e zhizneopisanie nashej vozlyublennoj sestry Lyudmily L'vovny, - govoril on, brosaya bystryj smeshlivyj vzglyad na sestru. - CHast' pervaya - detstvo. "Rebenok ros, ego nazvali Lima". Na listke al'boma krasovalas' umyshlenno po-detski narisovannaya figura devochki, s licom v profil', no s dvumya glazami, s lomanymi chertochkami, torchashchimi vmesto nog iz-pod yubki, s rastopyrennymi pal'cami razvedennyh ruk. - Nikogda menya nikto ne nazyval Limoj, - zasmeyalas' Lyudmila L'vovna. - CHast' vtoraya. Pervaya lyubov'. Kavalerijskij yunker podnosit device Lime na kolenyah stihotvorenie sobstvennogo izdeliya. Tam est' poistine zhemchuzhnoj krasoty stroki: Tvoya prekrasnaya noga - YAvlen'e strasti nezemnoj! Vot i podlinnoe izobrazhenie nogi. A zdes' yunker sklonyaet nevinnuyu Limu k pobegu iz roditel'skogo doma. Zdes' samoe begstvo. A eto vot - kriticheskoe polozhenie: razgnevannyj otec dogonyaet beglecov. YUnker malodushno svalivaet vsyu bedu na krotkuyu Limu. Ty tam vse pudrilas', chas lishnij provoronya, I vot za nami vsled uzhasnaya pogonya... Kak hochesh' s nej razdelyvajsya ty, A ya begu v kusty. Posle istorii devicy Limy sledovala novaya povest': "Knyaginya Vera i vlyublennyj telegrafist". - |ta trogatel'naya poema tol'ko lish' illyustrirovana perom i cvetnymi karandashami, - ob®yasnyal ser'ezno Vasilij L'vovich. - Tekst eshche izgotovlyaetsya. - |to chto-to novoe, - zametil Anosov, - ya eshche etogo ne vidal. - Samyj poslednij vypusk. Svezhaya novost' knizhnogo rynka. Vera tiho dotronulas' do ego plecha. - Luchshe ne nuzhno, - skazala ona. No Vasilij L'vovich ili ne rasslyshal ee slov, ili ne pridal im nastoyashchego znacheniya. - Nachalo otnositsya k vremenam doistoricheskim. V odin prekrasnyj majskij den' odna devica, po imeni Vera, poluchaet po pochte pis'mo s celuyushchimisya golubkami na zagolovke. Vot pis'mo, a vot i golubi. Pis'mo soderzhit v sebe pylkoe priznanie v lyubvi, napisannoe vopreki vsem pravilam orfografii. Nachinaetsya ono tak: "Prekrasnaya Blondina, ty, kotoraya... burnoe more plameni, klokochushchee v moej grudi. Tvoj vzglyad, kak yadovityj zmej, vpilsya v moyu isterzannuyu dushu" i tak dalee. V konce skromnaya podpis': "Po rodu oruzhiya ya bednyj telegrafist, no chuvstva moi dostojny milorda Georga. Ne smeyu otkryvat' moej polnoj familii - ona slishkom neprilichna. Podpisyvayus' tol'ko nachal'nymi bukvami: P.P.ZH. Proshu otvechat' mne v pochtamt, poste restante" [do vostrebovaniya (iskazh. fr. poste restante)]. Zdes' vy, gospoda, mozhete videt' i portret samogo telegrafista, ochen' udachno ispolnennyj cvetnymi karandashami. Serdce Very pronzeno (vot serdce, vot strela). No, kak blagonravnaya i vospitannaya devica, ona pokazyvaet pis'mo pochtennym roditelyam, a takzhe svoemu drugu detstva i zhenihu, krasivomu molodomu cheloveku Vase SHeinu. Vot i illyustraciya. Konechno, so vremenem zdes' budut stihotvornye ob®yasneniya k risunkam. Vasya SHein, rydaya, vozvrashchaet Vere obruchal'noe kol'co. "YA ne smeyu meshat' tvoemu schastiyu, - govorit on, - no, umolyayu, ne delaj srazu reshitel'nogo shaga. Podumaj, porazmysli, prover' i sebya i ego. Ditya, ty ne znaesh' zhizni i letish', kak motylek na blestyashchij ogon'. A ya, - uvy! - ya znayu hladnyj i licemernyj svet. Znaj, chto telegrafisty uvlekatel'ny, no kovarny. Dlya nih dostavlyaet neiz®yasnimoe naslazhdenie obmanut' svoej gordoj krasotoj i fal'shivymi chuvstvami neopytnuyu zhertvu i zhestoko nasmeyat'sya nad nej". Prohodit polgoda. V vihre zhiznennogo val'sa Vera pozabyvaet svoego poklonnika i vyhodit zamuzh za krasivogo Vasyu, no telegrafist ne zabyvaet ee. Vot on pereodevaetsya trubochistom i, vymazavshis' sazhej, pronikaet v buduar knyagini Very. Sledy pyati pal'cev i dvuh gub ostalis', kak vidite, povsyudu: na kovrah, na podushkah, na oboyah i dazhe na parkete. Vot on v odezhde derevenskoj baby postupaet na nashu kuhnyu prostoj sudomojkoj. Odnako izlishnyaya blagosklonnost' povara Luki zastavlyaet ego obratit'sya v begstvo. Vot on v sumasshedshem dome. A vot postrigsya v monahi. No kazhdyj den' neuklonno posylaet on Vere strastnye pis'ma. I tam, gde padayut na bumagu ego slezy, tam chernila rasplyvayutsya klyaksami. Nakonec on umiraet, no pered smert'yu zaveshchaet peredat' Vere dve telegrafnye pugovicy i flakon ot duhov - napolnennyj ego slezami... - Gospoda, kto hochet chayu? - sprosila Vera Nikolaevna. 7 Dolgij osennij zakat dogorel. Pogasla poslednyaya bagrovaya, uzen'kaya, kak shchel', poloska, rdevshaya na samom krayu gorizonta, mezhdu sizoj tuchej i zemlej. Uzhe ne stalo vidno ni zemli, ni derev'ev, ni neba. Tol'ko nad golovoj bol'shie zvezdy drozhali svoimi resnicami sredi chernoj nochi, da goluboj luch ot mayaka podymalsya pryamo vverh tonkim stolbom i tochno raspleskivalsya tam o nebesnyj kupol zhidkim, tumannym, svetlym krugom. Nochnye babochki bilis' o steklyannye kolpaki svechej. Zvezdchatye cvety belogo tabaka v palisadnike zapahli ostree iz temnoty i prohlady. Speshnikov, vice-gubernator i polkovnik Ponamarev davno uzhe uehali, obeshchav prislat' loshadej obratno so stancii tramvaya za komendantom. Ostavshiesya gosti sideli na terrase. Generala Anosova, nesmotrya