l'nogo hraneniya gotovit' sidr? A potom, chto, i do kal'vadosa delo dojdet? Efim metalsya po podzemel'yu, krichal, grozil. YAbloki molchali. Bol'shie i melkie, rumyanye i zelenye, s plotnoj, ryhloj, zernistoj i marmeladnoj myakot'yu, kislye i pritornye, sochnye i suhovatye, s privkusom ananasa, kryzhovnika, bergamotnoj grushi, klubniki, monpas'e, shampanskogo vina i vyazemskih pryanikov. Oni byli pokorny, no ne pokoryalis', pozvolyali delat' s soboj chto ugodno, no zhili svoej nezavisimoj zhizn'yu. Dazhe ta partiya antonovki, chto byla im zamochena, ostavalas' kak by sama soboj. YAbloki menyali svoj sostav, macerirovalas' kletchatka, proishodil solevoj osmos i gidroliz fruktozy, umen'shalos' soderzhanie yablochnoj i limonnoj kislot, a vzamen nakaplivalis' kislota molochnaya, yantarnaya i al'faketoglutarovaya. No vse eto proishodilo samo soboj, po zakonu yabloka, a ne po zakonu lyudej. Efim ispek shtrudel', a vecherom - amerikanskuyu mechtu: yablochnyj pirog so vzbitymi belkami. Na utro novogo dnya postavil tushit'sya yabloki so svekloj, a vyjdya na ulicu, prines dva novyh ploda, kotorye bylo uzhe pozdno rezat' v kastryulyu. Oderzhimyj pristupom trudolyubiya, Efim raspakoval zavezennoe Putilo oborudovanie. Agregaty grozno mercali nerzhaveyushchej stal'yu, no okazalis' v dannoj situacii vpolne bespolezny. SHparochnoj ustanovke trebovalsya ostryj par pod davleniem v pyat' atmosfer, protirochnoj mashine - silovoj kabel'. Sverh togo, v postavke obnaruzhilsya nekomplekt: nedostavalo luzhenogo kotla dlya povtornoj varki vyterok, ne bylo i okoryat iz svetloj chinarovoj drevesiny. Paru chasov Efim chital najdennuyu v yashchikah dokumentaciyu, izuchal grafik zavisimosti skorosti zhelirovaniya ot temperatury i soderzhaniya pektina v marmeladnoj masse, potom ubral tehnicheskie opisaniya na mesto i vse svoe vnimanie sosredotochil na kuhne. Navaril kastryulyu kompota i nazharil pryazhencev s yablokami. Noch'yu emu snilis' yablochnye ben'ety, miroton i fruktovye tortelety, kotorye sut' malen'kie torty, podavaemye vmesto deserta i v kachestve saharnogo antreme. Utrom on obnaruzhil, chto shchit v pustom dote razbit v shchepu i vse radi dvuh nichtozhnyh renetok, obnaruzhennyh v zakonnom meste nepodaleku ot yablon'. Prestupnic Efim izrezal i ispek s nimi sharlotku. Dva desyatka otobrannyh v podvale renetov Efim pustil na risovuyu zapekanku s yablokami i ostryj sous iz podzharennoj muki, morkovi i krasnogo perca. Plita v dote ne vyklyuchalas' ni na minutu, nad konforkami sohli dlinnye vyazki izrezannyh kruzhochkami yablok. Efima muchili izzhoga i ponos, no on prodolzhal izoshchrenno unichtozhat' yabloki. Nikto emu ne meshal, v hranilishche carili tishina i poryadok. ZHdushchaya, zhivaya, mogil'naya tishina. I poryadok. Efim ponimal, chto esli eshche ne soshel s uma, to sojdet v samoe blizhajshee vremya, esli ne ostanovit strannye bluzhdaniya yablok. Pomoshchi v etom dele zhdat' bylo neotkuda. Ne idti zhe v derevnyu, gde opyat' skazhut ne na tom yazyke, a v luchshem sluchae soobshchat "yak krashche zberigati yabluka". Brosit' vse i bezhat' v gorod, kak sdelal ego predshestvennik, on tozhe ne mozhet. Nado razbirat'sya samomu, a na eto ne hvataet sil. Noch' Efim s toporom v rukah provel v pustom dote. ZHdal. Nikogo ne bylo, nichto ne shelohnulos' v temnote, ne potrevozhilo chutkogo ozhidaniya. Vot tol'ko steklo v zhilom mogil'nike okazalos' vydavleno, da pod yablonyami vidnelis' bagryanye pyatna yablok. Efim vernul ih na mesto - rdeyushchee uelsi i mnogosemechkovyj mek-intosh, vyvedennyj v Kanade, no rajonirovannyj pochemu-to v Stavropole. Teper' nado pridumat', chto s nimi delat'. A chto mozhno sdelat'? Konchaetsya muka, konchilsya sahar, bolit zhivot. Toshnit ot yablok. Vot oni - istinnye vinovniki, pokornye, sladkie, dushistye. Podhodi i delaj s nimi chto ugodno, oni soglasny. Nezdeshne krasivye, bezuchastnye ko vsemu. Zataivshiesya. CHto im nado? Kto oni takie? Rod Malus, otkuda on vzyalsya na nashu golovu? Paleobotaniki nichego ne govoryat ob etom, slovno ne bylo nikakogo Malus'a v drevnie vremena, budto poyavilsya on na svete vmeste s lyud'mi, kinut mstitel'nym bogom vsled izgnannomu iz raya Adamu. I s teh por nikakoe volshebstvo - zloe li, dobroe - ne mozhet obojtis' bez etogo ploda. Tainstvennyj Avallon - YAblochnyj ostrov - vladeniya fei Morgany; nalivnoe yablochko baby-YAgi, s pomoshch'yu kotorogo ona nablyudaet mir; otravlennoe yabloko pushkinskoj caricy; volshebnye molodil'nye yabloki i hitroumnyj frukt, ot kotorogo u degustatora vyrastayut razvesistye roga. Zolotye yabloki - neodolimyj iskus dlya carstvennogo vora i primanka na zhar-pticu. Radi yablok obmanut Atlant, yablokom obmanuta Kidippa. Iz-za yablok skandinavskie bogi-asy ubivali velikanov-etunov. I samoe glavnoe, samoe znamenitoe sredi zloveshchih plodov poznaniya zla - yabloko razdora, nesushchee bedy vsem, kto ego kosnetsya. YAbloko - vrag, proklyatie roda chelovecheskogo. Nedarom soldaty vseh vremen mishen' nazyvali yablochkom. Oni znali, kuda nado strelyat'. A on, glupyj, greshil na odichavshih, zabyvshih chelovecheskuyu rech' staruh, obidel tronutogo umom Zaharycha, dazhe mertvyh nemcev podozreval v zamogil'nom kovarstve. Da samyj ih duh vyvetrilsya otsyuda, nadezhno zaglushen yablochnoj von'yu. Figura v kaske i s krestom voznikla u dveri. CHernyj avtomatnyj zrachok ustavilsya v zhivot Efimu. - Ty chestnoe prividenie, - skazal Efim. - Tebe, dolzhno byt', tozhe nevmogotu sredi yablok. - Ja, - gortanno proiznes nemec. - Wo chemmo ye bu minbai. - Spasibo, drug, - s blagodarnost'yu proiznes Efim. On spustilsya v rokadnuyu galereyu, v samyj ad, ostanovilsya sredi yashchikov i korobok. SHtrifelya vzdymalis' nad ego golovoj, kuchilas' antonovka, bugrilis' kal'vili, gromozdilis' shtrejflingi. Plotoyadno alel rumyanec, podkozhnye tochki millionom fasetochnyh glaz ustavilis' na nego. Nevynosimo pahlo yablokami. Efim vzyal iz yashchika ogromnyj carstvennyj shtrifel', peresilivaya otvrashchenie, otkusil kusok. Sledy zubov chetko otpechatalis' v zheltovatom myase. - Nu chto? - sprosil Efim. - Tebe bezrazlichno, kogda tebya edyat? A mne - net. YAbloko nevozmutimo smotrelo na nego. Ukus na rumyanom boku kazalsya nelepo razinutym rtom s yarko nakrashennymi gubami. - YA znayu, chto delat', - skazal Efim. - YA segodnya zhe pojdu i srublyu eti vashi derev'ya. Vse ravno oni nikomu ne nuzhny. YA vykorchuyu vse do poslednego koreshka, zemlyu vyzhgu... YAbloko dernulos' v ruke. Vmyatiny zubov na ukuse s sochnym chmokan'em klacnuli u samyh glaz. S nechlenorazdel'nym voplem Efim otshvyrnul yabloko, prygnul v storonu, zadel plechom stopku yashchikov. Sverhu, udaryaya po plecham i golove, posypalis' yabloki. Efim otpryanul v storonu i edva ne ugodil pod rushashchuyusya bashnyu spisannoj tary. YAbloki hlynuli pod nogi. Efim bezhal, prygal, uvorachivalsya, a navstrechu iz bokovyh koridorov, kazarm, artillerijskih pogrebov, lazareta vykatyvalis' yablochnye valy. Kruglye, prodolgovatye, gladkie, rebristye yabloki padali otovsyudu, grozya zasypat' ego s golovoj. |to bylo bessmyslennoe tupoe nashestvie, esli by v ih dvizhenii okazalos' hot' nemnogo razuma, Efim ne sdelal by i desyati shagov. No dazhe sejchas vzbesivshimsya yablokam ne bylo do nego dela. Oni katilis' v raznye storony, rassypayas' i peremeshivayas', stalkivayas' drug s drugom, a Efim bezhal, davno poteryav cel' i smysl begstva. Tak, popav v slishkom sil'nyj priboj, izbityj volnami plovec eshche boretsya, rvetsya kuda-to i ostatkami ugasayushchego soznaniya vidit zluyu volyu v tom yavlenii, chto ravnodushno topit ego. Vperedi zabrezzhil tusklyj svet, Efim vorvalsya v pustoj levoflangovyj dot, zahlopnul dver', vcepilsya v ruchku, ozhidaya ryvka. Vmesto etogo na dver' obrushilsya tyazhelyj udar. Pokrytaya zaklepkami stal' prognulas', no vyderzhala. Nastupila tishina. Efim speshno sobiral razbrosannye po pomeshcheniyu doski, starayas' soorudit' iz nih hot' kakoe-to prepyatstvie. Potom ostanovilsya, porazhennyj prostoj mysl'yu. A ved' on v lovushke. Tam, za dver'yu, poterna do potolka zabita zhdushchimi yablokami, a drugogo vyhoda otsyuda net. On ne yabloko, emu ne protisnut'sya v uzkuyu ambrazuru, a oni, esli zahotyat, mogut obojti ego i vzyat' dot v lob. YAblokam eto ne slozhno. Gorbylina vypala iz ruk Efima. On ponyal, chto nikto ne budet ego ubivat'. On ne nuzhen. Ne vredit - i ladno. |to bylo strashnee vsego. Efim vskochil, podbezhal k ambrazure, prinik k holodnomu metallu. Net, ne prolezt'. Pochemu-to dazhe sejchas on ne mog zastavit' sebya kriknut': "Spasite!". Stydno bylo, chto li? Da i kto uslyshit ego zdes'? Dazhe esli i poyavyatsya na doroge kovylyayushchie babul'ki, vzyvat' k nim bespolezno, oni pobredut dal'she, probormotav na proshchanie: "Non capisco" - ili, naprimer: "Jo no comprendo". - Spasite... - prosheptal Efim. Otveta ne bylo. Efim bespomoshchno zakruzhil po dotu. Kak vyjti otsyuda? Ved' on pogibnet zdes', umret ot goloda i zhazhdy ryadom s besschetnoj gromadoj yablok. Putilo poyavitsya ne ran'she chem cherez shest' nedel', a to i pozzhe. Stol'ko emu bez vody ne prozhit'. Efim potolkal namertvo zaklinennuyu dver', podnyal i uronil neskol'ko dosok. Bespolezno. Prochnyj svod ne slomat'. V dal'nem uglu Efim podnyal smyatyj klochok bumagi Dolzhno byt', on valyalsya na polu s samogo sorok chetvertogo goda, s teh por, kak vzvod saperov razminiroval pod goroj kontreskarp. Zrya oni eto delali. Esli by dot byl zaminirovan, ego mozhno bylo by vzorvat'. Zamechatel'naya veshch' - minnoe delo, s nim ne strashny nikakie pregrady. A eshche na svete est' miniruyushchaya mol'. Ona portit yabloki. Umnica. Efim razgladil hrupkij listok, podnes ego k svetu, nachal chitat': "Razrushenie betonnyh obolochek pri vzryve proishodit v sootvetstvii s formuloj Sen-Venana: PRIMECHANIE: Napisanie formuly sm. v rukopisi. gde q - kriticheskoe davlenie; t - vremya dejstviya vzryva; a - prolet vyrabotki; E - modul' uprugosti materiala krepi; I - moment inercii poperechnogo secheniya krepi; m - ves elementa kre..." - dal'she stranica byla oborvana. Efim prosiyal licom. Kak vse prosto! Vzorvat' dot mozhno, mudryj Sen-Venan davno reshil dlya nego etu zadachu. Pust' plennik ne vlasten nad modulem uprugosti i vesom krepi, no, chtoby razrushit' stenu, nado vsego lish' uvelichit' vremya vzryva. Nado vzryvat'sya podol'she. - A-a-a!!! - zavopil Efim i zabarabanil kulakami po betonnoj plite. Tyazhelye svody legko pogasili krik. Slishkom velik moment inercii i maly ves i plotnost' zaryada. On ostanetsya zdes'. Efim rasstegnul plashch, vytashchil iz bryuk remen'. Slozhil ego dvojnoj petlej, kak uchili na grazhdanskoj oborone. Tak nakladyvayut na ranenuyu konechnost' remennyj zhgut. Esli kak sleduet potyanut' za svobodnyj konec remnya, to zhgut mozhno budet snyat' tol'ko s pomoshch'yu ploskogubcev ili nozha. Nozha u nego net. Ploskogubcev tozhe. Efim ostorozhno prosunul golovu v petlyu, potrogal svisayushchij konec remnya, sel na kraj orudijnogo stola i nachal smotret' naruzhu. Golyj sklon, poluzasohshaya yablonya, pustaya doroga, broshennoe pole, zarosshee ceplyuchej ivoj. Ves' mir uzhalsya do razmerov sektora obstrela. I nechem strelyat'. Bodlivoj korove bog rog ne daet. A kak hotelos' by sejchas imet' esli ne pulemet, to hotya by vintovku. Uzh togda on ne stal by bespomoshchno smotret', kak po sklonu sredi bela dnya katitsya yabloko - ogromnyj, prazdnichnoj okraski shtrifel'. Katitsya vniz, konechno, kuda zhe emu eshche katit'sya? Neprimetnaya lozhbinka uvela ego mimo celi, vbok. SHtrifel' ostanovilsya i tak zhe merno napravilsya v goru. Nepodaleku ot drevnej besplodnoj yabloni on vybral mesto i zamer, uyutno ustroivshis' v mertvoj osennej trave. Efim zakryl glaza, chtoby ne videt'. |h, yablochko, kuda kotish'sya?