ubye chelyusti. Rensoma chut' ne oglushili gromovye raskaty vystrelov Uestona. Strashilishcha na tom beregu tozhe podnyali gromkij gam i stupili v vodu. Rensomu ne nuzhno bylo prinimat' resheniya, on dejstvoval pod vliyaniem momenta. Kak tol'ko vragi otpustili ego, on nyrnul im za spiny, obognul korabl' i so vseh nog kinulsya bezhat' navstrechu nevedomomu. Po tu storonu stal'nogo korpusa pered nim otkrylsya sine-lilovo-rozovyj haos, no on ni na mig ne zamedlil bega. V sleduyushchuyu sekundu nogi ego zashlepali po vode, i on izdal izumlennoe vosklicanie, pochuvstvovav, chto voda teplaya. Ne proshlo i minuty, kak on snova vybralsya na sushu, vskarabkalsya na krutoj sklon i skrylsya v lilovom polumrake mezh steblej gigantskih rastenij. VIII Ne tak-to prosto bezhat' begom v neznakomom mire, da eshche posle mesyaca, provedennogo v kosmicheskom korable, i plotnogo obeda. Polchasa spustya Rensom uzhe shel shagom, prizhimaya ladon' k razbolevshemusya boku, i napryazhenno prislushivalsya, net li pogoni. No vokrug stoyala polnaya tishina. Grohot revol'vera i chelovecheskie i nechelovecheskie golosa pozadi snachala smenilis' odinochnymi vintovochnymi vystrelami i redkimi krikami, a potom vse zatihlo. Naskol'ko hvatalo glaz, vokrug nego byli tol'ko stebli ogromnyh rastenij, postepenno slivayushchiesya s fioletovoj ten'yu. Krysha gigantskih poluprozrachnyh list'ev, propuskaya lish' maluyu chast' solnechnogo sveta, okutyvala les torzhestvennymi sumerkami. Nemnogo otdohnuv, Rensom snova puskalsya begom; nogi legko ottalkivalis' ot myagkogo pruzhinistogo travyanogo kovra, kotoryj on potrogal eshche u lyuka korablya. Paru raz dorogu emu perebegali malen'kie ryzhie zver'ki, no v ostal'nom les ne podaval priznakov zhizni. Pohozhe, nikakaya opasnost' emu ne grozila -- esli ne schitat' togo, chto on okazalsya odin, bez pishchi i vody, sredi nevedomyh rastenij v tysyachah ili millionah mil' za predelami izvedannogo chelovekom. No Rensom dumal ne ob etom. On vspominal sornov -- ved' nesomnenno sushchestva, kotorym ego hoteli vydat', byli sornami. Oni vovse ne pohodili na te uzhasy, kotorye risovalo emu voobrazhenie, i potomu on byl sovershenno ne gotov k ih poyavleniyu. Fantazii Uellsa ne imeli k nim nikakogo otnosheniya, zato pri vide ih naruzhu vyplyli strahi detskogo soznaniya, obrazy velikanov, lyudoedov, prizrakov, skeletov. Privideniya na hodulyah, podumal Rensom, dlinnolicye pugala, slovno napisannye kist'yu syurrealista. No skovavshaya ego v pervye minuty panika prohodila. On otbrosil mysl' o samoubijstve i reshil derzhat'sya do konca. Molitva snyala tyazhest' s dushi, a nozh za poyasom pridal uverennosti. Rensoma ohvatilo strannoe chuvstvo bratskoj blizosti k sebe samomu, i on chut' bylo ne skazal: "Budem derzhat'sya vmeste!" No tut nachalas' bolee peresechennaya mestnost', i Rensomu stalo ne do razmyshlenij. Uzhe neskol'ko chasov on podnimalsya po pologomu sklonu. Sprava ot nego pochva rezko uhodila vverh, tak chto on, po-vidimomu, ogibal holm, odnovremenno ponemnogu na nego vzbirayas'. Teper' zhe na ego puti stali to i delo popadat'sya nevysokie grebni, kotorye otvetvlyalis' ot vozvyshennosti, lezhashchej po pravuyu ruku. Bez vsyakoj osoboj prichiny on ne pytalsya ih obognut', a perebiralsya cherez nih i shel dal'she. Mozhet byt', podsoznatel'nye vospominaniya o zemnoj geografii podskazyvali emu, chto, esli on spustitsya nizhe, to natknetsya na bezlesnye uchastki vozle vody, gde ego mogut pojmat' sorny. Perebirayas' cherez grebni i spuskayas' v loshchiny, Rensom porazhalsya neobychnoj krutizne sklonov; no, kak ni stranno, preodolevat' ih bylo ne tak uzh slozhno. On zametil takzhe, chto dazhe samye nebol'shie holmiki po forme ne pohodili na zemnye: i tak neestestvenno tonkie u osnovaniya, oni eshche zaostryalis' kverhu. Rensom pripomnil, chto i volny golubogo ozera otlichalis' temi zhe osobennostyami. Brosiv vzglyad na lilovye list'ya, on nashel, chto i oni igrayut variaciyu na tu zhe temu poryva k nebu. Nesmotrya na velichinu, oni ne obvisali na konce. Vozduh sluzhil dlya nih dostatochnoj podporkoj, i les, veroyatno, vyglyadel sverhu kak more raskrytyh veerov. Da ved' i sorny, vspomnil on, peredernuvshis', tozhe izvrashchenno vytyanuty v vysotu! Rensom dostatochno razbiralsya v fizike, chtoby dogadat'sya, chto nahoditsya na planete, kotoraya legche Zemli. Zdes' prirode bylo proshche realizovat' svoe stremlenie vverh, k nebu. |ta mysl' zastavila ego zadumat'sya, kuda zhe on popal. Snachala on vspomnil o Venere, no ne byl uveren, bol'she ona Zemli ili men'she; krome togo, temperatura tam vrode by dolzhna byt' povyshe. Mozhet byt', on ochutilsya na Marse ili dazhe na Lune. Snachala on otverg poslednij variant, poskol'ku pri posadke ne videl Zemlyu, no potom vspomnil, chto kak-to slyhal ob obratnoj storone Luny, otkuda Zemlyu ne vidno nikogda. Vpolne moglo sluchit'sya, chto on sejchas skitaetsya po obratnoj storone Luny! Pri etoj mysli on eshche ostree, chem ran'she, oshchutil odinochestvo, hotya razum podskazyval, chto v ego polozhenii Luna i Mars malo chem otlichayutsya drug ot druga. Vo mnogih