elui i laski mnogochislennyh velikansh, po neizvestnoj prichine nazyvavshih ee bednyazhkoj. Osobenno podruzhilas' devochka s povarom, obnaruzhiv pri etom odno krajne vazhnoe obstoyatel'stvo: na kuhne imelsya chernyj hod, pozvolyavshij, minuya glavnye vorota i dvor, vybrat'sya za krepostnuyu stenu. Na kuhne ona pritvoryalas' strashnoj obzhoroj i pogloshchala vse podzharochki, kotorymi ee potchevali obradovannye kuharki. No naverhu, sredi pridvornyh dam, ona sprashivala o svoem naryade dlya pira, i skol'ko ej pozvolyat probyt' sredi gostej, i nel'zya li ej budet potancevat' s kakim-nibud' malyusen'kim velikanchikom. I, nakonec, ona sklonyala golovu nabok sovershenno idiotskim manerom (pochemu-to eto umilyaet vzroslyh - i velikanov, i obyknovennyh), potryahivala kudryashkami i syusyukala: "Oj, kak ne terpitsya! Kak vy dumaete, vremya projdet bystro?" Vspominat' vsyu etu klounadu ej bylo vposledstvii uzhasno stydno. No vse velikanshi nahodili ee ocharovatel'noj malyshkoj, a nekotorye iz nih podnosili k glazam ogromnye nosovye platki, budto sobiralis' razrydat'sya. - Kakie oni slavnye v etom vozraste, - skazala odna velikansha drugoj. - Dazhe nemnozhko zhalko... Ersh i Luzhehmur tozhe staralis', odnako, devochkam takie shtuki udayutsya vse-taki luchshe, chem mal'chikam, hotya mal'chiki umeyut eto delat' kuda luchshe, chem kvakli-brodyakli. A za obedom sluchilos' proisshestvie, posle kotorogo im eshche bol'she zahotelos' poskoree udrat' iz velikanskogo zamka. Im nakryli v glavnom zale, za osobym stolikom u kamina. Metrah v dvadcati, za bol'shim stolom, obedalo chelovek shest' velikanov. Boltali oni tak gromko i tak vysoko nad golovoj, chto deti vskore perestali slushat' - kak ne slushaesh' ulichnogo shuma. Vse eli holodnuyu oleninu. Dzhil nikogda ran'she ee ne probovala, i nahodila myaso ochen' vkusnym. Vdrug Luzhehmur povernulsya k detyam, nastol'ko izmenivshis' v lice, chto blednost' prostupila dazhe cherez serovato-zelenyj cvet ego kozhi. - Ni kusochka bol'she ne esh'te, - prosheptal on. - A v chem delo? - sprosili deti. - Vy ne slyhali ih razgovora? "Otmennaya, nezhnaya vyrezka" - govoril odin. "Znachit, etot olen' nas obmanul", - skazal drugoj. "Pochemu?" - sprosil pervyj. "Kogda ego pojmali, - otvechal vtoroj, - on vrode by prosil ego ne ubivat'. Myaso, deskat', u menya zhestkoe, govoril, vam ne ponravitsya". Dzhil ne srazu ponyala smysl etih slov i vzdrognula lish' togda, kogda Ersh shiroko raskryl glaza ot uzhasa. - Znachit, my edim GOVORYASHCHEGO olenya, - ele vymolvil on. |to otkrytie proizvelo na vseh troih raznoe vpechatlenie. Dzhil vpervye byla v etom mire. Ona zhalela olenya i dumala, kakoe svinstvo so storony velikanov bylo ego ubivat'. Ersh eshche v proshlyj raz v Narnii podruzhilsya po krajnej mere s odnim govoryashchim zverem, i potomu uzhasnulsya primerno tak zhe, kak my uzhasaemsya ubijstvu. No Luzhehmur, korennoj narniec, chut' ne upal v obmorok. Ego toshnilo, slovno on uznal, chto el mladenca. - Na nas pal gnev Aslana, - skazal on. - Vot chto sluchaetsya, kogda ne sleduesh' znakam. Teper' my navernyaka proklyaty. I esli by eto razreshalos', luchshim vyhodom dlya nas bylo by vonzit' eti nozhi v sobstvennye serdca. Dzhil malo-pomalu proniklas' temi zhe chuvstvami. Est' nikto iz nih bol'she ne mog. Pri pervoj vozmozhnosti oni vyskol'znuli iz zala. Priblizhalos' dnevnoe vremya, na kotoroe oni nametili svoj pobeg. Vse volnovalis'. Oni slonyalis' po perehodam, ozhidaya, kogda zamok utihnet. Posle obeda velikany v zale eshche dolgo sideli za stolom. Odin iz nih, lysyj, rasskazyval kakuyu-to istoriyu. Kogda ona konchilas', troe putnikov prokralis' na kuhnyu. No i tam torchali velikany, moyushchie posudu. Bylo sushchim mucheniem dozhidat'sya, pokuda oni konchat rabotu i, vyterev ruki, odin za drugim ujdut. Nakonec na kuhne ostalas' tol'ko odna pozhilaya velikansha. Ona prodolzhala vozit'sya tak dolgo, chto, kazalos', vovse ne sobiralas' uhodit'. - CHto zh, dorogie moi, - skazala ona, - rabota pochti konchena. CHajnik postavim, chajkom pobaluemsya. Teper' mozhno i peredohnut'. Zaglyanite-ka v seni, bud'te pain'kami, i skazhite, otkryt li chernyj hod. - Otkryt, - skazal YUstas. - Vot i horosho. YA ego vsegda ostavlyayu otkrytym, chtoby kiska, bednyazhka, mogla vhodit' i vyhodit'. Tut ona uselas' na stul, a nogi polozhila na drugoj. - Horosho by teper' vzdremnut', - skazala velikansha. - Lish' by eti rastreklyatye ohotnichki ne vernulis' slishkom rano. Pri slove "vzdremnut'" vse oni vospryanuli duhom - i snova upali, kogda velikansha upomyanula o vozvrashchenii ohotnikov. - A kogda oni obychno vozvrashchayutsya? - sprosila Dzhil. - Kto ih znaet, - otvechala velikansha. - Nu ladno, posidite tiho, moi lapochki. Oni otoshli v dal'nij ugol kuhni i tut zhe vyskol'znuli by v seni, esli by velikansha ne otkryla glaza, chtoby otognat' muhu. "Pogodite, pust' pokrepche usnet", - shepnul Ersh, - a to vse isportim. I oni sgrudilis' v uglu, dozhidayas' udobnoj minuty. Mysl' o tom, chto sejchas mogut vernut'sya ohotniki, byla uzhasnoj. A velikansha nikak ne mogla usnut'. Stoilo im podumat', chto ona sovsem zasnula, kak ona nachinala shevelit'sya. - YA etogo ne vynesu, - podumala Dzhil. CHtoby otvlech'sya, ona reshila osmotret' kuhnyu. Pered nej stoyal shirokij stol s dvumya chistymi blyudami dlya pirogov i raskrytoj knigoj. Blyuda, razumeetsya, byli gigantskimi - Dzhil legko mogla by v lyubom iz nih pomestit'sya. Ona zabralas' na lavku u stola, zaglyanula v knigu i prochitala: CHIBIS. Iz etoj pticy mozhno prigotovit' mnozhestvo vkusnyh blyud. "Povarennaya kniga", - ravnodushno podumala Dzhil i oglyanulas'. Ona uvidela velikanshu, sidyashchuyu s zakrytymi glazami, no eshche yavno ne zasnuvshuyu. Dzhil snova posmotrela v knigu, sostavlennuyu v alfavitnom poryadke, i serdce u nee chut' ne ostanovilos'. Vot chto tam bylo napisano: CHELOVEK. |to izyashchnoe nebol'shoe dvunogoe, kotoroe izdavna schitaetsya delikatesom, yavlyaetsya tradicionnym blyudom na osennem piru, gde podaetsya mezhdu ryboj i myasnym. Kazhdyj chelovek... Dal'she chitat' devochka ne smogla. Obernuvshis', ona uvidala, chto velikansha prosnulas' ot pristupa kashlya. Dzhil legon'ko tolknula svoih druzej, ukazyvaya im na knigu. Oni tozhe zabralis' na lavku i sklonilis' nad ogromnymi stranicami. Ne uspel Ersh dochitat' instrukcii po izgotovleniyu blyud iz chelovechiny, kak Luzhehmur, polistav knigu, obnaruzhil i takie stroki: KVAKLX-BRODYAKLX. Nekotorye specialisty schitayut eto zhivotnoe nes®edobnym dlya velikanov iz-za ego zhilistoj konsistencii i privkusa tiny. Odnako etot privkus mozhno znachitel'no umen'shit', esli... Dzhil slegka tronula za nogu Luzhehmura, a potom Ersha. Vse troe obernulis' na velikanshu. Rot ee byl priotkryt, a iz nosa donosilis' zvuki, pokazavshiesya im nebesnoj muzykoj. Ona hrapela. Teper' nado bylo tihon'ko, na cypochkah, ne dysha, vyjti v seni - oh, kakoj tam stoyal smrad! - i vybrat'sya, nakonec, na blednyj svet zimnego dnya. Vskore oni uzhe stoyali na samom verhu nerovnoj tropinki, spuskavshejsya vniz. K schast'yu, ona lezhala sprava ot zamka, i ottuda otkryvalsya vid na razrushennyj gorod. Eshche cherez neskol'ko minut oni uzhe shli po shirokoj krutoj doroge, vedushchej ot glavnyh vorot zamka k ruinam. Otsyuda ih mozhno bylo zametit', mezhdu prochim, iz vseh okon zamka. Iz odnogo okna, ili dazhe iz pyati, mog nikto i ne vyglyanut', no okon bylo okolo pyatidesyati. K tomu zhe i na doroge, i na vsem prostranstve vplot' do Goroda Razvalin, v gal'ke, trave i ploskih bulyzhnikah, ne mogla by ukryt'sya i lisa. I vdobavok deti byli v odezhde, poluchennoj vchera ot velikanov (na Luzhehmura nichego ne podoshlo). Dzhil nosila yarko-zelenoe plat'e, slishkom dlya nee dlinnoe, i aluyu mantiyu, otorochennuyu belym mehom. Na YUstase byli alye chulki, goluboj kamzol, sinij plashch, shpaga s zolotoj chekankoj i shlyapa s perom. - |kie vy pestrye, - probormotal Luzhehmur. - CHudnaya odezhda dlya togo, kto hochet, chtoby ego izdaleka zametili v zimnij den'. Samyj skvernyj strelok v mire - i to by ne promahnulsya. Kstati, o strelkah, nam skoro ochen' prigodilis' by nashi luki. Vasha odezhonka k tomu zhe, navernoe, holodnaya? - YA uzhe merznu, - otvechala Dzhil. Vsego neskol'ko minut nazad, na kuhne, Dzhil kazalos', chto samoe trudnoe - vybrat'sya iz zamka. Teper' ona ponyala, chto opasnosti tol'ko nachinayutsya. - Spokojnej, spokojnej, - povtoryal Luzhehmur. - Ne oglyadyvajtes', ne speshite, ni v koem sluchae ne begite. Puskaj dumayut, chto my na progulke. V takom sluchae dazhe esli i zametyat, to ne stanut podnimat' shuma. V tu sekundu, kogda v nas raspoznayut beglecov, nam konec. Do razrushennogo goroda bylo kuda dal'she, chem kazalos' Dzhil. I vse zhe malo-pomalu oni priblizhalis' k razvalinam. Vdrug poslyshalsya shum. Ersh s Luzhehmurom zamerli, a Dzhil, ne raspoznavshaya zvuka, sprosila, chto eto takoe. - Ohotnichij rozhok, - shepnul Ersh. - Dazhe teper' - ne begite, poka ya ne dam znaka, - skazal Luzhehmur. Dzhil, ne uderzhavshis', obernulas'. Minutah v desyati hod'by, blizhe k zamku, vozvrashchalas' ohotnich'ya kaval'kada. I vdrug podnyalsya shum velikanskih golosov, a za nim - vykriki i proklyatiya. - Nas uvideli. Bezhim, - prikazal Luzhehmur. Dzhil podhvatila svoi yubki (odezhdu, krajne nepodhodyashchuyu dlya bega) i pustilas' nautek. Opasnost' nadvigalas'. Laj stanovilsya vse gromche. Slyshalsya golos korolya: - V pogonyu, v pogonyu, a to ne vidat' nam zavtra piroga s chelovechinoj! Dzhil uzhe nachala otstavat' ot svoih druzej. Putayas' v yubkah, skol'zila ona po shatkim kamnyam. Volosy popadali ej v rot, a v grudi narastala nesterpimaya bol'. Tem vremenem sobaki priblizhalis'. Ona karabkalas' po skalistomu sklonu, kotoryj vel k nizhnej stupeni velikanskoj lestnicy. Kak zhe zabrat'sya na lestnicu? I chto delat', dazhe esli oni dobezhali by do vershiny? No ob etom ona ne dumala, slovno zatravlennyj zver', kotoryj znaet tol'ko odno: bezhat', pokuda ne konchatsya sily. Samym pervym domchalsya kvakl'. U nizhnej stupeni on ostanovilsya, posmotrel napravo i neozhidanno proskol'znul v kakoe-to otverstie. Bystro mel'knuli i ischezli ego dlinnye pauch'i nogi. YUstas, pomedliv, tozhe polez za nim. A Dzhil, edva dysha i poshatyvayas', ischezla v dyre minutoj pozzhe. Dyra byla maloprivlekatel'naya - prosto treshchina mezhdu zemlej i kamnem, okolo metra v dlinu i polumetra v vysotu. Zabrat'sya tuda mozhno bylo tol'ko polzkom. Dzhil kazalos', chto v ee pyatku vot-vot vcepyatsya sobach'i zuby. - Bystro, bystro, - razdalsya iz temnoty golos Luzhehmura. - Kamnej! Zavalivajte vhod. T'mu narushalo tol'ko tuskloe svechenie iz otverstiya, cherez kotoroe oni popali v peshcheru. Ersh i Luzhehmur rabotali vovsyu. Dzhil videla na fone etogo slabogo sveta mel'kayushchie ruki YUstasa i lyagushach'i lapy kvaklya. Tut i Dzhil, ponyav, kak eto vazhno, stala vyiskivat' kamni pokrupnee i peredavat' ih svoim tovarishcham. Prezhde, chem poslyshalsya sobachij laj u vhoda, shchel' byla zadelana. Teper', konechno, v peshchere stalo sovershenno temno. - Bystro vpered, - prozvuchal golos Luzhehmura. - Davajte voz'memsya za ruki, - predlozhila Dzhil. - Otlichno, - skazal Ersh. Im prishlos' dovol'no dolgo iskat' v temnote ruki drug druga. A po tu storonu kamennoj pregrady sobaki uzhe s shumom vtyagivali nosami vozduh. - Poprobuem-ka vypryamit'sya, - skazal Ersh. |to im udalos'. Luzhehmur povel za soboj YUstasa, YUstas - Dzhil, kotoraya, po pravde skazat', predpochla by nahodit'sya v seredine, a ne v konce. SHarya nogami i natykayas' na kamni, oni prodvigalis' v temnote, pokuda Luzhehmur ne natknulsya na sploshnuyu skalu. Zatem oni povernuli napravo. Dal'she okazalos' mnozhestvo povorotov i izgibov. Dzhil perestala ponimat', kuda oni idut, i uzhe ne znala, gde ostalsya vhod v peshcheru. - Eshche vopros, - zvuchal iz temnoty golos Luzhehmura, - ne luchshe li nam vernut'sya nazad, esli my smozhem najti dorogu, konechno, - i posluzhit' dobrym lakomstvom dlya velikanov, chem plutat' v utrobe holma, gde - desyat' shansov protiv odnogo - my natknemsya na drakonov, glubokie propasti, vulkany, podzemnye reki i... oj! Beregites'! YA... Dal'she vse sluchilos' chrezvychajno bystro. Razdalsya krik, poslyshalsya shum osypayushchihsya kamnej, i Dzhil pochuvstvovala, chto stremitel'no skol'zit vniz po kamenistoj osypi, kotoraya stanovilas' vse kruche i kruche. Dazhe esli by udalos' vstat', chto tolku? Nogi vse ravno bezuderzhno skol'zili po shchebnyu, uvlekaya za soboj telo. Dzhil ne stoyala, a skoree lezhala. I chem dal'she oni skol'zili, tem bol'she zemli i kamnej vovlekalos' v potok. Teper' oni neslis' s sumasshedshej skorost'yu, v polnoj uverennosti, chto u podnozhiya spuska razob'yutsya v lepeshku. Odnako vse neponyatnym obrazom uceleli. Konechno, Dzhil byla vsya v sinyakah i v chem-to lipkom, dolzhno byt', v krovi. Vokrug devochki i dazhe na nej lezhalo stol'ko zemli, slanca i gal'ki, chto ona ne mogla podnyat'sya. Temnota byla takoj, chto ne imelo nikakogo znacheniya, otkryty glaza ili zakryty. Stoyala polnaya tishina. Nastupil samyj strashnyj mig v zhizni Dzhil: ona podumala, chto ostalas' odna, chto drugie... i tut uslyhala ryadom kakoe-to dvizhenie. Nakonec, vse troe drozhashchimi golosami soobshchili drug drugu, chto kosti u nih, kazhetsya, cely. - Nam uzhe nikogda ne zalezt' obratno, - skazal Ersh. - A vy zametili, kak tut teplo? - sprosil Luzhehmur. - Znachit, my ochen' gluboko. Kilometra poltora pod zemlej. Vse promolchali. CHut' popozzhe Luzhehmur dobavil: - Kremen' i ognivo poteryalis'. Posle eshche odnoj dolgoj pauzy Dzhil skazala, chto umiraet ot zhazhdy. Nikto ej ne otvetil. Delat' bylo nechego. I vdrug prozvuchal ochen' strannyj golos. Oni srazu ponyali, chto on prinadlezhit ne tomu, kogo oni v glubine dushi bol'she vsego nadeyalis' uslyshat' - ne Aslanu. |to byl gluhoj, mrachnyj, ya by dazhe skazal, pugayushchij golos. On proiznes: - CHto privelo vas v eti kraya, o zhiteli Nadzem'ya? Pravda, iz-za ustalosti ih ispug v tot moment byl ne takim sil'nym. 10. TAM, GDE NE SVETIT SOLNCE - Kto tam? - zakrichali troe puteshestvennikov. - YA Strazh Podzem'ya, i za mnoyu stoit sotnya vooruzhennyh podzemcev, - poslyshalos' v otvet. - Kto vy takie i zachem pozhalovali v Korolevstvo glubin? - My sluchajno syuda upali, - dovol'no chestno skazal Luzhehmur. - Mnogie padayut, i malo kto vozvrashchaetsya k solncu, - proiznes golos. - Gotov'tes' prosledovat' so mnoj k koroleve podzem'ya. - A chto ej ot nas nuzhno? - ostorozhno osvedomilsya Ersh. - Mne eto neizvestno, - otvetil golos. - Ee volyu ne osparivayut. Ej lish' podchinyayutsya. Pri etih slovah razdalsya kakoj-to myagkij hlopok, i peshcheru zalil holodnyj sero-goluboj svet. Vsyakaya nadezhda na to, chto slova o sotne vooruzhennyh podzemcev byli pustym hvastovstvom, mgnovenno ischezla. Migaya, Dzhil glyadela na strannuyu tolpu. V nej stoyali sushchestva vsevozmozhnyh razmerov - ot kroshechnyh gnomov v polmetra vysotoj do velichestvennyh figur, chto byli krupnee lyubogo cheloveka. Oni szhimali v rukah trezubcy, byli bledny i nepodvizhny slovno statui. Vo vsem ostal'nom oni sil'no drug ot druga otlichalis' - odni byli hvostatye, a drugie - net, odni nosili borody, a u drugih lica byli kruglye, ogromnye, slovno tykvy. U zhitelej podzem'ya byli raznye nosy: dlinnye i ostrye, myagkie, kak hoboty, nosy, pohozhie na uvesistye grushi. Koe u kogo poseredine lba torchal rog. No u vseh