Aleksandr Kuprin. Olesya ----------------------------------------------------------------------- V kn.: "A.I.Kuprin. Izbrannye sochineniya". M., "Hudozhestvennaya literatura", 1985. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 February 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 Moj sluga, povar i sputnik po ohote - polesovshchik YArmola voshel v komnatu, sognuvshis' pod vyazankoj drov, sbrosil ee s grohotom na pol i podyshal na zamerzshie pal'cy. - U, kakoj veter, panych, na dvore, - skazal on, sadyas' na kortochki pered zaslonkoj. - Nuzhno horosho v grubke protopit'. Pozvol'te zapalochku, panych. - Znachit, zavtra na zajcev ne pojdem, a? Kak ty dumaesh', YArmola? - Net... ne mozhno... slyshite, kakaya zaviruha. Zayac teper' lezhit i - a ni mur-mur... Zavtra i odnogo sleda ne uvidite. Sud'ba zabrosila menya na celyh shest' mesyacev v gluhuyu derevushku Volynskoj gubernii, na okrainu Poles'ya, i ohota byla edinstvennym moim zanyatiem i udovol'stviem. Priznayus', v to vremya, kogda mne predlozhili ehat' v derevnyu, ya vovse ne dumal tak nesterpimo skuchat'. YA poehal dazhe s radost'yu. "Poles'e... glush'... lono prirody... prostye nravy... pervobytnye natury, - dumal ya, sidya v vagone, - sovsem neznakomyj mne narod, so strannymi obychayami, svoeobraznym yazykom... i uzh, naverno, kakoe mnozhestvo poeticheskih legend, predanij i pesen!" A ya v to vremya (rasskazyvat', tak vse rasskazyvat') uzh uspel tisnut' v odnoj malen'koj gazetke rasskaz s dvumya ubijstvami i odnim samoubijstvom i znal teoreticheski, chto dlya pisatelej polezno nablyudat' nravy. No... ili perebrodskie krest'yane otlichalis' kakoyu-to osobennoj, upornoj nesoobshchitel'nost'yu, ili ya ne umel vzyat'sya za delo, - otnosheniya moi s nimi ogranichivalis' tol'ko tem, chto, uvidev menya, oni eshche izdali snimali shapki, a poravnyavshis' so mnoj, ugryumo proiznosili: "Gaj bug", chto dolzhno bylo oboznachat' "Pomogaj bog". Kogda zhe ya proboval s nimi razgovorit'sya, to oni glyadeli na menya s udivleniem, otkazyvalis' ponimat' samye prostye voprosy i vse poryvalis' celovat' u menya ruki - staryj obychaj, ostavshijsya ot pol'skogo krepostnichestva. Knizhki, kakie u menya byli, ya vse ochen' skoro perechital. Ot skuki - hotya eto snachala kazalos' mne nepriyatnym - ya sdelal popytku poznakomit'sya s mestnoj intelligenciej v lice ksendza, zhivshego za pyatnadcat' verst, nahodivshegosya pri nem "pana organista", mestnogo uryadnika i kontorshchika sosednego imeniya iz otstavnyh unter-oficerov, no nichego iz etogo ne vyshlo. Potom ya proboval zanyat'sya lecheniem perebrodskih zhitelej. V moem rasporyazhenii byli: kastorovoe maslo, karbolka, bornaya kislota, jod. No tut, pomimo moih skudnyh svedenij, ya natknulsya na polnuyu nevozmozhnost' stavit' diagnozy, potomu chto priznaki bolezni u vseh moih pacientov byli vsegda odni i te zhe: "v seredine bolit" i "ni est', ni pit' ne mozhu". Prihodit, naprimer, ko mne staraya baba. Vyterev so smushchennym vidom nos ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, ona dostaet iz-za-pazuhi paru yaic, prichem na sekundu ya vizhu ee korichnevuyu kozhu, i kladet ih na stol. Zatem ona nachinaet lovit' moi ruki, chtoby zapechatlet' na nih poceluj. YA pryachu ruki i ubezhdayu staruhu: "Da polno, babka... ostav'... ya ne pop... mne eto ne polagaetsya... CHto u tebya bolit?" - V seredine u menya bolit, panychu, v samoj chto ni na est' seredine, tak chto dazhe ni pit', ni est' ne mozhu. - Davno eto u tebya sdelalos'? - A ya znayu? - otvechaet ona takzhe voprosom. - Tak i pechet i pechet. Ni pit', ni est' ne mozhu. I skol'ko ya ne b'yus', bolee opredelennyh priznakov bolezni ne nahoditsya. - Da vy ne bespokojtes', - posovetoval mne odnazhdy kontorshchik iz unterov, - sami vylechatsya. Prisohnet, kak na sobake. YA, dolozhu vam, tol'ko odno lekarstvo upotreblyayu - nashatyr'. Prihodit ko mne muzhik. "CHto tebe?" - "YA, govorit, bol'noj"... Sejchas zhe emu pod nos sklyanku nashatyrnogo spirtu. "Nyuhaj!" Nyuhaet... "Nyuhaj eshche... sil'nee!.." Nyuhaet... "CHto, legche?" - "YAk budto polegshalo..." - "Nu, tak i stupaj s bogom". K tomu zhe mne pretilo eto celovanie ruk (a inye tak pryamo padali v nogi i izo vseh sil stremilis' oblobyzat' moi sapogi). Zdes' skazyvalos' vovse ne dvizhenie priznatel'nogo serdca, a prosto omerzitel'naya privychka, privitaya vekami rabstva i nasiliya. I ya tol'ko udivlyalsya tomu zhe samomu kontorshchiku iz unterov i uryadniku, glyadya, s kakoj nevozmutimoj vazhnost'yu suyut oni v guby muzhikam svoi ogromnye krasnye lapy... Mne ostavalas' tol'ko ohota. No v konce yanvarya nastupila takaya pogoda, chto i ohotit'sya stalo nevozmozhno. Kazhdyj den' dul strashnyj veter, a za noch' na snegu obrazovyvalsya tverdyj, l'distyj sloj nasta, po kotoromu zayac probegal, ne ostavlyaya sledov. Sidya vzaperti i prislushivayas' k voyu vetra, ya toskoval strashno. Ponyatno, ya uhvatilsya s zhadnost'yu za takoe nevinnoe razvlechenie, kak obuchenie gramote polesovshchika YArmoly. Nachalos' eto, vprochem, dovol'no original'no. YA odnazhdy pisal pis'mo i vdrug pochuvstvoval, chto kto-to stoit za moej spinoj. Obernuvshis', ya