-  Podozhdi,  poterpi,  golubchik,  -  uspeem  eshche  nacelovat'sya.  Polezhi
minutochku... tak vot... tiho, spokojno... ne shevelis'...
     |ta  slova,  strastnye i  povelitel'nye,  dejstvovali na Gladysheva  kak
gipnoz.  On  povinovalsya ej  i leg na  spinu,  polozhiv  ruki pod golovu. Ona
pripodnyalas'  nemnogo, oblokotilas'  i,  polozhiv  golovu  na sognutuyu  ruku,
molcha,  v  slabom  polusvete, razglyadyvala ego  telo, takoe  beloe, krepkoe,
muskulistoe,  s vysokoj  i shirokoj grudnoj kletkoj, s strojnymi  rebrami,, s
uzkim tazom  i  s moshchnymi vypuklymi  lyazhkami.  Temnyj zagar  lica i  verhnej
poloviny shei rezkoj chertoj otdelyalsya ot belizny plech i grudi.
     Gladyshev na sekundu zazhmurilsya. Emu  kazalos',  chto on oshchushchaet na sebe,
na lice,  na  vsem tele etot napryazhenno-pristal'nyj vzglyad, kotoryj  kak  by
kasalsya  ego  kozhi  i shchekotal ee, podobno pautinnomu prikosnoveniyu grebenki,
kotoruyu snachala potresh' o sukno,-oshchushchenie tonkoj nevesomoj zhivoj materii.
     On otkryl glaza i uvidel sovsem blizko ot sebya bol'shie,  temnye, zhutkie
glaza zhenshchiny, kotoraya emu pokazalas' teper' sovsem neznakomoj.
     - CHto ty smotrish', ZHenya?- sprosil on tiho. - O chem ty dumaesh'?
     - Milen'kij moj mal'chik!.. Ved' pravda: tebya Kolej zvat'?
     - Ne serdis'  na  menya, ispolni, pozhalujsta,  odin moj  kapriz:  zakroj
opyat'  glaza... net, sovsem,  krepche,  krepche... YA  hochu  pribavit' ogon'  i
poglyadet' na tebya horoshen'ko. Nu vot, tak...  Esli by ty znal, kak ty krasiv
teper'...  sejchas vot... siyu sekundu. Potom ty zagrubeesh', i ot tebya  stanet
pahnut'  kozlom, a  teper' ot tebya  pahnet  mehom  i  molokom...  i  nemnogo
kakim-to dikim cvetkom. Da zakroj zhe, zakroj glaza!
     Ona pribavila svet, vernulas' na svoe mesto i sela v svoej lyubimoj poze
-  po-turecki. Oba  molchali.  Slyshno bylo, kak  daleko, za neskol'ko komnat,
tren'kalo  razbitoe  fortepiano, nessya chej-to vibriruyushchij  smeh,  a s drugoj
storony - pesenka i bystryj veselyj razgovor. Slov ne bylo slyshno.  Izvozchik
gromyhal gde-to po otdalennoj ulice...
     "I vot ya ego sejchas zarazhu, kak i vseh drugih, - dumala ZHen'ka, skol'zya
glubokim  vzglyadom po ego  strojnym nogam, krasivomu torsu budushchego atleta i
po  zakinutym nazad rukam,  na kotoryh,  vyshe  sgiba loktya, vypuklo,  tverdo
napryaglis'  myshcy.  -  Otchego  zhe mne  tak  zhal'  ego?  Ili  ottogo, chto  on
horoshen'kij? Net.  YA davno uzhe ne znayu etih.  chuvstv. Ili  ottogo, chto  on -
mal'chik? Ved' eshche god  tomu  nazad s nebol'shim ya sovala emu v karman yabloki,
kogda on uhodil ot menya noch'yu. Zachem ya togda ne skazala emu togo, chto mogu i
smeyu  skazat' teper'?  Ili vse ravno  on ne poveril by mne?  Rasserdilsya by?
Poshel by k drugoj? Ved' rano ili pozdno kazhdogo muzhchinu zhdet  eta ochered'.:.
A to,  chto  on pokupal  menya za  den'gi,  - razve  eto  prostitel'no? Ili on
postupal tak, kak i vse oni, soslepu?.."
     - Kolya!  - skazala  ona tiho,  -  otkroj glaza. On povinovalsya,  otkryl
glaza, povernulsya k nej, obvil rukoj ee sheyu, prityanul nemnogo k sebe i hotel
pocelovat'  v  vyrez  rubashki - v  grud'. Ona opyat'  nezhno, no  povelitel'no
otstranila ego.
     -Net,  podozhdi,  podozhdi,  - vyslushaj menya... eshche  minutku.  Skazhi mne,
mal'chik, zachem ty k nam syuda hodish', - k zhenshchinam?
     Kolya tiho i hriplo rassmeyalsya.
     -  Kakaya ty  glupaya! Nu zachem zhe  vse hodyat? Razve  ya  tozhe ne muzhchina?
Ved', kazhetsya,  ya v takom vozraste, kogda u kazhdogo muzhchiny sozrevaet... nu,
izvestnaya  potrebnost'...  v zhenshchine...  Ved'  ne  zanimat'sya zhe  mne vsyakoj
gadost'yu!
     -  Potrebnost'? Tol'ko  potrebnost'?  Znachit,  vot  tak zhe,  kak v  toj
posude, kotoraya stoit u menya pod krovat'yu?
     - Net,  otchego  zhe?  -  laskovo  smeyas',  vozrazil  Kolya.-Ty  mne ochen'
nravilas'... s samogo pervogo  raza. Esli hochesh', ya dazhe... nemnozhko vlyublen
v tebya... po krajnej mere ni s kem s drugimi ya ne ostavalsya.
     - Nu, horosho! A togda, v pervyj raz, neuzheli potrebnost'?
     -  Net, pozhaluj,  chto  i ne  potrebnost', no  kak-to.  smutno  hotelos'
zhenshchiny... Tovarishchi ugovorili... Mnogie uzhe ran'she menya hodili syuda... Vot i
ya...
     - A chto, tebe ne stydno bylo  v pervyj  raz? Kolya  smutilsya:  ves' etot
dopros  byl  emu nepriyaten,  tyagosten.  On chuvstvoval, chto  eto  ne  pustoj,
prazdnyj,  postel'nyj razgovor,  tak  horosho emu znakomyj iz ego  nebol'shogo
opyta, a chto-to drugoe, bolee vazhnoe.
     - Polozhim... ne to  chto stydno...  nu, a  vse-taki  zhe  bylo nelovko. YA
togda vypil dlya hrabrosti.
     ZHenya opyat' legla  na bok, operlas' loktem i opyat' sverhu poglyadyvala na
nego blizko i pristal'no.
     - A skazhi, dushen'ka, - sprosila ona ele slyshno, tak, chto kadet s trudom
razbiral ee slova,-skazhi eshche odno: a to, chto ty  platil  den'gi, eti poganye
dva rublya,  - ponimaesh'? - platil za lyubov', za  to, chtoby  ya tebya  laskala,
celovala, otdavala by tebe svoe telo, - za eto platit' tebe ne stydno  bylo?
nikogda?
     -  Ah, bozhe moj! Kakie strannye voprosy zadaesh' ty segodnya! No ved' vse
zhe platyat den'gi! Ne ya, tak drugoj zaplatil by, - ne vse li tebe ravno?
     - A ty lyubil  kogo-nibud', Kolya? Priznajsya! Nu hot' ne po-nastoyashchemu, a
tak... v  dushe...  Uhazhival?  Podnosil  cvetochki kakie-nibud'...  pod  ruchku
progulivalsya pri lune? Bylo ved'?
     - Nu da, -  skazal Kolya solidnym basom. - Malo li kakie gluposti byvayut
v molodosti! Ponyatnoe delo...
     - Kakaya-nibud'  dvoyurodnaya sestrenka? baryshnya vospitannaya?  institutka?
gimnazistochka?.. Ved' bylo?
     - Nu da, konechno, - u vsyakogo eto byvalo.
     - Ved' ty by ee ne tronul?.. Poshchadil by? Nu,  esli by ona tebe skazala:
voz'mi menya, no tol'ko daj mne dva rublya, - chto by ty skazal ej?
     -  Ne  ponimayu  ya  tebya,  ZHen'ka!-rasserdilsya  vdrug  Gladyshev.-CHto  ty
lomaesh'sya! Kakuyu-to komediyu razygryvaesh'! Ej-bogu, ya sejchas odenus' i ujdu.
     -  Podozhdi,  podozhdi,  Kolya!  Eshche,  eshche  odin,  poslednij,  samyj-samyj
poslednij vopros.
     - Nu tebya!-nedovol'no burknul Kolya.
     - A  ty nikogda ne mog sebe predstavit'... nu, predstav' sejchas hot' na
sekundu... chto  tvoya sem'ya vdrug obednela,  razorilas'...  Tebe  prishlos' by
zarabatyvat' hleb perepiskoj ili tam, skazhem, stolyarnym ili kuznechnym delom,
a tvoya  sestra svihnulas'  by, kak  i  vse  my... da,  da, tvoya, tvoya rodnaya
sestra... soblaznil by ee kakoj-nibud'  bolvan, i poshla by  ona gulyat'... po
rukam... chto by ty skazal togda?
     - CHush'!.. |togo byt' ne mozhet!.. - rezko oborval se Kolya. - Nu, odnako,
dovol'no, - ya uhozhu!
     -  Uhodi,  sdelaj milost'! U  menya  tam,  u  zerkala,  v  korobochke  ot
shokolada, lezhat desyat' rublej,- voz'mi ih sebe. Mne vse ravno ne nuzhno. Kupi
na  nih mame  pudrenicu cherepahovuyu  v  zolotoj oprave,  a esli u tebya  est'
malen'kaya sestra, kupi ej horoshuyu  kuklu. Skazhi: na pamyat'  ot odnoj umershej
devki. Stupaj, mal'chishka!
     Kolya, nahmurivshis',  zloj, odnim tolchkom lovko  sbitogo tela soskochil s
krovati, pochti  ne  kasayas' ee. Teper' on  stoyal na kovrike u posteli golyj,
strojnyj, prekrasnyj - vo vsem velikolepii svoego cvetushchego yunosheskogo tela.
     - Kolya! - pozvala ego tiho, nastojchivo i laskovo ZHen'ka.- Kolechka!
     On obernulsya na  ee zov  i  korotko, otryvisto  vdohnul v  sebya vozduh,
tochno ahnul: on  nikogda eshche v zhizni ne vstrechal  nigde,  dazhe na  kartinah,
takogo prekrasnogo  vyrazheniya  nezhnosti, skorbi  i  zhenstvennogo molchalivogo
upreka,  kakoe sejchas on videl  v  glazah ZHen'ki,  napolnennyh  slezami.  On
prisel na kraj krovati i poryvisto obnyal ee vokrug obnazhennyh smuglyh ruk.
     - Ne budem zhe ssorit'sya, ZHenechka, - skazal on nezhno.
     I  ona  obvilas' vokrug  nego, polozhila ruki na sheyu, a golovu prizhala k
ego grudi.. Tak oni pomolchali neskol'ko sekund.
     -  Kolya,  - sprosila  ZHenya  vdrug gluho,  -  a  ty  nikogda  ne  boyalsya
zarazit'sya?
     Kolya vzdrognul.  Kakoj-to  holodnyj,  omerzitel'nyj uzhas  shevel'nulsya i
propolz u nego v dushe. On otvetil ne srazu.
     -  Konechno, eto  bylo by  strashno...  strashno... spasi bog!  Da ved'  ya
tol'ko k tebe odnoj hozhu, tol'ko k tebe! Ty by, navernoe, skazala mne?..
     - Da, skazala by,  -  proiznesla ona  zadumchivo.  I  tut  zhe  pribavila
bystro, soznatel'no, tochno vzvesiv smysl svoih slov:  -Da, konechno, konechno,
skazala  by! A ty ne  slyhal kogda-nibud', chto eto za shtuka bolezn', kotoraya
nazyvaetsya sifilisom?
     - Konechno, slyshal... Nos provalivaetsya...
     - Net,  Kolya,  ne tol'ko nos! CHelovek zabolevaet ves':  zabolevayut  ego
kosti, zhily,  mozgi... Govoryat inye doktora takuyu erundu, chto mozhno ot  etoj
bolezni  vylechit'sya.  CHush'! Nikogda ne  vylechish'sya!  CHelovek  gniet  desyat',
dvadcat',  tridcat'  let. Kazhduyu  sekundu ego mozhet razbit' paralich, tak chto
pravaya polovina lica, pravaya ruka, pravaya noga umirayut, zhivet ne chelovek,  a
kakaya-to polovinka. Poluchelovek-polutrup. Bol'shinstvo iz nih shodit s uma. I
kazhdyj ponimaet... kazhdyj chelovek... kazhdyj takoj zarazhennyj. ponimaet, chto,
esli on est,  p'et,  celuetsya,  prosto  dazhe  dyshit,  -  on  ne  mozhet  byt'
uverennym, chto  ne zarazit  sejchas kogo-nibud' iz okruzhayushchih, samyh blizkih-
sestru, zhenu, syna... U  vseh sifilitikov deti rodyatsya urodami, nedonoskami,
zobastymi, chahotochnymi, idiotami. Vot, Kolya, chto  takoe iz sebya predstavlyaet
eta bolezn'! A teper',-ZHen'ka vdrug bystro vypryamilas', krepko shvatila Kolyu
za golye plechi, povernula ego licom k sebe, tak  chto on byl  pochti  osleplen
sverkaniem ee pechal'nyh, mrachnyh,  neobyknovennyh  glaz, - a teper', Kolya, ya
tebe skazhu, chto ya uzhe bol'she  mesyaca  bol'na etoj gadost'yu. Vot ottogo-to  ya
tebe i ne pozvolyala pocelovat' sebya...
     -  Ty  shutish'!..  Ty  narochno  draznish'  menya,  ZHenya!..-bormotal  zloj,
ispugannyj i rasteryavshijsya Gladyshev.
     - SHuchu?.. Idi syuda!
     Ona rezko zastavila ego vstat' na nogi, zazhgla spichku i skazala:
     - Teper' smotri vnimatel'no, chto ya tebe pokazhu...
     Ona shiroko  otkryla  rot  i  postavila ogon' tak, chtoby  on osveshchal  ej
gortan'. Kolya poglyadel i otshatnulsya.
     - Ty  vidish' eti belye pyatna? |to - sifilis, Kolya! Ponimaesh' -sifilis v
samoj strashnoj, samoj tyazheloj stepeni. Teper' odevajsya i blagodari boga.
     On,  molcha i ne  oglyadyvayas'  na  ZHen'ku, stal toroplivo odevat'sya,  ne
popadaya  nogami v odezhdu. Ruki ego tryaslis', i nizhnyaya chelyust'  prygala  tak,
chto zuby stuchali nizhnie o verhnie, a ZHen'ka govorila s poniknutoj golovoj:
     - Slushaj, Kolya,  eto  tvoe schast'e,  chto ty  popal na  chestnuyu zhenshchinu,
drugaya by ne  poshchadila  tebya.  Slyshish'  li ty  eto? My,  kotoryh vy  lishaete
nevinnosti  i potom  vygonyaete  iz doma, a  potom platite nam dva  rublya  za
vizit, my vsegda  - ponimaesh' li ty? - ona vdrug podnyala golovu, - my vsegda
nenavidim vas i nikogda ne zhaleem!
     Poluodetyj  Kolya vdrug brosil svoj tualet,  sel na krovat' okolo ZHen'ki
i, zakryv ladonyami lico, rasplakalsya iskrenno, sovsem po-detski...
     - Gospodi, gospodi,  - sheptal on, - ved'  eto  pravda!..  Kakaya zhe  eto
podlost'!..  I  u  nas,  u  nas  doma  bylo   eto:  byla  gornichnaya  Nyusha...
gornichnaya... ee eshche zvali sin'oritoj Anitoj... horoshen'kaya... i s neyu zhil
     brat... moj  starshij  brat... oficer...  i kogda on  uehal,  ona  stala
beremennaya i  mat' vygnala  ee...'nu da,-vygnala...  vyshvyrnula iz doma, kak
polovuyu tryapku...  Gde  ona  teper'? I  otec...  otec...  On tozhe  s  gor...
gornichnoj.
     I polugolaya ZHen'ka, eta ZHen'ka-bezbozhnica, rugatel'nica i skandalistka,
vdrug  podnyalas'   s  posteli,   stala  pered  kadetom  i   medlenno,  pochti
torzhestvenno perekrestila ego.
     -  Da  hranit  tebya  gospod', moj  mal'chik!  -skazala  ona s vyrazheniem
glubokoj nezhnosti i blagodarnosti.
     "I totchas zhe pobezhala k dveri, otkryla ee i kriknula:
     - |konomka!
     Na zov ee prishla Zosya.
     -    Vot   chto,   ekonomochka,-rasporyadilas'   ZHen'ka,-podite   uznajte,
pozhalujsta,  kto iz nih  svoboden - Tamara ili Man'ka Belen'kaya. I svobodnuyu
prishlite syuda.
     Kolya provorchal chto-to szadi, no ZHen'ka narochno ne slushala ego.
     - Da poskoree, pozhalujsta, ekonomochka, bud' takaya dobren'kaya.
     - Sejchas, sejchas, baryshnya.
     -  Zachem, zachem ty eto delaesh', ZHenya?-sprosil Gladyshev  s toskoj. -  Nu
dlya chego eto?.. Neuzheli ty hochesh' rasskazat'?..
     - Podozhdi, eto ne tvoe delo... Podozhdi, ya nichego ne sdelayu .nepriyatnogo
dlya tebya.
     CHerez  minutu  prishla  Man'ka Belen'kaya  v  svoem korichnevom,  gladkom,
umyshlenno skromnom i umyshlenno obtyanutom korotkom plat'e gimnazistki.
     - Ty chto menya zvala, ZHenya? Ili possorilis'?
     - Net, ne  possorilis', Manechka,  a u menya ochen' golova bolit,-otvetila
spokojno  ZHen'ka, - i poetomu  moj  druzhok nahodit menya ochen' holodnoj! Bud'
dobren'kaya, Manechka, ostan'sya s nim, zameni menya!
     - Budet, ZHenya, perestan', milaya!  - tonom iskrennego stradaniya vozrazil
Kolya. - YA vse, vse ponyal, ne nuzhno teper'... Ne dobivaj zhe menya!..
     -  Nichego ne ponimayu, chto sluchilos',  -  razvela  rukami legkomyslennaya
Man'ka. - Mozhet byt', ugostite chem-nibud' bednuyu devochku?
     -  Nu, idi, idi! - laskovo  otpravila ee ZHen'ka. -  YA  sejchas pridu. My
poshutili.
     Uzhe odetye,  oni dolgo  stoyali v  otkrytyh dveryah,  mezhdu  koridorom  i
spal'nej, i bez slov, grustno glyadeli drug  na druga. I  Kolya ne ponimal, no
chuvstvoval,  chto v  etu minutu v ego dushe  sovershaetsya odin iz teh gromadnyh
perelomov, kotorye vlastno skazyvayutsya na vsej zhizni.
     Potom on krepko pozhal ZHene ruku i skazal:
     - Prosti!.. Ty prostish' menya, ZHenya? Prostish'?..
     - Da, moj mal'chik!.. Da, moj  horoshij!.. Da... Da...  Ona nezhno,  tiho,
po-materinski  pogladila  ego  nizko  strizhennuyu  zhestkuyu  golovu  i  slegka
podtolknula ego v koridor.
     - Kuda zhe ty teper'? - sprosila ona vdogonku, poluotkryv dver'...
     - YA sejchas voz'mu tovarishcha i domoj.
     - Kak znaesh'!.. Bud' zdorov, milen'kij!
     - Prosti  menya!.. Prosti menya!.. - eshche  raz povtoril Kolya, protyagivaya k
nej ruki.
     - YA uzhe skazala, moj slavnyj mal'chik... I ty menya prosti... Bol'she ved'
ne uvidimsya!..  I ona,  zatvoriv  dver', ostalas' odna. V koridore  Gladyshev
zamyalsya, potomu chto on ne znal, kak najti tot nomer,  kuda udalilsya Petrov s
Tamaroj. No emu pomogla ekonomka Zosya, probegavshaya mimo  nego ochen' bystro i
s ochen' ozabochennym, vstrevozhennym vidom.
     - Ah, ne do  vas tut! - ogryznulas'  ona -na vopros Gladysheva. - Tret'ya
dver' nalevo.
     Kolya podoshel k  ukazannoj dveri  i  postuchalsya.  V komnate  poslyshalas'
kakaya-to voznya i shepot. On postuchalsya eshche raz.
     - Kerkovius, otvori! |to ya - Soliterov. Sredi kadetov, otpravlyavshihsya v
podobnogo  roda  ekspedicii,  vsegda  bylo  uslovleno  nazyvat'  drug  druga
vymyshlennymi  imenami.  |to  byla  ne  tak  konspiraciya,  ili ulovka  protiv
bditel'nosti  nachal'stva, ili boyazn' skomprometirovat'  sebya pered sluchajnym
semejnym znakomym, kak svoego roda igra  v  tainstvennost' i pereodevanie, -
igra,  vedshaya  svoe nachalo  eshche  s  teh vremen,  kogda  molodezh'  uvlekaetsya
Gustavom |marom, Majn-Ridom i syshchikom Lekokom,
     - Nel'zya! - poslyshalsya  iz-za dveri golos Tamary.  - Nel'zya vhodit'. My
zanyaty.
     No ee sejchas zhe perebil basistyj golos Petrova:
     - Pustyaki! Ona vret. Vhodi. Mozhno!
     Kolya otvoril dver'.
     Petrov  sidel  na stule  odetyj,  no ves' krasnyj, surovyj,  s nadutymi
po-detski gubami, s opushchennymi glazami.
     -  Tozhe i  tovarishcha  priveli  - nechego  skazat'!  -  zagovorila  Tamara
nasmeshlivo i serdito. - YA dumala, on v samom  dele muzhchina, a eto - devchonka
kakaya-to!  Skazhite,  pozhalujsta,  zhalko emu svoyu nevinnost'  poteryat'.  Tozhe
nashel sokrovishche! Da voz'mi nazad, voz'mi  svoi  dva rublya! -  zakrichala  ona
vdrug na  Petrova i  shvyrnula  na  stol  dve monety.  - Vse ravno  otdash' ih
gornyashke kakoj-nibud'! A to na perchatki sebe priberegi, suslik!
     - Da  chto zhe vy rugaetes'!  - burchal Petrov, ne podnimaya glaz. - Ved' ya
vas ne  rugayu. Zachem zhe vy pervaya rugaetes'? YA imeyu  polnoe pravo postupat',
kak ya hochu. No ya provel s vami vremya, i voz'mite sebe. A nasil'no ya ne hochu.
I  s  tvoej storony, Gladyshev... to bish'. Soliterov, sovsem  eto nehorosho. YA
dumal,  ona poryadochnaya devushka, a ona vse lezet  celovat'sya i bog znaet  chto
delaet...
     Tamara, nesmotrya na svoyu zlost', rashohotalas'.
     - Ah ty, glupysh, glupysh! Nu,  ne serdis' - voz'mu ya tvoi den'gi. Tol'ko
smotri: segodnya  zhe  vecherom pozhaleesh',  plakat' budesh'.  Nu  ne serdis', ne
serdis', angel, davaj pomirimsya. Protyani mne ruku,. kak ya tebe.
     - Idem, Kerkovius, - skazal Gladyshev. - Do . svidaniya, Tamara!
     Tamara opustila den'gi, po privychke vseh  prostitutok,  v chulok i poshla
provodit' mal'chikov.
     Eshche  v  to  vremya, kogda  oni  prohodili koridorom, Gladysheva  porazila
strannaya,  molchalivaya,  napryazhennaya  sueta  v  zale,  topot  nog  k kakie-to
zaglushennye, vpolgolosa, bystrye razgovory.
     Okolo togo mesta, gde oni tol'ko chto sideli pod kartinoj, sobralis' vse
obitateli  doma Anny  Markovny i  neskol'ko  postoronnih  lyudej.  Oni stoyali
tesnoj   kuchkoj,   naklonivshis'  vniz.   Kolya  s   lyubopytstvom  podoshel  i,
protisnuvshis'  nemnogo, zaglyanul  mezhdu  golovami:  na  polu,  bokom, kak-to
neestestvenno skorchivshis', lezhal  Van'ka-Vstan'ka. Lico  u nego  bylo sinee,
pochti  chernoe.  On  ne  dvigalsya i  lezhal stranno malen'kij,  s®ezhivshis',  s
sognutymi nogami. Odna ruka byla u nego podzhata pod grud', a drugaya otkinuta
nazad.
     - CHto  s  nim?  -  sprosil  ispuganno  Gladyshev.  Emu  otvetila  Nyurka,
zagovoriv bystrym, preryvayushchimsya shepotom:
     - Van'ka-Vstan'ka tol'ko  chto  prishel  syuda...  Otdal Man'ke konfety, a
potom  stal nam  zagadyvat'  armyanskie  zagadki... "Sinego  cveta,  visit  v
gostinoj i svistit..." My nikak ne mogli ugadat', a on govorit: "Seledka"...
Vdrug zasmeyalsya, zakashlyalsya i nachal valit'sya na bok, a potom - hlop na zemlyu
i ne  dvizhetsya...  Poslali za  policiej...  Gospodi, vot strast'-to kakaya!..
Uzhasno ya boyus' upokojnikov!..
     -  Podozhdi! - ostanovil ee  Gladyshev. - Nado poshchupat'  lob: mozhet byt',
eshche zhiv...
     On  sunulsya bylo  vpered,  no  pal'cy  Simeona,  tochno zheleznye  kleshchi,
shvatili ego vyshe loktya i ottashchili nazad.
     - Nechego, nechego  razglyadyvat', -  surovo prikazal Simeon,  - idite-ka,
panychi, von otsyuda! Ne mesto  vam  zdes':  pridet  policiya,  pozovet  vas  v
svideteli,  - togda vas iz voennoj gimnazii-kish, k chertovoj materi! Idite-ka
podobru-pozdorovu!
     On provodil ih do perednej, sunul im v ruki shineli i pribavil eshche bolee
strogo:
     -Nu, teper'-get' begom!.. ZHivo! CHtoby duhu vashego ne bylo! A drugoj raz
pridete,  tak i vovse ne pustyu. Tozhe - umnicy! Dali  staromu psu na vodku, -
vot i okolel.
     - Nu, ty ne bol'no-to! - ershom naletel na nego Gladyshev.
     -  CHto  ne  bol'no?..  -  zakrichal  vdrug  besheno Simeon, i ego  chernye
bezbrovye  i  bezresnicye  glaza  sdelalis'  takimi  strashnymi,  chto  kadety
otshatnulis'.  - YA  tebya tak  s®ezzhu po susalam,  chto  ty  papu-mamu govorit'
razuchish'sya! Nogi iz zadu vydernu. Nu, migom! A to kozyrnu po shee!
     Mal'chiki spustilis' s lestnicy.
     V  eto  vremya  naverh  podnimalis'  dvoe  muzhchin  v  sukonnyh  kartuzah
nabekren', v pidzhakah naraspashku, odin  v  sinej, drugoj  v krasnoj  rubahah
navypusk   pod   rasstegnutymi   pidzhakami-ochevidno,  tovarishchi   Simeona  po
professii.
     - CHto, - veselo kriknul odin iz nih snizu, obrashchayas'  k Simeonu, - kayuk
Van'ke-Vstan'ke?
     -  Da, dolzhno byt', amba, -  otvetil Simeon.  - Nado poka chto,  hlopcy,
vybrosit' ego  na  ulicu,  a to pojdut  duhi  ceplyat'sya. CHert s  nim, puskaj
dumayut, chto napilsya p'yan i podoh na doroge.
     - A ty ego... ne togo?.. ne prishil?
     -  Nu  vot gluposti! Bylo  by za chto.  Bezvrednyj  byl -chelovek. Sovsem
yagnenok. Tak, dolzhno byt', pora emu svoya prishla.
     - I nashel zhe mesto, gde pomeret'! Huzhe-to ne mog pridumat'?-skazal tot,
chto byl v krasnoj rubahe.
     - |to uzh verno! - podtverdil  drugoj.  - ZHil smeshno  i umer greshno. Nu,
idem, chto li, tovarishch!
     Kadety bezhali, chto est' mochi.  Teper' v temnote figura skorchivshegosya na
polu Van'ki-Vstan'ki s  ego sinim  licom  predstavlyalas'  im takoj strashnoj,
kakimi kazhutsya pokojniki v rannej  molodosti, da esli o nih  eshche  vspominat'
noch'yu, v temnote.
     IV
     S utra  morosil  melkij, kak pyl', dozhdik, upryamyj i  skuchnyj. Platonov
rabotal  v  portu  nad  razgruzkoj arbuzov. Na  zavode, gde  on eshche  s  leta
predpolagal ustroit'sya, emu ne povezlo: cherez nedelyu uzhe
     on  possorilsya i  chut' ne podralsya  so starshim  masterom,  kotoryj  byl
chrezvychajno grub s rabochimi. S  mesyac Sergej Ivanovich perebivalsya koe-kak, s
hleba na vodu,  gde-to  na  zadvorkah  Temnikovskoj  ulicy, taskaya  vremya ot
vremeni v redakciyu "Otgoloskov" zametki ob ulichnyh proisshestviyah ili smeshnye
scenki iz  kamer mirovyh sudej. No chernoe gazetnoe delo davno uzhe opostylelo
emu.  Ego vsegda  tyanulo  k  priklyucheniyam, k fizicheskomu  trudu  -na  svezhem
vozduhe, k zhizni, sovershenno lishennoj hotya by malejshego nameka na komfort, k
bespechnomu brodyazhnichestvu, v kotorom chelovek,  otbrosiv ot sebya vsevozmozhnye
vneshnie usloviya, sam ne znaet,  chto s  nim budet zavtra. I poetomu, kogda  s
nizov'ev  Dnepra  potyanulis'  pervye  barzhi s  arbuzami, on ohotno  voshel  v
artel', v kotoroj ego znali eshche s proshlogo goda i lyubili za veselyj nrav, za
tovarishcheskij duh i za masterskoe umenie vesti schet.
     - Rabota shla  druzhno i lovko.  Na kazhdoj  barzhe  rabotalo  odnovremenno
chetyre partii, kazhdaya iz pyati chelovek. Pervyj nomer  dostaval arbuz iz barzhi
i  peredaval ego vtoromu, stoyavshemu na bortu.  Vtoroj  brosal  ego tret'emu,
stoyavshemu  uzhe  na  naberezhnoj, tretij perekidyval  chetvertomu,  a chetvertyj
podaval   pyatomu,   kotoryj   stoyal  na  podvode   i   ukladyval   arbuzy-to
temno-zelenye, to  belye, to polosatye- v rovnye blestyashchie ryady. Rabota  eta
chistaya, veselaya i ochen' sporaya.  Kogda  podbiraetsya horoshaya partiya, to  lyubo
smotret', kak  arbuzy letyat  iz ruk v ruki, lovyatsya s  cirkovoj  bystrotoj i
udachej i vnov', i vnov', bez pereryva, letyat, chtoby v konce koncov napolnit'
telegu. Trudno byvaet tol'ko novichkam,  kotorye eshche ne nalovchilis', ne voshli
v  osobennoe chuvstvo tempa. I ne tak trudno lovit' arbuz, kak sumet' brosit'
ego.
     Platonov horosho  pomnil  svoi  pervye proshlogodnie opyty. Kakaya rugan',
yadovitaya, nasmeshlivaya, grubaya, posypalas'  na nego, kogda na tret'em ili  na
chetvertom raze on zazevalsya i zamedlil peredachu: dva arbuza,  ne broshennye v
takt, s sochnym  hrustom razbilis'  o mostovuyu, a  okonchatel'no rasteryavshijsya
Platonov uronil  i  tot, kotoryj derzhal  v  rukah.  Na  pervyj  raz  k  nemu
otneslis' myagko, na vtoroj zhe den' za kazhduyu oshibku stali vychitat' s nego po
pyati kopeek za arbuz iz obshchej delezhki. V sleduyushchij raz, kogda eto sluchilos',
emu  prigrozili  bez  vsyakogo rascheta sejchas zhe vyshvyrnut'  ego  iz  partii.
Platonov  i teper' eshche  pomnil, kak  vnezapnaya zloba ohvatila ego: "Ah, tak?
chert vas poberi! - podumal on. -  CHtoby ya  eshche  stal zhalet' vashi arbuzy! Tak
vot nate,  nate!.." |ta vspyshka kak budto mgnovenno pomogla emu. On nebrezhno
lovil arbuzy, tak  zhe nebrezhno  ih perebrasyval i, k svoemu udivleniyu, vdrug
pochuvstvoval, chto imenno teper'-to  on  ves' so svoimi  muskulami, zreniem i
dyhaniem  voshel v nastoyashchij pul's raboty, i ponyal,  chto  samym  glavnym bylo
vovse ne dumat' o tom,  chto arbuz predstavlyaet  soboj kakuyu-to stoimost',  i
togda voe idet horosho. Kogda on, nakonec, sovsem ovladel etim iskusstvom, to
dolgoe vremya  ono  sluzhilo  dlya nego  svoego roda  priyatnoj  i zanimatel'noj
atleticheskoj igroj. No i  eto  proshlo.  On doshel, nakonec, do togo, chto stal
chuvstvovat'  sebya bezvol'nym, mehanicheski dvizhushchimsya kolesom  obshchej  mashiny,
sostoyavshej iz pyati chelovek, i beskonechnoj cepi letyashchih arbuzov.
     Teper' on byl vtorym nomerom. Naklonyayas' ritmicheski vniz, on, ne glyadya,
prinimal v obe ruki holodnyj, uprugij, tyazhelyj arbuz, raskachival ego. vpravo
i, tozhe  pochti ne  glyadya ili glyadya tol'ko  kraem glaza,  shvyryal ego  vniz  i
sejchas zhe opyat'  nagibalsya  za sleduyushchim arbuzom. I uho ego ulavlivalo v eto
vremya, kak chmok-chmok...  chmok-chmok... shlepalis'  v rukah pojmannye arbuzy, i
totchas  zhe  nagibalsya  vniz  i  opyat'  brosal,  s  shumom  vydyhaya   iz  sebya
vozduh-ghe... ghe...
     Segodnyashnyaya rabota byla ochen' vygodnoj: ih artel', sostoyavshaya iz soroka
chelovek, vzyalas' blagodarya bol'shoj speshke  za rabotu  ne podenno, a sdel'no,
po-pod-vodno.  Staroste - ogromnomu,  moguchemu poltavcu  Zavorotnomu-udalos'
chrezvychajno lovko obojti hozyaina, cheloveka molodogo  i,  dolzhno byt', eshche ne
ochen' opytnogo.  Hozyain,  pravda,  spohvatilsya  pozdnee  i hotel  peremenit'
usloviya,   no  emu   vovremya  otsovetovali  opytnye   bahchevniki.  "Bros'te,
Ub'yut",-skazali emu prosto i tverdo. Vot  iz-za etoj-to  udachi  kazhdyj  chlen
arteli zarabatyval  teper' do chetyreh  rublej  v  sutki. Vse  oni rabotali s
neobyknovennym userdiem, dazhe  s kakoj-to  yarost'yu, i esli  by vozmozhno bylo
izmerit' kakim-nibud'  priborom  rabotu  kazhdogo  iz  nih, to,  naverno,  po
kolichestvu  sdelannyh  pudo-futov  ona  ravnyalas' by  rabochemu  dnyu bol'shogo
voronezhskogo bityuga.
     Odnako  Zavorotnyj  i  etim  byl  nedovolen  -on   vse  potoraplival  i
potoraplival svoih hlopcev. V nem govorilo  professional'noe chestolyubie:  on
hotel dovesti  ezhednevnyj zarabotok  kazhdogo chlena arteli do pyati  rublej pa
rylo. I veselo, s neobychajnoj legkost'yu  mel'kali ot  pristani  do  podvody,
vertyas'  i sverkaya,  mokrye zelenye i  belye arbuzy,  i slyshalis' ih  sochnye
vspleski o privychnye ladoni.
     No vot v portu .na zemlecherpatel'noj mashine razdalsya dlinnyj gudok. Emu
otozvalsya  drugoj, tretij  na  reke,  eshche neskol'ko  na beregu, i  dolgo oni
reveli vmeste moshchnym raznogolosym horom.
     - Ba-a-a-st-a-a!  -  hriplo i  gusto, toch'-v-toch' kak parovoznyj gudok,
zarevel Zavorotnyj.
     I vot poslednie chmok-chmok - i rabota mgnovenno ostanovilas'.
     Platonov  s  naslazhdeniem vypryamil spinu i vygnul ee nazad  i raspravil
zatekshie ruki.  On  s  udovol'stviem podumal o tom,  chto uzhe  .perebolel  tu
pervuyu  bol' vo vseh muskulah, kotoraya tak skazyvaetsya v pervye dni, kogda s
otvychki  tol'ko  chto vtyagivaesh'sya v  rabotu. A do  etogo  dnya, prosypayas' po
utram v svoem logovishche na Temnikovskoj, - tozhe po uslovnomu zvuku fabrichnogo
gudka,  - on  v pervye minuty ispytyval takie strashnye  boli v shee, spine, v
rukah  i  nogah, chto  emu kazalos', budto tol'ko  chudo smozhet zastavit'  ego
vstat' i sdelat' neskol'ko shagov.
     -  Idi-i-i  obed-a-t'!  -zavopil opyat'  Zavorotnyj. Kryuchniki  shodili k
vode,  stanovilis' na koleni ili lozhilis' nichkom na shodnyah ili na plotah i,
zacherpyvaya gorstyami vodu,  myli mokrye razgorevshiesya lica  i ruki. Tut zhe na
beregu,  v storone,  gde  eshche ostalos'  nemnogo travy, raspolozhilis'  oni  k
obedu: polozhila v krug desyatok samyh spelyh arbuzov,
     chernogo  hleba  i  dvadcat'  taranej.   Gavryushka   Pulya   uzhe  bezhal  s
poluvedernoj butylkoj v kabak i pel na hodu soldatskij signal k obedu:
     Beri lozhku, tashchi bak,
     Netu hleba, lopyj tak.
     Bosoj mal'chishka, gryaznyj i takoj  oborvannyj,  chto na nem  bylo gorazdo
bol'she gologo sobstvennogo tela, chem odezhdy, podbezhal k arteli.
     -  Kotoryj u  vas tut Platonov? - sprosil on,  bystro  begaya vorovatymi
glazami. Sergei Ivanovich nazval sebya:
     - YA - Platonov, a tebya kak draznyat? .
     - Tut za  uglom, za cerkov'yu, tebya baryshnya  kakaya-to zhdet... Na zapisku
tebe. Artel' gusto zarzhala.
     -  CHego  rty-to porasstegivali, durach'e!  - skazal spokojno Platonov. -
Davaj syuda zapisku.
     |to  bylo  pis'mo ot  ZHen'ki,  napisannoe kruglym,  naivnym,  katyashchimsya
detskim pocherkom i ne ochen' gramotnoe.
     "Sergej  Ivanych.  Prostite,  chto  ya  vas bez-pokoyu.  Mne nuzhno  s  vami
pogovorit' po  ochen', ochen' vazhnomu delu. Ne stala  by  trevozhit',  esli  by
Pustyaki. Vsego tol'ko na 10 minut. Izvestnaya vam ZHen'ka ot Anny Markovny".
     Platonov vstal.
     -  YA  pojdu nenadolgo, - skazal on Zavorotnomu. -  Kak nachnete, budu na
meste.
     - Tozhe delo nashel, - lenivo i prezritel'no otozvalsya starosta. - Na eto
delo noch' est'... Idi, idi, kto zh tebya derzhit. A tol'ko kak nachnem rabotat',
tebya ne budet,  to noneshnij den' ne v  schet. Voz'mu lyubogo bosyaka. A skol'ko
on nakolotit kavunov,- tozhe s tebya... Ne dumal ya, Platonov, pro tebya, chto ty
takoj kobel'...
     ZHen'ka zhdala  ego v  malen'kom skverike,  priyutivshemsya mezhdu cerkov'yu i
naberezhnoj i sostoyavshem iz desyatka zhalkih topolej. Na nej bylo seroe cel'noe
vyhodnoe plat'e, prostaya kruglaya solomennaya shlyapa
     s  chernoj  lentochkoj. "A  vse-taki, hot' i  skromno odelas',  - podumal
Platonov,  glyadya  na nee  izdali svoimi privychno prishchurennymi  glazami,  - a
vse-taki kazhdyj muzhchina projdet mimo, posmotrit i nepremenno tri-chetyre raza
oglyanetsya: srazu pochuvstvuet osobennyj ton".
     - Zdravstvuj,  ZHen'ka! Ochen'  rad tebya videt', - privetlivo  skazal on,
pozhimaya ruku devushki. - Vot uzh ne zhdal-to!
     ZHen'ka byla skromna, pechal'na i, vidimo, chem-to ozabochena. Platonov eto
srazu ponyal i pochuvstvoval.
     - Ty  menya izvini, ZHenechka,  ya sejchas  dolzhen  obedat',-skazal on,-tak,
mozhet byt', ty pojdesh' vmeste so mnoj i  rasskazhesh', v chem delo, a  ya zaodno
uspeyu poest'. Tug nepodaleku est' skromnyj kabachishko. V eto vremya tam sovsem
net naroda, i dazhe imeetsya malen'koe stojlice vrode otdel'nogo kabineta,-tam
nam s toboj budet chudesno. Pojdem! Mozhet byt', i ty chto-nibud' skushaesh'.
     - Net,  ya est'  ne budu, -  otvetila ZHen'ka hriplo, - i  ya nedolgo tebya
zaderzhu... neskol'ko minut. Nado posovetovat'sya, pogovorit', a mne ne s kem.
     - Ochen' horosho... Idem zhe! CHem  tol'ko mogu, gotov vsem sluzhit'. YA tebya
ochen' lyublyu, ZHen'ka! Ona poglyadela na nego grustno i blagodarno.
     - YA eto znayu, Sergej Ivanovich, ottogo i -prishla.
     - Mozhet byt', deneg nuzhno? Govori pryamo.  U  menya u samogo  nemnogo, no
artel' mne poverit vpered.
     - Net,  spasibo... Sovsem ne to.  YA  uzh tam,  kuda  pojdem,  vse  razom
rasskazhu.
     V  temnovatom nizen'kom  kabachke,  obychnom pritone  melkih  vorov,  gde
torgovlya  proizvodilas'  tol'ko vecherom,  do samoj  glubokoj nochi,  Platonov
zanyal malen'kuyu polutemnuyu kamorku.
     -  Daj  mne myasa varenogo,  ogurcov, bol'shuyu  ryumku vodki  i  hleba,  -
prikazal on polovomu.
     Polovoj   -  molodoj  malyj  s  gryaznym  licom,  kurnosyj,  ves'  takoj
zasalennyj  i  gryaznyj,  kak  budto  ego  tol'ko  chto vytashchili  iz  pomojnoj
yamy,-vyter guby i siplo sprosil:
     - Na skol'ko kopeek hleba?
     - Na skol'ko vyjdet. Potom on rassmeyalsya:
     - Nesi kak mozhno bol'she, - potom poschitaemsya... I kvasu!..
     - Nu,  ZHenya, govori, kakaya u tebya  beda... YA  uzh po licu vizhu, chto beda
ili voobshche chto-to kisloe... Rasskazyvaj!
     ZHen'ka dolgo  terebila svoj nosovoj platok  i glyadela sebe  na  konchiki
tufel',  tochno sobirayas' s silami.  Eyu ovladela robost' - nikak ne prihodili
na um nuzhnye, vazhnye slova. Platonov prishel ej na pomoshch':
     - Ne stesnyajsya, milaya ZHenya, govori vse, chto est'! Ty ved' znaesh', chto ya
chelovek  svoj i nikogda ne vydam. A mozhet byt',  i vpryam' chto-nibud' horoshee
posovetuyu. Nu, buh s mosta v vodu - nachinaj!
     - Vot ya imenno i ne znayu, kak nachat'-to,-skazala ZHen'ka nereshitel'no. -
Vot chto, Sergej Ivanovich, bol'naya ya...  Ponimaete?-nehorosho  bol'na... Samoyu
gadkoyu bolezn'yu... Vy znaete, - kakoj?
     -Dal'she!-skazal Platonov, kivnuv golovoj.
     - I  davno eto u  menya...  bol'she mesyaca... mozhet  byt', poltora... Da,
bol'she chem mesyac, potomu chto ya tol'ko  na troicu uznala  ob etom... Platonov
bystro poter lob rukoj.
     - Podozhdi, ya  vspomnil...  |to  v tot den',  kogda ya tam byl vmeste  so
studentami... Ne tak li?
     - Verno, Sergej Ivanovich, tak...
     -  Ah,  ZHen'ka, - skazal  Platonov ukoriznenno  i  s sozhaleniem.-A ved'
znaesh', chto posle etogo dvoe studentov zaboleli... Ne ot tebya li?
     ZHen'ka gnevno i prezritel'no sverknula glazami.
     - Mozhet byt', i ot  menya... Pochem ya znayu?  Ih  mnogo bylo... Pomnyu, vot
etot byl,  kotoryj eshche vse lez s vami podrat'sya... Vysokij takoj, belokuryj,
v pensne...
     - Da, da... |to - Sobashnikov. Mne  peredavali... |to-on... Nu, etot eshche
nichego-fatishka! A  vot drugoj, -  togo mne zhal'. YA  hot' davno ego znayu,  no
kak-to nikogda ne  spravlyalsya tolkom  ob  ego  familii... Pomnyu tol'ko,  chto
familiya  proishodit  ot  kakogo-to  goroda  -  Podyanska...  Zvenigorodska...
Tovarishchi   ego   zvali  Ramzes...  Kogda  vrachi,-on   k   neskol'kim  vracham
obrashchalsya,-kogda oni skazali emu bespovorotno, chto on bolen lyuesom, on poshel
domoj i zastrelilsya...  I v  zapiske, kotoruyu on  napisal, byli udivitel'nye
slova, priblizitel'no  takie:  "YA polagal ves' smysl zhizni v torzhestve  uma,
krasoty i dobra; s etoj zhe bolezn'yu ya ne chelovek, a  ruhlyad', gnil', padal',
kandidat  v  progressivnye  paralitiki. S  etim  ne meritsya moe chelovecheskoe
dostoinstvo.  Vinovat zhe  vo  vsem  sluchivshemsya, a  znachit, i v moej smerti,
tol'ko  odin  ya,  potomu chto, povinuyas'  minutnomu  skotskomu vlecheniyu, vzyal
zhenshchinu bez lyubvi, za den'gi.  Potomu ya i zasluzhil nakazanie, kotoroe sam na
sebya nalagayu..." Mne ego ochen' zhal'...-pribavil Platonov tiho.
     ZHen'ka razdula nozdri.
     - A mne vot ni chutochki.
     - Naprasno... Ty  teper',  malyj,  ujdi.  Kogda  nuzhno  budet,  ya  tebya
pokrichu, - skazal Platonov usluzhayushchemu. - Sovsem naprasno, ZHenechka!  |to byl
neobyknovenno krupnyj  i  sil'nyj  chelovek.  Takie popadayutsya odin na  sotni
tysyach. YA ne uvazhayu samoubijc. CHashche vsego eto - mal'chishki, kotorye strelyayutsya
i veshayutsya po pustyakam, podobno rebenku, kotoromu  ne dali  konfetku,  i  on
b'etsya  nazlo okruzhayushchim ob  stenu. No pered ego  smert'yu ya blagogovejno i s
gorech'yu sklonyayu golovu. On byl umnyj, shchedryj, laskovyj chelovek, vnimatel'nyj
ko vsem i, kak vidish', slishkom strogij k sebe.
     -  A mne  eto reshitel'no vse ravno, - upryamo vozrazila ZHen'ka, -  umnyj
ili  glupyj,  chestnyj  ili  nechestnyj,  staryj  ili  molodoj,  -  ya ih  vseh
voznenavidela! Potomu  chto, -  poglyadi na  menya, -  chto  ya  takoe?  Kakaya-to
vsemirnaya  plevatel'nica,  pomojnaya  yama, othozhee  mesto. Podumaj, Platonov,
ved' tysyachi,  tysyachi chelovek brali menya, hvatali, hryukali, sopeli nado mnoj,
i vseh teh, kotorye byli,  i teh, kotorye mogli by eshche byt' na moej posteli,
-  ah! kak nenavizhu ya ih vseh! Esli by mogla, ya osudila by ih na pytku ognem
i zhelezom!.. YA velela by...
     - Ty zlaya i gordaya, ZHenya,-tiho skazal Platonov.
     - YA byla i ne zlaya i ne gordaya... |to tol'ko teper'. Mne ne bylo desyati
leg, kogda menya prodala rodnaya mat', i s teh por ya  poshla gulyat' po rukam...
Hot'  by kto-nibud'  vo mae uvidel cheloveka!  Net!.. Gadina,  otreb'e,  huzhe
nishchego, huzhe vora, huzhe ubijcy!..  Dazhe palach...  -u  nas  i takie  byvayut v
zavedenii, -  i  tot  otnessya  by ko  mne svysoka,  s  omerzeniem:  ya-nichto,
ya-publichnaya  devka!  Ponimaete li  vy, Sergej  Ivanovich,  kakoe  eto uzhasnoe
slovo? Pu-bli-chnaya!.. |to znachit 'nich'ya:  ni svoya, ni papina, ni mamina,  ni
russkaya, ni ryazanskaya,  a prosto - publichnaya!  I nikomu  ni razu v golovu ne
prishlo podojti ko mne i podumat': a ved'  eto tozhe chelovek, u  nego serdce i
mozg,  on o chem-to dumaet, chto-to chuvstvuet, ved'  on sdelan ne iz  dereva i
nabit ne solomoj,  truhoj ili mochalkoj! I vse-taki eto chuvstvuyu tol'ko ya. YA,
mozhet  byt', odna  iz vseh, kotoraya  chuvstvuet  uzhas svoego  polozheniya,  etu
chernuyu, vonyuchuyu, gryaznuyu yamu. No ved' vse devushki, s kotorymi ya  vstrechalas'
i s kotorymi  vot teper' zhivu, - pojmite, Platonov, pojmite menya! - ved' oni
nichego ne soznayut!.. Govoryashchie,  hodyashchie kuski myasa! I eto eshche huzhe, chem moya
zloba!..
     - Ty  prava!-tiho skazal  Platonov,--i  vopros  etot takoj,  chto  s nim
vsegda upresh'sya v stenu. Vam nikto ne pomozhet...
     - Nikto,  nikto!.. - strastno voskliknula ZHen'ka.  - Pomnish' li, -  pri
tebe eto bylo: uvez student nashu Lyubku...
     - Kak zhe, horosho pomnyu!.. Nu i chto zhe?
     -  A  to,  chto vchera  ona  vernulas' obtrepannaya,  mokraya...  Plachet...
Brosil,  podlec!.. Poigral v dobrotu, da i za  shcheku! Ty, govorit,-sestra! YA,
govorit, tebya spasu, ya tebya sdelayu chelovekom...
     - Neuzheli tak?
     - Tak!.. Odnogo cheloveka ya  videla,  laskovogo  i snishoditel'nogo, bez
vsyakih kobelinyh raschetov, - eto tebya. No ved' ty sovsem drugoj. Ty kakoj-to
strannyj. Ty  vse  gde-to brodish', ishchesh' chego-to... Vy prostite menya, Sergej
Ivanovich, vy blazhennen'kij kakoj-to!.. Vot potomu-to ya k vam i prishla, k vam
odnomu!..
     - Govori, ZHenechka...
     - I  vot,  kogda ya  uznala, chto bol'na, ya chut' s uma ne soshla ot zloby,
zadohlas'  ot  zloby... YA podumala: vot i konec, stalo byt',  nechego  zhalet'
bol'she,  ne o chem pechalit'sya, nechego  zhdat'... Kryshka!..  No  za vse,  chto ya
perenesla,  -  neuzheli net  otplaty? Neuzheli  net spravedlivosti  na  svete?
Neuzheli ya ne mogu naslazhdat'sya hot' mest'yu? - za to, chto ya nikogda ne  znala
lyubvi, o  sem'e znayu  tol'ko ponaslyshke, chto menya, kak  paskudnuyu sobachonku,
podzovut, pogladyat  i potom  sapogom po golove  -  poshla proch'! -  chto  menya
sdelali  iz  cheloveka,  ravnogo vsem  im,  ne glupee vseh, kogo ya vstrechala,
sdelali   polovuyu   tryapku,   kakuyu-to   stochnuyu  trubu  dlya   ih  pakostnyh
udovol'stvij?  T'fu!.. Neuzheli za vse za eto  ya  dolzhna eshche prinyat' i  takuyu
bolezn'  s  blagodarnost'yu?..  Ili  ya raba?  Besslovesnyj predmet?.. V'yuchnaya
klyacha?..  I  vot,  Platonov,  togda-to  ya reshila zarazhat'  ih  vseh-molodyh,
staryh, bednyh, bogatyh, krasivyh, urodlivyh, - vseh, vseh, vseh!..
     Platonov,  davno  uzhe otstavivshij ot sebya  tarelku,  glyadel  na  nee  s
izumleniem i  dazhe bol'she - pochti s uzhasom.  Emu,  videvshemu  v  zhizni mnogo
tyazhelogo,  gryaznogo, poroyu  dazhe  krovavogo,  -  emu stalo strashno  zhivotnym
strahom pered etim napryazheniem gromadnoj neizlivshejsya nenavisti.  Ochnuvshis',
on skazal:
     - Odin  velikij  francuzskij  pisatel'  rasskazyvaet  o  takom  sluchae.
Prussaki zavoevali francuzov  i vsyacheski izdevalis' nad  nimi: rasstrelivali
muzhchin, nasilovali zhenshchin, grabili doma, polya szhigali... I vot odna krasivaya
zhenshchina-francuzhenka- ochen' krasivaya, zarazivshis',  stala nazlo zarazhat' vseh
nemcev, kotorye popadali k nej v ob®yat'ya.  Ona sdelala bol'nymi celye sotni,
mozhet  byt' dazhe tysyachi... I kogda ona umirala v gospitale, ona s radost'yu i
s  gordost'yu vspominala ob  etom...  No  ved'  to  byli  bogatyh,  krasivyh,
urodlivyh, - vseh,  vseh, vragi,  popiravshie  ee otechestvo  i izbivavshie  ee
brat'ev... No ty, ty, ZHenechka?..
     - A ya vseh,  imenno  - vseh!  Skazhite mne, Sergej Ivanovich, po  sovesti
tol'ko  skazhite,  esli  by  vy  nashli  na  ulice  rebenka,  kotorogo  kto-to
obeschestil, nadrugalsya nad nim... nu,  skazhem, vykolol by emu glaza, otrezal
ushi, - i  vot vy by uznali, chto etot  chelovek sejchas prohodit mimo vas i chto
tol'ko odin bog, esli tol'ko on  est', smotrit na vas v etu minutu s nebesi,
- chto by vy sdelali?
     - Ne  znayu, - otvetil gluho i  potupivshis' Platonov, no on poblednel, i
pal'cy ego  pod stolom sudorozhno  szhalis'  v kulaki. -  Mozhet byt', ubil  by
ego...
     - Ne "mozhet byt'", a naverno! YA vas znayu,  ya vas chuvstvuyu. Nu, a teper'
podumajte:  ved' nad kazhdoj iz nas tak nadrugalis', kogda my byli  det'mi!..
Det'mi! - strastno prostonala ZHen'ka i zakryla na mgnovenie glaza ladon'yu. -
Ob etom ved', pomnitsya, i  vy kak-to govorili u nas, chut' li ne v  tot samyj
vecher,  na  troicu...  Da, det'mi, glupymi,  doverchivymi,  slepymi, zhadnymi,
pustymi...  I ne mozhem my vyrvat'sya  iz svoej  lyamki...  kuda  pojdesh'?  chto
sdelaesh'?.. I vy ne dumajte, pozhalujsta, Sergej Ivanovich, chto vo mne  sil'na
zloba tol'ko k tem, kto imenno menya,  lichno menya obizhali... Net,  voobshche  ko
vsem  nashim gostyam, k  etim  kavaleram,  ot  mala  do velika...  Nu  i vot ya
reshilas' mstit' za sebya i za svoih sester. Horosho eto ili net?..
     -  ZHenechka, ya, pravo,  ne  znayu...  YA  ne  mogu...  ya  nichego  ne  smeyu
skazat'... YA ne ponimayu.
     - No i ne v  etom glavnoe... A glavnoe vot v chem... YA ih zarazhala  i ne
chuvstvovala nichego-ni  zhalosti, ni raskayaniya, ni  viny pered bogom ili pered
otechestvom.  Vo mne byla tol'ko  radost',  kak u  golodnogo  volka,  kotoryj
dorvalsya do krovi... No vchera sluchilos' chto-to, chego i ya ne mogu ponyat'.  Ko
mne  prishel kadet,  sovsem mal'chishka,  glupyj, zheltorotyj... On ko mne hodil
eshche s  proshloj zimy... I vot  vdrug ya pozhalela ego... Ne  ottogo, chto on byl
ochen' krasiv i ochen' molod, i ne ottogo, chto on vsegda byl ochen'
     vezhliv, pozhaluj, dazhe nezhen... Net, u menya byvali i takie i takie, no ya
ne  shchadila  ih:  ya s naslazhdeniem  otmechala ih,  tochno skotinu,  raskalennym
klejmom... A etogo ya vdrug pozhalela... YA sama ne ponimayu - pochemu? YA ne mogu
razobrat'sya. Mne kazalos', chto eto vse ravno, chto ukrast'  den'gi u durachka,
u  idiotika,  ili udarit'  slepogo, ili zarezat' spyashchego...  Esli by  on byl
kakoj-nibud' zamorysh, hudosochnyj ili poganen'kij, bludlivyj starikashka, ya ne
ostanovilas' by. No on  byl zdorovyj, krepkij, s grud'yu i  s  rukami,  kak u
statui... i ya ne mogla... YA  otdala emu den'gi, pokazala  emu svoyu  bolezn',
slovom,  byla  dura  duroj.  On  ushel  ot  menya...  rasplakalsya...  I vot so
vcherashnego vechera ya ne spala.  Hozhu kak v tumane... Stalo byt',- dumayu ya vot
teper', - stalo  byt',  to,  chto  ya zadumala- moya  mechta  zarazit'  ih vseh,
zarazit' ih otcov, materej, sester, nevest, -hot' ves' mir-  stalo byt', eto
voe  bylo glupost'yu, pustoj  fantaziej, raz ya  ostanovilas'?..  Opyat'-taki ya
nichego ne  ponimayu... Sergej Ivanovich, vy takoj umnyj, vy tak mnogo videli v
zhizni, - pomogi