniem mysli. Bolee slozhnyj pribor zakryval reznye dveri,
pregrazhdavshie vhod na sto vosem'desyat pyatyj etazh. Odnako v otvet na moe
prikosnovenie otkrylis' i oni.
YA okazalsya v prostornoj, tusklo osveshchennoj komnate s serym kovrom na
polu. V dal'nem konce komnaty vidnelis' massivnye dveri, oni poslushno
otkrylis', i ya voshel v skromnyj koridor, vedushchij k sleduyushchim dveryam. YA
otvoril ih i uvidel cheloveka.
On byl pohozh na bazal'tovuyu statuyu, razrushennuyu vremenem. Malen'kaya,
kruglaya, lysaya golova pokoilas' na shirokih, vse eshche moshchnyh plechah.
Bol'shie, s zheltovatymi belkami glaza neotryvno smotreli na menya. Bol'shie,
temnye, s utolshchennymi sustavami ruki lezhali na stole.
- Vhodite, mister Tarleton, - proiznes on nizkim, barhatnym golosom. -
Sadites'. Nam s vami nuzhno mnogoe obsudit'.
On govoril ochen' spokojno, uverenno, tak, slovno ya byl obychnym
posetitelem. YA popytalsya kosnut'sya ego mozga...
I natknulsya na poverhnost' gladkuyu i nepronicaemuyu, kak shlifovannaya
stal'.
- YA znal, chto etot den' kogda-nibud' pridet, - neprinuzhdenno govoril
on, budto nichego ne zametil. - Kosmos slishkom ogromen, a lyudi slishkom
lyubopytny. Priznayu, Rozovyj Mir - moya oshibka. My obnaruzhili tam sledy
civilizacii, i nam pokazalos' razumnym ispol'zovat' ssyl'nyh dlya vedeniya
poiska. Vidimo, v starosti ya stal slishkom samouverennym. Vprochem,
vozmozhno, vam prosto povezlo.
On ulybnulsya, no pod maskoj vezhlivosti proglyadyvala napryazhennost'.
- Pozdravlyayu vas, vy ochen' talantlivy, - prodolzhal on, vidya, chto ya ne
otvechayu. - Za neskol'ko mesyacev vy nauchilis' bol'shemu, chem ya za vse gody
moih eksperimentov... - On otkinulsya na spinku kresla, na ego lice vse eshche
igrala ulybka. - I vse-taki, nesmotrya na ves' vash um, vy prishli v
rasstavlennuyu mnoj lovushku, slovno ya vel vas na verevochke.
Ego belozubaya ulybka stala shirokoj i udivitel'no molodoj.
- YA podcherkivayu eto ne iz hvastovstva, a lish' dlya togo, chtoby
ob座asnit', chto vas pereigrali. I dazhe esli by vy okazalis' ostorozhnee i
znali o moih planah, rezul'tat byl by tem zhe. YA mog ostanovit' vas ran'she,
no tak my ekonomim vremya, ne pravda li?
Poka on govoril, ya snova vklyuchil v rabotu svoe soznanie i s velichajshej
ostorozhnost'yu issledoval pancir', zashchishchavshij ego mozg. To, chto ya
obnaruzhil, bylo ne to chtoby slabym mestom, a skoree fokusom, v kotorom
shodilis' silovye linii. Podderzhivaya minimal'nyj kontakt, ya otstupil.
- Znaete li, ya sledil za vashej kar'eroj s bol'shim interesom, - skazal
on pochti mechtatel'no. - YA znal vashego otca. |nergichnyj molodoj chelovek - i
eshche bolee energichnyj pozhiloj chelovek. - Kazalos', on zagrustil. - YA
sovershil mnogo postupkov, kotorye prichinyali mne bol'. No oni byli
neobhodimy. - On poglyadel v shirokoe, izognutoe okno. - Priyatnyj vid,
pravda? Gorod-sad, procvetayushchij, schastlivyj. Mir-sad. Staraya mechta
cheloveka o mire i poryadke voploshchena v zhizn'. - On otvernulsya ot okna i
posmotrel mne v glaza. - Mechtu nuzhno zashchishchat', mister Tarleton. Lyuboj
mechte nuzhna ohrana, obespechivayushchaya ee bezopasnost'. Mechta dorogo stoit.