uvidel YArmolu, podoshedshego, kak i vsegda, bezzvuchno v svoih myagkih laptyah. - CHto tebe, YArmola? - sprosil ya. - Da vot divlyus', kak vy pishete. Vot by mne tak... Net, net... ne tak, kak vy, - smushchenno zatoropilsya on, vidya, chto ya ulybayus'... - Mne by tol'ko moe familie... - Zachem eto tebe? - udivilsya ya... (Nado zametit', chto YArmola schitaetsya samym bednym i samym lenivym muzhikom vo vsem Perebrode; zhalovan'e i svoj krest'yanskij zarabotok on propivaet; takih plohih volov, kak u nego, net nigde v okrestnosti. Po moemu mneniyu, emu-to uzh ni v kakom sluchae ne moglo ponadobit'sya znanie gramoty.) YA eshche raz sprosil s somneniem: - Dlya chego zhe tebe nado umet' pisat' familiyu? - A vidite, kakoe delo, panych, - otvetil YArmola neobyknovenno myagko, - ni odnogo gramotnogo net u nas v derevne. Kogda gumagu kakuyu nuzhno podpisat', ili v volosti delo, ili chto... nikto ne mozhet... Starosta pechat' tol'ko kladet, a sam ne znaet, chto v nej napechatano... To horosho bylo by dlya vseh, esli by kto umel raspisat'sya. Takaya zabotlivost' YArmoly - zavedomogo brakon'era, bespechnogo brodyagi, s mneniem kotorogo nikogda dazhe ne podumal by schitat'sya sel'skij shod, - takaya zabotlivost' ego ob obshchestvennom interese rodnogo sela pochemu-to rastrogala menya. YA sam predlozhil davat' emu uroki. I chto zhe eto byla za tyazhkaya rabota - vse moi popytki vyuchit' ego soznatel'nomu chteniyu i pis'mu! YArmola, znavshij v sovershenstve kazhduyu tropinku svoego lesa, chut' li ne kazhdoe derevo, umevshij orientirovat'sya dnem i noch'yu v kakom ugodno meste, razlichavshij po sledam vseh okrestnyh volkov, zajcev i lisic - etot samyj YArmola nikak ne mog predstavit' sebe, pochemu, naprimer, bukvy "m" i "a" vmeste sostavlyayut "ma". Obyknovenno nad takoj zadachej on muchitel'no razdumyval minut desyat', a to i bol'she, prichem ego smugloe hudoe lico s vpalymi chernymi glazami, vse ushedshee v zhestkuyu chernuyu borodu i bol'shie usy, vyrazhalo krajnyuyu stepen' umstvennogo napryazheniya. - Nu skazhi, YArmola, - "ma". Prosto tol'ko skazhi - "ma", - pristaval ya k nemu. - Ne glyadi na bumagu, glyadi na menya, vot tak. Nu, govori - "ma"... Togda YArmola gluboko vzdyhal, klal na stol ukazku i proiznosil grustno i reshitel'no: - Net... ne mogu... - Kak zhe ne mozhesh'? |to zhe ved' tak legko. Skazhi prosto-naprosto - "ma", vot kak ya govoryu. - Net... ne mogu, panych... zabyl... Vse metody, priemy i sravneniya razbivalis' ob etu chudovishchnuyu neponyatlivost'. No stremlenie YArmoly k prosveshcheniyu vovse ne oslabevalo. - Mne by tol'ko moyu familiyu! - zastenchivo uprashival on menya. - Bol'she nichego ne nuzhno. Tol'ko familiyu: YArmola Popruzhuk - i bol'she nichego. Otkazavshis' okonchatel'no ot mysli vyuchit' ego razumnomu chteniyu i pis'mu, ya stal uchit' ego podpisyvat'sya mehanicheski. K moemu velikomu udivleniyu, etot sposob okazalsya naibolee dostupnym YArmole, tak chto k koncu vtorogo mesyaca my uzhe pochti osilili familiyu. CHto zhe kasaetsya do imeni, to ego vvidu oblegcheniya zadachi my reshili sovsem otbrosit'. Po vecheram, okonchiv topku pechej, YArmola s neterpeniem dozhidalsya, kogda ya pozovu ego. - Nu, YArmola, davaj uchit'sya, - govoril ya. On bokom podhodil k stolu, oblokachivalsya na nego loktyami, prosovyval mezhdu svoimi chernymi, zaskoruzlymi, nesgibayushchimisya pal'cami pero i sprashival menya, podnyav kverhu brovi: - Pisat'? - Pishi. YArmola dovol'no uverenno chertil pervuyu bukvu - "P" (eta bukva u nas nosila nazvanie: "dva stoyaka i sverhu perekladina"); potom on smotrel na menya voprositel'no. - CHto zh ty ne pishesh'? Zabyl? - Zabyl... - dosadlivo kachal golovoj YArmola. - |h, kakoj ty! Nu, stav' koleso. - A-a! Koleso, koleso!.. Znayu... - ozhivlyalsya YArmola i staratel'no risoval na bumage vytyanutuyu vverh figuru, ves'ma pohozhuyu ochertaniyami na Kaspijskoe more. Okonchivshi etot trud, on nekotoroe vremya molcha lyubovalsya im, naklonyaya golovu to na levyj, to na pravyj bok i shchurya glaza. - CHto zhe ty stal? Pishi dal'she, - Podozhdite nemnogo, panychu... sejchas. Minuty dve on razmyshlyal i potom robko sprashival: - Tak zhe, kak pervaya? - Verno. Pishi. Tak malo-pomalu my dobralis' do poslednej bukvy - "k" (tverdyj znak my otvergli), kotoraya byla u nas izvestna kak "palka, a posredine palki krivulya hvostom nabok". - A chto vy dumaete, panychu, - govoril inogda YArmola, okonchiv svoj trud i glyadya na nego s lyubovnoj gordost'yu, - esli by mne eshche mesyacev s pyat' ili shest' pouchit'sya, ya by sovsem horosho znal. Kak vy skazhete? 