Ocenite etot tekst:


--------------------
Svyatoslav Loginov. YAblochko ot yablon'ki
___________________________________
Fajl iz biblioteki Kamelota
http://www.spmu.runnet.ru/camelot/
 +------------------------------------------------------------------+
 |          Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v   |
 |   elektronnoj forme s vedoma  i  soglasiya  vladel'ca avtorskih   |
 |   prav  na  nekommercheskoj  osnove  pri   uslovii   sohraneniya   |
 |   celostnosti  i  neizmennosti  teksta,   vklyuchaya   sohranenie   |
 |   nastoyashchego  uvedomleniya.  Lyuboe  kommercheskoe  ispol'zovanie   |
 |   nastoyashchego teksta bez vedoma  i  pryamogo  soglasiya vladel'ca   |
 |   avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.                                 |
 |                                                                  |
 +------------------------------------------------------------------+
     Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
     obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav  neposredstvenno  ili
     po sleduyushchim adresam:
     E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
     Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj

     Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova:
     http://www.sf.amc.ru/loginov/

 --------------------------------------------------------------------

     (c) Svyatoslav Loginov, 1995

 --------------------------------------------------------------------

                          Svyatoslav LOGINOV





                                       YAbloka syrye priyaty vreditel'ny
                                       sut' telu pache vseh ovoshchej.
                                                 Vertograd prohladnyj.



    - A  chto,  doroga  vpolne  prilichnaya,  -  proiznes  Putilo,  rezko
krutanuv rul'.
    Avtomobil'  nakrenilsya  i  nachal  zavalivat'sya  v   koleyu,   gusto
napolnennuyu seroj zhizhej, bol'she vsego napominayushchej shlamovye otstojniki
abrazivnogo zavoda. Efim Kruglov sudorozhno uhvatilsya za ruchku  dvercy,
slovno sobirayas' vyprygivat'  skvoz'  remni  bezopasnosti,  no  mashina
vsego  lish'  uhnula  v  koldobinu  i,  natuzhno  vzrevyvaya,   prinyalas'
raspleskivat' traktornogo zamesa gryaz'.  Strujki  glinistoj  suspenzii
stekali po zadnemu steklu, prevrativ mir v seryj  abstraktnyj  vitrazh.
Skvoz' lobovoe, pochti chistoe steklo Kruglov  videl  gryazevye  razlivy:
glubokie, podatlivye i cepkie. Samyj ih oblik odnoznachno predskazyval,
chto sluchitsya cherez minutu: zvuk motora izmenitsya, kolesa zabuksuyut, ne
nahodya  opory  v  poluzhidkoj  srede.  S  minutu   Putilo   pomuchaetsya,
pereklyuchaya skorosti i pytayas' raskachat' zavyazshuyu "nivu", potom shchelknet
dvercej i skazhet:
    - Priehali. Pridetsya tebe menya podtolknut'.
    Efim opustil vzglyad na svoi nogi. Tri  chasa  nazad,  v  gorode  on
oprometchivo polagal, chto nadel rezinovye sapogi.  Teper'  stalo  yasno,
chto po zdeshnim merkam ego  obuvka  v  luchshem  sluchae  mozhet  sojti  za
tapochki. Golenishcha sapozhek edva  dostavali  do  shchikolotok,  i,  znachit,
luchshe bylo srazu snimat' ih i  shagat'  v  holodnuyu  oktyabr'skuyu  gryaz'
bosikom.
    Kruglov ostorozhno, vyiskivaya nogoj oporu, stupil v gryaz'  i  srazu
zhe provalilsya vyshe sapog. Kazavshayasya  gustoj  kasha  mgnovenno  hlynula
vnutr'. Zagustelaya v glubine massa pokorno razdalas' pod  nogoj.  Efim
popytalsya sohranit' ravnovesie, nemedlenno cherpanul vtorym sapozhkom i,
ne uderzhavshis', plavno, kak v zamedlennom fil'me, povalilsya  nabok.  V
samyj  mig  padeniya  otchetlivo  predstavilos'  zhutkoe  buroe  pyatno  v
polplashcha i vspomnilos' krasivoe slovo: "bezhevyj". Bol'she plashchu bezhevym
ne byt'.
    On eshche staralsya vskochit' bystree, kak budto gryaz' mozhet ne  uspet'
prilipnut'  k  chistoj  tkani,  no  nogi,  tak  i  ne  vstretiv  opory,
proskol'zili v raznye storony, i on snova upal, na etot raz na  zhivot,
do loktej pogruziv  oba  rukava  v  povanivayushchee  navozom  i  solyarkoj
mesivo.
    "Gnila, - mel'knula neumestnaya mysl'. - Derevenskie nazyvayut glinu
gniloj".
    Posle etogo ego opyat' povalilo na storonu, i on ponyal, chto tonet.
    "Niva", smerdya sirenevym vyhlopom, i shvyryayas' iz pod koles gryaz'yu,
medlenno uplyvala po razbitoj doroge.
    - Sergej Lukich! - kriknul on, uzhe znaya, chto mashina ne ostanovitsya.
- Putilo! Pomogi!.. Sto-oj!!
    SHmatok gryazi hlestko zalepil v lico, mgnovenno oslepiv i  napolniv
otkrytyj rot presnoj gorech'yu razvedennogo glinozema. S natugoj Kruglov
vydral naruzhu odnu ruku, no  lish'  sil'nee  zamazal  glaza.  Kogda  on
promorgalsya, legkovushki uzhe ne  bylo,  a  uspokoivshayasya  koleya  plotno
zazhala nogi i tulovishche, slovno  ne  zemlya  byla  vokrug,  a  mgnovenno
tverdeyushchij alebastr. I ne za chto bylo shvatit'sya, chtoby vytashchit' sebya,
i ne ostavalos' sil derzhat' zaprokinutuyu golovu nad poverhnost'yu zhizhi,
terpelivo zhdushchej, chtoby zasosat'  i  ulozhit'  ego  na  dno  kolei  pod
gusenicy zapozdalomu traktoru.
    Pochemu-to  dazhe  sejchas  on  ne  mog  zastavit'   sebya   kriknut':
"Spasite!" Stydno bylo, chto li? On nabral  vozduha,  skol'ko  voshlo  v
sdavlennuyu grud', i popytalsya zvat' na pomoshch', no  sumel  izdat'  lish'
siplyj pisk. Zato lipuchka, v kotoroj on barahtalsya, slovno  prosnulas'
i potyanula ego vniz. Efim hlebnul holodnoj  gryazi,  zabilsya,  ponimaya,
chto topit sebya okonchatel'no, i bul'kaya, zakrichal:
    - A-a-a!..
    - Ty chego? - sprosil Putilo.
    Kruglov popytalsya vskochit',  no  remni  uderzhali,  zastaviv  vnov'
otkinut'sya na siden'e.
    - Prisnilos', - vydavil on.
    - Byvaet, - soglasilsya Putilo. - Zdes' v dva scheta mozhet  ukachat'.
No, zamet', doroga otlichnaya. Sverhu zhizha, a vnizu plotnyj  grunt.  Tut
prezhde trakt prohodil, tak do sih por put' derzhitsya.
    - Ponyal, - skazal Kruglov, vytiraya lico. Na zubah skripelo, vo rtu
byl vkus gliny.
    - A vot i derevnya, - soobshchil Putilo. - Nazyvaetsya Gorki. Hoteli ee
pereimenovat', chtoby ne putali, da  ruki  ne  doshli.  Tak  i  ostalos'
Gorki.
    Bukvu "g" Putilo proiznosil myagko  na  hohlyackij  maner,  tak  chto
poluchalos' "Horki".
    "Horki, tak Horki, - podumal Efim. - Glavnoe, chtoby suho bylo."
    - Nam eshche versty poltory, skazal Putilo. - Sklady tam.
    - CHego tak daleko?
    - Ukreprajon. Gde nemcy doty stroili, tam i sklady.
    Avtomobil' nakonec doplyl k pervym domam. Zdes' Putilo ne riskoval
oprokidyvat' "nivu" v perepolnennye koldobiny, on slishkom horosho znal,
kak derevenskie butyat yamy  pod  oknami  bitoj  steklotaroj  i  prochimi
sostavlyayushchimi kul'turnogo  sloya.  Putilo  staralsya  derzhat'sya  tropki,
protoptannoj vdol' palisadnichkov, ogorozhennyh pryaslami v  odnu  zhidkuyu
zherdinku.  Obvislye  rozetki  schernevshih  ot  moroza  georginov  unylo
razmazyvali  gryaz'  na  dvercah  raskachivayushchejsya  mashiny.   Paru   raz
avtomobil'nyj bok shkryabnul po zherdyam, kazhetsya dazhe slomal odnu,  no  i
posle etogo v derevne nichto ne prosnulos',  ona  ostavalas'  takoj  zhe
molchalivoj, seroj i pridavlennoj k zemle,  kak  i  molchalivoe,  seroe,
pridavlennoe k zemle nebo nad nej.
    Derevnya byla dlinnaya, vsyako delo bol'she kilometra,  a  domov  Efim
naschital desyatka dva. Mezhdu odinokimi  postrojkami  slovno  provaly  v
horosho prorezhennoj chelyusti pusteli zarosshie bur'yanom fundamenty,  kuchi
derevyannoj truhi, ugol'ya. Kazalos', zdes' mnogo let kryadu  ne  utihala
vojna, i teper' ucelevshie lyudishki narochno zhivut  pobednee,  znaya,  chto
vse ravno naletyat i ograbyat. Ne odni, tak drugie. Tak chto ne  stoit  i
nazhivat'.
    Vozle odnogo doma u kalitki Kruglov zametil  chelovecheskuyu  figuru.
Sushchestvo, kazhetsya zhenskogo pola i ochen' neopredelennogo vozrasta, suho
smotrelo na telepayushchijsya v gryazi ekipazh. Na  sushchestve  byla  zatertaya,
pyl'nogo cveta  telogrejka,  iz-pod  kotoroj  svisal  vycvetshij  podol
podozritel'nogo  pokroya,  a  uzh  iz-pod  nego  torchali  preogromnejshie
kirzovye sapogi. To byl ne chelovek dazhe, a kak by  prirodnoe  yavlenie,
takoe zhe vechnoe  i  obyazatel'noe,  kak  zarosli  pozhuhloj  lebedy  ili
pokosivshijsya stolb, nevedomo  kem  i  kogda  vkopannyj  v  storone  ot
dorogi. Mimo skvozili veka, narody, zavoevateli kakie-to,  a  sushchestvo
stoyalo, opershis' o pleten', strogo glyadya na razboltannuyu  koleyu  i  ne
vidya, kogo neset po etoj kolee mimo tihoj derevni Horki.
    Okkupanty sprygivali s tankovoj broni i hrapyashchih stepnyh  loshadej,
bezhali po izbam, volokli kur, grammofony i golosyashchih devok, s ottyazhkoj
rubili krivym bulatom nepokornyh, zhgli doma i sarayushki, no ne obrashchali
vnimaniya ni na bur'yan, ni na krivovatyj stolb, ni na bezlikuyu kirzovuyu
figuru. A zrya, potomu chto prohodilo maloe vremya, i sleda ne ostavalos'
ot zahvatchikov,  samaya  pamyat'  o  nih  istiralas',  a  burye  stebli,
podgnivshij stolb i sognutaya figura prodolzhali stoyat'.
    SHCHelknuv dvercej oppelya, Efim vyskochil naruzhu.  Nastroenie  u  nego
bylo prekrasnoe. Da i v samom dele, chego opasat'sya?  -  glubokij  tyl,
zemlya, mozhno skazat', svoya. Smeshnaya  derevnya,  zabavnye  lyudi,  osen',
yabloki... Horosho! Avtomat ostalsya viset'  na  pleche  dulom  vniz:  vse
krugom zer gut, yabloki ne strelyayut. Propechatyvaya na skol'zkih razmyvah
gliny rubchatye shramy sledov, Efim  priblizilsya  k  stoyashchemu  u  pletnya
sushchestvu. Sdvinuv na zatylok pilotku, oglyadel  aborigena.  -  Pozhaluj,
eto vse-taki, zhenshchina. - Zatem sprosil:
    - SHprehen zi dojch?
    - Ich  verstehe  nicht,  -  neponyatno  otvetilo  sushchestvo,   glyadya
naskvoz' prozrachnymi vycvetshimi glazami.
    Efim  nedoumenno  pozhal   plechami,   chetko,   slovno   na   placu,
razvernulsya. O chem govorit', s kem ne  o  chem  govorit'?  Noga,  uyutno
upryatannaya v sapog, proskol'znula, slovno pod  kabluk  popal  nebrezhno
broshennyj  ogryzok  yabloka.  Efim   izognulsya,   starayas'   uderzhat'sya
rastopyrennymi rukami za vozduh.  Broshennyj  shmajser  udaril  dulom  v
poyasnicu, i Efim vsem telom grohnulsya na dorogu, smertel'no skol'zkuyu,
no vse eshche tverduyu pod tonkim sloem zhizhi.
    Korotko v tri tolchka udarila ochered'.
    "Sovsem ne bol'no... - uspel udivit'sya Efim. - Sejchas..."
    - Opyat' chto-to prisnilos'?  -  voprositel'no  proiznes  Putilo.  -
Zdorov ty spat'.
    - Nedosyp, - sevshim golosom vygovoril  Efim.  -  Sessiya.  |kzameny
sdaval.
    - Kakie zhe ekzameny  v  sentyabre?  -  nedoverchivo  pointeresovalsya
Putilo. - Sessiya, vrode, vesnoj byvaet i zimoj.
    - Tak poluchilos', - uklonchivo otvetil Kruglov.
    - Aga, - soglasilsya Putilo. - A chto sdaval?
    - Pomologiyu. Professor Rytov - zver'. Dushu vynimaet.
    - Aga, - povtoril Putilo, ne otryvaya vzglyada ot dorogi.
    "Niva", natuzhno zavyvaya,  polzla  v  goru.  Derevnya  uzhe  ostalas'
pozadi, doroga ovragom vgryzalas' v holm ili, mozhet  byt',  iznachal'no
byla prolozhena po vpadine. Vremya ot vremeni po storonam  nad  obryvami
yavlyalis' nevysokie derev'ya, koryachivshie pustye vetvi v provisshee nebo.
    - YAbloni, - skazal Putilo, motnuv golovoj. - Ran'she tut sploshnyakom
sady rosli, torgovlya shla krupnaya, na yarmarke plodovodstva v  devyat'sot
odinnadcatom godu otdel'nyj  pavil'on  byl  -  "Pskovskie  yabloki",  v
Berline -  firmennyj  magazin,  ne  pomnyu  chem.  Potom,  konechno,  vse
hiznulo, povalilos', pri Hrushcheve yabloni porubili - nichego ne ostalos'.
    - Kak eto nichego? Otkuda togda sklady?
    - Nu, koe-chto, konechno, ostalos'.  V  osnovnom  -  po  zabroshennym
derevnyam, gde rubit' bylo nekomu. Rabotaem pomalen'ku,  no  firmennogo
magazina na Seestrasse mne eshche dolgo ne otkryt'.
    - Ogo! Ty glyan', Sergej Lukich! - perebil Kruglov.
    Vlevo ot dorogi, gde holm priminalsya pologoj lozhbinkoj, neprikryto
rasplastalos' seroe voennoe sooruzhenie. Na desyatok metrov v okruzhnosti
zemlya byla zamenena zamshelym ot starosti cementom. Ego grubaya faktura,
vyvetrennaya i potemnelaya, kazalas' kamnem, iskoni rosshim tut,  zabytym
rasseyannym lednikom v dalekij mamontovyj period. No skvoz' etu  tverd'
v svoyu ochered' probivalos' inoe tvorenie chuzheplemennyh  ruk:  stal'noj
kolpak  nevedomoj  tolshchiny,  stol'  moshchnyj,  chto  dazhe   rzhavchina   ne
osmelivalas'  pyatnat'  ego.  Raskosaya  prorez'   ambrazury   storozhila
tankoopasnoe napravlenie, nepriyaznenno glyadya  na  grazhdanskij  ekipazh,
vzdumavshij proshmygnut' mimo.
    - |to i est' ukreprajon? - s tihim vostorgom sprosil Efim.
    - On samyj.
    - A gde vhod?
    - Nam k nemu eshche pilit' i pilit'. On  na  toj  storone  holma,  za
bugrom.
    - Ne slabo skazano, - ocenil frazu Efim.
    Legkovushka perevalila  vodorazdel  i  yuzom  spolzla  vniz,  gde  v
storonu ot dorogi othodila eshche odna razdolbannaya  koleya.  S  vidu  ona
byla toch' v toch', kak ta, po kotoroj oni tol'ko chto plyli, no, vidimo,
kachestvo etoj hlyabi bylo inym,  potomu  chto  Putilo  vyvel  mashinu  na
obochinu i zaglushil motor.
