Aleksandr Kuprin. Nochnaya smena ----------------------------------------------------------------------- V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya". M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001 ----------------------------------------------------------------------- V kazarme vos'moj roty davno okonchili vechernyuyu pereklichku i propeli molitvu. Uzhe odinnadcatyj chas v nachale, no lyudi ne speshat razdevat'sya. Zavtra voskresen'e, a v voskresen'e vse, krome dolzhnostnyh, vstayut chasom pozzhe. Dneval'nyj - Luka Merkulov - tol'ko chto "zastupil na smenu". Do dvuh chasov popolunochi on dolzhen ne spat', hodit' po kazarme v shineli, v shapke i so shtykom na boku i sledit' za poryadkom: za tem, chtoby ne bylo pokrazh, chtoby lyudi ne vybegali na dvor razdetymi, chtoby v pomeshchenie ne pronikali postoronnie lica. V sluchae poseshcheniya nachal'stva on obyazan raportovat' o blagopoluchii i o vsem proisshedshem. Merkulov dnevalit ne v ochered', a v nakazanie - za to, chto v proshedshij ponedel'nik, vo vremya podgotovitel'nyh k strel'be uprazhnenij, ego skatannaya shinel' byla obvyazana ne remennym trynchikom, kotoryj u nego ukrali, a verevochkoj. Dnevalit on cherez den' vot uzhe tretij raz, i vse emu dostayutsya samye tyazhelye nochnye chasy. Merkulov plohoj frontovik. Nel'zya skazat', chtoby on byl leniv i nestaratelen. Prosto emu ne daetsya slozhnoe iskusstvo chisto delat' ruzhejnye priemy, vytyagivat' pri marshirovke vniz nosok nogi, "podavayas' vsem korpusom vpered", i v dolzhnoj stepeni "zataivat' dyhanie v moment spuska udarnika" pri strel'be. Tem ne menee on izvesten za soldata ser'eznogo i obstoyatel'nogo: v odezhde nablyudaet opryatnost'; skvernoslovit sravnitel'no malo; vodku p'et tol'ko kazennuyu, kakuyu dayut po bol'shim prazdnikam, a v svobodnoe vremya medlenno i dobrosovestno tachaet sapogi, - ne bolee pary v mesyac, no zato kakie sapogi! - ogromnye, tyazhelovesnye, ne znayushchie iznosa - merkulovskie sapogi. Lico u nego shershavoe, seroe, v odin ton s shinel'yu, s ottenkom toj gryaznoj blednosti, kotoruyu pridaet prostym licam vozduh kazarm, tyurem i gospitalej. Strannoe i kakoe-to neumestnoe vpechatlenie proizvodyat na merkulovskom lice vypuklye glaza udivitel'no nezhnogo i chistogo cveta - dobrye, detskie i do togo yasnye, chto oni kazhutsya siyayushchimi. Guby u Merkulova prostodushnye, tolstye, osobenno verhnyaya, nad kotoroj tochno prilizan redkij buryj pushok. V kazarme gomon. CHetyre dlinnyh, skvoznyh komnaty ele osveshcheny koptyashchim krasnovatym svetom chetyreh zhestyanyh nochnikov, visyashchih v kazhdom vzvode u steny ruchkoj na gvozdike. Poseredine komnat tyanutsya v dva ryada sploshnye nary, pokrytye sverhu sennikami. Steny vybeleny izvestkoj, a snizu vykrasheny korichnevoj maslyanoj kraskoj. Vdol' sten stoyat v dlinnyh derevyannyh stojkah krasivymi, strojnymi ryadami ruzh'ya; nad nimi visyat v ramkah oleografii i gravyury, izobrazhayushchie v grubom, naglyadnom vide vsyu soldatskuyu nauku. Merkulov medlenno hodit iz vzvoda v vzvod. Emu skuchno, hochetsya spat', i on chuvstvuet zavist' ko vsem etim lyudyam, kotorye koposhatsya, galdyat i hohochut v tyazheloj mgle kazarmy. U vseh u nih vperedi tak mnogo chasov sna, chto oni ne boyatsya otnyat' u nego neskol'ko minut. No vsego tomitel'nee, vsego nepriyatnee - soznanie, chto cherez polchasa vsya rota zamolknet, usnet, i tol'ko Merkulov ostaetsya bodrstvovat' - toskuyushchij i zabytyj, odinokij sredi sta chelovek, perenesennyh kakoyu-to nezdeshnej, tainstvennoj siloj v nevedomyj mir. Vo vtorom vzvode tesno sbilis' v kuchu okolo desyati ili dvenadcati soldatikov. Oni tak blizko rasselis' i razleglis' drug vozle druga na narah, chto srazu ne razberesh', k kakim golovam i spinam prinadlezhat kakie ruki i nogi. V dvuh-treh mestah to i delo vspyhivayut krasnye ogon'ki "cigarok". V samoj seredine sidit, podzhav pod sebya nogi, staryj soldat Zamoshnikov, - "dyad'ka Zamoshnikov", kak ego nazyvaet vsya rota. Zamoshnikov - malen'kij, hudoj, podvizhnoj soldatik, obshchij lyubimec, zapevala i dobrovol'nyj uveselitel'. Merno pokachivayas' vzad i vpered i potiraya koleni ladonyami, on rasskazyvaet skazku, derzhas' vse vremya ponizhennogo, medlennogo i kak budto by nedoumevayushchego tona. Ego slushayut v sosredotochennom molchanii. Izredka odin iz prisutstvuyushchih, zahvachennyj interesom rasskaza, vdrug vstavit, ne vyterpev, toroplivoe, voshishchenno-rugatel'noe vosklicanie. Merkulov ostanavlivaetsya podle kuchki i ravnodushno prislushivaetsya. - I posylaet etta emu tureckij saltan bol'shushchuyu bochku maka i pishet emu pis'mo: "Vashe priashaditel'stvo, slavnyj i hrabryj general Skobelev! Dayu ya tebe tri dnya i tri nochi stroku, chtoby ty pereschital ves' etot mak do edinogo zerna. I skol'ko, znachit, ty zeren naschitaesh', stol'ko u menya v moem vojske est' soldatov". Prochital general Skobelev saltanovo pis'mo i vovse dazhe ot etogo ne ispuzhalsya, a tol'ko, naoborot, posylaet obratno tureckomu saltanu gorstochku struchkovogo percu. "U menya, govorit, soldatov kuda protiv tvoego men'she, vsego-navsego odna malaya gorstka, a nu-kasya, poprobuj-ka, - raskusi!.." - Lovko povernul! - odobryaet golos za spinoj Zamoshnikova. Drugie slushateli sderzhanno smeyutsya. - Da... Na-ka, govorit, raskusi, poprobuj! - povtoryaet Zamoshnikov, zhaleya rasstat'sya s vyigryshnym mestom. - Saltan-to emu, znachit, bochku maka, a on emu gorst' percu: "Na-kas', govorit, vykusi!" |to Skobelev-to nash, saltanu-to tureckomu. "U menya, govorit, soldatov vsego odna gorstochka, a poprobuj-ka, podi-ka, raskusi!.." - Vsya, chto li, skazka-to, dyad'ka Zamoshnikov? - robko sprashivaet kakoj-to neterpelivyj slushatel'. - A ty... pogodi, bratec moj, - dosadlivo zamechaet emu Zamoshnikov. - Ty ne podtaldykivaj... Skazku skazyvat' - eto, brat, tozhe ne bloh lovit'... Da... - Zatem, pomolchav nemnogo i uspokoivshis', on prodolzhaet skazku: - Da... "Hot' i malaya, govorit, gorstochka, a podi-ka, raskusi..." Prochital tureckij saltan skobelevskoe pis'mo i opyat' emu pishet: "Uberi ty podobru-pozdorovu svoe hrabroe vojsko iz moej tureckoj zemli... A ezheli ty svoego hrabrogo vojska ubrat' ne zahochesh', to dam ya svoim soldatam po charke vodki, soldaty moi ot etogo rasserdyatsya i vygonyat v tri dnya vsyu tvoyu armiyu iz Turcii". A Skobelev emu sejchas otvet: "Velikij i slavnyj tureckij saltan, kak eto smeesh' ty, tureckaya tvoya morda, mne takie slova pisat'? Nashel chem trashchat': "Po charke vodki dam!" A ya vot svoim soldatushkam tri dnya lopat' nichego ne dam, i oni tebya, rasprotakogo-to syna, so vsem tvoim vojskom zhiv'em sozhrut i nazad ne vernut, tak ty bez vesti i propadesh', sobach'ya obrazina, svinoe tvoe uho!.." Kak uslyshal eti slova tureckij saltan, sil'no on, bratcy moi, v tu poru ispuzhalsya i sejchas podalsya na zamiren'e. "Nu, govorit, tebya sovsem k bogu i s vojskom s tvoim. Vot tebe mel'ont rublen deneg, i otvyazhis' ty ot menya, pozhalujsta..." Zamoshnikov molchit s minutu i potom dobavlyaet korotko: - Vsya skazka, rebyata. Slushateli ozhivlyayutsya, i kuchka nachinaet shevelit'sya. So vseh storon razdaetsya odobritel'naya rugan'. - Vazhno on yavo, bratcy!.. - N-da-a, sadanul... nechego skazat'... - Na chto luchshe... YA, grit, svoim soldatam tri dni est' ne dam, tak eni tebya, merzavca, zhiv'em slopayut. Kak on emu skazal, dyad'ka Zamoshnikov? A, dyad'ka Zamoshnikov? Zamoshnikov povtoryaet tu zhe samuyu frazu slovo v slovo. - Kuda zh protiv nashih! - podhvatyvayut hvastlivye golosa. - Ku-u-da-a!.. Protiv ruckih-to! - Ezheli protiv nashih, tak eto eshche, brat, pogodit' nadot'. - Da eshche i kak pogodit'-to... |to takoe delo, chto nado blagoslovimshis' da kashi sperva poemshi. Zamoshnikov v eto vremya tyanetsya k ogon'ku cigarki, to vspyhivayushchemu, to pogasayushchemu podle nego, i govorit nebrezhno: - Daj-kas', bratec, potyanut' razochek. CHtoj-to smert' pokurit' hocca. On neskol'ko raz podryad toroplivo i gluboko zatyagivaetsya, puskaya dym iz nosa dvumya pryamymi, sil'nymi struyami. Lico ego, osobenno podborodok i guby, poperemenno to ozaryayutsya krasnym bleskom, to mgnovenno tuhnut, propadayut v temnote. CH'ya-to ruka protyagivaetsya k ego rtu za cigarkoj, i chej-to golos prosit: - A nu-ka, dyad'ka Zamoshnikov, ostav', ya pokuryu nemnozhko. - Kto pokurit', a kto i poplyuit', - otrezaet Zamoshnikov. Soldaty smeyutsya: "Uzh etot Zamoshnikov... vsegda takoe vvernet!.." Pooshchrennyj Zamoshnikov prodolzhaet shutit': - Znaesh', brat, kak nonche kuryat? Tabachok vash, bumazhku dash', vot i pokurim. Odnako on tut zhe suet v protyanutuyu ruku okurok, splevyvaet na storonu, peregnuvshis' cherez ch'yu-to spinu, i govorit: - A vot tozhe, rebyata, znayu ya eshche odnu istoriyu. Mozhe, kto slyshal iz vas? Pro to, kak soldat pricepil sebe zheleznye kogti i lazil k carevne na bashnyu? Esli znaete, tak ya luchshe i skazyvat' ne budu. - Ne znaem... Net, net... Valyaj, dyad'ka Zamoshnikov. Nikto ne slyhal. - Nachinaetsya eto tak, chto zhil-byl na svete soldat YAshka Mednaya Pryazhka. I byl, bratcy moi, etot soldat udivitel'nyj chelovek na svete... Merkulov vyalo othodit proch'. V drugoe vremya on sam s zhivym udovol'stviem slushal by skazki Zamoshnikova, no teper' emu dazhe kazhetsya strannym, kak eto drugie mogut slushat' s takim interesom veshchi nezanimatel'nye, skuchnye i, glavnoe, zavedomo vymyshlennye. "Ish', cherti, i ko snu ih ne manit, - zlobno dumaet Merkulov. - Budut sebe celuyu noch' dryhnut'..." On podhodit k oknu. Stekla iznutri zapoteli, i po nim to i delo bystro i izvilisto sbegayut kapli. Merkulov protiraet rukavom shineli steklo, prizhimaetsya k nemu lbom i zagorazhivaet glaza s obeih storon ladonyami, chtoby ne meshalo otrazhenie nochnika. Na dvore osennyaya, dozhdlivaya, chernaya noch'. Svet, padayushchij iz okna, lezhit na zemle kosym, vytyanutym chetyrehugol'nikom, i vidno, kak v etoj svetloj polose morshchitsya i ryabitsya ot dozhdya bol'shaya luzha. Daleko vperedi i vnizu, tochno na krayu sveta, chut'-chut' blestyat ogni mestechka. Bol'she nichego ne razlichaet glaz v temnote nenastnoj nochi. Postoyav nemnogo u okna, Merkulov idet dal'she, v chetvertyj vzvod, obhodit ego i medlenno bredet po drugoj storone kazarmy, vdol' okon. Na samom konce nar, po bokam ugla, uselis', spustiv nogi, dvoe soldat - Panchuk i Koval'. Mezhdu nimi stoit malen'kij derevyannyj sunduchok s zamkom na kol'cah. Na sunduke lezhit cel'nyj hleb, nakroennyj tolstymi lomtyami vo vsyu dlinu, pyatok lukovic, kusok svinogo sala i krupnaya seraya sol' v chistoj tryapke. Panchuk i Koval' svyazany mezhdu soboyu strannoj, molchalivoj druzhboj, osnovannoj na neobychajnom obzhorstve. Im ne hvataet kazennogo hleba po tri funta na cheloveka; oni prikupayut ego kazhdyj den' u tovarishchej i vsegda poedayut ego vmeste, obyknovenno vecherom, ne obmenivayas' pri etom ni edinym slovom. Oba oni iz zazhitochnyh semejstv i ezhemesyachno poluchayut iz domu po rublyu i dazhe po dva... Kazhdyj iz nih poocheredno uzkim nozhikom, istochennym do togo, chto ego ostrie dazhe vognulos' vnutr', otrezaet neskol'ko tonkih, kak papirosnaya bumaga, kusochkov sala i akkuratno rasplastyvaet ih mezhdu dvumya lomtyami hleba, kruto posolennymi s obeih Storon. Potom oni nachinayut molcha i medlenno poedat' eti ogromnye buterbrody, lenivo boltaya spushchennymi vniz nogami. Merkulov ostanavlivaetsya protiv nih i tupo smotrit, kak oni edyat. Vid sala vyzyvaet u nego pod yazykom ostruyu slyunu, no prosit' on ne reshaetsya: vse ravno emu otvetyat otkazom i hlestkoj nasmeshkoj. Odnako on vse-taki proiznosit sryvayushchimsya golosom, v kotorom slyshitsya pochti pros'ba: - Hleb da sol', rebyata. - Em, da svoj, a ty ryadom postoj, - otvechaet sovershenno ser'ezno Koval' i, ne glyadya na Merkulova, obchishchaet nozhom ot korichnevoj sheluhi lukovicu, rezhet ee na chetyre chasti, obmakivaet odnu chetvert' v sol' i zhuet ee s sochnym hrusteniem. Panchuk nichego ne govorit, no smotrit pryamo v lico Merkulovu tupymi, sonnymi, nepodvizhnymi glazami. On gromko chavkaet, i na ego massivnyh skulah, pod obtyagivayushchej ih kozhej, napryagayutsya i hodyat svyazki chelyustnyh muskulov. Neskol'ko minut vse troe molchat. Nakonec Panchuk s trudom proglatyvaet bol'shoj kusok i sdavlennym golosom ravnodushno sprashivaet: - CHto, brat, dnevalish'? On i bez togo otlichno znaet, chto Merkulov dnevalit, i predlozhil etot vopros ni s togo ni s sego, bez vsyakogo interesa; prosto tak sebe, sprosilos'. I Merkulov tak zhe ravnodushno ispuskaet, vmesto otveta, dlinnoe rugatel'stvo, neizvestno komu adresovannoe: dvum li soldatam, kotorye imeyut vozmozhnost' ob®edat'sya hlebom s salom, ili nachal'stvu, zastavivshemu Merkulova ne v ochered' dnevalit'. On othodit ot priyatelej, prodolzhayushchih svoyu molchalivuyu, medlennuyu edu, i bredet dal'she. Syraya kazarma bystro nagrevaetsya chelovecheskim dyhaniem: Merkulovu dazhe stanovitsya zharko v ego shineli. Neskol'ko raz kryadu on obhodit vse vzvody, so skukoj prislushivayas' k razgovoru, gromkomu smehu, rugotne i peniyu, dolgo ne smolkayushchim v rote. Nichego ego ne smeshit i ne zanimaet, no v dushe emu sil'no hochetsya, chtoby eshche dolgo, dolgo, hot' vsyu noch', ne zatihal etot shum, chtoby tol'ko emu, Merkulovu, ne ostavat'sya odnomu v mutnoj tishine spyashchej kazarmy. V konce pervogo vzvoda stoit otdel'naya nara unter-oficera Evdokima Ivanovicha Nogi, blizhajshego nachal'nika Merkulova. Evdokim Ivanovich - bol'shoj frant, babnik, govorun i chelovek zazhitochnyj. Ego nara poverh sennika pokryta tolstym vatnym odeyalom, sshitym iz mnozhestva raznocvetnyh kvadratikov i treugol'nikov; v golovah k derevyannoj spinke prilepleno hlebom malen'koe, krugloe, tresnutoe posredine zerkal'ce v zhestyanoj oprave. Evdokim Ivanovich bez mundira i bosoj lezhit sverh svoego velikolepnogo odeyala na spine, zalozhiv za golovu ruki i zadrav kverhu nogi, iz kotoryh odna upiraetsya pyatkoj v stenu, a drugaya cherez nee perekinuta. Iz ugla rta torchit u nego kamyshovyj mundshtuk so vstavlennoj v nego dymyashchejsya "kruchonkoj". Pered unter-oficerom v ponuroj, pechal'noj i pokornoj poze bol'shoj obez'yany stoit ryadovoj ego vzvoda SHangirej Kamafutdinov - blednyj, gryaznyj, glupovatyj tatarin, ne vyuchivshij za tri goda svoej sluzhby pochti ni odnogo russkogo slova, - posmeshishche vsej roty, uzhas i pozor inspektorskih smotrov. Noge ne spitsya, i, pol'zuyas' minutoj, on "renegat" s Kamafutdinovym "slovesnost'". U tatarina ot umstvennogo napryazheniya viski i konec nosa pokrylis' melkimi kaplyami pota. Vremya ot vremeni on vytaskivaet iz karmana gryaznuyu vetoshku i sil'no tret eyu svoi zarazhennye trahomoj, vospalennye, raspuhshie, gnoyashchiesya glaza. - Idiot tureckij! Morda! CHto ya tebya sprashivayu? Nu! CHto ya tebya sprashivayu, idol? - kipyatitsya Noga. Kamafutdinov molchit. - |fiop neumytyj! Kak tvoe ruzh'e nazyvaetsya? Govori, kak tvoe ruzh'e nazyvaetsya, skotina kazanskaya! Kamafutdinov tret svoi bol'nye glaza, pereminaetsya s nogi na nogu, no prodolzhaet molchat'. - Ah, ty!.. Net s toboj nikakoj moej vozmozhnosti! Nu, povtoryaj za mnoj... - I Noga proiznosit, gromko otchekanivaya kazhdyj slog: - Ma-lo-ka-li-ber-na-ya, sko-ro-strel'-na-ya... - Malyakarli... karasti... - ispuganno i toroplivo povtoryaet Kamafutdinov. - Dura! Ne speshi... Eshche raz: malokalibernaya, skorostrel'naya... - Malyakyali... skarlyastil'... - U-u! Obrazina tatarskaya! - I Noga delaet na nego zlobno iskazhennuyu fizionomiyu. - Nu, chert s toboj... Dal'she povtoryaj: pehotnaya vintovka... - Pihot' bintofk... - So skol'zyashchim zatvorom... - Zaskal'zyasitvorom... - Sistemy Berdana, nomer vtoroj... - Seem birdan, nomer taroj. - Tak... Nu, kataj snachala. Tatarin vyalo mnetsya i opyat' lezet v karman za tryapkoj. - Nu zhe! CHert! - K... k... kali... kalibri... zaskal'zi... - Kamafutdinov naugad podbiraet pervye popadayushchiesya emu zvuki. - Zaskal'zi-i! - perebivaet ego unter-oficer. - Sam ty - zaskal'zi. Vstavat' mne tol'ko ne hochetsya, a to by ya tebe vyutyuzhil mordu-to! Ves' fason ty u menya vo vzvode narushaesh'!.. Ty dumaesh', s menya iz-za tebya ne zis'kuetsya? Strogo, brat, zis'kuetsya... Nu, povtoryaj opyat': malokalibernaya, skorostrel'naya... V konce pervogo vzvoda, bliz zheleznoj pechki, razleglis' na narah golovami drug k drugu troe staryh soldat i poyut vpolgolosa, no s bol'shim chuvstvom i s vidimym udovol'stviem vol'nuyu, "svoyu", derevenskuyu pesnyu. Pervyj golos vysokim, nezhnym fal'cetom vyvodit grustnuyu melodiyu, nebrezhno vygovarivaya slova i vstavlyaya v nih dlya pevuchesti lishnie glasnye. Drugoj pevec staratel'no i berezhno vtorit emu v terciyu siplym, po priyatnym i sochnym tenorkom, nemnogo v nos. Tretij poet v oktavu s pervym gluhim i nevyrazitel'nym golosom; v inyh mestah on narochno molchit, propuskaet dva takta i vdrug srazu podhvatyvaet i dogonyaet tovarishchej v svoeobraznoj fuge. Proshchaj, radost' moya i pokoj, - Slyshu, uezzhaet ot menya miloj. Ah, namy dolyzhno S ta-abo-oj... - soglasno i krasivo vytyagivayut pervye golosa, a tretij, otstavshij ot nih posle slova "dolzhno", vdrug prisoedinyaetsya k nim reshitel'nym, krepkim podhvatom: S toboj rasstat'sya. I zatem vse troe poyut vmeste: Tebya mne bol'she ne vidat', Temnoyu nochkoj vmeste ne gulyat'. Zakonchiv kuplet, golos, pevshij melodiyu, vdrug beret strashno vysokuyu notu i dolgo-dolgo tyanet ee, shiroko raskryv pri etom rot, zazhmuriv glaza i namorshchiv ot usiliya nos. Potom, srazu oborvav, tochno otbrosiv etu notu, on delaet malen'kuyu pauzu, otkashlivaetsya i nachinaet snova: Ahy, temynoyu nochikoj Mne-e ne sypitsya, Sama ya ne znayu, po-oche-emu... - Sudar', pochemu! - vvertyvaet vdrug tretij uverennym rechitativom, i opyat' vse vtroem prodolzhayut: Ah, budu pomnit' ya Tvoi laskovye vzory, Vash veselyj razgovor - Pesnya eta znakoma Merkulovu eshche s derevni, i poetomu on slushaet ee ochen' vnimatel'no. Emu kazhetsya, chto horosho bylo by teper' lezhat' razdetym, ukryvshis' s golovoj shinel'yu, i dumat' pro derevnyu i pro svoih, dumat' do teh por, poka son tiho i laskovo ne zavedet emu glaz. Pevcy vdrug zamolkayut. Merkulov dolgo dozhidaetsya, chtoby oni opyat' zapeli; emu nravitsya neopredelennaya grust' i zhalost' k samomu sebe, kotoruyu vsegda vyzyvayut v nem pechal'nye motivy. No soldaty lezhat molcha na zhivotah, golovami drug k drugu: dolzhno byt', zaunyvnaya pesnya i na nih naveyala molchalivuyu tosku. Merkulov gluboko vzdyhaet, dolgo skrebet pod shinel'yu zachesavshuyusya grud', sdelav pri etom stradal'cheskoe lico, i medlenno othodit ot pevcov. Kazarma zatihaet postepenno. Tol'ko vo vtorom vzvode slyshatsya to i delo vzryvy bujnogo hohota. Zamoshnikov uzhe okonchil istoriyu pro soldata s zheleznymi kogtyami i teper' nachinaet "pristavlyat'". On sam - i akter i improvizator. Ego lyubimyj nomer, kotoryj on sejchas i razygryvaet, - eto polkovoj smotr, proizvodimyj strogim generalom Zamoshnikovym. Zdes' on yavlyaetsya poocheredno i tolstym generalom s odyshkoj, i polkovym komandirom, i shtabs-kapitanom Glazunovym, i fel'dfebelem Tarasom Gavrilovichem, i staruhoj hohlushkoj, kotoraya tol'ko chto prishla iz derevni i "vosemnadcat' lit moskaliv ne bachila", i krivonogim, kosym ryadovym Tverdohlebom, i plachushchim rebenkom, i serditoj barynej s sobachkoj, i tatarinom Kamafutdinovym, i celym batal'onom soldat, i muzykoj, i polkovym vrachom. Naverno, kazhdyj iz slushatelej ne menee desyati raz prisutstvoval na "pristavleniyah" Zamoshnikova, no interes vovse ne oslabevaet ot etogo, tem bolee chto Zamoshnikov vsegda nanovo razukrashivaet svoi dialogi bojkimi rifmami i to i delo zagibaet pogovorki, odna drugoj neozhidannej i nepristojnej... Zamochnikov vedet scenu, stoya v prohode mezhdu narami i oknom, zriteli rasselis' i razleglis' na narah. - Muz-zykanty, po mest-a-a-am! - komanduet Zamoshnikov hriplym, narochno zadushennym golosom, preuvelichenno razevaya rot i tryasya zakinutoj nazad golovoj: on, konechno, boitsya krichat' gromko i etimi priemami izobrazhaet do izvestnoj stepeni oglushitel'nost' komandy polkovogo komandira. - Po-olk! Slusha-aaj! Na krau-u-ul! Muzyka, igraj... Tram, papim, tati-ra-ram... Zamoshnikov trubit marsh, razduvaya shcheki i hlopaya sebya po nim ladonyami, kak po barabanu. Zatem on govorit bojkoj skorogovorkoj: - Vot edet na belom kone hrabryj general Zamoshnikov. Smotrit sokolom, grud' kolesom. Ves' mundir v ordenah, posmotrish' - pryamo tibe beret' strah. "Zdorovo, molodcy, slavnye nizhnelomovcy!" - "Zdra-zhela-vasss!" - "Molodcy, rebyata!" - "Radi starat'sya, vasss!.." Sejchas polkovoj k nemu s raportom: "Vashemu priashoditel'stvu, slavnomu i hrabromu generalu Zamoshnikovu imeyu chest' leportovat'... V Nizhnelomovskom razveselom polke vse obstoit blagopoluchno. Po spisku soldatov celaya tyshcha. Sto chelovek v lazarete valyaetsya, sto po kabakam shataetsya, da sto v begah obretaetsya. Pyat'desyat pod zaborom lezhat, pyat'desyat pod arestom sidyat, a pyat'desyat p'yanye - na nogah ne stoyat... Dvesti po miru poshli pobirat'sya, a drugie i sovsem nikuda ne godyatsya. Ne strizheny, ne brity, mordy u nih ne umyty, pod glazami sinyaki podbity. Celyj god nichego ne eli, ne pili, a tol'ko vse po devkam hodili. Net nashego polka na svete veselee!" - "Molodcy, rebyata, spasibo, krasavcy!" - "Radi starat'sya, vasss..." - "Pretenzij ne imeete?" - "Nikak net, vasss..." - "Hleba mnogo edite?" - "Tochno tak, vasss... ochinno mnogo: kak edim, tak za ushami treshchit', a s®edim, tak v bryuhe pishshit'". - "Molodcy, bratcy. Tak i nadot'. Poj pesni, hot' tresni, glyadi orlom, a est' ne prosi. Vydat' kazhdomu soldatiku po manerke vodki, da po funtu tabaku, da den'gami poltinnik". - "Pokornejshe blagodarim, vasss..." A tut s'chas polkovoj vpered vyezzhaet. "Po cirmurial'nomu marshu, porotno, na dvuhvzvodnuyu distanciyu... Pervaya rota shagom!" Muzyka. Tu-ru-rum tu-rum... Idut - at', dva! at', dva... Levoj!.. Levoj!.. Vdrug: "Sto-oj! Naza-ad! Otstavi-it'!" - "CHto t-takoe za istoriya?" - "|to u vas kakaya rota, polkovnik?" - "Vos'maya nareznaya, vasss..." - "A eto chto za morda krivaya stoit v stroyu?" - "Ryadovoj Tverdohleb, vasss..." - "Prognat' so smotra i vsypat' pyat'desyat..." Soldaty hohochut, i vseh gromche ryadovoj Tverdohleb, kotorogo so vseh storon tolkayut pod boka loktyami. Dal'she obyknovenno sleduet rasskaz o tom, kak posle smotra general Zamoshnikov obedaet u polkovogo komandira. - "Vam borshchu ili supu, vass?.." - "Mne by togo i drugogo... pobole..." - "A vodochki, vass?.." - "Gm... mozhno i vodochki... stakanchik". Zatem idet izyskannyj razgovor s polkovnich'ej dochkoj: "Baryshnya, ugostite pocelujchikom". - "Ah, chto vy-s... neshto eto mozhno pri papashah?.. Oni uvidayut'..." - "Nel'zya, znachit?" - "Ahhh... nikak nevozmozhno". - "V takom raze predpozhalujte ruchku". - "Ruchku izvol'te..." No Zamoshnikov ne uspevaet dokonchit' "pristavlen'ya". Vnezapno rastvoryaetsya dver' kazarmy, i v prosvete pokazyvaetsya figura fel'dfebelya Tarasa Gavrilovicha, v odnom nizhnem bel'e, v tuflyah na bosu nogu i v ochkah. - CHego vy gogochete, slovno zherebcy na oves? - razdaetsya ego serdityj starcheskij okrik. - Kogda vy utihomirites'?! Vot ya vas vseh sejchas po mordam raskassiruyu. Nu!.. ZHivo rashodis'!.. Soldaty medlenno, neohotno rashodyatsya po svoim mestam. Neobyknovenno bystro, v kakih-nibud' pyat' minut, kazarma sovsem stihaet. Gde-to sredi nar slyshitsya toroplivyj shepot molitvy: "Gospodi Suse Hriste... Syne bozhij, pomiluj nas... Presvyataya troica, pomiluj nas". Gde-to zvuchno padayut odin za drugim na asfal'tovyj pol sbroshennye s nog sapogi. Kto-to kashlyaet gluho, s nadsadoj, po-ovech'i... ZHizn' srazu prekratilas'. Merkulov prodolzhaet hodit' po kazarme. On idet vdol' steny, mashinal'no obdiraya nogtem bol'shogo pal'ca maslyanuyu krasku. Soldaty lezhat na narah, pokrytye sverhu serymi shinelyami, tesno prizhavshis' drug k drugu. Pri tusklom, koptyashchem svete nochnikov ochertaniya spyashchih figur teryayut rezkost', slivayutsya, i kazhetsya, budto eto lezhat ne lyudi, a serye, odnoobraznye i nepodvizhnye voroha shinelej. Ot nechego delat' Merkulov prismatrivaetsya k spyashchim. Odin lezhit na spine, podnyav i sognuv pod ostrym uglom nogi; on poluraskryl rot i dyshit gluboko i rovno; s lica ego ne shodit spokojnoe, glupoe vyrazhenie. Drugoj spit na zhivote, utknuvshis' golovoj v sgib levoj ruki, mezhdu tem kak pravaya protyanuta vdol' tela i vyvorochena ladon'yu naruzhu. Golye nogi vysunulis' iz-pod korotkoj shineli; ikry na nih napruzhilis', a koncy pal'cev svedeny, kak v sudoroge. Vot skorchilsya soldat Estifeev, zemlyak Merkulova i sosed ego po stroyu. Kazhetsya, narochno ne primesh' takoj neestestvennoj pozy: golova gluboko zasunuta pod kumachovuyu zasalennuyu podushku, nogi prizhaty chut' ne k samomu podborodku. Dolzhno byt', krov' prilila Estifeevu k golove, potomu chto iz-pod podushki razdayutsya medlennye, muchitel'nye stony. Merkulovu zhutko i tyagostno. Vsego neskol'ko minut nazad vse eti sto chelovek hodili, smeyalis', razgovarivali, branilis'... i vot oni, vse do odnogo, lezhat, nepodvizhnye, stonushchie i hrapyashchie, ob®yatye i unesennye kakoj-to _drugoj_, neponyatnoj, tainstvennoj zhizn'yu. Dlya kazhdogo iz nih uzhe net bolee ni voennoj sluzhby s ee tyagostyami i napusknym vesel'em, ni skuchnogo mraka kazarmy, ni soseda, bespokojno mechushchegosya u nego na grudi golovoj, ni odinoko brodyashchego so svoej toskoj Merkulova. I temnyj uzhas zapolzaet ponemnogu v serdce Merkulova, s®ezhivaet kozhu na ego cherepe i volnoj holodnyh murashek bezhit po ego spine. On ostanavlivaetsya protiv chasov, visyashchih v tret'em vzvode pod nochnikom, i dolgo, pristal'no smotrit na nih. Merkulov ploho razbiraet vremya, no on znaet (eto emu terpelivo i prostranno ob®yasnyal segodnya dezhurnyj), chto kogda bol'shaya strelka stanet pryamo vverh, a malen'kaya pochti perpendikulyarno k nej vpravo, to togda nado emu smenyat'sya. |to - obyknovennye dvuhrublevye chasy s belym kvadratnym ciferblatom, razrisovannym po uglam rozanami, s mednymi gir'kami, k odnoj iz kotoryh podvyazany verevkoj kamen' i zheleznyj bolt, s izbitym ot vremeni, tochno izzhevannym, mednym mayatnikom. - Ti-ta, ti-ta, - otschityvaet sredi tishiny mayatnik, i Merkulov vnimatel'no prislushivaetsya k ego hodu. Pervyj udar slabee i chishche, a vtoroj zvuchit gluho i vybivaetsya s trudom, kak budto by ego chto-to zaderzhivaet vnutri, i slyshno, kak mezhdu oboimi udarami v seredine chasov peredergivaetsya kakaya-to cepochka. Ti-k-ta, ti-k-ta... I Merkulov shepchet vsled za hodom chasov: "Tyagota, tyagota..." Strannaya duhovnaya svyaz' est' mezhdu etimi chasami i nochnym bodrstvovaniem Merkulova: tochno oba oni - odni v kazarme - osuzhdeny kakoj-to zhestokoj siloj tosklivo otschityvat' sekundy i tomit'sya dolgim odinochestvom. "Tyagota, tyagota", - monotonno i ustalo shepchet mayatnik. V kazarme skuchno i zhutko, nochniki ele svetyat, v uglah gromozdyatsya bezobraznye teni, i Merkulov sonno shepchet vmeste s mayatnikom: "Tya-go-ta"... Potom on idet v dal'nij ugol pervogo vzvoda i saditsya mezhdu pechkoj i ruzhejnoj piramidoj na vysokom taburete s zalosnennym i pochernevshim ot vremeni siden'em. Ot zheleznoj pechki idet legkoe teplo vmeste s zapahom ugara. Merkulov gluboko zasovyvaet ruki v rukava i zadumyvaetsya. Vspominaetsya emu pis'mo, poluchennoe tret'ego dnya "s rodiny". |to pis'mo chitali emu vsluh: snachala vzvodnyj unter-oficer, potom rotnyj pisar', potom vse gramotnye zemlyaki, tak chto tekst pis'ma Merkulov uspel vyuchit' naizust' i dazhe podskazyval chtecam nerazborchivye mesta. "Pis'mo soldatskoe, pehotnoe, ochen' nuzhnoe. Pis'mo pushcheno s rodiny 20 sentyabrya nastoyashchego goda. Selo Mokrye Verhi, ot otca vashego. Lyubeznyj synok nash Luka Moiseevich! Vo pervyh strokah sego pis'ma posylaem tebe roditel'skoe nashe blagoslovenie i zhelaem ot gospoda boga skorogo i schastlivogo uspeha v delah vashih i uvedomlyaem vas, chto my s matushkoj vashej Luker'ej Trofimovnoj, slava bogu, zhivy i zdorovy, chego i vam zhelaem. Eshche klanyaetsya vam lyubyashchaya supruga Tat'yana Ivanovna i posylaet svoe iskrenno lyubyashchee supruzheskoe pochtenie, s lyubov'yu nizkij poklon i zhelaet vam ot boga vsego horoshego. Eshche klanyaetsya tebe lyubeznyj testechik tvoj Ivan Fedoseevich s suprugoj i s detkami v zhelaet vam uspeha v delah vashih. Eshche klanyaetsya vam bratec vash Nikolaj Moiseevich s suprugoj i s detkami i s nizkim poklonom zhelaet vam ot boga vsego horoshego. A u nas vse, slava bogu, blagopoluchno, chego i tebe ot vsej dushi zhelaem. V derevne u nas vse po-staromu. Na prechistuyu sgorel u nas Nikolaj Ivanov s bol'shoj dorogi. Bespremenno ne kto, kak Matyushka, spalil; tak i uryadnik skazal. Milyj Lukasha, proshu ya tebya, propishi poyasnee, ya v vashem pis'me nichego ne ponyal, potomu chto ploho pisano, nikto ne mozhet prochitat', i propishi, kto ee pisal i kto pisal adres, nel'zya ponyat', ch'ya eto ruka pisala, no priblizitel'no vy pishete takuyu chush', chto ne mozhno i verit' takoj erunde. Za sim ostayus' lyubyashchij otec M.Merkulov, a za nego, bezgramotnogo, raspisalsya Ananij Klimov". - Ah, beda, beda, - shepchet Merkulov i pri etom kachaet golovoj i gorestno prishchelkivaet yazykom. Dumaet on o tom, chto eshche dva goda s lishkom ostalos' emu "spolnyat' dolg otechestva", o tom, kak trudno i tyazhelo zhit' na chuzhoj storone, dumaet i o svoej zhene Tat'yane Ivanovne. "Babochka ona molodaya, veselaya, balovannaya. Tozhe podi nelegko zhit' chetyre-to goda bez muzha, v chuzhoj sem'e... Soldatka... Izvestno, kakie oni, soldatki-to eti samye... Vot poruchik Zabiyakin vsegda smeyutsya... "Ty zhenatyj?" - sprosit. "Tochno tak, vashbrod', zhenatyj". - "Nu, tak pogodi, pogodi, govorit, vorotish'sya so sluzhby - v dome novye rabotniki pribudut". Gm!.. Horosho emu smeyat'sya. Tolstyj da gladkij... Vstal utrechkom - chajku s bulochkoj napilsya... denshchik emu sapozhki chistye podal. Vyshel na uchen'e - znaj sebe papirosochki popalivaet. A ty vot sidi celuyu noch'... - |h, beda, beda, beda-a-a, - shepchet Merkulov, okanchivaya poslednee slovo dlinnym, glubokim zevkom, ot kotorogo u nego dazhe slezy vystupayut na glazah. Nikogda eshche Merkulov ne chuvstvoval sebya takim pokinutym, zateryannym, zhalkim... Hochetsya emu pogovorit' s kakim-nibud' dobrym i molchalivym chelovekom, ob®yasnit' emu zhalostnymi slovami vse svoi goresti i zaboty, i chtoby etot dobryj i molchalivyj chelovek slushal vnimatel'no, vse by ponimal i vsemu sochuvstvoval... Da gde zhe ego najdesh', etogo cheloveka? Kazhdomu do sebya, do svoej zabotushki. "Gor'ko, bratec moj", - dumaet, pokachivaya golovoj, Merkulov i vsled za tem proiznosit vsluh, protyazhnym, pevuchim golosom: - O-oh, i go-o-or'ko... I vot ponemnozhku, vpolgolosa, Merkulov nachinaet napevat'. Snachala v ego pesne pochti net slov. Vyhodit chto-to zaunyvnoe, pechal'noe i bestolkovoe, no razmyagchayushchee i priyatno shevelyashchee dushu: "|-e-a-ah ty-y, da e-e-oh go-o-or'ko-o..." Potom nachinayut podbirat'sya i slova - vse takie horoshie, trogatel'nye slova: O-oh, da ty moya matushka, |-oh, da moya rodimen'ka-ya-a... Tut Merkulov okonchatel'no pronikaetsya glubokoj zhalost'yu k bednomu, zabytomu soldatu Luke Merkulovu. Kormyat ego vprogolod', naryazhayut ne v ochered' dnevalit', vzvodnyj ego rugaet, otdelennyj rugaet, - inoj raz i kulakom tknet v zuby, - uchen'e tyazheloe, trudnoe... Dolgo li zabolet', ruku li, nogu slomat', ot glaznoj bolezni oslepnut', - von u poloviny roty glaza gnoyatsya? A to, mozhet, i umeret' na chuzhoj storone pridetsya... CHto-to gorestnoe podstupaet Merkulovu k samoj glotke, chto-to nachinaet slegka poshchipyvat' emu veki, a v grudi pod lozhechkoj on oshchushchaet priliv iskusstvennoj, zamirayushchej, tomnoj, sladkovatoj toski. I eshche bol'she trogayut ego pechal'nye slova improvizirovannoj pesni, eshche nezhnee i prekrasnee kazhetsya emu svoj sobstvennyj motiv: Oh ty, moya mamyn'ka, Polozhi zh ty mine vo gro-op, Polozhi vo sosnovyj da vo grop, Vo sosnovyj grop, da vo osinovyj... Vozduh v kazarme sgustilsya i stal nevynosimo tyazhel. Tochno v bane, skvoz' zavesu para, slabymi, rasplyvchatymi pyatnami svetyat nochniki, u kotoryh stekla pocherneli sverhu ot kopoti. Merkulov sidit, sgorbivshis', perepletya nogi za taburetnuyu perekladinu i gluboko vdvinuv ruki v rukava shineli. Tesno, zharko i nelovko emu v shineli, - vorotnik tret zatylok, kryuchki davyat gorlo, i spat' emu hochetsya strashno. Veki u nego tochno raspuhli i zudyat, v ushah stoit kakoj-to gluhoj, nepreryvnyj shum, a gde-to vnutri, ne to v grudi, ne to v zhivote vse ne prohodit tyaguchaya, pritornaya fizicheskaya istoma. Merkulov ne hochet poddavat'sya snu, no vremenami chto-to myagkoe i vlastnoe priyatno szhimaet ego golovu; togda veki vdrug zadrozhat i somknutsya s ustaloj rez'yu, pritornaya istoma srazu propadaet, i uzhe net bol'she ni kazarmy, ni dlinnoj nochi, i na neskol'ko sekund Merkulovu legko i pokojno do blazhenstva. On sam ne zamechaet v to vremya, chto golova ego korotkimi, vnezapnymi tolchkami padaet vse nizhe i nizhe, i vdrug... sil'no kachnuvshis' vsem telom vpered, on s ispugom otkryvaet glaza, vypryamlyaetsya, vstryahivaet golovoj, i opyat' vstupaet emu v grud' pritornaya, sosushchaya istoma besson'ya. A pamyat' Merkulova v eti korotkie sekundy neozhidannoj poludremoty vse ne mozhet otorvat'sya ot derevni, i priyatno emu i zanimatel'no, chto o chem by on ni vspomnil, tak sejchas zhe eto i vidit pered glazami, - tak yarko, otchetlivo i krasivo vidit, kak nikogda ne uvidish' nayavu. Vot ego staryj, belyj, ves' useyannyj "grechkoj" merin. Stoit on na zelenom vygone so svoimi sognutymi perednimi nogami, s torchashchimi kostyashkami na krestce, s vystupayushchimi rezko na bokah rebrami. Golova ego unylo i nepodvizhno opushchena vniz, dryablaya nizhnyaya guba, s redkimi, pryamymi i dlinnymi volosami, otvisla, glaza, cveta linyaloj biryuzy, s belymi resnicami, smotryat tupo i udivlenno. A tut, sejchas zhe za vygonom, idet proezzhaya shirokaya doroga. I kazhetsya Merkulovu, chto teper' - teplyj vecher rannej vesny i chto vsya doroga, chernaya ot gryazi, izborozhdena sledami kopyt, a v glubokih koleyah stoit voda, rozovaya i yantarnaya ot vechernej zari. Peresekaya dorogu, v'etsya iz-pod brevenchatogo mostka uzkaya rechonka, tochno szhataya v nevysokih, no krutyh izumrudno-zelenyh beregah, gladkaya, kak zerkalo, i uzhe chut'-chut' podernutaya vdali legkim tumanom. Verno i rezko otrazilis' v nej vniz verhushkami pribrezhnye kruglye, pokrytye zhelto-zelenym puhom vetly i samye berega, kotorye kazhutsya v vode eshche svezhej, eshche izumrudnoj. A vot vdaleke na yasnom nebe strojno i chetko risuetsya kolokol'nya cerkvi, derevyannaya, belaya, s rozovymi prodol'nymi polosami i s krutoj zelenoj kryshej. Sejchas zhe ryadom s cerkov'yu i merkulovskij ogorod: von dazhe vidno pokrivivsheesya nabok i tochno padayushchee vpered chuchelo v starom otcovskom kartuze, s rastopyrennymi rukavami, otrepannymi na koncah, navsegda zastyvshee v reshitel'noj i napryazhennoj poze. I kazhetsya Merkulovu, chto on sam edet po etoj chernoj, gryaznoj doroge, vozvrashchayas' s pashni. On bokom sidit na belom merine, motaya spushchennymi vniz nogami i erzaya pri kazhdom shage loshadi vzad i vpered na ee hrebte. Nogi loshadi zvuchno chmokayut, vylezaya iz gryazi. Legkij veterok chut' zadevaet lico Merkulova, prinosya s soboj glubokij, svezhij aromat zemli, eshche ne vysohshej posle snega, i horosho, radostno na dushe u Merkulova. Ustal on, vybilsya iz sil, vzodrav za nyneshnij den' chut' li ne celuyu desyatinu zemli; noet u nego vse telo, lomit ruki, trudno razgibat' i sgibat' spinu, a on, nebrezhno boltaya nogami, znaj zalivaetsya vo vsyu grud': Vy, sady-y l', moi sa-ady!.. Ah, kak horosho emu budet sejchas, kogda on ulyazhetsya v prohladnoj rige, na solome, vytyanuv i svobodno razbrosav natruzhennye ruki i nogi!.. Golova Merkulova opyat' padaet vniz, chut' ne kasayas' kolen, i opyat' Merkulov prosypaetsya s pritornym, tomyashchim oshchushcheniem v grudi. "Nikak, ya vzdremal? - shepchet on v udivlenii. - Vot tak shtuka!" Emu strashno zhal' tol'ko chto vidennoj chernoj vesennej dorogi, zapaha svezhej zemli i naryadnogo otrazheniya pribrezhnyh vetel v gladkom zerkale rechki. No on boitsya spat' i, chtoby obodrit'sya, opyat' nachinaet hodit' po kazarme. Nogi ego zamleli ot dolgogo sideniya, i pri pervyh shagah on sovsem ne chuvstvuet ih. Prohodya mimo chasov, Merkulov smotrit na ciferblat. Bol'shaya strelka uperlas' pryamo vverh, a malen'kaya otoshla ot nee chut'-chut' vpravo. "Posle polunochi", - soobrazhaet Merkulov. On sil'no zevaet, bystrym dvizheniem neskol'ko raz kryadu krestit rot i bormochet chto-to vrode molitvy: "Gospodi... carica nebesnaya... eshche nebos' chasa dva s polovinoj ostalos'... Svyatye ugodniki... Petra, Alekseya, Iony, Filippa... dobropozhivshih otcov i bratii nashih..." Kerosin dogoraet v nochnikah, i v kazarme stanovitsya sovsem temno. Pozy u spyashchih muchitel'no napryazhennye, neestestvennye. Dolzhno byt', u vseh na zhestkih sennikah obomleli ruki i zatekli golovy. Otovsyudu, so vseh storon, razdayutsya zhalobnye stony, glubokie vzdohi, nezdorovyj, zahlebyvayushchijsya hrap. CHto-to zloveshchee, udruchayushchee, tainstvennoe slyshitsya v etih nechelovecheskih zvukah, idushchih sredi pechal'nogo mraka iz-pod seryh, odnoobraznyh vorohov... - Na dvor vyttit', chto l'? - govorit Merkulov samomu sebe vsluh i medlenno idet k dveryam. Na dvore - gustaya temen' i l'et ne perestavaya melkij, chastyj dozhd'. Na drugom konce dvora edva obrisovyvaetsya ryad slabo osveshchennyh okon: eto kazarmy shestoj i sed'moj rot. Dozhdik gluho barabanit po kryshe, stuchit v okonnye stekla, stuchit po merkulovskoj furazhke. Gde-to vblizi voda bezhit so zvonom i toroplivym zhurchaniem iz zheloba i potom pleshchetsya po kakim-to kamnyam. Skvoz' etot shum Merkulovu slyshatsya poroyu strannye zvuki! Tochno kto-to idet k nemu vdol' kazarmennoj steny, chasto i tyazhelo shlepaya po luzham nogami. Merkulov oborachivaetsya v etu storonu i napryagaet zrenie. SHlepan'e totchas zhe prekrashchaetsya. No edva Merkulov otvernetsya, kak opyat' nachinayut shlepat' po vode gruznye, speshnye shagi. "Mereshchitsya!" - reshaet Merkulov i podymaet kverhu golovu, podstavlyaya lico pod chastye kapli... Na nebe net ni odnoj zvezdy... Vdrug ryadom, v kazarme pyatoj roty, bystro raskryvaetsya naruzhu vhodnaya dver', i dvernoj blok pronzitel'no vzvizgivaet na ves' dvor. Na sekundu v slabom svete raspahnutoj dveri mel'kaet figura soldata v shineli i v shapke. No dver' totchas zhe zahlopnulas', uvlekaemaya snova vzvizgnuvshim blokom, i v temnote nel'zya dazhe opredelit' ee mesta. Vyshedshij iz kazarmy soldat stoit na kryl'ce; slyshno, kak on kryakaet ot svezhego vozduha i sil'no potiraet rukami odna o druguyu. "Tozhe dneval'nyj, dolzhno byt'", - dumaet Merkulov, i ego strastno tyanet podojti k etomu bodrstvuyushchemu, zhivomu cheloveku, posmotret' na ego lico ili hot' poslushat' ego golos. - |j, zemlyachok! - oklikaet Merkulov nevidimogo v temnote soldata. - A net li u vas, zemlyachok, spichki? - Kazhis', dolzhny byt', - otvechaet s kryl'ca gluhoj i siplyj golos. - Postoj... ya sejchas... I Merkulov slyshit, kak soldat dolgo ohlopyvaet sebya po karmanam i kak, nakonec, tarahtyat v korobke najdennye spichki. Oba soldata shodyatsya na seredine mezhdu obeimi kazarmami, u kolodca, otyskivaya drug druga po zvuku sapog, shlepayushchih po mokroj skol'zkoj gline. - Vot vam spichki, - govorit soldat, i tak kak Merkulov ne mozhet srazu najti ego protyanutoj ruki, to on slegka pogromyhivaet korobkoj. No Merkulovu spichki vovse ne nuzhny, - on ne kurit, - emu tol'ko hotelos' hot' minutu pobyt' okolo zhivogo cheloveka, ne ohvachennogo etoj strannoj, sverh®estestvennoj siloj sna. - Spasibo vam, - govorit Merkulov, - mne tol'ko parochku. U menya v kazarme est' korobka, da vot spichki-to, priznat'sya, vyshli. Oba soldata zahodyat pod vysokij naves, ustroennyj nad kolodcem. Merkulov dlya chego-to trogaet ogromnoe derevyannoe koleso, privodyashchee v dvizhenie val. Koleso zhalobno skripit i delaet myagkij razmah. Soldaty oblokachivayutsya na verhnij srub kolodca i, svesiv vniz golovy, pristal'no glyadyat v ziyayushchuyu temnotu. - Spat' hochetsya, bratec moj, - strast'! - govorit Merkulov i gromko zevaet. Zevaet totchas zhe i drugoj soldat. Ih golosa i zevki gluho, raskatisto i usilenno otdayutsya v pustote glubokogo kolodca. - CHas, dolzhno, pervyj v nachale? - sprashivaet nehotya, vyalym golosom soldat pyatoj roty. - Vy s kakogo goda? Po izmenivshemusya zvuku golosa Merkulov dogadyvaetsya, chto soldat povernulsya k nemu licom. Povertyvaetsya i Merkulov, no v temnote ne vidit dazhe figury svoego sobesednika. - YA s devyanostogo. A vy? - I ya s devyanostogo. Vy - tozhe orlockie? - My - kromskie, - otvechaet Merkulov. - Nasha derevnya Mokrye Verhi prozyvaetsya. Mozhet, slyshali? - Ne... My dal'nie... my iz-pod samogo El'ca. I skuka zhe,