2 YArmola sidel na kortochkah pered zaslonkoj, peremeshivaya v pechke ugol'ya, a ya hodil vzad i vpered po diagonali moej komnaty. Iz vseh dvenadcati komnat ogromnogo pomeshchich'ego doma ya zanimal tol'ko odnu, byvshuyu divannuyu. Drugie stoyali zapertymi na klyuch, i v nih nepodvizhno i torzhestvenno plesnevela starinnaya shtofnaya mebel', dikovinnaya bronza i portrety XVIII stoletiya. Veter za stenami doma besilsya, kak staryj ozyabshij golyj d'yavol. V ego reve slyshalis' stony, vizg i dikij smeh. Metel' k vecheru rashodilas' eshche sil'nee. Snaruzhi kto-to yarostno brosal v stekla okon gorsti melkogo suhogo snega. Nedalekij les roptal i gudel s nepreryvnoj, zataennoj, gluhoj ugrozoj... Veter zabiralsya v pustye komnaty i v pechnye voyushchie truby, i staryj dom, ves' rasshatannyj, dyryavyj, polurazvalivshijsya, vdrug ozhivlyalsya strannymi zvukami, k kotorym ya prislushivalsya s nevol'noj trevogoj. Vot tochno vzdohnulo chto-to v beloj zale, vzdohnulo gluboko, preryvisto, pechal'no. Vot zahodili i zaskripeli gde-to daleko vysohshie gnilye polovicy pod ch'imi-to tyazhelymi i besshumnymi shagami. CHuditsya mne zatem, chto ryadom s moej komnatoj, v koridore, kto-to ostorozhno i nastojchivo nazhimaet na dvernuyu ruchku i potom, vnezapno raz®yarivshis', mchitsya po vsemu domu, besheno potryasaya vsemi stavnyami i dver'mi, ili, zabravshis' v trubu, skulit tak zhalobno, skuchno i nepreryvno, to podnimaya vse vyshe, vse ton'she svoj golos, do zhalobnogo vizga, to opuskaya ego vniz, do zverinogo rychan'ya. Poroyu bog vest' otkuda vryvalsya etot strashnyj gost' i v moyu komnatu, probegal vnezapnym holodom u menya po spine i kolebal plamya lampy, tusklo svetivshej pod zelenym bumazhnym, obgorevshim sverhu abazhurom. Na menya nashlo strannoe, neopredelennoe bespokojstvo. Vot, dumalos' mne, sizhu ya gluhoj i nenastnoj zimnej noch'yu v vethom dome, sredi derevni, zateryavshejsya v lesah i sugrobah, v sotnyah verst ot gorodskoj zhizni, ot obshchestva, ot zhenskogo smeha, ot chelovecheskogo razgovora... I nachinalo mne predstavlyat'sya, chto gody i desyatki let budet tyanut'sya etot nenastnyj vecher, budet tyanut'sya vplot' do moej smerti, i tak zhe budet revet' za oknami veter, tak zhe tusklo budet goret' lampa pod ubogim zelenym abazhurom, tak zhe trevozhno budu hodit' ya vzad i vpered po moej komnate, tak zhe budet sidet' okolo pechki molchalivyj, sosredotochennyj YArmola - strannoe, chuzhdoe mne sushchestvo, ravnodushnoe ko vsemu na svete: i k tomu, chto u nego doma v sem'e est' nechego, i k bushevaniyu vetra, i k moej neopredelennoj, raz®edayushchej toske. Mne vdrug nesterpimo zahotelos' narushit' eto tomitel'noe molchanie kakim-nibud' podobiem chelovecheskogo golosa, i ya sprosil: - Kak ty dumaesh', YArmola, otkuda eto segodnya takoj veter? - Veter? - otozvalsya YArmola, lenivo podymaya golovu. - A panych razve ne znaet? - Konechno, ne znayu. Otkuda zhe mne znat'? - I vpravdu, ne znaete? - ozhivilsya vdrug YArmola. - |to ya vam skazhu, - prodolzhal on s tainstvennym ottenkom v golose, - eto ya vam skazhu: chi ved'maka narodilas', chi ved'mak vesel'e spravlyaet. - Ved'maka - eto koldun'ya po-vashemu? - A tak, tak... koldun'ya. YA s zhadnost'yu nakinulsya na YArmolu. "Pochem znat', - dumal ya, - mozhet byt', sejchas zhe mne udastsya vyzhat' iz nego kakuyu-nibud' interesnuyu istoriyu, svyazannuyu s volshebstvom, s zarytymi kladami, s vovkulakami?.." - Nu, a u vas zdes', na Poles'e, est' ved'my? - sprosil ya. - Ne znayu... Mozhet, est', - otvetil YArmola s prezhnim ravnodushiem i opyat' nagnulsya k pechke. - Starye lyudi govoryat, chto byli kogda-to... Mozhet, i nepravda... YA srazu razocharovalsya. Harakternoj chertoj YArmoly byla upornaya neslovoohotlivost', i ya uzh ne nadeyalsya dobit'sya ot nego nichego bol'she ob etom interesnom predmete. No, k moemu udivleniyu, on vdrug zagovoril s lenivoj nebrezhnost'yu i kak budto by obrashchayas' ne ko mne, a k gudevshej pechke: - Byla u nas let pyat' tomu nazad takaya ved'ma... Tol'ko ee hlopcy s sela prognali! - Kuda zhe oni ee prognali? - Kuda!.. Izvestno, v les... Kuda zhe eshche? I hatu ee slomali, chtoby ot togo proklyatogo kubla i shchepok ne ostalos'... A samu ee vyveli za vyshnicy i po shee. - Za chto zhe tak s nej oboshlis'? - Vreda ot nee mnogo bylo, ssorilas' so vsemi, zel'e pod haty podlivala, zakrutki vyazala v zhite... Odin raz prosila ona u nashej molodicy zlot (pyatnadcat' kopeek). Ta ej govorit: "Net u menya zlota, otstan'". - "Nu, dobre, govorit, budesh' ty pomnit', kak mne zlotogo ne dala..." I chto zhe vy dumaete, panychu: s teh samyh por stalo u molodicy ditya bolet'. Bolelo, bolelo, da i sovsem umerlo. Vot togda hlopcy ved'maku i prognali, pust' ej ochi povylazyat... - Nu, a gde zhe teper' eta ved'maka? - prodolzhal ya lyubopytstvovat'. - Ved'maka? - medlenno peresprosil, po svoemu obyknoveniyu, YArmola. - A ya znayu? - Razve u nee ne ostalos' v derevne kakoj-nibud' rodni? - Net, ne ostalos'. Da ona chuzhaya byla, iz kacapok chi iz cyganok... YA eshche malen'kim hlopcem byl, kogda ona prishla k nam na selo. I devochka s nej byla: dochka ili vnuchka... Obeih prognali... - A teper' k nej razve nikto ne hodit: pogadat' tam ili zel'ya kakogo-nibud' poprosit'? - Baby begayut, - prenebrezhitel'no uronil YArmola. - Aga! Znachit, vse-taki izvestno, gde ona zhivet? - YA ne znayu... Govoryat lyudi, chto gde-to okolo Bisova Kuta ona zhivet... Znaete - boloto, chto za Irinovskim shlyahom. Tak vot v etom bolote ona i sidit, tryas'cya ee materi. "Ved'ma zhivet v kakih-nibud' desyati verstah ot moego doma... nastoyashchaya, zhivaya, polesskaya ved'ma!" |ta mysl' srazu zainteresovala i vzvolnovala menya. - Poslushaj, YArmola, - obratilsya ya k