bratec ty moj! - Poslednie slova on proiznosit vmeste s zevkom, gluhim, nutryanym golosom i nerazborchivo, tak chto u nego vyhodit: "y gugu y aatec ty moj!" Oba oni zamolkayut na nekotoroe vremya. Soldat iz El'ca plyuet skvoz' zuby pryamo v kolodec. Prohodit okolo desyati sekund, v techenie kotoryh Merkulov s lyubopytstvom prislushivaetsya, nakloniv golovu nabok. Vdrug iz temnoty donositsya neobychno chistyj i yasnyj - tochno udar dvuh gladkih kamnej drug o druga - zvuk shlepka. - I glyboko zhe tuta! - govorit soldat iz El'ca i opyat' plyuet v kolodec. - Greh v vodu plevat'. Ne goditsya eto, - pouchitel'no zamechaet Merkulov i totchas zhe sam plyuet, v svoyu ochered'. Oboih soldat chrezvychajno zanimaet to, chto mezhdu plevkom i zvukom, razdayushchimsya potom iz kolodca, prohodit tak mnogo vremeni. - A chto, ezheli tuda siganut'? - vdrug sprashivaet soldat iz El'ca. - Nebos', pokamest doletish', tak ob stenki golovoj izob'esh'sya? - Kak ne izbit'sya... Izob'esh'sya, - uverenno otzyvaetsya Merkulov. - V luchshem vide izob'esh'sya. - Byada! - govorit drugoj soldat, i Merkulov dogadyvaetsya, chto on kachaet golovoj. Opyat' nastupaet dolgoe molchanie, i opyat' soldaty plyuyut v kolodec. Vdrug Merkulov ozhivlyaetsya: - Vot shtuka-to byla, bratec moj! Sizhu ya sejchas v kazarme i togo... zadremal, dolzhno byt', nemnozhko... I kakoj mne eto... chudnoj son prisnilsya. Emu hochetsya rasskazat' svoj son so vsej prelest'yu melkih poeticheskih podrobnostej, s charuyushchim aromatom rodnoj zemli i dalekoj, privychnoj, lyubimoj zhizni. No u nego vyhodit chto-to slishkom prostoe, blednoe i neinteresnoe. - Vizhu ya, budto by ya, znachit, u sebya v derevne. I kak budto by vecher... I vse mne skroz' vidno... to est' tak vidno, tak vidno, tochno i ne vo sne... - N-na... eto byvaet, - ravnodushno i nebrezhno vstavlyaet drugoj soldat, pochesyvaya shcheku. - A ya sam kak budto by edu verhom na loshadi... na merine... Est' u nas takoj merin belyj, godov dvadcat' emu nebos' budet... Mozhet, uzh pokolel teper'... - Loshad' videt' - eto oznachaet lozh'... Ommanet tebya kto-nibud', - zamechaet soldat. - A ya budto by edu na merine, i vse mne skroz' vidno... Nu vot prosto kak nayavu... To est' takoj eto chudnyj son mne pristavilsya... - N-na... raznye sny byvayut, - lenivo vstavlyaet soldat. - Odnache proshchen'ya prosim, - govorit on, podymayas' so sruba. - U nas fit'febel' - chert, po nocham shlyaetsya. Do svidan'ya vam. - Do svidan'ichka... Noch'-to, noch' kakaya... ah ty, gospodi bozhe moj... zgi ne vidno. So svezhego vozduha kazarmennaya atmosfera v pervye minuty kazhetsya prosto nevynosimoj. Vozduh ves' propitan tyazhelymi chelovecheskimi ispareniyami, edkim dymom mahorki, kisloj zathlost'yu shinel'nogo sukna i gustym zapahom nevypechennogo hleba. Lyudi spyat nespokojno, mechutsya, stonut i tak hrapyat, kak budto by im kazhdyj vzdoh stoit gromadnyh usilij. Kogda Merkulov prohodit tret'im vzvodom, kakoj-to soldat bystro vskakivaet i saditsya na narah. On neskol'ko sekund diko oziraetsya vokrug, tochno v nedoumenii, i dolgo chavkaet gubami. Potom on nachinaet yarostno skresti pyaternej: snachala golovu, zatem grud', i vdrug, tochno podkoshennyj snom, mgnovenno padaet na bok. Drugoj derevyannym i hriplym golosom bystro bormochet dlinnuyu frazu. Merkulov prislushivaetsya s suevernym strahom i razbiraet otdel'nye slova: "Ne obryvaj... Zavyazhi uzlom!.. Uzlom zavyazhi, govoryat tebe!.." V brede, razdayushchemsya sredi nochi, vsegda est' chto-to uzhasnoe dlya Merkulova. Emu kazhetsya, chto eti otryvochnye, vnezapnye slova proiznosit ne chelovek, a kto-to drugoj, _nezrimyj_, vselivshijsya v ego dushu i ovladevshij eyu. CHasy po-prezhnemu tikayut nerovno, tochno zaderzhivaya vtoroj udar, no strelki ih, po-vidimomu, ostalis' vse v tom zhe polozhenii. V golove Merkulova vdrug pronositsya dikoe, nelepoe, fantasticheskoe predpolozhenie, chto, mozhet byt', vremya sovsem ostanovilos' i chto celye mesyacy, celye goda - vechno budet dlit'sya eta noch'; budut tak zhe tyazhelo dyshat' i bredit' spyashchie, tak zhe tusklo budut svetit' umirayushchie nochniki, tak zhe ravnodushno i medlitel'no stuchat' mayatnik. |to temnoe, bystroe, neponyatnoe samomu Merkulovu oshchushchenie perepolnyaet ego dushu zloboj i toskoj. I on grozit v prostranstvo krepko szhatym kulakom i shepchet, ne raskryvaya stisnutyh chelyustej: - U-u, d'yavoly!.. Pogodite uzho-tko! On opyat' saditsya na to zhe samoe mesto, mezhdu pechkoj i ruzhejnoj piramidkoj, i pochti totchas zhe myagko i nezhno szhimaet ego viski dremota. "O chem? O chem ya teper'? - sprashivaet sebya shepotom Merkulov, znaya, chto teper' v ego vlasti vyzvat' pered glazami chto-to ochen' priyatnoe i znakomoe. - Ah da! Derevnya... rechka... A nu-ka, nu-ka... Nu, pozhalujsta, nu proshu tebya..." I snova zmeitsya v zelenoj svezhej trave rechka, to skryvayas' za barhatnymi holmami, to opyat' blestya svoej zerkal'noj grud'yu, snova tyanetsya shirokaya, chernaya, izrytaya doroga, blagouhaet talaya zemlya, rozoveet voda v polyah, veter s laskovoj, teploj ulybkoj obvevaet lico, i snova Merkulov pokachivaetsya merno vzad i vpered na ostrom loshadinom hrebte, mezhdu tem kak szadi tashchitsya po doroge soha, perevernutaya soshnikom vverh. Vy, sady-y l', moi sa-dy! - gromko, vo vsyu moch' golosa poet Merkulov i s udovol'stviem dumaet o tom, kak sladko emu budet sejchas vytyanut'sya ustalym telom na vysoko vzbitoj ohapke solomy. Po obeim storonam dorogi idut vspahannye polya, i po nim hodyat, stepenno perevalivayas' s boku na bok, cherno-sizye, blestyashchie grachi. Lyagushki v bolotcah i luzhah krichat druzhnym, zvenyashchim, oglushitel'nym horom. Tonko pahnet cvetushchaya verba. Ah, i vy, sady-y l', moi sa-dy!.. Odno tol'ko kazhetsya Merkulovu strannym: kak-to nerovno idet segodnya belyj merin. Tak i shataet ego iz storony v storonu... Ish' kak kachnulo. Nasilu uderzhalsya Merkulov, chtoby ne poletet' s loshadi vpered golovoj. Net, nado usest'sya verhom kak sleduet. Probuet Merkulov perebrosit' pravuyu nogu na druguyu storonu, no noga ne shevelitsya, otyazhelela - tochno k nej kto privyazal strannuyu tyazhest'. A loshad' tak i hodit, tak i shataetsya pod nim. "No, ty, che-ert! Zasnu-ul?.." Merkulov stremglav padaet s loshadinoj spiny, s razmahu udaryaetsya licom ob zemlyu i... otkryvaet glaza. - CHert! Zasnul! - krichit nad Merkulovym chej-to golos. Merkulov vskakivaet s taburetki i rasteryanno nashchupyvaet na golove furazhku. Pered nim stoit so vzlohmachennoj golovoj, v odnom nizhnem bel'e, fel'dfebel' Taras Gavrilovich. |to on razbudil sejchas Merkulova, tknuv ego kulakom v shcheku. - Zasnul! - povtoryaet grozno fel'dfebel'. - Ah, ty!.. Spat' na dneval'stve? YA t-tebe pokazhu, kak spat'!.. Merkulov otshatyvaetsya nazad ot bystrogo udara po skule, vstryahivaet golovoj i hriplo bormochet: - Namayalsya, gospodin fit'febel'... - A-a! Namayalsya? Tak vot, chtoby ty ne mayalsya, budesh' eshche dva raza ne v ochered' dnevalit'. Kogda smenyaesh'sya? - V dva, gospodin fit'febel'. - Ah, merzavec... Ty i smenu-to svoyu prospal! Nu!.. ZHivo, budi ocherednogo... Marsh!.. Fel'dfebel' uhodit. Merkulov begom brosaetsya k toj nare, gde spit ocherednoj dneval'nyj - staryj soldat Ryaboshapka. "Spat', spat', spat', spat', - krichit v dushe Merkulova kakoj-to radostnyj, likuyushchij golos. - Dva lishnih dneval'stva? |to pustyaki, eto potom, a teper' spat', spat'!.." - Dyad'ka Ryaboshapka, a dyad'ka Ryaboshapka, - pugayushchim shepotom vskrikivaet Merkulov, terebya za nogu spyashchego soldata. - Mrmr... brajs'... - Dyad'ka Ryaboshapka, vstavajte... Smena... - Podi sse... Bessonnica tak izmuchila Merkulova, chto u nego bol'she ne hvataet terpeniya budit' Ryaboshapku. On bezhit k svoemu mestu na narah, toroplivo razdevaetsya i protiskivaetsya mezhdu dvumya sosedyami, kotorye totchas zhe gruzno, bezzhiznenno navalivayutsya na nego bokami. Na sekundu vstaet v voobrazhenii Merkulova kolodec, gustaya temnota nochi, melkij dozhdik, zhurchan'e vody, begushchej iz zheloba, i shlepan'e po gryazi ch'ih-to nevidimyh nog. O! Kak tam teper' holodno, nepriyatno i zhutko... Vse telo, vse sushchestvo Merkulova pronikaetsya blazhennoj zhivotnoj radost'yu. On krepko prizhimaet lokti k telu, s®ezhivaetsya, uhodit poglubzhe golovoj v podushku i shepchet samomu sebe: - Nu, a teper'... poskoree - dorogu... dorogu... Snova pered ego glazami otchetlivo i krasivo izvivaetsya chernaya izrytaya doroga, snova smotritsya v zerkalo reki nezhnaya zelen' vetel... I vnezapno Merkulov letit so strashnoj, no priyatnoj bystrotoj v kakuyu-to glubokuyu, myagkuyu mglu... 1899