rojnye nogi. Ee trapeciya byla vdvoe dlinnee i delala vdvoe bol'shie razmahi: poetomu ih dvizheniya to shli parallel'no, to shodilis', to rashodilis'... I vot, po kakomu-to ne zametnomu ni dlya kogo signalu, ona brosala palku svoej trapecii, padala nichem ne podderzhivaemaya vniz i vdrug, skol'znuv rukami vdol' ruk Antonio, krepko spletalas' s nim kist' za kist'. Neskol'ko sekund ih tela, svyazavshis' v odno gibkoe, sil'noe telo, plavno i shiroko kachalis' v vozduhe, i atlasnye tufel'ki Genrietty chertili po podnyatomu vverh krayu setki; zatem on perevorachival ee i opyat' brosal v prostranstvo, kak raz v tot moment, kogda nad ee golovoyu proletala broshennaya eyu i vse eshche kachayushchayasya trapeciya, za kotoruyu ona bystro hvatalas', chtoby odnim razmahom vnov' perenestis' na drugoj konec cirka, na svoj fioletovyj taburet. Poslednim uprazhneniem v ih nomere byl polet s vysoty. SHtalmejstery podtyanuli trapeciyu na blokah pod samyj kupol Cirka vmeste s sidyashchej na nej Genriettoj. Tam, na semisazhennoj vysote, artistka ostorozhno pereshla na nepodvizhnyj turnik, pochti kasayas' golovoj stekol sluhovogo okna. Arbuzov smotrel na nee, s usiliem podymaya vverh golovu, i dumal, chto, dolzhno byt', Antonio kazhetsya ej teper' sverhu sovsem malen'kim, i u nego ot etoj mysli kruzhilas' golova. Ubedivshis', chto zhena prochno utverdilas' na turnike, Antonio opyat' svesilsya golovoj vniz i stal raskachivat'sya. Muzyka, igravshaya do sih por melanholicheskij val's, vdrug rezko oborvala ego i zamolkla. Slyshalos' tol'ko odnotonnoe, zhalobnoe shipenie uglej v elektricheskih fonaryah. ZHutkoe napryazhenie chuvstvovalos' v tishine, kotoraya nastupila vdrug sredi tysyachnoj tolpy, zhadno i boyazlivo sledivshej za kazhdym dvizheniem artistov... - Pronto! [Bystro! (it.)] - rezko, uverenno i veselo kriknul Antonio i brosil vniz, v setku, belyj platok, kotorym on do sih por, ne perestavaya kachat'sya vzad i vpered, vytiral ruki. Arbuzov uvidel, kak pri etom vosklicanii Genrietta, stoyavshaya pod kupolom i derzhavshayasya obeimi rukami za provoloki, nervno, bystro i vyzhidatel'no podalas' vsem telom vpered. - Attenti! [Vnimanie! (it.)] - opyat' kriknul Antonio. Ugli v fonaryah tyanuli vse tu zhe zhalobnuyu odnoobraznuyu notu, a molchanie v cirke stanovilos' tyagostnym i groznym. - Allez! [Vpered! (fr.)] - razdalsya otryvisto i vlastno golos Antonio. Kazalos', etot povelitel'nyj krik stolknul Genriettu s turnika. Arbuzov uvidel, kak v vozduhe, padaya stremglav vniz i krutyas', proneslos' chto-to bol'shoe, fioletovoe, sverkayushchee zolotymi iskrami. S poholodevshim serdcem i s chuvstvom vnezapnoj razdrazhayushchej slabosti v nogah atlet zakryl glaza i otkryl ih tol'ko togda, kogda, vsled za radostnym, vysokim, gortannym krikom Genrietty, ves' cirk vzdohnul shumno i gluboko, kak velikan, sbrosivshij so spiny tyazhkij gruz. Muzyka zaigrala beshenyj galop, i, raskachivayas' pod nego v rukah Antonio, Genrietta veselo perebirala nogami i bila imi odna o druguyu. Broshennaya muzhem v setku, ona provalilas' v nee gluboko i myagko, no totchas zhe, uprugo podbroshennaya obratno, stala na nogi i, balansiruya na tryasushchejsya setke, vsya siyayushchaya nepoddel'noj, radostnoj ulybkoj, raskrasnevshayasya, prelestnaya, klanyalas' krichashchim zritelyam... Nakidyvaya na nee za kulisami burnus, Arbuzov zametil, kak chasto podymalas' i opuskalas' ee grud' i kak napryazhenno bilis' u nee na viskah tonkie golubye zhilki... 5 Zvonok prozvonil antrakt, i Arbuzov poshel v svoyu ubornuyu odevat'sya. V sosednej ubornoj odevalsya Reber. Arbuzovu skvoz' shirokie shcheli naskoro skolochennoj peregorodki bylo vidno kazhdoe ego dvizhenie. Odevayas', amerikanec to napeval fal'shivym baskom kakoj-to motiv, to prinimalsya nasvistyvat' i izredka obmenivalsya so svoim trenerom korotkimi, otryvistymi slovami, razdavavshimisya tak stranno i gluho, kak budto by oni vyhodili iz samoj glubiny ego zheludka. Arbuzov ne znal anglijskogo yazyka, no kazhdyj raz, kogda Reber smeyalsya, ili kogda intonaciya ego slov stanovilas' serditoj, emu kazalos', chto rech' idet o nem v o ego segodnyashnem sostyazanii, i ot zvukov etogo uverennogo, kvakayushchego golosa im vse sil'nee ovladevalo chuvstvo straha i fizicheskoj slabosti. Snyav verhnee plat'e, on pochuvstvoval holod i vdrug zadrozhal krupnoj drozh'yu lihoradochnogo oznoba, ot kotoroj zatryaslis' ego nogi, zhivot i plechi, a chelyusti gromko zastuchali odna o druguyu. CHtoby sogret'sya, on poslal Grishutku v bufet za kon'yakom. Kon'yak neskol'ko uspokoil i sogrel atleta, no posle nego, tak zhe kak i utrom, po vsemu telu razlilas' tihaya, sonnaya ustalost'. V ubornuyu pominutno stuchali i vhodili kakie-to lyudi. Tut byli kavalerijskie oficery, s nogami, obtyanutymi, tochno triko, tesnymi rejtuzami, roslye gimnazisty v smeshnyh uzen'kih shapkah i vse pochemu-to v pensne i s papirosami v zubah, shchegolevatye studenty, govorivshie ochen' gromko i nazyvavshie drug druga umen'shitel'nymi imenami. Vse oni trogali Arbuzova za ruki, za grud' i za sheyu, voshishchalis' vidom ego napruzhennyh muskulov. Nekotorye laskovo, odobritel'no pohlopyvali ego po spine, tochno prizovuyu loshad', i davali emu sovety, kak vesti bor'bu. Ih golosa to zvuchali dlya Arbuzova otkuda-to izdali, snizu, iz-pod zemli, to vdrug nadvigalis' na nego i nevynosimo boleznenno bili ego po golove. V to zhe vremya on odevalsya mashinal'nymi, privychnymi dvizheniyami, zabotlivo raspravlyaya i natyagivaya na svoem tele tonkoe triko i krepko zatyagivaya vokrug zhivota shirokij kozhanyj poyas. Zaigrala muzyka, i nazojlivye posetiteli odin za drugim vyshli iz ubornoj. Ostalsya tol'ko doktor Luhovicyn. On vzyal ruku Arbuzova, nashchupal pul's i pokachal golovoj: - Vam teper' borot'sya - chistoe bezumie. Pul's kak molotok, i ruki sovsem holodnye. Poglyadite v zerkalo, kak u vas rasshireny zrachki. Arbuzov vzglyanul v malen'koe naklonnoe zerkalo, stoyavshee na stole, i uvidel pokazavsheesya emu neznakomym bol'shoe, blednoe, ravnodushnoe lico. - Nu, vse ravno, doktor, - skazal on lenivo i, postaviv nogu na svobodnyj stul, stal tshchatel'no obmatyvat' vokrug ikry tonkie remni ot tufli. Kto-to, probegaya bystro po koridoru, kriknul poocheredno v dveri obeih ubornyh: - Monsieur Reber, monsieur Arbuzov, na manezh! Nepobedimaya istoma vdrug ohvatila telo Arbuzova, i emu zahotelos' dolgo i sladko, kak pered snom, tyanut'sya rukami i spinoj. V uglu ubornoj byli navaleny bol'shoj besporyadochnoj kuchej cherkesskie kostyumy dlya pantomimy tret'ego otdeleniya. Glyadya na etot hlam, Arbuzov podumal, chto net nichego luchshe v mire, kak zabrat'sya tuda, ulech'sya pouyutnee i zaryt'sya s golovoj v teplye, myagkie odezhdy. - Nado idti, - skazal on, podymayas' so vzdohom. - Doktor, vy znaete, chto takoe bumerang? - Bumerang? - s udivleniem peresprosil doktor. - |to, kazhetsya, takoj osobennyj instrument, kotorym avstralijcy b'yut popugaev. A vprochem, mozhet byt', vovse i ne popugaev... Tak v chem zhe delo? - Prosto vspomnilos'... Nu, pojdemte, doktor. U zanavesa v doshchatom shirokom prohode tesnilis' zavsegdatai cirka - artisty, sluzhashchie i konyuhi; kogda pokazalsya Arbuzov, oni zasheptalis' i bystro ochistili emu mesto pered zanavesom. Sledom za Arbuzovym podhodil Reber. Izbegaya glyadet' drug na druga, oba atleta stali ryadom, i v etu minutu Arbuzovu s neobyknovennoj yasnost'yu prishla v golovu mysl' o tom, kak diko, bespolezno, nelepo i zhestoko to, chto on sobiraetsya sejchas delat'. No on takzhe znal i chuvstvoval, chto ego derzhit zdes' i zastavlyaet imenno tak postupat' kakaya-to bezymennaya besposhchadnaya sila. I on stoyal nepodvizhno, glyadya na tyazhelye skladki zanavesa s tupoj i pechal'noj pokornost'yu. - Gotovo? - sprosil sverhu, s muzykantskoj estrady, chej-to golos. - Gotovo, davaj! - otozvalis' vnizu. Poslyshalsya trevozhnyj stuk kapel'mejsterskoj palochki, i pervye takty marsha poneslis' po cirku veselymi, vozbuzhdayushchimi, mednymi zvukami. Kto-to bystro raspahnul zanaves, kto-to hlopnul Arbuzova po plechu i otryvisto skomandoval emu: "Allez!" Plecho o plecho, stupaya s tyazheloj samouverennoj graciej, po-prezhnemu ne glyadya drug na druga, borcy proshli mezhdu dvuh ryadov vystroivshihsya artistov i, dojdya do srediny areny, razoshlis' v raznye storony. Odin iz shtalmejsterov takzhe vyshel na arenu i, stav mezhdu atletami, nachal chitat' po bumazhke s sil'nym inostrannym akcentom i so mnozhestvom oshibok ob®yavlenie o bor'be. - Sejchas sostoitsya bor'ba, po rimsko-francuzskim pravilam, mezhdu znamenitymi atletami i borcami, gospodinom Dzhonom Reberom i gospodinom Arbuzovym. Pravila bor'by zaklyuchayutsya v tom, chto borcy mogut kak ugodno hvatat' drug druga ot golovy do poyasa. Pobezhdennym schitaetsya tot, kto kosnetsya dvumya lopatkami zemli. Carapat' drug druga, hvatat' za nogi i za volosy i dushit' za sheyu - zapreshchaetsya. Bor'ba eta - tret'ya, reshitel'naya i poslednyaya. Poborovshij svoego protivnika poluchaet priz v sto rublej... Pered nachalom sostyazaniya borcy podayut drug drugu ruki, kak by v vide klyatvennogo obeshchaniya, chto bor'ba budet vestis' imi chestno i po vsem pravilam. Zriteli slushali ego v takom napryazhennom, vnimatel'nom molchanii, chto kazalos', budto kazhdyj iz nih uderzhivaet dyhanie. Veroyatno, eto byl samyj zhguchij moment vo vsem vechere - moment neterpelivogo ozhidaniya. Lica pobledneli, rty poluraskrylis', golovy vydvinulis' vpered, glaza s zhadnym lyubopytstvom prikovalis' k figuram atletov, nepodvizhno stoyavshih na brezente, pokryvavshem pesok areny. Oba borca byli v chernom triko, blagodarya kotoromu ih tulovishcha i nogi kazalis' ton'she i strojnee, chem oni byli v samom dele, a obnazhennye ruki i golye shei - massivnee i sil'nee. Reber stoyal, slegka vydvinuv vpered nogu, upirayas' odnoj rukoj v bok, v nebrezhnoj i samouverennoj poze, i, zakinuv nazad golovu, obvodil glazami verhnie ryady. On znal po opytu, chto simpatii galerei budut na storone ego protivnika, kak bolee molodogo, krasivogo, izyashchnogo, a glavnoe, nosyashchego russkuyu familiyu borca, i etim nebrezhnym, spokojnym vzglyadom tochno posylal vyzov razglyadyvavshej ego tolpe. On byl srednego rosta, shirokij v plechah i eshche bolee shirokij k tazu, s korotkimi, tolstymi i krivymi, kak korni moguchego dereva, nogami, dlinnorukij i sgorblennyj, kak bol'shaya, sil'naya obez'yana. U nego byla malen'kaya lysaya golova s bychach'im zatylkom, kotoryj, nachinaya ot makushki, rovno i plosko, bez vsyakih izgibov, perehodil v sheyu, tak zhe kak i sheya, rasshiryayas' knizu, neposredstvenno slivalas' s plechami. |tot strashnyj zatylok nevol'no vozbuzhdal v zritelyah smutnoe i boyazlivoe predstavlenie o zhestokoj, nechelovecheskoj sile. Arbuzov stoyal v toj obychnoj poze professional'nyh atletov, v kotoroj oni snimayutsya vsegda na fotografiyah, to est' so skreshchennymi na grudi rukami i so vtyanutym v grud' podborodkom. Ego telo bylo belee, chem u Rebera, a slozhenie pochti bezukoriznennoe: sheya vystupala iz nizkogo vyreza triko rovnym, kruglym, moshchnym stvolom, i na nej derzhalas' svobodno i legko krasivaya, ryzhevataya, korotko ostrizhennaya golova s nizkim lbom i ravnodushnymi chertami lica. Grudnye myshcy, stisnutye slozhennymi rukami, obrisovyvalis' pod triko dvumya vypuklymi sharami, kruglye plechi otlivali bleskom rozovogo atlasa pod golubym siyaniem elektricheskih fonarej. Arbuzov pristal'no glyadel na chitayushchego shtalmejstera. Odin tol'ko raz on otvel ot nego glaza i obernulsya na zritelej. Ves' cirk, sverhu donizu napolnennyj lyud'mi, byl tochno zalit sploshnoj chernoj volnoj, na kotoroj, gromozdyas' odno nad drugim, vydelyalis' pravil'nymi ryadami belye kruglye pyatna lic. Kakim-to besposhchadnym, rokovym holodom poveyalo na Arbuzova ot etoj chernoj, bezlichnoj massy. On vsem sushchestvom ponyal, chto emu uzhe net vozvrata s etogo yarko osveshchennogo zakoldovannogo kruga, chto ch'ya-to chuzhaya, ogromnaya volya privela ego syuda i net sily, kotoraya mogla by zastavit' ego vernut'sya nazad. I ot etoj mysli atlet vdrug pochuvstvoval sebya bespomoshchnym, rasteryannym i slabym, kak zabludivshijsya rebenok, i v ego dushe tyazhelo shevel'nulsya nastoyashchij zhivotnyj strah, temnyj, instinktivnyj uzhas, kotoryj, veroyatno, ovladevaet molodym bykom, kogda ego po zalitomu krov'yu asfal'tu vvodyat na bojnyu. SHtalmejster konchil i otoshel k vyhodu. Muzyka opyat' zaigrala otchetlivo, veselo i ostorozhno, i v rezkih zvukah trub slyshalos' teper' lukavoe, skrytoe i zhestokoe torzhestvo. Byl odin strashnyj moment, kogda Arbuzovu predstavilos', chto eti vkradchivye zvuki marsha, i pechal'noe shipenie uglej, i zhutkoe molchanie zritelej sluzhat prodolzheniem ego posleobedennogo breda, v kotorom on videl tyanushchuyusya pered nim dlinnuyu, monotonnuyu provoloku. I opyat' v ego ume kto-to proiznes prichudlivoe nazvanie avstralijskogo instrumenta. Do sih por, odnako, Arbuzov nadeyalsya na to, chto v samyj poslednij moment pered bor'boj v nem, kak eto vsegda byvalo ran'she, vdrug vspyhnet zloba, a vmeste s neyu uverennost' v pobede i bystryj priliv fizicheskoj sily. No teper', kogda borcy povernulis' drug k drugu i Arbuzov v pervyj raz vstretil ostryj i holodnyj vzglyad malen'kih golubyh glaz amerikanca, on ponyal, chto ishod segodnyashnej bor'by uzhe reshen. Atlety poshli drug k drugu navstrechu. Reber priblizhalsya bystrymi, myagkimi i uprugimi shagami, nakloniv vpered svoj strashnyj zatylok i slegka sgibaya nogi, pohozhij na hishchnoe zhivotnoe, sobirayushcheesya sdelat' skachok. Sojdyas' na seredine areny, oni obmenyalis' bystrym, sil'nym rukopozhatiem, razoshlis' i totchas zhe odnovremennym pryzhkom povernulis' drug k drugu licami. I v otryvistom prikosnovenii goryachej, sil'noj, mozolistoj ruki Rebera Arbuzov pochuvstvoval takuyu zhe uverennost' v pobede, kak i v ego kolyuchih glazah. Snachala oni probovali zahvatit' drug druga za kisti ruk, za lokti i za plechi, vyvertyvayas' i uklonyayas' v to zhe vremya ot zahvatov protivnika. Dvizheniya ih byli medlenny, myagki, ostorozhny i raschetlivy, kak dvizheniya dvuh bol'shih koshek, nachinayushchih igrat'. Upirayas' viskom v visok i goryacho dysha drug drugu v plechi, oni postoyanno peremenyali mesto i oboshli krugom vsyu arenu. Pol'zuyas' svoim vysokim rostom, Arbuzov obhvatil ladon'yu zatylok Rebera i poproboval nagnut' ego, no golova amerikanca bystro, kak golova pryachushchejsya cherepahi, ushla v plechi, sheya sdelalas' tverdoj, tochno stal'noj, a shiroko rasstavlennye nogi krepko uperlis' v zemlyu. V to zhe vremya Arbuzov pochuvstvoval, chto Reber izo vseh sil mnet pal'cami ego bicepsy, starayas' prichinit' im bol' i skoree obessilit' ih. Tak oni hodili po arene, edva perestupaya nogami, ne otryvayas' drug ot druga i delaya medlennye, tochno lenivye i nereshitel'nye dvizheniya. Vdrug Reber, pojmav obeimi rukami ruku svoego protivnika, s siloj rvanul ee na sebya. Ne predvidevshij etogo priema, Arbuzov sdelal vpered dva shaga i v tu zhe sekundu pochuvstvoval, chto ego szadi opoyasali i podymayut ot zemli sil'nye, spletshiesya u nego na grudi ruki. Instinktivno, dlya togo chtoby uvelichit' svoj ves, Arbuzov peregnulsya verhnej chast'yu tulovishcha vpered i, na sluchaj napadeniya, shiroko rasstavil ruki i nogi. Reber sdelal neskol'ko usilij prityanut' k svoej grudi ego spinu, no, vidya, chto emu ne udastsya podnyat' tyazhelogo atleta, bystrym tolchkom zastavil ego opustit'sya na chetveren'ki i sam prisel ryadom s nim na koleni, obhvativ ego za sheyu i za spinu. Nekotoroe vremya Reber tochno razdumyval i primerivalsya. Potom iskusnym dvizheniem on prosunul svoyu ruku szadi, pod myshkoj u Arbuzova, izognul ee vverh, obhvatil zhestkoj i sil'noj ladon'yu ego sheyu i stal nagibat' ee vniz, mezhdu tem kak drugaya ruka, okruzhiv snizu zhivot Arbuzova, staralas' perevernut' ego telo po osi. Arbuzov soprotivlyalsya, napryagaya sheyu, shire rasstavlyaya ruki i blizhe prigibayas' k zemle. Borcy ne dvigalis' s mesta, tochno zastyv v odnom polozhenii, i so storony mozhno bylo podumat', chto oni zabavlyayutsya ili otdyhayut, esli by ne bylo zametno, kak postepenno nalivayutsya krov'yu ih lica i shei i kak ih napryazhennye muskuly vse rezche vypyachivayutsya pod triko. Oni dyshali tyazhelo i gromko, i ostryj zapah ih pota byl slyshen v pervyh ryadah partera. I vdrug prezhnyaya, znakomaya fizicheskaya toska razroslas' u Arbuzova okolo serdca, napolnila emu vsyu grud', szhala sudorozhno za gorlo, i vse totchas zhe stalo dlya nego skuchnym, pustym i bezrazlichnym: i mednye zvuki muzyki, i pechal'noe penie fonarej, i cirk, i Reber, i samaya bor'ba. CHto-to vrode davnej privychki eshche zastavlyalo ego soprotivlyat'sya, no on uzhe slyshal v preryvistom, obdavavshem emu zatylok dyhanii Rebera hriplye zvuki, pohozhie na torzhestvuyushchee zverinoe rychanie, i uzhe odna ego ruka, otorvavshis' ot zemli, naprasno iskala v vozduhe opory. Potom i vse ego telo poteryalo ravnovesie, i on, neozhidanno i krepko prizhatyj spinoj k holodnomu brezentu, uvidel nad soboj krasnoe, potnoe lico Rebera s rastrepannymi, svalyavshimisya usami, s oskalennymi zubami, s glazami, iskazhennymi bezumiem i zloboj... Podnyavshis' na nogi, Arbuzov, tochno v tumane, videl Rebera, kotoryj na vse storony kival golovoj publike. Zriteli, vskochiv s mest, krichali kak isstuplennye, dvigalis', mahali platkami, no vse eto kazalos' Arbuzovu davno znakomym snom - snom nelepym, fantasticheskim i v to zhe vremya melkim i skuchnym po sravneniyu s toskoj, razryvavshej ego grud'. SHatayas', on dobralsya do ubornoj. Vid svalennogo v kuchu hlama napomnil emu chto-to neyasnoe, o chem on nedavno dumal, i on opustilsya na nego, derzhas' obeimi rukami za serdce i hvataya vozduh raskrytym rtom. Vnezapno, vmeste s chuvstvom toski i poteri dyhaniya, im ovladeli toshnota i slabost'. Vse pozelenelo v ego glazah, potom stalo temnet' i provalivat'sya v glubokuyu chernuyu propast'. V ego mozgu rezkim, vysokim zvukom - tochno tam lopnula tonkaya struna - kto-to yavstvenno i razdel'no kriknul: bu-me-rang! Potom vse ischezlo: i mysl', i soznanie, i bol', i toska. I eto sluchilos' tak zhe prosto i bystro, kak esli by kto dunul na svechu, gorevshuyu v temnoj komnate, i pogasil ee... 1901