polesovshchiku, - a kak by mne s nej poznakomit'sya, s etoj ved'moj? - T'fu! - splyunul s negodovaniem YArmola. - Vot eshche dobro nashli. - Dobro ili nedobro, a ya k nej vse ravno pojdu. Kak tol'ko nemnogo potepleet, sejchas zhe i otpravlyus'. Ty menya, konechno, provodish'? YArmolu tak porazili poslednie slova, chto on dazhe vskochil s polu. - YA?! - voskliknul on s negodovaniem. - A i ni za chto! Pust' ono tam bog vedaet chto, a ya ne pojdu. - Nu vot, gluposti, pojdesh'. - Net, panychu, ne pojdu... ni za chto ne pojdu... CHtoby ya?! - opyat' voskliknul on, ohvachennyj novym naplyvom vozmushcheniya. - CHtoby ya poshel do ved'mach'ego kubla? Da pust' menya bog boronit. I vam ne sovetuyu, panych. - Kak hochesh'... a ya vse-taki pojdu. Mne ochen' lyubopytno na nes posmotret'. - Nichego tam net lyubopytnogo, - proburchal YArmola, s serdcem zahlopyvaya pechnuyu dverku. CHas spustya, kogda on, uzhe ubrav samovar i napivshis' v temnyh senyah chayu, sobiralsya idti domoj, ya sprosil: - Kak zovut etu ved'mu? - Manujdiha, - otvetil YArmola s gruboj mrachnost'yu. On hotya i ne vyskazyval nikogda svoih chuvstv, no, kazhetsya, sil'no ko mne privyazalsya; privyazalsya za nashu obshchuyu strast' k ohote, za moe prostoe obrashchenie, za pomoshch', kotoruyu ya izredka okazyval ego vechno golodayushchej sem'e, a glavnym obrazom za to, chto ya odin na vsem svete ne koril ego p'yanstvom, chego YArmola terpet' ne mog. Poetomu moya reshimost' poznakomit'sya s ved'moj privela ego v otvratitel'noe nastroenie duha, kotoroe on vyrazil tol'ko usilennym sopeniem da eshche tem, chto, vyjdya na kryl'co, iz vsej sily udaril nogoj v bok svoyu sobaku - Ryabchika. Ryabchik otchayanno zavizzhal i otskochil v storonu, no totchas zhe pobezhal vsled za YArmoloj, ne perestavaya skulit'. 3 Dnya cherez tri poteplelo. Odnazhdy utrom, ochen' rano, YArmola voshel v moyu komnatu i zayavil nebrezhno: - Nuzhno ruzh'ya pochistit', panych. - A chto? - sprosil ya, potyagivayas' pod odeyalom. - Zayac noch'yu sil'no pohodil: sledov mnogo. Mozhet, pojdem na panovku? YA videl, chto YArmole ne terpitsya skoree pojti v les, no on skryvaet eto strastnoe zhelanie ohotnika pod napusknym ravnodushiem. Dejstvitel'no, v perednej uzhe stoyala ego odnostvolka, ot kotoroj ne ushel eshche ni odin bekas, nesmotrya na to chto vblizi dula ona byla ukrashena neskol'kimi olovyannymi zaplatami, polozhennymi v teh mestah, gde rzhavchina i porohovye gazy proeli zhelezo. Edva vojdya v les, my totchas zhe napali na zayachij sled: dve lapki ryadom i dve pozadi, odna za drugoj. Zayac vyshel na dorogu, proshel po nej sazhen dvesti i sdelal s dorogi ogromnyj pryzhok v sosnovyj molodnyak. - Nu, teper' budem obhodit' ego, - skazal YArmola. - Kak dal stolba, tak tut sejchas i lyazhet. Vy, panych, idite... - On zadumalsya, soobrazhaya po kakim-to emu odnomu izvestnym primetam, kuda menya napravit'. - ...Vy idite do staroj korchmy. A ya ego obojdu ot Zamlyna. Kak tol'ko sobaka ego vygonit, ya budu gukat' vam. I on totchas zhe skrylsya, tochno nyrnul v gustuyu chashchu melkogo kustarnika. YA prislushalsya. Ni odin zvuk ne vydal ego brakon'erskoj pohodki, ni odna vetochka ne tresnula pod ego nogami, obutymi v lykovye postoly. YA netoroplivo doshel do staroj korchmy - nezhiloj, razvalivshejsya haty, i stal na opushke hvojnogo lesa, pod vysokoj sosnoj s pryamym golym stvolom. Bylo tak tiho, kak tol'ko byvaet v lesu zimoyu v bezvetrennyj den'. Navisshie na vetvyah pyshnye kom'ya snega davili ih knizu, pridavaya im chudesnyj, prazdnichnyj i holodnyj vid. Po vremenam sryvalas' s vershiny tonen'kaya vetochka, i chrezvychajno yasno slyshalos', kak ona, padaya, s legkim treskom zadevala za drugie vetvi. Sneg rozovel na solnce i sinel v teni. Mnoj ovladelo tihoe ocharovanie etogo torzhestvennogo, holodnogo bezmolviya, i mne kazalos', chto ya chuvstvuyu, kak vremya medlenno i besshumno prohodit mimo menya... Vdrug daleko, v samoj chashche, razdalsya laj Ryabchika - harakternyj laj sobaki, idushchej za zverem: tonen'kij, zalivchatyj i nervnyj, pochti perehodyashchij v vizg. Totchas zhe uslyshal ya i golos YArmoly, krichavshego s ozhestocheniem vsled sobake: "U - byj! U - byj!", pervyj slog - protyazhnym rezkim fal'cetom, a vtoroj - otryvistoj basovoj notoj (ya tol'ko mnogo vremeni spustya doznalsya, chto etot ohotnichij polesskij krik proishodit ot glagola "ubivat'"). Mne kazalos', sudya po napravleniyu laya, chto sobaka gonit vlevo ot menya, i ya toroplivo pobezhal cherez polyanku, chtoby perehvatit' zverya. No ne uspel ya sdelat' i dvadcati shagov, kak ogromnyj seryj zayac vyskochil iz-za pnya i, kak budto ne toropyas', zalozhiv nazad dlinnye ushi, vysokimi, redkimi pryzhkami perebezhal cherez dorogu i skrylsya v molodnyake. Sledom za nim stremitel'no vyletel Ryabchik. Uvidev menya, on slabo mahnul hvostom, toroplivo kusnul neskol'ko raz zubami sneg i opyat' pognal zajca. YArmola vdrug tak zhe besshumno vynyrnul iz chashchi. - CHto zhe vy, panych, ne stali emu na doroge? - kriknul on i ukoriznenno zachmokal yazykom. - Da ved' daleko bylo... bol'she dvuhsot shagov. Vidya moe smushchenie, YArmola smyagchilsya. - Nu, nichego... on