loshchinah Rensomu vstrechalis' golubye ruchejki, kotorye s shipeniem speshili k nizine po levuyu ruku. Voda v nih, kak i v ozere, byla teploj, vozduh nad nimi takzhe nagrevalsya, i Rensom, karabkayas' vverh i vniz po sklonam, kak budto postoyanno popadal iz odnoj klimaticheskoj zony v druguyu. Imenno po kontrastu s teploj loshchinoj on, podnyavshis' na ocherednoj greben', obratil vnimanie, chto v lesu stanovitsya vse holodnee. Rensom oglyadelsya i obnaruzhil, chto i svet yavstvenno oslabevaet. V svoih raschetah on sovsem upustil iz vidu noch', i pritom ponyatiya ne imel, chto takoe noch' na Malakandre! Polumrak sgushchalsya. Vzdoh holodnogo vetra pronessya mezh lilovyh steblej, i oni zakolebalis', snova napomniv o svoej legkosti i gibkosti, stol' neozhidannyh pri ogromnoj vysote. Do sih por strah i oshchushchenie neobychnosti vsego proishodyashchego pomogali Rensomu zabyt' o golode i ustalosti, no teper' oni napomnili o sebe. Podaviv drozh', on zastavil se bya idti vpered. Veter usilivalsya. Gromadnye list'ya poplyli nad nim v medlennom tance. Mezh nimi to i delo mel'kal prosvet vse bledneyushchego neba, i vot uzhe na nem zazhglis' pervye zvezdy. Bezmolvie pokinulo les. Rensom trevozhno oziralsya, boyas' neozhidannogo napadeniya, no videl tol'ko bystro nastupayushchuyu temnotu. Teper' on radovalsya teplu, visyashchemu nad ruch'yami. Zdes' mozhno bylo ukryt'sya ot narastayushchego moroza. Dal'she idti ne stoilo: tak ili inache, on ne znal, uhodit ot opasnosti ili priblizhaetsya k nej. Opasnost' byla povsyudu, dvigalsya li on vpered ili stoyal na meste. Zato u ruch'ya mozhno ustroit'sya v teple. Rensom ustalo tashchilsya vpered v poiskah ocherednoj loshchiny. Ee dolgo ne bylo, i on perepugalsya, chto vse oni ostalis' pozadi. On uzhe sobiralsya povernut' nazad, kak vdrug pered nim voznik krutoj spusk; Rensom poskol'znulsya, s®ehal vniz i ochutilsya na beregu potoka. Derev'ya (vopreki sebe on nazyval gibkie rasteniya "derev'yami") ostavlyali nad ruch'em prosvet, voda slabo fosforescirovala, tak chto zdes' bylo nemnogo svetlee. Ruslo ruch'ya shlo sprava nalevo pod sil'nym uklonom. Rensom, kak nekij turist v poiskah "mestechka poluchshe", nemnogo podnyalsya vverh po techeniyu. Sklon stal eshche kruche. Ruchej zdes' obryvalsya vniz nebol'shim vodopadom. U Rensoma poyavilas' bylo smutnaya mysl', chto voda padaet slishkom medlenno, no on chereschur ustal, chtoby zadumyvat'sya ob etom. Temperatura vody byla yavno vyshe, chem v ozere: mozhet byt', nepodaleku nahodilsya podzemnyj istochnik tepla. No putnika gorazdo bol'she interesovalo, mozhno li ee pit'. Ego muchila zhazhda, no voda na vid byla nepohozha na vodu. Vdrug ona yadovita? On postaraetsya ne pit' ee. Mozhet byt', on dostatochno ustal, chtoby zasnut', nesmotrya na zhazhdu. Rensom opustilsya na koleni i spolosnul ruki v teplom ruch'e, potom perekatilsya v vyemku ryadom s vodopadom i zevnul. Zvuk sobstvennogo zevka, stol'ko raz slyshannyj v detskoj, v shkol'nom obshchezhitii, vo mnozhestve spalen, vdrug probudil v nem ostruyu zhalost' k sebe. On podtyanul koleni k grudi i obhvatil sebya rukami. Ego zahlestnulo chuvstvo chut' li ne synovnej lyubvi k sobstvennomu telu. CHasy u nego na zapyast'e molchali, i on zavel ih. CHto-to bormocha, tihon'ko pohnykivaya, on dumal o tom, kak na dalekoj planete Zemlya lyudi lozhatsya v postel' -- v domah, okeanskih lajnerah, gostinicah, suprugi, malen'kie deti pod prismotrom nyanyushek; sgrudivshiesya vmeste dlya tepla, propahshie tabakom muzhchiny v kubrikah i okopah. On ne mog bol'she soprotivlyat'sya zhelaniyu zagovorit' s soboj: "My pozabotimsya o tebe, Rensom... my budem derzhat'sya vmeste, starina!..." Vdrug on podumal, chto v ruch'e mozhet obitat' ostrozuboe strashilishche vrode togo, v ozere. "Verno, Rensom, -- probormotal on. -- Ne goditsya zdes' ostavat'sya na noch'. Nemnogo otdohnem, i pojdem dal'she. No ne sejchas. CHut' pogodya". IX Rensom prosnulsya ot zhazhdy. Za noch' on ne zamerz, hotya odezhda i otsyrela. Teper' na nego padali luchi solnca i ryadom veselo plyasal vodopad, iskryas' vsemi ottenkami golubizny i otbrasyvaya begushchie otbleski na navisshie sverhu list'ya. No vspomniv svoe polozhenie, Rensom oshchutil pochti nevynosimuyu tyazhest'. Ah, esli by on tol'ko ne poteryal samoobladaniya! Sejchas sorny uzhe ubili by ego, i smert' byla by izbavleniem. Tut zhe s nevyrazimym oblegcheniem on vspomnil, chto v lesu skitaetsya chelovek. Horosho by ego vstretit'. On podoshel by k bednyage i skazal: "Privet, Rensom!..." Net, tut chto-to ne to. Ved' Rensom -- eto on sam! Ili net? Kto byl tot chelovek, kotorogo on privel k teplomu ruch'yu, ulozhil spat' i posovetoval ne pit' neznakomuyu vodu? Navernoe, kakoj-nibud' novichok, kotoryj zdes' eshche ne razobralsya, chto k chemu. Ladno, chto by tam ni govoril Rensom, teper' pora napit'sya. On leg na bereg i okunul lico v teplye strui ruch'ya. Kak horosho pit'! Voda byla s sil'nym mineral'nym privkusom, no neveroyatno vkusnaya. On sdelal eshche neskol'ko glotkov i pochuvstvoval, kak proyasnyaetsya razum i v telo vlivayutsya sily. Vse eto chepuha, net nikakogo vtorogo Rensoma. Teper' on otdaval sebe otchet, chto emu ugrozhaet bezumie. CHtoby otvlech'sya, on voznes goryachuyu molitvu i nachal privodit' sebya v poryadok. Vprochem, ne tak uzh vazhno, sojdet on s uma ili net. Mozhet byt', eto uzhe proizoshlo, i on vovse ne na Malakandre, a lezhit v posteli v kakoj-nibud' anglijskoj psihiatricheskoj lechebnice. Kak bylo by horosho! On togda sprosil by Rensoma... chert poberi, snova nachinaetsya!.. Beglec podnyalsya i toroplivo poshel proch'. Pristupy umopomracheniya povtoryalis' kazhdye neskol'ko minut. No Rensom pridumal svoeobraznyj tryuk: on slovno ostanavlival myslitel'nuyu deyatel'nost' i daval pristupu, kak volne, perekatit'sya cherez soznanie. Terzat' sebya po etomu povodu bylo bessmyslenno, zato posle pristupa on snova stanovilsya normal'nym chelovekom. Kuda bol'shie opaseniya vyzyvala problema pishchi. Rensom poproboval otrezat' kusok ot "dereva". Kak on i ozhidal, stebel' okazalsya podatlivym, vrode ovoshcha, a ne zhestkim, kak drevesina. Kogda on vonzil v nego nozh, ves' gigantskij organizm zadrozhal do konchikov list'ev, kak esli by Rensom odnoj rukoj rasshatal machtu korablya pod vsemi parusami. Otrezannyj kusok okazalsya pochti bezvkusnym, no nepriyatnyh oshchushchenij ne vyzyval. Neskol'ko minut Rensom udovletvorenno zheval myagkuyu kletchatku, no proglotit' tak i ne smog: ona godilas' tol'ko kak zhvachka. Vse zhe, to i delo otrezaya ot steblej novye kuski i zasovyvaya v rot, on ispytyval nekotoroe oblegchenie. Segodnya uzhe ne bylo neobhodimosti udirat' ot pogoni, i Rensom prosto bluzhdal po lesu, nadeyas' otyskat' kakuyu-nibud' pishchu. Vprochem, poiskami eto bylo trudno nazvat', poskol'ku on ne imel ponyatiya, est' li na Malakandre podhodyashchaya dlya cheloveka eda, i ne uznal by se, esli b nashel. Vo vremya etih bescel'nyh bluzhdanij proizoshel epizod, sil'no perepugavshij begleca. On vyshel iz lesa na nebol'shuyu progalinu i ne uspel tolkom oglyadet'sya, kak vdrug uvidel, chto na nego nadvigaetsya ogromnaya zheltaya tusha, ryadom -- eshche odna, a vokrug -- celoe stado. Rensom hotel bylo obratit'sya v begstvo, no ego uzhe okruzhili so vseh storon pokrytye bleklo-zheltym mehom sushchestva. Bol'she vsego oni napominali zhirafov, no vremenami podnimalis' na dyby i dazhe delali neskol'ko shagov na zadnih nogah. K tomu zhe oni byli strojnee i gorazdo vyshe, chem zhirafy, i ob®edali samye verhnie list'ya lilovyh rastenij. Zametiv Rensoma, gromadiny ustavilis' na nego vlazhnymi glazami, zafyrkali glubokim basom, no vrazhdebnyh namerenij u nih yavno ne bylo. Ih prozhorlivost' porazhala: minut za pyat' oni izurodovali verhushki neskol'kih soten derev'ev, vpustiv v les stolby solnechnogo sveta, i dvinulis' dal'she. Po trezvomu rassuzhdeniyu, etot epizod dazhe uspokoil Rensoma: on uzhe nachinal boyat'sya, chto sorny -- edinstvennaya forma zhizni na planete. Teper' zhe on poznakomilsya s vpolne dostojnymi predstavitelyami zhivotnogo mira, kotoryh, veroyatno, mozhno priruchit'. Skoree vsego, to, chto oni edyat, goditsya i dlya cheloveka -- nuzhno tol'ko vzobrat'sya na "derevo"! Rensom poiskal vzglyadom podhodyashchij stebel' i zametil, chto, ob®ev list'ya s verhushek, zheltye zhivotnye otkryli ego glazam shirokuyu panoramu. Nad "derev'yami" voznosilis' vse te zhe belo-zelenye piki, chto on uvidel vchera ot korablya na dal'nem beregu ozera. Segodnya oni byli gorazdo blizhe. Vershiny ih, kazalos', upiralis' v nebo, i Rensomu prishlos' otkinut' golovu, chtoby rassmotret', chto oni raznoj vysoty. Oni napominali stolby, rasstavlennye, kak popalo, bez vsyakogo plana. Nekotorye zaostryalis' kverhu i zakanchivalis' nastoyashchimi shpilyami; drugie, suzhayas' snizu vverh, na vershine vnov' rasshiryalis' i obrazovyvali svoego roda platformy, kotorye, kak pokazalos' Rensomu, kazhduyu sekundu grozyat obvalit'sya. On otmetil, chto obryvistye sklony izrezany treshchinami i nerovnostyami, kak set'yu morshchin. Mezhdu dvumya pikami, slovno prikleennaya, visela nepodvizhnaya golubaya lenta -- nesomnenno, vodopad. |to okonchatel'no ubedilo Rensoma, chto pered nim gory -- gory sovershenno neveroyatnyh ochertanij. Izumlenie v ego dushe ustupilo mesto vozvyshennomu vostorgu. On ponyal, chto eti gory -- samoe polnoe vyrazhenie idei perpendikulyara, kotoroj podchinyalos' vse na Malakandre: zveri i rasteniya, volny i holmy. Po sravneniyu s etim bujstvom kamnya, vzmetnuvshegosya vverh, kak struya fontana, i zastyvshego v vozduhe, lyubye zemnye gory kazalis' lezhashchimi na boku. Serdce Rensoma zabilos' sil'nee ot voshishcheniya i vostorga. No v sleduyushchij mig ono slovno zamerlo v grudi. Na bledno-zelenom fone gory, sovsem nedaleko (sami gory byli ot Rensoma vsego v chetverti mili) v razryve mezhdu verhushkami rastenij poyavilas' dvizhushchayasya figura. Ona, kazalos', podkradyvalas' k beglecu, i on srazu ee uznal. Ogromnyj rost, smertel'naya hudoba, kryuchkovatyj, kak u zlogo kolduna, nos -- eto byl sorn. U nego byla uzkaya golova s konicheskoj makushkoj. Tonkimi do. prozrachnosti, podvizhnymi, pohozhimi na pauch'i lapy rukami sorn razdvigal pered soboj stebli. Bessoznatel'naya uverennost', chto chudovishche razyskivaet ego, ohvatila Rensoma. Vse zanyalo lish' dolyu sekundy -- ne uspel obraz uzhasnogo protivnika zapechatlet'sya v soznanii, kak beglec uzhe nessya ogromnymi skachkami v chashchu lesa. U nego ne bylo plana spaseniya. On prosto hotel kak mozhno dal'she otorvat'sya ot sorna. Na begu on molil Boga, chtoby vrag byl odin -- a vdrug les kishit imi, vdrug oni dostatochno umny, chtoby vzyat' ego v kol'co! No sejchas eto bezrazlichno -- nuzhno prosto bezhat', bezhat', szhimaya v ruke nozh. Strah rastvorilsya v neistovom bege i ustupil mesto hladnokrovnoj ostorozhnosti. Rensom byl kak nikogda gotov k poslednemu ispytaniyu. On vse bystree nessya vniz po sklonu. Skoro spusk stal takim krutym, chto, bud' Rensom na Zemle, emu by prishlos' spolzat' na chetveren'kah. Vperedi chto-to blesnulo. Eshche minuta -- i les ostalsya pozadi. Rensom zazhmurilsya: v glaza emu bryznuli solnechnye bliki s poverhnosti reki. Pered nim rasstilalas' ravnina, pokrytaya rekami i ozerami s ostrovami i poluostrovami. V takoj zhe mestnosti oni vysadilis' na Malakandre. Po-vidimomu, ego nikto ne presledoval. Rensom leg na bereg i napilsya. CHert poberi, pohozhe, na etoj planete holodnoj vody voobshche ne byvaet! On prislushalsya, v to zhe vremya starayas' otdyshat'sya. Vdrug on zametil, chto yardah v desyati ot nego na poverhnost' vody vyryvayutsya puzyr'ki, i ot nih rashodyatsya krugi. Neozhidanno voda razdalas' v storony, i na poverhnost', slovno pushechnoe yadro, vzmetnulos' chto-to krugloe, chernoe i blestyashchee. Rensom uvidel dva glaza, a pod nimi -- otduvayushchijsya rot, okajmlennyj borodoj puzyr'kov. Podnimaya tuchu bryzg, na bereg vybiralos' strannoe sushchestvo. Kogda ono vstalo na zadnie lapy, okazalos', chto v nem shest' ili sem' futov, no pri etom solidnom roste ono otlichalos' uzhe privychnoj Rensomu malakandrijskoj strojnost'yu i hrupkost'yu. Ego pokryvala gustaya chernaya sherst', blestyashchaya, kak kotikovyj meh. Dlinnoe telo opiralos' na koroten'kie pereponchatye lapy i shirokij hvost, kak u bobra ili u ryby. Pal'cy muskulistyh perednih konechnostej tozhe soedinyala pereponka. Posredi zhivota zhivotnogo bylo kakoe-to utolshchenie slozhnoj formy, kotoroe Rensom prinyal za polovye organy. Sushchestvo odnovremenno napominalo pingvina, vydru i tyulenya, a gibkost'yu tela dazhe gornostaya. Venchala ego bol'shaya kruglaya tyulen'ya golova s gustymi usami, no lob byl vyshe, chem u tyulenya, a rot -- men'she. Byvayut minuty, kogda dejstviya, vyzvannye strahom ili ostorozhnost'yu, sovershayutsya sovershenno reflektorno, i chelovek ne svyazyvaet s nimi ni uzhas, ni nadezhdu. Rensom lezhal nepodvizhno, izo vseh sil vzhavshis' v travu, kak budto mog ostat'sya nezamechennym. Ego ohvatilo ustaloe spokojstvie. Slovno glyadya na sebya so storony, on nevozmutimo podumal, chto ego priklyucheniya, vidimo, podoshli k koncu. S sushi emu ugrozhal sorn, a ot vody -- bol'shoj chernyj zver'. Pravda, u nego mel'knula mysl', chto takoj rot i chelyusti vryad li mogut prinadlezhat' hishchniku. No on slishkom ploho razbiralsya v zoologii, chtoby byt' v etom uverennym. I vdrug sluchilos' nechto, sovershenno izmenivshee hod ego myslej. ZHivotnoe vse eshche ego ne zametilo. Ono userdno otryahivalos', i ot nego veerom leteli bryzgi, i podnimalsya par posle kupaniya v teploj vode. Neozhidanno ono otkrylo rot i izdalo seriyu zvukov. V etom ne bylo by nichego udivitel'nogo, no Rensom, posvyativshij zhizn' yazykoznaniyu, srazu ponyal, chto zvuki chlenorazdel'nye. Sushchestvo govorilo na kakom-to yazyke! Esli vy ne filolog, vam, boyus', pridetsya prinyat' na veru, kak sil'no podobnoe otkrytie mozhet podejstvovat' na lingvista. On uzhe poznakomilsya s novym mirom -- no novyj, nechelovecheskij, vnezemnoj yazyk predstavlyal dlya nego kuda bol'shij interes. Ran'she, kogda on uslyshal golosa sornov, eto pochemu-to ne prishlo emu v golovu. Zato teper' na nego slovno snizoshlo otkrovenie. Lyubov' k znaniyam -- eto rod bezumiya. Znaya, chto ego, vozmozhno, ozhidaet skoraya smert', on v dolyu sekundy zabyl o svoem otchayannom polozhenii, otbrosil vse strahi. Ego voobrazhenie narisovalo blestyashchuyu perspektivu: on pishet pervyj uchebnik malakandrijskogo yazyka! "Nachal'nyj kurs malakandrijskogo yazyka"... "Lunnyj glagol"... "Kratkij marsiansko-anglijskij slovar'"... -- celyj roj zagolovkov zaklubilsya v ego soznanii. Kakie velikie otkrytiya ozhidayut specialista po vnezemnomu yazyku! V ego rukah mozhet okazat'sya pervichnaya forma lyubogo yazyka, princip, lezhashchij v osnove vseh yazykov! Ne pomnya sebya, Rensom pripodnyalsya na loktyah i vperil vzglyad v chernoe sushchestvo. Ono umolklo. SHaroobraznaya golova povernulas' k Rensomu i ustavilas' na nego blestyashchimi yantarnymi glazami. Veter stih. Na ozere i v lesu carila polnaya tishina. SHli minuty, a predstaviteli dvuh chuzhdyh ras vse ne mogli otorvat' vzglyad drug ot druga. Rensom podnyalsya na koleni. CHuzhak otprygnul, ne spuskaya s nego glaz, i snova zamer. Potom on sdelal shag vpered, i teper' uzhe Rensom, vskochiv