- Stranno, chto za mechtu vsegda platili drugie, Imbolo, - skazal ya. -
Vash schet davno prosrochen.
On zasmeyalsya tiho i spokojno.
- YA ne zamanival vas syuda, chtoby unichtozhit', - skazal on. - Otnyud'. Vy
nuzhny mne, Tarleton, ya otkryto govoryu eto. Gruz stanovitsya vse tyazhelee, a
ya vse slabee. Mne nuzhna pomoshch'. Pomoshch' togo, kto menya ponimaet, kto
razdelit bremya vlasti.
- Vy ne ponimaete, - skazal ya. - YA ne boyus' byt' unichtozhennym.
Ten' probezhala po ego licu.
- Ne bud'te idiotom, molodoj chelovek. Esli my possorimsya, to nichego ne
dob'emsya. Vlast' u nas s vami. Ostal'nye - Katris, Benshajer i tak dalee -
marionetki, ne bolee. Im hvatilo uma podderzhat' menya svoimi kapitalami v
nachale, v blagodarnost' ya sderzhal dannye im obeshchaniya. No ty i ya - eto
sovsem drugoe delo, malysh. U nas - klyuch. Iz milliardov lyudej - u nas
dvoih...
On udaril bez preduprezhdeniya. Kak molotom, nacelennym v mozg. U menya
potemnelo v glazah. Kakoe-to vremya davlenie rasplyushchivalo menya, a ya
soprotivlyalsya emu, ispol'zuya kazhdyj podvlastnyj mne erg energii...
Vnezapno davlenie propalo. Soznanie vernulos'. Po melkim morshchinkam,
pokryvavshim lico Imbolo, struilsya pot. On posmotrel na menya, i ego guby
skrivilis' v ulybke.
- Da, ty raduesh' menya, malysh. YA hotel lish' hlestnut' tebya po mozgu
arapnikom. No vizhu - hlyst ne dlya tebya. - On tryahnul golovoj, budto sam
poluchil neozhidannyj udar. - Tem luchshe. Mne nuzhen partner, a ne eshche odin
podchinennyj. Vse rushitsya, Tarleton. Priznayus' tebe v etom. Vse stanovitsya
slishkom slozhnym, nepomerno slozhnym, napryazhennost' gromadnaya. Lyudi boyatsya
togo, chego ne ponimayut. A esli boyatsya, to nenavidyat. Ty stolknesh'sya s
etim, Tarleton. Mozhet byt', uzhe stolknulsya. Plata za verhovenstvo - lyubov'
druzej.
- Vse gorazdo huzhe, chem vam kazhetsya, Imbolo, - skazal ya i udaril.
Kakoe-to mgnovenie ego pancir' ne poddavalsya, potom raskololsya, i ya
vonzilsya v ego mozg, proshel centry upravleniya, zatem volevoe yadro i
ustremilsya k sverkayushchej tochke psevdosveta, kotoraya predstavlyala soboj sut'
cheloveka - ego "ya".
I slilsya s nim.
Ego razum raskrylsya dlya menya. YA videl ego vospominaniya: davnie dni
yunosti, pervye stremleniya, zhelaniya, otkrytiya, strah, nachalo dolgogo
puteshestviya v neizvedannoe. YA videl strashnuyu katastrofu, kogda
neispravnost' v pereklyuchatele sdelala nevozmozhnym podhod k YUpiteru. Vmeste
s nim perezhil paniku, a potom, kogda ego dopotopnyj korabl' padal v
pustote mezhzvezdnogo prostranstva, chuvstvo smireniya i zhutkoe odinochestvo.
YA nablyudal, kak on sobiraetsya s silami, boretsya s ocepeneniem. YA videl,
kak ego nedyuzhinnyj intellekt nachinaet rabotat', analizirovat' situaciyu.
