ogo ne sdelaet. Milosti prosim sadit'sya, - pribavila ona, ukazyvaya mne na lavku v perednem uglu i ne obrashchaya bolee vnimaniya na vorkotnyu staruhi. Obodrennyj ee vnimaniem, ya dogadalsya vydvinut' samoe reshitel'noe sredstvo. - Kakaya zhe ty serditaya, babusya... CHut' gosti na porog, a ty sejchas i branish'sya. A ya bylo tebe gostincu prines, - skazal ya, dostavaya iz sumki svoi svertki. Staruha brosila bystryj vzglyad na svertki, no totchas zhe otvernulas' k pechke. - Nikakih mne tvoih gostincev ne nuzhno, - provorchala ona, ozhestochenno razgrebaya kochergoj ugol'ya. - Znaem my tozhe gostej etih. Sperva bez myla v dushu lezut, a potom... CHto u tebya v kulechke-to? - vdrug obernulas' ona ko mne. YA totchas zhe vruchil ej chaj i sahar. |to podejstvovalo na staruhu smyagchayushchim obrazom, i hotya ona i prodolzhala vorchat', no uzhe ne v prezhnem, neprimirimom tone. Olesya sela opyat' za pryazhu, a ya pomestilsya okolo nee na nizkoj, korotkoj i ochen' shatkoj skameechke. Levoj rukoj Olesya bystro suchila beluyu, myagkuyu, kak shelk, kudel', a v pravoj u nee s legkim zhuzhzhaniem krutilos' vereteno, kotoroe ona to puskala padat' pochti do zemli, to lovko podhvatyvala ego i korotkim dvizheniem pal'cev opyat' zastavlyala vertet'sya. |ta rabota, takaya prostaya na pervyj vzglyad, no, v sushchnosti, trebuyushchaya ogromnogo, mnogovekovogo navyka i lovkosti, tak i kipela v ee rukah. Nevol'no ya obratil vnimanie na eti ruki: oni zagrubeli i pocherneli ot raboty, no byli neveliki i takoj krasivoj formy, chto im pozavidovali by mnogie blagovospitannye devicy. - A vot vy mne togda ne skazali, chto vam babka gadala, - proiznesla Olesya. I, vidya, chto ya opaslivo obernulsya nazad, ona pribavila: - Nichego, nichego, ona nemnogo na uho tuga, ne uslyshit. Ona tol'ko moj golos horosho razbiraet. - Da, gadala. A chto? - Da tak sebe... Prosto sprashivayu... A vy verite? - kinula ona na menya ukradkoj bystryj vzglyad. - CHemu? Tomu, chto tvoya babka mne gadala, ili voobshche? - Net, voobshche... - Kak skazat', vernee budet, chto ne veryu, a vse-taki pochem znat'? Govoryat, byvayut sluchai... Dazhe v umnyh knigah ob nih napechatano. A vot tomu, chto tvoya babka govorila, tak sovsem ne veryu. Tak i lyubaya baba derevenskaya sumeet povorozhit'. Olesya ulybnulas'. - Da, eto pravda, chto ona teper' ploho gadaet. Stara stala, da i boitsya ona ochen'. A chto vam karty skazali? - Nichego interesnogo ne bylo. YA teper' i ne pomnyu. CHto obyknovenno govoryat: dal'nyaya doroga, trefovyj interes... YA i pozabyl dazhe. - Da, da, plohaya ona stala vorozhka. Slova mnogie pozabyla ot starosti... Kuda zh ej? Da i opasaetsya ona. Razve tol'ko den'gi uvidit, tak soglasitsya. - CHego zhe ona boitsya? - Izvestno chego, - nachal'stva boitsya... Uryadnik priedet, tak zavsegda grozit: "YA, govorit, tebya vo vsyakoe vremya mogu upryatat'. Ty znaesh', govorit, chto vashemu bratu za charodejstvo polagaetsya? Ssylka v katorzhnuyu rabotu, bez sroku, na Sokolinyj ostrov". Kak vy dumaete, vret on eto ili net? - Net, vrat' on ne vret; dejstvitel'no za eto chto-to polagaetsya, no uzhe ne tak strashno... Nu, a ty, Olesya, umeesh' gadat'? Ona kak budto by nemnogo zamyalas', no vsego lish' na mgnovenie. - Gadayu... Tol'ko ne za den'gi, - dobavila ona pospeshno. - Mozhet byt', ty i mne kinesh' karty? - Net, - tiho, no reshitel'no otvetila ona, pokachav golovoj. - Pochemu zhe ty ne hochesh'? Nu, ne teper', tak kogda-nibud' posle... Mne pochemu-to kazhetsya, chto ty mne pravdu skazhesh'. - Net. Ne stanu. Ni za chto ne stanu. - Nu, uzh eto nehorosho, Olesya. Radi pervogo znakomstva nel'zya otkazyvat'... Pochemu ty ne soglasna? - Potomu chto ya na vas uzhe brosala karty, v drugoj raz nel'zya... - Nel'zya? Otchego zhe? YA etogo ne ponimayu. - Net, net, nel'zya... nel'zya... - zasheptala ona s suevernym strahom. - Sud'bu nel'zya dva raza pytat'... Ne goditsya... Ona uznaet, podslushaet... Sud'ba ne lyubit, kogda ee sprashivayut. Ottogo vse vorozhki neschastnye. YA hotel otvetit' Olese kakoj-nibud' shutkoj i ne mog: slishkom mnogo iskrennego ubezhdeniya bylo v ee slovah, tak chto dazhe, kogda ona, upomyanuv pro sud'bu, so strannoj boyazn'yu oglyanulas' na dver', ya nevol'no povtoril eto dvizhenie. - Nu, esli ne hochesh' mne pogadat', tak rasskazhi, chto u tebya togda vyshlo? - poprosil ya. - Olesya vdrug brosila pryalku i pritronulas' rukoj k moej ruke. - Net... Luchshe ne nado, - skazala ona, i ee glaza prinyali umolyayushche-detskoe vyrazhenie. - Pozhalujsta, ne prosite... Nehorosho vam vyshlo... Ne prosite luchshe... No ya prodolzhal nastaivat'. YA ne mog razobrat': byl li ee otkaz i temnye nameki na sud'bu naigrannym priemom gadalki, ili ona dejstvitel'no sama verila v to, o chem govorila, no mne stalo kak-to ne po sebe, pochti zhutko. - Nu horosho, ya, pozhaluj, skazhu, - soglasilas' nakonec Olesya. - Tol'ko smotrite, ugovor luchshe deneg: ne serdit'sya, esli vam chto ne ponravitsya. Vyshlo vam vot chto: chelovek vy hotya i dobryj, no tol'ko slabyj... Dobrota vasha ne horoshaya, ne serdechnaya. Slovu vy svoemu ne gospodin. Nad lyud'mi lyubite verh brat', a sami im hotya i ne hotite, no podchinyaetes'. Vino lyubite, a takzhe... Nu da vse ravno, govorit', tak uzhe vse po poryadku... Do nashej sestry bol'no ohochi, i cherez eto vam mnogo v zhizni budet zla... Den'gami vy ne dorozhite i kopit' ih ne umeete - bogatym nikogda ne budete... Govorit' dal'she? - Govori, govori! Vse, chto znaesh', govori! - Dal'she vyshlo, chto zhizn' vasha budet neveselaya. Nikogo vy serdcem ne polyubite, potomu chto serdce u vas holodnoe, lenivoe, a tem, kotorye vas budut lyubit', vy mnogo gorya prinesete. Nikogda vy ne zhenites', tak holostym i umrete. Radostej vam v zhizni bol'shih ne budet, no budet mnogo skuki i tyagoty... Nastanet takoe vremya, chto ruki sami na sebya nalozhit' zahotite... Takoe u vas delo odno vyjdet... No tol'ko ne posmeete, tak snesete... Sil'nuyu nuzhdu budete terpet', odnako pod konec zhizni sud'ba vasha peremenitsya cherez smert' kakogo-to blizkogo vam cheloveka i sovsem dlya vas neozhidanno. Tol'ko vse eto budet eshche cherez mnogo let, a vot v etom godu... YA ne znayu, uzh kogda imenno, - karty govoryat, chto ochen' skoro... Mozhet byt', dazhe i v etom mesyace... - CHto zhe sluchitsya v etom godu? - sprosil ya, kogda ona opyat' ostanovilas'. - Da uzh boyus' dazhe govorit' dal'she. Padaet vam bol'shaya lyubov' so storony kakoj-to trefovoj damy. Vot tol'ko ne mogu dogadat'sya, zamuzhnyaya ona idi devushka, a znayu, chto s temnymi volosami... YA nevol'no brosil bystryj vzglyad na golovu Olesi. - CHto vy smotrite? - pokrasnela vdrug ona, pochuvstvovav moj vzglyad s ponimaniem, svojstvennym nekotorym zhenshchinam. - Nu da, vrode moih, - prodolzhala ona, mashinal'no popravlyaya volosy i eshche bol'she krasneya. - Tak ty govorish' - bol'shaya trefovaya lyubov'? - shutil ya. - Ne smejtes', ne nado smeyat'sya, - ser'ezno, pochti strogo, zametila Olesya. - YA vam vse tol'ko pravdu govoryu. - Nu horosho, ne budu, ne budu. CHto zhe dal'she? - Dal'she... Oh! Nehorosho vyhodit etoj trefovoj dame, huzhe smerti. Pozor ona cherez vas bol'shoj primet, takoj, chto vo vsyu zhizn' zabyt' nel'zya, pechal' dolgaya ej vyhodit... A vam v ee planete nichego durnogo ne vyhodit. - Poslushaj, Olesya, a ne mogli li tebya karty obmanut'? Zachem zhe ya budu trefovoj dame stol'ko nepriyatnostej delat'? CHelovek ya tihij, skromnyj, a ty stol'ko strahov pro menya nagovorila. - Nu, uzh etogo ya ne znayu. Da i vyshlo-to tak, chto ne vy eto sdelaete, - ne narochno, znachit, a tol'ko cherez vas vsya eta beda stryasetsya... Vot kogda moi slova sbudutsya, vy menya togda vspomnite. - I vse eto tebe karty skazali, Olesya? Ona otvetila ne srazu, uklonchivo i kak budto by neohotna: - I karty... Da ya i bez nih uznayu mnogo, vot hot' by po licu. Esli, naprimer, kotoryj chelovek dolzhen skoro nehoroshej smert'yu umeret', ya eto sejchas u nego na lice prochitayu, dazhe govorit' mne s nim ne nuzhno. - CHto zhe ty vidish' u nego v lice? - Da ya i sama ne znayu. Strashno mne vdrug sdelaetsya, tochno on nezhivoj peredo mnoj stoit. Vot hot' u babushki sprosite, ona vam skazhet, chto ya pravdu govoryu. Trofim, mel'nik, v pozaproshlom godu u sebya na mline udavilsya, a ya ego tol'ko za dva dnya pered tem videla i togda zhe skazala babushke: "Vot posmotri, babusya, chto Trofim na dnyah durnoj smert'yu umret". Tak ono i vyshlo. A na proshlye svyatki zashel k nam konokrad YAshka, prosil babushku pogadat'. Babushka razlozhila na nego karty, stala vorozhit'. A on shutya sprashivaet: "Ty mne skazhi, babka, kakoj ya smert'yu umru?" A sam smeetsya. YA kak poglyadela na nego, tak i poshevel'nut'sya ne mogu: vizhu, sidit YAkov, a lico u nego mertvoe, zelenoe... Glaza zakryty, a guby chernye... Potom, cherez nedelyu, slyshim, chto pojmali muzhiki YAkova, kogda on loshadej hotel svesti... Vsyu noch' ego bili... Zloj u nas narod zdes', bezzhalostnyj... V pyatki gvozdi emu zakolotili, perebili kol'yami vse rebra; a k utru iz nego i duh von. - Otchego zhe ty emu ne skazala, chto ego beda zhdet? - A zachem govorit'? - vozrazila Olesya. - CHto u sud'by polozheno, razve ot etogo ubezhish'? Tol'ko by ponaprasnu chelovek svoi poslednie dni trevozhilsya... Da mne i samoj gadko, chto ya tak vizhu, sama sebe ya protivna delayus'... Tol'ko chto zh? |to ved' u menya ot sud'by. Babka moya, kogda pomolozhe byla, tozhe smert' uznavala, i moya mat' tozhe, i babkina mat' - eto ne ot nas... eto v nashej krovi tak. Ona perestala pryast' i sidela, nizko opustiv golovu, tiho polozhiv ruki vdol' kolen. V ee nepodvizhno ostanovivshihsya glazah s rasshirivshimisya zrachkami otrazilsya kakoj-to temnyj uzhas, kakaya-to nevol'naya pokornost' tainstvennym silam i sverh®estestvennym znaniyam, osenyavshim ee dushu. 5 V eto vremya staruha razostlala na stole chistoe polotence s vyshitymi koncami i postavila na nego dymyashchijsya gorshok. - Idi uzhinat', Olesya, - pozvala ona vnuchku i posle minutnogo kolebaniya pribavila, obrashchayas' ko mne, - mozhet byt', i vy, gospodin, s nami otkushaete? Milosti prosim... Tol'ko nevazhnye u nas kushan'ya-to, supov ne varim, a prosto krupnichok polevoj... Nel'zya skazat', chtoby ee priglashenie otzyvalos' osobennoj nastojchivost'yu, i ya uzhe bylo hotel otkazat'sya ot nego, no Olesya, v svoyu ochered', poprosila menya s takoj miloj prostotoj i s takoj laskovoj ulybkoj, chto ya ponevole soglasilsya. Ona sama nalila mne polnuyu tarelku krupnika - pohlebki iz grechnevoj krupy s salom, lukom, kartofelem i kuricej - chrezvychajno vkusnogo i pitatel'nogo kushan'ya. Sadyas' za stol, ni babushka, ni vnuchka ne perekrestilis'. Za uzhinom ya ne perestaval nablyudat' za obeimi zhenshchinami, potomu chto, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, kotoroe ya i do sih por sohranyayu, nigde chelovek ne vyskazyvaetsya tak yasno, kak vo vremya edy. Staruha glotala krupnik s toroplivoj zhadnost'yu, gromko chavkaya i zapihivaya v rot ogromnye kuski hleba, tak chto pod ee dryablymi shchekami vzduvalis' i dvigalis' bol'shie guli. U Olesi dazhe v manere est' byla kakaya-to vrozhdennaya poryadochnost'. Spustya chas posle uzhina ya prostilsya s hozyajkami izbushki na kur'ih nozhkah. - Hotite, ya vas provozhu nemnozhko? - predlozhila Olesya. - Kakie takie provody eshche vydumala! - serdito proshamkala staruha. - Ne siditsya tebe na meste, strekoza... No Olesya uzhe nakinula na golovu krasnyj kashemirovyj platok i vdrug, podbezhav k babushke, obnyala ee i zvonko pocelovala. - Babushka! Milaya, dorogaya, zolotaya... ya tol'ko na minutochku, sejchas i nazad. - Nu ladno, uzh ladno, verchenaya, - slabo otbivalas' ot nee staruha. - Vy, gospodin, ne obessud'te: sovsem durochka ona u menya. Projdya uzkuyu tropinku, my vyshli na lesnuyu dorogu, chernuyu ot gryazi, vsyu istoptannuyu sledami kopyt i izborozhdennuyu koleyami, polnymi vody, v kotoroj otrazhalsya pozhar vechernej zari. My shli obochinoj dorogi, splosh' pokrytoj burymi proshlogodnimi list'yami, eshche ne vysohshimi posle snega. Koe-gde skvoz' ih mertvuyu zheltiznu podymali svoi lilovye golovki krupnye kolokol'chiki "sna" - pervogo cvetka Poles'ya. - Poslushaj, Olesya, - nachal ya, - mne ochen' hochetsya sprosit' tebya koe o chem, da ya boyus', chto ty rasserdish'sya... Skazhi mne, pravdu li govoryat, chto tvoya babka... kak by eto vyrazit'sya?.. - Koldun'ya? - spokojno pomogla mne Olesya. - Net... Ne koldun'ya... - zamyalsya ya. - Nu da, esli hochesh' - koldun'ya... Konechno, ved' malo li chto boltayut... Pochemu ej prosto-naprosto ne znat' kakih-nibud' trav, sredstv, zagovorov?.. Vprochem, esli tebe eto nepriyatno, ty mozhesh' ne otvechat'. - Net, otchego zhe, - otozvalas' ona prosto, - chto zh tut nepriyatnogo? Da, ona, pravda, koldun'ya. No tol'ko teper' ona stala stara i uzh ne mozhet delat' togo, chto delala ran'she. - CHto zhe ona umela delat'? - polyubopytstvoval ya. - Raznoe. Lechit' umela, ot zubov pol'zovala, rudu zagovarivala, otchityvala, esli kogo beshenaya sobaka ukusit ili zmeya, klady ukazyvala... da vsego i ne perechislish'. - Znaesh' chto, Olesya?.. Ty menya izvini, a ya ved' etomu vsemu ne veryu. Nu, bud' so mnoyu otkrovenna, ya tebya nikomu ne vydam: ved' vse eto - odno pritvorstvo, chtoby tol'ko lyudej morochit'? Ona ravnodushno pozhala plechami. - Dumajte, kak hotite. Konechno, babu derevenskuyu obmorochit' nichego ne stoit, no vas by ya ne stala obmanyvat'. - Znachit, ty tverdo verish' koldovstvu? - Da kak zhe mne ne verit'? Ved' u nas v rodu chary... YA i sama mnogoe umeyu. - Olesya, golubushka... Esli by ty znala, kak mne eto interesno... Neuzheli ty mne nichego ne pokazhesh'? - Otchego zhe, pokazhu, esli hotite, - s gotovnost'yu soglasilas' Olesya. - Sejchas zhelaete? - Da, esli mozhno, sejchas. - A boyat'sya ne budete? - Nu vot gluposti. Noch'yu, mozhet byt', boyalsya by, a teper' eshche svetlo. - Horosho. Dajte mne ruku. YA povinovalsya. Olesya bystro zasuchila rukav moego pal'to i rasstegnula zaponku u manzhetki, potom dostala iz svoego karmana nebol'shoj, vershka v tri, finskij nozhik i vynula ego iz kozhanogo chehla. - CHto ty hochesh' delat'? - sprosil ya, chuvstvuya, kak vo mne shevel'nulos' podlen'koe opasenie. - A vot sejchas... Ved' vy zhe skazali, chto ne budete boyat'sya! Vdrug ruka ee sdelala edva zametnoe legkoe dvizhenie, i ya oshchutil v myakoti ruki, nemnogo vyshe togo mesta, gde shchupayut pul's, razdrazhayushchee prikosnovenie ostrogo lezviya. Krov' totchas zhe vystupila vo vsyu shirinu poreza, polilas' po ruke i chastymi kaplyami zakapala na zemlyu. YA edva uderzhalsya ot togo, chtoby ne kriknut', no, kazhetsya, poblednel. - Ne bojtes', zhivy ostanetes', - usmehnulas' Olesya. Ona krepko obhvatila rukoj moyu ruku povyshe rany i, nizko sklonivshis' k nej licom, stala bystro sheptat' chto-to, obdavaya moyu kozhu goryachim preryvistym dyhaniem. Kogda zhe Olesya vypryamilas' i razzhala svoi pal'cy, to na poranennom meste ostalas' tol'ko krasnaya carapina. - Nu chto? Dovol'no s vas? - s lukavoj ulybkoj sprosila ona, pryacha svoj nozhik. - Hotite eshche? - Konechno, hochu. Tol'ko, esli by mozhno bylo, ne tak uzh strashno i bez krovoprolitiya, pozhalujsta. - CHto by vam takoe pokazat'? - zadumalas' ona. - Nu hot' razve eto vot: idite vperedi menya po doroge... Tol'ko, smotrite, ne oborachivajtes' nazad. - A eto ne budet strashno? - sprosil ya, starayas' bespechnoj ulybkoj prikryt' boyazlivoe ozhidanie nepriyatnogo syurpriza. - Net, net... Pustyaki... Idite. YA poshel vpered, ochen' zainteresovannyj opytom, chuvstvuya za svoej spinoj napryazhennyj vzglyad Olesi. No, projdya okolo dvadcati shagov, ya vdrug spotknulsya na sovsem rovnom meste i upal nichkom. - Idite, idite! - zakrichala Olesya. - Ne oborachivajtes'! |to nichego, do svad'by zazhivet... Derzhites' krepche za zemlyu, kogda budete padat'. YA poshel dal'she. Eshche desyat' shagov, i ya vtorichno rastyanulsya vo ves' rost. Olesya gromko zahohotala i zahlopala v ladoshi. - Nu chto? Dovol'ny? - kriknula ona, sverkaya svoimi belymi zubami. - Verite teper'? Nichego, nichego!.. Poleteli ne vverh, a vniz. - Kak ty eto sdelala? - s udivleniem sprosil ya, otryahivayas' ot pristavshih k moej odezhde vetochek i suhih travinok. - |to ne sekret? - Vovse ne sekret. YA vam s udovol'stviem rasskazhu. Tol'ko boyus', chto, pozhaluj, vy ne pojmete... Ne sumeyu ya ob®yasnit'... YA dejstvitel'no ne sovsem ponyal ee. No, esli ne oshibayus', etot svoeobraznyj fokus sostoit v tom, chto ona, idya za mnoyu sledom shag za shagom, noga v nogu, i neotstupno glyadya na menya, v to zhe vremya staraetsya podrazhat' kazhdomu, samomu malejshemu moem dvizheniyu, tak skazat', otozhestvlyaet sebya so mnoyu. Projdya takim obrazom neskol'ko shagov, ona nachinaet myslenno voobrazhat' na nekotorom rasstoyanii vperedi menya verevku, protyanutuyu poperek dorogi na arshin ot zemli. V tu minutu, kogda ya dolzhen prikosnut'sya nogoj k etoj voobrazhaemoj verevke, Olesya vdrug delaet padayushchee dvizhenie, i togda, po ee slovam, samyj krepkij chelovek dolzhen nepremenno upast'... Tol'ko mnogo vremeni spustya ya vspomnil sbivchivoe ob®yasnenie Olesi, kogda chital otchet doktora SHarko ob opytah, proizvedennyh im nad dvumya pacientkami Sal'petriera, professional'nymi koldun'yami, stradavshimi isteriej. I ya byl ochen' udivlen, uznav, chto francuzskie koldun'i iz prostonarod'ya pribegali v podobnyh sluchayah sovershenno k toj zhe snorovke, kakuyu puskala v hod horoshen'kaya polesskaya ved'ma. - O! YA eshche mnogo chego umeyu, - samouverenno zayavila Olesya. - Naprimer, ya mogu nagnat' na vas strah. - CHto eto znachit? - Sdelayu tak, chto vam strashno stanet. Sidite vy, naprimer, u sebya v komnate vecherom, i vdrug na vas najdet ni s togo ni s sego takoj strah, chto vy zadrozhite i oglyanut'sya ne posmeete. Tol'ko dlya etogo mne nuzhno znat', gde vy zhivete, i ran'she videt' vashu komnatu. - Nu, uzh eto sovsem prosto, - usomnilsya ya. - Podojdesh' k oknu, postuchish', kriknesh' chto-nibud'. - O net, net... YA budu v lesu v eto vremya, nikuda iz haty ne vyjdu... No ya budu sidet' i vse dumat', chto vot ya idu po ulice, vhozhu v vash dom, otvoryayu dveri, vhozhu v vashu komnatu... Vy sidite gde-nibud'... nu hot' u stola... ya podkradyvayus' k vam szadi tihon'ko... vy menya ne slyshite... ya hvatayu vas za plecho rukami i nachinayu davit'... vse krepche, krepche, krepche... a sama glyazhu na vas... vot tak - smotrite... Ee tonkie brovi vdrug sdvinulis', glaza v upor ostanovilis' na mne s groznym i prityagivayushchim vyrazheniem, zrachki uvelichilis' i posineli. Mne totchas zhe vspomnilas' vidennaya mnoyu v Moskve, v Tret'yakovskoj galeree, golova Meduzy - rabota uzh ne pomnyu kakogo hudozhnika. Pod etim pristal'nym, strannym vzglyadom menya ohvatil holodnyj uzhas sverh®estestvennogo. - Nu polno, polno, Olesya... budet, - skazal ya s delannym smehom. - Mne gorazdo bol'she nravitsya, kogda ty ulybaesh'sya, - togda u tebya takoe miloe, detskoe lico. My poshli dal'she. Mne vdrug vspomnilas' vyrazitel'nost' i dazhe dlya prostoj devushki izyskannost' fraz v razgovore Olesi, i ya skazal: - Znaesh', chto menya udivlyaet v tebe, Olesya? Vot ty vyrosla v lesu, nikogo ne vidavshi... CHitat' ty, konechno, tozhe mnogo ne mogla... - Da ya vovse ne umeyu i chitat'-to. - Nu, tem bolee... A mezhdu tem ty tak horosho govorish', ne huzhe nastoyashchej baryshni. Skazhi mne, otkuda u tebya eto? Ponimaesh', o chem ya sprashivayu? - Da, ponimayu. |to vse ot babushki... Vy ne glyadite, chto ona takaya s vidu. U! Kakaya ona umnaya! Vot, mozhet byt', ona i pri vas razgovoritsya, kogda pobol'she privyknet... Ona vse znaet, nu prosto vse na svete, pro chto ni sprosish'. Pravda, postarela ona teper'. - Znachit, ona mnogo videla na svoem veku? Otkuda ona rodom? Gde ona ran'she zhila? Kazhetsya, eti voprosy ne ponravilis' Olese. Ona otvetila ne srazu, uklonchivo i neohotno: - Ne znayu... Da ona ob etom i ne lyubit govorit'. Esli zhe kogda i skazhet chto, to vsegda prosit zabyt' i ne vspominat' bol'she... Nu, odnako, mne pora, - zatoropilas' Olesya, - babushka budet serdit'sya. Do svidan'ya... Prostite, imeni vashego ne znayu. YA nazvalsya. - Ivan Timofeevich? Nu, vot i otlichno. Tak do svidan'ya, Ivan Timofeevich! Ne brezgujte nashej hatoj, zahodite. Na proshchan'e ya protyanul ej ruku, i ee malen'kaya krepkaya ruka otvetila mne sil'nym, druzheskim pozhatiem. 6 S etogo dnya ya stal chastym gostem v izbushke na kur'ih nozhkah. Kazhdyj raz, kogda ya prihodil, Olesya vstrechala menya s svoim privychnym sderzhannym dostoinstvom. No vsegda, po pervomu nevol'nomu dvizheniyu, kotoroe ona delala, uvidev menya, ya zamechal, chto ona raduetsya moemu prihodu. Staruha po-prezhnemu ne perestavala burchat' chto-to sebe pod nos, no yavnogo nedobrozhelatel'stva ne vyrazhala blagodarya nevidimomu dlya menya, no nesomnennomu zastupnichestvu vnuchki; takzhe nemaloe vliyanie v blagotvornom dlya menya smysle okazyvali prinosimye mnoyu koe-kogda podarki: to teplyj platok, to banka varen'ya, to butylka vishnevoj nalivki. U nas s Olesej, tochno po bezmolvnomu oboyudnomu ugovoru, voshlo v obyknovenie, chto ona menya provozhala do Irinovskogo shlyaha, kogda ya uhodil domoj. I vsegda u nas v eto vremya zavyazyvalsya takoj zhivoj, interesnyj razgovor, chto my oba staralis' ponevole prodlit' dorogu, idya kak mozhno tishe bezmolvnymi lesnymi opushkami. Dojdya do Irinovskogo shlyaha, ya ee provozhal obratno s polversty, i vse-taki, prezhde chem prostit'sya, my eshche dolgo razgovarivali, stoya pod pahuchim navesom sosnovyh vetvej. Ne odna krasota Olesi menya v nej ocharovyvala, no takzhe i ee cel'naya, samobytnaya, svobodnaya natura, ee um, odnovremenno yasnyj i okutannyj nepokolebimym nasledstvennym sueveriem, detski nevinnyj, no i ne lishennyj lukavogo koketstva krasivoj zhenshchiny. Ona ne ustavala menya rassprashivat' podrobno obo vsem, chto zanimalo i volnovalo ee pervobytnoe, yarkoe voobrazhenie: o stranah i narodah, ob yavleniyah prirody, ob ustrojstve zemli i vselennoj, ob uchenyh lyudyah, o bol'shih gorodah... Mnogoe ej kazalos' udivitel'nym, skazochnym, nepravdopodobnym. No ya s samogo nachala nashego znakomstva vzyal s neyu takoj ser'eznyj, iskrennij i prostoj ton, chto ona ohotno prinimala na beskontrol'nuyu veru vse moi rasskazy. Inogda, zatrudnyayas' ob®yasnit' ej chto-nibud', slishkom, po moemu mneniyu, neponyatnoe dlya ee poludikarskoj golovy (a inoj raz i samomu mne ne sovsem yasnoe), ya vozrazhal na ee zhadnye voprosy: "Vidish' li... YA ne sumeyu tebe etogo rasskazat'... Ty ne pojmesh' menya". Togda ona prinimalas' menya umolyat': - Net, pozhalujsta, pozhalujsta, ya postarayus'... Vy hot' kak-nibud' skazhite... hot' i neponyatno... Ona prinuzhdala menya puskat'sya v chudovishchnye sravneniya, v samye derzkie primery, i esli ya zatrudnyalsya podyskat' vyrazhenie, ona sama pomogala mne celym dozhdem neterpelivyh voprosov, vrode teh, kotorye my predlagaem zaike, muchitel'no zastryavshemu na odnom slove. I dejstvitel'no, v konce koncov ee gibkij, podvizhnyj um i svezhee voobrazhenie torzhestvovali nad moim pedagogicheskim bessiliem. YA ponevole ubezhdalsya, chto dlya svoej sredy, dlya svoego vospitaniya (ili, vernee skazat', otsutstviya ego) ona obladala izumitel'nymi sposobnostyami. Odnazhdy ya vskol'z' upomyanul chto-to pro Peterburg. Olesya totchas zhe zainteresovalas': - CHto takoe Peterburg? Mestechko? - Net, eto ne mestechko; eto samyj bol'shoj russkij gorod. - Samyj bol'shoj? Samyj, samyj, chto ni na est'? I bol'she ego netu? - naivno pristala ona ko mne. - Nu da... Tam vse glavnoe nachal'stvo zhivet... gospoda bol'shie... Doma tam vse kamennye, derevyannyh net. - Uzh, konechno, gorazdo bol'she nashej Stepani? - uverenno sprosila Olesya. - O da... nemnozhko pobol'she... tak, raz v pyat'sot. Tam takie est' doma, v kotoryh v kazhdom narodu zhivet vdvoe bol'she, chem vo vsej Stepani. - Ah, bozhe moj! Kakie zhe eto doma? - pochti v ispuge sprosila Olesya. Mne prishlos', po obyknoveniyu, pribegnut' k sravneniyu. - Uzhasnye doma. V pyat', v shest', a to i sem' etazhej. Vidish' vot tu sosnu? - Samuyu bol'shuyu? Vizhu. - Tak vot takie vysokie doma. I sverhu donizu nabity lyud'mi. ZHivut eti lyudi v malen'kih konurkah, tochno pticy v kletkah, chelovek po desyati v kazhdoj, tak chto vsem i vozduhu-to ne hvataet. A drugie vnizu zhivut, pod samoj zemlej, v syrosti i holode; sluchaetsya, chto solnca u sebya v komnate kruglyj god ne vidyat. - Nu, uzh ya b ni za chto ne promenyala svoego lesa na vash gorod, - skazala Olesya, pokachav golovoj. - YA i v Stepan'-to pridu na bazar, tak mne protivno sdelaetsya. Tolkayutsya, shumyat, branyatsya... I takaya menya toska voz'met za lesom, - tak by brosila vse i bez oglyadki pobezhala... Bog s nim, s gorodom vashim, ne stala by ya tam zhit' nikogda. - Nu, a esli tvoj muzh budet iz goroda? - sprosil ya s legkoj ulybkoj. Ee brovi nahmurilis', i tonkie nozdri drognuli. - Vot eshche! - skazala ona s prenebrezheniem. - Nikakogo mne muzha ne nado. - |to ty teper' tol'ko tak govorish', Olesya. Pochti vse devushki to zhe samoe govoryat i vse zhe zamuzh vyhodyat. Podozhdi nemnogo: vstretish'sya s kem-nibud', polyubish' - togda ne tol'ko v gorod, a na kraj sveta s nim pojdesh'. - Ah, net, net... pozhalujsta, ne budem ob etom, - dosadlivo otmahnulas' ona. - Nu k chemu etot razgovor?.. Proshu vas, ne nado. - Kakaya ty smeshnaya, Olesya. Neuzheli ty dumaesh', chto nikogda v zhizni ne polyubish' muzhchinu? Ty - takaya molodaya, krasivaya, sil'naya. Esli v tebe krov' zagoritsya, to uzh tut ne do zarokov budet. - Nu chto zh - i polyublyu! - sverknuv glazami, s vyzovom otvetila Olesya. - Sprashivat'sya ni u kogo ne budu... - Stalo byt', i zamuzh pojdesh', - poddraznil ya. - |to vy, mozhet byt', pro cerkov' govorite? - dogadalas' ona. - Konechno, pro cerkov'... Svyashchennik vokrug analoya budet vodit', d'yakon zapoet "Isaiya likuj", na golovu tebe nadenut venec... Olesya opustila veki i so slaboj ulybkoj otricatel'no pokachala golovoj. - Net, golubchik... Mozhet byt', vam i ne ponravitsya, chto ya skazhu, a tol'ko u nas v rodu nikto ne venchalsya: i mat' i babka bez etogo prozhili... Nam v cerkov' i zahodit'-to nel'zya... - Vse iz-za koldovstva vashego? - Da, iz-za nashego koldovstva, - so spokojnoj ser'eznost'yu otvetila Olesya. - Kak zhe ya posmeyu v cerkov' pokazat'sya, esli uzhe ot samogo rozhdeniya moya dusha prodana _emu_. - Olesya... Milaya... Pover' mne, chto ty sama sebya obmanyvaesh'... Ved' eto diko, eto smeshno, chto ty govorish'. Na lice Olesi opyat' pokazalos' uzhe zamechennoe mnoyu odnazhdy strannoe vyrazhenie ubezhdennoj i mrachnoj pokornosti svoemu tainstvennomu prednaznacheniyu. - Net, net... Vy etogo ne mozhete ponyat', a ya eto chuvstvuyu... Vot zdes', - ona krepko pritisnula ruku k grudi, - v dushe chuvstvuyu. Ves' nash rod proklyat vo veki vekov. Da vy posudite sami: kto zhe nam pomogaet, kak ne _on_? Razve mozhet prostoj chelovek sdelat' to, chto ya mogu? Vsya nasha sila ot _nego_ idet. I kazhdyj raz nash razgovor, edva kosnuvshis' etoj neobychajnoj temy, konchalsya podobnym obrazom. Naprasno ya istoshchal vse dostupnye ponimaniyu Olesi dovody, naprasno govoril v prostoi forme o gipnotizme, o vnushenii, o doktorah-psihiatrah i ob indijskih fakirah, naprasno staralsya ob®yasnit' ej fiziologicheskim putem nekotorye iz ee opytov, hotya by, naprimer, zagovarivanie krovi, kotoroe tak prosto dostigaetsya iskusnym nazhatiem na venu, - Olesya, takaya doverchivaya ko mne vo vsem ostal'nom, s upryamoj nastojchivost'yu oprovergala vse moi dokazatel'stva i ob®yasneniya... "Nu, horosho, horosho, pro zagovor krovi ya vam, tak i byt', podaryu, - govorila ona, vozvyshaya golos v uvlechenii spora - a otkuda zhe drugoe beretsya? Razve ya odno tol'ko i znayu, chto krov' zagovarivat'? Hotite, ya vam v odin den' vseh myshej i tarakanov vyvedu iz haty? Hotite, ya v dva dnya vylechu prostoj vodoj samuyu sil'nuyu ognevicu, hot' by vse vashi doktora ot bol'nogo otkazalis'? Hotite, ya sdelayu tak, chto vy kakoe-nibud' odno slovo sovsem pozabudete? A sny pochemu ya razgadyvayu? A budushchee pochemu uznayu?" Konchalsya etot spor vsegda tem, chto i ya i Olesya umolkali ne bez vnutrennego razdrazheniya drug protiv druga. Dejstvitel'no, dlya mnogogo iz ee chernogo iskusstva ya ne umel najti ob®yasneniya v svoej nebol'shoj nauke. YA ne znayu i ne mogu skazat', obladala li Olesya i polovinoj teh sekretov, o kotoryh govorila s takoj naivnoj veroj, no to, chemu ya sam byval neredko svidetelem, vselilo v menya nepokolebimoe ubezhdenie, chto Olese byli dostupny te bessoznatel'nye, instinktivnye, tumannye, dobytye sluchajnym opytom, strannye znaniya, kotorye, operediv tochnuyu nauku na celye stoletiya, zhivut, peremeshavshis' so smeshnymi i dikimi pover'yami, v temnoj, zamknutoj narodnoj masse, peredavayas' kak velichajshaya tajna iz pokoleniya v pokolenie. Nesmotrya na rezkoe raznoglasie v etom edinstvennom punkte, my vse sil'nee i krepche privyazyvalis' drug k drugu. O lyubvi mezhdu nami ne bylo skazano eshche ni slova, no byt' vmeste dlya nas uzhe sdelalos' potrebnost'yu, i chasto v molchalivye minuty, kogda nashi vzglyady nechayanno i odnovremenno vstrechalis', ya videl, kak uvlazhnyalis' glaza Olesi i kak bilas' tonen'kaya golubaya zhilka u nee na viske... Zato moi otnosheniya s YArmoloj sovsem isportilis'. Dlya nego, ochevidno, ne byli tajnoj moi poseshcheniya izbushki na kur'ih nozhkah i vechernie progulki s Olesej: on vsegda s udivitel'noj tochnost'yu znal vse, chto proishodit v _ego_ lesu. S nekotorogo vremeni ya zametil, chto on nachinaet izbegat' menya. Ego chernye glaza sledili za mnoyu izdali s uprekom i neudovol'stviem kazhdyj raz, kogda ya sobiralsya idti v les, hotya poricaniya svoego on ne vyskazyval ni odnim slovom. Nashi komicheski ser'eznye zanyatiya gramotoj prekratilis'. Esli zhe ya inogda vecherom zval YArmolu uchit'sya, on tol'ko mahal rukoj. - Kuda tam! Pustoe eto delo, panych, - govoril on s lenivym prezreniem. Na ohotu my tozhe perestali hodit'. Vsyakij raz, kogda ya podymal ob etom razgovor, u YArmoly nahodilsya kakoj-nibud' predlog dlya otkaza: to ruzh'e u nego ne ispravno, to sobaka bol'na, to emu samomu nekogda. "Nema chasu, panych... nuzhno pashnyu segodnya orat'", - chashche vsego otvechal YArmola na moe priglashenie, v ya otlichno znal, chto on vovse ne budet "orat' pashnyu", a provedet celyj den' okolo monopolii v somnitel'noj nadezhde na ch'e-nibud' ugoshchenie. |ta bezmolvnaya, zataennaya vrazhda nachinala menya utomlyat', i ya uzhe podumyval o tom, chtoby otkazat'sya ot uslug YArmoly, vospol'zovavshis' dlya etogo pervym podhodyashchim predlogom... Menya ostanavlivalo tol'ko chuvstvo zhalosti k ego ogromnoj nishchej sem'e, kotoroj chetyre rublya YArmolova zhalovan'ya pomogali ne umeret' s goloda. 7 Odnazhdy, kogda ya, po obyknoveniyu, prishel pered vecherom v izbushku na kur'ih nozhkah, mne srazu brosilos' v glaza udruchennoe nastroenie duha ee obitatel'nic. Staruha sidela s nogami na posteli i, sgorbivshis', obhvativ golovu rukami, kachalas' vzad i vpered i chto-to nevnyatno bormotala. Na moe privetstvie ona ne obratila nikakogo vnimaniya. Olesya pozdorovalas' so mnoj, kak i vsegda, laskovo, no razgovor u nas ne vyazalsya. Po-vidimomu, ona slushala menya rasseyanno i otvechala nevpopad. Na ee krasivom lice lezhala ten' kakoj-to besprestannoj vnutrennej zaboty. - YA vizhu, u vas sluchilos' chto-to nehoroshee, Olesya, - skazal ya, ostorozhno prikasayas' rukoj k ee ruke, lezhavshej na skamejke. Olesya bystro otvernulas' k oknu, tochno razglyadyvaya tam chto Ona staralas' kazat'sya spokojnoj, no ee brovi sdvinulis' i zadrozhali, a zuby krepko prikusili nizhnyuyu gubu. - Net... chto zhe u nas moglo sluchit'sya osobennogo? - proiznesla ona gluhim golosom. - Vse kak bylo, tak i ostalos'. - Olesya, zachem ty govorish' mne nepravdu? |to nehorosho s tvoej storony... A ya bylo dumal, chto my s toboj sovsem druz'yami stali. - Pravo zhe, nichego net... Tak... svoi zaboty, pustyachnye... - Net, Olesya, dolzhno byt', ne pustyachnye. Posmotri - ty sama na sebya nepohozha sdelalas'. - |to vam tak kazhetsya tol'ko. - Bud' zhe so mnoj otkrovenna, Olesya. Ne znayu, smogu li ya tebe pomoch', no, mozhet byt', hot' sovet kakoj-nibud' dam... Nu nakonec, prosto tebe legche stanet, kogda podelish'sya gorem. - Ah, da pravda, ne stoit i govorit' ob etom, - s neterpeniem vozrazila Olesya. - Nichem vy tut nam ne mozhete posobit'. Staruha vdrug s nebyvaloj goryachnost'yu vmeshalas' v nash razgovor: - CHego ty fordybachish'sya, durochka! Tebe delo govoryat, a ty nos deresh'. Tochno umnee tebya i na svete-to net nikogo. Pozvol'te, gospodin, ya vam vsyu etu istoriyu rasskazhu po poryadku, - povernulas' ona v moyu storonu. Razmery nepriyatnosti okazalis' gorazdo znachitel'nee, chem ya mog predpolozhit' iz slov gordoj Olesi. Vchera vecherom v izbushku na kur'ih nozhkah zaezzhal mestnyj uryadnik. - Snachala-to on chest' chest'yu sel i vodki potreboval, - govorila Manujliha, - a potom i poshel i poshel. "Vybirajsya, govorit, iz haty v dvadcat' chetyre chasa so vsemi svoimi potrohami. Esli, govorit, ya v sleduyushchij raz priedu i zastanu tebya zdes', tak i znaj, ne minovat' tebe etapnogo poryadka. Pri dvuh, govorit, soldatah otpravlyu tebya, anafemu, na rodinu". A moya rodina, batyushka, dalekaya, gorod Amchensk... U menya tam teper' i dushi znakomoj net, da i pachporta nashi prosrocheny-rasprosrocheny, da eshche k tomu neispravnye. Ah ty, gospodi, neschast'e moe! - Pochemu zhe on ran'she pozvolyal tebe zhit', a tol'ko teper' nadumalsya? - sprosil ya. - Da vot podi zh ty... Brehal on chto-to takoe, da ya, priznat'sya, ne ponyala. Vidish', kakoe delo: hibarka eta, vot v kotoroj my zhivem, ne nasha, a pomeshchich'ya. Ved' my ran'she s Olesej na sele zhili, a potom... - Znayu, znayu, babushka, slyshal ob etom... Muzhiki na tebya rasserdilis'... - Nu vot eto samoe. YA togda u starogo pomeshchika, gospodina Abrosimova, etu halupu vyprosila. Nu, a teper' budto by kupil les novyj pomeshchik i budto by hochet on kakie-to bolota, chto li, sushit'. Tol'ko chego zh ya-to im pomeshala? - Babushka, a mozhet byt', vse eto vran'e odno? - zametil ya. - Prosto-naprosto uryadniku "krasnen'kuyu" zahotelos' poluchit'. - Davala, rodnoj, davala. Ne bere-et! Vot istoriya... CHetvertnoj bilet davala, ne beret... Kud-da tebe! Tak na menya vyzverilsya, chto ya uzh ne znala, gde stoyu. Zaladil v odnu dushu: "Von di von!" CHto zh my teper' delat' budem, siroty my neschastnye! Batyushka rodimyj, hotya by ty nam chem pomog, usovestil by ego, utrobu nenasytnuyu. Vek by, kazhetsya, byla tebe blagodarna. - Babushka! - ukoriznenno, s rasstanovkoj proiznesla Olesya. - CHego tam - babushka! - rasserdilas' staruha. - YA tebe uzhe dvadcat' pyatyj god - babushka. CHto zhe, po-tvoemu, s sumoj luchshe idti? Net, gospodin, vy ee ne slushajte. Uzh bud'te milostivy, esli mozhete sdelat', to sdelajte. YA v neopredelennyh vyrazheniyah obeshchal pohlopotat', hotya, po pravde skazat', nadezhdy bylo malo. Esli uzh nash uryadnik otkazyvalsya "vzyat'", znachit, delo bylo slishkom ser'eznoe. V etot vecher Olesya prostilas' so mnoj holodno i, protiv obyknoveniya, ne poshla menya provozhat'. YA videl, chto samolyubivaya devushka serditsya na menya za moe vmeshatel'stvo i nemnogo styditsya babushkinoj plaksivosti. 8 Bylo seren'koe teploe utro. Uzhe neskol'ko raz prinimalsya idti krupnyj, korotkij, blagodatnyj dozhd', posle kotorogo na glazah rastet molodaya trava i vytyagivayutsya novye pobegi. Posle dozhdya na minutku vyglyadyvalo solnce, oblivaya radostnym sverkaniem oblituyu dozhdem moloduyu, eshche nezhnuyu zelen' sirenej, splosh' napolnyavshih moj palisadnik; gromche stanovilsya zadornyj krik vorob'ev na ryhlyh ogorodnyh gryadkah; sil'nee blagouhali klejkie korichnevye pochki topolya. YA sidel u stola i chertil plan lesnoj dachi, kogda v komnatu voshel YArmola. - Est' vryadnik, - progovoril on mrachno. U menya v etu minutu sovsem vyletelo iz golovy otdannoe mnoyu dva dnya tomu nazad prikazanie uvedomit' menya v sluchae priezda uryadnika, i ya nikak ne mog srazu soobrazit', kakoe otnoshenie imeet v nastoyashchuyu minutu ko mne etot predstavitel' vlasti. - CHto takoe? - sprosil ya v nedoumenii. - Govoryu, chto vryadnik priehal, - povtoril YArmola tem zhe vrazhdebnym tonom, kotoryj on voobshche prinyal so mnoyu za poslednie dni. - Sejchas ya videl ego na plotine. Syuda edet. Na ulice poslyshalos' tarahtenie koles. YA pospeshno brosilsya k oknu i otvoril ego. Dlinnyj, hudoj, shokoladnogo cveta merin, s otvisloj nizhnej guboj i obizhennoj mordoj, stepennoj ryscoj vlek vysokuyu tryaskuyu pletushku, s kotoroj on byl soedinen pri pomoshchi odnoj lish' oglobli, - druguyu ogloblyu zamenyala tolstaya verevka (zlye uezdnye yazyki uveryali, chto uryadnik narochno zavel etot pechal'nyj "vyezd" dlya presecheniya vsevozmozhnyh nezhelatel'nyh tolkovanij). Uryadnik sam pravil loshad'yu, zanimaya svoim chudovishchnym telom, oblechennym v seruyu shinel' shchegol'skogo oficerskogo sukna, oba siden'ya. - Moe pochtenie, Evpsihij Afrikanovich! - kriknul ya, vysovyvayas' iz okoshka. - A-a, moe pochten'e-s! Kak zdorov'ice? - otozvalsya on lyubeznym, raskatistym nachal'nicheskim baritonom. On sderzhal merina i, prikosnuvshis' vypryamlennoj ladon'yu k kozyr'ku, s tyazhelovesnoj graciej naklonil vpered tulovishche. - Zajdite na minutochku. U menya k vam delishko odno est'. Uryadnik shiroko razvel rukami i zatryas golovoj. - Ne mogu-s! Pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Edu v Voloshu na mertvoe telo - utoplennik-s. No ya uzhe znal slabye storony Evpsihiya Afrikanovicha i potomu skazal s delannym ravnodushiem: - ZHal', zhal'... A ya iz ekonomii grafa Vorpelya dobyl paru takih butylochek... - Ne mogu-s. Dolg sluzhby... - Mne bufetchik po znakomstvu prodal. On ih v pogrebe, kak detej rodnyh, vospityval... Zashli by... A ya vashemu kon'ku ovsa prikazhu dat'. - Ved' vot vy kakoj, pravo, - s uprekom skazal uryadnik. - Razve ne znaete, chto sluzhba prezhde vsego?.. A oni s chem, eti butylki-to? Slivyanka? - Kakoe slivyanka! - mahnul ya rukoj. - Starka, batyushka, vot chto! - My, priznat'sya, uzh podzakusili, - s sozhaleniem pochesal shcheku uryadnik, neveroyatno smorshchiv pri etom lico. YA prodolzhal s prezhnim spokojstviem: - Ne znayu, pravda li, no bufetchik bozhilsya, chto ej dvesti let. Zapah - pryamo kak kon'yak, i samoj yantarnoj zheltizny. - |h! CHto vy so mnoj delaete! - voskliknul v komicheskom otchayanii uryadnik. - Kto zhe u menya loshad'-to primet? Starki u menya dejstvitel'no okazalos' neskol'ko butylok, hotya i ne takoj drevnej, kak ya hvastalsya, no ya rasschityval, chto sila vnusheniya pribavit ej neskol'ko desyatkov let... Vo vsyakom sluchae, eto byla podlinnaya domashnyaya, oshelomlyayushchaya starka, gordost' pogreba razorivshegosya magnata. (Evpsihij Afrikanovich, kotoryj proishodil iz duhovnyh, nemedlenno vyprosil u menya butylku na sluchaj, kak on vyrazilsya, mogushchego proizojti prostudnogo zabolevaniya...) I zakuska u menya nashlas' gastronomicheskaya: molodaya rediska so svezhim, tol'ko chto sbitym maslom. - Nu-s, a del'ce-to vashe kakogo sorta? - sprosil posle pyatoj ryumki uryadnik, otkinuvshis' na spinku zatreshchavshego pod nim starogo kresla. YA prinyalsya izlagat' emu polozhenie bednoj staruhi, upomyanul pro ee bespomoshchnost' i otchayanie, vskol'z' proshelsya naschet nenuzhnogo formalizma. Uryadnik slushal menya s opushchennoj vniz golovoj, metodicheski ochishchaya ot koreshkov krasnuyu, upruguyu, yadrenuyu redisku i perezhevyvaya ee s appetitnym hrusteniem. Izredka on bystro vskidyval na menya ravnodushnye, mutnye, do smeshnogo malen'kie i golubye glaza, no na ego krasnoj ogromnoj fizionomii ya ne mog nichego prochest': ni sochuvstviya, ni soprotivleniya. Kogda ya nakonec zamolchal, on tol'ko sprosil: - Nu, tak chego zhe vy ot menya hotite? - Kak chego? - zavolnovalsya ya. - Vniknite zhe, pozhalujsta, v ih polozhenie. ZHivut dve bednye, bezzashchitnye zhenshchiny... - I odna iz nih pryamo buton sadovyj! - ehidno vstavil uryadnik. - Nu uzh tam buton ili ne buton - eto delo devyatoe. No pochemu, skazhite, vam i ne prinyat' v nih uchastiya? Budto by vam uzh tak k spehu trebuetsya ih vyselit'? Nu hot' podozhdite nemnogo, pokamest ya sam u pomeshchika pohlopochu. CHem vy riskuete, esli podozhdete s mesyac? - Kak chem ya riskuyu-s?! - vzvilsya s kresla uryadnik. - Pomilujte, da vsem riskuyu, i prezhde vsego sluzhboj-s. Bog ego znaet kakov etot gospodin Il'yashevich, novyj pomeshchik. A mozhet byt', kaverznik-s... iz takih, kotorye, chut' chto, sejchas bumazhku, peryshko i donosik v Peterburg-s? U nas ved' byvayut i takie-s! YA poproboval uspokoit' rashodivshegosya uryadnika: - Nu polnote, Evpsihij Afrikanovich. Vy preuvelichivaete vse eto delo. Nakonec chto zhe? Ved' risk riskom, a blagodarnost' vse-taki blagodarnost'yu. - F'yu-yu-yu! - protyazhno svistnul uryadnik i gluboko zasunul ruki v karmany sharovar. - Tozhe blagodarnost' nazyvaetsya! CHto zhe vy dumaete, ya iz-za kakih-nibud' dvadcati pyati rublej postavlyu na kartu svoe sluzhebnoe polozhenie? Net-s, eto vy obo mne ploho ponimaete. - Da chto vy goryachites', Evpsihij Afrikanovich? Zdes' vovse ne v summe delo, a prosto tak... Nu hot' po chelovechestvu... - Po che-lo-ve-che-stvu