na nogi, otbezhal nazad, no nedaleko: ego uderzhivalo lyubopytstvo. Sobrav vse svoe muzhestvo, on priblizilsya k sushchestvu, protyagivaya otkrytuyu ladon'. CHuzhak neverno istolkoval etot zhest i otstupil na melkovod'e. Rensom videl, kak pod gladkoj sherst'yu napryaglis' muskuly. No i chuzhaka, vidimo, snedalo lyubopytstvo: v dvuh shagah ot berega on ostanovilsya. Oba boyalis' drug druga, i v to zhe vremya kazhdyj hotel podojti poblizhe i pytalsya eto sdelat'. V ih dushah nerazumnyj, podsoznatel'nyj strah nakrepko pereplelsya s ekstaticheskim, nevynosimym stremleniem drug k drugu. |to bylo ne prosto lyubopytstvo. Skoree eto napominalo lyubovnuyu igru, slovno vstretilis' pervyj muzhchina i pervaya zhenshchina v mire. No i takoe sravnenie ne peredast vsej pervozdannosti etoj minuty. Vstrecha muzhchiny i zhenshchiny estestvenna; im nuzhno sdelat' lish' nebol'shoe usilie, razrushit' neprochnyj bar'er, chtoby brosit'sya drug drugu v ob®yatiya. No zdes' vpervye soshlis' v vostorzhenno-boyazlivom kontakte predstaviteli dvuh razlichnyh -- i razumnyh -- form zhizni. Vdrug malakandriec povernulsya i poshel proch'. Razocharovanie obrushilos' na Rensoma, kak pristup otchayaniya. -- Vernis'! -- s mol'boj zakrichal on po-anglijski. CHuzhak obernulsya, razvel ruki s storony i chto-to skazal na svoem neponyatnom yazyke, a zatem dvinulsya 'dal'she. No, ne projdya i dvadcati yardov, on nagnulsya i chto-to podobral. Kogda on snova podoshel blizhe, v ruke u nego (Rensom uzhe myslenno nazyval ego pereponchatuyu verhnyuyu lapu rukoj) okazalas' rakovina, pohozhaya na ustrichnuyu, no bolee okruglaya i glubokaya. CHuzhak nabral polnuyu rakovinu vody iz ozera, podnes ee k zhivotu i, kak pokazalos' Rensomu, nachal v nee mochit'sya. Zemlyanina ohvatilo otvrashchenie, no tut zhe on ponyal, chto utolshchenie na zhivote malakandrijca -- vovse ne polovye organy i voobshche ne chast' tela. |to byl poyas, uveshannyj meshochkami, i sejchas chuzhak dobavlyal iz takogo meshochka v vodu neskol'ko kapel' kakoj-to zhidkosti. Zatem on podnes rakovinu k chernogubomu rtu i stal pit' -- ne otkidyvaya golovu, kak chelovek, a naklonivshis' k vode i vsasyvaya ee, kak loshad'. Vypiv vodu, on povtoril vsyu proceduru: napolnil rakovinu, dobavil neskol'ko kapel' zhidkosti iz meshochka (sudya po vsemu, eto bylo chto-to vrode kozhanoj butylki) i obeimi rukami protyanul sosud Rensomu. Ne ponyat' ego bylo nevozmozhno. Nereshitel'no, pochti boyazlivo Rensom sdelal neskol'ko shagov i prinyal rakovinu. Konchikami pal'cev on kosnulsya pereponki mezhdu pal'cami chuzhaka, i po telu ego slovno probezhal razryad otvrashcheniya, smeshannogo s vostorgom. Rensom podnes rakovinu k gubam. Dobavlennaya k vode zhidkost', nesomnenno, soderzhala alkogol'. Rensom nikogda eshche tak ne radovalsya vovremya podnesennoj ryumke. -- Spasibo! -- proiznes on po-anglijski. -- Ogromnoe spasibo! CHuzhak udaril sebya v grud' i chto-to skazal. Snachala Rensom ne ponyal, v chem delo, no tut zhe dogadalsya, chto malakandriec staraetsya soobshchit' svoe imya -- ili, skoree vsego, nazvanie svoego naroda. -- Hross! -- raz za razom povtoryal on. -- Hross! -- i pri etom hlopal sebya po grudi. -- Hross! -- proiznes i Rensom, ukazyvaya na nego. Potom podumal i dobavil: -- CHelovek! -- i udaril sebya v grud'. -- CHel... chelh... chelhovek! -- povtoril za nim hross. Zatem on podobral gorst' zemli s berega, mezhdu sploshnym travyanym kovrom i kromkoj vody: -- Handra! -- Handra! -- otkliknulsya Rensom. Tut v golovu emu prishla lyubopytnaya mysl'. -- Malakandra? -- voprositel'no proiznes on. Hross prinyalsya vrashchat' glazami i razmahivat' rukami, yavno pytayas' ukazat' na vsyu okrugu. "Koe-chto uzhe yasno, -- podumal Rensom s udovletvoreniem. -- "Handra" -- eto zemlya kak grunt; "Malakandra" -- "Zemlya", to est' planeta kak celoe. Potom mozhno budet vyyasnit', chto znachit "Malak". Posle "k" ne proiznositsya "h"", -- otmetil filolog, sdelav pervyj shag v izuchenii malakandrijskoj fonetiki. Hross tem vremenem pytalsya ob®yasnit' emu, chto takoe "handramit". Rensom uznal koren' "handra" i zametil, chto v mestnom yazyke est' i pristavki, i suffiksy. No zhesty hrossa na etot raz ostalis' dlya nego zagadkoj, i znachenie slova "handramit" ne proyasnilos'. Zemlyanin reshil smenit' temu. On otkryl rot, tknul v nego pal'cem i sdelal vid, chto zhuet. Hross otvetil slovom, kotoroe, dolzhno byt', oznachalo "est'" ili "pishcha". Ono soderzhalo soglasnye zvuki, na kotoryh chelovek mog by slomat' yazyk, no interesy Rensoma v etom sluchae byli skoree gastronomicheskimi, chem foneticheskimi, o chem on i postaralsya soobshchit' hrossu. Tot nakonec ponyal, v chem delo, i zhestami priglasil Rensoma sledovat' za nim. Tam, gde hross nedavno vzyal rakovinu, Rensom k svoemu, mozhet byt', neopravdannomu izumleniyu, uvidel privyazannuyu lodku. Ona bol'she, chem chto by to ni bylo, ubedila ego v tom, chto hross razumen, -- takov uzh chelovek. Eshche vyshe Rensom ocenil razum svoego novogo znakomogo, kogda okazalos', chto lodka ochen' pohozha na zemnuyu, hotya borta u nee byli vyshe i vsya ona kazalas' ochen' hrupkoj, kak i vse na Malakandre. Lish' spustya nekotoroe vremya on ponyal, chto lodka na lyuboj planete prosto ne mozhet byt' inoj. Hross dostal oval'nuyu tarelku iz kakogo-to prochnogo, no elastichnogo materiala i polozhil na ee neskol'ko oranzhevyh kuskov, na vid napominavshih gubku. Rensom vytashchil nozh, otrezal kusochek i s nekotorym somneniem polozhil na yazyk. CHerez neskol'ko sekund on uzhe s volch'im appetitom nabrosilsya na edu. Oranzhevaya massa napominala boby, no imela sladkovatyj privkus. Izgolodavshijsya Rensom byl donel'zya rad i takoj ede. No vot on utolil pervyj golod, i snova na nego obrushilas' vsya tyazhest' ego polozheniya. Ogromnoe tyuleneobraznoe sushchestvo pokazalos' nevynosimo zloveshchim. Mozhet, u nego i net durnyh namerenij. No ved' ono uzhasno bol'shoe, uzhasno chernoe, i on nichegoshen'ki o nem ne znaet! V kakih ono otnosheniyah s sornami? A mozhet stat'sya, ono vovse ne tak razumno, kak kazhetsya... Lish' mnogo dnej spustya Rensom nauchilsya borot'sya s takimi pristupami neuverennosti. Oni voznikali, kogda razum hrossa zastavlyal dumat' o nem kak o cheloveke. Togda malakandriec vyzyval otvrashchenie: poprobujte-ka predstavit' sebe cheloveka semi futov rosta, s gibkim, kak u zmei, telom, s nog do golovy pokrytym gustoj chernoj sherst'yu i s koshach'imi usami! No esli posmotret' na hrossa s drugoj storony, to eto -- velikolepnoe zhivotnoe s blestyashchim mehom, vlazhnymi glazami, blagovonnym dyhaniem i belosnezhnymi zubami. No eto zhivotnoe -- i tut bylo ego osoboe ocharovanie -- obladalo razumom i umelo govorit', slovno chelovek ne byl izgnan iz raya i vse ego iskonnye mechty sbylis'. Kak chelovek hross byl omerzitelen; kak zhivotnoe vyzyval voshishchenie i vostorg. Tut uzh vse zaviselo ot tochki zreniya. H Rensom plotno poel, vypil eshche nemnogo krepkogo malakandrijskogo napitka. Posle chego hross, vidimo, reshil, chto prishla pora perebrat'sya v lodku. Sdelal on eto ves'ma svoeobrazno, kak chetveronogoe. Ispol'zuya gibkost' tela, hross upersya rukami v dno lodki, v to vremya kak nogi ego ostavalis' na beregu, zatem ottolknulsya nogami tak, chto krestec vzletel futov na pyat' v vozduh, -- i okazalsya na bortu. Vsyu operaciyu on prodelal s lovkost'yu, nemyslimoj dlya takogo krupnogo zhivotnogo na Zemle. Odnako hross tut zhe vylez obratno na bereg i ukazal na ledku rukoj. Rensom ponyal, chto ego priglashayut posledovat' primeru hozyaina. Ego tak i podmyvalo zadat' odin vopros: kakoj vid razumnyh gospodstvoval na Malakandre? Mozhet byt', hrossa (tak obrazuetsya mnozhestvennoe chislo ot "hross", kak on uznal pozdnee) -- hozyaeva zhizni, a sorny, hot' i bol'she napominayut lyudej, -- vsego lish' polurazumnyj skot? Rensom iskrenne nadeyalsya, chto tak i est'. No ved' vozmozhen i drugoj variant: hrossa -- domashnie zhivotnye sornov, i v etom sluchae poslednie obladayut sverhrazumom. Razvitoe zemnoj kul'turoj voobrazhenie podskazyvalo Rensomu, chto sverhchelovecheskij razum dolzhen obladat' bezzhalostnoj volej i chudovishchnym oblikom. Esli on vojdet v lodku hrossa, to, mozhet stat'sya, v konce puti popadet v lapy k sornam. S drugoj storony, eto, vozmozhno, edinstvennyj shans ubrat'sya podal'she ot lesa, gde brodyat sorny... Hross tem vremenem nachal proyavlyat' priznaki neterpeniya. On zhestami toropil Rensoma, i tot nakonec reshilsya. Tak ili inache, nechego bylo i dumat' o tom, chtoby rasstat'sya s hrossom. Konechno, ego shodstvo so zverem po-prezhnemu nepriyatno porazhalo Rensoma. No zhelanie izuchit' mestnyj yazyk, a bolee vsego -- robkaya, no nastojchivaya tyaga k neznakomomu razumu, oshchushchenie, chto pered nim otkryvaetsya nebyvaloe priklyuchenie, vse eto privyazyvalo zemlyanina k malakandrijcu uzami, o kreposti kotoryh on i sam ne dogadyvalsya. Rensom stupil v lodku. Banok v sudenyshke ne bylo. Ego nos i borta podnimalis' vysoko nad vodoj, zato osadka byla krajne maloj. Po sushchestvu, bol'shaya chast' dnishcha voobshche ne kasalas' vody, i lodka napominala etim sovremennyj skorostnoj glisser. U berega ee uderzhivalo chto-to vrode verevki, no hross ne stal ee razvyazyvat', a prosto raz®yal popolam, slovno plastilinovuyu kolbasku. On uselsya na korme i vzyal v ruki veslo s takoj shirochennoj lopast'yu, chto Rensom usomnilsya, mozhno li im voobshche gresti. Odnako zemlyanin tut zhe vspomnil, chto nahoditsya na legkoj planete. Blagodarya svoemu dlinnomu telu hross legko perebrosil veslo cherez vysokij bort i bystro otvel lodku ot berega. Pervye neskol'ko minut oni plyli po protoke shirinoj ne bolee sotni yardov, po beregam kotoroj rosli lilovye derev'ya, zatem obognuli mys i vyshli na shirokoe vodnoe prostranstvo. Pered Rensomom otkrylos' ogromnoe ozero, chut' li ne more. Hross napravil lodku proch' ot berega, vnimatel'no oglyadyvayas' po storonam i to i delo menyaya kurs. Vokrug nih vse shire i shire raskidyvalsya goluboj prostor. Solnechnye bliki slepili glaza. Ot vody podnimalos' dushnoe teplo. Skoro Rensomu prishlos' snyat' shapku i kurtku, chem on neskazanno udivil hrossa. Rensom ostorozhno podnyalsya na nogi i okinul vzglyadom malakandrijskij pejzazh. Pryamo po kursu i pozadi rasstilalos' sverkayushchee ozero, posylayushchee ulybku bledno-golubomu nebu. Koe-gde ono bylo useyano ostrovami. Solnce stoyalo pochti v zenite: stalo byt', oni nahodilis' v tropicheskoj oblasti Malakandry. Po perimetru ozera raspolagalsya nastoyashchij labirint ostrovov i protok, operennyj gigantskimi lilovymi rasteniyami. Za etoj zabolochennoj cep'yu arhipelagov kol'com vzdymalis' zazubrennye steny bledno-zelenyh gor (Rensomu vse eshche trudno bylo nazyvat' ih gorami -- slishkom oni byli tonkimi, ostrymi i neustojchivymi na vid). So shtirborta do nih bylo ne bolee mili, i ot vody ih otdelyala lish' uzkaya poloska lesa. Po levomu bortu oni byli gorazdo dal'she, milyah v semi, no i zdes' ne teryali svoej velichavosti. Gory tyanulis' po obeim storonam ozera, naskol'ko hvatalo glaz, i vperedi i pozadi. V sushchnosti, lodka plyla po zatoplennomu dnu velichestvennogo kan'ona shirinoj pochti v desyat' mil'. O dline ego sudit' bylo nevozmozhno. Za gornymi pikami, a koe-gde i vyshe nih, Rensom vo mnogih mestah razlichal ogromnye volnoobraznye nagromozhdeniya rozovogo cveta, kotorye nakanune oshibochno prinyal za oblaka. Pohozhe bylo, chto za cep'yu gor net drugih dolin. |ti cepi, skoree, okruzhali, kak chastokol pik, bespredel'noe ploskogor'e, mestami podnimayushcheesya vyshe ih vershin. I sprava, i sleva etim ploskogor'em zamykalsya gorizont Malakandry. Tol'ko vperedi i pozadi planeta byla rassechena gromadnym ushchel'em, kotoroe teper' predstavlyalos' Rensomu treshchinoj v poverhnosti plato. On popytalsya znakami sprosit' hrossa, chto predstavlyayut soboj pohozhie na oblaka rozovye obrazovaniya. No vopros byl slishkom slozhen, chtoby peredat' ego zhestikulyaciej. Sudya po otvetnym znakam hrossa (ego gibkie ruki metalis' v vozduhe, kak dva hlysta), on reshil, chto Rensoma interesuet vsya oblast' vozvyshennosti. Nazyvalas' ona "harandra". Zalitaya vodoj nizmennost' -- ushchel'e ili kan'on -- nosila nazvanie "handramit". Rensom ponyal znachenie etih slov tak: "handra" -- zemlya, "harandra" -- vysokaya zemlya, gory, "handramit" -- nizkaya zemlya, dolina. Koroche govorya, vozvyshennost' i nizmennost'. Pozdnee emu predstoyalo uznat', kak mnogo znachit eto geograficheskoe otlichie dlya zhitelej Malakandry. K etomu vremeni hross dostig mesta, kuda tak tshchatel'no pravil. Primerno v dvuh milyah ot sushi on vytashchil veslo iz vody i ves' kak-to podobralsya. V tu zhe minutu lodka zadrozhala i streloj poletela vpered. Nesomnenno, hross vospol'zovalsya techeniem. Skorost' dostigala pyatnadcati uzlov. Pri etom lodka skakala vverh i vniz na perpendikulyarnoj volne kakimi-to dikimi ryvkami. |to bylo pohuzhe samoj nepriyatnoj zybi na Zemle. Rensom vspomnil, kak nesladko emu prihodilos' na voennoj sluzhbe verhom na loshadi, idushchej rys'yu. On vcepilsya v planshir, drugoj rukoj utiral pot so lba: ot vody podnimalsya gnetushchij zhar. Mozhet byt', mestnaya eda i tem bolee pit'e vse-taki ne podhodyat chelovecheskomu zheludku? Slava Bogu, on ne podverzhen morskoj bolezni! Nu, skazhem, ne ochen' podverzhen... Nu... On pospeshno svesilsya za bort. ZHar udaril emu v lico. Pochudilos', budto v tolshche vody igrayut dlinnye serebryanye ugri. Raz za razom postydnye pristupy povtoryalis'. Neschastnyj Rensom otchetlivo vspomnil, kak sgoral so styda, kogda ego stoshnilo na detskom utrennike -- davnym-davno, na planete, gde on rodilsya. Sejchas bylo tak zhe stydno. Podumat' tol'ko, v kakom vide pervyj predstavitel' chelovechestva yavilsya pered inoplanetyaninom! Ponimaet li hross, chto s nim proishodit? Znakomy li oni voobshche s toshnotoj? Tryasyas' vsem telom i postanyvaya, Rensom perevalilsya obratno v lodku. Hross smotrel na nego, no Rensom ne mog nichego prochest' na usatoj morde. Lish' mnogo dnej spustya on nauchilsya razbirat'sya v mimike malakandrijcev. Tem vremenem techenie stanovilos' vse bystree. Opisav ogromnuyu krivuyu, oni podoshli pochti vplotnuyu k dal'nemu beregu, potom opyat' peresekli ozero, prodvigayas' golovokruzhitel'nymi spiralyami i vos'merkami. Vokrug metalis' zubchatye gory i lilovyj les. V zatumanennom soznanii Rensoma etot krivolinejnyj marshrut nakrepko splelsya s toshnotvornymi izvivami serebryanyh ugrej v glubine. On bystro teryal interes k Malakandre. CHto znachit raznica mezhdu Zemlej i drugimi planetami po sravneniyu s uzhasnym otlichiem vody ot sushi! A vdrug hrossy voobshche zhivut na vode, podumal on v otchayanii. Esli pridetsya provesti noch' v etoj merzkoj lodchonke... K schast'yu, muchit'sya emu prishlos' nedolgo. Vskore lodka prekratila podprygivat' na zybi, skorost' upala, i Rensom uvidel, chto hross tabanit veslom. Berega pridvinulis' sovsem blizko; oni nahodilis' v uzkoj protoke, i voda yarostno shipela na melkovod'e. Hross vyprygnul za bort, okativ lodku celym vodopadom teploj vody. Rensom, vse eshche drozha, ostorozhno posledoval za nim. Voda dohodila emu do kolen. K ego izumleniyu, hross bez vsyakogo vidimogo usiliya podnyal lodku iz vody, opustil sebe na golovu i, priderzhivaya odnoj rukoj, poshel k beregu, pryamoj, kak grecheskaya kariatida. Oni zashagali po beregu protoki -- hotya, konechno, shirokie dugi, chto vypisyvali koroten'kie nogi hrossa blagodarya podvizhnym sustavam, trudno bylo nazvat' obychnymi shagami. CHerez neskol'ko minut pered Rensomom otkrylsya novyj pejzazh. Vperedi, na protyazhenii polumili, voda burlila na porogah i nizvergalas' cheredoj vodopadov. Uroven' pochvy zdes' rezko ponizhalsya. Za etim sklonom dno handramita snova vyravnivalos', no uzhe gorazdo nizhe togo mesta, gde oni sejchas nahodilis'. Steny kan'ona, odnako, ostavalis' vse takimi zhe vysokimi, blagodarya chemu Rensom sumel teper' luchshe rassmotret' okruzhayushchuyu mestnost'. Otsyuda byli vidny shirokie prostranstva ploskogor'ya po levuyu i pravuyu ruku. Mestami na nih podnimalis' oblakopodobnye rozovye obrazovaniya, no po bol'shej chasti oni byli rovnymi, blednymi i golymi do samogo gorizonta. Gornye piki ponizu okajmlyali vysokoe plato, sgrudivshis' vokrug nego, kak nizhnie zuby vokrug yazyka. Rensoma porazil rezkij kontrast mezhdu harandroj i handramitom. Ushchel'e protyanulos' pered nim, kak dragocennoe ozherel'e -- igra lilovogo, sapfirovogo, zheltogo, belo-rozovogo -- bogatyj mnogocvetnyj ornament, sostavlennyj iz pokrytoj lesom sushi i igrayushchej, beguchej, vezdesushchej vody. Malakandra gorazdo men'she napominala Zemlyu, chem emu ponachalu kazalos'. Handramit ne byl obychnoj dolinoj, dno kotoroj podnimaetsya i opadaet vmeste s gornym hrebtom: on voobshche ne imel otnosheniya k goram. Skoree, eto byla ogromnaya treshchina ili rasselina peremennoj glubiny, rassekayushchaya ploskuyu vozvyshennost' harandry. Imenno harandra, kak teper' predstavlyalos' Rensomu, byla nastoyashchej "poverhnost'yu" planety; vo vsyakom sluchae, tak ee oboznachil by lyuboj zemnoj astronom. CHto zhe do handramita, on kazalsya beskonechnym; naskol'ko hvatalo glaz, on ubegal vdal' po pryamoj, kak raznocvetnaya lenta, suzhayas' v perspektive, poka, nakonec, ne vyrezal v linii gorizonta akkuratnuyu bukvu "V". Handramit byl viden na dobruyu sotnyu mil'; krome togo, podumal Rensom, so vcherashnego dnya on ostavil pozadi eshche mil' tridcat' -- sorok. Tem vremenem oni spuskalis' mimo porogov i vodopadov tuda, gde mozhno bylo snova opustit' lodku na vodu. Rensom prodolzhal izuchat' malakandrijskij yazyk. On uznal, kak perevodyatsya slova "lodka", "porog", "voda", "solnce" i "nesti"; poslednee osobenno ego zainteresovalo, poskol'ku dlya nego eto byl pervyj mestnyj glagol. Krome togo, hross dolgo vtolkovyval emu nekoe sootnoshenie, soderzhavsheesya v kontrastnyh parah slov "hrossa -- handramit" i "seroni -- harandra". Rensom reshil, chto, po-vidimomu, hrossa zhivut vnizu, v handramite, a seroni -- naverhu, na harandre. No kto takie "seroni"? Somnitel'no, chtoby golye prostory harandry mogli podderzhivat' zhizn'. Vozmozhno, podumal Rensom, u hrossa est' mifologiya (on ne somnevalsya, chto oni nahodyatsya na pervobytnom urovne razvitiya), i "seroni" -- eto bozhestva ili demony. Oni snova seli v lodku i poplyli dal'she. Pristupy toshnoty, hotya i ne takie muchitel'nye, kak pervyj, po-prezhnemu chasto odolevali Rensoma. Lish' cherez neskol'ko chasov on dogadalsya, chto slovo "seroni" vpolne mozhet byt' mnozhestvennym chislom ot "sorn". Sprava ot nih solnce klonilos' k zakatu. Ono opuskalos' bystree, chem na Zemle (po krajnej mere, v zemnyh shirotah, znakomyh Rensomu), i zakat v bezoblachnom nebe ne mog sopernichat' kraskami s zemnym. Bylo i eshche kakoe-to trudno-postizhimoe otlichie; no ne uspel Rensom razobrat'sya, v chem tut delo, kak igly chernyh pikov chernymi siluetami pererezali solnechnyj disk, i v handramite stemnelo. Po levuyu ruku, na vostoke, bledno-rozovaya harandra eshche byla osveshchena. Ona uhodila k gorizontu -- dalekaya, gladkaya, bezmyatezhnaya, kak nekij vozvyshennyj mir duha. Oni vnov' pristali k beregu i na etot raz napravilis' v chashchu lilovogo lesa. Golova u Rensoma vse eshche kruzhilas' posle dolgogo plavaniya, i zemlya, kazalos', pokachivalas' pod nogami. On ochen' ustal i shel skvoz' sumerki v kakom-to smutnom polusne. Vdrug mezhdu derev'yami probilsya svet, i oni vyshli k kostru. Plamya otbrasyvalo bliki na ogromnye list'ya nad golovoj, a mezhdu nimi vidnelis' zvezdy. Rensomu pokazalos', chto ego okruzhili desyatki hrossov. Teper', kogda ih bylo mnogo i oni obstupali ego so vseh storon, oni kuda bol'she napominali zhivotnyh, chem ego odinokij provodnik. On ispugalsya bylo, no sil'nee straha okazalos' chuvstvo, chto zdes' on absolyutno chuzhoj. Emu nuzhny byli lyudi -- lyubye lyudi, pust' dazhe Ueston i Divajn. Rensom slishkom ustal, chtoby kak-to reagirovat' na eti kruglye golovy i pokrytye sherst'yu mordy -- vse vokrug kazalos' bessmyslennym koshmarom. No vdrug mezhdu nog vzroslyh zverej k nemu probralis' yurkie detenyshi, shchenki, molodnyak -- kak by ih ni nazyvat'. I stalo legche: malyshi byli ocharovatel'ny. On opustil ruku na chernuyu golovku i zaulybalsya. Napugannyj detenysh kinulsya proch'. Rensom pochti nichego ne zapomnil ob etom vechere. On chto-to el i pil, vokrug nego vse vremya peremeshchali