Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 31r.
Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya".
   M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Vechernie zanyatiya v shestoj rote prihodili k koncu, i mladshie oficery vse
chashche i neterpelivee  posmatrivali  na  chasy.  Izuchalsya  prakticheski  ustav
garnizonnoj sluzhby. Po vsemu placu soldaty stoyali vrazbros: okolo topolej,
okajmlyavshih shosse, okolo gimnasticheskih mashin, vozle dverej rotnoj  shkoly,
u pricel'nyh stankov. Vse eto byli voobrazhaemye posty, kak, naprimer, post
u porohovogo pogreba, u znameni, v karaul'nom  dome,  u  denezhnogo  yashchika.
Mezhdu nimi  hodili  razvodyashchie  i  stavili  chasovyh;  proizvodilas'  smena
karaulov;  unter-oficery  proveryali  posty  i  ispytyvali  poznaniya  svoih
soldat, starayas'  to  hitrost'yu  vymanit'  u  chasovogo  ego  vintovku,  to
zastavit' ego sojti s mesta, to vsuchit'  emu  na  sohranenie  kakuyu-nibud'
veshch', bol'sheyu chast'yu sobstvennuyu furazhku.  Starosluzhivye,  tverzhe  znavshie
etu igrushechnuyu kazuistiku, otvechali v takih sluchayah preuvelichenno  surovym
tonom: "Othodi! Ne imeyu polnogo prava nikomu  otdavat'  ruzh'e,  krome  kak
poluchu prikazanie ot samogo gosudarya imperatora". No molodye putalis'. Oni
eshche ne umeli otdelit' shutki, primera  ot  nastoyashchih  trebovanij  sluzhby  i
vpadali to v odnu, to v druguyu krajnost'.
   - Hlebnikov! D'yavol kosorukoj! - krichal malen'kij,  kruglyj  i  shustryj
efrejtor SHapovalenko, i v golose ego slyshalos' nachal'stvennoe stradanie. -
YA  zh  tebya  uchil-uchil,  durnya!  Ty  zhe  ch'e  sejchas  prikazan'e   spolnil?
Arestovannogo? A, chtob tebya!.. Otvechaj, dlya chego ty postavlen na post?
   V tret'em vzvode proizoshlo  ser'eznoe  zameshatel'stvo.  Molodoj  soldat
Muhamedzhinov,   tatarin,   edva   ponimavshij   i   govorivshij   po-russki,
okonchatel'no byl sbit s tolku podvohami svoego nachal'stva - i nastoyashchego i
voobrazhaemogo. On vdrug rassvirepel, vzyal ruzh'e na ruku i na vse ubezhdeniya
i prikazaniya otvechal odnim reshitel'nym slovom:
   - Z-zakolu!
   - Da postoj... da durak ty... - ugovarival ego unter-oficer Bobylev.  -
Ved' ya kto? YA zhe tvoj karaul'nyj nachal'nik, stalo byt'...
   - Zakolu! - krichal tatarin ispuganno i zlobno i s glazami,  nalivshimisya
krov'yu, nervno soval shtykom vo vsyakogo, kto  k  nemu  priblizhalsya.  Vokrug
nego  sobralas'  kuchka  soldat,  obradovavshihsya  smeshnomu  priklyucheniyu   i
minutnomu rozdyhu v nadoevshem uchen'e.
   Rotnyj komandir, kapitan Sliva, poshel razbirat' delo.  Poka  on  plelsya
vyaloj pohodkoj, sgorbivshis' i volocha nogi, na drugoj konec placa,  mladshie
oficery soshlis' vmeste poboltat' i pokurit'. Ih bylo troe: poruchik  Vetkin
- lysyj, usatyj chelovek let tridcati treh,  vesel'chak,  govorun,  pevun  i
p'yanica, podporuchik  Romashov,  sluzhivshij  vsego  vtoroj  god  v  polku,  i
podpraporshchik  Lbov,  zhivoj  strojnyj  mal'chishka  s  lukavo-laskovo-glupymi
glazami i s  vechnoj  ulybkoj  na  tolstyh  naivnyh  gubah,  -  ves'  tochno
nachinennyj starymi oficerskimi anekdotami.
   - Svinstvo, - skazal Vetkin,  vzglyanuv  na  svoi  mel'hiorovye  chasy  i
serdito shchelknuv kryshkoj. - Kakogo cherta on derzhit do sih por rotu? |fiop!
   - A vy by emu eto ob座asnili, Pavel Pavlych, - posovetoval s hitrym licom
Lbov.
   - CHerta s dva. Podite, ob座asnyajte sami. Glavnoe - chto? Glavnoe  -  ved'
eto vse naprasno. Vsegda  oni  pered  smotrami  goryachku  poryut.  I  vsegda
pereborshchat. Zadergayut soldata, zamuchat, zaturkayut, a na  smotru  on  budet
stoyat', kak pen'.  Znaete  izvestnyj  sluchaj,  kak  dva  rotnyh  komandira
posporili, chej soldat bol'she s容st  hleba?  Vybrali  oni  oba  zhestochajshih
obzhor. Pari bylo bol'shoe - chto-to okolo sta rublej. Vot odin  soldat  s容l
sem' funtov i otvalilsya, bol'she ne mozhet. Rotnyj  sejchas  na  fel'dfebelya:
"Ty chto zhe, takoj, razetakij, podvel menya?" A fel'dfebel'  tol'ko  glazami
lupaet: "Tak chto ne mogu znat', vasheskorodie, chto s nim  sluchilos'.  Utrom
delali repeticiyu - vosem' funtov streskal v odin  prisest..."  Tak  vot  i
nashi... Repetyat bez tolku, a na smotru syadut v kaloshu.
   - Vchera... - Lbov vdrug prysnul ot smeha. - Vchera,  uzh  vo  vseh  rotah
konchili zanyatiya, ya idu na  kvartiru,  chasov  uzhe  vosem',  pozhaluj,  temno
sovsem. Smotryu, v odinnadcatoj rote signaly  uchat.  Horom.  "Na-ve-di,  do
gru-di, po-pa-di!" YA sprashivayu poruchika Andrusevicha: "Pochemu eto u vas  do
sih por idet takaya muzyka?" A on govorit: "|to my, vrode  sobak,  na  lunu
voem".
   - Vse nadoelo, Kuka! - skazal Vetkin i zevnul. - Postojte-ka,  kto  eto
edet verhom? Kazhetsya, Bek?
   - Da. Bek-Agamalov, - reshil zorkij Lbov. - Kak krasivo sidit.
   - Ochen' krasivo, - soglasilsya Romashov. -  Po-moemu,  on  luchshe  vsyakogo
kavalerista ezdit. O-o-o! Zaplyasala. Koketnichaet Bek.
   Po shosse medlenno ehal verhom oficer v belyh perchatkah i v ad座utantskom
mundire. Pod nim byla vysokaya dlinnaya loshad' zolotistoj masti s  korotkim,
po-anglijski,  hvostom.  Ona  goryachilas',   neterpelivo   motala   krutoj,
sobrannoj mundshtukom sheej i chasto perebirala tonkimi nogami.
   - Pavel Pavlych, eto pravda, chto on prirodnyj cherkes? - sprosil  Romashov
u Vetkina.
   - YA dumayu, pravda. Inogda dejstvitel'no armyashki vydayut sebya za cherkesov
i za lezgin, no Bek voobshche, kazhetsya, ne vret. Da vy posmotrite,  kakov  on
na loshadi!
   - Podozhdi, ya emu kriknu, - skazal Lbov.
   On prilozhil ruki ko rtu i zakrichal sdavlennym golosom,  tak,  chtoby  ne
slyshal rotnyj komandir:
   - Poruchik Agamalov! Bek!
   Oficer, ehavshij verhom,  natyanul  povod'ya,  ostanovilsya  na  sekundu  i
obernulsya vpravo. Potom, povernuv loshad' v etu storonu i slegka sognuvshis'
v sedle, on zastavil ee uprugim  dvizheniem  pereprygnut'  cherez  kanavu  i
sderzhannym galopom poskakal k oficeram.
   On byl men'she srednego rosta, suhoj, zhilistyj, ochen' sil'nyj. Lico ego,
s pokatym nazad lbom,  topkim  gorbatym  nosom  i  reshitel'nymi,  krepkimi
gubami,  bylo  muzhestvenno  i  krasivo  v  eshche  do  sih  por  ne  utratilo
harakternoj vostochnoj blednosti - odnovremenno smugloj i matovoj.
   - Zdravstvuj, Bek, - skazal Vetkin. -  Ty  pered  kem  tam  vyfinchival?
Devycy?
   Bek-Agamalov pozhimal ruki oficeram, nizko i nebrezhno sklonyayas' s sedla.
On ulybnulsya, i kazalos', chto ego belye stisnutye zuby brosili  otrazhennyj
svet na ves' niz ego lica i na malen'kie chernye, holenye usy...
   - Hodili tam dve horoshen'kie zhidovochki. Da mne chto? YA nul' vnimaniya.
   - Znaem my, kak vy ploho v shashki igraete! - motnul golovoj Vetkin.
   - Poslushajte, gospoda, - zagovoril Lbov i opyat' zaranee zasmeyalsya. - Vy
znaete, chto skazal general Dohturov o pehotnyh  ad座utantah?  |to  k  tebe,
Bek, otnositsya. CHto oni samye otchayannye naezdniki vo vsem mire...
   - Ne vri, fendrik! - skazal Bek-Agamalov.
   On tolknul  loshad'  shenkelyami  i  sdelal  vid,  chto  hochet  naehat'  na
podpraporshchika.
   - Ej-bogu zhe! U vseh u nih, govorit,  ne  loshadi,  a  kakie-to  gitary,
shkapy - s zapalom, hromye, krivoglazye, opoennye. A dash' emu prikazanie  -
znaj sebe zharit, kuda popalo, vo ves' kar'er. Zabor - tak zabor,  ovrag  -
tak ovrag. CHerez kusty valyaet. Povod'ya upustil, stremena rasteryal, shapka k
chertu! Lihie ezdoki!
   - CHto slyshno novogo, Bek? - sprosil Vetkin.
   - CHto novogo? Nichego novogo. Sejchas, vot tol'ko  chto,  zastal  polkovoj
komandir v sobranii podpolkovnika Leha. Razoralsya  na  nego  tak,  chto  na
sobornoj ploshchadi bylo slyshno. A Leh p'yan, kak  zmij,  ne  mozhet  papu-mamu
vygovorit'. Stoit na meste i kachaetsya, ruki za spinu zalozhil. A  SHul'govich
kak ryavknet na nego: "Kogda razgovarivaete s polkovym komandirom, izvol'te
ruki na zadnice ne derzhat'!" I prisluga zdes' zhe byla.
   - Krepko zavincheno! - skazal Vetkin s usmeshkoj - ne to ironicheskoj,  ne
to pooshchritel'noj. - V chetvertoj rote on vchera, govoryat,  krichal:  "CHto  vy
mne ustav v nos tychete? YA - dlya vas ustav, i nikakih bol'she razgovorov!  YA
zdes' car' i bog!"
   Lbov vdrug opyat' zasmeyalsya svoim myslyam.
   - A vot eshche, gospoda, byl sluchaj s ad座utantom v N-skom polku...
   - Zatknites', Lbov, - ser'ezno zametil emu Vetkin. - |ko  vas  prorvalo
segodnya.
   - Est' i eshche novost',  -  prodolzhal  Bek-Agamalov;  On  snova  povernul
loshad' peredom ko Lbovu i, shutya, stal  naezzhat'  na  nego.  Loshad'  motala
golovoj i fyrkala, razbrasyvaya vokrug sebya penu. -  Est'  i  eshche  novost'.
Komandir vo vseh rotah trebuet ot oficerov rubku  chuchel.  V  devyatoj  rote
takogo holodu nagnal, chto uzhas. Epifanova zakatal pod  arest  za  to,  chto
shashka okazalas' ne ottochena... CHego ty trusish', fendrik! -  kriknul  vdrug
Bek-Agamalov na podpraporshchika. - Privykaj. Sam  ved'  budesh'  kogda-nibud'
ad座utantom. Budesh' sidet' na loshadi, kak zharenyj vorobej na blyude.
   - Nu ty, aziat!.. Ubirajsya so svoim odrom dohlym, - otmahivalsya Lbov ot
loshadinoj mordy. - Ty slyhal, Bek, kak v N-skom polku odin ad座utant  kupil
loshad' iz cirka?  Vyehal  na  nej  na  smotr,  a  ona  vdrug  pered  samim
komanduyushchim vojskami nachala ispanskim  shagom  paradirovat'.  Znaesh',  tak:
nogi vverh i etak s boku na bok. Vrezalsya,  nakonec,  v  golovnuyu  rotu  -
sumatoha, krik, bezobrazie.  A  loshad'  -  nikakogo  vnimaniya,  znaj  sebe
ispanskim shagom razdelyvaet. Tak Dragomirov sdelal rupor - vot tak vot - i
krichit: "Poruchi-ik, tem zhe allyurom na gauptvahtu, na dvadcat'  odin  den',
ma-arsh!.."
   - |, pustyaki, - smorshchilsya Vetkin. - Slushaj, Vek, ty nam s  etoj  rubkoj
dejstvitel'no syurpriz prepodnes. |to  znachit  chto  zhe?  Sovsem  svobodnogo
vremeni ne ostanetsya? Vot i nam vchera etu urodu prinesli.
   On pokazal na seredinu placa,  gde  stoyalo  sdelannoe  iz  syroj  gliny
chuchelo, predstavlyavshee nekotoroe podobie chelovecheskoj figury,  tol'ko  bez
ruk i bez nog.
   - CHto zhe vy? Rubili? - sprosil s lyubopytstvom Bek-Agamalov. -  Romashov,
vy ne probovali?
   - Net eshche.
   - Tozhe! Stanu ya erundoj zanimat'sya, - zavorchal Vetkin. -  Kogda  eto  u
menya vremya, chtoby rubit'? S devyati utra do shesti vechera tol'ko  i  znaesh',
chto torchish' zdes'. Edva uspeesh' pozhrat' i vodki vypit'. YA im, slava  bogu,
ne mal'chik dalsya...
   - CHudak. Da ved' nado zhe oficeru umet' vladet' shashkoj.
   - Zachem eto,  sprashivaetsya?  Na  vojne?  Pri  tepereshnem  ognestrel'nom
oruzhii tebya i na sto shagov ne podpustyat. Na koj mne chert tvoya shashka? YA  ne
kavalerist. A ponadobitsya, ya uzh luchshe voz'mu ruzh'e da prikladom -  bac-bac
po bashkam. |to vernee.
   - Nu, horosho, a v mirnoe vremya? Malo li  skol'ko  mozhet  byt'  sluchaev.
Bunt, vozmushchenie tam ili chto...
   - Tak chto zhe?  Pri  chem  zhe  zdes'  opyat'-taki  shashka?  Ne  budu  zhe  ya
zanimat'sya chernoj rabotoj, sech' lyudyam golovy. Ro-ota,  pli!  -  i  delo  v
shlyape...
   Bek-Agamalov sdelal nedovol'noe lico.
   - |, ty vse glupish', Pavel Pavlych. Net, ty otvechaj ser'ezno. Vot  idesh'
ty gde-nibud' na gulyan'e ili v teatre,  ili,  polozhim,  tebya  v  restorane
oskorbil kakoj-nibud' shpak... voz'mem krajnost' - dast  tebe  kakoj-nibud'
shtatskij poshchechinu. Ty chto zhe budesh' delat'?
   Vetkin podnyal kverhu plechi i prezritel'no podzhal guby.
   - N-nu! Vo-pervyh, menya nikakoj shpak ne udarit, potomu chto b'yut  tol'ko
togo, kto boitsya, chto ego pob'yut. A vo-vtoryh...  nu,  chto  zhe  ya  sdelayu?
Bacnu v nego iz revol'vera.
   - A esli revol'ver doma ostalsya? - sprosil Lbov.
   - Nu, chert... nu, s容zzhu za nim... Vot gluposti.  Byl  zhe  sluchaj,  chto
oskorbili odnogo korneta v kafeshantane. I on s容zdil domoj  na  izvozchike,
privez revol'ver i uhlopal dvuh kakih-to ryabchikov. I vse!..
   Bek-Agamalov s dosadoj pokachal golovoj.
   - Znayu. Slyshal.  Odnako  sud  priznal,  chto  on  dejstvoval  s  zaranee
obdumannym namereniem, i prigovoril ego. CHto zhe tut horoshego? Net,  uzh  ya,
esli by menya kto oskorbil ili udaril...
   On ne dogovoril, no tak  krepko  szhal  v  kulak  svoyu  malen'kuyu  ruku,
derzhavshuyu povod'ya, chto ona zadrozhala.  Lbov  vdrug  zatryassya  ot  smeha  i
prysnul.
   - Opyat'! - strogo zametil Vetkin.
   -  Gospoda...  pozhalujsta...  Ha-ha-ha!  V  M-skom  polku  byl  sluchaj.
Podpraporshchik Krauze v Blagorodnom sobranii sdelal skandal. Togda  bufetchik
shvatil ego za pogon i pochti otorval. Togda Krauze vynul revol'ver - r-raz
emu v golovu! Na meste! Tut emu eshche kakoj-to advokatishka podvernulsya, on i
ego bah! Nu, ponyatno, vse razbezhalis'. A togda Krauze spokojno poshel  sebe
v lager', na perednyuyu linejku, k znameni. CHasovoj okrikivaet: "Kto  idet?"
- "Podpraporshchik Krauze, umeret' pod znamenem!" Leg i prostrelil sebe ruku.
Potom sud ego opravdal.
   - Molodchina! - skazal Bek-Agamalov.
   Nachalsya  obychnyj,  lyubimyj  molodymi  oficerami  razgovor   o   sluchayah
neozhidannyh krovavyh rasprav na meste i o tom, kak  eti  sluchai  prohodili
pochti vsegda beznakazanno. V  odnom  malen'kom  gorodishke  bezusyj  p'yanyj
kornet vrubilsya s shashkoj v  tolpu  evreev,  u  kotoryh  on  predvaritel'no
"raznes  pashal'nuyu  kuchku".  V  Kieve  pehotnyj  podporuchik   zarubil   v
tanceval'noj zale studenta nasmert' za to, chto tot tolknul  ego  loktem  u
bufeta. V kakom-to bol'shom gorode - ne to v Moskve, ne to v  Peterburge  -
oficer zastrelil, "kak sobaku", shtatskogo, kotoryj v restorane sdelal  emu
zamechanie, chto poryadochnye lyudi k neznakomym damam ne pristayut.
   Romashov, kotoryj do sih por molchal, vdrug, krasneya  ot  zameshatel'stva,
bez nadobnosti popravlyaya ochki i otkashlivayas', vmeshalsya v razgovor:
   - A vot, gospoda, chto ya skazhu s svoej storony. Bufetchika ya, polozhim, ne
schitayu... da... No esli shtatskij... kak by eto skazat'?.. Da...  Nu,  esli
on poryadochnyj chelovek, dvoryanin i tak dalee... zachem zhe ya  budu  na  nego,
bezoruzhnogo, napadat' s shashkoj? Otchego zhe ya ne  mogu  u  nego  potrebovat'
udovletvoreniya? Vse-taki zhe my lyudi kul'turnye, tak skazat'...
   - |, chepuhu vy govorite, Romashov, - perebil ego Vetkin. - Vy potrebuete
udovletvoreniya, a on skazhet: "Net...  e-e-e...  ya,  znaete  li,  veebshche...
e-e... ne priznayu dueli. YA protivnik krovoprolitiya... I krome togo, e-e...
u nas est' mirovoj sud'ya..." Vot i hodite togda vsyu zhizn' s bitoj mordoj.
   Bek-Agamalov shiroko ulybnulsya svoej siyayushchej ulybkoj.
   - CHto? Aga! Soglashaesh'sya so mnoj? YA tebe, Vetkin, govoryu: uchis'  rubke.
U nas na Kavkaze vse s detstva uchatsya. Na prut'yah, na baran'ih  tushah,  na
vode...
   - A na lyudyah? - vstavil Lbov.
   - I na lyudyah, - spokojno otvetil Bek-Agamalov.  -  Da  eshche  kak  rubyat!
Odnim udarom rassekayut cheloveka ot plecha k bedru, naiskos'. Vot eto  udar!
A to chto i marat'sya.
   - A ty, Vek, mozhesh' tak?
   Bek-Agamalov vzdohnul s sozhaleniem:
   - Net, ne mogu... Barashka molodogo popolam  pereseku...  proboval  dazhe
telyach'yu tushu... a cheloveka, pozhaluj, net... ne razrublyu.  Golovu  snesu  k
chertu, eto ya znayu, a tak, chtoby naiskos'... net. Moj otec eto delal legko.
   - A nu-ka, gospoda, pojdemte poprobuem, - skazal Lbov molyashchim tonom,  s
zagorevshimisya glazami. - Bek, milochka, pozhalujsta, pojdem...
   Oficery  podoshli  k  glinyanomu  chuchelu.  Pervym  rubil  Vetkin.  Pridav
ozvereloe vyrazhenie svoemu dobromu, prostovatomu licu, on izo vsej sily, s
bol'shim, nelovkim razmahom, udaril po gline. V to  zhe  vremya  on  nevol'no
izdal gorlom tot harakternyj zvuk - hryas'! - kotoryj delayut myasniki, kogda
rubyat govyadinu. Lezvie voshlo v glinu na chetvert' arshina, i Vetkin s trudom
vyvyazil ego ottuda!
   - Ploho! - zametil, pokachav golovoj, Bek-Agamalov. - Vy, Romashov...
   Romashov vytashchil shashku iz nozhen i skonfuzhenno popravil  rukoj  ochki.  On
byl srednego rosta, hudoshchav, i hotya dovol'no silen dlya svoego slozheniya, no
ot bol'shoj zastenchivosti nelovok. Fehtovat' na espadronah on ne umel  dazhe
v uchilishche, a za poltora goda sluzhby i sovsem zabyl eto  iskusstvo.  Zanesya
vysoko nad golovoj oruzhie, on v to zhe vremya instinktivno  vystavil  vpered
levuyu ruku.
   - Ruku! - kriknul Bek-Agamalov.
   No bylo uzhe pozdno. Konec shashki tol'ko lish' slegka  cherknul  po  gline.
Ozhidavshij bol'shego soprotivleniya, Romashov poteryal ravnovesie i poshatnulsya.
Lezvie shashki, udarivshis' ob ego vytyanutuyu vpered  ruku,  sorvalo  loskutok
kozhi u osnovaniya ukazatel'nogo pal'ca. Bryznula krov'.
   - |h! Vot vidite! - voskliknul serdito Bek-Agamalov, slezaya s loshadi. -
Tak i ruku nedolgo otrubit'. Razve zhe mozhno tak obrashchat'sya s  oruzhiem?  Da
nichego,  pustyaki,  zavyazhite  platkom  potuzhe.  Institutka.  Poderzhi  konya,
fendrik. Vot, smotrite. Glavnaya sut' udara ne v pleche i ne v lokte, a  vot
zdes', v sgibe kisti. - On sdelal neskol'ko bystryh krugoobraznyh dvizhenij
kist'yu pravoj ruki, i klinok shashki prevratilsya  nad  ego  golovoj  v  odin
sploshnoj sverkayushchij krug. - Teper' glyadite: levuyu ruku ya ubirayu nazad,  za
spinu. Kogda vy nanosite udar, to ne bejte i ne rubite predmet,  a  rezh'te
ego, kak by  pilite,  otdergivajte  shashku  nazad...  Ponimaete?  I  pritom
pomnite  tverdo:  ploskost'  shashki  dolzhna  byt'  nepremenno  naklonna   k
ploskosti  udara,  nepremenno.  Ot  etogo  ugol  stanovitsya  ostree.  Vot,
smotrite.
   Bek-Agamalov otoshel na dva shaga ot glinyanogo  bolvana,  vpilsya  v  nego
ostrym, pricelivayushchimsya vzglyadom i vdrug, blesnuv shashkoj vysoko v vozduhe,
strashnym, neulovimym dlya glaz dvizheniem, ves' upav napered, nanes  bystryj
udar. Romashov slyshal tol'ko, kak pronzitel'no svistnul razrezannyj vozduh,
i totchas zhe verhnyaya polovina chuchela myagko i tyazhelo  shlepnulas'  na  zemlyu.
Ploskost' otreza byla gladka, tochno otpolirovannaya.
   - Ah, chert! Vot  eto  udar!  -  voskliknul  voshishchennyj  Lbov.  -  Bek,
golubchik, pozhalujsta, eshche raz.
   - A nu-ka, Bek, eshche, - poprosil Vetkin.
   No Bek-Agamalov, tochno boyas' isportit' proizvedennyj effekt,  ulybayas',
vkladyval shashku v nozhny. On tyazhelo dyshal, i ves' on v etu minutu, s shiroko
raskrytymi zlobnymi glazami, s gorbatym nosom i s oskalennymi zubami,  byl
pohozh na kakuyu-to hishchnuyu, zluyu i gorduyu pticu.
   - |to chto? |to razve rubka? - govoril on s napusknym prenebrezheniem.  -
Moemu otcu, na Kavkaze, bylo shest'desyat let, a on  loshadi  pererubal  sheyu.
Popolam! Nado, deti moi, postoyanno uprazhnyat'sya.  U  nas  vot  kak  delayut:
postavyat ivovyj prut v tiski i rubyat, ili  vodu  pustyat  sverhu  tonen'koj
strujkoj i rubyat. Esli net bryzgov, znachit, udar  byl  vernyj.  Nu,  Lbov,
teper' ty.
   K Vetkinu podbezhal s ispugannym vidom unter-oficer Bobylev.
   - Vashe blagorodie... Komandir polka edut!
   - Smi-irrna! - zakrichal protyazhno, strogo i vozbuzhdenno kapitan Sliva  s
drugogo konca ploshchadi.
   Oficery toroplivo razoshlis' po svoim vzvodam.
   Bol'shaya  neuklyuzhaya  kolyaska  medlenno  s容hala  s  shosse  na   plac   i
ostanovilas'. Iz nee s odnoj storony tyazhelo  vylez,  nakloniv  ves'  kuzov
nabok, polkovoj komandir, a s drugoj legkoj  soskochil  na  zemlyu  polkovoj
ad座utant, poruchik Fedorovskij - vysokij, shchegolevatyj oficer.
   - Zdorovo, shestaya! - poslyshalsya gustoj, spokojnyj golos polkovnika.
   Soldaty gromko i nestrojno zakrichali s raznyh uglov placa:
   - Zdraviya zhelaem, vash-o-o-o!
   Oficery prilozhili ruki k kozyr'kam furazhek.
   - Proshu prodolzhat'  zanyatiya,  -  skazal  komandir  polka  i  podoshel  k
blizhajshemu vzvodu.
   - Polkovnik  SHul'govich  byl  sil'no  ne  v  duhe.  On  obhodil  vzvody,
predlagal soldatam voprosy  iz  garnizonnoj  sluzhby  i  vremya  ot  vremeni
rugalsya maternymi slovami  s  toj  osobennoj  molodecheskoj  virtuoznost'yu,
kotoraya v etih sluchayah prisushcha starym  frontovym  sluzhakam.  Soldat  tochno
gipnotiziroval  pristal'nyj,  upornyj  vzglyad   ego   starcheski   blednyh,
vycvetshih, strogih glaz, i oni smotreli na nego,  ne  morgaya,  edva  dysha,
vytyagivayas' v uzhase vsem telom. Polkovnik byl ogromnyj, tuchnyj,  osanistyj
starik. Ego myasistoe lico, ochen' shirokoe v skulah,  suzhivalos'  vverh,  ko
lbu, a vnizu perehodilo  v  gustuyu  serebryanuyu  borodu  zastupom  i  takim
obrazom imelo formu bol'shogo, tyazhelogo romba. Brovi byli sedye,  lohmatye,
groznye.  Govoril  on  pochti  ne  povyshaya  tona,  no   kazhdyj   zvuk   ego
neobyknovennogo, znamenitogo v divizii golosa - golosa, kotorym on, kstati
skazat', sdelal vsyu svoyu sluzhebnuyu kar'eru, -  byl  yasno  slyshen  v  samyh
dal'nih mestah obshirnogo placa i dazhe po shosse.
   - Ty kto takoj? - otryvisto sprosil polkovnik,  vnezapno  ostanovivshis'
pered molodym soldatom SHarafutdinovym, stoyavshim u gimnasticheskogo zabora.
   -  Ryadovoj  shestoj  roty   SHarafutdinov,   vasha   vysokoblagorodiya!   -
staratel'no, hriplo kriknul tatarin.
   - Durak! YA tebya sprashivayu, na kakoj post ty naryazhen?
   Soldat, rasteryavshis' ot okrika i serditogo komandirskogo vida, molchal i
tol'ko morgal vekami.
   - N-nu? - vozvysil golos SHul'govich.
   -  Kotoryj  lico  chasovoj...  neprikosnovenno...  -  zalepetal   naobum
tatarin. - Ne mogu znat', vasha vysokoblagorodiya, - zakonchil on vdrug  tiho
i reshitel'no.
   Polnoe lico komandira pokrasnelo gustym kirpichnym starcheskim  rumyancem,
a ego kustistye brovi gnevno sdvinulis'. On obernulsya vokrug sebya i  rezko
sprosil:
   - Kto zdes' mladshij oficer?
   Romashov vydvinulsya vpered i prilozhil ruku k furazhke.
   - YA, gospodin polkovnik.
   - A-a! Podporuchik  Romashov.  Horosho  vy,  dolzhno  byt',  zanimaetes'  s
lyud'mi. Koleni vmeste! - garknul vdrug SHul'govich, vykatyvaya glaza.  -  Kak
stoite v prisutstvii svoego polkovogo komandira? Kapitan Sliva, stavlyu vam
na vid, chto vash subaltern-oficer ne umeet sebya derzhat'  pered  nachal'stvom
pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej... Ty, sobach'ya  dusha,  -  povernulsya
SHul'govich k SHarafutdinovu, - kto u tebya polkovoj komandir?
   - Ne mogu znat', - otvetil s unyniem, no pospeshno i tverdo tatarin.
   - U!.....  YA  tebya  sprashivayu,  kto  tvoj  komandir  polka?  Kto  -  ya?
Ponimaesh', ya, ya, ya, ya, ya!.. - I SHul'govich  neskol'ko  raz  izo  vsej  sily
udaril sebya ladon'yu po grudi.
   - Ne mogu znat'...
   - ........ - ...  -  vyrugalsya  polkovnik  dlinnoj,  v  dvadcat'  slov,
zaputannoj  i  cinichnoj  frazoj.  -  Kapitan  Sliva,  izvol'te  sejchas  zhe
postavit' etogo sukina syna pod ruzh'e s polnoj  vykladkoj.  Pust'  sgniet,
kanal'ya, pod ruzh'em. Vy, podporuchik, bol'she o bab'ih hvostah dumaete,  chem
o sluzhbe-s. Val'sy tancuete? Pol' de Kokov chitaete?.. CHto zhe eto - soldat,
po-vashemu? - tknul on pal'cem v guby SHarafutdinovu. - |to -  sram,  pozor,
omerzenie, a ne soldat. Familiyu svoego  polkovogo  komandira  ne  znaet...
U-d-divlyayus' vam, podporuchik!..
   Romashov glyadel v sedoe, krasnoe, razdrazhennoe lico i chuvstvoval, kak  u
nego ot obidy i ot volneniya kolotitsya serdce i temneet pered glazami...  I
vdrug, pochti neozhidanno dlya samogo sebya, on skazal gluho:
   - |to - tatarin, gospodin polkovnik. On nichego ne ponimaet po-russki, i
krome togo...
   U SHul'govicha mgnovenno poblednelo lico, zaprygali dryablye shcheki i  glaza
sdelalis' sovsem pustymi i strashnymi.
   - CHto?! - zarevel on takim  neestestvenno  oglushitel'nym  golosom,  chto
evrejskie mal'chishki, sidevshie  okolo  shosse  na  zabore,  posypalis',  kak
vorob'i, v raznye storony. - CHto?  Razgovarivat'?  Ma-al-chat'!  Molokosos,
praporshchik pozvolyaet sebe... Poruchik Fedorovskij,  ob座avite  v  segodnyashnem
prikaze o tom, chto ya podvergayu podporuchika Romashova  domashnemu  arestu  na
chetvero  sutok  za  neponimanie  voinskoj  discipliny.  A  kapitanu  Slive
ob座avlyayu strogij vygovor  za  to,  chto  ne  umeet  vnushit'  svoim  mladshim
oficeram nastoyashchih ponyatij o sluzhebnom dolge.
   Ad座utant s  pochtitel'nym  i  besstrastnym  vidom  otdal  chest'.  Sliva,
sgorbivshis', stoyal s derevyannym, nichego ne vyrazhayushchim licom  i  vse  vremya
derzhal tryasushchuyusya ruku u kozyr'ka furazhki.
   -  Stydno  vam-s,  kapitan  Sliva-s,  -  vorchal  SHul'govich,  postepenno
uspokaivayas'. - Odin iz luchshih oficerov v polku, staryj sluzhaka  -  i  tak
raspuskaete molodezh'. Podtyagivajte ih, zhuch'te ih bez stesneniya.  Nechego  s
nimi stesnyat'sya. Ne baryshni, ne razmoknut...
   On kruto povernulsya i, v soprovozhdenii ad座utanta, poshel  k  kolyaske.  I
poka on sadilsya, poka kolyaska povernula na shosse  i  skrylas'  za  zdaniem
rotnoj shkoly, na placu stoyala robkaya, nedoumelaya tishina.
   - |h, ba-ten'-ka! - s prezreniem,  suho  i  nedruzhelyubno  skazal  Sliva
neskol'ko minut spustya, kogda oficery rashodilis' po domam. - Dernulo  vas
razgovarivat'. Stoyali by i molchali, esli uzh bog ubil. Teper' vot mne iz-za
vas v prikaze vygovor. I na koj mne chert vas v  rotu  prislali?  Nuzhny  vy
mne, kak sobake pyataya noga. Vam by sis'ku sosat', a ne...
   On ne dogovoril, ustalo mahnul rukoj i, povernuvshis' spinoj k  molodomu
oficeru, ves' sgorbivshis', opustivshis', poplelsya domoj,  v  svoyu  gryaznuyu,
starcheskuyu holostuyu kvartiru. Romashov poglyadel emu vsled, na  ego  unyluyu,
uzkuyu i dlinnuyu spinu, i vdrug pochuvstvoval,  chto  v  ego  serdce,  skvoz'
gorech' nedavnej obidy i publichnogo pozora,  shevelitsya  sozhalenie  k  etomu
odinokomu, ogrubevshemu, nikem ne lyubimomu cheloveku,  u  kotorogo  vo  vsem
mire ostalis' tol'ko dve privyazannosti:  stroevaya  krasota  svoej  roty  i
tihoe, uedinennoe ezhednevnoe p'yanstvo  po  vecheram  -  "do  podushki",  kak
vyrazhalis' v polku starye zapojnye burbony.
   I tak kak u Romashova byla nemnozhko  smeshnaya,  naivnaya  privychka,  chasto
svojstvennaya ochen' molodym lyudyam, dumat' o  samom  sebe  v  tret'em  lice,
slovami shablonnyh romanov, to i teper' on proiznes vnutrenne:
   "Ego dobrye, vyrazitel'nye glaza podernulis' oblakom grusti..."





   Soldaty  razoshlis'  povzvodno  na  kvartiry.  Plac   opustel.   Romashov
nekotoroe vremya stoyal v nereshimosti na shosse.  Uzhe  ne  v  pervyj  raz  za
poltora goda svoej oficerskoj sluzhby ispytyval on eto muchitel'noe soznanie
svoego odinochestva i  zateryannosti  sredi  chuzhih,  nedobrozhelatel'nyh  ili
ravnodushnyh  lyudej,  -  eto  tosklivoe  chuvstvo  neznaniya,   kuda   devat'
segodnyashnij vecher. Mysli o svoej kvartire, ob oficerskom sobranii byli emu
protivny. V sobranii teper' pustota; naverno, dva podpraporshchika igrayut  na
skvernom,  malen'kom  bil'yarde,  p'yut  pivo,  kuryat  i  nad  kazhdym  sharom
ozhestochenno bozhatsya i skvernoslovyat; v  komnatah  stoit  zastarelyj  zapah
plohogo kuhmisterskogo obeda - skuchno!..
   "Pojdu na vokzal, - skazal sam sebe Romashov. - Vse ravno".
   V bednom evrejskom mestechke ne bylo ni  odnogo  restorana.  Kluby,  kak
voennyj, tak i grazhdanskij, nahodilis' v samom zhalkom, zapushchennom vide,  i
poetomu vokzal sluzhil edinstvennym mestom, kuda obyvateli ezdili chasten'ko
pokutit' i vstryahnut'sya i dazhe poigrat' v karty.  Ezdili  tuda  i  damy  k
prihodu  passazhirskih  poezdov,  chto  sluzhilo  malen'kim  raznoobraziem  v
glubokoj skuke provincial'noj zhizni.
   Romashov lyubil hodit'  na  vokzal  po  vecheram,  k  kur'erskomu  poezdu,
kotoryj ostanavlivalsya zdes' v poslednij raz pered prusskoj  granicej.  So
strannym ocharovaniem, vzvolnovanno sledil on, kak k stancii,  stremitel'no
vyskochiv iz-za povorota, podletal na vseh  parah  etot  poezd,  sostoyavshij
vsego iz pyati noven'kih, blestyashchih vagonov, kak bystro rosli i razgoralis'
ego ognennye glaza, brosavshie vpered sebya na rel'sy svetlye pyatna,  i  kak
on, uzhe gotovyj proskochit' stanciyu,  mgnovenno,  s  shipeniem  i  grohotom,
ostanavlivalsya - "tochno velikan, uhvativshijsya s razbega za skalu, -  dumal
Romashov.  Iz  vagonov,  siyayushchih  naskvoz'  veselymi  prazdnichnymi  ognyami,
vyhodili krasivye, naryadnye i vyholennye damy  v  udivitel'nyh  shlyapah,  v
neobyknovenno  izyashchnyh  kostyumah,  vyhodili  shtatskie  gospoda,  prekrasno
odetye,  bezzabotno  samouverennye,  s  gromkimi  barskimi   golosami,   s
francuzskim i nemeckim yazykom, s svobodnymi  zhestami,  s  lenivym  smehom.
Nikto iz nih nikogda, dazhe mel'kom, ne obrashchal vnimaniya na Romashova, no on
videl v nih kusochek  kakogo-to  nedostupnogo,  izyskannogo,  velikolepnogo
mira, gde zhizn' - vechnyj prazdnik i torzhestvo...
   Prohodilo vosem' minut. Zvenel zvonok, svistel parovoz, i siyayushchij poezd
othodil ot stancii. Toroplivo tushilis' ogni na perrone i v  bufete.  Srazu
nastupali temnye budni. I Romashov vsegda  podolgu  s  tihoj,  mechtatel'noj
grust'yu sledil za krasnym fonarikom,  kotoryj  plavno  raskachivalsya  szadi
poslednego vagona, uhodya vo mrak nochi i stanovyas' edva zametnoj iskorkoj.
   "Pojdu na vokzal", - podumal Romashov. No totchas zhe on poglyadel na  svoi
kaloshi i pokrasnel ot kolyuchego styda. |to byli tyazhelye rezinovye kaloshi  v
poltory chetverti glubinoj, obleplennye doverhu gustoj, kak  testo,  chernoj
gryaz'yu. Takie kaloshi nosili vse oficery v polku.  Potom  on  posmotrel  na
svoyu shinel', obrezannuyu, tozhe radi  gryazi,  po  koleni,  s  visyashchej  vnizu
bahromoj, s zasalennymi i rastyanutymi  petlyami,  i  vzdohnul.  Na  proshloj
nedele, kogda on prohodil po platforme mimo togo zhe kur'erskogo poezda, on
zametil vysokuyu, strojnuyu, ochen' krasivuyu damu v chernom plat'e, stoyavshuyu v
dveryah vagona pervogo klassa. Ona byla bez shlyapy,  i  Romashov  bystro,  no
otchetlivo uspel razglyadet' ee tonkij, pravil'nyj nos, prelestnye malen'kie
i polnye guby i blestyashchie chernye  volnistye  volosy,  kotorye  ot  pryamogo
probora posredine golovy spuskalis' vniz k shchekam,  zakryvaya  viski,  koncy
brovej i ushi. Szadi nee, vyglyadyvaya iz-za ee plecha, stoyal  roslyj  molodoj
chelovek v svetloj  pare,  s  nadmennym  licom  i  s  usami  vverh,  kak  u
imperatora Vil'gel'ma, dazhe pohozhij neskol'ko  na  Vil'gel'ma.  Dama  tozhe
posmotrela na Romashova, i, kak emu pokazalos', posmotrela  pristal'no,  so
vnimaniem, i, prohodya mimo nee, podporuchik podumal, po svoemu obyknoveniyu:
"Glaza prekrasnoj neznakomki s  udovol'stviem  ostanovilis'  na  strojnoj,
hudoshchavoj figure molodogo oficera". No kogda, projdya desyat' shagov, Romashov
vnezapno obernulsya nazad, chtoby eshche raz vstretit' vzglyad krasivoj damy, on
uvidel, chto i ona i ee sputnik s  uvlecheniem  smeyutsya,  glyadya  emu  vsled.
Togda Romashov vdrug s  porazitel'noj  yasnost'yu  i  kak  budto  so  storony
predstavil  sebe  samogo  sebya,  svoi  kaloshi,   shinel',   blednoe   lico,
blizorukost', svoyu  obychnuyu  rasteryannost'  i  nelovkost',  vspomnil  svoyu
tol'ko chto sejchas podumannuyu krasivuyu frazu  i  pokrasnel  muchitel'no,  do
ostroj boli, ot nesterpimogo styda. I dazhe teper',  idya  odin  v  polut'me
vesennego vechera, on opyat' eshche raz pokrasnel  ot  styda  za  etot  proshlyj
styd.
   - Net, kuda uzh na vokzal, - prosheptal s gor'koj beznadezhnost'yu Romashov.
- Pohozhu nemnogo, a potom domoj...
   Bylo nachalo aprelya. Sumerki  sgushchalis'  nezametno  dlya  glaza.  Topoli,
okajmlyavshie shosse, belye, nizkie domiki s cherepichnymi kryshami po  storonam
dorogi,  figury  redkih  prohozhih  -  vse  pochernelo,  utratilo  cveta   i
perspektivu;  vse  predmety  obratilis'  v  chernye  ploskie  siluety,   no
ochertaniya ih s prelestnoj chetkost'yu stoyali v smuglom vozduhe. Na zapade za
gorodom gorela zarya. Tochno v zherlo raskalennogo, pylayushchego zhidkim  zolotom
vulkana svalivalis' tyazhelye  sizye  oblaka  i  rdeli  krovavo-krasnymi,  i
yantarnymi, i fioletovymi ognyami. A nad vulkanom podnimalos' kupolom vverh,
zeleneya biryuzoj i akvamarinom, krotkoe vechernee vesennee nebo.
   Medlenno idya po shosse, s trudom volocha nogi v ogromnyh kaloshah, Romashov
neotstupno glyadel na etot volshebnyj pozhar. Kak i vsegda, s samogo detstva,
emu chudilas' za yarkoj vechernej zarej  kakaya-to  tainstvennaya,  svetozarnaya
zhizn'. Tochno tam, daleko-daleko za oblakami i  za  gorizontom,  pylal  pod
nevidimym otsyuda solncem chudesnyj, oslepitel'no-prekrasnyj gorod,  skrytyj
ot glaz tuchami, proniknutymi vnutrennim ognem.  Tam  sverkali  nesterpimym
bleskom mostovye iz zolotyh plitok, vozvyshalis' prichudlivye kupola i bashni
s purpurnymi kryshami, sverkali bril'yanty  v  oknah,  trepetali  v  vozduhe
yarkie raznocvetnye flagi. I chudilos',  chto  v  etom  dalekom  i  skazochnom
gorode zhivut radostnye, likuyushchie lyudi, vsya zhizn' kotoryh pohozha na sladkuyu
muzyku, u kotoryh dazhe zadumchivost', dazhe grust' - ocharovatel'no  nezhny  i
prekrasny. Hodyat oni po siyayushchim ploshchadyam, po tenistym sadam, mezhdu cvetami
i fontanami, hodyat, bogopodobnye, svetlye, polnye neopisuemoj radosti,  ne
znayushchie pregrad v schastii i zhelaniyah, ne omrachennye ni skorb'yu, ni stydom,
ni zabotoj...
   Neozhidanno vspomnilas' Romashovu nedavnyaya scena na placu,  grubye  kriki
polkovogo komandira, chuvstvo perezhitoj obidy, chuvstvo ostroj  i  v  to  zhe
vremya mal'chisheskoj nelovkosti pered soldatami. Vsego bol'nee bylo dlya nego
to, chto na nego krichali sovsem tochno tak zhe, kak i  on  inogda  krichal  na
etih molchalivyh svidetelej ego segodnyashnego pozora, i v etom soznanii bylo
chto-to unichtozhavshee raznicu polozhenij, chto-to prinizhavshee  ego  oficerskoe
i, kak on dumal, chelovecheskoe dostoinstvo.
   I v nem totchas zhe, tochno v mal'chike, - v nem i v  samom  dele  ostalos'
eshche mnogo rebyacheskogo, - zakipeli mstitel'nye, fantasticheskie,  op'yanyayushchie
mechty. "Gluposti! Vsya zhizn' peredo mnoj! - dumal Romashov, i,  v  uvlechenii
svoimi myslyami, on zashagal bodree i zadyshal glubzhe. - Vot, nazlo im  vsem,
zavtra zhe s utra zasyadu za knigi,  podgotovlyus'  i  postuplyu  v  akademiyu.
Trud! O, trudom mozhno sdelat' vse, chto zahochesh'. Vzyat' tol'ko sebya v ruki.
Budu zubrit', kak beshenyj... I vot,  neozhidanno  dlya  vseh,  ya  vyderzhivayu
blistatel'no ekzamen. I togda naverno vse oni skazhut: "CHto zhe  tut  takogo
udivitel'nogo? My byli zaranee v etom  uvereny.  Takoj  sposobnyj,  milyj,
talantlivyj molodoj chelovek".
   I Romashov porazitel'no zhivo uvidel sebya  uchenym  oficerom  general'nogo
shtaba, podayushchim gromadnye  nadezhdy...  Imya  ego  zapisano  v  akademii  na
zolotuyu dosku.  Professora  sulyat  emu  blestyashchuyu  budushchnost',  predlagayut
ostat'sya pri akademii, no - net - on idet  v  stroi.  Nado  otbyvat'  srok
komandovaniya rotoj. Nepremenno,  uzh  nepremenno  v  svoem  polku.  Vot  on
priezzhaet  syuda  -   izyashchnyj,   snishoditel'no-nebrezhnyj,   korrektnyj   i
derzko-vezhlivyj, kak te oficery general'nogo shtaba, kotoryh  on  videl  na
proshlogodnih bol'shih manevrah  i  na  s容mkah.  Ot  obshchestva  oficerov  on
storonitsya. Grubye armejskie privychki,  famil'yarnost',  karty,  popojki  -
net, eto ne dlya nego: on  pomnit,  chto  zdes'  tol'ko  etap  na  puti  ego
dal'nejshej kar'ery i slavy.
   Vot nachalis' manevry. Bol'shoj dvuhstoronnij boj. Polkovnik SHul'govich ne
ponimaet dispozicii, putaetsya, suetit lyudej i  sam  suetitsya,  -  emu  uzhe
delal dva raza zamechanie cherez ordinarcev komandir korpusa. "Nu,  kapitan,
vyruchajte, - obrashchaetsya  on  k  Romashovu.  -  Znaete,  po  staroj  druzhbe.
Pomnite,  he-he-he,  kak  my  s  vami  ssorilis'!  Uzh,  pozhalujsta".  Lico
skonfuzhennoe i zaiskivayushchee. No Romashov, bezukoriznenno  otdavaya  chest'  i
podavshis'  vpered  na  sedle,  otvechaet  s  spokojno-vysokomernym   vidom:
"Vinovat, gospodin  polkovnik...  |to  -  vasha  obyazannost'  rasporyazhat'sya
peredvizheniyami polka. Moe delo - prinimat' prikazaniya i ispolnyat' ih..." A
uzh ot komandira korpusa letit tretij ordinarec s novym vygovorom.
   Blestyashchij oficer general'nogo shtaba Romashov idet vse  vyshe  i  vyshe  po
puti sluzhebnoj kar'ery... Vot  vspyhnulo  vozmushchenie  rabochih  na  bol'shom
stalelitejnom zavode.  Speshno  vytrebovana  rota  Romashova.  Noch',  zarevo
pozhara, ogromnaya voyushchaya tolpa, letyat kamni... Strojnyj,  krasivyj  kapitan
vyhodit vpered roty. |to - Romashov. "Bratcy, - obrashchaetsya on k rabochim,  -
v tretij i poslednij raz preduprezhdayu, chto budu strelyat'!.." Kriki, svist,
hohot... Kamen' udaryaet v plecho Romashovu, no  ego  muzhestvennoe,  otkrytoe
lico ostaetsya spokojnym. On povorachivaetsya nazad, k  soldatam,  u  kotoryh
glaza pylayut gnevom, potomu chto obideli ih obozhaemogo  nachal'nika.  "Pryamo
po tolpe, pal'ba  rotoyu...  Rota-a,  pli!.."  Sto  vystrelov  slivayutsya  v
odin... Rev uzhasa. Desyatki mertvyh i ranenyh valyatsya v  kuchu...  Ostal'nye
begut v besporyadke, nekotorye stanovyatsya na koleni, umolyaya o poshchade.  Bunt
usmiren. Romashova zhdet  vperedi  blagodarnost'  nachal'stva  i  nagrada  za
primernoe muzhestvo.
   A tam vojna... Net, do vojny luchshe Romashov  poedet  voennym  shpionom  v
Germaniyu. Izuchit nemeckij yazyk do polnogo  sovershenstva  i  poedet.  Kakaya
upoitel'naya otvaga! Odin, sovsem odin, s nemeckim pasportom v  karmane,  s
sharmankoj za plechami. Obyazatel'no s sharmankoj. Hodit iz  goroda  v  gorod,
vertit ruchku sharmanki, sobiraet pfennigi, pritvoryaetsya durakom i v  to  zhe
vremya potihon'ku  snimaet  plany  ukreplenij,  skladov,  kazarm,  lagerej.
Krugom vechnaya opasnost'. Svoe pravitel'stvo otstupilos' ot  nego,  on  vne
zakonov. Udastsya emu dostat'  cennye  svedeniya  -  u  nego  den'gi,  chiny,
polozhenie, izvestnost',  net  -  ego  rasstrelyayut  bez  suda,  bez  vsyakih
formal'nostej, rano utrom vo rvu kakogo-nibud' kosogo  kaponira.  Vot  emu
sostradatel'no predlagayut zavyazat'  glaza  kosynkoj,  no  on  s  gordost'yu
shvyryaet ee na zemlyu.  "Razve  vy  dumaete,  chto  nastoyashchij  oficer  boitsya
poglyadet' v lico smerti?" Staryj polkovnik govorit uchastlivo: "Poslushajte,
vy molody, moj syn v takom zhe vozraste, kak i vy. Nazovite  vashu  familiyu,
nazovite tol'ko vashu nacional'nost',  i  my  zamenim  vam  smertnuyu  kazn'
zaklyucheniem". No Romashov  perebivaet  ego  s  holodnoj  vezhlivost'yu:  "|to
naprasno,  polkovnik,  blagodaryu  vas.  Delajte  svoe  delo".   Zatem   on
obrashchaetsya ko vzvodu strelkov. "Soldaty, -  govorit  on  tverdym  golosom,
konechno, po-nemecki,  -  proshu  vas  o  tovarishcheskoj  usluge:  cel'tes'  v
serdce!"  CHuvstvitel'nyj  lejtenant,  edva  skryvaya  slezy,  mashet   belym
platkom. Zalp...
   |ta kartina vyshla v voobrazhenii takoj zhivoj i yarkoj, chto  Romashov,  uzhe
davno shagavshij chastymi, bol'shimi shagami i gluboko dyshavshij, vdrug zadrozhal
i v uzhase ostanovilsya na meste so szhatymi sudorozhno  kulakami  i  b'yushchimsya
serdcem. No totchas zhe, slabo i vinovato ulybnuvshis' samomu sebe v temnote,
on s容zhilsya i prodolzhal put'.
   No skoro bystrye,  kak  potok,  neodolimye  mechty  opyat'  ovladeli  im.
Nachalas'  ozhestochennaya,  krovoprolitnaya  vojna  s  Prussiej  i   Avstriej.
Ogromnoe pole srazheniya, trupy, granaty,  krov',  smert'!  |to  general'nyj
boj, reshayushchij vsyu sud'bu kampanii.  Podhodyat  poslednie  rezervy,  zhdut  s
minuty na minutu poyavleniya v tylu  nepriyatelya  obhodnoj  russkoj  kolonny.
Nado vyderzhat' uzhasnyj natisk vraga, nado  otstoyat'sya  vo  chto  by  to  ni
stalo. I samyj strashnyj ogon', samye yarostnye usiliya nepriyatelya napravleny
na Kerenskij polk. Soldaty derutsya, kak l'vy, oni ni razu ne pokolebalis',
hotya ryady ih s  kazhdoj  sekundoj  tayut  pod  gradom  vrazheskih  vystrelov.
Istoricheskij moment! Proderzhat'sya by eshche minutu,  dve  -  i  pobeda  budet
vyrvana u protivnika. No polkovnik SHul'govich v smyatenii; on  hrabr  -  eto
bessporno, no ego nervy ne vyderzhivayut etogo uzhasa.  On  zakryvaet  glaza,
sodrogaetsya,  bledneet...  Vot  on  uzhe  sdelal   znak   gornistu   igrat'
otstuplenie, vot uzhe soldat prilozhil rozhok k gubam, no v etu sekundu iz-za
holma na vzmylennoj arabskoj loshadi vyletaet nachal'nik divizionnogo shtaba,
polkovnik Romashov. "Polkovnik, ne smet' otstupat'! Zdes'  reshaetsya  sud'ba
Rossii!.." SHul'govich vspyhivaet: "Polkovnik! Zdes' ya komanduyu, i ya otvechayu
pered bogom i gosudarem! Gornist, otboj!" No Romashov uzhe vyhvatil  iz  ruk
trubacha rozhok. "Rebyata, vpered!  Car'  i  rodina  smotryat  na  vas!  Ura!"
Besheno, s potryasayushchim krikom rinulis' soldaty vpered, vsled za  Romashovym.
Vse  smeshalos',  zavoloklos'  dymom,  pokatilos'   kuda-to   v   propast'.
Nepriyatel'skie ryady drognuli i otstupayut v besporyadke. A szadi ih,  daleko
za holmami, uzhe blestyat shtyki  svezhej,  obhodnoj  kolonny.  "Ura,  bratcy,
pobeda!.."
   Romashov, kotoryj teper' uzhe  ne  shel,  a  bezhal,  ozhivlenno  razmahivaya
rukami, vdrug ostanovilsya i s trudom prishel v sebya. Po ego spine, po rukam
i nogam, pod odezhdoj, po golomu telu,  kazalos',  begali  ch'i-to  holodnye
pal'cy, volosy na golove shevelilis', glaza rezalo ot vostorzhennyh slez. On
i sam ne zametil, kak doshel do svoego doma, i teper', ochnuvshis' ot  pylkih
grez, s udivleniem  glyadel  na  horosho  znakomye  emu  vorota,  na  zhidkij
fruktovyj sad za nimi i na belyj kroshechnyj fligelek v glubine sada.
   - Kakie, odnako, gluposti lezut v bashku! - prosheptal on skonfuzhenno.  I
ego golova robko ushla v pripodnyatye kverhu plechi.





   Pridya k sebe, Romashov, kak byl, v pal'to, ne snyav dazhe  shashki,  leg  na
krovat' i dolgo lezhal, ne dvigayas', tupo i pristal'no glyadya v  potolok.  U
nego bolela golova i lomilo spinu, a v dushe byla takaya pustota, tochno  tam
nikogda ne rozhdalos' ni myslej, ni vospominanij, ni chuvstv;  ne  oshchushchalos'
dazhe ni razdrazheniya, ni skuki, a prosto lezhalo chto-to  bol'shoe,  temnoe  i
ravnodushnoe.
   Za oknom myagko gasli grustnye i nezhnye zelenovatye aprel'skie  sumerki.
V senyah tiho vozilsya denshchik, ostorozhno gremya chem-to metallicheskim.
   "Vot stranno, - govoril pro sebya Romashov, - gde-to ya chital, chto chelovek
ne mozhet ni odnoj sekundy ne dumat'. A ya vot lezhu i ni o chem ne dumayu. Tak
li eto? Net, ya sejchas dumal o tom, chto nichego ne dumayu, - znachit, vse-taki
kakoe-to koleso v mozgu vertelos'. I vot sejchas opyat' proveryayu sebya, stalo
byt', opyat'-taki dumayu..."
   I on do teh por razbiralsya v etih nudnyh, zaputannyh myslyah,  poka  emu
vdrug ne stalo pochti fizicheski protivno: kak  budto  u  nego  pod  cherepom
rasplylas'  seraya,  gryaznaya  pautina,  ot  kotoroj   nikak   nel'zya   bylo
osvobodit'sya. On podnyal golovu s podushki i kriknul:
   - Gajnan!..
   V senyah chto-to grohnulo i pokatilos' - dolzhno byt', samovarnaya truba. V
komnatu vorvalsya denshchik, tak bystro i s takim  shumom  otvoriv  i  zatvoriv
dver', tochno za nim gnalis' szadi.
   - YA, vashe blagorodie! - kriknul Gajnan ispugannym golosom.
   - Ot poruchika Nikolaeva nikto ne byl?
   - Nikak net, vashe blagorodie! - kriknul Gajnan.
   Mezhdu oficerom i denshchikom davno uzhe ustanovilis'  prostye,  doverchivye,
dazhe neskol'ko lyubovno-famil'yarnye otnosheniya. No kogda  delo  dohodilo  do
kazennyh oficial'nyh otvetov, vrode "tochno  tak",  "nikak  net",  "zdraviya
zhelayu", "ne mogu znat'", to Gajnan nevol'no vykrikival ih tem  derevyannym,
sdavlennym, bessmyslennym krikom, kakim vsegda govoryat soldaty s oficerami
v stroyu. |to byla bessoznatel'naya  privychka,  kotoraya  v容las'  v  nego  s
pervyh dnej ego novobranstva i, veroyatno, zasela na vsyu zhizn'.
   Gajnan byl rodom cheremis, a  po  religii  -  idolopoklonnik.  Poslednee
obstoyatel'stvo pochemu-to ochen' l'stilo Romashovu. V  polku  mezhdu  molodymi
oficerami byla rasprostranena dovol'no naivnaya, mal'chisheskaya, smehotvornaya
igra: obuchat' denshchikov raznym dikovinnym,  neobyknovennym  veshcham.  Vetkin,
naprimer, kogda k nemu prihodili v gosti tovarishchi,  obyknovenno  sprashival
svoego denshchika-moldavanina: "A chto, Buzeskul, ostalos' u nas v pogrebe eshche
shampanskoe?" Buzeskul otvechal na eto sovershenno ser'ezno: "Nikak net, vashe
blagorodie,  vchera  izvolili  vypit'  poslednyuyu  dyuzhinu".  Drugoj  oficer,
podporuchik Epifanov, lyubil zadavat' svoemu denshchiku mudrenye, pozhaluj, vryad
li emu samomu ponyatnye voprosy. "Kakogo ty mneniya, drug moj,  -  sprashival
on, - o  restavracii  monarhicheskogo  nachala  v  sovremennoj  Francii?"  I
denshchik, ne smorgnuv, otvechal: "Tochno tak,  vashe  blagorodie,  eto  vyhodit
ochen' horosho". Poruchik Bobetinskij uchil  denshchika  katehizisu,  i  tot  bez
zapinki otvechal  na  samye  udivitel'nye,  otorvannye  ot  vsego  voprosy:
"Pochemu sie vazhno v-tret'ih?" - "Sie v-tret'ih  ne  vazhno",  ili:  "Kakogo
mneniya o sem svyataya cerkov'?" - "Svyataya cerkov' o sem umalchivaet". U  nego
zhe denshchik deklamiroval s nelepymi tragicheskimi zhestami monolog  Pimena  iz
"Borisa Godunova". Rasprostranena byla takzhe  manera  zastavlyat'  denshchikov
govorit' po-francuzski: bonzhur, mus'e; bonn nyuit,  mus'e;  vule  vu  dyute,
mus'e [zdravstvujte, sudar';  dobroj  nochi,  sudar';  hotite  chayu,  sudar'
(fr.)], - i vse v tom zhe rode, chto pridumyvalos', kak ottyazhka,  ot  skuki,
ot  uzosti  zamknutoj  zhizni,  ot  otsutstviya  drugih   interesov,   krome
sluzhebnyh.
   Romashov chasto razgovarival s Gajnanom o ego bogah, o kotoryh,  vprochem,
sam  cheremis  imel  dovol'no  temnye  i  skudnye  ponyatiya,  a   takzhe,   v
osobennosti, o tom, kak on prinimal prisyagu na vernost' prestolu i rodine.
A prinimal on prisyagu dejstvitel'no ves'ma original'no. V to  vremya  kogda
formulu prisyagi chital pravoslavnym - svyashchennik, katolikam - ksendz, evreyam
- ravvin, protestantam,  za  neimeniem  pastora  -  shtabs-kapitan  Dic,  a
magometanam - poruchik  Bek-Agamalov,  -  s  Gajnanom  byla  sovsem  osobaya
istoriya. Podkovoj ad座utant podnes poocheredno emu i  dvum  ego  zemlyakam  i
edinovercam po kusku hleba s sol'yu na ostrie shashki, i te, ne kasayas' hleba
rukami, vzyali ego rtom i tut zhe s容li. Simvolicheskij smysl  etogo  obryada,
byl, kazhetsya, takov: vot ya s容l hleb i sol' na sluzhbe u novogo hozyaina,  -
pust' zhe menya pokaraet zhelezo, esli ya budu neveren.  Gajnan,  po-vidimomu,
neskol'ko gordilsya etim isklyuchitel'nym obryadom i ohotno o nem vspominal. A
tak kak s kazhdym novym razom on vnosil v svoj rasskaz vse  novye  i  novye
podrobnosti, to v konce koncov u nego poluchilas' kakaya-to  fantasticheskaya,
neveroyatno nelepaya i vpravdu smeshnaya skazka, ves'ma zanimavshaya Romashova  i
prihodivshih k nemu podporuchikov.
   - Gajnan i teper' dumal, chto poruchik sejchas zhe nachnet s  nim  privychnyj
razgovor o bogah i o prisyage, i potomu stoyal i hitro ulybalsya v  ozhidanii.
No Romashov skazal vyalo:
   - Nu, horosho... stupaj sebe...
   - Surtuk tebe novyj prigotovit', vashe blagorodie? -  zabotlivo  sprosil
Gajnan.
   Romashov molchal i kolebalsya. Emu hotelos' skazat' - da... potom  -  net,
potom opyat' - da. On gluboko, po-detski, v neskol'ko priemov,  vzdohnul  i
otvetil unylo:
   - Net uzh, Gajnan... zachem uzh... bog s nim... Davaj, bratec, samovar, da
potom sbegaesh' v sobranie za uzhinom. CHto uzh!
   "Segodnya narochno ne  pojdu,  -  upryamo,  no  bessil'no  podumal  on.  -
Nevozmozhno kazhdyj den' nadoedat' lyudyam, da i... vovse mne tam, kazhetsya, ne
rady".
   V ume eto reshenie kazalos' tverdym, no  gde-to  gluboko  i  potaenno  v
dushe, pochti  ne  pronikaya  v  soznanie,  koposhilas'  uverennost',  chto  on
segodnya, kak i vchera, kak  delal  eto  pochti  ezhednevno  v  poslednie  tri
mesyaca, vse-taki  pojdet  k  Nikolaevym.  Kazhdyj  den',  uhodya  ot  nih  v
dvenadcat' chasov  nochi,  on,  so  stydom  i  razdrazheniem  na  sobstvennuyu
besharakternost', daval sebe chestnoe slovo propustit' nedelyu ili dve, a to
i vovse perestat' hodit' k nim. I poka on  shel  k  sebe,  poka  lozhilsya  v
postel', poka zasypal, on veril tomu, chto emu budet  legko  sderzhat'  svoe
slovo. No prohodila noch', medlenno  i  protivno  vlachilsya  den',  nastupal
vecher, i ego opyat' neuderzhimo tyanulo v etot chistyj, svetlyj dom, v  uyutnye
komnaty, k etim spokojnym  i  veselym  lyudyam  i,  glavnoe,  k  sladostnomu
obayaniyu zhenskoj krasoty, laski i koketstva.
   Romashov sel na krovati. Stanovilos' temno, no on eshche horosho  videl  vsyu
svoyu komnatu. O, kak nadoelo emu videt'  kazhdyj  den'  vse  te  zhe  ubogie
nemnogochislennye   predmety   ego   "obstanovki".    Lampa    s    rozovym
kolpakom-tyul'panom  na  kroshechnom  pis'mennom  stole,  ryadom  s   kruglym,
toroplivo stuchashchim budil'nikom i chernil'nicej v vide mopsa; na stene vdol'
krovati vojlochnyj kover s izobrazheniem tigra i verhovogo arapa  s  kop'em;
zhiden'kaya etazherka s knigami v  odnom  uglu,  a  v  drugom  fantasticheskij
siluet violonchel'nogo futlyara; nad edinstvennym  oknom  solomennaya  shtora,
svernutaya v trubku; okolo dveri prostynya, zakryvayushchaya veshalku s plat'em. U
kazhdogo holostogo oficera, u kazhdogo podpraporshchika  byli  neizmenno  tochno
takie zhe veshchi, za isklyucheniem, vprochem, violoncheli;  ee  Romashov  vzyal  iz
polkovogo orkestra, gde ona byla sovsem  ne  nuzhna,  no,  ne  vyuchiv  dazhe
mazhornoj gammy, zabrosil i ee i muzyku eshche god tomu nazad.
   God tomu nazad s  nebol'shim  Romashov,  tol'ko  chto  vyjdya  iz  voennogo
uchilishcha, s naslazhdeniem i gordost'yu obzavodilsya etimi poshlymi  predmetami.
Konechno - svoya kvartira, sobstvennye veshchi, vozmozhnost' pokupat',  vybirat'
po svoemu usmotreniyu, ustraivat'sya po svoemu vkusu  -  vse  eto  napolnyalo
samolyubivym  vostorgom  dushu  dvadcatiletnego   mal'chika,   vchera   tol'ko
sidevshego na uchenicheskoj skamejke i hodivshego k chayu i  zavtraku  v  stroyu,
vmeste s tovarishchami. I kak mnogo bylo nadezhd i planov v  to  vremya,  kogda
pokupalis' eti zhalkie predmety roskoshi!.. Kakaya  strogaya  programma  zhizni
namechalas'! V pervye dva goda - osnovatel'noe  znakomstvo  s  klassicheskoj
literaturoj, sistematicheskoe izuchenie  francuzskogo  i  nemeckogo  yazykov,
zanyatiya muzykoj. V poslednij god - podgotovka k akademii. Neobhodimo  bylo
sledit' za obshchestvennoj zhizn'yu, za  literaturoj  i  naukoj,  i  dlya  etogo
Romashov podpisalsya na gazetu  i  na  ezhemesyachnyj  populyarnyj  zhurnal.  Dlya
samoobrazovaniya  byli  priobreteny:  "Psihologiya"   Vundta,   "Fiziologiya"
L'yuisa, "Samodeyatel'nost'" Smajl'sa...
   I vot knigi lezhat uzhe devyat' mesyacev na  etazherke,  i  Gajnan  zabyvaet
smetat' s nih pyl',  gazety  s  nerazorvannymi  banderolyami  valyayutsya  pod
pis'mennym  stolom,  zhurnal  bol'she  ne  vysylayut  za  nevznos   ocherednoj
polugodovoj platy, a sam podporuchik Romashov p'et mnogo vodki  v  sobranii,
imeet dlinnuyu, gryaznuyu i skuchnuyu svyaz' s polkovoj damoj, s kotoroj  vmeste
obmanyvaet ee chahotochnogo i revnivogo muzha, igraet v shtose i  vse  chashche  i
chashche tyagotitsya i sluzhboj, i tovarishchami, i sobstvennoj zhizn'yu.
   - Vinovat, vashe blagorodie!  -  kriknul  denshchik,  vnezapno  s  grohotom
vyskochiv iz senej. No totchas zhe on zagovoril sovershenno drugim, prostym  i
dobrodushnym tonom: - Zabyl skazat'. Tebe ot baryni Peterson pis'ma prishla.
Denshchik prines, velel tebe otvet pisat'.
   Romashov, pomorshchivshis', razorval dlinnyj, uzkij rozovyj konvert, na uglu
kotorogo letel golub' s pis'mom v klyuve.
   - Zazhgi lampu, Gajnan, - prikazal on denshchiku.

   "Milyj, dorogoj, usaten'kij ZHorzhik, -  chital  Romashov  horosho  znakomye
emu, katyashchiesya vniz, neryashlivye stroki. - Ty ne byl u nas  vot  uzhe  celuyu
nedelyu, i ya tak za toboj skuchilas', chto vsyu proshluyu noch' proplakala. Pomni
odno, chto esli ty hochesh' s menya smeyat'sya, to ya etoj  izmeny  ne  perenesu.
Odin glotok s puzyr'ka s morfiem, i ya perestanu  navek  stradat',  a  tebya
sgryzet sovest'. Prihodi nepremenno segodnya v 7 1/2 chasov vechera.  Ego  ne
budet doma, on budet na takticheskih zanyatiyah, i  ya  tebya  krepko,  krepko,
krepko rasceluyu, kak tol'ko smogu. Prihodi zhe. Celuyu tebya 1.000.000.000...
raz. Vsya tvoya Raisa.
   P.S. Pomnish' li, milaya, vetki moguchie
   Ivy nad etoj rekoj,
   Ty mne darila lobzaniya zhguchie,
   Ih razdelyal ya s toboj.
   P.P.S. Vy nepremenno, nepremenno dolzhny byt' v  sobranii  na  vechere  v
sleduyushchuyu  subbotu.  YA  vas  zaranee  priglashayu   na   3-yu   kadril'.   Po
znacheniyu!!!!!!
   D.R."

   I nakonec v samom nizu chetvertoj stranicy  bylo  izobrazheno  sleduyushchee:
"_YA zdes' pocelovala_".
   Ot pis'ma pahlo znakomymi duhami - persidskoj siren'yu; kapli etih duhov
zheltymi pyatnami zasohli  koe-gde  na  bumage,  i  pod  nimi  mnogie  bukvy
rasplylis' v raznye storony. |tot pritornyj zapah, vmeste s  poshlo-igrivym
tonom pis'ma, vmeste s vyplyvshim  v  voobrazhenii  ryzhevolosym,  malen'kim,
lzhivym licom, vdrug  podnyal  v  Romashove  nesterpimoe  otvrashchenie.  On  so
zlobnym naslazhdeniem razorval pis'mo popolam, potom slozhil i  razorval  na
chetyre chasti, i eshche, i eshche, i kogda, nakonec, rukam  stalo  trudno  rvat',
brosil klochki pod stol, krepko stisnuv i oskaliv zuby. I vse-taki  Romashov
v etu sekundu uspel po svoej privychke podumat' o  samom  sebe  kartinno  v
tret'em lice:
   "I on rassmeyalsya gor'kim, prezritel'nym smehom".
   Vmeste s tem on sejchas zhe ponyal, chto nepremenno  pojdet  k  Nikolaevym.
"No eto uzh v samyj, samyj poslednij raz!" - proboval  on  obmanut'  samogo
sebya. I emu srazu stalo veselo i spokojno:
   - Gajnan, odevat'sya!
   On s neterpeniem umylsya, nadel novyj  syurtuk,  nadushil  chistyj  nosovoj
platok cvetochnym odekolonom. No kogda  on,  uzhe  sovsem  odetyj,  sobralsya
vyhodit', ego neozhidanno ostanovil Gajnan.
   - Vashe blagorodie! - skazal cheremis  neobychnym  myagkim  i  prositel'nym
tonom i vdrug zatanceval na meste. On vsegda tak  tanceval,  kogda  sil'no
volnovalsya ili smushchalsya chem-nibud': vydvigal to  odno,  to  drugoe  koleno
vpered, povodil plechami, vytyagival i pryamil sheyu i nervno shevelil  pal'cami
opushchennyh ruk.
   - CHto tebe eshche?
   - Vashe blagorodie, hochu tebe, podzhalasta, ocheya' poprosit'.  Podari  mne
belyj gospodin.
   - CHto takoe? Kakoj belyj gospodin?
   - A kotoryj velel vybrosit'. Vot etot, vot...
   On  pokazal  pal'cem  za  pechku,  gde  stoyal  na  polu  byust   Pushkina,
priobretennyj kak-to Romashovym u zahozhego raznoschika. |tot  byust,  kstati,
izobrazhavshij, nesmotrya na nadpis' na nem, starogo evrejskogo maklera, a ne
velikogo russkogo poeta, byl tak urodlivo srabotan, tak zasizhen  muhami  i
tak namozolil Romashovu  glaza,  chto  on  dejstvitel'no  prikazal  na  dnyah
Gajnanu vybrosit' ego na dvor.
   - Zachem on tebe?  -  sprosil  podporuchik  smeyas'.  -  Da  beri,  sdelaj
milost', beri. YA ochen' rad. Mne ne nuzhno. Tol'ko zachem tebe?
   Gajnan molchal i pereminalsya s nogi na nogu.
   - Nu, da ladno, bog s toboj, - skazal Romashov. - Tol'ko ty znaesh',  kto
eto?
   Gajnan laskovo i smushchenno ulybnulsya i zatanceval pushche prezhnego.
   - YA ne znaj... - I uter rukavom guby.
   - Ne znaesh' - tak znaj. |to - Pushkin. Aleksandr Sergeich Pushkin.  Ponyal?
Povtori za mnoj: Aleksandr Sergeich...
   - Besiev, - povtoril reshitel'no Gajnan.
   - Besiev? Nu, pust' budet Besiev, -  soglasilsya  Romashov.  -  Odnako  ya
ushel. Esli pridut ot Petersonov, skazhesh', chto podporuchik ushel,  a  kuda  -
neizvestno. Ponyal? A esli  chto-nibud'  po  sluzhbe,  to  begi  za  mnoj  na
kvartiru poruchika Nikolaeva. Proshchaj, starina!..  Voz'mi  iz  sobraniya  moj
uzhin, i mozhesh' ego s容st'.
   On  druzhelyubno  hlopnul  po  plechu  cheremisa,  kotoryj  v  otvet  molcha
ulybnulsya emu shiroko, radostno i famil'yarno.





   Na dvore stoyala sovershenno chernaya, nepronicaemaya noch', tak chto  snachala
Romashovu prihodilos', tochno slepomu, oshchupyvat' pered  soboj  dorogu.  Nogi
ego v ogromnyh kaloshah uhodili gluboko v gustuyu, kak rahat-lukum, gryaz'  i
vylezali ottuda so svistom i chavkan'em. Inogda odnu  iz  kalosh  zasasyvalo
tak sil'no, chto iz nee vyskakivala noga,  i  togda  Romashovu  prihodilos',
balansiruya  na  odnoj  noge,  drugoj  nogoj  vpot'mah  naugad   otyskivat'
ischeznuvshuyu kaloshu.
   Mestechko tochno vymerlo, dazhe sobaki ne layali. Iz okon  nizen'kih  belyh
domov koe-gde struilsya tumannymi pryamymi polosami svet i dlinnymi kosyakami
lozhilsya na zhelto-buruyu blestyashchuyu zemlyu. No ot  mokryh  i  lipkih  zaborov,
vdol' kotoryh vse vremya  derzhalsya  Romashov,  ot  syroj  kory  topolej,  ot
dorozhnoj  gryazi  pahlo  chem-to  vesennim,  krepkim,   schastlivym,   chem-to
bessoznatel'no i veselo razdrazhayushchim.  Dazhe  sil'nyj  veter,  stremitel'no
nosivshijsya  po  ulicam,  dul  po-vesennemu  nerovno,   preryvisto,   tochno
vzdragivaya, putayas' i shalya.
   Pered  domom,  kotoryj  zanimali  Nikolaevy,  podporuchik   ostanovilsya,
ohvachennyj minutnoj slabost'yu i kolebaniem. Malen'kie  okna  byli  zakryty
plotnymi korichnevymi zanaveskami, no za nimi  chuvstvovalsya  rovnyj,  yarkij
svet. V odnom meste port'era zagnulas',  obrazovav  dlinnuyu,  uzkuyu  shchel'.
Romashov pripal golovoj k steklu, volnuyas'  i  starayas'  dyshat'  kak  mozhno
tishe, tochno ego mogli uslyshat' v komnate.
   On uvidel lico i plechi Aleksandry Petrovny, sidevshej gluboko i  nemnogo
sgorbivshis' na znakomom divane iz zelenogo ripsa. Po etoj poze i po legkim
dvizheniyam tela, po opushchennoj nizko  golove  vidno  bylo,  chto  ona  zanyata
rukodel'em.
   Vot  ona  vnezapno  vypryamilas',  podnyala  golovu  kverhu   i   gluboko
peredohnula... Guby ee shevelyatsya... "CHto ona govorit? - dumal  Romashov.  -
Vot ulybnulas'. Kak eto  stranno  -  glyadet'  skvoz'  okno  na  govoryashchego
cheloveka i ne slyshat' ego!"
   Ulybka vnezapno soshla s lica Aleksandry Petrovny, lob nahmurilsya. Opyat'
bystro, s nastojchivym vyrazheniem zashevelilis' guby, i vdrug opyat' ulybka -
shalovlivaya i nasmeshlivaya. Vot pokachala golovoj  medlenno  i  otricatel'no.
"Mozhet byt', eto pro menya?" - robko podumal Romashov. CHem-to tihim, chistym,
bespechno-spokojnym veyalo na nego  ot  etoj  molodoj  zhenshchiny,  kotoruyu  on
rassmatrival teper', tochno narisovannuyu na  kakoj-to  zhivoj,  miloj  davno
znakomoj kartine. "SHurochka!" - prosheptal Romashov nezhno.
   Aleksandra Petrovna neozhidanno podnyala  lico  ot  raboty  i  bystro,  s
trevozhnym vyrazheniem povernula ego k oknu. Romashovu  pokazalos',  chto  ona
smotrit pryamo emu v glaza. U nego ot ispuga szhalos' i poholodelo serdce, i
on pospeshno otpryanul za vystup steny. Na odnu minutu emu  stalo  sovestno.
On uzhe pochti gotov byl vernut'sya domoj, no preodolel sebya i cherez  kalitku
proshel v kuhnyu.
   V to vremya kak denshchik Nikolaevyh snimal s nego gryaznye kaloshi i  ochishchal
emu kuhonnoj tryapkoj sapogi, a on  protiral  platkom  zapotevshie  v  teple
ochki, podnosya ih vplotnuyu k  blizorukim  glazam,  iz  gostinoj  poslyshalsya
zvonkij golos Aleksandry Petrovny:
   - Stepan, eto prikaz prinesli?
   "|to ona narochno! - podumal, tochno  kaznya  sebya,  podporuchik.  -  Znaet
ved', chto ya vsegda v takoe vremya prihozhu".
   - Net, eto ya, Aleksandra Petrovna!  -  kriknul  on  v  dver'  fal'shivym
golosom.
   - A! Romochka! Nu, vhodite, vhodite. CHego vy tam zastryali?  Volodya,  eto
Romashov prishel.
   Romashov voshel, smushchenno i nelovko sgorbivshis' i bez nuzhdy potiraya ruki.
   - Voobrazhayu, kak ya vam nadoel, Aleksandra Petrovna.
   On skazal eto, dumaya, chto u nego vyjdet veselo  i  razvyazno,  no  vyshlo
nelovko i, kak emu totchas zhe pokazalos', strashno neestestvenno.
   - Opyat' za gluposti! - voskliknula  Aleksandra  Petrovna.  -  Sadites',
budem chaj pit'.
   Glyadya emu v glaza vnimatel'no i yasno,  ona,  po  obyknoveniyu  energichno
pozhala svoej malen'koj, teploj i myagkoj rukoj ego holodnuyu ruku.
   Nikolaev sidel spinoj k nim, u stola, zavalennogo  knigami  atlasami  i
chertezhami.  On  v  etom  godu  dolzhen  byl  derzhat'  ekzamen  v   akademiyu
general'nogo shtaba i ves' god uporno, bez otdyha gotovilsya k nemu. |to byl
uzhe tretij ekzamen, tak kak dva goda podryad on provalivalsya.
   Ne oborachivayas' nazad, glyadya v  raskrytuyu  pered  nim  knigu,  Nikolaev
protyanul Romashovu ruku cherez plecho i skazal spokojnym, gustym golosom:
   - Zdravstvujte, YUrij Alekseich. Novostej net? SHurochka! Daj emu  chayu.  Uzh
prostite menya, ya zanyat.
   "Konechno, ya naprasno prishel, - opyat' s otchayaniem podumal Romashov. -  O,
ya durak!"
   - Net, kakie zhe novosti...  Centavr  raznes  v  sobranii  podpolkovnika
Leha. Tot byl sovsem p'yan, govoryat. Vezde v rotah trebuet  rubku  chuchel...
Epifana zakatal pod arest.
   - Da? - rasseyanno peresprosil Nikolaev. - Skazhite pozhalujsta.
   - Mne tozhe vletelo - na chetvero sutok... Odnim slovom; novosti starye.
   Romashovu kazalos', chto golos u nego kakoj-to chuzhoj i takoj  sdavlennyj,
tochno v gorle chto-to zastryalo. "Kakim ya, dolzhno byt',  kazhus'  zhalkim!"  -
podumal on, no totchas zhe uspokoil sebya tem  obychnym  priemom,  k  kotoromu
chasto pribegayut zastenchivye lyudi: "Ved' eto vsegda, kogda konfuzish'sya,  to
dumaesh', chto vse eto vidyat, a na samom dele tol'ko  tebe  eto  zametno,  a
drugim vovse net".
   On sel na kreslo ryadom s SHurochkoj,  kotoraya,  bystro  mel'kaya  kryuchkom,
vyazala kakoe-to kruzhevo. Ona nikogda ne sidela bez dela, i  vse  skaterti,
salfetochki, abazhury i zanaveski v dome byli svyazany ee rukami.
   Romashov ostorozhno vzyal pal'cami nitku, shedshuyu ot klubka k  ee  ruke,  i
sprosil:
   - Kak nazyvaetsya eto vyazan'e?
   - Gipyur. Vy v desyatyj raz sprashivaete.
   SHurochka vdrug bystro, vnimatel'no vzglyanula na  podporuchika  i  tak  zhe
bystro opustila glaza  na  vyazan'e.  No  sejchas  zhe  opyat'  podnyala  ih  i
zasmeyalas'.
   - Da vy nichego, YUrij Alekseich...  vy  posidite  i  oprav'tes'  nemnogo.
"Oprav's'!" - kak u vas komanduyut.
   Romashov vzdohnul i pokosilsya na moguchuyu sheyu Nikolaeva,  rezko  belevshuyu
nad vorotnikom seroj tuzhurki.
   - Schastlivec Vladimir Efimych, - skazal on.  -  Vot  letom  v  Peterburg
poedet... v akademiyu postupit.
   - Nu, eto eshche nado posmotret'! - zadorno, po adresu  muzha,  voskliknula
SHurochka. - Dva raza s pozorom vozvrashchalis' v polk. Teper' uzh v poslednij.
   Nikolaev obernulsya nazad. Ego voinstvennoe i dobroe  lico  s  pushistymi
usami pokrasnelo, a bol'shie, temnye, volov'i glaza serdito blesnuli.
   - Ne boltaj glupostej, SHurochka! YA skazal: vyderzhu -  i  vyderzhu.  -  On
krepko stuknul rebrom ladoni po stolu. - Ty tol'ko sidish'  i  karkaesh'.  YA
skazal!..
   - YA skazal! - peredraznila ego zhena i tozhe, kak i on, udarila malen'koj
smugloj ladon'yu po kolenu. - A ty vot luchshe skazhi-ka mne,  kakim  usloviyam
dolzhen udovletvoryat' boevoj poryadok chasti? Vy znaete,  -  bojko  i  lukavo
zasmeyalas' ona glazami Romashovu, - ya ved' luchshe ego taktiku  znayu.  Nu-ka,
ty, Volodya, oficer general'nogo shtaba, - kakim usloviyam?
   - Gluposti, SHurochka, otstan', - nedovol'no burknul Nikolaev.
   No vdrug on vmeste  so  stulom  povernulsya  k  zhene,  i  v  ego  shiroko
raskryvshihsya  krasivyh  i   glupovatyh   glazah   pokazalos'   rasteryannoe
nedoumenie, pochti ispug.
   - Postoj, devochka, a ved' ya  i  v  samom  dele  ne  vse  pomnyu.  Boevoj
poryadok? Boevoj poryadok dolzhen byt'  tak  postroen,  chtoby  on  kak  mozhno
men'she teryal ot ognya, potom, chtoby  bylo  udobno  komandovat'...  Potom...
postoj...
   - Za postoj den'gi platyat, - torzhestvuyushche perebila SHurochka.
   I ona zagovorila skorogovorkoj, tochno pervaya uchenica,  opustiv  veki  i
pokachivayas':
   -   Boevoj   poryadok   dolzhen   udovletvoryat'    sleduyushchim    usloviyam:
povorotlivosti,    podvizhnosti,    gibkosti,    udobstvu     komandovaniya,
prisposoblyaemosti k mestnosti; on dolzhen vozmozhno men'she terpet' ot  ognya,
legko  svertyvat'sya  i  razvertyvat'sya  i  bystro  perehodit'  v  pohodnyj
poryadok... Vse!..
   Ona  otkryla  glaza,  s  trudom  perevela  duh  i,  obrativ  smeyushcheesya,
podvizhnoe lico k Romashovu, sprosila:
   - Horosho?
   - CHert, kakaya pamyat'! - zavistlivo, no s voshishcheniem proiznes Nikolaev,
uglublyayas' v svoi tetradki.
   - My ved' vse vmeste, - poyasnila SHurochka. - YA by hot' sejchas  vyderzhala
ekzamen. Samoe glavnoe, - ona udarila  po  vozduhu  vyazal'nym  kryuchkom,  -
samoe glavnoe - sistema. Nasha sistema - eto moe izobretenie, moya gordost'.
Ezhednevno my prohodim kusok iz matematiki, kusok iz  voennyh  nauk  -  vot
artilleriya  mne,  pravda,  ne  daetsya:  vse  kakie-to  protivnye  formuly,
osobenno v ballistike, - potom kusochek iz ustavov. Zatem  cherez  den'  oba
yazyka i cherez den' geografiya s istoriej.
   - A russkij? - sprosil Romashov iz vezhlivosti.
   - Russkij? |to - pustoe.  Pravopisanie  po  Grotu  my  uzhe  odoleli.  A
sochineniya ved' izvestno kakie. Odni i te zhe kazhdyj god. "Para pacem,  para
bellum" ["Esli hochesh' mira, gotov'sya  k  vojne"  (lat.)].  "Harakteristika
Onegina v svyazi s ego epohoj"...
   I vdrug, vsya ozhivivshis', otnimaya iz ruk podporuchika nitku  kak  by  dlya
togo, chtoby ego nichto ne razvlekalo, ona strastno zagovorila  o  tom,  chto
sostavlyalo ves' interes, vsyu glavnuyu sut' ee tepereshnej zhizni.
   - YA ne mogu, ne mogu zdes' ostavat'sya, Romochka! Pojmite menya!  Ostat'sya
zdes' - eto znachit opustit'sya, stat' polkovoj damoj, hodit' na vashi  dikie
vechera, spletnichat', intrigovat' i zlit'sya po  povodu  raznyh  sutochnyh  i
progonnyh...  kakih-to   groshej!..   brrr...   ustraivat'   poocheredno   s
priyatel'nicami eti poshlye "balki", igrat' v vint... Vot,  vy  govorite,  u
nas uyutno. Da posmotrite zhe, radi boga, na eto meshchanskoe blagopoluchie! |ti
file i gipyurchiki  -  ya  ih  sama  svyazala,  eto  plat'e,  kotoroe  ya  sama
peredelyvala, etot omerzitel'nyj mohnaten'kij kover iz kusochkov... vse eto
gadost', gadost'! Pojmite zhe,  milyj  Romochka,  chto  mne  nuzhno  obshchestvo,
bol'shoe, nastoyashchee obshchestvo, svet, muzyka, poklonenie, tonkaya lest', umnye
sobesedniki. Vy znaete, Volodya porohu ne vydumaet, no on chestnyj,  smelyj,
trudolyubivyj chelovek. Pust' on tol'ko projdet  v  general'nyj  shtab,  i  -
klyanus' - ya emu sdelayu blestyashchuyu kar'eru.  YA  znayu  yazyki,  ya  sumeyu  sebya
derzhat' v kakom ugodno obshchestve,  vo  mne  est'  -  ya  ne  znayu,  kak  eto
vyrazit', - est' takaya gibkost' dushi, chto ya vsyudu najdus', ko vsemu  sumeyu
prisposobit'sya...  Nakonec,  Romochka,   poglyadite   na   menya,   poglyadite
vnimatel'no. Neuzheli ya uzh tak neinteresna  kak  chelovek  i  nekrasiva  kak
zhenshchina, chtoby mne vsyu  zhizn'  kisnut'  v  etoj  trushchobe,  v  etom  gadkom
mestechke, kotorogo net ni na odnoj geograficheskoj karte!
   I  ona,  pospeshno  zakryv  lico  platkom,  vdrug  rasplakalas'   zlymi,
samolyubivymi, gordymi slezami.
   Muzh, obespokoennyj, s nedoumevayushchim  i  rasteryannym  vidom,  totchas  zhe
podbezhal k nej. No SHurochka uzhe uspela spravit'sya s soboj i  otnyala  platok
ot lica. Slez  bol'she  ne  bylo,  hotya  glaza  ee  eshche  sverkali  zlobnym,
strastnym ogon'kom,
   - Nichego, Volodya, nichego, milyj, - otstranila ona ego rukoj.
   I, uzhe so smehom obrashchayas' k Romashovu i opyat' otnimaya  u  nego  iz  ruk
nitku, ona sprosila s kapriznym i koketlivym smehom:
   - Otvechajte zhe, neuklyuzhij Romochka,  horosha  ya  ili  net?  Esli  zhenshchina
naprashivaetsya na kompliment, to ne otvetit' ej - verh nevezhlivosti!
   - SHurochka, nu kak tebe ne stydno, -  rassuditel'no  proiznes  s  svoego
mesta Nikolaev.
   Romashov stradal'cheski-zastenchivo ulybnulsya, no vdrug otvetil  chut'-chut'
zadrozhavshim golosom, ser'ezno i pechal'no:
   - Ochen' krasivy!..
   SHurochka krepko zazhmurila glaza i shalovlivo zatryasla  golovoj,  tak  chto
razbivshiesya volosy zaprygali u nee po lbu.
   - Ro-omochka, kakoj  vy  smeshno-oj!  -  propela  ona  tonen'kim  detskim
goloskom.
   A podporuchik, pokrasnev, podumal pro sebya, po obyknoveniyu: "Ego  serdce
bylo zhestoko razbito..."
   Vse pomolchali. SHurochka  bystro  mel'kala  kryuchkom.  Vladimir  Efimovich,
perevodivshij na nemeckij yazyk frazy iz samouchitelya Tussena i Langenshejdta,
tihon'ko bormotal ih sebe pod nos. Slyshno bylo, kak  potreskival  i  shipel
ogon' v lampe, prikrytoj zheltym shelkovym abazhurom v  vide  shatra.  Romashov
opyat' zavladel nitkoj i potihon'ku, ele zametno dlya samogo sebya, potyagival
ee iz ruk molodoj zhenshchiny. Emu  dostavlyalo  tonkoe  i  nezhnoe  naslazhdenie
chuvstvovat', kak ruki SHurochki bessoznatel'no soprotivlyalis' ego ostorozhnym
usiliyam. Kazalos', chto kakoj-to tainstvennyj, svyazyvayushchij i volnuyushchij  tok
struilsya po etoj nitke.
   V to  zhe  vremya  on  sboku,  nezametno,  no  neotstupno  glyadel  na  ee
sklonennuyu vniz golovu i dumal, edva-edva shevelya gubami,  proiznosya  slova
vnutri  sebya,  molchalivym  shepotom,  tochno  vedya  s  SHurochkoj  intimnyj  i
chuvstvennyj razgovor:
   "Kak ona smelo sprosila; horosha li ya? O! Ty  prekrasna!  Milaya!  Vot  ya
sizhu i glyazhu na tebya - kakoe schast'e! Slushaj zhe: ya rasskazhu tebe,  kak  ty
krasiva. Slushaj. U tebya blednoe i smugloe lico. Strastnoe lico. I  na  nem
krasnye, goryashchie guby - kak oni dolzhny celovat'!  -  i  glaza,  okruzhennye
zheltovatoj ten'yu... Kogda ty smotrish' pryamo, to belki tvoih glaz chut'-chut'
golubye, a v bol'shih zrachkah mutnaya, glubokaya sineva. Ty ne bryunetka, no v
tebe est' chto-to cyganskoe. No zato  tvoi  volosy  tak  chisty  i  tonki  i
shodyatsya szadi v uzel s takim akkuratnym, naivnym i delovitym  vyrazheniem,
chto hochetsya tihon'ko potrogat' ih pal'cami. Ty malen'kaya, ty legkaya, ya  by
podnyal tebya na ruki, kak rebenka. No ty gibkaya i sil'naya,  u  tebya  grud',
kak u devushki, i ty vsya - poryvistaya, podvizhnaya. Na levom  uhe,  vnizu,  u
tebya malen'kaya rodinka, tochno sled ot serezhki, - eto prelestno!.."
   - Vy ne chitali v gazetah  ob  oficerskom  poedinke?  -  sprosila  vdrug
SHurochka.
   Romashov vstrepenulsya i s trudom otvel ot nee glaza.
   - Net, ne chital. No slyshal. A chto?
   -  Konechno,  vy,  po  obyknoveniyu,  nichego  ne  chitaete.  Pravo,   YUrij
Alekseevich, vy opuskaetes'. Po-moemu, vyshlo  chto-to  nelepoe.  YA  ponimayu:
poedinki  mezhdu  oficerami  -  neobhodimaya  i  razumnaya  veshch'.  -  SHurochka
ubeditel'no prizhala vyazan'e  k  grudi.  -  No  zachem  takaya  bestaktnost'?
Podumajte: odin poruchik oskorbil drugogo. Oskorblenie tyazheloe, i  obshchestvo
oficerov postanovlyaet poedinok. No dal'she idet chepuha i glupost'.  Usloviya
- pryamo vrode smertnoj kazni: pyatnadcat'  shagov  distancii  i  drat'sya  do
tyazheloj  rany...  Esli   oba   protivnika   stoyat   na   nogah,   vystrely
vozobnovlyayutsya. No ved' eto - bojnya, eto... ya ne znayu chto!  No,  pogodite,
eto tol'ko cvetochki. Na mesto dueli priezzhayut vse oficery polka,  chut'  li
dazhe ne polkovye damy, i dazhe gde-to v kustah  pomeshchaetsya  fotograf.  Ved'
eto uzhas, Romochka! I neschastnyj podporuchik, fendrik, kak  govorit  Volodya,
vrode vas, da  eshche  vdobavok  obizhennyj,  a  ne  obidchik,  poluchaet  posle
tret'ego vystrela strashnuyu ranu v zhivot i k vecheru umiraet v mucheniyah. A u
nego, okazyvaetsya, byla starushka mat' i sestra, staraya baryshnya, kotorye  s
nim zhili, vot kak u nashego Mihina... Da  poslushajte  zhe:  dlya  chego,  komu
nuzhno bylo delat' iz poedinka takuyu krovavuyu buffonadu? I  eto,  zamet'te,
na samyh pervyh  porah,  sejchas  zhe  posle  razresheniya  poedinkov.  I  vot
pover'te mne,  pover'te!  -  voskliknula  SHurochka,  sverkaya  zagorevshimisya
glazami, - sejchas zhe sentimental'nye protivniki oficerskih duelej, - o,  ya
znayu etih prezrennyh liberal'nyh trusov! - sejchas zhe  oni  zagaldyat:  "Ah,
varvarstvo! Ah, perezhitok dikih vremen! Ah, bratoubijstvo!"
   - Odnako vy krovozhadny, Aleksandra Petrovna! - vstavil Romashov.
   - Ne krovozhadna, - net! - rezko vozrazila ona. - YA zhalostliva. YA zhuchka,
kotoryj mne shchekochet sheyu, snimu i postarayus' ne  sdelat'  emu  bol'no.  No,
poprobujte ponyat', Romashov, zdes' prostaya logika. Dlya  chego  oficery?  Dlya
vojny. CHto dlya vojny ran'she vsego trebuetsya? Smelost', gordost', umen'e ne
smorgnut' pered smert'yu. Gde eti kachestva vsego yarche proyavlyayutsya v  mirnoe
vremya? V duelyah. Vot i vse. Kazhetsya, yasno. Imenno ne francuzskim  oficeram
neobhodimy poedinki, - potomu chto ponyatie o chesti, da eshche  preuvelichennoe,
v krovi u kazhdogo francuza, - ne nemeckim, - potomu chto  ot  rozhdeniya  vse
nemcy poryadochny i disciplinirovanny, - a nam, nam, nam!  Togda  u  nas  ne
budet  v  oficerskoj  srede  kartochnyh  shulerov,  kak   Archakovskij,   ili
besprosypnyh p'yanic, vrode vashego Nazanskogo; togda samo  soboj  vyvedetsya
amikoshonstvo, famil'yarnoe zuboskal'stvo v sobranii, pri prisluge, eto vashe
vzaimnoe skvernoslovie, puskanie v golovu drug  drugu  grafinov,  s  cel'yu
vse-taki ne popast', a promahnut'sya. Togda  vy  ne  budete  za  glaza  tak
ponosit' drug druga. U oficera kazhdoe slovo dolzhno byt' vzvesheno. Oficer -
eto obrazec korrektnosti. I potom, chto za nezhnosti: boyazn' vystrela!  Vasha
professiya - riskovat' zhizn'yu. Ah, da chto!
   Ona kaprizno oborvala svoyu rech' i s serdcem ushla v rabotu. Opyat'  stalo
tiho.
   - SHurochka, kak perevesti po-nemecki -  sopernik?  -  sprosil  Nikolaev,
podymaya golovu ot knigi.
   - Sopernik? - SHurochka zadumchivo potrogala kryuchkom probor  svoih  myagkih
volos. - A skazhi vsyu frazu.
   - Tut skazano... sejchas, sejchas... Nash zagranichnyj sopernik...
   -  Unser  auslandischer  Nebenbuhler,  -  bystro,  totchas  zhe  perevela
SHurochka.
   - Unzer, - povtoril shepotom Romashov, mechtatel'no zaglyadevshis' na  ogon'
lampy. "Kogda ee chto-nibud' vzvolnuet, - podumal on,  -  to  slova  u  nee
vyletayut tak stremitel'no, zvonko i otchetlivo,  tochno  sypletsya  drob'  na
serebryanyj podnos". Unzer - kakoe smeshnoe slovo... Unzer, unzer, unzer...
   - CHto vy shepchete, Romochka? - vdrug strogo sprosila Aleksandra Petrovna.
- Ne smejte bredit' v moem prisutstvii.
   On ulybnulsya rasseyannoj ulybkoj.
   - YA ne brezhu... YA vse povtoryal pro sebya: unzer,  unzer.  Kakoe  smeshnoe
slovo...
   - CHto za gluposti... Unzer? Otchego smeshnoe?
   - Vidite li... - On zatrudnyalsya, kak ob座asnit' svoyu mysl'. - Esli dolgo
povtoryat' kakoe-nibud' odno slovo i  vdumyvat'sya  v  nego,  to  ono  vdrug
poteryaet smysl i stanet takim... kak by vam skazat'?..
   - Ah, znayu, znayu! - toroplivo i radostno perebila  ego  SHurochka.  -  No
tol'ko eto teper' ne tak legko delat', a vot ran'she, v detstve, -  ah  kak
eto bylo zabavno!..
   - Da, da, imenno v detstve. Da.
   - Kak zhe, ya otlichno pomnyu. Dazhe  pomnyu  slovo,  kotoroe  menya  osobenno
porazhalo: "mozhet byt'". YA vse kachalas' s  zakrytymi  glazami  i  tverdila:
"Mozhet byt', mozhet byt'..." I vdrug - sovsem pozabyvala, chto  ono  znachit,
potom staralas' - i ne  mogla  vspomnit'.  Mne  vse  kazalos',  budto  eto
kakoe-to korichnevoe, krasnovatoe pyatno s dvumya hvostikami. Pravda ved'?
   Romashov s nezhnost'yu poglyadel na nee.
   - Kak eto stranno, chto u nas odni i te zhe mysli, - skazal on tiho. -  A
unzer, ponimaete, eto chto-to vysokoe-vysokoe, chto-to hudoshchavoe i s  zhalom.
Vrode kak kakoe-to dlinnoe, tonkoe nasekomoe, i ochen' zloe.
   - Unzer? - SHurochka podnyala golovu i,  prishchuryas',  posmotrela  vdal',  v
temnyj ugol komnaty, starayas' predstavit' sebe to, o chem govoril  Romashov.
- Net, pogodite: eto chto-to zelenoe, ostroe. Nu da, nu da,  konechno  zhe  -
nasekomoe! Vrode kuznechika, tol'ko protivnee i zlee... Fu, kakie my s vami
glupye, Romochka.
   - A to vot eshche byvaet, - nachal tainstvenno Romashov, -  i  opyat'-taki  v
detstve eto bylo gorazdo yarche. Proiznoshu ya kakoe-nibud' slovo  i  starayus'
tyanut' ego kak mozhno dol'she. Rastyagivayu beskonechno kazhduyu bukvu.  I  vdrug
na odin moment mne sdelaetsya tak stranno, stranno, kak budto by vse vokrug
menya ischezlo. I togda mne delaetsya udivitel'no, chto eto ya  govoryu,  chto  ya
zhivu, chto ya dumayu.
   - O, ya tozhe eto znayu! - veselo podhvatila SHurochka. - No tol'ko ne  tak.
YA, byvalo, zataivayu dyhanie, poka hvatit sil, i dumayu: vot ya  ne  dyshu,  i
teper' eshche ne dyshu, i vot do sih por, i  do  sih,  i  do  sih...  I  togda
nastupalo eto strannoe. YA chuvstvovala, kak mimo menya prohodilo vremya. Net,
eto ne to: mozhet byt', vovse vremeni ne bylo. |to nel'zya ob座asnit'.
   Romashov  glyadel  na  nee  voshishchennymi  glazami  i   povtoryal   gluhim,
schastlivym, tihim golosom:
   - Da, da... etogo nel'zya ob座asnit'... |to stranno... |to neob座asnimo...
   - Nu, odnako, gospoda  psihologi,  ili  kak  vas  tam,  dovol'no,  pora
uzhinat', - skazal Nikolaev, vstavaya so stula.
   Ot dolgogo siden'ya u nego zatekli nogi i zabolela spina. Vytyanuvshis' vo
ves' rost, on sil'no potyanulsya vverh rukami i  vygnul  grud',  i  vse  ego
bol'shoe, muskulistoe telo zahrustelo v sustavah ot etogo moshchnogo dvizheniya.
   V  kroshechnoj,  no  horoshen'koj  stolovoj,   yarko   osveshchennoj   visyachej
farforovoj matovo-beloj lampoj, byla nakryta holodnaya zakuska. Nikolaev ne
pil, no dlya Romashova byl postavlen grafinchik s vodkoj. Sobrav  svoe  miloe
lico v brezglivuyu grimasu, SHurochka sprosila  nebrezhno,  kak  ona  i  chasto
sprashivala:
   - Vy, konechno, ne mozhete bez etoj gadosti obojtis'?
   Romashov vinovato ulybnulsya i ot  zameshatel'stva  poperhnulsya  vodkoj  i
zakashlyalsya.
   - Kak vam ne sovestno! - nastavitel'no zametila hozyajka. - Eshche  i  pit'
ne  umeete,  a  tozhe...  YA  ponimayu,   vashemu   vozlyublennomu   Nazanskomu
prostitel'no, on otpetyj chelovek, no vam-to zachem? Molodoj takoj, slavnyj,
sposobnyj mal'chik, a bez vodki ne syadete za  stol...  Nu  zachem?  |to  vse
Nazanskij vas portit.
   Ee muzh, chitavshij v eto  vremya  tol'ko  chto  prinesennyj  prikaz,  vdrug
voskliknul:
   - Ah, kstati: Nazanskij uvol'nyaetsya v otpusk na odin mesyac po  domashnim
obstoyatel'stvam. Tyu-tyu-u! |to znachit - zapil. Vy, YUrij Alekseich,  naverno,
ego videli? CHto on, zakuril?
   Romashov smushchenno zamorgal vekami.
   - Net, ya-ne zametil. Vprochem, kazhetsya, p'et...
   - Vash Nazanskij - protivnyj! - s ozlobleniem, sderzhannym nizkim golosom
skazala SHurochka. - Esli by ot menya zaviselo, ya by etakih  lyudej  strelyala,
kak beshenyh sobak. Takie oficery - pozor dlya polka, merzost'!
   Totchas zhe posle uzhina Nikolaev, kotoryj el tak zhe mnogo i userdno,  kak
i zanimalsya svoimi naukami, stal zevat' i, nakonec, otkrovenno zametil:
   - Gospoda, a chto, esli by na  minutku  pojti  pospat'?  "Sosnut'",  kak
govorilos' v staryh dobryh romanah.
   - |to sovershenno spravedlivo, Vladimir Efimych, -  podhvatil  Romashov  s
kakoj-to, kak emu samomu pokazalos', toroplivoj i ugodlivoj  razvyaznost'yu.
V to zhe vremya, vstavaya iz-za stola, on podumal unylo: "Da, so  mnoj  zdes'
ne ceremonyatsya. I tol'ko zachem ya lezu?"
   U nego bylo takoe  vpechatlenie,  kak  budto  Nikolaev  s  udovol'stviem
vygonyaet ego iz domu. No tem ne menee, proshchayas' s nim narochno ran'she,  chem
s SHurochkoj, on dumal s naslazhdeniem, chto vot  siyu  minutu  on  pochuvstvuet
krepkoe i laskayushchee pozhatie miloj zhenskoj ruki. Ob etom  on  dumal  kazhdyj
raz uhodya. I kogda etot moment nastupil, to on do takoj stepeni ves'  ushel
dushoj v eto ocharovatel'noe pozhatie, chto ne  slyshal,  kak  SHurochka  skazala
emu:
   -  Vy,  smotrite,  ne  zabyvajte  nas.  Zdes'  vam  vsegda  rady.   CHem
p'yanstvovat' so svoim Nazanskim, sidite luchshe u nas. Tol'ko pomnite: my  s
vami ne ceremonimsya.
   On uslyshal eti slova v svoem soznanii  i  ponyal  ih,  tol'ko  vyjdya  na
ulicu.
   -  Da,  so  mnoj  ne  ceremonyatsya,  -  prosheptal  on  s   toj   gor'koj
obidchivost'yu, k kotoroj tak boleznenno sklonny molodye i samolyubivye  lyudi
ego vozrasta.





   Romashov vyshel na kryl'co. Noch' stala  tochno  eshche  gushche,  eshche  chernee  i
teplee. Podporuchik oshchup'yu shel vdol' pletnya,  derzhas'  za  nego  rukami,  i
dozhidalsya, poka ego glaza privyknut k mraku. V eto vremya dver', vedushchaya  v
kuhnyu Nikolaevyh, vdrug otkrylas', vybrosiv na mgnovenie v temnotu bol'shuyu
polosu tumannogo zheltogo  sveta.  Kto-to  zashlepal  po  gryazi,  i  Romashov
uslyshal serdityj golos denshchika Nikolaevyh, Stepana:
   - Hodit', hodit' kazhyn den'. I chego hodit', chert ego znaet!..
   A drugoj soldatskij golos, neznakomyj podporuchiku, otvetil  ravnodushno,
vmeste s prodolzhitel'nym, lenivym zevkom:
   - Dela, bratec ty moj... S zhiru eto vse. Nu, proshchevaj, chto li, Stepan.
   - Proshchaj, Baulin. Zahodi kogda.
   Romashov prilip k zaboru. Ot ostrogo styda  on  pokrasnel,  nesmotrya  na
temnotu; vse telo ego pokrylos' srazu isparinoj,  i  tochno  tysyachi  igolok
zakololi ego kozhu na nogah i na spine. "Konechno! Dazhe denshchiki smeyutsya",  -
podumal on s otchayaniem. Totchas zhe emu pripomnilsya ves' segodnyashnij  vecher,
i v raznyh  slovah,  v  tone  fraz,  vo  vzglyadah,  kotorymi  obmenivalis'
hozyaeva, on srazu uvidel mnogo ne zamechennyh im ran'she  melochej,  kotorye,
kak emu teper' kazalos', svidetel'stvovali o nebrezhnosti i o  nasmeshke,  o
neterpelivom razdrazhenii protiv nadoedlivogo gostya.
   - Kakoj pozor, kakoj pozor! - sheptal podporuchik, ne dvigayas' s mesta. -
Dojti do togo, chto tebya edva terpyat, kogda ty prihodish'... Net,  dovol'no.
Teper' ya uzh tverdo znayu, chto dovol'no!
   V gostinoj u Nikolaevyh potuh ogon'. "Vot oni uzhe v spal'ne", - podumal
Romashov i neobyknovenno yasno predstavil sebe, kak Nikolaevy, lozhas' spat',
razdevayutsya drug pri druge s privychnym ravnodushiem  i  besstydstvom  davno
zhenatyh lyudej i govoryat o nem. Ona v odnoj yubke prichesyvaet pered zerkalom
na noch' volosy. Vladimir Efimovich sidit v nizhnem bel'e na krovati, snimaet
sapog i, krasneya  ot  usiliya,  govorit  serdito  i  sonno:  "Mne,  znaesh',
SHurochka, tvoj Romashov nadoel vot do kakih por. Udivlyayus', chego  ty  s  nim
tak vozish'sya?" A SHurochka, ne vypuskaya izo rta shpilek  i  ne  oborachivayas',
otvechaet emu v zerkalo nedovol'nym tonom: "Vovse on ne moj, a tvoj!.."
   Proshlo eshche pyat' minut, poka Romashov,  terzaemyj  etimi  muchitel'nymi  i
gor'kimi myslyami, reshilsya dvinut'sya dal'she. Mimo  vsego  dlinnogo  pletnya,
ograzhdavshego dom Nikolaevyh, on  proshel  kraduchis',  ostorozhno  vytaskivaya
nogi iz gryazi, kak budto ego mogli uslyshat' i pojmat' na chem-to nehoroshem.
Domoj idti emu ne hotelos': dazhe bylo zhutko i protivno vspominat' o  svoej
uzkoj i dlinnoj, ob odnom okne, komnate so vsemi nadoevshimi do  otvrashcheniya
predmetami. "Vot, _nazlo ej_, pojdu k Nazanskomu, - reshil  on  vnezapno  i
srazu pochuvstvoval v  etom  kakoe-to  mstitel'noe  udovletvorenie.  -  Ona
vygovarivala mne za druzhbu s Nazanskim, tak vot zhe nazlo! I puskaj!.."
   Podnyav glaza k nebu i krepko prizhav ruku k grudi, on s zharom skazal pro
sebya: "Klyanus', klyanus', chto ya v poslednij raz prihodil  k  nim.  Ne  hochu
bol'she ispytyvat' takogo unizheniya. Klyanus'!"
   I sejchas zhe, po svoej privychke, pribavil myslenno:
   "Ego vyrazitel'nye chernye glaza sverkali reshimost'yu i prezreniem!"
   Hotya glaza u  nego  byli  vovse  ne  chernye,  a  samye  obyknovennye  -
zheltovatye, s zelenym obodkom.
   Nazanskij snimal komnatu u  svoego  tovarishcha,  poruchika  Zegrzhta.  |tot
Zegrzht byl, veroyatno,  samym  starym  poruchikom  vo  vsej  russkoj  armii,
nesmotrya na bezukoriznennuyu sluzhbu  i  na  uchastie  v  tureckoj  kampanii.
Kakim-to rokovym i neob座asnimym obrazom emu ne vezlo  v  chinoproizvodstve.
On  byl  vdov,  s  chetyr'mya  malen'kimi   det'mi,   i   vse-taki   koe-kak
izvorachivalsya na svoem sorokavos'mirublevom zhalovan'e. On  snimal  bol'shie
kvartiry i sdaval ih po komnatam holostym  oficeram,  derzhal  stolovnikov,
razvodil kur i indyushek, umel  kak-to  osobenno  deshevo  i  zablagovremenno
pokupat' drova. Detej svoih on sam kupal v korytcah, sam lechil ih domashnej
aptechkoj i sam shil im na shvejnoj mashine lifchiki, pantalonchiki i rubashechki.
Eshche do zhenit'by Zegrzht, kak i ochen' mnogie holostye oficery, pristrastilsya
k ruchnym zhenskim rabotam, teper' zhe ego zastavlyala zanimat'sya  imi  krutaya
nuzhda. Zlye yazyki govorili pro nego, chto on tajno, pod rukoj otsylaet svoi
rukodeliya kuda-to na prodazhu.
   No vse eti melochnye hozyajstvennye  uhishchreniya  ploho  pomogali  Zegrzhtu.
Domashnyaya ptica dohla ot poval'nyh boleznej, komnaty pustovali,  nahlebniki
rugalis' iz-za plohogo stola i ne  platili  deneg,  i  periodicheski,  raza
chetyre v god, mozhno bylo videt', kak hudoj, dlinnyj,  borodatyj  Zegrzht  s
rasteryannym potnym licom nosilsya po gorodu v chayanii perehvatit' gde-nibud'
deneg, prichem ego  blinoobraznaya  furazhka  sidela  kozyr'kom  na  boku,  a
drevnyaya nikolaevskaya shinel', sshitaya eshche do vojny, trepetala i  razvevalas'
u nego za plechami napodobie kryl'ev.
   Teper' u nego v komnatah svetilsya ogon', i,  podojdya  k  oknu,  Romashov
uvidel samogo Zegrzhta. On sidel u kruglogo stola  pod  visyachej  lampoj  i,
nizko nakloniv svoyu pleshivuyu golovu s izmyzgannym, morshchinistym  i  krotkim
licom, vyshival krasnoj bumagoj kakuyu-to polotnyanuyu vstavku - dolzhno  byt',
grud' dlya malorossijskoj rubashki. Romashov  pobarabanil  v  steklo.  Zegrzht
vzdrognul, otlozhil rabotu v storonu i podoshel k oknu.
   - |to ya, Adam Ivanovich. Otvorite-ka na sekundu, - skazal Romashov.
   Zegrzht vlez na podokonnik i  prosunul  v  fortochku  svoj  lysyj  lob  i
svalyavshuyusya na odin bok zhidkuyu borodu.
   - |to vy, podporuchik Romashov? A chto?
   - Nazanskij doma?
   - Doma,  doma.  Kuda  zhe  emu  idti?  Ah,  gospodi,  -  boroda  Zegrzhta
zatryaslas' v fortochke, - morochit mne golovu vash  Nazanskij.  Vtoroj  mesyac
posylayu emu obedy, a on vse tol'ko obeshchaet zaplatit'. Kogda on  pereezzhal,
ya ego ubeditel'no prosil, vo izbezhanie nedorazumenij...
   - Da, da, da... eto... v samom dele... - perebil rasseyanno  Romashov.  -
A, skazhite, kakov on? Mozhno ego videt'?
   -  Dumayu,  mozhno...  Hodit  vse  po  komnate.  -  Zegrzht   na   sekundu
prislushalsya. - Vot i teper' hodit. Vy ponimaete, ya emu  yasno  govoril:  vo
izbezhanie nedorazumenij uslovimsya, chtoby plata...
   - Izvinite, Adam Ivanovich, ya sejchas, -  prerval  ego  Romashov.  -  Esli
pozvolite, ya zajdu v drugoj raz. Ochen' speshnoe delo...
   On  proshel  dal'she  i  zavernul  za  ugol.  V  glubine  palisadnika,  u
Nazanskogo gorel ogon'. Odno iz okon bylo raskryto nastezh'. Sam Nazanskij,
bez syurtuka, v nizhnej rubashke, rasstegnutoj u vorota, hodi-l vzad i vpered
bystrymi shagami po komnate; ego belaya figura  i  zolotovolosaya  golova  to
mel'kali v prosvetah okon, to skryvalis' za prostenkami.  Romashov  perelez
cherez zabor palisadnika i okliknul ego.
   - Kto eto? - spokojno,  tochno  on  ozhidal  oklika,  sprosil  Nazanskij,
vysunuvshis' naruzhu cherez  podokonnik.  -  A,  eto  vy,  Georgij  Alekseich?
Podozhdite: cherez dveri vam budet daleko i temno. Lez'te  v  okno.  Davajte
vashu ruku.
   Komnata u Nazanskogo byla eshche bednee, chem u  Romashova.  Vdol'  steny  u
okna stoyala uzen'kaya, nizkaya, vsya vognuvshayasya dugoj krovat', takaya  toshchaya,
tochno na ee zhelezkah lezhalo vsego odno tol'ko rozovoe pikejnoe  odeyalo;  u
drugoj steny - prostoj nekrashenyj stol i dve grubyh taburetki. V odnom  iz
uglov komnaty byl plotno prignan, na  maner  kivota,  uzen'kij  derevyannyj
postavec.  V  nogah  krovati  pomeshchalsya  kozhanyj   ryzhij   chemodan,   ves'
obleplennyj zheleznodorozhnymi bumazhkami. Krome etih  predmetov,  ne  schitaya
lampy na stole, v komnate ne bylo bol'she ni odnoj veshchi.
   - Zdravstvujte, moj dorogoj,  -  skazal  Nazanskij,  krepko  pozhimaya  i
vstryahivaya  ruku  Romashova  i  glyadya  emu  pryamo  v   glaza   zadumchivymi,
prekrasnymi golubymi glazami. - Sadites'-ka  vot  zdes',  na  krovat'.  Vy
slyshali, chto ya podal raport o bolezni?
   - Da. Mne sejchas ob etom govoril Nikolaev.
   Opyat' Romashovu vspomnilis' uzhasnye slova denshchika Stepana,  i  lico  ego
stradal'cheski smorshchilos'.
   - A! Vy byli u Nikolaevyh? - vdrug s zhivost'yu  i  s  vidimym  interesom
sprosil Nazanskij. - Vy chasto byvaete u nih?
   Kakoj-to smutnyj instinkt ostorozhnosti, vyzvannyj neobychnym tonom etogo
voprosa, zastavil Romashova solgat', i on otvetil nebrezhno:
   - Net, sovsem ne chasto. Tak, sluchajno zashel.
   Nazanskij,  hodivshij  vzad  i  vpered  po  komnate,  ostanovilsya  okolo
postavca i otvoril ego. Tam na  polke  stoyal  grafin  s  vodkoj  i  lezhalo
yabloko, razrezannoe akkuratnymi, tonkimi lomtyami. Stoya spinoj k gostyu,  on
toroplivo nalil sebe  ryumku  i  vypil.  Romashov  videl,  kak  konvul'sivno
sodrognulas' ego spina pod tonkoj polotnyanoj rubashkoj.
   - Ne hotite li? - predlozhil Nazanskij, ukazyvaya na postavec. -  Zakuska
nebogataya, no, esli golodny, mozhno soorudit' yaichnicu. Mozhno vozdejstvovat'
na Adama, vethogo cheloveka.
   - Spasibo. YA potom.
   Nazanskij proshelsya po komnate,  zasunuv  ruki  v  karmany.  Sdelav  dva
konca, on zagovoril, tochno prodolzhaya tol'ko chto prervannuyu besedu:
   - Da. Tak vot ya vse hozhu i vse dumayu. I, znaete, Romashov, ya schastliv. V
polku zavtra vse skazhut, chto u menya zapoj. A chto zh, eto, pozhaluj, i verno,
tol'ko eto ne sovsem tak. YA  teper'  schastliv,  a  vovse  ne  bolen  i  ne
stradayu. V obyknovennoe vremya moj um i  moya  volya  podavleny.  YA  slivayus'
togda s golodnoj, truslivoj seredinoj i byvayu poshl,  skuchen  samomu  sebe,
blagorazumen i rassuditelen. YA  nenavizhu,  naprimer,  voennuyu  sluzhbu,  no
sluzhu. Pochemu ya sluzhu? Da chert ego znaet pochemu! Potomu chto mne s  detstva
tverdili i teper' vse krugom govoryat, chto samoe  glavnoe  v  zhizni  -  eto
sluzhit' i byt' sytym i  horosho  odetym.  A  filosofiya,  govoryat  oni,  eto
chepuha, eto horosho  tomu,  komu  nechego  delat',  komu  mamen'ka  ostavila
nasledstvo. I vot ya delayu veshchi, k kotorym u menya sovershenno ne lezhit dusha,
ispolnyayu radi zhivotnogo straha zhizni prikazaniya, kotorye mne kazhutsya poroj
zhestokimi, a poroj  bessmyslennymi.  Moe  sushchestvovanie  odnoobrazno,  kak
zabor, i sero, kak soldatskoe sukno. YA ne smeyu zadumat'sya, - ne  govoryu  o
tom, chtoby rassuzhdat' vsluh, - o lyubvi, o krasote,  o  moih  otnosheniyah  k
chelovechestvu, o prirode, o ravenstve i schastii lyudej, o  poezii,  o  boge.
Oni  smeyutsya:  ha-ha-ha,  eto  vse  filosofiya!..   Smeshno,   i   diko,   i
nepozvolitel'no dumat' oficeru armejskoj pehoty  o  vozvyshennyh  materiyah.
|to filosofiya, chert voz'mi, sledovatel'no -  chepuha,  prazdnaya  i  nelepaya
boltovnya.
   - No eto - glavnoe v zhizni, - zadumchivo proiznes Romashov.
   - I vot nastupaet dlya menya eto vremya, kotoroe oni zovut takim  zhestokim
imenem, - prodolzhal, ne slushaya ego, Nazanskij. On vse hodil vzad i  vpered
i po vremenam delal ubeditel'nye zhesty, obrashchayas', vprochem, ne k Romashovu,
a k dvum protivopolozhnym uglam, do kotoryh po ocheredi dohodil. - |to vremya
moej svobody, Romashov, svobody duha, voli i uma! YA zhivu togda, mozhet byt',
strannoj, no glubokoj, chudesnoj vnutrennej zhizn'yu.  Takoj  polnoj  zhizn'yu!
Vse, chto ya videl, o chem chital ili slyshal, - vse  ozhivlyaetsya  vo  mne,  vse
priobretaet neobychajno yarkij  svet  i  glubokij,  bezdonnyj  smysl.  Togda
pamyat' moya - tochno muzej redkih otkrovenij. Ponimaete - ya  Rotshil'd!  Beru
pervoe, chto mne popadaetsya, i razmyshlyayu o  nem,  dolgo,  proniknovenno,  s
naslazhdeniem. O licah, o vstrechah, o harakterah, o knigah,  o  zhenshchinah  -
ah, osobenno o zhenshchinah i o zhenskoj lyubvi!.. Inogda  ya  dumayu  ob  ushedshih
velikih lyudyah, o muchenikah nauki, o mudrecah i geroyah i ob ih udivitel'nyh
slovah. YA ne veryu v boga, Romashov, no inogda ya dumayu o  svyatyh  ugodnikah,
podvizhnikah i strastoterpcah i vozobnovlyayu v pamyati kanony i  umilitel'nye
akafisty. YA ved', dorogoj moj, v burse uchilsya, i pamyat' u menya chudovishchnaya.
Dumayu ya obo vsem ob etom, i sluchaetsya, tak vdrug inogda goryacho prochuvstvuyu
chuzhuyu radost', ili chuzhuyu skorb',  ili  bessmertnuyu  krasotu  kakogo-nibud'
postupka, chto hozhu vot tak, odin... i plachu, - strastno, zharko plachu...
   Romashov potihon'ku vstal s krovati i sel s nogami na otkrytoe okno, tak
chto ego spina i ego  podoshvy  upiralis'  v  protivopolozhnye  kosyaki  ramy.
Otsyuda, iz osveshchennoj komnaty, noch' kazalas' eshche temnee, eshche  glubzhe,  eshche
tainstvennee. Teplyj, poryvistyj, no bezzvuchnyj veter shevelil  vnizu,  pod
oknom chernye list'ya kakih-to nizen'kih kustov. I v  etom  myagkom  vozduhe,
polnom  strannyh  vesennih  aromatov,  v  etoj  tishine,  temnote,  v  etih
preuvelichenno yarkih i  tochno  teplyh  zvezdah  -  chuvstvovalos'  tajnoe  i
strastnoe  brozhenie,  ugadyvalas'  zhazhda  materinstva   i   rastochitel'noe
sladostrastie zemli, rastenij, derev'ev - celogo mira.
   A Nazanskij vse hodil po komnate i govoril, ne glyadya na Romashova, tochno
obrashchayas' k stenam i k uglam komnaty:
   - Mysl' v eti chasy bezhit tak prihotlivo, tak pestro i  tak  neozhidanno.
Um stanovitsya ostrym i yarkim, voobrazhenie - tochno potok! Vse veshchi i  lica,
kotorye ya vyzyvayu, stoyat peredo mnoyu  tak  rel'efno  i  tak  voshititel'no
yasno, tochno ya vizhu ih v kamer-obskure. YA znayu, ya znayu, moj milyj, chto  eto
obostrenie chuvstv, vse eto duhovnoe ozarenie - uvy! -  ne  chto  inoe,  kak
fiziologicheskoe dejstvie alkogolya na nervnuyu  sistemu.  Snachala,  kogda  ya
vpervye ispytal etot chudnyj pod容m vnutrennej zhizni, ya dumal,  chto  eto  -
samo vdohnovenie. No net: v nem net nichego tvorcheskogo,  net  dazhe  nichego
prochnogo. |to prosto boleznennyj process. |to  prosto  vnezapnye  prilivy,
kotorye s kazhdym razom vse bol'she i bol'she raz容dayut dno. Da. No  vse-taki
eto bezumie sladko mne, i... k chertu spasitel'naya berezhlivost' i vmeste  s
nej k chertu durackaya nadezhda  prozhit'  do  sta  desyati  let  i  popast'  v
gazetnuyu smes', kak redkij primer dolgovechiya... YA schastliv - i vse tut!
   Nazanskij opyat'  podoshel  k  postavcu  i,  vypiv,  akkuratno  pritvoril
dvercy. Romashov lenivo, pochti bessoznatel'no, vstal i sdelal to zhe samoe.
   - O chem zhe vy dumali pered moim prihodom, Vasilij Nilych? - sprosil  on,
sadyas' po-prezhnemu na podokonnik.
   No Nazanskij pochti ne slyhal ego voprosa.
   - Kakoe, naprimer, naslazhdenie mechtat' o  zhenshchinah!  -  voskliknul  on,
dojdya do dal'nego ugla i obrashchayas' k etomu uglu  s  shirokim,  ubeditel'nym
zhestom. - Net, ne gryazno dumat'. Zachem? Nikogda ne nado  delat'  cheloveka,
dazhe v myslyah, uchastnikom zla, a tem bolee gryazi. YA dumayu chasto o  nezhnyh,
chistyh, izyashchnyh zhenshchinah, ob ih svetlyh  i  prelestnyh  ulybkah,  dumayu  o
molodyh, celomudrennyh materyah, o lyubovnicah, idushchih radi lyubvi na smert',
o prekrasnyh, nevinnyh i gordyh devushkah s belosnezhnoj dushoj, znayushchih  vse
i nichego ne boyashchihsya. Takih zhenshchin  net.  Vprochem,  ya  ne  prav.  Naverno,
Romashov, takie zhenshchiny est', no my s vami ih nikogda ne  uvidim.  Vy  eshche,
mozhet byt', uvidite, no ya - net.
   On stoyal teper' pered Romashovym i  glyadel  emu  pryamo  v  lico,  no  po
mechtatel'nomu vyrazheniyu ego glaz i po  neopredelennoj  ulybke,  bluzhdavshej
vokrug ego gub, bylo zametno, chto on ne vidit svoego sobesednika.  Nikogda
eshche lico Nazanskogo, dazhe  v  ego  Luchshie,  trezvye  minuty,  ne  kazalos'
Romashovu takim krasivym Si  interesnym.  Zolotye  volosy  padali  krupnymi
cel'nymi   lokonami   vokrug   ego   vysokogo,   chistogo   lba,    gustaya,
chetyrehugol'noj formy, ryzhaya, nebol'shaya boroda lezhala pravil'nymi volnami,
tochno nagofrirovannaya, i vsya ego massivnaya i izyashchnaya golova, s  obnazhennoj
sheej blagorodnogo risunka, byla pohozha na golovu odnogo iz  teh  grecheskih
geroev ili mudrecov, velikolepnye byusty kotoryh Romashov  videl  gde-to  na
gravyurah. YAsnye, chut'-chut' vlazhnye golubye glaza smotreli ozhivlenno,  umno
i krotko. Dazhe  cvet  etogo  krasivogo,  pravil'nogo  lica  porazhal  svoim
rovnym, nezhnym, rozovym tonom, i tol'ko ochen' opytnyj vzglyad razlichil by v
etoj kazhushchejsya svezhesti, vmeste s  nekotoroj  opuhlost'yu  chert,  rezul'tat
alkogol'nogo vospaleniya krovi.
   - Lyubov'! K zhenshchine! Kakaya bezdna  tajny!  Kakoe  naslazhdenie  i  kakoe
ostroe, sladkoe stradanie! - vdrug voskliknul vostorzhenno Nazanskij.
   On v volnenii shvatil sebya rukami za volosy i opyat'  metnulsya  v  ugol,
no, dojdya do nego, ostanovilsya,  povernulsya  licom  k  Romashovu  i  veselo
zahohotal. Podporuchik s trevogoj sledil za nim.
   - Vspomnilas' mne odna smeshnaya istoriya, - dobrodushno i prosto zagovoril
Nazanskij. - |h, mysli-to u menya kak prygayut!.. Sidel ya odnazhdy  v  Ryazani
na stancii "Oka" i zhdal parohoda. ZHdat' prihodilos', pozhaluj, okolo sutok,
- eto bylo vo vremya vesennego razliva, - i ya - vy,  konechno,  ponimaete  -
svil  sebe  gnezdo  v  bufete.  A  za  bufetom  stoyala  devushka,  tak  let
vosemnadcati, - takaya, znaete li, nekrasivaya, v ospinkah, po bojkaya takaya,
chernoglazaya, s chudesnoj ulybkoj i v konce  koncov  premilaya.  I  bylo  nas
tol'ko troe  na  stancii:  ona,  ya  i  malen'kij  belobrysyj  telegrafist.
Vprochem,  byl  i  ee  otec,  znaete  -  takaya  krasnaya,   tolstaya,   sivaya
podryadcheskaya morda, vrode starogo i svirepogo medelyanskogo  psa.  No  otec
byl kak by za kulisami. Vyjdet na dve minuty za prilavok i vse  zevaet,  i
vse cheshet pod zhiletom bryuho, ne mozhet nikak glaz  razlepit'.  Potom  ujdet
opyat' spat'. No telegrafistik prihodil postoyanno. Pomnyu, oblokotilsya on na
stojku loktyami i molchit. I ona molchit, smotrit v okno, na  razliv.  A  tam
vdrug yunosha zapoet govorkom:

   Lyu-yubov' - chto takoe?
   CHto tako-oe lyubov'?
   |to chuvstvo nezemnoe,
   CHto volnuet nashu krov'.

   I opyat' zamolchit. A cherez pyat' minut  ona  zamurlychet:  "Lyubov'  -  chto
takoe? CHto takoe lyubov'?.." Znaete, takoj poshlen'kij-poshlen'kij  motivchik.
Dolzhno byt', oba slyshali ego gde-nibud' v operetke ili s estrady... nebos'
narochno v gorod peshkom hodili. Da. Popoyut i opyat' pomolchat. A  potom  ona,
kak budto nezametno, vse poglyadyvaya v okoshechko, glyad' - i zabudet ruku  na
stojke, a on voz'met ee v svoi ruki  i  perebiraet  palec  za  pal'cem.  I
opyat': "Lyu-yubov' - chto takoe?.." Na dvore - vesna, razliv, tomnost'. I tak
oni kruglye sutki. Togda eta "lyubov'"  mne  poryadkom  nadoela,  a  teper',
znaete, trogatel'no  vspomnit'.  Ved'  takim  manerom  oni,  dolzhno  byt',
lyubeznichali do menya nedeli dve, a mozhet byt', i posle menya s  mesyac.  I  ya
tol'ko potom pochuvstvoval, kakoe eto schastie, kakoj luch sveta v ih bednoj,
uzen'koj-uzen'koj zhizni, ogranichennoj eshche bol'she, chem nasha nelepaya zhizn' -
o, kuda! - v sto raz bol'she!.. Vprochem... Postojte-ka,  Romashov.  Mysli  u
menya putayutsya. K chemu eto ya o telegrafiste?
   Nazanskij opyat' podoshel k postavcu.  No  on  ne  vil,  a,  povernuvshis'
spinoj k Romashovu, muchitel'no ter  lob  i  krepko  szhimal  viski  pal'cami
pravoj ruki. I v etom nervnom dvizhenii  bylo  chto-to  zhalkoe,  bessil'noe,
prinizhennoe.
   - Vy govorili o zhenskoj lyubvi  -  o  bezdne,  o  tajne,  o  radosti,  -
napomnil Romashov.
   - Da, lyubov'! - voskliknul Nazanskij likuyushchim golosom. On bystro  vypil
ryumku, otvernulsya s zagorevshimisya glazami ot  postavca  i  toroplivo  uter
guby rukavom rubashki. - Lyubov'! Kto ponimaet ee? Iz nee sdelali  temu  dlya
gryaznyh, pomojnyh operetok, dlya pohabnyh kartochek, dlya merzkih  anekdotov,
dlya merzkih-merzkih stishkov. |to my, oficery, sdelali. Vchera  u  menya  byl
Dic. On sidel na tom zhe samom meste, gde teper' sidite vy. On igral  svoim
zolotym pensne i  govoril  o  zhenshchinah.  Romashov,  dorogoj  moj,  esli  by
zhivotnye, naprimer sobaki, obladali darom ponimaniya  chelovecheskoj  rechi  i
esli by odna iz nih uslyshala vchera Dica, ej-bogu, ona ushla by  iz  komnaty
ot styda. Vy znaete - Dic horoshij chelovek,  da  i  vse  horoshie,  Romashov:
durnyh lyudej net. No on styditsya inache govorit' o  zhenshchinah,  styditsya  iz
boyazni poteryat' svoe renome cinika, razvratnika i pobeditelya. Tut kakoj-to
obshchij obman, kakoe-to napusknoe muzhskoe molodechestvo, kakoe-to  hvastlivoe
prezrenie k zhenshchine. I vse eto ottogo, chto  dlya  bol'shinstva  v  lyubvi,  v
obladanii zhenshchinoj, ponimaete, v okonchatel'nom obladanii, - taitsya  chto-to
grubo-zhivotnoe,   chto-to   egoistichnoe,   tol'ko    dlya    sebya,    chto-to
sokrovenno-nizmennoe, bludlivoe i postydnoe - chert!  -  ya  ne  umeyu  etogo
vyrazit'. I ottogo-to u bol'shinstva vsled za obladaniem  idet  holodnost',
otvrashchenie, vrazhda. Ottogo-to lyudi i otveli dlya lyubvi noch', tak zhe kak dlya
vorovstva i dlya ubijstva... Tut, dorogoj moj, priroda ustroila  dlya  lyudej
kakuyu-to zasadu s primankoj i s petlej.
   - |to pravda, - tiho i pechal'no soglasilsya Romashov.
   - Net, nepravda! - gromko  kriknul  Nazanskij.  -  A  ya  vam  govoryu  -
nepravda. Priroda, kak i vo vsem, rasporyadilas' genial'no. To-to  i  delo,
chto dlya poruchika Dica vsled za lyubov'yu idet brezglivost' i  presyshchenie,  a
dlya Dante vsya lyubov' - prelest', ocharovanie, vesna! Net, net, ne  dumajte:
ya govoryu  o  lyubvi  v  samom  pryamom,  telesnom  smysle.  No  ona  -  udel
izbrannikov. Vot vam primer: vse lyudi obladayut muzykal'nym  sluhom,  no  u
millionov on, kak u ryby treski ili kak u  shtabs-kapitana  Vasil'chenki,  a
odin iz etogo milliona - Bethoven. Tak vo vsem: v poezii, v hudozhestve,  v
mudrosti... I lyubov', govoryu ya vam, imeet  svoi  vershiny,  dostupnye  lish'
edinicam iz millionov.
   On podoshel k oknu, prislonilsya lbom k uglu steny ryadom s  Romashovym  i,
zadumchivo glyadya v teplyj  mrak  vesennej  nochi,  zagovoril  vzdragivayushchim,
glubokim, proniknovennym golosom:
   - O, kak my ne umeem cenit'  ee  tonkih,  neulovimyh  prelestej,  my  -
grubye, lenivye, nedal'novidnye. Ponimaete li vy,  skol'ko  raznoobraznogo
schastiya i ocharovatel'nyh muchenij zaklyuchaetsya v  nerazdel'noj,  beznadezhnoj
lyubvi? Kogda  ya  byl  pomolozhe,  vo  mne  zhila  odna  greza:  vlyubit'sya  v
nedosyagaemuyu, neobyknovennuyu zhenshchinu, takuyu, znaete li, s kotoroj  u  menya
nikogda i nichego ne mozhet byt' obshchego. Vlyubit'sya i vsyu  zhizn',  vse  mysli
posvyatit' ej. Vse ravno: nanyat'sya podenshchikom, postupit' v lakei, v  kuchera
- pereodevat'sya, hitrit', chtoby tol'ko hot' raz v god sluchajno uvidet' ee,
pocelovat' sledy ee nog na lestnice, chtoby - o, kakoe bezumnoe blazhenstvo!
- raz v zhizni prikosnut'sya k ee plat'yu.
   - I konchit' sumasshestviem, - mrachno skazal Romashov.
   - Ah, milyj moj, ne vse li ravno! - vozrazil s  pylkost'yu  Nazanskij  i
opyat' nervno zabegal po komnate.  -  Mozhet  byt',  -  pochem  znat'?  -  vy
togda-to i vstupite v blazhennuyu skazochnuyu zhizn'. Nu, horosho: vy sojdete  s
uma ot etoj udivitel'noj, neveroyatnoj lyubvi, a poruchik Dic sojdet s uma ot
progressivnogo paralicha i ot gadkih boleznej. CHto zhe luchshe?  No  podumajte
tol'ko, kakoe schast'e - stoyat' celuyu noch' na drugoj storone ulicy, v teni,
i glyadet' v  okno  obozhaemoj  zhenshchiny.  Vot  osvetilos'  ono  iznutri,  na
zanaveske dvizhetsya ten'. Ne ona li eto? CHto ona delaet? CHto dumaet?  Pogas
svet. Spi mirno, moya radost', spi, vozlyublennaya moya!.. I den' uzhe polon  -
eto pobeda! Dni, mesyacy, gody upotreblyat'  vse  sily  izobretatel'nosti  i
nastojchivosti, i vot - velikij, umopomrachitel'nyj vostorg: u tebya v  rukah
ee platok, bumazhka ot konfety, obronennaya afisha. Ona  nichego  ne  znaet  o
tebe, nikogda ne uslyshit o tebe, glaza ee skol'zyat po tebe, ne vidya, no ty
tut, podle, vsegda obozhayushchij, vsegda gotovyj otdat' za nee - net, zachem za
nee - za ee kapriz, za ee muzha, za lyubovnika, za ee  lyubimuyu  sobachonku  -
otdat' i zhizn', i chest', i vse, chto tol'ko vozmozhno otdat'! Romashov, takih
radostej ne znayut krasavcy i pobediteli.
   - O, kak eto verno! Kak horosho  vse,  chto  vy  govorite!  -  voskliknul
vzvolnovannyj Romashov. On uzhe davno vstal s podokonnika i tak  zhe,  kak  i
Nazanskij, hodil po uzkoj, dlinnoj komnate, ezheminutno stalkivayas' s nim i
ostanavlivayas'. - Kakie mysli prihodyat vam v golovu! YA  vam  rasskazhu  pro
sebya. YA byl vlyublen v odnu... zhenshchinu. |to bylo ne zdes', ne zdes'...  eshche
v Moskve... ya byl... yunkerom. No ona ne znala ob etom.  I  mne  dostavlyalo
chudesnoe udovol'stvie sidet' okolo nee i, kogda ona  chto-nibud'  rabotala,
vzyat' nitku i tihon'ko tyanut' k sebe. Tol'ko  i  vsego.  Ona  ne  zamechala
etogo, sovsem ne zamechala, a u menya ot schast'ya druzhilas' golova.
   - Da, da, ya ponimayu,  -  kival  golovoj  Nazanskij,  veselo  i  laskovo
ulybayas'. - YA ponimayu vas. |to - tochno provoloka, tochno elektricheskij tok?
Da? Kakoe-to tonkoe, nezhnoe obshchenie? Ah, milyj moj, zhizn' tak prekrasna!..
   Nazanskij zamolchal, rastrogannyj svoimi myslyami, i ego  golubye  glaza,
napolnivshis'  slezami,  zablesteli.  Romashova  takzhe   ohvatila   kakaya-to
neopredelennaya, myagkaya zhalost' i nemnogo isterichnoe umilenie. |ti  chuvstva
otnosilis' odinakovo i k Nazanskomu i k nemu samomu.
   - Vasilij Nilych, ya udivlyayus' vam, - skazal on, vzyav Nazanskogo  za  obe
ruki i krepko szhimaya  ih.  -  Vy  -  takoj  talantlivyj,  chutkij,  shirokij
chelovek, i vot... tochno narochno gubite sebya. O net, net, ya ne smeyu  chitat'
vam poshloj morali... YA sam... No chto, esli by vy vstretili v  svoej  zhizni
zhenshchinu, kotoraya sumela by vas ocenit' i byla by vas dostojna. YA chasto  ob
etom dumayu...
   Nazanskij ostanovilsya i dolgo smotrel v raskrytoe okno.
   - ZHenshchina...  -  protyanul  on  zadumchivo.  -  Da!  YA  vam  rasskazhu!  -
voskliknul on vdrug reshitel'no. - YA  vstretilsya  odin-edinstvennyj  raz  v
zhizni s chudnoj, neobyknovennoj zhenshchinoj. S devushkoj... No znaete, kak  eto
u Gejne: "Ona byla dostojna lyubvi, i on lyubil  ee,  no  on  byl  nedostoin
lyubvi, i ona ne lyubila ego". Ona  razlyubila  menya  za  to,  chto  ya  p'yu...
vprochem, ya ne znayu, mozhet byt', ya p'yu  ottogo,  chto  ona  menya  razlyubila.
Ona... ee zdes' tozhe net... eto bylo davno. Ved' vy  znaete,  ya  prosluzhil
snachala tri goda, potom byl chetyre goda v zapase, a potom  tri  goda  tomu
nazad opyat' postupil v polk. Mezhdu nami ne bylo  romana.  Vsego  desyat'  -
pyatnadcat' vstrech, pyat'-shest' intimnyh  razgovorov.  No  -  dumali  li  vy
kogda-nibud' o neotrazimoj, obayatel'noj vlasti proshedshego? Tak vot, v etih
nevinnyh melochah - vse moe bogatstvo. YA lyublyu ee do  sih  por.  Podozhdite,
Romashov... Vy stoite etogo. YA vam prochtu ee edinstvennoe pis'mo - pervoe i
poslednee, kotoroe ona mne napisala.
   On sel na kortochki pered chemodanom i stal netoroplivo perevorachivat'  v
nem kakie-to bumagi. V to zhe vremya on prodolzhal govorit':
   - Pozhaluj, ona nikogda i nikogo ne lyubila, krome sebya. V  nej  propast'
vlastolyubiya, kakaya-to zlaya i gordaya sila. I v to  zhe  vremya  ona  -  takaya
dobraya, zhenstvennaya, beskonechno milaya. Tochno v nej dva cheloveka: odin -  s
suhim, egoistichnym umom, drugoj - s nezhnym i strastnym serdcem.  Vot  ono,
chitajte, Romashov. CHto sverhu - eto lishnee. - Nazanskij  otognul  neskol'ko
strok sverhu. - Vot otsyuda. CHitajte.
   CHto-to, kazalos', postoronnee udarilo Romashovu v golovu, i vsya  komnata
poshatnulas' pered ego glazami.  Pis'mo  bylo  napisano  krupnym,  nervnym,
tonkim pocherkom, kotoryj mog prinadlezhat' tol'ko odnoj Aleksandre Petrovne
- tak on byl svoeobrazen, nepravilen i izyashchen. Romashov,  chasto  poluchavshij
ot nee zapiski s priglasheniyami na obed i na partiyu vinta,  mog  by  uznat'
etot pocherk iz tysyachi razlichnyh pisem.

   "...i  gor'ko  i  tyazhelo  proiznesti  ego,  -  chital  on  iz-pod   ruki
Nazanskogo. - No vy sami sdelali vse, chtoby  privesti  nashe  znakomstvo  k
takomu pechal'nomu koncu. Bol'she vsego v zhizni ya styzhus' lzhi, vsegda idushchej
ot trusosti i ot slabosti, i potomu ne stanu vam lgat'. YA lyubila vas i  do
sih por eshche lyublyu, i znayu, chto mne ne skoro i nelegko budet ujti ot  etogo
chuvstva. No v konce koncov ya vse-taki oderzhu nad nim pobedu. CHto bylo  by,
esli  by  ya  postupila  inache?  Vo  mne,  pravda,   hvatilo   by   sil   i
samootverzhennosti  byt'   vozhatym,   nyan'koj,   sestroj   miloserdiya   pri
bezvol'nom,  opustivshemsya,  nravstvenno  razlagayushchemsya  cheloveke,   no   ya
nenavizhu chuvstva zhalosti i  postoyannogo  unizitel'nogo  vseproshcheniya  i  ne
hochu, chtoby _vy_ ih vo mne vozbuzhdali. YA  ne  hochu,  chtoby  _vy_  pitalis'
milostynej sostradaniya i sobach'ej predannosti. A drugim vy byt' ne mozhete,
nesmotrya na vash um i prekrasnuyu dushu. Skazhite chestno,  iskrenno,  ved'  ne
mozhete? Ah, dorogoj Vasilij Nilych, esli  by  vy  mogli!  Esli  by!  K  vam
stremitsya vse moe serdce, vse moi zhelaniya, ya lyublyu  vas.  No  vy  sami  ne
zahoteli menya. Ved' dlya lyubimogo cheloveka mozhno perevernut' ves' mir, a  ya
vas prosila tak o nemnogom. Vy ne mozhete?
   Proshchajte. Myslenno celuyu vas v lob...  kak  pokojnika,  potomu  chto  vy
umerli dlya menya.  Sovetuyu  eto  pis'mo  unichtozhit'.  Ne  potomu,  chtoby  ya
chego-nibud' boyalas',  no  potomu,  chto  so  vremenem  ono  budet  dlya  vas
istochnikom toski i muchitel'nyh vospominanij. Eshche raz povtoryayu..."

   - Dal'she vam ne interesno, - skazal Nazanskij, vynimaya iz ruk  Romashova
pis'mo. - |to bylo ee edinstvennoe pis'mo ko mne.
   - CHto zhe bylo potom? - s trudom sprosil Romashov.
   - Potom? Potom my ne vidalis' bol'she.  Ona...  ona  uehala  kuda-to  i,
kazhetsya, vyshla zamuzh za... odnogo inzhenera. |to vtorostepennoe.
   - I vy nikogda ne byvaete u Aleksandry Petrovny?
   |ti slova Romashov skazal sovsem shepotom, no oba oficera  vzdrognuli  ot
nih i dolgo ne mogli otvesti glaz drug ot druga. V  eti  neskol'ko  sekund
mezhdu  nimi  tochno  razdvinulis'  vse  pregrady   chelovecheskoj   hitrosti,
pritvorstva i nepronicaemosti, i oni svobodno chitali v dushah drug u druga.
Oni srazu ponyali sotnyu veshchej, kotorye do sih por taili pro sebya, i ves' ih
segodnyashnij  razgovor  prinyal  vdrug  kakoj-to  osobyj,  glubokij,   tochno
tragicheskij smysl.
   - Kak? I vy - tozhe? - tiho, s vyrazheniem  bezumnogo  straha  v  glazah,
proiznes nakonec Nazanskij.
   No on totchas zhe opomnilsya i s natyanutym smehom voskliknul:
   - Fu, kakoe nedorazumenie! My s vami sovsem udalilis' ot temy.  Pis'mo,
kotoroe ya vam pokazal, pisano sto let tomu  nazad,  i  eta  zhenshchina  zhivet
teper' gde-to  daleko,  kazhetsya,  v  Zakavkaz'e...  Itak,  na  chem  zhe  my
ostanovilis'?
   - Mne pora domoj, Vasilij Nilych. Pozdno, - skazal Romashov, vstavaya.
   Nazanskij ne stal ego uderzhivat'. Prostilis' oni ne holodno i ne  suho,
no tochno stydyas' drug druga. Romashov teper'  eshche  bolee  byl  uveren,  chto
pis'mo pisano SHurochkoj. Idya domoj, on vse vremya dumal ob etom pis'me i sam
ne mog ponyat', kakie chuvstva ono v nem vozbuzhdalo.  Tut  byla  i  revnivaya
zavist' k Nazanskomu - revnost' k proshlomu, i kakoe-to torzhestvuyushchee  zloe
sozhalenie k Nikolaevu, no v to zhe vremya byla i kakaya-to  novaya  nadezhda  -
neopredelennaya, tumannaya, no sladkaya i manyashchaya. Tochno  eto  pis'mo  i  emu
davalo v ruki kakuyu-to tainstvennuyu, nezrimuyu nit', idushchuyu v budushchee.
   Veter utih.
   Noch' byla polna glubokoj tishinoj, i temnota  ee  kazalas'  barhatnoj  i
teploj.  No  tajnaya  tvorcheskaya  zhizn'  chuyalas'  v  bessonnom  vozduhe,  v
spokojstvii nevidimyh derev'ev, v  zapahe  zemli.  Romashov  shel,  ne  vidya
dorogi, i emu vse predstavlyalos', chto vot-vot kto-to moguchij,  vlastnyj  i
laskovyj dohnet emu v lico zharkim dyhaniem. I byla u nego v dushe  revnivaya
grust' po ego prezhnim, detskim, takim yarkim i nevozvratimym  vesnam,  byla
tihaya, bezzlobnaya zavist' k svoemu chistomu, nezhnomu proshlomu...
   Pridya k sebe, on zastal vtoruyu zapisku ot Raisy Aleksandrovny Peterson.
Ona nelepym i vysprennim slogom pisala o kovarnom-obmane, o tom,  chto  ona
vse ponimaet, i o vseh uzhasah mesti, na kotorye sposobno razbitoe  zhenskoe
serdce.

   "YA znayu, chto mne teper' delat'! - govorilos' v pis'me. - Esli tol'ko  ya
ne umru na chahotku ot vashego podlogo povedeniya, to,  pover'te,  ya  zhestoko
otplachu vam. Mozhet byt', vy dumaete, chto nikto ne znaet,  gde  vy  byvaete
kazhdyj vecher? Slepec! I u sten est' ushi. Mne izvesten kazhdyj vash shag.  No,
vse  ravno,  s  vashej  naruzhnost'yu  i  krasnorechiem  vy  _tam_  nichego  ne
dob'etes', krome togo, chto N vas vyshvyrnet za dver', kak shchenka. A so  mnoyu
sovetuyu  vam  byt'  ostorozhnee.  YA  ne  iz  teh  zhenshchin,  kotorye  proshchayut
nanesennye obidy.
   Vladet' kinzhalom ya umeyu,
   YA bliz Kavkaza rozhdena!!!
   Prezhde vasha, teper' nich'ya Raisa.
   P.S. Nepremenno bud'te v tu subbotu v sobranii. Nam nado ob座asnit'sya. YA
dlya vas ostavlyu 3-yu kadril', no uzh teper' _ne po znacheniyu_.
   R.P."

   Glupost'yu, poshlost'yu, provincial'nym bolotom i zloj spletnej poveyalo na
Romashova ot etogo bezgramotnogo i  bestolkovogo  pis'ma.  I  sam  sebe  on
pokazalsya s nog do golovy zapachkannym tyazheloj, nesmyvaemoj gryaz'yu, kotoruyu
na nego nalozhila eta svyaz' s nelyubimoj zhenshchinoj - svyaz', tyanuvshayasya  pochti
polgoda. On leg v postel', udruchennyj, tochno  razdavlennyj  vsem  nyneshnim
dnem, i, uzhe zasypaya, podumal pro sebya slovami, kotorye on slyshal  vecherom
ot Nazanskogo:
   "Ego mysli byli sery, kak soldatskoe sukno".
   On zasnul skoro, tyazhelym snom.  I,  kak  eto  vsegda  s  nim  byvalo  v
poslednee vremya posle krupnyh ogorchenij, on uvidel sebya vo sne  mal'chikom.
Ne bylo gryazi, toski, odnoobraziya zhizni, v  tele  chuvstvovalas'  bodrost',
dusha byla svetla i chista i igrala bessoznatel'noj radost'yu. I ves' mir byl
svetel i chist, a posredi ego - milye, znakomye ulicy Moskvy  blistali  tem
prekrasnym siyaniem, kakoe mozhno videt' tol'ko vo sne. No  gde-to  na  krayu
etogo likuyushchego mira, daleko na  gorizonte,  ostavalos'  temnoe,  zloveshchee
pyatno: tam pritailsya seren'kij,  unylyj  gorodishko  s  tyazheloj  i  skuchnoj
sluzhboj, s rotnymi shkolami, s p'yanstvom v sobranii, s tyazhest'yu i protivnoj
lyubovnoj svyaz'yu, s toskoj  i  odinochestvom.  Vsya  zhizn'  zvenela  i  siyala
radost'yu,  no  temnoe  vrazhdebnoe  pyatno  tajno,   kak   chernyj   prizrak,
podsteregalo Romashova i zhdalo svoej ocheredi. I odin  malen'kij  Romashov  -
chistyj, bezzabotnyj, nevinnyj - strastno plakal o svoem starshem  dvojnike,
uhodyashchem, tochno rasplyvayushchemsya v etoj zlobnoj t'me.
   Sredi nochi on prosnulsya i zametil, chto ego podushka vlazhna ot  slez.  On
ne mog srazu uderzhat' ih, i oni eshche dolgo sbegali po  ego  shchekam  teplymi,
mokrymi, bystrymi strujkami.





   Za isklyucheniem nemnogih chestolyubcev i kar'eristov,  vse  oficery  nesli
sluzhbu kak prinuditel'nuyu, nepriyatnuyu, oprotivevshuyu barshchinu, tomyas'  eyu  i
ne lyubya ee. Mladshie oficery, sovsem po-shkol'nicheski, opazdyvali na zanyatiya
i potihon'ku ubegali s nih, esli znali,  chto  im  za  eto  ne  dostanetsya.
Rotnye  komandiry,  bol'sheyu  chast'yu  lyudi  mnogosemejnye,  pogruzhennye   v
domashnie dryazgi i v romany svoih zhen, pridavlennye  zhestokoj  bednost'yu  i
zhizn'yu  sverh  sredstv,  kryahteli  pod  bremenem  nepomernyh  rashodov   i
vekselej. Oni stroili zaplatu na zaplate, hvataya  den'gi  v  odnom  meste,
chtoby zatknut' dolg v drugom; mnogie iz nih reshalis' -  i  chashche  vsego  po
nastoyaniyu svoih zhen - zaimstvovat' den'gi iz rotnyh  summ  ili  iz  platy,
prihodivshejsya soldatam za vol'nye raboty; inye po  mesyacam  i  dazhe  godam
zaderzhivali denezhnye soldatskie pis'ma, kotorye oni, po  pravilam,  dolzhny
byli  raspechatyvat'.  Nekotorye  tol'ko  i  zhili,  chto  vintom,  shtosom  i
landsknehtom: koe-kto igral nechisto, - ob etom znali, no  smotreli  skvoz'
pal'cy. Pri etom vse sil'no p'yanstvovali kak v sobranii, tak  i  v  gostyah
drug u druga, inye zhe, vrode Slivy, - v odinochku.
   Takim obrazom, oficeram dazhe nekogda bylo ser'ezno otnosit'sya  k  svoim
obyazannostyam.  Obyknovenno  ves'  vnutrennij  mehanizm  roty  privodil   v
dvizhenie i reguliroval fel'dfebel'; on zhe vel vsyu kancelyarskuyu  otchetnost'
i derzhal  rotnogo  komandira  nezametno,  no  krepko,  v  svoih  zhilistyh,
mnogoopytnyh rukah. Na sluzhbu rotnye hodili s takim zhe otvrashcheniem, kak  i
subaltern-oficery,  i  "podtyagivali  fendrikov"  tol'ko   dlya   soblyudeniya
prestizha, a eshche rezhe iz vlastolyubivogo samodurstva.
   Batal'onnye komandiry rovno nichego ne delali, osobenno  zimoj.  Est'  v
armii  dva  takih  promezhutochnyh  zvaniya  -  batal'onnogo   i   brigadnogo
komandirov: nachal'niki eti  vsegda  nahodyatsya  v  samom  neopredelennom  i
bezdeyatel'nom polozhenii. Letom im vse-taki prihodilos' delat'  batal'onnye
ucheniya, uchastvovat' v polkovyh i divizionnyh zanyatiyah  i  nesti  trudnosti
manevrov. V svobodnoe zhe vremya oni sideli v sobranii,  s  userdiem  chitali
"Invalid" i sporili o chinoproizvodstve, igrali v karty,  pozvolyali  ohotno
mladshim oficeram ugoshchat' sebya, ustraivali u  sebya  na  domah  vecherinki  i
staralis' vydavat' svoih mnogochislennyh docherej zamuzh.
   Odnako pered bol'shimi smotrami vse, ot mala do velika, podtyagivalis'  i
tyanuli drug druga. Togda uzhe ne znali otdyha, naverstyvaya  lishnimi  chasami
zanyatij i napryazhennoj, hotya i bestolkovoj energiej to, chto bylo propushcheno.
S silami soldat ne schitalis', dovodya lyudej do  iznureniya.  Rotnye  zhestoko
rezali  i  osazhivali  mladshih  oficerov,  mladshie  oficery  skvernoslovili
neestestvenno, neumelo i bezobrazno, unter-oficery,  ohripshie  ot  rugani,
zhestoko dralis'. Vprochem, dralis' i ne odni tol'ko unter-oficery.
   Takie dni byvali nastoyashchej stradoj, i o  voskresnom  otdyhe  s  lishnimi
chasami sna  mechtal,  kak  o  rajskom  blazhenstve,  ves'  polk,  nachinaya  s
komandira do poslednego zatrepannogo i zamurzannogo denshchika.
   |toj vesnoj v  polku  usilenno  gotovilis'  k  majskomu  paradu.  Stalo
naverno  izvestnym,  chto  smotr  budet   proizvodit'   komandir   korpusa,
vzyskatel'nyj boevoj  general,  izvestnyj  v  mirovoj  voennoj  literature
svoimi zapiskami o vojne karlistov i o franko-prusskoj kampanii 1870 goda,
v  kotoryh  on  uchastvoval  v  kachestve  volontera.  Eshche   bolee   shirokoyu
izvestnost'yu pol'zovalis' ego prikazy, napisannye v lapidarnom suvorovskom
duhe.  Provinivshihsya  podchinennyh  on  razdelyval  v  etih   prikazah   so
svojstvennym emu hlestkim i grubym  sarkazmom,  kotorogo  oficery  boyalis'
bol'she vsyakih disciplinarnyh nakazanij. Poetomu v rotah shla, vot  uzhe  dve
nedeli, pospeshnaya, lihoradochnaya rabota, i  voskresnyj  den'  s  odinakovym
neterpeniem  ozhidalsya  kak  ustalymi  oficerami,   tak   i   zadergannymi,
oshalevshimi soldatami.
   No dlya Romashova blagodarya arestu propala vsya  prelest'  etogo  sladkogo
otdyha. Vstal on ochen' rano i, kak ni staralsya, ne mog potom  zasnut'.  On
vyalo odevalsya, s otvrashcheniem pil chaj i dazhe raz za chto-to grubo prikriknul
na Gajnana, kotoryj, kak i vsegda, byl  vesel,  podvizhen  i  neuklyuzh,  kak
molodoj shchenok.
   V seroj  rasstegnutoj  tuzhurke  kruzhilsya  Romashov  po  svoej  kroshechnoj
komnate, zadevaya nogami za nozhki krovati,  a  loktyami  za  shatkuyu  pyl'nuyu
etazherku. V pervyj raz za poltora goda -  i  to  blagodarya  neschastnomu  i
sluchajnomu obstoyatel'stvu - on ostalsya naedine sam s soboyu.  Prezhde  etomu
meshala sluzhba, dezhurstva, vechera v sobranii, kartochnaya igra, uhazhivanie za
Peterson, vechera u Nikolaevyh. Inogda, esli i sluchalsya svobodnyj, nichem ne
zapolnennyj chas, to Romashov,  tomimyj  skukoj  i  bezdel'em,  tochno  boyas'
samogo sebya, toroplivo bezhal v klub, ili k znakomym, ili prosto na  ulicu,
do vstrechi s  kem-nibud'  iz  holostyh  tovarishchej,  chto  vsegda  konchalos'
vypivkoj.  Teper'  zhe  on  s  toskoj  dumal,  chto  vperedi  -  celyj  den'
odinochestva, i v golovu emu lezli vse takie strannye, neudobnye i nenuzhnye
mysli.
   V gorode zazvonili k pozdnej obedne. Skvoz' vtoruyu, eshche ne vystavlennuyu
ramu do Romashova donosilis' drozhashchie, tochno rozhdayushchiesya  odin  iz  drugogo
zvuki blagovesta, po-vesennemu ocharovatel'no grustnye. Sejchas zhe za  oknom
nachinalsya sad, gde vo  mnozhestve  rosli  chereshni,  vse  belye  ot  cvetov,
kruglye i kudryavye, tochno stado belosnezhnyh ovec, tochno  tolpa  devochek  v
belyh plat'yah. Mezhdu nimi tam i syam vozvyshalis' strojnye, pryamye topoli  s
vetkami, molitvenno ustremlennymi vverh, v nebo, i shiroko raskidyvali svoi
moshchnye kupoobraznye vershiny starye  kashtany;  derev'ya  byli  eshche  pusty  i
cherneli golymi such'yami, no uzhe nachinali, edva zametno dlya  glaza,  zheltet'
pervoj, pushistoj, radostnoj zelen'yu. Utro vydalos' yasnoe, yarkoe,  vlazhnoe.
Derev'ya tiho vzdragivali i medlenno  kachalis'.  CHuvstvovalos',  chto  mezhdu
nimi brodit laskovyj prohladnyj veterok i zaigryvaet, i shalit, i, naklonyaya
cvety knizu, celuet ih.
   Iz okna napravo byla vidna cherez vorota chast' gryaznoj, chernoj ulicy,  s
ch'im-to zaborom po tu storonu. Vdol' etogo zabora, berezhno stupaya nogami v
suhie mesta, medlenno prohodili lyudi. "U nih celyj  den'  eshche  vperedi,  -
dumal  Romashov,  zavistlivo  sledya  za  nimi  glazami,  -  ottogo  oni  ne
toropyatsya. Celyj svobodnyj den'!"
   I emu vdrug neterpelivo, strastno, do slez zahotelos' sejchas zhe odet'sya
i ujti iz komnaty. Ego potyanulo ne v sobranie, kak  vsegda,  a  prosto  na
ulicu, na vozduh. On kak budto ne znal ran'she ceny svobode  i  teper'  sam
udivlyalsya tomu, kak mnogo schast'ya mozhet zaklyuchat'sya v prostoj  vozmozhnosti
idti, kuda hochesh', povernut' v lyuboj pereulok, vyjti na ploshchad',  zajti  v
cerkov' i delat' eto ne boyas', ne dumaya o  posledstviyah.  |ta  vozmozhnost'
vdrug predstavilas' emu kakim-to ogromnym prazdnikom dushi.
   I vmeste s tem vspomnilos' emu, kak v rannem detstve, eshche  do  korpusa,
mat' nakazyvala ego tem, chto privyazyvala ego tonen'koj nitkoj  za  nogu  k
krovati, a sama uhodila. I malen'kij Romashov sidel pokorno celymi  chasami.
V drugoe vremya on ni na sekundu ne zadumalsya by nad tem, chtoby ubezhat'  iz
domu na ves' den', hotya by dlya etogo prishlos' spuskat'sya  po  vodostochnomu
zhelobu  iz  okna  vtorogo  etazha.  On  chasto,  uskol'znuv  takim  obrazom,
uvyazyvalsya na drugoj konec Moskvy za voennoj muzykoj ili za pohoronami, on
otvazhno voroval u materi sahar, varen'e i papirosy dlya starshih  tovarishchej,
no nitka! - nitka okazyvala na nego strannoe, gipnotiziruyushchee dejstvie. On
dazhe boyalsya natyagivat' ee  nemnogo  posil'nee,  chtoby  ona  kak-nibud'  ne
lopnula. Zdes' byl ne strah nakazaniya, i, konechno, ne  dobrosovestnost'  i
ne raskayanie,  a  imenno  gipnoz,  nechto  vrode  suevernogo  straha  pered
mogushchestvennymi  i  nepostizhimymi   dejstviyami   vzroslyh,   nechto   vrode
pochtitel'nogo uzhasa dikarya pered magicheskim krugom shamana.
   "I vot ya teper' sizhu, kak shkol'nik, kak mal'chik, privyazannyj za nogu, -
dumal Romashov, slonyayas' po komnate. - Dver'  otkryta,  mne  hochetsya  idti,
kuda hochu, delat', chto hochu, govorit', smeyat'sya, - a ya sizhu na nitke.  |to
_ya_ sizhu. YA. Ved' eto - YA! No ved' eto  tol'ko  on  reshil,  chto  ya  dolzhen
sidet'. YA ne daval svoego soglasiya".
   - YA! - Romashov ostanovilsya  sredi  komnaty  i  s  rasstavlennymi  vroz'
nogami, opustiv golovu  vniz,  krepko  zadumalsya.  -  YA!  YA!  YA!  -  vdrug
voskliknul on gromko, s udivleniem, tochno v pervyj raz ponyav eto  korotkoe
slovo. - Kto zhe eto stoit zdes' i smotrit vniz, na chernuyu shchel' v polu? |to
- YA. O, kak stranno!.. YA-a, - protyanul on medlenno, vnikaya vsem  soznaniem
v etot zvuk.
   On rasseyanno i nelovko ulybnulsya, no totchas zhe nahmurilsya  i  poblednel
ot napryazheniya  mysli.  Podobnoe  s  nim  sluchalos'  neredko  za  poslednie
pyat'-shest' let, kak ono byvaet pochti so vsemi  molodymi  lyud'mi  v  period
sozrevaniya dushi. Prostaya istina, pogovorka, obshcheizvestnoe izrechenie, smysl
kotorogo  on  davno  uzhe  mehanicheski  znal,  vdrug  blagodarya   kakomu-to
vnezapnomu  vnutrennemu   osveshcheniyu   priobretali   glubokoe   filosofskoe
znachenie, i togda emu kazalos', chto on vpervye ih slyshit, pochti sam otkryl
ih. On dazhe pomnil, kak _eto_ bylo s nim v pervyj raz. V korpuse, na uroke
zakona bozhiya, svyashchennik tolkoval pritchu o rabotnikah, perenosivshih  kamni.
Odin nosil snachala melkie, a potom pristupil k tyazhelym i poslednih  kamnej
uzhe ne mog dotashchit'; drugoj zhe postupil  naoborot  i  konchil  svoyu  rabotu
blagopoluchno.  Dlya  Romashova   vdrug   srazu   otverzlas'   celaya   bezdna
prakticheskoj mudrosti, skrytoj v etoj  beshitrostnoj  pritche,  kotoruyu  on
znal i ponimal s teh por, kak  vyuchilsya  chitat'.  To  zhe  samoe  sluchilos'
vskore s znakomoj pogovorkoj "Sem' raz otmer' - odin raz otrezh'".  V  odin
kakoj-to schastlivyj, proniknovennyj mig on ponyal v nej vse:  blagorazumie,
dal'novidnost', ostorozhnuyu berezhlivost', raschet. Ogromnyj  zhitejskij  opyt
ulozhilsya v etih pyati-shesti slovah. Tak i  teper'  ego  vdrug  oshelomilo  i
potryaslo neozhidannoe yarkoe soznanie svoej individual'nosti...
   "YA - eto vnutri, - dumal Romashov, - a vse ostal'noe - eto  postoronnee,
eto - ne YA. Vot eta komnata,  ulica,  derev'ya,  nebo,  polkovoj  komandir,
poruchik Andrusevich, sluzhba, znamya, soldaty - vse eto ne YA. Net,  net,  eto
ne YA. Vot moi ruki i nogi, - Romashov s udivleniem posmotrel na svoi  ruki,
podnesya ih blizko k licu i tochno vpervye razglyadyvaya ih, - net, eto vse  -
ne YA. A vot ya ushchipnu sebya za ruku... da, vot tak... eto YA.  YA  vizhu  ruku,
podymayu ee kverhu - eto YA. To, chto ya teper' dumayu, eto tozhe YA.  I  esli  ya
zahochu pojti, eto YA. I vot ya ostanovilsya - eto YA.
   O, kak eto stranno, kak prosto i kak izumitel'no. Mozhet  byt',  u  vseh
est' eto YA? A mozhet byt', ne u vseh? Mozhet byt', ni u kogo, krome menya?  A
chto - esli est'? Vot - stoyat peredo mnoj sto soldat, ya  krichu  im:  "Glaza
napravo!" - i sto chelovek, iz kotoryh u kazhdogo est' svoe YA i  kotorye  vo
mne vidyat chto-to chuzhoe, postoronnee, ne YA, - oni  vse  srazu  povorachivayut
golovy napravo. No ya ne razlichayu ih drug ot druga,  oni  -  massa.  A  dlya
polkovnika SHul'govicha, mozhet byt', i ya, i Vetkin, i Lbov, i vse  poruchiki,
i kapitany takzhe slivayutsya v odno lico, i my emu  takzhe  chuzhie,  i  on  ne
otlichaet nas drug ot druga?"
   Zagremela dver', i v komnatu vskochil Gajnan. Pereminayas' s nogi na nogu
i vzdergivaya plechami, tochno priplyasyvaya, on kriknul:
   - Vasha  blagorodiya.  Bufenchik  bol'she  na  davait  papirosov.  Govorit,
poruchik Skryabin ne velel tebe v dolg davat'.
   - Ah, chert! - vyrvalos' u Romashova. - Nu, idi, idi  sebe...  Kak  zhe  ya
budu bez papiros?.. Nu, vse ravno, mozhesh' idti, Gajnan.
   "O chem ya sejchas dumal? - sprosil samogo sebya Romashov,  ostavshis'  odin.
On uteryal nit' myslej i, po  neprivychke  dumat'  posledovatel'no,  ne  mog
srazu najti ee. - O chem ya  sejchas  dumal?  O  chem-to  vazhnom  i  nuzhnom...
Postoj: nado vernut'sya nazad... Sizhu pod arestom... po ulice hodyat lyudi...
v detstve mama privyazyvala... _Menya_ privyazyvala... Da,  da...  U  soldata
tozhe  -  YA...  Polkovnik  SHul'govich...  Vspomnil...  Nu,  teper'   dal'she,
dal'she...
   YA sizhu v komnate. Ne zapert. Hochu i ne smeyu vyjti  iz  nee.  Otchego  ne
smeyu? Sdelal li ya kakoe-nibud'  prestuplenie?  Vorovstvo?  Ubijstvo?  Net;
govorya s drugim, postoronnim mne chelovekom,  ya  ne  derzhal  nog  vmeste  i
chto-to skazal. Mozhet byt', ya  byl  dolzhen  derzhat'  nogi  vmeste?  Pochemu?
Neuzheli eto - vazhno? Neuzheli eto  -  glavnoe  v  zhizni?  Vot  projdet  eshche
dvadcat' - tridcat' let - odna sekunda v tom vremeni, kotoroe bylo do menya
i budet posle menya. Odna sekunda! Moe YA pogasnet, tochno lampa,  u  kotoroj
prikrutili fitil'. No lampu zazhgut snova, i snova, i snova, a Menya uzhe  ne
budet. I ne budet ni etoj komnaty, ni neba, ni polka, ni vsego vojska,  ni
zvezd, ni zemnogo shara, ni moih ruk i nog... Potomu chto ne budet Menya...
   Da, da... eto tak... Nu, horosho... podozhdi...  nado  postepenno...  nu,
dal'she... Menya ne budet. Bylo temno, kto-to zazheg moyu zhizn'  i  sejchas  zhe
potushil ee, i opyat' stalo temno navsegda, na veki vekov... CHto zhe ya  delal
v etot koroten'kij mig? YA derzhal ruki po  shvam  i  kabluki  vmeste,  tyanul
nosok vniz pri marshirovke, krichal vo vse gorlo: "Na plecho!", -  rugalsya  i
zlilsya iz-za priklada, "nedovernutogo na  sebya",  trepetal  pered  sotnyami
lyudej... Zachem? |ti prizraki, kotorye umrut  s  moim  YA,  zastavlyali  menya
delat' sotni nenuzhnyh mne i nepriyatnyh veshchej i za eto oskorblyali i unizhali
_Menya_. Menya!!! Pochemu zhe moe YA podchinyalos' prizrakam?"
   Romashov sel k stolu, oblokotilsya na nego i szhal  golovu  rukami.  On  s
trudom uderzhival eti neobychnye dlya nego, razbegayushchiesya mysli.
   "Gm... a ty pozabyl?  Otechestvo?  Kolybel'?  Prah  otcov?  Altari?..  A
voinskaya chest' i disciplina? Kto budet zashchishchat' tvoyu rodinu,  esli  v  nee
vtorgnutsya inozemnye vragi?.. Da, no ya umru, i ne budet bol'she ni  rodiny,
ni vragov, ni chesti. Oni  zhivut,  poka  zhivet  moe  soznanie.  No  ischezni
rodina, i chest', i  mundir,  i  vse  velikie  slova,  -  moe  YA  ostanetsya
neprikosnovennym. Stalo byt', vse-taki moe YA vazhnee vseh  etih  ponyatij  o
dolge, o chesti, o lyubvi? Vot ya sluzhu... A vdrug moe YA skazhet: ne hochu! Net
- ne moe YA, a bol'she... ves' million YA,  sostavlyayushchih  armiyu,  net  -  eshche
bol'she - vse YA, naselyayushchie zemnoj shar, vdrug skazhut: "Ne hochu!"  I  sejchas
zhe vojna stanet nemyslimoj, i uzh nikogda,  nikogda  ne  budet  etih  "ryady
vzdvoj!" i "poluoborot napravo!" - potomu chto v nih ne  budet  nadobnosti.
Da, da, da! |to verno, eto verno!  -  zakrichal  vnutri  Romashova  kakoj-to
torzhestvuyushchij  golos.  -  Vsya  eta  voennaya  doblest',  i  disciplina,   i
chinopochitanie, i chest' mundira, i vsya voennaya nauka, - vse zizhdetsya tol'ko
na tom, chto chelovechestvo ne hochet, ili ne umeet, ili ne smeet skazat'  "ne
hochu!".
   CHto zhe takoe vse eto hitro slozhennoe zdanie  voennogo  remesla?  Nichto.
Puf, zdanie, visyashchee na vozduhe,  osnovannoe  dazhe  ne  na  dvuh  korotkih
slovah "ne hochu", a tol'ko na tom, chto eti slova pochemu-to do sih  por  ne
proizneseny lyud'mi. Moe YA nikogda ved' ne skazhet "ne hochu  est',  ne  hochu
dyshat', ne hochu videt'". No esli emu predlozhat  umeret',  ono  nepremenno,
nepremenno skazhet - "ne hochu". CHto zhe takoe togda vojna s  ee  neizbezhnymi
smertyami i  vse  voennoe  iskusstvo,  izuchayushchee  luchshie  sposoby  ubivat'?
Mirovaya oshibka? Osleplenie?
   Net, ty postoj, podozhdi... Dolzhno byt', ya sam oshibayus'. Ne mozhet  byt',
chtoby ya  ne  oshibalsya,  potomu  chto  eto  "ne  hochu"  -  tak  prosto,  tak
estestvenno, chto dolzhno bylo by prijti v golovu kazhdomu. Nu,  horosho;  nu,
razberemsya. Polozhim, zavtra, polozhim,  siyu  sekundu  eta  mysl'  prishla  v
golovu vsem: russkim, nemcam, anglichanam, yaponcam... I vot uzhe net  bol'she
vojny, net oficerov i soldat, vse razoshlis' po domam. CHto  zhe  budet?  Da,
chto budet togda? YA znayu, SHul'govich mne na eto otvetit: "Togda pridut k nam
nezhdanno i otnimut u nas zemli i doma, vytopchut pashni, uvedut nashih zhen  i
sester".  A  buntovshchiki?  Socialisty?  Revolyucionery?..  Da  net  zhe,  eto
nepravda. Ved' vse, vse chelovechestvo skazalo: ne hochu  krovoprolitiya.  Kto
zhe togda pojdet s oruzhiem i s nasiliem? Nikto. CHto zhe sluchitsya? Ili, mozhet
byt', togda  "vse  pomiryatsya?  Ustupyat  drug  drugu?  Podelyatsya?  Prostyat?
Gospodi, gospodi, chto zhe budet?"
   Romashov ne zametil, zanyatyj svoimi myslyami, kak Gajnan tiho  podoshel  k
nemu szadi i vdrug protyanul cherez ego plecho ruku. On  vzdrognul  i  slegka
vskriknul ot ispuga:
   - CHto tebe nado, chert!..
   Gajnan polozhil na stol korichnevuyu bumazhnuyu pachku.
   - Tebe! - skazal on famil'yarno i laskovo, i Romashov  pochuvstvoval,  chto
on druzheski ulybaetsya za ego spinoj. - Tebe papirosy. Kury!
   Romashov posmotrel na pachku. Na nej bylo napechatano: papirosy  "Trubach",
cena 3 kop. 20 sht.
   - CHto eto takoe? Zachem? - sprosil on s udivleniem. - Otkuda ty vzyal?
   - Vizhu, tebe papirosov net. Kupil  za  svoj  den'ga.  Kury,  pozhalyusta,
kury. Nichego. Daru tebe.
   Gajnan skonfuzilsya i stremglav vybezhal iz komnaty, oglushitel'no hlopnuv
dver'yu. Podporuchik zakuril papirosu. V komnate zapahlo surguchom i  zhzhenymi
per'yami.
   "O, milyj! - podumal rastrogannyj Romashov. - YA na nego serzhus',  krichu,
zastavlyayu ego po vecheram snimat' s menya  ne  tol'ko  sapogi,  no  noski  i
bryuki. A on vot kupil mne papiros za  svoi  zhalkie,  poslednie  soldatskie
kopejki. "Kury, pozhalyusta!" Za chto zhe eto?.."
   On opyat' vstal i, zalozhiv ruki za spinu, zashagal po komnate.
   "Vot ih sto chelovek v nashej rote. I kazhdyj iz nih - chelovek s  myslyami,
s chuvstvami, so svoim osobennym harakterom, s zhitejskim opytom, s  lichnymi
privyazannostyami i antipatiyami. Znayu li ya chto-nibud' o nih? Net  -  nichego,
krome  ih  fizionomij.  Vot  oni  s  pravogo  flanga:  Soltys,  Ryaboshapka,
Vedeneev, Egorov, YAshishin... Serye, odnoobraznye lica. CHto ya sdelal,  chtoby
prikosnut'sya dushoj k ih dusham, svoim YA k ihnemu YA? - Nichego".
   Romashovu vdrug vspomnilsya odin nenastnyj vecher pozdnej oseni. Neskol'ko
oficerov, i vmeste s nimi Romashov, sideli v sobranii i pili  vodku,  kogda
vbezhal fel'dfebel' devyatoj roty Gumenyuk  i,  zapyhavshis',  kriknul  svoemu
rotnomu komandiru:
   - Vashe vysokoblagorodie, molodyh prignali!..
   Da, imenno prignali. Oni stoyali na polkovom dvore, sbivshis' v kuchu, pod
dozhdem, tochno stado ispugannyh i pokornyh zhivotnyh,  glyadeli  nedoverchivo,
ispodlob'ya. No u vseh u nih byli osobye lipa. Mozhet byt', eto tak kazalos'
ot raznoobraziya odezhd? "|tot vot, naverno, byl  slesarem,  -  dumal  togda
Romashov, prohodya mimo i  vglyadyvayas'  v  lica,  -  a  etot,  dolzhno  byt',
vesel'chak i master igrat' na garmonii. |tot  -  gramotnyj,  rastoropnyj  i
zhulikovatyj, s bystrym skladnym govorkom - ne byl li on ran'she v polovyh?"
I vidno bylo takzhe, chto ih dejstvitel'no prignali, chto eshche neskol'ko  dnej
tomu nazad ih s voem i prichitaniyami provozhali baby i deti i chto  oni  sami
molodechestvovali i krepilis', chtoby ne zaplakat' skvoz' p'yanyj  rekrutskij
ugar... No proshel god, i vot oni stoyat dlinnoj, mertvoj sherengoj -  serye,
obezlichennye, derevyannye -  _soldaty_!  Oni  ne  hoteli  idti.  _Ih  YA  ne
hotelo_. Gospodi, gde zhe prichiny etogo strashnogo nedorazumeniya? Gde nachalo
etogo uzla? Ili vse eto - to zhe  samoe,  chto  izvestnyj  opyt  s  petuhom?
Naklonyat petuhu golovu k stolu - on b'etsya. No provedut emu melom chertu po
nosu i potom dal'she po stolu, i on uzhe dumaet, chto ego privyazali, i sidit,
ne shelohnuvshis', vypuchiv glaza, v kakom-to sverh容stestvennom uzhase.
   Romashov doshel do krovati i povalilsya na nee.
   "CHto zhe mne ostaetsya delat' v takom  sluchae?  -  surovo,  pochti  zlobno
sprosil on samogo sebya. - Da, chto mne delat'? Ujti so sluzhby?  No  chto  ty
znaesh'? CHto  umeesh'  delat'?  Snachala  pansion,  potom  kadetskij  korpus,
voennoe uchilishche, zamknutaya oficerskaya zhizn'... Znal li ty  bor'bu?  Nuzhdu?
Net, ty zhil na vsem gotovom, dumaya, kak institutka, chto francuzskie  bulki
rastut na derev'yah. Poprobuj-ka, ujdi.  Tebya  zaklyuyut,  ty  sop'esh'sya,  ty
upadesh' na pervom shagu k samostoyatel'noj zhizni. Postoj. Kto iz oficerov, o
kotoryh ty znaesh', ushel dobrovol'no so sluzhby? Da nikto. Vse oni ceplyayutsya
za svoe oficerstvo, potomu chto ved' oni bol'she nikuda ne  godyatsya,  nichego
ne znayut. A esli i ujdut, to hodyat potom v zasalennoj furazhke s okolyshkom:
"|je la bonte... blagorodnyj russkij oficer...  komprene  vu..."  ["Bud'te
tak dobry... vy ponimaete..." (fr.)] Ah, chto zhe mne  delat'!  CHto  zhe  mne
delat'!.."
   - Arestantik, arestantik! - zazvenel pod oknom yasnyj zhenskij golos.
   Romashov vskochil s krovati i podbezhal k oknu. Na dvore  stoyala  SHurochka.
Ona, zakryvaya glaza s bokov ladonyami ot sveta, blizko pril'nula smeyushchimsya,
svezhim licom k steklu i govorila naraspev:
   - Poda-ajte be-ednomu zaklyuchennen'komu...
   Romashov vzyalsya bylo za skobku, no vspomnil, chto okno eshche ne vystavleno.
Togda, ohvachennyj vnezapnym poryvom veseloj reshimosti,  on  izo  vseh  sil
dernul k sebe ramu. Ona podalas' i s treskom raspahnulas',  osypav  golovu
Romashova kuskami izvestki i suhoj zamazki. Prohladnyj vozduh,  napolnennyj
nezhnym, tonkim i radostnym blagouhaniem belyh cvetov, potokom  vorvalsya  v
komnatu.
   "Vot tak! Vot tak nado iskat'  vyhoda!"  -  zakrichal  v  dushe  Romashova
smeyushchijsya, likuyushchij golos.
   - Romochka! Sumasshedshij! CHto vy delaete?
   On vzyal  ee  protyanutuyu  cherez  okno  malen'kuyu  ruku,  krepko  oblituyu
korichnevoj perchatkoj, i smelo poceloval ee snachala sverhu, a potom  snizu,
v sgibe, v kruglen'kuyu dyrochku nad pugovicami. On nikogda ne  delal  etogo
ran'she, no ona bessoznatel'no, tochno  podchinyayas'  toj  volne  vostorzhennoj
otvagi, kotoraya tak vnezapno vzmyla v nem, ne protivilas' ego  poceluyam  i
tol'ko glyadela na nego so smushchennym udivleniem i ulybayas'.
   - Aleksandra Petrovna! Kak mne blagodarit' vas? Milaya!
   - Romochka, da chto eto s vami? CHemu  vy  obradovalis'?  -  skazala  ona,
smeyas', no vse eshche pristal'no i s lyubopytstvom vglyadyvayas' v Romashova. - U
vas glaza blestyat. Postojte, ya vam kalachik  prinesla,  kak  arestovannomu.
Segodnya u nas chudesnye yablochnye pirozhki, sladkie... Stepan, da  nesite  zhe
korzinku.
   On smotrel na nee siyayushchimi, vlyublennymi glazami, ne vypuskaya ee ruki iz
svoej, - ona opyat' ne soprotivlyalas' etomu, - i govoril pospeshno:
   - Ah, esli by vy znali, o chem ya dumal nynche  vse  utro...  Esli  by  vy
tol'ko znali! No eto potom...
   - Da, potom... Vot idet moj suprug i povelitel'... Pustite ruku.  Kakoj
vy segodnya udivitel'nyj, YUrij Alekseevich. Dazhe pohorosheli.
   K oknu podoshel Nikolaev. On hmurilsya i ne sovsem lyubezno pozdorovalsya s
Romashovym.
   - Idi, SHurochka, idi, - toropil on zhenu. - |to zhe bog znaet  chto  takoe.
Vy, pravo, oba sumasshedshie. Dojdet do komandira - chto  horoshego!  Ved'  on
pod arestom. Proshchajte, Romashov. Zahodite,
   - Zahodite, YUrij Alekseevich, - povtorila i SHurochka.
   Ona otoshla ot okna, no totchas zhe vernulas' i skazala bystrym shepotom:
   - Slushajte, Romochka: net, pravda, ne zabyvajte nas. U menya edinstvennyj
chelovek, s kem ya, kak s drugom, - eto vy. Slyshite? Tol'ko ne smejte delat'
na menya takih baran'ih glaz. A to videt' vas ne hochu. Pozhalujsta, Romochka,
ne voobrazhajte o sebe. Vy i ne muzhchina vovse.





   V polovine chetvertogo k  Romashovu  zaehal  polkovoj  ad座utant,  poruchik
Fedorovskij.  |to  byl  vysokij   i,   kak   vyrazhalis'   polkovye   damy,
predstavitel'nyj  molodoj  chelovek  s  holodnymi  glazami   i   s   usami,
prodolzhennymi   do   plech   gustymi   podusnikami.    On    derzhal    sebya
preuvelichenno-vezhlivo, no strogo-oficial'no s mladshimi oficerami, ni s kem
ne druzhil i byl  vysokogo  mneniya  o  svoem  sluzhebnom  polozhenii.  Rotnye
komandiry v nem zaiskivali.
   Zajdya v komnatu,  on  beglo  okinul  prishchurennymi  glazami  vsyu  zhalkuyu
obstanovku Romashova. Podporuchik, kotoryj v eto  vremya  lezhal  na  krovati,
bystro vskochil i, krasneya, stal toroplivo zastegivat' pugovicy tuzhurki.
   - YA k vam po porucheniyu komandira  polka,  -  skazal  Fedorovskij  suhim
tonom, - potrudites' odet'sya i ehat' so mnoyu.
   -  Vinovat...  ya  sejchas...  forma  odezhdy  obyknovennaya?  Prostite,  ya
po-domashnemu.
   - Pozhalujsta, ne stesnyajtes'. Syurtuk. Esli vy pozvolite, ya by prisel?
   - Ah, izvinite. Proshu vas. Ne ugodno li chayu? - zatoropilsya Romashov.
   - Net, blagodaryu. Pozhalujsta, poskoree.
   On, ne snimaya pal'to i perchatok, sel na stul, i, poka Romashov odevalsya,
volnuyas', bez nadobnosti suetyas' i konfuzyas' za svoyu  ne  osobenno  chistuyu
sorochku, on sidel vse vremya pryamo i nepodvizhno  s  kamennym  licom,  derzha
ruki na efese shashki.
   - Vy ne znaete, zachem menya zovut?
   Ad座utant pozhal plechami.
   - Strannyj vopros. Otkuda zhe ya mogu znat'? Vam eto,  dolzhno  byt',  bez
somneniya, luchshe moego izvestno... Gotovy? Sovetuyu vam prodet' portupeyu pod
pogon, a ne sverhu. Vy znaete, kak komandir  polka  etogo  ne  lyubit.  Vot
tak... Nu-s, poedemte.
   U  vorot  stoyala  kolyaska,  zapryazhennaya  paroyu  roslyh,   raskormlennyh
polkovyh konej. Oficery seli i poehali.  Romashov  iz  vezhlivosti  staralsya
derzhat'sya bokom, chtoby ne tesnit' ad座utanta, a  tot  kak  budto  vovse  ne
zamechal etogo. Po doroge im vstretilsya Vetkin. On obmenyalsya  s  ad座utantom
chest'yu, no totchas zhe za spinoj ego sdelal obernuvshemusya  Romashovu  osobyj,
neperedavaemyj yumoristicheskij zhest, kotoryj kak budto govoril: "CHto, brat,
povolokli tebya na raspravu?"  Vstrechalis'  i  eshche  oficery.  Inye  iz  nih
vnimatel'no, drugie s udivleniem, a nekotorye tochno s nasmeshkoj glyadeli na
Romashova, i on nevol'no ezhilsya pod ih vzglyadami.
   Polkovnik SHul'govich ne srazu prinyal  Romashova:  u  nego  byl  kto-to  v
kabinete. Prishlos'  zhdat'  v  polutemnoj  perednej,  gde  pahlo  yablokami,
naftalinom,  svezhelakirovannoj  mebel'yu  i  eshche   chem-to   osobennym,   ne
nepriyatnym, chem pahnut odezhda i veshchi  v  zazhitochnyh,  akkuratnyh  nemeckih
semejstvah. Topchas' v perednej, Romashov neskol'ko raz vzglyadyval na sebya v
stennoe tryumo, opravlennoe v svetluyu  yasenevuyu  ramu,  i  vsyakij  raz  ego
sobstvennoe lico kazalos'  emu  protivno-blednym,  nekrasivym  i  kakim-to
neestestvennym, syurtuk - slishkom zanoshennym, a pogony - chereschur pomyatymi.
   Snachala iz kabineta donosilsya tol'ko  gluhoj  odnotonnyj  zvuk  nizkogo
komandirskogo basa. Slov  ne  bylo  slyshno,  no  po  serditym  raskatistym
intonaciyam mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto  polkovnik  kogo-to  raspekaet  s
nastojchivym i nepreklonnym gnevom.  |to  prodolzhalos'  minut  pyat'.  Potom
SHul'govich vdrug zamolchal; poslyshalsya chej-to drozhashchij, umolyayushchij  golos,  i
vdrug, posle mgnovennoj pauzy, Romashov yavstvenno, do  poslednego  ottenka,
uslyshal  slova,  proiznesennye   so   strashnym   vyrazheniem   vysokomeriya,
negodovaniya i prezreniya:
   - CHto vy mne ochki vtiraete? Deti? ZHena? Plevat' ya hochu na vashih  detej!
Prezhde chem nadelat' detej, vy by  podumali,  chem  ih  kormit'.  CHto?  Aga,
teper' - vinovat, gospodin polkovnik.  Gospodin  polkovnik  v  vashem  dele
nichem ne vinovat. Vy, kapitan, znaete, chto esli gospodin polkovnik  teper'
ne otdaet vas pod sud, to ya etim sovershayu prestuplenie po sluzhbe. CHto-o-o?
Izvol'te ma-alchat'! Ne oshibka-s, a prestuplenie-s. Vam mesto ne v polku, a
vy sami znaete - gde. CHto?
   Opyat' zadrebezzhal robkij, molyashchij  golos,  takoj  zhalkij,  chto  v  nem,
kazalos' ne bylo nichego chelovecheskogo. "Gospodi, chto  zhe  eto?  -  podumal
Romashov,  kotoryj  tochno  prikleilsya  okolo  tryumo,  glyadya  pryamo  v  svoe
poblednevshee lico i ne  vidya  ego,  chuvstvuya,  kak  u  nego  pokatilos'  i
boleznenno zatrepyhalos' serdce. - Gospodi, kakoj uzhas!.."
   ZHalobnyj  golos  govoril  dovol'no  dolgo.  Kogda  on   konchil,   opyat'
raskatilsya glubokij bas komandira, no teper' bolee spokojnyj i smyagchennyj,
tochno SHul'govich uzhe uspel vylit' svoj gnev v  krike  i  udovletvoril  svoyu
zhazhdu vlasti vidom chuzhogo unizheniya.
   On govoril otryvisto:
   - Horosho-s. V  poslednij  raz.  No  pom-ni-te,  eto  v  poslednij  raz.
Slyshite? Zarubite eto na svoem krasnom, p'yanom nosu. Esli do menya eshche  raz
dojdut sluhi,  chto  vy  p'yanstvuete...  CHto?  Ladno  ladno,  znayu  ya  vashi
obeshchaniya. Rotu mne chtob podgotovili k smotru. Ne  rota,  a  b.....!  CHerez
nedelyu priedu sam i posmotryu... Nu, a zatem vot vam  moj  sovet-s:  pervym
delom ochistites' vy s soldatskimi den'gami i s otchetnost'yu.  Slyshite?  |to
chtoby zavtra zhe bylo sdelano. CHto? A mne  chto  za  delo?.  Hot'  rodite...
Zatem, kapitan, ya vas ne derzhu. Imeyu chest' klanyat'sya.
   Kto-to  nereshitel'no  zavozilsya  v  kabinete  i  na  cypochkah,   skripya
sapogami, poshel k vyhodu. No ego  sejchas  zhe  ostanovil  golos  komandira,
stavshij vdrug chereschur surovym, chtoby ne byt' poddel'nym:
   -  Postoj-ka,  podi  syuda,  chertova  perechnica...  Nebos'  pobezhish'   k
zhidishkam? A? Vekselya pisat'? |h ty, dura, dura, dur'ya ty golova... Nu,  uzh
na tebe, d'yavol tebe v pechen'.  Odna,  dve...  raz,  dve,  tri,  chetyre...
Trista. Bol'she ne mogu. Otdash', kogda smozhesh'. Fu, chert, chto za gadost' vy
delaete, kapitan! - zaoral polkovnik, vozvyshaya golos po voshodyashchej  gamme.
- Ne smejte nikogda etogo delat'! |to nizost'!.. Odnako marsh, marsh,  marsh!
K chertu-s, k chertu-s. Moe pochte ni e-s!..
   V perednyuyu vyshel, ves' krasnyj, s kaplyami na  nosu  i  na  viskah  i  s
perevernutym, smushchennym licom, malen'kij kapitan Svetovidov.  Pravaya  ruka
byla u nego v karmane i sudorozhno hrustela  noven'kimi  bumazhkami.  Uvidev
Romashova, on zasemenil nogami, shutovski-neestestvenno zahihikal  i  krepko
vcepilsya svoej vlazhnoj, goryachej,  tryasushchejsya  rukoj  v  ruku  podporuchika.
Glaza u nego napryazhenno i konfuzlivo begali i v to zhe vremya  tochno  shchupali
Romashova: slyhal on ili net?
   - Lyut! Aki tigra!  -  razvyazno  i  prinizhenno  zasheptal  on,  kivaya  po
napravleniyu  kabineta.  -  No  nichego!  -  Svetovidov  bystro   i   nervno
perekrestilsya dva  raza.  -  Nichego.  Slava  tebe,  gospodi,  slava  tebe,
gospodi!
   - Bon-da-ren-ko! - kriknul iz-za steny polkovoj komandir,  i  zvuk  ego
ogromnogo golosa srazu napolnil vse zakoulki doma i,  kazalos',  zakolebal
tonkie peregorodki perednej. On  nikogda  ne  upotreblyal  v  delo  zvonka,
polagayas' na svoe neobyknovennoe gorlo. - Bondarenko! Kto  tam  est'  eshche?
Prosi.
   - Aki skimen!  -  shepnul  Svetovidov  s  krivoj  ulybkoj.  -  Proshchajte,
poruchik. ZHelayu vam legkogo paru.
   Iz  dverej  vyyurknul  denshchik  -   tipichnyj   komandirskij   denshchik,   s
blagoobrazno-naglym licom, s  maslenym  proborom  sboku  golovy,  v  belyh
nityanyh perchatkah. On skazal pochtitel'nym tonom, no v to zhe vremya  derzko,
dazhe chut'-chut' prishchurivshis', glyadya pryamo v glaza podporuchiku:
   - Ih vysokoblagorodie prosyat vashe blagorodie.
   On otvoril dver' v kabinet, stoya bokom, i sam  popyatilsya  nazad,  davaya
dorogu. Romashov voshel.
   Polkovnik SHul'govich sidel za stolom, v levom uglu ot vhoda.  On  byl  v
seroj tuzhurke, iz-pod  kotoroj  vidnelos'  velikolepnoe  blestyashchee  bel'e.
Myasistye krasnye  ruki  lezhali  na  ruchkah  derevyannogo  kresla.  Ogromnoe
starcheskoe lico s sedoj korotkoj shchetkoj volos na golove i s sedoj  borodoj
klinom bylo surovo i holodno. Bescvetnye svetlye glaza glyadeli  vrazhdebno.
Na poklon podporuchika on korotko kivnul golovoj. Romashov vdrug  zametil  u
nego v uhe serebryanuyu ser'gu v vide polumesyaca s  krestom  i  podumal:  "A
ved' ya etoj ser'gi ran'she ne vidal".
   - Nehorosho-s, - nachal komandir  rychashchim  basom,  razdavshimsya  tochno  iz
glubiny ego zhivota, i sdelal dlinnuyu pauzu. - Stydno-s!  -  prodolzhal  on,
povyshaya golos. - Sluzhite bez godu nedelyu,  a  nachinaete  hvostom  krutit'.
Imeyu mnogie osnovaniya byt' vami nedovol'nym. Pomilujte, chto zhe eto  takoe?
Komandir polka delaet emu zamechanie, a on, neschastnyj praporshchik,  fendrik,
pozvolyaet  sebe  vozrazhat'  kakuyu-to  erundistiku.  Bezobrazie!  -   vdrug
zakrichal polkovnik tak oglushitel'no, chto Romashov vzdrognul. -  Nemyslenno!
Razvrat!
   Romashov ugryumo smotrel vbok, i emu kazalos', chto nikakaya sila v mire ne
mozhet zastavit' ego perevesti glaza i poglyadet' v  lico  polkovniku.  "Gde
moe YA! - vdrug nasmeshlivo proneslos' u nego v  golove.  -  Vot  ty  dolzhen
stoyat' navytyazhku i molchat'".
   - Kakimi putyami do menya doshlo, ya uzh etogo ne budu  vam  peredavat',  no
mne izvestno  dopodlinno,  chto  vy  p'ete.  |to  omerzitel'no.  Mal'chishka,
zheltorotyj ptenec, tol'ko chto vyshedshij iz shkoly, i napivaetsya v  sobranii,
kak poslednij sapozhnyj podmaster'e. YA, milyj moj, vse znayu; ot menya  nichto
ne ukroetsya. Mne izvestno mnogoe, o chem vy dazhe ne podozrevaete.  CHto  zhe,
esli hotite katit'sya vniz po naklonnoj ploskosti - volya  vasha.  No  govoryu
vam v poslednij raz: vniknite v moi slova. Tak vsegda  byvaet,  moj  drug:
nachinayut ryumochkoj, potom drugoj, a  potom,  glyad',  i  konchayut  zhizn'  pod
zaborom. Vnedrite sebe eto v golovu-s. A krome togo, znajte: my terpelivy,
no ved' i angel'skoe terpenie mozhet lopnut'... Smotrite, ne  dovodite  nas
do krajnosti. Vy odin, a obshchestvo oficerov  -  eto  celaya  sem'ya.  Znachit,
vsegda mozhno i togo... za hvost i iz kompanii von.
   "YA stoyu, ya molchu, - s toskoj dumal Romashov, glyadya neotstupno na  ser'gu
v uhe polkovnika, - a mne nuzhno bylo by skazat', chto ya  i  sam  ne  dorozhu
etoj sem'ej i hot' sejchas gotov vyrvat'sya iz nee, ujti v  zapas.  Skazat'?
Posmeyu li ya?"
   Serdce u  Romashova  opyat'  drognulo  i  zakolotilos',  on  dazhe  sdelal
kakoe-to bessil'noe dvizhenie gubami  i  proglotil  slyunu,  no  po-prezhnemu
ostalsya nepodvizhnym.
   - Da i voobshche vashe povedenie... - prodolzhal zhestokim tonom SHul'govich. -
Vot vy v proshlom godu, ne uspev prosluzhit' i goda, prosilis', naprimer,  v
otpusk. Govorili chto-to takoe o  bolezni  vashej  matushki,  pokazyvali  tam
pis'mo kakoe-to ot nee. CHto zh, ya ne smeyu, ponimaete  li  -  ne  _smeyu_  ne
verit' svoemu oficeru. Raz vy govorite - matushka, pust' budet matushka. CHto
zh, vsyako byvaet. No znaete - vse eto kak-to odno k odnomu, i, ponimaete...
   Romashov davno uzhe chuvstvoval, kak u nego nachalo, snachala edva  zametno,
a potom vse sil'nee i sil'nee, drozhat' koleno  pravoj  nogi.  Nakonec  eto
neproizvol'noe nervnoe dvizhenie stalo tak zametno, chto ot  nego  zadrozhalo
vse telo. |to bylo ochen' nelovko i ochen' nepriyatno, i  Romashov  so  stydom
dumal, chto SHul'govich mozhet prinyat' etu drozh' za  proyavlenie  straha  pered
nim. No kogda polkovnik zagovoril  o  ego  materi,  krov'  vdrug  goryachim,
ohmelyayushchim  potokom  kinulas'  v  golovu  Romashovu,  i   drozh'   mgnovenno
prekratilas'. V pervyj raz on podnyal glaza kverhu i v upor posmotrel pryamo
v perenosicu SHul'govichu s nenavist'yu, s tverdym i - eto on sam  chuvstvoval
u sebya na lice - s derzkim vyrazheniem, kotoroe srazu kak budto  unichtozhilo
ogromnuyu  lestnicu,  razdelyayushchuyu  malen'kogo  podchinennogo   ot   groznogo
nachal'nika.  Vsya  komnata  vdrug  potemnela,  tochno  v   nej   zadernulis'
zanaveski. Gustoj golos komandira  upal  v  kakuyu-to  bezzvuchnuyu  glubinu.
Nastupil promezhutok chudovishchnoj temnoty i tishiny - bez  myslej,  bez  voli,
bez vsyakih vneshnih vpechatlenij, pochti bez soznaniya, krome odnogo strashnogo
ubezhdeniya,  chto  sejchas,  vot  siyu  minutu,  proizojdet  chto-to   nelepoe,
nepopravimoe, uzhasnoe. Strannyj, tochno chuzhoj golos shepnul  vdrug  izvne  v
uho Romashovu: "Sejchas ya ego udaryu", - i Romashov medlenno perevel glaza  na
myasistuyu, bol'shuyu starcheskuyu shcheku i na serebryanuyu ser'gu v uhe, s  krestom
i polumesyacem.
   Zatem, kak vo sne, uvidel on,  eshche  ne  ponimaya  etogo,  chto  v  glazah
SHul'govicha poperemenno otrazilis' udivlenie,  strah,  trevoga,  zhalost'...
Bezumnaya, neizbezhnaya volna, zahvativshaya tak grozno  i  tak  stihijno  dushu
Romashova,  vdrug  upala,  rastayala,  othlynula  daleko.   Romashov,   tochno
prosypayas', gluboko i sil'no vzdohnul. Vse stalo srazu prostym i obydennym
v ego glazah. SHul'govich  suetlivo  pokazyval  emu  na  stul  i  govoril  s
neozhidannoj grubovatoj laskoj:
   - Fu, chert... kakoj zhe vy obidchivyj... Da sadites' zhe, chert vas zaderi!
Nu da... vse vy vot tak. Glyadite na  menya,  kak  na  zverya.  Krichit,  mol,
staryj hren bez tolku, bez smysla, chert by ego dral. A ya, -  gustoj  golos
zakolyhalsya teplymi, vzvolnovannymi notami, - a  ya,  ej-bogu,  moj  milyj,
lyublyu vas vseh, kak svoih detej. CHto zhe, vy dumaete, ne stradayu ya za  vas?
Ne boleyu? |h, gospoda, gospoda, ne  ponimaete  vy  menya.  Nu,  ladno,  nu,
pogoryachilsya  ya,  perehvatil  cherez  kraj  -  razve  zhe  mozhno  na  starika
serdit'sya? |-eh, molodezh'. Nu, mir - koncheno. Ruku. I pojdem obedat'.
   Romashov molcha poklonilsya i pozhal protyanutuyu emu ruku, bol'shuyu, puhluyu i
holodnuyu ruku. CHuvstvo obidy u nego proshlo, no emu ne  bylo  legche.  Posle
segodnyashnih utrennih vazhnyh i gordyh  myslej  on  chuvstvoval  sebya  teper'
malen'kim,  zhalkim,  blednym  shkol'nikom,  kakim-to  nelyubimym,  robkim  i
zabroshennym mal'chuganom, i etot perehod byl postyden. I potomu-to,  idya  v
stolovuyu vsled za polkovnikom, on podumal pro sebya, po svoej  privychke,  v
tret'em lice: "Mrachnoe razdum'e borozdilo ego chelo".
   SHul'govich byl bezdeten. K stolu vyshla ego zhena, polnaya, krupnaya, vazhnaya
i molchalivaya dama, bez shei, so mnogimi podborodkami. Nesmotrya na pensne  i
na vysokomernyj vzglyad, lico u nee bylo prostovatoe  i  proizvodilo  takoe
vpechatlenie, kak budto  ego  naspeh,  bokom,  vypekli  iz  testa,  votknuv
izyuminki vmesto glaz.  Vsled  za  nej,  chasto  sharkaya  nogami,  priplelas'
drevnyaya mamasha polkovnika, malen'kaya, gluhaya, no eshche  bodraya,  yadovitaya  i
vlastnaya starushonka. Pristal'no i besceremonno razglyadyvaya Romashova  snizu
vverh, cherez verh ochkov, ona protyanula emu i  tknula  pryamo  v  guby  svoyu
kroshechnuyu, temnuyu, vsyu smorshchennuyu ruku, pohozhuyu na  kusochek  moshchej.  Zatem
obratilas' k polkovniku i sprosila takim tonom, kak  budto  by,  krome  ih
dvoih, v stolovoj nikogo ne bylo:
   - |to kto zhe takoj? Ne pomnyu chto-to.
   SHul'govich slozhil ladoni ruk v trubu okolo rta  i  zakrichal  starushke  v
samoe uho:
   -  Podporuchik  Romashov,  mamasha.  Prekrasnyj  oficer...   frontovik   i
molodchinishche... iz kadetskogo korpusa... Ah, da! - spohvatilsya on vdrug.  -
Ved' vy, podporuchik, kazhetsya, nash, penzenskij?
   - Tochno tak, gospodin polkovnik, penzenskij.
   - Nu da, nu da... YA  teper'  vspomnil.  Ved'  my  zhe  zemlyaki  s  vami.
Narovchatskogo uezda, kazhetsya?
   - Tochno tak. Narovchatskogo.
   - Nu da... Kak zhe eto ya zabyl? Narovchat, odni kolyshki torchat.  A  my  -
insarskie. Mamasha! - opyat' zatrubil on materi na uho, - podporuchik Romashov
- nash, penzenskij!.. Iz Narovchata!.. Zemlyak!..
   - A-a! - Starushka mnogoznachitel'no povela brovyami. - Tak,  tak,  tak...
To-to, ya dumayu... Znachit, vy, vyhodit, synok Sergeya Petrovicha SHishkina?
   -  Mamasha!  Oshiblis'!  Podporuchika  familiya  -  Romashov,  a  sovsem  ne
SHishkin!..
   - Vot, vot, vot... YA i govoryu...  Sergej-to  Petrovicha  ya  ne  znala...
Ponaslyshke tol'ko. A vot Petra Petrovicha - togo dazhe ochen'  chasto  videla.
Imen'ya, pochitaj, ryadom byli. Ochen', och-chen'  priyatno,  molodoj  chelovek...
Pohval'no s vashej storony.
   - Nu, poshla teper' skripet', staraya  skvorechnica,  -  skazal  polkovnik
vpolgolosa,  s  grubym  dobrodushiem.  -  Sadites',  podporuchik...  Poruchik
Fedorovskij! - kriknul on v dver'. - Konchajte tam i idite pit' vodku!..
   V stolovuyu bystro voshel ad座utant, kotoryj,  po  zavedennomu  vo  mnogih
polkah obychayu, obedal vsegda u  komandira.  Myagko  i  razvyazno  pozvyakivaya
shporami, on podoshel k otdel'nomu majolikovomu stoliku  s  zakuskoj,  nalil
sebe vodki i ne toropyas' vypil i  zakusil.  Romashov  pochuvstvoval  k  nemu
zavist' i kakoe-to smeshnoe, melkoe uvazhenie.
   - A vy vodki? - sprosil SHul'govich. - Ved' p'ete?
   - Net. Blagodaryu pokorno. Mne chto-to  ne  hochetsya,  -  otvetil  Romashov
siplym golosom i prokashlyalsya.
   - I-i pre-ekrasno. Samoe luchshee. ZHelayu i vpred' tak zhe.
   Obed byl sytnyj v  vkusnyj.  Vidno  bylo,  chto  bezdetnye  polkovnik  i
polkovnica prilepilis' k nevinnoj strastishke  -  horosho  poest'.  Podavali
dushistyj sup  iz  molodyh  koren'ev  i  zeleni,  zharenogo  leshcha  s  kashej,
prekrasno otkormlennuyu domashnyuyu utku i sparzhu. Na stole stoyali tri butylki
- s belym i krasnym vinom i s maderoj, - pravda, uzhe nachatye  i  zatknutye
serebryanymi figurnymi probkami, no  dorogie,  horoshih  inostrannyh  marok.
Polkovnik - tochno nedavnij gnev prekrasno povliyal na ego appetit  -  el  s
osobym vkusom v tak krasivo, chto na nego priyatno  bylo  smotret'.  On  vse
vremya milo i grubo shutil. Kogda podali sparzhu,  on,  glubzhe  zasovyvaya  za
vorotnik tuzhurki oslepitel'no beluyu zhestkuyu salfetku, skazal veselo:
   - Esli by ya byl car', vsegda by el sparzhu!
   No  ran'she,  za  ryboj,  on  ne  uterpel   i   zakrichal   na   Romashova
nachal'nicheskim tonom:
   - Podporuchik! Izvol'te otlozhit' nozhik v storonu. Rybu  i  kotlety  edyat
isklyuchitel'no vilkoj. Nehorosho-s! Oficer dolzhen umet' est'. Kazhdyj  oficer
mozhet byt' priglashen k vysochajshemu stolu. Pomnite eto.
   Romashov sidel za obedom nelovkij,  stesnennyj,  ne  znaya,  kuda  devat'
ruki, bol'sheyu chast'yu derzha ih pod stolom i  zapletaya  v  kosichki  bahromku
skaterti. On davno uzhe otvyk ot horoshej semejnoj obstanovki, ot  prilichnoj
i komfortabel'noj mebeli, ot poryadka za stolom. I vse  vremya  terzala  ego
odna i ta zhe mysl': "Ved' eto zhe protivno, eto takaya slabost' i trusost' s
moej storony, chto ya ne mog, ne posmel otkazat'sya  ot  etogo  unizitel'nogo
obeda. Nu vot ya sejchas vstanu, sdelayu obshchij poklon i  ujdu.  Pust'  dumayut
chto hotyat. Ved' ne s容st  zhe  on  menya?  Ne  otnimet  moej  dushi,  myslej,
soznaniya? Ujdu li?" I  opyat',  s  robko  zamirayushchim  serdcem,  bledneya  ot
vnutrennego volneniya, dosaduya na samogo sebya, on  chuvstvoval,  chto  ne  v,
sostoyanii eto sdelat'.
   Nastupil uzhe vecher, kogda  podali  kofe.  Krasnye,  kosye  luchi  solnca
vorvalis' v okna i zaigrali yarkimi mednymi pyatnami  na  temnyh  oboyah,  na
skaterti, na  hrustale,  na  licah  obedayushchih.  Vse  pritihli  v  kakom-to
grustnom obayanii etogo vechernego chasa.
   - Kogda ya byl eshche praporshchikom, - zagovoril vdrug SHul'govich, - u nas byl
komandir brigady, general Fofanov. Takoj milyj starikashka, boevoj  oficer,
no chut' li ne iz kantonistov. Pomnyu, on,  byvalo,  podojdet  na  smotru  k
barabanshchiku, - uzhasno lyubil  baraban,  -  podojdet  i  skazhet:  "A  nu-ka,
bratec, shygraj mne chto-nibud'  melanholicheshkoe".  Da.  Tak  etot  general,
kogda  u  nego  sobiralis'  gosti,  vsegda  uhodil   spat'   akkuratno   v
odinnadcat'. Byvalo, obratitsya k gostyam i  skazhet:  "Nu,  goshpoda,  esh'te,
pejte, veshelites', a ya idu v ob座atiya Neptuna". Emu govoryat: "Morfeya,  vashe
prevoshoditel'stvo?" - "|, vshe  ravno:  izh  odnoj  mineralogii..."  Tak  ya
teper', gospoda, - SHul'govich vstal i polozhil na spinku stula  salfetku,  -
tozhe idu v ob座atiya Neptuna. Vy svobodny, gospoda oficery.
   Oficery vstali i vytyanulis'.
   "Ironicheskaya gor'kaya ulybka pokazalas' na ego tonkih gubah", -  podumal
Romashov, no tol'ko podumal, potomu chto lico  u  nego  v  etu  minutu  bylo
zhalkoe, blednoe i nekrasivo-pochtitel'noe.
   Opyat'  shel  Romashov   domoj,   chuvstvuya   sebya   odinokim,   toskuyushchim,
poteryavshimsya v kakom-to chuzhom, temnom i vrazhdebnom meste. Opyat' gorela  na
zapade v sizyh nagromozhdennyh tyazhelyh tuchah krasno-yantarnaya zarya, i  opyat'
Romashovu  chudilsya  daleko  za  chertoj  gorizonta,  za  domami  i   polyami,
prekrasnyj fantasticheskij gorod s  zhizn'yu,  polnoj  krasoty,  izyashchestva  i
schast'ya.
   Na ulicah bystro temnelo. Po shosse begali s vizgom evrejskie rebyatishki.
Gde-to na zavalinkah, u vorot, u kalitok, v  sadah  zvenel  zhenskij  smeh,
zvenel nepreryvno i vozbuzhdenno, s kakoj-to goryachej,  zhivotnoj,  radostnoj
drozh'yu, kak zvenit on tol'ko rannej vesnoj. I vmeste s  tihoj,  zadumchivoj
grust'yu  v  dushe  Romashova  rozhdalis'  strannye,  smutnye  vospominaniya  i
sozhaleniya o nikogda ne byvshem schast'e i o proshlyh,  eshche  bolee  prekrasnyh
vesnah, a v serdce shevelilos'  neyasnoe  i  sladkoe  predchuvstvie  gryadushchej
lyubvi...
   Kogda on prishel domoj, to zastal Gajnana  v  ego  temnom  chulane  pered
byustom Pushkina. Velikij poet byl ves' vymazan maslom, i gorevshaya pered nim
svecha brosala glyancevitye pyatna na nos, na tolstye guby i na zhilistuyu sheyu.
Sam zhe Gajnan, sidya po-turecki na treh  doskah,  zamenyavshih  emu  krovat',
kachalsya vzad i vpered i bormotal naraspev chto-to tyaguchee i monotonnoe.
   - Gajnan! - okliknul ego Romashov.
   Denshchik  vzdrognul  i,  vskochiv  s  krovati,  vytyanulsya.  Na  lice   ego
otrazilis' ispug i zameshatel'stvo.
   - Alla? - sprosil Romashov druzhelyubno.
   Bezusyj mal'chisheskij rot cheremisa ves' rastyanulsya v dlinnuyu ulybku,  ot
kotoroj pri ogne svechi zasverkali ego velikolepnye belye zuby.
   - Alla, vasha blagorodiya!
   - Nu, nu, nu... Sidi sebe, sidi. - Romashov laskovo pogladil denshchika  po
plechu. - Vse ravno, Gajnan, u tebya alla, u menya alla. Odin, bratec, alla u
vseh chelovekov.
   "Slavnyj Gajnan, - podumal podporuchik, idya v komnatu. - A ya vot ne smeyu
pozhat' emu ruku. Da, ne mogu, ne smeyu. O, chert! Nado budet s nyneshnego dnya
samomu odevat'sya i razdevat'sya. Svinstvo zastavlyat'  eto  delat'  za  sebya
drugogo cheloveka".
   V etot vecher on  ne  poshel  v  sobranie,  a  dostal  iz  yashchika  tolstuyu
razlinovannuyu tetrad', ispisannuyu melkim nerovnym  pocherkom,  i  pisal  do
glubokoj nochi. |to byla tret'ya, po schetu,  sochinyaemaya  Romashovym  povest',
pod zaglaviem: "Poslednij rokovoj debyut". Podporuchik  sam  stydilsya  svoih
literaturnyh zanyatij i nikomu v mire ni za chto ne priznalsya by v nih.





   Kazarmy dlya pomeshcheniya  polka  tol'ko  chto  nachali  stroit'  na  okraine
mestechka, za zheleznoj dorogoj, na tak nazyvaemom vygone, a do ih okonchaniya
polk so vsemi svoimi uchrezhdeniyami byl raskvartirovan po chastnym kvartiram.
Oficerskoe sobranie zanimalo  nebol'shoj  odnoetazhnyj  domik,  kotoryj  byl
raspolozhen glagolem: v dlinnoj storone,  shedshej  vdol'  ulicy,  pomeshchalis'
tanceval'naya zala i gostinaya, a korotkuyu, prostiravshuyusya v glub'  gryaznogo
dvora, zanimali - stolovaya, kuhnya i "nomera" dlya  priezzhih  oficerov.  |ti
dve poloviny byli svyazany mezhdu soboyu chem-to  vrode  zaputannogo,  uzkogo,
kolenchatogo koridora; kazhdoe koleno soedinyalos' s drugimi dveryami, i takim
obrazom poluchilsya ryad kroshechnyh komnatushek,  kotorye  sluzhili  -  bufetom,
bil'yardnoj, kartochnoj,  perednej  i  damskoj  ubornoj.  Tak  kak  vse  eti
pomeshcheniya, krome  stolovoj,  byli  obyknovenno  neobitaemy  i  nikogda  ne
provetrivalis', to v  nih  stoyal  syrovatyj,  kislyj,  nezhiloj  vozduh,  k
kotoromu primeshivalsya osobyj zapah ot staroj kovrovoj obivki,  pokryvavshej
mebel'.
   Romashov prishel v sobranie v devyat' chasov. Pyat'-shest' holostyh  oficerov
uzhe soshlis' na vecher, no  damy  eshche  ne  s容zzhalis'.  Mezhdu  nimi  izdavna
sushchestvovalo strannoe sorevnovanie v znanii  horoshego  tona,  a  etot  ton
schital pozornym dlya damy yavlyat'sya odnoj iz pervyh na  bal.  Muzykanty  uzhe
sideli na svoih mestah v steklyannoj galeree, soedinyavshejsya  odnim  bol'shim
mnogostekol'nym oknom s zaloj. V zale po stenam goreli v prostenkah  mezhdu
oknami trehlapye  bra,  a  s  potolka  spuskalas'  lyustra  s  hrustal'nymi
drozhashchimi podveskami. Blagodarya yarkomu osveshcheniyu  eta  bol'shaya  komnata  s
golymi stenami, okleennymi belymi oboyami, s venskimi stul'yami po bokam,  s
tyulevymi zanaveskami na oknah, kazalas' osobenno pustoj.
   V bil'yardnoj dva batal'onnyh ad座utanta, poruchiki Bek-Agamalov i Olizar,
kotorogo vse v polku nazyvali grafom Olizarom,  igrali  v  pyat'  sharov  na
pivo. Olizar  -  dlinnyj,  tonkij,  prilizannyj,  napomazhennyj  -  molodoj
starik, s  golym,  no  morshchinistym,  hlyshchevatym  licom,  vse  vremya  sypal
bil'yardnymi pribautkami. Bek-Agamalov proigryval i serdilsya.  Na  ih  igru
glyadel, sidya na podokonnike, shtabs-kapitan Leshchenko, unylyj chelovek  soroka
pyati let, sposobnyj odnim svoim vidom navesti tosku; vse u nego v  lice  i
figure viselo vniz s vidom samoj beznadezhnoj melanholii: visel vniz, tochno
struchok perca, dlinnyj,  myasistyj,  krasnyj  i  dryablyj  nos;  svisali  do
podborodka dvumya tonkimi burymi nitkami usy; brovi spuskalis' ot perenos'ya
vniz k  viskam,  pridavaya  ego  glazam  vechno  plaksivoe  vyrazhenie;  dazhe
staren'kij syurtuk boltalsya na ego pokatyh plechah i vpaloj  grudi,  kak  na
veshalke. Leshchenko nichego ne pil, ne igral v karty i dazhe ne kuril.  No  emu
dostavlyalo strannoe, neponyatnoe drugim udovol'stvie torchat'  v  kartochnoj,
ili v bil'yardnoj komnate za spinami igrokov, ili  v  stolovoj,  kogda  tam
osobenno kutili. Po celym chasam on prosizhival tam, molchalivyj i unylyj, ne
proiznosya ni slova. V polku k etomu vse privykli, i dazhe  igra  i  popojka
kak-to ne vyazalis', esli v sobranii ne bylo bezmolvnogo Leshchenki.
   Pozdorovavshis' s tremya oficerami, Romashov sel ryadom s Leshchenkoj, kotoryj
predupreditel'no otodvinulsya v storonu, vzdohnul i  poglyadel  na  molodogo
oficera grustnymi i predannymi sobach'imi glazami.
   - Kak zdorov'e Mar'i Viktorovny? -  sprosil  Romashov  tem  razvyaznym  i
umyshlenno gromkim golosom, kakim govoryat  s  gluhimi  i  tugo  ponimayushchimi
lyud'mi i kakim s Leshchenkoj v polku govorili vse, dazhe praporshchiki.
   - Spasibo, golubchik, - s tyazhelym vzdohom otvetil  Leshchenko.  -  Konechno,
nervy u nee... Takoe vremya teper'.
   - A otchego  zhe  vy  ne  vmeste  s  suprugoj?  Ili,  mozhet  byt',  Mar'ya
Viktorovna ne sobiraetsya segodnya?
   - Net. Kak zhe. Budet. Ona budet, golubchik. Tol'ko, vidite li, mest  net
v faetone. Oni  s  Raisoj  Aleksandrovnoj  popolam  vzyali  ekipazh,  nu  i,
ponimaete, golubchik, govoryat mne: "U tebya, govoryat, sapozhishcha  gryaznye,  ty
nam plat'ya isportish'".
   - Kruaze v seredinu! Tonkaya rez'. Vynimaj shara iz luzy, Bek! -  kriknul
Olizar.
   -  Ty  snachala  delaj  shara,  a  potom  ya  vynu,  -  serdito  otozvalsya
Bek-Agamalov.
   Leshchenko zabral v rot burye konchiki usov i sosredotochenno pozheval ih.
   - U menya k vam pros'ba, golubchik YUrij Alekseich, - skazal on prositel'no
i zapinayas', - segodnya ved' vy rasporyaditel' tancev?
   - Da. CHert by ih pobral. Naznachili. YA krutilsya-krutilsya pered  polkovym
ad座utantom,  hotel  dazhe  napisat'  raport  o  bolezni.  No  razve  s  nim
sgovorish'? "Podajte, govorit, svidetel'stvo vracha".
   - Vot ya vas i hochu poprosit', golubchik, -  prodolzhal  Leshchenko  umil'nym
tonom. - Bog uzh s nej, ustrojte, chtoby ona ne ochen' sidela. Znaete,  proshu
vas po-tovarishcheski.
   - Mar'ya Viktorovna?
   - Nu da. Pozhalujsta uzh.
   - ZHeltyj duplet v ugol, - zakazal Bek-Agamalov. - Kak v apteke budet.
   Emu bylo neudobno igrat' vsledstvie ego nebol'shogo rosta, i  on  dolzhen
byl tyanut'sya na zhivote cherez bil'yard. Ot napryazheniya ego lico pokrasnelo, i
na lbu vzdulis', tochno izhica, dve shodyashchiesya k perenos'yu zhily.
   - ZHamais! - uverenno draznil ego Olizar. - |togo dazhe ya ne sdelayu.
   Kij Agamalova s suhim treskom skol'znul po sharu, no shar ne sdvinulsya  s
mesta.
   - Kiks! - radostno zakrichal Olizar i zatanceval kankan vokrug bil'yarda.
- Kogda ty spysh' - hrapysh', dyusha moj?
   Agamalov stuknul tolstym koncom kiya o pol.
   - A ty ne smej  pod  ruku  govorit'!  -  kriknul  on,  sverkaya  chernymi
glazami. - YA igru broshu.
   - Ne kirpichis', dyusha moj, krov' isportysh'. Modistku v ugol!..
   K Romashovu podskochil  odin  iz  vestovyh,  naryazhennyh  na  dezhurstvo  v
perednyuyu, chtoby razdevat' priezzhayushchih dam.
   - Vashe blagorodie, vas barynya prosyat v zalu.
   Tam uzhe prohazhivalis' medlenno vzad  i  vpered  tri  damy,  tol'ko  chto
priehavshie, vse tri - pozhilye. Samaya  starshaya  iz  nih,  zhena  zaveduyushchego
hozyajstvom, Anna  Ivanovna  Migunova,  obratilas'  k  Romashovu  strogim  i
zhemannym tonom, kaprizno rastyagivaya koncy slov  i  so  svetskoj  vazhnost'yu
kivaya golovoj:
   - Podporuchik  Romasho-ov,  prikazhite  sygrat'  chto-nibud'  dlya  slu-uha.
Pozha-alujsta...
   - Slushayu-s. - Romashov poklonilsya i  podoshel  k  muzykantskomu  oknu.  -
Zisserman, - kriknul on staroste orkestra, - valyaj dlya sluha!
   Skvoz' raskrytoe okno galerei gryanuli pervye raskaty uvertyury iz "ZHizni
za carya", i v takt im zakolebalis' vverh i vniz yazyki svechej.
   Damy ponemnogu s容zzhalis'. Prezhde, god tomu nazad, Romashov uzhasno lyubil
eti minuty pered balom,  kogda,  po  svoim  dirizherskim  obyazannostyam,  on
vstrechal v perednej  vhodyashchih  dam.  Kakimi  tainstvennymi  i  prelestnymi
kazalis' oni emu, kogda, vozbuzhdennye svetom, muzykoj i ozhidaniem  tancev,
oni s veseloj suetoj osvobozhdalis' ot svoih kaporov, boa i shubok. Vmeste s
zhenskim smehom i  zvonkoj  boltovnej  tesnaya  perednyaya  vdrug  napolnyalas'
zapahom moroza, duhov, pudry i lajkovyh perchatok,  -  neulovimym,  gluboko
volnuyushchim  zapahom  naryadnyh  i  krasivyh  zhenshchin  pered   balom.   Kakimi
blestyashchimi i vlyublennymi kazalis' emu ih glaza v zerkalah, pered  kotorymi
oni naskoro popravlyali svoi pricheski! Kakoj muzykoj zvuchal shelest i  shoroh
ih yubok! Kakaya laska chuvstvovalas' v prikosnovenii ih  malen'kih  ruk,  ih
sharfov i veerov!..
   Teper' eto ocharovanie proshlo, i Romashov znal, chto navsegda. On  ne  bez
nekotorogo styda  ponimal  teper',  chto  mnogoe  v  etom  ocharovanii  bylo
pocherpnuto iz chteniya  francuzskih  plohih  romanov,  v  kotoryh  neizmenno
opisyvaetsya, kak Gustav i Arman, priehav  na  bal  v  russkoe  posol'stvo,
prohodili cherez vestibyul'. On znal takzhe, chto polkovye damy po godam nosyat
odno i to zhe "shikarnoe" plat'e,  delaya  zhalkie  popytki  obnovlyat'  ego  k
osobenno pyshnym  vecheram,  a  perchatki  chistyat  benzinom.  Emu  smeshnym  i
pretencioznym kazalos' ih obshchee pristrastie k raznym  egretkam,  sharfikam,
ogromnym poddel'nym kamnyam, k per'yam i obiliyu  lent:  v  etom  skazyvalas'
kakaya-to tryapichnaya, bezvkusnaya, domashnego izdeliya roskosh'. Oni upotreblyali
zhirnye belila i rumyana, vo neumelo i grubo do naivnosti: u  inyh  ot  etih
sredstv lica prinimali zloveshchij sinevatyj  ottenok.  No  nepriyatnee  vsego
bylo dlya Romashova to, chto on, kak i vse v polku, znal  zakulisnye  istorii
kazhdogo bala, kazhdogo plat'ya, chut' li ne kazhdoj koketlivoj frazy; on znal,
kak za nimi  skryvalis':  zhalkaya  bednost',  usiliya,  uhishchreniya,  spletni,
vzaimnaya  nenavist',  bessil'naya  provincial'naya  igra  v  svetskost'   i,
nakonec, skuchnye, poshlye svyazi...
   Priehal kapitan Tal'man s zhenoj: oba  ochen'  vysokie,  plotnye;  ona  -
nezhnaya, tolstaya, rassypchataya blondinka,  on  -  so  smuglym,  razbojnich'im
licom, s besprestannym kashlem i hriplym golosom. Romashov uzhe zaranee znal,
chto sejchas Tal'man skazhet svoyu obychnuyu frazu, i on,  dejstvitel'no,  begaya
cyganskimi glazami, prosipel:
   - A chto, podporuchik, v kartochnoj uzhe vintyat?
   - Net eshche. Vse v stolovoj.
   - Net eshche? Znaesh', Sonechka, ya togo...  pojdu  v  stolovuyu  -  "Invalid"
probezhat'.  Vy,  milyj  Romashov,  popasite  ee...  nu,  tam   kakuyu-nibud'
kadrilenciyu.
   Potom  v  perednyuyu  vporhnulo  semejstvo  Lykachevyh  -  celyj   vyvodok
horoshen'kih, smeshlivyh i kartavyh baryshen' vo glave s mater'yu - malen'koj,
zhivoj zhenshchinoj, kotoraya v sorok  let  tancevala  bez  ustali  i  postoyanno
rozhala detej - "mezhdu vtoroj i tret'ej  kadril'yu",  kak  govoril  pro  nee
polkovoj ostryak Archakovskij.
   Baryshni,  raznoobrazno  kartavya,  smeyas'  i  perebivaya   drug   druzhku,
nabrosilis' na Romashova:
   - Otchego vy k nam ne p'ihodili?
   - Zvoj, zvoj, zvoj!
   - Neholosyj, neholosyj, neholosyj!
   - Zvoj, zvoj!
   - P'iglashayu vas na pejvuyu kad展l'.
   - Mesdames!.. Mesdames! - govoril Romashov, izobrazhaya soboyu protiv  voli
lyubeznogo kavalera i rassharkivayas' vo vse storony.
   V eto vremya on sluchajno vzglyanul  na  vhodnuyu  dver'  i  uvidal  za  ee
steklom hudoe i gubastoe  lico  Raisy  Aleksandrovny  Peterson  pod  belym
platkom,  korobkoj  nadetym  poverh  shlyapy.   Romashov   pospeshno,   sovsem
po-mal'chisheski, yurknul v gostinuyu. No kak ni korotok byl etot mig i kak ni
staralsya podporuchik uverit' sebya, chto Raisa ego ne zametila, - vse-taki on
chuvstvoval trevogu; v vyrazhenii malen'kih glaz  ego  lyubovnicy  pochudilos'
emu chto-to novoe i bespokojnoe, kakaya-to  zhestokaya,  zlobnaya  i  uverennaya
ugroza.
   On proshel v stolovuyu. Tam uzhe nabralos' mnogo naroda; pochti  vse  mesta
za dlinnym, pokrytym kleenkoj  stolom  byli  zanyaty.  Sinij  tabachnyj  dym
kolyhalsya v vozduhe. Pahlo gorelym maslom iz kuhni.  Dve  ili  tri  gruppy
oficerov uzhe nachinali vypivat' i zakusyvat'. Koe-kto chital gazety.  Gustoj
i pestryj shum golosov slivalsya so stukom nozhej, shchelkan'em bil'yardnyh sharov
i hlopan'em kuhonnoj dveri. Po nogam tyanulo holodom iz senej.
   Romashov otyskal poruchika Bobetinskogo i  podoshel  k  nemu.  Bobetinskij
stoyal okolo stola, zasunuv ruki v karmany bryuk, raskachivayas' na  noskah  i
na kablukah i shchurya glaza ot dyma papiroski. Romashov tronul ego za rukav.
   - CHto? - obernulsya on i, vynuv odnu  ruku  iz  karmana,  ne  perestavaya
shchurit'sya, s izyskannym vidom pokrutil dlinnyj ryzhij  us,  skosiv  na  nego
glaza i otstaviv lokot' vverh. - A-a! |to vy? |chen' prietno...
   On vsegda govoril takim lomanym, vychurnym tonom, podrazhaya, kak  on  sam
dumal, gvardejskoj zolotoj molodezhi. On byl o sebe vysokogo mneniya, schitaya
sebya znatokom loshadej i zhenshchin,  prekrasnym  tancorom  i  pritom  izyashchnym,
velikosvetskim, no, nesmotrya na svoi dvadcat' chetyre goda, uzhe pozhivshim  i
razocharovannym  chelovekom.  Poetomu  on  vsegda  derzhal   plechi   kartinno
podnyatymi kverhu, skverno francuzil, hodil rasslablennoj pohodkoj i, kogda
govoril, delal ustalye, nebrezhnye zhesty.
   - Petr Faddeevich, milyj, pozhalujsta, podirizhirujte  nynche  za  menya,  -
poprosil Romashov.
   - Me, mon ami! - Bobetinskij podnyal  kverhu  plechi  i  brovi  i  sdelal
glupye glaza. - No... moj dryug, - perevel on po-russki. - S  kakoj  stati?
Purkua? [Pochemu? (fr.)] Pravo, vy menya... kak  eto  govoritsya?..  Vy  menya
edivlyaete!..
   - Dorogoj moj, pozhalujsta...
   - Postojte... Vo-pervyh, bez fe-mil'-yarnostej. CHte eto tekoe - dorogoj,
tekoj-syakoj e cetera? [i tak dalee (fr.)]
   -  Nu,  umolyayu  vas,  Petr  Faddeich...  Golova  bolit...   i   gorlo...
polozhitel'no ne mogu.
   Romashov dolgo i ubeditel'no uprashival tovarishcha. Nakonec on  dazhe  reshil
pustit' v delo lest'.
   Ved' nikto zhe v polku ne umeet tak krasivo i raznoobrazno vesti  tancy,
kak Petr Faddeevich. I krome togo, ob etom takzhe prosila odna dama...
   - Dama?.. - Bobetinskij sdelal rasseyannoe  i  melanholicheskoe  lico.  -
Dama? Dryug moj, v moi  gody...  -  On  rassmeyalsya  s  delannoj  gorech'yu  i
razocharovaniem. - CHto  takoe  zhenshchina?  Ha-ha-ha...  YUn  enigm!  [Zagadka!
(fr.)] Nu, horosho, ya, tak i byt', soglasen... YA soglasen.
   I takim zhe razocharovannym golosom on vdrug pribavil:
   - Mon sher ami, a net li u vas... kak eto nazyvaetsya... treh ryublej?
   - K sozhaleniyu!.. - vzdohnul Romashov.
   - A rublya?
   - Mm!..
   - Dezagreabl'-s... [Nepriyatno-s...  (fr.)]  Nichego  ne  podelaesh'.  Nu,
pojdemte v takom sluchae vyp'em vodki.
   - Uvy! I kredita net, Petr Faddeevich.
   - Da-a? O, povr apfan!.. [Bednyj rebenok!.. (fr.)] Vse ravno, pojdem. -
Bobetinskij  sdelal  shirokij  i  nebrezhnyj  zhest  velikodushiya.  -  YA   vas
privetstvuyu.
   V stolovoj mezhdu tem razgovor stanovilsya bolee gromkim i v to zhe  vremya
bolee  interesnym  dlya  vseh  prisutstvuyushchih.   Govorili   ob   oficerskih
poedinkah, tol'ko chto togda razreshennyh, i mneniya rashodilis'.
   Bol'she vseh ovladel besedoj poruchik  Archakovskij  -  lichnost'  dovol'no
temnaya, edva li ne shuler. Pro nego vtihomolku  rasskazyvali,  chto  eshche  do
postupleniya v polk, vo vremya prebyvaniya v zapase, on sluzhil smotritelem na
pochtovoj stancii i byl predan sudu za to, chto udarom kulaka ubil kakogo-to
yamshchika.
   -  |to  horosho  duel'  v  gvardii  -  dlya  raznyh  tam   lobotryasov   i
figel'-miglej, - govoril grubo Archakovskij, - a u  nas...  Nu,  horosho,  ya
holostoj... polozhim, ya s Vasil' Vasilichem Lipskim napilsya v sobranii  i  v
p'yanom vide zakatil emu v uho. CHto zhe nam  delat'?  Esli  on  so  mnoj  ne
zahochet strelyat'sya - von iz polka; sprashivaetsya, chto ego deti budut zhrat'?
A vyshel on na poedinok, ya emu vleplyu pulyu v zhivot, i  opyat'  detyam  kusat'
nechego... CHepuha vse.
   - Geto... ty podozhdi... ty povremeni, - perebil  ego  staryj  i  p'yanyj
podpolkovnik Leh, derzha v odnoj ruke ryumku, a  kist'yu  drugoj  ruki  delaya
slabye dvizheniya v vozduhe, - ty  ponimaesh',  chto  takoe  chest'  mundira?..
Geto, bratec ty moj, ta-akaya shtuka... CHest', ona... Vot, ya pomnyu, sluchaj u
nas byl v Temryukskom polku v tysyachu vosem'sot shest'desyat vtorom godu.
   - Nu, znaete, vashih sluchaev ne pereslushaesh',  -  razvyazno  perebil  ego
Archakovskij, - rasskazhete eshche chto-nibud', chto bylo za carya Goroha.
   - Geto, bratec... ah, kakoj  ty  derzkij...  Ty  eshche  mal'chishka,  a  ya,
geto... Byl, ya govoryu, takoj sluchaj...
   - Tol'ko krov' mozhet smyt' pyatno obidy,  -  vmeshalsya  napyshchennym  tonom
poruchik Bobetinskij i po-petushinomu podnyal kverhu plechi.
   - Geto, byl u nas praporshchik Soluha, - sililsya prodolzhat' Leh.
   K stolu  podoshel,  vyjdya  iz  bufeta,  komandir  pervoj  roty,  kapitan
Osadchij.
   - YA slyshu, chto u vas  razgovor  o  poedinkah.  Interesno  poslushat',  -
skazal on gustym, rykayushchim basom, srazu pokryvaya  vse  golosa.  -  Zdraviya
zhelayu, gospodin podpolkovnik. Zdravstvujte, gospoda.
   - A, koloss rodosskij, -  laskovo  privetstvoval  ego  Leh.  -  Geto...
sadis' ty okolo menya, pamyatnik ty etakij... Vodochki vyp'esh' so mnoyu?
   - I ves'ma, - nizkoj oktavoj otvetil Osadchij.
   |tot oficer vsegda proizvodil strannoe i  razdrazhayushchee  vpechatlenie  na
Romashova, vozbuzhdaya v nem chuvstvo, pohozhee  na  strah  i  na  lyubopytstvo.
Osadchij slavilsya, kak i polkovnik SHul'govich, ne tol'ko v polku,  no  i  vo
vsej divizii svoim neobyknovennym po razmeram i krasote golosom,  a  takzhe
ogromnym rostom i strashnoj fizicheskoj siloj. Byl on izvesten takzhe i svoim
zamechatel'nym znaniem stroevoj sluzhby.  Ego  inogda,  dlya  pol'zy  sluzhby,
perevodili iz odnoj roty v druguyu, i v techenie polugoda on umel delat'  iz
samyh  raspushchennyh,  zahudalyh  komand  nechto  pohozhee  po  strojnosti   i
ispolnitel'nosti na ogromnuyu mashinu, propitannuyu  nechelovecheskim  trepetom
pered svoim nachal'nikom. Ego obayanie i vlast' byli tem bolee neponyatny dlya
tovarishchej, chto on ne tol'ko nikogda ne dralsya, no dazhe i branilsya  lish'  v
redkih, isklyuchitel'nyh sluchayah. Romashovu vsegda chuyalos' v  ego  prekrasnom
sumrachnom  lice,  strannaya  blednost'  kotorogo  eshche  sil'nee   ottenyalas'
chernymi, pochti sinimi volosami, chto-to napryazhennoe, sderzhannoe i zhestokoe,
chto-to prisushchee ne cheloveku, a ogromnomu, sil'nomu zveryu. CHasto, nezametno
nablyudaya za nim otkuda-nibud' izdali, Romashov voobrazhal sebe, kakov dolzhen
byt' etot chelovek v gneve, i, dumaya ob etom, blednel  ot  uzhasa  i  szhimal
holodevshie  pal'cy.  I  teper'  on   ne   otryvayas'   glyadel,   kak   etot
samouverennyj,   sil'nyj   chelovek   spokojno   sadilsya   u    steny    na
predupreditel'no podvinutyj emu stul.
   Osadchij vypil vodki, razgryz s hrustom redisku i sprosil ravnodushno:
   - Nu-s, itak, kakoe zhe rezyume pochtennogo sobraniya?
   - Geto, bratec ty moj, ya sejchas rasskazyvayu... Byl u nas sluchaj,  kogda
ya sluzhil v Temryukskom  polku.  Poruchik  fon  Zoon,  -  ego  soldaty  zvali
"Pod-Zvon", - tak on tozhe odnazhdy v sobranii...
   No ego perebil Lipskij, sorokaletnij shtabs-kapitan, rumyanyj i  tolstyj,
kotoryj, nesmotrya na svoi gody, derzhal sebya v oficerskom obshchestve shutom  i
pochemu-to usvoil sebe strannyj i smeshnoj ton  izbalovannogo,  no  lyubimogo
vsemi komichnogo mal'chugana.
   - Pozvol'te, gospodin  kapitan,  ya  vkratce.  Vot  poruchik  Archakovskij
govorit, chto duel' - chepuha. "Treba, kazhe, yak u nas u burse - dal raza  po
potylice i  kvit".  Zatem  debatiroval  poruchik  Bobetinskij,  trebovavshij
krovi. Potom gospodin podpolkovnik tshchetno tshchilis'  rasskazat'  anekdot  iz
svoej prezhnej zhizni, no do sih por im eto, kazhetsya, ne udalos'.  Zatem,  v
samom  nachale  rasskaza,  podporuchik  Mihin  zayavili  pod  shumok  o  svoem
sobstvennom  mnenii,  no  vvidu  nedostatochnosti   golosovyh   sredstv   i
svojstvennoj im celomudrennoj stydlivosti mnenie eto vyslushano ne bylo.
   Podporuchik Mihin, malen'kij, slabogrudyj yunosha,  so  smuglym,  ryabym  i
vesnushchatym licom, na kotorom robko, pochti ispuganno glyadeli nezhnye temnye
glaza, vdrug pokrasnel do slez.
   - YA tol'ko, gospoda... YA, gospoda, mozhet byt',  oshibayus',  -  zagovoril
on, zaikayas'  i  smushchenno  komkaya  svoe  bezborodoe  lico  rukami.  -  No,
po-moemu,  to  est'  ya  polagayu...  nuzhno  v   kazhdom   otdel'nom   sluchae
razbirat'sya. Inogda duel'  polezna,  eto  bezuslovno,  i  kazhdyj  iz  nas,
konechno, vyjdet k bar'eru. Bezuslovno. No  inogda,  znaete,  eto...  mozhet
byt',  vysshaya  chest'  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby...   eto...   bezuslovno
prostit'... Nu, ya ne znayu, kakie eshche mogut byt' sluchai... vot...
   - |h vy, Dekadent Ivanovich, - grubo mahnul na nego rukoj Archakovskij, -
tryapku vam sosat'.
   - Geto, da dajte zhe mne, bratcy, vyskazat'sya!
   Srazu pokryvaya vse  golosa  moguchim  zvukom  svoego  golosa,  zagovoril
Osadchij:
   - Duel', gospoda, nepremenno dolzhna byt' s tyazhelym ishodom,  inache  eto
absurd!   Inache   eto   budet   tol'ko    durackaya    zhalost',    ustupka,
snishoditel'nost',  komediya.  Pyat'desyat  shagov  distancii  i   po   odnomu
vystrelu. YA vam govoryu: iz etogo vyjdet odna tol'ko poshlost',  vot  imenno
vrode teh francuzskih duelej, o  kotoryh  my  chitaem  v  gazetah.  Prishli,
postrelyali iz pistoletov, a potom v gazetah  soobshchayut  protokol  poedinka:
"Duel',  po  schast'yu,  okonchilas'  blagopoluchno.   Protivniki   obmenyalis'
vystrelami, ne prichiniv drug drugu vreda, no  vykazav  pri  etom  otmennoe
muzhestvo. Za zavtrakom nedavnie vragi obmenyalis' druzheskim  rukopozhatiem".
Takaya duel', gospoda, chepuha. I nikakogo uluchsheniya v nashe obshchestvo ona  ne
vneset,
   Emu srazu otvetilo neskol'ko golosov. Leh, kotoryj  v  prodolzhenie  ego
rechi ne raz pokushalsya dokonchit' svoj rasskaz, opyat' bylo  nachal:  "A  vot,
geto, ya, bratcy moi... da slushajte zhe, zherebcy vy". No ego ne  slushali,  i
on  poperemenno  perebegal  glazami  ot  odnogo  oficera  k  drugomu,  ishcha
sochuvstvuyushchego vzglyada. Ot nego vse  nebrezhno  otvorachivalis',  uvlechennye
sporom, i on skorbno pomatyval  otyazhelevshej  golovoj.  Nakonec  on  pojmal
glazami  glaza  Romashova.  Molodoj  oficer  po  opytu  znal,  kak   tyazhelo
perezhivat' podobnye minuty, kogda  slova,  mnogo  raz  povtoryaemye,  tochno
visnut bez podderzhki v vozduhe i kogda kakoj-to  kolyuchij  styd  zastavlyaet
uporno i beznadezhno k nim vozvrashchat'sya. Poetomu-to on i  ne  uklonilsya  ot
podpolkovnika, i tot, obradovannyj, potashchil ego za rukav k stolu.
   - Geto... hot' ty menya vyslushaj, prapor,  -  govoril  Leh  gorestno,  -
sadis', vypej-ka vodochki... Oni, bratec moj, vse - shalygany. -  Leh  slabo
mahnul na sporyashchih oficerov kist'yu ruki. - Gav, gav, gav, a  opyta  u  nih
net. YA hotel rasskazat', kakoj u nas byl sluchaj...
   Derzha odnoj rukoj ryumku, a svobodnoj rukoj razmahivaya tak, kak budto by
on upravlyal horom, i motaya opushchennoj golovoj, Leh nachal rasskazyvat'  odin
iz svoih beschislennyh rasskazov, kotorymi on byl nafarshirovan, kak kolbasa
liverom, i kotoryh on nikogda ne mog dovesti  do  konca  blagodarya  vechnym
otstupleniyam, vstavkam, sravneniyam  i  zagadkam.  Tepereshnij  ego  anekdot
zaklyuchalsya v tom, chto odin oficer predlozhil drugomu - eto, konechno, bylo v
nezapamyatnye vremena - amerikanskuyu duel', prichem v vide zhrebiya im  sluzhil
chet ili nechet na rublevoj bumazhke. I vot kto-to  iz  nih,  -  trudno  bylo
ponyat', kto imenno, - Pod-Zvon  ili  Soluha,  pribegnul  k  moshennichestvu:
"Geto, bratec ty moj, vzyal da i skleil dve bumazhki vmeste, i vyshlo, chto na
odnoj storone chet, a na drugoj nechet. Stali oni, bratec ty moj,  tyanut'...
|tot i govorit tomu..."
   No i na etot raz  podpolkovnik  ne  uspel,  po  obyknoveniyu,  dokonchit'
svoego anekdota, potomu chto v bufet igrivo skol'znula Raisa  Aleksandrovna
Peterson. Stoya v dveryah stolovoj, no ne vhodya v nee (chto  voobshche  bylo  ne
prinyato),  ona  kriknula  veselym  i  kapriznym  goloskom,  kakim   krichat
balovannye, no lyubimye vsemi devochki:
   - Gospoda, nu chto-o zhe eto takoe! Damy uzh davno  s容halis',  a  vy  tut
sidite i ugoshchaetes'! My hochem tancevat'!
   Dva-tri molodyh oficera vstali, chtoby idti v  zalu,  drugie  prodolzhali
sidet' i kurit' i razgovarivat', ne obrashchaya na  koketlivuyu  damu  nikakogo
vnimaniya; zato staryj Leh kosvennymi melkimi  shazhkami  podoshel  k  nej  i,
slozhiv ruki krestom i prolivaya sebe na grud' iz ryumki vodku, voskliknul  s
p'yanym umileniem:
   - Bozhestvennaya! I  kak  eto  nachal'stvo  pozvolyaet  shushcheshtvovat'  takoj
krasote! Rru-uchku!.. Lobznut'!..
   - YUrij Alekseevich, - prodolzhala shchebetat' Peterson, - ved' vy,  kazhetsya,
na segodnya naznacheny? Horosh, nechego skazat', dirizher!
   - Mil' pardon, madam [tysyacha izvinenij, sudarynya (fr.)]. Se  ma  fot!..
|to moya vina! - voskliknul Bobetinskij, podletaya k nej. Na hodu on  bystro
sharkal nogami, prisedal, balansiroval tulovishchem  i  raskachival  opushchennymi
rukami s takim vidom, kak budto on vydelyval podgotovitel'nye pa kakogo-to
veselogo baletnogo tanca. - Vash-shu ruku. Votr men, madam. Gospoda, v zalu,
v zalu!
   On ponessya pod ruku s Peterson, gordo zakinuv kverhu golovu, i  uzhe  iz
drugoj  komnaty  donosilsya  ego  golos  -  svetskogo,  kak  on  voobrazhal,
dirizhera:
   - Mes'e, priglashajte dam na val's! Muzykanty, val's!
   - Prostite, gospodin podpolkovnik, moi obyazannosti  prizyvayut  menya,  -
skazal Romashov.
   - |h, bratec ty moj, - s sokrusheniem ponik golovoj Leh. - I ty takoj zhe
perec, kak i oni vse... Geto... postoj, postoj, praporshchik... Ty slyhal pro
Mol'tke? Pro velikogo  molchal'nika,  fel'dmarshala...  geto...  i  stratega
Mol'tke?
   - Gospodin podpolkovnik, pravo zhe...
   - A ty ne egozi... Siya pritcha  kratkaya...  Velikij  molchal'nik  poseshchal
oficerskie sobraniya i, kogda obedal, to... geto...  klal  pered  soboyu  na
stol koshelek, nabityj, bratec ty moj, zolotom. Reshil on v ume otdat'  etot
koshelek tomu oficeru, ot kotorogo on hot' raz uslyshit v  sobranii  del'noe
slovo. No tak i umer starik, prozhiv na svete sto devyanosto let, a  koshelek
ego tak, bratec ty moj, i ostalsya  celym.  CHto?  Raskusil  sej  oreh?  Nu,
teper' idi sebe, bratec. Idi, idi, vorobyshek... poprygaj...





   V zale, kotoraya, kazalos', vsya drozhala ot oglushitel'nyh zvukov  val'sa,
vertelis' dve pary. Bobetinskij, raspustiv  lokti,  tochno  kryl'ya,  bystro
semenil  nogami  vokrug   vysokoj   Tal'man,   tancevavshej   s   velichavym
spokojstviem kamennogo  monumenta.  Roslyj,  patlatyj  Archakovskij  kruzhil
vokrug sebya malen'kuyu, rozoven'kuyu mladshuyu Lykachevu, slegka sognuvshis' nad
neyu i glyadya ej v probor; ne  vydelyvaya  pa,  on  lish'  lenivo  i  nebrezhno
perestupal nogami, kak tancuyut obyknovenno s det'mi. Pyatnadcat' drugih dam
sideli vdol' sten v polnom odinochestve i staralis' delat' vid, chto eto dlya
nih vse ravno. Kak  i  vsegda  byvalo  na  polkovyh  sobraniyah,  kavalerov
okazalos' vchetvero men'she, chem dam, i nachalo vechera obeshchalo byt' skuchnym.
   Peterson,  tol'ko  chto  otkryvshaya  bal,  chto  vsegda  dlya  dam  sluzhilo
predmetom osoboj gordosti, teper' poshla s tonkim,  strojnym  Olizarom.  On
derzhal ee ruku tochno prishpilennoj k svoemu  levomu  bedru;  ona  zhe  tomno
opiralas' podborodkom na druguyu ruku, lezhavshuyu u nego na pleche,  a  golovu
povernula nazad, k zale, v manernom i  neestestvennom  polozhenii.  Okonchiv
tur, ona narochno sela  nepodaleku  ot  Romashova,  stoyavshego  okolo  dverej
damskoj ubornoj. Ona bystro obmahivalas' veerom i, glyadya na  sklonivshegosya
pered nej Olizara, govorila s pevuchej tomnost'yu:
   - Net, sk'zhi-ite, graf, otchego mne  vsegda  tak  zharko?  Um'lyayu  vas  -
sk'zhi-ite!..
   Olizar sdelal polupoklon, zvyaknul shporami i provel rukoj po usam v odnu
i v druguyu storonu.
   - Sudarynya, etogo dazhe Martyn Zadeka ne skazhet.
   I tak kak v eto vremya Olizar glyadel na ee ploskoe dekol'te,  ona  stala
chasto i neestestvenno gluboko dyshat'.
   - Ah,  u  menya  vsegda  vozvyshennaya  temperatura!  -  prodolzhala  Raisa
Aleksandrovna, namekaya ulybkoj na to, chto za ee slovami  kroetsya  kakoj-to
osobennyj, neprilichnyj smysl. - Takoj uzh u menya goryachij temperament!..
   Olizar korotko i neopredelenno zarzhal.
   Romashov stoyal, glyadel iskosa na Peterson v  dumal  s  otvrashcheniem:  "O,
kakaya ona protivnaya!" I ot mysli o  prezhnej  fizicheskoj  blizosti  s  etoj
zhenshchinoj u nego bylo takoe oshchushchenie, tochno on ne mylsya neskol'ko mesyacev i
ne peremenyal bel'ya.
   - Da, da, da, vy  ne  smejtes',  graf.  Vy  ne  znaete,  chto  moya  mat'
grechanka!
   "I govorit kak protivno, - dumal Romashov. - Stranno, chto ya do  sih  por
etogo ne zamechal. Ona govorit tak, kak budto by u nee hronicheskij  nasmork
ili polip v nosu: "boya bat' grechadka".
   V eto vremya Peterson obernulas' k Romashovu i  vyzyvayushche  posmotrela  na
nego prishchurennymi glazami.
   Romashov po privychke skazal myslenno:
   "Lico ego stalo nepronicaemo, kak maska".
   - Zdravstvujte, YUrij Alekseevich! CHto zhe vy ne podojdete  pozdorovat'sya?
- zapela Raisa Aleksandrovna.
   Romashov  podoshel.  Ona  so  zlymi   zrachkami   glaz,   stavshimi   vdrug
neobyknovenno malen'kimi i ostrymi, krepko szhala ego ruku.
   - YA po vashej pros'be  ostavila  vam  tret'yu  kadril'.  Nadeyus',  vy  ne
zabyli?
   Romashov poklonilsya.
   - Kakoj vy nelyubeznyj, -  prodolzhala  krivlyat'sya  Peterson.  -  Vam  by
sledovalo skazat': anshante, madam [ochen' rad, sudarynya  (fr.)]  ("adshadte,
badab" - uslyshal Romashov)! Graf, pravda, on meshok?
   - Kak zhe... YA pomnyu, - neuverenno zabormotal Romashov.  -  Blagodaryu  za
chest'.
   Bobetinskij malo  sposobstvoval  ozhivleniyu  vechera.  On  dirizhiroval  s
razocharovannym i ustalo-pokrovitel'stvennym vidom, tochno ispolnyaya kakuyu-to
strashno nadoevshuyu emu, no ochen' vazhnuyu dlya  vseh  drugih  obyazannost'.  No
pered tret'ej kadril'yu on ozhivilsya i, proletaya po zale, tochno  na  kon'kah
po l'du, bystrymi, skol'zyashchimi shagami, osobenno gromko vykriknul:
   - Kadril'-monstr! Kaval'e, angazhe vo dam! [Kavalery,  priglashajte  dam!
(fr.)]
   Romashov s Raisoj Aleksandrovnoj stali nedaleko ot  muzykantskogo  okna,
imeya vis-a-vis [naprotiv  (fr.)]  Mihina  i  zhenu  Leshchenki,  kotoraya  edva
dostigala do plecha svoego kavalera. K tret'ej  kadrili  tancuyushchih  zametno
pribavilos', tak chto  pary  dolzhny  byli  raspolozhit'sya  i  vdol'  zaly  i
poperek. I tem i drugim prihodilos' tancevat' po ocheredi, i potomu  kazhduyu
figuru igrali po dva raza.
   "Nado ob座asnit'sya, nado polozhit' konec,  -  dumal  Romashov,  oglushaemyj
grohotom barabana i mednymi zvukami, rvavshimisya iz okna.  -  Dovol'no!"  -
"Na ego lice lezhala nesokrushimaya reshimost'".
   U polkovyh dirizherov ustanovilis' izdavna nekotorye osobennye priemy  i
milye shutki. Tak, v tret'ej kadrili vsegda  schitalos'  neobhodimym  putat'
figury i delat', kak budto neumyshlenno,  veselye  oshibki,  kotorye  vsegda
vozbuzhdali   neizmennuyu   sumyaticu   i   hohot.   I   Bobetinskij,   nachav
kadril'-monstr neozhidanno so vtoroj figury, to zastavlyal kavalerov  delat'
solo i totchas zhe, tochno spohvativshis', vozvrashchal ih k damam, to  ustraival
grand-rond [bol'shoj krug (fr.)]  i,  peremeshav  ego,  zastavlyal  kavalerov
otyskivat' dam.
   - Medam, avanse...  vinovat,  rekule.  Kaval'e,  solo!  Pardon,  nazad,
balyanse avek vo dam! [Damy, vpered... nazad! Kavalery,  odni!  Prostite...
napravlyajte vashih dam! (fr.)] Da nazad zhe!
   Raisa Aleksandrovna tem vremenem govorila yazvitel'nym tonom,  zadyhayas'
ot zloby, no delaya takuyu ulybku, kak budto by razgovor shel o samyh veselyh
i priyatnyh veshchah:
   - YA ne pozvolyu tak so mnoj obrashchat'sya. Slyshite? YA vam ne devchonka.  Da.
I tak poryadochnye lyudi ne postupayut. Da.
   - Ne budem  serdit'sya,  Raisa  Aleksandrovna,  -  ubeditel'no  i  myagko
poprosil Romashov.
   - O, slishkom mnogo chesti - serdit'sya! YA mogu tol'ko prezirat'  vas.  No
izdevat'sya nad soboyu  ya  ne  pozvolyu  nikomu.  Pochemu  vy  ne  potrudilis'
otvetit' na moe pis'mo?
   - No menya vashe pis'mo ne zastalo doma, klyanus' vam.
   - Ha! Vy mne morochite golovu! Tochno ya ne znayu,  gde  vy  byvaete...  No
bud'te uvereny...
   - Kaval'e, an avan! Ron de kaval'e [Kavalery, vpered! Kavalery, v krug!
(fr.)]. A gosh! Nalevo, nalevo!  Da  nalevo  zhe,  gospoda!  |h,  nichego  ne
ponimayut! Plyu de lya vi, mes'e! [Bol'she zhizni,  gospoda!  (fr.)]  -  krichal
Bobetinskij, uvlekaya  tancorov  v  bystryj  krugovorot  i  otchayanno  topaya
nogami.
   - YA znayu vse intrigi etoj zhenshchiny, etoj liliputki, - prodolzhala  Raisa,
kogda Romashov vernulsya na mesto. - Tol'ko naprasno ona tak  mnogo  o  sebe
voobrazhaet! CHto ona doch' provorovavshegosya notariusa...
   - YA poprosil by pri mne tak ne otzyvat'sya o  moih  znakomyh,  -  surovo
ostanovil Romashov.
   Togda proizoshla grubaya scena. Peterson razrazilas'  bezobraznoyu  bran'yu
po adresu SHurochki. Ona uzhe zabyla  o  svoih  delannyh  ulybkah  i,  vsya  v
pyatnah, staralas' perekrichat' muzyku svoim nasmorochnym golosom. Romashov zhe
krasnel do nastoyashchih slez ot svoego bessiliya i rasteryannosti, i ot boli za
oskorblyaemuyu SHurochku, i ottogo, chto emu skvoz' oglushitel'nye zvuki kadrili
ne udavalos' vstavit' ni odnogo slova, a glavnoe - potomu, chto na nih  uzhe
nachinali obrashchat' vnimanie.
   - Da, da, u nee otec provorovalsya, ej nechego podymat'  nos!  -  krichala
Peterson. - Skazhite pozhalujsta, ona nam neglizhiruet [prenebregaet (ot  fr.
negliger)]. My i pro nee tozhe koe-chto znaem! Da!
   - YA vas proshu, - lepetal Romashov.
   - Postojte, vy s nej eshche uvidite  moi  kogti.  YA  raskroyu  glaza  etomu
duraku Nikolaevu, kotorogo ona tretij god ne mozhet propihnut' v  akademiyu.
I kuda emu postupit', kogda on, durak, ne vidit,  chto  u  nego  pod  nosom
delaetsya. Da i to skazat' - i poklonnik zhe u nee!..
   - Mazurka zheneral'! Promenad! -  krichal  Bobetinskij,  pronosyas'  vdol'
zaly, ves' naklonivshis' vpered v poze letyashchego arhangela.
   Pol zadrozhal i ritmichno zakolyhalsya pod tyazhelym  topotom  nog,  v  takt
mazurke zazveneli podveski u lyustry, igraya raznocvetnymi ognyami,  i  merno
zakolyhalis' tyulevye zanavesi na oknah.
   - Otchego nam ne rasstat'sya mirolyubivo, tiho? - krotko sprosil  Romashov.
V dushe on chuvstvoval, chto eta zhenshchina vselyaet v nego vmeste s  otvrashcheniem
kakuyu-to melkuyu, gnusnuyu, no nepobedimuyu trusost'. -  Vy  menya  ne  lyubite
bol'she... Prostimsya zhe dobrymi druz'yami.
   - A-a! Vy mne hotite zuby zagovorit'? Ne bespokojtes', moj milyj, - ona
proiznesla: "boj bilyj", - ya ne iz teh, kogo brosayut. YA sama brosayu, kogda
zahochu. No ya ne mogu dostatochno nadivit'sya na vashu nizost'...
   - Konchim zhe  skoree,  -  neterpelivo,  gluhim  golosom,  stisnuv  zuby,
progovoril Romashov.
   - Antrakt pyat' minut. Kaval'e, okkyupe vo  dam!  [Kavalery,  razvlekajte
dam! (fr.)] - kriknul dirizher.
   - Da, kogda ya etogo zahochu. Vy podlo obmanyvali  menya.  YA  pozhertvovala
dlya vas vsem, otdala vam vse, chto mozhet otdat'  chestnaya  zhenshchina...  YA  ne
smela  vzglyanut'  v  glaza  moemu  muzhu,  etomu  ideal'nomu,   prekrasnomu
cheloveku. Dlya vas ya zabyla obyazannosti zheny i materi. O, zachem, zachem ya ne
ostalas' vernoj emu!
   - Po-lo-zhim!
   Romashov ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Ee mnogochislennye romany so  vsemi
molodymi oficerami, priezzhavshimi na  sluzhbu,  byli  prekrasno  izvestny  v
polku, tak zhe, vprochem, kak i vse lyubovnye  istorii,  proishodivshie  mezhdu
vsemi sem'yudesyat'yu pyat'yu oficerami  i  ih  zhenami  i  rodstvennicami.  Emu
teper'  vspomnilis'  vyrazheniya  vrode:  "moj  durak",   "etot   prezrennyj
chelovek", "etot bolvan, kotoryj vechno torchit" i drugie  ne  menee  sil'nye
vyrazheniya, kotorye rastochala Raisa v pis'mah i ustno o svoem muzhe.
   - A! Vy eshche imeete naglost' smeyat'sya? Horosho zhe! - vspyhnula  Raisa.  -
Nam nachinat'!  -  spohvatilas'  ona  i,  vzyav  za  ruku  svoego  kavalera,
zasemenila vpered, graciozno raskachivaya tulovishche na  bedrah  i  napryazhenno
ulybayas'.
   Kogda  oni  konchili  figuru,  ee  lico  opyat'  srazu  prinyalo  serditoe
vyrazhenie, "tochno u razozlennogo nasekomogo", - podumal Romashov.
   - YA etogo ne proshchu vam. Slyshite li, nikogda!  YA  znayu,  pochemu  vy  tak
podlo, tak nizko hotite ujti ot  menya.  Tak  ne  budet  zhe  togo,  chto  vy
zateyali, ne budet, ne budet, ne budet! Vmesto togo chtoby  pryamo  i  chestno
skazat', chto vy menya bol'she ne lyubite, vy predpochitali obmanyvat'  menya  i
pol'zovat'sya mnoj kak zhenshchinoj, kak samkoj... na vsyakij sluchaj,  esli  tam
ne udastsya. Ha-ha-ha!..
   -  Nu  horosho,  budem  govorit'  nachistotu,  -  so  sderzhannoj  yarost'yu
zagovoril Romashov. On vse bol'she blednel i kusal guby.  -  Vy  sami  etogo
zahoteli. Da, eto pravda: ya ne lyublyu vas.
   - Ah, skazhi-ite, kak mne eto obidno!
   - I ne lyubil nikogda. Kak i vy menya, vprochem. My  oba  igrali  kakuyu-to
gadkuyu, lzhivuyu i  gryaznuyu  igru,  kakoj-to  poshlyj  lyubitel'skij  fars.  YA
prekrasno, otlichno ponyal vas, Raisa Aleksandrovna. Vam ne  nuzhno  bylo  ni
nezhnosti, ni lyubvi, ni prostoj privyazannosti. Vy slishkom melki i  nichtozhny
dlya etogo. Potomu chto, - Romashovu vdrug vspomnilis'  slova  Nazanskogo,  -
potomu chto lyubit' mogut tol'ko izbrannye, tol'ko utonchennye natury!
   - Ha, eto, konechno, vy - izbrannaya natura?
   Opyat' zagremela muzyka. Romashov s nenavist'yu poglyadel v okno na siyayushchee
mednoe zherlo trombona, kotoryj so svirepym ravnodushiem tochno vyplevyval  v
zalu ryavkayushchie i hripyashchie zvuki. I soldat, kotoryj  igral  na  nem,  naduv
shcheki, vypuchiv  osteklenevshie  glaza  i  posinev  ot  napryazheniya,  byl  emu
nenavisten.
   - Ne stanem sporit'. Mozhet, ya i ne stoyu nastoyashchej lyubvi, no ne  v  etom
delo. Delo v tom, chto vam, s vashimi uzkimi provincial'nymi vozzreniyami i s
provincial'nym  chestolyubiem,  nado  nepremenno,   chtoby   vas   kto-nibud'
"okruzhal" i chtoby drugie videli eto. Ili, vy dumaete, ya ne ponimal  smysla
etoj vashej famil'yarnosti so mnoj na vecherah, etih nezhnyh  vzglyadov,  etogo
povelitel'nogo i  intimnogo  tona,  v  to  vremya  kogda  na  nas  smotreli
postoronnie? Da, da, nepremenno chtoby smotreli. Inache vsya eta igra dlya vas
ne imeet smysla. Vam ne lyubvi ot menya nuzhno bylo, a togo, chtoby vse videli
vas lishnij raz skomprometirovannoj.
   - Dlya etogo ya mogla by vybrat' kogo-nibud' poluchshe i pointeresnee  vas,
- s napyshchennoj gordost'yu vozrazila Peterson.
   - Ne bespokojtes', etim vy menya ne uyazvite. Da, ya povtoryayu:  vam  nuzhno
tol'ko,  chtoby  kogo-nibud'  schitali  vashim  rabom,  novym   rabom   vashej
neotrazimosti. A vremya idet, a raby vse rezhe i rezhe. I dlya togo  chtoby  ne
poteryat' poslednego vzdyhatelya, vy, holodnaya,  besstrastnaya,  prinosite  v
zhertvu i vashi semejnye obyazannosti, i vashu vernost' supruzheskomu altaryu.
   - Net, vy eshche obo mne uslyshite! -  zlo  i  mnogoznachitel'no  prosheptala
Raisa.
   CHerez vsyu zalu, pyatyas' i otskakivaya ot tancuyushchih par, k nim podoshel muzh
Raisy, kapitan Peterson. |to byl hudoj, chahotochnyj chelovek, s lysym zheltym
cherepom i chernymi glazami - vlazhnymi i laskovymi, no s  zataennym  zlobnym
ogon'kom. Pro nego govorili, chto on  byl  bezumno  vlyublen  v  svoyu  zhenu,
vlyublen do takoj stepeni, chto vel nezhnuyu, slashchavuyu i fal'shivuyu  druzhbu  so
vsemi ee poklonnikami. Takzhe bylo izvestno, chto on platil  im  nenavist'yu,
verolomstvom i vsevozmozhnymi  sluzhebnymi  podvohami,  edva  tol'ko  oni  s
oblegcheniem i radost'yu uhodili ot ego zheny.
   On eshche izdali neestestvenno ulybalsya svoimi  sinimi,  oblipshimi  vokrug
rta gubami.
   - Tancuesh', Raechka! Zdravstvujte, dorogoj ZHorzhik. CHto vas tak davno  ne
vidno! My tak k vam privykli, chto, pravo, uzh soskuchilis' bez vas.
   - Tak... kak-to... vse zanyatiya, - zabormotal Romashov.
   - Znaem my vashi zanyatiya, - pogrozil pal'cem Peterson i zasmeyalsya, tochno
zavizzhal. No ego  chernye  glaza  s  zheltymi  belkami  pytlivo  i  trevozhno
perebegali s lica zheny na lico Romashova.
   - A ya, priznat'sya, dumal, chto vy possorilis'. Glyazhu, sidite i o  chem-to
goryachites'. CHto u vas?
   Romashov molchal, smushchenno glyadya  na  huduyu,  temnuyu  i  morshchinistuyu  sheyu
Petersona. No Raisa skazala s toj nagloj uverennost'yu, kotoruyu ona  vsegda
proyavlyala vo lzhi:
   - YUrij Alekseevich vse filosofstvuet. Govorit,  chto  tancy  otzhili  svoe
vremya i chto tancevat' glupo i smeshno.
   - A sam plyashet,  -  s  ehidnym  dobrodushiem  zametil  Peterson.  -  Nu,
tancujte, deti moi, tancujte, ya vam ne meshayu.
   Edva on otoshel, Raisa skazala s napusknym chuvstvom:
   - I etogo svyatogo, neobyknovennogo cheloveka ya obmanyvala!.. I radi kogo
zhe! O, esli by on znal, esli b on tol'ko znal...
   - Maz-zurka zheneral'! - zakrichal Bobetinskij. - Kavalery otbivayut dam!
   Ot dolgogo  dvizheniya  razgoryachennyh  tel  i  ot  pyli,  podymavshejsya  s
parketa, v zale stalo dushno, i ogni  svech  obratilis'  v  zheltye  tumannye
pyatna. Teper' tancevalo mnogo par, i tak kak mesta ne hvatalo,  to  kazhdaya
para toptalas' v ogranichennom prostranstve: tancuyushchie tesnilis' i  tolkali
drug druga. Figura, kotoruyu predlozhil  dirizher,  zaklyuchalas'  v  tom,  chto
svobodnyj kavaler presledoval kakuyu-nibud' tancuyushchuyu paru. Vertyas'  vokrug
nee i vydelyvaya v to zhe vremya pa mazurki, chto vyhodilo smeshnym i  nelepym,
on staralsya uluchit' moment, kogda dama  stanet  k  nemu  licom.  Togda  on
bystro hlopal v ladoshi, chto oznachalo, chto on otbil damu. No drugoj kavaler
staralsya pomeshat' emu sdelat' eto i vsyacheski  povorachival  i  dergal  svoyu
damu iz storony v storonu; a sam to pyatilsya, to skakal bokom i dazhe puskal
v hod levyj svobodnyj lokot', nacelivaya ego v grud'  protivniku.  Ot  etoj
figury vsegda proishodila v zale nelovkaya, grubaya i nekrasivaya sueta.
   - Aktrisa! - hriplo zasheptal Romashov, naklonyayas' blizko k Raise. -  Vas
smeshno i zhalko slushat'.
   - Vy, kazhetsya,  p'yany!  -  brezglivo  voskliknula  Raisa  i  kinula  na
Romashova tot vzglyad, kotorym v romanah geroini meryayut zlodeev s golovy  do
nog.
   - Net, skazhite, zachem vy obmanuli menya? - zlobno vosklical  Romashov.  -
Vy otdalis' mne tol'ko dlya togo, chtoby ya ne ushel ot vas. O, esli b vy  eto
sdelali po lyubvi, nu, hot' ne po lyubvi, a po odnoj tol'ko chuvstvennosti. YA
by ponyal eto. No ved' vy iz odnoj  raspushchennosti,  iz  nizkogo  tshcheslaviya.
Neuzheli vas ne uzhasaet mysl', kak gadki my byli  s  vami  oba,  prinadlezha
drug drugu bez lyubvi, ot skuki, dlya razvlecheniya, dazhe bez  lyubopytstva,  a
tak... kak gornichnye v prazdniki gryzut podsolnyshki. Pojmite zhe: eto  huzhe
togo, kogda zhenshchina otdaetsya za den'gi. Tam nuzhda, soblazn... Pojmite, mne
stydno,  mne  gadko  dumat'  ob  etom  holodnom,   bescel'nom,   ob   etom
neizvinyaemom razvrate!
   S holodnym potom na lbu on  potuhshimi,  skuchayushchimi  glazami  glyadel  na
tancuyushchih. Vot proplyla, ne  glyadya  na  svoego  kavalera,  edva  perebiraya
nogami, s nepodvizhnymi plechami  i  s  obizhennym  vidom  surovoj  nedotrogi
velichestvennaya Tal'man i ryadom s nej veselyj,  skachushchij  kozlom  Epifanov.
Vot malen'kaya Lykacheva, vsya puncovaya, s siyayushchimi  glazkami,  s  obnazhennoj
beloj, nevinnoj, devicheskoj shejkoj... Vot Olizar na tonkih nogah, pryamyh i
strojnyh, tochno nozhki cirkulya. Romashov glyadel i chuvstvoval golovnuyu bol' i
zhelanie plakat'. A ryadom s  nim  Raisa,  blednaya  ot  zlosti,  govorila  s
preuvelichennym teatral'nym sarkazmom:
   - Prelestno! Pehotnyj oficer v roli Iosifa Prekrasnogo!
   - Da, da, imenno v roli... - vspyhnul Romashov.  -  Sam  znayu,  chto  eto
smeshno i poshlo... No ya ne styzhus' skorbet' o svoej utrachennoj  chistote,  o
prostoj fizicheskoj chistote. My oba dobrovol'no vlezli v pomojnuyu yamu, i  ya
chuvstvuyu, chto teper' ya ne posmeyu nikogda polyubit' horoshej, svezhej lyubov'yu.
I v etom vinovaty vy, - slyshite: vy, vy, vy! Vy starshe i opytnee menya,  vy
uzhe dostatochno iskusilis' v dele lyubvi.
   Peterson s velichestvennym negodovaniem podnyalas' so stula.
   - Dovol'no! - skazala ona dramaticheskim  tonom.  -  Vy  dobilis',  chego
hoteli. YA nenavizhu vas! Nadeyus', chto s etogo dnya vy  prekratite  poseshcheniya
nashego doma, gde vas prinimali, kak rodnogo, kormili i poili  vas,  no  vy
okazalis' takim negodyaem. Kak ya zhaleyu, chto ne mogu otkryt' vsego muzhu. |to
svyatoj chelovek, ya molyus' na nego, i otkryt' emu vse  -  znachilo  by  ubit'
ego. No pover'te,  on  sumel  by  otomstit'  za  oskorblennuyu  bezzashchitnuyu
zhenshchinu.
   Romashov stoyal protiv nee i, boleznenno shchuryas' skvoz' ochki, glyadel na ee
bol'shoj, tonkij, uvyadshij rot, iskrivlennyj  ot  zlosti.  Iz  okna  neslis'
oglushitel'nye zvuki muzyki,  s  upornym  postoyanstvom  kashlyal  nenavistnyj
trombon, a nastojchivye udary tureckogo barabana razdavalis' tochno v  samoj
golove Romashova. On slyshal slova Raisy tol'ko uryvkami i ne ponimal ih. No
emu kazalos', chto i oni, kak zvuki barabana, b'yut ego  pryamo  v  golovu  i
sotryasayut emu mozg.
   Raisa s treskom slozhila veer.
   - O, podlec-merzavec! - prosheptala ona tragicheski i bystro poshla  cherez
zalu v ubornuyu.
   Vse bylo koncheno, no Romashov ne chuvstvoval ozhidaemogo udovletvoreniya, i
s dushi ego ne spala vnezapno, kak on ran'she predstavlyal  sebe,  gryaznaya  i
grubaya tyazhest'. Net, teper' on chuvstvoval, chto postupil nehorosho, truslivo
i neiskrenno, svaliv  vsyu  nravstvennuyu  vinu  na  ogranichennuyu  i  zhalkuyu
zhenshchinu, i voobrazhal sebe ee gorech',  rasteryannost'  i  bessil'nuyu  zlobu,
voobrazhal ee gor'kie slezy i raspuhshie krasnye glaza tam, v ubornoj.
   "YA padayu, ya padayu, - dumal on s otvrashcheniem  i  so  skukoj.  -  CHto  za
zhizn'! CHto-to tesnoe, seroe i gryaznoe... |ta razvratnaya i nenuzhnaya  svyaz',
p'yanstvo, toska, ubijstvennoe odnoobrazie sluzhby, i  hot'  by  odno  zhivoe
slovo, hot' by odin moment chistoj radosti. Knigi, muzyka, nauka - gde  vse
eto?"
   On poshel opyat' v stolovuyu. Tam Osadchij  i  tovarishch  Romashova  po  rote,
Vetkin, provozhali pod ruki k vyhodnym dveryam sovershenno op'yanevshego  Leha,
kotoryj slabo i bespomoshchno  motal  golovoj  i  uveryal,  chto  on  arhierej.
Osadchij s ser'eznym licom govoril rokochushchej oktavoj, po-protod'yakonski:
   - Blagoslovi, preosvyashchennyj vladyka. Vrrremya nachatiya sluzheniya...
   Po mere togo kak  tanceval'nyj  vecher  prihodil  k  koncu,  v  stolovoj
stanovilos' eshche shumnee.  Vozduh  tak  byl  napolnen  tabachnym  dymom,  chto
sidyashchie na raznyh koncah stola edva mogli razglyadet' drug druga.  V  odnom
uglu peli, u okna, sobravshis' kuchkoj, rasskazyvali nepristojnye  anekdoty,
sluzhivshie obychnoj pripravoj vseh uzhinov i obedov.
   - Net,  net,  gospoda...  pozvol'te,  vot  ya  vam  rasskazhu!  -  krichal
Archakovskij. - Prihodit odnazhdy soldat  na  postoj  k  hohlu.  A  u  hohla
kra-asivaya zhinka. Vot soldat i dumaet: kak by mne eto...
   Edva on  konchal,  ego  preryval  ozhidavshij  neterpelivo  svoej  ocheredi
Vasilij Vasil'evich Lipskij.
   - Net, eto chto, gospoda... A vot ya znayu odin anekdot.
   I  on  eshche  ne  uspeval  konchit',  kak  sleduyushchij  toropilsya  so  svoim
rasskazom.
   - A vot tozhe, gospoda. Delo bylo v Odesse, i pritom sluchaj...
   Vse anekdoty byli skvernye, pohabnye i neostroumnye, i, kak eto  vsegda
byvaet, vozbuzhdal smeh tol'ko odin  iz  rasskazchikov,  samyj  uverennyj  i
cinichnyj.
   Vetkin, vernuvshijsya so dvora, gde on usazhival Leha v ekipazh,  priglasil
k stolu Romashova.
   - Sadites'-ka, ZHorzhin'ka... Razdavim. YA segodnya bogat, kak  zhid.  Vchera
vyigral i segodnya opyat' budu metat' bank.
   Romashova tyanulo pogovorit' po dushe, izlit'  komu-nibud'  svoyu  tosku  i
otvrashchenie k  zhizni.  Vypivaya  ryumku  za  ryumkoj,  on  glyadel  na  Vetkina
umolyayushchimi glazami i govoril ubeditel'nym, teplym, drozhashchim golosom:
   - My vse, Pavel Pavlych, vse pozabyli, chto est' drugaya zhizn'. Gde-to,  ya
ne znayu gde, zhivut sovsem, sovsem drugie lyudi, i zhizn' u nih takaya polnaya,
takaya radostnaya, takaya nastoyashchaya. Gde-to  lyudi  boryutsya,  stradayut,  lyubyat
shiroko i sil'no... Drug moj, kak my zhivem! Kak my zhivem!
   - N-da, brat,  chto  uzh  tut  govorit',  zhizn',  -  vyalo  otvetil  Pavel
Pavlovich. - No voobshche... eto,  brat,  odna  naturfilosofiya  i  energetika.
Poslushaj, golubchik, chto ta-takoe za shtuka - energetika?
   - O, chto my delaem! - volnovalsya Romashov. -  Segodnya  nap'emsya  p'yanye,
zavtra v rotu - raz, dva, levoj, pravoj, - vecherom  opyat'  budem  pit',  a
poslezavtra opyat' v rotu. Neuzheli vsya zhizn'  v  etom?  Net,  vy  podumajte
tol'ko - vsya, vsya zhizn'!
   Vetkin poglyadel na nego mutnymi glazami, tochno skvoz' kakuyu-to  plenku,
iknul i vdrug zapel tonen'kim, drebezzhashchim tenorkom:

   V tishi zhila,
   V lesu zhila,
   I verteno kruti-ila...

   Plyun' na vse, angel, i beregi zdorov'e.

   I ot vsej svoej dushi
   Pryalochku lyubila.

   Pojdem igrat', Romashevich-Romashovskij, ya tebe zajmu krasnen'kuyu.
   "Nikomu eto  neponyatno.  Net  u  menya  blizkogo  cheloveka",  -  podumal
gorestno Romashov. Na mgnovenie vspomnilas' emu SHurochka, -  takaya  sil'naya,
takaya gordaya, krasivaya, - i chto-to tomnoe, sladkoe i beznadezhnoe zanylo  u
nego okolo serdca.
   On do sveta ostavalsya v sobranii, glyadel, kak  igrayut  v  shtos,  i  sam
prinimal v igre uchastie, no bez udovol'stviya i bez uvlecheniya.  Odnazhdy  on
uvidel, kak Archakovskij, zanimavshij  otdel'nyj  stolik  s  dvumya  bezusymi
podpraporshchikami, dovol'no neumelo peredernul, vybrosiv dve karty  srazu  v
svoyu storonu. Romashov hotel bylo vmeshat'sya, sdelat' zamechanie,  no  totchas
zhe ostanovilsya i ravnodushno  podumal:  "|h,  vse  ravno.  Nichego  etim  ne
popravlyu".
   Vetkin, proigravshij svoi milliony v pyat' minut, sidel na stule i  spal,
blednyj, s razinutym rtom. Ryadom s Romashovym unylo glyadel na igru Leshchenko,
i trudno bylo ponyat', kakaya sila zastavlyaet  ego  sidet'  zdes'  chasami  s
takim tosklivym vyrazheniem lica. Rassvelo. Oplyvshie svechi  goreli  zheltymi
dlinnymi ognyami i migali. Lica igrayushchih oficerov byli  bledny  i  kazalis'
izmuchennymi. A Romashov vse glyadel na karty, na kuchi serebra i bumazhek,  na
zelenoe sukno, ispisannoe melom, i v ego otyazhelevshej,  otumanennoj  golove
vyalo brodili vse odni i te  zhe  mysli:  o  svoem  padenii  i  o  nechistote
skuchnoj, odnoobraznoj zhizni.





   Bylo zolotoe, no holodnoe, nastoyashchee vesennee utro. Cvela cheremuha.
   Romashov, do sih por ne priuchivshijsya spravlyat'sya so svoim molodym  snom,
po obyknoveniyu opozdal na utrennie zanyatiya i s nepriyatnym chuvstvom styda i
trevogi podhodil k placu, na kotorom uchilas' ego rota. V etih znakomyh emu
chuvstvah vsegda bylo mnogo unizitel'nogo dlya molodogo  oficera,  a  rotnyj
komandir, kapitan Sliva, umel delat' ih eshche bolee ostrymi i obidnymi.
   |tot chelovek  predstavlyal  soboyu  grubyj  i  tyazhelyj  oskolok  prezhnej,
otoshedshej v oblast' predaniya, zhestokoj discipliny,  s  poval'nym  dran'em,
melochnoj formalistikoj, marshirovkoj v tri tempa i kulachnoj raspravoj. Dazhe
v  polku,  kotoryj  blagodarya  usloviyam  dikoj  provincial'noj  zhizni   ne
otlichalsya osobenno gumannym napravleniem, on yavlyalsya  kakim-to  dikovinnym
pamyatnikom etoj svirepoj voennoj  stariny,  i  o  nem  peredavalos'  mnogo
kur'eznyh, pochti neveroyatnyh  anekdotov.  Vse,  chto  vyhodilo  za  predely
stroya, ustava i roty i chto on prezritel'no nazyval chepuhoj i mandragoriej,
bezuslovno dlya nego ne sushchestvovalo.  Vlacha  vo  vsyu  svoyu  zhizn'  surovuyu
sluzhebnuyu lyamku, on ne prochel ni odnoj knigi  i  ni  odnoj  gazety,  krome
razve oficial'noj chasti  "Invalida".  Vsyakie  razvlecheniya,  vrode  tancev,
lyubitel'skih spektaklej i t.p., on preziral vsej svoej zagrubeloj dushoj, i
ne bylo takih gryaznyh i skvernyh vyrazhenij, kakie on ne prilagal by k  nim
iz svoego soldatskogo leksikona. Rasskazyvali pro nego, - i eto moglo byt'
pravdoj, - chto v odnu chudesnuyu vesennyuyu noch', kogda on sidel  u  otkrytogo
okna i proveryal rotnuyu otchetnost', v kustah ryadom  s  nim  zapel  solovej.
Sliva poslushal-poslushal i vdrug kriknul denshchiku:
   - Z-zaharchuk! P-progoni etu p-ticu ka-kamnem. M-meshaet...
   |tot vyalyj, opustivshijsya na vid chelovek byl strashno surov s soldatami v
ne tol'ko pozvolyal drat'sya unter-oficeram, no i sam bil zhestoko, do krovi,
do togo, chto provinivshijsya padal s nog pod ego udarami. Zato k  soldatskim
nuzhdam on byl vnimatelen do tonkosti: deneg, prihodivshih  iz  derevni,  ne
zaderzhival i kazhdyj den' sledil lichno za rotnym kotlom,  hotya  summami  ot
vol'nyh rabot rasporyazhalsya po svoemu usmotreniyu. Tol'ko v odnoj pyatoj rote
lyudi vyglyadeli sytnee i veselee, chem u nego.
   No molodyh oficerov Sliva zhuchil i podtyagival, upotreblyaya besceremonnye,
hlestkie priemy, kotorym ego vrozhdennyj  hohlackij  yumor  pridaval  osobuyu
edkost'. Esli, naprimer, na uchen'e subaltern-oficer sbivalsya  s  nogi,  on
krichal, slegka zaikayas' po privychke:
   - Ot, iz-zvol'te. Usya rota, ch-chert by ee pobral, idet ne v  nogu.  Odin
p-podporuchik idet v nogu.
   Inogda zhe, obrugav vsyu rotu maternymi slovami,  on  pospeshno,  no  edko
pribavlyal:
   - Z-za isklyucheniem g-gospod oficerov i podpraporshchika.
   No osobenno on byval zhestok i utesnitelen v teh sluchayah, kogda  mladshij
oficer opazdyval v rotu, i eto chashche vsego ispytyval na sebe  Romashov.  Eshche
izdali  zametiv  podporuchika,  Sliva  komandoval  rote   "smirno",   tochno
ustraivaya opozdavshemu ironicheski-pochetnuyu vstrechu,  a  sam  nepodvizhno,  s
chasami v rukah, sledil, kak Romashov,  spotykayas'  ot  styda  i  putayas'  v
shashke,  dolgo  ne  mog  najti  svoego  mesta.  Inogda  zhe  on  s  yarostnoyu
vezhlivost'yu sprashival, ne stesnyayas' togo,  chto  eto  slyshali  soldaty:  "YA
dumayu, podporuchik, vy pozvolite prodolzhat'?" V drugoj raz  osvedomlyalsya  s
predupreditel'noj  zabotlivost'yu,  no  umyshlenno  gromko,   o   tom,   kak
podporuchik spal i chto videl vo sne. I tol'ko prodelav odnu iz etih shtuchek,
on otvodil Romashova v storonu i, glyadya na nego  v  upor  kruglymi  ryb'imi
glazami, delal emu grubyj vygovor.
   "|h, vse ravno uzh! - dumal s otchayaniem Romashov, podhodya  k  rote.  -  I
zdes' ploho, i tam ploho, - odno k odnomu. Propala moya zhizn'!"
   Rotnyj komandir, poruchik Vetkin, Lbov i  fel'dfebel'  stoyali  posredine
placa i vse vmeste  obernulis'  na  podhodivshego  Romashova.  Soldaty  tozhe
povernuli k nemu golovy. V etu minutu Romashov predstavil sebe samogo  sebya
- skonfuzhennogo, idushchego  nelovkoj  pohodkoj  pod  ustremlennymi  na  nego
glazami, i emu stalo eshche nepriyatnee.
   "No, mozhet byt', eto vovse ne tak uzh pozorno? -  proboval  on  myslenno
sebya uteshit', po privychke mnogih zastenchivyh  lyudej.  -  Mozhet  byt',  eto
tol'ko mne kazhetsya takim ostrym, a drugim, pravo, vse ravno.  Nu,  vot,  ya
predstavlyayu sebe, chto opozdal ne ya, a Lbov, a ya stoyu na  meste  i  smotryu,
kak on podhodit. Nu, i nichego osobennogo: Lbov - kak Lbov... Vse  pustyaki,
- reshil on nakonec i srazu uspokoilsya. - Polozhim, sovestno... No  ved'  ne
mesyac zhe eto budet dlit'sya, i dazhe ne nedelyu, ne den'. Da i vsya zhizn'  tak
korotka, chto vse v nej zabyvaetsya".
   Protiv obyknoveniya, Sliva pochti  ne  obratil  na  nego  vnimaniya  i  ne
vykinul ni odnoj iz svoih shtuchek. Tol'ko kogda Romashov ostanovilsya v  shage
ot nego, s pochtitel'no prilozhennoj rukoj k kozyr'ku  i  sdvinutymi  vmeste
nogami, on skazal, podavaya emu dlya pozhatiya svoi vyalye pal'cy,  pohozhie  na
pyat' holodnyh sosisok:
   - Proshu pomnit', podporuchik, chto vy obyazany byt' v rote za  pyat'  minut
do prihoda starshego subaltern-oficera i za desyat' do rotnogo komandira.
   - Vinovat, gospodin kapitan, - derevyannym golosom otvetil Romashov.
   - Ot, izvol'te, - vinovat!.. Vse spite. Vo sne shuby ne  sosh'esh'.  Proshu
gospod oficerov idti k svoim vzvodam.
   Vsya rota byla po chastyam razbrosana po placu. Delali povzvodno  utrennyuyu
gimnastiku. Soldaty stoyali sherengami, na shag rasstoyaniya drug ot  druga,  s
rasstegnutymi,   dlya   oblegcheniya   dvizhenij,    mundirami.    Rastoropnyj
unter-oficer  Bobylev  iz  poluroty  Romashova,   pochtitel'no   kosyas'   na
podhodyashchego oficera, komandoval zychnym golosom,  vytyagivaya  vpered  nizhnyuyu
chelyust' i delaya kosye glaza:
   - Podymanie na noski i plavnoe prisedanie. Ruk-i-i... na bedr!
   I potom zatyanul, naraspev, nizkim golosom:
   - Nachina-a-aj!
   - Ra-az! - zapeli v unison soldaty i medlenno priseli  na  kortochki,  a
Bobylev, tozhe sidya na  kortochkah,  obvodil  sherengu  strogim  molodcevatym
vzglyadom.
   A ryadom malen'kij vertlyavyj efrejtor Seroshtan vykrikival tonkim, rezkim
i sryvayushchimsya, kak u molodogo petushka, golosom:
   - Vypad s levoj i pravoj nogi, s vybrasyvan'em sootvetstvuyushchej ruki.  -
Tovs'! Nachinaj. At'-dva, at'-dva! -  I  desyat'  molodyh  zdorovyh  golosov
krichali otryvisto i staratel'no: - Gau, gau, gau, gau!
   - Stoj! - vykriknul pronzitel'no Seroshtan. - La-apshin! Ty tam  chto  tak
semetrichno duraka valyaesh'! Suesh' kulakami, tochno  ryazanskaya  baba  ufatom:
hou, hou!.. Delaj u menya dvizheniya chisto, materi tvoej chert!
   Potom unter-oficery beglym shagom  razveli  vzvody  k  mashinam,  kotorye
stoyali v raznyh koncah placa. Podpraporshchik Lbov, sil'nyj, lovkij mal'chik i
otlichnyj gimnast, bystro snyal s sebya shinel' i mundir i, ostavshis' v  odnoj
goluboj sitcevoj rubashke, pervyj podbezhal  k  parallel'nym  brus'yam.  Stav
rukami na ih koncy, on v tri priema raskachalsya, i vdrug, opisav vsem telom
polnyj krug, tak chto na odin moment ego nogi nahodilis' pryamo nad golovoj,
on s siloj ottolknulsya ot  brus'ev,  proletel  uprugoj  dugoj  na  poltory
sazheni vpered, perevernulsya v  vozduhe  i  lovko,  po-koshach'i,  prisel  na
zemlyu.
   - Podpraporshchik Lbov! Opyat' fokusnichaete!  -  pritvorno-strogo  okriknul
ego Sliva. Staryj "burbon" v glubine dushi pital slabost' k  podpraporshchiku,
kak k otlichnomu frontoviku i tonkomu znatoku ustava. - Pokazyvajte to, chto
trebuetsya nastavleniem. Zdes' vam ne balagan na svyatoj nedele.
   - Slushayu, gospodin kapitan! - veselo garknul  Lbov.  -  Slushayu,  no  ne
ispolnyayu, - dobavil on vpolgolosa, podmignuv Romashovu.
   CHetvertyj vzvod  uprazhnyalsya  na  naklonnoj  lestnice.  Odin  za  drugim
soldaty podhodili k nej, bralis' za perekladinu, podtyagivalis' na muskulah
i lezli na rukah vverh.  Unter-oficer  SHapovalenko  stoyal  vnizu  i  delal
zamechaniya.
   - Ne boltaj nogami. Noski uverh!
   Ochered' doshla do levoflangovogo soldatika Hlebnikova, kotoryj sluzhil  v
rote obshchim posmeshishchem. CHasto, glyadya na nego, Romashov udivlyalsya, kak  mogli
vzyat'  na  voennuyu  sluzhbu  etogo  zhalkogo,  zamorennogo  cheloveka,  pochti
karlika, s gryaznym bezusym licom v kulachok. I kogda podporuchik  vstrechalsya
s ego bessmyslennymi glazami, v kotoryh, kak budto raz navsegda  s  samogo
dnya rozhdeniya, zastyl tupoj, pokornyj uzhas,  to  v  ego  serdce  shevelilos'
chto-to strannoe, pohozhee na skuku i na ugryzenie sovesti.
   Hlebnikov visel na rukah, bezobraznyj, neuklyuzhij, tochno udavlennik.
   - Podtyagivajsya, sobach'ya morda, podtyagivajsya-a! - krichal unter-oficer. -
Nu, uverh!
   Hlebnikov delal usiliya podnyat'sya, no lish' bespomoshchno  drygal  nogami  i
raskachivalsya iz storony v storonu. Na sekundu on obernul v storonu i  vniz
svoe seroe malen'koe lico, na kotorom zhalko  i  nelepo  torchal  vzdernutyj
kverhu gryaznyj nos. I vdrug, otorvavshis' ot perekladiny,  upal  meshkom  na
zemlyu.
   -  A-a!  Ne  zhelaesh'  delat'   emnasticheskie   uprazhneniya!   -   zaoral
unter-oficer. - Ty, podlec, mne ves' vzvod narushaesh'! YA t-tebe!
   - SHapovalenko, ne smet' drat'sya! - kriknul Romashov,  ves'  vspyhnuv  ot
styda i gneva. - Ne smej etogo delat' nikogda! - kriknul  on,  podbezhav  k
unter-oficeru i shvativ ego za plecho.
   SHapovalenko vytyanulsya v strunku i  prilozhil  ruku  k  kozyr'ku.  V  ego
glazah, stavshih srazu po-soldatski bessmyslennymi, drozhala,  odnako,  chut'
zametnaya nasmeshlivaya ulybka.
   - Slushayu, vashe blagorodie. Tol'ko pozvol'te vam dolozhit': nikakoj s  im
vozmozhnosti net.
   Hlebnikov stoyal ryadom,  sgorbivshis';  on  tupo  smotrel  na  oficera  i
vytiral rebrom ladoni nos. S chuvstvom  ostrogo  i  bespoleznogo  sozhaleniya
Romashov otvernulsya ot nego i poshel k tret'emu vzvodu.
   Posle gimnastiki, kogda lyudyam dan  byl  desyatiminutnyj  otdyh,  oficery
opyat' soshlis' vmeste na seredine placa, u parallel'nyh  brus'ev.  Razgovor
sejchas zhe zashel o predstoyashchem majskom parade.
   - Ot, izvol'te ugadat', gde narvesh'sya! - govoril Sliva, razvodya  rukami
i pucha s izumleniem vodyanistye glaza. - To est', skazhu ya  vam:  imenno,  u
kazhdogo generala svoya fantaziya.  Pomnyu  ya,  byl  u  nas  general-lejtenant
L'vovich, komandir korpusa. On iz inzhenerov k nam popal.  Tak  pri  nem  my
tol'ko i zanimalis' odnim samookapyvaniem. Ustav, priemy, marshirovka - vse
poboku. S utra do vechera stroili vsyakie lozhementy, materi ih bis! Letom iz
zemli, zimoj iz snega. Ves' polk hodil perepachkannyj s  nog  do  golovy  v
gline. Komandir desyatoj roty, kapitan Alejnikov, carstvo emu nebesnoe, byl
predstavlen k Anne za to, chto v dva chasa postroil kakoj-to  tam  lyunet  chi
barbet.
   - Lovko! - vstavil Lbov.
   - Potom, eto uzh na vashej pamyati, Pavel Pavlych, - strel'ba pri  generale
Aragonskom.
   - A! Primostivsya strelyati? - zasmeyalsya Vetkin.
   - CHto eto takoe? - sprosil Romashov.
   Sliva prezritel'no mahnul rukoj.
   - A eto to, chto togda u nas tol'ko i bylo v  ume  chto  nastavleniya  dlya
obucheniya strel'be. Soldat odin otvechal "Veruyu" na smotru,  tak  on  tak  i
skazal, vmesto "pri Pontijstem Pilate" - "primostivsya strelyati".  Do  togo
golovy vsem zabili! Ukazatel'nyj palec zvali ne ukazatel'nym, a spuskovym,
a vmesto pravogo glaza - byl pricel'nyj glaz.
   - A pomnite, Afanasij Kirillych, kak teoriyu zubrili? - skazal Vetkin.  -
Traektoriya, derivaciya... Ej-bogu, ya sam nichego ne ponimal. Byvalo, skazhesh'
soldatu: vot tebe ruzh'e, smotri v dulo.  CHto  vidish'?  "Bachu  voobrazhaemuyu
liniyu, kotoraya nazyvaetsya os'yu stvola".  No  zato  uzh  strelyali.  Pomnite,
Afanasij Kirillych?
   - Nu, kak zhe. Za strel'bu nasha diviziya  popala  v  zagranichnye  gazety.
Desyat' procentov svyshe otlichnogo -  ot,  izvol'te.  Odnako  i  zhulili  my,
b-batyushki moi! Iz odnogo polka v drugoj brali vzajmy horoshih  strelkov.  A
to, byvalo, rota strelyaet sama po sebe,  a  iz  blindazha  mladshie  oficery
zharyat iz revol'verov. Odna rota tak otlichilas', chto  stali  schitat',  a  v
misheni na pyat' pul' bol'she, chem vypustili. Sto pyat'  procentov  popadaniya.
Spasibo, fel'dfebel' uspel klejsterom zamazat'.
   - A pri Slesareve, pomnite shrejberovskuyu gimnastiku?
   - Eshche by ne pomnit'! Vot ona u menya gde  sidit.  Balety  tancevali.  Da
malo li ih eshche bylo, generalov etih, chert by ih dral! No  vse  eto,  skazhu
vam, gospoda, chepuha i mandragoriya v sravnenii s tepereshnim. |to  uzh,  chto
nazyvaetsya - priidite, poslednee celovanie. Prezhde po krajnosti znali, chto
s tebya  sprosyat,  a  teper'?  Ah  pomilujte,  soldatik  -  blizhnij,  nuzhna
gumannost'.  Drrat'  ego  nado,  raspodleca!   Ah,   razvitie   umstvennyh
sposobnostej, bystrota i soobrazhenie. Suvorovcy! Ne  znaesh'  teper',  chemu
soldata i uchit'. Ot, izvol'te, vydumal novuyu shtuku, skvoznuyu ataku...
   - Da, eto ne shokolad! - sochuvstvenno kivnul golovoj Vetkin.
   - Stoish', kak tot bolvan, a na tebya kazachishki vo ves'  kar'er  duyut.  I
naskvoz'! Nu-ka, poprobuj - postoronis'-ka.  Sejchas  prikaz:  "U  kapitana
takogo-to slabye nervy. Pust' pomnit, chto na sluzhbe ego nikto nasil'no  ne
uderzhivaet".
   - Lukavyj starikashka, - skazal Vetkin. - On v K-skom polku kakuyu  shtuku
udral. Zavel rotu v ogromnuyu luzhu i velit rotnomu  komandovat':  "Lozhis'!"
Tot pomyalsya, odnako komanduet: "Lozhis'!" Soldaty rasteryalis', dumayut,  chto
ne rasslyshali. A general pri nizhnih chinah  davaj  pushit'  komandira:  "Kak
vedete rotu! Beloruchki! Nezhenki! Esli zdes' v luzhu boyatsya lech', to  kak  v
voennoe vremya vy ih  podymete,  esli  oni  pod  ognem  nepriyatelya  zalyagut
kuda-nibud' v rov? Ne soldaty u  vas,  a  baby,  i  komandir  -  baba!  Na
abvahtu!"
   - A  chto  pol'zy?  Pri  lyudyah  sramyat  komandira,  a  potom  govoryat  o
discipline. Kakaya tut k bisu disciplina! A udarit' ego, kanal'yu, ne  smej.
Ne-e-et... Pomilujte - on lichnost', on chelovek!  Net-s,  v  prezhnee  vremya
nikakih lichnostev ne bylo, i lupili ih, skotov, kak Sidorovyh koz, a u nas
byli i Sevastopol', i ital'yanskij pohod, i vsyakaya takaya veshch'. Ty menya hot'
ot sluzhby uvol'nyaj, a ya vse-taki, kogda merzavec etogo zasluzhil, ya zaglyanu
emu kuda sleduet!
   - Bit' soldata  beschestno,  -  gluho  vozrazil  molchavshij  do  sih  por
Romashov. - Nel'zya bit' cheloveka, kotoryj ne tol'ko ne mozhet tebe otvetit',
no dazhe ne imeet prava podnyat' ruku k licu, chtoby zashchitit'sya ot udara.  Ne
smeet dazhe otklonit' golovy. |to stydno!
   Sliva unichtozhayushche prishchurilsya  i  sboku,  sverhu  vniz,  vypyativ  vpered
nizhnyuyu gubu pod  korotkimi  sedeyushchimi  usami,  oglyadel  s  nog  do  golovy
Romashova.
   - CHto t-tako-e? - protyanul on tonom krajnego prezreniya.
   Romashov poblednel. U nego poholodelo v  grudi  i  v  zhivote,  a  serdce
zabilos', tochno vo vsem tele srazu.
   - YA skazal, chto eto nehorosho... Da, i povtoryayu... vot chto, - skazal  on
nesvyazno, no nastojchivo.
   - Skazhit-te pozh-zhalujsta! - tonko  propel  Sliva.  -  Vidali  my  takih
mindal'nikov, ne bespokojtes'. Sami cherez god, esli tol'ko vas  ne  vyprut
iz polka, budete po mordasam shchelkat'. V a-atlichnejshem vide. Ne huzhe menya.
   Romashov poglyadel na nego v upor s nenavist'yu i skazal pochti shepotom:
   - Esli vy budete bit' soldat, ya na vas podam raport komandiru polka.
   - CHto-s? - kriknul grozno Sliva,  no  totchas  zhe  oborvalsya.  -  Odnako
dovol'no-s etoj chepuhi-s, - skazal on suho. - Vy, podporuchik, eshche  molody,
chtoby uchit' staryh boevyh oficerov, prosluzhivshih s  chest'yu  dvadcat'  pyat'
let svoemu gosudaryu. Proshu gospod oficerov idti v rotnuyu shkolu, - zakonchil
on serdito.
   On rezko povernulsya k oficeram spinoj.
   - Ohota vam bylo vvyazyvat'sya? -  primiritel'no  zagovoril  Vetkin,  idya
ryadom s Romashovym. - Sami vidite, chto eta sliva ne iz sladkih. Vy  eshche  ne
znaete ego, kak ya znayu. On vam takih veshchej nagovorit, chto ne budete znat',
kuda devat'sya. A vozrazite, - on vas pod arest zakonopatit.
   - Da poslushajte, Pavel Pavlych, eto zhe ved' ne sluzhba, eto -  izuverstvo
kakoe-to! - so slezami gneva i obidy v golose voskliknul  Romashov.  -  |ti
starye  barabannye  shkury  izdevayutsya  nad  nami!  Oni  narochno  starayutsya
podderzhivat' v otnosheniyah mezhdu oficerami grubost', soldafonstvo, kakoe-to
cinichnoe molodechestvo.
   - Nu da, eto, konechno, tak, - podtverdil ravnodushno Vetkin i zevnul.
   A Romashov prodolzhal s goryachnost'yu:
   - Nu komu nuzhno, zachem eto podtyagivanie, oranie, grubye okriki?  Ah,  ya
sovsem ne to ozhidal najti,  kogda  stal  oficerom.  Nikogda  ya  ne  zabudu
pervogo vpechatleniya. YA tol'ko tri dnya byl v polku,  i  menya  oborval  etot
ryzhij ponomar' Archakovskij. YA v sobranii v razgovore nazval ego poruchikom,
potomu chto i on menya nazyvaet podporuchikom. I on, hotya sidel ryadom so mnoj
i my vmeste pili pivo, zakrichal na menya: "Vo-pervyh, ya vam ne  poruchik,  a
gospodin poruchik, a vo-vtoryh... vo-vtoryh,  izvol'te  vstat',  kogda  vam
delaet zamechanie  starshij  chinom!"  I  ya  vstal  i  stoyal  pered  nim  kak
oplevannyj, poka ne osadil ego podpolkovnik Leh.  Net,  net,  ne  govorite
nichego, Pavel Pavlych. Mne vse eto do takoj stepeni nadoelo i oprotivelo!..





   V  rotnoj  shkole  zanimalis'  "slovesnost'yu".  V  tesnoj  komnate,   na
skamejkah, sostavlennyh chetyrehugol'nikom, sideli  licami  vnutr'  soldaty
tret'ego vzvoda. V seredine etogo chetyrehugol'nika  hodil  vzad  i  vpered
efrejtor Seroshtan. Ryadom, v takom zhe chetyrehugol'nike, tak zhe hodil vzad i
vpered drugoj unter-oficer poluroty - SHapovalenko.
   - Bondarenko! - vykriknul zychnym golosom Seroshtan.
   Bondarenko, udarivshis' obeimi nogami ob pol, vskochil  pryamo  i  bystro,
kak derevyannaya kukla s zavodom.
   - Esli ty, primerno, Bondarenko, stoish' u  stroyu  s  ruzhom,  a  k  tebe
podhodit nachal'stvo i sprashivaet: "CHto u tebya v rukah, Bondarenko?" CHto ty
dolzhen otvechat'?
   - Ruzho, dyaden'ka? - dogadyvaetsya Bondarenko.
   - Breshesh'. Razve zhe eto ruzho? Ty by eshche skazal po-derevenski:  rushnica.
To  doma  bylo  ruzho,  a  na   sluzhbe   zovetsya   prosto:   malokalibernaya
skorostrel'naya  pehotnaya  vintovka  sistemy  Berdana,  nomer  vtoroj,   so
skol'zyashchim zatvorom. Povtori, sukin syn!
   Bondarenko skorogovorkoj povtoryaet slova, kotorye on znal,  konechno,  i
ran'she.
   - Sadis'! - komanduet milostivo Seroshtan. - A dlya chego ona  tebe  dana?
Na etot vopros otvetit mne... - On obvodit  strogimi  glazami  podchinennyh
poocheredno: - SHevchuk!
   SHevchuk vstaet s ugryumym vidom i otvechaet gluhim basom, medlenno i v nos
i tak otryvaya frazy, tochno on stavit posle nih tochki:
   - Bona mini dana dlya togo. SHCHob ya v mirnoe vremya  robil  s  eyu  ruzhejnye
priemy. A v voennoe vremya. Zashchishchal prestol i otechestvo  ot  vragov.  -  On
pomolchal, shmygnul nosom i mrachno dobavil: - Kak unutrennih, tak i uneshnih.
   - Tak. Ty horosho znaesh', SHevchuk, tol'ko myamlish'. Soldat dolzhen imet'  v
sebe veselost', kak orel. Sadis'. Teper' skazhi, Ovechkin: kogo my  nazyvaem
vragami uneshnimi?
   Razbitnoj  orlovec  Ovechkin,  v  golose  kotorogo   slyshitsya   slashchavaya
skorogovorka byvshego melochnogo prikazchika, otvechaet bystro  i  shchegolevato,
zahlebyvayas' ot udovol'stviya:
   - Vneshnimi vragami my nazyvaem vse te samye  gosudarstviya,  s  kotorymi
nam prihoditsya vesti vojnu. Francyuzy, nemcy, atal'yancy, turki,  ivropejcy,
indi...
   - Godi, - obryvaet ego Seroshtan, - etogo  uzhe  v  ustave  ne  znachitsya.
Sadis', Ovechkin. A teper' skazhet mne... Arhipov! Kogo my nazyvaem  vragami
u-nu-tren-ni-mi?
   Poslednie dva slova  on  proiznosit  osobenno  gromko  i  vesko,  tochno
podcherkivaya   ih,   i   brosaet   mnogoznachitel'nyj   vzglyad   v   storonu
vol'noopredelyayushchegosya Markusona.
   Neuklyuzhij ryaboj Arhipov uporno  molchit,  glyadya  v  okno  rotnoj  shkoly.
Del'nyj, umnyj i lovkij paren' vne sluzhby,  on  derzhit  sebya  na  zanyatiyah
sovershennym idiotom. Ochevidno, eto proishodit ottogo, chto ego zdorovyj um,
privykshij nablyudat' i obdumyvat'  prostye  i  yasnye  yavleniya  derevenskogo
obihoda,  nikak  ne  mozhet   ulovit'   svyazi   mezhdu   prepodavaemoj   emu
"slovesnost'yu" i dejstvitel'noj zhizn'yu. Poetomu on ne ponimaet i ne  mozhet
zauchit' samyh prostyh veshchej, k velikomu  udivleniyu  i  negodovaniyu  svoego
vzvodnogo nachal'nika.
   - N-nu! Dolgo ya  tebya  budu  zhdat',  poka  ty  soberesh'sya?  -  nachinaet
serdit'sya Seroshtan.
   - Nutrennimi vragami... vragami...
   - Ne znaesh'? - grozno voskliknul Seroshtan i dvinulsya bylo na  Arhipova,
no, pokosivshis' na  oficera,  tol'ko  zatryas  golovoj  i  sdelal  Arhipovu
strashnye glaza.  -  Nu,  sluhaj.  Unutrennimi  vragami  my  nazyvaem  useh
soprotivlyayushchihsya zakonu. Naprimer,  kogo?..  -  On  vstrechaet  iskatel'nye
glaza Ovechkina. - Skazhi hot' ty, Ovechkin.
   Ovechkin vskakivaet i radostno krichit:
   - Tak chto buntovshchiki, styudenty, konokrady, zhidy i polyaki!
   Ryadom  zanimaetsya  so  svoim  vzvodom  SHapovalenko.  Rashazhivaya   mezhdu
skamejkami,  on  pevuchim  tonkim  golosom  zadaet  voprosy  po  soldatskoj
pamyatke, kotoruyu derzhit v rukah.
   - Soltys, chto takoe chasovoj?
   Soltys, litvin, davyas' i tarashcha glaza ot staraniya, vykrikivaet:
   - CHasovoj est' lico neprikosnovennoe.
   - Nu da, tak, a eshche?
   - CHasovoj est' soldat, postavlennyj na  kakoj-libo  post  s  oruzhiem  v
rukah.
   - Pravil'no. Vizhu, Soltys, chto ty uzhe nachinaesh' starat'sya. A  dlya  chego
ty postavlen na post, Pahorukov?
   - CHtoby ne spal, ne dremal, ne kuril i ni ot kogo ne  prinimal  nikakih
veshchej i podarkov.
   - A chest'?
   - I chtoby otdaval ustanovlennuyu chest' gospodam proezzhayushchim oficeram.
   - Tak. Sadis'.
   SHapovalenko davno uzhe zametil ironicheskuyu ulybku  vol'noopredelyayushchegosya
Fokina i potomu vykrikivaet s osobennoj strogost'yu:
   - Vol'nyj opredelyayushchij! Kto zhe tak vstaet? Esli nachal'stvo  sprashivaet,
to vstavat' nado shvidko, kak pruzhina. CHto est' znamya?
   Vol'noopredelyayushchijsya Fokin, s universitetskim znachkom na  grudi,  stoit
pered unter-oficerom v pochtitel'noj  poze.  No  ego  molodye  serye  glaza
iskryatsya veseloj nasmeshkoj.
   - Znamya est' svyashchennaya voinskaya horugv', pod kotoroj...
   - Breshete! - serdito obryvaet ego SHapovalenko  i  udaryaet  pamyatkoj  po
ladoni.
   - Net, ya govoryu verno, - upryamo, no spokojno govorit Fokin.
   - CHto-o?! Esli nachal'stvo govorit net, znachit, net!
   - Posmotrite sami v ustave.
   - YAk ya unter-oficer, to ya i ustav znayu luchshe vashego. Skazh-zhite!  Vsyakij
vol'nyj opredelyayushchij zadaetsya na makarony. A mozhet, ya sam zahochu  podat'sya
v yunkerskoe uchilishche na obuchenie?  Pochemu  vy  znaete?  CHto  eto  takoe  za
horug'? he-rug-va! A otnyud' ne horug'. Svyachenaya  voinskaya  herugva,  vrode
kak obraz.
   - SHapovalenko, ne spor', - vmeshivaetsya Romashov. - Prodolzhaj zanyatiya.
   -  Slushayu,  vashe  blagorodie!  -  vytyagivaetsya  SHapovalenko.  -  Tol'ko
dozvol'te vashemu blagorodiyu  dolozhit'  -  vse  etot  vol'nyj  opredelyayushchij
umstvuyut.
   - Ladno, ladno, dal'she!
   - Slushayu, vashbrod'... Hlebnikov! Kto u nas komandir korpusa?
   Hlebnikov  rasteryannymi  glazami  glyadit  na  unter-oficera.   Iz   ego
raskrytogo rta vyryvaetsya, tochno u osipshej vorony, odinokij shipyashchij zvuk.
   - Raskachivajsya! - zlobno krichit na nego unter-oficer.
   - Ego...
   - Nu, - ego... Nu, chto zh budet dal'she?
   Romashov, kotoryj  v  etu  minutu  otvernulsya  v  storonu,  slyshit,  kak
SHapovalenko pribavlyaet ponizhennym tonom, hriplo:
   - Vot pogodi, ya tebe posle ucheniya razglazhu mordu-to!
   I tak kak Romashov v etu sekundu povertyvaetsya  k  nemu,  on  proiznosit
gromko i ravnodushno:
   - Ego vysokoprevoshoditel'stvo... Nu, chto zh ty, Hlebnikov, dal'she!..
   - Ego... infanterii... lentinant,  -  ispuganno  i  otryvisto  bormochet
Hlebnikov.
   - A-a-a! - hripit, stisnuv zuby, SHapovalenko. -  Nu,  chto  ya  s  toboj,
Hlebnikov, budu delat'? B'yus', b'yus' ya s toboj, a ty sovsem  kak  verblyud,
tol'ko rogov u tebya nema. Nikakogo staraniya. Stoj tak do konca slovesnosti
stolbom. A posle obeda yavish'sya ko mne, budu otdel'no s  toboj  zanimat'sya.
Grechenko! Kto u nas komandir korpusa?
   "Tak segodnya, tak budet zavtra i poslezavtra.  Vse  odno  i  to  zhe  do
samogo konca moej zhizni, - dumal Romashov,  hodya  ot  vzvoda  k  vzvodu.  -
Brosit' vse, ujti?.. Toska!.."
   Posle slovesnosti lyudi zanimalis' na dvore prigotovitel'nymi k strel'be
uprazhneniyami. V to vremya kak v odnoj chasti lyudi celilis' v  zerkalo,  a  v
drugoj strelyali drobinkami v mishen', - v tret'ej navodili vintovki v  cel'
na pribore Livchaka. Vo vtorom vzvode podpraporshchik Lbov zalivalsya  na  ves'
plac veselym zvonkim tenorkom:
   - Prya-mo... po kolonne... pa-al'ba rotoyu... at', dva!  Rota-a...  -  on
zatyagival poslednij zvuk, delal pauzu i potom otryvisto brosal: - Pli!
   SHCHelkali udarniki. A Lbov, radostno shchegolyaya golosom, snova zalivalsya:
   - K no-o-o... ip!
   Sliva hodil ot vzvoda k vzvodu, sgorblennyj, vyalyj, popravlyal stojku  i
delal korotkie, grubye zamechaniya.
   - Uberi bryuho! Stoish', kak beremennaya baba! Kak ruzh'e  derzhish'?  Ty  ne
d'yakon so svechoj! CHto rot razinul, Kartashov? Kashi zahotel?  Gde  tryn'chik?
Fel'dfebel', postavit' Kartashova na chas posle ucheniya pod ruzh'e. Kan-nal'ya!
Kak shinel' skatal, Vedeneev? Ni nachala,  ni  konca,  ni  bytiya  svoego  ne
imeet. Balbes!
   Posle strel'by lyudi sostavili  ruzh'ya  i  legli  okolo  nih  na  molodoj
vesennej travke, uzhe vybitoj koe-gde soldatskimi sapogami.  Bylo  teplo  i
yasno. V vozduhe pahlo molodymi listochkami topolej,  kotorye  dvumya  ryadami
rosli vdol' shosse. Vetkin opyat' podoshel k Romashovu.
   - Plyun'te, YUrij Alekseevich, - skazal on Romashovu, berya ego pod ruku.  -
Stoit li? Vot konchim uchenie, pojdem v sobranie, tyapnem  po  ryumke,  i  vse
projdet. A?
   - Skuchno mne, milyj Pavel Pavlych, - tosklivo proiznes Romashov.
   - CHto govorit', neveselo, - skazal Vetkin. - No kak zhe inache?  Nado  zhe
lyudej uchit' delu. A vdrug vojna?
   - Razve chto vojna, - unylo soglasilsya Romashov. - A zachem  vojna?  Mozhet
byt', vse eto  kakaya-to  obshchaya  oshibka,  kakoe-to  vsemirnoe  zabluzhdenie,
pomeshatel'stvo? Razve estestvenno ubivat'?
   - |-e, razveli filosofiyu. Kakogo cherta! A esli  na  nas  vdrug  napadut
nemcy? Kto budet Rossiyu zashchishchat'?
   - YA ved' nichego ne znayu i ne govoryu, Pavel Pavlych, - zhalobno  i  krotko
vozrazil  Romashov,  -  ya  nichego,  nichego  ne  znayu.  No  vot,   naprimer,
severoamerikanskaya vojna ili tozhe vot osvobozhdenie Italii, a pri Napoleone
- gveril'yasy... i eshche  shuany  vo  vremya  revolyucii...  Dralis'  zhe,  kogda
prihodila nadobnost'! Prostye zemlepashcy, pastuhi...
   - To amerikancy... |k vy priravnyali... |to delo  desyatoe.  A  po-moemu,
esli tak dumat', to uzh luchshe ne sluzhit'. Da i voobshche v nashem  dele  dumat'
ne polagaetsya. Tol'ko vopros: kuda zhe my s vami  denemsya,  esli  ne  budem
sluzhit'? Kuda my godimsya, kogda my tol'ko i znaem -  levoj,  pravoj,  -  a
bol'she ni be, ni me, ni kukureku. Umirat' my umeem, eto  verno.  I  umrem,
d'yavol nas zadavi, kogda  potrebuyut.  Po  krajnosti  ne  darom  hleb  eli.
Tak-to, gospodin filozof. Pojdem posle uchen'ya so mnoj v sobranie?
   - CHto zh,  pojdemte,  -  ravnodushno  soglasilsya  Romashov.  -  Sobstvenno
govorya, eto svinstvo tak ezhednevno provodit' vremya. A vy pravdu  govorite,
chto esli tak dumat', to uzh luchshe sovsem ne sluzhit'.
   Razgovarivaya, oni hodili vzad i vpered po placu  i  ostanovilis'  okolo
chetvertogo vzvoda. Soldaty sideli i lezhali  na  zemle  okolo  sostavlennyh
ruzhej. Nekotorye eli hleb, kotoryj soldaty  edyat  ves'  den',  s  utra  do
vechera, i pri vseh obstoyatel'stvah:  na  smotrah,  na  privalah  vo  vremya
manevrov, v cerkvi pered ispoved'yu i dazhe pered telesnym nakazaniem.
   Romashov uslyshal, kak chej-to ravnodushno-zadirayushchij golos okliknul:
   - Hlebnikov, a Hlebnikov!..
   - A? - ugryumo v nos otozvalsya Hlebnikov.
   - Ty chto doma delal?
   - Robil, - sonno otvetil Hlebnikov.
   - Da chto robil-to, dur'ya golova?
   - Vse. Zemlyu pahal, za skotinoj hodil.
   - CHego ty k nemu privyazalsya? - vmeshivaetsya starosluzhivyj soldat, dyad'ka
SHpynev. - Izvestno, chego robil: robyat sis'koj kormil.
   Romashov mimohodom vzglyanul na seroe, zhalkoe, goloe lico  Hlebnikova,  i
opyat' v dushe ego zaskreblo kakoe-to nelovkoe, bol'noe chuvstvo.
   - V ruzh'e! - kriknul s serediny placa  Sliva.  -  Gospoda  oficery,  po
mestam!
   Zalyazgali  ruzh'ya,  ceplyayas'   shtykom   za   shtyk.   Soldaty,   suetlivo
odergivayas', stanovilis' na svoi mesta.
   - Rravnyajs'! - skomandoval Sliva. - Smirna!
   Zatem, podojdya blizhe k rote, on zakrichal naraspev:
   - Ruzhejnye priemy, po razdeleniyam,  schet  vsluh...  Rota,  sha-aj...  na
kraul!
   - Rraz! - garknuli soldaty i korotko vzbrosili ruzh'ya kverhu.
   Sliva medlenno  oboshel  stroj,  delaya  otryvistye  zamechaniya:  "doverni
priklad", "vyshe shtyk", "priklad na sebya". Potom on  opyat'  vernulsya  pered
rotu i skomandoval:
   - Dela-aj... dva!
   - Dva! - kriknuli soldaty.
   I opyat' Sliva poshel po stroyu proveryat' chistotu i pravil'nost' priema.
   Posle ruzhejnyh priemov po razdeleniyam shli priemy bez razdelenij,  potom
povoroty, vzdvaivanie ryadov,  primykanie  i  razmykanie  i  drugie  raznye
postroeniya. Romashov ispolnyal, kak avtomat, vse, chto  ot  nego  trebovalos'
ustavom, no u nego  ne  vyhodili  iz  golovy  slova,  nebrezhno  obronennye
Vetkinym: "Esli tak dumat', to nechego i sluzhit'. Nado uhodit' so  sluzhby".
I vse eti hitrosti voennogo ustava: lovkost' povorotov,  lihost'  ruzhejnyh
priemov, krepkaya postanovka nogi v marshirovke, a vmeste  s  nimi  vse  eti
taktiki i fortifikacii, na kotorye on ubil devyat' luchshih let svoej  zhizni,
kotorye dolzhny byli napolnit' i vsyu ego ostal'nuyu zhizn' i kotorye eshche  tak
nedavno kazalis' emu  takim  vazhnym  i  mudrym  delom,  -  vse  eto  vdrug
predstavilos'  emu  chem-to  skuchnym,  neestestvennym,  vydumannym,  chem-to
bescel'nym i prazdnym, porozhdennym vseobshchim  mirovym  samoobmanom,  chem-to
pohozhim na nelepyj bred.
   Kogda zhe uchenie okonchilos', oni poshli s Vetkinym v sobranie i vdvoem  s
nim vypili ochen' mnogo vodki. Romashov, pochti poteryav soznanie, celovalsya s
Vetkinym, plakal u nego na pleche gromkimi isterichnymi slezami, zhaluyas'  na
pustotu i tosku zhizni, i na to, chto ego nikto ne ponimaet, i  na  to,  chto
ego ne lyubit "odna zhenshchina", a kto ona - etogo nikto  nikogda  ne  uznaet;
Vetkin zhe hlopal ryumku za ryumkoj i  tol'ko  vremya  ot  vremeni  govoril  s
prezritel'noj zhalost'yu:
   - Odno skverno, Romashov, ne umeete vy pit'. Vypili ryumku i raskisli.
   Potom vdrug on udaryal kulakom po stolu i krichal grozno:
   - A velyat umeret' - umrem!
   - Umrem, - zhalobno  otvechal  Romashov.  -  CHto  umeret'?  |to  chepuha  -
umeret'... Dusha bolit u menya...
   Romashov ne pomnil, kak on dobralsya domoj i kto ego  ulozhil  v  postel'.
Emu predstavlyalos', chto on plavaet v  gustom  sinem  tumane,  po  kotoromu
rassypany  milliardy  milliardov  mikroskopicheskih  iskorok.  |tot   tuman
medlenno kolyhalsya vverh i vniz, podymaya i opuskaya v svoih dvizheniyah  telo
Romashova,  i  ot  etoj  ritmichnoj  kachki  serdce  podporuchika  oslabevalo,
zamiralo i tomilos' v otvratitel'nom, razdrazhayushchem chuvstve toshnoty. Golova
kazalas' raspuhshej do ogromnyh  razmerov,  i  v  nej  chej-to  neotstupnyj,
bezzhalostnyj golos krichal, prichinyaya Romashovu strashnuyu bol':
   - Dela-aj raz!.. Dela-aj dva!





   Den' 23 aprelya byl dlya Romashova  ochen'  hlopotlivym  i  ochen'  strannym
dnem. CHasov v desyat' utra, kogda podporuchik lezhal eshche  v  posteli,  prishel
Stepan, denshchik Nikolaevyh, s zapiskoj ot Aleksandry Petrovny.

   "Milyj Romochka, - pisala ona, -  ya  by  vovse  ne  udivilas',  esli  by
uznala, chto vy zabyli o tom, chto segodnya den' nashih obshchih imenin. Tak vot,
napominayu vam ob etom. _Nesmotrya ni na chto_, ya vse-taki hochu  vas  segodnya
videt'! Tol'ko ne prihodite pozdravlyat' dnem, a pryamo k pyati chasam. Poedem
piknikom na Dubechnuyu.
   Vasha A.N."

   Pis'mo drozhalo v rukah u Romashova, kogda on ego chital. Uzhe celuyu nedelyu
ne   vidal   on   milogo,    to    laskovogo,    to    nasmeshlivogo,    to
druzheski-vnimatel'nogo lica SHurochki, ne chuvstvoval na sebe  ee  nezhnogo  i
vlastnogo obayaniya. "Segodnya!" - radostno skazal vnutri ego likuyushchij shepot.
   - Segodnya! - gromko kriknul Romashov i bosoj soskochil s krovati na  pol,
- Gajnan, umyvat'sya!
   Voshel Gajnan.
   - Vasha blagorodiya, tam denshchik stoit. Sprashivaet: budesh' pisat' otvet?
   - Vot tak tak! - Romashov vytarashchil glaza i slegka prisel. - Sss... Nado
by emu na chaj, a u menya nichego  net.  -  On  s  nedoumeniem  posmotrel  na
denshchika.
   Gajnan shiroko i radostno ulybnulsya.
   - Mine tozhe nichego net!.. Tebe net, mine net. |, chego tam!  Ona  i  tak
pojdet.
   Bystro promel'knula v pamyati  Romashova  chernaya  vesennyaya  noch',  gryaz',
mokryj, skol'zkij pleten', k kotoromu on  prizhalsya,  i  ravnodushnyj  golos
Stepana iz  temnoty:  "Hodit,  hodit  kazhdyj  den'..."  Vspomnilsya  emu  i
sobstvennyj nesterpimyj styd. O,  kakih  budushchih  blazhenstv  ne  otdal  by
teper' podporuchik za dvugrivennyj, za odin dvugrivennyj!
   Romashov sudorozhno  i  krepko  poter  rukami  lico  i  dazhe  kryaknul  ot
volneniya.
   - Gajnan, - skazal on shepotom, boyazlivo kosyas' na dver'. -  Gajnan,  ty
podi skazhi emu, chto  podporuchik  vecherom  nepremenno  dadut  emu  na  chaj.
Slyshish': nepremenno.
   Romashov perezhival teper' ostruyu denezhnuyu nuzhdu.  Kredit  byl  prekrashchen
emu povsyudu: v bufete, v oficerskoj ekonomicheskoj  lavochke,  v  oficerskom
kapitale... Mozhno bylo brat' tol'ko obed i uzhin v sobranii, i to bez vodki
i zakuski. U nego dazhe ne bylo ni chayu, ni saharu.  Ostavalas'  tol'ko,  po
kakoj-to  nasmeshlivoj  igre  sluchaya,  ogromnaya  zhestyanka   kofe.   Romashov
muzhestvenno pil ego po utram bez saharu,  a  vsled  za  nim,  s  takoj  zhe
pokornost'yu sud'be, dopival ego Gajnan.
   I teper', s grimasami otvrashcheniya prihlebyvaya chernuyu,  krepkuyu,  gor'kuyu
burdu,  podporuchik  gluboko  zadumalsya  nad   svoim   polozheniem.   "Gm...
vo-pervyh,  kak  yavit'sya  bez  podarka?  Konfety  ili  perchatki?  Vprochem,
neizvestno, kakoj nomer ona nosit. Konfety? Luchshe by vsego  duhi:  konfety
zdes' otvratitel'nye... Veer? Gm!.. Da, konechno,  luchshe  duhi.  Ona  lyubit
|ss-buke. Potom rashody na piknike: izvozchik  tuda  i  obratno,  skazhem  -
pyat', na chaj Stepanu - rrubl'!  Da-s,  gospodin  podporuchik  Romashov,  bez
desyati rublej vam ne obojtis'".
   I on stal perebirat' v ume vse resursy.  ZHalovan'e?  No  ne  dalee  kak
vchera on raspisalsya na poluchatel'noj vedomosti: "Raschet veren.  Podporuchik
Romashov". Vse ego zhalovan'e bylo akkuratno razneseno po  grafam,  v  chisle
kotoryh znachilos' i uderzhanie po chastnym vekselyam; podporuchiku ne prishlos'
poluchit'  ni  kopejki.  Mozhet  byt',  poprosit'   vpered?   |to   sredstvo
probovalos' im po  krajnej  mere  tridcat'  raz,  no  vsegda  bez  uspeha.
Kaznacheem  byl  shtabs-kapitan  Doroshenko  -  chelovek  mrachnyj  i  surovyj,
osobenno k "fendrikam".  V  tureckuyu  vojnu  on  byl  ranen,  no  v  samoe
neudobnoe i nepochetnoe mesto - v pyatku. Vechnye podtrunivaniya i ostroty nad
ego ranoj (kotoruyu on, odnako, poluchil ne v begstve, a v to vremya,  kogda,
obernuvshis' k svoemu vzvodu,  komandoval  nastuplenie)  sdelali  to,  chto,
otpravivshis' na  vojnu  zhizneradostnym  praporshchikom,  on  vernulsya  s  nee
zhelchnym i razdrazhitel'nym ipohondrikom. Net, Doroshenko ne  dast  deneg,  a
tem bolee podporuchiku, kotoryj uzhe tretij mesyac pishet: "Raschet veren".
   "No ne budem unyvat'! - govoril sam sebe Romashov. - Pereberem v  pamyati
vseh oficerov. Nachnem s rotnyh. Po poryadku. Pervaya rota - Osadchij".
   Pered Romashovym vstalo udivitel'noe,  krasivoe  lico  Osadchego,  s  ego
tyazhelym, zverinym vzglyadom. "Net - kto ugodno, tol'ko ne on. Tol'ko ne on.
Vtoraya rota - Tal'man. Milyj Tal'man: on vechno i vsyudu hvataet rubli, dazhe
u podpraporshchikov. Hutynskij?"
   Romashov zadumalsya. SHal'naya,  mal'chisheskaya  mysl'  mel'knula  u  nego  v
golove: pojti  i  poprosit'  vzajmy  u  polkovogo  komandira.  "Voobrazhayu!
Navernoe, snachala ocepeneet ot uzhasa, potom zadrozhit ot beshenstva, a potom
vypalit,  kak  iz  mortiry:  "CHto-o?  Ma-al-chat'!  Na  chetvero  sutok   na
gauptvahtu!"
   Podporuchik rashohotalsya. Net, vse  ravno,  chto-nibud'  da  pridumaetsya!
Den', nachavshijsya tak radostno, ne mozhet byt' neudachnym. |to neulovimo, eto
nepostizhimo, no ono vsegda bezoshibochno chuvstvuetsya gde-to  v  glubine,  za
soznaniem.
   "Kapitan Dyuvernua? Ego soldaty smeshno  nazyvayut:  Doverni-noga.  A  vot
tozhe, govoryat, byl kakoj-to general Budberg fon SHaufus, - tak ego  soldaty
okrestili: Budka za pehauzom. Net, Dyuvernua skup i ne lyubit menya -  ya  eto
znayu..."
   Tak perebral on vseh rotnyh komandirov ot pervoj roty do shestnadcatoj i
dazhe do nestroevoj, potom so vzdohom pereshel k mladshim oficeram. On eshche ne
teryal uverennosti v uspehe, no uzhe nachinal smutno bespokoit'sya, kak  vdrug
odno imya sverknulo u nego v golove: "Podpolkovnik Rafal'skij!"
   - Rafal'skij. A ya-to lomal golovu!.. Gajnan! Syurtuk, perchatki, pal'to -
zhivo!
   Podpolkovnik Rafal'skij,  komandir  chetvertogo  batal'ona,  byl  staryj
prichudlivyj holostyak, kotorogo v polku, shutya i, konechno, za  glaza,  zvali
polkovnikom Bremom. On ni u kogo iz tovarishchej ne byval, otdelyvayas' tol'ko
oficial'nymi vizitami na pashu i na Novyj god, a k  sluzhbe  otnosilsya  tak
nebrezhno, chto postoyanno poluchal vygovory v prikazah i zhestokie raznosy  na
uchen'yah. Vse svoe vremya, vse zaboty  i  vsyu  neispol'zovannuyu  sposobnost'
serdca k lyubvi i k privyazannosti on otdaval svoim milym zveryam  -  pticam,
rybam i chetveronogim, kotoryh u nego  byl  celyj  bol'shoj  i  original'nyj
zverinec. Polkovye damy, v glubine dushi uyazvlennye ego nevnimaniem k  nim,
govorili, chto oni ne ponimayut, kak eto mozhno byvat'  u  Rafal'skogo:  "Ah,
eto takoj uzhas, eti zveri! I pritom, izvinite za vyrazhenie, - zzapah! fi!"
   Vse svoi sberezheniya polkovnik  Brem  tratil  na  zverinec.  |tot  chudak
ogranichil svoi potrebnosti poslednej stepen'yu neobhodimogo: nosil shinel' i
mundir bog znaet kakogo sroka, spal koe-kak, el iz kotla pyatnadcatoj roty,
prichem vse-taki vnosil v etot kotel summu dlya soldatskogo  privarka  bolee
chem znachitel'nuyu. No tovarishcham, osobenno mladshim oficeram, on, kogda byval
pri  den'gah,  redko  otkazyval  v  nebol'shih  odolzheniyah.  Spravedlivost'
trebuet pribavit', chto otdavat' emu  dolgi  schitalos'  kak-to  neprinyatym,
dazhe smeshnym - na to on i slyl chudakom, polkovnikom Bremom.
   Besputnye praporshchiki, vrode  Lbova,  idya  k  nemu  prosit'  vzajmy  dva
celkovyh, tak i govorili: "Idu smotret' zverinec". |to byl podhod k serdcu
i k karmanu starogo holostyaka. "Ivan Antonych, net li  noven'kih  zver'kov?
Pokazhite, pozhalujsta. Tak vy vse eto interesno rasskazyvaete..."
   Romashov takzhe neredko byval u nego, no poka bez korystnyh celej: on i v
samom  dele  lyubil  zhivotnyh  kakoj-to  osobennoj,  nezhnoj  i  chuvstvennoj
lyubov'yu. V Moskve, buduchi kadetom i  potom  yunkerom,  on  gorazdo  ohotnee
hodil v cirk, chem v teatr, a eshche ohotnee v  zoologicheskij  sad  i  vo  vse
zverincy. Mechtoj ego detstva bylo imet' senbernara; teper'  zhe  on  mechtal
tajno o dolzhnosti batal'onnogo  ad座utanta,  chtoby  priobresti  loshad'.  No
obeim mechtam  ne  suzhdeno  bylo  osushchestvit'sya:  v  detstve  -  iz-za  toj
bednosti, v kotoroj zhila ego sem'ya, a ad座utantom  ego  vryad  li  mogli  by
naznachit', tak kak on ne obladal "predstavitel'noj figuroj".
   On vyshel iz domu. Teplyj vesennij vozduh s  nezhnoj  laskoj  gladil  ego
shcheki. Zemlya,  nedavno  obsohshaya  posle  dozhdya,  podavalas'  pod  nogami  s
priyatnoj uprugost'yu. Iz-za zaborov gusto  i  nizko  sveshivalis'  na  ulicu
belye shapki cheremuhi i lilovye - sireni.  CHto-to  vdrug  s  neobyknovennoj
siloj rasshirilos' v grudi Romashova, kak  budto  by  on  sobiralsya  letet'.
Oglyanuvshis' krugom i vidya, chto na ulice nikogo net, on  vynul  iz  karmana
SHurochkino pis'mo, perechital ego i krepko prizhalsya gubami k ee podpisi.
   - Miloe nebo! Milye derev'ya! - prosheptal on s vlazhnymi glazami.
   Polkovnik  Brem  zhil  v  glubine  dvora,  obnesennogo  vysokoj  zelenoj
reshetkoj. Na  kalitke  byla  kratkaya  nadpis':  "Bez  zvonka  ne  vhodit'.
Sobaki!!" Romashov pozvonil. Iz kalitki vyshel vihrastyj, lenivyj, zaspannyj
denshchik.
   - Polkovnik doma?
   - Pozhalujte, vashe blagorodie.
   - Da ty podi dolozhi snachala.
   - Nichego, pozhalujte tak. - Denshchik sonno pochesal lyazhku. - Oni  etogo  ne
lyubyat, chtoby, naprimer, dokladat'.
   Romashov poshel vdol' kirpichatoj dorozhki k domu. Iz-za ugla vyskochili dva
ogromnyh molodyh kornouhih doga myshastogo cveta. Odin iz  nih  gromko,  no
dobrodushno zalayal. Romashov poshchelkal emu pal'cami, i dog prinyalsya ozhivlenno
metat'sya perednimi nogami to vpravo, to vlevo i eshche gromche layat'.  Tovarishch
zhe ego shel po pyatam za  podporuchikom  i,  vytyanuv  mordu,  s  lyubopytstvom
prinyuhivalsya k polam ego shineli.  V  glubine  dvora,  na  zelenoj  molodoj
trave, stoyal malen'kij  oslik.  On  mirno  dremal  pod  vesennim  solncem,
zhmuryas'  i  dvigaya  ushami  ot  udovol'stviya.  Zdes'  zhe  brodili  kury   i
raznocvetnye  petuhi,  utki  i  kitajskie  gusi  s  narostami  na   nosah;
razdiratel'no krichali cesarki, a velikolepnyj  indyuk,  raspustiv  hvost  i
chertya kryl'yami zemlyu, nadmenno i sladostrastno kruzhilsya  vokrug  tonkosheih
indyushek. U koryta lezhala bokom  na  zemle  gromadnaya  rozovaya  jorkshirskaya
svin'ya.
   Polkovnik Brem, odetyj v kozhanuyu shvedskuyu kurtku, stoyal u okna,  spinoyu
k dveri, i ne zametil, kak voshel Romashov.  On  vozilsya  okolo  steklyannogo
akvariuma, zapustiv v nego ruku po lokot'. Romashov  dolzhen  byl  dva  raza
gromko prokashlyat'sya, prezhde  chem  Brem  povernul  svoe  hudoe,  borodatoe,
dlinnoe lico v starinnyh cherepahovyh ochkah.
   - A-a, podporuchik Romashov! Milosti prosim, milosti prosim...  -  skazal
Rafal'skij privetlivo. - Prostite, ne podayu ruki - mokraya. A ya, vidite li,
nekotorym obrazom, novyj sifon ustanavlivayu.  Uprostil  prezhnij,  i  vyshlo
chudesno. Hotite chayu?
   - Pokorno blagodaryu. Pil uzh. YA, gospodin polkovnik, prishel...
   - Vy slyshali: nosyatsya sluhi, chto  polk  perevedut  v  drugoj  gorod,  -
govoril Rafal'skij, tochno prodolzhaya tol'ko chto prervannyj razgovor.  -  Vy
ponimaete, ya, nekotorym obrazom, prosto v otchayanii.  Voobrazite  sebe,  nu
kak ya svoih ryb budu  perevozit'?  Polovina  ved'  podohnet.  A  akvarium?
Stekla - posmotrite vy sami - v poltory sazheni  dlinoj.  Ah,  baten'ki!  -
vdrug pereskochil on  na  drugoj  predmet.  -  Kakoj  akvarium  ya  videl  v
Sevastopole! Vodoemy... nekotorym obrazom... ej-bogu, vot v  etu  komnatu,
kamennye, s protochnoj morskoj  vodoj.  |lektrichestvo!  Stoish'  i  smotrish'
sverhu, kak eto ryb'e zhivet. Belugi, akuly, skaty, morskie  petuhi  -  ah,
milen'kie moi! Ili,  nekotorym  obrazom,  morskoj  kot:  predstav'te  sebe
etakij blin, arshina poltora v diametre, i shevelit krayami, ponimaete,  etak
volnoobrazno, a szadi hvost, kak strela... YA chasa  dva  Stoyal...  CHemu  vy
smeetes'?
   - Prostite... YA tol'ko chto zametil,  -  u  vas  na  pleche  sidit  belaya
mysh'...
   - Ah ty, moshennica, kuda zabralas'!  -  Rafal'skij  povernul  golovu  i
izdal gubami zvuk vrode  poceluya,  no  neobyknovenno  tonkij,  pohozhij  na
myshinyj pisk. Malen'kij belyj krasnoglazyj  zverek  spustilsya  k  nemu  do
samogo lica i, vzdragivaya vsem tel'cem, stal suetlivo tykat'sya mordochkoj v
borodu i v rot cheloveku.
   - Kak oni vas znayut! - skazal Romashov.
   - Da... znayut. - Rafal'skij vzdohnul i pokachal golovoj. - A vot to-to i
beda, chto my  ih  ne  znaem.  Lyudi  vydressirovali  sobaku,  prisposobili,
nekotorym obrazom, loshad', priruchili koshku, a chto eto za sushchestva takie  -
etogo my dazhe znat' ne hotim. Inoj uchenyj vsyu  zhizn',  nekotorym  obrazom,
chert  by  ego  pobral,  posvyatit  na  ob座asnenie  kakogo-to   erundovskogo
dopotopnogo slova, i uzh takaya emu  za  eto  chest',  chto  zazhivo  v  svyatye
prevoznosyat. A tut... voz'mite vy hot' teh zhe samyh sobak.  ZHivut  s  nami
bok o bok zhivye, myslyashchie, razumnye zhivotnye, i hot' by odin privat-docent
udostoil zanyat'sya ih psihologiej!
   - Mozhet byt', est' kakie-nibud' trudy, no  my  ih  ne  znaem?  -  robko
predpolozhil Romashov.
   - Trudy? Gm... konechno, est', i kapital'nejshie. Vot, poglyadite, dazhe  u
menya - celaya biblioteka. - Podpolkovnik ukazal rukoj na ryad  shkafov  vdol'
sten. - Umno pishut i proniknovenno.  Znaniya  ogromnejshie!  Kakie  pribory,
kakie ostroumnye sposoby... No ne to, vovse ne to, o chem ya  govoryu!  Nikto
iz nih, nekotorym obrazom, ne  dogadalsya  zadat'sya  cel'yu  -  nu  hot'  by
prosledit' vnimatel'no odin tol'ko den' sobaki ili koshki. Ty vot  podi-ka,
ponablyudaj-ka: kak sobaka zhivet, chto ona dumaet, kak hitrit, kak stradaet,
kak raduetsya. Poslushajte: ya vidal, chego  dobivayutsya  ot  zhivotnyh  klouny.
Porazitel'no!.. Voobrazite  sebe  gipnoz,  nekotorym  obrazom,  nastoyashchij,
nepoddel'nyj gipnoz! CHto mne odin kloun pokazyval v Kieve  v  gostinice  -
eto udivitel'no, prosto neveroyatno! No ved' vy podumajte - kloun, kloun! A
chto,  esli  by  etim  zanyalsya  ser'eznyj  estestvoispytatel',  vooruzhennyj
znaniem, s ih  zamechatel'nym  umeniem  obstavlyat'  opyty,  s  ih  nauchnymi
sredstvami. O, kakie by  porazitel'nye  veshchi  my  uslyshali  ob  umstvennyh
sposobnostyah sobaki, o ee haraktere, o znanii chisel, da  malo  li  o  chem!
Celyj mir, ogromnyj, interesnyj mir. Nu, vot, kak  hotite,  a  ya  ubezhden,
naprimer, chto u  sobak  est'  svoj  yazyk,  i,  nekotorym  obrazom,  ves'ma
obshirnyj yazyk.
   - Tak otchego zhe oni etim do sih por  ne  zanyalis',  Ivan  Antonovich?  -
sprosil Romashov. - |to zhe tak prosto!
   Rafal'skij yazvitel'no zasmeyalsya.
   - Imenno ottogo, - he-he-he, - chto prosto.  Imenno  ottogo.  Verevka  -
vervie prostoe. Dlya nego, vo-pervyh,  sobaka  -  chto  takoe?  Pozvonochnoe,
mlekopitayushchee, hishchnoe, iz porody sobakovyh i tak  dalee.  Vse  eto  verno.
Net, no ty podojdi k  sobake,  kak  k  cheloveku,  kak  k  rebenku,  kak  k
myslyashchemu sushchestvu. Pravo, oni so  svoej  nauchnoj  gordost'yu  nedaleki  ot
muzhika, polagayushchego, chto u sobaki, nekotorym obrazom, vmesto dushi par.
   On  zamolchal  i  prinyalsya,  serdito  sopya  i   kryahtya,   vozit'sya   nad
guttaperchevoj trubkoj, kotoruyu on prilazhival  ko  dnu  akvariuma.  Romashov
sobralsya s duhom.
   - Ivan Antonovich, u menya k vam bol'shaya, bol'shaya pros'ba...
   - Deneg?
   - Pravo, sovestno vas bespokoit'. Da mne  nemnogo,  rublej  s  desyatok.
Skoro otdat' ne obeshchayus', no...
   Ivan Antonovich vynul ruki iz vody i stal vytirat' ih polotencem.
   - Desyat' mogu. Bol'she ne mogu, a desyat' s prevelikim udovol'stviem. Vam
nebos' na gluposti? Nu, nu, nu, ya shuchu. Pojdemte.
   On povel ego za soboyu cherez  vsyu  kvartiru,  sostoyavshuyu  iz  pyati-shesti
komnat. Ne bylo v nih ni mebeli, ni zanavesok. Vozduh byl propitan  ostrym
zapahom, svojstvennym zhil'yu melkih hishchnikov. Poly byli zagazheny  do  togo,
chto po nim skol'zili nogi.
   Vo vseh uglah byli ustroeny norki i logovishcha  v  vide  budochek,  pustyh
pnej, bochek bez don'ev. V dvuh komnatah stoyali razvesistye derev'ya -  odno
dlya ptic, drugoe dlya kunic i belok, s iskusstvennymi duplami i gnezdami. V
tom, kak byli prisposobleny eti zverinye zhilishcha, chuvstvovalas'  zabotlivaya
obdumannost', lyubov' k zhivotnym i bol'shaya nablyudatel'nost'.
   - Vidite vy etogo zverya? -  Rafal'skij  pokazal  pal'cem  na  malen'kuyu
konurku,  okruzhennuyu  chastoj  zagorodkoj  iz  kolyuchej  provoloki.  Iz   ee
polukruglogo otverstiya, velichinoj s donce  stakana,  sverkali  dve  chernye
yarkie tochechki. - |to samoe  hishchnoe,  samoe,  nekotorym  obrazom,  svirepoe
zhivotnoe vo vsem mire. Horek. Net, vy ne dumajte, pered nim vse eti l'vy i
pantery - krotkie telyata. Lev s容l svoj pud myasa i otvalilsya,  -  smotri-t
blagodushno, kak doedayut shakaly. A etot milen'kij prohvost, esli  zaberetsya
v kuryatnik, ni odnoj kuricy ne ostavit - nepremenno u kazhdoj perekusit vot
tut, szadi, mozzhechok. Do teh por ne uspokoitsya,  podlec.  I  pritom  samyj
dikij, samyj nepriruchimyj iz vseh zverej. U, ty, zlodej!
   On sunul ruku za zagorodku. Iz  krugloj  dverki  totchas  zhe  vysunulas'
malen'kaya raz座arennaya mordochka s  razinutoj  past'yu,  v  kotoroj  sverkali
belye ostrye zubki. Horek bystro to pokazyvalsya, to pryatalsya,  soprovozhdaya
eto zvukami, pohozhimi na serdityj kashel'.
   - Vidite, kakov? A ved' celyj god ego kormlyu...
   Podpolkovnik, po-vidimomu, sovsem zabyl o pros'be  Romashova.  On  vodil
ego ot nory k nore i pokazyval emu svoih lyubimcev, govorya o  nih  s  takim
uvlecheniem i s takoj nezhnost'yu, s takim znaniem ih obychaev  i  harakterov,
tochno delo shlo o ego dobryh, milyh znakomyh. V samom dele,  dlya  lyubitelya,
da eshche zhivushchego v zaholustnom gorodishke, u nego byla poryadochnaya kollekciya:
belye myshi, kroliki, morskie svinki, ezhi, surki, neskol'ko yadovityh zmej v
steklyannyh yashchikah, neskol'ko sortov yashcheric, dve obez'yany-martyshki,  chernyj
avstralijskij zayac i redkij, prekrasnyj ekzemplyar angorskoj koshki.
   - CHto? Horosha? - sprosil Rafal'skij, ukazyvaya na koshku. - Ne pravda li,
nekotorym obrazom, prelest'? No ne uvazhayu. Glupa. Glupee vseh  koshek.  Vot
opyat'! - vdrug ozhivilsya on. - Opyat' vam dokazatel'stvo, kak my nebrezhny  k
psihike nashih domashnih zhivotnyh. CHto my znaem o koshke? A loshadi? A korovy?
A svin'i? Znaete, kto eshche zamechatel'no umen? |to svin'ya.  Da,  da,  vy  ne
smejtes', - Romashov i ne dumal smeyat'sya, - svin'i  strashno  umny.  U  menya
kaban v proshlom godu kakuyu shtuku vydumal. Privozili mne bardu s  saharnogo
zavoda, nekotorym obrazom, dlya ogoroda i dlya svinej. Tak emu,  vidite  li,
ne hvatalo terpeniya dozhidat'sya. Vozchik ujdet za moim denshchikom, a on zubami
voz'met i vytashchit zatychku iz bochki.  Barda,  znaete,  l'etsya,  a  on  sebe
blazhenstvuet. Da  eto  chto  eshche:  odin  raz,  kogda  ego  ulichili  v  etom
vorovstve, tak on ne tol'ko vynul zatychku, a otnes ee na ogorod i zaryl  v
gryadku. Vot vam i svin'ya. Priznat'sya, - Rafal'skij prishchuril  odin  glaz  i
sdelal hitroe lico, - priznat'sya, ya o svoih  svin'yah  malen'kuyu  stateechku
pishu...  Tol'ko  shsh!..  sekret...  nikomu.  Kak-to  nelovko:  podpolkovnik
slavnoj russkoj armii i vdrug - o svin'yah. Teper'  u  menya  vot  jorkshiry.
Vidali? Hotite, pojdem poglyadet'? Tam u menya na dvore  est'  eshche  barsuchok
moloden'kij, premilyj barsuchishka... Pojdemte?
   - Prostite, Ivan Antonovich, - zamyalsya Romashov. - YA by s  radost'yu.  N-e
tol'ko, ej-bogu, net vremeni.
   Rafal'skij udaril sebya ladon'yu po lbu.
   -  Ah,  batyushki!  Izvinite  vy   menya,   radi   boga.   YA-to,   staryj,
razboltalsya... Nu, nu, nu, idem skoree.
   Oni voshli v malen'kuyu goluyu komnatu,  gde  bukval'no  nichego  ne  bylo,
krome nizkoj pohodnoj krovati, polotno kotoroj provislo, tochno dno  lodki,
da nochnogo stolika s  taburetkoj.  Rafal'skij  otodvinul  yashchik  stolika  i
dostal den'gi.
   - Ochen' rad sluzhit' vam, podporuchik, ochen' rad. Nu,  vot...  kakie  eshche
tam blagodarnosti!..  Pustoe...  YA  rad...  Zahodite,  kogda  est'  vremya.
Potolkuem.
   Vyjdya na ulicu, Romashov totchas zhe natknulsya na  Vetkina.  Usy  u  Pavla
Pavlovicha byli liho rastrepany, a furazhka s priplyusnutymi  na  bokah,  dlya
frantovstva, polyami uharski sidela nabekren'.
   - A-a! Princ Gamleg! - kriknul radostno Vetkin. - Otkuda  i  kuda?  Fu,
chert, vy siyaete, tochno imeninnik.
   - YA i est' imeninnik, - ulybnulsya Romashov.
   - Da? A ved' i verno;  Georgij  i  Aleksandra.  Bozhestvenno.  Pozvol'te
zaklyuchit' v pylkie ob座atiya!
   Oni tut zhe, na ulice, krepko rascelovalis'.
   - Mozhet byt', po etomu  sluchayu  zajdem  v  sobranie?  Vonzim  tochno  po
edinoj, kak govorit  nash  velikosvetskij  drug  Archakovskij?  -  predlozhil
Vetkin.
   - Ne mogu, Pavel Pavlych. Toroplyus'. Vprochem, kazhetsya,  vy  segodnya  uzhe
podrezvilis'?
   - O-o-o! - Vetkin znachitel'no i gordo kivnul  podborodkom  vverh.  -  YA
segodnya prodelal takuyu kombinaciyu, chto u lyubogo ministra finansov zhivot by
zabolel ot zavisti.
   - Imenno?
   Kombinaciya Vetkina okazalas' ves'ma prostoj, no ne lishennoj  ostroumiya,
prichem glavnoe uchastie v nej prinimal polkovoj portnoj Haim.  On  vzyal  ot
Vetkina  raspisku  v  poluchenii  mundirnoj  pary,   no   na   samom   dele
izobretatel'nyj Pavel Pavlovich poluchil ot portnogo ne mundir,  a  tridcat'
rublej nalichnymi den'gami.
   - I v konce koncov oba my ostalis' dovol'ny, - govoril likuyushchij Vetkin,
- i zhid dovolen, potomu  chto  vmesto  svoih  tridcati  rublej  poluchit  iz
obmundiroval'noj kassy sorok pyat', i ya dovolen, potomu chto vzogreyu segodnya
v sobranii vseh etih igrochishek. CHto? Lovko obstryapano?
   - Lovko! - soglasilsya Romashov. - Primu  k  svedeniyu  v  sleduyushchij  raz.
Odnako proshchajte, Pavel Pavlych. ZHelayu schastlivoj karty.
   Oni razoshlis'.  No  cherez  minutu  Vetkin  okliknul  tovarishcha.  Romashov
obernulsya.
   - Zverinec smotreli? - lukavo  sprosil  Vetkin,  ukazyvaya  cherez  plecho
bol'shim pal'cem na dom Rafal'skogo.
   Romashov kivnul golovoj i skazal s ubezhdeniem:
   - Brem u nas slavnyj chelovek. Takoj milyj!
   - CHto i govorit'! - soglasilsya Vetkin. - Tol'ko - psih!





   Pod容zzhaya okolo pyati chasov k domu, kotoryj zanimali Nikolaevy,  Romashov
s udivleniem pochuvstvoval, chto ego utrennyaya radostnaya uverennost' v uspehe
nyneshnego  dnya   smenilas'   v   nem   kakim-to   strannym,   besprichinnym
bespokojstvom. On chuvstvoval, chto sluchilos' eto ne  vdrug,  ne  sejchas,  a
kogda-to gorazdo ran'she; ochevidno, trevoga narastala v ego dushe postepenno
i nezametno, nachinaya s kakogo-to uskol'znuvshego  momenta.  CHto  eto  moglo
byt'? S nim proishodili  podobnye  yavleniya  i  prezhde,  s  samogo  rannego
detstva, i on  znal,  chto,  dlya  togo  chtoby  uspokoit'sya,  nado  otyskat'
pervonachal'nuyu prichinu etoj smutnoj trevogi. Odnazhdy,  promuchivshis'  takim
obrazom celyj den', on tol'ko k vecheru vspomnil, chto v  polden',  perehodya
na stancii cherez rel'sy, on byl  oglushen  neozhidannym  svistkom  parovoza,
ispugalsya i, etogo ne zametiv, prishel v durnoe nastroenie; no -  vspomnil,
i emu srazu stalo legko i dazhe veselo.
   I on prinyalsya bystro perebirat' v pamyati vse vpechatleniya dnya v obratnom
poryadke. Magazin Sviderskogo; duhi; nanyal izvozchika  Lejbu  -  on  chudesno
ezdit; spravlyalsya na pochte,  kotoryj  chas,  velikolepnoe  utro;  Stepan...
Razve v samom dele Stepan? No net - dlya Stepana lezhit otdel'no  v  karmane
prigotovlennyj rubl'. CHto zhe eto takoe? CHto?
   U zabora uzhe stoyali tri parokonnye ekipazha.  Dvoe  denshchikov  derzhali  v
povodu osedlannyh  loshadej:  burogo  starogo  merina,  kuplennogo  nedavno
Olizarom iz kavalerijskogo braka, i  strojnuyu,  neterpelivuyu,  s  serditym
ognennym glazom, zolotuyu kobylu Bek-Agamalova.
   "Ah - pis'mo! - vdrug vspyhnulo  v  pamyati  Romashova.  -  |ta  strannaya
fraza: _nesmotrya ni na chto_... I podcherknuto... Znachit, chto-to est'? Mozhet
byt',  Nikolaev  serditsya  na  menya?  Revnuet?  Mozhet  byt',  kakaya-nibud'
spletnya? Nikolaev byl v poslednie dni tak suh so mnoyu.  Net,  net,  proedu
mimo!"
   - Dal'she! - kriknul on izvozchiku.
   No totchas zhe on - ne uslyshal i ne uvidel, a  skoree  pochuvstvoval,  kak
dver' v dome otvorilas', -  pochuvstvoval  po  sladkomu  i  burnomu  bieniyu
svoego serdca.
   - Romochka! Kuda zhe eto vy? - razdalsya szadi nego veselyj, zvonkij golos
Aleksandry Petrovny.
   On dernul Lejbu za kushak i  vyprygnul  iz  ekipazha.  SHurochka  stoyala  v
chernoj rame raskrytoj dveri. Na nej bylo beloe gladkoe plat'e  s  krasnymi
cvetami za poyasom, s pravogo boka; te zhe cvety yarko i teplo krasneli v  ee
volosah. Stranno: Romashov znal bezoshibochno, chto  eto  -  ona,  i  vse-taki
tochno ne uznaval ee. CHuvstvovalos'  v  nej  chto-to  novoe,  prazdnichnoe  i
siyayushchee.
   V to vremya kogda Romashov bormotal svoi pozdravleniya, ona,  ne  vypuskaya
ego ruki iz svoej, nezhnym i famil'yarnym usiliem zastavila ego vojti vmeste
s nej v temnuyu perednyuyu. I v eto vremya ona govorila bystro i vpolgolosa:
   - Spasibo, Romochka, chto priehali. Ah, ya tak boyalas', chto vy otkazhetes'.
Slushajte: bud'te segodnya mily i vesely. Ne obrashchajte ni na  chto  vnimaniya.
Vy smeshnoj: chut' vas tronesh', vy i zavyali. Takaya vy stydlivaya mimoza.
   - Aleksandra Petrovna... segodnya vashe pis'mo tak smutilo menya. Tam est'
odna fraza...
   - Milyj, milyj, ne nado!.. - Ona vzyala obe ego ruki  i  krepko  szhimala
ih, glyadya emu pryamo v glaza. V etom vzglyade bylo opyat'  chto-to  sovershenno
neznakomoe Romashovu - kakaya-to  laskayushchaya  nezhnost',  i  pristal'nost',  i
bespokojstvo, a eshche dal'she, v zagadochnoj glubine  sinih  zrachkov,  tailos'
chto-to strannoe, nedostupnoe ponimaniyu, govoryashchee na samom skrytom, temnom
yazyke dushi...
   - Pozhalujsta, ne nado. Ne dumajte segodnya ob  etom...  Neuzheli  vam  ne
dovol'no togo, chto ya vse vremya steregla, kak vy  proedete.  YA  ved'  znayu,
kakoj vy trusishka. Ne smejte na menya tak glyadet'!
   Ona smushchenno zasmeyalas' i pokachala golovoj.
   - Nu, dovol'no... Romochka, nelovkij, opyat' vy ne celuete ruk! Vot  tak.
Teper' druguyu. Tak. Umnica. Idemte. Ne  zabud'te  zhe,  -  progovorila  ona
toroplivym, goryachim shepotom, - segodnya nash den'. Carica  Aleksandra  i  ee
rycar' Georgij. Slyshite? Idemte.
   - Vot, pozvol'te vam... Skromnyj dar...
   - CHto eto? Duhi? Kakie vy gluposti delaete! Net, net, ya  shuchu.  Spasibo
vam, milyj Romochka. Volodya! - skazala ona gromko i neprinuzhdenno, vhodya  v
gostinuyu. - Vot nam i eshche odin  kompan'on  dlya  piknika.  I  eshche  vdobavok
imeninnik.
   V gostinoj bylo shumno i besporyadochno, kak  vsegda  byvaet  pered  obshchim
ot容zdom. Gustoj tabachnyj dym kazalsya nebesno-golubym v  teh  mestah,  gde
ego prorezyvali, stremyas'  iz  okon,  naklonnye  snopy  vesennego  solnca.
Posredi gostinoj stoyali, ozhivlenno govorya, sem' ili vosem' oficerov, i  iz
nih gromche vseh krichal svoim osipshim golosom, ezhesekundno kashlyaya,  vysokij
Tal'man. Tut byli: kapitan  Osadchij,  i  nerazluchnye  ad座utanty  Olizar  s
Bek-Agamalovym, i poruchik Andrusevich, malen'kij bojkij  chelovek  s  ostrym
krysinym lichikom, i eshche kto-to, kogo Romashov  srazu  ne  razglyadel.  Sof'ya
Pavlovna Tal'man, ulybayushchayasya,  napudrennaya  i  podkrashennaya,  pohozhaya  na
bol'shuyu naryadnuyu kuklu, sidela na  divane  s  dvumya  sestrami  podporuchika
Mihina. Obe baryshni byli v odinakovyh prosten'kih, svoej raboty, no  milyh
plat'yah, belyh s zelenymi lentami; obe rozovye, chernovolosye,  temnoglazye
i  v  vesnushkah;  u  obeih  byli  oslepitel'no   belye,   no   nepravil'no
raspolozhennye  zuby,  chto,  odnako,  pridavalo  ih  svezhim  rtam   osobuyu,
svoeobraznuyu prelest'; obe horoshen'kie i veselye, chrezvychajno pohozhie odna
na druguyu i vmeste s tem na svoego ochen' nekrasivogo  brata.  Iz  polkovyh
dam byla eshche priglashena zhena  poruchika  Andrusevicha,  malen'kaya  belolicaya
tolstushka, glupaya i  smeshlivaya,  lyubitel'nica  vsyakih  dvusmyslennostej  i
sal'nyh anekdotov, a  takzhe  horoshen'kie,  boltlivye  i  kartavye  baryshni
Lykachevy.
   Kak i vsegda v oficerskom obshchestve, damy  derzhalis'  vroz'  ot  muzhchin,
otdel'noj kuchkoj. Okolo nih sidel, nebrezhno i fatovski razvalyas' v kresle,
odin shtabs-kapitan Dic. |tot oficer, pohozhij  svoej  zatyanutoj  figuroj  i
tipom svoego ponoshennogo i samouverennogo lica na prusskih  oficerov,  kak
ih risuyut v nemeckih karikaturah, byl pereveden v pehotnyj polk iz gvardii
za  kakuyu-to  temnuyu  skandal'nuyu  istoriyu.  On  otlichalsya   nepokolebimym
aplombom v obrashchenii s muzhchinami i nagloj predpriimchivost'yu - s  damami  i
vel  bol'shuyu,  vsegda  schastlivuyu  kartochnuyu  igru,  no  ne  v  oficerskom
sobranii, a  v  grazhdanskom  klube,  v  domah  gorodskih  chinovnikov  i  u
okrestnyh pol'skih pomeshchikov. Ego v polku ne lyubili, no pobaivalis', i vse
kak-to smutno ozhidali ot nego v budushchem  kakoj-nibud'  gryaznoj  i  gromkoj
vyhodki. Govorili, chto on nahoditsya v svyazi s moloden'koj  zhenoj  dryahlogo
brigadnogo komandira, kotoryj zhil v tom zhe gorode.  Bylo  tak  zhe  naverno
izvestno o ego blizosti s  madame  Tal'man:  radi  nee  ego  i  priglashali
obyknovenno  v  gosti  -  etogo  trebovali  svoeobraznye  zakony  polkovoj
vezhlivosti i vnimaniya.
   - Ochen' rad, ochen' rad, - govoril Nikolaev, idya navstrechu  Romashovu,  -
tem luchshe. Otchego zhe vy utrom ne priehali k pirogu?
   On govoril eto radushno, s lyubeznoj ulybkoj, no v ego  golose  i  glazah
Romashov yasno ulovil to zhe samoe otchuzhdennoe, delannoe i  suhoe  vyrazhenie,
kotoroe on pochti bessoznatel'no chuvstvoval, vstrechayas' s  Nikolaevym,  vse
poslednee vremya.
   "On menya ne lyubit, - reshil bystro pro sebya Romashov. - CHto on? Serditsya?
Revnuet? Nadoel ya emu?"
   - Znaete... u nas idet v rote osmotr oruzhiya, - otvazhno solgal  Romashov.
- Gotovimsya k smotru, net otdyha dazhe v prazdniki... Odnako ya polozhitel'no
skonfuzhen... YA nikak ne predpolagal, chto u vas piknik, i vyshlo tak,  tochno
ya naprosilsya. Pravo, mne sovestno...
   Nikolaev shiroko  ulybnulsya  i  s  oskorbitel'noj  lyubeznost'yu  potrepal
Romashova po plechu.
   - O net, chto vy, moj lyubeznyj... Bol'she  narodu  -  veselee...  chto  za
kitajskie ceremonii!.. Tol'ko, vot ne znayu, kak naschet  mest  v  faetonah.
Nu, da rassyademsya kak-nibud'.
   - U menya ekipazh, - uspokoil ego Romashov, edva zametno uklonyayas'  plechom
ot ruki Nikolaeva. - Naoborot, ya s udovol'stviem gotov ego predostavit'  v
vashe rasporyazhenie.
   On oglyanulsya i vstretilsya glazami s SHurochkoj.
   "Spasibo, milyj!" - skazal ee teplyj, po-prezhnemu  stranno-vnimatel'nyj
vzglyad.
   "Kakaya ona segodnya udivitel'naya!" - podumal Romashov.
   - Nu vot i chudesno. - Nikolaev posmotrel na chasy. - CHto zh,  gospoda,  -
skazal on voprositel'no, - mozhno, pozhaluj, i ehat'?
   - Ehat' tak ehat', skazal popugaj, kogda ego kot Vas'ka tashchil za  hvost
iz kletki! - shutovski voskliknul Olizar.
   Vse podnyalis' s vosklicaniyami i so smehom; damy razyskivali svoi  shlyapy
i zontiki i nadevali perchatki; Tal'man, stradavshij  bronhitom,  krichal  na
vsyu komnatu o tom, chtoby ne zabyli teplyh  platkov;  podnyalas'  ozhivlennaya
sumatoha.
   Malen'kij Mihin otvel Romashova v storonu.
   - YUrij Alekseich, u menya k vam pros'ba, - skazal on. - Ochen'  proshu  vas
ob etom. Poezzhajte, pozhalujsta, s moimi sestrami, inache s nimi syadet  Dic,
a mne eto chrezvychajno nepriyatno. On vsegda takie gadosti govorit devochkam,
chto oni prosto gotovy plakat'. Pravo, ya vrag vsyakogo nasiliya, no, ej-bogu,
kogda-nibud' dam emu po morde!..
   Romashovu ochen' hotelos' ehat' vmeste  s  SHurochkoj,  no  tak  kak  Mihin
vsegda byl emu priyaten i  tak  kak  chistye,  yasnye  glaza  itogo  slavnogo
mal'chika glyadeli s umolyayushchim  vyrazheniem,  a  takzhe  i  potomu,  chto  dusha
Romashova byla v etu minutu vsya napolnena bol'shim radostnym chuvstvom, -  on
ne mog otkazat' i soglasilsya.
   U kryl'ca dolgo i shumno  rassazhivalis'.  Romashov  pomestilsya  s,  dvumya
baryshnyami  Mihinymi.  Mezhdu  ekipazhami  toptalsya  s  obychnym   ugnetennym,
beznadezhno-unylym vidom shtabs-kapitan Leshchenko, kotorogo ran'she Romashov  ne
zametil i kotorogo nikto ne hotel brat' s soboyu v faeton. Romashov okliknul
ego i predlozhil emu mesto ryadom s  soboyu  na  perednej  skamejke.  Leshchenko
poglyadel na  podporuchika  sobach'imi,  predannymi,  dobrymi  glazami  i  so
vzdohom polez v ekipazh.
   Nakonec vse rasselis'. Gde-to vperedi Olizar, payasnichaya  i  vertyas'  na
svoem starom, lenivom merine, zapel iz operetki:

   Syadem v pochtovuyu karetu skorej,
   Syadem v pochtovuyu karetu poskore-e-e-ej.

   - Rys'yu ma-a-arrsh! - skomandoval gromovym golosom Osadchij.
   |kipazhi tronulis'.





   Piknik vyshel ne  stol'ko  veselym,  skol'ko  kriklivym  i  besporyadochno
sumatoshlivym. Priehali za tri versty v Dubechnuyu. Tak nazyvalas' nebol'shaya,
desyatin v pyatnadcat',  roshcha,  razbrosavshayasya  na  dlinnom  pologom  skate,
podoshvu kotorogo  ogibala  uzen'kaya  svetlaya  rechonka.  Roshcha  sostoyala  iz
redkih, no prekrasnyh,  moguchih  stoletnih  dubov.  U  ih  podnozhij  gusto
razrossya sploshnoj kustarnik, no koe-gde ostavalis'  prostornye  prelestnye
polyany, svezhie, veselye, pokrytye nezhnoj i yarkoj pervoj zelen'yu. Na  odnoj
takoj polyane uzhe  dozhidalis'  poslannye  vpered  denshchiki  s  samovarami  i
korzinami.
   Pryamo  na  zemle  razostlali  skaterti  i  stali  rassazhivat'sya.   Damy
ustanavlivali  zakuski  i  tarelki,  muzhchiny  pomogali  im   s   shutlivym,
preuvelichenno  lyubeznym  vidom.  Olizar  povyazalsya  odnoj  salfetkoj,  kak
fartukom, a druguyu nadel na golovu, v vide kolpaka, i  predstavlyal  povara
Lukicha iz oficerskogo kluba. Dolgo peretasovyvali mesta, chtoby damy sideli
nepremenno vperemezhku s kavalerami. Prihodilos' polulezhat',  polusidet'  v
neudobnyh  pozah,  eto  bylo  novo  i  zanimatel'no,  i  po  etomu  povodu
molchalivyj Leshchenko vdrug, k obshchemu udivleniyu i potehe, skazal s napyshchennym
i glupym vidom:
   - My teper' vozlezhim, tochno drevnerimskie greki.
   SHurochka posadila ryadom s soboj s odnoj storony Tal'mana, a s  drugoj  -
Romashova. Ona byla neobyknovenno razgovorchiva,  vesela  i  kazalas'  takoj
vozbuzhdennoj, chto eto mnogim brosilos' v glaza. Nikogda Romashov ne nahodil
ee takoj ocharovatel'no-krasivoj. On videl, chto v nej struitsya, trepeshchet  i
prositsya naruzhu kakoe-to bol'shoe, novoe, lihoradochnoe chuvstvo. Inogda  ona
bez slov oborachivalas' k Romashovu i smotrela na  nego  molcha,  mozhet  byt'
tol'ko polusekundoj bol'she, chem sledovalo by, nemnogo bol'she, chem  vsegda,
no vsyakij raz v ee vzglyade  on  oshchushchal  tu  zhe  neponyatnuyu  emu,  goryachuyu,
prityagivayushchuyu silu.
   Osadchij, sidevshij odin vo glave stola, pripodnyalsya i  stal  na  koleni.
Postuchav nozhom o stakan i dobivshis' tishiny, on  zagovoril  nizkim  grudnym
golosom, kotoryj sochnymi volnami zakolebalsya v chistom vozduhe lesa:
   - Nu-s, gospoda... Vyp'em zhe pervuyu charu za zdorov'e  nashej  prekrasnoj
hozyajki i dorogoj imeninnicy. Daj ej bog vsyakogo schast'ya i chin general'shi.
   I, vysoko podnyav kverhu bol'shuyu ryumku, on zarevel  vo  vsyu  moch'  svoej
strashnoj glotki:
   - Urra!
   Kazalos', vsya roshcha ahnula ot etogo l'vinogo  krika,  i  gulkie  otzvuki
pobezhali  mezhdu  derev'yami.  Andrusevich,  sidevshij  ryadom  s  Osadchim,   v
komicheskom uzhase upal navznich', pritvoryayas' oglushennym.  Ostal'nye  druzhno
zakrichali. Muzhchiny poshli  k  SHurochke  chokat'sya.  Romashov  narochno  ostalsya
poslednim, i ona zametila eto. Obernuvshis' k nemu, ona, molcha  i  strastno
ulybayas', protyanula svoj stakan s belym vinom.  Glaza  ee  v  etot  moment
vdrug  rasshirilis',  potemneli,  a   guby   vyrazitel'no,   no   bezzvuchno
zashevelilis', proiznosya kakoe-to slovo. No totchas zhe  ona  otvernulas'  i,
smeyas', zagovorila s Tal'manom. "CHto ona skazala, - dumal Romashov,  -  ah,
chto zhe ona skazala?" |to volnovalo i trevozhilo ego.  On  nezametno  zakryl
lico rukami i staralsya vosproizvesti gubami te zhe dvizheniya,  kakie  delala
SHurochka; on hotel pojmat' takim obrazom eti sleva v svoem voobrazhenii,  no
u nego nichego ne vyhodilo. "Moj milyj?", "Lyublyu vas?", "Romochka?"  -  Net,
ne to. Odno on znal horosho, chto skazannoe zaklyuchalos' v treh slogah.
   Potom pili za zdorov'e Nikolaeva i za uspeh ego  na  budushchej  sluzhbe  v
general'nom shtabe, pili v takom duhe, tochno nikogda i nikto ne somnevalsya,
chto emu dejstvitel'no udastsya, nakonec, postupit' v  akademiyu.  Potom,  po
predlozheniyu SHurochki, vypili dovol'no vyalo za imeninnika Romashova; pili  za
prisutstvuyushchih dam, i za vseh prisutstvuyushchih, i za vseh voobshche dam,  i  za
slavu znamen rodnogo polka, i za nepobedimuyu russkuyu armiyu...
   Tal'man,  uzhe  dostatochno  p'yanyj,  podnyalsya  i  zakrichal   siplo,   no
rastroganno:
   - Gospoda, ya predlagayu vypit' tost za zdorov'e nashego  lyubimogo,  nasheyu
obozhaemogo monarha, za kotorogo kazhdyj iz nas gotov prolit' svoyu krov'  do
poslednej kapli krovi!
   Poslednie  slova  on  vydavil  iz  sebya  neozhidanno  tonkoj,  svistyashchej
fistuloj, potomu chto u nego ne hvatilo v  grudi  vozduhu.  Ego  cyganskie,
razbojnich'i chernye glaza  s  zheltymi  belkami  vdrug  bespomoshchno  i  zhalko
zamorgali, i slezy polilis' po smuglym shchekam.
   - Gimn, gimn! - vostorzhenno potrebovala malen'kaya tolstushka Andrusevich.
   Vse  vstali.  Oficery  prilozhili  ruki  k  kozyr'kam.  Nestrojnye,   no
voodushevlennye zvuki poneslis' po roshche, i vseh gromche, vseh  fal'shivee,  s
lipom  eshche  bolee   tosklivym,   chem   obyknovenno,   pel   chuvstvitel'nyj
shtabs-kapitan Leshchenko.
   Voobshche pili ochen' mnogo, kak i vsegda, vprochem, pili v polku: v  gostyah
drug u druga, v sobranii, na torzhestvennyh obedah i piknikah. Govorili uzhe
vse srazu, i otdel'nyh golosov nel'zya bylo  razobrat'.  SHurochka,  vypivshaya
mnogo belogo vina, vsya raskrasnevshayasya, s glazami, kotorye ot  rasshirennyh
zrachkov stali sovsem chernymi, s vlazhnymi  krasnymi  gubami,  vdrug  blizko
sklonilas' k Romashovu.
   - YA ne lyublyu etih provincial'nyh piknikov, v nih est' chto-to melochnoe i
poshloe, - skazala ona. - Pravda, eto nuzhno bylo sdelat'  dlya  muzha,  pered
ot容zdom, no bozhe, kak vse eto glupo! Ved' vse eto mozhno bylo  ustroit'  u
nas doma, v sadu, - vy znaete,  kakoj  u  nas  prekrasnyj  sad  -  staryj,
tenistyj. I  vse-taki,  ne  znayu  pochemu,  ya  segodnya  bezumno  schastliva.
Gospodi, kak ya schastliva! Net, Romochka, milyj, ya znayu pochemu, i ya vam  eto
potom skazhu, ya vam potom skazhu... YA skazhu...  Ah,  net,  net,  Romochka,  ya
nichego, nichego ne znayu.
   Veki ee prekrasnyh glaz poluzakrylis',  a  vo  vsem  lice  bylo  chto-to
manyashchee    i    obeshchayushchee    i    muchitel'no-neterpelivoe.    Ono    stalo
besstydno-prekrasnym,  i  Romashov,  eshche  ne  ponimaya,  tajnym   instinktom
chuvstvoval na sebe strastnoe volnenie, ovladevshee SHurochkoj, chuvstvoval  po
toj sladostnoj drozhi, kotoraya probegala po ego rukam  i  nogam  i  po  ego
grudi.
   - Vy segodnya neobyknovenny. CHto s vami? - sprosil on shepotom.
   Ona vdrug otvetila s kakim-to naivnym i krotkim udivleniem:
   - YA vam govoryu, chto ne znayu. YA ne znayu. Posmotrite: nebo goluboe,  svet
goluboj... I u menya samoj kakoe-to chudesnoe goluboe  nastroenie,  kakal-to
golubaya radost'! Nalejte mne eshche vina, Romochka, moj milyj mal'chik...
   Na drugom konce  skaterti  zashel  razgovor  o  predpolagaemoj  vojne  s
Germaniej, kotoruyu togda mnogie schitali delom  pochti  reshennym.  Zavyazalsya
spor, kriklivyj, v neskol'ko rtov  zaraz,  bestolkovyj.  Vdrug  poslyshalsya
serdityj, reshitel'nyj golos Osadchego. On byl pochti p'yan, no eto vyrazhalos'
u nego tol'ko tem, chto ego krasivoe lico  strashno  poblednelo,  a  tyazhelyj
vzglyad bol'shih chernyh glaz stal eshche sumrachnee.
   - Erunda! - voskliknul on rezko. - YA utverzhdayu,  chto  vse  eto  erunda.
Vojna vyrodilas'. Vse vyrodilos' na svete. Deti rodyatsya idiotami,  zhenshchiny
sdelalis' krivobokimi, u muzhchin nervy. "Ah, krov'! Ah, ya padayu v obmorok!"
- peredraznil on kogo-to gnusavym tonom. - I vse eto ottogo, chto  minovalo
vremya  nastoyashchej,  svirepoj,  besposhchadnoj  vojny.  Razve  eto  vojna?   Za
pyatnadcat' verst v tebya - bah! - i ty  vozvrashchaesh'sya  domoj  geroem.  Bozhe
moj, kakaya, podumaesh', doblest'! Vzyali tebya v plen.  "Ah,  milen'kij,  ah,
golubchik, ne hochesh' li pokurit' tabachku? Ili, mozhet byt', chajku? Teplo  li
tebe, bednen'kij? Myagko li?" U-u! - Osadchij grozno zarychal i naklonil vniz
golovu, tochno byk, gotovyj nanesti udar. - V srednie veka dralis' - eto  ya
ponimayu. Nochnoj shturm. Ves' gorod v ogne. "Na tri dnya otdayu gorod soldatam
na razgrablenie!" Vorvalis'. Krov' i ogon'. U  bochek  s  vinom  vybivayutsya
don'ya. Krov' i vino na ulicah. O, kak byli vesely eti piry na  razvalinah!
ZHenshchin - obnazhennyh, prekrasnyh, plachushchih - tashchili za volosy.  ZHalosti  ne
bylo. Oni byli sladkoj dobychej hrabrecov!..
   - Odnako vy  ne  ochen'  rasprostranyajtes',  -  zametila  shutlivo  Sof'ya
Pavlovna Tal'man.
   - Po nocham goreli doma, i dul veter, i ot vetra kachalis' chernye tela na
viselicah, i nad nimi krichali vorony. A pod  viselicami  goreli  kostry  i
pirovali pobediteli. Plennyh no bylo. Zachem plennye?  Zachem  otryvat'  dlya
nih lishnie sily? A-ah! - yarostno prostonal so szhatymi  zubami  Osadchij.  -
CHto eto bylo za smeloe, chto za chudesnoe vremya! A  bitvy!  Kogda  shodilis'
grud' s grud'yu i dralis' chasami, hladnokrovno i besheno, s ozvereniem  i  s
porazitel'nym iskusstvom. Kakie eto byli lyudi, kakaya  strashnaya  fizicheskaya
sila! Gospoda! - On podnyalsya na nogi i vypryamilsya vo ves'  svoj  gromadnyj
rost, i golos ego zazvenel vostorgom i derzost'yu. - Gospoda, ya  znayu,  chto
vy iz voennyh uchilishch vynesli zolotushnye, zhiden'kie ponyatiya  o  sovremennoj
gumannoj vojne. No k p'yu... Esli dazhe nikto ne prisoedinitsya ko mne, ya p'yu
odin za radost' prezhnih vojn, za veseluyu i krovavuyu zhestokost'!
   Vse molchali, tochno podavlennye neozhidannym ekstazom  etogo  obyknovenno
mrachnogo, nerazgovorchivogo cheloveka, i glyadeli na nego  s  lyubopytstvom  i
strahom. No vdrug vskochil s svoego mesta Bek-Agamalov. On sdelal  eto  tak
vnezapno i tak bystro, chto mnogie vzdrognuli, a odna iz zhenshchin vskochila  v
ispuge. Ego glaza vykatilis' i diko sverkali,  krepko  szhatye  belye  zuby
byli hishchno oskaleny. On zadyhalsya i ne nahodil slov.
   - O, o!.. Vot eto... vot, ya ponimayu!! A! - On s sudorozhnoj siloj, tochno
so zloboj, szhal i vstryahnul ruku Osadchego. -  K  chertu  etu  kislyatinu!  K
chertu zhalost'! A! R-rubi!
   Emu nuzhno bylo otvesti na chem-nibud' svoyu varvarskuyu dushu, v kotoroj  v
obychnoe vremya  tajno  dremala  starinnaya,  rodovaya  krovozhadnost'.  On,  s
glazami, nalivshimisya krov'yu, oglyanulsya krugom i, vdrug vyhvativ  iz  nozhen
shashku, s beshenstvom udaril po  dubovomu  kustu.  Vetki  i  molodye  list'ya
poleteli na skatert', osypav, ka" dozhdem, vseh sidyashchih.
   - Bek! Sumasshedshij! Dikar'! - zakrichali damy.
   Bek-Agamalov  srazu  tochno  opomnilsya  i  sel.   On   kazalsya   zametno
skonfuzhennym za svoj neistovyj poryv, no ego tonkie nozdri, iz  kotoryh  s
shumom  vyletalo  dyhanie,  razduvalis'  i  trepetali,  a   chernye   glaza,
obezobrazhennye gnevom, ispodlob'ya, no s vyzovom obvodili prisutstvuyushchih.
   Romashov slushal v ne slushal Osadchego. On ispytyval  strannoe  sostoyanie,
pohozhee na son, na sladkoe op'yanenie kakim-to chudesnym, ne sushchestvuyushchim na
zemle napitkom. Emu kazalos', chto teplaya, nezhnaya pautina  myagko  i  lenivo
okutyvaet vse ego telo i  laskovo  shchekochet  i  napolnyaet  dushu  vnutrennim
likuyushchim smehom. Ego ruka chasto, _kak budto_ neozhidanno dlya  nego  samogo,
kasalas' ruki SHurochki, no ni on, ni ona bol'she ne glyadeli drug  na  druga.
Romashov tochno dremal. Golosa Osadchego i Bek-Agamalova donosilis'  do  nego
iz kakogo-to dalekogo, fantasticheskogo tumana i byli ponyatny, no pusty.
   "Osadchij... On zhestokij chelovek, on menya ne lyubit, - dumal  Romashov,  i
tot, o kom on dumal, byl  teper'  ne  prezhnij  Osadchij  a  novyj,  strashno
dalekij, i ne nastoyashchij, a tochno dvizhushchijsya na ekrane zhivoj fotografii.  -
U Osadchego zhena malen'kaya, huden'kaya, zhalkaya, vsegda beremennaya...  On  ee
nikuda s soboj ne  beret...  U  nego  v  proshlom  godu  povesilsya  molodoj
soldat... Osadchij... Da... CHto takoe Osadchij? Vot teper' Bek krichit... Kto
etot chelovek? Razve ya ego znayu? Da, ya ego znayu,  no  pochemu  zhe  on  takoj
strannyj, chuzhoj, neponyatnyj mne? A vot kto-to sidit so mnoyu  ryadom...  Kto
ty? Ot tebya ishodit radost', i ya p'yan ot etoj radosti. Golubaya  radost'!..
Von protiv menya sidit Nikolaev. On nedovolen. On vse molchit.  Glyadit  syuda
mimohodom, tochno skol'zit glazami. Ah, puskaj serditsya  -  vse  ravno.  O,
golubaya radost'!"
   Temnelo. Tihie lilovye teni  ot  derev'ev  legli  na  polyanku.  Mladshaya
Mihina vdrug spohvatilas':
   - Gospoda, a chto zhe fialki? Zdes', govoryat, propast'  fialok.  Pojdemte
sobirat'.
   - Pozdno, - zametil kto-to. - Teper' v trave nichego ne uvidish'.
   - Teper' v trave legche poteryat',  chem  najti,  -  skazal  Dic,  skverno
zasmeyavshis'.
   - Nu, togda davajte razlozhim koster, - predlozhil Andrusevich.
   Nataskali ogromnuyu kuchu hvorosta i proshlogodnih suhih list'ev i  zazhgli
koster. SHirokij stolb veselogo ognya podnyalsya  k  nebu.  Tochno  ispugannye,
srazu ischezli poslednie ostatki dnya ustupiv mesto mraku, kotoryj, vyjdya iz
roshchi, nadvinulsya na koster. Bagrovye pyatna puglivo zatrepetali po vershinam
dubov i kazalos', chto derev'ya zashevelilis', zakachalis',  to  vyglyadyvaya  v
krasnoe prostranstvo sveta, to pryachas' nazad v temnotu.
   Vse vstali iz-za stola. Denshchiki zazhgli  svechi  v  steklyannyh  kolpakah.
Molodye oficery shalili, kak shkol'niki. Olizar  borolsya  s  Mihinym,  i,  k
udivleniyu vseh, malen'kij, nelovkij Mihin dva raza podryad brosal na  zemlyu
svoego bolee vysokogo i strojnogo protivnika. Potom  stali  prygat'  cherez
ogon'. Andrusevich predstavlyal, kak  b'etsya  ob  okno  muha  i  kak  staraya
ptichnica lovit kuricu, izobrazhal, spryatavshis' za kusty, zvuk pily  i  nozha
na tochile, - on na eto byl bol'shoj  master.  Dazhe  i  Dic  dovol'no  lovko
zhongliroval pustymi butylkami.
   - Pozvol'te-ka, gospoda,  vot  ya  vam  pokazhu  zamechatel'nyj  fokus!  -
zakrichal vdrug Tal'man. - Zdes' net nikakoj chudesa ili  volshebstvo,  a  ne
chto  inoj,  kak  provorstvo  ruk.  Proshu  pochtennejshij  publikum  obratit'
vnimanie, chto u menya net nikakoj predmet  v  rukav.  Nachinayu.  Ejn,  cvej,
drej... alle gop!..
   On bystro, pri obshchem hohote, vynul iz karmana dve novye kolody kart i s
treskom raspechatal ih odnu za drugoj.
   - Vint, gospoda? - predlozhil on. - Na svezhem vozduhe? A?
   Osadchij, Nikolaev i Andrusevich uselis' za  karty,  Leshchenko  s  glubokim
vzdohom pomestilsya szadi nih. Nikolaev dolgo s  vorchlivym  neudovol'stviem
otkazyvalsya,  no  ego  vse-taki  ugovorili.  Sadyas',  on   mnogo   raz   s
bespokojstvom oglyadyvalsya nazad, ishcha glazami SHurochku,  no  tak  kak  iz-za
sveta kostra emu  trudno  bylo  prismotret'sya,  to  kazhdyj  raz  ego  lico
napryazhenno  morshchilos'  i  prinimalo  zhalkoe,  muchitel'noe   i   nekrasivoe
vyrazhenie.
   Ostal'nye postepenno razbrelis' po polyane nevdaleke ot kostra.  Zateyali
bylo igrat' v gorelki, no eta zabava vskore  okonchilas',  posle  togo  kak
starshaya Mihina, kotoruyu pojmal Din, vdrug raskrasnelas' do slez i  naotrez
otkazalas' igrat'. Kogda ona govorila, ee golos drozhal  ot  negodovaniya  i
obidy, no prichiny ona vse-taki ne ob座asnila.
   Romashov poshel v glub' roshchi po uzkoj tropinke. On sam ne  ponimal,  chego
ozhidaet, no  serdce  ego  sladko  i  tomno  nylo  ot  neyasnogo  blazhennogo
predchuvstviya. On ostanovilsya. Szadi nego poslyshalsya  legkij  tresk  vetok,
potom bystrye shagi i shelest shelkovoj nizhnej yubki. SHurochka pospeshno  shla  k
nemu - legkaya i strojnaya, mel'kaya, tochno svetlyj lesnoj duh,  svoim  belym
plat'em  mezhdu  temnymi  stvolami  ogromnyh  derev'ev.  Romashov  poshel  ej
navstrechu i bez slov obnyal ee. SHurochka tyazhelo dyshala ot pospeshnoj  hod'by.
Ee dyhanie teplo i chasto kasalos' shcheki i gub Romashova, i  on  oshchushchal,  kak
pod ego rukoj b'etsya ee serdce.
   - Syadem, - skazala SHurochka.
   Ona opustilas' na travu i stala  popravlyat'  obeimi  rukami  volosy  na
zatylke. Romashov leg okolo ee nog, i tak kak pochva na etom  meste  zametno
opuskalas' vniz, to on, glyadya  na  nee,  videl  tol'ko  nezhnye  i  neyasnye
ochertaniya ee shei i podborodka.
   Vdrug ona sprosila tihim, vzdragivayushchim golosom:
   - Romochka, horosho vam?
   - Horosho, - otvetil on.  Potom  podumal  odnu  sekundu,  vspomnil  ves'
nyneshnij den' i povtoril goryacho: - O  da,  mne  segodnya  tak  horosho,  tak
horosho! Skazhite, otchego vy segodnya takaya?
   - Kakaya?
   Ona naklonilas' k nemu blizhe, vglyadyvayas' v ego glaza, i  vse  ee  lico
stalo srazu vidimym Romashovu.
   - Vy chudnaya, neobyknovennaya. Takoj prekrasnoj vy eshche nikogda  ne  byli.
CHto-to v vas poet i siyaet. V vas chto-to novoe, zagadochnoe,  ya  ne  ponimayu
chto... No... vy  ne  serdites'  na  menya,  Aleksandra  Petrovna...  vy  ne
boites', chto vas hvatyatsya?
   Ona tiho zasmeyalas', i etot nizkij, laskovyj  smeh  otozvalsya  v  grudi
Romashova radostnoj drozh'yu.
   - Milyj Romochka! Milyj, dobryj, truslivyj, milyj Romochka.  YA  ved'  vam
skazala, chto etot den' nash. Ne dumajte ni o chem, Romochka. Znaete, otchego ya
segodnya takaya smelaya? Net? No znaete? YA v vas vlyublena segodnya. Net,  net,
vy ne voobrazhajte, eto zavtra zhe projdet...
   Romashov protyanul k nej ruki, ishcha ee tela.
   - Aleksandra Petrovna... SHurochka... Sasha! - proiznes on umolyayushche.
   - Ne nazyvajte menya SHurochkoj, ya no hochu etogo. Vse  drugoe,  tol'ko  ne
eto... Kstati, - vdrug tochno vspomnila ona, - kakoe u vas  slavnoe  imya  -
Georgij. Gorazdo luchshe, chem YUrij... Geo-rgij! -  protyanula  ona  medlenno,
kak budto vslushivayas' v zvuki etogo slova. - |to gordo.
   - O milaya! - skazal Romashov strastno.
   - Podozhdite... Nu, slushajte zhe. |to samoe vazhnoe. YA vas segodnya  videla
vo sne. |to bylo udivitel'no prekrasno.  Mne  snilos',  budto  my  s  vami
tancuem val's v kakoj-to neobyknovennoj komnate. O, ya by sejchas zhe  uznala
etu komnatu do samyh melochej. Mnogo bylo  kovrov,  no  gorel  odin  tol'ko
krasnyj fonar', novoe pianino blestelo, dva okna s krasnymi zanaveskami, -
vse bylo krasnoe. Gde-to igrala muzyka, ee ne bylo  vidno,  i  my  s  vami
tancevali... Net, net, tol'ko vo  sne  mozhet  byt'  takaya  sladkaya,  takaya
chuvstvennaya blizost'. My kruzhilis' bystro-bystro, no  ne  kasalis'  nogami
pola, a tochno plavali v vozduhe ya kruzhilis', kruzhilis', kruzhilis'. Ah, eto
prodolzhalos' tak dolgo i bylo tak  nevyrazimo  chudno-priyatno...  Slushajte,
Romochka, vy letaete vo sne?
   Romashov ne srazu otvetil. On tochno vstupil v strannuyu, obol'stitel'nuyu,
odnovremenno zhivuyu i volshebnuyu skazku. Da skazkoj i byli  teplota  i  t'ma
etoj vesennej nochi, i vnimatel'nye, pritihshie derev'ya krugom, i  strannaya,
milaya zhenshchina v belom plat'e, sidevshaya ryadom, tak blizko ot nego. I, chtoby
ochnut'sya ot etogo obayaniya, on dolzhen byl sdelat' nad soboj usilie.
   - Konechno, letayu, - otvetil on. - No tol'ko s kazhdym godom vse  nizhe  i
nizhe. Prezhde, v detstve, ya letal pod potolkom. Uzhasno smeshno bylo  glyadet'
na lyudej sverhu: kak budto oni hodyat  vverh  nogami.  Oni  menya  staralis'
dostat' polovoj shchetkoj, no ne mogli. A ya vse letayu i vse smeyus'. Teper' uzh
etogo net, teper'  ya  tol'ko  prygayu,  -  skazal  Romashov  so  vzdohom.  -
Ottolknus' nogami i lechu nad zemlej. Tak, shagov dvadcat'  -  i  nizko,  ne
vyshe arshina.
   SHurochka sovsem opustilas' na zemlyu, operlas' o nee loktem i polozhila na
ladon' golovu. Pomolchav nemnogo, ona prodolzhala zadumchivo:
   - I vot, posle etogo sna, utrom  mne  zahotelos'  vas  videt'.  Uzhasno,
uzhasno zahotelos'. Esli by vy ne prishli, ya ne znayu, chto by  ya  sdelala.  YA
by, kazhetsya, sama k vam pribezhala. Potomu-to ya i  prosila  vas  prijti  ne
ran'she chetyreh. YA boyalas' za samoe sebya.  Dorogoj  moj,  ponimaete  li  vy
menya?
   V pol-arshina ot lica  Romashova  lezhali  ee  nogi,  skreshchennye  odna  na
druguyu, dve malen'kie nozhki v nizkih tuflyah i v chernyh chulkah  s  kakim-to
strel'chatym belym uzorom. S otumanennoj golovoj, s shumom v  ushah,  Romashov
vdrug krepko prizhalsya zubami k etomu zhivomu, uprugomu,  holodnomu,  skvoz'
chulok, telu.
   - Romochka... Ne nado, - uslyshal on nad soboj  ee  slabyj,  protyazhnyj  i
tochno lenivyj golos.
   On podnyal golovu. I opyat' vse  emu  pokazalos'  v  etot  mig  chudesnoj,
tainstvennoj lesnoj skazkoj. Rovno podymalas' po skatu vverh roshcha s temnoj
travoj i s chernymi, redkimi, molchalivymi derev'yami, kotorye  nepodvizhno  i
chutko prislushivalis' k chemu-to skvoz' dremotu. A na  samom  verhu,  skvoz'
gustuyu chashchu  verhushek  i  dal'nih  stvolov,  nad  rovnoj,  vysokoj  chertoj
gorizonta rdela uzkaya polosa zari - ne krasnogo i ne  bagrovogo  cveta,  a
temno-purpurnogo, neobychajnogo, pohozhego na ugasayushchij ugol' ili na  plamya,
prelomlennoe skvoz' gustoe krasnoe vino. I  na  etoj  gore,  mezhdu  chernyh
derev'ev, v temnoj pahuchej trave, lezhala, kak  otdyhayushchaya  lesnaya  boginya,
neponyatnaya prekrasnaya belaya zhenshchina.
   Romashov pridvinulsya, k nej blizhe. Emu kazalos', chto  ot  lica  ee  idet
blednoe siyanie. Glaz ee ne bylo vidno - vmesto nih byli dva bol'shih temnyh
pyatna, no Romashov chuvstvoval, chto ona smotrit na nego.
   - |to skazka! - prosheptal on tiho odnim dvizheniem rta.
   - Da, milyj, skazka...
   On stal celovat' ee plat'e, otyskal ee ruku i  prinik  licom  k  uzkoj,
teploj,  dushistoj  ladoni,  i  v  to  zhe  vremya  on  govoril,   zadyhayas',
obryvayushchimsya golosom:
   - Sasha... ya lyublyu vas... YA lyublyu...
   Teper',  podnyavshis'  vyshe,  on  yasno  videl  ee  glaza,  kotorye  stali
ogromnymi, chernymi i to suzhivalis', to rasshiryalis', i ot etogo  prichudlivo
menyalos' v temnote vse ee znakomo-neznakomoe lico. On zhadnymi, peresohshimi
gubami iskal ee rta, no ona uklonyalas' ot  nego,  tiho  kachala  golovoj  i
povtoryala medlennym shepotom:
   - Net, net, net... Moj milyj, net...
   - Dorogaya moya... Kakoe schast'e!.. YA lyublyu tebya... - tverdil  Romashov  v
kakom-to blazhennom bredu. - YA lyublyu tebya. Posmotri: eta noch', i tishina,  i
nikogo, krome nas. O schast'e moe, kak ya tebya lyublyu!
   No ona govorila shepotom: "net, net", tyazhelo dysha, lezha  vsem  telom  na
zemle. Nakonec ona zagovorila ele slyshnym golosom, tochno s trudom:
   - Romochka, zachem vy takoj... slabyj! YA ne hochu skryvat', menya vlechet  k
vam, vy mne mily vsem: svoej nelovkost'yu, svoej chistotoj, svoej nezhnost'yu.
YA ne skazhu vam, chto ya vas lyublyu, po ya o vas vsegda dumayu, ya  vizhu  vas  vo
sne, ya... chuvstvuyu vas... Menya volnuet vasha blizost' i vashi prikosnoveniya.
No zachem vy takoj zhalkij! Ved' zhalost' - sestra prezreniya. Podumajte, ya ne
mogu uvazhat' vas. O, esli by  vy  byli  sil'nyj!  -  Ona  snyala  s  golovy
Romashova furazhku i  stala  potihon'ku  gladit'  i  perebirat'  ego  myagkie
volosy.  -  Esli  by  vy  mogli  zavoevat'  sebe  bol'shoe   imya,   bol'shoe
polozhenie!..
   - YA sdelayu, ya sdelayu eto! - tiho voskliknul Romashov.  -  Bud'te  tol'ko
moej. Idite ko mne. YA vsyu zhizn'...
   Ona perebila ego, s laskovoj i grustnoj ulybkoj, kotoruyu on  uslyshal  v
ee tone:
   - Veryu, chto vy hotite, golubchik, veryu, no  vy  nichego  ne  sdelaete.  YA
znayu, chto net. O, esli by ya hot' chut'-chut' nadeyalas' na vas, ya brosila  by
vse i poshla za vami. Ah, Romochka, slavnyj moj. YA slyshala, kakaya-to legenda
govorit, chto bog sozdal snachala  vseh  lyudej  celymi,  a  potom  pochemu-to
razbil kazhdogo na dve chasti i razbrosal po svetu. I vot  ishchut  celye  veka
odna polovinka druguyu - i vse ne nahodyat. Dorogoj moj, ved' my  s  vami  -
eti dve polovinki; u nas vse obshchee: i lyubimoe, i  nelyubimoe,  i  mysli,  i
sny, i zhelaniya. My ponimaem drug druga s polunameka, s poluslova, dazhe bez
slov, odnoj dushoj. I vot ya dolzhna otkazat'sya ot tebya. Ah, eto  uzhe  vtoroj
raz v moej zhizni.
   - Da, ya znayu.
   - On govoril tebe? - sprosila SHurochka bystro.
   - Net, eto vyshlo sluchajno. YA znayu.
   Oni zamolchali. Na nebe drozhashchimi zelenymi tochechkami  zagoralis'  pervye
zvezdy. Sprava edva-edva donosilis' golosa, smeh i ch'e-to penie. Ostal'naya
chast' roshchi, pogruzhennaya v myagkij mrak, byla  polna  svyashchennoj,  zadumchivoj
tishinoj. Kostra otsyuda ne bylo vidno, no  izredka  po  vershinam  blizhajshih
dubov,  tochno  otblesk  dal'nej  zarnicy,   mgnovenno   probegal   krasnyj
trepeshchushchij svet. SHurochka tiho gladila golovu i lico Romashova; kogda zhe  on
nahodil gubami ee ruku, ona sama prizhimala ladon' k ego rtu.
   - YA svoego muzha ne lyublyu, - govorila ona medlenno, tochno v razdum'e.  -
On grub, on nechutok, nedelikaten. Ah, - eto  stydno  govorit',  -  no  my,
zhenshchiny, nikogda ne zabyvaem pervogo nasiliya nad nami. Potom on  tak  diko
revniv. On do sih por muchit menya  etim  neschastnym  Nazanskim.  Vypytyvaet
kazhduyu meloch', delaet takie chudovishchnye predpolozheniya, fu... Zadaet merzkie
voprosy. Gospodi! |to zhe byl nevinnyj poludetskij roman! No on  ot  odnogo
ego imeni prihodit v beshenstvo.
   Kogda ona govorila, ee golos pominutno  vzdragival,  i  vzdragivala  ee
ruka, gladivshaya ego golovu.
   - Tebe holodno? - sprosil Romashov.
   - Net, milyj, mne horosho, - skazala ona krotko.
   I vdrug s neozhidannoj, neuderzhimoj strast'yu ona voskliknula:
   - Ah, mne tak horosho s toboj, lyubov' moya!
   Togda on nachal robko, neuverennym tonom, vzyav ee ruku v svoyu i tihon'ko
prikasayas' k ee tonkim pal'cam:
   - Skazhi mne... Proshu tebya. Ty ved' sama govorish', chto ne lyubish'  ego...
Zachem zhe vy vmeste?..
   No ona rezko pripodnyalas' s zemli, sela i nervno provela rukami po  lbu
i po shchekam, tochno prosypayas'.
   - Odnako pozdno. Pojdemte. Eshche nachnut razyskivat', pozhaluj,  -  skazala
ona drugim, sovershenno spokojnym golosom.
   Oni vstali s travy i stoyali drug protiv druga molcha, slysha dyhanie drug
druga, glyadya v glaza i ne vidya ih.
   - Proshchaj! - vdrug voskliknula  ona  zvenyashchim  golosom.  -  Proshchaj,  moe
schast'e, moe nedolgoe schast'e!
   Ona obvilas' rukami vokrug ego shei i prizhalas' goryachim vlazhnym  rtom  k
ego gubam i so szhatymi zubami, so stonom strasti  pril'nula  k  nemu  vsem
telom, ot nog do grudi.  Romashovu  pochudilos',  chto  chernye  stvoly  dubov
pokachnulis' v odnu  storonu,  a  zemlya  poplyla  v  druguyu,  i  chto  vremya
ostanovilos'.
   Potom ona s usiliem osvobodilas' iz ego ruk i skazala tverdo:
   - Proshchaj. Dovol'no. Teper' pojdem.
   Romashov upal pered nej na travu,  pochti  leg,  obnyal  ee  nogi  i  stal
celovat' ee koleni dolgimi, krepkimi poceluyami.
   - Sasha, Sashen'ka! - lepetal on bessmyslenno.  -  Otchego  ty  ne  hochesh'
otdat'sya mne? Otchego? Otdajsya mne!..
   - Pojdem, pojdem, -  toropila  ona  ego.  -  Da  vstan'te  zhe,  Georgij
Alekseevich. Nas hvatyatsya. Pojdemte!
   Oni poshli  po  tomu  napravleniyu,  gde  slyshalis'  golosa.  U  Romashova
podgibalis' i drozhali nogi i bilo v viski. On shatalsya na hodu.
   - YA ne hochu obmana, - govorila toroplivo i  eshche  zadyhayas'  SHurochka,  -
vprochem, net, ya vyshe obmana, no ya ne hochu trusosti. V obmane zhe  -  vsegda
trusost'. YA tebe skazhu pravdu: ya muzhu nikogda ne izmenyala i ne izmenyu  emu
do teh por, poka ne broshu ego pochemu-nibud'. No ego laski  i  pocelui  dlya
menya uzhasny, oni vselyayut v menya omerzenie. Poslushaj, ya  tol'ko  sejchas,  -
net, vprochem, eshche ran'she, kogda dumala o tebe, o tvoih gubah, -  ya  tol'ko
teper' ponyala, kakoe neveroyatnoe naslazhdenie, kakoe blazhenstvo otdat' sebya
lyubimomu cheloveku. No ya ne hochu trusosti, ne  hochu  tajnogo  vorovstva.  I
potom... podozhdi, nagnis'  ko  mne,  milyj,  ya  skazhu  tebe  na  uho,  eto
stydno... potom - ya ne hochu rebenka.  Fu,  kakaya  gadost'!  Ober-oficersha,
sorok vosem' rublej zhalovan'ya, shestero detej, pelenki, nishcheta... O,  kakoj
uzhas!
   Romashov s nedoumeniem posmotrel na nee.
   - No ved' u vas muzh... |to zhe neizbezhno, - skazal on nereshitel'no.
   SHurochka gromko rassmeyalas'.  V  etom  smehe  bylo  chto-to  instinktivno
nepriyatnoe, ot chego pahnulo holodkom v dushu Romashova.
   - Romochka... oj-oj-oj, kakoj zhe vy glu-upy-yj! - protyanula ona znakomym
Romashovu tonen'kim, detskim golosom. - Neuzheli vy etih veshchej ne ponimaete?
Net, skazhite pravdu - ne ponimaete?
   On rasteryanno pozhal plechami.  Emu  stalo  kak  budto  nelovko  za  svoyu
naivnost'.
   - Izvinite... no ya dolzhen soznat'sya... chestnoe slovo...
   - Nu, i bog s vami, i ne nuzhno. Kakoj vy chistyj,  milyj,  Romochka!  Nu,
tak vot kogda vy  vyrastete,  to  vy  naverno  vspomnite  moi  slova:  chto
vozmozhno s muzhem, to nevozmozhno s lyubimym chelovekom. Ah,  da  ne  dumajte,
pozhalujsta, ob etom. |to gadko - no chto zhe podelaesh'.
   Oni podhodili uzhe k mestu piknika.  Iz-za  derev'ev  bylo  vidno  plamya
kostra. Koryavye stvoly, zagorazhivavshie ogon', kazalis' otlitymi iz chernogo
metalla, i na ih bokah mercal krasnyj izmenchivyj svet.
   - Nu, a esli ya voz'mu sebya v ruki? - sprosil Romashov. - Esli ya dostignu
togo zhe, chego hochet tvoj muzh, ili eshche bol'shego? Togda?
   Ona prizhalas' krepko k ego plechu shchekoj i otvetila poryvisto:
   - Togda - da. Da, da, da...
   Oni uzhe vyshli na polyanu. Stal viden  ves'  koster  i  malen'kie  chernye
figury lyudej vokrug nego.
   - Romochka, teper' poslednee, - skazala Aleksandra  Petrovna  toroplivo,
no s pechal'yu i trevogoj v golose. - YA ne hotela portit'  vam  vecher  i  ne
govorila. Slushajte, vy ne dolzhny u nas bol'she byvat'.
   On ostanovilsya izumlennyj, rasteryannyj.
   - Pochemu zhe? O Sasha!..
   - Idemte, idemte... YA ne znayu,  _kto_  eto  delaet,  no  muzha  osazhdayut
anonimnymi pis'mami. On mne ne pokazyval, a  tol'ko  vskol'z'  govoril  ob
etom. Pishut kakuyu-to gryaznuyu ploshchadnuyu gadost' pro menya i pro vas. Slovom,
proshu vas, ne hodite k nam.
   - Sasha! - umolyayushche prostonal Romashov, protyagivaya k nej ruki.
   - Ah, mne eto samoj bol'no, moj milyj, moj dorogoj, moj nezhnyj! No  oto
neobhodimo. Itak, slushajte: ya boyus', chto on sam budet govorit' s  vami  ob
etom... Umolyayu vas, radi boga, bud'te sderzhanny. Obeshchajte mne eto.
   - Horosho, - proiznes pechal'no Romashov.
   - Nu, vot i vse. Proshchajte,  moj  bednyj.  Bednyazhka!  Dajte  vashu  ruku.
Sozhmite krepko-krepko, tak, chtoby  mne  stalo  bol'no.  Vot  tak...  Oj!..
Teper' proshchajte. Proshchaj, radost' moya!
   Ne dohodya kostra, oni razoshlis'. SHurochka poshla pryamo vverh,  a  Romashov
snizu, obhodom, vdol' reki. Vint eshche ne okonchilsya, no ih  otsutstvie  bylo
zamecheno. Po krajnej mere Dic tak naglo poglyadel na podhodyashchego  k  kostru
Romashova i tak neestestvenno-skverno  kashlyanul,  chto  Romashovu  zahotelos'
zapustit' v nego goryashchej goloveshkoj.
   Potom on videl, kak Nikolaev vstal  iz-za  kart  i,  otvedya  SHurochku  v
storonu, dolgo chto-to ej govoril s gnevnymi zhestami i so zlym  licom.  Ona
vdrug vypryamilas' i skazala emu neskol'ko slov s neperedavaemym vyrazheniem
negodovaniya i prezreniya. I etot  bol'shoj  sil'nyj  chelovek  vdrug  pokorno
s容zhilsya i otoshel ot nee s vidom ukroshchennogo, no zataivshego  zlobu  dikogo
zhivotnogo.
   Vskore piknik konchilsya. Noch' poholodela, i ot reki  potyanulo  syrost'yu.
Zapas veselosti davno istoshchilsya, i vse raz容zzhalis' ustalye,  nedovol'nye,
ne skryvaya zevoty. Romashov opyat' sidel v ekipazhe protiv baryshen' Mihinyh i
vsyu dorogu molchal. V pamyati ego stoyali chernye spokojnye derev'ya, i  temnaya
gora, i krovavaya polosa zari nad ee  vershinoj,  i  belaya  figura  zhenshchiny,
lezhavshej v temnoj pahuchej trave. No vse-taki skvoz' iskrennyuyu, glubokuyu  i
ostruyu grust' on vremya ot vremeni dumal pro samogo sebya pateticheski:
   "Ego krasivoe lico bylo podernuto oblakom skorbi".





   Pervogo maya polk vystupil v lager', kotoryj iz goda v god  nahodilsya  v
odnom  i  tom  zhe  meste,  v  dvuh  verstah  ot  goroda,  po  tu   storonu
zheleznodorozhnogo polotna. Mladshie oficery, po polozheniyu, dolzhny byli  zhit'
v lagernoe vremya okolo svoih rot v derevyannyh barakah, no Romashov  ostalsya
na gorodskoj kvartire, potomu chto oficerskoe pomeshchenie shestoj roty  prishlo
v strashnuyu vethost' i grozilo razrusheniem, a na remont ego ne  okazyvalos'
nuzhnyh summ. Prihodilos' delat' v den' lishnih chetyre  konca:  na  utrennee
uchen'e, potom obratno v sobranie - na obed, zatem  na  vechernee  uchen'e  i
posle nego snova v gorod. |to razdrazhalo i utomlyalo  Romashova.  Za  pervye
polmesyaca lagerej on pohudel, pochernel i glaza u nego vvalilis'.
   Vprochem, i vsem prihodilos' nelegko: i oficeram i soldatam.  Gotovilis'
k majskomu smotru i ne znali ni poshchady, na ustali. Rotnye komandiry morili
svoi roty po dva i po tri lishnih chasa na placu. Vo vremya  uchenij  so  vseh
storon, izo vseh rot i vzvodov slyshalis' bespreryvno zvuki poshchechin.  CHasto
izdali, shagov za dvesti, Romashov nablyudal, kak kakoj-nibud' rassvirepevshij
rotnyj prinimalsya hlestat' vseh svoih  soldat  poocheredno,  ot  levogo  do
pravogo flanga. Snachala bezzvuchnyj vzmah ruki i - tol'ko spustya sekundu  -
suhoj tresk udara, i opyat', i opyat', i opyat'... V etom bylo mnogo  zhutkogo
i  omerzitel'nogo.  Unter-oficery  zhestoko  bili  svoih   podchinennyh   za
nichtozhnuyu oshibku v slovesnosti, za poteryannuyu nogu pri marshirovke, -  bili
v krov', vybivali zuby, razbivali udarami  po  uhu  barabannye  pereponki,
valili kulakami  na  zemlyu.  Nikomu  ne  prihodilo  v  golovu  zhalovat'sya;
nastupil kakoj-to obshchij  chudovishchnyj,  zloveshchij  koshmar;  kakoj-to  nelepyj
gipnoz ovladel polkom. I vse eto usugublyalos' strashnoj zharoj. Maj  v  etom
godu byl neobyknovenno znoen.
   U vseh nervy napryaglis' do poslednej stepeni. V oficerskom sobranii  vo
vremya  obedov  i  uzhinov  vse  chashche  i  chashche  vspyhivali  nelepye   spory,
besprichinnye obidy, ssory. Soldaty osunulis' i glyadeli idiotami. V  redkie
minuty otdyha iz palatok ne  slyshalos'  ni  shutok,  ni  smeha.  Odnako  ih
vse-taki zastavlyali po  vecheram,  posle  pereklichki,  veselit'sya.  I  oni,
sobravshis' v kruzhok, s bezuchastnymi licami ravnodushno garkali:

   Dlya rasejskogo soldata
   Puli, bonby nichego,
   S nimi on zapanibrata,
   Vse bezdelki dlya nego.

   A potom igrali na garmonii plyasovuyu, i fel'dfebel' komandoval:
   - Gregorash, Skvorcov, u krug! Plyashi, sukiny deti!.. Veselis'!
   Oni plyasali, no v etoj plyaske, kak i v penii, bylo  chto-to  derevyannoe,
mertvoe, ot chego hotelos' plakat'.
   Odnoj tol'ko pyatoj rote zhilos' legko i svobodno. Vyhodila ona na uchen'e
chasom pozzhe drugih, a uhodila chasom ran'she. Lyudi v nej byli  vse,  kak  na
podbor, sytye, bojkie,  glyadevshie  osmyslenno  i  smelo  v  glaza  vsyakomu
nachal'stvu; dazhe mundiry i rubahi sideli na nih kak-to shchegolevatee, chem  v
drugih  rotah.  Komandoval  eyu  kapitan  Stel'kovskij,  strannyj  chelovek:
holostyak, dovol'no bogatyj dlya polka, - on  poluchal  otkuda-to  ezhemesyachno
okolo dvuhsot rublej, - ochen' nezavisimogo  haraktera,  derzhavshijsya  suho,
zamknuto i otdalenno s tovarishchami i vdobavok razvratnik.  On  zamanival  k
sebe v kachestve prislugi moloden'kih, chasto nesovershennoletnih devushek  iz
prostonarod'ya i cherez mesyac otpuskal ih domoj,  po-svoemu  shchedro  nagradiv
den'gami, i  eto  prodolzhalos'  u  nego  iz  goda  v  god  s  nepostizhimoj
pravil'nost'yu. V rote u nego ne dralis' i dazhe  ne  rugalis',  hotya  i  ne
osobenno nezhnichali, i vse zhe ego rota po velikolepnomu vneshnemu vidu i  po
vyuchke ne ustupila by lyuboj gvardejskoj chasti. V vysshej stepeni obladal on
terpelivoj, hladnokrovnoj i uverennoj nastojchivost'yu i umel peredavat'  ee
svoim unter-oficeram. Togo, chego  dostigali  v  drugih  rotah  posredstvom
bit'ya, nakazanij, oran'ya i sumatohi v nedelyu, on spokojno dobivalsya v odin
den'. Pri etom on skupo tratil slova i  redko  vozvyshal  golos,  no  kogda
govoril, to soldaty okamenevali. Tovarishchi otnosilis' k nemu  nepriyaznenno,
soldaty zhe lyubili voistinu:  primer,  mozhet  byt',  edinstvennyj  vo  vsej
russkoj armii.


   Nastupilo nakonec pyatnadcatoe maya, kogda,  po  rasporyazheniyu  korpusnogo
komandira, dolzhen byl sostoyat'sya smotr. V etot den' vo vseh  rotah,  krome
pyatoj, unter-oficery podnyali lyudej v chetyre chasa. Nesmotrya na teploe utro,
nevyspavshiesya, zevavshie soldaty drozhali v svoih  kalamyankovyh  rubahah.  V
radostnom svete  rozovogo  bezoblachnogo  utra  ih  lica  kazalis'  serymi,
glyancevitymi i zhalkimi.
   V shest' chasov yavilis' k rotam oficery. Obshchij sbor polka byl naznachen  v
desyat'  chasov,  no   ni   odnomu   rotnomu   komandiru,   za   isklyucheniem
Stel'kovskogo, ne prishla v golovu mysl' dat' lyudyam vyspat'sya  i  otdohnut'
pered smotrom. Naoborot, v eto utro osobenno revnostno i suetlivo  vbivali
im v golovu slovesnost' i nastavleniya k strel'be, osobenno gusto visela  v
vozduhe skvernaya rugan' i chashche obyknovennogo sypalis' tolchki i zubotychiny.
   V devyat' chasov roty styanulis' na plac, shagah v pyatistah vperedi lagerya.
Tam  uzhe  stoyali  dlinnoj  pryamoj  liniej,  rastyanuvshis'   na   polversty,
shestnadcat'  rotnyh  zhelonerov  s  raznocvetnymi   flazhkami   na   ruzh'yah.
ZHelonernyj oficer poruchik Kovako, odin iz glavnyh geroev segodnyashnego dnya,
verhom na loshadi nosilsya vzad i vpered vdol' etoj  linii,  vyravnivaya  ee,
skakal s beshenym krikom, raspustiv povod'ya,  s  shapkoj  na  zatylke,  ves'
mokryj i krasnyj ot staraniya. Ego shashka otchayanno bilas' o rebra loshadi,  a
belaya hudaya loshad', vsya usypannaya ot  starosti  grechkoj  i  s  bel'mom  na
pravom glazu, sudorozhno vertela korotkim hvostom i izdavala v takt  svoemu
bezobraznomu galopu rezkie, otryvistye, kak vystrely,  zvuki.  Segodnya  ot
poruchika Kovako zaviselo  ochen'  mnogoe:  po  ego  zheloneram  dolzhny  byli
vystroit'sya v bezukoriznennuyu nitku vse shestnadcat' rot polka.
   Rovno bez desyati minut v desyat' vyshla iz  lagerya  pyataya  rota.  Tverdo,
bol'shim chastym shagom, ot kotorogo ravnomerno vzdragivala zemlya, proshli  na
glazah u vsego  polka  eti  sto  chelovek,  vse,  kak  na  podbor,  lovkie,
molodcevatye,  pryamye,  vse  so  svezhimi,   chisto   vymytymi   licami,   s
beskozyrkami,  liho  nadvinutymi  na  pravoe  uho.  Kapitan  Stel'kovskij,
malen'kij, hudoshchavyj chelovek v shirochajshih sharovarah, shel nebrezhno i  ne  v
nogu, shagah v pyati sboku pravogo flanga, i, veselo shchuryas', naklonyaya golovu
to na odin, to na  drugoj  bok,  prismatrivalsya  k  ravneniyu.  Batal'onnyj
komandir, podpolkovnik Leh, kotoryj, kak i vse oficery, nahodilsya s utra v
nervnom i bestolkovom vozbuzhdenii,  naletel  bylo  na  nego  s  krikom  za
pozdnij vyhod na plac, no Stel'kovskij hladnokrovno vynul chasy,  posmotrel
na nih i otvetil suho, pochti prenebrezhitel'no:
   - V prikaze skazano sobrat'sya k desyati. Teper' bez treh minut desyat'. YA
ne schitayu sebya vprave morit' lyudej zrya.
   - Ne razgovariva-a-at'!  -  zavopil  Leh,  mahaya  rukami  i  zaderzhivaya
loshad'. - Proshu, geto, molchat', kogda vam delayut zamechaniya po sluzhbe-e!..
   No on vse-taki ponyal, chto byl neprav, i potomu sejchas zhe  ot容hal  i  s
ozhestocheniem nabrosilsya na  vos'muyu  rotu,  v  kotoroj  oficery  proveryali
vykladku rancev:
   - Get-to, chto za bezobrazie! Geto, bazar  ustroili?  Melochnuyu  lavochku?
Geto, na ohotu ehat' - sobak kormit'? O chem ran'she dumali! Odevat'sya-a!
   V chetvert' odinnadcatogo  stali  vyravnivat'  roty.  |to  bylo  dolgoe,
kropotlivoe i muchitel'noe zanyatie. Ot zhelonera do zhelonera  tugo  natyanuli
na kolyshki dlinnye  verevki.  Kazhdyj  soldat  pervoj  sherengi  dolzhen  byl
nepremenno s matematicheskoj tochnost'yu kosnut'sya verevki  samymi  konchikami
noskov - v etom zaklyuchalsya osobennyj stroevoj shik. No etogo bylo eshche malo:
trebovalos', chtoby v stvore razvernutyh noskov pomeshchalsya ruzhejnyj  priklad
i chtoby naklon vseh soldatskih tel okazalsya odinakovym. I rotnye komandiry
vyhodili iz sebya, kricha: "Ivanov, podaj korpus  vpered!  Burchenko,  pravoe
plecho doverni v pole! Levyj nosok nazad! Eshche!.."
   V  polovine  odinnadcatogo  priehal  polkovoj  komandir.  Pod  nim  byl
ogromnyj, vidnyj gnedoj merin, ves' v  temnyh  yablokah,  vse  chetyre  nogi
belye do kolen. Polkovnik SHul'govich imel  na  loshadi  vnushitel'nyj,  pochti
velichestvennyj vid i sidel prochno, hotya chereschur po-pehotnomu, na  slishkom
korotkih stremenah. Privetstvuya polk, on kriknul molodcevato, s naigrannym
veselym zadorom:
   - Zdorovo, krasavcy-y-y!..
   Romashov  vspomnil  svoj  chetvertyj  vzvod  i   v   osobennosti   hiluyu,
mladencheskuyu figuru Hlebnikova i ne  mog  uderzhat'sya  ot  ulybki:  "Nechego
skazat', horoshi krasavcy!"
   Pri zvukah polkovoj muzyki, igravshej vstrechu, vynesli znamena. Nachalos'
tomitel'noe ozhidanie. Daleko  vpered,  do  samogo  vokzala,  otkuda  zhdali
korpusnogo  komandira,  tyanulas'  cep'  mahal'nyh,  kotorye  dolzhny   byli
signalami predupredit' o pribytii nachal'stva.  Neskol'ko  raz  podnimalas'
lozhnaya  trevoga.  Pospeshno  vydergivalis'  kolyshki   s   verevkami,   polk
vyravnivalsya, podtyagivalsya, zamiral v ozhidanii, - po  prohodilo  neskol'ko
tyazhelyh minut, i lyudyam opyat' pozvolyali stoyat' vol'no, tol'ko  ne  izmenyat'
polozhenie  stupnej.  Vperedi,  shagah   v   trehstah   ot   stroya,   yarkimi
raznocvetnymi pyatnami pestreli  damskie  plat'ya,  zontiki  i  shlyapki:  tam
stoyali  polkovye  damy,  sobravshiesya  poglyadet'  na  parad.  Romashov  znal
otlichno, chto SHurochki net v etoj  svetloj,  tochno  prazdnichnoj  gruppe,  no
kogda on glyadel tuda, - vsyakij raz chto-to sladko nylo u nego okolo serdca,
i hotelos' chasto dyshat' ot strannogo, besprichinnogo volneniya.
   Vdrug,  tochno  veter,  puglivo  proneslos'  po  ryadam  odno  toroplivoe
korotkoe slovo: "Edet, edet!" Vsem kak-to srazu stalo yasno, chto  nastupila
nastoyashchaya, ser'eznaya minuta. Soldaty, s  utra  zadergannye  i  vzvinchennye
obshchej  nervnost'yu,   sami,   bez   prikazaniya,   suetlivo   vyravnivalis',
odergivalis' i bespokojno kashlyali.
   - Smirrna! ZHelonery, po mesta-am! - skomandoval SHul'govich.
   Skosiv  glaza  napravo,  Romashov  uvidel  daleko  na  samom  krayu  polya
nebol'shuyu tesnuyu  kuchku  malen'kih  vsadnikov,  kotorye  v  legkih  klubah
zheltovatoj pyli bystro  priblizhalis'  k  stroyu.  SHul'govich  so  strogim  i
vdohnovennym licom ot容hal ot serediny polka  na  rasstoyanie,  po  krajnej
mere vchetvero bol'she, chem trebovalos'. SHCHegolyaya tyazheloj  krasotoj  priemov,
podnyav kverhu svoyu serebryanuyu borodu, oglyadyvaya chernuyu  nepodvizhnuyu  massu
polka  groznym,  radostnym  i  otchayannym  vzglyadom,  on  zatyanul  golosom,
pokativshimsya po vsemu polyu:
   - Po-olk, slush-a-aj! Na krra-a-a...
   On vyderzhal narochno dlinnuyu pauzu,  tochno  naslazhdayas'  svoej  ogromnoj
vlast'yu  nad  etimi  sotnyami  lyudej  i  zhelaya  prodlit'   eto   mgnovennoe
naslazhdenie, i vdrug, ves' pokrasnev ot  usiliya,  s  napryagshimisya  na  shee
zhilami, garknul vsej grud'yu:
   - ...ul!..
   Raz-dva! Vsplesnuli ruki o ruzhejnye remni,  bryaknuli  zatvory  o  blyahi
poyasov. S  pravogo  flanga  rezko,  veselo  i  otchetlivo  poneslis'  zvuki
vstrechnogo marsha. Tochno shalovlivye, smeyushchiesya deti, pobezhali tolpoj rezvye
flejty i klarnety, s  pobednym  torzhestvom  vskriknuli  i  zapeli  vysokie
mednye truby, gluhie udary  barabana  toropili  ih  blestyashchij  beg,  i  ne
pospevavshie za nim tyazhelye trombony laskovo vorchali  gustymi,  spokojnymi,
barhatnymi golosami. Na stancii dlinno, tonko i chisto zasvistel parovoz, i
etot novyj myagkij zvuk, vpletyas' v torzhestvuyushchie  mednye  zvuki  orkestra,
slilsya s nim v odnu chudesnuyu, radostnuyu garmoniyu. Kakaya-to bodraya,  smelaya
volna vdrug podhvatila Romashova, legko i sladko  podnyav  ego  na  sebe.  S
proniknovennoj i veseloj yasnost'yu  on  srazu  uvidel  i  blednuyu  ot  znoya
golubiznu neba, i zolotoj svet  solnca,  drozhavshij  v  vozduhe,  i  tepluyu
zelen' dal'nego polya,  -  tochno  on  ne  zamechal  ih  ran'she,  -  i  vdrug
pochuvstvoval sebya molodym, sil'nym, lovkim, gordym ot soznaniya, chto  i  on
prinadlezhit k etoj strojnoj, nepodvizhnoj moguchej masse lyudej,  tainstvenno
skovannyh odnoj nezrimoj volej...
   SHul'govich, derzha  obnazhennuyu  shashku  u  samogo  lica,  tyazhelym  galopom
poskakal navstrechu.
   Skvoz' grubo-veselye, voinstvennye zvuki muzyki  poslyshalsya  spokojnyj,
kruglyj golos generala:
   - Zdorovo, pervaya rota!
   Soldaty druzhno, staratel'no i gromko  zakrichali.  I  opyat'  na  stancii
svistnul parovoz - na etot raz  otryvisto,  korotko  i  tochno  s  zadorom.
Zdorovayas' poocheredno  s  rotami,  korpusnyj  komandir  medlenno  ehal  po
frontu. Uzhe  Romashov  otchetlivo  videl  ego  gruznuyu,  oplyvshuyu  figuru  s
krupnymi poperechnymi skladkami kitelya pod grud'yu i  na  zhirnom  zhivote,  i
bol'shoe kvadratnoe lico, obrashchennoe k soldatam, i  shchegol'skoj  s  krasnymi
venzelyami val'trap na vidnoj seroj loshadi, i kostyanye kolechki  martingala,
i malen'kuyu nogu v nizkom lakirovannom sapoge.
   - Zdorovo, shestaya!
   Lyudi zakrichali vokrug Romashova preuvelichenno gromko,  tochno  nadryvayas'
ot sobstvennogo krika. General uverenno i nebrezhno sidel na loshadi, a ona,
s  nalivshimisya  krov'yu  dobrymi  glazami,  krasivo   vygnuv   sheyu,   sochno
pohrustyvaya zhelezom mundshtuka vo rtu i ronyaya s mordy  legkuyu  beluyu  penu,
shla chastym, tancuyushchim, gibkim shagom. "U nego viski sedye,  a  usy  chernye,
dolzhno byt' nafabrennye", - mel'knula u Romashova bystraya mysl'.
   Skvoz' zolotye ochki korpusnyj komandir vnimatel'no  vglyadyvalsya  svoimi
temnymi, sovsem molodymi, umnymi i  nasmeshlivymi  glazami  v  kazhduyu  paru
vpivavshihsya v nego glaz. Vot on poravnyalsya s Romashovym i prilozhil  ruku  k
kozyr'ku  furazhki.  Romashov  stoyal,  ves'  vytyanuvshis',   s   napryazhennymi
muskulami nog,  krepko,  do  boli,  stisnuv  efes  opushchennoj  vniz  shashki.
Predannyj, schastlivyj vostorg vdrug holodkom probezhal po  naruzhnym  chastyam
ego ruk i nog, pokryv ih zhestkimi pupyryshkami. I, glyadya neotstupno v  lico
korpusnogo komandira, on  podumal  pro  sebya,  po  svoej  naivnoj  detskoj
privychke:  "Glaza  boevogo  generala,  s  udovol'stviem  ostanovilis'   na
strojnoj, hudoshchavoj figure molodogo podporuchika".
   Korpusnyj  komandir  ob容hal  takim  obrazom   poocheredno   vse   roty,
zdorovayas' s kazhdoj. Szadi nego  nestrojnoj  blestyashchej  gruppoj  dvigalas'
svita:  okolo  pyatnadcati  shtabnyh  oficerov  na  prekrasnyh,   vyholennyh
loshadyah. Romashov i na nih glyadel temi zhe predannymi glazami, no  nikto  iz
svity ne obernulsya na podporuchika: vse eti parady, vstrechi s muzykoj,  eti
volneniya  malen'kih  pehotnyh  oficerov  byli  dlya  nih  privychnym,  davno
naskuchivshim delom. I Romashov so smutnoj  zavist'yu  i  nedobrozhelatel'stvom
pochuvstvoval, chto eti vysokomernye lyudi zhivut kakoj-to  osoboj,  krasivoj,
nedosyagaemoj dlya nego, vysshej zhizn'yu.
   Kto-to izdali podal muzyke  znak  perestat'  igrat'.  Komandir  korpusa
krupnoj rys'yu ehal ot levogo flanga k pravomu vdol' linii polka, i za  nim
raznoobrazno volnuyushchejsya,  pestroj,  naryadnoj  verenicej  rastyanulas'  ego
svita. Polkovnik SHul'govich podskakal  k  pervoj  rote.  Zatyagivaya  povod'ya
svoemu gnedomu merinu, zavalivshis' tuchnym korpusom nazad, on  kriknul  tem
neestestvenno svirepym, ispugannym i  hriplym  golosom,  kakim  krichat  na
pozharah brandmajory:
   - Kapitan Osadchij! Vyvodite rotu-u! ZHiva-a!..
   U polkovogo komandira i u Osadchego  na  vseh  uchen'yah  bylo  postoyannoe
lyubovnoe sorevnovanie v golosah. I teper' dazhe v  shestnadcatoj  rote  byla
slyshna shchegol'skaya metallicheskaya komanda Osadchego:
   - Rota, na plecho! Ravnenie na seredinu, shagom marsh!
   U  nego  v  rote  putem  dolgogo,  upornogo  truda  byl  vyrabotan  pri
marshirovke osobyj, chrezvychajno redkij i tverdyj shag, prichem soldaty  ochen'
vysoko podnimali nogu vverh i s siloyu brosali ee na  zemlyu.  |to  vyhodilo
gromko i  vnushitel'no  i  sluzhilo  predmetom  zavisti  dlya  drugih  rotnyh
komandirov.
   No ne uspela pervaya rota  sdelat'  i  pyatidesyati  shagov,  kak  razdalsya
neterpelivyj okrik korpusnogo komandira:
   -  |to  chto  takoe?  Ostanovite  rotu.  Ostanovite!  Rotnyj   komandir,
pozhalujte ko mne. CHto vy tut pokazyvaete? CHto eto:  pohoronnaya  processiya?
Fakel'cug? Razdvizhnye soldatiki? Marshirovka v tri tempa? Teper',  kapitan,
ne nikolaevskie vremena, kogda  sluzhili  po  dvadcati  pyati  let.  Skol'ko
lishnih dnej u vas ushlo na etot kordebalet! Dragocennyh dnej!
   Osadchij stoyal pered nim, vysokij, nepodvizhnyj, sumrachnyj,  s  opushchennoj
vniz obnazhennoj shashkoj. General pomolchal nemnogo i prodolzhal spokojnee,  s
grustnym i nasmeshlivym vyrazheniem:
   - Nebos' lyudej sovsem zadergali  shagistikoj.  |h,  vy,  Aniki-voiny.  A
sprosi u vas... da vot, pozvol'te, kak etogo molodchika familiya?
   General pokazal pal'cem na vtorogo ot pravogo flanga soldata.
   - Ignatij Mihajlov, vashe prevoshoditel'stvo, -  bezuchastnym  soldatskim
derevyannym basom otvetil Osadchij.
   - Horosho-s. A chto vy o nem znaete? Holost on? ZHenat? Est' u nego  deti?
Mozhet byt', u nego est' tam v derevne kakoe-nibud' gore?  Beda?  Nuzhdishka?
CHto?
   -  Ne  mogu  znat',  vashe  prevoshoditel'stvo.  Sto   chelovek.   Trudno
zapomnit'.
   - Trudno zapomnit', -  s  gorech'yu  povtoril  general.  -  Ah,  gospoda,
gospoda! Skazano v Pisanii: duha ne ugashajte, a vy chto delaete?  Ved'  eta
samaya svyataya, seraya skotinka, kogda delo dojdet do boya, vas  svoej  grud'yu
prikroet, vyneset vas iz  ognya  na  svoih  plechah,  na  moroze  vas  svoej
shinelishkoj dyryavoj prikroet, a vy - ne mogu znat'.
   I, mgnovenno razdrazhayas', perebiraya nervno i bez nuzhdy povod'ya, general
zakrichal cherez golovu Osadchego na polkovogo komandira:
   - Polkovnik, uberite etu rotu. I smotret'  ne  budu.  Uberite,  uberite
sejchas zhe! Petrushki! Kartonnye payacy! CHugunnye mozgi!
   S  etogo  nachalsya  proval  polka.  Utomlenie  i  zapugannost'   soldat,
bessmyslennaya zhestokost' unter-oficerov, bezdushnoe,  rutinnoe  i  halatnoe
otnoshenie oficerov k sluzhbe - vse eto yasno,  no  pozorno  obnaruzhilos'  na
smotru. Vo vtoroj rote lyudi ne znali "Otche nash", v  tret'ej  sami  oficery
putalis' pri rassypnom stroe, v chetvertoj s  kakim-to  soldatom  vo  vremya
ruzhejnyh priemov sdelalos' durno. A glavnoe - ni v  odnoj  rote  ne  imeli
ponyatiya o priemah protiv neozhidannyh kavalerijskih atak, hotya gotovilis' k
nim i znali ih vazhnost'. Priemy eti byli izobreteny i vvedeny  v  praktiku
imenno samim korpusnym komandirom i zaklyuchalis' v  bystryh  perestroeniyah,
trebovavshih   vsyakij   raz   ot    nachal'nikov    nahodchivosti,    bystroj
soobrazitel'nosti  i  shirokoj  lichnoj  iniciativy.  I  na  nih   sryvalis'
poocheredno vse roty, krome pyatoj.
   Posmotrev rotu, general udalyal iz stroya vseh oficerov i  unter-oficerov
i sprashival lyudej, vsem li dovol'ny, poluchayut li vse po polozheniyu, net  li
zhalob i pretenzij? No soldaty druzhno garkali, chto  oni  "tochno  tak,  vsem
dovol'ny". Kogda sprashivali pervuyu rotu, Romashov slyshal,  kak  szadi  nego
fel'dfebel' ego roty, Rynda, govoril shipyashchim i ugrozhayushchim golosom:
   - Vot ob座avi  mne  kto-nibud'  pretenziyu!  YA  emu  potom  taku  ob座avlyu
pretenziyu!
   Zato tem velikolepnee pokazala sebya pyataya  rota.  Molodcevatye,  svezhie
lyudi prodelyvali rotnoe uchen'e takim legkim, bodrym i zhivym shagom, s takoj
lovkost'yu i svobodoj,  chto,  kazalos',  smotr  byl  dlya  nih  ne  strashnym
ekzamenom, a kakoj-to veseloj i  sovsem  netrudnoj  zabavoj.  General  eshche
hmurilsya, no uzhe brosil im: "Horosho, rebyata!" - eto v pervyj  raz  za  vse
vremya smotra.
   Priemami  protiv  atak  kavalerii  Stel'kovskij  okonchatel'no  zavoeval
korpusnogo komandira. Sam  general  ukazyval  emu  protivnika  vnezapnymi,
bystrymi frazami: "Kavaleriya sprava, vosem'sot shagov", i Stel'kovskij,  ne
teryayas' ni na sekundu, sejchas  zhe  tochno  i  spokojno  ostanavlival  rotu,
povorachival ee  licom  k  voobrazhaemomu  protivniku,  skachushchemu  kar'erom,
smykal, ekonomya vremya, vzvody - golovnoj s kolena, vtoroj stoya, - naznachal
pricel, daval dva ili tri  voobrazhaemyh  zalpa  i  zatem  komandoval:  "Na
ruku!" - "Otlichno, bratcy! Spasibo, molodcy!" - hvalil general.
   Posle oprosa rota opyat'  vystroilas'  razvernutym  stroem.  No  general
medlil ee  otpuskat'.  Tihon'ko  proezzhaya  vdol'  fronta,  on  pytlivo,  s
osobennym interesom, vglyadyvalsya v soldatskie lica,  i  tonkaya,  dovol'naya
ulybka svetilas' skvoz' ochki v ego umnyh  glazah  pod  tyazhelymi,  opuhshimi
vekami. Vdrug on ostanovil konya i obernulsya  nazad,  k  nachal'niku  svoego
shtaba:
   - Net, vy poglyadite-ka, polkovnik, kakovy u nih mordy! Pirogami vy  ih,
chto li, kormite, kapitan?  Poslushaj,  ej  ty,  tolstorozhij,  -  ukazal  on
dvizheniem podborodka na odnogo soldata, - tebya Koval' zvat'?
   - Toshno tak, vashe prevoshoditel'stvo, Mihaila  Borijchuk!  -  veselo,  s
dovol'noj detskoj ulybkoj kriknul soldat.
   - Ish' ty, a ya dumal, Koval'. Nu, znachit, oshibsya, - poshutil  general.  -
Nichego ne podelaesh'. Ne udalos'... - pribavil on veseluyu, cinichnuyu frazu.
   Lico soldata sovsem rasplylos' v glupoj i radostnoj ulybke.
   - Nikak net, vashe prevoshoditel'stvo! - kriknul on eshche  gromche.  -  Tak
chto u sebya v derevne zajmalsya kuznechnym masterstvom. Kovalem byl.
   - A, vot vidish'! - general druzhelyubno kivnul golovoj. On gordilsya svoim
znaniem soldata. - CHto, kapitan, on u vas horoshij soldat?
   - Ochen' horoshij. U menya vse oni horoshi, -  otvetil  Stel'kovskij  svoim
obychnym, samouverennym tonom.
   Brovi generala serdito drognuli, no guby ulybnulis', i ot etogo vse ego
lico stalo dobrym i starcheski-milym.
   - Nu, eto vy, kapitan, kazhetsya, togo... Est' zhe shtrafovannye?
   - Ni odnogo, vashe prevoshoditel'stvo. Pyatyj god ni odnogo.
   General gruzno nagnulsya na sedle i protyanul Stel'kovskomu  svoyu  puhluyu
ruku v beloj nezastegnutoj perchatke.
   - Spasibo vam velikoe, rodnoj moj, - skazal on drozhashchim golosom, i  ego
glaza vdrug zablesteli  slezami.  On,  kak  i  mnogie  chudakovatye  boevye
generaly, lyubil inogda poplakat'. -  Spasibo,  uteshili  starika.  Spasibo,
bogatyri! - energichno kriknul on rote.
   Blagodarya horoshemu  vpechatleniyu,  ostavlennomu  Stel'kovskim,  smotr  i
shestoj roty proshel sravnitel'no blagopoluchno. General ne hvalil, no  i  ne
branilsya. Odnako i shestaya rota  osramilas',  kogda  soldaty  stali  kolot'
solomennye chuchela, vshitye v derevyannye ramy.
   - Ne tak, ne tak, ne tak,  ne  tak!  -  goryachilsya  korpusnyj  komandir,
dergayas' na sedle. - Sovsem ne tak! Bratcy, slushaj menya. Koli ot serdca, v
samuyu seredku, shtyk do trubki. Rasserdis'! Ty ne hleby v pechku sazhaesh',  a
vraga kolesh'...
   Prochie roty provalivalis'  odna  za  drugoj.  Korpusnyj  komandir  dazhe
perestal volnovat'sya i delat' svoi harakternye, hlestkie zamechaniya i sidel
na loshadi molchalivyj,  sgorblennyj,  so  skuchayushchim  licom.  Pyatnadcatuyu  i
shestnadcatuyu roty on  i  sovsem  ne  stal  smotret',  a  tol'ko  skazal  s
otvrashcheniem, ustalo mahnuv rukoyu:
   - Nu, eto... nedonoski kakie-to.
   Ostavalsya ceremonial'nyj marsh. Ves'  polk  sveli  v  tesnuyu,  somknutuyu
kolonnu, popolurotno. Opyat' vyskochili vpered zhelonery i vytyanulis'  protiv
pravogo flanga, oboznachaya liniyu dvizheniya.  Stanovilos'  nevynosimo  zharko.
Lyudi  iznemogali  ot  duhoty  i  ot  tyazhelyh  isparenij  sobstvennyh  tel,
skuchennyh  v  malom  prostranstve,  ot  zapaha  sapog,  mahorki,   gryaznoj
chelovecheskoj kozhi i perevarennogo zheludkom chernogo hleba.
   No pered ceremonial'nym marshem vse obodrilis'. Oficery pochti uprashivali
soldat: "Bratcy, vy uzh postarajtes' projti molodcami pered  korpusnym.  Ne
osramite". I v etom obrashchenii nachal'nikov  s  podchinennymi  proskal'zyvalo
teper' chto-to zaiskivayushchee, neuverennoe i vinovatoe. Kak budto gnev  takoj
nedosyagaemo vysokoj osoby, kak korpusnyj komandir,  vdrug  pridavil  obshchej
tyazhest'yu oficera i soldata, obezlichil i uravnyal ih i sdelal  v  odinakovoj
stepeni ispugannymi, rasteryannymi i zhalkimi.
   - Polk, smirrna-a... Muzykanty, na lnniyu-u! - doneslas' izdali  komanda
SHul'govicha.
   I  vse  poltory  tysyachi  chelovek  na  sekundu  zashevelilis'  s  gluhim,
toroplivym  ropotom  i  vdrug  nepodvizhno  zatihli,  nervno   i   storozhko
vytyanuvshis'.
   SHul'govicha ne bylo vidno. Opyat'  dokatilsya  ego  zychnyj,  razlivayushchijsya
golos:
   - Polk, na plecho-o-o!..
   CHetvero batal'onnyh komandirov, povernuvshis' na loshadyah k svoim chastyam,
skomandovali vrazbrod:
   - Batal'on, na ple...  -  i  napryazhenno  vpilis'  glazami  v  polkovogo
komandira.
   Gde-to daleko vperedi polka  sverknula  v  vozduhe  i  opustilas'  vniz
shashka. |to byl signal dlya obshchej komandy, i chetvero batal'onnyh  komandirov
razom vskriknuli:
   - ...cho!
   Polk s gluhim  drebezgom  nestrojno  vskinul  ruzh'ya.  Gde-to  zalyazgali
shtyki.
   Togda SHul'govich, preuvelichenno rastyagivaya slova, torzhestvenno,  surovo,
radostno i gromko, vo vsyu moch' svoih ogromnyh legkih, skomandoval:
   - K ce-re-mo-ni-al'-no-mu marshu-u!..
   Teper' uzhe vse  shestnadcat'  rotnyh  komandirov  nevpopad  i  fal'shivo,
raznymi golosami zapeli:
   - K ceremonial'nomu marshu!
   I gde-to, v hvoste kolonny, odin otstavshij rotnyj  kriknul,  uzhe  posle
drugih, zapletayushchimsya i stydlivym golosom, ne dogovarivaya komandy:
   - K cerial'nomu... - i totchas zhe robko oborvalsya.
   - Popo-lu-rotna-a! - raskatilsya SHul'govich.
   - Popolurotno! - totchas zhe podhvatili rotnye.
   - Na dvuh-vzvo-odnuyu distanciyu! - zalivalsya SHul'govich.
   - Na dvuhvzvodnuyu distanciyu!..
   - Ra-vnenie na-prava-a!
   - Ravnenie napravo! - povtorilo mnogogolosoe pestroe eho.
   SHul'govich vyzhdal dve-tri sekundy i otryvisto brosil:
   - Pervaya polurota - shagom!
   Gluho donosyas' skvoz' plotnye  ryady,  nizko  stelyas'  po  samoj  zemle,
razdalas' vperedi gustaya komanda Osadchego:
   - Per-rvaya polurota. Ravnenie napravo. SHagom... arsh!
   Druzhno zagrohotali vperedi polkovye barabanshchiki.
   Vidno bylo szadi, kak ot naklonnogo lesa shtykov  otdelilas'  pravil'naya
dlinnaya liniya i ravnomerno zakachalas' v vozduhe.
   - Vtoraya  polurota,  pryamo!  -  uslyhal  Romashov  vysokij  babij  golos
Archakovskogo.
   I drugaya liniya shtykov, uhodya, zakolebalas'. Zvuk  barabanov  stanovilsya
vse tupee i tishe, tochno on opuskalsya vniz, pud  zemlyu,  i  vdrug  na  nego
naletela, smyav i povaliv  ego,  veselaya,  siyayushchaya,  rezko  krasivaya  volna
orkestra. |to podhvatila temp polkovaya muzyka, i ves' polk  srazu  ozhil  i
podtyanulsya: golovy podnyalis' vyshe, vypryamilis' strojnee tela,  proyasnilis'
serye, ustalye lica.
   Odna  za  drugoj  othodili  poluroty,  i  s  kazhdym  razom  vse   yarche,
vozbuzhdennej i radostnej stanovilis' zvuki polkovogo marsha. Vot  othlynula
poslednyaya polurota pervogo batal'ona. Podpolkovnik Leh dvinulsya vpered  na
kostlyavoj voronoj loshadi, v soprovozhdenii Olizara. U oboih shashki "podvys'"
s kist'yu ruki na urovne lica. Slyshna spokojnaya i,  kak  vsegda,  nebrezhnaya
komanda Stel'kovskogo. Vysoko nad shtykami plavno zahodilo drevko  znameni.
Kapitan Sliva vyshel  vpered  -  sgorblennyj,  obryuzgshij,  oglyadyvaya  stroj
vodyanistymi vypuklymi glazami,  dlinnorukij,  pohozhij  na  bol'shuyu  staruyu
skuchnuyu obez'yanu.
   - P-pervaya polurota... p-pryamo!
   Legkim i lihim shagom vyhodit Romashov pered  seredinoj  svoej  poluroty.
CHto-to blazhennoe, krasivoe i gordoe rastet v ego dushe. Bystro skol'zit  on
glazami po licam pervoj sherengi.  "Staryj  rubaka  obvel  svoih  veteranov
sokolinym vzorom", - mel'kaet u nego v golove pyshnaya  fraza  v  to  vremya,
kogda on sam tyanet liho naraspev:
   - Vtor-aya poluro-ota-a...
   "Raz, dva!" - schitaet Romashov myslenno i  derzhit  takt  odnimi  noskami
sapog. "Nuzhno pod levuyu  nogu.  Levoj,  pravoj".  I  s  schastlivym  licom,
zabrosiv nazad golovu,  on  vykrikivaet  vysokim,  zvenyashchim  na  vse  pole
tenorom:
   - Pryama!
   I,  uzhe  povernuvshis',  tochno  na  pruzhine,  na  odnoj  noge,  on,   ne
oborachivayas' nazad, dobavlyaet pevuche i dvumya tonami nizhe:
   - Ra-avne-nie naprava-a!
   Krasota momenta op'yanyaet ego. Na sekundu emu kazhetsya,  chto  eto  muzyka
obdaet ego volnami takogo zhguchego,  oslepitel'nogo  sveta  i  chto  mednye,
likuyushchie kriki padayut sverhu,  s  neba,  iz  solnca.  Kak  i  davecha,  pri
vstreche, - sladkij, drozhashchij holod bezhit po ego telu i delaet kozhu zhestkoj
i pripodymaet i shevelit volosy na golove.
   Druzhno, v  takt  muzyke,  zakrichala  pyataya  rota,  otvechaya  na  pohvalu
generala. Osvobozhdennye ot  zhivoj  pregrady  iz  chelovecheskih  tel,  tochno
raduyas' svobode, gromche i veselee pobezhali navstrechu Romashovu yarkie  zvuki
marsha. Teper' podporuchik sovsem otchetlivo vidit vperedi i sprava  ot  sebya
gruznuyu figuru generala na seroj loshadi, nepodvizhnuyu svitu szadi  nego,  a
eshche dal'she raznocvetnuyu gruppu damskih plat'ev,  kotorye  v  oslepitel'nom
poludennom svete kazhutsya kakimi-to skazochnymi, goryashchimi cvetami.  A  sleva
blestyat zolotye poyushchie truby orkestra,  i  Romashov  chuvstvuet,  chto  mezhdu
generalom i  muzykoj  protyanulas'  nevidimaya  volshebnaya  nit',  kotoruyu  i
radostno i zhutko perejti.
   No pervaya polurota uzhe vstupila v etu chertu.
   - Horosho, rebyata! - slyshitsya dovol'nyj golos  korpusnogo  komandira.  -
A-a-a-a! - podhvatyvayut soldaty vysokimi, schastlivymi golosami. Eshche gromche
vyryvayutsya vpered zvuki muzyki. "O milyj! - s umileniem dumaet  Romashov  o
generale. - Umnica!"
   Teper' Romashov  odin.  Plavno-i  uprugo,  edva  kasayas'  nogami  zemli,
priblizhaetsya on k zavetnoj cherte. Golova ego derzko  zakinuta  nazad  i  s
gordym vyzovom obrashchena vlevo. Vo vsem tele u nego takoe oshchushchenie legkosti
i svobody, tochno on poluchil neozhidannuyu sposobnost'  letat'.  I,  soznavaya
sebya predmetom  obshchego  voshishcheniya,  prekrasnym  centrom  vsego  mira,  on
govorit sam sebe v kakom-to raduzhnom, vostorzhennom sne:
   "Posmotrite, posmotrite, -  eto  idet  Romashov".  "Glaza  dam  sverkali
vostorgom". Raz, dva, levoj!.. "Vperedi poluroty gracioznoj  pohodkoj  shel
krasivyj molodoj podporuchik". Levoj, pravoj!.. "Polkovnik  SHul'govich,  vash
Romashov odna prelest', - skazal korpusnyj komandir, - ya by hotel imet' ego
svoim ad座utantom". Levoj...
   Eshche sekunda, eshche mgnovenie - i  Romashov  peresekaet  ocharovannuyu  nit'.
Muzyka  zvuchit  bezumnym,  geroicheskim,   ognennym   torzhestvom.   "Sejchas
pohvalit", - dumaet Romashov, i dusha ego polna prazdnichnym siyaniem.  Slyshen
golos korpusnogo komandira, vot golos  SHul'govicha,  eshche  ch'i-to  golosa...
"Konechno, general pohvalil, no  otchego  zhe  soldaty  ne  otvechali?  Kto-to
krichit szadi, iz ryadov... CHto sluchilos'?"
   Romashov obernulsya nazad i  poblednel.  Vsya  ego  polurota  vmesto  dvuh
pryamyh strojnyh linij predstavlyala iz sebya bezobraznuyu, izlomannuyu po vsem
napravleniyam, stesnivshuyusya, kak ovech'e stado, tolpu. |to sluchilos' ottogo,
chto podporuchik, upoennyj svoim vostorgom i svoimi pylkimi mechtami, sam  ne
zametil togo, kak shag za shagom peredvigalsya ot serediny vpravo, nasedaya  v
to zhe vremya na polurotu, i, nakonec, ochutilsya na ee pravom flange, smyav  i
rasstroiv obshchee dvizhenie. Vse eto Romashov uvidel i ponyal v odno  korotkoe,
kak mysl', mgnovenie, tak zhe kak uvidel  i  ryadovogo  Hlebnikova,  kotoryj
kovylyal odin, shagah v dvadcati za stroem, kak raz na glazah  generala.  On
upal na  hodu  i  teper',  ves'  v  pyli,  dogonyal  svoyu  polurotu,  nizko
sognuvshis' pod tyazhest'yu amunicii, tochno  bezha  na  chetveren'kah,  derzha  v
odnoj ruke ruzh'e za seredinu, a drugoj rukoj bespomoshchno vytiraya nos.
   Romashovu vdrug pokazalos', chto siyayushchij majskij den' srazu potemnel, chto
na ego plechi legla mertvaya, chuzhaya tyazhest', pohozhaya na peschanuyu goru, i chto
muzyka zaigrala skuchno i gluho. I  sam  on  pochuvstvoval  sebya  malen'kim,
slabym,  nekrasivym,  s  vyalymi   dvizheniyami,   s   gruznymi,   nelovkimi,
zapletayushchimisya nogami.
   K nemu uzhe letel kar'erom polkovoj  ad座utant.  Lico  Fedorovskogo  bylo
krasno i perekosheno zlost'yu, nizhnyaya chelyust' prygala. On zadyhalsya ot gneva
i ot bystroj skachki. Eshche izdali on nachal yarostno krichat',  zahlebyvayas'  i
davyas' slovami:
   - Podporuchik... Romashov... Komandir polka ob座avlyaet  vam...  strozhajshij
vygovor... Na sem' dnej... na gauptvahtu... v shtab divizii...  Bezobrazie,
skandal... Ves' polk o...... i!.. Mal'chishka!
   Romashov ne otvechal emu, dazhe ne povernul k nemu golovy. CHto zh, konechno,
on imeet pravo branit'sya! Vot i soldaty slyshali, kak  ad座utant  krichal  na
nego. "Nu, chto zh, i puskaj slyshali, tak mne i nado, i puskaj, -  s  ostroj
nenavist'yu k samomu sebe podumal Romashov. - Vse teper' propalo dlya menya. YA
zastrelyus'. YA opozoren naveki. Vse, vse propalo dlya  menya.  YA  smeshnoj,  ya
malen'kij,  u  menya  blednoe,  nekrasivoe  lico,  kakoe-to  nelepoe  lico,
protivnee vseh lic na svete. Vse propalo! Soldaty idut szadi menya, smotryat
mne v spinu, i smeyutsya, i podtalkivayut drug druga loktyami. A  mozhet  byt',
zhaleyut menya? Net, ya nepremenno, nepremenno zastrelyus'!"
   Poluroty, othodya dovol'no  daleko  ot  korpusnogo  komandira,  odna  za
drugoj zavorachivali levym plechom i vozvrashchalis' na prezhnee  mesto,  otkuda
oni nachali dvizhenie. Tut ih perestraivali v razvernutyj rotnyj stroj. Poka
podhodili zadnie chasti, lyudyam pozvolili stoyat' vol'no, a oficery  soshli  s
svoih mest, chtoby razmyat'sya i pokurit' iz rukava. Odin Romashov ostavalsya v
seredine fronta, na pravom flange svoej poluroty. Koncom obnazhennoj  shashki
on sosredotochenno kovyryal zemlyu u svoih nog i hotya  ne  podymal  opushchennoj
golovy, no chuvstvoval, chto so vseh storon na nego  ustremleny  lyubopytnye,
nasmeshlivye i prezritel'nye vzglyady.
   Kapitan Sliva proshel mimo Romashova i, ne ostanavlivayas',  ne  glyadya  na
nego, tochno razgovarivaya sam s  soboyu,  provorchal  hriplo,  so  sderzhannoj
zloboj, skvoz' szhatye zuby:
   - S-segodnya zhe iz-zvol'te podat' raport o p-perevode v druguyu rotu.
   Potom  podoshel  Vetkin.  V  ego  svetlyh,  dobryh  glazah  i  v   uglah
opustivshihsya gub Romashov prochel to brezglivoe  i  zhalostnoe  vyrazhenie,  s
kakim lyudi smotryat na razdavlennuyu poezdom sobaku. I v  to  zhe  vremya  sam
Romashov s otvrashcheniem pochuvstvoval u sebya na lice kakuyu-to  bessmyslennuyu,
tuskluyu ulybku.
   - Pojdem pokurim, YUrij Alekseevich, - skazal Vetkin.
   I, chmoknuv yazykom i kachnuv golovoj, on pribavil s dosadoj:
   - |h, golubchik!..
   U Romashova zatryassya podborodok, a v gortani stalo gor'ko i tesno.  Edva
uderzhivayas'  ot  rydanij,  on  otvetil  obryvayushchimsya,  zadushennym  golosom
obizhennogo rebenka:
   - Net uzh... chto uzh tut... ya ne hochu...
   Vetkin otoshel v storonu. "Vot voz'mu sejchas podojdu i  udaryu  Slivu  po
shcheke, - mel'knula u Romashova ni s togo ni s sego otchayannaya  mysl'.  -  Ili
podojdu k korpusnomu i skazhu: "Stydno tebe,  staromu  cheloveku,  igrat'  v
soldatiki i muchit' lyudej. Otpusti ih otdohnut'. Iz-za tebya dve nedeli bili
soldat".
   No vdrug emu vspomnilis'  ego  nedavnie  gordelivye  mechty  o  strojnom
krasavce podporuchike, o damskom vostorge, ob udovol'stvii v glazah boevogo
generala, - i emu stalo tak stydno, chto on mgnovenno pokrasnel  ne  tol'ko
licom, no dazhe grud'yu i spinoj.
   "Ty smeshnoj, prezrennyj, gadkij  chelovek!  -  kriknul  on  samomu  sebe
myslenno. - Znajte zhe vse, chto ya segodnya zastrelyus'!"
   Smotr konchalsya. Roty eshche neskol'ko raz prodefilirovali pered  korpusnym
komandirom: snachala porotno shagom, potom begom, zatem somknutoj kolonnoj s
ruzh'yami napereves. General kak budto smyagchilsya  nemnogo  i  neskol'ko  raz
pohvalil soldat. Bylo uzhe okolo chetyreh chasov. Nakonec polk  ostanovili  i
prikazali lyudyam stoyat' vol'no. SHtab-gornist zatrubil "vyzov nachal'nikov".
   - Gospoda oficery, k korpusnomu komandiru! - proneslos' po ryadam.
   Oficery  vyshli  iz  stroya  i  sploshnym  kol'com   okruzhili   korpusnogo
komandira. On  sidel  na  loshadi,  sgorbivshis',  opustivshis',  po-vidimomu
sil'no utomlennyj,  no  ego  umnye,  prishchurennye,  opuhshie  glaza  zhivo  i
nasmeshlivo glyadeli skvoz' zolotye ochki.
   - Budu kratok, - zagovoril on otryvisto  i  vesko.  -  Polk  nikuda  ne
goden. Soldat ne branyu, obvinyayu nachal'nikov. Kucher ploh - loshadi ne vezut.
Ne vizhu v vas serdca, razumnogo ponimaniya zaboty o lyudyah. Pomnite  tverdo:
"Blazhen, izhe dushu svoyu polozhit za drugi svoya". A u vas odna mysl'  -  lish'
by ugodit' na smotru nachal'stvu. Lyudej zaverteli, kak izvozchich'ih loshadej.
Oficery imeyut zapushchennyj i dikij vid, kakie-to d'yachki v mundirah. Vprochem,
ob etom prochtete v moem  prikaze.  Odin  praporshchik,  kazhetsya,  shestoj  ili
sed'moj roty, poteryal ravnenie i sdelal iz roty kashu.  Stydno!  Ne  trebuyu
shagistiki v tri tempa, no glazomer i spokojstvie prezhde vsego.
   "Obo mne!" - s uzhasom  podumal  Romashov,  i  emu  pokazalos',  chto  vse
stoyashchie zdes' odnovremenno obernulis' na nego. No  nikto  ne  poshevelilsya.
Vse stoyali molchalivye,  ponurye  i  nepodvizhnye,  ne  svodya  glaz  s  lica
generala.
   - Komandiru pyatoj roty  moe  goryachee  spasibo!  -  prodolzhal  korpusnyj
komandir. - Gde vy, kapitan? A, vot! - general neskol'ko teatral'no, dvumya
rukami podnyal nad golovoj furazhku, obnazhil lysyj moshchnyj cherep,  shodyashchijsya
shishkoj nad lbom, i nizko poklonilsya Stel'kovskomu. - Eshche raz blagodaryu vas
i s udovol'stviem zhmu vashu ruku. Esli privedet bog drat'sya  moemu  korpusu
pod moim nachal'stvom, - glaza generala zamorgali i zasvetilis' slezami,  -
to pomnite, kapitan, pervoe opasnoe delo poruchu vam.  A  teper',  gospoda,
moe pochtenie-s. Vy svobodny, rad budu videt' vas v drugoj raz, no v drugom
poryadke. Pozvol'te-ka dorogu konyu.
   - Vashe prevoshoditel'stvo, -  vystupil  vpered  SHul'govich,  -  osmelyus'
predlozhit' ot imeni obshchestva gospod oficerov otobedat' v  nashem  sobranii.
My budem...
   - Net, uzh zachem! - suho oborval ego general. - Premnogo  blagodaren,  ya
priglashen segodnya k grafu Ledohovskomu.
   Skvoz' shirokuyu dorogu,  ochishchennuyu  oficerami,  on  galopom  poskakal  k
polku. Lyudi sami, bez prikazaniya, vstrepenulis', vytyanulis' i zatihli.
   - Spasibo, N-cy! - tverdo i privetlivo kriknul general. - Dayu  vam  dva
dnya otdyha. A teper'... - on veselo vozvysil golos, -  po  palatkam  begom
marsh! Ura!
   Kazalos',  on  etim  korotkim  krikom  srazu  tolknul  ves'   polk.   S
oglushitel'nym radostnym revom  kinulis'  poltory  tysyachi  lyudej  v  raznye
storony, i zemlya zatryaslas' i zagudela pod ih nogami.


   Romashov otdelilsya ot oficerov, tolpoyu vozvrashchavshihsya v gorod,  i  poshel
dal'nej dorogoj, cherez lager'. On chuvstvoval sebya v  eti  minuty  kakim-to
zhalkim otshchepencem, vybroshennym iz  polkovoj  sem'i,  kakim-to  nepriyatnym,
chuzhdym dlya vseh chelovekom, i dazhe  ne  vzroslym  chelovekom,  a  protivnym,
porochnym i urodlivym mal'chishkoj.
   Kogda on prohodil szadi palatok svoej roty,  po  oficerskoj  linii,  to
chej-to sdavlennyj, no gnevnyj krik privlek ego vnimanie. On ostanovilsya na
minutku i v prosvete mezhdu  palatkami  uvidel  svoego  fel'dfebelya  Ryndu,
malen'kogo, krasnolicego, apopleksicheskogo krepysha,  kotoryj,  neistovo  i
skverno rugayas', bil  kulakami  po  licu  Hlebnikova.  U  Hlebnikova  bylo
temnoe, glupoe,  rasteryannoe  lico,  a  v  bessmyslennyh  glazah  svetilsya
zhivotnyj uzhas. Golova ego zhalko motalas' iz  odnoj  storony  v  druguyu,  i
slyshno bylo, kak pri kazhdom udare gromko klacali drug o druga ego chelyusti.
   Romashov toroplivo, pochti  begom,  proshel  mimo.  U  nego  ne  bylo  sil
zastupit'sya za Hlebnikova. I v to zhe vremya on boleznenno pochuvstvoval, chto
ego sobstvennaya sud'ba i sud'ba etogo neschastnogo,  zabitogo,  zamuchennogo
soldatika  kak-to  stranno,  rodstvenno-blizko  i  protivno  splelis'   za
nyneshnij den'. Tochno oni byli  dvoe  kalek,  stradayushchih  odnoj  i  toj  zhe
bolezn'yu i vozbuzhdayushchih v lyudyah odnu i tu  zhe  brezglivost'.  I  hotya  eto
soznanie  odinakovosti  polozhenij  i  vnushalo  Romashovu  kolyuchij  styd   i
otvrashchenie, po v nem bylo  takzhe  chto-to  neobychajnoe,  glubokoe,  istinno
chelovecheskoe.





   Iz lagerya v gorod vela tol'ko odna  doroga  -  cherez  polotno  zheleznoj
dorogi, kotoroe v etom meste prohodilo v krutoj i glubokoj vyemke. Romashov
po uzkoj, plotno utoptannoj, pochti otvesnoj tropinke bystro sbezhal vniz  i
stal s trudom vzbirat'sya po drugomu otkosu.  Eshche  s  serediny  pod容ma  on
zametil,  chto  kto-to  stoit  naverhu  v  kitele  i  v  shinele   vnakidku.
Ostanovivshis' na neskol'ko sekund i prishchurivshis', on uznal Nikolaeva.
   "Sejchas budet samoe nepriyatnoe!"  -  podumal  Romashov.  Serdce  u  nego
tosklivo  zanylo  ot  trevozhnogo  predchuvstviya.  No  on  vse-taki  pokorno
podymalsya kverhu.
   Oficery ne vidalis'  okolo  pyati  dnej,  no  teper'  oni  pochemu-to  ne
pozdorovalis' pri vstreche, i pochemu-to Romashov  ne  nashel  v  etom  nichego
neobyknovennogo,  tochno  inache  i  ne  moglo  sluchit'sya  v  etot  tyazhelyj,
neschastnyj den'. Ni odin iz nih dazhe ne prikosnulsya rukoj k furazhke.
   - YA narochno zhdal vas zdes', YUrij Alekseich,  -  skazal  Nikolaev,  glyadya
kuda-to vdal', na lager', cherez plecho Romashova.
   - K vashim uslugam, Vladimir  Efimych,  -  otvetil  Romashov  s  fal'shivoj
razvyaznost'yu, no drognuvshim  golosom.  On  nagnulsya,  sorval  proshlogodnyuyu
suhuyu korichnevuyu bylinku i stal rasseyanno ee zhevat'.  V  to  zhe  vremya  on
pristal'no glyadel, kak v pugovicah  na  pal'to  Nikolaeva  otrazhalas'  ego
sobstvennaya figura, s uzkoj malen'koj golovkoj i  kroshechnymi  nozhkami,  no
bezobrazno razdutaya v bokah.
   - YA vas ne zaderzhu, mne tol'ko dva slova, - skazal Nikolaev.
   On  proiznosil  slova   osobenno   myagko,   s   usilennoj   vezhlivost'yu
vspyl'chivogo i rasserzhennogo cheloveka, reshivshegosya byt' sderzhannym. No tak
kak razgovarivat',  izbegaya  drug  druga  glazami,  stanovilos'  s  kazhdoj
sekundoj vse bolee nelovko, to Romashov predlozhil voprositel'no:
   - Tak pojdemte?
   Izvilistaya  stezhka,   protoptannaya   peshehodami,   peresekala   bol'shoe
sveklovichnoe pole. Vdali vidnelis' belye domiki i krasnye cherepichnye kryshi
goroda. Oficery poshli ryadom, storonyas' drug ot druga i stupaya po myasistoj,
gustoj, hrustevshej pod nogami zeleni. Nekotoroe vremya oba molchali. Nakonec
Nikolaev, perevedya shiroko i gromko, s vidimym trudom,  dyhanie,  zagovoril
pervyj:
   - YA prezhde vsego dolzhen postavit' vopros: otnosites' li  vy  s  dolzhnym
uvazheniem k moej zhene... k Aleksandre Petrovne?
   - YA ne ponimayu, Vladimir Efimovich... - vozrazil Romashov. - YA,  s  svoej
storony, tozhe dolzhen sprosit' vas...
   -  Pozvol'te!  -  vdrug  zagoryachilsya  Nikolaev.  -   Budem   sprashivat'
poocheredno, snachala ya, a potom vy.  A  inache  my  ne  stolkuemsya.  Budemte
govorit' pryamo i otkrovenno. Otvet'te mne  prezhde  vsego:  interesuet  vas
hot' skol'ko-nibud' to, chto o nej govoryat  i  spletnichayut?  Nu,  slovom...
chert!.. ee reputaciya? Net, net, podozhdite, ne perebivajte menya... Ved' vy,
nadeyus', ne budete otricat' togo, chto vy  ot  nee  i  ot  menya  ne  videli
nichego, krome horoshego, i chto vy byli v nashem dome prinyaty,  kak  blizkij,
svoj chelovek, pochti kak rodnoj.
   Romashov ostupilsya v ryhluyu zemlyu,  neuklyuzhe  spotknulsya  i  probormotal
stydlivo:
   - Pover'te, ya vsegda budu blagodaren vam i Aleksandre Petrovne...
   - Ah, net, vovse ne v etom delo, vovse  ne  v  etom.  YA  ne  ishchu  vashej
blagodarnosti, - rasserdilsya Nikolaev. - YA hochu  skazat'  tol'ko  to,  chto
moej zheny kosnulas' gryaznaya, lzhivaya spletnya,  kotoraya...  nu,  to  est'  v
kotoruyu... - Nikolaev chasto zadyshal i vyter lico platkom.  -  Nu,  slovom,
zdes' zameshany i vy. My oba - ya i ona - my poluchaem chut' li ne kazhdyj den'
kakie-to podlye, hamskie anonimnye pis'ma. Ne stanu vam  ih  pokazyvat'...
mne omerzitel'no eto. I vot v etih pis'mah govoritsya... - Nikolaev zamyalsya
na sekundu. - Nu, da chert!.. govoritsya o tom, chto vy - lyubovnik Aleksandry
Petrovny i chto... uh, kakaya podlost'!.. Nu,  i  tak  dalee...  chto  u  vas
ezhednevno proishodyat kakie-to tajnye svidaniya i budto by ves' polk ob etom
znaet. Merzost'!
   On zlobno zaskripel zubami i splyunul.
   - YA znayu, kto pisal, - tiho skazal Romashov, otvorachivayas' v storonu.
   - Znaete?
   Nikolaev ostanovilsya i grubo shvatil Romashova za rukav. Vidno bylo, chto
vnezapnyj poryv gneva srazu razbil  ego  iskusstvennuyu  sderzhannost'.  Ego
volov'i glaza rasshirilis', lico nalilos' krov'yu, v uglah  zadrozhavshih  gub
vystupila gustaya slyuna. On yarostno  zakrichal,  ves'  naklonyayas'  vpered  i
priblizhaya svoe lico v upor k licu Romashova:
   - Tak kak zhe vy smeete molchat', esli znaete!  V  vashem  polozhenii  dolg
kazhdogo malo-mal'ski poryadochnogo cheloveka - zatknut' rot  vsyakoj  svolochi.
Slyshite  vy...  armejskij  donzhuan!  Esli  vy  chestnyj   chelovek,   a   ne
kakaya-nibud'...
   Romashov, bledneya, posmotrel s nenavist'yu v glaza Nikolaevu. Nogi i ruki
u nego vdrug strashno otyazheleli, golova sdelalas' legkoj i tochno pustoj,  a
serdce upalo kuda-to gluboko vniz i  bilos'  tam  ogromnymi,  boleznennymi
tolchkami, sotryasaya vse telo.
   - YA poproshu vas ne  krichat'  na  menya,  -  gluho  i  protyazhno  proiznes
Romashov. - Govorite prilichnee, ya ne pozvolyu vam krichat'.
   - YA vovse na vas i ne krichu, - vse eshche grubo, no ponizhaya ton,  vozrazil
Nikolaev. - YA vas tol'ko ubezhdayu, hotya imeyu pravo trebovat'. Nashi  prezhnie
otnosheniya dayut mne eto pravo. Esli vy hot' skol'ko-nibud' dorozhite chistym,
nezapyatnannym imenem Aleksandry Petrovny,  to  vy  dolzhny  prekratit'  etu
travlyu.
   - Horosho, ya sdelayu vse, chto mogu, - suho otvetil Romashov.
   On povernulsya i poshel vpered, poseredine tropinki. Nikolaev  totchas  zhe
dognal ego.
   - I  potom...  tol'ko  vy,  pozhalujsta,  ne  serdites'...  -  zagovoril
Nikolaev  smyagchenno,  s  ottenkom  zameshatel'stva.  -  Uzh  raz  my  nachali
govorit', to luchshe govorit' vse do konca... Ne pravda li?
   - Da? - poluvoprositel'no proiznes Romashov.
   - Vy sami videli, s kakim chuvstvom simpatii my  k  vam  otnosilis',  to
est' ya i Aleksandra Petrovna. I esli ya teper' vynuzhden... Ah, da  vy  sami
znaete, chto v etom parshivom gorodishke net nichego strashnee spletni!
   - Horosho, - grustno otvetil Romashov. - YA perestanu u vas  byvat'.  Ved'
vy ob etom hoteli prosit'  menya?  Nu,  horosho.  Vprochem,  ya  i  sam  reshil
prekratit' moi poseshcheniya. Neskol'ko dnej tomu nazad ya zashel vsego na  pyat'
minut, vozvratit' Aleksandre Petrovne ee knigi, i, smeyu uverit' vas, eto v
poslednij raz.
   - Da... tak vot... - skazal neopredelenno Nikolaev i smushchenno zamolchal.
   Oficery v etu minutu svernuli s tropinki na shosse. Do goroda ostavalos'
eshche shagov trista, i tak kak govorit' bylo bol'she ne  o  chem,  to  oba  shli
ryadom, molcha  i  ne  glyadya  drug  na  druga.  Ni  odin  ne  reshalsya  -  ni
ostanovit'sya, ni povernut' nazad. Polozhenie stanovilos' s  kazhdoj  minutoj
vse bolee fal'shivym i natyanutym.
   Nakonec okolo  pervyh  domov  goroda  im  popalsya  navstrechu  izvozchik.
Nikolaev okliknul ego.
   - Da... tak vot... - opyat' nelepo promolvil on, obrashchayas' k Romashovu. -
Itak, do svidaniya, YUrij Alekseevich.
   Oni ne podali drug drugu ruk, a tol'ko  pritronulis'  k  kozyr'kam.  No
kogda  Romashov  glyadel  na  udalyayushchijsya  v  pyli  belyj  krepkij   zatylok
Nikolaeva, on vdrug pochuvstvoval sebya takim ostavlennym vsem mirom i takim
vnezapno odinokim, kak budto ot ego zhizni tol'ko chto otrezali chto-to samoe
bol'shoe, samoe glavnoe.
   On medlenno poshel domoj. Gajnan  vstretil  ego  na  dvore,  eshche  izdali
druzhelyubno i veselo skalya zuby. Snimaya s podporuchika pal'to, on vse  vremya
ulybalsya ot udovol'stviya i, po svoemu obyknoveniyu, priplyasyval na meste.
   - Tvoya ne obedal? - sprashival on s uchastlivoj famil'yarnost'yu. -  Nebos'
golodnyj? Sejchas pobezhu v sobraniyu, prinesu tebe obed.
   - Ubirajsya k chertu! - vizglivo zakrichal na nego  Romashov.  -  Ubirajsya,
ubirajsya i ne smej zahodit' ko mne v komnatu. I kto by ni sprashival - menya
net doma. Hot' by sam gosudar' imperator prishel.
   On leg na postel' i zarylsya golovoj v podushku, vcepivshis' v nee zubami.
U nego goreli glaza, chto-to kolyuchee, postoronnee raspiralo i v to zhe vremya
szhimalo  gorlo,  i  hotelos'  plakat'.  On  zhadno  iskal  etih  goryachih  i
sladostnyh slez, etih dolgih, gor'kih, oblegchayushchih rydanij. I on  snova  i
snova narochno vyzyval v voobrazhenii proshedshij den',  sgushchaya  vse  nyneshnie
obidnye i pozornye proisshestviya, predstavlyaya sebe samogo  sebya,  tochno  so
storony,  oskorblennym,  neschastnym,  slabym  i  zabroshennym  i   zhalostno
umilyayas' nad soboj. No slezy ne prihodili.
   Potom sluchilos' chto-to strannoe. Romashovu pokazalos', chto on  vovse  ne
spal, dazhe ne zadremal ni na sekundu, a prosto  v  techenie  odnogo  tol'ko
momenta lezhal bez myslej, zakryv glaza. I vdrug on neozhidanno zastal  sebya
bodrstvuyushchim, s prezhnej toskoj na dushe.  No  v  komnate  uzhe  bylo  temno.
Okazalos', chto v etom neponyatnom sostoyanii umstvennogo  ocepeneniya  proshlo
bolee pyati chasov.
   Emu zahotelos' est'. On vstal, pricepil shashku, nakinul shinel' na  plechi
i poshel v sobranie. |to bylo nedaleko, vsego shagov dvesti, i tuda  Romashov
vsegda hodil  ne  s  ulicy,  a  cherez  chernyj  hod,  kakimi-to  pustyryami,
ogorodami i perelazami.
   V stolovoj, v bil'yardnoj i na  kuhne  svetlo  goreli  lampy,  i  ottogo
gryaznyj, zagromozhdennyj dvor oficerskogo sobraniya  kazalsya  chernym,  tochno
zalitym chernilami. Okna byli vsyudu raskryty nastezh'. Slyshalsya govor, smeh,
penie, rezkie udary bil'yardnyh sharov.
   Romashov uzhe vzoshel na zadnee kryl'co, no vdrug  ostanovilsya,  uloviv  v
stolovoj razdrazhennyj i nasmeshlivyj golos kapitana Slivy. Okno bylo v dvuh
shagah, i, ostorozhno zaglyanuv v  nego,  Romashov  uvidel  sutulovatuyu  spinu
svoego rotnogo komandira.
   - V-vsya rota idet, k-kak odin ch-chelovek -  at'!  at'!  at'!  -  govoril
Sliva, plavno podymaya i opuskaya protyanutuyu ladon', - a _ono  odno_,  tochno
na smeh - o! o! - yak tot kozel. - On suetlivo i bezobrazno tknul neskol'ko
raz ukazatel'nym pal'cem vverh. - YA emu p-pryamo  skazal  b-bez  ceremonii:
uhodite-ka, p-pochtennejshij, v drug-guyu rotu. A luchshe by  vam  i  vovse  iz
p-polka ujti. Kakoj iz vas k chertu oficer? Tak, m-mezhdometie kakoe-to...
   Romashov zazhmuril glaza i s容zhilsya. Emu kazalos',  chto  esli  on  sejchas
poshevelitsya, to vse sidyashchie v stolovoj zametyat eto i  vysunutsya  iz  okon.
Tak prostoyal on minutu ili dve. Potom, starayas'  dyshat'  kak  mozhno  tishe,
sgorbivshis' i spryatav golovu v plechi, on na cypochkah dvinulsya vdol' steny,
proshel, vse uskoryaya shag, do vorot i,  bystro  perebezhav  osveshchennuyu  lunoj
ulicu, skrylsya v gustoj teni protivopolozhnogo zabora.
   Romashov dolgo kruzhil v etot vecher po gorodu, derzhas' vse vremya  tenevyh
storon, no pochti ne soznavaya, po kakim ulicam on idet. Raz on  ostanovilsya
protiv doma Nikolaevyh,  kotoryj  yarko  belel  v  lunnom  svete,  holodno,
glyancevito i stranno siyaya svoej zelenoj metallicheskoj kryshej.  Ulica  byla
mertvenno tiha, bezlyudna i kazalas'  neznakomoj.  Pryamye  chetkie  teni  ot
domov i zaborov rezko delili mostovuyu popolam - odna polovina byla  sovsem
chernaya, a drugaya maslyano blestela gladkim, kruglym bulyzhnikom.
   Za  temno-krasnymi   plotnymi   zanaveskami   bol'shim   teplym   pyatnom
prosvechival svet lampy. "Milaya, neuzheli ty ne chuvstvuesh', kak mne grustno,
kak ya stradayu, kak ya lyublyu tebya!" - prosheptal Romashov, delaya plachushchee lico
i krepko prizhimaya obe ruki k grudi.
   Emu vdrug prishlo v golovu  zastavit'  SHurochku,  chtoby  ona  uslyshala  i
ponyala ego na rasstoyanii, skvoz' steny komnaty.  Togda,  szhav  kulaki  tak
sil'no, chto pod nogtyami sdelalos'  bol'no,  scepiv  sudorozhno  chelyusti,  s
oshchushcheniem holodnyh murashek po vsemu telu, on stal tverdit' v ume, strastno
napryagaya vsyu svoyu volyu:
   "Posmotri v okno... Podojdi k zanaveske. Vstan' s divana  i  podojdi  k
zanaveske. Vyglyani, vyglyani, vyglyani. Slyshish', ya tebe  prikazyvayu,  sejchas
zhe podojdi k oknu".
   Zanaveski ostavalis' nepodvizhnymi. "Ty ne slyshish'  menya!  -  s  gor'kim
uprekom prosheptal Romashov. - Ty sidish' teper' s nim  ryadom,  okolo  lampy,
spokojnaya, ravnodushnaya, krasivaya. Ah, bozhe moj, bozhe, kak ya neschastliv!"
   On vzdohnul i utomlennoj pohodkoj, nizko opustiv golovu, pobrel dal'she.
   On prohodil i mimo kvartiry Nazanskogo, no tam  bylo  temno.  Romashovu,
pravda, pochudilos', chto kto-to belyj mel'kal po neosveshchennoj komnate  mimo
okon,  no  emu  stalo  pochemu-to  strashno,  i  on  ne  reshilsya   okliknut'
Nazanskogo.
   Spustya neskol'ko dnej Romashov  vspominal,  tochno  dalekoe,  nikogda  ne
zabyvaemoe snovidenie, etu fantasticheskuyu, pochti bredovuyu progulku. On sam
ne mog by skazat', kakim obrazom ochutilsya on  okolo  evrejskogo  kladbishcha.
Ono nahodilos' za chertoj goroda i vzbiralos' na  goru,  obnesennoe  nizkoj
beloj stenoj, tihoe i  tainstvennoe.  Iz  svetloj  spyashchej  travy  pechal'no
podymalis' kverhu golye, odnoobraznye, holodnye kamni, brosavshie  ot  sebya
odinakovye tonkie teni. A nad kladbishchem  bezmolvno  i  strogo  carstvovala
torzhestvennaya prostota uedineniya.
   Potom on videl sebya na drugom konce goroda. Mozhet byt', eto i  v  samom
dele bylo vo sne?  On  stoyal  na  seredine  dlinnoj  ukatannoj,  blestyashchej
plotiny, shiroko peresekayushchej Bug. Sonnaya voda gusto  i  lenivo  kolyhalas'
pod ego nogami, melodichno hlyupaya o zemlyu, a mesyac otrazhalsya  v  ee  zybkoj
poverhnosti drozhashchim stolbom, i  kazalos',  chto  eto  milliony  serebryanyh
rybok pleshchutsya na vode, uhodya uzkoj dorozhkoj k dal'nemu  beregu,  temnomu,
molchalivomu i pustynnomu. I eshche zapomnil  Romashov,  chto  povsyudu  -  i  na
ulicah i za gorodom - shel za nim sladkij, nezhno-vkradchivyj aromat cvetushchej
beloj akacii.
   Strannye mysli prihodili emu v golovu v etu noch' - odinokie  mysli,  to
pechal'nye, to zhutkie, to melochno, po-detski, smeshnye. CHashche zhe  vsego  emu,
tochno neopytnomu igroku, proigravshemu v odin vecher  vse  sostoyanie,  vdrug
predstavlyalos' s  soblaznitel'noj  yasnost'yu,  chto  vovse  nichego  ne  bylo
nepriyatnogo,  chto  krasivyj  podporuchik   Romashov   otlichno   proshelsya   v
ceremonial'nom marshe pered generalom, zasluzhil obshchie pohvaly i chto on  sam
teper' sidit vmeste s tovarishchami v svetloj stolovoj oficerskogo sobraniya i
hohochet  i  p'et  krasnoe  vino.  No  kazhdyj  raz  eti  mechty   obryvalis'
vospominaniyami  o  brani  Fedorovskogo,  o  yazvitel'nyh   slovah   rotnogo
komandira, o razgovore s  Nikolaevym,  i  Romashov  snova  chuvstvoval  sebya
nepopravimo opozorennym i neschastnym.
   Tajnyj, vnutrennij instinkt privel ego na to mesto,  gde  on  razoshelsya
segodnya s Nikolaevym. Romashov v eto vremya dumal o samoubijstve,  no  dumal
bez reshimosti  i  bez  straha,  s  kakim-to  skrytym,  priyatno-samolyubivym
chuvstvom. Obychnaya, neugomonnaya fantaziya rastvorila ves' uzhas  etoj  mysli,
ukrasiv i rascvetiv ee yarkimi kartinami.
   "Vot Gajnan  vyskochil  iz  komnaty  Romashova.  Lico  iskazheno  ispugom.
Blednyj, tryasushchijsya, vbegaet  on  v  oficerskuyu  stolovuyu,  kotoraya  polna
narodom.  Vse  nevol'no  podymayutsya  s  mest  pri  ego  poyavlenii.   "Vashe
vysokoblagorodie... podporuchik... zastrelilsya!.." -  s  trudom  proiznosit
Gajnan. Obshchee smyatenie. Lica bledneyut.  V  glazah  otrazhaetsya  uzhas.  "Kto
zastrelilsya? Gde? Kakoj  podporuchik?"  -  "Gospoda,  da  ved'  eto  denshchik
Romashova! - uznaet kto-to Gajnana.  -  |to  ego  cheremis".  Vse  begut  na
kvartiru, nekotorye bez shapok. Romashov lezhit na  krovati.  Luzha  krovi  na
polu, i v nej valyaetsya revol'ver Smita  i  Vessona,  kazennogo  obrazca...
Skvoz' tolpu oficerov, napolnyavshih malen'kuyu komnatu, s trudom probiraetsya
polkovoj doktor Znojko. "V  visok!  -  proiznosit  on  tiho  sredi  obshchego
molchaniya. - Vse koncheno". Kto-to zamechaet vpolgolosa: "Gospoda, snimite zhe
shapki!"  Mnogie  krestyatsya.  Vetkin  nahodit  na  stole  zapisku,   tverdo
napisannuyu karandashom, i chitaet ee vsluh: "Proshchayu vseh, umirayu  po  dobroj
vole, zhizn' tak tyazhela i pechal'na! Soobshchite  poostorozhnee  materi  o  moej
smerti. Georgij Romashov". Vse pereglyadyvayutsya, i vse chitayut v glazah  drug
u druga odnu i tu zhe  bespokojnuyu,  nevyskazannuyu  mysl':  "|to  _my_  ego
ubijcy!"
   Merno pokachivaetsya grob pod zolotym parchovym pokrovom na  rukah  vos'mi
tovarishchej. Vse oficery idut sledom. Pozadi ih - shestaya rota. Kapitan Sliva
surovo hmuritsya. Dobroe lico Vetkina  raspuhlo  ot  slez,  no  teper',  na
ulice, on sderzhivaet sebya. Lbov plachet navzryd, ne skryvaya  i  ne  stydyas'
svoego gorya, -  milyj,  dobryj  mal'chik!  Glubokimi,  skorbnymi  rydaniyami
nesutsya v vesennem vozduhe zvuki pohoronnogo marsha. Tut zhe i vse  polkovye
damy i SHurochka. "YA ego celovala! - dumaet ona s otchayaniem. - YA ego lyubila!
YA mogla by ego uderzhat', spasti!" - "Slishkom pozdno!" - dumaet v otvet  ej
s gor'koj ulybkoj Romashov.
   Tiho razgovarivayut mezhdu soboj oficery, idushchie za grobom: "|h, kak zhal'
bednyagu! Ved' kakoj  slavnyj  byl  tovarishch,  kakoj  prekrasnyj,  sposobnyj
oficer!.. Da... ne ponimali my ego!" Sil'nee rydaet pohoronnyj marsh: eto -
muzyka Bethovena "Na smert' geroya". A Romashov lezhit v grobu,  nepodvizhnyj,
holodnyj, s vechnoj ulybkoj na  gubah.  Na  grudi  u  nego  skromnyj  buket
fialok, - nikto ne znaet, ch'ya ruka polozhila eti cvety. On vseh prostil:  i
SHurochku, i Slivu, i Fedorovskogo, i  korpusnogo  komandira.  Pust'  zhe  ne
plachut o nem. On byl slishkom chist i prekrasen dlya etoj  zhizni!  Emu  budet
luchshe _tam_!"
   Slezy vystupili na glaza, no Romashov ne vytiral ih.  Bylo  tak  otradno
voobrazhat' sebya oplakivaemym, nespravedlivo obizhennym!
   On shel teper' vdol' sveklovichnogo polya. Nizkaya tolstaya  botva  pestrela
putanymi belymi i chernymi pyatnami pod nogami.  Prostor  polya,  osveshchennogo
lunoj, tochno davil Romashova. Podporuchik vzobralsya  na  nebol'shoj  zemlyanoj
valik i ostanovilsya nad zheleznodorozhnoj vyemkoj.
   |ta storona byla vsya v chernoj teni,  a  na  druguyu  padal  yarko-blednyj
svet, i kazalos', na nej mozhno  bylo  rassmotret'  kazhduyu  travku.  Vyemka
uhodila vniz, kak temnaya propast'; na dne ee slabo blesteli otpolirovannye
rel'sy. Daleko za vyemkoj beleli sredi polya pravil'nye ryady  ostrokonechnyh
palatok.
   Nemnogo nizhe grebnya vyemki, vdol' polotna, shel neshirokij ustup. Romashov
spustilsya k nemu i sel na travu.  Ot  goloda  i  ustalosti  on  chuvstvoval
toshnotu vmeste s oshchushcheniem drozhi i slabosti  v  nogah.  Bol'shoe  pustynnoe
pole,  vnizu  vyemka  -   napolovinu   v   teni,   napolovinu   v   svete,
smutno-prozrachnyj vozduh, rosistaya trava, - vse bylo pogruzheno  v  chutkuyu,
kradushchuyusya tishinu, ot kotoroj gulko shumelo v ushah. Lish' izredka na stancii
vskrikivali manevriruyushchie parovozy, i v molchanii  etoj  strannoj  nochi  ih
otryvistye svistki prinimali zhivoe, trevozhnoe i ugrozhayushchee vyrazhenie.
   Romashov leg na spinu. Belye, legkie oblaka  stoyali  nepodvizhno,  i  nad
nimi bystro katilsya kruglyj mesyac. Pusto, gromadno i holodno bylo naverhu,
i kazalos', chto vse prostranstvo ot zemli do neba napolneno vechnym  uzhasom
i vechnoj toskoj. "Tam - bog!"  -  podumal  Romashov,  i  vdrug,  s  naivnym
poryvom skorbi, obidy i zhalosti k samomu sebe, on  zagovoril  strastnym  i
gor'kim shepotom:
   - Bog! Zachem ty otvernulsya ot menya? YA - malen'kij,  ya  -  slabyj,  ya  -
peschinka, chto ya sdelal tebe durnogo, bog? Ty ved' vse mozhesh',  ty  dobryj,
ty vse vidish', - zachem zhe ty nespravedliv ko mne, bog?
   No emu stalo strashno, i on zasheptal pospeshno i goryacho:
   - Net, net, dobryj, milyj, prosti menya, prosti menya! YA ne stanu bol'she.
- I on pribavil s krotkoj, obezoruzhivayushchej pokornost'yu: -  Delaj  so  mnoj
vse, chto tebe ugodno. YA vsemu povinuyus' s blagodarnost'yu.
   Tak on govoril, i v to zhe vremya u nego v samyh tajnikah dushi shevelilas'
lukavo-nevinnaya mysl', chto ego terpelivaya pokornost' rastrogaet i  smyagchit
vsevidyashchego boga, i togda vdrug sluchitsya chudo, ot kotorogo vse segodnyashnee
- tyagostnoe i nepriyatnoe - okazhetsya lish' durnym snom.
   "Gde ty tu-ut?" - serdito i toroplivo zakrichal parovoz.
   A drugoj podhvatil nizkim tonom, protyazhno i s ugrozoj:
   "YA - va-as!"
   CHto-to zashurshalo i mel'knulo na toj  storone  vyemki,  na  samom  verhu
osveshchennogo otkosa. Romashov slegka pripodnyal golovu, chtoby  luchshe  videt'.
CHto-to seroe, besformennoe, malo pohozhee na  cheloveka,  spuskalos'  sverhu
vniz, edva vydelyayas' ot travy v prizrachno-mutnom svete mesyaca.  Tol'ko  po
dvizheniyu teni da po legkomu shorohu osypavshejsya zemli mozhno  bylo  usledit'
za nim.
   Vot ono pereshlo cherez rel'sy. "Kazhetsya - soldat? - mel'knula u Romashova
bespokojnaya dogadka. - Vo vsyakom sluchae, eto chelovek. No tak strashno  idti
mozhet tol'ko lunatik ili p'yanyj. Kto eto?"
   Seryj chelovek peresek rel'sy i voshel v ten'. Teper' stalo  sovsem  yasno
vidno, chto eto soldat. On medlenno i neuklyuzhe vzbiralsya naverh,  skryvshis'
na nekotoroe vremya iz polya zreniya Romashova. No proshlo  dve-tri  minuty,  i
snizu nachala medlenno podymat'sya kruglaya strizhenaya golova bez shapki.
   Mutnyj svet pryamo  padal  na  lico  etogo  cheloveka,  i  Romashov  uznal
levoflangovogo soldata svoej poluroty - Hlebnikova. On  shel  s  obnazhennoj
golovoj, derzha shapku v ruke, so vzglyadom, bezzhiznenno ustremlennym vpered.
Kazalos',  on  dvigalsya   pod   vliyaniem   kakoj-to   chuzhoj,   vnutrennej,
tainstvennoj sily. On proshel tak blizko okolo oficera, chto pochti  kosnulsya
ego poloj svoej  shineli.  V  zrachkah  ego  glaz  yarkimi,  ostrymi  tochkami
otrazhalsya lunnyj svet.
   - Hlebnikov! Ty? - okliknul ego Romashov.
   - Ah! - vskriknul soldat i vdrug,  ostanovivshis',  ves'  zatrepetal  na
odnom meste ot ispuga.
   Romashov bystro podnyalsya. On uvidel  pered  soboj  mertvoe,  isterzannoe
lico, s razbitymi, opuhshimi, okrovavlennymi gubami, s zaplyvshim ot  sinyaka
glazom.  Pri  nochnom  nevernom  svete   sledy   poboev   imeli   zloveshchij,
preuvelichennyj vid. I, glyadya na Hlebnikova,  Romashov  podumal:  "Vot  etot
samyj chelovek vmeste so  mnoj  prines  segodnya  neudachu  vsemu  polku.  My
odinakovo neschastny".
   - Kuda ty, golubchik? CHto s toboj? - sprosil laskovo Romashov i,  sam  ne
znaya zachem, polozhil obe ruki na plechi soldatu.
   Hlebnikov poglyadel na nego rasteryannym,  dikim  vzorom,  no  totchas  zhe
otvernulsya. Guby ego chmoknuli, medlenno raskrylis',  i  iz  nih  vyrvalos'
korotkoe, bessmyslennoe hripenie. Tupoe, razdrazhayushchee oshchushchenie, pohozhee na
to, kotoroe predshestvuet obmoroku, pohozhee na  pritornuyu  shchekotku,  tyaguche
zanylo v grudi i v zhivote u Romashova.
   - Tebya bili? Da? Nu, skazhi zhe. Da? Syad' zdes', syad' so mnoyu.
   On potyanul Hlebnikova za rukav vniz. Soldat,  tochno  skladnoj  maneken,
kak-to nelepo-legko i poslushno upal na mokruyu travu, ryadom s podporuchikom.
   - Kuda ty shel? - sprosil Romashov.
   Hlebnikov molchal, sidya v nelovkoj poze  s  neestestvenno  vypryamlennymi
nogami. Romashov videl, kak ego golova postepenno, edva zametnymi  tolchkami
opuskalas' na grud'. Opyat' poslyshalsya podporuchiku korotkij hriplyj zvuk, i
v dushe u nego shevel'nulas' zhutkaya zhalost'.
   - Ty hotel ubezhat'? Naden' zhe shapku. Poslushaj, Hlebnikov, ya teper' tebe
ne nachal'nik, ya sam - neschastnyj, odinokij, ubityj chelovek.  Tebe  tyazhelo?
Bol'no? Pogovori zhe so mnoj otkrovenno. Mozhet byt', ty hotel ubit' sebya? -
sprashival Romashov bessvyaznym shepotom.
   CHto-to shchelknulo i zaburchalo v  gorle  u  Hlebnikova,  no  on  prodolzhal
molchat'. V to zhe vremya Romashov zametil, chto soldat drozhit  chastoj,  melkoj
drozh'yu: drozhala ego golova, drozhali s tihim  stukom  chelyusti.  Na  sekundu
oficeru  sdelalos'  strashno.  |ta  bessonnaya  lihoradochnaya  noch',  chuvstvo
odinochestva, rovnyj, matovyj, nezhivoj svet luny, cherneyushchaya glubina  vyemki
pod nogami, i ryadom s nim molchalivyj, obezumevshij ot poboev soldat -  vse,
vse predstavilos' emu kakim-to nelepym, muchitel'nym snovideniem, vrode teh
snov, kotorye, dolzhno byt', budut snit'sya  lyudyam  v  samye  poslednie  dni
mira. No vdrug priliv teplogo,  samozabvennogo,  beskonechnogo  sostradaniya
ohvatil ego dushu. I, chuvstvuya svoe  lichnoe  gore  malen'kim  i  pustyachnym,
chuvstvuya sebya vzroslym i umnym v sravnenii s  etim  zabitym,  zatravlennym
chelovekom, on nezhno i krepko obnyal Hlebnikova za sheyu, prityanul  k  sebe  i
zagovoril goryacho, so strastnoj ubeditel'nost'yu:
   - Hlebnikov, tebe ploho? I mne nehorosho, golubchik, mne  tozhe  nehorosho,
pover' mne. YA nichego ne ponimayu iz togo, chto  delaetsya  na  svete.  Vse  -
kakaya-to dikaya, bessmyslennaya,  zhestokaya  chepuha!  No  nado  terpet',  moj
milyj, nado terpet'... |to nado.
   Nizko sklonennaya golova Hlebnikova vdrug upala na  koleni  Romashovu.  I
soldat, cepko obviv rukami nogi oficera, prizhavshis' k nim licom,  zatryassya
vsem telom, zadyhayas' i korchas' ot podavlyaemyh rydanij.
   - Ne mogu bol'she... - lepetal Hlebnikov bessvyazno, - ne mogu ya,  barin,
bol'she...  Oh,  gospodi...  B'yut,  smeyutsya...   vzvodnyj   deneg   prosit,
otdelennyj krichit... Gde vzyat'? ZHivot u menya nadorvannyj... eshche mal'chonkom
nadorval... Kila u menya, barin... Oh, gospodi, gospodi!
   Romashov blizko nagnulsya nad golovoj,  kotoraya  isstuplenno  motalas'  u
nego na kolenyah. On uslyshal zapah gryaznogo,  nezdorovogo  tela  i  nemytyh
volos  i  prokislyj  zapah  shineli,  kotoroj  pokryvalis'  vo  vremya  sna.
Beskonechnaya  skorb',  uzhas,  neponimanie  i  glubokaya,  vinovataya  zhalost'
perepolnili serdce oficera i  do  boli  szhali  i  stesnili  ego.  I,  tiho
sklonyayas' k strizhenoj, kolyuchej, gryaznoj golove, on prosheptal chut' slyshno:
   - Brat moj!
   Hlebnikov shvatil ruku oficera, i Romashov pochuvstvoval na nej vmeste  s
teplymi kaplyami slez holodnoe i lipkoe prikosnovenie chuzhih gub. No  on  ne
otnimal svoej ruki i govoril prostye, trogatel'nye, uspokoitel'nye  slova,
kakie govorit vzroslyj obizhennomu rebenku.
   Potom on sam otvel Hlebnikova v lager'. Prishlos' vyzyvat' dezhurnogo  po
rote unter-oficera SHapovalenko. Tot vyshel v  odnom  nizhnem  bel'e,  zevaya,
shchuryas' i pochesyvaya sebe to spinu, to zhivot.
   Romashov prikazal  emu  sejchas  zhe  smenit'  Hlebnikova  s  dneval'stva.
SHapovalenko proboval bylo vozrazhat':
   - Tak chto, vashe blagorodie, im eshche ne podoshla smena!..
   - Ne razgovarivat'! - kriknul na nego Romashov. - Skazhesh' zavtra rotnomu
komandiru, chto ya tak prikazal... Tak ty pridesh' zavtra ko mne?  -  sprosil
on Hlebnikova, i tot molcha otvetil emu robkim, blagodarnym vzglyadom.
   Medlenno shel Romashov vdol' lagerya, vozvrashchayas' domoj. SHepot v odnoj  iz
palatok zastavil ego ostanovit'sya i  prislushat'sya.  Kto-to  poluzadushennym
tyaguchim golosom rasskazyval skazku:
   - Vo-ot posylaet toj samyj chert do togo soldata samogo  svovo  glavnogo
vovshebnika. Vot prihodit toj vovshebnik i govorit:  "Soldat,  a  soldat,  ya
tebya z容m!" A soldat emu otvechaet  i  govorit:  "Ni,  ty  menya  ne  mozhesh'
z容st', tak chto ya i sam vovshebnik!"
   Romashov  opyat'  podoshel  k  vyemke.  CHuvstvo  neleposti,   sumburnosti,
neponyatnosti zhizni ugnetalo ego. Ostanovivshis' na otkose, on podnyal  glaza
vverh, k nebu. Tam po-prezhnemu byl holodnyj prostor i beskonechnyj uzhas.  I
pochti neozhidanno dlya samogo sebya, podnyav kulaki  nad  golovoyu  i  potryasaya
imi, Romashov zakrichal besheno:
   - Ty! Staryj obmanshchik! Esli ty chto-nibud' mozhesh'  i  smeesh',  to...  nu
vot: sdelaj tak, chtoby ya sejchas slomal sebe nogu.
   On stremglav, zakryvshi glaza, brosilsya vniz  s  krutogo  otkosa,  dvumya
skachkami pereprygnul rel'sy i, ne ostanavlivayas',  odnim  duhom  vzobralsya
naverh. Nozdri u nego razdulis', grud' poryvisto dyshala. No v dushe u  nego
vdrug vspyhnula gordaya, derzkaya i zlaya otvaga.





   S etoj nochi v Romashove proizoshel  glubokij  dushevnyj  nadlom.  On  stal
uedinyat'sya ot obshchestva oficerov, obedal bol'sheyu  chast'yu  doma,  sovsem  ne
hodil na tanceval'nye vechera v sobranie i perestal pit'. On tochno  sozrel,
sdelalsya starshe i ser'eznee za poslednie dni i sam  zamechal  eto  po  tomu
grustnomu i rovnomu spokojstviyu, s kotorym on teper' otnosilsya k  lyudyam  i
yavleniyam. Neredko po etomu povodu  vspominalis'  emu  ch'i-to  davnym-davno
slyshannye  ili  chitannye  im  smeshnye  slova,   chto   chelovecheskaya   zhizn'
razdelyaetsya na kakie-to "lyustry" - v kazhdom lyustre po semi let - i  chto  v
techenie odnogo lyustra sovershenno menyaetsya u cheloveka sostav  ego  krovi  i
tela, ego mysli, chuvstva i harakter. A Romashovu nedavno okonchilsya dvadcat'
pervyj god.
   Soldat Hlebnikov zashel k nemu, no lish' po vtoromu napominaniyu. Potom on
stal zahodit' chashche.
   Pervoe vremya on napominal svoim  vidom  golodnuyu,  oparshivevshuyu,  mnogo
bituyu sobaku, puglivo otskakivayushchuyu  ot  ruki,  protyanutoj  s  laskoj.  No
vnimanie i dobrota oficera ponemnogu  sogreli  i  ottayali  ego  serdce.  S
sovestlivoj i vinovatoj zhalost'yu uznaval Romashov podrobnosti o ego  zhizni.
Doma - mat' s p'yanicej-otcom, s poluidiotom-synom i s chetyr'mya maloletnimi
devchonkami; zemlyu u nih nasil'no i nespravedlivo otobral mir;  vse  yutyatsya
gde-to v vymorochnoj izbe iz milosti togo zhe mira; starshie rabotayut u chuzhih
lyudej, mladshie hodyat pobirat'sya. Deneg iz doma Hlebnikov ne poluchaet, a na
vol'nye raboty ego ne berut  po  slabosiliyu.  Bez  deneg  zhe,  hot'  samyh
malen'kih, tyazhelo zhivetsya v soldatah: net ni chayu, ni  saharu,  ne  na  chto
kupit'  dazhe  myla,  neobhodimo  vremya  ot  vremeni  ugoshchat'  vzvodnogo  i
otdelennogo  vodkoj  v  soldatskom  bufete,  vse  soldatskoe  zhalovan'e  -
dvadcat' dve  s  polovinoj  kopejki  v  mesyac  -  idet  na  podarki  etomu
nachal'stvu. B'yut ego kazhdyj den', smeyutsya nad nim,  izdevayutsya,  naznachayut
ne v ochered' na samye tyazhelye i nepriyatnye raboty.
   S udivleniem, s toskoj i uzhasom nachinal Romashov  ponimat',  chto  sud'ba
ezhednevno i tesno stalkivaet ego s  sotnyami  etih  seryh  Hlebnikovyh,  iz
kotoryh kazhdyj boleet svoim gorem i raduetsya svoim radostyam,  no  chto  vse
oni obezlicheny  i  pridavleny  sobstvennym  nevezhestvom,  obshchim  rabstvom,
nachal'nicheskim ravnodushiem, proizvolom i nasiliem. I  uzhasnee  vsego  byla
mysl', chto ni odin iz oficerov, kak do sih por i sam Romashov,  dazhe  i  ne
podozrevaet,  chto  serye   Hlebnikovy   s   ih   odnoobrazno-pokornymi   i
obessmyslennymi licami - na samom  dele  zhivye  lyudi,  a  ne  mehanicheskie
velichiny, nazyvaemye rotoj, batal'onom, polkom...
   Romashov koe-chto sdelal dlya Hlebnikova, chtoby  dostavit'  emu  malen'kij
zarabotok.  V  rote  zametili  eto  neobychajnoe  pokrovitel'stvo   oficera
soldatu. CHasto Romashov,  zamechal,  chto  v  ego  prisutstvii  unter-oficery
obrashchalis'  k  Hlebnikovu  s  preuvelichennoj  nasmeshlivoj  vezhlivost'yu   i
govorili s nim narochno slashchavymi golosami. Kazhetsya, ob etom znal i kapitan
Sliva. Po krajnej mere on inogda vorchal, obrashchayas' v prostranstvo:
   - Ot-t iz-zvol'te.  Liberaly  p-poshli.  Razvrashchayut  rotu.  Ih  d-drat',
podlecov, nado, a oni s-syusyukayut s nimi.
   Teper', kogda u Romashova ostavalos' bol'she  svobody  i  uedineniya,  vse
chashche i chashche prihodili emu v golovu neprivychnye, strannye i slozhnye  mysli,
vrode teh, kotorye tak potryasli ego mesyac tomu nazad, v den'  ego  aresta.
Sluchalos' eto obyknovenno posle sluzhby, v sumerki, kogda on tiho brodil  v
sadu  pod  gustymi   zasypayushchimi   derev'yami   i,   odinokij,   toskuyushchij,
prislushivalsya k gudeniyu vechernih  zhukov  i  glyadel  na  spokojnoe  rozovoe
temneyushchee nebo.
   |ta novaya vnutrennyaya zhizn' porazhala ego svoej mnogoobraznost'yu.  Ran'she
on ne smel i podozrevat', kakie  radosti,  kakaya  moshch'  i  kakoj  glubokij
interes skryvayutsya v takoj prostoj, obyknovennoj  veshchi,  kak  chelovecheskaya
mysl'.
   On uzhe  znal  teper'  tverdo,  chto  ne  ostanetsya  sluzhit'  v  armii  i
nepremenno ujdet v zapas, kak tol'ko minuyut tri obyazatel'nyh goda, kotorye
emu nadlezhalo otbyt' za obrazovanie v voennom uchilishche. No on nikak ne  mog
sebe predstavit', chto on budet  delat',  stavshi  shtatskim.  Poocheredno  on
perebiral: akciz,  zheleznuyu  dorogu,  kommerciyu,  dumal  byt'  upravlyayushchim
imeniem, postupit' v departament. I tut vpervye on s izumleniem predstavil
sebe vse raznoobrazie zanyatij i professij, kotorym otdayutsya lyudi.  "Otkuda
berutsya, - dumal on, -  raznye  smeshnye,  chudovishchnye,  nelepye  i  gryaznye
special'nosti?  Kakim,  naprimer,  putem  vyrabatyvaet  zhizn'  tyuremshchikov,
akrobatov, mozol'nyh operatorov, palachej, zolotarej, sobach'ih ciryul'nikov,
zhandarmov,  fokusnikov,  prostitutok,  banshchikov,  konovalov,  mogil'shchikov,
pedelej? Ili, mozhet byt', net  ni  odnoj  dazhe  samoj  pustoj,  sluchajnoj,
kapriznoj, nasil'stvennoj ili porochnoj chelovecheskoj  vydumki,  kotoraya  ne
nashla by totchas zhe ispolnitelya i slugi?"
   Takzhe porazhalo ego, - kogda on vdumyvalsya poglubzhe, - to, chto  ogromnoe
bol'shinstvo intelligentnyh professij osnovano isklyuchitel'no na nedoverii k
chelovecheskoj chestnosti i takim obrazom obsluzhivaet chelovecheskie  poroki  i
nedostatki.  Inache  k  chemu  byli  by   povsyudu   neobhodimy   kontorshchiki,
buhgaltery,  chinovniki,  policiya,  tamozhnya,   kontrolery,   inspektory   i
nadsmotrshchiki - esli by chelovechestvo bylo sovershenno?
   On dumal takzhe o svyashchennikah, doktorah, pedagogah, advokatah i sud'yah -
obo vseh etih lyudyah, kotorym  po  rodu  ih  zanyatij  prihoditsya  postoyanno
soprikasat'sya s dushami, myslyami i stradaniyami drugih lyudej.  I  Romashov  s
nedoumeniem prihodil k vyvodu,  chto  lyudi  etoj  kategorii  skoree  drugih
cherstveyut i opuskayutsya, pogruzhayas' v  halatnost',  v  holodnuyu  i  mertvuyu
formalistiku, v privychnoe i postydnoe ravnodushie. On znal, chto  sushchestvuet
i  eshche  odna  kategoriya  -  ustroitelej  vneshnego,  zemnogo  blagopoluchiya:
inzhenery,  arhitektory,  izobretateli,  fabrikanty,  zavodchiki.  No   oni,
kotorye mogli by obshchimi usiliyami sdelat'  chelovecheskuyu  zhizn'  izumitel'no
prekrasnoj i udobnoj,  -  oni  sluzhat  tol'ko  bogatstvu.  Nad  vsemi  imi
tyagoteet strah za svoyu shkuru, zhivotnaya lyubov' k svoim detenysham i k svoemu
logovishchu, boyazn' zhizni i otsyuda truslivaya privyazannost' k den'gam. Kto zhe,
nakonec, ustroit sud'bu zabitogo Hlebnikova, nakormit, vyuchit ego i skazhet
emu: "Daj mne tvoyu ruku, brat".
   Takim obrazom, Romashov neuverenno, chrezvychajno medlenno, no vse  glubzhe
i glubzhe  vdumyvalsya  v  zhiznennye  yavleniya.  Prezhde  vse  kazalos'  takim
prostym.  Mir  razdelyalsya  na  dve  neravnye  chasti:  odna  -  men'shaya   -
oficerstvo, kotoroe okruzhaet chest', sila,  vlast',  volshebnoe  dostoinstvo
mundira i  vmeste  s  mundirom  pochemu-to  i  patentovannaya  hrabrost',  i
fizicheskaya sila, i vysokomernaya gordost'; drugaya - ogromnaya i bezlichnaya  -
shtatskie,  inache  shpaki,  shtafirki  i  ryabchiki;  ih  prezirali;  schitalos'
molodechestvom izrugat' ili pobit' ni s togo ni s sego shtatskogo  cheloveka,
potushit' ob ego nos zazhzhennuyu papirosku, nadvinut' emu na ushi  cilindr;  o
takih  podvigah  eshche  v  uchilishche  rasskazyvali  drug  drugu  s   vostorgom
zheltorotye  yunkera.  I  vot  teper',  othodya  kak  budto  v   storonu   ot
dejstvitel'nosti, glyadya na nee otkuda-to,  tochno  iz  potajnogo  ugla,  iz
shchelochki, Romashov nachinal ponemnogu ponimat', chto vsya voennaya sluzhba  s  ee
prizrachnoj   doblest'yu   sozdana   zhestokim,   pozornym    vsechelovecheskim
nedorazumeniem. "Kakim obrazom mozhet sushchestvovat'  soslovie,  -  sprashival
sam sebya Romashov, - kotoroe v mirnoe vremya, ne prinosya  ni  odno  kroshechki
pol'zy, poedaet chuzhoj hleb i chuzhoe myaso, odevaetsya v chuzhie odezhdy, zhivet v
chuzhih domah, a v voennoe vremya -  idet  bessmyslenno  ubivat'  i  kalechit'
takih zhe lyudej, kak oni sami?"
   I vse yasnej i yasnej stanovilas' dlya nego mysl', chto  sushchestvuyut  tol'ko
tri gordyh prizvaniya cheloveka: nauka,  iskusstvo  i  svobodnyj  fizicheskij
trud. S novoj siloj vozobnovilis' mechty  o  literaturnoj  rabote.  Inogda,
kogda  emu  prihodilos'  chitat'  horoshuyu   knigu,   proniknutuyu   istinnym
vdohnoveniem, on muchitel'no dumal: "Bozhe moj, ved' eto tak prosto,  ya  sam
eto dumal i chuvstvoval. Ved' i ya mog by sdelat' to zhe samoe!"  Ego  tyanulo
napisat' povest' ili bol'shoj roman, kanvoj k kotoromu posluzhili by uzhas  i
skuka voennoj zhizni. V ume vse skladyvalos' otlichno,  -  kartiny  vyhodili
yarkie,   figury   zhivye,   fabula    razvivalas'    i    ukladyvalas'    v
prihotlivo-pravil'nyj uzor, i bylo neobychajno veselo i zanimatel'no dumat'
ob etom. No kogda on prinimalsya pisat', vyhodilo bledno,  po-detski  vyalo,
neuklyuzhe, napyshchenno ili shablonno. Poka on pisal, - goryacho i bystro,  -  on
sam ne zamechal etih nedostatkov, no stoilo emu ryadom s  svoimi  stranicami
prochitat' hot' malen'kij  otryvok  iz  velikih  russkih  tvorcov,  kak  im
ovladevalo bessil'noe otchayanie, styd i otvrashchenie k svoemu iskusstvu.
   S takimi myslyami on chasto brodil teper' po gorodu v teplye  nochi  konca
maya. Nezametno dlya samogo sebya on izbiral vse odnu i tu  zhe  dorogu  -  ot
evrejskogo kladbishcha do plotiny i zatem k  zheleznodorozhnoj  nasypi.  Inogda
sluchalos', chto, uvlechennyj etoj novoj dlya nego strastnoj golovnoj rabotoj,
on  ne  zamechal  projdennogo  puti,  i  vdrug,  prihodya  v  sebya  i  tochno
prosypayas', on s udivleniem videl, chto nahoditsya na drugom konce goroda.
   I kazhduyu noch' on prohodil mimo okon SHurochki, prohodil po drugoj storone
ulicy, kraduchis', sderzhivaya dyhanie, s  b'yushchimsya  serdcem,  chuvstvuya  sebya
tak, kak budto on sovershaet kakoe-to  tajnoe,  postydnoe  vorovskoe  delo.
Kogda v gostinoj u Nikolaevyh tushili lampu i  tusklo  blesteli  ot  mesyaca
chernye stekla okon, on pritaivalsya okolo zabora, prizhimal krepko  k  grudi
ruki i govoril umolyayushchim shepotom:
   - Spi, moya prekrasnaya, spi, lyubov' moya. YA - vozle, ya steregu tebya!
   V eti minuty on chuvstvoval u sebya na glazah slezy, no v dushe ego vmeste
s nezhnost'yu  i  umileniem  i  s  samootverzhennoj  predannost'yu  vorochalas'
slepaya, zhivotnaya revnost' sozrevshego samca.
   Odnazhdy Nikolaev byl priglashen k komandiru polka na vint. Romashov  znal
eto. Noch'yu, idya po ulice, on uslyshal za ch'im-to zaborom,  iz  palisadnika,
pryanyj i strastnyj zapah narcissov. On pereprygnul cherez zabor i v temnote
narval s gryadki, perepachkav ruki v syroj zemle, celuyu ohapku  etih  belyh,
nezhnyh, mokryh cvetov.
   Okno v SHurochkinoj spal'ne bylo otkryto; ono vyhodilo vo dvor i bylo  ne
osveshcheno. So  smelost'yu,  kotoroj  on  sam  ot  sebya  ne  ozhidal,  Romashov
proskol'znul v skripuchuyu kalitku, podoshel k stene i brosil cvety  v  okno.
Nichto ne shelohnulos' v komnate. Minuty tri Romashov stoyal i zhdal, i  bienie
ego serdca napolnyalo stukom  vsyu  ulicu.  Potom,  s容zhivshis',  krasneya  ot
styda, on na cypochkah vyshel na ulicu.
   Na drugoj den' on poluchil ot SHurochki korotkuyu serdituyu zapisku:
   "Ne smejte nikogda bol'she etogo  delat'.  Nezhnosti  vo  vkuse  Romeo  i
Dzhul'etty smeshny,  osobenno  esli  oni  proishodyat  v  pehotnom  armejskom
polku".
   Dnem Romashov staralsya  hot'  izdali  uvidat'  ee  na  ulice,  no  etogo
pochemu-to ne sluchalos'. CHasto, uvidav  izdali  zhenshchinu,  kotoraya  figuroj,
pohodkoj, shlyapkoj napominala emu SHurochku, on bezhal za  nej  so  stesnennym
serdcem, s preryvayushchimsya dyhaniem, chuvstvuya, kak u nego ruki  ot  volneniya
delayutsya holodnymi i vlazhnymi. I  kazhdyj  raz,  zametiv  svoyu  oshibku,  on
oshchushchal v dushe skuku, odinochestvo i kakuyu-to mertvuyu pustotu.





   V samom konce maya v rote kapitana Osadchego povesilsya molodoj soldat, i,
po strannomu raspolozheniyu sud'by, povesilsya v to zhe samoe chislo, v kotoroe
v proshlom godu proizoshel v etoj rote takoj zhe sluchaj. Kogda ego vskryvali,
Romashov  byl  pomoshchnikom  dezhurnogo  po  polku  i  ponevole  vynuzhden  byl
prisutstvovat' pri vskrytii. Soldat  eshche  ne  uspel  razlozhit'sya.  Romashov
slyshal, kak iz ego razvorochennogo na kuski tela shel  gustoj  zapah  syrogo
myasa, tochno ot tush, kotorye vystavlyayut pri vhode v myasnye lavki. On  videl
ego serye i sinie oslizlye glyancevitye vnutrennosti, videl soderzhimoe  ego
zheludka, videl ego mozg - sero-zheltyj, ves' v izvilinah, vzdragivavshij  na
stole ot shagov, kak zhele,  perevernutoe  iz  formy.  Vse  eto  bylo  novo,
strashno i protivno i v to zhe vremya  vselyalo  v  nego  kakoe-to  brezglivoe
neuvazhenie k cheloveku.
   Izredka, vremya ot vremeni, v  polku  nastupali  dni  kakogo-to  obshchego,
poval'nogo, bezobraznogo kutezha. Mozhet byt', eto sluchalos' v  te  strannye
momenty, kogda  lyudi,  sluchajno  mezhdu  soboj  svyazannye,  no  vse  vmeste
osuzhdennye na skuchnuyu bezdeyatel'nost' i  bessmyslennuyu  zhestokost',  vdrug
prozrevali v glazah drug u druga, tam, daleko, v zaputannom  i  ugnetennom
soznanii, kakuyu-to tainstvennuyu iskru uzhasa,  toski  i  bezumiya.  I  togda
spokojnaya, sytaya, kak u plemennyh  bykov,  zhizn'  tochno  vybrasyvalas'  iz
svoego rusla.
   Tak sluchilos' i posle etogo samoubijstva. Pervym nachal Osadchij. Kak raz
podoshlo neskol'ko dnej prazdnikov podryad, i on v techenie ih vel v sobranii
otchayannuyu igru i strashno mnogo pil. Stranno: ogromnaya volya etogo bol'shogo,
sil'nogo i hishchnogo, kak zver', cheloveka  uvlekla  za  soboj  ves'  polk  v
kakuyu-to vertyashchuyusya knizu  voronku,  i  vo  vse  vremya  etogo  stihijnogo,
pripadochnogo kutezha Osadchij s cinizmom, s naglym vyzovom, tochno ishcha otpora
i vozrazheniya, ponosil skvernymi slovami imya samoubijcy.
   Bylo shest' chasov vechera. Romashov sidel s nogami na podokonnike  i  tiho
nasvistyval val's iz "Fausta". V sadu krichali vorob'i i strekotali soroki.
Vecher eshche ne nastupil, no mezhdu derev'yami uzhe  brodili  legkie  zadumchivye
teni.
   Vdrug u kryl'ca ego doma chej-to golos zapel gromko,  s  voodushevleniem,
no fal'shivo:

   Besyatsya koni, brenchat mundshtukami,
   Penyatsya, rvutsya, hrapya-a-at...

   S grohotom raspahnulis' obe vhodnye dveri, i v komnatu vvalilsya Vetkin.
S trudom uderzhivaya ravnovesie, on prodolzhal pet':

   Baryni, baryshni vzorom otchayannym
   Vsled uhodyashchim glyadyat.

   On byl p'yan, tyazhelo, ugarno, so vcherashnego. Veki glaz ot bessonnoj nochi
u nego pokrasneli i nabryakli. SHapka sidela na zatylke.  Usy,  eshche  mokrye,
potemneli i viseli vniz dvumya gustymi sosul'kami, tochno u morzha.
   - R-romual'd! Anahoret sirijskij, daj ya tebya lobznu! -  zavopil  on  na
vsyu komnatu. - Nu, chego ty kisnesh'?  Pojdem,  brat.  Tam  veselo:  igrayut,
poyut. Pojdem!
   On krepko i prodolzhitel'no poceloval Romashova v guby, smochiv  ego  lico
svoimi usami.
   - Nu, budet, budet, Pavel Pavlovich, - slabo soprotivlyalsya Romashov, -  k
chemu telyach'i vostorgi?
   - Drug, ruku tvoyu! Institutka. Lyublyu  v  tebe  ya  proshloe  stradan'e  i
yunost' uletevshuyu moyu. Sejchas Osadchij takuyu vechnuyu pamyat' vyvel, chto stekla
zadrebezzhali. Romashevich, lyublyu  ya,  bratec,  tebya!  Daj  ya  tebya  poceluyu,
po-nastoyashchemu, po-russki, v samye guby!
   Romashovu bylo protivno opuhshee lico Vetkina s  osteklenevshimi  glazami,
byl gadok zapah, shedshij iz ego rta, prikosnovenie ego mokryh gub  i  usov.
No on byl vsegda v etih sluchayah bezzashchiten i teper' tol'ko delanno i  vyalo
ulybalsya.
   - Postoj, zachem ya k tebe prishel?.. - krichal Vetkin, ikaya i poshatyvayas'.
- CHto-to  bylo  vazhnoe...  A,  vot  zachem.  Nu,  brat,  i  vystavil  zhe  ya
Bobetinskogo. Ponimaesh' - vse dotla, do kopeechki. Doshlo do  togo,  chto  on
prosit igrat' na zapis'! Nu, uzh ya tut emu govoryu: "Net uzh,  baten'ka,  eto
atande-s, ne hotite li chego-nibud' pomyagche-s?" Tut  on  stavit  revol'ver.
Na-ka vot, Romashenko, poglyadi. - Vetkin vytashchil  iz  bryuk,  vyvorotiv  pri
etom karman naruzhu, malen'kij izyashchnyj revol'ver v serom zamshevom chehle.  -
|to, brat, sistemy Mervina. YA sprashivayu: "Vo skol'ko stavish'?" - "Dvadcat'
pyat'". - "Desyat'!" - "Pyatnadcat'". - "Nu, chert s toboj!" Postavil on rubl'
v cvet i v mast' v krugluyu. Bac, bac, bac, bac! Na pyatom abcuge ya ego damu
- chik! Zdra-avstvujte, sto gusej! Za nim eshche chto-to ostalos'. Velikolepnyj
revol'ver i patrony k nemu. Na tebe, Romashkevich. V znak  pamyati  i  druzhby
nezhnoj daryu tebe sej revol'ver, i pomni vsegda prilezhno,  kakoj  Vetkin  -
hrabryj oficer. Na! |to stihi.
   - Zachem eto, Pavel Pavlovich? Spryach'te.
   - CHto, ty dumaesh', plohoj revol'ver?  Slona  mozhno  ubit'.  Postoj,  my
sejchas poprobuem. Gde u tebya pomeshchaetsya tvoj rab? YA pojdu, sproshu  u  nego
kakuyu-nibud' dosku. |j, r-r-rab! Oruzhenosec!
   Koleblyushchimisya shagami on vyshel v seni, gde obyknovenno pomeshchalsya Gajnan,
povozilsya tam nemnogo i cherez minutu vernulsya, derzha pod pravym loktem  za
golovu byust Pushkina.
   - Budet, Pavel Pavlovich, ne stoit, - slabo ostanavlival ego Romashov.
   - |, chepuha! Kakoj-to shpak. Vot my ego sejchas  postavim  na  taburetku.
Stoj smirno, kanal'ya! - pogrozil Vetkin pal'cem na byust. - Slyshish'? YA tebe
zadam!
   On otoshel v storonu, prislonilsya k  podokonniku  ryadom  s  Romashovym  i
vzvel kurok.  No  pri  etom  on  tak  nelepo,  takimi  p'yanymi  dvizheniyami
razmahival revol'verom v vozduhe, chto Romashov tol'ko ispuganno morshchilsya  i
chasto morgal glazami, ozhidaya nechayannogo vystrela.
   Rasstoyanie bylo ne bolee vos'mi  shagov.  Vetkin  dolgo  celilsya,  kruzha
dulom v raznye storony. Nakonec on vystrelil, i na byuste, na pravoj  shcheke,
obrazovalas' bol'shaya nepravil'naya chernaya dyra. V ushah u Romashova zazvenelo
ot vystrela.
   - Vidal-mindal? - zakrichal Vetkin. - Nu, tak vot, na  tebe,  beregi  na
pamyat' i pomni moyu lyubov'. A teper' nadevaj  kitel'  i  ajda  v  sobranie.
Dernem vo slavu russkogo oruzhiya.
   - Pavel Pavlovich, pravo zh, ne  stoit,  pravo  zhe,  luchshe  ne  nuzhno,  -
bessil'no umolyal ego Romashov.
   No on ne sumel otkazat'sya: ne nahodil dlya etogo ni reshitel'nyh slov, ni
krepkih intonacij v golose. I, myslenno branya sebya za tryapichnoe  bezvolie,
on vyalo poplelsya za Vetkinym,  kotoryj  netverdo,  zigzagami  shagal  vdol'
ogorodnyh gryadok, po ogurcam i kapuste.
   |to byl besporyadochnyj, shumnyj, ugarnyj -  poistine  sumasshedshij  vecher.
Snachala pili v sobranii, potom poehali na  vokzal  pit'  glintvejn,  opyat'
vernulis' v sobranie. Snachala Romashov stesnyalsya, dosadoval na samogo  sebya
za ustupchivost' i ispytyval to nudnoe chuvstvo brezglivosti  i  nelovkosti,
kotoroe oshchushchaet vsyakij svezhij chelovek v obshchestve p'yanyh. Smeh kazalsya  emu
neestestvennym, ostroty - ploskimi, penie - fal'shivym. No krasnoe  goryachee
vino, vypitoe im na vokzale, vdrug zakruzhilo ego  golovu  i  napolnilo  ee
shumnym i kakim-to sudorozhnym vesel'em. Pered glazami stala seraya zavesa iz
millionov drozhashchih peschinok, i vse sdelalos' udobno, smeshno i ponyatno.
   CHas za chasom probegali, kak sekundy, i tol'ko potomu,  chto  v  stolovoj
zazhgli lampy, Romashov smutno ponyal, chto proshlo mnogo vremeni  i  nastupila
noch'.
   - Gospoda, poedemte k devochkam, - predlozhil kto-to. -  Poedemte  vse  k
SHlejfershe.
   - K SHlejfershe, k SHlejfershe. Ura!
   I vse zasuetilis', zagrohotali stul'yami, zasmeyalis'. V etot  vecher  vse
delalos' kak-to  samo  soboj.  U  vorot  sobraniya  uzhe  stoyali  parokonnye
faetony, no nikto ne znal, otkuda oni vzyalis'.  V  soznanii  Romashova  uzhe
davno poyavilis' chernye sonnye provaly, cheredovavshiesya s momentami osobenno
yarkogo obostrennogo ponimaniya. On vdrug  uvidel  sebya  sidyashchim  v  ekipazhe
ryadom s Vetkinym. Vperedi na skamejke pomeshchalsya kto-to tretij, no lico ego
Romashov nikak  ne  mog  noch'yu  rassmotret',  hotya  i  naklonyalsya  k  nemu,
bessil'no motayas' tulovishchem vlevo i vpravo. Lico eto kazalos' temnym i  to
suzhivalos'  v  kulachok,  to  rastyagivalos'  v  kosom  napravlenii  i  bylo
udivitel'no znakomo. Romashov  vdrug  zasmeyalsya  i  sam  tochno  so  storony
uslyhal svoj tupoj, derevyannyj smeh.
   - Vresh', Vetkin, ya znayu, brat, kuda my  edem,  -  skazal  on  s  p'yanym
lukavstvom. - Ty, brat, menya vezesh' k zhenshchinam. YA, brat, znayu.
   Ih peregnal, oglushitel'no stucha po  kamnyam,  drugoj  ekipazh.  Bystro  i
sumburno promel'knuli v svete fonarej gnedye loshadi, skakavshie  nestrojnym
kar'erom, kucher, neistovo vertevshij nad golovoj knutom, i chetyre  oficera,
kotorye s krikom i svistom kachalis' na svoih siden'yah.
   Soznanie na minutu s neobyknovennoj yarkost'yu i  tochnost'yu  vernulos'  k
Romashovu. Da, vot on edet v to mesto, gde  neskol'ko  zhenshchin  otdayut  komu
ugodno svoe telo, svoi laski i velikuyu tajnu svoej lyubvi.  Za  den'gi?  Na
minutu? Ah, ne vse li ravno! ZHenshchiny! ZHenshchiny! -  krichal  vnutri  Romashova
kakoj-to dikij i sladkij neterpelivyj golos.  Primeshivalas'  k  nemu,  kak
otdalennyj, chut' slyshnyj zvuk, mysl' o SHurochke, no v  etom  sovpadenii  ne
bylo nichego nizkogo, oskorbitel'nogo, a, naoborot, bylo  chto-to  otradnoe,
ozhidaemoe, volnuyushchee, ot chego tiho i priyatno shchekotalo v serdce.
   Vot on sejchas priedet k nim, eshche ne izvestnym, eshche ni razu ne vidannym,
k etim strannym, tainstvennym, plenitel'nym  sushchestvam  -  k  zhenshchinam!  I
sokrovennaya mechta srazu stanet yav'yu, i on budet smotret' na nih, brat'  ih
za ruki, slushat' ih nezhnyj smeh  i  penie,  i  eto  budet  neponyatnym,  no
radostnym utesheniem v toj strastnoj zhazhde, s kotoroj on stremitsya k  odnoj
zhenshchine v mire, k nej,  k  SHurochke!  No  v  myslyah  ego  ne  bylo  nikakoj
opredelenno chuvstvennoj celi, - ego, otvergnutogo odnoj zhenshchinoj, vlastno,
stihijno tyanulo v sferu etoj neprikrytoj, otkrovennoj,  uproshchennoj  lyubvi,
kak tyanet v holodnuyu noch' na ogon' mayaka  ustalyh  i  izzyabshih  pereletnyh
ptic. I bol'she nichego.
   Loshadi povernuli napravo. Srazu prekratilsya stuk  koles  i  drebezzhanie
gaek. |kipazh sil'no i  myagko  zakolebalsya  na  koleyah  i  vyboinah,  kruto
spuskayas' pod gorku. Romashov otkryl glaza. Gluboko vnizu  pod  ego  nogami
shiroko i v besporyadke razbrosalis' malen'kie ogon'ki.  Oni  to  nyryali  za
derev'ya i nevidimye doma, to opyat' vyskakivali  naruzhu,  i  kazalos',  chto
tam, po doline, brodit bol'shaya razbivshayasya tolpa, kakaya-to  fantasticheskaya
processiya s fonaryami v rukah. Na mig otkuda-to pahnulo  teplom  i  zapahom
polyni, bol'shaya temnaya vetka zashelestela po golovam, i totchas zhe  potyanulo
syrym holodom, tochno dyhaniem starogo pogreba.
   - Kuda my edem? - sprosil opyat' Romashov.
   - V Zaval'e!  -  kriknul  sidevshij  vperedi,  i  Romashov  s  udivleniem
podumal: "Ah, da ved' eto poruchik Epifanov. My edem k SHlejfershe".
   - Neuzheli vy ni razu ne byli? - sprosil Vetkin.
   - Ubirajtes' vy oba k chertu! - kriknul Romashov.
   No Epifanov smeyalsya i govoril:
   - Poslushajte, YUrij Alekseich, hotite, my shepnem, chto vy v pervyj  raz  v
zhizni? A? Nu, milen'kij, nu, dushechka. Oni eto lyubyat. CHto vam stoit?
   Opyat' soznanie  Romashova  zavoloklos'  plotnym,  nepronicaemym  mrakom.
Srazu, tochno bez malejshego pereryva, on  uvidel  sebya  v  bol'shom  zale  s
parketnym polom i s venskimi stul'yami vdol' vseh sten. Nad vhodnoj  dver'yu
i nad tremya drugimi dver'mi, vedushchimi v  temnye  kamorki,  viseli  dlinnye
sitcevye port'ery, krasnye, v zheltyh buketah.  Takie  zhe  zanaveski  slabo
naduvalis' i kolyhalis' nad oknami, otvorennymi v chernuyu  t'mu  dvora.  Na
stenah goreli dampy. Bylo svetlo, dymno i pahlo ostroj  evrejskoj  kuhnej,
no po vremenam iz okon donosilsya  svezhij  zapah  mokroj  zeleni,  cvetushchej
beloj akacii i vesennego vozduha.
   Oficerov  priehalo  okolo  desyati.  Kazalos',   chto   kazhdyj   iz   nih
odnovremenno i pel, i  krichal,  i  smeyalsya.  Romashov,  blazhenno  i  naivno
ulybayas', brodil ot odnogo k drugomu,  uznavaya,  tochno  v  pervyj  raz,  s
udivleniem i s udovol'stviem, Bek-Agamalova,  Lbova,  Vetkina,  Epifanova,
Archakovskogo, Olizara i drugih. Tut zhe byl shtabs-kapitan Leshchenko; on sidel
u okna so svoim vsegdashnim pokornym i unylym vidom. Na stole,  tochno  sami
soboj, kak i vse bylo v etot vecher, poyavilis' butylki s pivom i  s  gustoj
vishnevoj  nalivkoj.  Romashov  pil  s  kem-to,  chokalsya  i   celovalsya,   i
chuvstvoval, chto ruki i guby u nego stali lipkimi i sladkimi.
   Tut bylo pyat' ili shest' zhenshchin.  Odna  iz  nih,  po  vidu  devochka  let
chetyrnadcati, odetaya pazhom, s nogami v rozovom triko, sidela na kolenyah  u
Bek-Agamalova  i  igrala  shnurami  ego   aksel'bantov.   Drugaya,   krupnaya
blondinka, v krasnoj shelkovoj kofte  i  temnoj  yubke,  s  bol'shim  krasnym
napudrennym licom i kruglymi chernymi shirokimi brovyami, podoshla k Romashovu.
   - Muzhchina, chto vy takoj skuchnyj? Pojdemte  v  komnatu,  -  skazala  ona
nizkim golosom.
   Ona bokom, razvyazno sela na stol, polozhiv nogu na nogu. Romashov uvidel,
kak pod plat'em gladko opredelilas' ee kruglaya  i  moshchnaya  lyazhka.  U  nego
zadrozhali ruki i stalo holodno vo rtu. On sprosil robko:
   - Kak vas zovut?
   - Menya? Mal'vinoj. - Ona ravnodushno otvernulas' ot oficera i  zaboltala
nogami. - Ugostite papirosochkoj.
   Otkuda-to poyavilis' dva muzykanta-evreya: odin - so skripkoj, drugoj - s
bubnom. Pod dokuchnyj i  fal'shivyj  motiv  pol'ki,  soprovozhdaemyj  gluhimi
drebezzhashchimi udarami, Olizar  i  Archakovskij  stali  plyasat'  kankan.  Oni
skakali drug pered drugom to na odnoj,  to  na  drugoj  noge,  prishchelkivaya
pal'cami vytyanutyh ruk,  pyatilis'  nazad,  raskoryachiv  sognutye  koleni  i
zalozhiv bol'shie pal'cy pod myshki,  i  s  grubo-cinichnymi  zhestami  vihlyali
bedrami,  bezobrazno  naklonyaya  tulovishche  to  vpered,  to   nazad.   Vdrug
Bek-Agamalov vskochil so stula i  zakrichal  rezkim,  vysokim,  isstuplennym
golosom:
   - K chertu shpakov! Sejchas zhe von! Fit'!
   V dveryah stoyalo dvoe shtatskih - ih znali vse oficery v polku,  tak  kak
oni byvali na vecherah v sobranii; odin - chinovnik kaznachejstva, a drugoj -
brat sudebnogo pristava, melkij pomeshchik, -  oba  ochen'  prilichnye  molodye
lyudi.
   U chinovnika byla na lice blednaya nasil'stvennaya ulybka,  i  on  govoril
iskatel'nym tonom, no starayas' derzhat' sebya razvyazno:
   -  Pozvol'te,  gospoda...  razdelit'  kompaniyu.  Vy  zhe  menya   znaete,
gospoda... YA zhe Dubeckij, gospoda... My, gospoda, vam ne pomeshaem.
   - V tesnote, da  ne  v  obide,  -  skazal  brat  sudebnogo  pristava  i
zahohotal napryazhenno.
   - Vo-on! - zakrichal Bek-Agamalov. - Marsh!
   - Gospoda, vystavlyajte shpakov! - zahohotal Archakovskij.
   Podnyalas' sumatoha.  Vse  v  komnate  zavertelos'  klubkom,  zastonalo,
zasmeyalos',  zatopalo.  Zaprygali  vverh,  koptya,  ognennye  yazychki  lamp.
Prohladnyj nochnoj vozduh vorvalsya iz  okon  i  trepetno  dohnul  na  lica.
Golosa shtatskih, uzhe na  dvore,  krichali  s  bessil'nym  i  zlym  ispugom,
zhalobno, gromko i slezlivo:
   - YA etogo tak tebe ne ostavlyu! My komandiru polka budem  zhalovat'sya.  YA
gubernatoru napishu. Oprichniki!
   - U-lyu-lyu-lyu-lyu! Atu ih! - vopil tonkim fal'cetom. Vetkin,  vysunuvshis'
iz okna.
   Romashovu kazalos', chto vse segodnyashnie  proisshestviya  sleduyut  odno  za
drugim bez pereryva i bez vsyakoj  svyazi,  tochno  pered  nim  razmatyvalas'
kriklivaya i pestraya lenta s urodlivymi,  nelepymi,  koshmarnymi  kartinami.
Opyat' odnoobrazno zavizzhala skripka, zagudel i zadrozhal buben. Kto-to, bez
mundira, v  odnoj  beloj  rubashke,  plyasal  vprisyadku  posredine  komnaty,
ezheminutno padaya nazad i upirayas' rukoj v pol. Huden'kaya krasivaya  zhenshchina
- ee ran'she Romashov ne zametil -  s  raspushchennymi  chernymi  volosami  i  s
torchashchimi klyuchicami na otkrytoj  shee  obnimala  golymi  rukami  pechal'nogo
Leshchenku za sheyu i, starayas' perekrichat' muzyku i gomon, vizglivo pela emu v
samoe uho:

   Kogda zaboleesh' chahotkoj navsegda,
   Stanesh' blednyj, kak eta stena, -
   Krugom tebya doktora.

   Bobetinskij pleskal pivom iz stakana cherez peregorodku v odnu iz temnyh
otdel'nyh kamorok, a ottuda nedovol'nyj, gustoj  zaspannyj  golos  govoril
vorchlivo:
   - Da, gospoda... da budet zhe. Kto eto tam? CHto za svinstvo!
   - Poslushajte, davno li vy zdes'? - sprosil Romashov  zhenshchinu  v  krasnoj
kofte i vorovato, kak budto nezametno  dlya  sebya,  polozhil  ladon'  na  ee
krepkuyu tepluyu nogu.
   Ona chto-to otvetila, chego on ne rasslyshal. Ego vnimanie privlekla dikaya
scena. Podpraporshchik Lbov gonyalsya po komnate za odnim iz muzykantov  i  izo
vsej sily kolotil ego bubnom po golove. Evrej krichal bystro i neponyatno i,
ozirayas' nazad s ispugom, metalsya iz ugla v ugol, podbiraya  dlinnye  faldy
syurtuka. Vse smeyalis'. Archakovskij ot hohota upal na pol i so  slezami  na
glazah katalsya  vo  vse  storony.  Potom  poslyshalsya  pronzitel'nyj  vopl'
drugogo muzykanta. Kto-to vyhvatil u nego iz ruk  skripku  i  so  strashnoj
siloj udaril ee ob zemlyu. Deka ee razbilas' vdrebezgi, s pevuchim  treskom,
kotoryj stranno slilsya  s  otchayannym  krikom  evreya.  Potom  dlya  Romashova
nastalo neskol'ko minut temnogo zabveniya. I vdrug opyat' on uvidel, tochno v
goryachechnom sne, chto vse, kto byli v komnate,  srazu  zakrichali,  zabegali,
zamahali rukami. Vokrug Bek-Agamalova bystro i tesno somknulis'  lyudi,  no
totchas zhe oni shiroko razdalis', razbezhalis' po vsej komnate.
   - Vse von otsyuda! Nikogo ne hochu! - besheno krichal Bek-Agamalov.
   On skrezhetal, potryasal pred soboj kulakami i topal nogami. Lico u  nego
sdelalos' malinovym, na lbu vzdulis', kak shnurki, dve zhily,  shodyashchiesya  k
nosu, golova byla nizko i grozno opushchena, a v vykativshihsya glazah  strashno
sverkali obnazhivshiesya kruglye belki.
   On tochno poteryal chelovecheskie slova i revel,  kak  vzbesivshijsya  zver',
uzhasnym vibriruyushchim golosom:
   - A-a-a-a!
   Vdrug on, bystro i neozhidanno lovko izognuvshis' telom  vlevo,  vyhvatil
iz nozhen shashku. Ona lyazgnula i s  rezkim  svistom  sverknula  u  nego  nad
golovoj. I srazu vse, kto byli v komnate, rinulis' k  oknam  i  k  dveryam.
ZHenshchiny istericheski vizzhali.  Muzhchiny  ottalkivali  drug  druga.  Romashova
stremitel'no uvlekli k dveryam, i kto-to, protesnyayas' mimo nego, bol'no, do
krovi, cherknul ego koncom pogona ili pugovicej po shcheke.  I  totchas  zhe  na
dvore zakrichali, perebivaya drug druga, vzvolnovannye,  toroplivye  golosa.
Romashov ostalsya odin v dveryah. Serdce u nego chasto  i  krepko  bilos',  no
vmeste  s  uzhasom  on  ispytyval  kakoe-to  sladkoe,  bujnoe   i   veseloe
predchuvstvie.
   - Zarublyu-u-u-u! - krichal Bek-Agamalov, skripya zubami.
   Vid obshchego  straha  sovsem  op'yanil  ego.  On  s  pripadochnoj  siloj  v
neskol'ko udarov rasshchepil stol, potom yarostno hvatil shashkoj po zerkalu,  i
oskolki ot nego sverkayushchim raduzhnym dozhdem  bryznuli  vo  vse  storony.  S
drugogo stola on odnim udarom sbil vse stoyavshie na nem butylki i stakany.
   No vdrug razdalsya chej-to pronzitel'nyj, neestestvenno-naglyj krik:
   - Durak! Ham!
   |to krichala ta samaya prostovolosaya zhenshchina  s  golymi  rukami,  kotoraya
tol'ko chto obnimala Leshchenku. Romashov ran'she ne videl ee. Ona stoyala v nishe
za pechkoj i, upirayas' kulakami v bedra, vsya naklonyayas' vpered, krichala bez
pereryva krikom obschitannoj rynochnoj torgovki:
   - Durak! Ham! Holuj! I nikto  tebya  ne  boitsya!  Durak,  durak,  durak,
durak!..
   Bek-Agamalov nahmuril brovi i, tochno rasteryavshis', opustil vniz  shashku.
Romashov videl, kak postepenno  blednelo  ego  lico  i  kak  v  glazah  ego
razgoralsya zloveshchij zheltyj blesk. I v to zhe  vremya  on  vse  nizhe  i  nizhe
sgibal nogi, ves' s容zhivalsya i vbiral  v  sebya  sheyu,  kak  zver',  gotovyj
sdelat' pryzhok.
   - Zamolchi! - brosil on hriplo, tochno vyplyunul.
   - Durak! Bolvan! Armyashka!  Ne  zamolchu!  Durak!  Durak!  -  vykrikivala
zhenshchina, sodrogayas' vsem telom pri kazhdom krike.
   Romashov znal, chto i sam on bledneet s kazhdym  mgnoveniem.  V  golove  u
nego sdelalos' znakomoe chuvstvo nevesomosti, pustoty i  svobody.  Strannaya
smes' uzhasa i vesel'ya podnyala vdrug ego dushu kverhu, tochno  legkuyu  p'yanuyu
penu. On uvidel, chto Bek-Agamalov,  ne  svodya  glaz  s  zhenshchiny,  medlenno
podnimaet nad golovoj shashku. I vdrug plamennyj potok  bezumnogo  vostorga,
uzhasa, fizicheskogo holoda, smeha i otvagi nahlynul na  Romashova.  Brosayas'
vpered, on eshche uspel rasslyshat', kak Bek-Agamalov prohripel yarostno:
   - Ty ne zamolchish'? YA tebya v poslednij...
   Romashov krepko, s siloj, kotoroj on sam  ot  sebya  ne  ozhidal,  shvatil
Bek-Agamalova za kist' ruki. V techenie neskol'kih sekund oba  oficera,  ne
morgaya, pristal'no glyadeli drug na druga, na  rasstoyanii  pyati  ili  shesti
vershkov.  Romashov  slyshal  chastoe,  fyrkayushchee,  kak  u   loshadi,   dyhanie
Bek-Agamalova, videl ego strashnye belki i ostro blestyashchie  zrachki  glaz  i
belye, skripyashchie dvizhushchiesya chelyusti, no on uzhe  chuvstvoval,  chto  bezumnyj
ogon' s kazhdym mgnoveniem potuhaet v etom  iskazhennom  lice.  I  bylo  emu
zhutko i nevyrazimo radostno stoyat' tak, mezhdu  zhizn'yu  i  smert'yu,  i  uzhe
znat', chto on vyhodit pobeditelem v etoj igre. Dolzhno byt',  vse  te,  kto
nablyudali etu scenu izvne, ponyali ee opasnoe znachenie. Na dvore za  oknami
stalo tiho, - tak tiho, chto gde-to v dvuh shagah, v temnote, solovej  vdrug
zalilsya gromkoj, bezzabotnoj trel'yu.
   - Pusti! - hriplo vydavil iz sebya Bek-Agamalov.
   - Bek, ty ne udarish' zhenshchinu, - skazal Romashov spokojno.  -  Bek,  tebe
budet na vsyu zhizn' stydno. Ty ne udarish'.
   Poslednie iskry bezumiya ugasli v glazah Bek-Agamalova.  Romashov  bystro
zamigal vekami i  gluboko  vzdohnul,  tochno  posle  obmoroka.  Serdce  ego
zabilos' bystro i besporyadochno,  kak  vo  vremya  ispuga,  a  golova  opyat'
sdelalas' tyazheloj i teploj.
   - Pusti! - eshche raz kriknul Bek-Agamalov s nenavist'yu i rvanul ruku.
   Teper' Romashov chuvstvoval, chto on uzhe ne v silah soprotivlyat'sya emu, no
on uzhe ne boyalsya ego i govoril zhalostlivo i  laskovo,  pritragivayas'  chut'
slyshno k plechu tovarishcha:
   - Prostite menya... No ved' vy sami potom skazhete mne spasibo.
   Bek-Agamalov rezko so stukom vbrosil shashku v nozhny.
   - Ladno! K chertu! - kriknul on serdito, no uzhe s  dolej  pritvorstva  i
smushcheniya. - My s vami eshche razdelaemsya. Vy ne imeete prava!..
   Vse glyadevshie  na  etu  scenu  so  dvora  ponyali,  chto  samoe  strashnoe
proneslos'. S preuvelichennym, napryazhennym hohotom tolpoj vvalilis'  oni  v
dveri. Teper' vse oni prinyalis' s  famil'yarnoj  i  druzheskoj  razvyaznost'yu
uspokaivat' i ugovarivat' Bek-Agamalova. No on uzhe pogas, obessilel, i ego
srazu potemnevshee lico imelo ustaloe i brezglivoe vyrazhenie.
   Pribezhala SHlejfersha, tolstaya dama  s  zasalennymi  grudyami,  s  zhestkim
vyrazheniem glaz, okruzhennyh temnymi meshkami, bez resnic. Ona kidalas' to k
odnomu, to k drugomu oficeru, trogala ih za rukava i za pugovicy i krichala
plachevno:
   - Nu, gospoda, nu, kto mne zaplatit za vse: za  zerkalo,  za  stol,  za
napitki i za devochek?
   I opyat' kto-to nevedomyj ostalsya  ob座asnyat'sya  s  nej.  Prochie  oficery
vyshli gur'boj naruzhu. CHistyj, nezhnyj vozduh majskoj nochi legko  i  priyatno
vtorgsya v grud'  Romashova  i  napolnil  vse  ego  telo  svezhim,  radostnym
trepetom. Emu kazalos', chto sledy segodnyashnego p'yanstva srazu  sterlis'  v
ego mozgu, tochno ot prikosnoveniya mokroj gubki.
   K nemu podoshel Bek-Agamalov i vzyal ego pod ruku.
   - Romashov, sadites' so mnoj, - predlozhil on, - horosho?
   I kogda oni uzhe sideli ryadom i Romashov, naklonyayas' vpravo, glyadel,  kak
loshadi nestrojnym galopom, vskidyvaya shirokimi zadami, vyvozili  ekipazh  na
goru, Bek-Agamalov oshchup'yu nashel ego ruku i krepko, bol'no i dolgo szhal ee.
Bol'she mezhdu nimi nichego ne bylo skazano.





   No volnenie, kotoroe bylo tol'ko chto perezhito vsemi, skazalos' v  obshchej
nervnoj, besporyadochnoj vzvinchennosti. Po doroge v sobranie  oficery  mnogo
bezobraznichali. Ostanavlivali prohodyashchego evreya, podzyvali ego i, sorvav s
nego shapku, gnali izvozchika vpered; potom brosali etu shapku kuda-nibud' za
zabor, na derevo. Bobetinskij izbil izvozchika.  Ostal'nye  gromko  peli  i
bestolkovo krichali.  Tol'ko  Bek-Agamalov,  sidevshij  ryadom  s  Romashovym,
molchal vsyu dorogu, serdito i sderzhanno posapyvaya.
   Sobranie, nesmotrya na pozdnij chas, bylo yarko osveshcheno i polno  narodom.
V kartochnoj, v stolovoj, v  bufete  i  v  bil'yardnoj  bespomoshchno  tolklis'
oshalevshie ot vina, ot tabaku  i  ot  azartnoj  igry  lyudi  v  rasstegnutyh
kitelyah, s nepodvizhnymi kislymi  glazami  i  vyalymi  dvizheniyami.  Romashov,
zdorovayas' s nekotorymi oficerami,  vdrug  zametil  sredi  nih,  k  svoemu
udivleniyu, Nikolaeva. On sidel okolo Osadchego i  byl  p'yan  i  krasen,  no
derzhalsya tverdo. Kogda Romashov, obhodya stol, priblizilsya k nemu,  Nikolaev
bystro vzglyanul na nego i totchas zhe otvernulsya, chtoby ne podat' ruki, i  s
preuvelichennym interesom zagovoril s svoim sosedom.
   - Vetkin, idite pet'! - kriknul Osadchij cherez golovy tovarishchej.
   -  Sp-o-em-te  chto-ni-i-bud'!  -  zapel  Vetkin  na  motiv   cerkovnogo
antifona.
   - Spo-em-te chto-ni-bud'. Spoemte chto-o-ni-i-bud'! -  podhvatili  gromko
ostal'nye.
   -  Za  popovym  perelazom  podralisya  troe  razom,  -  zachastil  Vetkin
cerkovnoj skorogovorkoj, - pop, d'yak, ponomar' ta shche gubernskij sekretar'.
Sovajsya, Nichipore, so-vajsya.
   - Sovajsya, Nichi-pore, so-o-vajsya, - tiho, polnymi akkordami otvetil emu
hor, ves' sderzhannyj i tochno sogretyj myagkoj oktavoj Osadchego.
   Vetkin dirizhiroval  peniem,  stoya  posredi  stola  i  rasprostiraya  nad
poyushchimi ruki. On delal to strashnye, to  laskovye  i  odobritel'nye  glaza,
shipel na teh, kto pel neverno,  i  edva  zametnym  trepetaniem  protyanutoj
ladoni sderzhival uvlekayushchihsya.
   - SHtabs-kapitan Leshchenko, vy fal'shivite! Vam medved'  na  uho  nastupil!
Zamolchite! - kriknul Osadchij.  -  Gospoda,  da  zamolchite  zhe  krugom!  Ne
galdite, kogda poyut.
   - Kak boga-tyj muzhik est punsh glya-se... - prodolzhal vychityvat' Vetkin.
   Ot tabachnogo dyma rezalo v glazah. Kleenka  na  stole  byla  lipkaya,  i
Romashov vspomnil, chto on ne myl segodnya vecherom ruk. On poshel cherez dvor v
komnatu, kotoraya nazyvalas' "oficerskimi nomerami",  -  tam  vsegda  stoyal
umyval'nik. |to byla pustaya holodnaya  kamorka  v  odno  okno.  Vdol'  sten
stoyali razdelennye shkafchikom, na bol'nichnyj maner, dve krovati.  Bel'ya  na
nih nikogda ne menyali, tak zhe kak nikogda ne podmetali pol v etoj  komnate
i ne provetrivali vozduh. Ot etogo v nomerah vsegda stoyal zathlyj, gryaznyj
zapah zanoshennogo bel'ya,  zastarelogo  tabachnogo  dyma  i  smaznyh  sapog.
Komnata eta prednaznachalas' dlya vremennogo zhil'ya oficeram, priezzhavshim  iz
dal'nih otdel'nyh stoyanok v shtab polka. No v nee obyknovenno skladyvali vo
vremya vecherov, po dvoe i dazhe po troe na  odnu  krovat',  osobenno  p'yanyh
oficerov.  Poetomu  ona  takzhe  nosila  nazvanie   "mertveckoj   komnaty",
"truparni"  i  "morga".  V  etih  nazvaniyah  krylas'  bessoznatel'naya,  no
strashnaya zhiznennaya ironiya, potomu chto s togo vremeni,  kak  polk  stoyal  v
gorode, - v oficerskih nomerah, imenno da etih samyh  dvuh  krovatyah,  uzhe
zastrelilos' neskol'ko oficerov i odin  denshchik.  Vprochem,  ne  bylo  goda,
chtoby v N-skom polku ne zastrelilsya kto-nibud' iz oficerov.
   Kogda Romashov voshel v mertveckuyu, dva cheloveka  sideli  na  krovatyah  u
izgolovij, okolo okna. Oni sideli bez ognya, v temnote, i  tol'ko  po  edva
slyshnoj vozne Romashov zametil ih prisutstvie i s trudom uznal ih,  podojdya
vplotnuyu i nagnuvshis' nad nimi. |to byli shtabs-kapitan Klodt, alkogolik  i
vor,  otchislennyj  ot  komandovaniya  rotoj,  i   podpraporshchik   Zolotuhin,
dolgovyazyj, pozhiloj, uzhe pleshivyj igrok, skandalist,  skvernoslov  i  tozhe
p'yanica iz tipa vechnyh podpraporshchikov. Mezhdu oboimi tusklo pobleskivala na
stole chetvertnaya butyl' vodki, stoyala pustaya tarelka s  kakoj-to  zhizhej  i
dva polnyh stakana. Ne bylo vidno  nikakih  sledov  zakuski.  Sobutyl'niki
molchali, tochno pritaivshis' ot voshedshego tovarishcha, i kogda on nagibalsya nad
nimi, oni, hitro ulybayas' v temnote, glyadeli kuda-to vniz.
   - Bozhe moj, chto vy tut delaete? - sprosil Romashov ispuganno.
   - T-sss! - Zolotuhin tainstvenno, s predosteregayushchim vidom podnyal palec
kverhu. - Podozhdite. Ne meshajte.
   - Tiho! - korotko shepotom skazal Klodt.
   Vdrug gde-to vdaleke zagrohotala telega. Togda  oba  toroplivo  podnyali
stakany, stuknulis' imi i odnovremenno vypili.
   - Da chto zhe eto takoe nakonec?! - voskliknul v trevoge Romashov.
   - A eto, rodnoj moj, - mnogoznachitel'nym shepotom otvetil Klodt, - eto u
nas takaya zakuska. Pod stuk telegi. Fendrik, - obratilsya on k  Zolotuhinu,
- nu, teper' podo chto vyp'em? Hochesh', pod svet lupy?
   - Pili uzh, - ser'ezno vozrazil Zolotuhin i poglyadel  v  okno  na  uzkij
serp mesyaca, kotoryj nizko i skuchno stoyal nad gorodom.  -  Podozhdem.  Vot,
mozhet byt', sobaka zalaet. Pomolchi.
   Tak  oni  sheptalis',  naklonyayas'  drug  k  drugu,  ohvachennye   mrachnoj
shutlivost'yu  p'yanogo  bezumiya.  A  iz  stolovoj  v  eto  vremya  donosilis'
smyagchennye,  zaglushennye  stenami  i  ottogo  garmonichno-pechal'nye   zvuki
cerkovnogo napeva, pohozhego na otdalennoe pogrebal'noe penie.
   Romashov vsplesnul rukami i shvatilsya za golovu.
   - Gospoda, radi boga, ostav'te: eto strashno, - skazal on s toskoyu.
   - Ubirajsya k d'yavolu! - zaoral vdrug  Zolotuhin.  -  Net,  stoj,  brat!
Kuda? Ran'she vypejte s poryadochnymi gospodami. Ne-et, ne perehitrish', brat.
Derzhite ego, shtabs-kapitan, a ya zapru dver'.
   Oni oba vskochili s krovati i prinyalis'  s  sumasshedshim  lukavym  smehom
lovit' Romashova. I vse eto vmeste - eta temnaya vonyuchaya komnata, eto tajnoe
fantasticheskoe p'yanstvo sredi nochi, bez ognya, eti dva obezumevshih cheloveka
- vse vdrug poveyalo na Romashova nesterpimym uzhasom smerti i  sumasshestviya.
On s pronzitel'nym krikom ottolknul Zolotuhina daleko v  storonu  i,  ves'
sodrogayas', vyskochil iz mertveckoj.
   Umom on znal, chto emu nuzhno idti domoj,  no  po  kakomu-to  neponyatnomu
vlecheniyu on vernulsya v stolovuyu. Tam uzhe mnogie dremali, sidya na stul'yah i
podokonnikah. Bylo nevynosimo zharko, i, nesmotrya na otkrytye okna, lampy i
svechi  goreli  ne  migaya.  Utomlennaya,  sbivshayasya   s   nog   prisluga   i
soldaty-bufetchiki dremali stoya i ezheminutno zevali, ne  razzhimaya  chelyusti,
odnimi nozdryami. No poval'noe, tyazheloe, obshchee p'yanstvo ne prekrashchalos'.
   Vetkin stoyal uzhe na stole i pel vysokim chuvstvitel'nym tenorom:

   By-y-stry, kak volny-y,
   Dni-i nashej zhiz-ii...

   V polku bylo mnogo oficerov iz duhovnyh i potomu  peli  horosho  dazhe  v
p'yanye chasy. Prostoj, pechal'nyj, trogatel'nyj motiv  oblagorazhival  poshlye
slova. I vsem na minutu stalo tosklivo i tesno pod etim nizkim potolkom  v
zathloj komnate, sredi uzkoj, gluhoj i slepoj zhizni.

   Umresh', pohoronyat,
   Kak ne zhil na svete... -

   pel  vyrazitel'no  Vetkin,  i  ot  zvukov   sobstvennogo   vysokogo   i
rastrogannogo golosa i ot fizicheskogo chuvstva obshchej garmonii  hora  v  ego
dobryh, glupovatyh glazah stoyali slezy. Archakovskij  berezhno  vtoril  emu.
Dlya togo chtoby zastavit' svoj golos vibrirovat', on  dvumya  pal'cami  tryas
sebya za kadyk. Osadchij gustymi, tyaguchimi  notami  akkompaniroval  horu,  i
kazalos', chto vse ostal'nye golosa plavali, tochno v temnyh volnah, v  etih
nizkih organnyh zvukah.
   Propeli etu pesnyu, pomolchali nemnogo. Na vseh nashla skvoz' p'yanyj  ugar
tihaya, zadumchivaya minuta. Vdrug Osadchij, glyadya  vniz  na  stol  opushchennymi
glazami, nachal vpolgolosa:
   - "V put' uzkij hodshie priskorbnyj vsi - zhitie, yako yarem, vzemshie..."
   - Da budet vam! - zametil kto-to skuchayushchim tonom. - Vot pricepilis'  vy
k etoj panihide. V desyatyj raz.
   No  drugie  uzhe  podhvatili  pohoronnyj  napev,  i  vot  v  zagazhennoj,
zaplevannoj, prokurennoj stolovoj poneslis' chistye yasnye akkordy  panihidy
Ioanna Damaskina, proniknutye takoj goryachej,  takoj  chuvstvennoj  pechal'yu,
takoj strastnoj toskoj po uhodyashchej zhizni:
   - "I mne posledovavshie veroyu priidite, nasladitesya,  yazhe  ugotovah  vam
pochestej i vencov nebesnyh..."
   I totchas  zhe  Archakovskij,  znavshij  sluzhbu  ne  huzhe  lyubogo  d'yakona,
podhvatil vozglas:
   - Rcem vsi ot vseya dushi...
   Tak oni i prosluzhili vsyu panihidu. A kogda ochered' doshla do  poslednego
vozzvaniya, to Osadchij, nakloniv vniz golovu, napruzhiv sheyu, so strannymi  i
strashnymi, pechal'nymi i zlymi glazami zagovoril naraspev  nizkim  golosom,
rokochushchim, kak struny kontrabasa:
   - "Vo blazhennom uspenii zhivot i vechnyj pokoj podazhd', gospodi, usopshemu
rabu  tvoemu  Nikiforu...  -  Osadchij  vdrug  vypustil  uzhasnoe,  cinichnoe
rugatel'stvo, - i sotvori emu ve-e-echnuyu..."
   Romashov vskochil i besheno, izo vsej sily udaril kulakom po stolu.
   - Ne pozvolyu! Molchite!  -  zakrichal  on  pronzitel'nym,  stradal'cheskim
golosom. - Zachem smeyat'sya? Kapitan Osadchij, vam vovse  ne  smeshno,  a  vam
bol'no i strashno! YA vizhu! YA znayu, chto vy chuvstvuete v dushe!
   Sredi obshchego mgnovennogo molchaniya tol'ko odin chej-to golos promolvil  s
nedoumeniem:
   - On p'yan?
   No totchas zhe, kak  i  davecha  u  SHlejfershi,  vse  zagudelo,  zastonalo,
vskochilo s mesta i svernulos' v kakoj-to  pestryj,  dvizhushchijsya,  kriklivyj
klubok.  Vetkin,  prygaya  so  stola,  zadel  golovoj  visyachuyu  lampu;  ona
zakachalas' ogromnymi plavnymi zigzagami, i teni ot besnuyushchihsya  lyudej,  to
vyrastaya, kak velikany, to ischezaya pod pol, zloveshche sputalis' i zametalis'
po belym stenam i po potolku.
   Vse,  chto  teper'  proishodilo  v  sobranii  s   etimi   razvinchennymi,
vozbuzhdennymi, p'yanymi i neschastnymi lyud'mi, sovershalos' bystro, nelepo  i
nepopravimo. Tochno kakoj-to zloj, sumburnyj;  glupyj,  yarostno-nasmeshlivyj
demon ovladel lyud'mi i zastavlyal  ih  govorit'  skvernye  slova  i  delat'
bezobraznye, nestrojnye dvizheniya.
   Sredi etogo chada Romashov vdrug uvidel sovsem blizko okolo  sebya  ch'e-to
lico s iskrivlennym krichashchim rtom, kotoroe ej srazu dazhe ne uznal,  -  tak
ono bylo perekoverkano i obezobrazheno zloboj.  |to  Nikolaev  krichal  emu,
bryzzha slyunoj i nervno dergaya muskulami levoj shcheki pod glazom:
   - Sami pozorite  polk!  Ne  smejte  nichego  govorit'.  Vy  -  i  raznye
Nazanskie! Bez godu nedelya!..
   Kto-to  ostorozhno  tyanul  Romashova  nazad.   On   obernulsya   i   uznal
Bek-Agamalova, no, totchas zhe otvernuvshis', zabyl o nem. Bledneya  ot  togo,
chto siyu minutu proizojdet, on skazal tiho "i hriplo, s  izmuchennoj  zhalkoj
ulybkoj:
   - A pri chem zhe zdes' Nazanskij? Ili u  vas  est'  osobye,  tainstvennye
prichiny byt' im nedovol'nym?
   - YA vam v mordu dam!  Podlec,  svoloch'!  -  zakrichal  Nikolaev  vysokim
layushchim golosom. - Ham!
   On rezko zamahnulsya na Romashova kulakom  i  sdelal  groznye  glaza,  no
udarit' ne reshalsya. U Romashova v grudi i  v  zhivote  sdelalos'  tosklivoe,
protivnoe obmorochnoe zamiranie. Do sih por on  sovsem  ne  zamechal,  tochno
zabyl, chto v pravoj ruke u nego vse vremya nahoditsya  kakoj-to  postoronnij
predmet. I vdrug bystrym, korotkim dvizheniem on vyplesnul v lico Nikolaevu
ostatki piva iz svoego stakana.
   V to zhe vremya vmeste  s  mgnovennoj  tupoj  bol'yu  belye  yarkie  molnii
bryznuli iz ego levogo glaza. S protyazhnym, zverinym  voem  kinulsya  on  na
Nikolaeva,  i  oni  oba  grohnulis'  vniz,  splelis'  rukami  i  nogami  i
pokatilis' po polu, ronyaya stul'ya  i  glotaya  gryaznuyu,  vonyuchuyu  pyl'.  Oni
rvali, komkali i tiskali drug druga, rycha i zadyhayas'. Romashov pomnil, kak
sluchajno ego pal'cy popali v rot Nikolaevu  za  shcheku  i  kak  on  staralsya
razorvat' emu etot skol'zkij,  protivnyj,  goryachij  rot...  I  on  uzhe  ne
chuvstvoval nikakoj boli, kogda bilsya golovoj  i  loktyami  ob  pol  v  etoj
bezumnoj bor'be.
   On ne znal takzhe, kak vse eto okonchilos'.  On  zastal  sebya  stoyashchim  v
uglu, kuda ego ottesnili, otorvav  ot  Nikolaeva.  Bek-Agamalov  poil  ego
vodoj, po zuby u Romashova sudorozhno stuchali o kraya stakana, i  on  boyalsya,
kak by ne otkusit' kusok stekla. Kitel' na nem byl razorvan pod myshkami  i
na spine, a odin  pogon,  otorvannyj,  boltalsya  na  tesemochke.  Golosa  u
Romashova ne bylo, i on krichal bezzvuchno, odnimi gubami:
   - YA emu... eshche pokazhu!.. Vyzyvayu ego!..
   Staryj Leh, do sih por sladko dremavshij na konce stola, a teper' sovsem
ochnuvshijsya,  trezvyj  i   ser'eznyj,   govoril   s   neprivychnoj   surovoj
povelitel'nost'yu:
   - Kak starshij, prikazyvayu vam, gospoda, nemedlenno razojtis'.  Slyshite,
gospoda, sejchas zhe. Obo vsem  budet  mnoyu  utrom  podan  raport  komandiru
polka.
   I vse rashodilis'  smushchennye,  podavlennye,  izbegaya  glyadet'  drug  na
druga. Kazhdyj boyalsya prochest' v chuzhih glazah svoj sobstvennyj  uzhas,  svoyu
rabskuyu, vinovatuyu tosku,  -  uzhas  i  tosku  malen'kih,  zlyh  i  gryaznyh
zhivotnyh,  temnyj  razum  kotoryh  vdrug  osvetilsya   yarkim   chelovecheskim
soznaniem.
   Byl rassvet, s yasnym,  detski-chistym  nebom  i  nepodvizhnym  prohladnym
vozduhom.  Derev'ya,  vlazhnye,  okutannye  chut'  vidnym  parom,   molchalivo
prosypalis' ot svoih temnyh, zagadochnyh nochnyh snov. I kogda Romashov,  idya
domoj, glyadel na nih, i na nebo, i na mokruyu, seduyu ot rosy travu,  to  on
chuvstvoval sebya nizen'kim, gadkim, urodlivym i beskonechno chuzhim sredi etoj
nevinnoj prelesti utra, ulybavshegosya sprosonok.