CHuvstvoval, kak vozrozhdaetsya nadezhda. YA sledil za tem, kak on
rasschityvaet, planiruet, vyzhidaet, i v nuzhnyj moment, ispol'zovav ostatki
goryuchego, vybrasyvaet korabl' na orbitu vokrug samogo dal'nego sputnika
Saturna. Ne dlya togo, chtoby spastis' - on znal, chto takogo shansa net, - a
lish' dlya togo, chtoby sohranit' korabl' dlya teh, kto zahochet ego izuchit'.
Akt istinnogo geroizma i otchayaniya.
I vnov' ozhidanie, trevozhnoe predchuvstvie togo, chto on snova proigral,
chto korabl' projdet mimo. A potom - nadezhda: dvigayas' po ekscentricheskoj
orbite, korabl' podoshel nastol'ko blizko k Ganimedu, chto poyavilas'
vozmozhnost' v poslednij raz popytat'sya sovershit' posadku, ispol'zuya
atmosfernye tormoznye dvigateli. I emu eto udalos'.
I potryasenie, kogda on ponyal, chto razrushennye vremenem gromady vokrug -
eto ruiny goroda.
On vybralsya iz svoego kroshechnogo korablya i, tyazhelo stupaya, shel po
zasnezhennym ulicam, serebryashchimsya v svete Kolec, visyashchih v chernom nebe.
Golova kruzhilas' ot goloda. On nabrel na pomeshchenie, gde na polkah lezhali
belye yajcevidnye predmety. YA videl, kak ego soznanie, pochti svobodnoe ot
material'noj obolochki, instinktivno otyskivaet puskovoj impul's,
prikasaetsya k nemu i - vysvobozhdaet energiyu starkora.
Odin, bez podskazki, v sostoyanii, granichashchem s goryachkoj, on razobralsya,
kak vypustit' energiyu, kak napravit' ee potok v energosistemu korablya i
perezaryadit' sistemu sintezatora, preobrazovavshuyu neorganicheskuyu materiyu v
s容dobnye organicheskie veshchestva. On okrep, pokinul etot mir i otpravilsya
obratno na Zemlyu.
U nego bylo vremya obdumat' svoe otkrytie. On ocenil vozmozhnosti
starkora i predstavil, kakoe vliyanie okazhet vechnyj, neistoshchimyj istochnik
energii na izmuchennyj, isterzannyj mir. Vospol'zujsya etim otkrytiem s umom
- i ono nezamenimo.
YA ispugalsya vmeste s Imbolo, kogda on osoznal, kakaya otvetstvennost' na
nego svalilas'. No on vzvalil etu otvetstvennost' na svoi plechi.
Gody bor'by, ogromnye plany, nakoplenie opyta, ustanovlenie vseobshchego
kontrolya, no... ustalost' narastaet.
Poyavlenie hetenikov; neosoznannaya potrebnost' chelovechestva v peremenah;
ugroza, postoyannaya ugroza togo, chto sekret starkora okazhetsya v rukah teh,
kto ispol'zuet ego vo zlo.
I, nakonec, kul'minaciya - poyavlenie naglogo yunca so strannymi
glazami...
Moe poyavlenie.
YA chuvstvoval radost' v ego dushe, zhelanie peredat' bezgranichnuyu vlast',
kotoroj on obladal tak dolgo, drugomu, bolee molodomu cheloveku i, v konce
koncov, otdohnut'. No prezhde neobhodimo ubedit'sya v sposobnostyah
preemnika, v ego namereniyah. Nuzhno nauchit' ego, peredat' emu svoj, s
takimi mukami poluchennyj opyt.
- Teper' ty vidish', Tarleton. - Ego golos donosilsya izdaleka. - Teper'
ty ponimaesh'.
- Vy dopustili oshibki, Imbolo, - skazal ya. - Est' nechto, chego vy ne
znaete. |nsily eshche zhivy. Oni mogut nauchit' nas...
- YA ponyal. No slishkom pozdno, Tarleton. Slishkom pozdno dlya menya. YA
nedoocenil tebya. Tvoj udar slishkom silen...
Svet ego razuma ugasal. YA pytalsya uderzhat' ego, vdohnut' v nego novuyu
zhizn', no dejstvoval slishkom medlenno, neumelo. A potom ya ostalsya v
temnote odin.