bez isklyucheniya lica byli nevyrazimo pechal'ny, nastol'ko pechal'ny, chto Dzhil pri pervom vzglyade na nih pochti pozabyla o svoem strahe, i ej dazhe zahotelos' kak-to priobodrit' podzemcev. - CHto zh, - Luzhehmur poter ruki, - imenno etogo mne i ne hvatalo. Esli eti parni ne nauchat menya ser'ezno otnosit'sya k zhizni, to uzh ne znayu, komu eto udastsya. Vzglyanite-ka na etogo chudaka s morzhovymi usami, ili na... - Vstavajte, - prikazal nachal'nik podzemcev. Nichego ne ostavalos' delat'. Putniki podnyalis' i vzyalis' za ruki. V takuyu minutu osobenno hotelos' derzhat'sya za ruku druga. So vseh storon shlepali svoimi nogami podzemcy - u kogo bylo desyat' pal'cev, u kogo dyuzhina, a u kogo i vovse ni odnogo. - Vpered! - prikazal Strazh, i oni otpravilis' v put'. Holodnyj svet shel ot ogromnogo shara, nasazhennogo na dlinnyj shest, kotoryj nes vperedi processii samyj vysokij iz gnomov. Pri etom bezradostnom svete oni razglyadeli, chto nahodyatsya v nastoyashchej, a ne iskusstvennoj peshchere, sredi sherohovatyh iskrivlennyh sten so mnozhestvom izgibov, skladyvayushchihsya v prichudlivye figury. Kamennaya tropa spuskalas' vse nizhe. Dzhil bol'she drugih boyalas' temnyh podzemelij, i ej bylo ne po sebe. A peshchera, poka oni shestvovali, stanovilas' vse uzhe i nizhe. Nakonec, gnom s fonarem postoronilsya i propustil ostal'nyh sushchestv, krome samyh malen'kih, v uzkuyu temnuyu treshchinu, gde oni odin za drugim ischezli. Dzhil pochuvstvovala sebya sovsem skverno. - Ne mogu ya tuda lezt', chestnoe slovo ne mogu! I ne budu! - otrezala ona. Podzemcy, ne skazav ni slova, vystavili svoi kop'ya i nacelili ih na devochku. - Derzhis', Dzhil, - skazal Luzhehmur. - |ti zdorovye parni vryad li stali by tuda lezt', esli by dal'she peshchera ne stanovilas' shire. I uchti, zdes' mrachno, no zato uzh tochno ne byvaet dozhdya. - Ty ne ponimaesh'. YA prosto ne mogu... - zanyla Dzhil. - Vspomni-ka teper', chto ya chuvstvoval na tom utese, - mstitel'no napomnil Ersh. - Stupaj vpered, Luzhehmur, a ya pojdu za etoj plaksoj. - Otlichno, - skazal kvakl', opuskayas' na chetveren'ki. - Derzhi menya za pyatki, Dzhil, a Ersh budet derzhat'sya za tvoi. I vsem budet ochen' udobno. - Udobno? - vozmutilas' Dzhil. No ona opustilas' i popolzla. Preprotivnoe bylo mestechko. Predstavlyaete, kakovo celyh polchasa polzti licom vniz? Vprochem, na samom dele, veroyatno, proshlo minut pyat'. Dzhil chut' ne zadohnulas' ot zhary. No, nakonec, vperedi zabrezzhil svet, tunnel' stal rasshiryat'sya, i nashi putniki, vzmokshie i perepachkannye, vybralis' v takuyu vysokuyu peshcheru, chto i peshcheroj-to ee bylo nazvat' trudno. Ee zalival tusklyj, dremotnyj svet, tak chto v strannom fonare podzemcev nuzhdy bol'she ne bylo. Posredi myagkogo mha, pokryvavshego pol, rosli neobychnye rasteniya, vetvistye, slovno derev'ya, no ryhlye, kak griby. Imenno ot nih, da eshche ot mha pod nogami, ishodilo zelenovato-seroe svechenie, no slishkom slaboe, chtoby osvetit' svody peshchery. Oni stupali po chemu-to myagkomu. Im bylo grustno i hotelos' spat', slovno tihaya muzyka ubayukivala ih. Dalee oni minovali mnozhestvo strannyh sozdanij, lezhashchih na zemle. Dzhil tak i ne ponyala, mertvy eti sushchestva, pohozhie to na drakonov, to na letuchih myshej, ili prosto spyat. Luzhehmur tozhe ne znal, kto oni takie. - Oni vse zdes' vyrosli? - sprosil Ersh u Strazha. Tot, kazhetsya, porazilsya tomu, chto k nemu obrashchayutsya, no vse zhe otvetil. - Net. Vse eti zveri popali syuda iz Nadzem'ya po shchelyam i treshchinam. Mnogie spuskayutsya vniz, no malo kto vozvrashchaetsya v solnechnye kraya. Govoryat, chto vse oni prosnutsya, kogda nastanet konec sveta. Posle etoj kratkoj rechi rot ego zahlopnulsya, slovno korobka, i v davyashchej tishine peshchery deti pochuvstvovali, chto nikto iz nih bol'she ne otvazhitsya zagovorit'. Golye pyatki gnomov besshumno stupali po myagkomu mhu. Ne shelestel veter, ne peli pticy, ne zhurchala voda, i ne dyshali strannye zveri. Projdya neskol'ko kilometrov, oni ochutilis' u kamennoj steny s nizkoj arkoj, vedushchej v druguyu peshcheru. Peshchera, dlinnaya i uzkaya, byla pomen'she pervoj, no vse ravno ogromnaya, razmerom s sobor. Pochti vse ee prostranstvo zanimalo telo ogromnogo cheloveka. |tot gigant iz gigantov spal glubokim snom. Lico ego bylo ne takoe, kak u drugih velikanov, a dobroe i blagorodnoe. Grud' ego tiho podnimalas' i opuskalas' pod ogromnoj, dlinnoj beloj borodoj, dohodivshej do poyasa. CHistyj serebryanyj svet, struivshijsya neizvestno otkuda, osveshchal spyashchego. - Kto eto? - sprosil Luzhehmur, narushiv takoe dolgoe molchanie, chto Dzhil dazhe udivilas', kak on otvazhilsya zagovorit'. - |to staryj Otec Vremya, byvshij korol' Nadzem'ya, - skazal Strazh. - Nyne on nahoditsya gluboko v Podzem'e i vidit lish' sny o tom, chto proishodit v verhnem mire. Mnogie pogruzhayutsya gluboko, i malo kto vozvrashchaetsya v solnechnye kraya. Govoryat, chto i on prosnetsya, kogda nastanet konec sveta. Za etoj peshcheroj lezhala sleduyushchaya, za nej eshche odna i eshche, tak chto Dzhil vskore sbilas' so scheta. Vo vsyakom sluchae, oni spuskalis' vse nizhe i nizhe, i sama mysl' o tyazhesti zemli nad golovoj zahvatyvala duh. Nakonec, oni dostigli mesta, gde Strazh velel vnov' zazhech' svoj unylyj fonar'. Oni voshli v takuyu temnuyu peshcheru, chto nichego ne mogli razlichit' vperedi, krome poloski blednogo peska, spuskayushchegosya k stoyachej vode. U samogo berega stoyal korabl' bez parusov i machty, no so mnozhestvom vesel. Im veleli vzojti na korabl' i proveli na kormu, gde za skam'yami grebcov bylo i polukrugloe siden'e. - Hotel by ya znat', - skazal Luzhehmur, - puskalsya li kto-nibud' eshche iz verhnego mira v takoe puteshestvie? - Mnogie otchalivali ot bleklyh peskov, - nachal Strazh, no... - Znayu, znayu, - perebil ego Luzhehmur, - no malo kto vozvrashchaetsya v solnechnye kraya. Ne stoit povtoryat'. Ty, ya vizhu, ochen' uvleksya etoj ideej, ne tak li? Deti tesno prizhalis' k Luzhehmuru s obeih storon. Naverhu on neredko kazalsya im nytikom, no tut, vnizu, on byl dlya nih edinstvennoj oporoj. Tusklyj fonar' podvesili v seredine lad'i, podzemcy seli na vesla, i korabl' otchalil. V blednom svete fonarya oni nichego ne razlichali vperedi, krome temnoj vody, ubegayushchej vo t'mu. - CHto s nami teper' budet? - v otchayanii skazala Dzhil. - Ne padaj duhom, Dzhil Poul, - otvechal kvakl'-brodyakl'. - Pomni o tom, chto my snova na vernom puti. Nam nuzhno bylo popast' pod razvaliny goroda velikanov, i my dejstvitel'no syuda popali. A znachit, my opyat' sleduem nakazu Aslana. V konce koncov im dali poest' kakih-to presnyh, sovershenno bezvkusnyh lepeshek. Putniki sami ne zametili, kak pogruzilis' v son, a prosnuvshis', vnov' uvideli vse to zhe: grebushchih gnomov, skol'zyashchij po vode korabl', chernuyu t'mu vperedi. Skol'ko raz oni zasypali, prosypalis', eli - nikto iz nih etogo ne pomnil. I, chto huzhe vsego, im nachinalo kazat'sya, chto oni vsegda zhili na etom korable, sredi etoj mgly, chto solnce, goluboe nebo, veter i pticy, mozhet byt', im tol'ko prisnilis'. Ih uzhe pochti ostavili i nadezhdy, i strahi, kogda vdrug vperedi pokazalis' blednye ogni, pohozhie na svet ih sobstvennogo fonarya. Kogda odin iz nih priblizilsya, oni uvideli, chto proplyvayut mimo drugogo korablya. Posle etogo im vstretilos' eshche neskol'ko korablej. A potom, vglyadyvayas' vdal' do boli v glazah, oni ponyali, chto nekotorye fonari vperedi osveshchayut prichudlivye poverhnosti: nechto pohozhee na prichal, bashni, steny, tolpy kakih-to sushchestv. No nikakih zvukov ottuda ne donosilos'. - Nu i nu, - vskrichal YUstas, - gorod! Vskore vse uvideli, chto on byl prav. No kakoj zhe eto byl strannyj gorod! Ogni byli takie redkie, chto v nashem mire godilis' by razve chto dlya dachnogo poselka. I v to zhe vremya te chasti prostranstva, kotorye oni vyhvatyvali iz polut'my, pohodili na krupnyj morskoj port. V odnom meste shla pogruzka i razgruzka celoj cheredy korablej, v drugom - ryadom so skladami - lezhali kipy tovarov, v tret'em - vidnelis' steny i kolonny dvorcov i hramov. I vsyudu, kuda padal svet, tolpilis' podzemcy. Sotni etih sozdanij, tesnya drug druga, shestvovali po uzkim ulochkam, shirokim ploshchadyam, velichestvennym lestnicam. Ih nepreryvnoe dvizhenie proizvodilo strannyj shepchushchij shum, kotoryj usilivalsya po mere priblizheniya korablya k beregu. No nigde ne bylo slyshno ni pesen, ni krikov, ni skripa koles. Gorod byl takoj zhe tihij i pochti takoj zhe temnyj, kak vnutrennost' muravejnika. Nakonec ih korabl' voshel v gavan' i prishvartovalsya. Putniki soshli na bereg, i ih poveli v gorod. Sotni podzemcev, sredi kotoryh ni odin ne byl pohozh na drugogo, vstrechalis' nashim putnikam na perepolnennyh ulochkah, i grustnyj svet padal na opechalennye lica zhitelej etoj bezradostnoj strany. Nikto ne interesovalsya chuzhakami. Kazhdyj gnom byl stol' zhe ozabochen, skol' nevesel. Pravda, Dzhil tak i ne ponyala, pochemu oni tak suetyatsya, pochemu beskonechno dlitsya eto dvizhenie, tolkotnya, speshka i myagkoe shlepanie nog po zemle. Nakonec, oni podoshli k zdaniyu, pohozhemu na ogromnyj zamok, u kotorogo byli osveshcheny lish' neskol'ko okon. Putnikov proveli cherez dvor, i oni stali podnimat'sya po beschislennym lestnicam, chtoby okazat'sya v ogromnoj polutemnoj zale. No v odnom iz ee uglov - o radost' - vidnelas' arka, zalitaya sovsem drugim svetom - chistym, zheltovatym, teplym siyaniem obyknovennoj chelovecheskoj lampy, v kotorom prostupalo podnozhie vedushchej vverh vintovoj lestnicy. Svet, pohozhe, lilsya na nee sverhu. Po obeim storonam arki stoyali vooruzhennye podzemcy. Odin iz strazhej obratilsya k nim vse s temi zhe slovami, budto s parolem: - Mnogie pogruzhayutsya v Podzem'e. - I malo kto vozvrashchaetsya v solnechnye kraya, - otozvalis' chasovye, slovno eto i byl otvet na parol'. Vse troe sklonili golovy drug drugu i zasheptali. Nakonec, odin iz gnomov-chasovyh skazal: - Govoryu ya vam, ee velichestvo koroleva otbyli iz etih mest po vazhnomu delu. Do ee vozvrashcheniya luchshe vsego budet poderzhat' etih nadzemcev v tyur'me. Malo kto vozvrashchaetsya v solnechnye kraya. V eto mgnovenie razgovor prervalsya zvukom, pokazavshimsya Dzhil samym radostnym v mire. Sverhu donessya yasnyj, chistyj, nastoyashchij chelovecheskij yunosheskij golos. - CHto za shum tvoritsya tam vnizu? - kriknul on. - Nadzemcy pozhalovali? Dostav'te ih ko mne bez promedleniya. - Ne ugodno li vashemu vysochestvu vspomnit', - nachal chasovoj, no golos prerval ego. - Moemu vysochestvu prezhde vsego ugodno, chtoby mne povinovalis', staryj boltun. Dostav'te ih naverh. CHasovoj pokachal golovoj, znakom velel puteshestvennikam sledovat' za nim, i poshel vverh po lestnice. S kazhdoj stupen'koj svet stanovilsya yarche. Na kamennyh stenah viseli naryadnye kovry. Svet, pronikaya skvoz' tonkie zanaveski na samom verhu lestnicy, kazalsya zolotym. Podzemcy, razdvinuv zanavesi, otstupili v storonu, i putniki proshli v prekrasnye pokoi, uveshannye kovrami, gde v chistom ochage pylal yarkij ogon', a na stole stoyalo krasnoe vino v hrustal'nyh bokalah. Navstrechu im podnyalsya svetlovolosyj yunosha. On byl krasiv i kazalsya otvazhnym i dobrym, no chto-to v ego chertah navodilo na trevozhnye mysli. V svoem chernom odeyanii on napominal Gamleta. - Dobro pozhalovat', nadzemcy, - voskliknul yunosha. - No pogodite! Ne vas li, dobrye deti, i ne tebya li, ih strannyj nastavnik, vstretil ya u mosta, na granicah |ttinsmura, kogda soprovozhdal moyu damu? - Tak vy... tak vy i byli tot chernyj rycar', kotoryj ne proiznes ni slova? - voskliknula Dzhil. - A razve ta dama i byla koroleva Podzem'ya? - ne slishkom privetlivo sprosil Luzhehmur. A YUstas, podumavshij o tom zhe, pryamo vzorvalsya. - Koli tak, - vozmutilsya on, - nichego sebe shutochki! Otpravit' nas k etim velikanam, kotorye hoteli nas sozhrat'! CHto my ej plohogo sdelali, hotel by ya znat'? - Esli by ty ne byl stol' yunym voinom, - nahmurilsya chernyj rycar', - ya by srazilsya s toboj nasmert', mal'chik, za takuyu obidu. YA ne stanu slushat' ni slova, porochashchego chest' moej gospozhi. No bud'te uvereny, chto by ona vam ni govorila, ona delala eto iz samyh dobryh pobuzhdenij. Ibo vy ne znaete ee. |to kladez' istiny, miloserdiya, postoyanstva, blagorodstva, otvagi i vseh ostal'nyh dobrodetelej. YA ruchayus' za svoi slova. Odna ee dobrota ko mne, nesposobnomu nichem otblagodarit' ee, poistine porazitel'na. No vy eshche uznaete i polyubite ee. A tem vremenem pozvol'te uznat', po ch'emu porucheniyu pribyli vy v Podzem'e? I prezhde, chem Luzhehmur smog ostanovit' ee, Dzhil vypalila: - My ishchem Riliana, princa Narnii. Ona tut zhe ponyala, kak eto bylo neosmotritel'no - ved' oni, vozmozhno, byli sredi vragov. No Princ vyslushal ee slova s polnejshim bezrazlichiem. - Rilian? Narniya? - bezuchastno povtoril on. - A gde eto? Nikogda ne slyhal o takoj strane. Dolzhno byt', ona lezhit za tysyachi lig ot teh kraev v Nadzem'e, kotorye mne izvestny. No chto za strannaya prichuda - iskat' etogo Biliana ili Trilliana v carstve moej damy. Naskol'ko ya znayu, zdes' net takogo cheloveka. - On gromko rassmeyalsya, i Dzhil podumala: "Kazhetsya, ya znayu, chto tak portit ego lico. Uzh ne glupovat li on?" - Nam veleli iskat' nadpisi na kamnyah v Grade Razvalin, - skazal Ersh. - I my uvideli slova PODO MNOJ. Rycar' zasmeyalsya s eshche bol'shim udovol'stviem, chem v predydushchij raz. - O, kak vy obmanulis'! |ti slova ne imeyut k vam nikakogo otnosheniya. Esli by tol'ko vy sprosili moyu povelitel'nicu, ona dala by vam luchshij sovet. Ibo eti slova - vse, chto ostalos' ot dlinnoj nadpisi, kotoraya v drevnie vremena, o kotoryh pomnit moya dama - sostavlyali takoj stih: Hot' nyne trona ya lishen, lezhashchij pod zemlej, Poka dyshal ya - vsya zemlya lezhala podo mnoj. - Iz chego yavstvuet, chto nekij korol' drevnih velikanov, pohoronennyj zdes', prikazal vybit' etu hvastlivuyu nadpis' na svoem nadgrob'e. Inye kamni raskroshilis', inye - unesli dlya novyh postroek, zasypav pustoty shchebnem. No dva slova mozhno prochest' i teper'. Ne smehotvorno li dumat', chto oni napisany special'no dlya vas? Dzhil i YUstasa slovno okatilo holodnoj vodoj. Im i vpryam' pokazalos', chto eti slova, navernoe, ne imeyut nikakogo otnosheniya k ih pohodu, chto vse sovpadenie - prostaya sluchajnost'. - Ne slushajte vy ego, - skazal Luzhehmur. - Sluchajnostej ne byvaet. Nas vedet Aslan, a on byl zdes', kogda drevnij korol' povelel vysech' eti bukvy, i on zaranee znal, chto s nimi potom proizojdet, dazhe to, chto ostanutsya imenno eti dva slova. - |tot tvoj vozhatyj, priyatel', dolzhno byt', poryadochnyj dolgozhitel', - hihiknul Rycar'. Nado skazat', chto on nachal razdrazhat' Dzhil. - Mne kazhetsya, - otvechal Luzhehmur, - chto i dama vasha tozhe ne pervoj molodosti, esli pomnit stih, vysechennyj v takie davnie vremena. - Nichego ne skazhesh', umno, - rycar' pohlopal Luzhehmura po plechu i snova hihiknul. - Ty ugadal. V nej techet krov' bogov, i ej nevedomy ni vremya, ni smert'. Tem bolee blagodaren ya ej za bezmernuyu shchedrost' ko mne, prostomu smertnomu. Ibo da budet vam vedomo, gospoda, chto so mnoj sluchayutsya samye nebyvalye neschast'ya, i tol'ko u korolevy dostaet terpeniya na to, chtoby ne prognat' menya. YA skazal - terpeniya? Mnogo, mnogo bol'she, chem terpeniya. Ona sulit mne ogromnoe korolevstvo v Nadzem'e i obeshchaet mne svoyu prekrasnuyu ruku, kogda ya zajmu tron. No eta istoriya slishkom dlinna, chtoby vyslushivat' ee stoya i na golodnyj zheludok. |j, slugi! Prinesite vina i nadzemnyh lakomstv dlya moih gostej. Usazhivajtes', gospoda, i ty, devica, sadis' v eto kreslo. Sejchas ya vse rasskazhu. 11. V TEMNOM ZAMKE Na uzhin prinesli pirog s golubyatinoj, vetchinu, salat i pirozhnye. Vse pridvinulis' k stolu, i rycar' prodolzhil svoj rasskaz. - Vy dolzhny ponyat', druz'ya moi, chto ya nichego ne znayu o svoem proshlom. YA pomnyu sebya tol'ko s teh por, kak ochutilsya pri dvore moej prekrasnoj korolevy. No ya uveren, chto ona spasla menya ot kakih-to zlyh char, pribliziv k sebe iz velikodushiya. (Lyubeznyj ZHabolap, vash bokal pust. Pozvol'te mne napolnit' ego). YA do sej por nahozhus' pod zaklyatiem, ot kotorogo tol'ko ona mozhet osvobodit' menya. Kazhduyu noch' nastupaet chas, kogda razum moj mutitsya, a vsled za nim i telo. Vnachale ya stanovlyus' takim beshenym, chto mog by ubit' svoego luchshego druga, esli by ne byl svyazan. A vskore posle etogo ya prevrashchayus' v ogromnogo zmeya, golodnogo, zlobnogo i smertonosnogo. (Voz'mite eshche golubyatiny, lyubeznyj ser, pozvol'te mne ugostit' vas). Tak mne rasskazyvayut. I eto, nesomnenno, chistaya pravda, ibo moya povelitel'nica podtverzhdaet eti slova. Sam ya nichego ob etom ne znayu, potomu chto k utru vse prohodit, i ya prosypayus' v trezvom ume i dobrom zdravii, tol'ko ochen' ustalyj. (YUnaya ledi, poprobujte vot eto pirozhnoe s medom, kotorye prinosyat dlya menya iz kakih-to varvarskih yuzhnyh kraev). Blagodarya svoemu iskusstvu, ee velichestvo koroleva znaet, chto ya budu osvobozhden ot char, kogda ona sdelaet menya korolem odnoj iz stran Nadzem'ya i vodruzit ee koronu na moyu golovu. |ta strana uzhe vybrana, vybrano dazhe mesto, otkuda my vyjdem naverh. Poddannye moej korolevy, podzemcy, den' i noch' kopali pod etim mestom prohod i doshli uzhe do takoj vysoty, chto ot konca tunnelya net i dvadcati shagov do travy, po kotoroj hodyat zhiteli Nadzem'ya. Skoro, ochen' skoro oni vstretyatsya so svoej sud'boj. Moya koroleva sama otpravilas' segodnya nablyudat' za zemlyanymi rabotami, i ya zhdu ot nee priglasheniya yavit'sya tuda. I kogda budet probita tonkaya zemlyanaya krysha, otdelyayushchaya menya ot moego korolevstva, ya prorvus' tuda s moej povelitel'nicej i tysyachej voinov-podzemcev. My obrushimsya na vragov, unichtozhim ih vozhdej, razrushim ih kreposti, i ne projdet i dnya, kak ya stanu ih korolem. - Ne ochen'-to im povezet, - zametil YUstas. - Vy porazitel'no smetlivy, yunyj milord! - voskliknul rycar'. - Klyanus' chest'yu, ya ob etom kak-to ne zadumyvalsya. YA ponyal, o chem vy govorite. - Na mgnovenie-drugoe on smutilsya, no tut zhe lico ego snova stalo bezmyatezhnym, i on snova rassmeyalsya. - No zachem zhe sebya terzat'? Razve ne smeshno, razve ne zabavno - oni tam suetyatsya, vozyatsya, begayut po svoim delam i ponyatiya ne imeyut, chto pod ih mirnymi gorodami i polyami, sovsem ryadom raspolozhilas' moguchaya armiya, gotovaya vyrvat'sya naruzhu, kak fontan! A oni i ne podozrevayut! Dumayu, kak tol'ko oni opravyatsya ot svoego porazheniya, oni i sami nad etim posmeyutsya! - Po-moemu, vse eto sovsem ne smeshno, - zametila Dzhil. - Po-moemu, vy budete zlobnym tiranom. - CHto? - rycar', po-prezhnemu smeyas', pogladil razvolnovavshuyusya devochku po golovke. - Nasha yunaya ledi, okazyvaetsya, uvlekaetsya politikoj? Ne bojsya, milochka. YA budu pravit' etoj stranoj pod rukovodstvom moej povelitel'nicy, kotoraya stanet togda korolevoj. Ee slovo budet dlya menya zakonom, kak moe slovo budet zakonom dlya zhitelej etoj pokorennoj zemli. - V tom mire, otkuda my prishli, - nepriyazn' Dzhil k rycaryu rosla s kazhdoj minutoj, - obychno smeyutsya nad muzh'yami, kotorye pod kablukom u svoih zhen. - Ty peremenish' svoe mnenie, kogda obretesh' supruga, pover' moim slovam, - skazal rycar', yavno polagaya, chto udachno poshutil. - Moya dama sovsem inaya. YA budu schastliv povinovat'sya ej vo vsem, ibo ona uzhe uberegla menya ot tysyachi opasnostej. Ni odna mat' tak nezhno ne zabotitsya o svoem mladence, kak moya povelitel'nica obo mne. Smotrite, ona dazhe zabyvaet svoi dela i zaboty, chtoby ezdit' so mnoj verhom po Nadzem'yu, chtoby glaza moi ne otvykli ot solnechnogo sveta. YA puteshestvuyu s nej v polnom snaryazhenii rycarya, s opushchennym zabralom, chtoby nikto ne videl moego lica. I govorit' mne ni s kem ne pozvoleno, ibo posredstvom svoego volshebstva ona znaet, chto v protivnom sluchae zamedlilos' by moe osvobozhdenie ot lezhashchih na mne zlyh char. Razve nedostojna pokloneniya takaya dama? - V samom dele, damochka nichego sebe, - skazal Luzhehmur takim golosom, budto imel v vidu nechto pryamo protivopolozhnoe. Uzhin eshche ne konchilsya, no boltovnya rycarya uzhe uspela ih poryadkom utomit'. "Hotel by ya znat', - dumal Luzhehmur, - chto za igru vedet koldun'ya s etim molodym idiotom?" "CHto za rebenok, - razmyshlyal Ersh, - derzhitsya za yubku, styd-to kakoj..." A Dzhil dumala, chto nikogda v zhizni ne vstrechala takogo glupogo, samovlyublennogo i zlobnogo porosenka. No stoilo uzhinu konchit'sya, i nastroenie u rycarya peremenilos'. On perestal smeyat'sya. - Druz'ya moi, - skazal on, - chas moj blizok. Mne stydno predstat' pered vami vo vremya pripadka, no ostavat'sya odnomu slishkom strashno. Sejchas pridut, privyazhut menya za ruki i za nogi k etomu kreslu. Uvy, tak i sleduet sdelat', ibo v yarosti, kak mne rasskazyvali, ya razrushayu vse, chto popadetsya pod ruku. - Slushajte, - skazal Ersh, - mne vas, konechno, uzhasno zhalko, ya imeyu v vidu vse eti zlye chary, no chto eti rebyata, kotorye vas pridut privyazyvat', namereny sdelat' s nami? Vrode nas pod zamok sobirayutsya posadit', a nam, priznat'sya, ne po dushe vse eti temnye mestechki. Uzh luchshe my ostanemsya zdes', poka vam ne stanet luchshe... esli mozhno. - Horoshaya mysl', - skazal rycar'. - Tak zavedeno, chto nikto, krome korolevy, ne mozhet byt' pri mne v etot zloj chas. Stol' velika ee zabota o moej chesti, chto ona daet lish' svoim usham slyshat' te slova, kotorye ya vykrikivayu v goryachke. I mne trudno budet ubedit' moih prisluzhnikov-gnomov ostavit' vas zdes'. Mezhdu tem, ya uzhe slyshu shum ih shagov. Projdite skvoz' tu dver', chto vedet v drugie pokoi. I tam libo zhdite moego prihoda, posle togo, kak menya razvyazhut, libo vozvrashchajtes', chtoby stat' svidetelyami moih terzanij. Poslushavshis' rycarya, nashi putniki otvorili dver', kotoraya vopreki ih opaseniyam, vela ne v temnotu, a v osveshchennyj koridor. Dergaya za ruchki vsevozmozhnyh dverej, oni nashli ne tol'ko vodu dlya umyvaniya, no i zerkalo. - Dazhe umyt'sya pered uzhinom ne predlozhil, - proburchala Dzhil, vytiraya lico. - Gadkaya samovlyublennaya svin'ya, vot on kto. - Nu chto, - sprosil Ersh, - vernemsya posmotret', kak dejstvuyut chary, ili ostanemsya zdes'? - Ostanemsya, - skazala Dzhil, - ne hochu ya na eto smotret'. No vse-taki ej bylo nemnozhko lyubopytno. - Net, poshli nazad, - zaklyuchil Luzhehmur. - Vdrug my uznaem chto-to novoe. Nam eto sejchas pozarez nuzhno. YA uveren, chto eta koroleva - ved'ma i nash vrag. I ee podzemcy shvatyat nas, kak tol'ko uvidyat. Ni razu v zhizni ne chuvstvoval ya takogo sil'nogo zapaha opasnosti, lzhi, koldovstva i kovarstva, kak v etoj strane. Nado byt' nacheku. Oni proshli nazad po koridoru i neslyshno otkryli dver'. - Vse v poryadke, - shepnul Ersh. I, dejstvitel'no, nikakih podzemcev v komnate, gde oni uzhinali, ne bylo. Oni voshli vnutr'. Rycar' sidel v serebryanom kresle, privyazannyj spinke, siden'yu i nozhkam. Lob ego byl v krapinkah pota, lico iskazila muka. - Zahodite, druz'ya, - skazal on, speshno oglyadev ih. - Pripadok eshche ne nachalsya. Tol'ko ne shumite. YA skazal etomu lyubopytnomu kamergeru, chto vy uzhe legli spat'. Nu vot, kazhetsya, podstupaet. Skoree! Slushajte, poka ya eshche vlasten nad svoej rech'yu. Kogda nastupit pripadok, ya, navernoe, budu umolyat' vas, s krikami i ugrozami, razvyazat' moi puty. Govoryat, ya vsegda tak delayu. YA budu zaklinat' vas vsem samym-dorogim i samym uzhasnym. No ne slushajte menya. Ozhestochite vashi serdca i zakrojte ushi. Ibo poka ya svyazan, vy v bezopasnosti. No edva ya vyberus' iz etogo kresla, moya yarost' vyrvetsya naruzhu, a potom, - on vzdrognul, - ya prevrashchus' v uzhasnogo zmeya. - Ne bojtes', my vas ne otvyazhem, - skazal Luzhehmur. - U nas net nikakoj ohoty vstrechat'sya s pripadochnymi. Da i so zmeyami tozhe. - Sovershenno nikakoj, - horom podtverdili deti. - I vse-taki, - shepnul im Luzhehmur, - ne budem samouverenny. Budem nacheku. My uzhe stol'ko glupostej natvorili. On navernyaka budet hitrit' vo vremya svoego pripadka. Mozhem my vami polozhit'sya drug na druga? Mozhem my obeshchat', chto ne budem trogat' verevok, nesmotrya na lyubye mol'by? Lyubye, imenno lyubye? - Eshche by! - skazal Ersh. - Puskaj govorit, chto hochet, ya ne peredumayu, - otkliknulas' Dzhil. - Tsss! Nachinaetsya! - shiknul Luzhehmur. Rycar' zastonal. Lico ego stalo blednym, kak stena. On korchilsya v svoih putah. Ot zhalosti, ili po kakoj-to drugoj prichine, no on pokazalsya Dzhil ne takim protivnym, kak ran'she. - O, - stonal on, - chary, chary... tyazhkaya, zaputannaya, holodnaya, lipkaya set' koldovstva! YA zazhivo pogreben. YA vtyanut pod zemlyu, v chernuyu t'mu... skol'ko let proshlo? Skol'ko ya prozhil v etom kolodce - desyat' let ili desyat' vekov? YA okruzhen vragami. O, szhal'tes'. Vypustite menya, dajte mne vernut'sya! Dajte mne oshchutit' veter, uvidet' nebo... YA pomnyu malen'kij prud. Kogda smotrish' v nego, vidish' derev'ya, rastushchie v vode vverh nogami, a pod nimi, gluboko-gluboko, svetyatsya golubye nebesa... On podnyal glaza na putnikov, i ego tihij golos vdrug okrep. - Skoree! YA snova v zdravom ume. Tak byvaet kazhduyu noch'. Stoit mne vybrat'sya iz etogo kresla - i ya navsegda ostanus' samim soboj, snova stanu chelovekom. No kazhduyu noch' menya svyazyvayut, i kazhduyu noch' ya soznayu, kak beznadezhen moj plen. No vy-to mne ne vragi. YA ne vash plennik. Bystree! Razrezh'te eti verevki! - Stojte spokojno. Ne shevelites', - prikazal detyam Luzhehmur. - Umolyayu, vnemlite mne, - rycar' staralsya govorit' spokojno. - Vam skazali, chto esli ya vstanu s etogo kresla