at', no slovo uzhe bylo skazano. - Vot ono chto, - skazal ya. - I vy tozhe! Vam nuzhna moya Velikaya Tajna? - YA posmotrel na Tyazhelovesa. - A ya-to udivlyalsya, chto eto ty so mnoj tak podruzhilsya. Spasibo, chto ob座asnili... - Ne delaj pospeshnyh vyvodov, Dzhon, - skazal Tyazheloves. - |to ne... - Ochen' zhal', - progovoril ya, vstavaya. - Mne ne izvestno nichego iz togo, chto moglo by vam prigodit'sya. No dazhe esli by ya i znal, to ne skazal by. YA ne s vami, yasno? A esli by i vstal na vashu storonu, to vse ravno vash plan beznadezhen. I ya ushel. Spinoj ya chuvstvoval ih vzglyady. Fakel iz vysushennogo i rastolchennogo lishajnika pochti ne dymil i gorel dovol'no dolgo. S takim fakelom ya issledoval labirint peshcher, ostavlyaya na stenah otmetki, chtoby ne zabludit'sya. YA s trudom probiralsya cherez nizkie, izrezannye ovragami peshchery. SHedshie ot nih otvetvleniya predstavlyali soboj vymoiny v vide izvilistyh tunnelej, s neozhidannymi otkosami i krutymi obryvami. YA nabrel na grot, v kotorom na mnogochislennyh estestvennyh klumbah ros lishajnik. Iz otverstiya v stene, klokocha i bul'kaya, vyryvalas' voda i napolnyala shirokij bassejn v skale. Ottuda ona tekla po glubokim kanavkam mezhdu klumbami lishajnika. YA prosledil put' vody do togo mesta, gde peshchera rezko suzhalas' i pol uhodil vniz. Kogda voda padala v etu propast', rucheek izdaval zvuk, pohozhij na vzdoh. YA sobralsya bylo ujti, kak vdrug mne pochudilos', chto ochertaniya peshchery ochen' simmetrichny. Prosmatrivayushchiesya za stalaktitami steny napominali slegka naklonnye ploskosti. V teh mestah, gde ne bylo sledov erozii i stalagmitov, pol kazalsya pochti ploskim. Pochti iskusstvennym. YA issledoval klumby i obnaruzhil, chto lishajnik rastet v osnovnom pryamougol'nymi uchastkami, hotya obychno on obrazuet ostrovki nepravil'noj formy. Kanavki mezhdu klumbami sluzhili kak by maskirovkoj, razmyvaya chetkie pryamougol'niki. YA zazhmurilsya, i videnie, kak eto obychno byvaet, ischezlo. |to prosto peshchera, gde bujno rastut sornyaki, i nichego bol'she. CHelovek odinok v svoem ugolke Vselennoj. Dva stoletiya kosmicheskih issledovanij ne vyyavili takoj formy zhizni, kotoraya byla by slozhnee polukuznechika-polusalamandry velichinoj s palec - povelitelya planety Rajdzhel-4, naselennoj bezmozglymi presmykayushchimisya. YA vozvrashchalsya obratno na solnechnyj svet, ne pozvolyaya sebe uvlech'sya mysl'yu o tom, chto v putanice perehodov ugadyvaetsya opredelennyj risunok, shema, a v peresechenii tunnelej i peshcher - razumnyj plan. Kogda ya dostig glavnoj peshchery, vse psevdoarheologicheskie zaskoki tut zhe vyskochili iz moej golovy blagodarya priemu, kotoryj menya tam ozhidal. Vse odinnadcat' otverzhennyh stoyali u kostra. Blejn s reshitel'nym vidom podoshel ko mne, Tyazheloves s licom agnca bozh'ego vstal sboku. - My tut obsudili tvoj vopros, Dzhon, - nachal Blejn, - i reshili, chto v slozhivshejsya situacii ty libo s nami, libo - protiv nas. - Po krajnej mere, bez vsyakoj blagorodnoj erundy, - skazal ya. YA byl spokoen. Nevzgody, cherez kotorye ya uzhe proshel, lishili menya sposobnosti volnovat'sya. - Nasha cel' - pobedit'. I chtoby dobit'sya ee, my pojdem na vse. - Esli vy hotite zaverbovat' menya, to izbrali nevernuyu taktiku. - Reshaj. YA poshel na nih, oni rasstupilis' i stroem prosledovali za mnoj do vhoda v peshcheru. Rozovye sumerki okrasili skaly. - Ty nam nuzhen, Tarleton, - skazal Tyazheloves. - My dolzhny znat', chto nashel Denton! Esli by on byl zhiv, on by skazal nam! - Vy ne mozhete ostavit' menya zdes', - progovoril ya ne glyadya na nih. - Vdrug ya uslyshu, o chem vy govorite na svoih soveshchaniyah, i - begom cherez peski donosit' Simregu i Kompanii. I vyshvyrnut' vy menya ne mozhete po toj zhe prichine... YA govoril, i kak by sluchajno na shag ili dva priblizilsya k vyhodu. Blejn sledoval za mnoj. V moej golove ne bylo nikakogo plana dejstvij, no instinkt tolkal menya na prostor, na svobodu. - Ne boltaj gluposti, Tarleton, - ogryznulsya Tyazheloves. - My ne sobiraemsya... - Mozhet byt', ty i ne sobiraesh'sya, - otrezal ya, - no dumayu, chto Blejn uzhe gotov. Skazav eto, ya ottolknul Blejna, stoyavshego na moem puti, i pobezhal vniz po sklonu. Pozadi menya, sovsem blizko, slyshalis' kriki i topot nog. CHerez neskol'ko sekund ya vybilsya iz sil, svernul v storonu i bokovym zreniem uvidel bystro priblizhayushchegosya Blejna. Tyazheloves otstaval ot nego na shag ili dva. Mezhdu navisshimi skalami neyasno vyrisovyvalas' rasshchelina, ya brosilsya k nej, no spotknulsya, podvernul nogu i ruhnul na zemlyu. Ruka Blejna pochti kosnulas' moih nog, no kto-to bolee tyazhelyj brosilsya emu napererez i - Blejn s Tyazhelovesom pokatilis' vniz. A ya vstal, prihramyvaya dobralsya do rasshcheliny, kotoruyu vysmotrel na begu, i protisnulsya vnutr'. Sleva otkrylas' eshche odna rasshchelina; ya probralsya tuda, vskarabkalsya vyshe i poshel dal'she. Szadi i sprava ot menya slyshalis' kriki. YA ostanovilsya za vystupom skaly i vzhalsya v kamen'. Zdes' bylo pochti prohladno. YA nemnogo polezhal. Kriki postepenno zatihali. Kazhetsya, ya zadremal. Vozduh stal bescvetnym. YA zhdal. Holod nachal