    - Dal'she - nozhkami, - proiznes on,  raspahivaya  dvercu.  -  Dal'she
tol'ko traktor projdet.
    - Vhod v bunker otkrylsya neozhidanno: putniki obognuli otrog  holma
i uvideli, chto chast' sklona slovno  srezana  doloj  i  na  etom  meste
temneet zalozhennaya kirpichom arka.  Kogda-to,  dolzhno  byt',  ona  byla
zamaskirovana i strashna gordoj nepristupnost'yu,  no  sejchas,  vystaviv
napokaz obsharpannoe urodstvo,  sooruzhenie  pohodilo  na  broshennyj  za
nenadobnost'yu  tunnel',  a  nikak  ne  na  krepost'  minuvshej   vojny.
Raskolotye ostatki betonnyh  tyufyakov,  nekogda  prikryvavshih  gorzhevuyu
chast', teper' byli svaleny vniz i gusto zeleneli lishajnikom.
    - Nu kak? - sprosil Putilo, opuskaya tyazhelyj ryukzak  na  tresnuvshuyu
plitu.
    - Vpechatlyaet, - soglasilsya Kruglov. - A chto, tut nikogo net?
    - Da uzh, - s neozhidannoj zloboj proiznes Putilo. - Byl tut u  menya
odin - storozh. I smotal. Ob容kt brosil, dazhe, vot, smeny ne  dozhdalsya.
Hrena on u menya poluchit solenogo, a ne zarplatu. Pochemu, dumaesh', tebya
syuda  tak  speshno  vezti  prishlos'?  Tut  yablok   lezhit   nemeryano   i
oborudovanie zavezeno. A ohrany - nikakoj. Vse dlya dobryh  lyudej.  Vo,
glyadi!
    Putilo podoshel k dvustvorchatoj zheleznoj  dveri,  ukrashavshej  centr
kirpichnoj kladki, posharil pod porogom i vytashchil klyuch. Tyazhelyj ambarnyj
zamok so skripom raspalsya, otkryvaya prohod.
    - |to tozhe nemeckoe? - s  somneniem  sprosil  Kruglov,  kivnuv  na
svarnuyu dver'.
    - Ne, eto potom. Tut vse bylo zamurovano godu v pyatidesyatom, chtoby
ne shastali, kto ni popadya. My tol'ko prohod probili i dver'  navesili.
Nu, i konechno, vychistili ottuda goru der'ma.
    Vorota zavizzhali na petlyah  i  otkryli  vtoruyu  dver'  iz  plotnyh
derevyannyh plah.
    - |to  uzhe  dlya  tepla,  -  poyasnil   Putilo,   snimaya   kroshechnyj
kontrol'nyj zamochek.
    ZHeltye lampy pod potolkom osvetili uhodyashchuyu vglub'  gory  shtol'nyu.
Ona byla shiroka, bol'she treh metrov v svetu, kak govoryat stroiteli,  i
do poloviny zastavlena zakolochennymi yashchikami. Sdelannye  po  trafaretu
nadpisi navevali mysli o chem-to tehnicheskom.
    - Oborudovanie, - predupredil vopros  Putilo.  -  Konservnyj  ceh,
marmeladnoe proizvodstvo... i vse stoit bez dela, rasputica stroit' ne
pozvolyaet. A yabloki - v rokadnoj  galeree  i  kazematah.  Tam  glubina
metrov dvenadcat', temperatura vsegda  komfortnaya,  ni  moroz  tam  ne
strashen, ni zhara.
    - A boevaya liniya? - shchegol'nul znaniyami Efim.
    - |to daleko. K tomu zhe, tam postrojki kotlovannogo tipa, oni  dlya
fruktohranilishcha huzhe prisposobleny, - vidno  bylo,  chto  Sergej  Lukich
otlichno izuchil svoe hozyajstvo i razgovor podderzhat' mozhet.  -  Tam  do
sih por pusto, tol'ko odin iz orudijnyh  dotov  oborudovali  tebe  pod
zhil'e.
    - A pochemu ne nablyudatel'nyj punkt? On storozhu bol'she podhodit.
    - Da,  konechno.  Ty  kak-nibud'  tuda  shodi,  polyubopytstvuj.   A
ponravitsya, tak i pereezzhaj.
    - Razrushen? - dogadalsya Kruglov.
    - Ne, chto ty. Prosto tam potolki  sem'desyat  santimetrov  vysotoj.
Ochen' udobno.
    Oni  spustilis'  vniz,  zasvetiv   sleduyushchuyu   cepochku   sirotlivo
boltayushchihsya lampochek. Prohody zdes' byli ne tak shiroki, no  vse  ravno
pochudilos', budto steny razdvinulis', i vol'nyj prostor dohnul v lico.
    Pahlo  yablokami.  Sladostnyj  vinno-pryanyj  aromat   v   nedvizhnom
vozduhe, kazalos', stoyal stenoj, tonkie ottenki  zapaha  slilis',  duh
byl tak silen, chto uzhe ne imel otnosheniya k chemu-to s容dobnomu -  pahlo
kak na kinofabrike: essenciyami i  rastvoritelyami.  Flyuidy  propityvali
staryj beton, vozvrashchaya emu prizrak zhizni, dushistaya sytost'  visela  v
vozduhe, dyhanie uchastilos', krov' prilila k shchekam, zhar ohvatil pal'cy
ruk.
    - Ish',  kak  sladko,  -  probormotal  Putilo.  -  Ventilyaciyu  nado
vklyuchit', a to kak by ne zatknulis'.
    On povernul rubil'nik. Gde-to naverhu zavorchal ventilyator.
    YAbloki byli povsyudu. Poddony s rozovkoj napolnyali  galereyu,  yashchiki
borovinki raspisnoj v chetyre ryada  gromozdilis'  v  tesnyh  kazematah,
tusklo zeleneli gruboj kozhej rambury,  zheltela  titovka,  sobrannaya  v
razorennyh ostatkah  nekogda  obrazcovoj  myzy  gospodina  Paramonova.
Kroshechnye  kitajki,  brusnichki,  slivki  napolnyali  pletenye   koroba,
ocharovatel'naya gvozdichnaya  horoshavka  alela  v  reshetchatyh  barabanah.
Bolgarskie shchepnye yashchichki, privychnye k bezvkusnomu dzhonatanu, ne  mogli
vmestit' rebristye  plody  snezhnogo  kal'vilya  -  svetlo-zheltye,  lish'
slegka zatumanennye neyarkim rumyancem, kotoryj, vprochem, beret  svoe  v
glubine, tak chto na sreze yabloko zamanchivo rozoveet,  ishodya  priyatnoj
kislotoj. Stakanchatye gremushki korolevskogo flejnera, barhatnyj  anis,
osennyaya  belaya  putivka,  zimnij  zolotoj  parmen,  oblityj  bagryanymi
polosami  chernoguz...  Artillerijskie  pogreba  zapolnyala   antonovka:
zhelto-zelenaya polutorafuntovka; kamenichka - kislaya, no stojkaya v lezhke
i bespodobnaya pol'zoj hvorym i slabym; rumyanyj sort,  nosyashchij  nelepoe
prozvanie "seraya antonovka". No vsego bol'she  sobralos'  v  podzemel'e
korolya i chempiona okrestnyh  sadov  -  bespodobnogo,  velikolepnejshego
shtrifelya. Krupnye chetyrehdyujmovye yabloki, s nezhnoj kozhicej, kotoruyu ne
smeet  tronut'  ni  parsha,  ni  zagar;  slovno  oblitye  rastushevannym
rumyancem, s effektno kinutymi pestrinkami bolee gustogo ottenka, i vse
eto radostnoe velikolepie ne rezhet glaz,  a  slovno  svetitsya  iznutri
prityagatel'nym matovym svetom. Net  chudesnej  yabloka,  i  prosto  divu
daesh'sya, kak skuchno nazyvayut ego v  derevnyah:  "obrez",  "starostino",
"Osennee polosatoe". Net, pust' uzh budet draznyashchee slovo "shtrifel'", v
kotorom slyshitsya shoroh osennej listvy i ozhidanie prazdnika.
    Efim vzyal  odno  yabloko,  povertel  v  pal'cah,  ponyuhal.  Dazhe  v
perenasyshchennoj aromatami atmosfere ot yabloka tonko i sladostno  pahlo.
Pahlo horoshim vinom i zhizn'yu.
    - Toj zhe yablochnyj duh, - medlenno proiznes  Efim,  -  osobna  est'
lechba tem, koi oderzhimy sut' suhotnoyu, tako zhe  i  tem,  koi  strazhdut
melankolievoyu bolestiyu, ponezhe  ot  togo  duhu  vreditel'noe  estestvo
pereminitsya.
    On ostorozhno vernul yabloko na mesto.
    - Da ty esh'! - shchedro predlozhil Putilo. - |to  korichnoe  polosatoe.
Gde eshche takih poprobuesh'?.. Kushaj!
    - Boyazno chto-to, - priznalsya  Efim.  -  Smotri,  skol'ko  ih  tut.
Appetit otbivaet.
    - Nu, kak znaesh', -  Putilo  vybral  yabloko  pokrupnee  i  hrustko
vonzil v nego zuby. - Sochnoe, - soobshchil on.
    V sleduyushchuyu sekundu lico ego iskrivilos', on  sudorozhno  zaperhal,
starayas'  sderzhat'  kashel',  no  ne  spravivshis',  sognulsya,  nadryvno
zakashlyal, razmahivaya rukami i udaryaya sebya v grud'.  Razzhevannye  kuski
yabloka veerom poleteli izo rta. Efim, ne znaya, chem pomoch',  bespomoshchno
suetilsya vokrug, chto-to sprashival, hlopal ladon'yu po spine.
    - A... a... n-ne-e... A-ak-h!..  -  pytalsya  vygovorit'  Putilo  i
snova bilsya v kashle, perehodyashchem v hrip.
    - YA sejchas... vodichki! - kriknul Efim.
    On progrohotal po pandusam i stupenyam, vletel v  skupo  osveshchennyj
tambur, gde oni ostavili veshchi, dernul molniyu na sumke. Tam dolzhen byt'
termos, vmeste  s  zavtrakom.  Mat',  kogda  sobirala  ego  v  dorogu,
prigotovila zavtrak. I termos s goryachim chaem.
    Pod ruku popalo chto-to krugloe. O chert - yabloko! Gde zhe termos? A,
vot on!
    S termosom v rukah Efim kinulsya vniz. Tam bylo tiho, i eto  pugalo
sil'nee  samyh  dusherazdirayushchih   hripov.   Otchetlivo   predstavlyalos'
bezdyhannoe telo Sergeya Lukicha, ego iskazhennoe lico v  pyatnah  gematom
ot lopnuvshih ven. CHto delat', kak pomoch'?
    Putilo sidel na perevernutom yashchike  sredi  raskativshihsya  yablok  i
ostorozhno, boyas'  vyzvat'  novyj  pripadok  kashlya,  vtyagival  v  grud'
vozduh.
    - Vot, - skazal Efim, nalivaya v kolpachok dymyashchijsya chaj. - Vypej.
    Putilo glotnul nemnogo, kashlyanul  slovno  na  probu,  potom  siplo
proiznes:
    - Sladkij. Zrya... YA sokom zahlebnulsya,  v  dyhatel'noe  gorlo  sok
popal.  A  on  tozhe  sladkij  -  znaesh',  kak  tyazhelo,  esli   sladkim
zahlebnut'sya? YA dumal - ne otkashlyayus'.
    Putilo dopil chaj, kashlyanul eshche raz, okonchatel'no osvobozhdaya  grud'
ot edkogo soka, podnyalsya i nachal sobirat' raskativshiesya yabloki.
    - Vot  tak  zhivesh',  -  soobshchil  on,  -  a  potom  skushal  yablochko
neostorozhno - i konec. Poshli, luchshe, ya tebe tvoe hozyajstvo pokazhu.
    Po naklonnoj shtol'ne oni  dvinulis'  k  boevoj  linii.  Po  doroge
Putilo ostanovilsya vozle odnoj iz nish.
    - Tut voda, - skazal on. - Horoshaya, vkusnaya.
    Iz zarzhaveloj truby v vannu  bezzvuchno  padala  prozrachnaya  struya.
Putilo naklonilsya, pojmav vodu gubami, gulko glotnul. Efim napryagsya  v
nehoroshem predchuvstvii, no vse oboshlos'. Togda Efim naklonilsya i  tozhe
poproboval. Voda byla ochen' holodnaya.
    - CHego krana net? - zametil Efim. - Techet bez dela.
    - Kakoj kran, chudik? |to zhe klyuch. Ego perekroesh', tak on snizu vse
k chertyam sobach'im razmoet.
    Efim naklonilsya k plennomu rodniku i eshche otpil  vody,  ot  kotoroj
lomilo zuby i nachinalo bolet' gde-to nad glazami.
    - Tam eshche nortonovskij kolodec byl, - prodolzhal ekskursiyu  Putilo,
- no mestnye kolonku svintili, schitaj, srazu posle vojny.  Mozhno  bylo
by vosstanovit', obsadnaya truba cela, no kak tuda  shtangu  opustit'  -
uma ne prilozhu. Potolok meshaet. - Putilo  stuknul  kulakom  po  chernym
plaham obnoski, ucelevshej v etom meste. - Ved' kak stroili,  gady,  a?
Polsta let proshlo, a vse celo, vse dejstvuet. Vot u kogo  pouchit'sya...
Hotya, esli vdumat'sya - na koj lyad  oni  eto  masterili?  CHtoby  ya  tut
segodnya konversiej zanimalsya? Sdelali by normal'nyj  sklad,  kuda  kak
bylo by luchshe.
    Minuya pogreba, napolnennye shchedrym urozhaem, oni podnyalis' naverh  i
ochutilis' v dote, vozmozhno tom samom, chto popalsya na glaza  po  doroge
syuda. Tesnyj ob容m ukrepleniya pozvolyal razmestit' krovat' s  pruzhinnoj
setkoj,  shkafchik,  v  kotorom  hranilsya  zapas  produktov,  i  stolik,
vplotnuyu pridvinutyj k krovati. Na orudijnoj ploshchadke stoyala noven'kaya
elektricheskaya plita s duhovkoj.
    Efim vyglyanul naruzhu.
    - Dot, da ne tot, - skazal on posle nekotorogo razdum'ya.
    Pejzazh, otkryvshijsya v bojnice, okazalsya neznakomym.  Dorogi  vidno
ne bylo, sklon pologo upiralsya v rzhavoe bolotce.  Na  seredine  sklona
koryavilas' staraya yablonya. Polomannye such'ya pochti lisheny list'ev, vid u
dereva  byl  sirotlivyj.  Strannym  kazalos',  kak   ucelelo   drevnee
rastenie, razve chto dejstvitel'no nikto ne atakoval nepristupnye  doty
v lob, a oboshli ih i  brali  s  gorzhi  -  drugoj,  ne  tak  zashchishchennoj
storony. No vse ravno,  krovi  v  etih  mestah,  dolzhno  byt',  lilos'
preizryadno, potomu i yablonya do sih por zhiva. YAbloki,  govoryat,  horosho
na krovi rodyatsya.
    Na sekundu Efimu pomereshchilos', budto v  odnom  meste  zemlya  sredi
buroj  opavshej  listvy  maznuta  karminom.  Efim  potryas   golovoj   -
pochudilos'. A esli i net - malo li chto mozhet krasnet' pod yablonej?
    On sprygnul vniz. Putilo delovito peregruzhal  iz  svoego  meshka  v
shkafchik pakety s proviziej. SHkaf i bez togo byl zabit do poloviny. CHto
tam est', Kruglov ne znal, videl  lish'  zheltye  pachki  "Gerkulesa"  da
neskol'ko kartonnyh kletok s yajcami.
    - A chego predydushchij storozh ushel? - sprosil  Efim.  -  Tut,  vrode,
horosho. Tishina, vozduh.
    - A lyad ego  znaet,  -  otmahnulsya  Putilo.  -  Umom  tronulsya  ot
vozduha. Pozvonil, skazal, chto klyuch pod dver'yu, a on zdes'  bol'she  ni
minuty ne ostanetsya. Hot' dver' zaper - i to horosho.
    - Ponyal! - skazal Kruglov. - |to privideniya. Gde im eshche byt',  kak
ne tut?  Zabrel  moj  predshestvennik  kuda-nibud',  gde  eshche  svet  ne
proveden, i natknulsya na svetyashchijsya  skelet.  V  kaske  i  s  zheleznym
krestom.
    - Aga, - skazal Putilo. - Ty bol'she yazykom cheshi - tozhe  rehnesh'sya.
Tol'ko uchti, my, kogda eto delo razmurovyvali,  miliciyu  priglashali  i
saperov. Tut kazhdaya shchel' osmotrena - nichego net, odna truha.  A  truhu
vychistili dazhe v pustyh pomeshcheniyah. Mne gnil' ni k chemu.
    - Skuchnyj ty chelovek, Sergej Lukich, - skazal Kruglov. -  YA,  mozhno
skazat', tol'ko iz-za prividenij syuda i priehal.
    - Ty syuda otsypat'sya priehal, -  oborval  Putilo,  -  za  kazennyj
schet. Vot i otsypajsya  -  mesyac-poltora,  poka  zimnik  ne  stanet.  A
privideniya  ostav'  v  pokoe.  Kak  put'  ustanovitsya,  nachnem   tovar
vyvozit', tam uzh bez tebya obojdemsya. A poka - spi na rabochem meste.
    Putilo otdal poslednie instrukcii, zagruzil v  bagazhnik  neskol'ko
yashchikov zatesavshihsya letnih sortov i ukatil.
    Efim ostalsya odin. On postoyal na obochine, glyadya  vsled  uplyvayushchej
"nive".  Legkovushka  udalyalas'  sovershenno  kak  vo  sne,  to  i  delo
zavalivayas' v storonu i plyuyas' iz-pod koles zhidkoj gryaz'yu.
    Potom prishla tishina - pronzitel'naya, kakaya tol'ko  osen'yu  byvaet.
Vrode i solnce na minutu vysunulos' iz prosevshih tuch,  i  stajka  ptic
proletela s drobnym shchebetom, i den' teplyj, a vse odno  -  ne  svetlo,
gluho, mozglo. V takie dni narochno zhdesh' vechera, chtoby sidet' u pechki,
podkladyvaya tonkie poleshki i slushaya  pesn'  zakipayushchego  chajnika.  Pod
otkrytym nebom neuyutno, vse vremya chuditsya, chto sejchas upadet temnota i
holod, i nekuda budet podat'sya.
    Efim podnyalsya na greben' holma, poshel vniz, vyiskivaya sredi lozhbin
shapku dota. Nichego ne  popadalos'  -  sklon  kak  sklon,  pererezannyj
oplyvshimi ostatkami transhej. Ne veritsya, chto vnizu  lednikovaya  morena
izryta betonirovannymi hodami.
    Potom  Efim  uvidel  znakomuyu  yablonyu  i  bolotinu,   na   poverku
okazavshuyusya zhalkoj  luzhej.  Sorientirovavshis'  po  znakomym  primetam,
uvidel i kaponir. On udachno pryatalsya na mestnosti:  tak  prosto  i  ne
uglyadish'.  Zasteklennaya   bojnica   svetilas'   iznutri   nepogashennym
elektrichestvom. Srazu zahotelos' tuda  -  domoj.  Do  chego  zhe  bystro
chelovek privykaet k novomu mestu! Vot uzhe i betonnyj sklep, v  kotorom
predstoit provesti mesyac, dlya nego stal domom. Obidno,  chto  do  vhoda
pochti kilometr po krutomu sklonu - snachala vverh, potom vniz, a  zatem
obratnyj put', no uzhe pod zemlej.
    No  prezhde  vsego  Efim  poshel  k  yablone.  On  dogadyvalsya,   chto
vernuvshis' domoj budet glyadet' cherez ambrazuru na nedostupnoe derevo i
muchit'sya, chto zhe eto krasneet nepodaleku?
    Sredi schernevshej listvy  otkryto  na  vidu  u  vsego  mira  lezhalo
bol'shushchee yabloko. Ne verilos', kak ego mogli propustit' i ne zametit'.
No eshche udivitel'nej byla mysl', chto takie krasavcy mogut vyzrevat'  na
iskalechennom veterane, kakim predstavlyalas' staraya yablonya.
    Efim podnyal prohladnyj  plod.  Vse-taki  horosho,  chto  eto  imenno
yabloko,  krasnobokij  shtrifel',  a  ne  vycvetshaya  kumachovaya   tryapka,
razmokshaya pachka  iz-pod  sigaret  ili  polus容dennaya  rzhoj  konservnaya
banka.
    YAbloko udobno lezhalo v  ladoni,  voskovyj  nalet  pridaval  kozhice
osobuyu  priyatnost',  hotelos'  pogladit'  yabloko  slovno   doverchivogo
zver'ka. Svetlye tochki, proglyadyvavshie skvoz' rumyanec, delali  nahodku
udivitel'no zhivoj i nastoyashchej.
    Efim ponyuhal yabloko. V  osennem  profil'trovannom  vozduhe  legkaya
dushistost' shtrifelya pokazalas' oshelomlyayushchej. Efim tol'ko teper' ponyal,
kak on hochet est'. Plotnaya zheltovataya myakot' s legkim hrustom podalas'
zubam. Rot napolnilsya  vinnoj  sladost'yu  s  legkim  privkusom  ne  to
zemlyaniki, ne to ananasa. Kazalos', ot yabloka mozhno kusat' beskonechno,
i ego ne ubudet. No vnezapno Efim vspomnil  kak  postradal  chas  nazad
Putilo, i tozhe edva ne poperhnulsya sokom. On  akkuratno  doel  yabloko,
rasshelushil ogryzok, vytashchiv  temno-korichnevye  semechki,  i,  zazhav  ih
pal'cami, bystro rasstrelyal v raznye storony.
    - Prorastajte, - velikodushno naputstvoval on razletevshiesya semena.
    Bol'she delat' na ulice bylo nechego.  Kruglov  vernulsya  ko  vhodu,
zalozhil dver' iznutri na tyazhelyj zasov, podnyal ostavlennye  v  tambure
ryukzak i sumku i dvinulsya cherez skupo osveshchennoe podzemel'e.
    Teper', kogda on shel  odin,  puteshestvie  dostavlyalo  kuda  men'she
udovol'stviya, chem ran'she.  SHagi  otdavalis'  v  perehodah,  vse  vremya
chudilos', chto kto-to perebezhkami sleduet szadi. SHutochki o  privideniyah
pochemu-to stali ne smeshny, i mysl', chto naverhu eshche den' - ne  slishkom
pomogala. Den', on naverhu, a tut - noch'.
    - Da-a!.. - narochito gromko proiznes Efim. - Sejchas  kak  vyskochit
fric v kaske i s zheleznym krestom, kak garknet: "Hende hoh!" - a ya emu
v otvet: "SHtrifel'  zi  dojch?  Nonnenapfel'  suislep!"  [Nonnenapfel',
suislep - sorta yablok.] On i otpadet. Tak-to, znaj nashih.
    Na  vnutrennej  bronirovannoj   dveri   kaponira   Efim   ne   bez
udovol'stviya obnaruzhil eshche odin  zasov,  zadvinul  ego;  za  neimeniem
nastoyashchej pechi vrubil elektricheskuyu i uselsya  razbirat'  veshchi.  Prezhde
vsego vytashchil zabotlivo  prigotovlennyj  mater'yu  paket  s  zavtrakom:
chetyre buterbroda s rassechennoj vdol' sosiskoj, pomyataya  pomidorina  i
para yablokov somnitel'noj pomologicheskoj prinadlezhnosti.
    Efim dosadlivo pomorshchilsya: ved' mama znala, kuda on edet, mogla by
dogadat'sya, chto yablok s soboj brat' ne  stoit.  Vot,  kuda  ih  teper'
devat'?
    Aromata u privezennogo frukta ne bylo nikakogo, vkus  travyanistyj,
myakot' ryhlaya. I voobshche, ne myakot' eto, a horosho razvityj mezokarp.  I
kutikula zhestkaya kak  podmetka,  iz  takoj  tol'ko  ursolovuyu  kislotu
dobyvat'. I semennaya kamera porazhena fuzariozom.
    Efim zapihnul nadkushennyh urodcev obratno v polietilenovyj  paket,
krepko zavyazal. Zavtra nado budet otnesti ih podal'she i  vykinut'.  Ne
hvatalo eshche  zanesti  syuda  kakuyu-nibud'  zarazu.  Vot  stanet  Putilo
millionerom, vystroit nastoyashchij sklad, povesit pod potolkom  kvarcevye
lampy, i ne budut strashny sobrannomu urozhayu ni fomoz, ni  glesirioznaya
gnil', ni trihotecioz. A ya u  nego  stanu  glavnym  pomologom.  Putilo
horoshij muzhik, emu plevat', chto Rytov opyat' zarezal menya na ekzamene.
    Efim vzdohnul. Nesterpimo  hotelos'  yabloka.  Nastoyashchego.  No  eshche
sil'nee ne hotelos' otodvigat' zasov. Nichego tam net,  no  vse  ravno,
tyazhko odnomu v sklepe. I chaj v termose ostyl. Mozhno by  razogret',  da
ne  v  chem  -  posuda  v  kuhonnom  uglu  gryaznaya,  pokryta  zasohshimi
maloappetitnymi ostatkami. Zavtra nado budet ustroit' moguchuyu  uborku,
vse peremyt', vychistit'. A poka - spat'.
    Kak vsegda na novom meste spalos' stranno. Efim  besschetnoe  chislo
raz ne to prosypalsya, ne to  prosto  osoznoval  sebya  spyashchim.  Snilos'
vospominanie  o  dvuh  starinnyh,  vruchnuyu  kovannyh  zadvizhkah,   eto
uspokaivalo, i Efim, ne prosnuvshis', zasypal vnov'. Snilos', budto  on
vstaet i idet za yablokami, chtoby prinesti ih k sebe i ne  begat'  vniz
kazhdyj raz, kogda zahochetsya vkusnogo. Pol v katakombah slovno  listvoj
zasypan  hrustkimi  zheleznymi  krestami,  a  sverhu  katayutsya  yabloki,
progulivayutsya  parami:   gol'den   s   belym   nalivom,   grushevka   s
kandil'-sinapom - beseduyut o chem-to svoem.
    "Zdes' ne  rastet  kandil'-sinap",  -  podumal  Efim  i  prosnulsya
okonchatel'no.
    V bronirovannom proeme gustela  temen'.  Efim  poproboval  zakryt'
glaza, no ponyal, chto bol'she ne usnet. Ulezhavsheesya v  myagkoj  pruzhinnoj
lyul'ke telo trebovalo dvizhenij. Efim zazheg svet,  posmotrel  na  chasy.
CHasy stoyali, pokazyvaya polpervogo.
    Kazalos' by, chto za delo? On ne svyazan nichem, emu nikuda  ne  nado
speshit', mozhno est', kogda progolodaesh'sya, spat',  kogda  smorit  son.
Pod zemlej vsegda noch', a shchelknuv vyklyuchatelem, vsegda  mozhno  sdelat'
den'. Prosnulsya - tak vstavaj - plevat', chto snaruzhi temno, oktyabr' na
dvore, skoro vovse dnya ne budet.
    I vse-taki, ostanovivshiesya chasy slovno otrezali ego ot zhizni. Efim
chuvstvoval, chto otnyne ne on hozyain  vsego,  chto  tvoritsya  vokrug,  a
okruzhayushchee vedet ego, kuda hochet, diktuet svoyu volyu. Oshchushchenie  vremeni
- odno iz novyh chuvstv, podarennyh cheloveku progressom. Poteryat'  chasy
- to zhe samoe, chto lishit'sya zreniya. Pridetsya, kogda rassvetet, idti  v
derevnyu, uznavat', kotoryj chas.
    A poka - nechego valyat'sya. Rabota - luchshee lekarstvo ot melanholii.
Ona dejstvuet dazhe vernee, chem "toj zhe yablochnyj duh".
    Efim podnyalsya, razobral svoi veshchi, shodil s  vedrom  k  istochniku,
nagrel vody i peremyl posudu. Razboltal  v  kastryul'ke  suhoe  moloko,
postavil varit'sya ovsyanku.
    Nastroenie ponemnogu vozvrashchalos'.
    - Ne toropis'! Priobodris'! My zastrahuet  tvoyu  zhist'!  -  gromko
zapel Efim.
    Ovsyanka tradicionno schitaetsya merzkim blyudom, no esli  prigotovit'
ee kak nado,  to  poluchitsya  chto  nado.  Naprimer  -  ovsyanaya  kasha  s
obzharennymi v masle yablokami.
    Efim shvatil polietilenovyj paket i, prodolzhaya raspevat',  pobezhal
vniz. Putilo vchera navral, no gde-to vnizu dejstvitel'no est' korichnye
yabloki. Gospodin Izivinskij eshche sto let nazad utverzhdal,  chto  nikakoe
drugoe yabloko ne daet stol' vkusnogo varen'ya, kak eto. Starye  znatoki
ponimali tolk v yablokah,  hot'  i  pridumyvali  inoj  raz  nesusvetnye
nazvaniya. CHego stoit hotya by appetitnoe slovechko  "svincovka".  Ili  -
serinka.  Mersi  boku,  sami  esh'te  vashu  serinku.  Korichnoe  klikali
"korichnevym",  razlichaya  "zelenoe  korichnevoe",  "zheltoe  korichnevoe",
"korichnevoe krasnoe" i "rospisnoe korichnevoe". No zato oni i yablon' ne
rubili, chtoby izbezhat' naloga na kazhdyj privityj stvol.
    Aga, vot oni,  yashchichki  iz  hlipkoj  fanerki,  armirovannye  myagkoj
provolokoj   i   obleplennye   cvetastymi   etiketkami    marokkanskih
apel'sinov. Takie  yashchichki  sotnyami  goreli  na  zadnih  dvorah  lyubogo
universama, a u Putilo i oni prisposobleny  k  delu.  Tak,  posmotrim:
plod srednej velichiny, forma repchataya, uploshchennaya, bez  reber,  blyudce
prostornoe, voronka  glubokaya,  chistaya.  Plodonozhka  tolstaya,  no  bez
rasshireniya na konce. Nu-ka, teper' poblizhe k lampe - net, ne nalivnoe.
Potryasti - semechki ne shurshat - znachit, ne gremushka. Tak i dolzhno byt',
vse kak uchili. I za chto Rytov menya s ekzamena vyper? Eshche  dolzhen  byt'
slabyj ananasnyj privkus, za kotoryj yabloko i prozvano korichnym.
    Efim nabral v meshochek desyatka poltora yablok,  prikrutil  na  mesto
kryshku, i v etot moment bezo vsyakogo  preduprezhdeniya  cepochka  pyl'nyh
lamp  pod  potolkom  pogasla.  Nemedlenno  ustanovilas'  t'ma,   stol'
plotnaya, kakaya tol'ko pod zemlej byvaet.
    - Tak,  -  proiznes  Efim,  starayas'  uspokoit'  sebya.  -   Nichego
strashnogo, vyberemsya. Glavnoe - ne panikovat'.
    On  protyanul  ruku,  nashchupal  goryachuyu  lampu,  ostorozhno   potryas.
Nikakogo effekta. Znachit, pridetsya vybirat'sya vslepuyu.  Efim  dvinulsya
vpered, postepenno perebiraya rukoj stopki yashchikov.  CHerez  minutu  ruka
provalilas', ne vstretiv  opory  -  vbok  othodila  kakaya-to  galereya,
kotoroj tut ne dolzhno byt'. Vo vsyakom sluchae, Efim ne pomnil, chtoby  v
etom meste byli razvilki. Efim svernul bylo napravo, potom vernulsya  i
poshel pryamo. Teper', kogda temnota poglotila ego, emu uzhe ne  chudilis'
shagi i sderzhannoe dyhanie za blizhajshim povorotom. V tom bol'she ne bylo
nuzhdy, on popalsya, bezdumno vlyapalsya v lovushku,  ego  bol'she  ne  nado
pugat', a mozhno podhodit' i delat' s nim chto ugodno.
    Neozhidanno Efim  pochuvstvoval,  chto  v  polushage  pered  nim  zhdet
raspahnutyj v polu lyuk. Nu konechno, lyuk,  ne  zamechennyj  saperami,  a
vnizu novaya sistema hodov  eshche  slozhnej  i  zaputannej,  chem  eta,  i,
glavnoe, nikem ne proverennaya, ne  izuchennaya...  tam  mozhet  pryatat'sya
vse, chto ugodno...
    Efim uhvatilsya rukami  za  yashchiki,  vystaviv  nogu  nachal  pospeshno
oshchupyvat' dorogu pered soboj.  Prostukal  pol,  sdelal  robkij  shazhok,
snova prinyalsya sharit' nogoj v temnote. V pamyati  vsplylo  vospominanie
ob ostavlennom na stole fonarike. Idiot! Nu chto stoilo zahvatit' ego s
soboj? Vot i muchajsya teper', zhdi, kogda pol konchitsya,  i  ty  kuvyrkom
poletish' v nizhnij podval. I dazhe esli  tam  ne  podval,  a  vul'garnyj
poglotitel'nyj kolodec, vygrebnaya yama, ne chishchennaya s sorok  chetvertogo
goda...
    Efim vspomnil svoj son, kak on tonul v gryazi, i  ego  peredernulo.
Nu kakim mestom  dumal  Putilo,  kogda  ustraival  sklad  v  podzemnyh
kazarmah? Tut nich'i nervy ne vyderzhat,  zdes'  samye  steny  ubijstvom
propitany, nikakih prizrakov ne nado, dostatochno znat', chto  tvorilos'
vokrug vo vremya vojny. A potom polveka mogil'noj  tishiny.  I  t'ma.  I
podzemnyj holod. I tleyushchie ostanki, kotorye Putilo, dolzhno byt', velel
sbrosit' vniz vmeste s oskolkami razbityh nadolbov.
    CHto-to nevesomoe kosnulos' zatylka, ne prikosnovenie dazhe, a  lish'
namek, slovno myagkaya lapa vozduh ogladila vokrug vstavshih dybom volos.
Efim vskriknul i, zabyv o zhdushchih pod nogami provalah, kinulsya  bezhat'.
Zadetaya plechom stopka yashchikov s treskom povalilas' v  prohod,  kakoe-to
ne  v  meru  retivoe  yabloko,  chmoknuv,  raspalos'  pod  nogoj.   Efim
poskol'znulsya i upal, ne uspev dazhe  vystavit'  vpered  ruki.  Mrachnyj
dorozhnyj son sbyvalsya nayavu, no byl eshche strashnee. Son  miloserden,  on
vsegda pozvolyaet vzglyanut' v lico gibeli,  a  zdes'  bezlikaya  temnota
skryvala vse, ne lyubopytstvuya znat', chto proishodit s zhertvoj.
    Lico i telo ozhglo, slovno na nih plesnuli zhidkim  ognem,  oshchushchenie
bylo kak ot  udara,  porazivshego  razom  vse  chuvstva.  Efim  otchayanno
zabilsya i lish' togda ponyal, chto nikto  ego  ne  derzhit,  a  vokrug  ne
plamya, a voda - ledyanaya do boli, do lomoty v sustavah voda  podzemnogo
rodnika.
    Drozha vsem telom,  Efim  vybralsya  iz  neglubokoj  vanny.  Kupanie
otrezvilo ego, i on uzhe ne mog ponyat', chego ispugalsya minutu nazad. Nu
da, kolodec zdes' nepodaleku, no zakryt chugunnoj reshetkoj, i,  voobshche,
provalit'sya v nego nevozmozhno - prosvet men'she  polumetra.  V  krajnem
sluchae - nogu slomaesh', i vse.  Teper'  ostalos'  sorientirovat'sya,  v
kakuyu storonu idti. Vperedi odna razvilka na boevoj linii i povorot  k
dotu. U razvilki svorachivat' napravo... ili nalevo? Efim pochuvstvoval,
kak drozh' ot holoda vnov' nachinaet smenyat'sya nervnym tremorom.
    - Nu hvatit, - skazal Efim, - hvatit. Sejchas soobrazhu.
    On chuvstvoval,  chto  vokrug  chto-to  izmenilos',  poyavilos'  novoe
oshchushchenie. Delo ne v syrosti i holode, k nim on uzhe priterpelsya, a  tut
chto-to sovsem novoe. Efim poter ladon'yu lob i  zasmeyalsya.  Nesomnenno,
to byl nervnyj smeh, no v nem zvuchalo neskryvaemoe oblegchenie.
    Efim nashel dorogu.
    V vozduh, napoennyj dyhaniem zreyushchih yablok, vplelas'  inaya,  rezko
otlichnaya nota. Pahlo prigorelym molokom. Kasha, ostavlennaya  na  plite,
sgorela, i strujka  chada,  kosnuvshis'  nosa,  verno  ukazyvala  nuzhnoe
napravlenie. Prinyuhivayas', rasshiriv nozdri, Efim dvinulsya v put'.  Vot
i razvilka. I glupyj pojmet,  chto  sejchas  nado  svorachivat'  napravo.
Teper' glavnoe ne prozevat' svoj povorot.  Esli  naverhu  rassvelo,  a
dver' otkryta - ego mozhno prosto zametit'.
    Edva on perestupil porog, svet poslushno vspyhnul. Efim vyrugalsya i
prinyalsya  staskivat'  mokruyu  odezhdu.  K  tomu   vremeni,   kogda   on
pereodelsya, proisshestvie predstalo pered nim v  yumoristicheskom  klyuche,
tem bolee, chto i kasha, kak vyyasnilos', ucelela. Prosto  moloko  chast'yu
sbezhalo  i  podgorelo  na  konforke.  A  potom,  kogda  propal   svet,
vyrubilas' i plita.
    Efim pomeshal vnov' nachavshuyu bul'kat' ovsyanku i, zahvativ  fonarik,
pobezhal za broshennymi v  panike  yablokami.  Razumeetsya,  na  etot  raz
fonar' ne ponadobilsya.
    V ambrazure medlenno serelo. Oboznachilas' krivaya yablonya i  zarosli
rogoza vnizu sklona. Pozhaluj, mozhno shodit' v derevnyu, uznat', kotoryj
chas i, voobshche, provesti rekognoscirovku na mestnosti.
    Efim  plesnul  v  vyskoblennuyu  lozhkoj  kastryul'ku  vody   -   emu
sovershenno ne ulybalos' vnov' otdirat' ot stenok  zasohshie  ostatki  -
nadel bezhevyj plashch i pustilsya v put'. Po doroge zaderzhalsya  nenadolgo,
chtoby pribrat' uchinennyj vnizu razgrom. Sobral  yabloki,  slozhil  yashchiki
stopkoj. Konechno, sortnost' u plodov budet ne  ta  -  pomyaty,  pobity,
pocarapany. Teper' eto to, chto nazyvaetsya podruchnoj padalicej. Hranit'
takoj tovar nel'zya - sgniet. Nu da ladno, kak-nibud'. Pust' ob etom  u
Putilo  golova  bolit,  v  sleduyushchij  raz  budet  po-chelovecheski  svet
provodit'. A to brosil vremyanku na soplyah i eshche chego-to hochet.
    Nepodaleku  ot  vyhoda  iz  katakomb,  opirayas'   na   prichudlivuyu
mozhzhevelovuyu palku, stoyal starik. On molcha smotrel, kak Efim vozitsya s
zamkami, potom podoshel blizhe i sprosil:
    - Storazh tutejshy?
    - Storozh, - priznalsya Kruglov.
    - A ya - Zaharych, - stariku yavno hotelos' pogovorit'.
    - Ne skazhete, kotoryj chas? - reshil vospol'zovat'sya sluchaem Efim.
    - U myane nyama gadziniku, - ogorchenno skazal Zaharych.
    "Otkuda on takoj vzyalsya?" - podumal Efim, razglyadyvaya  koloritnogo
dedka.
    Tot  priblizilsya  i,  uhvativ  Efima  za  pugovicu,  nastavitel'no
proiznes:
    - Ty sluhaj. YA cyabe navuchu,  yakiy  sposaby  hovannya  yablyk  lepshy.
Najlepshe havac' yablyky u tarfyanym parashku. Tam pracent psavannya pladou
menshy chym pry havanni u struzhcy. YAblyky lepshy drobnyya. Bujnejshyya dayuc'
menshy vyhad. Adsyul' mozhna zrabic'  vyvad:  neabhodna  zahouvac'  plady
drobnaga kalibru, a bujnyya uzhivac' u pershuyu chargu...
    - Dedul', a ty sam, chasom, ne bujnyj? - sprosil Efim.
    - YAkoga d'yabla? YA yamu o torfy, a en... U torfy lepshy havac'.
    - Ded, ty pojmi, ya storozh, - proniknovenno skazal Efim. -  U  menya
torfa net.
    - Nu, rabi yak hochash, -  nedovol'no  proiznes  Zaharych  i  otpustil
pugovicu. - Pazhyvem - pabachym.
    - Do pobachen'ya! - kriknul Efim i bystro poshel k doroge.
    Derevnya okazalas' gorazdo dal'she, chem mozhno bylo  podumat',  glyadya
iz mashiny. Rugayas' pro sebya, Efim brel  po  obochine.  Potom  dogadalsya
zavesti chasy, postaviv ih vslepuyu na dvenadcat', i  shel  eshche  chetvert'
chasa. Nakonec, pokazalis' serye, obrosshie zavalinkami izby. Eshche izdali
Efim zametil prirosshuyu k  pletnyu  figuru,  pristal'no  vsmatrivayushchuyusya
poverh ego golovy.
    - Zdravstvujte, - skazal Efim, pamyatuya, chto v derevne nuzhno pervym
delom zdorovat'sya. - Ne skazhete, skol'ko vremeni, a  to  u  menya  chasy
vstali?
    Dlya yasnosti on zadral rukav i postuchal nogtem po steklu chasov.
    V prozrachnyh glazah nichego  ne  otrazilos'.  Babec  otlepilas'  ot
zabora i shagnula v storonu, probormotav na proshchan'e:
    - I verstah nuut.
    - CHevo? - sprosil Efim v udalyayushchuyusya spinu.
    Zaskripela nizkaya dver', on ostalsya na ulice odin.
    - Psihichka, - probormotal on. - Umom tronutaya.
    Odnako,  ot  doma  othodil  ostorozhno,  boleznenno  ozhidaya   bokom
korotkoj avtomatnoj ocheredi.
    Bol'shaya chast' domov v  derevne  stoyala  zapertaya,  ne  to  hozyaeva
kuda-to uehali, ne to i ne bylo etih hozyaev. No v odnom iz domov mezhdu
oknami na rasstelennoj gazete lezhalo dva preogromnyh semennyh  ogurca,
a  skvoz'  dvojnye,  k  zime  prigotovlennye   ramy   slyshalsya   govor
radiopriemnika. O chem on tam taldychit, bylo ne razobrat', no sam zvuk,
intonaciya diktorskoj rechi pokazalis' takimi rodnymi, chto Efim  reshilsya
i postuchal v okno. Radio mgnovenno smolklo, belaya zanaveska sdvinulas'
v storonu, i za steklom zamayachilo starushech'e lico. Platok,  povyazannyj
v skobku i rel'efnye morshchiny pridavali emu sovershenno ikonopisnyj vid.
    - Yoboseyo...   -   donessya   drebezzhashchij    golos.    -    Muosul
wonohashimnikka?
    - Prostite, kotoryj chas? K menya chasy ostanovilis',  -  po  inercii
proiznes Efim zaranee prigotovlennuyu frazu.
    Slova staruha  proiznosila  vrastyazhku,  slovno  pela,  i  udareniya
delala, kazhetsya, na vse glasnye  podryad.  Efim  ne  mog  razobrat'  ni
edinogo slova.
    - Kamapsumnida... - protyanula staruha. - Annyonghi kashipshiyo.
    Zanaveska vernulas' na mesto. Ochevidno, razgovor byl okonchen.
    Vo dvore ishodil zloboj polkan.  Gromyhal  laem,  gromyhal  cep'yu.
Sovat'sya tuda,  stuchat'  nastaivat'  ne  imelo  smysla.  Efim  pokorno
otoshel.
    "Mozhet - chuhonka? - gadal on. - Staraya,  po  russki  ne  ponimaet.
Prezhde oni zdes' zhili: chud' beloglazaya, izhora..."
    Ne reshayas' bol'she stuchat', on proshel poselok  iz  konca  v  konec.
Izby,  ne  prigorodnye  dachnye  domiki,  a  kondovye  haty,   iskonnoe
porozhdenie etoj  zemli,  bezradostno  smotreli  iz-pod  nadvinutyh  na
skrynyu krovel'. Oni staralis' otodvinut'sya ot  chuzhaka,  otgorazhivalis'
pletnyami, ukryvalis' za povetyami i odrinami, slovno nadolby vystavlyali
vpered slozhennye kostrami polenicy pozaletnih drov. Povisshie na stenah
drabiny prevrashchali ih v podobie osazhdennyh krepostej, i ceglovye truby
vozvyshalis' nad kryshami slovno nepristupnyj donzhon. Klyamki, zachepki  i
inye prisposobleniya ohranyali plashkovye, krepko oshpugovannye  dveri  so
skripuchimi dubovymi zhuravelyami. Ves' dom ot podruby  do  vil'chika,  do
samogo kon'ka na nem yasno pokazyval, chto nezvanomu gostyu  luchshe  srazu
uhodit'. Nichego on tut ne pojmet, ne uznaet, ne poluchit.
    "Mozhet, starovery? - prodolzhal muchit'sya Efim.  -  Oni  prishlyh  ne
lyubyat, u nih, govoryat, dazhe kruzhka est' special'naya dlya chuzhih - tak  i
nazyvaetsya: poganaya. Da net, erunda, chego togda govoryat po-tarabarski?
    Vozle kolonki  -  dolzhno  byt'  toj  samoj,  chto  svinchena  v  ego
podzemel'e - Efim zametil eshche odnu figuru. Opyat' zhenshchina - ne inache  u
nih tut matriarhat - no na  etot  raz  pomolozhe,  ne  sovsem  staruha.
ZHenshchina,  raspleskivaya  serebristye  kapli,  snyala  s   krana   vedro,
postavila ego ryadom s drugim, uzhe polnym. Zacepila duzhku vedra  kryukom
koromysla,  zatem,  izognuvshis'  strannym,  nemyslimym  dlya   cheloveka
obrazom, podhvatila vtorym kryukom drugoe vedro, a koromyslo  pri  etom
kak by samo ochutilos' na pleche. Nevedomoe, sverh容stestvennoe  umenie,
eshche odna tajna zdeshnej zhizni. Ne oglyanuvshis' na Efima,  zhenshchina  poshla
po protoptannoj vdol' obochiny stezhke. Kapli sryvalis' s pokachivayushchihsya
veder.
    - Sudarynya! Grazhdanochka! - kriknul Efim i  pripustil  begom.  -  YA
storozh tut so skladov. U menya chasy vstali. Gde mozhno vremya uznat'?
    - Neka nesaprotu, - skazala zhenshchina to li Efimu, to li samoj sebe.
    - Vy chto, s uma poshodili vse? Efim  zagorodil  dorogu.  -  YA  vas
po-chelovecheski sprashivayu: kotoryj chas?
    - Tu,  maita,  mani  neaztiec!  -  teper'  mestnaya  Venera   tochno
obrashchalas' k nemu. - Rokas nost!
    Efim  po-prezhnemu  nichego  ne  ponimal,   no   dvizhenie,   kotorym
soprovozhdalas' strannaya rech', nedvusmyslenno  pokazyvalo,  chto  sejchas
odno, a vozmozhno i oba vedra budut vyplesnuty emu na golovu. Voda dazhe
na vid byla holodnoj, nichut' ne huzhe, chem v  rodnike.  Krome  togo,  u
damy est' eshche koromyslo. Efim otstupil v storonu.
    - Dura! - istovo skazal on.
    - Ei tu dirst! - otparirovala sobesednica, ne oborachivayas'.
    Pohodka u nee byla  ne  po  vozrastu  legkaya,  koromyslo  priuchaet
krasivo hodit'.
    Efim sam ne pomnil, kak vyshel iz derevni i napravilsya  v  obratnyj
put'. SHel, starayas'  ponyat'  ili  hotya  by  prosto  ulozhit'  v  golove
proisshedshee. Dumalos' trudno.
    Mozhet, u nih svoj govor?  Vrode  mazoveckogo  yazyka?  Kakoj-nibud'
razbojnyj yazyk. Prezhde v  etih  krayah  celye  derevni  zhili  razbojnym
promyslom, na bol'shuyu dorogu hodili. Stoit  na  kartu  vzglyanut',  kak
sela nazyvayutsya? Bol'shie Vory,  Malye  Vory,  Sokol'niki,  Lihoslavl',
Lyuta... Tol'ko kak oni uceleli, takie dremuchie? Hotya, mozhet  potomu  i
uceleli. A vse, chto poluchshe - pogiblo. Putilo govoril, tut prezhde sady
byli. Gde  oni?  Torchat  mestami  na  krutizne  ostancy  ot  yablonevyh
massivov. Starye besplodnye. Redko kakoe iz etih  derev'ev  vyholit  i
uronit divnyj plod - napominanie o tom, chto ne prosto aby  chto  rastet
zdes', a luchshie iz luchshih sortov.
    Sad zdeshnij byl, konechno, ne torgovyj, a skoree  vsego  -  obychnyj
krest'yanskij, dlya svoih nuzhd. Na sklonah, gde ni pahat' nel'zya,  ni  s
kosoj projti, raspolagalis', kak pravilo,  muzhickie  sady.  No  kakie,
odnako, nuzhdy byli u togdashnih muzhikov! A mozhet - gospodskij sad  byl.
Mesta vokrug krasivye. Stoyala na holme  usad'ba,  ot  kotoroj  nyne  i
kamnej ne syskat', vokrug zelenel sad, skakali po  alleyam  vsadnicy  v
yarkih amazonkah, vecherami iz komnat donosilis' zvuki fortepiano.
    A vozmozhno, i skoree vsego,  vse  bylo  ne  tak.  Slishkom  uzh  eta
kartina  otdaet  literaturshchinoj,  Tolstym  da  Turgenevym.  "Vse  vrut
kalendari", lyudi zhili inache,  chem  mozhno  sebe  predstavit',  no  odno
derzhim za vernoe: polya togda ne vyrozhdalis' pod sornoj ivoj,  i  nikto
ne pilil yablon'. Prosto bylo chut' bol'she lyudej s zhivoyu dushoj.
    Kuda  oni  delis',  znatoki  i  revniteli  sadovodstva,   patrioty
russkogo yabloka, proslavivshie  otechestvennye  sorta?  Gde  vy,  brat'ya
Gozer, pastor Avenarius i Ivan Nikolaevich  Gangardt?  Vernites',  graf
Klejnmihel' - bez vas ne rastet na Rusi beloe svechkovoe yabloko i pipka
limonnaya.  Ol'ga  Aleksandrovna  Koh,  gde  vashi  karlikovye  renetki,
prozvannye  medunichkoj  za  vkus  i   cvet?   Gospozha   YAnihen,   Vera
Koz'minichna, hutor Sergeevka snesen s lica zemli, net bol'she  sada  na
dvuhstah desyatinah, i nichego  net.  Kuda  delis'  pskovskie  sadovody:
Bel'skij, Gartcius, Mal'm i gospodin so strannoj familiej Ivanov,  god
za godom postavlyavshij miru luchshie obrazcy antonovki obyknovennoj?  Vse
zabyty,  odnogo  Ivana  Vladimirovicha  Michurina  iz   goroda   Kozlova
Tambovskoj gubernii pomnyat i to v osnovnom po anekdotam.
    Veter duet nad pozhuhloj travoj na meste byvshih  obrazcovyh  myz  i
torgovyh sadov, toporshchat v nebo bezlistnye  such'ya  sluchajno  ucelevshie
koryaviny. Osen'. Nachalo oktyabrya. YAblochnaya pora.  Ona  teper'  yablochnaya
bol'she po nazvaniyu. Ushli slavnye lyudi i  umerla  russkaya  slava.  Odin
nuvorish Putilo horonit v  betonnom  sklepe  ostatki  togo,  chto  bylo.
Voistinu, "to, chto ty seesh', ne ozhivet, esli ne umret".
    Efim vyshel na sklon, svernul k  dotu.  Skvoz'  ambrazuru  ne  bylo
vidno nichego. Interesno bylo by otyskat'  etu  tochku  iznutri.  Skoree
vsego, tam pusto, no vse  ravno,  interesno  posmotret'.  I  ved'  chto
zamechatel'no: kak oni parami stoyat - dot, a naprotiv yablonya.  Mozhet  i
vpravdu derevo dobra  i  zla  luchshe  vsego  rastet  na  krovi?  Prezhde
schitali, chtoby  plodovoe  derevo  skorej  prineslo  urozhaj,  nado  pri
posadke zakopat' pod nego seledku. Nu a, chtoby  dol'she  plodonosilo  -
krovushkoj zemlyu spryskivat'.
    Proskal'zyvaya v polegshej trave, Efim spustilsya k  yablone.  Nemnogo
ne dohodya, ostanovilsya.  Na  zemle  lezhalo  tyazheloe,  zhelto-zelenoe  v
krasnovatyh pestrinah yabloko. Pozemkovoe -  starinnyj  pol'skij  sort,
vkusom napominayushchij sadovuyu zemlyaniku.
    Medlennym zauchennym dvizheniem Efim podnyal  yabloko,  obter  rukavom
plashcha, nadkusil. Nezhnaya rassypchataya  myakot'  tayala  vo  rtu.  Efim  ne
chuvstvoval vkusa.
    Psihologi nazyvayut eto sostoyanie "lozhnaya  pamyat'",  a  esli  hotyat
vyglyadet' osobo umnymi, govoryat: deja vu. Hotya, nichego lozhnogo  v  ego
sostoyanii net - vchera on tochno tak zhe stoyal na  sklone  i  el  yabloko.
Strannogo v ego nahodkah tozhe net, ne pod berezoj  zhe  on  podnyal  eto
yabloko. YAbloko ot yablon'ki, kak govoritsya,  nedaleko  katitsya.  Ono  i
est'  nedaleko  -  pravda,  vverh  po  sklonu.  No  eto  uzhe  kakaya-to
flyuktuaciya. Nechego golovu po pustyakam lomat', domoj pora, obed varit'.
    Podzemel'e vstretilo ego privychnym holodom i zataivshejsya  tishinoj.
Efim nabral vnizu setku shtrifelej, vernulsya v  dot  i  zalozhil  zasov.
Pokovyryalsya v  shkafu,  vybral  paketik  kurinogo  supa  s  makaronnymi
izdeliyami i kashu moskovskuyu s myasom - tozhe iz paketika. Poka  zakipala
voda, sidel, zheval yabloki. YAbloki  pered  obedom  ne  portyat  appetit.
Skoree - naoborot.
    Obidno, chto tak poluchilos' s chasami. Stranno i  neponyatno.  Mozhet,
oni narochno -  poizdevat'sya  reshili?  Zlobstvuyut,  chto  Putilo  svoego
cheloveka privez, a ne kogo-nibud' iz mestnyh nanyal. Nu  i  pust'.  CHem
skoree on zabudet o segodnyashnem  pohode,  tem  bol'she  nervnyh  kletok
sohranit.
    Sup kipel. Kasha zagustela i uzhe ne  bul'kala,  a  syto  pyhala  na
plite. Efim dobavil v kashu kusochek margarina i peremeshal. Vkusno pahlo
glyutamatom natriya i sublimirovannym myasom.
    Efim vytashchil iz sumki stopku privezennyh s soboj knig,  slozhil  ih
pod krovat', chtoby  pod  rukoj  byli.  Hvatit  begat',  pora  nachinat'
razmerennuyu zhizn'. Zavtra on  napechet  blinov  i  sdelaet  nalistniki.
Kogda eshche v nashe vremya udastsya poprobovat' nalistniki? A chuzheplemennye
derevni, sklepy, privideniya pust' zhivut sami po sebe. On priehal  syuda
radi yablok.
    Vo vtoroj polovine dnya oblaka razoshlis', solnce na  nedolgie  pyat'
minut zaglyanulo v stal'nuyu ambrazuru. Mir ozarilsya. Svet luchom upal na
stol, zastavil pomerknut' ustaluyu lampu. Efim vyglyanul na  ulicu.  Kak
vsegda, kogda smotrish' s poverhnosti zemli, samymi vazhnymi kazhutsya  te
predmety, chto vsego blizhe k tebe. Otcvetshie traviny s razveshennymi  na
nih pautinkami, kruto padayushchij sklon,  ideal'no  prostrelivaemyj,  bez
edinoj mertvoj zony. I tol'ko potom - zamsheloe derevo, bolotce, zhidkij
kustarnik. Pod yablonej, v sero-zelenoj osennej trave chto-to  krasnelo,
slovno nechayannyj zhivopisec vykrasil zemlyu ohroj.
    Efim pospeshno otvel vzglyad. Pomereshchilos'. A esli i net -  malo  li
chto mozhet krasnet' pod yablonej? Obryvok kumachovoj tryapki, smyataya pachka
iz-pod sigaret, iz容dennaya ryzhej rzhavchinoj konservnaya banka... CHto  zhe
-  iz-za  kazhdoj  musoriny   pod   oknom   dvuhkilometrovye   probezhki
ustraivat'?
    Efim otklyuchil plitu, snyal sup, othlebnul nemnogo, obzhegsya, a potom
kak-to vdrug obnaruzhil, chto uzhe speshit po  prohodu,  szhimaya  v  kulake
instinktivno prihvachennyj fonar'.
    Pod derevom lezhalo yabloko. Melba - novyj  sort,  rajonirovannyj  v
Leningradskoj,  Pskovskoj,  Novgorodskoj   i,   kazhetsya,   Kostromskoj
oblastyah. Dobrotnyj kuhonnyj sort, vpolne obyknovennyj  v  prigorodnyh
sadovodstvah. Poroj vstrechaetsya i po derevnyam. No ne zdes' zhe! |to  zhe
shtrifel', on tochno pomnit!
    Efim podnyal yabloko, oter rukavom. Net, nikakogo obmana,  nastoyashchee
yabloko: zelenaya kozhica s yarkim  rumyancem,  na  boku  -  sled  zazhivshej
gradoboiny, a  bol'she  nikakih  defektov.  Nepohozhe,  chto  eto  yabloko
pribylo izdaleka, slishkom uzh ono svezhee i chistoe, srazu vidno, chto ono
s etogo dereva,  zdes'  vyroslo,  sozrelo,  upalo  v  myagkuyu  travu  i
otkatilos' nemnogo. Vverh po sklonu.
    Peresilivaya sebya, Efim podnes yabloko ko rtu. I vdrug opustil ruku,
porazhennyj prostoj do ochevidnosti mysl'yu. Krysy! Na etom dereve voobshche
nichego ne rastet, yabloki, kotorye on tut  nahodit,  -  s  ego  sklada.
Krysy voruyut ih i ukatyvayut v nory. Krysa -  zver'  umnyushchij,  otbiraet
tol'ko samye luchshie plody. Odna lozhitsya  na  spinu,  drugie  vkatyvayut
yabloko ej na bryuho, a potom tashchat  za  hvost,  kak  na  salazkah.  Vot
yabloko i ostaetsya celehon'kim. A on, kretin, el  ih  ne  vymyv!  Kakaya
pakost', ne hvataet eshche zheltuhu podcepit'!
    Efim razmahnulsya i zafigachil yabloko podal'she v boloto.
    Teper' chutkaya tishina podzemel'ya ne udivlyala. SHagi? - konechno shagi!
Dyhanie? - skol'ko  ugodno!  Krysy,  vsyudu  krysy.  Probirayutsya  mezhdu
bochkami, polzayut pod yashchikami, tochat, gryzut. Ne povezlo Sergeyu Lukichu,
ne produmal, ne predusmotrel. Isportyat emu gryzuny tovar.
    No storozha eto ne kasaetsya, on berezhet dobro tol'ko  ot  lyudej.  I
voobshche, pora ob uzhine dumat'. V nizhnej galeree stoit neskol'ko  yashchikov
s ovoshchami, znachit, mozhno prigotovit' fal'shivoe ragu. I eshche hotelos' by
poprobovat' vinegret s yablochnym uksusom, nado budet zavtra ozabotit'sya
etim voprosom. I voobshche, dovol'no zhrat' koncentraty.  Vremeni  u  nego
mnogo - da zdravstvuet prazdnik zhivota!
    Efim vernulsya v dot, vytashchil  iz-pod  kojki  sochinenie  Konstancii
Buozhite-Brundzene "Vse iz yablok" i pogruzilsya v chtenie. O svoih planah
on vspomnil pozdno vecherom, kogda zanimat'sya  gotovkoj  uzhe  ne  imelo
smysla. Prishlos' ogranichit'sya  varenoj  kartoshkoj  i  otkryt'  banochku
snetkov s ovoshchami.
    Spalos' ploho.  Snilis'  polchishcha  krys  v  kaskah  i  s  zheleznymi
krestami. Oni podbiralis' k ego kuhonnym pripasam, a Efim  strelyal  po
krysam yablokami iz 203-millimetrovogo orudiya.
    Boevye dejstviya ne pomeshali  emu  zamechatel'no  horosho  vyspat'sya,
Efim prosnulsya bodrym i svezhim. Za oknom gustela  noch',  chasy  stoyali,
pokazyvaya pol-pervogo. Nastroenie srazu isportilos', no  vse  zhe  Efim
podnyalsya i zatvoril testo dlya nalistnikov.
    Pech'  bliny  -  voobshche  zanyatie  isklyuchitel'no  muzhskoe.   ZHenshchiny
psihologicheski ne mogut ni sdelat' presnoe testo bez komkov, ni ispech'
tonkij do prozrachnosti blin  na  suhoj  skovorode.  Stihiya  zhenshchiny  -
olad'i, ponchiki, pyshki, v krajnem sluchae  -  blinchiki,  no  ne  bliny.
Nastoyashchij blin krugl i ploten, velichinoj vo vsyu skovorodu. Maslom  ego
smazyvayut,  kogda  on  uzhe  ispechen.  Poprobujte  brosit'   maslo   na
skovorodu, i blin proskvozit millionom kroshechnyh otverstij. A eto  uzhe
ne blin - myaso, zavernutoe v nego -  zasohnet,  yabloki  -  rastekutsya,
horosho prigotovlennyj tvorog  -  polezet  naruzhu,  slovno  kucha  belyh
chervyachkov. Popytajtes' skazat'  samoj  opytnoj  povarihe,  chto  nel'zya
sypat' muku v vodu ili moloko, a nado delat' naoborot - ona vas prosto
ne pojmet. Da chto tam govorit', podzharit' myaso i ispech' blin po  silam
tol'ko muzhchine.
    Efim umel i lyubil gotovit', no segodnya delo  shlo  tugo.  Otvlekala
t'ma v okonnoj shcheli.  To  i  delo  Efim  vglyadyvalsya  v  nee,  pytayas'
razglyadet' poluzasohshij stvol, a  pod  nim  neyasnuyu  krasnotu,  slovno
zhidkij surik prolilsya iz banki.  Odin  raz  dazhe  brosil  skovorodu  i
vystaviv okoshko i pogasiv  pod  potolkom  lampu,  dolgo  svetil  vdal'
fonarikom. YAblonya byla na meste, a bol'she nichego razobrat' ne udalos'.
    Nakonec na skovorode, teper' uzhe  v  masle,  zashipeli  nalistniki.
Draznyashchij zapah otvlek  Efima  ot  sozercaniya  temnoty.  Obil'naya  eda
horosho pomogaet ot  durnyh  predchuvstvij.  Efim  pozavtrakal,  pozhaluj
izlishne plotno, i ego snova smoril son. Razmyshlyaya, chto prezhde nado  by
shodit' za kamenichkoj dlya uksusa, Efim ulegsya  v  neubrannuyu  postel'.
Prosnulsya, kogda skvoz' ambrazuru uzhe  sochilsya  svet.  Efim  pripal  k
holodnomu  metallu.  Snaruzhi  vse  bylo   spokojno,   osennij   pejzazh
izabellina cveta ne raznoobrazila ni edinaya yarkaya iskra.
    - To-to, - proiznes  Efim.  -  Ne  spor'te  so  mnoj.  Slushajtes',
yablochki, deda Mazaya.
    On hotel spustit'sya vniz, poluchshe osmotret'  podzemnoe  hozyajstvo,
razobrat'sya, chto gde  lezhit,  chtoby  potom  ne  iskat'  nuzhnoe  yabloko
vslepuyu, no  potom  reshil,  chto  greshno  sidet'  pod  zemlej  korotkij
svetovoj den'. Inventarizaciyu on provedet vecherom, a sejchas otpravitsya
gulyat'. Ne v derevnyu, bozhe upasi, tuda on bol'she ne hodok, a prosto po
polyu ili v les. Mozhet byt', tam eshche griby  est'.  A  net,  tak  prosto
pojdet, kuda glaza glyadyat.
    Perevaliv vershinu holma, Efim ponyal, chto glaza  glyadyat  v  storonu
yablon'. |tak on skoro tuda nastoyashchuyu tropu prolozhit. Vprochem,  ne  vse
li ravno? Glavnoe, chto durnym sovpadeniyam prishel  konec.  Pod  yablonej
nichego net, sovsem nichego...  krome  vot  etogo  yabloka...  ZHeltobokaya
antonovka prekrasno maskirovalas' sredi pozhuhloj travy. Neudivitel'no,
chto on ne razglyadel ee skvoz' ambrazuru.
    Efim podobral nahodku, oter rukavom, polozhil  v  karman.  Nespeshno
proshelsya ko vtoromu derevu, podnyal tam nebol'shoe yabloko sorta  osennee
bergamotnoe. Povernul obratno.
    "Po kosogoru hodit' - sapogi  koso  stopchu,"  -  mel'knula  glupaya
mysl'.
    Vozle vhoda v podval sidel, dymya belomorinoj, Zaharych.  Mezh  kolen
on derzhal vidavshuyu vidy skladnuyu linnemanovskuyu lopatu.
    - Gej, storazh!  Na  vot.  Tut  balota  poruch.  Torfu  l'ga  bogata
nakapac'!
    - Sam kopaj, - nevezhlivo otvetil Efim i kanul pod zemlyu.
    S fonarem v odnoj ruke i planom podzemel'ya v drugoj on oblazal vse
dostupnye cheloveku hody. Putilo govoril pravdu: ot proshlogo  zdes'  ne
ostalos' nichego, krome staryh sten. Otyskal vse shest'  dotov,  dva  iz
nih okazalis' nagluho zamurovany, a dva  central'nyh  kaponira  tak  i
prosto obrusheny, skoree vsego - vzorvany.; poterny, vedushchie  k  nim  -
zavaleny oblomkami. Obzor sohranilsya tol'ko iz teh dvuh  dotov,  vozle
kotoryh rosli yabloni. Podnyalsya  na  nablyudatel'nyj  punkt,  posidel  v
kolodce dlya periskopicheskoj truby, na bryuhe  slazal  v  tochku  pryamogo
obzora,  pokrytuyu  staroj  korabel'noj  bronej  i  zalituyu   cementnym
rastvorom. Vid ottuda byl horosh, a vot krysy tam  probrat'sya  yavno  ne
mogli. Tuda, v podzemel'e - skol'ko ugodno, a obratno - uvy. Ne  umeyut
poka chto krysy po potolku begat'.
    Ambrazuru vtorogo dota Efim nakrepko zakolotil starymi doskami.
    Okonchiv eto poleznoe delo, on vernulsya v svoe ubezhishche. Esli verit'
kserokopii,  snyatoj  s  plana  voennyh  vremen,  zhil  Efim  v   pravom
kronal'nom polukaponire. Dva podoshvennyh polukaponira okazalis' syrymi
i k zhil'yu  neprigodnymi.  S  bol'shim  interesom  Efim  obnaruzhil,  chto
zailennaya ruch'evina  u  podnozhiya  holma,  predstavlyaet  soboj  ostatki
protivotankovogo rva. Osobenno poradovala ego  nerazborchivaya  nadpis':
"kontreskarp razminir". A eskarp, znachit, "ne razminir"? CHudesno!
    Efim sam ponimal, chto i ego interes,  i  vostorg,  i  zanyatost'  -
neestestvenny, izlishne  affektirovany.  On  narochno  ubezhdaet  sebya  v
blagopoluchii, raspalyaet horoshee nastroenie, chtoby ne dumat' o glavnom.
Zdes' mertvaya, mogil'naya tishina, temnye  hody,  zapah  zla  i  smerti,
zamaskirovannyj sadovym aromatom. No i na  vole  nichut'  ne  luchshe.  I
bol'she vsego ne  hochetsya  predstavlyat'  beznadezhno  otkrytyj  skvoznoj
prostor i izbitoe vetrami derevo, pod kotorym opyat',  navernoe,  lezhit
nevedomo  otkuda  vzyavsheesya  yabloko.  Agarofobiya   -   rodnaya   sestra
klaustrofobii, no dlya gorozhanina ona kuda strashnej.
    - A mne vse eto sovershenno vse ravno!..  -  pel  Efim  poluzabytuyu
pesnyu.
    On natushil polnuyu latku fal'shivogo ragu i navaril na dva dnya borshcha
so svinoj tushenkoj. Smetany u nego ne bylo, poetomu nezadolgo do togo,
kak  snyat'  kastryulyu  s  plity,  Efim  pokroshil  tuda  kisloe  yabloko.
Poluchilos' vkusno. I nastroenie zamechatel'noe, i vokrug nikogo  net  -
mozhno pet' vo vse gorlo, ne ozhidaya nedoumennyh vzglyadov:
    - Nichego ne vizhu, nichego ne slyshu, nichego ne znayu!..
    Horosho.
    S opredelitelem v rukah (pomologiyu vse-taki pridetsya peresdavat'),
Efim spustilsya v podval i  ustroil  sebe  nebol'shoj  praktikum.  Sorta
obnaruzhivalis'  samye  neozhidannye,  vidat'  ne  perevelis'  na  svete
"sportsmeny sadovodstva", zhelayushchie vo chto by to  ni  stalo  vyrashchivat'
chelebi  v  Arhangel'ske  i  antonovku  v   Krymu.   Vstretilas'   dazhe
korotkonozhka korolevskaya, chto eshche pyat'sot let nazad byla  izvestna  vo
Francii pod imenem "karpendyu". Schitalos', chto esli s容st'  eto  yabloko
pered snom, to son budet veshchim. Vot i slavno, mozhet, hot' segodnya noch'
obojdetsya bez zheleznyh krestov.
    Den'  padal  k   vecheru,   solnechnyj   luch   prolez   v   bojnicu,
pryamougol'nikom leg na stal'nuyu, s vojny sohranivshuyusya dver'. Efim  ne
hotel vyglyadyvat' naruzhu, no svet byl  slishkom  yarok  i  ne  predveshchal
plohogo.
    Pod yablonej chto-to alelo, budto kinovar'yu tronuli bleklyj holst.
    - A mne vse eto sovershenno vse ravno! - zapel Efim.
    Nehorosho zapel, fal'shivo.
    Ne odevayas', Efim vyshel naruzhu, pod odnim derevom podnyal solnechnyj
ekzemplyar kostikivki sladkoj, pod drugim  -  koshtelya,  vnov'  pol'skij
sort. Dolzhno byt', zdeshnie krysy neravnodushny k pol'skim  yablokam.  No
kakovy zveryugi, a? Uspeli-taki, poka on brodil po perehodam,  vykatit'
paru yablok! No teper' s etim pokoncheno. Efim podoshel k dotu, proveril:
otverstie bylo zadelano na sovest'. Vse, lapushki, bol'she ne povoruete,
pridetsya na meste est'. Stranno, pochemu on ne videl  vnizu  ni  odnogo
pogryzennogo yabloka?
    Doma Efim, ne glyadya, sunul beglyanok v  pervyj  popavshijsya  yashchik  i
zamurovalsya v zhilom  sklepe.  Pered  snom  on  pokorno  szheval  yabloko
karpendyu, i emu nichego ne snilos'.
    Prosnulsya Efim, kak vsegda, v temnote,  no  na  chasy  smotret'  ne
stal, i bez togo dogadyvalsya, chto tam uvidit. Zazheg  svet  i  lezhal  s
knizhkoj, prikidyvaya, chto by etakoe soorudit' na  zavtrak.  Ostanovilsya
na shtrudele. Pech' pirogi voobshche-to delo zhenskoe, no ploh tot  muzhchina,
kotoryj s etim delom ne spravitsya. Efim  postavil  testo  i  vyshel  na
ulicu. Prosto podyshat' svezhim vozduhom, ochistit'  legkie  ot  yablochnyh
miazmov. A est' li chto pod derevom ili net - ego ne volnuet.
    On  stoyal,  vdyhaya  holodnyj,  ochishchennyj  tumanom  vozduh.  Vokrug
potihon'ku svetalo, gde-to daleko, na bolotah kipeli  kliki  zhuravlej.
Potom, zaglushiv ih, voznik inoj, znakomyj i rodnoj zvuk. Po doroge shla
mashina.
    Efim podnyalsya na greben' i uvidel polzushchij v goru furgon.  Na  ego
stene krasovalas' chetkaya nadpis': "Avtolavka". Nu, konechno, Putilo  zhe
govoril, chto  po  sredam  v  Gorkah  hlebnyj  den',  prihodit  mashina.
Pozhaluj, stoit shodit'. Ne mozhet zhe byt', chto tam i prodavec takoj  zhe
durnoj.
    Efim sbezhal vniz, vzyal den'gi, setku dlya produktov i stoyashchie  chasy
i pospeshil v derevnyu. Pospel  on  vovremya:  avtofurgon  s  raspahnutoj
zadnej dver'yu stoyal nepodaleku ot kolonki, a vokrug tolpilis', vidimo,
vse obitatel'nicy vymorochnoj derevni. Nekotorye uzhe otovarilis', no ne
uhodili, podderzhivaya svetskuyu besedu. Na prodazhu byl vystavlen  chernyj
hleb, myatnye pryaniki  kamennogo  svojstva  i  yabloki  krymskogo  sorta
kozu-bash, ot dolgogo i neradivogo hraneniya i vpryam'  stavshie  pohozhimi
na  koz'yu  mordu.  Krome  togo,  byla  eshche   para   importnyh   tufel'
proizvodstva mestnogo kooperativa. Kazhdaya babka brala ih,  osmatrivala
i, oceniv, vozvrashchala obratno.
    - Dobryj den', - skazal Efim, podhodya.
    Pokrytye platkami golovy na mgnovenie povernulis'  k  nemu,  zatem
vnov' vozobnovilsya prervannyj bylo razgovor. Babki govorili bystro  so
strannymi   zhalobno-voprositel'nymi   intonaciyami,   obryvaya    frazy,
kazalos', na seredine slova. Ponyat' nel'zya bylo nichegoshen'ki. Ne  yasno
dazhe, po-russki oni govoryat ili opyat' na svoem mazoveckom.
    - Kto-nibud' mozhet skazat', skol'ko sejchas vremeni? - gromko, ni k
komu v osobennosti ne obrashchayas', sprosil Efim.
    Beseda vnov' prervalas', potom odna babka, naklonivshis' k  tovarke
i ukazyvaya na Efima  zazhatoj  v  temnoj  ruke  neoshkurennoj  ryabinovoj
palkoj, otchetlivo proiznesla:
    - Gever muzar. Medaber lo barur, ke'ilu  hu  lo  rusi.  Kanir'e  -
jehudon.
    Vse bylo yasno. Efim poslushno umolk. Potom, reshivshis', proshel  mimo
ocheredi, protyanuv den'gi, skazal:
    - Dve buhanki, pozhalujsta, - i neozhidanno poluchil i hleb, i sdachu.
    Staruhi neodobritel'no smotreli  na  narushitelya,  no  ni  odna  ne
vmeshalas'. Ochevidno, vymershie muzhchiny pol'zovalis' v derevne  l'gotami
i preimushchestvami.
    - U vas chasov tozhe net? - obratilsya Efim k prodavshchice.
    Sprosil, kak v prorub' prygnul.
    - Nesaprotu, - otvetila ta, privetlivo pododvigaya buchanskij yashchik s
othodami krymskogo proizvodstva. - Vai tu abolus negrili?
    Efim  popyatilsya.  On  uznal  mestnuyu  divu,  s  kotoroj  povzdoril
namedni.
    Iz derevni Efim vyshel v polnom razdrae chuvstv.  SHagal,  razmahivaya
avos'koj i pel na prezhnij motiv:
    - A hle-eba-a chernogo ya-a vse-taki kupi-il!..
    Navstrechu po doroge plelis' eshche dve staruhi. Dolzhno byt',  speshili
na bol'shuyu rasprodazhu iz kakoj-to sovsem uzh zatruhannoj derevni,  kuda
i voron kostej ne zanosit, i avtolavka ne zaezzhaet.
    - Privet,  babulen'ki!  -  kriknul  Efim.  -  Kumaret   shaltravuh!
[kumaret, shaltravuh - sorta yablok.]
    - Men tusinbejmin, - otvetila odna, a vtoraya dobavila:
    - Bi olgoh guj.
    - Nu konechno, - ulybnulsya Efim. - CHego eshche ot vas ozhidat'?
    Staruhi zasmeyalis' vizglivo, i pervaya ne bez koketstva skazala:
    - Kele almajtynma katty ekinmin.
    - YA tak i znal, - podtverdil Efim.
    Horosho pogovorili, soderzhatel'no.
    Podnyavshis' do poloviny sklona, Efim svernul k blizhnej yablone.  Tam
lezhal shtrifel'.
    - Povtoryaetes-s'...  -   proshipel   Efim   i   so   sladostrastnym
naslazhdeniem rastoptal yabloko.
    Potom on proveril barrikadu  na  ambrazure.  Doski  byli  sbity  i
valyalis' v glubine dota.
    - Nu ya vas! - ugrozhayushche proskripel Efim i pomchalsya ko vhodu.
    Zaharych ozhidal ego vozle dverej. Na etot  raz  on  ostavil  gde-to
sapernuyu lopatku, zato privolok nebol'shoj rogozhnyj meshok.
    - Gej, storazh! - pozval Zaharych. - Glyadzi, yaki torf dobry. U torfy
treba hovac'.
    Efim  raskryl  protyanutyj  meshok.  Tam  byla  kakaya-to   serovataya
pakost'. Mozhet i v samom dele - torf.  Efim  podnyal  meshok  i  vysypal
torfyanuyu muku na golovu dedu.
    - Von otsyuda, - razdel'no proiznes on. - Eshche raz tebya tut uvizhu  -
ub'yu. Usek?
    On  s  grohotom  zahlopnul  stal'nuyu  dver',  sledom   derevyannuyu.
Probezhal podzemnymi hodami  k  zhilomu  dotu,  pripal  k  bojnice.  Pod
yablonej nichego ne bylo vidno. Dolzhno byt', opyat' zelenyj sort  popalsya
- ne inache - renet Simirenko. Nenavizhu! No ded-to,  a?  Kakov  shutnik?
Nichego, ya emu ustroyu dobry torf. Zabudet, kak shutki shutit'. Daj  srok,
ya tebya pojmayu...
    Efim sbrosil plashch, podoshel k stolu. Testo v derevyannoj  dezhke  uzhe
podnyalos'. Efim primyal ego i vyvalil na  prisypannyj  mukoj  stol.  On
mesil eto testo tak, slovno pered  nim  byl  vinovnik  vseh  poslednih
sobytij. Hotya, sobstvenno govorya, chto takogo proizoshlo za eti dni?  Da
nichego! I psihovat' nezachem. S Zaharychem on razberetsya potom, a sejchas
predstoit pech' shtrudel'. Nastoyashchij verhnenemeckij shtrudel' s nastoyashchim
tirol'skim rozmarinom.
    Spokojnaya razmerennaya rabota vernula Efimu blagodushnoe nastroenie.
On  gotovil  nachinku:  rezal  tonkimi   lomtikami   voskovo-zheltye   s
zolotistym otsvetom yabloki i rassuzhdal vsluh:
    - Nu i chto takogo?  Glavnoe  -  ne  nervnichat'.  YA  syuda  otdyhat'
priehal. U menya vse v poryadke.  Prosto  kraya  krugom  dikie.  I  lyudi,
kotorye ostalis' - tozhe.  Nikto  nado  mnoyu  ne  izdevalsya,  oni  menya
vsego-lish' ne ponimali. My chuzhie. Tut uzhe ne razobrat', kto  nastoyashchij
- ya ili oni, my prosto raznye. Nam dogovorit'sya slozhnee, chem  eloyam  i
morlokam. YA legche s nemcem dogovoryus', v kaske i s zheleznym krestom...
    Legkij shoroh zastavil ego oglyanut'sya. Vozle zapertoj  dveri  stoyal
nemec. Sovershenno takoj,  kak  predstavlyalos'.  V  kaske.  S  krestom.
Kurnosoe ryl'ce avtomata smotrelo v zhivot Efimu.
    - SHtrudel' zi dojch? - gortanno sprosil fric.
    - Skryzhapel',  -  otvetil   Efim.   -   Syuislepper.   [skryzhapel',
syuislepper - sorta yablok.]
    - Zer gut, - soglasilsya nemec i nemedlenno rastvorilsya.
    - Vse yasno, - skazal Efim. - YA soshel s uma.
    Kak  vse  prosto!  Mozhno  bylo   dogadat'sya   srazu.   Snachala   -
pereutomlenie i ogorchenie  ot  nesdannyh  ekzamenov,  potom  mogil'naya
tishina,  temnota,  zhizn'  v  sklepe.  I  yabloki,  chto  "mozg   glavnoj
ukreplyayut, blagovoniya radi svoego". V malyh dozah, mozhet, i ukreplyayut,
a v bol'shih, esli verit' gomeopatam, dejstvie budet obratnym. Vot oni,
yabloki, za stenoj. Sotni tysyach, milliony yablok. Skorospelye, proshedshie
klimaktericheskuyu fazu, i zimnie, eshche ne ulezhavshiesya,  kislye.  No  vse
oni zhivy, oni ne prosto lezhat, a dyshat,  zabirayut  kislorod,  vydyhayut
uglekislotu i etilen. A etilen, mezhdu prochim, narkotik  i  ne  slabyj.
Dejstvuet, pravda, lish' v ochen' bol'shoj koncentracii,  no  kto  znaet,
skol'ko oni ego tut nadyshali, vse vmeste-to? A zapah? On  horosh,  poka
pochti nezameten, no kogda on v izbytke...  Esli  vdumat'sya,  iz  kakoj
pakosti on sostoit... Teper' Efim chetko  razlichal  v  propitavshem  vse
yablochnom duhe otdel'nye  komponenty:  smerdelo  butilbutiratom,  neslo
izobutanolom, povanivalo acetonom i etilacetatom.  A  eshche  v  yablochnom
aromate obnaruzhen metanol.  |to  uzhe  polnyj  konec.  Nedarom  drevnie
schitali, chto syrye yabloki est' vredno.
    Efim vystavil steklo, prinik pylayushchimi  shchekami  k  stal'nym  shchekam
ambrazury i dolgo staratel'no dyshal. Potom kak sleduet sobralsya, nadel
telogrejku i vatnye nepromokaemye shtany, v  kotoryh  zimami  ezdil  na
rybalku, i otpravilsya v dozor. Zapiraya  dveri,  vstavil  v  kontrol'ku
listochek s samym vychurnym iz svoih faksimile  -  kto  znaet,  vdrug  u
Zaharycha est' dublikat klyuchej, i v otsutstvie hozyaina  on  shastaet  po
skladu.
    V sumerkah Efim  vyshel  k  derevu,  bez  truda  otyskal  ozhidaemyj
zelenyj plod - krupninu antonovskuyu, nevkusnoe yabloko, godnoe v mochku,
a takzhe na marmelad i pastilu. Toptat' yabloko Efim ne stal - zachem?  -
tak postupayut dushevnobol'nye, a on sobiraetsya vyzdorovet'.  Est'  tozhe
ne stal - malo li kakoj gadost'yu mog nachinit' ego Zaharych. Efim  otnes
yabloko pod gorku i utopil vo rvu.  Potom  vernulsya  k  derevu,  vybral
kochku poudobnee, uselsya i stal zhdat'.
    Temnota bystro sgustilas', lish' razmyvy tuch nad golovoj prodolzhali
seret' na chernom fone. Nochi eshche ne bylo,  gde-to  v  bezuderzhnoj  dali
zaunyvno  vyl  vakuumnyj  nasos,  vytyagivayushchij  u  kolhoznyh   burenok
poslednie kapli zhidkogo moloka. SHla dojka. Potom i  etot  zvuk  smolk.
Pala noch'.
    Efim sidel nedvizhno, chutko  vslushivayas'  v  mir.  Letom  i  vesnoj
nochnaya  priroda  nepreryvno   gomonit:   shchelkaet   solov'yami,   treshchit
korostelem, oret lyagushkami, zvenit zelenoj kobylkoj i  prosto  shurshit,
probirayas' v trave i po vetvyam. Osen'yu  zhizn'  spit,  osen'yu  tiho.  V
takoj  tishine  nevozmozhno   poteryat'   bditel'nosti,   Efim   nevol'no
vslushivalsya, hotya i  ponimal,  chto  Zaharych,  ezheli  pridet,  budet  s
fonarikom. Vprochem, vryad li  eto  shutka  Zaharycha  -  slishkom  uzh  ona
slozhna, gromozdka i, glavnoe, bescel'na. I vse-taki, luchshe greshit'  na
Zaharycha, chem na sobstvennyj psihoz.
    Smotret' v glubokoj nochi bylo nekuda, no Efim regulyarno  obsharival
vzglyadom okrestnosti: ne mel'knet li gde zataennyj luch. Po  associacii
vspomnilsya lomtik solnechnogo sveta, pronikshij skvoz' ambrazuru, i lico
Efima vytyanulos' ot neozhidannoj i dikoj mysli.  Ved'  esli  vecherom  v
dote solnce, znachit, ambrazura napravlena na  zapad!  CHto  zhe  eto  za
ukreprajon takoj? Ot kogo sobiralis' otbivat'sya  zasevshie  pod  zemlej
fricy? Mozhet eto vovse i ne fashistskie  ukrepleniya,  a  nashi?  Skazhem,
ostatki  linii  Stalina.  Na  Pskovshchine  liniya  Stalina,   vrode,   ne
prohodila, hotya, kto znaet? - vse bylo zasekrecheno,  da  i  sejchas  ob
etom ne slishkom ohotno pishut.
    A s drugoj storony, ego dot - pravyj flankiruyushchij  polukaponir  i,
znachit, dolzhen  smotret'  pochti  tochno  na  yug.  |to  esli  vzorvannye
central'nye kaponiry orientirovany  strogo  na  vostok.  A  esli  udar
ozhidalsya s yugo-vostoka, ot Moskvy? I voobshche,  s  chego  on  reshil  ,chto
solnce  pokazyvaetsya  po  vecheram?   CHasy   u   nego   stoyat,   vsyakoe
predstavlenie o vremeni - poteryano. Konechno, solnce, kogda  smotrit  v
ego okno, stoit nizko, no v oktyabre ono vysoko i ne podnimaetsya.
    Efim krivo usmehnulsya. Vot tak - tri minuty logicheskih zaklyuchenij,
i zapad s vostokom pomenyalis' mestami. Samogo sebya mozhno ubedit' v chem
ugodno, bylo by zhelanie.
    CHut'  slyshnyj  shoroh  kosnulsya  sluha.   Efim   zamer,   mgnovenno
podobravshis'. Palec napryagsya na  knopke  fonarya  slovno  na  spuskovom
kryuchke. Po-prezhnemu vokrug  bylo  temno,  no  v  etoj  temnote  kto-to
dvigalsya. Tiho, slishkom tiho dlya cheloveka.
    Efim napravil fonar' na zvuk i sudorozhno vdavil knopku. YArkij  luch
rassek noch', vyrval iz  nebytiya  kusok  sklona,  primyatuyu  potoptannuyu
travu i yabloko, katyashcheesya vniz s holma.
    - Stoj! - zaoral Efim, vskochiv i opisyvaya fonarem dugu vokrug togo
mesta, gde dvigalos' yabloko.
    Potom on sam ne mog ponyat', komu krichal  v  tu  minutu:  merzavcu,
podpustivshemu zhivoj billiardnyj shar ili samomu yabloku.
    Vokrug  nikogo  ne  bylo,  ne  tol'ko  lyudej,  no  dazhe  trava  ne
shelohnulas', potrevozhennaya kakim-nibud' melkim sushchestvom, na  kotorogo
mozhno bylo by spisat'  proishodyashchee.  YAbloko  lenivo  prokatilos'  eshche
nemnogo i zamerlo nepodaleku ot stoyashchego pod yablonej Efima.
    Luch fonarya skachkami sharil po okrestnostyam, starayas' vysvetit' hot'
kogo-nibud', hot' chto-to, na chto mozhno  vyplesnut'  zlobu  i  rastushchij
strah, na kogo mozhno zakrichat', oblegchiv dushu, kogo mozhno udarit'  ili
hotya by prosto obvinit' v tvoryashchemsya  vokrug  molchalivom  i  spokojnom
bezumii. No ne bylo absolyutno nikogo i nichego, krome  yabloka,  kotoroe
lezhalo, poluprovalivshis' v sluchajnuyu yamku.  Vzglyanuv  na  nego,  mozhno
bylo smelo utverzhdat', chto ono vyroslo zdes', sozrelo, upalo s vetki v
myagkuyu travu i otkatilos' vverh po sklonu. Na paru shagov,  ne  bol'she.
Davno zamecheno, chto yablochko ot yablon'ki ne daleko katitsya.
    - Vot, znachit,  kak...  -  proiznes  Efim,  nagibayas'.  -  Znachit,
progulyat'sya zahotelos'. Dubovyj listok otorvalsya ot  vetki  rodimoj...
Net uzh, pojdem-ka domoj.
    Efim obter yabloko rukavom vatnika, spryatal  v  karman.  Podoshel  k
dotu, posvetil fonarikom v ambrazuru. Okno otkryto, pravil'no, on  sam
otkryl ego  pered  uhodom.  Dver'  tozhe  raspahnuta,  snaruzhi  ona  ne
zapiraetsya. Vot tol'ko kto mog pritashchit'  yabloko  iz  nizhnih  galerej,
propihnut' cherez ambrazuru i tak tochno  napravit'  pod  nogi  sidyashchemu
storozhu?
    Zamok na vneshnih dveryah byl ne tronut,  listochek  v  kontrol'ke  -
cel. Efim  zapersya  iznutri,  perevesiv  kontrol'nyj  zamok  na  duzhku
zasova. Projdya kak skvoz'  stroj  mimo  ryadov  yashchikov,  vyshel  v  dot,
zakrylsya i zastavil dver' krovat'yu. Izvlek pojmannoe  yabloko,  polozhil
na svet. Dolgo i pristal'no razglyadyval ego, potom predlozhil:
    - Priznavajsya.
    Otveta  ne  bylo.  Sovershenno  obychnoe  yabloko  lezhalo  na  stole.
Kogda-to eto sort byl ochen' populyaren na  Moskovskom  i  Peterburgskom
rynkah. Nazyvalsya  on  "chernoe  derevo",  poskol'ku  kora  yablon',  na
kotoryh on ros, otlichalas' temno-burym, pochti  chernym  cvetom.  YAbloko
neprityazatel'noe na vid: melkoe, odnocvetnoe, lish'  chut'  podkrashennoe
tusklym rumyancem, kozhica ischerchena tonkoj rzhavogo cveta  setkoj.  Zato
aromat vyshe vseh ozhidanij  -  s  legkoj  pryanost'yu  svezhej  maliny.  I
hranyatsya yabloki do serediny zimy, i puteshestviya perenosyat s legkost'yu,
i dazhe, kak vidim, sami poroj puteshestvuyut.
    Efim dostal shirokij kuhonnyj nozh, proter lezvie polotencem. YAbloko
bezuchastno lezhalo na stole.
    - Nu,kak znaesh', - proiznes Efim i rassek yabloko popolam.
    YAbloko raspalos' na dve polovinki, i bol'she nichego ne proizoshlo.
    Skryv  razocharovanie,  Efim  prodolzhil  issledovanie.  Vnimatel'no
osmotrel srez: plot' belaya,  melkozernistaya,  semennye  gnezda  uzkie,
gluboko uhodyashchie v telo ploda. V kazhdoj kamere  pomeshchaetsya  po  odnomu
tolstomu, horosho sformirovavshemusya semechku. Efim srezal  tonchajshij  do
prozrachnosti lomtik, ostorozhno, slovno  yad  bral  v  rot,  poproboval.
Vkus, pozhaluj, izlishne ostrovat,  ne  ulezhalos'  eshche  yabloko,  v  poru
vojdet nedeli cherez dve. Vot, kazhetsya i vse.  A  chto,  sobstvenno,  on
sobiralsya najti?
    Efim izrezal yabloko  na  melkie  kusochki  i  vybrosil  v  vedro  s
kartofel'nymi ochistkami i prochim kuhonnym musorom.
    On  prosnulsya,  kogda  v   sektore   obstrela   nachalo   svetlet'.
Ostavlennoe so  vcherashnego  dnya  testo  kislo  v  derevyannoj  lohanke,
prisypannye saharom lomtiki rozmarina potemneli i dali sok. Testo Efim
vykinul, neudavshuyusya nachinku otpravil v posudinu, gde brodil  yablochnyj
uksus. Obidno, no bol'she takogo ne povtoritsya.  Pust'  hot'  bombezhka,
hot' pryamoe popadanie v bronekolpak, no zavtrak, obed i uzhin sostoyatsya
vovremya.   SHtrudel'   on   ispechet   potom,    a    segodnya    sdelaet
yablochno-kartofel'nye galushki. ZHal' k  nim  net  krovyanoj  kolbasy.  No
mozhno otkryt' banochku kolbasnogo farsha.
    Prezhde   chem   vzyat'sya   za   gotovku,   Efim   vyglyanul   naruzhu.
Otbleskivayushchee purpurom pyatno pod yablonej bylo vidno  izdaleka,  i  ne
stoilo gadat', chto eto tam rezhet glaz.
    Na  etot  raz,  chtoby  vyyasnit'  prinadlezhnost'  najdennyh  yablok,
prishlos' pereryt' ves' opredelitel'. Pervym plodom okazalsya brejtling,
izvestnyj takzhe pod nazvaniem "krasnyj kardinal". Pod dal'nim  derevom
otyskalos' krasno-oranzhevoe granatnoe yabloko, ono zhe - zimnyaya titovka.
Spravochnik utverzhdal, chto brejtling osobenno vkusen v pechenom vide,  i
Efim ponyal, chto nado delat'.
    Kazn'! Prichem ne prosto kazn', a  decimaciya!  Ves'  vinovnyj  sort
dolzhen byt' nakazan. Konechno, emu ne upravit'sya dazhe s kazhdym desyatym,
no vse ravno, za begstvo odnogo yabloka dolzhny otvechat' vse.
    Gde lezhit granatnoe, Efim ne znal, zato  otyskal  pyatok  kartonnyh
korobok s brejtlingami i, ne vybiraya, otschital desyat' shtuk yablok.
    - Tak budet s kazhdym! - zayavil on gromko.
    Nastroenie bylo  prazdnichnym.  On,  nakonec,  nashel  protivnika  i
teper' zanimalsya delom.
    - YAblochko, yablochko, - pel Efim, - soku spelogo polno!
    ...zhestyanoj trubkoj izvlech'  iz  celyh  yablok  semechki,  razlozhit'
podgotovlennye plody na protivne...
    - Tak svezho i tak dushisto,
    Tak rumyano-zolotisto...
    ... prisypat' otverstiya saharnym peskom po polovinke chajnoj  lozhki
na kazhdoe...
    - Budto medom nalilos'!
    Vidny semechki naskvoz'...
    ...i v duhovku, v samyj  zhar,  poka  ne  podrumyanyatsya,  ne  primut
nasyshchennyj karamel'nyj cvet.
    Tak budet s kazhdym! On ne pozvolit smeyat'sya nad soboj!
    Otpravivshis' vosstanavlivat' snesennuyu pregradu v pustom dote Efim
nashel sredi dosok yabloko tul'skoj duhovoj antonovki. CHto zh, tem luchshe.
Vse ravno slabolezhkaya antonovka v etih usloviyah ne sohranitsya do zimy.
A ya proveryu, zrya mne chitali pishchevuyu tehnologiyu ili vse-taki net.
    Kuchu  pustyh  bochek  Efim  otyskal  v  rokadnoj  galeree,  vytashchil
neskol'ko shtuk naverh, razzheg nepodaleku ot  vhoda  koster,  vskipyatil
tri vedra vody i kak mog oshparil bochki. U nego ne bylo ni  rzhanoj,  ni
pshenichnoj solomy,  chtoby  zastelit'  dno,  ni  soloda,  ni  gorchichnogo
poroshka; nel'zya i nadeyat'sya poluchit'  v  takih  usloviyah  kachestvennyj
produkt, no Efim vse  zhe  zasypal  v  bochki  yabloki,  potom,  istrativ
polovinu  zapasov  sahara  i  soli,   prigotovil   marinad   i   zalil
podgotovlennye yabloki. On neverno  rasschital  diametr  bochek  v  puke,
zalivki ne hvatilo, i ee prishlos' dopolnitel'no gotovit'. Eshche  slozhnej
okazalos' ukuporit' bochki. Snachala Efim  muchilsya,  pytayas'  ustanovit'
dno, ne snyav utornyj obruch, potom ne  mog  vernut'  utornyj  obruch  na
mesto, potomu chto ne dogadyvalsya osadit' shejnyj obruch,  a  dragocennyj
rassol tem vremenem utekal skvoz' shcheli.
    I vse zhe on sovladal s etoj  rabotoj,  nabil  na  golovki  rigelya,
razlozhil podgotovlennye shpunty vdol'  brodil'nyh  otverstij  i,  nyancha
izbitye v ssadinah ruki, nevedomo v kakom chasu nochi otpravilsya  domoj.
ZHalel tol'ko ob odnom,  chto  poblizosti  net  podhodyashchego  vodoema,  i
nel'zya, zakolotiv bochki v paki,  utopit'  ih  dlya  podvodnogo  zimnego
hraneniya.
    Utrom pod yablonej privychno krovavilos'  pyatno.  Freken  krasnyj  -
francuzskij sidrovyj  sort.  Kto  znaet,  kak  v  usloviyah  mogil'nogo
hraneniya gotovit' sidr? A potom, chto, i do kal'vadosa delo dojdet?
    Efim  metalsya  po  podzemel'yu,  krichal,  grozil.  YAbloki  molchali.
Bol'shie i melkie, rumyanye i zelenye, s plotnoj,  ryhloj,  zernistoj  i
marmeladnoj  myakot'yu,  kislye  i  pritornye,  sochnye  i  suhovatye,  s
privkusom ananasa, kryzhovnika, bergamotnoj grushi, klubniki,  monpas'e,
shampanskogo vina  i  vyazemskih  pryanikov.  Oni  byli  pokorny,  no  ne
pokoryalis', pozvolyali  delat'  s  soboj  chto  ugodno,  no  zhili  svoej
nezavisimoj zhizn'yu.
    Dazhe ta partiya antonovki, chto byla im zamochena, ostavalas' kak  by
sama soboj.  YAbloki  menyali  svoj  sostav,  macerirovalas'  kletchatka,
proishodil solevoj osmos i gidroliz fruktozy,  umen'shalos'  soderzhanie
yablochnoj i limonnoj kislot, a vzamen nakaplivalis'  kislota  molochnaya,
yantarnaya i al'faketoglutarovaya. No vse eto proishodilo samo soboj,  po
zakonu yabloka, a ne po zakonu lyudej.
    Efim ispek shtrudel', a  vecherom  -  amerikanskuyu  mechtu:  yablochnyj
pirog so vzbitymi belkami. Na utro novogo dnya postavil tushit'sya yabloki
so svekloj, a vyjdya na ulicu, prines dva novyh ploda, kotorye bylo uzhe
pozdno rezat' v kastryulyu.
    Oderzhimyj pristupom trudolyubiya, Efim raspakoval zavezennoe  Putilo
oborudovanie. Agregaty grozno mercali nerzhaveyushchej stal'yu, no okazalis'
v dannoj situacii vpolne bespolezny.  SHparochnoj  ustanovke  trebovalsya
ostryj par pod davleniem v pyat' atmosfer, protirochnoj mashine - silovoj
kabel'. Sverh togo, v  postavke  obnaruzhilsya  nekomplekt:  nedostavalo
luzhenogo kotla dlya povtornoj  varki  vyterok,  ne  bylo  i  okoryat  iz
svetloj chinarovoj drevesiny. Paru chasov Efim chital najdennuyu v  yashchikah
dokumentaciyu,  izuchal  grafik  zavisimosti  skorosti  zhelirovaniya   ot
temperatury i soderzhaniya pektina  v  marmeladnoj  masse,  potom  ubral
tehnicheskie opisaniya na mesto i  vse  svoe  vnimanie  sosredotochil  na
kuhne. Navaril kastryulyu kompota i nazharil pryazhencev s yablokami.
    Noch'yu emu snilis' yablochnye ben'ety, miroton i fruktovye tortelety,
kotorye sut' malen'kie torty, podavaemye vmesto deserta i  v  kachestve
saharnogo antreme.
    Utrom on obnaruzhil, chto shchit v pustom dote razbit v shchepu i vse radi
dvuh nichtozhnyh renetok, obnaruzhennyh v zakonnom  meste  nepodaleku  ot
yablon'.
    Prestupnic Efim izrezal i  ispek  s  nimi  sharlotku.  Dva  desyatka
otobrannyh v podvale  renetov  Efim  pustil  na  risovuyu  zapekanku  s
yablokami i ostryj sous iz podzharennoj muki, morkovi i krasnogo  perca.
Plita v dote ne vyklyuchalas' ni na minutu, nad konforkami sohli dlinnye
vyazki izrezannyh kruzhochkami yablok.
    Efima muchili izzhoga i ponos, no on prodolzhal izoshchrenno  unichtozhat'
yabloki. Nikto emu ne meshal,  v  hranilishche  carili  tishina  i  poryadok.
ZHdushchaya, zhivaya, mogil'naya tishina. I poryadok.
    Efim ponimal, chto esli eshche ne soshel  s  uma,  to  sojdet  v  samoe
blizhajshee vremya, esli ne ostanovit strannye bluzhdaniya yablok. Pomoshchi  v
etom dele zhdat' bylo neotkuda. Ne idti zhe v derevnyu, gde opyat'  skazhut
ne na tom yazyke,  a  v  luchshem  sluchae  soobshchat  "yak  krashche  zberigati
yabluka". Brosit' vse i bezhat' v gorod, kak sdelal ego  predshestvennik,
on tozhe ne mozhet. Nado razbirat'sya samomu, a na eto ne hvataet sil.
    Noch' Efim s toporom v rukah provel v pustom dote. ZHdal. Nikogo  ne
bylo, nichto ne shelohnulos' v temnote, ne potrevozhilo chutkogo ozhidaniya.
Vot tol'ko steklo v  zhilom  mogil'nike  okazalos'  vydavleno,  da  pod
yablonyami vidnelis' bagryanye pyatna yablok.
    Efim  vernul  ih  na  mesto  -  rdeyushchee  uelsi  i  mnogosemechkovyj
mek-intosh,  vyvedennyj  v  Kanade,  no  rajonirovannyj   pochemu-to   v
Stavropole. Teper' nado pridumat', chto s  nimi  delat'.  A  chto  mozhno
sdelat'? Konchaetsya muka, konchilsya sahar, bolit zhivot.
    Toshnit ot yablok.
    Vot oni - istinnye vinovniki, pokornye, sladkie, dushistye. Podhodi
i  delaj  s  nimi  chto  ugodno,  oni  soglasny.   Nezdeshne   krasivye,
bezuchastnye ko vsemu. Zataivshiesya. CHto im nado?  Kto  oni  takie?  Rod
Malus, otkuda on  vzyalsya  na  nashu  golovu?  Paleobotaniki  nichego  ne
govoryat ob etom, slovno ne bylo nikakogo Malus'a  v  drevnie  vremena,
budto poyavilsya on na svete vmeste s lyud'mi,  kinut  mstitel'nym  bogom
vsled izgnannomu iz raya Adamu. I s teh por nikakoe volshebstvo  -  zloe
li, dobroe - ne mozhet obojtis' bez etogo ploda. Tainstvennyj Avallon -
YAblochnyj ostrov - vladeniya fei Morgany; nalivnoe yablochko  baby-YAgi,  s
pomoshch'yu kotorogo ona  nablyudaet  mir;  otravlennoe  yabloko  pushkinskoj
caricy; volshebnye molodil'nye yabloki i hitroumnyj frukt, ot kotorogo u
degustatora vyrastayut razvesistye roga. Zolotye  yabloki  -  neodolimyj
iskus dlya carstvennogo  vora  i  primanka  na  zhar-pticu.  Radi  yablok
obmanut Atlant, yablokom obmanuta Kidippa.  Iz-za  yablok  skandinavskie
bogi-asy ubivali velikanov-etunov. I samoe glavnoe,  samoe  znamenitoe
sredi zloveshchih plodov poznaniya zla  -  yabloko  razdora,  nesushchee  bedy
vsem, kto ego kosnetsya. YAbloko - vrag, proklyatie  roda  chelovecheskogo.
Nedarom soldaty vseh vremen mishen' nazyvali yablochkom. Oni znali,  kuda
nado strelyat'.
    A on, glupyj, greshil  na  odichavshih,  zabyvshih  chelovecheskuyu  rech'
staruh, obidel tronutogo umom Zaharycha, dazhe mertvyh nemcev podozreval
v zamogil'nom kovarstve. Da samyj ih duh  vyvetrilsya  otsyuda,  nadezhno
zaglushen yablochnoj von'yu.
    Figura v kaske i s krestom voznikla  u  dveri.  CHernyj  avtomatnyj
zrachok ustavilsya v zhivot Efimu.
    - Ty chestnoe prividenie, - skazal Efim. - Tebe, dolzhno byt',  tozhe
nevmogotu sredi yablok.
    - Ja, - gortanno proiznes nemec. - Wo chemmo ye bu minbai.
    - Spasibo, drug, - s blagodarnost'yu proiznes Efim.
    On spustilsya v rokadnuyu galereyu, v  samyj  ad,  ostanovilsya  sredi
yashchikov i korobok.
    SHtrifelya vzdymalis' nad ego golovoj, kuchilas' antonovka, bugrilis'
kal'vili, gromozdilis' shtrejflingi. Plotoyadno alel rumyanec,  podkozhnye
tochki millionom fasetochnyh glaz ustavilis' na nego.
    Nevynosimo pahlo yablokami.
    Efim vzyal iz  yashchika  ogromnyj  carstvennyj  shtrifel',  peresilivaya
otvrashchenie, otkusil kusok. Sledy zubov chetko otpechatalis' v zheltovatom
myase.
    - Nu chto? - sprosil Efim. - Tebe bezrazlichno, kogda tebya  edyat?  A
mne - net.
    YAbloko nevozmutimo smotrelo na nego. Ukus na rumyanom boku  kazalsya
nelepo razinutym rtom s yarko nakrashennymi gubami.
    - YA znayu, chto delat', - skazal Efim. - YA segodnya zhe pojdu i srublyu
eti vashi derev'ya. Vse ravno oni nikomu ne nuzhny.  YA  vykorchuyu  vse  do
poslednego koreshka, zemlyu vyzhgu...
    YAbloko dernulos' v ruke. Vmyatiny zubov na ukuse s sochnym chmokan'em
klacnuli u samyh glaz.
    S  nechlenorazdel'nym  voplem  Efim  otshvyrnul  yabloko,  prygnul  v
storonu, zadel plechom  stopku  yashchikov.  Sverhu,  udaryaya  po  plecham  i
golove, posypalis' yabloki. Efim otpryanul v storonu i  edva  ne  ugodil
pod rushashchuyusya bashnyu spisannoj tary. YAbloki hlynuli pod nogi.
    Efim  bezhal,  prygal,  uvorachivalsya,  a   navstrechu   iz   bokovyh
koridorov,  kazarm,  artillerijskih  pogrebov,  lazareta  vykatyvalis'
yablochnye  valy.  Kruglye,  prodolgovatye,  gladkie,  rebristye  yabloki
padali otovsyudu, grozya zasypat' ego s golovoj. |to bylo  bessmyslennoe
tupoe nashestvie, esli by v ih dvizhenii okazalos' hot' nemnogo  razuma,
Efim ne sdelal by i desyati shagov. No dazhe sejchas vzbesivshimsya  yablokam
ne bylo do nego dela. Oni katilis'  v  raznye  storony,  rassypayas'  i
peremeshivayas', stalkivayas' drug s drugom, a Efim bezhal, davno  poteryav
cel' i smysl begstva. Tak, popav v  slishkom  sil'nyj  priboj,  izbityj
volnami plovec eshche boretsya,  rvetsya  kuda-to  i  ostatkami  ugasayushchego
soznaniya vidit zluyu volyu v tom yavlenii, chto ravnodushno topit ego.
    Vperedi  zabrezzhil  tusklyj   svet,   Efim   vorvalsya   v   pustoj
levoflangovyj dot, zahlopnul dver', vcepilsya v  ruchku,  ozhidaya  ryvka.
Vmesto etogo na dver'  obrushilsya  tyazhelyj  udar.  Pokrytaya  zaklepkami
stal' prognulas', no vyderzhala.
    Nastupila tishina.
    Efim speshno sobiral  razbrosannye  po  pomeshcheniyu  doski,  starayas'
soorudit'  iz  nih  hot'  kakoe-to  prepyatstvie.  Potom   ostanovilsya,
porazhennyj prostoj mysl'yu.
    A ved' on v lovushke. Tam, za dver'yu,  poterna  do  potolka  zabita
zhdushchimi yablokami, a drugogo vyhoda otsyuda net. On ne  yabloko,  emu  ne
protisnut'sya v uzkuyu ambrazuru, a oni, esli zahotyat, mogut obojti  ego
i vzyat' dot v lob. YAblokam eto ne slozhno.
    Gorbylina vypala iz ruk Efima. On ponyal, chto nikto  ne  budet  ego
ubivat'. On ne nuzhen. Ne vredit - i ladno. |to bylo strashnee vsego.
    Efim vskochil, podbezhal k ambrazure, prinik  k  holodnomu  metallu.
Net, ne prolezt'. Pochemu-to dazhe  sejchas  on  ne  mog  zastavit'  sebya
kriknut': "Spasite!". Stydno bylo, chto li? Da i kto uslyshit ego zdes'?
Dazhe esli i poyavyatsya na doroge  kovylyayushchie  babul'ki,  vzyvat'  k  nim
bespolezno,  oni  pobredut  dal'she,  probormotav  na  proshchanie:   "Non
capisco" - ili, naprimer: "Jo no comprendo".
    - Spasite... - prosheptal Efim.
    Otveta ne bylo.
    Efim bespomoshchno zakruzhil  po  dotu.  Kak  vyjti  otsyuda?  Ved'  on
pogibnet zdes', umret ot goloda i zhazhdy ryadom  s  besschetnoj  gromadoj
yablok. Putilo poyavitsya ne ran'she chem cherez shest' nedel', a to i pozzhe.
Stol'ko emu bez vody ne prozhit'.
    Efim  potolkal  namertvo  zaklinennuyu  dver',  podnyal   i   uronil
neskol'ko dosok.
    Bespolezno. Prochnyj svod ne slomat'.
    V dal'nem uglu Efim podnyal smyatyj klochok bumagi  Dolzhno  byt',  on
valyalsya na polu s samogo sorok chetvertogo goda, s teh por,  kak  vzvod
saperov razminiroval pod goroj kontreskarp. Zrya oni eto  delali.  Esli
by dot byl zaminirovan, ego mozhno bylo by vzorvat'. Zamechatel'naya veshch'
- minnoe delo, s nim ne strashny nikakie pregrady. A eshche na svete  est'
miniruyushchaya mol'. Ona portit yabloki. Umnica.
    Efim razgladil hrupkij listok, podnes ego k svetu, nachal chitat':
    "Razrushenie betonnyh obolochek pri vzryve proishodit v sootvetstvii
s formuloj Sen-Venana:

    PRIMECHANIE: Napisanie formuly sm. v rukopisi.

gde q - kriticheskoe davlenie; t - vremya dejstviya vzryva;  a  -  prolet
vyrabotki; E - modul' uprugosti materiala krepi; I  -  moment  inercii
poperechnogo secheniya krepi; m - ves elementa kre..." - dal'she  stranica
byla oborvana.
    Efim prosiyal licom. Kak vse prosto!  Vzorvat'  dot  mozhno,  mudryj
Sen-Venan davno reshil dlya nego etu zadachu. Pust'  plennik  ne  vlasten
nad modulem uprugosti i vesom krepi, no, chtoby razrushit'  stenu,  nado
vsego lish' uvelichit' vremya vzryva. Nado vzryvat'sya podol'she.
    - A-a-a!!! - zavopil  Efim  i  zabarabanil  kulakami  po  betonnoj
plite.
    Tyazhelye svody legko pogasili krik. Slishkom velik moment inercii  i
maly ves i plotnost' zaryada. On ostanetsya zdes'.
    Efim rasstegnul plashch, vytashchil iz bryuk remen'. Slozhil  ego  dvojnoj
petlej, kak uchili na grazhdanskoj oborone. Tak nakladyvayut  na  ranenuyu
konechnost' remennyj zhgut. Esli kak sleduet potyanut' za svobodnyj konec
remnya, to zhgut mozhno budet snyat' tol'ko  s  pomoshch'yu  ploskogubcev  ili
nozha.
    Nozha u nego net. Ploskogubcev tozhe.
    Efim ostorozhno prosunul golovu v petlyu, potrogal  svisayushchij  konec
remnya, sel na kraj orudijnogo stola i nachal smotret' naruzhu.
    Golyj sklon, poluzasohshaya yablonya, pustaya doroga,  broshennoe  pole,
zarosshee ceplyuchej ivoj. Ves' mir uzhalsya do razmerov sektora  obstrela.
I nechem strelyat'. Bodlivoj korove bog rog ne daet. A kak  hotelos'  by
sejchas imet' esli ne pulemet, to hotya by vintovku. Uzh togda on ne stal
by bespomoshchno smotret', kak po sklonu sredi bela dnya katitsya yabloko  -
ogromnyj, prazdnichnoj okraski shtrifel'. Katitsya vniz, konechno, kuda zhe
emu eshche katit'sya?
    Neprimetnaya  lozhbinka  uvela  ego  mimo   celi,   vbok.   SHtrifel'
ostanovilsya i tak zhe merno napravilsya v goru.  Nepodaleku  ot  drevnej
besplodnoj yabloni on vybral mesto i zamer, uyutno ustroivshis' v mertvoj
osennej trave.
    Efim zakryl glaza, chtoby ne videt'.
    |h, yablochko, kuda kotish'sya?





Last-modified: Sat, 26 Dec 1998 20:17:51 GMT
Ocenite etot tekst: