nyal, o chem dumaet Unika. On opustilsya pered nej na koleni i zamer, ne znaya, chto skazat' i kak uteshit' lyubimuyu. - Nichego, - pervoj skazala Unika. - Ne dumaj o durnom. Ved' u nas vperedi celyj mesyac schast'ya. A mozhet byt', my s toboj i potom sumeem videt'sya. - A Tejko pozvolit? - zhelchno sprosil Tashi, s uzhasom chuvstvuya, chto proiznosit chto-to nevozmozhnoe, o chem sam vskore budet zhalet'. - Prichem tut Tejko? - Unika obhvatila rukami golovu Tashi, prizhala k grudi. - Mne ty nuzhen. A on pozlitsya i uteshitsya. - Nam vse ravno ne pozvolyat pozhenit'sya. My s toboj iz odnoj sem'i. I dazhe esli by razreshili, ya ne zhelayu ispytaniya, ni sebe, ni, tem bolee, tebe. Unika usmehnulas' edva zametno. - Da kto zh tebya sprosit? Nastanet vremya, pojdesh' i vyderzhish' lyuboe ispytanie. - A ty? - CHto ya?.. YA tak ostanus'. - YA ne hochu. - Ty dumaesh', ya hochu? A chto delat'? Takov zakon roda, zdes' ni Romar, ni kto ne pomozhet. - No ot ispytaniya ya vse ravno otkazhus'. - Zamolchi!.. - vydohnula Unika. - Ili govori o horoshem. Ved' u nas vsego mesyac ostalsya, byt' vmeste... Da i to... segodnya prazdnik, a v ostal'nye dni doma nochevat' pridetsya, znachit, tol'ko uryvkami videt'sya. Ne smej tratit' etu noch' na tosku. Luchshe skazhi, chto ty menya lyubish'... x x x Dzhudzhi zarevela nezadolgo pered rassvetom. Tashi eshche ne prosnulsya, no telo samo vskochilo, i plotnyj kozhan, sposobnyj sberech' ot strely, ezheli ona na izlete, uzhe byl na plechah, i luk sam prygnul v ladon', a stely - yablonevye i nashcheplennye iz gnutkoj ptich'ej kosti - perepolnyali kolchan. Dzhudzhi hriplo vopila, zastavlyaya dumat', chto vrag uzhe podobralsya k nej vplotnuyu. Hvataya boevoj topor, davno nasazhennyj na rukoyatku, Tashi mel'kom podumal, chto, dolzhno byt', tak ono i est': vrag lezet cherez reku edva li ne naprotiv seleniya, lish' samuyu malost' vyshe, tam, gde voda drobitsya na plesah. Predchuvstvie ne obmanulo - imenno tuda i poslal voinov Bojsha. Okazalos', chto dozor zametil na tom beregu kostry, a poslannyj lazutchik dones, chto tam ostanovilis' nastoyashchie lyudi, ih nemalo oni masteryat ploty i ne inache, s rassvetom vsem skopom dvinutsya na rodovye zemli. V takom dele storozhevoj otryad svoimi silami spravit'sya ne mog; voevat' s lyud'mi - eto ne sognutyh bit', ono postrashnee, hotya mangasov sredi istinnyh lyudej ne byvaet. No zato s lyud'mi mozhno govorit' i dogovarivat'sya, dazhe esli eto vrag. - Nuzhno podat' im signal, - prikazal vozhd'. - Stav'te vdol' obryva kostry! Vskore na beregu zapolyhala dyuzhina vysokih kostrov. Bagrovye yazyki slabo svetili v zanimayushchemsya utre, no dymnyh stolbov ne zametit' bylo nevozmozhno. I vse zhe izoshchrennyj sluh ulavlival za rekoj drobnyj perestuk: tam prodolzhali ladit' ploty. Znachit, kak svet stanet - poplyvut. Ostavalos' zhdat'. Vmeste so vsemi ohotnikami na beregu stoyal Tashi. Nikto ego ne gnal, i dazhe kosyh vzglyadov v ego storonu ne bylo. Ne to vremya, chtoby koso smotret' na cheloveka, sposobnogo poslat' strelu na tot bereg. Vporu vozgordit'sya, no gde-to v samoj grudi Tashi zhila nervnaya drozh'. "|to ot holoda, - ubezhdal on sebya. - Utrennik segodnya znatnyj, vsya trava v inee..." Tverdil uspokoitel'nye slova, kak zaklinanie, no znal, chto na samom dele drozhit ot inogo oznoba. Ved' na tom beregu - nastoyashchie lyudi, hot' i vragi. I bit'sya s nimi tyazhelej, da i ruku ne vdrug podymesh' - na svoego-to. Na levom beregu ne kak zdes', kamysh tyanetsya plotno, otstupaya lish' u Suhogo ostrova. CHto v nem tvoritsya - dazhe s obryva ne razglyadet', lish' slyshno tyukan'e tesel, da izredka priglushennye golosa. Znachit, uzhe ne tayatsya, ponimayut, chto ih zametili i zhdut, raz po-nad obryvom takie kostrishcha razveli. Na kromke obsohshego berega poyavilis' pervye figury, volochivshie na katkah ploty. Tashi znal, chto proizojdet dal'she: na ploty kinut vyazanki hvorosta, kotorye prikroyut plovcov, hvorost sprysnut vodoj protiv ognennyh strel, pozadi etoj ogrady razlozhat oruzhie, osobo sberegaya luki, chtoby volna ne zamochila, a sami poplyvut, priderzhivayas' za brevna i tolkaya zashchitnyj plot vperedi sebya. I, konechno, postarayutsya uspet', poka ne minoval predutrennij chas, i goluboj vozduh obmanyvaet vzglyad strelkov. Za poslednee, vprochem, mozhno byt' spokojnym - i bez togo uzhe svetlo, a poka te s hvorostom upravyatsya, i vovse solnce glaz pokazhet. - Da chto zh oni tvoryat, golovy elovye?! - voskliknul stoyashchij nepodaleku Romar. Teper' i Tashi videl, chto proishodit na tom beregu. Lyudi sporo skatyvali na vodu naspeh svyazannye ploty, no nikto ne ukladyval na brevna zashchitnyh valkov. Vmesto etogo zhenshchiny potashchili tyuki s veshchami, gory vsyakogo barahla, bez kotorogo ne prozhit' chelovecheskoj sem'e. Mezh kotomok i kutulej usazhivali detishek, slovno sobiralis' ih otpravit' pod pervye, samye metkie vystrely protivnika. Rabotali speshno, ne glyadya na goristyj bereg, gde smertel'nym chastokolom temneli figury voinov, ne zhelavshih dopustit' beglecov na svoj bereg. Tashi smutno podumal, chto esli ochen' postarat'sya, to on dejstvitel'no mog by poslat' strelu