e sily, mchatsya ushedshie chas nazad parni, a za nimi, bystro sokrashchaya razryv... Strashnym usiliem Romar preodolel ocepenenie, prizvav vse sily, chto zhili v ego uvechnom tele. - Trevoga!!! - garknul on tak, chto slyshno bylo, navernoe, vo vsem selenii. Golos kolduna kakim-to chudom pronikal skvoz' glinobitnye steny; lyudi brosali obydennye dela, hvatali oruzhie. Nikogda eshche na pamyati zhivushchih ne krichal tak koldun Romar, i nikogda ne slyshalsya v ego golose takoj uzhas. x x x Tashi pospel na mesto poedinka ran'she protivnika. Prisel na koryagu, kogda-to lezhavshuyu na dne vysohshego ruch'ya. Kak o chem-to nevazhnom podumal, a chto on budet delat', esli Tejko sejchas poyavitsya s kop'em v rukah? Zakon surovo karaet prolivayushchih rodnuyu krov'; i potomu, po neglasnomu ugovoru, oruzhiya na takie sshibki ne brali. Golye ruki - i vse. No tozhe nemalo, esli uchest', chto etimi rukami daleko ne samyj sil'nyj ohotnik mog zadushit' volka. Kak ni stranno, no zlosti na Tejko u Tashi ne bylo. C holma, vozle kotorogo eshche nedavno zhurchal Staryj Ruchej, horosho vidno Velikuyu. Tashi sidel na pobelevshej, suhoj do zvona koryage, s toskoj glyadya na issohshee ruslo kogda-to polnovodnoj reki. Za poslednie sutki voda eshche spala i teper' po dnu edva-edva struilsya hilyj rucheechek, tut i tam stoyali luzhi, mokryj il, blizhe k beregu vysohshij i poshedshij glubokimi treshchinami, bessil'no rasplastavshiesya rechnye travy... Lish' samye glubokie omuty i donnye yamy - poslednee ubezhishche vodyanyh i omutinnikov - eshche ne peresohli. No, esli delo pojdet tak dal'she, ne uderzhatsya i oni. Tashi smotrel na reku, na vremya zabyv dazhe o Tejko i ego nelepom vyzove. Pravil'no Muha skazal - pogibaet Velikaya. Dazhe esli otob'emsya ot diatritov - chem zhivy budem?.. SHagi Tejko on zaslyshal izdali. Tashi ne pryatalsya, narochno sel na samom vidu - ne togo Tejko norova, chtoby strelu iz-za kustov puskat'. Nezadachlivyj Unikov zhenih ponyal nasmeshku - i, v otmestku, reshil uyazvit' hotya by tem, chtob podobrat'sya nezametno. Da tol'ko kuda tam!.. Ot nevedomogo otca Tashi unasledoval ne tol'ko silu, no i ostryj, zveryu vporu, sluh. Aga! - vetka-taki hrustnula. Sneostorozhnichal ty, Tejko, uzh bol'no v sebe uveren. An net, smotret' nado, kuda stupaesh', i na suchok, kakim by krepkim on tebe ni kazalsya, vstavat' ne sled. Tashi vyzhdal, kogda Tejko okazalsya vozle samogo obreza zaroslej, rezko povernulsya k tomu. - Zachem kradesh'sya, slovno sognutyj? |to bylo tyazhkim oskorbleniem. Tejko mgnovenno nalilsya krov'yu; no vida ne pokazal, kak by i ne slyshal. Vrazvalku, nebrezhno, slovno i ne tailsya vovse, vyshel na polyanku. Idet-to vrazvalochku, a lico pobelelo ot beshenstva. Ele sderzhivaetsya. Srazu vidat', chto esli emu sejchas ne podrat'sya, zlo na kom popadya ne vymestit' - sovsem ploho budet. Romar govarival - ot takogo, sluchalos', dazhe pomirali. - Kak hochu, tak i hozhu... u mangasov ne sprashivayu! - Tejko vzdernul podborodok. Kak i Tashi, on tozhe prishel k mestu poedinka bez oruzhiya. Rostom Tejko horosho udalsya, no Tashi shire v plechah, korenastee i, vsem izvestno - sil'nee. Zato Tejko postarshe na dva goda, poopytnej, a eto v bitve mnogo znachit. K tomu zhe, esli odin iz poedinshchikov do togo vz®yaritsya, chto sebya v shvatke zabudet - to i sushchie zamuhryshki, sluchalos', odolevali priznannyh silachej. V Tejko sejchas eta nenavist' byla. Nenavidel on yaro, vsem serdcem, ne umeya - da i ne zhelaya - priznat'sya sebe, chto proigral on uzhe etot spor, chto nikogda ne byvat' emu s Unikoj, nikogda ne szhimat' ee plech, ne laskat' zhestkih volos, takih chernyh, chto cvetom s voronovym krylom posporyat; i detej emu s nej tozhe ne zavodit'. Ottogo-to i krivit guby Tejko, pytayas' obmanut' sebya napusknym prezreniem k "mangaske". ZHal', chto kak ni hitri, ot sebya vse ravno ne ujdesh'. Znaet Tejko - dazhe ubej on sejchas Tashi - Unike ego zhenoj uzhe ne byt'. Dazhe esli ne razgnevaetsya na nee Mat'-Zemlya, dazhe esli vstupyatsya predki, dazhe esli vernut ej imya sorodichi... Potomu chto skoree brositsya ona s rechnogo raskata, chem v ego, Tejko, dom vojdet. Vot i yarit Tejko serdce, nadeyas' v unizhenii sopernika hot' kak-to uteshit'sya. Glupyj. Nenavist' pomogaet tol'ko tem, u kogo vovse golovy na plechah net. - Nu, tak zachem zval? - Tashi ne vstaval s kolody. Sidel sebe, uroniv ruki na koleni. Tejko obliznul peresohshie guby. I emu ne prosto protiv ulozhenij roda idti. - Bit'sya stanem, - hriplo proiznes on. - A potom? - pointeresovalsya Tashi. - Tot, kto odoleet... v rodu ostanetsya. Kogo odoleyut, - on napryagsya, - sam iz roda ujti dolzhen budet! - Ogo! Nu i pridumki zh u tebya! - Tashi ne vyderzhal - udivilsya. - Kuda idti-to? - Na zakat. K goram. K Belostrujnoj. Tamoshnie u nas pochti ne byvayut. Schitaj, otrezannyj lomot'. Tashi pozhal plechami. Emu bylo vse ravno. Zdes', ne zdes'... u Velikoj, u Belostrujnoj... lish' by s Unikoj nichego ne sluchalos'. I s ditem ego. - Soglasen... - Togda vstavaj! - potreboval Tejko, pritancovyvaya ot napryazheniya. Tashi myagko podnyalsya. Solnce otmeryalo eshche tol'ko pervuyu chetvert' svoego vsegdashnego dnevnogo puti, ozaryalo peresohshee, paryashchee ruslo, pozhuhlye pribrezhnye zarosli, otbleskivalo na cheshue snulyh rybin, kotoryh za poslednyuyu nedelyu mnogo poyavilos' v ile... Tejko ne risknul vstat' spinoj k solncu - i, znachit, k obryvu, - povernulsya bokom. Mol, ravnyj boj. Da, ravnyj boj. Kulaki protiv kulakov. Serdce protiv serdca, obida protiv obidy. Tashi zamer, vystaviv vpered levuyu nogu, pravaya ruka obmanchivo-myagko opushchena, kulak prikryvaet prichinnoe mesto. Levaya - naprotiv, sognuta, podnyata, eyu on zashchitit lico. Tejko medlenno podhodil. Lico ego postepenno stanovilos' bagrovym. Nakruchivaet sebya paren'. I zrya. Vsyu nakopivshuyusya nenavist' vlozhil, navernoe, Tejko v pervyj udar. Ni ego, ni Tashi predki ne obideli silushkoj; kulak, byt' mozhet, oglushil by i byka. Otstranit'sya Tashi ne uspel, podstavil ruku, i ee totchas pronzila ostraya bol'. Kost' v kost' prishlas'. Tejko tozhe skrivilsya - no nichego, ne otstupil. SHagnul-taki vpravo, zahodya spinoj k obryvu; nevol'no Tashi obernulsya licom k reke - i vnezapnym pryzhkom brosilsya v storonu, nichkom povalivshis' v zarosli. - Padaj, durak! - ryknul on na izumlennogo Tejko. Tot obernulsya - i bezzvuchno ruhnul ryadom s Tashi. Na voshodnyj bereg reki vyhodili diatrity. Mnogo. Ochen' mnogo. Zdorovennye pticy, na spine u kazhdoj - karlik s kop'ecom. Pri vide pochti polnost'yu peresohshej Velikoj orda razrazilas' radostnymi voplyami. Ono i ponyatno - struivshijsya po dnu rusla hilyj rucheek legko pereshel by i rebenok. Naskoro perestroivshis', karliki dvinuli pervye ryady ptic vniz po sklonu. Diatrimy nedovol'no zavereshchali. Vody oni terpet' ne mogli - i zastavit' ih perejti dazhe pochti suhoe ruslo bylo ne tak-to prosto. Pervye pticy koe-kak, nehotya, ponukaemye naezdnikami, shagnuli v eshche neprosohshuyu gryaz', totchas provalivshis' po shchikolotku v il. Nedovol'noe kurlykan'e stalo pochti oglushitel'nym. Nachalsya polnyj razbrod. Vyrvavshayasya vpered ptica neostorozhno stupila v luzhu i zaorala blagim matom, lapa ee uvyazla, diatrima zadergalas', sudorozhno pytayas' osvobodit'sya; hozyain ne uderzhalsya u nee na spine, i shlepnulsya v pozelenevshuyu vodu, podnyav fontan bryzg. Drugie karliki sami pososkakivali pryamikom v il, uhvativ svoih ptic za dlinnye shejnye per'ya chto bylo mochi potashchili ih vpered. Strashnoe neukrotimoj siloj vojsko razom prevratilos' v nestrojnuyu tolpu, pochti chto bezzashchitnuyu. Tashi i Tejko pokosilis' drug na druga. Obshchaya mysl' prishla im v golovu - eh, byl by sejchas ryadom otryad ohotnikov, da Bojsha so svyashchennym nefritom - ni odin karlik voobshche ne stupil by na pravyj bereg Velikoj. Kakoj moment! Zasypat' karlikov strelami, ptic - esli kakoj ugorazdit perebrat'sya - vstretit' kop'yami na krutizne... Umylis' by krovushkoj gosti nizkoroslye! Diatrity shli cherez Velikuyu. Or stoyal takoj, chto, kazalos', sejchas syuda sbegutsya vse lesnye i vodnye duhi. Pticy rvalis' iz ruk povodyrej, motali golovami, uvenchannymi strashnymi klyuvami; neskol'ko karlikov, pohozhe, chut' ne zaklevali. I vse-zhe malo-pomalu klekochushchij, kurlykayushchij potok polz i polz vpered; ostavshijsya posredi suhogo rusla kroshechnyj rucheek, pravda, edva ne zastavil diatrim povernut' nazad - no karliki, chto bylo sil kolotya ptic korotkimi kop'ecami, vse-zhe zastavili teh vojti v vodu. - Nu, chego vylupilsya? - yarostno proshipel Tashi v uho Tejko. - V selenie bezhat' nado, vozhdyu skazat', lyudej predupredit'! Vyrvavshijsya vpered vseh karlik vnezapno zamer. Ego ptica uzhe odolela ruchej i, dovol'no kurlykaya, napravlyalas' k vysokomu levomu beregu Velikoj, smeshno i brezglivo, tochno caplya, zadiraya izmazannye ilom lapy; naezdnik vperilsya v zarosli na levom beregu - kak raz tam, gde skrylis' Tashi i Tejko. A mgnovenie spustya zamahal kop'ecom nad golovoj, zavereshchal chto-to nerazborchivoe - i ego ptica, tochno bezumnaya, rvanulas' vpered, razbryzgivaya poluzhidkij il. Verno, byl to koldun, libo shaman diatritov. I ostrym svoim nyuhom on uchuyal pritaivshegosya v kustah vraga. Uchuyal i otdal komandu. - Bezhim! - Tashi vskochil na nogi. Sejchas ih, bezoruzhnyh, moglo spasti tol'ko umenie begat'. Promedlili, protyanuli; i vot teper' pridetsya igrat' so smert'yu v dogonyalki. Tejko ne zastavil prosit' sebya dvazhdy. Sorvalsya s mesta tochno vspugnutyj zayac, lish' pyatki zasverkali. Tashi rinulsya sledom. O poedinke oba esli i ne zabyli, to molcha soglasilis', chto pokuda schety svodit' ne vremya. Oni rinulis' po uzkoj tropinke proch' ot berega. Veter zasvistel v ushah; odnako dazhe skvoz' ego svist iz-za spin donosilos' torzhestvuyushchee kurlykan'e boevyh ptic. Na begu Tashi oglyanulsya - i vnutri u nego poholodelo. Karliki s udivitel'nym provorstvom odoleli i ostavshuyusya chast' rechnogo rusla i krutoj beregovoj otkos. Zametiv ulepetyvayushchuyu vo vse lopatki dobychu, diatrimy rvanulis' vpered tak, slovno sam Dzar spustilsya s nebes podpalivat' im kucye hvosty. Odna, dve, tri... shest'... desyat'... Tashi sbilsya so scheta. Desyatka poltora tvarej mchalis' za nim - i rasstoyanie sokrashchalos' tak bystro, slovno Tashi s Tejko, sidya podzhidali presledovatelej. S otstranennym udivleniem Tashi zametil, chto Tejko, luchshij begun roda, nachal otstavat'. Lico zalival pot, on, kak vyhvachennaya iz vody ryba, hvatal rtom vozduh. Ploho delo. Speksya Tejko. Tak byvaet, kogda ochen' sil'no chego-to ispugaesh'sya. Poroj ot ispuga kryl'ya na pyatkah vyrastayut, a poroj nogi otnimayutsya i kazhetsya - bol'she ni odnogo shaga shagnut' ne smozhesh'. Slaba okazalas' dusha v Tejko, i Tashi s sozhaleniem vspomnil o prervannom poedinke; ne poyavis' chuzhincy, byt' by Tejko bitym - kogda sily ravny, pobezhdaet tot, u kogo harakter tverzhe. Kurlykaya, mchalis' diatrimy. Vybivayas' iz sil, bezhali Tashi i Tejko; vidya, chto sopernik vse bol'she i bol'she zamedlyaet hod, Tashi na begu protyanul emu ruku; lico Tejko iskazilos', on, navernoe, poslednim usiliem voli protyanutuyu ruku ottolknul i slovno vspomniv, kto on takov, rvanul vpered tak, chto migom okazalsya vperedi Tashi na dobryj desyatok shagov. - Pravee derzhi! - kriknul vsled Tashi. - Na uzkuyu tropu! Kustami uhodit' nado! |to Tejko ponimal i sam. Bol'shenogoj ptice nelovko begat' po zaroslyam ternovnika, i spasenie tam najti netrudno. ZHal', chto u poselka vnov' nachinaetsya otkrytoe mesto: polya, pastbishcha. Tam vnov' pridetsya begat' so smert'yu naperegonki. I ne idti tuda nel'zya, lyudej nado predupredit', dazhe esli potom zaklyuyut tebya vozle samyh rodnyh vorot. K zaroslyam uspeli v poslednyuyu sekundu. Pozhadnichavshaya ptica, zhelaya dostat' Tashi s razgonu prolomila v kustah izryadnuyu proseku, no zaputavshis', svalilas' na zemlyu, uroniv v kolyuchki hozyaina. Ostal'nye diatrity sbavili hod, zagarcevali na meste, vyiskivaya udobnye puti. Na eto ushla, mozhet byt', minuta, nikto zh ne pryachet trop u samogo-to seleniya. Vot za etu minutu nesostoyavshimsya poedinshchikam nado bylo uspet' esli ne samim spastis', to spasti drugih. x x x Krik Romara byl slyshen vo vsem selenii. I eshche ne uspeli ugasnut' otzvuki, kak naspeh pohvatavshie oruzhie ohotniki rinulis' k vorotam. Vperedi bezhal Bojsha - i kak tol'ko uspel vozhd'? A Romar uzhe krichal chto bylo mochi ostolbenevshim pastuham, obihazhivavshim nevdaleke bol'shuyu otaru: - Brosaj, vse brosaj, duraki! Begi! Diatrity! Karliki verhom na chudovishchnyh pticah-diatrimah. Uzkaya tropa davno konchilas' i, rassypayas' veerom vsled za begushchimi Tashi i Tejko mchalos' ne men'she dvuh dyuzhin krovozhadnyh ptic. Diatrimy na begu zlobno i hishchno orali, mirnoe kurlykan'e prevratilos' v krovozhadnyj klich. Rasstoyanie mezhdu presledovatelyami i Tashi s Tejko bystro sokrashchalos'. Pervym, kak i polozheno vozhdyu, opomnilsya Bojsha. - Kotorye s lukami - vpered! Strelyaj! Vorota - zakryt'! - Tam zhe lyudi ostalis'!.. - vykriknul kto-to, no Bojsha tol'ko zlo sverknul glazami. - V shchel' proskochat. Ne mogu ya iz-za dvoih vsem rodom riskovat'! I vse-taki Tashi i Tejko ne uspeli by, okazhis' put' ot Suhogo Ruch'ya do seleniya chut' dlinnee, ili - ili ne zamet' diatrity druguyu dobychu. Nakonec opomnivshiesya pastuhi v uzhase bezhali proch', sumatoshno razmahivaya rukami; ovec oni brosili na proizvol sud'by. No diatrim sejchas ne slishkom zanimali zhalkie dvunogie. Pered nimi okazalas' kuda bolee vkusnaya eda. Peredovoj otryad diatritov rezko vzyal v storonu, napravlyayas' k otare. V tolpe voinov kto-to gromko ohnul. Zadyhayushchiesya, chut' zhivye Tashi i Tejko s razgonu vorvalis' v ostavlennuyu shchel' pod ne polnost'yu zadvinutymi plahami. Vorvalis' - i ruhnuli nazem', poluzhivye. Pered glazami Tashi plavala alaya pelena, slovno po zatylku hlestnula dlan' Dzara. Ne chuya nog, on povalilsya pryamo v pyl', ne slysha golosov, ne chuvstvuya terebyashchih ego ruk; ryadom rastyanulsya Tejko, ryadom, slovno krovnyj brat, tochno i ne bylo mezh nimi nikogda nikakoj vrazhdy. A karliki tem vremenem, razrazivshis' tonkimi torzhestvuyushchimi voplyami - ish', obradovalis', gady! - zavernuli ptic k stadu. Sobstvenno govorya, ih i zavorachivat' bylo ne nuzhno - diatrimy sami rvalis' vpered, tochno molodye tury na sluchku. Za spinoj Bojshi zagaldeli i zagomonili. - Pereb'yut zhe!.. CHego stoim?.. Pereb'yut! - Tiho vy! - garknul vozhd', vidya otchayannoe vyrazhenie na lice Romara. - Nikomu iz vorot ni nogoj! Vidite sami - sozhrut vas tam i ne podavyatsya. - Zdes' nichego uzhe ne sdelat', - podal golos i bezrukij koldun. - Stado uzhe propalo. Radujtes', chto lyudi zhivy ostalis'!.. - Stojte!.. - otchayannyj krik prerval Romara. Staraya Kraga, razmahivaya rukoj, kovylyala k vorotam. - Stojte! Tam lyudi ostalis'! Moi v roshchu poshli i Tarkinyh troe, za kalinoj dlya pirogov!.. - T'fu ty, nelegkaya! - vsegdashnee spokojstvie izmenilo Bojshe. - Vam kogda eshche govorilos', chtoby bez ohrany baby za vorota ne sovalis'? - Tam CHaloh s nimi, tol'ko chto on odin-to smozhet? - CHto zhe ya, Dzara zastavlyu den' pogasit'? Teper' uzhe nichego ne podelaesh'. I ne vojte vy, okayannye, ne horonite lyudej prezhde vremeni; mozhet eshche vyberutsya. Vy luchshe po domam projdite, vzglyanite, kto eshche iz rodichej za stenami ostalsya. Tem vremenem k vorotam dobralsya i shaman Mathi. On ne proiznes ni slova, prosto voiny sami rasstupilis' pered nim - spinoj ego shagi pochuvstvovali, chto li? SHaman vyshel vpered, tuda, gde stoyali Romar i Bojsha, povorotil lico v storonu vragov, budto vglyadyvalsya. Hotya, eto vsyakij znaet, chtoby vraga razlichit', glaz ne nado. Tem vremenem diatrimy dorvalis' do stada i nachalos'... Takogo poboishcha ne vidyvali dazhe samye opytnye i byvalye ohotniki. Hriplo kurlykaya, ogolodavshie pticy rinulis' na ovec. Udarili strashnye klyuvy. Kazhdyj udar vyryval gromadnye krovotochashchie kuski myasa vmeste so shkuroj; obezumevshie ot straha ovcy zametalis', no diatrimy byli uzhe povsyudu. Po doroge ot Suhogo Ruch'ya podvalivali vse novye i novye, spesha prisoedinit'sya k pirshestvu. Voiny roda mogli lish' skripet' zubami, slysha otchayannoe bleyanie izbivaemyh ovec i torzhestvuyushchee kudahtan'e diatrim. Pole v minutu pokrylos' polurasklevannymi krovotochashchimi tushami. Pticy zhrali ot puza. - Mathi, - Romar ne povernulsya k slepomu shamanu. - Ty ponyal, chto ya hochu? - YA ponyal tebya, Romar, - kak vsegda, Mathi govoril ochen' tiho i ochen' spokojno. Da. Pust' otodvinut plahi. A voiny pust' vstanut po obe storony i derzhat kop'ya nagotove. Romar kivnul. Lico bezrukogo kolduna potemnelo; on slovno by tyanul vverh gromadnuyu, nepod®emnuyu meru. Mathi rezko udaril v buben. Povinuyas' znakam Bojshi, voiny pospeshno otodvigali tyazhelennye dubovye plahi - zashchity ot zverya, ne ot cheloveka. Vozhd' vyshel vpered, gromko zakrichal, privlekaya vnimanie protivnika. Diatrimy na lugu uzhe nasytilis'. Otyazhelevshie, osolovevshie, oni medlennym, ne slishkom uverennym shagom kruzhili po pastbishchu. Delovito suetilis' karliki, dorezaya ucelevshih ovec. Pri vide Bojshi dvoe ili troe diatritov - iz teh, ch'i pticy kazalis' pobojchee - dvinuli svoih skakunov k chastokolu. Bezoruzhnyj Bojsha spokojno shagnul za vorota. On podnyal ruki, kak by v znak togo, chto hochet govorit'; karliki, estestvenno, ne otvetili, serdito ponukaya obozhravshihsya ptic. - |j, vy! - kriknul vozhd'. Otveta ne bylo. No zato diatrimy, razozlennye tem, chto ih otorvali ot edy, pripustili vo ves' opor. - Romar, - spokojno skazal Mathi i chto bylo sil vstryahnul bubnom. Kostyanye pogremushki i bubenchiki razom zatarahteli. Bojsha odnim dvizheniem, izvernuvshis', tochno volk, prygnul nazad. Raspalivshayasya ot pogoni ptica so vsego razmahu vletela v vorota. Vletela - i slovno by natolknulas' na nezrimuyu stenu. Golova s okrovavlennym klyuvom rezko otdernulas' nazad. Moshchnye lapy vzbili pyl', otchayanno vzmahnul rukami karlik-naezdnik, i diatrima tyazhelo grohnulas' pod nogi ohotnikov, oshelomlennaya i oglushennaya. Lico Romara pochernelo ot boli. Stavit' zaslon zhivomu, eto ne kamni otshvyrivat'. ZHivoe telo kuda vesomej. Srazu zhe za pervoj diatrimoj na zemlyu ruhnula vtoraya ptica; karlik, kuvyrknuvshis' cherez golovu poletel pryamo pod bok nachavshemu prihodit' v sebya Tashi. Tretij diatrit okazalsya posoobrazitel'nej - smeknuv, v chem delo, rezko povernul pticu, i v spinu emu totchas votknulos' chetyre ili dazhe pyat' strel. Vtoroj zalp luchniki napravili v dal'nih ptic, no zacepili kogo ili net, skazat' bylo trudno. Ostal'nye voiny vsem skopom rinulis' na dvuh poverzhennyh diatrim. Na karlikov pochti ne obratili vnimaniya: speshennyj diatrit - ne boec; Tashi odnoj rukoj szhal tonkuyu sheyu, i gorlo totchas zhe hrustnulo. Oglushennye pticy istoshno zaorali, kogda izzubrennyj kremen' proshel nakonec skvoz' plotnuyu zashchitu per'ev i vonzilsya v plot'. Hotya lishit' takuyu ptichku zhizni okazalos' ne tak prosto. Kop'e, po samuyu obvyazku vbitoe v kruglyj pristal'nyj glaz, bylo vyrvano iz ruk ohotnika i so svistom rassekalo vozduh v takt vzmaham dergayushchejsya golovy. Sudorozhno zabili moguchie lapy, s legkost'yu sshibaya lyudej s nog; konvul'sivno udarili klyuvy - i kto-to iz voinov, zahripev, otskochil nazad, zazhimaya ladon'yu rvanuyu ranu na bedre. Bojsha razmahnulsya palicej, golova diatrimy razletelas' vdrebezgi, tochno glinyanyj gorshok, hotya eshche dolgo bezdyhannoe telo skreblo dorogu kogtyami. Vtoruyu pticu prikonchili kop'yami. Ucelevshego karlika hoteli vzyat' zhiv'em, no sluchajno zatoptali nogami; kak, kogda, kto - teper' uzh i ne razberesh' i nekogo Bojshe rugat' za izlishnyuyu retivost'. Ostal'nye diatrity ostanovilis' v otdalenii. Smotreli pristal'no, na otsutstvuyushchij us motali. No straha ne pokazyvali. Vona, ih tut celaya orda - chto im poterya troih! - Tak, - Bojsha tyazhelo dyshal. - Ty, ty i ty - ostanetes' storozhit' u vorot. Vy, pyatero - rassypat'sya po chastokolu. Vryad li oni na gorod'bu polezut, no vse-taki... Uvidite chto podozritel'noe - na pomoshch' zovite, sami ne gerojstvujte. - Ne polezut oni, Bojsha, - ustalo progovoril Romar. Lico kolduna blestelo ot pota. Tashi spohvatilsya, potyanulsya obteret'. Romar blagodarstvenno kivnul. - Ne polezut oni. Ponimayut, chto vraz prikonchat. - A chto, po-tvoemu, oni delat' stanut? Vot v chem sila Bojshi - resheniya svoej volej prinimaet, a soveta sprosit' nikogda ne postesnyaetsya. Ottogo i oshibaetsya redko. - Budut, myslyu, vokrug chastokola kruzhit', - zagovoril Mathi, slovno vozrevnovav, chto sprashivayut u kolduna, a ne u shamana. - CHtoby my za ogradu sunut'sya ne smeli. - Verno, - Romar kivnul. Bojsha zametno pomrachnel. - Ladno, - skvoz' zuby brosil on. - Starshie ohotniki - za mnoj. Dumat' stanem. I vy, koldun da shaman, dumajte!.. - CHto nam dumat', - gor'ko usmehnulsya Romar. - Postavili my s Mathi sejchas v vorotah shchit, kotorym kamni sognutyh otbivali - tak vtoroj raz karliki v etu lovushku ne popadutsya. Ne takie durnye. |h, eh, vot esli b mogli my vse vmeste koldovat', kak sognutye! Kamnej by pobol'she podnyat' - da na ptic etih vysypat'!.. Mathi lish' pozhal plechami, a koe-kto iz voinov dazhe skrivilsya vyrazitel'no: eto nado zh takoe skazanut' - sognutym pozavidovat'! Nu da ot Romara vsego ozhidat' mozhno; sam starik, a starina zavetnaya emu slovno i ne mila. Medlenno rashodilis' ot vorot. Shlynula goryachka boya, op'yanenie pervym uspehom - vse zh treh ptic zavalili, ne shutka! - i v golovy polezli raznye ne slishkom priyatnye mysli. Esli karliki za ogradu ne vypustyat - kak dal'she-to zhit'? Von, byla otara - i net ee. Horosho, hleb uspeli ubrat', a to by i vovse smertyn'ka podoshla. No samoe glavnoe - voda. Ran'she ryadom ruch'ev polno bylo, tuda po vodu hodili, a nyne vsya ruch'eva peresohla, znachit - na Velikuyu topaj, a kak tuda doberesh'sya, pri diatritah so vseh storon?.. Selenie szhalos' i pritailos', slovno oblozhennyj ohotnikami zver'. Na ploshchadke pered domom Bojshi sobralis' starshie. Tashi s Tejko tozhe pozvali - puskaj rasskazhut, kak karliki cherez reku perehodili, a zaodno - chto oni, Tashi s Tejko, tam delali? Ustalye, izmuchennye Romar i Mathi stoyali ryadom. Koldun glyadel v zemlyu; Mathi zhe, naprotiv, zaprokinul golovu, podnyav nezryachie glaznicy k nebu - chto videl on imi tam?.. Rech' nachal Bojsha. Vozhd' ochen' bystro vse ponyal, i ne teshil sorodichej krasivymi skazkami. - Skverno nashi dela skladyvayutsya. Karliki nas za gorod'boj zamknuli, kak my rybu v zatone zamykaem. Vyhodit' smozhem tol'ko noch'yu. Nikak ty, Romar, rasskazyval, chto noch'yu eti pticy ne vidyat - tak? - Deti tura tak govorili, - podtverdil koldun. - Segodnya do zakata pridetsya toj vodoj obhodit'sya, chto v domah ostalas'. Noch'yu k Velikoj pojdem. No doprezh' - posmotrim: ujdut diatrity otsyuda ili net? Otkochuyut podal'she v step' ili kruzhit' vokrug stanut? Ezheli ne ujdut... - lico Bojshi priobrelo vdrug donel'zya svirepoe vyrazhenie, nu chisto strashnyj ZHzharg, pozhiratel' mladencev, - to my togda s nimi v potemkah-to po-inomu govorit' stanem!.. - Verno, verno, vse verno, da vot tol'ko ne stanut karliki nashej vylazki zhdat', - pokryahtel Romar. - Ne vpervoj im s gorod'boj da chastokolami stalkivat'sya. Ujdut oni. I daleko. Znayu ya, skol'ko diatrima eta mozhet za den' odolet'. Samomu sil'nomu voinu ne vporu. Tak chto ne stanut oni tut noch'yu pod nashi kop'ya podstavlyat'sya. Dazhe strazhi ne ostavyat. - Tak esli oni nochami uhodit' stanut - neuzhto zh propadem? - kriknul kto-to iz ohotnikov. - Propast' - ne propadem! - nepreklonno otrezal Bojsha. - A vot nalomat'sya - nalomaemsya do krovavogo pota. No vse ravno, ya tak polagayu, chto dazhe esli i uskachut karliki daleko otsyuda - dostat' ih i tam mozhno. Otpravim otryad. Idti budet noch'yu. A dnem - lezhat', golovy ne podnyav, i chtob dazhe mochilis' by i to pod sebya! - razdalis' smeshki. - A kak stojbishche ih najdem - dozhdemsya temnoty i pokroshim vseh! Rech' vozhdya vstretili druzhnymi vozglasami odobreniya, odnako Romar pokachal golovoj. - O drugom, sorodichi, dumat' nado. Diatrity nam ohotit'sya ne dadut, Velikaya ostanovilas', ryby ne stalo. S chem zimu zimovat' stanem? - Do zimy s karlikami pokonchit' nado! - razdalsya vozglas. - Do zimy! Horosho govorish', da tol'ko legko li ispolnit' budet? Ptichki ih v temnote vidyat huzhe teteri, eto verno. Da tol'ko esli ih vspoloshit', oni vseh napravo i nalevo klevat' stanut, svoego ot chuzhogo ne otlichaya. Skol'ko nashih togda polyazhet? Vspomnite, sejchas zavalennyh ptic dobivali, i to SHukan edva bez nogi ne ostalsya. A v nochi i nam solnce ne svetit. I dazhe, esli pob'em ih... Karlikov evon kakaya t'ma privalila. Poteryayut oni sotnyu, poteryayut dve - da tol'ko ne doroga li takaya kinovar' okazhetsya? Bojsha nahmurilsya. - K chemu eto ty, Romar, rech'-to vedesh'? Govori srazu. - Da k tomu, chto mozhet stat'sya - nam otsyuda uhodit' pridetsya, - tiho, bez vyrazheniya proronil Mathi. Vse tak i obmerli. - |to kuda zh nam uhodit'? - staraya Kraga, pohozhe, sovsem zabyla strah pered shamanom, izvechnym suprotivnikom zhenskoj vlasti. - Kuda? - Tuda, gde karliki nas ne dostanut, - Mathi govoril prezhnim, lishennym vyrazheniya, bezzhiznennym golosom. - Na zakat. Za Belostrujnuyu. Tam nashi rodovichi tozhe est'. A kak uhodit' - pomyslim. Na to vozhd' u nas i est'. Bojsha hmyknul. - Ladno, ladno, to delo nesejchashnee. Davajte o neotlozhnom reshat'. - Baby-to, baby, za kalinoj ushli! - totchas vnov' zaprichitala Kraga. - Vyvodit' ih nado! - Skazali uzhe tebe, staraya, - razozlilsya Bojsha. - Mne svet Dzara ne zatmit'. Koldunu s shamanom takoe tozh ne pod silu. Ili ty voz'mesh'sya? - Nu hot' glaza okayannym otvesti! - stonala Kraga. - Neuzhto ne sumeete? Mathi, pervyj raz tebya proshu. |to charodejstvo muzhskoe! Mne ne osilit'. Romar opustil glaza. - Nado popytat'sya... Mathi... - YA pojdu, - vymolvil Tashi, shagnuv vpered. - Kuda oni poshli, Kraga? Za kalinoj? - Spyatil! - zarychal vozhd'. - Skazano - za gorod'bu ni shagu! - Tak ved' baby tam, vozhd', - Tashi opustil golovu. - Milost'yu Lara, shoronyatsya, - provorchal Bojsha. - V zaroslyah otlezhatsya. Esli ne polnye dury... - Tak ved' spugayutsya!.. - ne unimalas' Kraga. Diatrity tem vremenem ottyanulis' daleko. Ostalos' lish' neskol'ko dozornyh. - Pozvol', vozhd', - Tashi opustil golovu, no golos ego zvuchal tverdo i nepreklonno. - Pozvol'... chtoby rodichi ne govorili... - Ty eto bros'! - vspoloshilsya Romar. - Ispytanie ty proshel... Ne slushaya bezrukogo kolduna, Kraga vnimatel'no poglyadela Tashi v glaza. - Nu, koli vyvedesh'... - golos ee drognul. Tashi chut' zametno usmehnulsya. Dorogogo stoila eta mimoletnaya drozh' v golose staroj. On ne stal brat' ni luka, ni strel. Odno kop'e, nedlinnoe, no tolstoe, chtoby vyderzhalo, sluchis' chto, ves' namah mchashchejsya diatrimy. S takimi zagonshchiki idut pugat' krupnogo zverya. Dejstvovat' etakoj dubinoj nespodruchno, tol'ko sebya prikryt', ezheli vzbesivsheesya stado na zagonshchikov povernet. Togda upiraj pyatku v zemlyu i vystavlyaj vpered zatochennoe ostrie. Drevko udar vyderzhit, a tam kak predki posobyat. Vot i sejchas - vsya nadezhda na zagonnoe kop'e. Kak diatrimy boevye kop'ya lomayut, Tashi uzhe vidal. Eshche luchshe vsego podoshlo by, konechno, dlinnoe ratovishche - no kogda nado polzti, slovno volk, podbirayushchijsya k dobyche, ono tol'ko pomeshaet. - Lihom ne pominajte, lyudi, - gluho skazal Tashi i, ne oborachivayas', skol'znul pod nizhnej plahoj zaplota. Za spinoj carilo molchanie. Dazhe Romar ne derznul ostanovit' svoego vykormysha. Znal - ne pered lyud'mi, pered soboj Tashi v dolgu. I poka sam ne sochtet, chto dolg ispolnen - ne budet emu pokoya. Tashi zmeej skol'znul v pozhuhluyu osennyuyu travu. Horosho, vysokie stebli kipreya eshche stoyali. Bojsha molcha smotrel vsled parnyu. Kakoj voin; kakoj ohotnik... ne mozhet rod takogo teryat'. Ish', kak polzet - ni odnoj travinki ne shelohnet. Mozhet, i ne zametyat supostaty... Tashi polz legko, stelyas' plastom, prizhimayas' k grudi Velikoj Materi, i neosoznanno molya "ne vydaj!". Gde tam eta kalina? Ne tak ved' i daleko. Dolzhen propolzti. Tol'ko b durehi vopit' da metat'sya ne nachali. Prispichilo im pirogi zavodit'!.. Kalina tyanulas' gustoj polosoj po krutoyaru; v neprolaznuyu chashchu edva li sunulas' po dobroj vole hotya by odna diatrima. No vot mezhdu yagodnoj porosl'yu i chastokolom lezhalo pustoe prostranstvo, gde nezamechennym propolzet razve chto zheltopuzyj uzh. Odin raz emu povezlo zdes' probrat'sya, a kak on bab-to nazad potashchit? A, ladno, hotya by predupredit, chtob zabilis' v samuyu krep' i nosov ne vysovyvali. Emu pomirat' nevmestno. Unika v porube zhdet. Nichego, nichego, noch'yu my s toboj peremolvimsya... A vozle vorot zastyl Romar, i lico ego kazalos' sejchas strashnee lika samogo razgnevannogo Lara. Mathi ostorozhno podnyal ruku; zryachie pal'cy probezhali po licu kolduna. - Tebe ego ne prikryt', - ele shevel'nulis' guby shamana. - Ostav', ne muchajsya - ego uchast' v rukah Lara. Esli Velikij Predok zahochet pomoch' svoemu synu... "Nu gde zhe, rasklyuj menya diatrima, eti baby? Kuda ih zaneslo?" - Ruta! - pripodnyavshis', reshilsya vpolgolosa okliknut' Tashi. I totchas - uslyhal bezzabotnoe shchebetanie bab'ego peretolka. Ish', balabolki!.. Trezvonyat pochem zrya. Nevdomek, dureham, chto smert' ryadom krugami hodit. Vskochiv na nogi, Tashi rinulsya naprolom - sejchas oni syuda vseh do edinogo karlikov soberut! - Tiho vy! - zashipel on, vyskochiv pryamo pered opeshivshimi babami. Koe-to iz nih dazhe popyatilsya. A nu kak Tashi vse-taki mangas, da ka-ak nachnet sejchas... - Razoralis'! - Tashi sheptal chut' slyshno, no shepot ego napolnyala takaya yarost', chto kazalos', budto on krichit. Ne dolzhen molodoj ohotnik tak govorit' s materyami, pust' dazhe i nestarymi. No chto tut podelaesh'? Sami ved' smert' svoyu naklikayut, nerazumnye! - Ty chego? - nastorozhenno sprosila Ruta. - Togo! Diatrity na nash bereg prorvalis'. Selenie oblozhili, otaru rasklevali! Bojsha vorota velel zalozhit' - horosho, Kraga o vas vspomnila! - Diatrity?.. - ahnula Ruta. Ona soobrazhala bystree vseh. - Oj, oj, chto zhe bu-u-udet-to!.. - u Paty plaksivo skrivilsya rot. Tashi sdelal zverskoe lico, i Pata podavilas' voem. - CHaloh-to gde? - sprosil Tashi. - Tak von spit. Emu zhe noch'yu v dozor idti, vot on i otsypaetsya. CHaloh po-bogatyrski razvalilsya pod kustom, topor i luk otodvinuty v storonu, chtoby ne davili pod bokom. Sladko spit dozornyj, tol'ko chto ne pohrapyvaet. No edva Tashi kosnulsya rukoj