ot nas ne ujdet. Idite na Irinovskij shlyah, - on sejchas tuda vyjdet. YA poshel po napravleniyu Irinovskogo shlyaha i uzhe cherez minuty dve uslyhal, chto sobaka opyat' gonit gde-to nedaleko ot menya. Ohvachennyj ohotnich'im volneniem, ya pobezhal, derzha ruzh'e napereves, skvoz' gustoj kustarnik, lomaya vetvi i ne obrashchaya vnimaniya na ih zhestokie udary. YA bezhal tak dovol'no dolgo i uzhe stal zadyhat'sya, kak vdrug laj sobaki prekratilsya. YA poshel tishe. Mne kazalos', chto esli ya budu idti vse pryamo, to nepremenno vstrechus' s YArmoloj na Irinovskom shlyahu. No vskore ya ubedilsya, chto vo vremya moego bega, ogibaya kusty i pni i sovsem ne dumaya o doroge, ya zabludilsya. Togda ya nachal krichat' YArmole. On ne otklikalsya. Mezhdu tem mashinal'no ya shel vse dal'she, les redel ponemnogu, pochva opuskalas' i stanovilas' kochkovatoj. Sled, ottisnutyj na snegu moej nogoj, bystro temnel i nalivalsya vodoj. Neskol'ko raz ya uzhe provalivalsya po kolena. Mne prihodilos' pereprygivat' s kochki na kochku; v pokryvavshem ih gustom burom mhu nogi tonuli, tochno v myagkom kovre. Kustarnik skoro sovsem okonchilsya. Peredo mnoj bylo bol'shoe krugloe boloto, zanesennoe snegom, iz-pod beloj peleny kotorogo torchali redkie kochki. Na protivopolozhnom konce bolota, mezhdu derev'yami, vyglyadyvali belye steny kakoj-to haty. "Veroyatno, zdes' zhivet irinovskij lesnik, - podumal ya. - Nado zajti i rassprosit' u nego dorogu". No dojti do haty bylo ne tak-to legko. Kazhduyu minutu ya uvyazal v tryasine. Sapogi moi nabrali vody i pri kazhdom shage gromko hlyupali; stanovilos' nevmoch' tyanut' ih za soboyu. Nakonec ya perebralsya cherez eto boloto, vzobralsya na malen'kij prigorok i teper' mog horosho rassmotret' hatu. |to dazhe byla ne hata, a imenno skazochnaya izbushka na kur'ih nozhkah. Ona ne kasalas' polom zemli, a byla postroena na svayah, veroyatno, vvidu polovod'ya, zatoplyayushchego vesnoyu ves' Irinovskij les. No odna storona ee ot vremeni osela, i eto pridavalo izbushke hromoj i pechal'nyj vid. V oknah nedostavalo neskol'kih stekol; ih zamenili kakie-to gryaznye vetoshki, vypiravshiesya gorbom naruzhu. YA nazhal na klyamku i otvoril dver'. V hate bylo ochen' temno, a u menya, posle togo kak ya dolgo glyadel na sneg, hodili pered glazami fioletovye krugi; poetomu ya dolgo ne mog razobrat', est' li kto-nibud' v hate. - |j, dobrye lyudi, kto iz vas doma? - sprosil ya gromko. Okolo pechki chto-to zavozilos'. YA podoshel poblizhe i uvidal staruhu, sidevshuyu na polu. Pered nej lezhala ogromnaya kucha kurinyh per'ev. Staruha brala otdel'no kazhdoe pero, sdirala s nego borodku i klala puh v korzinku, a sterzhni brosala pryamo na zemlyu. "Da ved' eto - Manujliha, irinovskaya ved'ma", - mel'knulo u menya v golove, edva ya tol'ko povnimatel'nee vglyadelsya v staruhu. Vse cherty baby-yagi, kak ee izobrazhaet narodnyj epos, byli nalico: hudye shcheki, vtyanutye vnutr', perehodili vnizu v ostryj, dlinnyj dryablyj podborodok, pochti soprikasavshijsya s visyashchim vniz nosom; provalivshijsya bezzubyj rot besprestanno dvigalsya, tochno perezhevyvaya chto-to; vycvetshie, kogda-to golubye glaza, holodnye, kruglye, vypuklye, s ochen' korotkimi krasnymi vekami, glyadeli, tochno glaza nevidannoj zloveshchej pticy. - Zdravstvuj, babka! - skazal ya kak mozhno privetlivee. - Tebya uzh ne Manujlihoj li zovut? V otvet chto-to zaklokotalo i zahripelo v grudi u staruhi; potom iz ee bezzubogo, shamkayushchego rta vyrvalis' strannye zvuki, to pohozhie na zadyhayushcheesya karkan'e staroj vorony, to vdrug perehodivshie v sipluyu obryvayushchuyusya fistulu: - Prezhde, mozhet, i Manujlihoj zvali dobrye lyudi... A teper' zovut zovutkoj, a velichayut utkoj. Tebe chto nado-to? - sprosila ona nedruzhelyubno i ne prekrashchaya svoego odnoobraznogo zanyatiya. - Da vot, babushka, zabludilsya ya. Mozhet, u tebya moloko najdetsya? - Net moloka, - serdito otrezala staruha. - Mnogo vas po lesu hodit... Vseh ne napoish', ne nakormish'... - Nu, babushka, nelaskovaya zhe ty do gostej. - I verno, batyushka: sovsem nelaskovaya. Raznosolov dlya vas ne derzhim. Ustal - posidi, nikto tebya iz haty ne gonit. Znaesh', kak v poslovice govoritsya: "Prihodite k nam na zavalinke posidet', u nashego prazdnika zvona poslushat', a obedat' k vam my i sami dogadaemsya". Tak-to vot... |ti oboroty rechi srazu ubedili menya, chto staruha dejstvitel'no prishlaya v etom krae; zdes' ne lyubyat i ne ponimayut hlestkoj, usnashchennoj redkimi slovcami rechi, kotoroj tak ohotno shchegolyaet krasnobaj-severyanin. Mezhdu tem staruha, prodolzhaya mehanicheski svoyu rabotu, vse eshche bormotala chto-to sebe pod nos, no vse tishe i nevnyatnee. YA razbiral tol'ko otdel'nye slova, ne imevshie mezhdu soboj nikakoj svyazi: "Vot tebe i babushka Manujliha... A kto takoj - nevedomo... Leta-to moi ne malen'kie... Nogami egozit, strekochit, sokochit - chistaya soroka..." YA nekotoroe vremya molcha prislushivalsya, i vnezapnaya mysl', chto peredo mnoyu sumasshedshaya zhenshchina, vyzvala u menya oshchushchenie brezglivogo straha. Odnako ya uspel osmotret'sya vokrug sebya. Bol'shuyu chast' izby zanimala ogromnaya