na tot bereg. Pust' nepricel'no, no strela doletit. A kogda ploty dostignut burunov, pod kotorymi pryachetsya kamenistaya otmel', detej na plotah mozhno budet otstrelivat' na vybor, zaranee namechaya budushchuyu zhertvu. - Ne strelyat'! - vpolgolosa proshel po cepi prikaz, i Tashi vzdohnul s oblegcheniem. Vse-taki, hot' i net takogo zakona, no vsyakij znaet: kogda b'esh'sya s nastoyashchimi lyud'mi - detej ne zamaj! Ploty otvalili ot berega i ostanovilis' u pervoj zhe otmeli, zazhatye votknutymi v dno drevkami kopij. Voiny nad obryvom molcha zhdali. Vnizu na reke vyshli vpered dvoe muzhchin. Odin iz nih, s borodoj spuskavshejsya edva li ne do pupa, derzhal v ruke tyazheloe kop'e, perevitoe temnymi polosami - ne inache simvol roda, svyashchennoe oruzhie predkov. Nad rekoj pronessya hriplyj krik, ne chelovecheskij, no ponyatnyj vsyakomu. Tak revet materyj byk, vidya opasnost' ili vyzyvaya na boj sopernika. - Tak i est', - negromko skazal kto-to. - Deti tura. Byt' vojne. Kogda-to rod zubra i rod tura zhili ryadom i schitali drug druga brat'yami, no uzhe mnogo pokolenij, kak ih puti razoshlis'. Sperva kto-to ne podelil dobychu, vzyatuyu na sovmestnom love, potom voznik spor iz-za rybnyh tonej, i byl etot spor reshen siloj v pol'zu zubrov. V otvet byvshie druz'ya umyknuli iz seleniya neskol'ko devushek i ushli za reku. Tak rodilas' vrazhda, kotoroj nikto osobo ne byl obespokoen, ibo reka byla nadezhnoj granicej. No teper' rod tura poyavilsya vnov'. Ih bylo bol'she tysyachi chelovek i otstupat' oni yavno ne sobiralis'. Krichavshij peredal kop'e svoemu tovarishchu i brosilsya v vodu. Plyl sporo, ne pryachas' ot strelkov, volna burunami razbegalas' ot mel'kayushchih ruk. Silen byl borodatyj i sily svoej ne skryval, chtoby vse videli vozhdya. - Ne strelyat'! - eshche raz proshel po cepi prikaz Bojshi. Plovec dostig berega, vypryamilsya. Mokraya boroda nalipala na obnazhennuyu grud', vniz sbegali strujki. - CHto vam zdes' nado? - potreboval Bojsha, shagnuv na kraj obryva. - vashi pradedy oskorbili nashih predkov, i obida ne smyta do sih por. Detyam tura net hoda na nash bereg. Borodatyj stoyal vnizu, po koleni v vode, otchego poza ego kazalas' unizhennoj. - My prosim proshcheniya za starye obidy, - gluho skazal on. - Kogda-to nashi rody druzhili. Nemalo nashej krovi techet v vashih zhilah, i v nashih telah est' vasha krov'. Radi etoj krovi ya proshu mira. Borodatyj govoril, smeshno prishepetyvaya, inye slova byli vovse neznakomy, no vse zhe rech' ponyali vse. Vidno i vpryam' nekogda dva roda zhili ryadom. - CHto vy hotite? - povtoril Bojsha. - Na nashi zemli prishla beda. Nevedomye chuzhincy, osedlavshie ptic-lyudoedov. Ih nichto ne mozhet ostanovit'. Nashi luchshie voiny pogibli, my poteryali stada, i hleb ostalsya ne ubran. Na pravom beregu bol'she nel'zya zhit'. - Odnazhdy vy uzhe obmanuli nashu druzhbu, - nepreklonno proiznes Bojsha, - a teper' prosite nashih zemel'? My prosim dozvoleniya projti cherez vashi zemli. My srazu ujdem na sever, gde nachinayutsya bezlyudnye lesa ili na zapad, v gory. Bojsha dolgo molchal, sdvinuv tyazhelye srosshiesya brovi. Ne tak eto prosto - prinyat' podobnoe reshenie. CHtoby zaklyuchit' mir, dolzhny sobrat'sya glavy semej, no i vojna s otchayavshimisya, na vse gotovymi lyud'mi - tozhe ne med. Tyazhkij gruz dolzhen vzvalit' na sebya vozhd'. Romar i Mathi odnovremenno shagnuli, sobirayas' podnyat'sya naverh, no v eto vremya Bojsha podnyal nefritovyj zhezl i ob®yavil svoe reshenie: - Zubry propustyat vas cherez svoyu zemlyu. CHut' slyshnyj shelest proshel za spinoj vozhdya. Kto-to vzdohnul s oblegcheniem, drugie, naprotiv, napryaglis', gotovye osparivat' samovol'noe reshenie. - No... - ne davaya vremeni razgoret'sya nedovol'stvu, prodolzhil Bojsha, - poka vy ne pereplyvete Belostrujnuyu, vashi materi budut zalozhnikami u nas, potomu chto verit' vam trudno. Sejchas, poka vy stoite posredi reki i ne mozhete otstupit', potomu chto boites' lyudej-ptic, vy gotovy obeshchat' vse, no moi lyudi opasayutsya, chto vzojdya na bereg, vy skazhete inoe. - My soglasny, - doneslos' iz-pod obryva. - Nashi materi odnazhdy uzhe rodili nas na svet, i sejchas gotovy vnov' podarit' zhizn' svoim detyam. - A za prohod skvoz' nashi zemli, - prodolzhal diktovat' Bojsha, - i za prezhnie obidy, i v znak budushchego mira vy ostavite nam svoih docherej, kotorym etoj osen'yu podojdet pora nazyvat'sya nevestami. V nashih domah ne porovnu zhenihov i nevest, poetomu nam nado... - vozhd' na mgnovenie zapnulsya, speshno prinimaya reshenie, - vosem' devushek, kotoryh my vyberem sami. Borodatyj medlenno, cherez silu kivnul. Pradedy byli nepravy, kogda nachali etu vojnu. My soglasny. Radi zavtrashnego mira, radi togo, chtoby zhil rod. On povernulsya i poshel v vodu. - ZHenshchiny pust' idut pervymi! - kriknul Bojsha. Tashi glyadel vsled uplyvayushchemu borodachu i medlenno, s trudom soobrazhal. Mysli tyazhko vorochalis', slovno po zatylku tyapnuli preizryadnoj dubinkoj. Pochemu vozhd' potreboval vosem' nevest? Rod delitsya na neskol'ko bol'shih semej, i lish' shaman i staruhi umeyut razobrat'sya, komu iz kakoj sem'i nado vybirat' nevestu. Poryadok etot menyalsya god ot goda, i pochti kazhdyj raz sluchalos', chto zheniham kakoj-nibud' sem'i ne hvatalo narechennyh, poskol'ku ta sem'ya, kuda pozvoleno svatat'sya, okazalas' men'she. I eto v to vremya, kogda v drugoj sem'e devushki ostayutsya bobylkami. Staruhi govorili, chto v etom godu semero parnej ne najdut sebe pary. Pochemu zhe vozhd' potrebovat' vosem' nevest? Neuzheli, vos'maya prednaznachena emu? Pozhalel, znachit, vozhd' otdavat' na pozorishche vdovu... Ili, naprotiv, verit, v Tashi, hochet emu pravil'nuyu sem'yu, a ne zhizn' s perestarkom. Odin Lar znaet, o chem dumaet vozhd', a Tashi dozvoleno lish' dogadki stroit' da muchit'sya neizvestnost'yu. Poslanec tem vremenem vernulsya k svoim, nekotoroe vremya chto-to raz®yasnyal im, posle chego pervye ploty dvinulis' poperek techeniya. Bol'shinstvo muzhchin, kak i bylo prikazano, ostalis' na otmeli. - A vot sejchas, - smachno protyanul pastuh Macho, - bab i pozhitki naverh podnyat', a muzhikov v raspyl, chtoby ponimali, s kem delo imeyut!.. ZHal', Bojsha u nas ne muzhik, a kisel' ovsyanyj. Tak sdelat', vsem by moloduh dostalo. - Uma u tebya dostalo, takoe skazanut', - otozvalsya Muha. - Nikak u baranov svoih nabralsya. Molodku emu zahotelos'... A potom eta molodka za muzha da za brat'ev tebya noch'yu pridushit. - Menya, podi, ne pridushit! - otmahnulsya Macho. - YA sam tebya pridushu! - Muha lovchej perehvatil ostrogu, kotoruyu dazhe v boyu predpochital vsyakomu inomu oruzhiyu. - CHtoby ty rod ne pozoril. - Eshche podumat' nado, kto rod pozorit... - provorchal Macho i na vsyakij sluchaj otoshel v storonku. Ploty tknulis' v bereg. Pervoj na kamni soshla vysokaya staruha v naryadnoj mehovoj kacavejke. Ni gody, ni tyazhkij trud ne sumeli sognut' ee spinu i pogasit' ogon' glaz. Sledom na obryv podnyalis' eshche shestero staruh, starshih v svoih sem'yah, a za nimi blednye, zhmushchiesya drug k drugu devchonki - te, komu etoj osen'yu predstoyalo projti posvyashchenie. - My prishli, - proiznesla predvoditel'nica, glyadya poverh golovy Bojshi. - A eto nashi docheri. Vybiraj. - Ne muzhskoe delo devchonok shchupat', - provorchal Bojsha. - Ne koz pokupaem. Sejchas pridut nashi hozyajki, oni vyberut. I ne smotri na menya volkom, - dobavil on. - Ne na smert' devic otpravlyaesh'. Dozvolit Lar - eshche svidish'sya s dochkami. Tashi s misticheskim uzhasom smotrel na sbivshihsya v kuchu devushek. Sejchas staruhi vyberut sredi nih vos'meryh, a potom sluchaj otdast odnu iz vos'mi emu. Velikij Lar, zachem? Pust' luchshe budet vdova. A eshche luchshe - umeret', chtoby vovse nichego ne bylo. Vot tol'ko Uniku zhalko, i Lishku. I do smerti ne hochetsya umirat', znaya, chto ty chelovek. Svetlyj lar, legkie duhi, gde vyhod? I glavnoe, nichto, dazhe samaya malost' ne zavisit ot nego. Zavisit ot Romara, ot vozhdya, dazhe ot Lingi zavisit, a ot nego - net. Smeshno, no sud'bu etih devochek tozhe budut reshat' chuzhie lyudi. Vot imenno - smeshno. CHto eshche ostaetsya delat'? Tol'ko veselit'sya, kak veselyatsya na pohoronah, chtoby ne ogorchit' umershego. I gadat', kogo sud'ba brosit pod nego. Mozhet byt', von tu, chto povyshe drugih. I bez glaz vidno, naskol'ko ona gorda. Esli rok ukazhet na nee, ej srazu mozhno pet' pogrebal'nuyu pesn'. Ili padet zhrebij na nevysokuyu, shirokolicuyu, s vesnushkami ot uha do uha. Dolzhno byt' - hohotushka, hotya sejchas stoit kak zamorozhennaya. Parni, obsuzhdaya drug s drugom devchonok, o takih starayutsya zrya ne boltat', a to uznaet - spusku ne dast. Takaya - esli lyubit, to bezoglyadno, a koli nenavidit, tak ot dushi. Dajte, predki, ej schast'ya s lyubimym, izbav'te ot menya... A vdrug dostanetsya emu von ta, chernoglazaya, chem-to pohozhaya na Uniku... Tashi pochuvstvoval, chto lico u nego neproizvol'no dergaetsya, kazhdyj muskul plyashet sam po sebe, slovno b'yushchijsya v pripadke shaman, pronikshij duhom v verhnij mir. Tashi s siloj provel rukoj po licu, starayas' prognat' postydnuyu drozh', rezko otvernulsya i stal smotret' na reku, gde medlenno dvigalis' ploty, perevozyashchie detej, zhenshchin i starikov. Muzhchiny kak i prezhde ostalis' na otmeli, no teper' pochti vse oni povernulis' k nizkomu lugovomu beregu i speshno gotovili oruzhie. Tam, iz peresohshego utrennego mareva katilas' k beregu znakomaya lavina ptic i vizzhashchih karlikov. Mel'kali chertochki pik, mozolistye trehpalye nogi gulko udaryali v zemlyu, besnovalis' na ptich'ih spinah liliputy, obozlennye, chto dobycha uskol'zaet iz-pod nosa. Tashi zarychal i, skativshis' s obryva, brosilsya v reku. On plyl, sil'no zagrebaya pravoj rukoj, a levoj derzhal nad golovoj luk s tugo natyanutoj bych'ej zhiloj. Lish' by uspet' na otmel' prezhde, chem karliki pojmut, chto tuda vbrod ne dobrat'sya. Uspet' vystrelit', prezhde chem vrag rastvoritsya v zhelteyushchej stepi! Vystrelit' hotya by odin raz. Rasplatit'sya za prezhnyuyu neudachu i pozornoe begstvo! Synov'ya tura spustili luki vse razom, udariv po diatritam, kogda te byli u samoj kromki vody. Dve sotni strel propali vpustuyu: oni bezvredno skol'zili po plotnomu peru, otskakivali, ne prichiniv urona. Lish' odna ptica, kotoroj boevaya strela voshla v glaz, zametalas', bestolkovo kruzha, zabila obrubkami kryl'ev i ruhnula, vspenivaya vodu i pridonnuyu gryaz'. Karlik otkatilsya v storonu, podnyalsya bylo na chetveren'ki, sobirayas' bezhat', no v tu zhe sekundu ego razom prodyryavilo neskol'ko strel, tak chto bol'she on uzhe ne podnyalsya. Naezdniki gnali svoih begunov v vodu, no kak i v proshlyj raz pticy ne osmelilis' vojti v reku glubzhe chem po koleno. Karliki naprasno ulyulyukali i kidali drotiki - broshennye nemoshchnoj rukoj oni ne dostigali otmeli. Vtoroj zalp luchnikov voobshche ne sbil ni odnoj pticy, no vse zhe diatrity ponyali, chto ih polozhenie ne tak uzh bezopasno. Napadavshie razvernuli ptic proch' ot berega. K etomu vremeni Tashi uzhe nashchupal nogami dno i tozhe vstupil v bitvu. Strelyat', derzha luk gorizontal'no, chtoby on ne kosnulsya vody, bylo trudno i neprivychno, no vse zhe tonkaya neoperennaya strela vonzilas' v otkryvshuyusya spinu othodyashchego vsadnika i razom sshibla ego na zemlyu. Tashi zahohotal: on vse-taki vernul diatritam ih kost'! Vtoraya sshibka s chuzhincami zakonchilas' v pol'zu lyudej, hotya i na etot raz ih oboronila reka. S togo berega mahali rukami, razreshaya perepravu. Tashi vzdernul nad golovoj luk i poplyl naiskos', zagrebaya protiv techeniya, chtoby ne tak sil'no sneslo vo vremya perepravy. x x x Vremya shlo sumatoshnoe, polnoe novostej i trevog. Prezhde vsego, hozyajki, prizvannye na mesto nesostoyavshejsya bitvy, rasporyadilis' bystro i reshitel'no: do teh por, poka rod tura ne ustroitsya na novom meste, vse malye deti i beremennye zhenshchiny ostalis' v selenii zubrov. Vosem' nevest, vprochem, posle tshchatel'nogo osmotra i dolgogo soveshchaniya byli vybrany. Okazalas' sredi nih i chernoglazka, napomnivshaya Tashi Uniku, i kruglolicaya vesnyanka. A vot vysokuyu devushku staruhi ne otobrali. Mozhet, ugadali harakter, ili bedra devushki pokazalis' uzkovaty - tyazhelo rozhat' budet, a vozmozhno, prosto drugie nevesty bol'she priglyanulis'. Sidet' nahlebnikami gosti ne zahoteli i uzhe na sleduyushchij den' vyshli vmeste s hozyaevami na zagotovku ryby. Zdes' ih zhdala novost', zastavivshaya vstrevozhit'sya ne tol'ko koldunov, no i vsyakogo inogo cheloveka. V odnu noch' reka spala, poteryav chut' ne polovinu vody. Bokovye izluchiny i ovragi obsohli uzhe davno, a teper' obmelel strezhen', kotorogo nikogda ne zatragivala dazhe samaya sil'naya zasuha. Tam, gde eshche vchera muzhchiny, po grud' v vode s trudom uderzhivali rvushchiesya po techeniyu ploty, teper' gorbilsya obleplennymi tinoj kamnyami novyj ostrov. I esli by sejchas diatrity poyavilis' na tom beregu, oni by proshli na ostrov s legkost'yu. Vpervye lyudi ispugalis', chto reka mozhet ne zashchitit' ih. Synov'ya tura speshno otpravilis' na zakat. Belostrujnuyu oni peresekli cherez chetyre dnya i vskore soobshchili, chto sobirayutsya zanyat' predgor'ya Temnogo kryazha. Dal'she, na zagornyh ravninah zhili svoi plemena, kotorym ne ponravilos' by poyavlenie bezhencev, poetomu prishlos' ostanavlivat'sya na gornoj strane. Tesniny, bystrye rechki i gustye lesa Temnogo kryazha byli izdavna oblyubovany gornymi velikanami, odnako, ih v raschet nikto ne prinimal. Gornym velikanam,nesmotrya na vsyu ih uzhasayushchuyu silu, pridetsya pryatat'sya v skalah, uhodit', esli najdetsya kuda, ili, vernee vsego, pogibat' v neravnoj bor'be s druzhnymi i horosho vooruzhennymi prishel'cami. Goncy soobshchili, chto Belostrujnaya tozhe izryadno obmelela, i, esli by ne pravoberezhnye gornye ruch'i, to i vovse by ostanovilas'. Romar oprashival prishel'cev, gor'ko sozhaleya, chto ih kolduny pogibli v shvatkah s hozyaevami ptic. Uznat' udalos' nemnogo. Nikto ne znal, otkuda i otchego poyavilis' diatrity. Oni prosto yavilis', i v okruge stalo nel'zya zhit'. SHturmovat' selenie karliki ne pytalis', a vot vyjti za predely gorod'by lyudi uzhe ne mogli. K tomu zhe, v okruge peresohli ruch'i, i narod nachal stradat' ot zhazhdy. Prishlos' brosat' ukreplennyj poselok i bezhat' na zapad. Edinstvennoe, chto poradovalo Romara, eto izvestie, chto pticy, nesmotrya na svoj ogromnyj rost i nemeryannuyu silu, stradayut kurinoj slepotoj i nichego ne vidyat noch'yu. Tol'ko eto i pozvolilo detyam tura celymi dobrat'sya k reke. O tom, chto tvoritsya v verhnem mire, nikto iz prishel'cev nichego ne znal. Ih shaman pogib v pervoj zhe shvatke s diatritami, a drugih masterov magii u detej tura ne okazalos'. No i bez togo, prishel'cy byli napugany proishodyashchim i pri pervoj zhe vozmozhnosti zabrali svoi sem'i i okonchatel'no ushli v gory. No i tam, za dvumya rekami, oni ne chuvstvovali sebya sovershenno spokojno, a vystavili strazhu v uzkih ushchel'yah, chtoby ne privedi praroditel' Tur, ne prozevat' poyavlenie ubijstvennyh ptic. Prirechnye seleniya vnov' zazhili razmerennoj zhizn'yu, nichem osobo ne otlichavshejsya ot prezhnih let, esli ne dumat' o neobychno teploj i suhoj oseni i o tom, chto Velikaya reka prevratilas' v uzkuyu lentu nechistoj vody, edva struyashchejsya mezhdu ilistyh beregov. Lyudi kak izbavleniya zhdali osennih dozhdej, no lish' Romar i Mathi dogadyvalis', chto dozhdi, skoree vsego, ne pojdut. Mathi tozhe izvelsya. On spal s lica, glaza vvalilis'. Ezhevecherne on uhodil kamlat' na bereg umirayushchej reki ili v svyashchennuyu roshchu, gde popiral kornyami zemlyu praded derev'ev Iskonnyj dub. Bilas' v agonii reka, chuzhdo molchali drevesnye duhi, ognem palil Verhnij mir, i nigde ne predvidelos' dobra. Poslednie dni slovno chto-to slomalos' v Mathi; on uzhe ne prosil pomoshchi u Romara, obydennye dela spravlyal slovno vo sne, a odnazhdy prishel k Bojshe i celoe utro razgovarival s nim, posle chego Bojsha hodil chernee tuchi i dazhe bez dela nakrichal na stryapuh, dopustivshih po neradivosti von' i chad ot svoih ochagov. O chem govorili vozhd' s shamanom tak i ostalos' tajnoj, Romaru ni tot, ni drugoj nichego ne skazali. Ostal'nye lyudi zhili kak vo vsyakij drugoj god, hot' i sudachili o strannom. A chto eshche delat'? Uvidav obnazhivsheesya rechnoe dno, lyudi ponachalu uzhasnulis', a cherez nedelyu privykli, tem bolee, chto reka, vse-taki peresohla ne polnost'yu. Pomirat', chto li, ot togo, chto strannoe krugom tvoritsya? O strannom pust' zabotyatsya kolduny, a ostal'nym rodicham kuda vazhnee nachalo osennih prazdnikov: posvyashchenie v nevesty, ispytanie molodyh ohotnikov, a potom, eshche cherez dve nedeli - svad'by. Sroki prazdnikam postavleny ot predkov, i ne prosto tak, a s umom. K nachalu oseni tabunitsya v stepi kopytnyj zver', othodit s zapadnyh pastbishch, gde ne tak sil'no vygoraet letom trava, v stepi na vostoke. Tam zimy malosnezhny i legche dobyvat' skudnyj korm. No na puti kochuyushchih stad ob®yavlyayutsya lyudi. Nachinaetsya bol'shaya osennyaya ohota. V eti dni yunoshi, eshche ne stavshie ohotnikami, vprave vzyat' oruzhie i prinyat' uchastie v oblavah. Zatem nachinaetsya vseobshchij myasoed, a vmeste s nim - ispytaniya i posvyashchenie v muzhchiny. Devushkam proshche - dostigla vozrasta, vot ty i nevesta. Obryad naznachayut tol'ko esli ob®yavlyaetsya v rodu prishlaya yunica, kotoruyu nado prinyat' v odnu iz semej. Obychno vse eto zaranee izvestno: gde ne hvataet nevest, v tu sem'yu i idut devushki. A svad'by nachnutsya posle pereleta ptic, kogda lyuboj mal'chugan prinosit stol'ko dobychi, skol'ko smozhet podnyat'. Vsyu nedelyu lyudi edyat pticu, i nedarom svad'bam pokrovitel'stvuyut krylatye ptich'i bogi. Ot nih lyubov', ot nih schast'e. Potomu i nevest vyklikayut uticami i lebedushkami, a milostivyj obychaj ne velit vo vremya leta bit' zhivushchih parami lebedej - berezhet ptich'i sem'i. No v etom godu vse shlo naperekosyak. Sobralis' staruhi, pet' nad priemyshami pesni, pereryazhat' v novye rubahi, razvodit' po novym sem'yam. Vozhdya s koldunami priglasili, ne dlya soveta, a radi uvazheniya. V semejnyh voprosah dela kak vstar' reshayut baby, i vsyakij priznaet, chto eto pravil'no. I vot tut-to, v nakatannuyu ceremoniyu vletel molodoj, eshche i posvyashcheniya ne proshedshij paren' Malon. Ot kogo by drugogo ozhidat', a ne ot nego. Kogda tol'ko uspel i sam vlyubit'sya, i devku vlyubit'... Vo vsyakom sluchae, ne uspeli staruhi rassest'sya kruzhkom, kak vybezhali v seredinu kruga Malon i vzyataya u detej tura konopataya Kalinka i povalilis' hozyajkam v nogi. Prosili ob odnom: prinyat' Kalinku v tu sem'yu, kuda dozvoleno svatat'sya Malonu. A tam i bez togo nevest izbytok. - |k vy mne vse sputali! - kryaknul s dosady Bojsha. - YA za vas dumal, schital, a vy s vashej lyubov'yu... - vozhd' splyunul s dosady i prikazal: - Reshajte, materi. Kak velite, tak i sdelaem. Staruhi poglyadeli na zhdushchuyu prigovora paru: oba nevysokie, oba krepkie, chto grib-borovik iyul'skoj poroj, i shirokolicye tozhe. Nu, kak narochno ih drug dlya druga lepili. Povorchali staruhi, da i mahnuli rukoj: pust' ih - v schastlivoj sem'e deti zdorovymi rodyatsya. S parnyami tozhe ne vse bylo ladno. Na kakoe vremya ispytaniya naznachat', esli zver' poshel ran'she sroka i ne v tu storonu, a pereletnaya ptica, sudya po vsemu, na zimovku snimat'sya ne speshit. I vse-taki, podoshli rasschitannye sroki, nachalsya prazdnik. Poslednie tri dnya yunoshi sideli na vidu u vseh, za igrushechnoj ogradoj vozle stolpa predkov. Izgotovlennoe svoimi rukami i oprobovannoe vo vremya nedavnih ohot oruzhie hranilos' v zemlyanke kolduna, Mathi ezhednevno okurival ego smolistym dymom. Vse tri dnya polagalos' postit'sya, chto obychno vosprinimalos' spokojno, no v etom godu sluzhilo temoj mnozhestva nevnyatnyh shutok. Korotko oni svodilis' k odnomu: vot sidit tolsten'kij Malon ili zhirnen'kij Rutko, a v eto vremya golodnyj mangas... Tashi smeshkov ne slushal, a i slyshal by, tak ne obidelsya by. Ne do togo bylo. Mut' kachalas' v dushe. Srok podoshel, a on tak nichego i ne reshil. Znal tverdo: tak - ne budet. A chto "tak" - nevedomo. Na rassvete reshitel'nogo dnya Mathi pokazalsya u vyhoda iz svoego zhilishcha. Na nem krasovalas' strashnaya lichina i bol'shoj koldovskoj naryad. Slepec uverenno shel davno znakomoj dorogoj, pritopyvaya na kazhdom shage, tak chto pogremushki na shapke, polah kozhana i vychurnom veresovom posohe druzhno vzbryakivali. Krome etogo zvuka nichto ne narushalo tishiny: ves' poselok spal. To est', na samom dele ne spal nikto, no polagalos' spat', i lyudi dobrosovestno pritvoryalis', lezha v postelyah: sopeli, pohrapyvali i zhdali urochnoj minuty. - Hur! Hur! - uzhe ne Mathi, a zloj Hurak - pozhiratel' trusov podkradyvalsya k gorod'be, za kotoroj mirno spali yunoshi. Eshche mgnovenie - i kosti zahrustyat na ostryh zubah demona. No na puti Huraka vyros Bojsha, vernee - ne Bojsha, a sam drevnij Lar. On byl naryazhen v lohmatye shkury,na golove krasovalas' shapka s paroj izognutyh rogov. - CHto nuzhno tebe zdes'? - zagremel Lar, gnevno podymaya k nebesam nefritovuyu dubinku. Oruzhie eto bylo ochen' znakomo chudovishchu, ved' demon voznik iz pecheni ubitogo etoj dubinoj povelitelya t'my i holoda predvechnogo Hadda. I vse zhe, Hurak ne otstupil. - |to moya eda! - prolayal on. - |to moi voiny! - vozrazil Lar. - |to ne voiny - oni spyat i ne slyshat, kak idet vrag! - Oni ne spyat! - voskliknul lar, i tut zhe yunoshi s boevym klichem vskochili na nogi, a izo vseh domov vysypali zhdushchie signala lyudi. - YA golodnyj duh! - zapel shaman. - YA sozhru vseh, kogo smogu, ya s®em vseh, kogo sumeyu, ya proglochu vsyakogo, kto trus, ya izgryzu lyubogo, kto robok! YA Hurak, ya zhelayu zhrat'! YA idu za vami, slabye serdcem, hlipkie dushoj! Trusy - vy moya pishcha! - Zdes' net trusov! - razdalsya obshchij krik. - Zdes' voiny, voiny, voiny! Zloj duh soprotivlyalsya, no ego uzhe pochti ne bylo, a snova byl Mathi - slepoj shaman. Mathi sklonilsya nad zaranee podgotovlennym kostrom, zastuchal kremnem, Tertyj ogon' nuzhen dlya urozhaya, dlya domashnego ochaga, dlya izobiliya vo vsyakom hozyajskom dele, a tut potreben ogon' voinov, chto dobyvayut iz kamnya. Tonkij hvorost srazu zapolyhal i bystro progorel, rassypavshis' kuchej melkih ugol'kov. S dolgim voplem shaman zacherpnul polnuyu chashu zhara. Nad ugol'yami kolyhalsya goluboj ogonek. YUnoshi uzhe stoyali v ryad, vytyanuv pered soboj levye ruki. Tashi byl v ryadu tret'im. SHaman podoshel k nemu; urodlivaya harya krivilas' vypirayushchimi klykami. Voistinu, eto byl Hurak, alchushchij svezhej krovi i prishedshij muchit' lyudej, chtoby vybrat' slabyh dlya svoej krovavoj trapezy. Tolstymi pal'cami on porylsya v chashe, spokojno, slovno ne ogon' derzhal, a perebiral gladkie morskie okatyshi,vybral ugolek i naoshchup' polozhil ego na protyanutoe predplech'e. Zapahlo palenym volosom - ruka u Tashi byla mohnata, v nevedomogo otca. Tashi ne drognul, on prodolzhal stoyat', bezrazlichno glyadya vdal'. Odin za drugim shaman razlozhil na podstavlennoj ruke sem' ugol'kov i poshel dal'she. Nikto iz parnej ne vskriknul, kogda ogon' kasalsya ih, ni u kogo ne iskazilos' lico, no Tashi kraem glaza videl, chto prezhde rovnaya liniya vytyanutyh ruk nadlomilas': koe u kogo ruki drozhat. Sam Tashi terpel bol' spokojno - sobstvenno govorya, emu bylo dazhe ne slishkom bol'no. On znal, chto ozhogi budut sil'no bolet' potom; kak i mnogie mal'chishki Tashi zaranee ispytyval sebya, prizhigaya telo uglem. Gorazdo huzhe, chto ruka vskore raspuhnet, a vperedi strel'ba iz luka, potom pridetsya metat' bolo i kop'e, hotya eto uzhe legche, tut levaya ruka ne tak vazhna, kak v strel'be iz luka. Tashi umudrilsya do togo zadumat'sya, chto dazhe udivilsya, kogda k nemu priblizilsya Bojsha i, shlepnuv ladon'yu po szhatomu kulaku, sbrosil potuhshie ugli. Togda Tashi vspomnil, chto eto ne samoe tyazhkoe ispytanie iz teh, chto predstoyat emu. Tem vremenem, vse yunoshi byli osvobozhdeny ot uglej, i nachalis' sostyazaniya v sile, lovkosti, vynoslivosti. Lyudi vyshli za predely gorod'by, tuda zhe vynesli sosnovyj shchit, obshityj kozhej, na kotoroj ohroj narisovany zhivotnye: olen', loshad', tur, sajgak. Tol'ko zubra ne bylo zdes', ibo dazhe v narisovannogo predka nel'zya strelyat'. V strel'be iz luka u Tashi ne bylo sopernikov, i hotya obozhzhennaya ruka izryadno meshala celit'sya, Tashi legko vyigral sostyazanie. On zhdal, chto emu, kak to obychno byvalo, podnesut shapochku s belich'im hvostikom, no vozhd' vozglasil: "Prizy my budem davat' v konce sostyazanij!" - i shapochka ostalas' v rukah u staruh. Zatem metali bolo. Zadacha sostoyala ne tol'ko v tom, chtoby kinut' kamennuyu grozd' kak mozhno dal'she, no i zahlestnut' remnem, na kotorom visyat kamni, vbityj v zemlyu stolb. Noven'koe,nedavno zakonchennoe bolo ne podvelo Tashi: samyj dal'nij stolb, do kotorogo nikto i dokinut'-to ne mog, byl s pervogo raza obvit remnem i ot rezkogo ryvka ne vydernulsya iz zemli, a poprostu perelomilsya s suhim treskom. I vnov' nagrada - ukrashennyj samocvetnymi kameshkami poyas - ne byla vruchena. Razzhigali kostry. Zdes' pervym upravilsya neznakomyj paren' iz verhnego seleniya. Tashi vnutrenne szhalsya, ozhidaya, dadut li pobeditelyu olenij kiset dlya kremnej i truta, no Bojsha, kak i v proshlye razy, lish' pokazal podarok zritelyam, a potom vernul ego masterice. Tashi slegka uspokoilsya. Konechno, on ponimal, chem vyzvano izmenenie obychaya, i slyshal, kak hlopali po plechu korenastogo Malona, kotoryj lish' nemnogim huzhe Tashi metnul bolo, no vse ravno, znat', chto nagrazhdenie otsrocheno ne tol'ko dlya nego, bylo priyatno. Hotya, eshche nemnogo, i nastupit ta minuta, o kotoroj Tashi tak staratel'no pytalsya ne dumat'. Po zdravomu razmyshleniyu, emu vse dolzhno byt' bezrazlichno, no tem ne menee Tashi vybivalsya iz sil, sorevnuyas' s odnogodkami, slovno pytalsya dokazat' sobravshimsya, chto on horoshij. Tashi luchshe vseh poslal v cel' kop'e, a kogda yunoshi vzapuski poplyli v holodnoj osennej vode, on ustupil lish' odnomu soperniku - SHuke. SHuka byl mladshim synom rybaka Muhi, tak chto nikogo ego pobeda ne udivila. Plovcy ne uspeli obsohnut', kak Bojsha vykriknul nachalo bega. |to bylo poslednee sostyazanie. Luchshe ili huzhe, no vse yunoshi vyderzhivali ispytanie i, vernuvshis' na ploshchad' u stolpa predkov, mogli schitat' sebya muzhchinami. Vse, krome Tashi. Bezhat' nado bylo cherez polya na blizhnee pastbishche i prinesti ottuda zhivuyu ovcu. Tashi lyubil i umel begat', hotya ne smog by sravnit'sya v skorosti s Tejko, kotoryj umudryalsya zagonyat' do smerti zajca. No i sredi teh, kto ispytyval sud'bu v etom godu, bylo nemalo bystronogih parnej. Vse oni bezhali gustoj tolpoj, i skol'ko Tashi ne staralsya, emu ne udavalos' vyrvat'sya vpered. A vot yurkij Lihor iz nizovogo poselka s legkost'yu ostavil vseh pozadi. Hotya, put' tuda - eto dazhe ne poldorogi, ved' obratno pridetsya bezhat' s ovcoj na rukah, a na takoe u Lihora vryad li hvatit pryti. Do pastbishcha ostavalos' eshche izryadno, kogda Lihor pokazalsya navstrechu, teper' on stupal ne tak sporo, no otryv byl ochen' velik. S pobednym krikom Lihor probezhal mimo, toropyas' za prazdnichnymi postolami, kotorye daryat samomu bystronogomu iz yunoshej. Ostal'naya tolpa razrazilas' voplyami, pytayas' uskorit' beg. Na lugu proizoshlo zameshatel'stvo, kazhdyj staralsya vybrat' zhivotnoe polegche, ovcy sharahalis' i ne davalis' v ruki. Tashi, ne vybiraya, shvatil blizhajshuyu ovcu i srazu otorvavshis' ot osnovnoj massy presledovatelej, pomchalsya v obratnyj put'. ZHivotina okazalas' tyazhelovata, no Tashi ne sbavlyal skorosti, slovno ot ego pobedy zaviselo ostanetsya on zhit' ili net. I on dognal iznemogayushchego Lihora pochti u samoj gorod'by i na poslednih shagah oboshel ego. Ostanovilsya, otpustil poluzadushennuyu yarku i tut, vpervye za ves' den' uvidel Uniku. Prezhde ee sredi tolpy ne bylo, Tashi naprasno vyiskival ee vzglyadom, a teper' zametil srazu. Unika stoyala, derzha dvumya rukami pocarapannuyu dolblenuyu baklazhku. Vstretiv vzglyad Tashi, Unika podoshla, protyanula svoyu noshu. - Vypej eto, - sdavlenno proiznesla ona. - Zachem? - Tashi sovershenno ne hotelos' pit', da i zapah ot posudiny shel podozritel'nyj. - Romar velel. Pej. Tashi pozhal plechami. Emu razom vse stalo bezrazlichno. Vot on pobedil eshche raz - i chto izmenilos'? CHto zh, esli nado, on vyp'et etu gadost', vse ravno nichto ne izmenitsya. Podojdet urochnoe vremya, i na etom konchitsya vse. Von zhenshchiny razvodyat svoi, semejnym ognem podpalennye kostry, mezhdu ognyami rasstilayut shkuru zubra, i Mathi uzhe ne zloj duh - lichina pobezhdennogo Huraka sbroshena, v rukah slepca neslyshno poet buben, skoro on zagrohochet, prizyvaya predkov. No hotya Huraka bol'she net sredi lyudej, muzhchiny po-prezhnemu pri oruzhii - ubivat' mangasa. |to oni dumayut, chto srazyat mangasa, a na samom dele ub'yut ego - Tashi. Nu i pust', on soglasen umeret', on na vse soglasen, krome ugotovannogo emu stydnogo pozorishcha. - Pej, - napomnila Unika. Tashi kivnul i v dva glotka vypil zatuhshuyu merzost'. - Vot vidish', vse horosho, - proiznesla Unika tak, slovno Tashi vozrazhal ej. - YA... - proiznes Tashi i podivilsya, kak tugo vorochaetsya yazyk, - ya ne hochu etogo delat'... Vse naprasno. Prosti. I, esli mozhno, ujdi... ne smotri, kak menya budut ubivat'. - YA ne budu smotret', - poobeshchala Unika. ZHarkaya sudoroga ohvatila shcheki, sheyu. Tashi glyadel kak skvoz' tuman, v ushah gudelo, gul naplyval chastymi volnami, shumnyj priliv zahlestyval Tashi s golovoj. Na kakoe-to vremya ischezlo oshchushchenie sobstvennogo tela, potom Tashi obnaruzhil, chto stoit pered kostrami, kotorye uzhe goryat. On stoyal sovershenno obnazhennyj, kto i kogda uspel razdet' ego, Tashi ne pomnil. Skvoz' lipkij tuman v golove probivalas' edinstvennaya mysl', Tashi uporno zheval ee, i ot nepreryvnogo povtoreniya ona poteryala vsyakij smysl, obrativshis' v gudyashchie nadoedlivye zvuki: "Ne ho-chu". Na paru so stuchashchej v viskah krov'yu zarokotal buben, perelivchatoj drob'yu rassypalis' udary derevyannyh palochek po vysushennym olen'im lopatkam, zanyla beresta. CHto-to zapeli muzhchiny, i Tashi otmetil, chto myslenno poet im v takt: "...ne-ho-chu-ne-ho-chu-ne..." Pochemu-to po tu storonu kostrov ob®yavilas' palatka. V nej otkinulsya polog, dve staruhi vyveli devushku. Ee ruki bezvol'no svisali, pushistaya nakidka raspahnulas', otkryvaya vzglyadam po-detski bezvolosoe telo s edva nametivshejsya grud'yu. - Idi, Tashi! - velel chej-to golos, i Tashi vdrug ponyal, chto i sudoroga, i gul krovi v ushah, i neterpelivaya drozh', vse vyzvano ostrym neperenosimym zhelaniem prikosnut'sya k etomu, zhdushchemu ego telu, slit'sya s nim. Tashi kachnulsya vpered, stupiv na rasstelennye shkury. Lish' otsyuda, s blizkogo rasstoyaniya on rassmotrel lico devushki. Strannym obrazom imenno ee on nikogda ne vydelyal iz gruppki plennic. Tonkoe, slovno spyashchee lichiko, shiroko raspahnutye glaza s neestestvenno ogromnymi, ne glyadyashchimi zrachkami, priotkrytye vlazhnye guby i strujka slyuny, sbegayushchaya po podborodku. |ta strujka zastavila Tashi vspomnit', chto on hotel skazat' kakie-to slova. "Opoili devchonku, - prishla pervaya mysl'. - I menya tozhe." Tashi povernulsya k zhdushchim vzglyadam i, s trudom vorochaya zadubevshim yazykom, proiznes: - Podozhdite... YA dolzhen skazat'. YA chelovek... nastoyashchij. YA muzhchina, i potomu ya ne stanu nichego delat'. YA chelovek, a eto ne po-lyudski. - Tashi! - razdalsya golos vozhdya, - ty znaesh' zakon? - YA ego znayu, - skazal Tashi i sel, chtoby skryt' svoyu plot', postydno napruzhinennuyu, neistovo rvushchuyusya k bespomoshchnoj, nichego ne soobrazhayushchej devushke. - Tashi! - v golose Bojshi zvuchala otkrovennaya mol'ba, - esli ty ne smozhesh' dokazat', chto ty muzhchina, nam pridetsya ubit' tebya! - Vse vidyat, chto ya muzhchina, - skazal Tashi, - no esli hotite, to ubivajte. On tknulsya licom v koleni, starayas' nichego ne videt'. - Mangas!.. - zloradno propel chej-to znakomyj golos. - Stojte! - krik upal, razom perekryv narastayushchij shum. Tashi podnyal golovu i uvidel Uniku. Ona stoyala sovsem ryadom, razvernuv kakoe-to temnoe polotnishche, zagorazhivaya Tashi ot nacelennyh kopij. Potrebovalos' zametnoe usilie odurmanennogo razuma, chtoby ponyat', chto eto za loskut. Unika derzhala odnu iz glavnyh svyatyn' roda - shkuru nerozhdennogo zubra, vernee - zubrenka, vytashchennogo iz chreva pogibshej materi. |tot talisman dostavalsya, esli kto-to iz zhenshchin ne mog razrodit'sya. Togda stradalicu klali na shkuru, i nerozhdennyj predok pomogal svoemu bratu. Mnogie iz sobravshihsya zdes' poyavilis' na svet na etom kuske kozhi, i ni u kogo ne podnyalas' by ruka pronzit' ego oruzhiem. - Slushajte!.. - vykriknula Unika. - YA svidetel'stvuyu, chto etot chelovek nastoyashchij muzhchina. YA znayu eto, kak mozhet znat' zhenshchina, potomu chto vo mne rastet ego rebenok! V tolpe ahnuli. Unika, spasaya Tashi, stavila pod udar sebya, ibo priznavalas' v strashnom prestuplenii - krovosmesitel'stve. Nevazhno, chto oni ochen' dal'nie rodstvenniki, no oni prinadlezhat k odnoj sem'e i, znachit, schitayutsya bratom i sestroj. Predanie govorilo, chto SHur, starshij syn Lara, byl vinoven v takom prestuplenii. Ot protivoestestvennoj svyazi rodilos' sushchestvo bez kostej, praroditel'nica chervej i bolotnyh duhov chudovishche Slip', a zemlya, prezhde byvshaya myagkoj i teploj, ot otvrashcheniya zatverdela kamnem i perestala rodit'. Velikoe neustrojstvo i golod prishli togda v mir, neschast'ya konchilis' lish' posle togo, kak prestupnicu sozhgli zhivoj na kamennoj rossypi. A SHur, soblaznivshij sestru, prozhil dolguyu zhizn', zhenilsya na zhenshchine iz roda loshadi i imel mnogo detej. CHasten'ko rodichi, vspominaya etu legendu, sudachili, chto nespravedlivo karat' odnu lish' zhenshchinu, no vse eto byli pustye razgovory, ved' bol'she podobnoe ne povtoryalos' nikogda. Vernee, nikto i nikogda ne sudil zhenshchin za podobnye prostupki. Vozmozhno, za mnogo let kto-to i byl vinoven v blude, no nikto v tom ne soznavalsya, i slizistyh chudovishch tozhe ni u kogo ne rozhdalos'. I vot teper' drevnyaya istoriya grozila povtorit'sya. - |to pravda? - medlenno sprosil vozhd'. - Da. Tashi, skazhi im, ved' ty lyubish' menya? - YA tebya lyublyu, - pokorno podtverdil Tashi, pytayas' otumanennym razumom ponyat', chto proishodit. V tolpe poslyshalsya sdavlennyj voj. On zazvuchal tak diko i neozhidanno, chto lyudi sharahnulis' v storony, ostaviv v pustom kruge voyushchego Tejko. Kazhetsya, on pytalsya kriknut' chto-to, no ego korezhilo i lomalo, slovno pripadochnogo. Nakonec, skvoz' szhatye zuby vyrvalos' hriploe: "Dryan'!.. Potaskuha!.." - Tejko vskinul luk, no vystrelit' ne uspel, pastuh Macho, prygnuv, udaril ego po loktyu, i strela koso ushla v nebo. - Ne blazhi! - kriknul Macho. - Godami eshche ne vyshel,raspravu tvorit'! Ne ty ee sudit' stanesh'! Slovo bylo proizneseno. Bojsha stryahnul sekundnuyu rasteryannost' i prikazal ne terpyashchim vozrazhenij golosom: - Otvedite ee k Mathi i zaprite. Ee my budem sudit' zavtra. Segodnya den' ohotnikov, a ne zhenshchin. Lyudi, reshajte: kto pered vami? - zelenyj zhezl ukazal na Tashi. - Mangas!.. - razdiraya gorlo zaoral Tejko. - On mangas, ili ona potaskuha? - sprosil vozhd'. - Oba! V tolpe zahohotali, chej-to golos gromko kriknul: "CHelovek!" - slovo eto bylo podhvacheno, nedovol'nyh nikto ne rasslyshal. Romar i neskol'ko staruh podoshli k blednoj Unike, zabrali iz oslabevshih ruk amulet. - Idem, - korotko skazal Romar. - Kuda? - vmeshalsya Tashi. - YA ee ne otdam. - Molchi! - v golose Romara zvuchala neskryvaemaya zlost'. - Ty segodnya uzhe nadelal glupostej na celuyu zhizn' vpered. - YA... - ne uspokaivalsya Tashi. - Ty hochesh' spat'! - vycvetshie glaza Romara nalilis' iyul'skoj sinevoj. - S Unikoj poka nichego ne sluchitsya, a ty - spi! Tashi pokorno opustilsya na lozhe, podgotovlennoe dlya nesostoyavshegosya dejstva i mgnovenno usnul, slovno ne bylo vokrug shuma, krikov i vseo