na ego protesty, sestry zastavili nadet' pal'to i ukutali ego nogi teplym pledom. Pered nim stoyala butylka ego lyubimogo krasnogo vina Pommard, ryadom s nim po obeim storonam sideli Vera i Anna. Oni zabotlivo uhazhivali za generalom, napolnyali tyazhelym, gustym vinom ego tonkij stakan, pridvigali emu spichki, narezali syr i tak dalee. Staryj komendant hmurilsya ot blazhenstva. - Da-s... Osen', osen', osen', - govoril starik, glyadya na ogon' svechi i zadumchivo pokachivaya golovoj. - Osen'. Vot i mne uzh pora sobirat'sya. Ah, zhal'-to kak! Tol'ko chto nastali krasnye denechki. Tut by zhit' da zhit' na beregu morya, v tishine, spokojnen'ko... - I pozhili by u nas, dedushka, - skazala Vera. - Nel'zya, milaya, nel'zya. Sluzhba... Otpusk konchilsya... A chto govorit', horosho by bylo! Ty posmotri tol'ko, kak rozy-to pahnut... Otsyuda slyshu. A letom v zhary ni odin cvetok ne pahnul, tol'ko belaya akaciya... da i ta konfetami. Vera vynula iz vazochki dve malen'kie rozy, rozovuyu i karminnuyu, i vdela ih v petlicu general'skogo pal'to. - Spasibo, Verochka. - Anosov nagnul golovu k bortu shineli, ponyuhal cvety i vdrug ulybnulsya slavnoj starcheskoj ulybkoj. - Prishli my, pomnyu ya, v Bukarest i razmestilis' po kvartiram. Vot kak-to idu ya po ulice. Vdrug poveyal na menya sil'nyj rozovyj zapah, ya ostanovilsya i uvidal, chto mezhdu dvuh soldat stoit prekrasnyj hrustal'nyj flakon s rozovym maslom. Oni smazali uzhe im sapogi i takzhe ruzhejnye zamki. "CHto eto u vas takoe?" - sprashivayu. "Kakoe-to maslo, vashe vysokoblagorodie, klali ego v kashu, da ne goditsya, tak i deret rot, a pahnet ono horosho". YA dal im celkovyj, i oni s udovol'stviem otdali mne ego. Masla uzhe ostavalos' ne bolee poloviny, no, sudya po ego dorogovizne, bylo eshche, po krajnej mere, na dvadcat' chervoncev. Soldaty, buduchi dovol'ny, dobavili: "Da vot eshche, vashe vysokoblagorodie, kakoj-to tureckij goroh, skol'ko ego ni varili, a vse ne podaetsya, proklyatyj". |to byl kofe; ya skazal im: "|to tol'ko goditsya turkam, a soldatam nejdet". K schastiyu, opiumu oni ne naelis'. YA videl v nekotoryh mestah ego lepeshki, zatoptannye v gryazi. - Dedushka, skazhite otkrovenno, - poprosila Anna, - skazhite, ispytyvali vy strah vo vremya srazhenij? Boyalis'? - Kak eto stranno, Annochka: boyalsya - ne boyalsya. Ponyatnoe delo - boyalsya. Ty ne ver', pozhalujsta, tomu, kto tebe skazhet, chto ne boyalsya i chto svist pul' dlya nego samaya sladkaya muzyka. |to ili psih, ili hvastun. Vse odinakovo boyatsya. Tol'ko odin ves' ot straha raskisaet, a drugoj sebya derzhit v rukah. I vidish': strah-to ostaetsya vsegda odin i tot zhe, a umen'e derzhat' sebya ot praktiki vse vozrastaet; otsyuda i geroi i hrabrecy. Tak-to. No ispugalsya ya odin raz chut' ne do smerti. - Rasskazhite, dedushka, - poprosili v odin golos sestry. Oni do sih por slushali rasskazy Anosova s tem zhe vostorgom, kak i v ih rannem detstve. Anna dazhe nevol'no sovsem po-detski rasstavila lokti na stole i ulozhila podborodok na sostavlennye pyatki ladonej. Byla kakaya-to uyutnaya prelest' v ego netoroplivom i naivnom povestvovanii. I samye oboroty fraz, kotorymi on peredaval svoi voennye vospominaniya, prinimali u nego nevol'no strannyj, neuklyuzhij, neskol'ko knizhnyj harakter. Tochno on rasskazyval po kakomu-to milomu, drevnemu stereotipu. - Rasskaz ochen' korotkij, - otozvalsya Anosov. - |to bylo na SHipke, zimoj, uzhe posle togo, kak menya kontuzili v golovu. ZHili my v zemlyanke, vchetverom. Vot tut-to so mnoyu i sluchilos' strashnoe priklyuchenie. Odnazhdy poutru, kogda ya vstal s posteli, predstavilos' mne, chto ya ne YAkov, a Nikolaj, i nikak ya ne mog sebya pereuverit' v tom. Primetiv, chto u menya delaetsya pomrachenie uma, zakrichal, chtoby podali mne vody, pomochil golovu, i rassudok moj vorotilsya. - Voobrazhayu, YAkov Mihajlovich, skol'ko vy tam pobed oderzhali nad zhenshchinami, - skazala pianistka ZHenni Rejter. - Vy, dolzhno byt', smolodu ochen' krasivy byli. - O, nash dedushka i teper' krasavec! - voskliknula Anna. - Krasavcem ne byl, - spokojno ulybayas', skazal Anosov. - No i mnoj tozhe ne brezgovali. Vot v etom zhe Bukareste byl ochen' trogatel'nyj sluchaj. Kogda my v nego vstupili, to zhiteli vstretili nas na gorodskoj ploshchadi s pushechnoyu pal'boyu, ot chego postradalo mnogo okoshek; no te, na kotoryh postavlena byla v stakanah voda, ostalis' nevredimy. A pochemu ya eto uznal? A vot pochemu. Prishedshi na otvedennuyu mne kvartiru, ya uvidel na okoshke stoyashchuyu nizen'kuyu kletochku, na kletochke byla bol'shogo razmera hrustal'naya butylka s prozrachnoj vodoj, v nej plavali zolotye rybki, i mezhdu nimi sidela na primostochke kanarejka. Kanarejka v vode! - eto menya udivilo, no, osmotrev, uvidel, chto v butylke dno shiroko i vdavleno gluboko v seredinu, tak chto kanarejka svobodno mogla vletat' tuda i sidet'. Posle sego soznalsya sam sebe, chto ya ochen' nedogadliv. Voshel ya v dom i vizhu prehoroshen'kuyu bolgarochku. YA pred®yavil ej kvitanciyu na postoj i kstati uzh sprosil, pochemu u nih cely stekla posle kanonady, i ona mne ob®yasnila, chto eto ot vody. A takzhe ob®yasnila i pro kanarejku: do chego ya byl nesoobrazitelen!.. I vot sredi razgovora vzglyady nashi vstretilis', mezhdu nami probezhala iskra, podobnaya elektricheskoj, i ya pochuvstvoval, chto vlyubilsya srazu - plamenno i bespovorotno. Starik zamolchal i ostorozhno potyanul gubami chernoe vino. - No ved' vy vse-taki ob®yasnilis' s nej potom? - sprosila pianistka. - Gm... konechno, ob®yasnilis'... No tol'ko bez slov. |to proizoshlo tak... - Dedushka, nadeyus', vy ne zastavite nas krasnet'? - zametila Anna, lukavo smeyas'. - Net, net, - roman byl samyj prilichnyj. Vidite li: vsyudu, gde my ostanavlivalis' na postoj, gorodskie zhiteli imeli svoi isklyucheniya i pribavleniya, no v Bukareste tak korotko obhodilis' s nami zhiteli, chto kogda odnazhdy ya stal igrat' na skripke, to devushki totchas naryadilis' i prishli tancevat', i takoe obyknovenie povelos' na kazhdyj den'. Odnazhdy, vo vremya tancev, vecherom, pri osveshchenii mesyaca, ya voshel v sency, kuda skrylas' i moya bolgarochka. Uvidev menya, ona stala pritvoryat'sya, chto perebiraet suhie lepestki roz, kotorye, nado skazat', tamoshnie zhiteli sobirayut celymi meshkami. No ya obnyal ee, prizhal k svoemu serdcu i neskol'ko raz poceloval. S teh por kazhdyj raz, kogda yavlyalas' luna na nebe so zvezdami, speshil ya k vozlyublennoj moej i vse dennye zaboty na vremya zabyval s neyu. Kogda zhe posledoval nash pohod iz teh mest, my dali drug drugu klyatvu v vechnoj vzaimnoj lyubvi i prostilis' navsegda. - I vse? - sprosila razocharovanno Lyudmila L'vovna. - A chego zhe vam bol'she? - vozrazil komendant. - Net, YAkov Mihajlovich, vy menya izvinite - eto ne lyubov', a prosto bivuachnoe priklyuchenie armejskogo oficera. - Ne znayu, milaya moya, ej-bogu, ne znayu - lyubov' eto byla ili inoe chuvstvo... - Da net... skazhite... neuzheli v samom dele vy nikogda ne lyubili nastoyashchej lyubov'yu? Znaete, takoj lyubov'yu, kotoraya... nu, kotoraya... slovom... svyatoj, chistoj, vechnoj lyubov'yu... nezemnoj... Neuzheli ne lyubili? - Pravo, ne sumeyu vam otvetit', - zamyalsya starik, podnimayas' s kresla. - Dolzhno byt', ne lyubil. Snachala vse bylo nekogda: molodost', kutezhi, karty, vojna... Kazalos', konca ne budet zhizni, yunosti i zdorov'yu. A potom oglyanulsya - i vizhu, chto ya uzhe razvalina... Nu, a teper', Verochka, ne derzhi menya bol'she. YA rasproshchayus'... Gusar, - obratilsya on k Bahtinskomu, - noch' teplaya, pojdemte-ka navstrechu nashemu ekipazhu. - I ya pojdu s vami, dedushka, - skazala Vera. - I ya, - podhvatila Anna. Pered tem kak uhodit', Vera podoshla k muzhu i skazala emu tiho: - Podi posmotri... tam u menya v stole, v yashchichke, lezhit krasnyj futlyar, a v nem pis'mo. Prochitaj ego. 8 Anna s Bahtinskim shli vperedi, a szadi ih, shagov na dvadcat', komendant pod ruku s Veroj. Noch' byla tak cherna, chto v pervye minuty, poka glaza ne priterpelis' posle sveta k temnote, prihodilos' oshchup'yu nogami otyskivat' dorogu. Anosov, sohranivshij, nesmotrya na gody, udivitel'nuyu zorkost', dolzhen byl pomogat' svoej sputnice. Vremya ot vremeni on laskovo poglazhival svoej bol'shoj holodnoj rukoj ruku Very, legko lezhavshuyu na sgibe ego rukava. - Smeshnaya eta Lyudmila L'vovna, - vdrug zagovoril general, tochno prodolzhaya vsluh techenie svoih myslej. - Skol'ko raz ya v zhizni nablyudal: kak tol'ko stuknet dame pod pyat'desyat, a v osobennosti esli ona vdova ili staraya devka, to tak i tyanet ee okolo chuzhoj lyubvi pokrutit'sya. Libo shpionit, zloradstvuet i spletnichaet, libo lezet ustraivat' chuzhoe schast'e, libo razvodit slovesnyj gummiarabik naschet vozvyshennoj lyubvi. A ya hochu skazat', chto lyudi v nashe vremya razuchilis' lyubit'. Ne vizhu nastoyashchej lyubvi. Da i v moe vremya ne videl! - Nu kak zhe eto tak, dedushka? - myagko vozrazila Vera, pozhimaya slegka ego-ruku. - Zachem klevetat'? Vy ved' sami byli zhenaty. Znachit, vse-taki lyubili? - Rovno nichego ne znachit, dorogaya Verochka. Znaesh', kak zhenilsya? Vizhu, sidit okolo menya svezhaya devchonka. Dyshit - grud' tak i hodit pod koftochkoj. Opustit resnicy, dlinnye-dlinnye takie, i vsya vdrug vspyhnet. I kozha na shchekah nezhnaya, shejka belaya takaya, nevinnaya, i ruki myakon'kie, teplen'kie. Ah ty, chert! A tut papa-mama hodyat vokrug, za dveryami podslushivayut, glyadyat na tebya grustnymi takimi, sobach'imi, predannymi glazami. A kogda uhodish' - za dveryami etakie bystrye pocelujchiki... Za chaem nozhka tebya pod stolom kak budto nechayanno tronet... Nu i gotovo. "Dorogoj Nikita Antonych, ya prishel k vam prosit' ruki vashej docheri. Pover'te, chto eto svyatoe sushchestvo..." A u papy uzhe i glaza mokrye, i uzh celovat'sya lezet... "Milyj! YA davno dogadyvalsya... Nu, daj vam bog... Smotri tol'ko beregi eto sokrovishche..." I vot cherez tri mesyaca svyatoe sokrovishche hodit v zatrepannom kapote, tufli na bosu nogu, volosenki zhiden'kie, nechesanye, v papil'otkah, s denshchikami sobachitsya, kak kuharka, s molodymi oficerami lomaetsya, syusyukaet, vzvizgivaet, zakatyvaet glaza. Muzha pochemu-to na lyudyah nazyvaet ZHakom. Znaesh', etak v nos, s rastyazhkoj, tomno: "ZH-a-a-ak". Motovka, aktrisa, neryaha, zhadnaya. I glaza vsegda lzhivye-lzhivye... Teper' vse proshlo, uleglos', utryaslos'. YA dazhe etomu akterishke v dushe blagodaren... Slava bogu, chto detej ne bylo... - Vy prostili im, dedushka? - Prostil - eto ne to slovo, Verochka. Pervoe vremya byl kak beshenyj. Esli by togda uvidel ih, konechno, ubil by oboih. A potom ponemnogu otoshlo i otoshlo, i nichego ne ostalos', krome prezreniya. I horosho. Izbavil bog ot lishnego prolitiya krovi. I krome togo, izbezhal ya obshchej uchasti bol'shinstva muzhej. CHto by ya byl takoe, esli by ne etot merzkij sluchaj? V'yuchnyj verblyud, pozornyj potatchik, ukryvatel', dojnaya korova, shirma, kakaya-to domashnyaya neobhodimaya veshch'... Net! Vse k luchshemu, Verochka. - Net, net, dedushka, v vas vse-taki, prostite menya, govorit prezhnyaya obida... A vy svoj neschastnyj opyt perenosite na vse chelovechestvo. Voz'mite hot' nas s Vasej. Razve mozhno nazvat' nash brak neschastlivym? Anosov dovol'no dolgo molchal. Potom protyanul neohotno: - Nu, horosho... skazhem - isklyuchenie... No vot v bol'shinstve-to sluchaev pochemu lyudi zhenyatsya? Voz'mem zhenshchinu. Stydno ostavat'sya v devushkah, osobenno kogda podrugi uzhe povyhodili zamuzh. Tyazhelo byt' lishnim rtom v sem'e. ZHelanie byt' hozyajkoj, glavnoyu v dome, damoj, samostoyatel'noj... K tomu zhe potrebnost', pryamo fizicheskaya potrebnost' materinstva, i chtoby nachat' vit' svoe gnezdo. A u muzhchiny drugie motivy. Vo-pervyh, ustalost' ot holostoj zhizni, ot besporyadka v komnatah, ot traktirnyh obedov, ot gryazi, okurkov, razorvannogo i razroznennogo bel'ya, ot dolgov, ot besceremonnyh tovarishchej, i prochee i prochee. Vo-vtoryh, chuvstvuesh', chto sem'ej zhit' vygodnee, zdorovee i ekonomnee. V-tret'ih, dumaesh': vot pojdut detishki, - ya-to umru, a chast' menya vse-taki ostanetsya na svete... nechto vrode illyuzii bessmertiya. V-chetvertyh, soblazn nevinnosti, kak v moem sluchae. Krome togo, byvayut inogda i mysli o pridanom. A gde zhe lyubov'-to? Lyubov' beskorystnaya, samootverzhennaya, ne zhdushchaya nagrady? Ta, pro kotoruyu skazano - "sil'na, kak smert'"? Ponimaesh', takaya lyubov', dlya kotoroj sovershit' lyuboj podvig, otdat' zhizn', pojti na muchenie - vovse ne trud, a odna radost'. Postoj, postoj, Vera, ty mne sejchas opyat' hochesh' pro tvoego Vasyu? Pravo zhe, ya ego lyublyu. On horoshij paren'. Pochem znat', mozhet byt', budushchee i pokazhet ego lyubov' v svete bol'shoj krasoty. No ty pojmi, o kakoj lyubvi ya govoryu. Lyubov' dolzhna byt' tragediej. Velichajshej tajnoj v mire! Nikakie zhiznennye udobstva, raschety i kompromissy ne dolzhny ee kasat'sya. - Vy videli kogda-nibud' takuyu lyubov', dedushka? - tiho sprosila Vera. - Net, - otvetil starik reshitel'no. - YA, pravda, znayu dva sluchaya pohozhih. No odin byl prodiktovan glupost'yu, a drugoj... tak... kakaya-to kislota... odna zhalost'... Esli hochesh', ya rasskazhu. |to nedolgo. - Proshu vas, dedushka. - Nu, vot. V odnom polku nashej divizii (tol'ko ne v nashem) byla zhena polkovogo komandira. Rozha, ya tebe skazhu, Verochka, preestestvennaya. Kostlyavaya, ryzhaya, dlinnaya, hudushchaya, rotastaya... SHtukaturka s nee tak i sypalas', kak so starogo moskovskogo doma. No, ponimaesh', etakaya polkovaya Messalina: temperament, vlastnost', prezrenie k lyudyam, strast' k raznoobraziyu. Vdobavok - morfinistka. I vot odnazhdy, osen'yu, prisylayut k nim v polk novoispechennogo praporshchika, sovsem zheltorotogo vorob'ya, tol'ko chto iz voennogo uchilishcha. CHerez mesyac eta staraya loshad' sovsem ovladela im. On pazh, on sluga, on rab, on vechnyj kavaler ee v tancah, nosit ee veer i platok, v odnom mundirchike vyskakivaet na moroz zvat' ee loshadej. Uzhasnaya eto shtuka, kogda svezhij i chistyj mal'chishka polozhit svoyu pervuyu lyubov' k nogam staroj, opytnoj i vlastolyubivoj razvratnicy. Esli on sejchas vyskochil nevredim - vse ravno v budushchem schitaj ego pogibshim. |to - shtamp na vsyu zhizn'. K rozhdestvu on ej uzhe nadoel. Ona vernulas' k odnoj iz svoih prezhnih, ispytannyh passij. A on ne mog. Hodit za nej, kak prividenie. Izmuchilsya ves', ishudal, pochernel. Govorya vysokim shtilem - "smert' uzhe lezhala na ego vysokom chele". Revnoval on ee uzhasno. Govoryat, celye nochi prostaival pod ee oknami. I vot odnazhdy vesnoj ustroili oni v polku kakuyu-to maevku ili piknik. YA i ee i ego znal lichno, no pri etom proisshestvii ne byl. Kak i vsegda v etih sluchayah, bylo mnogo vypito. Obratno vozvrashchalis' noch'yu peshkom po polotnu zheleznoj dorogi. Vdrug navstrechu im idet tovarnyj poezd. Idet ochen' medlenno vverh, po dovol'no krutomu pod®emu. Daet svistki. I vot, tol'ko chto parovoznye ogni poravnyalis' s kompaniej, ona vdrug shepchet na uho praporshchiku: "Vy vse govorite, chto lyubite menya. A ved', esli ya vam prikazhu - vy, naverno, pod poezd ne brosites'". A on, ni slova ne otvetiv, begom - i pod poezd. On-to, govoryat, verno rasschital, kak raz mezhdu perednimi i zadnimi kolesami: tak by ego akkuratno popolam i pererezalo. No kakoj-to idiot vzdumal ego uderzhivat' i ottalkivat'. Da ne osilil. Praporshchik kak ucepilsya rukami za rel'sy, tak emu obe kisti i ottyapalo. - Oh, kakoj uzhas! - voskliknula Vera. - Prishlos' praporshchiku ostavit' sluzhbu. Tovarishchi sobrali emu koe-kakie den'zhonki na vyezd. Ostavat'sya-to v gorode emu bylo neudobno: zhivoj ukor pered glazami i ej, i vsemu polku. I propal chelovek... samym podlym obrazom... Stal poproshajkoj... zamerz gde-to na pristani v Peterburge. A drugoj sluchaj byl sovsem zhalkij. I takaya zhe zhenshchina byla, kak i pervaya, tol'ko molodaya i krasivaya. Ochen' i ochen' nehorosho sebya vela. Na chto uzh my legko glyadeli na eti domashnie romany, no dazhe i nas korobilo. A muzh - nichego. Vse znal, vse videl i molchal. Druz'ya namekali emu, a on tol'ko rukami otmahivalsya. "Ostav'te, ostav'te... Ne moe delo, ne moe delo... Pust' tol'ko Lenochka budet schastliva!.." Takoj oluh! Pod konec soshlas' ona nakrepko s poruchikom Vishnyakovym, subalternom iz ihnej roty. Tak vtroem i zhili v dvumuzhestvennom brake - tochno eto samyj zakonnyj vid supruzhestva. A tut vash polk dvinuli na vojnu. Nashi damy provozhali nas, provozhala i ona, i, pravo, dazhe smotret' bylo sovestno: hotya by dlya prilichiya vzglyanula razok na muzha, - net, povesilas' na svoem poruchike, kak chert na suhoj verbe, i ne othodit. Na proshchan'e, kogda my uzhe uselis' v vagony i poezd tronulsya, tak ona eshche muzhu vsled, besstydnica, kriknula: "Pomni zhe, beregi Volodyu! Esli chto-nibud' s nim sluchitsya - ujdu iz domu i nikogda ne vernus'. I detej zaberu". Ty, mozhet byt', dumaesh', chto etot kapitan byl kakaya-nibud' tryapka? razmaznya? strekozinaya dusha? Nichut'. On byl hrabrym soldatom. Pod Zelenymi Gorami on shest' raz vodil svoyu rotu na tureckij redut, i u nego ot dvuhsot chelovek ostalos' tol'ko chetyrnadcat'. Dvazhdy ranennyj - on otkazalsya idti na perevyazochnyj punkt. Vot on byl kakoj. Soldaty na nego bogu molilis'. No _ona_ velela... Ego Lenochka emu velela! I on uhazhival za etim trusom i lodyrem Vishnyakovym, za etim trutnem bezmedovym, - kak nyan'ka, kak mat'. Na nochlegah pod dozhdem, v gryazi, on ukutyval ego svoej shinel'yu. Hodil vmesto nego na sapernye raboty, a tot otlezhivalsya v zemlyanke ili igral v shtos. Po nocham proveryal za nego storozhevye posty. A eto, zamet', Verunya, bylo v to vremya, kogda bashibuzuki vyrezyvali nashi pikety tak zhe prosto, kak yaroslavskaya baba na ogorode srezaet kapustnye kochni. Ej-bogu, hotya i greh vspominat', no vse obradovalis', kogda uznali, chto Vishnyakov skonchalsya v gospitale ot tifa... - Nu, a zhenshchin, dedushka, zhenshchin vy vstrechali lyubyashchih? - O, konechno, Verochka. YA dazhe bol'she skazhu: ya uveren, chto pochti kazhdaya zhenshchina sposobna v lyubvi na samyj vysokij geroizm. Pojmi, ona celuet, obnimaet, otdaetsya - i ona _uzhe_ mat'. Dlya nee, esli ona lyubit, lyubov' zaklyuchaet ves' smysl zhizni - vsyu vselennuyu! No vovse ne ona vinovata v tom, chto lyubov' u lyudej prinyala takie poshlye formy i snizoshla prosto do kakogo-to zhitejskogo udobstva, do malen'kogo razvlecheniya. Vinovaty muzhchiny, v dvadcat' let presyshchennye, s cyplyach'imi telami i zayach'imi dushami, nesposobnye k sil'nym zhelaniyam, k geroicheskim postupkam, k nezhnosti i obozhaniyu pered lyubov'yu. Govoryat, chto ran'she vse eto byvalo. A esli i ne byvalo, to razve ne mechtali i ne toskovali ob etom luchshie umy i dushi chelovechestva - poety, romanisty, muzykanty, hudozhniki? YA na dnyah chital istoriyu Mashen'ki Lesko i kavalera de Grie... Verish' li, slezami oblivalsya... Nu skazhi zhe, moya milaya, po sovesti, razve kazhdaya zhenshchina v glubine svoego serdca ne mechtaet o takoj lyubvi - edinoj, vseproshchayushchej, na vse gotovoj, skromnoj i samootverzhennoj? - O, konechno, konechno, dedushka... - A raz ee net, zhenshchiny mstyat. Projdet eshche let tridcat'... ya ne uvizhu, no ty, mozhet byt', uvidish', Verochka. Pomyani moe slovo, chto let cherez tridcat' zhenshchiny zajmut v mire neslyhannuyu vlast'. Oni budut odevat'sya, kak indijskie idoly. Oni budut popirat' nas, muzhchin, kak prezrennyh, nizkopoklonnyh rabov. Ih sumasbrodnye prihoti i kaprizy stanut dlya nas muchitel'nymi zakonami. I vse ottogo, chto my celymi pokoleniyami ne umeli preklonyat'sya i blagogovet' pered lyubov'yu. |to budet mest'. Znaesh' zakon: sila dejstviya ravna sile protivodejstviya. Nemnogo pomolchav, on vdrug sprosil: - Skazhi mne, Verochka, esli tol'ko tebe ne trudno, chto eto za istoriya s telegrafistom, o kotorom rasskazyval segodnya knyaz' Vasilij? CHto zdes' pravda i chto vydumka, po ego obychayu? - Razve vam interesno, dedushka? - Kak hochesh', kak hochesh', Vera. Esli tebe pochemu-libo nepriyatno... - Da vovse net. YA s udovol'stviem rasskazhu. I ona rasskazala komendantu so vsemi podrobnostyami o kakom-to bezumce, kotoryj nachal presledovat' ee svoeyu lyubov'yu eshche za dva goda do ee zamuzhestva. Ona ni razu ne videla ego i ne znaet ego familii. On tol'ko pisal ej i v pis'mah podpisyvalsya G.S.ZH. Odnazhdy on obmolvilsya, chto sluzhit v kakom-to kazennom uchrezhdenii malen'kim chinovnikom, - o telegrafe on ne upominal ni slova. Ochevidno, on postoyanno sledil za nej, potomu chto v svoih pis'mah ves'ma tochno ukazyval, gde ona byvala na vecherah, v kakom obshchestve i kak byla odeta. Snachala pis'ma ego nosili vul'garnyj i kur'ezno pylkij harakter, hotya i byli vpolne celomudrenny. No odnazhdy Vera pis'menno (kstati, ne proboltajtes', dedushka, ob etom nashim: nikto iz nih ne znaet) poprosila ego ne utruzhdat' ee bol'she svoimi lyubovnymi izliyaniyami. S teh por on zamolchal o lyubvi i stal pisat' lish' izredka: na pashu, na Novyj god i v den' ee imenin. Knyaginya Vera rasskazala takzhe i o segodnyashnej posylke i dazhe pochti doslovno peredala strannoe pis'mo svoego tainstvennogo obozhatelya... - Da-a, - protyanul general nakonec. - Mozhet byt', eto prosto nenormal'nyj malyj, maniak, a - pochem znat'? - mozhet byt', tvoj zhiznennyj put', Verochka, peresekla imenno takaya lyubov', o kotoroj grezyat zhenshchiny i na kotoruyu bol'she ne sposobny muzhchiny. Postoj-ka. Vidish', vperedi dvizhutsya fonari? Naverno, moj ekipazh. V to zhe vremya szadi poslyshalos' zychnoe ryavkan'e avtomobilya, i doroga, izrytaya kolesami, zasiyala belym acetilenovym svetom. Pod®ehal Gustav Ivanovich. - Annochka, ya zahvatil tvoi veshchi. Sadis', - skazal on. - Vashe prevoshoditel'stvo, ne pozvolite li dovezti vas? - Net uzh, spasibo, moj milyj, - otvetil general. - Ne lyublyu ya etoj mashiny. Tol'ko drozhit i vonyaet, a radosti nikakoj. Nu, proshchaj, Verochka. Teper' ya budu chasto priezzhat', - govoril on, celuya u Very lob i ruki. Vse rasproshchalis'. Friesse dovez Veru Nikolaevnu do vorot ee dachi i, bystro opisav krug, ischez v temnote so svoim revushchim i pyhtyashchim avtomobilem. 9 Knyaginya Vera s nepriyatnym chuvstvom podnyalas' na terrasu i voshla v dom. Ona eshche izdali uslyshala gromkij golos brata Nikolaya i uvidela ego vysokuyu, suhuyu figuru, bystro snovavshuyu iz ugla v ugol. Vasilij L'vovich sidel u lombernogo stola i, nizko nakloniv svoyu strizhenuyu bol'shuyu svetlovolosuyu golovu, chertil melkom po zelenomu suknu. - YA davno nastaival! - govoril Nikolaj razdrazhenno i delaya pravoj rukoj takoj zhest, tochno on brosal na zemlyu kakuyu-to nevidimuyu tyazhest'. - YA davno nastaival, chtoby prekratit' eti durackie pis'ma. Eshche Vera za tebya zamuzh ne vyhodila, kogda ya uveryal, chto ty i Vera teshites' imi, kak rebyatishki, vidya v nih tol'ko smeshnoe... Vot, kstati, i sama Vera... My, Verochka, govorim sejchas s Vasiliem L'vovichem ob etom tvoem sumasshedshem, o tvoem Pe Pe ZHe. YA nahozhu etu perepisku derzkoj i poshloj. - Perepiski vovse ne bylo, - holodno ostanovil ego SHein. - Pisal lish' on odin... Vera pokrasnela pri etih slovah i sela na divan v ten' bol'shoj latanii. - YA izvinyayus' za vyrazhenie, - skazal Nikolaj Nikolaevich i brosil na zemlyu, tochno otorvav ot grudi, nevidimyj tyazhelyj predmet. - A ya ne ponimayu, pochemu ty nazyvaesh' ego moim, - vstavila Vera, obradovannaya podderzhkoj muzha. - On tak zhe moj, kak i tvoj... - Horosho, eshche raz izvinyayus'. Slovom, ya hochu tol'ko skazat', chto ego glupostyam nado polozhit' konec. Delo, po-moemu, perehodit za te granicy, gde mozhno smeyat'sya i risovat' zabavnye risunochki... Pover'te, esli ya zdes' o chem hlopochu i o chem volnuyus', - tak eto tol'ko o dobrom imeni Very i tvoem, Vasilij L'vovich. - Nu, eto ty, kazhetsya, uzh slishkom hvatil, Kolya, - vozrazil SHein. - Mozhet byt', mozhet byt'... No vy legko riskuete popast' v smeshnoe polozhenie. - Ne vizhu, kakim sposobom, - skazal knyaz'. - Voobrazi sebe, chto etot idiotskij braslet... - Nikolaj pripodnyal krasnyj futlyar so stola i totchas zhe brezglivo brosil ego na mesto, - chto eta chudovishchnaya popovskaya shtuchka ostanetsya u nas, ili my ee vybrosim, ili podarim Dashe. Togda, vo-pervyh, Pe Pe ZHe mozhet hvastat'sya svoim znakomym ili tovarishcham, chto knyaginya Vera Nikolaevna SHeina prinimaet ego podarki, a vo-vtoryh, pervyj zhe sluchaj pooshchrit ego k dal'nejshim podvigam. Zavtra on prisylaet kol'co s bril'yantami, poslezavtra zhemchuzhnoe kol'e, a tam - glyadish' - syadet na skam'yu podsudimyh za rastratu ili podlog, a knyaz'ya SHeiny budut vyzvany v kachestve svidetelej... Miloe polozhenie! - Net, net, braslet nado nepremenno otoslat' obratno! - voskliknul Vasilij L'vovich. - YA tozhe tak dumayu, - soglasilas' Vera, - i kak mozhno skoree. No kak eto sdelat'? Ved' my ne znaem ni imeni, ni familii, ni adresa. - O, eto-to sovsem pustoe delo! - vozrazil prenebrezhitel'no Nikolaj Nikolaevich. - Nam izvestny inicialy etogo Ne Ne ZHe... Kak ego. Vera? - Ge |s ZHe. - Vot i prekrasno. Krome togo, nam izvestno, chto on gde-to sluzhit. |togo sovershenno dostatochno. Zavtra zhe ya beru gorodskoj ukazatel' i otyskivayu chinovnika ili sluzhashchego s takimi inicialami. Esli pochemu-nibud' ya ego ne najdu, to prosto-naprosto pozovu policejskogo sysknogo agenta i prikazhu otyskat'. Na sluchaj zatrudneniya u menya budet v rukah vot eta bumazhka s ego pocherkom. Odnim slovom, zavtra k dvum chasam dnya ya budu znat' v tochnosti adres i familiyu etogo molodchika i dazhe chasy, v kotorye on byvaet doma. A raz ya eto uznayu, to my ne tol'ko zavtra zhe vozvratim emu ego sokrovishche, a i primem mery, chtoby on uzh bol'she nikogda ne napominal nam o svoem sushchestvovanii. - CHto ty dumaesh' sdelat'? - sprosil knyaz' Vasilij. - CHto? Poedu k gubernatoru i poproshu... - Net, tol'ko ne k gubernatoru. Ty znaesh', kakovy nashi otnosheniya... Tut pryamaya opasnost' popast' v smeshnoe polozhenie. - Vse ravno. Poedu k zhandarmskomu polkovniku. On mne priyatel' po klubu. Pust'-ka on vyzovet etogo Romeo i pogrozit u nego pal'cem pod nosom. Znaesh', kak on eto delaet? Pristavit cheloveku palec k samomu nosu i rukoj sovsem ne dvigaet, a tol'ko lish' odin palec u nego kachaetsya, i krichit: "YA, sudar', etogo ne poterplyu-yu-yu!" - Fi! CHerez zhandarmov! - pomorshchilas' Vera. - I pravda, Vera, - podhvatil knyaz'. - Luchshe uzh v eto delo nikogo postoronnih ne meshat'. Pojdut sluhi, spletni... My vse dostatochno horosho znaem nash gorod. Vse zhivut tochno v steklyannyh bankah... Luchshe uzh ya sam pojdu k etomu... yunoshe... hotya bog ego znaet, mozhet byt', emu shest'desyat let?.. Vruchu emu braslet i prochitayu horoshuyu stroguyu notaciyu. - Togda i ya s toboj, - bystro prerval ego Nikolaj Nikolaevich. - Ty slishkom myagok. Predostav' mne s nim pogovorit'... A teper', druz'ya moi, - on vynul karmannye chasy i poglyadel na nih, - vy izvinite menya, esli ya pojdu na minutku k sebe. Edva na nogah derzhus', a mne nado prosmotret' dva dela. - Mne pochemu-to stalo zhalko etogo neschastnogo, - nereshitel'no skazala Vera. - ZHalet' ego nechego! - rezko otozvalsya Nikolaj, oborachivayas' v dveryah. - Esli by takuyu vyhodku s brasletom i pis'mami pozvolil sebe chelovek nashego kruga, to knyaz' Vasilij poslal by emu vyzov. A esli by on etogo ne sdelal, to sdelal by ya. A v prezhnee vremya ya by prosto velel otvesti ego na konyushnyu i nakazat' rozgami. Zavtra, Vasilij L'vovich, ty podozhdi menya v svoej kancelyarii, ya soobshchu tebe po telefonu. 10 Zaplevannaya lestnica pahla myshami, koshkami, kerosinom i stirkoj. Pered shestym etazhom knyaz' Vasilij L'vovich ostanovilsya. - Podozhdi nemnozhko, - skazal on shurinu. - Daj ya otdyshus'. Ah, Kolya, ne sledovalo by etogo delat'... Oni podnyalis' eshche na dva marsha. Na lestnichnoj ploshchadke bylo tak temno, chto Nikolaj Nikolaevich dolzhen byl dva raza zazhigat' spichki, poka ne razglyadel nomera kvartiry. Na ego zvonok otvorila dver' polnaya, sedaya, seroglazaya zhenshchina v ochkah, s nemnogo sognutym vpered, vidimo, ot kakoj-to bolezni, tulovishchem. - Gospodin ZHeltkov doma? - sprosil Nikolaj Nikolaevich. ZHenshchina trevozhno zabegala glazami ot glaz odnogo muzhchiny k glazam drugogo i obratno. Prilichnaya vneshnost' oboih, dolzhno byt', uspokoila ee. - Doma, proshu, - skazala ona, otkryvaya dver'. - Pervaya dver' nalevo. Bulat-Tuganovskij postuchal tri raza korotko i reshitel'no. Kakoj-to shoroh poslyshalsya vnutri. On eshche raz postuchal. - Vojdite, - otozvalsya slabyj golos. Komnata byla ochen' nizka, no ochen' shiroka i dlinna, pochti kvadratnoj formy. Dva kruglyh okna, sovsem pohozhih na parohodnye illyuminatory, ele-ele ee osveshchali. Da i vsya ona byla pohozha na kayut-kompaniyu gruzovogo parohoda. Vdol' odnoj steny stoyala uzen'kaya krovat', vdol' drugoj ochen' bol'shoj i shirokij divan, pokrytyj istrepannym prekrasnym tekinskim kovrom, poseredine - stol, nakrytyj cvetnoj malorossijskoj skatert'yu. Lica hozyaina snachala ne bylo vidno: on stoyal spinoyu k svetu i v zameshatel'stve potiral ruki. On byl vysok rostom, hudoshchav, s dlinnymi pushistymi, myagkimi volosami. - Esli ne oshibayus', gospodin ZHeltkov? - sprosil vysokomerno Nikolaj Nikolaevich. - ZHeltkov. Ochen' priyatno. Pozvol'te predstavit'sya. On sdelal po napravleniyu k Tuganovskomu dva shaga s protyanutoj rukoj. No v tot zhe moment, tochno ne zamechaya ego privetstviya, Nikolaj Nikolaevich obernulsya vsem telom k SHeinu. - YA tebe govoril, chto my ne oshiblis'. Hudye, nervnye pal'cy ZHeltkova zabegali po bortu korichnevogo korotkogo pidzhachka, zastegivaya i rasstegivaya pugovicy. Nakonec on s trudom proiznes, ukazyvaya na divan i nelovko klanyayas': - Proshu pokorno. Sadites'. Teper' on stal ves' viden: ochen' blednyj, s nezhnym devich'im licom, s golubymi glazami i upryamym detskim podborodkom s yamochkoj posredine; let emu, dolzhno byt', bylo okolo tridcati, tridcati pyati. - Blagodaryu vas, - skazal prosto knyaz' SHein, razglyadyvavshij ego ochen' vnimatel'no. - Merci, - korotko otvetil Nikolaj Nikolaevich. I oba ostalis' stoyat'. - My k vam vsego tol'ko na neskol'ko minut. |to - knyaz' Vasilij L'vovich SHein, gubernskij predvoditel' dvoryanstva. Moya familiya - Mirza-Bulat-Tuganovskij. YA - tovarishch prokurora. Delo, o kotorom my budem imet' chest' govorit' s vami, odinakovo kasaetsya i knyazya i menya, ili, vernee, suprugi knyazya, a moej sestry. ZHeltkov, sovershenno rasteryavshis', opustilsya vdrug na divan i prolepetal omertvevshimi gubami: "Proshu, gospoda, sadit'sya". No, dolzhno byt', vspomnil, chto uzhe bezuspeshno predlagal to zhe samoe ran'she, vskochil, podbezhal k oknu, terebya volosy, i vernulsya obratno na prezhnee mesto. I opyat' ego drozhashchie ruki zabegali, terebya pugovicy, shchiplya svetlye ryzhevatye usy, trogaya bez nuzhdy lico. - YA k vashim uslugam, vashe siyatel'stvo, - proiznes on gluho, glyadya na Vasiliya L'vovicha umolyayushchimi glazami. No SHein promolchal. Zagovoril Nikolaj Nikolaevich. - Vo-pervyh, pozvol'te vozvratit' vam vashu veshch', - skazal on i, dostav iz karmana krasnyj futlyar, akkuratno polozhil ego na stol. - Ona, konechno, delaet chest' vashemu vkusu, no my ochen' prosili by vas, chtoby takie syurprizy bol'she ne povtoryalis'. - Prostite... YA sam znayu, chto ochen' vinovat, - prosheptal ZHeltkov, glyadya vniz, na pol, i krasneya. - Mozhet byt', pozvolite stakanchik chayu? - Vidite li, gospodin ZHeltkov, - prodolzhal Nikolaj Nikolaevich, kak budto ne rasslyshav poslednih slov ZHeltkova. - YA ochen' rad, chto nashel v vas poryadochnogo cheloveka, dzhentl'mena, sposobnogo ponimat' s poluslova. I ya dumayu, chto my dogovorimsya srazu. Ved', esli ya ne oshibayus', vy presleduete knyaginyu Veru Nikolaevnu uzhe okolo semi-vos'mi let? - Da, - otvetil ZHeltkov tiho i opustil resnicy blagogovejno. - I my do sih por ne prinimali protiv vas nikakih mer, hotya - soglasites' - eto ne tol'ko mozhno bylo by, a dazhe i nuzhno bylo sdelat'. Ne pravda li? - Da. - Da. No poslednim vashim postupkom, imenno prisylkoj etogo vot samogo granatovogo brasleta, vy perestupili te granicy, gde konchaetsya nashe terpenie. Ponimaete? - konchaetsya. YA ot vas ne skroyu, chto pervoj nashej mysl'yu bylo - obratit'sya k pomoshchi vlasti, no my ne sdelali etogo, i ya ochen' rad, chto ne sdelali, potomu chto - povtoryayu - ya srazu ugadal v vas blagorodnogo cheloveka, - Prostite. Kak vy skazali? - sprosil vdrug vnimatel'no ZHeltkov i rassmeyalsya. - Vy hoteli obratit'sya k vlasti?.. Imenno tak vy skazali? On polozhil ruki v karmany, sel udobno v ugol divana, dostal portsigar i spichki i zakuril. - Itak, vy skazali, chto vy hoteli pribegnut' k pomoshchi vlasti?.. Vy menya izvinite, knyaz', chto ya sizhu? - obratilsya on k SHeinu. - Nu-s, dal'she? Knyaz' pridvinul stul k stolu i sel. On, ne otryvayas', glyadel s nedoumeniem i zhadnym, ser'eznym lyubopytstvom v lico etogo strannogo cheloveka. - Vidite li, milyj moj, eta mera ot vas nikogda ne ujdet, - s legkoj naglost'yu prodolzhal Nikolaj Nikolaevich. - Vryvat'sya v chuzhoe semejstvo... - Vinovat, ya vas pereb'yu... - Net, vinovat, teper' uzh ya vas pereb'yu... - pochti zakrichal prokuror. - Kak vam ugodno. Govorite. YA slushayu. No u menya est' neskol'ko slov dlya knyazya Vasiliya L'vovicha. I, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Tuganovskogo, on skazal: - Sejchas nastala samaya tyazhelaya minuta v moej zhizni. I ya dolzhen, knyaz', govorit' s vami vne vsyakih uslovnostej... Vy menya vyslushaete? - Slushayu, - skazal SHein. - Ah, Kolya, da pomolchi ty, - skazal on neterpelivo, zametiv gnevnyj zhest Tuganovskogo. - Govorite. ZHeltkov v prodolzhenie neskol'kih sekund lovil rtom vozduh, tochno zadyhayas', i vdrug pokatilsya, kak s obryva. Govoril on odnimi chelyustyami, guby u nego byli belye i ne dvigalis', kak u mertvogo. - Trudno vygovorit' takuyu... frazu... chto ya lyublyu vashu zhenu. No sem' let beznadezhnoj i vezhlivoj lyubvi dayut mne pravo na eto. YA soglashayus', chto vnachale, kogda Vera Nikolaevna byla eshche baryshnej, ya pisal ej glupye pis'ma i dazhe zhdal na nih otveta. YA soglashayus' s tem, chto moj poslednij postupok, imenno posylka brasleta, byla eshche bol'shej glupost'yu. No... vot ya vam pryamo glyazhu v glaza i chuvstvuyu, chto vy menya pojmete. YA znayu, chto ne v silah razlyubit' ee nikogda... Skazhite, knyaz'... predpolozhim, chto vam eto nepriyatno... skazhite, - chto by vy sdelali dlya togo, chtob oborvat' eto chuvstvo? Vyslat' menya v drugoj gorod, kak skazal Nikolaj Nikolaevich? Vse ravno i tam tak zhe ya budu lyubit' Veru Nikolaevnu, kak zdes'. Zaklyuchit' menya v tyur'mu? No i tam ya najdu sposob dat' ej znat' o moem sushchestvovanii. Ostaetsya tol'ko odno - smert'... Vy hotite, ya primu ee v kakoj ugodno forme. - My vmesto dela razvodim kakuyu-to melodeklamaciyu, - skazal Nikolaj Nikolaevich, nadevaya shlyapu. - Vopros ochen' korotok: vam predlagayut odno iz dvuh: libo vy sovershenno otkazyvaetes' ot presledovaniya knyagini Very Nikolaevny, libo, esli na eto vy ne soglasites', my primem mery, kotorye nam pozvolyat nashe polozhenie, znakomstvo i tak dalee. No ZHeltkov dazhe ne poglyadel na nego, hotya i slyshal ego slova. On obratilsya k knyazyu Vasiliyu L'vovichu i sprosil: - Vy pozvolite mne otluchit'sya na desyat' minut? YA ot vas ne skroyu, chto pojdu govorit' po telefonu s knyaginej Veroj Nikolaevnoj. Uveryayu vas, chto vse, chto vozmozhno budet vam peredat', ya peredam. - Idite, - skazal SHein. Kogda Vasilij L'vovich i Tuganovskij ostalis' vdvoem, to Nikolaj Nikolaevich srazu nabrosilsya na svoego shurina. - Tak nel'zya, - krichal on, delaya vid, chto brosaet pravoj rukoj na zemlyu ot grudi kakoj-to nevidimyj predmet. - Tak polozhitel'no nel'zya. YA tebya preduprezhdal, chto vsyu delovuyu chast' razgovora ya beru na sebya. A ty raskis i pozvolil emu rasprostranyat'sya o svoih chuvstvah. YA by eto sdelal v dvuh slovah. - Podozhdi, - skazal knyaz' Vasilij L'vovich, - sejchas vse eto ob®yasnitsya. Glavnoe, eto to, chto ya vizhu ego lico, i ya chuvstvuyu, chto etot chelovek ne sposoben obmanyvat' i lgat' zavedomo. I pravda, podumaj, Kolya, r