probirat' menya do kostej; togda ya vylez i zabralsya na vershinu ogromnoj raskolotoj plity. V neskol'kih yardah ot menya privetlivo svetilsya vhod v peshcheru. Na ego fone vydelyalsya siluet krupnogo cheloveka. On rashazhival vzad-vpered, potom ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu. Tyazheloves... Interesno, on special'no stolknulsya s Blejnom? Hotelos' by verit', chto eto imenno tak. Eshche ne pozdno vernut'sya, raskayat'sya i vstupit' v Velikuyu Revolyucionnuyu Armiyu. Konec, veroyatno, budet tot zhe, no, po krajnej mere, nemnogo pozzhe. Pravda, cena etomu - tajna, kotoroj ya ne obladal. A etomu oni nikogda ne poveryat. - A chto, esli by ya znal tajnu? - sprashival ya sebya. Vse prostye, yasnye otvety ushli vmeste s prostoj yasnoj zhizn'yu. - YA ubezhal ot otverzhennyh, - soobshchil ya pustyne. - No ya ne predatel'. - CHto zh, eto horosho, - otvetilo moe vtoroe ya. - Ne zabud' poprosit' Orden Orla za svoj geroizm. YA opredelil svoe mestonahozhdenie po tomu zhe sozvezdiyu, kotoroe v proshlyj raz privelo menya na tropu, i otpravilsya v put' 6 Noch' i pustynya. I to i drugoe v ogromnom kolichestve. ZHestokij holod; zybuchij pesok, uskol'zayushchij iz-pod nog; gal'ka, o kotoruyu spotykaesh'sya; skaly, po kotorym karabkaesh'sya; valuny, na kotorye naskakivaesh'. Ni pishchi, ni vody, ni celi, k kotoroj mozhno stremit'sya. Vyvihnutaya noga bolela, no ya ne obrashchal na nee vnimaniya. Bol' - lish' signal opasnosti, kotoryj podaet organizm. Vse eto kazalos' sejchas chem-to postoronnim. YA mog libo ostat'sya tam, gde byl, i zhdat' smerti, libo projti eshche nemnogo i zhdat' smerti tam, kuda dojdu. Udivlyayas' sam sebe, ya prodolzhal idti. Vozmozhno, menya velo nedostojnoe zhelanie zastavit' Blejna i ego malen'kuyu gruppu psevdopatriotov pomuchit'sya nad voprosom, vernulsya li ya v Livorch-Hen i privedu li karatelej? A mozhet, eto byl tot samyj instinkt, kotoryj zastavlyaet poterpevshego krushenie moryaka sudorozhno hvatat'sya za plavayushchee brevno do teh por, poka v rukah est' sila. YA nazval planety Vishnya i Vinogradina. Iz-za ih cveta. Vishnya byla chut' pobol'she. To sblizhayas', to rashodyas', oni kruzhili v nebe i uplyvali, no ya ne dal sebya odurachit', ya myslenno perevernul mir i prodolzhal sledovat' za nimi, ne toropyas', no i ne upuskaya ih iz vidu. Kakim-to obrazom Vishnya i Vinogradina okazalis' pryamo nad golovoj. Proveli menya vse-taki. Kak vy ochutilis' v zenite? YA ne mogu letat'. Ne mogu dazhe idti. Togda polzi. Eshche yard. Eshche fut, eshche dyujm. Net, dazhe na dyujm ne prodvinut'sya. Vse, Tarleton. Vse. Lozhis' i spi. I ne prosypajsya nikogda... Konec puti. ...Svet b'et v glaza. Vse naverh, i ty, Tarleton, tozhe! Glaza otkrylis'. Na seroj stene naprotiv ya uvidel krasnoe goryachee pyatno. |to ne ucheniya, vse na samom dele - korabl' gorit... Seraya stena zamercala i prevratilas' v seroe nebo; goryachee pyatno uplylo daleko-daleko i stalo prostym solncem. Voshod solnca na planete Rozovyj Mir. I ya eshche zhivoj. Vse vyglyadelo uzhasno glupo. YA zasmeyalsya, i smeh postepenno stal napominat' rydaniya. YA zamolchal i, napryagaya noyushchie myshcy, sel. Vysokie skaly navisali nado mnoj so vseh storon, podobno razrushennomu nadgrobiyu. Kladbishche D'yavola. Kakoe znachenie imeet eshche odin trup? Odnim bol'she, odnim men'she? I sily nechego tratit'. YA snova leg i uvidel son. Iz otverstiya v zemle vylezaet Pol Denton. On derzhit chto-to v rukah. YA vytyanul sheyu, chtoby razglyadet', chto imenno, no on otvernulsya, prikryvaya "eto" ot menya svoim telom. YA popytalsya kriknut', chtoby on pokazal mne, chto tam u nego, no ne smog izdat' ni zvuka. Neozhidanno mne strashno zahotelos' pit'. Plamya obzhigalo moe lico. YA gluboko vdohnul, chtoby proglotit' plamya i pokonchit' s etim farsom, no tol'ko zakashlyalsya. I kashlyal do slez. Potom ya vyter slezy i kraem glaza glyanul na otrazhavshijsya ot skal purpurnyj blesk solnca. Podhodyashchee mesto dlya zazharivaniya cyplyat. Nepodaleku ot menya lezhala poloska temno-purpurnoj teni. Napryagaya iskalechennye konechnosti ya dopolz do nee i snova poteryal soznanie. Solnce sdelalo pryzhok, i ten' stala vdvoe men'she. YA podzhal nogi. Lezhat' bylo nel'zya, ya sel, prislonivshis' k kamnyu. Stalo ochen' zharko. Trudno dyshat'. YA posmotrel vniz, na pologij spusk mezhdu skalami. Tam bylo bol'she tenistyh mest; zavlekaya menya, teni mercali i plyasali, kak el'fy. YA eshche nichego ne reshil, no vdrug vyyasnilos', chto ya uzhe polzu, a tochnee, soskal'zyvayu po sklonu. Ten', kotoruyu ya uvidel, okazalas' glubokoj uzkoj shchel'yu. Mne ne nuzhno bylo dolgo dumat', kak postupit'. YA perevalilsya cherez kraj i, uvlekaya za soboj potok gal'ki, proletel yard ili dva. Prohlada ohvatila menya so vseh storon. YA gluboko vdohnul, chtoby utonut' srazu, no s udivleniem obnaruzhil, chto vdyhayu ten' tak zhe legko, kak i vozduh. Otkrytie pokazalos' mne nastol'ko zamechatel'nym, chto ya reshil pri pervoj zhe vozmozhnosti soobshchit' o nem uchenym. - Lyudi mogut dyshat' ten'yu, - torzhestvenno ob座avil ya. Nepodaleku poslyshalos' tihoe bryuzzhanie. Vsegda najdetsya kakoj-nibud' skeptik. No ved' vse bylo imenno