   V tot zhe den' - eto bylo v sredu - Romashov poluchil korotkuyu oficial'nuyu
zapisku:
   "Sud obshchestva oficerov N-skogo pehotnogo polka  priglashaet  podporuchika
Romashova yavit'sya k shesti chasam v zal oficerskogo  sobraniya.  Forma  odezhdy
obyknovennaya.
   Predsedatel' suda podpolkovnik Migunov".
   Romashov ne mog uderzhat'sya ot  nevol'noj  grustnoj  ulybki:  eta  "forma
odezhdy obyknovennaya" - mundir s pogonami i cvetnym  kushakom  -  nadevaetsya
imenno v samyh neobyknovennyh sluchayah: "na sude, pri publichnyh vygovorah i
vo vremya vsyakih nepriyatnyh yavok po nachal'stvu.
   K shesti chasam on prishel v sobranie i prikazal vestovomu dolozhit' o sebe
predsedatelyu suda. Ego poprosili podozhdat'. On sel v stolovoj u  otkrytogo
okna, vzyal gazetu i stal chitat' ee, ne ponimaya slov, bez vsyakogo interesa,
mehanicheski probegaya glazami bukvy.  Troe  oficerov,  byvshih  v  stolovoj,
pozdorovalis' s nim suho i zagovorili mezhdu soboj vpolgolosa, tak, chtob on
ne slyshal. Tol'ko odin podporuchik Mihin dolgo i krepko, s mokrymi glazami,
zhal emu ruku, no nichego ne skazal, pokrasnel, toroplivo i nelovko odelsya i
ushel.
   Vskore v stolovuyu cherez bufet vyshel Nikolaev. On byl bleden,  veki  ego
glaz potemneli, levaya shcheka vse vremya sudorozhno dergalas', a nad  vej  nizhe
viska sinelo bol'shoe puhloe pyatno.  Romashov  yarko  i  muchitel'no  vspomnil
vcherashnyuyu  draku  i,  ves'  sgorbivshis',  smorshchiv  lico,   chuvstvuya   sebya
rasplyusnutym nevynosimoj tyazhest'yu etih pozornyh vospominanij, spryatalsya za
gazetu i dazhe plotno zazhmuril glaza.
   On slyshal, kak Nikolaev  sprosil  v  bufete  ryumku  kon'yaku  i  kak  on
proshchalsya s kem-to. Potom pochuvstvoval mimo sebya shagi  Nikolaeva.  Hlopnula
na bloke dver'. I vdrug cherez neskol'ko sekund  on  uslyshal  so  dvora  za
svoej spinoj ostorozhnyj shepot:
   - Ne oglyadyvajtes' nazad! Sidite spokojno. Slushajte.
   |to govoril Nikolaev. Gazeta zadrozhala v rukah Romashova.
   - YA, sobstvenno, ne imeyu prava razgovarivat' s vami.  No  k  chertu  eti
francuzskie tonkosti. CHto sluchilos', togo ne popravish'. No ya vas  vse-taki
schitayu chelovekom poryadochnym. Proshu vas, slyshite li, ya proshu vas: ni  slova
o zhene i ob anonimnyh pis'mah. Vy menya ponyali?
   Romashov, zakryvayas' gazetoj ot  tovarishchej,  medlenno  naklonil  golovu.
Pesok zahrustel na dvore pod nogami.  Tol'ko  spustya  pyat'  minut  Romashov
obernulsya i poglyadel na dvor. Nikolaeva uzhe ne bylo.
   -  Vashe  blagorodie,  -  vyros  vdrug  pered   nim   vestovoj,   -   ih
vysokoblagorodie prosyat vas pozhalovat'.
   V zale, vdol' dal'nej uzkoj steny, byli sostavleny neskol'ko  lombernyh
stolov i pokryty zelenym suknom.  Za  nimi  pomeshchalis'  sud'i,  spinami  k
oknam;  ot  etogo  ih  lica  byli  temnymi.  Posredine  v   kresle   sidel
predsedatel' - podpolkovnik Migunov, tolstyj, nadmennyj chelovek, bez  shei,
s podnyatymi vverh kruglymi plechami; po  bokam  ot  nego  -  podpolkovniki:
Rafal'skij i Leh, dal'she s pravoj storony - kapitany Osadchij i Peterson, a
s levoj - kapitan Dyuvernua i shtabs-kapitan Doroshenko,  polkovoj  kaznachej.
Stol byl sovershenno  pust,  tol'ko  pered  Doroshenkoj,  deloproizvoditelem
suda, lezhala stopochka bumagi. V  bol'shoj  pustoj  zale  bylo  prohladno  i
temnovato, nesmotrya na to, chto na dvore stoyal zharkij, siyayushchij den'.  Pahlo
starym derevom, plesen'yu i vethoj mebel'noj obivkoj.
   Predsedatel' polozhil obe bol'shie belye, polnye ruki ladonyami  vverh  na
sukno stola i, razglyadyvaya ih poocheredno, nachal derevyannym tonom:
   -  Podporuchik  Romashov,   sud   obshchestva   oficerov,   sobravshijsya   po
rasporyazheniyu  komandira  polka,  dolzhen   vyyasnit'   obstoyatel'stva   togo
pechal'nogo i nedopustimogo v  oficerskom  obshchestve  stolknoveniya,  kotoroe
imelo mesto vchera mezhdu vami i poruchikom Nikolaevym. Proshu vas  rasskazat'
ob etom so vsevozmozhnymi podrobnostyami.
   Romashov stoyal pered nami, opustiv ruki vniz i terebya okolysh  shapki.  On
chuvstvoval sebya takim zatravlennym, nelovkim i rasteryannym, kak  byvalo  s
nim tol'ko  v  uchenicheskie  gody  na  ekzamenah,  kogda  on  provalivalsya.
Obryvayushchimsya golosom, zaputannymi i nesvyaznymi frazami, postoyanno  mycha  i
pribavlyaya nelepye mezhdometiya, on stal davat' pokazanie.  V  to  zhe  vremya,
perevodya glaza s odnogo iz sudej  na  drugogo,  on  myslenno  ocenival  ih
otnosheniya k nemu: "Migunov - ravnodushen, on tochno kamennyj, no emu  l'stit
neprivychnaya rol' glavnogo sud'i i ta strashnaya  vlast'  i  otvetstvennost',
kotorye sopryazheny s neyu. Podpolkovnik Vrem glyadit zhalostnymi  i  kakimi-to
zhenskimi glazami, - ah, moj milyj Brem, pomnish' li ty, kak ya bral  u  tebya
desyat' rublej vzajmy? Staryj Leh ser'eznichaet. On segodnya trezv, i u  nego
pod glazami meshki, tochno glubokie shramy. On ne vrag mne,  no  on  sam  tak
mnogo nabezobraznichal v sobranii v raznye vremena, chto  teper'  emu  budet
vygodna rol'  surovogo  i  nepreklonnogo  revnitelya  oficerskoj  chesti.  A
Osadchij i Peterson - eto uzhe nastoyashchie vragi. Po zakonu ya, konechno, mog by
otvesti Osadchego - vsya ssora nachalas' iz-za ego panihidy, - a vprochem,  ne
vse li ravno? Peterson  chut'-chut'  ulybaetsya  odnim  uglom  rta  -  chto-to
skvernoe, nizmennoe, zmeinoe  v  ulybke.  Neuzheli  on  znal  ob  anonimnyh
pis'mah? U Dyuvernua - sonnoe lico, a glaza  -  kak  bol'shie  mutnye  shary.
Dyuvernua menya ne lyubit. Da i Doroshenko tozhe.  Podporuchik,  kotoryj  tol'ko
raspisyvaetsya v poluchenii zhalovan'ya i nikogda ne poluchaet ego. Plohi  vashi
dela, dorogoj moj YUrij Alekseevich".
   - Vinovat,  na  minutku,  -  vdrug  prerval  ego  Osadchij.  -  Gospodin
podpolkovnik, vy pozvolite mne predlozhit' vopros?
   - Pozhalujsta, - vazhno kivnul golovoj Migunov.
   - Skazhite nam, podporuchik Romashov, - nachal Osadchij vesko, s  rastyazhkoj,
- gde  vy  izvolili  byt'  do  togo,  kak  priehali  v  sobranie  v  takom
nevozmozhnom vide?
   Romashov pokrasnel i pochuvstvoval, kak ego lob  srazu  pokrylsya  chastymi
kaplyami pota.
   - YA byl... ya byl... nu, v odnom meste, - i on dobavil pochti shepotom,  -
byl v publichnom dome.
   - Aga, vy byli v publichnom dome? - narochno gromko, s zhestokoj chetkost'yu
podhvatil Osadchij. - I, veroyatno, vy chto-nibud' pili v etom uchrezhdenii?
   - D-da, pil, - otryvisto otvetil Romashov.
   - Tak-s. Bol'she voprosov ne imeyu, - povernulsya Osadchij k predsedatelyu.
   - Proshu prodolzhat' pokazanie, - skazal Migunov. - Itak, vy ostanovilis'
na tom, chto plesnuli pivom v lico poruchiku Nikolaevu... Dal'she?
   Romashov nesvyazno, no iskrenno i podrobno rasskazal o vcherashnej istorii.
On uzhe nachal bylo uglovato i stydlivo govorit' o tom raskayanii, kotoroe on
ispytyvaet za svoe vcherashnee povedenie, no ego prerval  kapitan  Peterson.
Potiraya, tochno  pri  umyvanii,  svoi  zheltye  kostlyavye  ruki  s  dlinnymi
mertvymi pal'cami i sinimi  nogtyami,  on  skazal  usilenno-vezhlivo,  pochti
laskovo, tonkim i vkradchivym golosom:
   - Nu da,  vse  eto,  konechno,  tak  i  delaet  chest'  vashim  prekrasnym
chuvstvam. No skazhite nam, podporuchik Romashov... vy do etoj  zlopoluchnoj  i
priskorbnoj istorii ne byvali v dome poruchika Nikolaeva?
   Romashov nastorozhilsya i, glyadya  ne  na  Petersona,  a  na  predsedatelya,
otvetil grubovato:
   - Da, byval, no ya ne ponimayu, kakoe eto otnoshenie imeet k delu.
   -  Podozhdite.  Proshu  otvechat'  tol'ko  na  voprosy,  -  ostanovil  ego
Peterson. - YA hochu skazat', ne  bylo  li  u  vas  s  poruchikom  Nikolaevym
kakih-nibud' osobennyh povodov ko vzaimnoj vrazhde, - povodov haraktera  ne
sluzhebnogo, a domashnego, tak skazat', semejnogo?
   Romashov vypryamilsya i pryamo, s otkrytoj nenavist'yu  posmotrel  v  temnye
chahotochnye glaza Petersona.
   - YA byval u Nikolaevyh ne chashche, chem u drugih moih znakomyh, - skazal on
gromko i rezko. - I s nim prezhde  u  menya  nikakoj  vrazhdy  ne  bylo.  Vse
proizoshlo sluchajno i neozhidanno, potomu chto my oba byli netrezvy.
   - He-he-he, eto uzhe my slyhali, o vashej netrezvosti,  -  opyat'  prerval
ego Peterson, - po ya hochu tol'ko sprosit', ne bylo li u vas s  nim  ran'she
etakogo kakogo-nibud' stolknoveniya? Net, ne  ssory,  pojmite  vy  menya,  a
prosto etakogo nedorazumeniya, natyanutosti, chto li, na kakoj-nibud' chastnoj
pochve. Nu, skazhem, nesoglasie v ubezhdeniyah ili tam kakaya-nibud'  intrizhka.
A?
   -  Gospodin  predsedatel',  mogu  ya  ne  otvechat'   na   nekotorye   iz
predlagaemyh mne voprosov? - sprosil vdrug Romashov.
   - Da, eto vy mozhete, - otvetil  holodno  Migunov.  -  Vy  mozhete,  esli
hotite, vovse ne davat' pokazanij ili davat' ih pis'menno. |to vashe pravo.
   - V takom sluchae zayavlyayu, chto ni na odin iz voprosov kapitana Petersona
ya otvechat' ne budu, - skazal Romashov. - |to budet luchshe  dlya  nego  i  dlya
menya.
   Ego sprosili eshche o  neskol'kih  neznachitel'nyh  podrobnostyah,  i  zatem
predsedatel' ob座avil emu,  chto  on  svoboden.  Odnako  ego  eshche  dva  raza
vyzyvali dlya dachi  dopolnitel'nyh  pokazanij,  odin  raz  v  tot  zhe  den'
vecherom, drugoj raz v chetverg utrom. Dazhe takoj neopytnyj  v  prakticheskom
otnoshenii chelovek, kak Romashov,  ponimal,  chto  sud  vedet  delo  halatno,
neumelo i donel'zya nebrezhno, dopuskaya mnozhestvo oshibok i bestaktnostej.  I
samym bol'shim promahom bylo to,  chto,  vopreki  tochnomu  i  yasnomu  smyslu
stat'i  149  disciplinarnogo  ustava,  strogo   vospreshchayushchej   razglashenie
proishodyashchego na sude,  chleny  suda  chesti  ne  vozderzhalis'  ot  prazdnoj
boltovni. Oni rasskazali o  rezul'tatah  zasedanij  svoim  zhenam,  zheny  -
znakomym gorodskim damam, a te - portniham, akusherkam i dazhe prisluge.  Za
odni sutki Romashov sdelalsya skazkoj goroda i geroem dnya. Kogda on prohodil
po ulice, na nego glyadeli iz okon, iz kalitok, iz palisadnikov, iz shchelej v
zaborah. ZHenshchiny izdali pokazyvali na nego pal'cami, i on postoyanno slyshal
u sebya za spinoj svoyu  familiyu,  proiznosimuyu  bystrym  shepotom.  Nikto  v
gorode ne somnevalsya, chto mezhdu nim i Nikolaevym proizojdet duel'. Derzhali
dazhe pari ob ee ishode.
   Utrom v chetverg, idya v sobranie mimo doma Lykachevyh, on vdrug  uslyshal,
chto kto-to zovet ego po imeni.
   - YUrij Alekseevich, YUrij Alekseevich, podite syuda!
   On ostanovilsya i podnyal golovu  kverhu.  Katya  Lykacheva  stoyala  po  tu
storonu zabora na sadovoj skameechke. Ona byla v utrennem  legkom  yaponskom
halatike,  treugol'nyj  vyrez  kotorogo  ostavlyal   goloyu   ee   tonen'kuyu
prelestnuyu devich'yu sheyu. I vsya ona byla takaya rozovaya, svezhaya, vkusnaya, chto
Romashovu na minutu stalo veselo.
   Ona peregnulas' cherez zabor, chtoby podat'  emu  ruku,  eshche  holodnuyu  i
vlazhnuyu ot umyvan'ya. I v to zhe vremya ona taratorila kartavo:
   - Otchego u nas ne byvaete? Stydno d'yuzej zabyvat'. Z'oj, z'oj,  z'oj...
T-sss, ya vse, ya vse, vse znayu! -  Ona  vdrug  sdelala  bol'shie  ispugannye
glaza. - Voz'mite sebe vot eto i naden'te na sheyu,  nep'emenno,  nep'emenno
naden'te.
   Ona vynula iz-za svoego kerimona, pryamo s grudi,  kakuyu-to  ladanku  iz
sinego shelka na shnure i toroplivo sunula emu  v  ruku.  Ladanka  byla  eshche
teplaya ot ee tela.
   - Pomogaet? - sprosil Romashov shutlivo. - CHto eto takoe?
   - |to tajna, ne smejte smeyat'sya. Bezbozhnik! Z'oj.
   "Odnako  ya  nynche  v  mode.  Slavnaya  devochka",  -   podumal   Romashov,
prostivshis' s Katej. No on ne mog uderzhat'sya, chtoby i  zdes'  v  poslednij
raz ne podumat' o sebe v tret'em lice krasivoj frazoj:
   "Dobrodushnaya ulybka skol'znula po surovomu licu starogo bretera".
   Vecherom v  etot  den'  ego  opyat'  vyzvali  v  sud,  no  uzhe  vmeste  s
Nikolaevym. Oba vraga stoyali pered stolom pochti  ryadom.  Oni  ni  razu  ne
vzglyanuli drug na  druga,  no  kazhdyj  iz  nih  chuvstvoval  na  rasstoyanii
nastroenie  drugogo  i  napryazhenno  volnovalsya  etim.  Oba  oni  uporno  i
nepodvizhno smotreli na predsedatelya, kogda on chital im reshenie suda:
   - "Sud obshchestva oficerov N-skogo pehotnogo polka, v sostave - sledovali
chiny i familii  sudej  -  pod  predsedatel'stvom  podpolkovnika  Migunova,
rassmotrev delo o stolknovenii v pomeshchenii oficerskogo  sobraniya  poruchika
Nikolaeva i  podporuchika  Romashova,  nashel,  chto  vvidu  tyazhesti  vzaimnyh
oskorblenij ssora etih ober-oficerov ne mozhet byt' okonchena primireniem  i
chto poedinok mezhdu nimi  yavlyaetsya  edinstvennym  sredstvom  udovletvoreniya
oskorblennoj chesti  i  oficerskogo  dostoinstva.  Mnenie  suda  utverzhdeno
komandirom polka".
   Okonchiv chtenie, podpolkovnik Migunov snyal ochki i spryatal ih v futlyar.
   - Vam ostaetsya, gospoda, - skazal on  s  kamennoj  torzhestvennost'yu,  -
vybrat' sebe sekundantov, po dva s kazhdoj storony, i prislat' ih k  devyati
chasam vechera syuda, v sobranie, gde oni sovmestno s nami vyrabotayut usloviya
poedinka. Vprochem, - pribavil on, vstavaya i pryacha ochechnik v zadnij karman,
-  vprochem,  prochitannoe  sejchas  postanovlenie  suda  ne  imeet  dlya  vas
obyazatel'noj sily. Za kazhdym iz vas sohranyaetsya polnaya svoboda drat'sya  na
dueli, ili... - on razvel rukami i sdelal pauzu, -  ili  ostavit'  sluzhbu.
Zatem... vy svobodny, gospoda... Eshche dva slova.  Uzh  ne  kak  predsedatel'
suda,  a  kak  starshij  tovarishch,  sovetoval  by  vam,   gospoda   oficery,
vozderzhat'sya do poedinka ot  poseshcheniya  sobraniya."  |to  mozhet  povesti  k
oslozhneniyam. Do svidan'ya.
   Nikolaev kruto povernulsya i bystrymi shagami  vyshel  iz  zaly.  Medlenno
dvinulsya za nim i Romashov. Emu ne bylo strashno, no on  vdrug  pochuvstvoval
sebya isklyuchitel'no odinokim, stranno  obosoblennym,  tochno  otrezannym  ot
vsego mira. Vyjdya na kryl'co sobraniya, on s dolgim,  spokojnym  udivleniem
glyadel na nebo, na derev'ya, na korovu  u  zabora  naprotiv,  na  vorob'ev,
kupavshihsya v pyli sredi dorogi, i  dumal:  "Vot  -  vse  zhivet,  hlopochet,
suetitsya, rastet i siyaet, a mne uzhe bol'she nichto ne nuzhno i ne  interesno.
YA prigovoren. YA odin".
   Vyalo, pochti so skukoj poshel on  razyskivat'  Bek-Agamalova  i  Vetkina,
kotoryh  on  reshil  prosit'  v  sekundanty.  Oba  ohotno   soglasilis'   -
Bek-Agamalov   s   mrachnoj   sderzhannost'yu,   Vetkin   s    laskovymi    i
mnogoznachitel'nymi rukopozhatiyami.
   Idti domoj Romashovu ne hotelos' -  tam  bylo  zhutko  i  skuchno.  V  eti
tyazhelye minuty dushevnogo bessiliya, odinochestva i vyalogo neponimaniya  zhizni
emu nuzhno bylo videt' blizkogo, uchastlivogo druga i v to zhe vremya tonkogo,
ponimayushchego, nezhnogo serdcem cheloveka.
   I vdrug on vspomnil o Nazanskom.





   Nazanskij byl,  po  obyknoveniyu,  doma.  On  tol'ko  chto  prosnulsya  ot
tyazhelogo hmel'nogo sna i teper' lezhal na krovati  v  odnom  nizhnem  bel'e,
zalozhiv ruka pod golovu. V ego glazah byla ravnodushnaya, ustalaya mut'.  Ego
lico  sovsem  ne  izmenilo  svoego  sonnogo  vyrazheniya,   kogda   Romashov,
naklonyayas' nad nim, govoril neuverenno i trevozhno:
   - Zdravstvujte, Vasilij Nilych, ne pomeshal ya vam?
   - Zdravstvujte, -  otvetil  Nazanskij  siplym  slabym  golosom.  -  CHto
horoshen'kogo? Sadites'.
   On protyanul Romashovu goryachuyu vlazhnuyu ruku, no glyadel na nego tak, tochno
pered nim byl ne ego lyubimyj interesnyj tovarishch, a  privychnoe  videnie  iz
davnishnego skuchnogo sna.
   - Vam nezdorovitsya? - sprosil robko Romashov,  sadyas'  v  ego  nogah  na
krovat'. - Tak ya ne budu vam meshat'. YA ujdu.
   Nazanskij nemnogo pripodnyal golovu s podushki  i,  ves'  smorshchivshis',  s
usiliem posmotrel na Romashova.
   -  Net...  Podozhdite.  Ah,  kak  golova  bolit!   Poslushajte,   Georgij
Alekseevich...  u  vas  chto-to  est'...  est'...   chto-to   neobyknovennoe.
Postojte, ya ne mogu sobrat' myslej. CHto takoe s vami?
   Romashov glyadel na nego s molchalivym sostradaniem. Vse  lico  Nazanskogo
stranno izmenilos' za to vremya, kak oba oficera ne videlis'. Glaza gluboko
vvalilis' i pocherneli vokrug, viski pozhelteli, a shcheki s  nerovnoj  gryaznoj
kozhej opustilis' i oplyli knizu  i  nekrasivo  obrosli  zhidkimi  kurchavymi
volosami.
   - Nichego osobennogo, prosto mne zahotelos' videt'sya s  vami,  -  skazal
nebrezhno Romashov. - Zavtra ya derus' na dueli s  Nikolaevym.  Mne  protivno
idti domoj. Da eto, vprochem, vse  ravno.  Do  svidan'ya.  Mne,  vidite  li,
prosto ne s kem bylo pogovorit'... Tyazhelo na dushe.
   Nazanskij zakryl glaza, i lico ego muchitel'no iskazilos'.  Vidno  bylo,
chto on neestestvennym napryazheniem voli vozvrashchaet k sebe  soznanie.  Kogda
zhe on otkryl glaza, to v nih uzhe svetilis' vnimatel'nye teplye iskry.
   -  Net,  podozhdite...  my  sdelaem  vot  chto.  -  Nazanskij  s   trudom
perevorotilsya na bok i podnyalsya na lokte. - Dostan'te tam, iz  shkafchika...
vy znaete... Net, ne nado yabloka...  Tam  est'  myatnye  lepeshki.  Spasibo,
rodnoj.  My  vot  chto  sdelaem...  Fu,  kakaya  gadost'!..  Povezite   menya
kuda-nibud' na vozduh - zdes' omerzitel'no, i ya zdes'  boyus'...  Postoyanno
takie strashnye gallyucinacii. Poedem,  pokataemsya  na  lodke  i  pogovorim.
Hotite?
   On, morshchas', s vidom krajnego otvrashcheniya pil ryumku za ryumkoj, i Romashov
videl, kak ponemnogu zagoralis'  zhizn'yu  i  bleskom  i  vnov'  stanovilis'
prekrasnymi ego golubye glaza.
   Vyjdya iz domu, oni vzyali izvozchika i poehali na konec goroda,  k  reke.
Tam, na odnoj storone plotiny, stoyala  evrejskaya  turbinnaya  mukomol'nya  -
ogromnoe krasnoe zdanie, a na drugoj - byli raspolozheny kupal'ni, i tam zhe
otdavalis' naprokat lodki. Romashov sel na vesla, a  Nazanskij  poluleg  na
korme, prikryvshis' shinel'yu.
   Reka, zaderzhannaya plotinoj, byla shiroka i nepodvizhna, kak bol'shoj prud.
Po obeim ee storonam berega uhodili plosko i rovno  vverh.  Na  nih  trava
byla tak rovna, yarka i sochna, chto izdali hotelos' ee potrogat' rukoj.  Pod
beregami v vode zelenel kamysh  i  sredi  gustoj,  temnoj,  krugloj  listvy
beleli bol'shie golovki kuvshinok.
   Romashov rasskazal podrobno istoriyu svoego  stolknoveniya  s  Nikolaevym.
Nazanskij zadumchivo slushal ego, nakloniv golovu  i  glyadya  vniz  na  vodu,
kotoraya lenivymi gustymi strujkami, perelivavshimisya,  kak  zhidkoe  steklo,
razdavalas' vdal' i vshir' ot nosa lodki.
   - Skazhite pravdu, vy ne boites', Romashov? - sprosil Nazanskij tiho.
   - Dueli? Net, ne boyus', - bystro  otvetil  Romashov.  No  totchas  zhe  on
primolk i v odnu sekundu zhivo predstavil sebe, kak on budet stoyat'  sovsem
blizko protiv Nikolaeva i videt' v ego protyanutoj ruke opuskayushcheesya chernoe
dulo revol'vera. - Net, net, - pribavil Romashov  pospeshno,  -  ya  ne  budu
lgat', chto ne boyus'. Konechno, strashno. No ya znayu,  chto  ya  ne  strushu,  ne
ubegu, ne poproshu proshchen'ya.
   Nazanskij opustil koncy pal'cev v tepluyu, vechernyuyu, chut'-chut'  ropshchushchuyu
vodu i zagovoril medlenno, slabym golosom, pominutno otkashlivayas':
   - Ah, milyj moj, milyj Romashov, zachem vy hotite eto delat'?  Podumajte:
esli vy znaete tverdo, chto ne strusite, - esli sovsem tverdo znaete, -  to
ved' vo skol'ko raz togda budet smelee vzyat' i otkazat'sya.
   - On menya udaril... v lico! - skazal upryamo  Romashov,  i  vnov'  zhguchaya
zloba tyazhelo kolyhnulas' v nem.
   - Nu, tak, nu,  udaril,  -  vozrazil  laskovo  Nazanskij  i  grustnymi,
nezhnymi glazami poglyadel na Romashova. - Da razve v etom delo? Vse na svete
prohodit, projdet i vasha bol' i vasha nenavist'.  I  vy  sami  zabudete  ob
etom. No o cheloveke, kotorogo vy ubili, vy nikogda ne zabudete. On budet s
vami  v  posteli,  za  stolom,  v  odinochestve  i  v  tolpe.   Pustozvony,
fil'trovannye  duraki,  mednye  lby,  raznocvetnye  popugai  uveryayut,  chto
ubijstvo na dueli - ne ubijstvo. Kakaya chepuha! No  oni  zhe  sentimental'no
veryat, chto razbojnikam snyatsya mozgi i krov'  ih  zhertv.  Net,  ubijstvo  -
vsegda ubijstvo. I  vazhna  zdes'  ne  bol',  ne  smert',  ne  nasilie,  ne
brezglivoe otvrashchenie k krovi i trupu, - net, uzhasnee  vsego  to,  chto  vy
otnimaete u cheloveka ego radost' zhizni. Velikuyu radost' zhizni! -  povtoril
vdrug Nazanskij gromko, so slezami v golose. - Ved' nikto - ni vy,  ni  ya,
ah, da prosto-naprosto nikto v mire ne verit ni v kakuyu  zagrobnuyu  zhizn'.
Ottogo  vse  strashatsya  smerti,  no  malodushnye  duraki  obmanyvayut   sebya
perspektivami luchezarnyh sadov i sladkogo peniya  kastratov,  a  sil'nye  -
molcha pereshagivayut gran' neobhodimosti. My - ne sil'nye. Kogda my  dumaem,
chto budet posle nashej smerti,  to  predstavlyaem  sebe  pustoj  holodnyj  i
temnyj pogreb. Net, golubchik, vse eto  vraki:  pogreb  byl  by  schastlivym
obmanom, radostnym utesheniem. No predstav'te sebe  ves'  uzhas  mysli,  chto
sovsem, sovsem nichego ne budet, ni temnoty, ni pustoty, ni holodu...  dazhe
mysli ob  etom  ne  budet,  dazhe  straha  ne  ostanetsya!  Hotya  by  strah!
Podumajte!
   Romashov brosil vesla vdol' bortov. Lodka edva podvigalas'  po  vode,  i
eto bylo zametno lish' po tomu, kak tiho plyli v obratnuyu  storonu  zelenye
berega.
   - Da, nichego ne budet, - povtoril Romashov zadumchivo.
   -  A  posmotrite,  net,   posmotrite   tol'ko,   kak   prekrasna,   kak
obol'stitel'na zhizn'! - voskliknul Nazanskij, shiroko prostiraya vokrug sebya
ruki. - O, radost', o, bozhestvennaya krasota zhizni! Smotrite: goluboe nebo,
vechernee solnce, tihaya voda - ved'  drozhish'  ot  vostorga,  kogda  na  nih
smotrish', - von tam, daleko, vetryanye  mel'nicy  mashut  kryl'yami,  zelenaya
krotkaya travka, voda u berega - rozovaya, rozovaya ot zakata.  Ah,  kak  vse
chudesno, kak vse nezhno i schastlivo!
   Nazanskij vdrug zakryl glaza rukami i  rasplakalsya,  no  totchas  zhe  on
ovladel soboj i zagovoril,  ne  stydyas'  svoih  slez,  glyadya  na  Romashova
mokrymi siyayushchimi glazami:
   - Net,  esli  ya  popadu  pod  poezd,  i  mne  pererezhut  zhivot,  i  moi
vnutrennosti smeshayutsya s peskom i namotayutsya na  kolesa,  i  esli  v  etot
poslednij mig menya sprosyat: "Nu chto, i teper' zhizn' prekrasna?" - ya  skazhu
s blagodarnym vostorgom: "Ah, kak ona prekrasna!" Skol'ko radosti daet nam
odno tol'ko zrenie! A est'  eshche  muzyka,  zapah  cvetov,  sladkaya  zhenskaya
lyubov'!  I  est'  bezmernejshee  naslazhdenie  -   zolotoe   solnce   zhizni,
chelovecheskaya mysl'! Rodnoj moj YUrochka!.. Prostite, chto ya vas tak nazval. -
Nazanskij, tochno izvinyayas',  protyanul  k  nemu  izdali  drozhashchuyu  ruku.  -
Polozhim, vas posadili v tyur'mu na veki  vechnye,  i  vsyu  zhizn'  vy  budete
videt' iz  shchelki  tol'ko  dva  staryh  iz容dennyh  kirpicha...  net,  dazhe,
polozhim, chto v vashej tyur'me net ni odnoj iskorki sveta, ni edinogo zvuka -
nichego! I vse-taki razve eto mozhno sravnit' s chudovishchnym uzhasom smerti?  U
vas ostaetsya mysl', voobrazhenie, pamyat', tvorchestvo - ved' i s etim  mozhno
zhit'. I u vas dazhe mogut byt' minuty vostorga ot radosti zhizni.
   - Da, zhizn' prekrasna, - skazal Romashov.
   - Prekrasna! - pylko povtoril Nazanskij. - I  vot  dva  cheloveka  iz-za
togo, chto odin udaril drugogo, ili poceloval ego zhenu, ili prosto, prohodya
mimo nego i krutya usy, nevezhlivo posmotrel na nego,  -  eti  dva  cheloveka
strelyayut drug v druga, ubivayut drug druga. Ah, net, ih rany, ih stradaniya,
ih smert' - vse eto k chertu! Da razve on sebya ubivaet - zhalkij  dvizhushchijsya
komochek, kotoryj nazyvaetsya chelovekom? On ubivaet  solnce,  zharkoe,  miloe
solnce, svetloe nebo, prirodu, - vsyu mnogoobraznuyu krasotu zhizni,  ubivaet
velichajshee naslazhdenie i gordost' - chelovecheskuyu mysl'! On ubivaet to, chto
uzh nikogda, nikogda, nikogda ne vozvratitsya. Ah, duraki, duraki!
   Nazanskij pechal'no, s dolgim vzdohom pokachal golovoj i opustil ee vniz.
Lodka voshla v kamyshi. Romashov  opyat'  vzyalsya  za  vesla.  Vysokie  zelenye
zhestkie stebli, shursha o borta, vazhno i medlenno klanyalis'. Tut bylo temnee
i prohladnee, chem na otkrytoj vode.
   - CHto zhe mne delat'? - sprosil Romashov mrachno i grubovato. - Uhodit'  v
zapas? Kuda ya denus'?
   Nazanskij ulybnulsya krotko i nezhno.
   - Podozhdite, Romashov. Poglyadite mne  v  glaza.  Vot  tak.  Net,  vy  ne
otvorachivajtes', smotrite pryamo i otvechajte po chistoj  sovesti.  Razve  vy
verite v to, chto vy sluzhite interesnomu, horoshemu, poleznomu delu?  YA  vas
znayu horosho, luchshe, chem vseh drugih, i  ya  chuvstvuyu  vashu  dushu.  Ved'  vy
sovsem ne verite v eto.
   - Net, - otvetil Romashov tverdo. - No kuda ya pojdu?
   - Postojte, ne toropites'. Poglyadite-ka vy na nashih oficerov. O,  ya  ne
govoryu pro gvardejcev, kotorye tancuyut na balah, govoryat  po-francuzski  i
zhivut na soderzhanii u svoih roditelej i zakonnyh zhen. Net, podumajte vy  o
nas, neschastnyh armeutah,  ob  armejskoj  pehote,  ob  etom  glavnom  yadre
slavnogo i hrabrogo russkogo vojska. Ved' vse eto zaval', rvan',  otbrosy.
V luchshem sluchae - synov'ya  iskalechennyh  kapitanov.  V  bol'shinstve  zhe  -
uboyavshiesya   premudrosti   gimnazisty,   realisty,    dazhe    neokonchivshie
seminaristy. YA vam privedu v primer nash polk. Kto u nas  sluzhit  horosho  i
dolgo? Bednyaki, obremenennye sem'yami, nishchie, gotovye na vsyakuyu ustupku, na
vsyakuyu zhestokost', dazhe na ubijstvo, na vorovstvo soldatskih kopeek, i vse
eto iz-za svoego gorshka shchej. Emu prikazyvayut: strelyaj, i  on  strelyaet,  -
kogo? za chto? Mozhet byt', ponaprasnu? Emu vse ravno, on ne rassuzhdaet.  On
znaet,  chto  doma  pishchat  ego  zamurzannye,  rahiticheskie   deti,   i   on
bessmyslenno, kak dyatel, vypucha glaza, dolbit odno slovo: "Prisyaga!"  Vse,
chto est' talantlivogo, sposobnogo,  -  spivaetsya.  U  nas  sem'desyat  pyat'
procentov oficerskogo sostava bol'ny sifilisom. Odin schastlivec  -  i  eto
raz v pyat' let - postupaet v akademiyu, ego provozhayut s  nenavist'yu.  Bolee
prilizannye i s protekciej neizmenno uhodyat v zhandarmy ili mechtayut o meste
policejskogo pristava v bol'shom gorode. Dvoryane i te, kto hotya s malen'kim
sostoyaniem, idut v zemskie nachal'niki. Polozhim, ostayutsya  lyudi  chutkie,  s
serdcem, no chto oni delayut? Dlya nih  sluzhba  -  eto  sploshnoe  otvrashchenie,
obuza, nenavidimoe  yarmo.  Vsyakij  staraetsya  vydumat'  sebe  kakoj-nibud'
pobochnyj interes, kotoryj  ego  pogloshchaet  bez  ostatka.  Odin  zanimaetsya
kollekcionerstvom, mnogie zhdut ne dozhdutsya vechera, kogda mozhno sest' doma,
u  lampy,  vzyat'  igolku  i  vyshivat'  po  kanve  krestikami  kakoj-nibud'
parshiven'kij nenuzhnyj koverchik ili vypilivat' lobzikom azhurnuyu  ramku  dlya
sobstvennogo portreta. Na  sluzhbe  oni  mechtayut  ob  etom,  kak  o  tajnoj
sladostnoj radosti. Karty, hvastlivyj sport v  obladanii  zhenshchinami  -  ob
etom ya uzh ne govoryu. Vsego gnusnee sluzhebnoe chestolyubie, melkoe,  zhestokoe
chestolyubie. |to - Osadchij  i  kompaniya,  vybivayushchie  zuby  i  glaza  svoim
soldatam. Znaete li, pri mne Archakovskij tak bil  svoego  denshchika,  chto  ya
nasilu otnyal ego. Potom krov' okazalas' ne  tol'ko  na  stenah,  no  i  na
potolke. A chem eto konchilos', hotite li znat'?  Tem,  chto  denshchik  pobezhal
zhalovat'sya rotnomu komandiru, a rotnyj komandir poslal ego  s  zapiskoj  k
fel'dfebelyu, a fel'dfebel'  eshche  polchasa  bil  ego  po  sinemu,  opuhshemu,
krovavomu licu. |tot soldat dvazhdy zayavlyal zhalobu na inspektorskom smotru,
no bez vsyakogo rezul'tata.
   Nazanskij zamolchal i stal nervno teret' sebe viski ladonyami.
   - Postojte... Ah, kak mysli begayut... - skazal on  s  bespokojstvom.  -
Kak eto skverno, kogda ne  ty  vedesh'  mysl',  a  ona  tebya  vedet...  Da,
vspomnil! Teper' dal'she. Poglyadite vy na ostal'nyh oficerov. Nu, vot  vam,
dlya primera, shtabs-kapitan Plavskij. Pitaetsya chert znaet chem  -  sam  sebe
gotovit kakuyu-to dryan' na kerosinke, nosit pochti lohmot'ya,  no  iz  svoego
sorokavos'mirublevogo zhalovan'ya kazhdyj mesyac  otkladyvaet  dvadcat'  pyat'.
Ogo-go! U nego uzhe lezhit v banke okolo dvuh tysyach, i on tajno otdaet ih  v
rost  tovarishcham  pod  zverskie  procenty.  Vy  dumaete,  zdes'  vrozhdennaya
skupost'? Net, net, eto tol'ko sredstvo ujti  kuda-nibud',  spryatat'sya  ot
tyazheloj i neponyatnoj bessmyslicy voennoj sluzhby... Kapitan Stel'kovskij  -
umnica, sil'nyj, smelyj chelovek. A  chto  sostavlyaet  sut'  ego  zhizni?  On
sovrashchaet  neopytnyh   krest'yanskih   devchonok.   Nakonec,   voz'mite   vy
podpolkovnika Brema. Milyj, slavnyj chudak, dobrejshaya dusha - odna prelest',
- i vot on ves' ushel v zaboty o svoem zverince. CHto  emu  sluzhba,  parady,
znamya, vygovory, chest'? Melkie, nenuzhnye podrobnosti v zhizni.
   - Brem - chudnyj, ya ego lyublyu, - vstavil Romashov.
   - Tak-to tak, konechno, milyj, - vyalo soglasilsya Nazanskij. -  A  znaete
li, - zagovoril on vdrug, nahmurivshis', - znaete, kakuyu  shtuku  odnazhdy  ya
videl na manevrah? Posle nochnogo perehoda shli my v ataku. Sbilis'  my  vse
togda s nog, ustali, raznervnichalis' vse: i oficery i soldaty. Brem  velit
gornistu igrat' povestku k atake, a tot,  bog  ego  znaet  pochemu,  trubit
vyzov rezerva. I odin raz, i drugoj, i tretij. I vdrug etot samyj - milyj,
dobryj, chudnyj Brem podskakivaet na kone k gornistu, kotoryj derzhit  rozhok
u rta, i izo vseh sil trah kulakom po  rozhku!  Da.  I  ya  sam  videl,  kak
gornist vmeste s krov'yu vyplyunul na zemlyu raskroshennye zuby.
   - Ah, bozhe moj! - s otvrashcheniem prostonal Romashov.
   - Vot tak i vse oni, dazhe samye luchshie, samye nezhnye iz nih, prekrasnye
otcy i vnimatel'nye muzh'ya,  -  vse  oni  na  sluzhbe  delayutsya  nizmennymi,
truslivymi, zlymi, glupymi zveryushkami.  Vy  sprosite:  pochemu?  Da  imenno
potomu, chto nikto iz nih v sluzhbu ne verit i razumnoj celi etoj sluzhby  ne
vidit. Vy znaete ved', kak deti lyubyat igrat' v vojnu? Bylo vremya  kipuchego
detstva i v istorii, vremya bujnyh i veselyh molodyh pokolenij. Togda  lyudi
hodili vol'nymi shajkami, i vojna byla obshchej hmel'noj radost'yu, krovavoj  i
doblestnoj utehoj. V nachal'niki vybiralsya samyj hrabryj, samyj  sil'nyj  i
hitryj, i ego  vlast',  do  teh  por  poka  ego  ne  ubivali  podchinennye,
prinimalas' vsemi istinno kak bozheskaya. No vot chelovechestvo  vyroslo  i  s
kazhdym godom stanovitsya vse bolee mudrym, i vmesto detskih shumnyh igr  ego
mysli s kazhdym dnem stanovyatsya ser'eznee i glubzhe. Besstrashnye avantyuristy
sdelalis' shulerami. Soldat ne idet uzhe na voennuyu sluzhbu, kak na veseloe i
hishchnoe remeslo. Net,  ego  vlekut  na  arkane  za  sheyu,  a  on  upiraetsya,
proklinaet i plachet. I nachal'niki iz groznyh, obayatel'nyh,  besposhchadnyh  i
obozhaemyh atamanov obratilis'  v  chinovnikov,  truslivo  zhivushchih  na  svoe
nishchenskoe zhalovan'e.  Ih  doblest'  -  podmochennaya  doblest'.  I  voinskaya
disciplina - disciplina za strah - soprikasaetsya  s  oboyudnoyu  nenavist'yu.
Krasivye fazany oblinyali. Tol'ko odin podobnyj primer  ya  znayu  v  istorii
chelovechestva.  |to  monashestvo.  Nachalo  ego  bylo  smirenno,  krasivo   i
trogatel'no.  Mozhet  byt'  -  pochem  znat'  -  ono  bylo  vyzvano  mirovoj
neobhodimost'yu? No proshli  stoletiya,  i  chto  zhe  my  vidim?  Sotni  tysyach
bezdel'nikov, razvrashchennyh, zdorovennyh lobotryasov, nenavidimyh dazhe temi,
kto v nih imeet vremya ot vremeni duhovnuyu potrebnost'. I vse  eto  pokryto
vneshnej  formoj,  sharlatanskimi  znakami  kasty,  smeshnymi  vyvetrivshimisya
obryadami. Net, ya ne naprasno  zagovoril  o  monahah,  i  ya  rad,  chto  moe
sravnenie logichno. Podumajte tol'ko,  kak  mnogo  obshchego.  Tam  -  ryasa  i
kadilo, zdes' - mundir i  gremyashchee  oruzhie;  tam  -  smirenie,  licemernye
vzdohi, slashchavaya rech', zdes' - naigrannoe muzhestvo, gordaya chest',  kotoraya
vse vremya vrashchaet glazami: "A vdrug menya kto-nibud' obidit?" -  vypyachennye
grudi, vyvorochennye  lokti,  podnyatye  plechi.  No  i  te  i  drugie  zhivut
parazitami i znayut, ved' znayut eto gluboko v dushe, no boyatsya  poznat'  eto
razumom i, glavnoe, zhivotom.  I  oni  podobny  zhirnym  vsham,  kotorye  tem
sil'nee ot容dayutsya na chuzhom tele, chem ono bol'she razlagaetsya.
   Nazanskij zlobno fyrknul nosom i zamolchal.
   - Govorite, govorite, - poprosil umolyayushche Romashov.
   - Da, nastanet vremya, i ono uzhe u vorot. Vremya velikih razocharovanij  i
strashnoj pereocenki. Pomnite, ya govoril vam kak-to, chto sushchestvuet ot veka
nezrimyj i besposhchadnyj genij chelovechestva. Zakony ego tochny i neumolimy. I
chem mudree stanovitsya chelovechestvo, tem bolee i  glubzhe  ono  pronikaet  v
nih. I vot ya uveren, chto po etim neprelozhnym zakonam vse v mire  rano  ili
pozdno prihodit v ravnovesie. Esli rabstvo dlilos' veka, to raspadenie ego
budet uzhasno. CHem gromadnoe bylo nasilie, tem krovavee budet rasprava. I ya
gluboko, ya tverdo uveren, chto nastanet  vremya,  kogda  nas,  patentovannyh
krasavcev,  neotrazimyh  soblaznitelej,   velikolepnyh   shchegolej,   stanut
stydit'sya zhenshchiny i, nakonec, perestanut slushat'sya soldaty. I eto budet ne
za to, chto my bili v krov' lyudej, lishennyh vozmozhnosti zashchishchat'sya, i ne za
to, chto nam, vo imya chesti  mundira,  prohodilo  beznakazannym  oskorblenie
zhenshchin, i ne za to, chto my, op'yanev, rubili v kabakah  v  okroshku  vsyakogo
vstrechnogo i poperechnogo. Konechno, i za to i za eto, no est' u  nas  bolee
strashnaya i uzhe teper' nepopravimaya vina. |to to, chto my - slepy i gluhi ko
vsemu.  Davno  uzhe,  gde-to  vdali  ot  nashih  gryaznyh,  vonyuchih  stoyanok,
sovershaetsya ogromnaya, novaya, svetozarnaya zhizn'. Poyavilis'  novye,  smelye,
gordye lyudi, zagorayutsya v umah plamennye svobodnye mysli. Kak v  poslednem
dejstvii melodramy, rushatsya starye bashni i podzemel'ya,  i  iz-za  nih  uzhe
viditsya oslepitel'noe siyanie.  A  my,  naduvshis',  kak  indejskie  petuhi,
tol'ko hlopaem glazami i nadmenno  bolbochem:  "CHto?  Gde?  Molchat'!  Bunt!
Zastrelyu!" I vot etogo-to indyushach'ego prezreniya  k  svobode  chelovecheskogo
duha nam ne prostyat - vo veki vekov.
   Lodka vyehala v tihuyu, tajnuyu vodyanuyu progalinku. Krugom tesno obstupil
ee krugloj zelenoj stenoj vysokij i nepodvizhnyj kamysh.  Lodka  byla  tochno
otrezana, ukryta ot vsego mira. Nad nej s krikom  nosilis'  chajki,  inogda
tak blizko, pochti kasayas' kryl'yami Romashova, chto on  chuvstvoval  dunovenie
ot ih sil'nogo poleta. Dolzhno byt', zdes', gde-nibud' v chashche trostnika,  u
nih byli gnezda. Kazanskij leg na kormu navznich' i dolgo glyadel  vverh  na
nebo, gde zolotye nepodvizhnye oblaka uzhe okrashivalis' v rozovyj cvet.
   Romashov skazal robko:
   - Vy ne ustali? Govorite eshche.
   I Nazanskij, tochno prodolzhaya vsluh svoi mysli, totchas zhe zagovoril:
   - Da, nastupaet novoe, chudnoe, velikolepnoe vremya. YA ved' mnogo  prozhil
na svobode i mnogo koj-chego chital, mnogo ispytal i  videl.  Do  etoj  pory
starye vorony i galki  vbivali  v  nas  s  samoj  shkol'noj  skam'i:  "Lyubi
blizhnego, kak samogo sebya, i znaj, chto krotost', poslushanie i trepet  sut'
pervye dostoinstva cheloveka". Bolee chestnye, bolee sil'nye,  bolee  hishchnye
govorili nam: "Voz'memsya ob ruku, pojdem i pogibnem, no budushchim pokoleniyam
prigotovim svetluyu i legkuyu zhizn'". No ya nikogda ne ponimal etogo. Kto mne
dokazhet s yasnoj ubeditel'nost'yu, - chem svyazan ya  s  etim  -  chert  by  ego
pobral! - moim blizhnim, s podlym rabom, s zarazhennym,  s  idiotom?  O,  iz
vseh legend ya bolee vsego nenavizhu - vsem  serdcem,  vsej  sposobnost'yu  k
prezreniyu - legendu ob YUliane Milostivom. Prokazhennyj govoril:  "YA  drozhu,
lyag so mnoj v postel' ryadom. YA ozyab, pribliz' svoi guby k moemu  smradnomu
rtu i dyshi na  menya".  Uh,  nenavizhu!  Nenavizhu  prokazhennyh  i  ne  lyublyu
blizhnih. A zatem, kakoj interes zastavit menya razbivat' svoyu  golovu  radi
schast'ya lyudej tridcat' vtorogo stoletiya? O, ya znayu  etot  kurinyj  bred  o
kakoj-to mirovoj dushe, o svyashchennom dolge. No dazhe togda, kogda ya emu veril
umom, ya ni razu ne chuvstvoval ego serdcem. Vy sledite za mnoj, Romashov?
   Romashov so stydlivoj blagodarnost'yu poglyadel na Nazanskogo.
   - YA vas vpolne, vpolne ponimayu, - skazal on. - Kogda menya ne stanet, to
i ves' mir pogibnet? Ved' vy eto govorite?
   - |to samoe.  I  vot,  govoryu  ya,  lyubov'  k  chelovechestvu  vygorela  i
vychadilas' iz chelovecheskih serdec. Na smenu ej  idet  novaya,  bozhestvennaya
vera, kotoraya prebudet bessmertnoj do konca mira. |to  lyubov'  k  sebe,  k
svoemu  prekrasnomu  telu,  k  svoemu  vsesil'nomu  umu,  k   beskonechnomu
bogatstvu svoih chuvstv. Net, podumajte, podumajte, Romashov: kto vam dorozhe
i blizhe sebya? Nikto. Vy - car' mira, ego gordost' i ukrashenie.  Vy  -  bog
vsego zhivushchego. Vse,  chto  vy  vidite,  slyshite,  chuvstvuete,  prinadlezhit
tol'ko vam.  Delajte,  chto  hotite.  Berite  vse,  chto  vam  nravitsya.  Ne
strashites' nikogo vo vsej vselennoj, potomu chto  nad  vami  nikogo  net  i
nikto ne raven vam. Nastanet vremya, i velikaya vera v svoe  YA  osenit,  kak
ognennye yazyki svyatogo duha, golovy vseh lyudej, i togda uzhe  ne  budet  ni
rabov, ni gospod, ni kalek, ni zhalosti, ni porokov, ni zloby, ni  zavisti.
Togda lyudi stanut bogami. I podumajte, kak  osmelyus'  ya  togda  oskorbit',
tolknut', obmanut' cheloveka, v kotorom ya chuvstvuyu ravnogo  sebe,  svetlogo
boga? Togda zhizn' budet prekrasna.  Po  vsej  zemle  vozdvignutsya  legkie,
svetlye zdaniya, nichto vul'garnoe, poshloe ne  oskorbit  nashih  glaz,  zhizn'
stanet sladkim trudom, svobodnoj naukoj, divnoj muzykoj, veselym, vechnym i
legkim prazdnikom. Lyubov',  osvobozhdennaya  ot  temnyh  put  sobstvennosti,
stanet svetloj religiej mira, a ne tajnym pozornym grehom v temnom uglu, s
oglyadkoj, s otvrashcheniem. I samye tela nashi sdelayutsya svetlymi, sil'nymi  i
krasivymi, odetymi v yarkie velikolepnye odezhdy. Tak  zhe  kak  veryu  v  eto
vechernee nebo nado mnoj, - voskliknul Nazanskij, torzhestvenno podnyav  ruku
vverh, - tak zhe tverdo veryu ya v etu gryadushchuyu bogopodobnuyu zhizn'!
   Romashov, vzvolnovannyj, potryasennyj, prolepetal poblednevshimi gubami:
   - Nazanskij, eto mechty, eto fantazii!
   Nazanskij tiho i snishoditel'no zasmeyalsya.
   - Da, - promolvil on s  ulybkoj  v  golose,  -  kakoj-nibud'  professor
dogmaticheskogo bogosloviya ili klassicheskoj filologii rasstavit vroz' nogi,
razvedet rukami i skazhet, skloniv nabok golovu: "No  ved'  eto  proyavlenie
krajnego individualizma!" Delo ne v strashnyh slovah, moj dorogoj  mal'chik,
delo v tom, chto net na svete nichego praktichnee, chem te fantazii, o kotoryh
teper' mechtayut lish' nemnogie. Oni, eti fantazii, - vernejshaya i nadezhnejshaya
spajka dlya lyudej. Zabudem, chto my - voennye. My  -  shpaki.  Vot  na  ulice
stoit chudovishche, veseloe, dvuhgolovoe chudovishche. Kto ni projdet  mimo  nego,
ono ego sejchas v mordu, sejchas v mordu. Ono menya eshche ne udarilo,  no  odna
mysl' o tom, chto ono menya mozhet udarit', oskorbit'  moyu  lyubimuyu  zhenshchinu,
lishit' menya po proizvolu svobody, - eta mysl' vzdergivaet na dyby vsyu  moyu
gordost'. Odin ya ego osilit' ne mogu. No ryadom  so  mnoyu  stoit  takoj  zhe
smelyj i takoj zhe gordyj chelovek, kak ya, i ya govoryu emu: "Pojdem i sdelaem
vdvoem tak, chtoby ono ni tebya, ni menya ne udarilo". I my idem. O, konechno,
eto grubyj-primer, eto shema, no v lice etogo dvuhgolovogo chudovishcha ya vizhu
vse, chto svyazyvaet moj duh, nasiluet moyu  volyu,  unizhaet  moe  uvazhenie  k
svoej lichnosti. I togda-to ne telyach'ya zhalost' k blizhnemu,  a  bozhestvennaya
lyubov' k samomu sebe soedinyaet moi usiliya s usiliyami drugih, ravnyh mne po
duhu lyudej.
   Nazanskij umolk. Vidimo, ego utomil neprivychnyj nervnyj  pod容m.  CHerez
neskol'ko minut on prodolzhal vyalo, upavshim golosom:
   - Vot tak-to, dorogoj moj Georgij Alekseevich. Mimo nas plyvet ogromnaya,
slozhnaya,  vsya  kipyashchaya  zhizn',  rodyatsya  bozhestvennye,  plamennye   mysli,
razrushayutsya starye pozolochennye idolishcha.  A  my  stoim  v  nashih  stojlah,
upershis' kulakami v boka, i rzhem: "Ah vy, idioty! SHpaki!  Drrat'  vas!"  I
etogo zhizn' nam nikogda ne prostit...
   On privstal, poezhilsya pod svoim pal'to i skazal ustalo:
   - Holodno... Poedemte domoj...
   Romashov vygreb iz kamyshej. Solnce selo za dal'nimi gorodskimi  kryshami,
i oni cherno i chetko vydelyalis'  v  krasnoj  polose  zari.  Koe-gde  yarkimi
otrazhennymi ognyami  igrali  okonnye  stekla.  Voda  v  storonu  zari  byla
rozovaya, gladkaya i veselaya, no pozadi lodki ona uzhe sgustilas', posinela i
namorshchilas'.
   Romashov skazal vnezapno, otvechaya na svoi mysli:
   - Vy pravy. YA ujdu v zapas. Ne znayu sam, kak eto sdelayu, no ob etom ya i
ran'she dumal.
   Nazanskij kutalsya v pal'to i vzdragival ot holoda.
   - Idite, idite, - skazal on s laskovoj grust'yu. - V  vas  chto-to  est',
kakoj-to vnutrennij svet... ya ne znayu, kak eto nazvat'. No v nashej berloge
ego pogasyat. Prosto plyunut na nego i potushat. Glavnoe - ne bojtes' vy,  ne
bojtes' zhizni: ona veselaya, zanyatnaya, chudnaya shtuka - eta zhizn'. Nu, ladno,
ne povezet vam - padete vy, opustites' do bosyachestva,  do  propojstva.  No
ved', ej-bogu, rodnoj moj, lyuboj brodyazhka zhivet v desyat' tysyach raz  polnee
i interesnee, chem Adam Ivanovich Zegrzht ili kapitan Sliva. Hodish' po  zemle
tuda-syuda, vidish' goroda, derevni,  znakomish'sya  so  mnozhestvom  strannyh,
bespechnyh,  nasmeshlivyh  lyudej,  smotrish',  nyuhaesh',  slyshish',  spish'   na
rosistoj trave, merznesh' na moroze, ni  k  chemu  ne  privyazan,  nikogo  ne
boish'sya, obozhaesh' svobodnuyu zhizn' vsemi chasticami  dushi...  |h,  kak  lyudi
voobshche malo ponimayut! Ne vse li ravno: est' voblu ili sedlo dikoj  kozy  s
tryufelyami, napivat'sya vodkoj ili shampanskim, umeret' pod baldahinom ili  v
policejskom uchastke. Vse eto detali, malen'kie udobstva, bystro prohodyashchie
privychki. Oni tol'ko zatenyayut,  obescenivayut  samyj  glavnyj  i  gromadnyj
smysl zhizni. Vot chasto glyazhu ya na  pyshnye  pohorony.  Lezhit  v  serebryanom
yashchike pod  durackimi  sultanami  odna  dohlaya  obez'yana,  a  drugie  zhivye
obez'yany idut za nej sledom, s vytyanutymi mordami,  ponavesiv  na  sebya  i
speredi i szadi smeshnye zvezdy i pobryakushki... A vse eti vizity,  doklady,
zasedaniya... Net, moj rodnoj, est' tol'ko odno neprelozhnoe,  prekrasnoe  i
nezamenimoe - svobodnaya dusha, a s neyu tvorcheskaya  mysl'  i  veselaya  zhazhda
zhizni. Tryufeli mogut byt' i ne byt' - eto kapriznaya i ves'ma pestraya  igra
sluchaya. Konduktor, esli on tol'ko  ne  sovsem  glup,  cherez  god  vyuchitsya
prilichno i ne bez dostoinstva carstvovat'. No nikogda otkormlennaya, vazhnaya
i tupaya obez'yana, sidyashchaya v karete, so  steklyashkami  na  zhirnom  puze,  ne
pojmet gordoj  prelesti  svobody,  ne  ispytaet  radosti  vdohnoveniya,  ne
zaplachet  sladkimi  slezami  vostorga,  glyadya,  kak  na   verbovoj   vetke
serebryatsya pushistye barashki!
   Nazanskij  zakashlyalsya  i  kashlyal  dolgo.  Potom,  plyunuv  za  bort,  on
prodolzhal:
   - Uhodite, Romashov. Govoryu vam tak, potomu chto ya sam poproboval voli, i
esli vernulsya nazad, v zagazhennuyu kletku, to vinoyu tomu... nu, da ladno...
vse ravno, vy ponimaete. Smelo nyryajte v zhizn', ona vas  ne  obmanet.  Ona
pohozha na ogromnoe zdanie s tysyachami komnat, v kotoryh svet, penie, chudnye
kartiny, umnye, izyashchnye lyudi, smeh, tancy, lyubov' - vse, chto est' velikogo
i groznogo v iskusstve. A vy v etom dvorce do sih por videli  odin  tol'ko
temnyj, tesnyj chulanchik, ves' v soru i v pautine, - i vy boites' vyjti  iz
nego.
   Romashov prichalil k pristani i pomog  Nazanskomu  vyjti  iz  lodki.  Uzhe
stemnelo, kogda  oni  priehali  na  kvartiru  Nazanskogo.  Romashov  ulozhil
tovarishcha v postel' i sam nakryl ego sverhu odeyalom i shinel'yu.
   Nazanskij tak sil'no drozhal, chto u nego stuchali zuby. Ezhas' v  komok  i
zaryvayas' golovoj v  podushku,  on  govoril  zhalkim,  bespomoshchnym,  detskim
golosom:
   - O, kak ya boyus' svoej komnaty... Kakie sny, kakie sny!
   - Hotite, ya ostanus' nochevat'? - prodolzhal Romashov.
   - Net, net, ne nado. Poshlite, pozhalujsta,  za  bromom...  i...  nemnogo
vodki. YA bez deneg...
   Romashov prosidel u nego  do  odinnadcati  chasov.  Ponemnogu  Nazanskogo
perestalo tryasti. On vdrug otkryl bol'shie, blestyashchie, lihoradochnye glaza i
skazal reshitel'no, otryvisto:
   - Teper' uhodite. Proshchajte.
   - Proshchajte, - skazal pechal'no Romashov.
   Emu hotelos' skazat': "Proshchajte, uchitel'", no  on  zastydilsya  frazy  i
tol'ko pribavil s natyanutoj shutkoj:
   - Pochemu - proshchajte? Pochemu ne do svidaniya?
   Nazanskij zasmeyalsya zhutkim, bessmyslennym, neozhidannym smehom.
   - A pochemu ne do svidaniya? - kriknul on dikim golosom sumasshedshego.
   I Romashov pochuvstvoval na vsem svoem tele drozhashchie volny uzhasa.





   Podhodya k svoemu domu, Romashov s udivleniem  uvidel,  chto  v  malen'kom
okne ego komnaty, sredi teplogo mraka letnej nochi, brezzhit  chut'  zametnyj
svet. "CHto eto znachit? - podumal on trevozhno i nevol'no  uskoril  shagi.  -
Mozhet byt', eto vernulis' moi sekundanty s usloviyami dueli?"  V  senyah  on
natolknulsya na Gajnana, ne zametil ego, ispugalsya, vzdrognul i  voskliknul
serdito:
   - CHto za chert! |to ty, Gajnan? Kto tut?
   Nesmotrya na temnotu, on pochuvstvoval, chto Gajnan,  po  svoej  privychke,
zaplyasal na odnom meste.
   - Tam tebe barina prishla. Sidit.
   Romashov otvoril dver'. V lampe davno uzhe vyshel ves' kerosin,  i  teper'
ona, potreskivaya, dogorala poslednimi chadnymi vspyshkami. Na krovati sidela
nepodvizhnaya zhenskaya  figura,  neyasno  vydelyayas'  v  tyazhelom  vzdragivayushchem
polumrake.
   -  SHurochka!  -  zadyhayas',  skazal  Romashov  i  pochemu-to  na  cypochkah
ostorozhno podoshel k krovati. - SHurochka, eto vy?
   - Tishe. Sadites', - otvetila ona bystrym shepotom. - Potushite lampu.
   On dunul sverhu v steklo. Puglivyj sinij ogonek umer, i srazu v komnate
stalo temno i tiho, i totchas zhe toroplivo i gromko zastuchal  na  stole  ne
zamechaemyj  do  sih  por  budil'nik.  Romashov  sel  ryadom  s   Aleksandroj
Petrovnoj, sgorbivshis' i ne glyadya v ee storonu. Strannoe  chuvstvo  boyazni,
volneniya i kakogo-to zamiraniya v serdce ovladelo im i meshalo emu govorit'.
   - Kto u vas ryadom, za stenoj? - sprosila SHurochka. - Tam slyshno?
   - Net, tam pustaya komnata... staraya mebel'... hozyain  -  stolyar.  Mozhno
govorit' gromko.
   Do vse-taki oba oni  prodolzhali  govorit'  shepotom,  i  v  etih  tihih,
otryvistyh slovah, sredi tyazhelogo, gustogo mraka, bylo  mnogo  boyazlivogo,
smushchennogo i tajno kradushchegosya. Oni sideli, pochti kasayas'  drug  druga.  U
Romashova gluhimi tolchkami shumela v ushah krov'.
   - Zachem, zachem vy  eto  sdelali?  -  vdrug  skazala  ona  tiho,  no  so
strastnym uprekom.
   Ona  polozhila  emu  na  koleno  svoyu  ruku.   Romashov   skvoz'   odezhdu
pochuvstvoval ee zhivuyu, nervnuyu teplotu  i,  gluboko  peredohnuv,  zazhmuril
glaza. I ot etogo ne stalo temnee, tol'ko pered glazami vsplyli pohozhie na
skazochnye ozera chernye ovaly, okruzhennye golubym siyaniem.
   - Pomnite, ya prosila vas byt' s nim sderzhannym. Net, net, ya ne uprekayu.
Vy ne narochno iskali ssory - ya znayu eto. No neuzheli v to  vremya,  kogda  v
vas prosnulsya dikij zver', vy ne mogli hotya by na minutu vspomnit' obo mne
i ostanovit'sya. Vy nikogda ne lyubili menya!
   - YA lyublyu vas, - tiho proiznes Romashov i  slegka  prikosnulsya  robkimi,
vzdragivayushchimi pal'cami k ee ruke.
   SHurochka otnyala ee, no ne srazu, potihon'ku, tochno  zhaleya  i  boyas'  ego
obidet'.
   - Da, ya znayu, chto ni  vy,  ni  on  ne  nazvali  moego  imeni,  no  vashe
rycarstvo propalo ponaprasnu: vse ravno po gorodu katitsya spletnya.
   - Prostite menya, ya ne vladel  soboj...  Menya  oslepila  revnost',  -  s
trudom proiznes Romashov.
   Ona zasmeyalas' dolgim i zlym smeshkom.
   - Revnost'? Neuzheli vy dumaete, chto moj muzh byl tak  velikodushen  posle
vashej draki, chto uderzhalsya  ot  udovol'stviya  rasskazat'  mne,  otkuda  vy
priehali togda v sobranie? On i pro Nazanskogo mne skazal.
   - Prostite, - povtoryal Romashov.  -  YA  tam  nichego  durnogo  ne  delal.
Prostite.
   Ona vdrug zagovorila gromche, reshitel'nym i surovym shepotom:
   - Slushajte, Georgij Alekseevich, mne doroga kazhdaya minuta. YA i to  zhdala
vas okolo chasa. Poetomu budem govorit' korotko i tol'ko o dele. Vy znaete,
chto takoe dlya menya Volodya. YA ego ne lyublyu, no ya na nego ubila chast'  svoej
dushi. U menya bol'she samolyubiya, chem u nego. Dva raza on provalivalsya, derzha
ekzamen v akademiyu. |to prichinyalo mne gorazdo bol'she  obidy  i  ogorcheniya,
chem emu. Vsya eta mysl' o general'nom shtabe prinadlezhit mne odnoj,  celikom
mne. YA tyanula muzha izo vseh sil, podhlestyvala ego, zubrila vmeste s  nim,
repetirovala, vzvinchivala ego gordost', obodryala ego v minutu unyniya.  |to
- moe sobstvennoe, lyubimoe, bol'noe delo. YA ne mogu otorvat' ot etoj mysli
svoego serdca. CHto by tam ni bylo, no on postupit v akademiyu.
   Romashov  sidel,  nizko  sklonivshis'  golovoj  na   ladon'.   On   vdrug
pochuvstvoval, chto SHurochka tiho i medlenno provela rukoj po ego volosam. On
sprosil s gorestnym nedoumeniem:
   - CHto zhe ya mogu sdelat'?
   Ona obnyala ego za sheyu i nezhno privlekla ego golovu k sebe na grud'. Ona
byla bez korseta. Romashov pochuvstvoval shchekoj podatlivuyu uprugost' ee  tela
i slyshal ego teplyj, pryanyj, sladostrastnyj zapah. Kogda ona govorila,  on
oshchushchal preryvistoe dyhanie na svoih volosah.
   - Ty pomnish', togda...  vecherom...  na  piknike.  YA  tebe  skazala  vsyu
pravdu. YA ne lyublyu ego. No podumaj:  tri  goda,  celyh  tri  goda  nadezhd,
fantazij, planov i takoj upornoj, protivnoj  raboty!  Ty  ved'  znaesh',  ya
nenavizhu do drozhi eto meshchanskoe, nishchenskoe  oficerskoe  obshchestvo.  YA  hochu
byt' vsegda  prekrasno  odetoj,  krasivoj,  izyashchnoj,  ya  hochu  pokloneniya,
vlasti! I vdrug - nelepaya,  p'yanaya  draka,  oficerskij  skandal  -  i  vse
koncheno, vse razletelos' v prah! O, kak eto  uzhasno!  YA  nikogda  ne  byla
mater'yu, no ya voobrazhayu  sebe:  vot  u  menya  rastet  rebenok  -  lyubimyj,
leleemyj, v nem vse nadezhdy,  v  nego  vlozheny  zaboty,  slezy,  bessonnye
nochi... i vdrug - nelepost', sluchaj, dikij, stihijnyj sluchaj: on igraet na
okne, nyan'ka otvernulas', on padaet vniz, na kamni. Milyj, tol'ko  s  etim
materinskim otchayaniem ya mogu sravnit' svoe gore i  zlobu.  No  ya  ne  vinyu
tebya.
   Romashovu bylo neudobno sidet' peregnuvshis' i boyas' sdelat'  ej  tyazhelo.
No on rad byl by sidet' tak celye chasy  i  slyshat'  v  kakom-to  strannom,
dushnom op'yanenii chastye i tochnye bieniya ee malen'kogo serdca.
   - Ty slushaesh' menya? - sprosila ona, nagibayas' k nemu.
   - Da, da... Govori... Esli ya tol'ko mogu, ya sdelayu vse, chto ty hochesh'.
   - Net, net. Vyslushaj menya do konca. Esli ty ego  ub'esh'  ili  esli  ego
otstavyat ot ekzamena - koncheno! YA v tot zhe  den',  kogda  uznayu  ob  etom,
brosayu ego i edu - vse ravno kuda - v Peterburg,  v  Odessu,  v  Kiev.  Ne
dumaj, eto ne fal'shivaya fraza iz gazetnogo romana. YA ne hochu  pugat'  tebya
takimi deshevymi effektami. No ya znayu, chto ya moloda, umna, obrazovanna.  Ne
krasiva. No ya sumeyu byt' interesnee mnogih krasavic, kotorye na  publichnyh
balah poluchayut v vide premii za krasotu mel'hiorovyj podnos ili  budil'nik
s muzykoj. YA nadrugayus' nad soboj,  no  sgoryu  v  odin  mig  i  yarko,  kak
fejerverk!
   Romashov glyadel v okno. Teper' ego glaza, privykshie k temnote, razlichali
neyasnyj, chut' vidnyj pereplet ramy.
   - Ne-govori tak... ne nado... mne bol'no, - proiznes on pechal'no. - Nu,
hochesh', ya zavtra otkazhus' ot poedinka, izvinyus' pered nim? Sdelat' eto?
   Ona pomolchala nemnogo. Budil'nik napolnyal svoej metallicheskoj boltovnej
vse ugly temnoj komnaty.  Nakonec  ona  proiznesla  ele  slyshno,  tochno  v
razdum'e, s vyrazheniem, kotorogo Romashov ne mog ulovit':
   - YA tak i znala, chto ty eto predlozhish'.
   On podnyal golovu i, hotya ona uderzhivala ego za sheyu rukoj, vypryamilsya na
krovati.
   - YA ne boyus'! - skazal on gromko i gluho.
   - Net, net, net, net, -  govorila  ona  goryachim,  pospeshnym,  umolyayushchim
shepotom. - Ty menya ne ponyal. Idi ko mne blizhe... kak ran'she... Idi zhe!..
   Ona obnyala ego obeimi  rukami  i  zasheptala,  shchekocha  ego  lico  svoimi
tonkimi volosami i goryacho dysha emu v shcheku:
   - Ty menya ne ponyal. U menya sovsem drugoe. No mne stydno pered toboj. Ty
takoj chistyj, dobryj, i ya stesnyayus' govorit' tebe ob etom. YA  raschetlivaya,
ya gadkaya...
   - Net, govori vse. YA tebya lyublyu.
   - Poslushaj, - zagovorila ona, i on skoree ugadyval ee slova, chem slyshal
ih. - Esli ty otkazhesh'sya, to ved' skol'ko obid, pozora i  stradanij  padet
na tebya. Net, net, opyat' ne to. Ah, bozhe moj, v  etu  minutu  ya  ne  stanu
lgat' pered toboj. Dorogoj moj, ya ved' vse eto davno obdumala i  vzvesila.
Polozhim, ty otkazalsya. CHest' muzha reabilitirovana.  No,  pojmi,  v  dueli,
okonchivshejsya primireniem, vsegda ostaetsya chto-to... kak by skazat'?..  Nu,
chto li, somnitel'noe, chto-to vozbuzhdayushchee  nedoumenie  i  razocharovanie...
Ponimaesh' li ty menya? - sprosila ona  s  grustnoj  nezhnost'yu  i  ostorozhno
pocelovala ego v volosy.
   - Da. Tak chto zhe?
   - To, chto v etom sluchae muzha pochti naverno  ne  dopustyat  k  ekzamenam.
Reputaciya oficera general'nogo shtaba dolzhna byt' bez  pushinki.  Mezhdu  tem
esli by vy na samom dele strelyalis', to tut  bylo  by  nechto  geroicheskoe,
sil'noe. Lyudyam, kotorye umeyut derzhat' sebya s dostoinstvom  pod  vystrelom,
mnogoe, ochen' mnogoe proshchayut. Potom... posle  dueli...  ty  mog  by,  esli
hochesh', i izvinit'sya... Nu, eto uzh tvoe delo.
   Tesno obnyavshis', oni  sheptalis',  kak  zagovorshchiki,  kasayas'  licami  i
rukami drug druga, slysha dyhanie drug druga. No Romashov pochuvstvoval,  kak
mezhdu nimi nezrimo propolzalo chto-to tajnoe,  gadkoe,  sklizkoe,  ot  chego
pahnulo holodom na ego dushu. On opyat' hotel vysvobodit'sya iz  ee  ruk,  no
ona ego ne puskala. Starayas' skryt'  neponyatnoe,  gluhoe  razdrazhenie,  on
skazal suho:
   - Radi boga, ob座asnis' pryamee. YA vse tebe obeshchayu.
   Togda ona povelitel'no zagovorila okolo samogo ego rta, i slova ee byli
kak bystrye trepetnye pocelui:
   - Vy nepremenno dolzhny zavtra strelyat'sya. No ni odin iz  vas  ne  budet
ranen. O, pojmi zhe menya, ne  osuzhdaj  menya!  YA  sama  prezirayu  trusov,  ya
zhenshchina. No radi menya sdelaj eto, Georgij! Net, ne sprashivaj  o  muzhe,  on
znaet. YA vse, vse, vse sdelala.
   Teper' emu udalos' upryamym dvizheniem golovy osvobodit'sya ot ee myagkih i
sil'nyh ruk. On vstal s krovati i skazal tverdo:
   - Horosho, pust' budet tak. YA soglasen.
   Ona tozhe vstala. V temnote po ee dvizheniyam on  ne  videl,  a  ugadyval,
chuvstvoval, chto ona toroplivo popravlyaet volosy na golove.
   - Ty uhodish'? - sprosil Romashov.
   - Proshchaj, - otvetila ona slabym golosom. -  Poceluj  menya  v  poslednij
raz.
   Serdce Romashova drognulo ot zhalosti i lyubvi. Vpot'mah, oshchup'yu, on nashel
rukami ee golovu i stal celovat' ee shcheki i glaza. Vse  lico  SHurochki  bylo
mokro ot tihih, neslyshnyh slez. |to vzvolnovalo i rastrogalo ego.
   - Milaya... ne plach'... Sasha... milaya... - tverdil on zhalostno i myagko.
   Ona vdrug bystro zakinula ruki emu za sheyu, tomnym, strastnym i  sil'nym
dvizheniem vsya pril'nula k nemu i, ne otryvaya svoih  pylayushchih  gub  ot  ego
rta, zasheptala otryvisto, vsya sodrogayas' i tyazhelo dysha:
   - YA ne mogu tak s toboj prostit'sya... My ne  uvidimsya  bol'she.  Tak  ne
budem nichego boyat'sya... YA hochu,  hochu  etogo.  Odin  raz...  voz'mem  nashe
schast'e... Milyj, idi zhe ko mne, idi, idi...
   I vot oba oni, i vsya komnata, i ves'  mir  srazu  napolnilis'  kakim-to
nesterpimo blazhennym,  znojnym  bredom.  Na  sekundu  sredi  belogo  pyatna
podushki Romashov so skazochnoj otchetlivost'yu uvidel blizko-blizko okolo sebya
glaza SHurochki, siyavshie bezumnym schast'em, i zhadno prizhalsya k ee gubam...
   - Mozhno mne provodit' tebya? - sprosil on, vyjdya s SHurochkoj iz dverej na
dvor.
   - Net, radi boga, ne nuzhno, milyj... Ne delaj etogo. YA i tak  ne  znayu,
skol'ko vremeni provela u tebya. Kotoryj chas?
   - Ne znayu, u menya net chasov. Polozhitel'no ne znayu.
   Ona medlila uhodit' i stoyala, prislonivshis' k dveri. V vozduhe pahlo ot
zemli i ot kamnej suhim, strastnym zapahom zharkoj  nochi.  Bylo  temno,  no
skvoz' mrak Romashov videl, kak i togda v roshche, chto lico  SHurochki  svetitsya
strannym belym svetom, tochno lico mramornoj statui.
   - Nu, proshchaj zhe, moj dorogoj, - skazala ona nakonec ustalym golosom.  -
Proshchaj.
   Oni pocelovalis', i teper' ee  guby  byli  holodny  i  nepodvizhny.  Ona
bystro poshla k vorotam, i srazu ee poglotila gustaya t'ma nochi.
   Romashov stoyal i slushal do teh por,  poka  ne  skripnula  kalitka  i  ne
zamolkli tihie shagi SHurochki. Togda on vernulsya v komnatu.
   Sil'noe, no priyatnoe utomlenie vnezapno  ovladelo  im.  On  edva  uspel
razdet'sya - tak emu hotelos' spat'. I poslednim zhivym  vpechatleniem  pered
snom byl legkij,  sladostnyj  zapah,  shedshij  ot  podushki  -  zapah  volos
SHurochki, ee duhov i prekrasnogo molodogo tela.





   2-go iyunya 18**. Gorod Z.

   Ego Vysokoblagorodiyu, komandiru N-skogo pehotnogo polka.
   SHtabs-kapitan togo zhe polka Dic.

   RAPORT

   Nastoyashchim imeyu chest' donesti vashemu  vysokoblagorodiyu,  chto  sego  2-go
iyunya, soglasno  usloviyam,  dolozhennym  Vam  vchera,  1-go  iyunya,  sostoyalsya
poedinok mezhdu poruchikom Nikolaevym i podporuchikom  Romashovym.  Protivniki
vstretilis' bez pyati minut v 6 chasov utra, v roshche,  imenuemoj  "Dubechnaya",
raspolozhennoj v 3  1/2  verstah  ot  goroda.  Prodolzhitel'nost'  poedinka,
vklyuchaya syuda i vremya, upotreblennoe na signaly, byla 1 min. 10 sek. Mesta,
zanyatye duelyantami, byli ustanovleny  zhrebiem.  Po  komande  "vpered"  oba
protivnika poshli drug drugu  navstrechu,  prichem  vystrelom,  proizvedennym
poruchikom Nikolaevym, podporuchik Romashov ranen byl v pravuyu verhnyuyu  chast'
zhivota. Dlya vystrela poruchik Nikolaev ostanovilsya, tochno  tak  zhe,  kak  i
ostavalsya stoyat', ozhidaya otvetnogo vystrela.  Po  istechenii  ustanovlennoj
poluminuty dlya otvetnogo vystrela  obnaruzhilos',  chto  podporuchik  Romashov
otvechat' protivniku ne  mozhet.  Vsledstvie  etogo  sekundanty  podporuchika
Romashova predlozhili schitat' poedinok okonchennym.  S  obshchego  soglasiya  eto
bylo sdelano. Pri perenesenii podporuchika  Romashova  v  kolyasku  poslednij
vpal v tyazheloe obmorochnoe  sostoyanie  i  cherez  sem'  minut  skonchalsya  ot
vnutrennego krovoizliyaniya.  Sekundantami  so  storony  poruchika  Nikolaeva
byli: ya i poruchik Vasin, so  storony  zhe  podporuchika  Romashova:  poruchiki
Bek-Agamalov i  Vetkin.  Rasporyazhenie  duel'yu,  s  obshchego  soglasiya,  bylo
predostavleno mne. Pokazanie  mladshego  vracha  kol.  as.  Znojko  pri  sem
prilagayu.
   SHtabs-kapitan Dic.

   1905

Last-modified: Wed, 07 Feb 2001 20:40:34 GMT
Ocenite etot tekst: