Kit Laumer. Obman ili dogovor
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Trick or Treaty (1965). Per. - V.Smirnov.
Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
Pleksiglasovaya dver' zahlopnulas' za Retifom i tut zhe v nee poletelo
bol'shoe yajco, kotoroe zvuchno razbilos' ob nee i okrasilo zelenymi cvetom
zheltka. Zemlyanin bystrym shagom napravilsya v protivopolozhnyj konec dlinnogo
i uzkogo holla k kontorke, nad kotoroj svetilas' bol'shaya nadpis':
"GOSTEPRIIMSTVO U RITC-KRUDLU". Za kontorkoj sidel gasper, kotoryj rabotal
zdes' gostinichnym sluzhashchim. On vskinul glaza na voshedshih i tut zhe vskochil
so svoego kresla. U gaspera bylo vytyanutoe telo i korotkie nogi, na lice
bylo takoe vyrazhenie, kak budto on nepreryvno vdyhal nepriyatnyj zapah, da
i samo lico bylo kakoe-to nevzrachnoe: ploskoe, pomyatoe. SHest' iz ego
vos'mi ruk bessil'no viseli vdol' tela, budto klyushki dlya gol'fa, a
ostal'nymi dvumya on otchayanno mahal pered licom Retifa.
- Otel' zabit do otkaza! - s sil'nym akcentom zagovoril on na yazyke
zemlyan. - Otvedite svoih znakomyh kuda-nibud' v drugoj dom!
- Stojte zdes', - korotko brosil Retif chetyrem zemlyanam, kotorye voshli
v otel' vmeste s nim i teper' pereminalis' s nogi na nogu pozadi. -
Zdravstvujte, Strup, - kivnul on vzvolnovavshemusya klerku. - |to moi
druz'ya. Tol'ko poprobujte ne dat' im komnatu.
- No ya zhe govoryu vam: vse nomera zanyaty! - ne unimayas', lepetal Strup,
nastojchivo ukazyvaya na dver' iz otelya. - Proshu vas! Bud'te tak dobry! Ne
navlekajte na nas nepriyatnostej! Poprobujte poselit' ih gde-nibud' v
drugom meste!
Pryamo za registracionnym stolom otkrylas' uzen'kaya dver' i v holl vyshel
eshche odin gasper. Okinuv korotkim vzglyadom proishodyashchee, on izdal rezkoe
shipen'e. Strup rezvo obernulsya k nemu i chto-to otchayanno zasemaforil
rukami. Retif ne mog razobrat' smysla zhestov, no emu netrudno bylo
dogadat'sya.
- CHepuha, Strup, - burknul voshedshij na yazyke zemlyan bez malejshego
akcenta.
On skinul na blizhajshee kreslo kakuyu-to nakidku, vyter po bokam shei svoi
dyhatel'nye organy, pokryvshiesya, vidimo, isparinoj, snova glyanul na zemlyan
i potom obratilsya k Retifu:
- YA chto-nibud' mogu dlya vas sdelat', gospodin Retif?
- Dobryj vecher, Hruz, - otvetil zemlyanin. - Pozvol'te predstavit' vam
gospodina Dzhuliusa Mal'vigila, miss S'yuzett lya Flam, Ui Uilli i professora
Fejta. Oni tol'ko chto iz teleportacionnoj kamery. Pohozhe, s nedavnih por v
gorode obnaruzhilas' nehvatka gostinichnyh nomerov. Osobenno dlya zemlyan. Vot
ya i podumal, mozhet, vy smozhete pomoch' im?
Hruz brosil vzglyad na dver', cherez kotoruyu pyat' minut nazad voshli
zemlyane, i kak-to nervno peredernul plechami.
- Vam ved' horosho izvestnaya zdeshnyaya situaciya, Retif, - grustno skazal
on. - Razumeetsya, lichno ya nichego ne imeyu protiv zemlyan, no esli ya poselyu
ih u sebya...
- YA dumal, chto vy otdadite im svobodnye komnaty v kachestve... zhesta
dobroj voli po otnosheniyu k nam.
- Esli my primem v Ritc-Krudlu etih zemlyan, politicheskie otzvuki etogo
obrushatsya na nas! - putayas' v zemnom poryadke slov, progovoril Strup.
- Im uletat' cherez dva dnya, na pervom zhe korable, - skazal Retif. - No
do etogo vremeni im zhe nado gde-to ostanovit'sya.
Hruz vnov' vyter sheyu i zadumchivo posmotrel na Retifa.
- Ladno, v poryadke odolzheniya vam, Retif, - nakonec progovoril on
hriplo. - Dva dnya i ni minutoj bol'she!
- No... - nachal Strup.
- Molchat'! - ryavknul Hruz. - Oformi ih v tysyacha dvesti tret'yu i tysyacha
dvesti chetvertuyu!
On otvel Retifa v storonku, poka shvejcary nosili bagazh zemlyan.
- Nu kak tam obstanovka v vysokih sferah? - sprosil on ozabochenno. -
Est' li nadezhda, chto okolo teleportacioinoj kamery vse-taki postavyat otryad
soldat iz sil podderzhaniya mira?
- Boyus', chto net, - otvechal zemlyanin. - V Central'nom Sektore polagayut,
chto eta akciya mozhet byt' rascenena krulchami, kak podgotovka k vojne.
- Pravil'no, tak i dolzhno byt'! Tol'ko takoj zhest mogut ponyat' eti
krulchi! S nimi nel'zya po-drugomu razgovarivat', drugogo yazyka oni, ne
ponimayut!
- U gospodina posla SHipshorna vse eshche ne issyakli bol'shaya vera v silu
peregovorov, - uspokaivayushche proiznes Retif. - U nego reputaciya nastoyashchego
eksperta i zakalennogo bojca v slovesnyh shvatkah. Nekotorye dazhe nazyvayut
ego "CHingiz-hanom konferenc-zalov".
- No chto, esli on proigraet na etot raz? Zavtra kabinet sobiraetsya
zaklyuchat' dogovor s krulchami! Esli ego podpishut, nasha Gaspera stanet
ryadovoj zapravochnoj stanciej dlya krulchskogo voennogo flota! A vy, zemlyane,
stanete zdes' rabami!
- Pechal'nyj konec dlya priznannogo pobeditelya v slovesnyh srazheniyah, -
skazal Retif. - Budem nadeyat'sya na to, chto zavtra on budet v horoshej
forme.
2
V ubogoj komnatke na dvenadcatom etazhe Retif sunul shvejcaru, kotoryj
otnosil bagazh zemlyan, tolsten'kuyu plastikovuyu monetku, i tot ushel,
ispuskaya kakoj-to skrezheshchushchij skrip.
- Vot chto u gasperov nazyvaetsya "veselo nasvistyvat'", - s ulybkoj
proiznes Retif, kogda dver' za shvejcarom zakrylas'.
Mal'vigil, - nastoyashchij zdorovyak s usishchami, po forme napominayushchimi rul'
velosipeda, - oglyadelsya i postavil svoj vmestitel'nyj i nabityj bitkom
chemodan na protershijsya i zamazannyj fruktovymi pyatnami kover. CHehol
chemodana tozhe byl poryadochno zagazhen.
- Sobstvennymi rukami by pridushil togo gaspera, kotoryj sotvoril eto s
moim lyubimym chemodanom, - prorevel on svoim moguchim golosom.
|to ta tolpa na ulice, - skazala miss lya Flam, strojnaya, ryzhevolosaya
zhenshchina s tatuirovkoj na levoj ruke. - |to byl nam znak o tom, chto
gospodin posol peredumal otnositel'no togo, chtoby vyruchit' nas. YA tut
kak-to stolknulas' s etim starichkom, vzglyanula na nego i... Klyanus' bogom,
u nego steklyshki vmesto glaz!
- Znaesh', Syuzi, po-moemu, gospodin Retif otlichno spravilsya s zadachej
poselit' nas gde-nibud', - skazal zdorovyak. - U gospodina posla dostatochno
del povazhnee. On ne mog vse brosit' i idti nas ustraivat'.
- Lichno mne vpervye v zhizni tak ne povezlo, - progovoril krohotnyj, -
ne bolee treh futov rostu, - chelovechek s pyshnymi bakenbardami, odetyj v
staromodnyj syurtuk i kletchatuyu zhiletku. Ego golos byl nastol'ko tonkim,
chto pohodil na tyavkan'e kitajskogo mopsa. - I kak eto nas ugorazdilo
vlyapat'sya s hodu v slozhnejshij politicheskij krizis?!
- Zamolchi, Uilli! - ryavknul zdorovyak. - Vo vsyakom sluchae v tom, chto my
zdes' okazalis' imenno sejchas, viny gospodina Retifa net.
- Da, - priznal karlik. - No vina mozhet byt' nemnogo v drugom. Vy, ya
imeyu v vidu rebyat iz Korpusa, po-moemu, ochen' koryavo pytalis' vyskresti
gasperov iz karmana krulchej. |h, bratcy! ZHal', ne dovedetsya mne lichno
posmotret' zavtra na veselen'koe shou, kuda pridet zemnoj posol i posol
krulchej i uznayut, k ch'im okopam popadutsya nejtral'nye gaspery!
- Aga, nejtral'nye! Kak zhe! - burknul vysokij i smertel'no blednyj
cheloveka, stoyavshij pozadi Ui Uilli. - YA videl etot ustrashayushchij voennyj
korabl' v portu. Na nem sovershenno otkryto razvevaetsya krulchskij shtandart!
|to vozmutitel'noe narushenie...
- Ah, professor! - prervala govorivshego zhenshchina. - Ostav'te spory o
zakonnosti i nezakonnosti dokam iz Korpusa.
- Esli by krulcham ne udalos' dogovorit'sya s gasperami o svobodnom prave
pol'zovat'sya iz portami, ih mechty ob agressii v sistemu Gluba zaplesneveli
by kak kusok starogo syra! A esli by gaspery vzdumali upirat'sya...
- Ih by samih vymeli poganoj metloj s ih planety, - ryavknul zdorovyak
Mal'vigil. - Krulchi zdes' prochno obosnovalis', ih teper' i na dyujm ne
sdvinesh'.
- A gasperam, konechno, vygodnee byt' na storone pobeditelej, - vstavil
karlik. - Gasperskie ministry zavtra ne ochen'-to budut razbirat'sya v
detalyah. I v etom im pomogut denezhki, kotorymi zabit tryum krulchskogo
voennogo korablya.
- Zemlyane, naskol'ko ya ponyal, vedut zdes' chistuyu igru i nadeyutsya na to
zhe samoe so storony svoih sopernikov? - skazal Mal'vigil, glyadya na Retifa.
- V takom sluchae ya mogu posovetovat' vam odno: pokupajte chemodany.
Retif kivnul.
- A ya sovetuyu vam - ne othodit' daleko ot vashih komnat. Esli zavtra
gasperskij kabinet progolosuet protiv nas, nam vsem pridetsya pakovat'
chemodany. Na vremya, kak v armii.
3
Retif vyshel iz otelya na ulicu, kotoraya soedinyala vse osnovnye tochki
goroda. Po storonam vysilis' serye, slovno slozhennye iz odinakovyh kubikov
zdaniya. Prohozhie-gaspery kidali na zemlyanina nastorozhennye vzglyady.
Nekotorye otkryto morshchilis', a byli i te, chto ispodtishka tolkali v spinu.
Narodu bylo mnogo.
|to byla korotkaya progulka po napravleniyu k tomu domu, v kotorom
razmeshchalas' zemnaya delegaciya. Kogda on uzhe pochti podoshel k tomu zdaniyu, iz
vinnoj lovki poblizosti vyrulili dva krulcha v forme moryakov voennogo flota
i, zametiv zemlyanina, lenivoj pohodkoj napravilis' emu navstrechu. Oni byli
ochen' pohozhi odin na drugogo: chetyre korotkie nogi, kak u kentavra, vpalaya
uzkaya grud', grubaya fizionomiya s razvitymi sverh mery zhelvakami,
bocmanskaya borodka, kitel' v krasnuyu polosku, oruzhie na remne i shchegol'skij
stek v rukah.
Retif otoshel nemnogo vpravo, chtoby oni mogli projti mimo nego, no oni
pereglyanulis' i tozhe otstupili v storonu. Tak, chtoby zakryt' zemlyaninu
dorogu. Retif shel vpered, ne zamedlyaya shaga i, nadeyas' proskol'znut' mezhdu
nimi. Krulchi somknulis'. Retif, ne teryaya prisutstviya duha, ostanovilsya,
potom na vsyakij sluchaj popytalsya sleva obognut' odnogo iz moryakov. Tot
vystavil plecho i opyat' zagorodil prohod.
- |j, glyadite, zemlyanin chto-to zameshkalsya! - progovoril on takim
golosom, kak budto pesok popal v korobku peredach. - Ty nikak zabludilsya,
zemlyanin?
Vtoroj krulch, glumlivo usmehayas', podoshel k Retifu vplotnuyu i
zagovoril:
- Otkuda put' derzhim, zemlyanin? CHto-to ty mne ne nra...
Bez preduprezhdeniya Retif nanes moshchnyj udar noskom botinka v golen' nogi
blizhajshego krulcha, vyhvatil u nego iz ruk stek i s korotkogo zamaha udaril
im po ruke vtorogo moryaka, kotoryj potyanulsya bylo k kobure u svoego poyasa.
Pistolet zvyaknul ob asfal't, popal na samodvizhushchuyusya dorozhku, kotoraya
probegala po seredine ulicy i uehal na nej. Tot, kogo Retif udaril
pervogo, skorchilsya, podzhav ranenuyu nogu k zhivotu i ispuskaya sdavlennye
stony. On byl uzhe ne boec. Retif bystro obyskal ego, vyhvatil iz kobury
pistolet i napravil ego na vtorogo krulcha, kotoryj slovno ocepenel,
lishivshis' svoego oruzhiya.
- Provalivaj k sebe na korabl' i ne zabud' zahvatit' etogo kaleku, -
skvoz' zuby procedil zemlyanin.
Vokrug stali sobirat'sya gaspery-zevaki, zagromozhdaya ulicu. Retif sunul
pistolet sebe v karman, povernulsya spinoj k pobezhdennym vragam i stal
protalkivat'sya cherez tolpu. Pered nim vyros gasper-policejskij s tupym
licom i popytalsya bylo zagorodit' dorogu, no Retif, vystaviv plecho, myagko
ottesnil strazha poryadka v storonu i prodolzhal idti. Pozadi nego zagudela
sobravshayasya na meste proisshestviya tolpa. Do posol'stva bylo rukoj podat'.
Retif uskoril shag, kogda uvidel vhod v dom. Iz bol'shoj palatki, stoyavshej
tut zhe, vyshli dva gaspera-ohrannika v zheltoj uniforme i dvinulis'
zemlyaninu navstrechu, oglyadyvaya ego s bol'shim podozreniem.
- Dlya tebya, zemlyanin, razve ne sushchestvuet takogo ponyatiya, kak
komendantskij chas? - sprosil odin iz ohrannikov na yazyke zemlyan pravil'no,
no s zametnym akcentom.
- Ne slyshal o nem, - otvetil Retif. - Po krajnej mere chas nazad ego eshche
ne obŽyavlyali.
- A teper' obŽyavili! - ryavknul vtoroj ohrannik. - Vy, zemlyane, ochen'
nepopulyarny. I esli ty i vpred' budesh' draznit' naselenie, razgulivaya po
ulicam gde popalo i kogda popalo, my ne smozhem poruchit'sya za tvoyu
bezopasnost'... - on zapnulsya, uvidev rukoyat' krulchskogo pistoleta,
torchashchego iz karmana Retifa. - Gde ty eto vzyal?! - vskrichal on na yazyke
gasperov, no potom opomnilsya i povtoril vopros na zemnom narechii.
- Da tak, dvoe rebyat neostorozhno igralis' s nim na ulice, - otvetil
Retif na mestnom dialekte. - Prishlos' otobrat', poka oni ne poranili
kogo-nibud'.
S etimi slovami Retif dvinulsya ko vhodu v zdanie.
- Stoyat' na meste, priyatel'! - prikazal odin iz ohrannikov. - Razgovor
s toboj eshche ne okonchen. My skazhem, kogda tebe mozhno budet idti. A
teper'... - On nervno peredernul plechami. - Ty siyu zhe sekundu otpravish'sya
na svoyu kvartiru. Vvidu napryazhennoj situacii na nashej planete, vsem
zemlyanam prikazano ostavat'sya na svoih mestah vpred' do osobogo
rasporyazheniya. YA rasstavil svoih rebyat u vseh vyhodov dlya togo, chtoby
e-e... obespechit' vam bezopasnost'...
- Velikolepno! Vy zaklyuchili diplomaticheskuyu missiyu pod domashnij arest?
- myagko osvedomilsya Retif.
- YA by ne nazyval eto tak. Prosto dlya vas zhe, inostrancev, budet
poleznee i bezopasnee, esli vy ne stanete shatat'sya po ulicam...
- Ugrozhaete?
- Hvatit! Prosto my predprinimaem mery, neobhodimye dlya togo, chtoby
predotvratit' nezhelatel'nye incidenty!
- A kak naschet krulchej? Ved' oni tozhe inostrancy dlya vas. Vy, nadeyus',
ne pozabyli zaperet' ih v spal'nyah?
- Krulchi - starye i proverennye druz'ya gasperov, - zhestko otrezal
policejskij oficer. - My...
- Teper' ponimayu! S teh samyh por, kak oni postavili na orbite Gaspery
usilennyj voennyj post, vy razvili v sebe k nim nezhnoe chuvstvo.
Razumeetsya, delo ne oboshlos' i bez denezhek, kotorye, kak izvestno, u
mnogih stimuliruyut lyubov'.
Polismen dovol'no uhmyl'nulsya.
- |to pravda, chto my, gaspery, otlichaemsya bol'shoj praktichnost'yu. - On
protyanul svoyu dvuhpaluyu, kleshnevidnuyu ruku. - A teper' poproshu sdat'
oruzhie.
Retif peredal pistolet bez vozrazhenij.
- Pojdem, ya provozhu tebya do tvoej komnaty, - skazal polismen.
Retif soglasno kivnul i posledoval za ohrannikom snachala ko vhodu v
zdanie, a zatem k liftu.
- YA rad, chto ty reshil byt' blagorazumnym, - govoril gasper. - Voobshche
esli by vy, zemlyane, smogli ugovorit' nash kabinet i vokrug ne bylo by
nikakoj napryazhennosti, vsem stalo by spokojnee.
- Kak eto verno, - probormotal Retif v otvet.
On vyshel iz kabiny lifta na dvadcatom etazhe.
- I, glavnoe, ne pozabud', - napomnil ohrannik Retifu, glyadya, kak tot
otpiraet svoyu dver'. - Ostavajsya v komnate i vse eshche mozhet povernut'sya dlya
tebya neploho.
On sdelal znak polismenu, stoyashchemu v neskol'kih shagah ot dveri Retifa
vdol' po koridoru.
- Prismotri za etoj dver'yu, Klosta...
Vojdya k sebe i zaperev dver', Retif tut zhe snyal telefonnuyu trubku i
nabral nomer gospodina posla. Otveta ne bylo, slyshalos' lish' nepreryvnoe
gudenie. On osmotrel svoyu komnatu. V stene protivopolozhnoj ot dveri bylo
vrezano vysokoe i uzkoe okno s otkrytoj fortochkoj. Retif otkryl ego,
peregnulsya cherez podokonnik i glyanul vniz: matovyj fasad zdaniya otvesno
upiralsya v ulicu, do kotoroj bylo sem'desyat yardov. Retif zaprokinul golovu
i posmotrel vverh: stena prodolzhalas' eshche primerno na dvadcat' futov, a
dal'she navisal karniz kryshi.
Retif proshel v tualet, vzyal s polki polotence, razrezal ego na chetyre
ravnye polosy, svyazal ih vmeste, odin konec poluchivshejsya verevki privyazal
k stulu, kotoryj ukrepil okolo okna... Zatem on sel na podokonnik, vzyav v
ruki drugoj konec verevki, perekinul nogi naruzhu i... plavno soskol'znul
vniz.
4
Okno v komnatu, kotoraya raspolagalas' etazhom nizhe, bylo zakryto i
zanavesheno. Retif vstal odnoj nogoj na uzkij karniz, a drugoj sil'no
udaril po plastikovomu steklu. Razdalsya gromkij tresk i po plastiku
pobezhali v raznye storony mnogochislennye shcheli. Retif spustilsya chut'
ponizhe, vydaval v nizhnej chasti okna kusok stekla, nashchupal shchekoldu i cherez
paru sekund okno bylo otkryto. On stupil na podokonnik, otodvinul v
storonu zanaveski i sprygnul v pogruzhennuyu vo mrak komnatu.
- Kto zdes'? - razdalsya rezkij golos iz temnoty.
Retif s trudom razglyadel v glubine komnaty vysokogo i toshchego cheloveka,
kotoryj byl v odnoj sorochke i s nedovyazannym galstukom na shee.
- Retif?! Kak vy syuda popali?! Naskol'ko ya ponyal, s nedavnego vremeni
nikomu iz zemlyan ne pozvoleno... e-e... Tak skazat' v celyah
bezopasnosti... YA sam soglasilsya...
- Vseh chlenov nashej diplomaticheskoj missii zamurovali v etom zdanii,
gospodin posol. YA polagayu, chto oni sobirayutsya proderzhat' nas zdes' vplot'
do okonchaniya zavtrashnego zasedaniya kabineta. Pohozhe, za etim stoyat krulchi.
- CHepuha! Mne lichno skazal ministr, chto nikakogo okonchatel'nogo resheniya
prinyato ne budet bez nashego prisutstviya...
- I tem ne menee my nahodimsya pod domashnim arestom. Mera
predostorozhnosti protiv togo, chto nam vozmozhno udalos' by peretyanut'
nekotoryh chlenov kabineta na nashu storonu.
- Tak vy, vyhodit, polagaete, chto ya pozvolil sovershit' nad nami
bezzakonie bez reshitel'nogo protesta?! - vskrichal posol SHipshorn i
ustremil na Retifa yarostnyj vzglyad, kotoryj tot, odnako, uspeshno vyderzhal.
Posol snik. - Menya so vseh storon okruzhili vooruzhennye zhandarmy. CHto ya mog
sdelat'?.. - pechal'no priznalsya on.
- Nado bylo stuknut' kulakom po stolu. |to moglo pomoch', - zametil
Retif. - Mozhet byt', eshche ne pozdno. Esli sejchas zhe nanesti vizit v
ministerstvo inostrannyh del...
- Vy chto, s uma soshli chto li?! Vy chto, ne vidite, chto tvoritsya na
ulicah?! Kak k nam otnositsya naselenie?! Da nas cherez minutu razorvut v
klochki!
Retif kivnul.
- Vpolne vozmozhno, no, kak vy dumaete, kakovy nashi shansy budut zavtra,
kogda gasperskij kabinet zaklyuchit s krulchami dogovor?
SHipshorn vzyalsya rukoj za serdce i tyazhelo sglotnul.
- Net, Retif, vy ne...
- Ne net, a da, gospodin posol, - perebil ego Retif. - Krulcham ne
terpitsya okazat' svoyu vlast' i svoyu znachitel'nost'. Krome togo oni hotyat
vovlech' v svoi gryaznye delishki i gasperov. Hotya by dlya togo, chtoby lishnij
raz ubedit'sya v ih loyal'nosti. Tak chto otpravka gruppy zemnyh diplomatov
na rudniki vstretit odobrenie s oboih storon.
- Kakaya zhalost', - vzdohnul posol. - Kakaya nespravedlivost' i
nevezenie! A mne ostavalos' vsego devyat' mesyacev do pensii!
- Ladno, pojdu, - skazal Retif. - |ti policejskie ishchejki mogut
nagryanut' v lyubuyu minutu, a ya ne hochu oblegchat' im zadachu po moej poimke.
- Policejskie ishchejki?! Vy hotite skazat', chto oni ne sobirayutsya
dozhidat'sya dazhe zavtrashnego dnya i resheniya kabineta?!
- Net, ne volnujtes', rech' poka idet tol'ko obo mne. Nemnogo povredil
imushchestvo krulchskogo voennogo flota, da k tomu zhe ne sovsem vezhlivo
otodvinul s dorogi gaspera-polismena.
- YA preduprezhdal vas, Retif! - s torzhestvennoj pechal'yu izrek posol. -
Predlagayu vam sdat'sya na milost' pobeditelej i prosit' u nih poshchady. Esli
vam povezet, vas otpravyat kak i vseh nas na rudniki. YA lichno zamolvlyu gde
nado za vas slovechko...
- Net, eto ne vhodit v moi plany, ser, - otvetil Retif. On napravilsya k
dveri. - No vse ravno blagodaryu vas za zabotu. Postarayus' vernut'sya do
togo, kak gaspery reshatsya na chto-nibud' nepopravimoe. Kak by to ni bylo,
vasha krepost' poka v etoj komnate. Esli oni pridut za vami ran'she, nachnite
stydit' ih, citirujte diplomaticheskij kodeks i prochee v tom zhe rode.
Uveren, eto rasholodit ih.
- Vy skazali o tom, chto u vas est' kakie-to plany?! YA reshitel'no
zapreshchayu vam...
Retif bystro vyshel iz komnaty i plotno prikryl za soboj dver', tem
samym izbaviv sebya ot vyslushivaniya izliyanij posol'skoj mudrosti. V
koridore, v neskol'kih shagah ot komnaty SHipshorna stoyal polismen. Uvidev
vyhodyashchego zemlyanina, on vzyal svoe oruzhie naizgotovku, otkryl rot dlya
togo, chtoby chto-to skazat', no Retif ego operedil.
- Vse normal'no, vy mozhete otpravlyat'sya domoj, - skazal on na yazyke
gasperov. - Vash shef peredumal. On schel, chto narushenie neprikosnovennosti
zhilishch predstavitelej zemnoj missii i slezhka za nimi - poka chereschur
zhestkie mery. Neadekvatnye momentu. V konce koncov ved' krulchi eshche ne
pobedili, ne tak li?
Polismen izumlenno posmotrel na zemlyanina, potom neuverenno kivnul.
- Verno... No otkuda tebe eto izvestno?!
- YA tol'ko chto milo poboltal s gospodinom kapitanom. |tazhom vyshe.
- A, nu esli on razreshil tebe spustit'sya syuda, togda dejstvitel'no vse
v poryadke.
- Esli posmeshite, eshche uspeete popast' v kazarmy do nachala vechernego
chasa-pik, - skazal Retif i, pomahav gasperu rukoj, netoroplivo dvinulsya
vdol' po koridoru.
5
Spustivshis' na pervyj etazh, Retif otyskal sluzhebnuyu dver', proshel uzkim
sluzhebnym koridorom i okazalsya v pustynnom vnutrennem dvorike. Nepodaleku
on uvidel eshche dver'. Otkryl ee, proshel eshche odnim koridorchikom i nakonec
uvidel vyhod na ulicu. Poblizosti ne bylo vidno ni odnogo polismena. Oni
vyshel na malolyudnuyu ulochku i bystrym shagom napravilsya v nuzhnuyu storonu.
6
Spustya desyat' minut Retif podoshel k svoej celi - "GOSTEPRIIMSTVO U
RITC-KRUDLU" i iz podvernuvshegosya pod ruku ukrytiya vnimatel'nejshim obrazom
izuchil vse podhody k zdaniyu. U paradnogo podŽezda volnovalas' bol'shaya
tolpa, kotoraya sderzhivalas' cepochkoj gasperov-polismenov v zheltyh kitelyah.
Samymi rasprostranennymi plakatami byli: "Zemlyane - ubirajtes' domoj!" i
"Ostav'te Gasperu v pokoe!" Nad rovnym morem golov plavali i drugie menee
bezobidnye predmety. V storonke, ryadom s dvumya mestnymi starichkami, stoyal
krulchskij oficer i, postukivaya stekom sebya po lyazhke, s odobreniem nablyudal
za etoj scenoj.
Retifu udalos' dobrat'sya do lestnicy, kotoraya pomimo lifta soedinyala
etazhi zdaniya. Hod naverh ohranyalsya v etom meste polismenami, poetomu
zemlyaninu prishlos' dlya nachala spustit'sya v polupodval'nyj etazh. Probirayas'
sredi grud musora, Retif nashel druguyu dver'. Ona byla zaperta. Emu
prishlos' projti dal'she. Vtoraya dver' byla takzhe zakryta... Tol'ko podojdya
k chetvertoj dveri, on ponyal, chto vojdet nakonec vnutr'. |to bylo kakoe-to
hranilishche, pogruzhennoe v polumrak. Dver' v protivopolozhnom konce hranilishcha
byla zaperta. Retif otoshel na neskol'ko shagov nazad i, razbezhavshis', izo
vseh sil udaril nogoj v to mesto, gde byl zapor. Ona raspahnulas', a na
pol upal pokorezhennyj zamok.
Podozhdav s minutu voya ohrannoj signalizacii, - ona, ochevidno, ne
rabotala ili ne byla syuda podklyuchena, - Retif bystro proshel po koridoru,
zavalennomu raznym musorom.
Tam byla eshche odna lestnica, vedushchaya vverh. Policejskih na nej ne bylo.
Retif stal podnimat'sya.
Dojdya do dvenadcatogo etazha, on voshel v koridor. Tam nikogo ne bylo
vidno. On bystrym shagom proshel k dveri s nomerom 1203 i tiho postuchal.
Iznutri poslyshalsya kakoj-to slabyj zvuk, potom kto-to sprosil basom:
- Kto tam?
- Retif. Otkryvajte, poka koridornyj menya ne zametil!
Poslyshalsya lyazg otodvigaemoj zashchelki i dver' raspahnulas'. Poyavilos'
usatoe lico Dzhuliusa Mal'vigila. On ulybnulsya i pozhal Retifu ruku, da tak
sil'no, chto tot ele uderzhalsya ot stona.
- CHert voz'mi, Retif, a my volnovalis' za vas! Kak tol'ko vy ushli, syuda
k nam pozvonil starik Hruz i predupredil, chto na ulicah nachalis' kakie-to
volneniya...
- Nichego ser'eznogo. Prosto neskol'ko entuziastov reshili ustroit'
nebol'shoe shou dlya svoih obozhaemyh krulchej.
- CHto sluchilos'? - prochirikal Ui Uilli, poyavivshijsya iz sosednej komnaty
s myl'noj penoj na podborodke. - Nas uzhe vyshvyrivayut otsyuda?
- Net. Poka vy zdes' - vy v bezopasnosti. No ya nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
Zdorovyak Mal'vigil slozhil ruki na grudi i molcha kivnul.
S'yuzett lya Flam protyanula Retifu bokal i skazala:
- Syad'te i rasskazhite nam vse po poryadku.
- Rad, chto vy ne zabyli o nas, Retif, i zaglyanuli, - propishchal Ui Uilli.
Retif prisel na predlozhennyj stul, glotnul iz bokala i kratko izlozhil
obstanovku.
- To delo, kotoroe ya zadumal, mozhet byt' opasnym, - zakonchil on.
- A vy znaete bezopasnye dela? - tut zhe peresprosil Uilli.
- K etomu delu potrebuetsya tonkij podhod, a krome togo pridetsya nemalo
porabotat' nogami, - pribavil Retif.
Professor prokashlyalsya i nachal govorit':
- Ne mogu skazat', chto mne ne prisushcha izvestnaya snorovka...
- Dajte emu zakonchit', - perebila ego ryzhevolosaya devushka.
- YA dazhe ne uveren, chto vse eto poluchitsya, - skazal Retif tiho.
Zdorovyak posmotrel na svoih tovarishchej.
- Mnogie veshchi ponachalu kazhutsya nevozmozhnymi, no ved' vsegda najdetsya
tot, kto ih sdelaet. My umeem koe-chto, ved' ne zrya zhe nasha deyatel'nost' na
sta dvenadcati planetah imela takoj dikij uspeh!
Devushka tryahnula svoimi myagkimi ognennymi volosami.
- Vy tak nam obrisovali situaciyu, gospodin Retif, chto, pohozhe, net
bol'shogo vybora. Esli sejchas chto-nibud' ne predprinyat', zavtra v eto zhe
vremya eta territoriya budet, vidimo, vrednoj dlya zdorov'ya zemlyan.
- Te, do kogo ne doberetsya tolpa, budut vynuzhdeny gnut' spinu na
krulchej, - pisknul ozabochenno Uilli.
- Poskol'ku vse chleny missii sidyat v kletkah, iniciativu dolzhny vzyat' v
svoi ruki my, - podytozhil professor Fejt.
Vse soglasno kivnuli na eti slova.
- Nu, esli vse reshilis' na moe delo, - skazal Retif, - slushajte
detali...
7
Koridor otelya byl pust, kogda v nem poyavilsya Retif s chetyr'mya
zemlyanami.
- Kakim obrazom my sobiraemsya minovat' tu tolpu u vhoda v dom? -
sprosil Mal'vigil. - U menya takoe vpechatlenie, chto oni gotovy i na nechto
pokruche plakatov.
- Pojdem v obhod...
Vdrug v konce koridora poslyshalsya topot nog i cherez neskol'ko sekund
tam pokazalos' poldesyatka gasperov. Vse oni tyazhelo dyshali, tak kak
podnimalis' do nuzhnogo etazha, vidimo, po lestnice. Oni uvideli zemlyan,
zashipeli vse kak odin i brosilis' za nimi v pogonyu melkoj rys'yu. V tu zhe
sekundu dver' raspahnulas' i v protivopolozhnom konce koridora. Tam
pokazalos' eshche bol'she mestnyh zhitelej. Oni priblizhalis'. Bylo pohozhe, chto
zemlyan berut v kleshchi.
- O, vyhodit, vse-taki poveselimsya! - burknul Ui Uilli. - Davaj-ka
poboltaem s nimi, Dzhuli, po-nashemu! - s etimi slovami Uilli prignul
golovu, vystavil kulaki i stal nastupat'. Gaspery ostanovilis' i
otshatnulis' v storonu. Odin iz nih s razmahu udaril po Ui Uilli, no togo
spas ego rost. Korotyshka protaranil gaspera na urovne nog. Ostal'nye
gaspery osmeleli i brosilis' na Uilli, kotoryj vynuzhden byl prekratit'
svoe nastuplenie. Vdrug za ego spinoj razdalsya moshchnyj ryk Mal'vigila,
kotoryj v tri ogromnyh shaga pokryl rasstoyanie, razdelyavshee ego s vragami,
shvatil dvuh gasperov kak slepyh kotyat, pripodnyal ih i s siloj shvyrnul na
stenu.
Vtoraya gruppa gasperov nikuda ne ushla, naoborot, ot nee ishodil
vozbuzhdennyj gul, ona medlenno prodvigalas' vpered po koridoru, gotovaya k
drake. Retif vstretil pervogo gaspera pryamym pravoj, loktyami otshvyrnul eshche
dvoih i ustremilsya k toj dveri, otkuda poyavilis' pyat' minut nazad gaspery.
V konce koridora on oglyanulsya nazad i uvidel Mal'vigila, kotoryj kak raz
otbrasyval ot sebya ocherednogo aborigena. Ui Uilli na kakoj-to moment
ostalsya bez dela i Retif mahnul emu rukoj.
- Pomchali vniz, Dzhuli, - kriknul karlik svoemu drugu.
- Professor, skoree! - razdalsya i golos devushki.
Dlinnyj i toshchij zemlyanin, prizhatyj k stene tremya shipyashchimi gasperami,
vdrug vytyanul vpered svoyu v yard dlinoj ruku i raskryl ladon'. Otkuda ni
voz'mis' ottuda vyporhnul bol'shoj belyj golub', kotoryj stal bit' kryl'yami
pryamo po licam napadavshih. Fyrkaya i otmahivayas' izo vseh sil, oni rezko
otskochili nazad. Professor Fejt bez truda protisnulsya mezhdu nimi, v
poslednij moment shvativ za nogi besnovavshuyusya pticu, i ustremilsya k
dveri, vozle kotoroj zhdali Retif i devushka.
Snizu na lestnice poslyshalsya topot nog: eto mchalas' vverh nova gruppa
ohotnikov podrat'sya s inoplanetnymi gostyami. Retif sdelal dva shaga ot
dveri i spokojno podzhidal gasperov. Ih vozhaka, kotoryj bezhal vperedi vseh,
zemlyanin vstretil moshchnym udarom v lico raskrytoj ladon'yu. Bednyaga
pokatilsya vniz pryamo na svoih tovarishchej pochti s toj zhe skorost'yu, s kakoj
rvalsya vverh. Tut poyavilsya nakonec Mal'vigil. Za ego spinoj, vizzhal i
otchayanno pinalsya nogami Ui Uilli.
- Vniz ne poluchitsya, tam ih celaya tucha! - kriknul Retif. - Budem
podnimat'sya!
Pervoj kivnula devushka i brosilas' vverh, pereprygivaya srazu cherez tri
stupen'ki. Za nej pobezhal karlik. Professor Fejt kuda-to ubral svoego
golubya i gigantskimi pryzhkami ustremilsya vverh po lestnice. Za nim bezhali,
ne otstavaya, Retif i Mal'vigil.
8
Kogda oni vybezhali na kryshu, Retif zahlopnul za nimi dver' i zadvinul
tyazhelyj zasov. Byl uzhe pozdnij vecher. Po poverhnosti kryshi, - peril ne
bylo, - gulyal svezhij veterok. Daleko vnizu, na ulice, krichala vozbuzhdennaya
tolpa. Do kryshi, razdelennoj ot gasperov rasstoyaniem v dvadcat' etazhej,
donosilsya slabyj gul i nekotorye otdel'nye vykriki.
- Uilli, prismotri za dver'yu, - rasporyadilsya Mal'vigil.
Sam on podoshel snachala k odnomu krayu kryshi, zaglyanul vniz, pokachal
golovoj, potom poshel bylo k drugomu krayu, no v tot moment ego pozvala
ryzhevolosaya devushka:
- Vot zdes', Dzhuli...
Retif prisoedinilsya k nej i Mal'vigilu. V desyati futah nizhe i v
dvadcati futah, - takova byla shirina uzkoj ulochki v tom meste, - ot steny
otelya nahodilas' pokataya krysha sosednego zdaniya. Nedaleko ot kon'ka etoj
kryshi valyalas' dlinnaya lestnica.
- Da, pohozhe, nam syuda, - pogovoril Mal'vigil, ocenivaya rasstoyanie do
sosednej kryshi.
S'yuzett, ne govorya ni slova, razmotala so svoej talii dlinnyj poyas,
sdelala na odnom ego konce petlyu, ocenila na glaz rasstoyanie do
ventilyacionnoj otkrytoj reshetki na sosednej kryshi i, razmahnuvshis',
brosila svoe improvizirovannoe lasso. So vtoroj popytki petlya tochno
nakryla reshetku. Togda devushka neskol'ko raz dernula za verevku, zatyagivaya
uzel, a potom bystro privyazala svobodnyj konec k dymovoj trube na kryshe,
na kotoroj oni nahodilis'. Ona naklonilas', snyala svoi tufli i poprobovala
nogoj tugo natyanuvshijsya mezhdu dvumya kryshami kanat.
- Ostorozhnee, malysh, - probormotal Mal'vigil.
Ona korotko kivnula, obhvatila spuskayushchijsya k sosednej kryshe kanat
rukami, scepila nogi i bystro skol'znula na drugoj ego konec, vstala na
kraj sosednej kryshi i sdelala izyashchnyj reverans.
- Net vremeni dlya komedij, - progremel Mal'vigil.
- Prosto privychka, - otvetila devushka.
Ona otoshla k kon'ku kryshi, otyskala tam lestnicu, podtashchila ee k krayu,
s trudom postavila stojmya i, napraviv v storonu svoih druzej, otpustila:
- Lovite!
Retifu i Mal'vigilu edva udalos' podhvatit' padayushchuyu lestnicu, tak kak
ee dliny edva hvatilo na rasstoyanie mezhdu dvumya kryshami.
- |j, rebyata! - kriknul Uilli. - YA dolgo ne proderzhus' zdes': oni
napirayut!
- A ty derzhis'! - kriknul v otvet Mal'vigil. - Davaj, professor, -
skazal on bystro lovkomu illyuzionistu. - Ty pervyj.
Kadyk professora Fejta sudorozhno dernulsya. On ostorozhno priblizilsya k
krayu kryshi, glyanul vniz, tut zhe otpryanul, prisel, vlez na lestnicu i
medlenno, kak gusenica, na vseh chetyreh popolz k sosednej kryshe.
- Ne smotrite vniz, professor, - posovetovala emu S'yuzett. - Na menya
smotrite.
- Uilli! Poshel! - kriknul cherez plecho Mal'vigil.
Sam on otvyazal verevku ot dymovoj truby, perekinul ee na sosednyuyu kryshu
k devushke. Zatem ostorozhno vstupil na lestnicu i dvinulsya po nej, delaya
malen'kie shazhki cherez pauzu. - Net, ya ne lyubitel' takih shtuchek, -
proskrezhetal on skvoz' plotno szhatye zuby.
Kogda professor dostig sosednej kryshi, a Mal'vigil byl na polputi k
nej, vdrug razdalsya dikij vskrik s toj storony, gde nahodilsya Uilli. Retif
obernulsya i uvidel, chto karlik otchayanno davit na dver', kotoraya uzhe
zametno priotkrylas' iz-za davleniya iznutri. - |j! - prorychal Mal'vigil.
S'yuzi pronzitel'no zakrichala. Retif brosilsya na pomoshch' karliku, no
opozdal. Uilli otshvyrnulo ot dveri pryamo Retifu na ruki. Na kryshu
vorvalis' tri gaspera. Poka oni razbiralis' v obstanovke, Retif uspel
otodvinut' Uilli v storonu i vstat' v boevuyu stojku. On bez osobogo truda
raspravilsya s tremya neopytnymi v iskusstve rukopashnogo boya gasperami i
vytolknul ih s kryshi obratno za dver', tut zhe zahlopnul ee i proveril
zasov.
- On raskolot, - skazal on. - Pojdem, Uilli!
On podhvatil pod ruku korotyshku i brosilsya s nim k lestnice, kotoraya
melko podragivala pod tyazhest'yu Mal'vigila, vse eshche stoyavshego na samoj ee
seredine.
- Davaj zhe, Dzhuli! - kriknula devushka. - Ona ne vyderzhit srazu vseh!
So storony dveri vnov' poslyshalas' kakaya-to shumnaya voznya. Vot ona
raspahnulas' i na kryshe pokazalos' eshche bol'she gasperov. Mal'vigil
rugnulsya, v dva pryzhka preodolel ostavavsheesya do sosednej kryshi rasstoyanie
i sprygnul na nee, balansiruya rukami dlya togo, chtoby uderzhat'sya na ee
naklonnoj poverhnosti. Retif smelo vstupil na podragivayushchuyu lestnicu i
nachal svoj perehod. Uilli smirno sidel u nego na spine.
- Smotrite! - vdrug kriknula S'yuzett.
Lestnica zaprygala u Retifa pod nogami. Plyunuv na risk, on brosilsya po
nej bezhat', kak po asfal'tu i cherez neskol'ko sekund blagopoluchno dostig
sosednej kryshi. Karlik sprygnul i Retif poluchil vozmozhnost' obernut'sya
nazad: gaspery vse eshche raskachivali lestnicu, chto bylo uzhe bespoleznym
zanyatiem. Odin iz nih, pozabyv obo vsem na svete ot azarta ohotnika, reshil
perebrat'sya po lestnice na sosednyuyu kryshku, vsled za zemlyanami. Odnako,
edva on sdelal pervyj shag po lestnice, Retif tak tryahnul ee so svoego
konca, chto gasper s dikim voplem tut zhe otskochil obratno.
Retif podtyanul lestnicu k sebe.
- Syuda! - pozvala devushka. Retif bystro podnyalsya po naklonnoj
poverhnosti kryshi i uvidel na protivopolozhnom ee sklone cherdachnuyu dverku.
Zemlyane zabralis' na cherdak, v kotorom bylo temno i pahlo chem-to zathlym.
Retif zakryl za nimi dver' na kryshu. V konce dlinnogo cherdaka oni otkryli
dver' i ochutilis' v pustynnom holle. Oni poshli ego do konca, otyskali lift
i spustilis' v nem do polupodval'nogo etazha.
CHerez dve minuty oni uzhe vyshli na vozduh, na zavalennuyu musorom
allejku. Syuda kriki tolpy donosilis' ochen' slabo.
- Pohozhe, my perehitrili etih huliganov, - skazal professor, privodya v
poryadok manzhety na rukavah.
- Ne zabyvajte o tom, chto gaspery nedaleko! - mrachno pisknul Ui Uilli.
- Davajte-ka dadim nogi!
- Poka ne stemneet okonchatel'no, nam nuzhno budet gde-nibud' otsidet'sya,
- zametil Retif. - A potom popytaemsya provernut' to, chto ya vam predlozhil.
9
Slaboe svechenie treh lun Gaspery, kazhdaya iz kotoryh byla razmerom s
krupnuyu zvezdu, ele-ele osveshchalo izgibayushchuyusya cherez kazhdye tridcat' futov
alleyu, po kotoroj Retif vel svoih chetyreh tovarishchej.
- Port raspolozhen v polumile ot gorodskoj steny, - tiho govoril on
Mal'vigilu, kotoryj shel ryadom s nim. - My mozhem vzobrat'sya na stenu mezhdu
smotrovymi vyshkami, zatem obojti port i vojti v nego s vostoka.
- Tam est' ohrana? - sprosil zdorovyak.
- Naverno, krulchi vystavili naruzhu neskol'kih chasovyh.
- A vot i stena...
Oni uperlis' v kamennyj bar'er, kotoryj vozvyshalsya nad nimi na dyuzhinu
futov. S'yuzett vyshla vpered i osmotrela stenu.
- Posmotryu, - korotko skazala ona. - Nu-ka, podsadi menya, Dzhuli.
On nagnulsya, obnyal ee za nogi i podnyal vverh, naskol'ko hvatalo dliny
ruk. Tak ej pokazalos' neudobno i poetomu ej prishlos' vstat' emu nogami na
golovu.
Mal'vigil zakryahtel, potom rasporyadilsya:
- Smotri, chtoby tebya ne zasvetil kakoj-nibud' gasperskij faraon!
- Vse chisto, - skazala ona i, podtyanuvshis' na rukah, vzobralas' na
greben' steny. - Davaj, Uilli, ya podam tebe ruku.
Mal'vigil podnyal vverh karlika, kotoryj pojmal protyanutuyu ruku devushki,
vskarabkalsya vsled za nej na stenu. Mal'vigil prisel, Retif vstal emu na
sceplennye ruki, potom na plechi... Zdorovyak podnyalsya i Retif smog
dotyanut'sya do kraya steny... Dlya Mal'vigila prishlos' spuskat' verevku,
kotoraya prigodilas' eshche na kryshe. On s kryahten'em vskarabkalsya naverh i s
pomoshch'yu Retifa perekinul svoe massivnoe telo cherez greben' steny.
CHerez minutu vsya gruppa shagala otkrytoj mestnost'yu v napravlenii
vostochnogo vhoda v port.
10
Lezha v trave, Retif razglyadyval neyasno vyrisovyvavshijsya i blestyashchij
gromozdkij siluet.
- Vot ona, - shepotom skazal on. - Polmilliona tonn vesa i tri sotni
chlenov komandy.
- Da, ne malen'kaya, a? - propishchal Ui Uilli.
- Te! Von krulch stoit! - goryacho prosheptal Mal'vigil.
Retif ostorozhno podnyalsya na nogi.
- Podozhdite, poka ya ne zajmu poziciyu... Von tam, - skazal on i ukazal
im na temnuyu ten' futah v pyatidesyati. - Zatem podnimite nebol'shoj shumok,
chtoby oni chto-nibud' zapodozrili.
- Mne luchshe pojti s vami, Retif, - nachal bylo Mal'vigil, no molodoj
diplomat uzhe ushel.
Retif besshumno i bystro podoshel k mashine, kotoraya okazalas' dozimetrom
kosmicheskogo topliva, i stal smotret' za chasovym-krulchem, kotoryj podhodil
vse blizhe, zvuchno nastupaya, - budto los', - vsemi svoimi chetyr'mya kopytami
na betonirovannoe pokrytie territorii porta. CHuzhak byl uzhe v sotne futov
ot zemlyanina, kogda pozadi Retifa razdalsya kakoj-to zvuk. Ohrannik
ostanovilsya. Retif uslyshal zvonkij shchelchok: krulch snyal s predohranitelya
svoe oruzhie. Vot on povernulsya licom k Retifu. Teper' zemlyanin sovershenno
otchetlivo slyshal priblizhayushchijsya stuk kopyt. Kogda do dozimetra topliva
ostavalos' ne bol'she desyati futov, krulch rezko zamedlil svoj shag i
ostanovilsya. Retif yasno videl dulo avtomata, napravlennoe v temnotu nochi.
S toj storony, gde zaleg Mal'vigil, opyat' donessya podozritel'nyj zvuk.
Ohrannik otcepil chto-to ot remnya, kotoryj peretyagival ego grud', i
medlenno dvinulsya v tu storonu, otkuda shel zvuk. Kogda on prohodil mimo
Retifa, tot neozhidanno brosilsya na nego i vyrval u nego iz ruki
kommunikator. Zatem zemlyanin nanes moshchnyj i chetko nacelennyj udar kulakom
v kostistoe lico chuzhaka. Krulch sel ot udara, potom izlovchilsya i lyagnul v
temnotu pered nim svoimi tyazhelymi kopytami perednih nog. Retif otstupil v
storonu i srazu zhe privetil protivnika sil'nym bokovym. Udar prishelsya po
klyuchice. Krulch izdal dikij vopl' boli.
Neizvestno kak i kogda poyavilsya Mal'vigil. On odnim ryvkom sorval vsyu
portupeyu s uzhe ne soprotivlyavshegosya ohrannika, povalil ego na zemlyu,
svyazal vmeste vse chetyre nogi, zatem ruki, zatknul rot... Kogda on
zakonchil, k mestu proisshestviya podoshli ostal'nye zemlyane.
- CHto teper'? - sprosil Ui Uilli. - Hotite pererezat' emu gorlo?
- Zasun'te ego v dozimetr, - predlozhil Mal'vigil. - Von vidite -
otdelenie? Kak raz dlya nego.
- A teper' posmotrim, naskol'ko blizko k korablyu my smozhem podojti,
ostavayas' nezamechennymi, - skazal Retif.
11
Moshchnyj voennyj korabl', pripisannyj k flotu krulchej, byl ogromnoj
chernoj kolonnoj, vozvyshavshejsya v nochnom nebe. Tut i tam v korpuse goreli
raznocvetnye navigacionnye ogni. Svet lilsya pochti iz vseh otverstij
korablya po vsej vysote ego gladkogo korpusa i otbrasyval golubovato-belye
teni na mestami pokrytoe luzhami gudronirovannoe shosse, othodyashchee ot
korablya. Gde-to v seredine korablya tyanulsya ryad shirokih illyuminatorov,
otkuda izlivalsya svet bolee myagkij i belyj.
- Vse sverkaet, kak na elke, - probormotal mal'vigil. - Vecherinka u nih
tam, chto li?
- Vot my ee im i isportim malen'ko, - skazal tiho Ui Uilli, vnimatel'no
osmatrivaya gladkij korpus korablya.
- Kazhetsya, ya znayu, kak nam tuda popast', gospodin Retif, - skazala
devushka. - Von, vidite? CHto eto za kvadratnoe otverstie okolo tureli s
pushkoj?
- Pohozhe, eto chto-to vrode gruzovogo lyuka. On ochen' mal, miss lya Flam,
no... I vysoko...
- Vy polagaete, ya smogu cherez nego prolezt'?
Retif utverditel'no kivnul, no s somneniem pokosilsya na sovershenno
gladkuyu obshivku korablya.
- No kak vy doberetes' do etogo lyuka?
- Menya v detstve nazyvali bozh'ej korovkoj, tak chto ne bespokojtes'.
- Esli vam udastsya popast' vnutr', - skazal Retif. - Postarajtes' najti
dorogu vniz, v shlyuzovyj otsek. Otkroete lyuk iznutri i my vojdem.
S'yuzett soglasno kivnula. Ona nemnogo otoshla ot korpusa korablya,
dostala svoyu verevku, proverila prochnost' petli, rezko brosila ee, celyas'
v nebol'shoj vystup, nahodyashchijsya na vysote pyatnadcati futov, zatyanula na
nem petlyu i bystro stala podnimat'sya vverh po betonnoj posadochnoj
platforme do mesta ee soedineniya s losnyashchimsya metallom korpusa korablya.
Dobravshis' do etogo sochleneniya, ona vstavila ostrye noski tufel' v zazor
mezhdu platformoj i korpusom korablya, zacepilas' rukoj za tot vystup, na
kotoryj zakidyvala verevku, snyala s nego petlyu, glyanula vverh, nametila
novuyu cel' i kinula tuda verevku...
Proshlo okolo desyati minut. Zemlyane stoyali, zaprokinuv golovy, i s
trevogoj nablyudali za tem, kak strojnaya figurka devushki v sgushchayushchejsya s
vysotoj teni dyujm za dyujmom podnimaetsya vverh po blestyashchej obshivke
korablya. Ona snova i sova kidala svoyu petlyu, zacepivshis' to za kreplenie
avarijnoj lampy, to za reshetku ventilyacionnoj sistemy, preodolevala
ocherednoj otrezok po verevke i snova kidala ee vverh... Vot ona podnyalas'
na tridcat' yardov... Na srok... Sorok pyat'...
Nakonec ona dobralas' do otkrytogo gruzovogo lyuka, ostorozhno zaglyanula
vnutr', potom zapustila tuda odnu nogu, vtoruyu i vot uzhe ee ne stalo
vidno.
Dzhulius Mal'vigil ne uderzhalsya ot vzdoha oblegcheniya.
- |to samyj slozhnyj podŽem, kakoj S'yuzi kogda-libo prihodilos'
preodolevat', - priznalsya on.
- Rano radovat'sya, - pisknul Ui Uilli. - Vse u nee eshche tol'ko
nachinaetsya.
- Uveren, ona sumeet izbezhat' vseh vozmozhnyh opasnostej, - trevozhno
morshchas', skazal professor Fejt. - Sejchas pozdno i na korme ne dolzhno byt'
nikogo. Dostatochno im bylo vystavit' chasovogo naruzhu...
Proshlo eshche neskol'ko minut. Zatem vdrug sovsem ryadom razdalsya tihij,
skrezheshchushchij po metallu zvuk, klacan'e... V neskol'kih futah ot zemli v
korpuse otkrylsya bol'shoj lyuk. V nem poyavilos' izmazannoe maslom lico
S'yuzi.
- Kakaya zhe zdes', rebyata, gryazyuka! - posheptala ona s chuvstvom. -
Lez'te. Esli ne oshibayus', oni vse veselyatsya v nosovoj chasti.
Oni okazalis' v prostornom pomeshchenii, sleduyushchim za shlyuzovoj kameroj.
Retif vnimatel'no oglyadyvalsya, izuchaya gde kakoe lezhit oborudovanie,
ohladitel'nye ustanovki, kotorye po sravneniyu s zemnymi analogami kazalis'
prosto gigantskimi, pereborki...
- |to krulchskaya rabota, - skazal on nakonec. - S drugoj storony, vidno,
chto oni prosto tochno skopirovali staryj konkordijskij krejser. A eto
znachit, chto vse rychagi upravlenii - vperedi.
- O, rebyata, lestnica! Podnimaemsya? - voskliknul priglushenno Ui Uilli,
pokazav na stupen'ki, rasschitannye na kopytopodobnye nogi krulchej. Karlik
pervym nachal voshozhdenie, a za nim posledovali ostal'nye. Retifa chto-to
vstrevozhilo, poetomu, prezhde chem stupit' na lestnicu, on eshche raz
vnimatel'no oglyadelsya po storonam. Nichego kak budto... odnako, edva on
postavil nogu na pervuyu stupen'ku, kak vdrug razdalsya otryvistyj golos,
kotoryj na yazyke krulchej otdal rasporyazhenie:
- Stoyat' na meste, zemlyane!
12
Retif medlenno povernulsya. Iz-za ionovogo kollektora pokazalsya pahnushchij
tehnicheskim maslom i gryaz'yu i odetyj v meshkovatyj rabochij kombinezon
krulch. V rukah on derzhal pistolet vnushitel'nyh razmerov i kalibra. On
vyshel na svet i ostanovilsya. Za ego spinoj pokazalis' dvoe drugih moryakov.
Vse byli vooruzheny.
- O, glyadi-ka, Udas, kakaya dobycha! - s voshishcheniem v golose voskliknul
odin iz krulchej na svoem yazyke. - Kapitan, konechno, govoril, chto zemlyane
budut vypolnyat' u nas gryaznuyu rabotu vo vremya obratnogo poleta, no ya i
pomyslit' sebe ne mog, chto oni yavyatsya dobrovol'no!
- A nu-ka, spusti ih s lestnicy, Dzhezo. A to, kak by chego! - ryavknul
pervyj krulch. Tut zhe odin iz ego tovarishchej dvinulsya na zemlyan, nebrezhno
pomahivaya v ruke pistoletom.
- Retif, vy ponimaete po-fastianski? - prosheptal goryacho Mal'vigil.
- Da, - burknul tot.
- Togda slushajte. Vy berete na sebya togo levogo, a ya - pravogo.
Professor, vy ponimaete po-fastianski?..
- Rano eshche, - skvoz' zuby proiznes Retif.
- Molchat'! Ne razgovarivat'! - ryavknul na yazyke zemlyan pervyj krulch. -
A nu, poshli vse vniz! Slezajte, slezajte!
Zemlyane odin za drugim soshli s lestnicy i vstali na palube tesnoj
gruppkoj.
- Blizhe drug k drugu! - skazal odin iz moryakov. On dazhe chut' podtolknul
miss lya Flam pistoletom, chtoby ona zhivee vypolnila ego komandu. V otvet
ona myagko ulybnulas'.
- Smotri, syn gluhogo kozla, kak by ya tebe tvoi usy na palec ne
namotala.
- Molchat', ya skazal!
Professor Fejt vyshel chut' vpered i zakryl soboj devushku. On vytyanul
svoi ruki chut' li ne k samomu licu krulcha, pokazal emu ladoni s obeih
storon, zatem neskol'ko raz szhal ih v kulaki, vzmahnul i... Nikto ne smog
ponyat', otkuda eto u professora vzyalis' dve kolody kart, kotorymi on,
rastyanuv kazhduyu v zazhatoj ladoni, budto veerami, obmahival svoe lico!
Potom on provel kartami pochti u samogo nosa vooruzhennogo chuzhaka, vstryahnul
ladoni i... karty ischezli!
Moryaki, stoyavshie poodal', podoshli poblizhe i smotreli na udivitel'nye
prevrashcheniya s razinutymi rtami. Professor shchelknul pal'cami i na ih
konchikah pokazalos' plamya. Krulch v ispuge otskochil. Vysokij zemlyanin vnov'
vzmahnul rukami i otkuda ni voz'mis', poyavilsya goluboj nosovoj platok iz
gaza. Professor zakruzhil ego, derzha za odin konec, a kogda ostanovil...
platok byl krasnym. On sil'no vstryahnul ego i dozhdik konfetti rassypalsya
vokrug potryasennyh krulchej. Fejt szhal na sekundu kulaki, podnes ih k samym
licam krulchej, a kogda razzhal ih, gustoj dym povalil vragam pryamo v glaza.
Poslednij vzmah ruki i belaya ptica, shursha kryl'yami, vzmetnulas' vverh.
- Pora! - kriknul Retif.
On sdelal bystryj shag vpered i nanes moshchnyj apperkot blizhajshemu krulchu.
Tot ohnul i ego tonkie nogi podkosilis'. Mimo nego pronessya, kak veter,
Mal'vigil. On sblizilsya so vtorym krulchem, proizvel ogromnyj zamah i
obrushil na vraga strashnyj udar. Tretij moryak izdal gromkij krik i nastavil
na Retifa svoe oruzhie. V tu zhe sekundu Ui Uilli s boevym klichem brosilsya
emu pod nogi. Vystrelom byla izurodovana stena, a vinovnogo v etom postig
moshchnejshij udar v lico so storony podospevshego Mal'vigila.
- Horoshaya rabota, - skazal professor Fejt, zapihivaya vse svoi chudesa
obratno pod manzhet. - Akkuratnaya. CHto do menya, to iskrenne zhal', chto
prishlos' poteryat' stol' vostorzhennuyu auditoriyu.
13
Krulchej svyazali po rukam i nogam, da eshche soedinili vmeste. Retif
legon'ko tolknul odnogo iz nih, kogda tot prishel v sebya, i skazal:
- U nas est' odno ochen' vazhnoe delo v rubke upravleniya, Dzhezo. My ne
hotim nikomu prichinyat' vred, poetomu hotim projti tuda tiho. Skazhem, po
zadnej lestnice. CHto skazhesh' na eto?
Krulch vyskazal to, chto on dumaet o plane zemlyan, obo vseh zemlyanah i
lichno o Retife. Tot pomorshchilsya.
- Professor, mozhet, stoit' pokazat' emu eshche nemnogo fokusov?
- S bol'shim udovol'stviem, - skazal Fejt i vyshel vpered. On odin raz
vzmahnul rukami i v nih poyavilsya nozh s blestyashchim lezviem. On poproboval
lezvie pal'cem, i s nego tut zhe zakapala gusto-krasnaya krov'. Professor
provel po ranenomu pal'cu drugim pal'cem i krov' ischezla. On poklonilsya. -
A teper', priyatel', - skazal on, obrashchayas' k moryaku. - A teper', priyatel',
- skazal on, obrashchayas' k moryaku. - YA slyshal, chto vy, varvary, imeete mnogo
hlopot so svoimi borodami... Kak naschet togo, chtoby pobrit'sya, a?
S etimi slovami professor stal nagibat'sya nad rasprostertym krulchem...
No tut vdrug otshatnulsya i ne svoim golosom prohripel:
- Stoj, zemlyanin!
- Da?
Krulch pomedlil eshche neskol'ko sekund i potom soobshchil bezopasnuyu dorogu k
rubke upravleniya, pribaviv pod konec:
- No u vas vse ravno nichego iz etogo ne vyjdet!
- V samom dele? - ulybnulsya professor. On proizvel v vozduhe legkij
pass i v ruku k nemu neizvestno otkuda leg nebol'shoj metallicheskij
cilindr. - Somnevayus', chtoby v blizhajshee vremya kto-nibud' prishel vas
provedat'. Esli zhe nam ne udastsya vernut'sya cherez chas, eto nehitroe
ustrojstvo sdetoniruet s takoj siloj, chto vashi atomy razletyatsya otsyuda po
krajnej mere v radiuse dvenadcati mil'. - S etimi slovami professor
polozhil cilindr na pol, ryadom s krulchem, kotoryj smotrel na nego
osteklenevshimi ot uzhasa glazami.
- YA n-nepravil'no skazal vam snachala, - prolepetal on, zaikayas'. -
Id-dite po sluzhebnomu hodu za gg-glavnoj truboj.
- Tak by i srazu, - skazal Retif i, uzhe obrashchayas' k svoim druz'yam: -
Poshli.
14
Zvuki krulchskoj pirushki yasno donosilis' do zemlyan, besshumno
prodvigayushchihsya v ukazannom plennikom napravlenii.
- Pohozhe, chto oni segodnya reshili otprazdnovat' zavtrashnyuyu
diplomaticheskuyu pobedu, - pobormotal Mal'vigil. - Kak ty dumaesh', oni vse
tam?
- Neskol'ko moryakov na vahte, kak i polozheno, - skazal Retif. - No sudya
po zvukam ih gulyanki, po krajnej mere dvesti chlenov ekipazha sejchas
otdyhayut... My s nimi ne vstretimsya, esli, konechno, ne popademsya v
kakuyu-nibud' lovushku i ne podnimem ih tem samym na nogi.
- Dal'she po lestnice vse tiho, - skazal professor Fejt, otryahivaya pyl'
s odezhdy. On vernulsya iz razvedki. - A dal'she pridetsya, vidimo, vyhodit'
na otkrytoe prostranstvo.
- Teper' my uzhe nedaleko ot komandnoj paluby, - skazal Retif. - Nado
podnyat'sya eshche futov na dvadcat'.
Vsya gruppa zemlyan podnyalas' po lestnice, zavernula rezko vpravo i
uperlas' v dver'. Professor Fejt nagnulsya i pripal uhom k zamochnoj
skvazhine.
- Kak budto vse tiho, - skazal on. - Nu chto, idem?
Retif podoshel k dveri, priotkryl ee, zaglyanul vnutr'. Zatem on voshel
tuda i kivkom golovy priglasil ostal'nyh. Zdes' bylo tishe, zvuki p'yanki
tayali v plotnoj obivke sten. Na polu byl rasstelen myagkij kover. V
pomeshchenii stoyal sil'nyj zapah chuzhoj pishchi i vozduh napolnyalsya otchetlivym
narkoticheskim aromatom.
- Oficerskoe zhilishche, - probormotal, oglyadyvayas', Mal'vigil.
Retif pokazal na dver' s tablichkoj na krulchskom yazyke.
- Kto-nibud' mozhet prochest' eto? - shepotom sprosil on.
Tovarishchi otricatel'no pokachali golovami.
- Nado risknut', - skazal tiho Retif, podoshel k dveri, vzyalsya za ruchku
i rezko raspahnul ee. V kresle sidel tuchnyj krulch v formennyh bryukah, no
bez kitelya. On vzglyanul na voshedshih iz-za krasochnogo zhurnal'chika, na
oblozhke kotorogo Retif uzrel losnivshiesya fotografii strojnyh krulchskih
kobylic, derzko podstavlyavshih kamere svoi zady. Krulch brosil zhurnal na
pis'mennyj stol, vskochil na nogi i brosilsya k kakoj-to paneli v uglu
komnaty. On uzhe dobralsya do tyazhelogo rychaga i opustil ego v nizhnee
polozhenie. V tu zhe sekundu Retif prygnul emu sboku na spinu. CHelovek i
krulch pokatilis' po polu. Zemlyane ne uspeli nichego predprinyat' i tol'ko
smotreli na draku iz dvernogo proema. Retif nakonec izlovchilsya i nanes
rubyashchij udar rebrom ladoni po shee krulcha. Tot dernulsya paru raz i obmyak.
- |tot rychag... Kak vydumaete... - zagovoril shepotom Ui Uilli.
- Naverno, trevoga, - otvetil Retif, podnimayas' na nogi. - Bystree! -
kriknul on i brosilsya vdol' po koridoru, kotoryj nachinalsya u
protivopolozhnoj steny komnaty. Vskore im prishlos' povernut' napravo. Retif
uvidel, kak vperedi hlopnula dver'. On podbezhal k nej, nadavil izo vseh
sil, no bespolezno - ona uzhe byla zaperta. Szadi podospel Mal'vigil. Oni
oba razbezhalis' i plechami udarili v prochnuyu stal' dveri. Kak ni stranno,
no chto-to shchelknulo. Oni udarili eshche, poslyshalsya metallicheskij skrip, zamok
upal na pol s toj storony i dver' otkrylas'...
- Von tam! - kriknul Mal'vigil, ukazyvaya vpered rukoj. - Glyadi... - On
zapnulsya, potomu chto szadi nih chto-to hlopnulo. Dver', v kotoruyu oni
vbezhali tri minuty nazad, pochti besshumno zahlopnulas' i izolirovala ih ot
ostal'nyh zemlyan v etom koridore. Mal'vigil brosilsya k nej i s razmahu
udaril po nej vsem svoim moshchnym telom.
Retif ne stal povorachivat' nazad - vperedi on uvidel eshche dver' i ona
byla shiroko raspahnuta. On brosilsya k nej i... rezko ostanovilsya. Pryamo na
nego smotreli dula dvuh bol'shih pistoletov, kotorye derzhal v rukah
krulchskij oficer s borodoj i kosichkoj. Izo rta u nego torchala dlinnaya -
fut dlinoj - yarko-krasnaya sigara. Na sekundu on polozhil odin pistolet na
stol i nazhal kakuyu-to knopku. Dver' besshumno zatvorilas' za spinoj Retifa.
- Dobro pozhalovat' na bort nashego sudna, zemlyanin, - progovoril krulch,
vnov' nastavlyaya na Retifa svoi pistolety i hamski uhmylyayas'. Po ego znakam
razlichiya zemnoj diplomat ponyal, chto pered nim sam kapitan. - Ty budesh',
naverno, pervym zemlyaninom, ispytavshim na svoej shkure gostepriimstvo
krulchej.
15
- YA vnimatel'no nablyudal za vashim prodvizheniem vot po etomu ekranu, -
skazal kapitan i kivnul na nebol'shuyu panel', na kotoroj vidno bylo, kak
zapertyj v koridore Mal'vigil uporno pytaetsya protaranit' zakrytuyu dver'.
- Lyubopytno, - progovoril Retif.
- Naverno, ty izumlen slozhnost'yu tehniki, kotoraya podvlastna nam,
krulcham? - sprosil, uhmylyayas' kapitan. On vypustil kolechko dyma, obnazhiv
svoi rogovye desny v gnusnom podobii ulybki.
- Net, - spokojno otvetil Retif. - Esli est' den'gi, pochemu by i ne
kupit' u groascev sistemu teleslezheniya? Mne interesno drugoe. Neuzheli vy
nastol'ko ne doveryaete svoej komande, chto tak tratites' na ustrojstva,
pozvolyayushchie podglyadyvat' za nej?
- CHto ty skazal, negodyaj?! Lyuboj iz moih moryakov pochtet za chest'
prinyat' smert' pod moim komandovaniem!
- Vozmozhno, im skoro predstavitsya takaya vozmozhnost', - zadumchivo
progovoril zemlyanin. - Kak naschet togo, chtoby opustit' hotya by odin
pistolet? On mozhet sluchajno vystrelit', i sluchitsya osechka... Poluchitsya
nehorosho.
- Pistolety, nahodyashchiesya na vooruzhenii krulchskih vooruzhennyh sil,
nikogda ne dayut osechek! - ryavknul kapitan, no otlozhil v storonu odin iz
pistoletov. - No ya soglasen: slishkom uzh ya vooruzhilsya protiv stol'
smehotvornoj ugrozy. CHto mozhet sdelat' mne odin zemlyanin?
- Vy zabyvaete - u menya est' zdes' druz'ya.
Krulch izdal zhutkij zvuk, - kak budto kto-to skreb nogtyami po steklu, -
eto on tak smeyalsya.
- Tvoi druz'ya nejtralizovany, kak myshi v myshelovke! Nu, ladno, boltat'
tut s toboj... CHego tebe nado bylo? Zachem ty polez v moj korabl'?
- YA namerevayus' vzyat' vas pod arest, - nevozmutimo skazal Retif. - Ne
budete vozrazhat', esli ya prisyadu?
Krulch vnov' zasmeyalsya svoim dikim smehom i sdelal shirokij zhest svoej
kleshnevidnoj rukoj.
- O, ustraivajsya poudobnee! Nedolgo tebe ostalos' naslazhdat'sya
komfortom, - skazal on. - A teper' rasskazyvaj: kak eto tebe udalos' ne
buduchi zamechennym protashchit' na moj korabl' vse tvoe oborudovanie? Vinovnyh
sredi svoih ya, razumeetsya, otyshchu i sam. I nakazhu primerno.
- Oborudovanie? Kakoe oborudovanie? Ne bylo u nas nikakogo
oborudovaniya, - veselo otozvalsya Retif. On povel nosom. - |to u vas
lovenbrojskaya sigara?
- Drugih ne kuryu, - gordo skazal krulch. - Dat' chto l'?
- Vozrazhat' ne stal by, - priznalsya Retif.
Krulch dal emu vosemnadcatidyujmovuyu deshevuyu sigaru i zemlyanin prikuril.
- A teper' ob oborudovanii, - nastojchivo progovoril kapitan. - Pohozhe,
chto dlya togo, chtoby zabrat'sya na korabl', vy vospol'zovalis' pozharnymi
lestnicami. Vprochem... ne predstavlyayu, kakim eto obrazom vam udalos'
zatashchit' ih na territoriyu porta...
- Lestnicy? - peresprosil Retif i ulybnulsya. - Nam, zemlyanam, ne nuzhny
lestnicy. My umeem vyrashchivat' na vremya kryl'ya.
- Kryl'ya?! Ty skazal, kryl'ya?!..
- Da. My, zemlyane, biologicheski izmenchivy.
Kapitan vdrug neodobritel'no nahmurilsya.
- Tak... Esli u vas ne bylo s soboj lestnic, znachit vy probili dyru v
korpuse moego korablya! No kak vy eto sdelali?! Dlya etogo potrebovalos' by
po men'shej mere polchasa raboty s energeticheskoj ustanovkoj moshchnost'yu v
pyat'desyat K-T-Sekond! U nas dvuhdyujmovye stal'nye listy!..
Retif otricatel'no pokachal golovoj i s naslazhdeniem vypustil kolechko
dyma.
- Velikolepnyj tabak, - skazal on. - Net, my vysadili nuzhnyj nam kusok
korpusa golymi rukami. Ved' my, zemlyane...
- K chertu vas, zemlyan! Nikomu ne pod silu... - Kapitan ne dokonchil
frazy, tak kak vspomnil o chem-to drugom. - Pri vyhode iz shlyuzovogo otseka
vy slomali zamkovyj mehanizm! Gde tot gidravlicheskij domkrat, kotoryj vy
ispol'zovali dlya etoj operacii?..
- YA zhe skazal, chto my, zemlyane...
- Vy okazalis' v sekretnoj chasti korablya srazu zhe, kak tol'ko
probralis' v nego! - vzvizgnul rassvirepevshij kapitan. - Moya komanda, vsya
pogolovno, ni za chto ne otkryla by vam etot sekret, vprochem... CHto vy
mogli sdelat' takogo, chtoby prevratit' moego moryaka v predatelya?!
Retif podnyal vverh ruku.
- My, zemlyane, umeem ugovarivat', kapitan. Krome togo my umeem
vyigryvat'. V chastnosti, v etu samuyu minutu vy, upoennyj svoej pobedoj,
dazhe ne podozrevaete, naskol'ko vy daleki ot nee. Vse vashi popytki
pereigrat' nas - tshchetny i vy sami v etom sejchas ubedites'.
Krulch otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl ego. Spravivshis' s soboj, on
diko vskriknul:
- Ty, negodyaj, vser'ez polagaesh', chto smozhesh' zastavit' krulchskogo
oficera uklonit'sya ot vypolneniya ego obyazannostej?!
- Imenno, - razdalsya vdrug v komnate pisklyavyj golosok. On prozvuchal za
spinoj kapitana i gde-to naverhu. - Net nichego proshche.
Kopyta krulcha chudovishchno skripnuli - tak bystro kapitan razvernulsya
vokrug svoej osi. Malen'kaya, kruglaya i uhmylyayushchayasya fizionomiya Ui Uilli
glyadela na nego iz-za ventilyacionnoj zaslonki nad pul'tom upravleniya.
Krulch ocepenel. Retif ne stal bol'she teryat' vremeni. On podbezhal besshumno
k krulchu i, vyvernuv emu ruku, vyhvatil pistolet.
- Nu chto, ubedilis'? - skazal on, ulybayas', kogda oficer perevel svoi
okruglivshiesya glaza s karlika obratno na Retifa. - Nikogda ne
pereocenivajte svoih vozmozhnostej i sposobnostej, kapitan.
16
Kapitan tyazhelo plyuhnulsya v svoe kreslo, obtiraya vspotevshee lico
cvetastym platochkom, broshennym emu Ui Uilli.
- |tot dopros sam po sebe yavlyaetsya grubejshim narusheniem zakona! -
prorevel krulch. - YA byl uveren, chto vy, zemlyane, ne sposobny...
- My, zemlyane, ochen' hitrye bestii, - otvetil Retif, ne dav krulchu
dogovorit' do konca. - No raz uzh vy ponyali nashu istinnuyu prirodu, vy
navernyaka prostite to, kak my oboshlis' tut s vami. A znaete... My,
zemlyane, eshche lyubim raznogo roda bezobidnye provokacii. |to samyj legkij
sposob raspoznat' nashih protivnikov.
- Raspoznat'... - promychal nedoumenno krulch.
- Da. Ponimaete, v kazhdom nashem protivnike est' chto-to ot prostofili.
Nasha zadacha - sprovocirovat' ego tak, chtoby on raskrylsya pered nami. Takim
obrazom my tut zhe mozhem skazat': "|tot bezobiden, a etot chto-to
zamyshlyaet". Vas, krulchej, my raskusili ochen' effektno. Vot takie dela...
- Ty blefuesh'! - ryavknul krulch.
Retif ukoriznenno pokachal golovoj.
- Vovse net. Moe delo skazat' - vashe delo ne poverit'. Prosto ya govoril
eto dlya togo, chtoby vy v sleduyushchij raz uchityvali skazannoe pri sostavlenii
vami ocenki vozmozhnostej zemlyan.
Na paneli upravleniya zazhglas' i stala migat' zheltaya lampa, odnovremenno
s etim zazvuchal zummer. Ruka kapitana dernulas' k telefonnoj trubke, no
ostanovilas' v nereshitel'nosti.
- Ne bojtes', berite, - skazal Retif. - Tol'ko ne govorite po telefonu
nichego, chto moglo by ogorchit' menya. My, zemlyane, narod vspyl'chivyj.
Krulch snyal trubku.
- Vashe Siyatel'stvo, - donessya toroplivyj i vozbuzhdennyj golos na
krulchskom yazyke. Retif nazhal na knopku mikrofona, tak chtoby i emu byl
slyshen razgovor. - My byli ubity plennikami! To est' - pleneny ubijcami!
Ih bylo dvenadcat', a, mozhet, i vse dvadcat'! Nekotorye iz nih byli rostom
so stofutovoe derevo Fufu, a drugie - krohotnye, kak kozyavki! U odnogo
byli glaza - chto goryashchie ugol'ya. Iz ruk u nego izvergalos' plamya, a izo
rta - par. On szhigal vse, k chemu ni pritragivalsya! A drugoj...
- Molchat'! - vzrevel kapitan. - Kto?! S kakogo posta?! CHto, razderi
tebya d'yavol, zdes' proishodit?! - On rezko razvernulsya k Retifu. - Gde
ostal'nye chlen tvoej bandy?! Kak im udalos' sdelat' tak, chto ya ne zametil
ih po svoemu ekranu?! Nu?!
- Proshu proshcheniya, - vezhlivo skazal Retif. - No voprosy zdes' zadayu ya.
Vopros pervyj: kto te gasperskie oficial'nye lica, kotorye poluchili ot vas
vzyatki?
- I ty polagaesh', chto ya tak tebe srazu i sdam svoih spodvizhnikov?
- Net, ya nichego plohogo s nimi ne sdelayu, uveryayu vas. Prosto ya hochu
znat' imena teh, kto vzyal ot vas den'gi, i predlozhit' im bol'she.
Zummer snova trebovatel'no zagudel. Na etot raz zamigala golubaya lampa.
Krulch s opaskoj pokosilsya na telefon.
- |to moya vneshnyaya goryachaya liniya svyazi s mestnym ministerstvom
inostrannyh del, - skazal on. - Kogda do krugov, blizkih k gasperskomu
pravitel'stvu, i do samogo pravitel'stva dojdut izvestiya o tvoem piratskom
napadenii na moj korabl', vse srazu pojmut, chto zhe na samom dele
skryvaetsya za licemerno mirotvorcheskoj lichinoj zemlyan, kotorye,
prikryvayas' fasadom mirnoj diplomatii...
- Snimajte trubku, ne zastavlyajte ih zhdat', - prikazal Retif. - Prishlo
im vremya uznat', chto ne oni edinstvennye lovki v zakulisnoj trojnoj igre.
Krulch snyal trubku.
- Da? - ryavknul on. Vnezapno ego lico okamenelo. On bystro skosil glaza
na Retifa, potom na Ui Uilli.
- CHto takoe?! - kriknul on v trubku. - Proleteli po vozduhu?! Gde
vlezli?! CHto ty hochesh' skazat' nakonec, caplya?!
- O! - voskliknul Ui Uilli. - CHto-to tam eti gaspery preuvelichivayut!
Kapitan brosil ispolnennyj uzhasa vzglyad v storonu malen'kogo chelovechka,
sravnil ego rost s rostom Retifa, - v molodom diplomate bylo shest' futov i
tri dyujma, - i sodrognulsya.
- YA znayu, - skazal on v telefon. - Oni uzhe zdes'...
S etimi slovami on brosil trubku obratno na apparat i glyanul zachem-to
na panel' upravleniya.
- Kstati, - skazal Retif i vdrug pristavil dulo pistoleta pryamo k grudi
krulcha. - Prikazhite siyu zhe minutu svistat' vseh na central'nuyu palubu.
- Oni... Oni uzhe tam... - netverdo skazal krulch, ne spuskaya ispugannogo
vzglyada s ukazatel'nogo pal'ca Retifa, lezhavshego na spuskovom kryuchke.
- V takom sluchae prosto pereprover'te.
Kapitan nazhal kakuyu-to knopku, otkashlyalsya...
- Svistat' vseh v central'nye otseki korablya, - skazal on.
Nastupila korotkaya pauza, potom razdalsya krulchskij golos:
- Gospodin kapitan, vse krome vahtennyh brigad uzhe sobralis' v
energeticheskom otseke i u bojnic. Vy eto imeli v vidu?
- YA skazal: vseh, tak tebya i tak! - ryavknul oficer. On razdrazhennym
dvizheniem vyklyuchil svyaz'. - Ne znayu, poka, chto ty zadumal, - hriplo
progovoril on. - No uchti: v moem rasporyazhenii imeetsya tri sotni
besstrashnyh voinov i... Tebe ni za chto ne vybrat'sya s korablya zhivym!
Proshlo dve minuty. Telefon zazvonil.
- Vse sobrany v central'nyh otsekah, ser!
- Uilli, - obratilsya Retif k karliku, kotoryj uzhe davno proskol'znul v
rubku upravleniya cherez svoe ventilyacionnoe otverstie. - Vidite eto bol'shoj
belyj rychag? Privedite ego v nizhnee polozhenie i to zhe samoe prodelajte s
sosednim.
Kapitan dernulsya bylo v pul'tu, no emu v grud' opyat' uperlos' voronenoe
dulo. Uilli nespeshno proshel mimo skripyashchego zubami krulcha i sdelal s
rychagami to, chto emu skazal Retif. Poslyshalsya otdalennyj zvuk zarabotavshih
mashin. Massivnyj korpus korablya sil'no sodrognulsya. Potom eshche raz.
- CHto eto bylo? - sprosil karlik.
- Zadvinulis' avarijnye perekrytiya, - otvetil Retif. - Tri sotni
besstrashnyh voinov blagopoluchno zaperty v central'noj chasti korablya.
Kapitan udaril kulakom po kolenu i v otchayanii zastonal. Potom on
vskinul na zemlyanina podozritel'nyj vzglyad.
- Otkuda tebe izvestny takie detali v upravlenii moego korablya?
- Rezul'tat togo, chto mne udalos' perehvatit' chuzhie svedeniya i plany. U
nehoroshih lic. Uilli, pojdite osvobodite Dzhuliusa i ostal'nyh chlenov
gruppy. Potom, ya polagayu, budet samoe vremya obsudit' usloviya kapitulyacii.
- |tot den' vojdet v annaly galakticheskih izmen! - torzhestvenno
voskliknul kapitan.
- O, chto vy! Ne dumayu, chto etot den' zasluzhivaet stol' vysokoj chesti, -
otvetil Retif. - V istoriyu on vojdet lish' v tom sluchae, esli nam udastsya s
vami prijti k obshchemu znamenatelyu v nekotoryh voprosah. Dzhentl'menskoe
soglashenie, esli ugodno.
17
Spustya chas posle voshoda solnca ekstrennoe zasedanie gasperskogo
kabineta ministrov podoshlo k koncu. Po koridoru netoroplivo shel posol
SHipshorn i vel, po-vidimomu, ochen' priyatnyj razgovor s odetym po vsej
paradnoj forme krulchskim oficerom. Zavidev Retifa, zemnoj posol
ostanovilsya, a krulch pomorshchilsya.
- A, eto vy, moj mal'chik! YA byl nemnogo obespokoen tem, chto vy ne
smogli vernut'sya vchera vecherom. Vprochem, kak vyyasnilos', vse nashi strahi i
trevogi byli rezul'tatom dikogo zabluzhdeniya! Kak tol'ko krulchskaya poziciya
okonchatel'no proyasnilas', - znaete, eti rebyata predpochitayut razvedenie
skotiny i fol'klornye tancul'ki vsem vidam voennyh operacij! - gasperskij
kabinet smog prijti k bystromu i polozhitel'nomu resheniyu voprosa o Dogovore
o Mire i Druzhbe.
- Rad slyshat' eti slova, gospodin posol, - skazal Retif, kivnuv
kamennolicemu krulchskomu komandiru. - Uveren, chto dlya nas vpolne
dostatochno mirnogo sorevnovaniya. I ne stoit demonstrirovat' nashi
vozmozhnosti vne ramok etogo sorevnovaniya.
V konce koridora poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. Vse obernulis' tuda i
uvideli krulchskogo morskogo oficera, kotoryj tashchil za ruku mrachnogo na vid
moryaka. Oni priblizilis' k kapitanu, otsalyutovali...
- Vashe Siyatel'stvo, s etim moryakom tvoritsya chto-to neponyatnoe. On vse
tolkuet nam o kakih-to magicheskih prevrashcheniyah...
- Vot on! - voskliknul moryak, uvidev Retifa. - On i drugie. - On
posmotrel na molodogo zemnogo diplomata s ukoriznoj. - |to byla gadkaya
shutka naschet bomby, kotoruyu vy yakoby zalozhili v tu korobku. My celuyu noch'
proveli okolo nee, boyas' poshevelit'sya. A okazalos', chto eto vsego lish'
korobka iz-pod sigar!
- Proshu proshcheniya, - otvetil Retif smirenno.
- Poslushajte, Vashe Siyatel'stvo, - pereshel vdrug na shepot moryak. - YA kak
raz hotel vas predupredit'... Est' tut u nih odin zemlyanin... Dlinnyj... S
ognennym dyhaniem... On koldun! On vzmahivaet rukami i otkuda ni voz'mis'
poyavlyayutsya gigantskie belye sushchestva s kryl'yami...
- Zamolchi, idiot! - ryavknul kapitan, szhimaya kulaki. - Neuzheli ty
nastol'ko nenablyudatelen?! Oni ne vytaskivayut etih ptic iz karmanov - eto
mozhet sdelat' kazhdyj durak, vrode tebya! Oni sami v nih na vremya
transformiruyutsya! A teper' uberite ego ot menya! Srazu zhe po vozvrashchenii
domoj ya uhozhu v monastyr' i poetomu ya hochu sejchas ostat'sya v uedinenii i
porazmyshlyat' o smysle sushchego.
On korotko shchelknul kopytami i poshel proch'.
- Strannyj krulch, - progovoril razdumchivo SHipshorn. - Interesno, o chem
eto on tut govoril?
- Da, chto-to vrode gruppovogo rozygrysha, naskol'ko ya ponyal, - otvetil
Retif. - Kstati, o toj gruppe neprikayannyh zemlyan, o kotoryh ya govoril vam
vchera...
- Da. Pohozhe, ya proyavil nekotoruyu poverhnost' suzhdeniya po otnosheniyu k
nim, Retif. No ved' vy znali, chto ya byl chrezvychajno zanyat podgotovkoj
svoego vystupleniya na segodnyashnem soveshchanii kabineta. Nu, nichego.
Izvinites' pered nimi za vseh nas.
- YA vzyal na sebya pravo pojti neskol'ko dal'she etogo, - skazal Retif. -
Poskol'ku zaklyuchennyj segodnya dogovor predpolagaet aktivnoe kul'turnoe
sotrudnichestvo mezhdu Zemlej i Gasperoj, ya podpisal polugodovoj kontrakt
otnositel'no togo, chtoby eti zemlyane vystupali tut na Gaspere so
svoimi-predstavleniyami.
SHipshorn nahmurilsya.
- Vy naskol'ko vyshli za ramki vashej kompetencii, Retif, skazal on
surovo. - A ya-to nadeyalsya nabrat' dve-tri gruppy professionalov s
klassicheskim repertuarom. Est' na primete i otlichnye ispolniteli,
rabotayushchie v novom stile - "muzyka tishiny". Nakonec, ya pochti poobeshchal
groasskomu ministru, chto zadejstvuyu odnu-dve truppy groascev. Vy ved'
znaete, chto oni mogut svistet' nosom kak na flejte...
- Nu esli razve chto nosom... Da, ya polagayu, tut prosto neobhodimo
prodemonstrirovat' zemnuyu solidarnost' s groasskim iskusstvom, - zametil
Retif.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:19 GMT