tak. No esli ya mogu dyshat', znachit, ya smogu i plavat'. Kak ryba. Bez usilij, bezdumno... Kazhetsya, kogda-to ya uzhe dumal ob etom. YA popytalsya sdelat' neskol'ko vzmahov rukami, no bylo ochen' bol'no. YA ochutilsya na dne akvariuma, tam, gde obychno lezhat cvetnye kameshki. Zdes' temno, a naverhu svet. Neobhodimo pogasit' svet, inache rybki budut plavat', poka ne umrut. YA snova ochnulsya i ponyal, chto lezhu na boku na dne uzkoj shcheli v skale. YA podumal, chto vsya ten' mozhet vytech' cherez dyru, i ya nachnu zadyhat'sya. Na mgnovenie menya ohvatila panika: vot esli by mne udalos' zavalit' etu dyru kamnyami!.. YA podplyl k dyre, eto bylo trudno, potomu chto moe bryuho vse eshche tashchilos' po dnu, i proskol'znul v nee. YA okazalsya v peshchere. A tam, gde peshchery, tam i lishajnik. - Tam, gde est' peshchery, - skazal ya vsluh, starayas' tshchatel'no vygovarivat' slova, - est' i lishajniki. Nikto ne otvetil. Po krajnej mere, nikto mne ne vozrazil. |to bylo dobrym znakom. Gde-to poblizosti byl lishajnik; ya znal ob etom, potomu chto mne tol'ko chto ob etom soobshchili. Pozzhe ya podumayu, kto eto byl, no sejchas vazhnee poest', naprimer bifshteks. I dazhe sovsem ne obyazatel'no bifshteks. Dostatochno goryachej sosiski s gorchicej. Tolstye, nezhnye, sochnye sosiski, namazannye ostroj, kislen'koj, aromatnoj gorchicej. V moyu chelyust' vonzilis' igly, ya nachal zhevat', no vskore ponyal, chto eshche ne otkusil sosisku. Poka u menya ee dazhe ne bylo. No ona nahodilas' gde-to poblizosti. YA chuvstvoval zapah. I poshel na etot aromat... Kazalos', ya shel dovol'no dolgo, no nikak ne mog dobrat'sya do kafe, gde menya zhdala eda. Odnako zapah stanovilsya vse sil'nee, vse nastojchivee. - Skol'ko eshche idti? - sprosil ya. - Nedolgo, ser, - otvetil oficiant. |to byl malen'kij, ne vyshe dvuh futov, chelovek, s gladkoj, pohozhej na repu, golovoj. I pohodka u nego byla strannaya. - Eshche chut'-chut', - skazal on, pyatyas'. Mne hotelos' sprosit' ego, pochemu nel'zya postavit' stolik pryamo zdes'? Koshmarnoe obsluzhivanie. Polno svobodnyh stolikov, no net... - |tot zal eshche ne rabotaet, ser. Projdemte nemnogo dal'she. Syuda, ser... YA shvatil chto-to uprugoe, otlomil kusochek i zasunul v rot. Nechto potryasayushchee! Pripravlennoe, podkopchennoe, sochnoe i aromatnoe! Nikogda ne videl sosisok takoj formy, dolzhno byt', eto kakoj-to kulinarnyj sekret. I nechego proyavlyat' lyubopytstvo! A gorchica? A, vot ona! Ne slishkom ostraya, ne slishkom slabaya, kak raz to, chto nuzhno. I vsego vpolne dostatochno. No kto-to predupredil menya, chto nel'zya est' vse srazu. Kakoj nahal etot oficiant, no net sil ego otrugat'. V konce koncov, on vse-taki privel menya k stoliku. K krovati. YA lezhal v krovati, shirokoj, myagkoj, gladkoj, s shelkovistymi prostynyami, s pushistym odeyalom. Nevezhlivo otkazyvat'sya. Mog by nemnogo vzdremnut'. Ustal. YA tak ustal. Poslednee, chto ya pomnil, eto son o rybe. Glupyj son. Stranno, chto on prividelsya mne, kogda ya bodrstvoval. No sejchas trudno dumat'. YA plavno zadvigal plavnikami, podchinyayas' temnomu potoku vody, i pozvolil emu unesti menya v tihie glubiny. YA prosnulsya, golova byla yasnoj, hotya vse bolelo, osobenno koleni i ladoni. Dlya togo, chtoby sest', mne potrebovalis' usiliya, sravnimye so stroitel'stvom gibraltarskoj plotiny. Slabyj svet, otrazhayushchijsya ot sten peshchery, pozvolil razglyadet' nizkij potolok iz izvestnyaka, rastreskavshiesya steny i golyj v kanavkah pol, na kotorom ya lezhal. Ladoni u menya byli porezany i iscarapany. Bryuki na kolenyah byli cely, no sami koleni - razbity. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ya dolgo polz na chetveren'kah. Podborodok i konchik nosa tozhe boleli. Dolzhno byt', prezhde chem popast' syuda, ya vspahal licom chast' puti. Veroyatno, obitateli Zefira prochesyvayut pustynyu, lomaya golovu nad voprosom, smog li ya kuda-nibud' dobrat'sya i ne letyat li k chertu vse ih plany pokoreniya mira. YA rasplylsya v idiotskoj ulybke, a potom perestal ulybat'sya. Byt' mozhet, oni pravy, vzyav oruzhie, chtoby srazit'sya s morem bed i pokonchit' s nim tem edinstvennym sposobom, kotorym mogli. YA ne dolzhen ob etom dumat'. YA dolzhen voobshche ni o chem ne dumat'. Gde-to tam, daleko, v ogromnom mire, lyudi budut ubivat' drug druga, otstaivaya svoi predstavleniya o tom, kakim dolzhen byt' etot mir. No bez menya. YA udalilsya iz etogo mira. YA srazhalsya kak mog i proigral vo vsem. YA staralsya priderzhivat'sya svoih principov, no oni obernulis' protiv menya. YA stoyal za mir i poryadok, no mir i poryadok brosili menya volkam, volki zagnali menya v pustynyu, a pustynya pytalas' menya pogubit'. Vse! S menya hvatit! YA ne durak. Koe-chto ponyal. - Prosto ne probil tvoj chas, Tarleton, - skazal ya sebe. - Poprobuj eshche raz v drugoj zhizni... A poka? Poka u menya est' uyutnoe, prohladnoe mesto, gde ya mogu spokojno dozhidat'sya golodnoj smerti. Kak ni stranno, ya ne byl goloden. YA podumal o sosiske i menya slegka zatoshnilo. YA s容l dostatochno sosisok... - Oshibka, - vsluh skazal ya. - Nikakih sosisok v diapazone neskol'kih svetovyh let otsyuda net. Odnako chto-to ya s容l. Ob etom svidetel'stvoval moj zheludok. YA plotno poel i ne tak davno. YA oglyadelsya, vovse ne ozhidaya uvidet' gryaznye tarelki, oblizannye lozhki ili malen'kogo oficianta s golovoj, kak repa. YA uvidel holmik lishajnika, zadumalsya, oglyadel golye steny, golyj pol. Lishajnik zdes' ne ros. Kak zhe on syuda popal? Ochen' prosto. YA sobral ego gde-to i prines syuda. |to byla edinstvennaya razumnaya mysl', i ya izo vseh sil staralsya v nee poverit'. - Otlichno, - skazal ya. YA ponimal, chto ne nuzhno privykat' govorit' vsluh, no tem ne menee prodolzhal: - Ty pryatalsya ot palyashchego solnca, na chetveren'kah issledoval peshchery, obnaruzhil zapas suharikov i pritashchil ih v etu uyutnuyu peshcherku, chtoby s容st'. - Ne shoditsya, - rezko vozrazila vtoraya polovina moego bystro razdvoivshegosya "ya". - V tvoem sostoyanii ty by ne smog preodolet' i shesti lishnih dyujmov. - Togda, - razmyshlyal ya, - ty shodish' s uma. - Libo tak, libo kto-to prines mne lishajnik. - |to kak raz to, chto ya imeyu v vidu. Zavtrak v postel', da? Polagayu, imenno togda yavlyaetsya malen'kij chelovechek s gladkoj golovkoj. - Ty na ch'ej storone? - Na ch'ej storone? Kakoe eto imeet znachenie? Tvoi zlejshie vragi lyubyat tebya, a tvoi vernye druz'ya klyanut na chem svet stoit. Pravil'noe stalo nepravil'nym, a nepravil'noe - pravil'nym. Do opredelennoj stepeni. - Ty razgovarivaesh' sam s soboj. - Nichego. YA ne slushayu. - Davaj vybirat'sya otsyuda. Pohozhe, zdes' vodyatsya privideniya. - Nakonec-to my soshlis' vo mneniyah. Vstavaj. Vstat' ne sostavlyalo osobogo truda, po krajnej mere ya vnushal sebe eto. Mne udalos' podnyat'sya lish' s tret'ej popytki. YA sdelal odin shazhok, potom drugoj. - Smotri-ka! I ruki ne ponadobilis', - skazal ya. Nikto ne otvetil. Dazhe moe vtoroe "ya" pokinulo menya. Kak pechal'no! Bednyj yunyj Benestr Tarleton, kogda-to ty byl polon nadezhd i vysokih idealov, a sejchas ty sovsem odin, vsemi pokinutyj. I vdrug ya uvidel sled. On chetko otpechatalsya na kuchke pyli, skopivshejsya na polu. Sled byl dlinoj v tri dyujma i shirinoj dva dyujma v tom meste, gde byli pal'cy, i poldyujma - v pyatke. Mozhet byt', eto sled obez'yany? No, kak izvestno, oni zdes' ne vodyatsya. Mozhet byt', on mne prosto prigrezilsya? No, net! - Razmer kak raz podhodyashchij dlya oficianta, - usmehnulsya ya, odnako po spine probezhal holodok. Moe zhelanie vybrat'sya naruzhu - krasnoe goryachee solnce, rozovyj pesok i vse takoe - stalo eshche sil'nee. Rasstoyanie do vyhoda, cherez kotoryj pronikal svet, sostavlyalo pyat'desyat futov. YA preodolel ih, upav tol'ko dva raza. Svet lilsya cherez shchel' naverhu. Vybrat'sya cherez nee bylo nevozmozhno. YA poshel dal'she. Tunnel' delal mnogochislennye povoroty, shel vniz, podnimalsya naverh. Svet stanovilsya tusklee. YA vernulsya nemnogo nazad, otyskal eshche odin tunnel'. On privel menya vo mrak. YA opyat' povernul, no svet uzhe ischez. Eshche chas ya iskal vyhod, a potom upal, na sej raz sovsem. YA lezhal v kromeshnoj t'me i slyshal, kak stuchit moe serdce. YA slyshal, kak shepotom peregovarivayutsya privideniya. Slyshal shlepan'e malen'kih nog. Slyshal, kak ya nachal smeyat'sya. - S toboj vse koncheno, Tarleton, - proiznes ya, i moj golos mne ne ponravilsya. - Zabrat'sya-to ty syuda zabralsya, a vyjti ne mozhesh'. |to konec - poslednij poklon posle poslednego akta. Ty pohoronen, i cherez kakoe-to vremya umresh', nu, mozhet byt', posledovatel'nost' i ne sovsem takaya, kak prinyato, no nikto na eto zhalovat'sya ne budet. - Uspokojsya, Ben, - uslyshal ya golos Pola Dentona. Pri takom povorote sobytij kto-nibud' bolee slabyj, mog by i svihnut'sya. No ne ya. YA ih provel. YA svihnulsya uzhe davno. I to, chto ya slyshu golosa, ne tak uzh i ploho. Nichto tak ne razvlekaet, kak nebol'shaya gallyucinaciya. Pogovorit' s drugom, kogda u tebya gallyucinaciya, luchshe, chem besedovat' samomu s soboj. - Rad, chto ty prishel, Pol, - radushno skazal ya. - Vse hotel tebe skazat': zhal', chto ty malo mne doveryal i ne rasskazal, v chem ty byl zameshan. Vprochem, navernoe, ya sam v etom vinovat. - Tebe nuzhno otdohnut', Ben. Polezhi nemnogo zdes' i pospi. Ty ochen' ploh. Tvoe telo pochti umerlo. Kakoe-to vremya mne kazalos', chto ya lezhu na kojke v svoej kayute na "Tirane", no ya sdelal usilie i vernulsya k tak nazyvaemoj real'nosti. Voobrazhaemye golosa, kotorye tak yavno zvuchali v ushah, - eshche nichego, no voobrazhaemaya kojka - eto uzh slishkom. Nebol'shaya, bezvrednaya gallyucinaciya, tol'ko v profilakticheskih celyah, ne bol'she - takovo bylo moe zhestkoe pravilo. A to eshche stanu voobrazhat', chto lezhu na plyazhe ostrova Monte-Bello, ryadom krasotka po imeni Dzhenni-|nn, my popivaem ledyanoe shampanskoe i dumaem, ne okunut'sya li eshche razok... Solnce svetilo mne v glaza; pod rukami hrustel pesok; iz portativnogo trideo donosilas' veselaya muzyka. YA oshchushchal zapah morya, slyshal shum lenivo nabegayushchih voln. YA povernul golovu, otkryl odin glaz i uvidel izgib zagorelogo bedra... - Net! - zakrichal ya i sel. - Ostav'te v pokoe moj mozg! - My ne hotim sdelat' tebe nichego plohogo, - otvetil kto-to v moej golove. YA zazhal ushi rukami i pobezhal v temnotu, no natolknulsya na holodnyj, shershavyj kamen' steny. - Proch' iz moej golovy! - povtoryal ya. Govorit' bylo trudno, zuby stuchali. Delo stanovilos' neshutochnym. YA byl napugan gorazdo sil'nee, chem kogda-libo v zhizni. - Ne bojsya, Ben, - vnov' razdalsya golos. - A ya boyus', chert voz'mi! - zaoral ya i eshche plotnee prizhal ruki k usham. Ne pomoglo, potomu chto golos pronikal ne cherez moyu sluhovuyu sistemu, on byl vo mne, vnutri menya... Peschinki, nalipshie na moi izranennye ladoni, carapali kozhu. SHershavyj pesok. Takogo zdes' byt' ne mozhet. Pol peshchery kamennyj, na nem lish' nemnogo pyli. I nikakogo peska. A osobenno takogo - grubogo, kremnievogo, kak na plyazhe v Monte-Bello. YA plakal i zhalovalsya komu-to, chemu-to: - YA umru, ya znayu. No ya ne hochu umeret' bezumnym. Dajte mne ujti iz zhizni v zdravom rassudke. Dajte umeret', soznavaya, kto ya i gde ya, a ne s prigorshnej peska s plyazha, kotoryj za desyat' svetovyh let otsyuda. YA ved' ne tak uzh i mnogo proshu, pravda? - Ty hochesh' umeret', Ben? - sprosil menya Pol. - Net, vizhu, chto ne hochesh'... - Proch'! - krichal ya, sryvaya golos. - Ostav' menya v pokoe! - CHego ty boish'sya, Ben? - YA boyus' togo, chto razgovarivaet u menya v golove, togo, chego ya ne vizhu! YA boyus' sojti s uma, boyus' perestat' byt' samim soboj! YA boyus' temnoty! Mne prishlos' ostanovit'sya, potomu chto ya predstavil sebya orushchego s bezumnymi glazami v podzemnoj kamere, i eta kartina paralizovala moi golosovye svyazki. |to ravnosil'no tomu, chto vy voshli v temnuyu komnatu i okazalis' pryamo pered zerkalom, s kotorogo na vas smotrit neznakomoe, chuzhoe lico. - Uspokojsya, Ben, - skazal golos. I tut strah propal. YA sidel skryuchivshis', glaza plotno szhaty, v budto sudorogoj svedennyh rukah - pesok. YA sidel i zhdal. - Nam ochen' zhal', chto my ispugali tebya, Ben, - skazal golos. |to byl uzhe drugoj golos, ne Pola Dentona, i v to zhe vremya, chert poberi, tot zhe samyj. - My hotim tebe pomoch'. Skvoz' somknutye veki ya pochuvstvoval mercanie slabogo sveta. YA otkryl glaza. ZHemchuzhnyj svet, pohozhij na zakat v podvodnoj peshchere, probivalsya neponyatno otkuda. On osveshchal treh malen'kih sushchestv s golovami v vide repy. Oni sideli ryadkom na kortochkah, i ih bezglazye lica byli obrashcheny ko mne. Oni potratili dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ubedili menya, chto sushchestvuyut na samom dele, chto oni bezobidny i dazhe polezny. Oni nazvalis' ensilami - Sluzhboj Pomoshchi, no byl li to rodovoj termin ili nazvanie Speckomiteta po Spaseniyu Poterpevshih Bedstvie Kosmonavtov, ya ne ponyal. |nsily stoletiyami zhili v peshcherah, vyrashchivali lishajnik i slushali golosa Kosmosa. Vse eto oni soobshchili mne golosami moih znakomyh i druzej, kotorye voznikali u menya v golove, pryamo za glazami, kak budto tam byl malen'kij radiopriemnik, nastroennyj na ih volnu. YA sobiralsya zadat' im tysyachu voprosov, no neozhidanno pochuvstvoval sil'nuyu ustalost'. - ...Ben! - Do menya ele doshlo, chto odin iz nih zovet menya. - Ben, ogonek zhizni ugasaet v tebe! CHtoby on ne ugas sovsem, ty dolzhen podlechit' sebya sejchas, nemedlenno! - YA chuvstvuyu sebya otlichno, - skazal ya ne slovami, a inache, po-novomu, myslenno. - YA chuvstvuyu sebya tak horosho, kak uzhe davno ne chuvstvoval. YA prosto otdohnu nemnozhko, a potom my eshche pogovorim... - On ugasaet, on ugasaet, - govoril drugoj. - Podderzhim ego, kazhdyj i vse vmeste! YA pochuvstvoval, kak prohladnye pal'cy pronikayut mne v mozg i, probirayas' vglub', issleduyut ego. Golosa slilis' v monotonnyj gul: - ...strannoe stroenie... odnako ne lisheno logiki... - ...obshirnoe porazhenie etoj sistemy... i etoj. |ti organy porazheny, uroven' upal... - ...obshirnoe porazhenie etoj sistemy... i etoj... |ti organy ne rabotayut; uroven' padaet... - Bon! Poslushaj menya! - Do menya otchetlivo donessya gromkij golos Pola. - My mozhem tebe pomoch', no ty dolzhen borot'sya vmeste s nami. Prosnis', Ben! Davaj vmeste! Nado borot'sya! YA hotel otvetit', skazat' im, chto vremya bor'by davno minovalo, chto ya uzhe blizok k blagoslovennoj temnote, v kotoruyu mozhno nyrnut' i kotoraya ne potrebuet nichego vzamen. |to dostojnaya nagrada za vse moi usiliya. No sil skazat' vse eto ne bylo; ensily byli slishkom daleko, ne dokrichish'sya. Ih golosa kazalis' lish' slabymi otzvukami v sgushchayushchihsya sumerkah, bolee temnyh i bezyshodnyh, chem lyubaya iz nochej, kotorye mne dovelos' perezhit'... No oni ne otstupali. Oni tolkali, podgonyali i zvali menya. - Starajsya, Ben! Pomogaj nam! - Zachem? - Svet zhizni - slishkom bol'shaya cennost', chtoby tak legko ot nego otkazat'sya! Stoj, Ben! Derzhis'! I pomogaj nam, Ben! - Pomogat' vam... kak? - Vot tak, Ben! Bolee tverdaya, uverennaya ruka kosnulas' moego mozga. Bar'ery ruhnuli. Psevdosvet siyal v beskrajnej, prizrachnoj peshchere. - Tak, Ben! Tak! Golos vel za soboj, ya shel za nim sredi abstraktnyh stalaktitov svoih myslej, kotorye mayachili, peremeshchalis', menyalis' v tumannom potoke umiraniya. Struilas' energiya - perepletennye, zaputannye uzory, ischezayushchie i voznikayushchie vnov'. YA videl temnye provaly, porvannye pautiny, rassypannuyu mozaiku. Povinuyas' napravlyayushchej ruke i prizyvnomu golosu, ya prikasalsya, podnimal, vosstanavlival, perestraival. Nakonec siyanie stalo ustojchivym, potom nachalo rasti, uvelichivat'sya. YA chuvstvoval dvizhenie, sozdayushchee novye techeniya v nematerial'nyh strukturah moego mozga. - Ogon' zhizni stanovitsya ustojchivym, Ben! Davaj! My obyazany postroit' vse snova! My ustremlyalis' vse glubzhe i glubzhe v osleplyayushchie labirinty nepostizhimoj slozhnosti. YA prodvigalsya po nim, restavriruya, nalazhivaya, sobiraya vnov'. Ne sushchestvovalo ni vremeni, ni prostranstva, ni materii. Tol'ko shemy i kartiny, nekogda razrushennye, a teper' obnovlyaemye. Shemy vnutri shem; shemy, kotorye ceplyalis' drug za druga i razrastalis'. Shemy myslej, zapechatlennye na potokah energii. A potom vse zakonchilos', i ya poplyl v centr struktury iz sveta, formy i dvizheniya, kotoraya zapolnyala soboj vse, vibriruya v rezonans s bieniem vechnosti. - Vse sdelano, Ben, - razdalis' tihie, dalekie golosa, kotorye kazalis' eshche tishe po sravneniyu s tem ogromnym, chto menya okruzhalo. - A sejchas uhodi, Ben. Vozvrashchajsya obratno, otdyhaj, spi, obnovlyajsya... Oni prikosnulis' ko mne, pokazyvaya dorogu obratno: proch' ot velikolepiya, kotoroe ya vozdvig vokrug sebya, nazad v uyutnuyu ogranichennost', ubayukivayushchuyu temnotu, uspokoitel'nuyu pustotu. Oni umen'shalis', udalyalis', ischezali. YA usnul. YA prosnulsya, vspominaya etot strannyj son. YA byl goloden. A potom poyavilis' ensily, i eto bylo nayavu. Oni poveli menya po temnym perehodam v shirokuyu peshcheru, gde iz otverstiya v stene tekla voda, a na pryamougol'nyh klumbah ros lishajnik. YA pil. Oni nablyudali za mnoj iz zatenennyh uglov, pryacha bezglazye lica ot sveta, struivshegosya skvoz' steny. Lish' pozzhe ya vspomnil o boli i slabosti. Ne vspomnil srazu, potomu chto eti oshchushcheniya propali. Moi ruki i koleni zazhili. YA gluboko vzdohnul, podvigal rukami i nogami, ispytyvaya radost' ot zdorovogo tela, chuvstvo, kotoroe ya pochti zabyl. - Kak? - sprosil ya. - Kak vy eto sdelali? - |to sdelal ty, Ben, - otvetili golosa. - Lyuboe zhivoe sushchestvo obladaet sposobnost'yu k samoisceleniyu. My lish' pokazali tebe, kak nuzhno dejstvovat'. Nuzhno bylo vzyat' molekuly ottuda, gde bez nih legko mozhno obojtis', i pomestit' ih tuda, gde oni krajne neobhodimy. A sejchas ty dolzhen horosho est', chtoby vnov' nabrat'sya sil. YA otdyhal, el i gulyal. Kuda by ya ni shel, steny svetilis' myagkim svetom, osveshchaya mne dorogu. YA uvidel perehody dlinoj vo mnogie mili, i sotni peshcher. Nekotorye iz nih byli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. - My sdelali ih davnym-davno, Ben, - rasskazyvali mne ensily. - Kogda-to nas bylo mnogo. Sejchas my postareli, Ben. Odin za drugim my ugasaem. Velikaya t'ma prizyvaet nas. A ty molod, Ben, tak molod! Istoriya tvoej rasy lezhit pered toboj i ee pochti nevozmozhno ob座at' razumom. YA ne vozrazhal. YA prebyval v kakom-to strannom polusonnom sostoyanii, odurmanennyj oshchushcheniem zdorov'ya i polnoj svobodoj ot slozhnostej toj zhizni, kotoraya mne ne udalas'. Sily vozvrashchalis'; ruki i telo obrastali myshcami, u menya byl otmennyj appetit, i spal ya glubokim snom bez snovidenij. Zuby polnost'yu obnovilis': ne bylo ni dyrok, ni plomb. Volosy stali gustymi i uprugimi, zrenie takim zhe ostrym, kak million let nazad, kogda ya byl v komande po strel'be v Akademii. Odnazhdy ya pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie uvidet' solnce i vdohnut' svezhij vozduh. |nsily vyveli menya na poverhnost' i, poka ya progulivalsya v rozovom siyanii dnya, ushli obratno. Glaza dolgo privykali k solnechnomu svetu. YA pojmal sebya na mysli, chto dumayu o tom, chto sejchas delayut obitateli Zefira. Udalas' li molodomu Blejnu ego durackaya ataka Livorch-Hena? Mnogie li iz nih ostalis' zhivy? Ili oni vse eshche pryachutsya v peshcherah, obdumyvaya svoi nesbytochnye plany? Razmyshleniya moi byli chisto teoreticheskimi. Kak esli by ya razmyshlyal o Punicheskih vojnah ili stroitel'stve piramid ili obdumyval motivy i chuvstva davno umershih lyudej. Moim mirom byl rozovyj kamen', obrazovavshijsya iz iskopaemyh rakoobraznyh, zhivshih v neglubokih okeanah Rozovogo Ada, mnogo millionov let nazad. |ti sushchestva zhili i umirali, vnosya svoyu leptu rozovogo minerala v otlozheniya na dne morya. Tak zhe kak zhili i umirali lyudi, hotya mnogie iz nih ne ostavili po sebe nikakoj pamyati. Zahodyashchee solnce osveshchalo piki rifa, kotoryj otbrasyval dlinnuyu temno-purpurnuyu ten' na pesok. YA vspomnil grubyj krasnyj pesok, kotoryj obnaruzhil na pal'cah, ochnuvshis' ot dolgogo bredovogo puteshestviya vo sne, kogda ya obnovlyal razum i telo. YA sprashival ob etom peske ensilov, no ih otvety byli tumanny. YA ochen' toskoval po etomu oshchushcheniyu plyazha pod moimi rukami - i ono vnov' prihodilo ko mne. A mozhet byt', ya k nemu? YA usvoil, chto ensilam neinteresny takie voprosy. Kakoe eto imelo znachenie? YA byl zdes', i ya byl zhiv: el, spal, moi chuvstva registrirovali fizicheskie yavleniya, otzyvayas' na miriady proyavlenij zhizni, a mozg sopostavlyal ih s nebytiem, zapolnyavshim soboj vselennuyu. Odno uravnoveshivalos' drugim v sbalansirovannom, vyverennom uravnenii sushchestvovaniya. YA stoyal na kamennoj ploshchadke i nablyudal, kak solnce soskal'zyvaet za gory, vozvyshavshiesya v mile ot menya. Pora vozvrashchat'sya. Pesok podo mnoj stal temno-purpurnym. Na seredine gigantskoj lestnicy, vedushchej naverh, ya ostanovilsya peredohnut' i oglyanulsya. Zahodyashchee solnce otyskalo shchel' v bar'ere iz razbrosannyh zemletryaseniem kamennyh glyb. Budto prozhektorom ono sverlilo luchom skvoz' krugloe otverstie nastol'ko pravil'noj formy, slovno ego prorezali sverlom dlinoj v polmili i diametrom v sorok futov. YA povernulsya i posmotrel vniz, kuda padal svet. Luch osveshchal prodelannuyu vetrami i napolnennuyu bulyzhnikom kanavku, v konce nee u podnozhiya gory raspolagalsya zazubrennyj, razmerom v sorok futov, vhod v peshcheru. YA spustilsya vniz, dobralsya do proema i voshel v peshcheru. Kamni u vhoda byli oplavleny. |roziya razrushila ih, razmyv pravil'nye ochertaniya, no tem ne menee bylo sovershenno ochevidno, chto kogda-to etot vhod byl ideal'no kruglym. No eto bylo ochen' davno. - Vse prosto, - skazal ya sebe. - |nsily prorubili ego chert znaet kogda. - No ih tunneli men'she, i oni imeyut kvadratnuyu formu, - prishlos' vozrazit' sebe. - Dlya chego by im ponadobilos' delat' sorokafutovyj tunnel'? I pochemu cherez rify? - Sprosi ih. Takoe predlozhenie pokazalos' razumnym. YA nastroil setchatku glaz na infrakrasnoe izluchenie, shedshee ot raskalennyh solncem skal, i pri etom osveshchenii vernulsya nazad v svoyu rodnuyu peshcheru. Kazalos', ensilov ne slishkom zanimali moi voprosy. Net, oni nichego ne znali o peshchere s kruglym vhodom. Mozhet, kogda-to, vybirayas' noch'yu naruzhu, oni ee i videli, no ne zainteresovalis'. - Vse vyglyadit tak, budto tuda chto-to popalo, kakoj-to snaryad, - skazal ya. - Ne meteorit - otverstie slishkom pravil'noe. Vidimo, chto-to iskusstvennoe. - Da, Ben, veroyatno, - skazali oni. - Navernoe, kogda-to my znali, no zabyli. - Sudya po uglu, pod kotorym voshla eta shtukovina, ona lezhit u yuzhnogo kraya sistemy peshcher, - skazal ya. - Vy chto-nibud' videli pod zemlej v tom rajone? - Da, da! Veroyatno, Ben. - Pokazhite mne. Oni poveli menya izvilistymi, iz容dennymi vremenem tunnelyami k malen'komu otverstiyu v bokovoj stene otroga, kotoroe bylo zavaleno razdroblennymi kamnyami. Kazalos', ego zablokirovali special'no. Potrebovalos' mnogo chasov napryazhennoj raboty, chtoby razobrat' valuny i otkryt' dostup v peshcheru. YA otodvinul poslednij kamen', propolz vnutr' i okazalsya v vysokom, prostornom pomeshchenii, kotoroe pochti polnost'yu zanimalo pobitoe, iskorezhennoe, potusknevshee sooruzhenie iz kristallicheskogo minerala. Ono ne pohodilo ni na chto kogda-libo sozdannoe chelovekom. No ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto eto kosmicheskij korabl'. 7 V peshchere edva hvatalo mesta, chtoby obojti konusoobraznoe sooruzhenie, obognut' ego tupoj nos i zavershit' osmotr s protivopolozhnoj storony. Na korpuse vidnelis' kakie-to strannye metki. Na odnoj storone vysoko nad zemlej ya obnaruzhil priotkrytyj kruglyj lyuk. Poka ya osmatrival pochernevshij ot vremeni korpus, ensily stoyali ryadom i sledili za mnoj. - Net, Ben, - skazali oni. - Teper' my pripominaem. |to plohoe mesto. Luchshe ujti i zabyt' ego. - Kak on syuda popal? Skol'ko vremeni on zdes'? - Nasha pamyat' podskazyvaet nam, chto eto - "peshchera, kotoraya letala", Ben. Kogda-to ih bylo mnogo. V nih my pereletali iz mira v mir, poznavaya svet mnogih solnc, vtyagivaya planety Galaktiki v seti nashego razuma. A potom... Zlaya sud'ba postigla nas. Nashi velikie goroda, tak iskusno vysechennye pod zemlej v tysyachah mirov, byli razrusheny i unichtozheny. My umerli, Ben. O, my ischezli... Oni presledovali nas vsyudu. Velika byla nasha moshch', no ona pala pod natiskom egzorkov. Po vypleskam energii, vyrabatyvaemoj nashimi korablyami, oni vyslezhivali i ubivali nas. Ubivali. Te iz nas, kotorym udalos' spastis', dobralis' syuda, do etogo morskogo mira. My spryatali nashi korabli i ukrylis' v podvodnyh peshcherah. Vremya shlo i morya ischezli, Ben. No my eshche zhivy, i po-prezhnemu nami vladeet strah. Potomu chto egzorkov mnogo, i ih sila, napravlennaya vo zlo, velika. YA dumal o vechnosti, kotoraya proneslas' nad Rozovym Mirom, i o ego vysohshih okeanah. Desyat' millionov let proshlo? Sto? - My uvideli ego i vspomnili, Ben, - skazali ensily. - A sejchas, pojdem. Zakroem peshcheru i vnov' zabudem, o tom, chto proizoshlo kogda-to, zabudem zlo, kotoroe zagnalo nas syuda. - Na kogo oni pohozhi, eti egzorki? - |to - smerchi, nesushchie razrushenie, nenavidyashchie svet zhizni, stremyashchiesya k gospodstvu v Galaktikah. Sejchas oni uzhe, navernoe, zabyli o nas, kak my zabyli o nih. - YA posmotryu, chto tam vnutri, - skazal ya. |nsily zaprotestovali, no ya ne obrashchal na nih vnimaniya. Togda oni nachali ugrozhat', i vpervye s toj nochi, kogda my vstretilis', ya pochuvstvoval, kak ih prizrachnye pal'cy pronikayut v moj mozg, no, ottolknuv ih, ya stal podnimat'sya k lyuku korablya. - Ty dejstvitel'no zdorov, Ben, - govorili oni mne vsled, ne serdito, skoree pechal'no. - I velika sila tvoego mozga. No tvoya molodaya sila nichto po sravneniyu s mogushchestvom egzorkov. Beregis', Ben! Nichego ne trogaj, nichego ne kasajsya. Ne trevozh' son lyudoeda. - YA ne budu vyzyvat' zlyh duhov, - poobeshchal ya. - YA hochu tol'ko vzglyanut'. V konce koncov oni poshli so mnoj. Lyuk ostalsya priotkrytym s teh por, kogda poslednij ensil pokinul korabl'. Navernoe, eto bylo v te vremena, kogda pervye yashchery otkladyvali yajca na plyazhah Zemli. Odnako nerazrushaemyj splav byl tak zhe prochen, kak i v tot dalekij den'. Legko, ot odnogo prikosnoveniya, tyazhelaya tolshchinoj v fut kruglaya dver' otkrylas', i, pereshagnuv cherez porog, ya ochutilsya v nizkom pomeshchenii. Slaboe siyanie plylo peredo mnoj, pozvolyaya rassmotret' dveri i bokovoj koridor. Razmery vseh pomeshchenij sootvetstvovali rostu desyatiletnego rebenka; tesnye dlya menya, no prostornye dlya ensilov. - Kogda-to my byli vyshe rostom, Ben, - skazali oni. - Zachem nam bol'shoj rost v nashem malen'kom mire? Sejchas tvoreniya nashej yunosti kazhutsya nam gigantskimi. YA shel po koridoru, zaglyadyvaya v kayuty, obstavlennye stul'yami i krovatyami, kotorye ne slishkom otlichalis' ot teh, kakimi ya pol'zovalsya vsyu zhizn'. Na vsem lezhal dyujmovyj sloj pyli. Nikakoj otdelki ne bylo - vse funkcional'no opravdanno. YA spustilsya na nizhnyuyu palubu, zaglyanul v apparatnuyu, sklady, navigacionnyj otsek - vse pribory byli mne znakomy. V nosu korablya ya nashel otsek upravleniya, a remontnuyu masterskuyu v kormovoj chasti. V nosovoj chasti bylo smontirovano nechto, napominavshee pushku. |nsily ob座asnili, chto eto teplomety, prednaznachennye dlya togo, chtoby rasplavlyat' skaly do sostoyaniya para i vyrezat' tunneli, v kotoryh oni pryatali korabli. YA predstavil sebe, kak korabl' parit na vysote polumili ot drevnego atolla i l'et potoki nevidimogo sveta na mokrye rozovye skaly, ot kotoryh podnimayutsya kluby para... - Koe-chego ne hvataet, - skazal ya. - Gde energeticheskij otsek? YA hochu posmotret' dvigateli. |nsily vnov' zaprichitali. - Net, Ben, ujdem, my pomnim ob opasnosti! Opasnost', Ben! Ujdem, ujdem! YA nastaival, oni stonali i umolyali, no v konce koncov pokazali mne dorogu k malen'koj dverke, raspolozhennoj v stene na vysote grudi i napominayushchej lyuk dlya sbrosa musora. - Zdes', Ben. No ty ne dolzhen! Ne dolzhen prikasat'sya k etomu! YA potyanul dver' na sebya. Iz steny vydvinulsya lotok. V centre ego nahodilsya sverkayushchij belyj predmet okolo chetyreh dyujmov v dlinu i polutora dyujmov v diametre, okruglyj i gladkij. On v tochnosti pohodil na yajco, lish' na odnom ego konce byli otverstiya. Nichego podobnogo ya nikogda ne videl, no ponyal, chto imenno etot predmet Blejn uvidel v energootseke "Tirana" nezadolgo do togo, kak ego izbili i vyshvyrnuli s Flota. Blejn nazval eto "starkor". Predmet ne bol'she gusinogo yajca, kotoryj vyrabatyvaet Niagaru energii, privodya v dvizhenie kosmicheskij korabl'. Pribor, pitayushchij energiej promyshlennost' i tehniku Zemli; pribor, bez kotorogo ekonomika Zemli ne protyanet i chasa. CHastnaya sobstvennost' lorda Imbolo i Hozyaev Zvezd, pyati chelovek, kotorye vladeyut mirom. Pyati vorov. YA chital sebe lekciyu. - Lord Imbolo byl odnim iz pervyh astronavtov. On sbilsya s kursa, kogda v konce dvadcatogo veka odin letel k YUpiteru. Ego schitali propavshim. Pozzhe on vernulsya i rasskazal istoriyu o trehetapnom perelete sredi lun Saturna i o svoem chudesnom spasenii. |to vyzvalo nekotorye voprosy, no tot fakt, chto on vernulsya na tri mesyaca pozzhe, sluzhil podtverzhdeniem ego rasskaza. Korabl', na kotorom on vozvrashchalsya, tak i ne nashli. Posle etogo Imbolo ostavil sluzhbu i na poluchennuyu premiyu osnoval nebol'shuyu nauchno-issledovatel'skuyu kompaniyu. CHerez desyat' let on ob容dinilsya s chetyr'mya bogatymi partnerami i pri pomoshchi svoih patentov sozdal samuyu bol'shuyu promyshlennuyu imperiyu mira. Vse stroilos' na obilii deshevoj, energii... - Ujdem, Ben, - zvali ensily. Oni ne slushali, no eto ne imelo znacheniya. YA govoril sam s soboj, pytayas' vossozdat' chetkuyu kartinu. Istoriyu astronavta, kotoryj sbilsya s puti v primitivnom korable, popal v rajon Saturna, posadil svoj korabl' na odnu iz ego lun, issledoval ee i nashel... chto? Razrushennyj gorod? Broshennyj korabl', podobnyj tomu, chto raskopal ya?.. On nashel starkor i vernulsya so skazochnoj nahodkoj v karmane. |to mnogoe ob座asnyalo; monopoliya Kompanij na osvoenie kosmosa, Flot v roli policii dlya uverennosti, chto bol'she uzhe nikto nichego ne najdet. YA vzyal belyj, blestyashchij, kak shelk, starkor. On byl neobychajno tyazhelym, a na oshchup' napominal mylo. Moj vzglyad upal na paz, v kotorom on ran'she nahodilsya. Takoj paz ya uzhe videl ran'she, v kuske kamnya, kotoryj Pol otkolol ot valuna v rajone Kolec. Vo vremya moego dolgogo vozvrashcheniya na Zemlyu ya tysyachi raz derzhal etot kamen' v ruke. Skol'ko raz ya oshchupyval pal'cami izognutuyu shchel', gadaya, chto by eto moglo byt'? Sejchas ya znal. Neudivitel'no, chto oni ubili Pola Dentona. On uznal sekret, kotoryj mog razrushit' ih mir. Teper'