Lord Imbolo sidel v kresle za sverkayushchim pis'mennym stolom. Glaza ego
byli poluzakryty, legkaya ulybka vse eshche igrala na ego gubah. On byl mertv.
YA pokinul ego kabinet, spustilsya po lestnice i vyshel iz zdaniya. Oni
zhdali menya na prostornoj terrase.
- Ty shodil i vernulsya zhivym, - skazal Tyazheloves. - Znachit, ty vypolnil
to, chto hotel. Vse kozyri v tvoih rukah. Kakuyu igru ty zakazyvaesh'?
- YA sdayus', - skazal ya. - Teper' vasha ochered'.
On podoshel blizhe i zaglyanul mne v glaza.
- Teper' ty takoj, kakim byl prezhde, - skazal on. - CHto proizoshlo?
- YA uznal, chto takoe byt' bogom. |ta rabota ne dlya menya.
YA ne sdelal i dvuh shagov, kak oshchutil znakomoe prikosnovenie k mozgu.
- Ben, my shli za toboj, napravlyali tebya, tvoimi glazami videli sushchnost'
takih, kak ty. Vy zhestoki i primitivny, no v vas est' zachatki velichiya. Nash
dolgij vek okonchen, vash - nachinaetsya. Vy dolzhny igrat' svoyu rol', kak my
igrali svoyu.
- So mnoj pokoncheno, - skazal ya. - YA ustal. YA hochu otdohnut'.
- Uvy, Ben, - otozvalis' ensily, ih golosa edva doletali do menya. - Net
tebe pokoya. I lish' cherez tysyachu let ty, vozmozhno, uznaesh', chto takoe byt'
dejstvitel'no ustavshim. Ty prinyal na sebya otvetstvennost', ot kotoroj
nel'zya otkazat'sya, vstupil na put', s kotorogo nel'zya sojti. I vse zhe ty
molod, a zhizn' prekrasna. SHagaj vpered, vdyhaj chistyj vozduh, lyubujsya
svoim zelenym mirom. Kogda tvoj razum otdohnet - vozvrashchajsya.
- Tarleton, - govoril Tyazheloves. - My uzhe peregovorili s admiralom
Grejsonom. On zhdet razresheniya sobrat' Flot dlya sohraneniya mira, poka ty ne
predprimesh' kakih-libo drugih mer. YA dumayu, nam sleduet dejstvovat'
soobshcha. Perestroit' mir gorazdo trudnee, chem my dumali.
- Da, - skazal ya. - Sobirajte. Pust' Flot dejstvuet. Imbolo mertv, no
mir prodolzhaet zhit'.
- Kuda ty napravlyaesh'sya, Tarleton? Kakie u tebya plany?
- Plany? - YA posmotrel na kroshechnye oblachka, plyvushchie po nebu. - Net u
menya planov. YA napravlyayus' tuda... - YA sdelal rukoj zhest, ohvatyvayushchij
ves' mir. - ...Posmotryu, stoit li chto-nibud' sohranyat'. Esli da... to,
mozhet, ya i vernus'.
YA zashagal k zelenym derev'yam. Nezhnyj veterok prinosil zapah cvetov.
ZHurchal fontan. Pela ptica.
Vozmozhno, cherez tysyachu ili cherez desyat' tysyach let iz glubin Galaktiki
vorvutsya groznye ordy egzorkov, chtoby unichtozhit' nas. Mozhet byt', im eto i
udastsya. A mozhet byt', oni uzhe vymerli tysyachu vekov nazad i eta ugroza -
lish' pugalo dlya detej.
No esli egzorki ne sushchestvuyut, cheloveku vse ravno grozyat bol'shie
opasnosti. I velichajshaya iz nih - sam chelovek.
- No esli vy ukrotite sebya, to kogo zhe vam boyat'sya? - doletel do menya
dalekij golos.
- Dejstvitel'no, kogo?
YA zasmeyalsya i, projdya cherez vorota, vyshel v ogromnyj mir.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:09 GMT