chalohova plecha, tot migom prosnulsya, a uslyshav novost' peresprashivat' ne stal. Velel sidet' tiho, sverknul glazami na Patu - vidno znaet, kto iz bab mozhet ot straha vzvyt' - i upolz, chtoby vysmotret' vse samomu. - CHto delat'-to budem? - sprosila Ruta. Ona byla zdes' ne samoj starshej i ne samoj gorlastoj, no vot podoshla beda, Hurak past' razinul, i vse razom oblepili Rutu, zashchity ishchut. I ona zashchishchaet, kak mozhet. Pobelela, no derzhitsya. A ostal'nye malo chto v golos ne revut v ozhidanii, pokuda CHaloh obratno pripolzet. Izbalovalis' baby za gody bespechal'noj zhizni. Prezhde-to, rasskazyvayut, i voevat' zhenshchiny umeli, a v sluchae nezhdannoj bedy ne shumeli po-glupomu, a s poluslova slushalis' togo, kto delo ponimaet. Nedarom vlast' u nih otnyali. To-to by oni sejchas nakomandovali. - Do nochi v kustah lezhat', - otvetil Tashi. - V temnote pticy u karlikov ne vidyat. A to v obhod popolzem. Est' tam mestechki, gde chertopoloh blizko k gorod'be podhodit. Skoree vsego, dozhdalis' by CHaloha i reshili zasest' zdes', v gustote - no okazalos', chto ushi u karlikov travoj ne zalozhilo, i shum oni vse-taki uslyhali. Za spinoj Tashi vnezapno zahrustelo. V sleduyushchij mig, operezhaya vizg perepugannyh bab, on krutnulsya na meste, pochti naugad vybrosiv korotkoe kop'eco naskol'ko hvatilo ruk. Prolomivshis' cherez gustorost, diatrima uzhe sovsem bylo nacelilas' odnim klevkom snesti dvunogoj syti golovu, no etomu pomeshalo vovremya podstavlennoe kop'e. Uderzhat' oruzhie v rukah posle takogo udara bylo nevozmozhno, Tashi i ne pytalsya etogo sdelat', on lish' staralsya, chtoby votknuvsheesya v zemlyu drevko ne zavalilos' na storonu. Okazhis' drevko chut' bolee hlipkim, ono perelomilos' by ot udara, no zdes' Tashi pomogla ego predusmotritel'nost'. Ne boevoe kop'e vybral, a zagonnoe, chut' ne v nogu tolshchinoj, kakim begushchego byka ostanovit' mozhno. Plotno primotannyj nakonechnik probil sloj zhestkih per'ev - diatrima, schitaj, sama nasadila sebya na rozhon. Eshche nikomu prezhde ne udavalos' vot tak odnim udarom razdelat'sya s chudovishchem vysotoj chut' li ne v tri chelovecheskih rosta. Vishnevaya ptich'ya krov' chastymi tolchkami pobezhala po drevku. Ptica sudorozhno zadergalas' - i ruhnula. Karlik uspel soskochit'; Tashi so vsego razmaha pnul nedomerka nogoj v spinu. Tot poletel vpered, klubkom prokatilsya po zemle, vskochil na chetveren'ki, no bol'she sdelat' nichego ne uspel, Tashi uzhe prygnul sledom, udariv razom obeimi nogami. Pod nogoj gromko hrustnulo, karlik obmyak. - Vot tak, - hriplo progovoril Tashi, vstavaya. Ruta i ostal'nye glyadeli na nego s uzhasom i voshishcheniem. - Ne dadut nam tut otsizhivat'sya. Vernulsya blednyj i posurovevshij CHaloh. Glyanul na priklyuchivshijsya razor, poblednel eshche bol'she i srazu zhe velel snimat'sya. Emu tozhe v golovu prishla mysl' polzti v obhod pastbishcha. - A kak zhe... - vyaknula Pata, no CHaloh sunul ej kulakom v rebra, i razgovory prekratilis'. Tashi inda zavidno stalo, kak bystro ohotnik poryadok navel. CHalohu prosto, Pata emu rodnaya sestra, da eshche i men'shaya. On ee i v detstve bival, i sejchas pravo imeet. Poshli. Za spinoj Tashi poroj razdavalis' sdavlennye vshlipy, no v obshchem-to bylo dovol'no tiho. Vot i kraj zaroslyam. Vperedi - chistoe pole. Smertnoe pole. I kak podumaesh', chto sam pomogal s nego kusty svodit'... |h! - Lezhat'! I - nikshnut' vsem! - strogo predupredil CHaloh i kivnul Tashi. - Vy kuda? - zaskulili devki. - Nam tut odnim stra-a-ashno... - My glyanem - i nazad, - obodriv takim obrazom priunyvshih babenok, muzhchiny popolzli k uzkomu lazu, kakih nemalo prodelali v chertopolohe shnyryayushchie vokrug seleniya sobaki. Vypolzli shagov na desyat' vpered, oglyadelis'. Vse spokojno, nikogo net. Diatrity kuda-to popryatalis'. Do samogo okoema - ni odnoj zhivoj dushi. Tol'ko zemlya v otdalenii useyana polurasklevannymi ovech'imi tushami. Kuda zh vrazhiny-to podevalis'? Ruki stali mokrymi ot pota. Nu, dolgo tak sidet' nechego, nado proryvat'sya. Vernulis'. - CHisto vrode by. Da, vperedi bylo chisto. Dazhe - obmanchivo-chisto. A vot nizhe k reke slyshalos' alchnoe kurlykan'e diatrim. Karliki prochesyvali zarosli - vot-vot mogut i na ih lezhbishche natknut'sya. Popolzli. Ruta, molodec, tochno v'yun polevoj steletsya; a Pata, durishcha, tak zad otklyachila, chto za celoe poprishche vidat'. Ostal'nye baby i devki kto kak spravlyaetsya. Molchat, i na tom spasibo. Do zavetnyh vorot ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, kogda znakomoe uzhe sviristenie i klekot razdalis' pod samym bokom. Tozhe, ne proshli gady mimo bur'yana, spryatalis' da kak lovko! Ulozhili svoih chudovishch, zastavili sheyu vytyanut' - i vse za paru shagov nichego ne razglyadish'. Da i kto znal, chto oni tak umeyut - pticy-to vysochennye, za verstu vidat'. A oni zatailis' i podzhidayut, kto k nim pozhaluet. Odna iz ptic uzhe vskochila i bezhala k nim, otmahivaya s kazhdym, obmanchivo-nespeshnym shagom takie kuski, chto ne veritsya dazhe tomu, kto sam na eto delo smotrit. Bashka so zloveshchim klyuvom mayachila na nedostupnoj vysote; nikakim kop'em ne dotyanesh'sya, hot' opyat' zhdi, poka ona tebya klevat' nachnet. A i naporetsya diatrima na ostryj dryn - chto s togo? Pomoshchi ej nedolgo zhdat': chut' ne pod samym nosom u polzushchih vzmetnulo lopuhi i kak iz-pod zemli polezla ottuda klyuvastaya golova s grebnem zhestkih per'ev na makushke. Pata zapoloshno vzvizgnula i, poteryav golovu, okarach' brosilas' k gorod'be. Drugie baby, ponimaya, chto spasenie v nogah, vskochili i pripustili rys'yu. Sdelat' mozhno bylo tol'ko odno: zaderzhat' gadin hot' na polmiga, avos' uspeet kto iz zhenshchin spastis'. Von oni, vorota, otkryty, vletaj s razbega, a pticu, koli durikom sunetsya, Romar s Mathi najdut chem popotchevat'. Udivitel'no mnogo myslej proletaet v golove v takie mgnoveniya, raznye mysli, gor'kie ili svetlye, no nikogda ne meshayushchie delat' delo ili hotya by umeret' dostojno. Dvumya rukami Tashi podnyal zagonnoe kop'e, prigotovilsya prinyat' na kremen' smertel'nyj udar. I tut iz travy, sovsem ryadom s nelovko podymayushchejsya diatrimoj vynyrnul CHaloh. S gromkim hakan'em, slovno derevo valil, metnul boevoj topor v nedostupnuyu uzhe golovu, pryamo v zolotuyu radugu glaza. A sam uzhe ne uspel ni otprygnut', ni otshatnut'sya. Okrivevshaya ptica zametalas', ne slushaya voplej naezdnika, svirepo i netochno izbivaya klyuvom upavshego ohotnika, potom metnulas' v storonu i soslepu stolknulas' s toj hishchnicej, kotoruyu zhdal Tashi. Pticy povalilis' odna na druguyu, mgnovenno spletyas' v klekochushchij klubok. Tashi shvyrnul v upavshih svoyu zherdinu i, ne glyadya, popal kuda ili net, rvanulsya vsled za udirayushchimi babami tol'ko veter v ushah svistnul. V tri pryzhka dognal tolstozaduyu Patu, uhvatil za ruku, potashchil chut' ne volokom. Ser'eznogo urona upavshie diatrimy ne ponesli. Karliki bystro sumeli podnyat' svoih ptic, ustremivshis' v pogonyu. Drugie zhenshchiny uzhe vletali v otkrytyj proem vorot, poetomu gnalis' tol'ko za Tashi i Patoj. Pata slovno vo sne perebirala korotkimi nogami, a szadi uzhe slyshalis' tugie udary mozolistyh ptich'ih lap: slovno palkoj pyl' iz staroj shkury vybivayut. I vse-taki, uspeli, proskochili, pod samym nosom u begayushchej smerti. Poostereglis' diatrity blizko k vorotam podhodit', nauchilis' koj-chemu posle pervogo pristupa. Pata pri vseh Tashi na sheyu kinulas', slezy - v tri ruch'ya, rovno Velikuyu ozhivit' reshila. Priblizilsya Bojsha - po plechu molcha hlopnul. - CHaloh vseh vyruchil, - skazal Tashi. - Videl, - kivnul vozhd'. - No i ty molodec. Kraga podoshla, polozhila na Tashino plecho morshchinistuyu ladon'. Skazala strogo: - Budesh' u menya vnukom, zamesto CHaloha. A Tejko v storone otstoyalsya. x x x - Horosh, horosh, nechego skazat'! - raspekal Romar Tashi, kogda oni medlenno shli proch' ot vorot. - Popersya, znachit. Da esli b ne ty, otlezhalis' by baby, kak est' by otlezhalis'!.. - Ne... - Tashi pomotal golovoj. - Ne otlezhalis' by. Oni zh ne znali nichego, shumeli, tol'ko chto pesni ne orali. Nashli by ih migom i rasklevali. - Mozhet - da, a, mozhet - i net, - oborval Romar. - Vse ravno. Dlya roda ih smert' - eshche ne gibel'... - A moya chto - gibel'? - udivilsya Tashi. - Mozhet i tak, - Romar byl ochen' ser'ezen. - Tvoya i Uniki. CHuet serdce - pridetsya nam troim rodu posluzhit'. Potomu chto zavyazli my krepko. Ratnoj siloj s diatritami ne sovladaem - pomyani moe slovo. - Bojsha pro nochnoj pohod govoril... - Govoril. Da tol'ko ne budet ot etogo tolku. Posobi Lar lyudej nazad privesti. - Da my spravimsya! - samouverenno brosil Tashi. - Ty zhe slyshal, Ruta rasskazyvala, ya odin sumel diatrimu prikonchit'. Prosto oruzhie na nih nado inoe, chem obychno v boj berem. - Spravites'?! - bezrukij koldun sverknul ochami. - Ne slyshal, chto ya u vorot govoril? - Slyshat'-to slyshal, no ved' ne byvaet tak, chtoby sdelat' vovse nichego nel'zya bylo! Mozhet, pal na ptic pustit'!.. Dozhdej tak i ne bylo, step' peresohla, zajmetsya horosho. - Pal pustit'? Mysl' dobraya, - ozhivilsya Romar. - YA podumayu. Glyadish', pomozhet obronit'sya. Tomitel'no-medlenno tyanulsya den'. Plakali deti - pit' hochetsya, a materi gonyat ot glinyanyh korchag. Do nochi zapas ne obnovish'. Bojsha, Mathi, Romar Stakn i neskol'ko starejshin vkupe s samymi opytnymi ohotnikami zakrylis' v dome vozhdya, chto-to obsuzhdaya. Tashi v sotyj raz rasskazyval molodym parnyam, kak sumel ulozhit' diatrimu. Voiny primeryali po ruke zagonnye kop'ya, nedovol'no morshchilis': ne to oruzhie, chtoby v boyu im lovko upravlyat'sya. A radi odnogo udara takuyu tyagotu tashchit' tozhe obidno. Tashi neuderzhimo tyanulo k Otshibnoj Zemlyanke; no net, nel'zya, nel'zya. Razve chto sovsem pozdno, noch'yu, kogda vse usnut. Nad pritihshim seleniem nehotya styagivalis' sumerki. Diatrity ne pokazyvalis'. Ushli kuda-to v step', na poluden', otyagoshchennye dobychej. Sami nichego ne nesli, v'yuchili na ptic. Romar smotrel na sbory s kryshi, cokal yazykom, zavidoval. Pro sud'bu nizhnego Turanova poselka lyudi staralis' ne dumat'. Hotelos' verit', chto tam tozhe vse v poryadke. Gorod'ba vysokaya - otob'yutsya. Lish' by vrasploh ne vzyali.