oblupivshayasya pechka. Obrazov v perednem uglu ne bylo. Po stenam, vmesto obychnyh ohotnikov s zelenymi usami i fioletovymi sobakami i portretov nikomu ne vedomyh generalov, viseli puchki zasushennyh trav, svyazki smorshchennyh koreshkov i kuhonnaya posuda. Ni sovy, ni chernogo kota ya ne zametil, no zato s pechki dva ryabyh solidnyh skvorca glyadeli na menya s udivlennym i nedoverchivym vidom. - Babushka, a vody-to u vas, po krajnej mere, mozhno napit'sya? - sprosil ya, vozvyshaya golos. - A von v kadke, - kivnula golovoj staruha. Voda otzyvala bolotnoj rzhavchinoj. Poblagodariv staruhu (na chto ona ne obratila ni malejshego vnimaniya), ya sprosil ee, kak mne vyjti na shlyah. Ona vdrug podnyala golovu, poglyadela na menya pristal'no svoimi holodnymi, ptich'imi glazami i zabormotala toroplivo: - Idi, idi... Idi, molodec, svoej dorogoj. Nechego tut tebe delat'. Horosh gost' v gostinku... Stupaj, batyushka, stupaj... Mne dejstvitel'no nichego bol'she ne ostavalos', kak ujti. No vdrug mne prishlo v golovu popytat' poslednee sredstvo, chtoby hot' nemnogo smyagchit' surovuyu staruhu. YA vynul iz karmana novyj serebryanyj chetvertak i protyanul ego Manujlihe. YA ne oshibsya: pri vide deneg staruha zashevelilas', glaza ee raskrylis' eshche bol'she, i ona potyanulas' za monetoj svoimi skryuchennymi, uzlovatymi, drozhashchimi pal'cami. - |, net, babka Manujliha, darom ne dam, - poddraznil ya ee, pryacha monetu. - Nu-ka, pogadaj mne. Korichnevoe smorshchennoe lico koldun'i sobralos' v nedovol'nuyu grimasu. Ona, po-vidimomu, kolebalas' i nereshitel'no glyadela na moj kulak, gde byli zazhaty den'gi. No zhadnost' vzyala verh. - Nu, nu, pojdem, chto li, pojdem, - proshamkala ona, s trudom podymayas' s polu. - Nikomu ya ne vorozhu teper', kasatik. Zabyla... Stara stala, glaza ne vidyat. Tol'ko dlya tebya razve. Derzhas' za stenu, sotryasayas' na kazhdom shagu sgorblennym telom, ona podoshla k stolu, dostala kolodu buryh, raspuhshih ot vremeni kart, stasovala ih i pridvinula ko mne. - Symi-ka... Levoj ruchkoj symi... Ot serdca... Poplevav na pal'cy, ona nachala raskladyvat' kabalu. Karty padali na stol s takim zvukom, kak budto by oni byli svalyany iz testa, i ukladyvalis' v pravil'nuyu vos'mikonechnuyu zvezdu. Kogda poslednyaya karta legla rubashkoj vverh na korolya, Manujliha protyanula ko mne ruku. - Pozoloti, barin horoshij... Schastliv budesh', bogat budesh'... - zapela ona poproshajnicheskim, chisto cyganskim tonom. YA sunul ej prigotovlennuyu monetu. Staruha provorno, po-obez'yan'i spryatala ee za shcheku. - Bol'shoj interes tebe vyhodit cherez dal'nyuyu dorogu, - nachala ona privychnoj skorogovorkoj. - Vstrecha s bubnovoj damoj i kakoj-to priyatnyj razgovor v vazhnom dome. Vskorosti poluchish' neozhidannoe izvestie ot trefovogo korolya. Padayut tebe kakie-to hlopoty, a potom opyat' padayut kakie-to nebol'shie den'gi. Budesh' v bol'shoj kompanii, p'yan budesh'... Ne tak chtoby ochen' sil'no, a vse-taki vyhodit tebe vypivka. ZHizn' tvoya budet dolgaya. Esli v shest'desyat let ne umresh', to... Vdrug ona ostanovilas', podnyala golovu, tochno k chemu-to prislushivayas'. YA tozhe nastorozhilsya. CHej-to zhenskij golos, svezhij, zvonkij i sil'nyj, pel, priblizhayas' k hate. YA tozhe uznal slova gracioznoj malorusskoj pesenki: Oj chi cvit, chi ne cvit Kalivon'ku lomit. Oj chi son, chi ne son Golovon'ku klonit. - Nu idi, idi teper', sokolik, - trevozhno zasuetilas' staruha, otstranyaya menya rukoj ot stola. - Nechego tebe po chuzhim hatam okolachivat'sya. Idi, kuda shel... Ona dazhe uhvatila menya za rukav moej kurtki i tyanula k dveri. Lico ee vyrazhalo kakoe-to zverinoe bespokojstvo. Golos, pevshij pesnyu, vdrug oborvalsya sovsem blizko okolo haty, gromko zvyaknula zheleznaya klyamka, i v prosvete bystro raspahnuvshejsya dveri pokazalas' roslaya smeyushchayasya devushka. Obeimi rukami ona berezhno podderzhivala polosatyj perednik, iz kotorogo vyglyadyvali tri kroshechnye golovki s krasnymi shejkami i chernymi blestyashchimi glazenkami. - Smotri, babushka, zyabliki opyat' za mnoj uvyazalis', - voskliknula ona, gromko smeyas', - posmotri, kakie smeshnye... Golodnye sovsem. A u menya, kak narochno, hleba s soboj ne bylo. No, uvidev menya, ona vdrug zamolchala i vspyhnula gustym rumyancem. Ee topkie chernye brovi nedovol'no sdvinulis', a glaza s voprosom obratilis' na staruhu. - Vot barin zashel... Pytaet dorogu, - poyasnila staruha. - Nu, batyushka, - s reshitel'nym vidom obernulas' ona ko mne, - budet tebe prohlazhdat'sya. Napilsya vodicy, pogovoril, da pora i chest' znat'. My tebe ne kompaniya... - Poslushaj, krasavica, - skazal ya devushke. - Pokazhi mne, pozhalujsta, dorogu na Irinovskij shlyah, a to iz vashego bolota vo veki vekov ne vyberesh'sya. Dolzhno byt', na nee podejstvoval myagkij, prositel'nyj ton, kotoryj ya pridal etim slovam. Ona berezhno posadila na pechku, ryadom so skvorcami, svoih zyablikov, brosila na lavku skinutuyu uzhe korotkuyu svitku i molcha vyshla iz haty. YA posledoval za nej. - |to u tebya vse ruchnye pticy? - sprosil ya, dogonyaya devushku. - Ruchnye, - otvetila ona otryvisto i dazhe ne vzglyanuv na menya. - Nu vot, glyadite, - skazala ona, ostanavlivayas' u pletnya. - Vidite tropochku, von, von, mezhdu sosnami-to? Vidite? - Vizhu... - Idite po nej vse pryamo. Kak dojdete do dubovoj kolody, povernete nalevo. Tak pryamo, vse lesom, lesom i idite. Tut sejchas vam i budet Irinovskij shlyah. V to vremya kogda ona vytyanutoj pravoj rukoj pokazyvala mne napravlenie dorogi, ya nevol'no zalyubovalsya eyu. V nej ne bylo nichego pohozhego na mestnyh "divchat", lica kotoryh pod urodlivymi povyazkami, prikryvayushchimi sverhu lob, a snizu rot i podborodok, nosyat takoe odnoobraznoe, ispugannoe vyrazhenie. Moya neznakomka, vysokaya bryunetka let okolo dvadcati - dvadcati pyati, derzhalas' legko i strojno. Prostornaya belaya rubaha svobodno i krasivo obvivala ee moloduyu, zdorovuyu grud'. Original'nuyu krasotu ee lica, raz ego uvidev, nel'zya bylo pozabyt', no trudno bylo, dazhe privyknuv k nemu, ego opisat'. Prelest' ego zaklyuchalas' v etih bol'shih, blestyashchih, temnyh glazah, kotorym tonkie, nadlomlennye posredine brovi pridavali neulovimyj ottenok lukavstva, vlastnosti i naivnosti; v smuglo-rozovom tone kozhi, v svoevol'nom izgibe gub, iz kotoryh nizhnyaya, neskol'ko bolee polnaya, vydavalas' vpered s reshitel'nym i kapriznym vidom. - Neuzheli vy ne boites' zhit' odni v takoj glushi? - sprosil ya, ostanovivshis' u zabora. Ona ravnodushno pozhala plechami. - CHego zhe nam boyat'sya? Volki syuda ne zahodyat. - Da razve volki odni... Snegom vas zanesti mozhet, pozhar mozhet sluchit'sya... I malo li chto eshche. Vy zdes' odni, vam i pomoch' nikto ne uspeet. - I slava bogu! - mahnula ona prenebrezhitel'no rukoj. - Kak by nas s babkoj vovse v pokoe ostavili, tak luchshe by bylo, a to... - A to chto? - Mnogo budete znat', skoro sostarites', - otrezala ona. - Da vy sami-to kto budete? - sprosila ona trevozhno. YA dogadalsya, chto, veroyatno, i staruha i eta krasavica boyatsya kakih-nibud' utesnenij so storony "prederzhashchih", i pospeshil ee uspokoit': - O! Ty, pozhalujsta, ne trevozh'sya. YA ne uryadnik, ne pisar', ne akciznyj, slovom - ya nikakoe nachal'stvo. - Net, vy pravdu govorite? - Dayu tebe chestnoe slovo. Ej-bogu, ya samyj postoronnij chelovek. Prosto priehal syuda pogostit' na neskol'ko mesyacev, a tam i uedu. Esli hochesh', ya dazhe nikomu ne skazhu, chto byl zdes' i videl vas. Ty mne verish'? Lico devushki nemnogo proyasnilos'. - Nu, znachit, kol' ne vrete, tak pravdu govorite. A vy kak: ran'she ob nas slyshali ili sami zashli? - Da ya i sam ne znayu, kak tebe skazat'... Slyshat'-to ya slyshal, polozhim, i dazhe hotel kogda-nibud' zabresti k vam, a segodnya zashel sluchajno - zabludilsya... Nu, a teper' skazhi, chego vy lyudej boites'? CHto oni vam zlogo delayut? Ona poglyadela na menya s ispytuyushchim nedoveriem. No sovest' u menya byla chista, i ya, ne smorgnuv, vyderzhal etot pristal'nyj vzglyad. Togda ona zagovorila s vozrastayushchim volneniem: - Ploho nam ot nih prihoditsya... Prostye lyudi eshche nichego, a vot nachal'stvo... Priedet uryadnik - tashchit, priedet stanovoj - tashchit. Da eshche prezhde, chem vzyat'-to, nad babkoj nadrugaetsya: ty, govoryat, ved'ma, chertovka, katorzhnica... |h! Da chto i govorit'! - A tebya ne trogayut? - sorvalsya u menya neostorozhnyj vopros. Ona s nadmennoj samouverennost'yu povela golovoj snizu vverh, i v ee suzivshihsya glazah mel'knulo zloe torzhestvo... - Ne trogayut... Odin raz sunulsya ko mne zemlemer kakoj-to... Polaskat'sya emu, vidish', zahotelos'... Tak, dolzhno byt', i do sih por ne zabyl, kak ya ego prilaskala. V etih nasmeshlivyh, no svoeobrazno gordyh slovah prozvuchalo stol'ko gruboj nezavisimosti, chto ya nevol'no podumal: "Odnako nedarom ty vyrosla sredi polesskogo bora, - s toboj i vpryam' opasno shutit'". - A my razve trogaem kogo-nibud'! - prodolzhala ona, pronikayas' ko mne vse bol'shim doveriem. - Nam i lyudej ne nado. Raz v god tol'ko shozhu ya v mestechko kupit' myla da soli... Da vot eshche babushke chayu, - chaj ona u menya lyubit. A to hot' by i vovse nikogo ne videt'. - Nu, ya vizhu, vy s babushkoj lyudej ne zhaluete... A mne mozhno kogda-nibud' zajti na minutochku? Ona zasmeyalas', i - kak stranno, kak neozhidanno izmenilos' ee krasivoe lico! Prezhnej surovosti v nem i sleda ne ostalos': ono vdrug sdelalos' svetlym, zastenchivym, detskim. - Da chto u nas vam delat'? My s babkoj skuchnye... CHto zh, zahodite, pozhaluj, koli vy i vpryam' dobryj chelovek. Tol'ko vot chto... vy uzh esli kogda k nam zabredete, tak bez ruzh'ya luchshe... - Ty boish'sya? - CHego mne boyat'sya? Nichego ya ne boyus'. - I v ee golose opyat' poslyshalas' uverennost' v svoej sile. - A tol'ko ne lyublyu ya etogo. Zachem bit' ptashek ili vot zajcev tozhe? Nikomu oni hudogo ne delayut, a zhit' im hochetsya tak zhe, kak i nam s vami. YA ih lyublyu: oni malen'kie, glupye takie... Nu, odnako, do svidaniya, - zatoropilas' ona, - ne znayu, kak velichat'-to vas po imeni... Boyus', babka branit'sya stanet. I ona legko i bystro pobezhala v hatu, nakloniv vniz golovu i priderzhivaya rukami razbivshiesya ot vetra volosy. - Postoj, postoj! - kriknul ya. - Kak tebya zovut-to? Uzh budem znakomy kak sleduet. Ona ostanovilas' na mgnovenie i obernulas' ko mne. - Alenoj menya zovut... Po-zdeshnemu - Olesya. YA vskinul ruzh'e na plechi i poshel po ukazannomu mne napravleniyu. Podnyavshis' na nebol'shoj holmik, otkuda nachinalas' uzkaya, edva zametnaya lesnaya tropinka, ya oglyanulsya. Krasnaya yubka Olesi, slegka koleblemaya vetrom, eshche vidnelas' na kryl'ce haty, vydelyayas' yarkim pyatnom na oslepitel'no-belom, rovnom fone snega. CHerez chas posle menya prishel domoj YArmola. Po svoej obychnoj neohote k prazdnomu razgovoru, on ni slova ne sprosil menya o tom, kak i gde ya zabludilsya. On tol'ko skazal kak budto by vskol'z': - Tam... ya zajca na kuhnyu zanes... zharit' budem ili poshlete komu-nibud'? - A ved' ty ne znaesh', YArmola, gde ya byl segodnya? - skazal ya, zaranee predstavlyaya sebe udivlenie polesovshchika. - Otchego zhe mne ne znat'? - grubo provorchal YArmola. - Izvestno, k ved'makam hodili... - Kak zhe ty uznal eto? - A pochemu zhe mne ne uznat'? Slyshu, chto vy golosa ne podaete, nu ya i vernulsya na vash sled... |h, pany-ych! - pribavil on s ukoriznennoj dosadoj. - Ne sledovaet vam takimi delami zanimat'sya... Greh!.. 4 Vesna nastupila v etom godu rannyaya, druzhnaya i - kak vsegda na Poles'e - neozhidannaya. Pobezhali po derevenskim ulicam burlivye, korichnevye, sverkayushchie ruchejki, serdito penyas' vokrug vstrechnyh kamen'ev i bystro vertya shchepki i gusinyj puh; v ogromnyh luzhah vody otrazilos' goluboe nebo s plyvushchimi po nemu kruglymi, tochno krutyashchimisya, belymi oblakami; s krysh posypalis' chastye zvonkie kapli. Vorob'i, stayami obsypavshie pridorozhnye vetly, krichali tak gromko i vozbuzhdenno, chto nichego nel'zya bylo rasslyshat' za ih krikom. Vezde chuvstvovalas' radostnaya, toroplivaya trevoga zhizni. Sneg soshel, ostavshis' eshche koe-gde gryaznymi ryhlymi klochkami v loshchinah i tenistyh pereleskah. Iz-pod nego vyglyanula obnazhennaya, mokraya, teplaya zemlya, otdohnuvshaya za zimu i teper' polnaya svezhih sokov, polnaya zhazhdy novogo materinstva. Nad chernymi nivami vilsya legkij parok, napolnyavshij vozduh zapahom ottayavshej zemli, - tem svezhim, vkradchivym i moguchim p'yanym zapahom vesny, kotoryj dazhe i v gorode uznaesh' sredi soten drugih zapahov. Mne kazalos', chto vmeste s etim aromatom vlivalas' v moyu dushu vesennyaya grust', sladkaya i nezhnaya, ispolnennaya bespokojnyh ozhidanij i smutnyh predchuvstvij, - poeticheskaya grust', delayushchaya v vashih glazah vseh zhenshchin horoshen'kimi i vsegda pripravlennaya neopredelennymi sozhaleniyami o proshlyh vesnah. Nochi stali teplee; v ih gustom vlazhnom mrake chuvstvovalas' nezrimaya speshnaya tvorcheskaya rabota prirody... V eti vesennie dni obraz Olesi ne vyhodil iz moej golovy. Mne nravilos', ostavshis' odnomu, lech', zazhmurit' glaza, chtoby luchshe sosredotochit'sya, i besprestanno vyzyvat' v svoem voobrazhenii ee to surovoe, to lukavoe, to siyayushchee nezhnoj ulybkoj lico, ee molodoe telo, vyrosshee v privol'e starogo bora tak zhe strojno i tak zhe moguche, kak rastut molodye elochki, ee svezhij golos, s neozhidannymi nizkimi barhatnymi notkami... "Vo vseh ee dvizheniyah, v ee slovah, - dumal ya, - est' chto-to blagorodnoe (konechno, v luchshem smysle etogo dovol'no poshlogo slova), kakaya-to vrozhdennaya izyashchnaya umerennost'..." Takzhe privlekal menya k Olese i nekotoryj oreol okruzhavshej ee tainstvennosti, suevernaya reputaciya ved'my, zhizn' v lesnoj chashche sredi bolota i v osobennosti - eta gordaya uverennost' v svoi sily, skvozivshaya v nemnogih obrashchennyh ko mne slovah. Net nichego mudrenogo, chto, kak tol'ko nemnogo prosohli lesnye tropinki, ya otpravilsya v izbushku na kur'ih nozhkah. Na sluchaj esli by ponadobilos' uspokoit' vorchlivuyu staruhu, ya zahvatil s soboyu polfunta chayu i neskol'ko prigorshen kuskov saharu. YA zastal obeih zhenshchin doma. Staruha vozilas' okolo yarko pylavshej pechi, a Olesya pryala len, sidya na ochen' vysokoj skamejke; kogda ya, vhodya, stuknul dver', ona obernulas', nitka oborvalas' pod ee rukami, i vereteno pokatilos' po polu. Staruha nekotoroe vremya vnimatel'no i serdito vglyadyvalas' v menya, smorshchivshis' i zaslonyaya lico ladon'yu ot zhara pechki. - Zdravstvuj, babusya! - skazal ya gromkim, bodrym golosom. - Ne uznaesh', dolzhno byt', menya? Pomnish', ya v proshlom mesyace zahodil pro dorogu sprashivat'? Ty mne eshche gadala? - Nichego ne pomnyu, batyushka, - zashamkala staruha, nedovol'no tryasya golovoj, - nichego ne pomnyu. I chto ty u nas pozabyl - nikak ne pojmu. CHto my tebe za kompaniya? My lyudi prostye, serye... Nechego tebe u nas delat'. Les velik, est' mesto, gde razojtis'... tak-to... Oshelomlennyj nelyubeznym priemom, ya sovsem poteryalsya i ochutilsya v tom glupom polozhenii, kogda ne znaesh', chto delat': obratit' li grubost' v shutku, ili samomu rasserdit'sya, ili, nakonec, ne skazav ni slova, povernut'sya i ujti nazad. Nevol'no ya povernulsya s bespomoshchnym vyrazheniem k Olese. Ona chut'-chut' ulybnulas' s ottenkom nezloj nasmeshki, vstala iz-za pryalki i podoshla k staruhe. - Ne bojsya, babka, - skazala ona primiritel'no, - eto ne lihoj chelovek, on nam hud