lem pahnet, - skazala vdrug Unika, - no holodnym. Vidat' noch'yu ogon' upustili, a novogo razvodit' ne stali. - Otkuda tyanet? - bystro sprosil Romar. Unika kivnula na zhguchie zarosli. - Idi, - velel Romar. - Ty tut luchshe nas vseh razberesh'sya. Ni mgnoveniya ne koleblyas', Unika shagnula v krapivu, hotya vsego v polushage kakim-to zverem byla prolomlena tropka. Romar i napruzhinennyj, ko vsemu gotovyj Tashi dvinulis' sledom. Unika shla uvereno, no kak-to stranno, slovno i dvuh shagov ne mogla sdelat' po pryamoj. - Ty zhe tol'ko chto pravee shla! - ne vyderzhal Tashi. - CHto ty izvivaesh'sya, kak uzhaka pod vilami? - Ona pryamo idet, - skazal Romar, - eto u nas s toboj nogi zapletayutsya. Videl by ty, skol'ko tut vsyakoj volshby napleteno da naputano, kurchavke vporu. Kak v krapivu nyrnuli, srazu vsya iznanka stala vidna. A doprezh', nichegoshen'ki bylo ne uglyadet'. Teper' mozhno bylo by i naprolom projti, no ne hochu perepoloha ustraivat', da i portit' chuzhuyu rabotu zhal'. - Horosha rabota lyudej s puti sbivat', - proburchal Tashi, stiraya s lica nalipshuyu pautinu. Unika prodralas' skvoz' plotnye kusty obletevshej lesnoj smorodiny, i pered putnikami otkrylas' nevelikaya polyanka, na samoj seredine kotoroj stoyal dom. Takogo doma ni Tashi, ni Unika doprezh' ne vidyvali i dazhe ne znali, chto podobnoe na svete byt' mozhet. Dom ne tol'ko ne byl vkopan v zemlyu, a naprotiv, visel v vozduhe. Vidno, po vesne, v razliv, blizhnij ruchej podtoplyal bolotistuyu nizinku i, spasayas' ot vody, zhilishche polezlo vverh. Dva neob®yatnyh pnya, vysokih, v rost cheloveka, sluzhili emu podnozhiem, na nih kak na pomoste lezhali iz cel'nyh derev'ev vytesannye slegi, nad kotorymi podnimalis' steny doma, slozhennye iz tolstyh breven, konopachennye mhom i nichem poverhu ne obmazannye. Pni raskoryachili uzlovatye pal'cy kornej, vpilis' imi v syruyu zemlyu. Kora s pnej byla soshkurena libo zhe davno obletela i neopytnyj Tashin vzglyad ne mog opredelit', chto za lesnye velikany posluzhili oporoj nebyvaloj izbe. V pervuyu minutu Tashi podivilsya, pochemu dlya zhit'ya stroitel' vybral takoe neudobnoe mesto, no tut zhe reshil, chto raz vokrug pahnet koldovstvom, to prostoj razumnoj mysli i iskat' ne sleduet. Ponadobilsya dom posredi mokriviny, i vot on, pozhalujsta, stoit na korenastyh lapah, slovno sam prishel. Dom byl star, brevna ne potemneli, a pryamo-taki pocherneli ot dolgih nepogod, nerovno zatesannye koncy breven rastreskalis', no ni gnili, ni truhlyavosti zametno v nih ne bylo. I ves' dom derzhalsya prochno, tak chto podporki iz koso postavlennyh stvolov, kazalos' byli prosto prisloneny k stenam. Vmesto privychnogo zeleneyushchego derna, na krovle vnahlest lezhali shirokie polosy beresty. Vozle zastreh, otkuda dolzhen vyhodit' dym, kogda hozyaeva razzhigayut ogon', beresta zakoptilas' do neuznavaemosti, na nej gustymi lohmot'yami visela sazha. Zimoj v takom domike dolzhno byt' nezharko, sil'no topit' tozhe nebezopasno, no zato legkaya krysha ne tak davit na stolby. Odno slovo - chudnoj domishko. Po sravneniyu s samoj izbushkoj okruzhayushchie ee veshchi uzhe i ne udivlyali. Stoyali polukrugom kol'ya s nadetymi na verhushku cherepami, vse kak polagaetsya, rogom i oskalennym zubom naruzhu, ot nedobryh gostej, zlyh myslej, brodyachih duhov i nich'ih predkov. Bol'shinstvo kostej byli vybeleny solncem i vodoj, no bylo neskol'ko i sovershenno svezhih. Tashi ne obratil by na nih vnimaniya, esli by ne brosilsya emu v glaza splyusnutyj ploskolobyj cherep s polusazhennymi chelyustyami, usazhennymi gustym ryadom konicheskih zubov. Kto hot' raz zhivogo ruzarha vidal, tot i cherep ego bez truda priznaet. Tashi s somneniem pokachal golovoj: znatnyj trofej byl sovsem nedavnim i, sudya po zubam, zver' byl v sile, a ne podoh sam soboj ot starosti i nedokorma. - Vot i otyskalas', propashchaya dusha, - dovol'no skazal Romar. - Nu, chto stali? Zovite hozyajku. Tashi koncom luka zvonko postuchal po strashnomu cherepu. V dome chto-to gromyhnulo oprokinuvshis', tyazhelaya, krepko prosmolennaya kozha visyashchaya pri vhode kolyhnulas' i na vysokoj pristupke, vedushchej v dveryam pokazalas' zhenshchina. Ne tak i stara ona byla, no isterta zhizn'yu do poslednej krajnosti. Gorb, nabityj nepod®emnoj rabotoj, ruki, izurochennye nezhenskimi tyazhestyami, lico, obozhzhennoe solncem i oshparennoe zimnimi morozami. Krasnye glaza, iz®edennye dymom vechernih kostrov, slezilis', rastrepannye pegie volosy poredeli nastol'ko, chto dlya zhenshchiny uzhe kazalos' neprilichnym. Vidno nikakoe charodejstvo ne mozhet oblegchit' odinokuyu zhizn' vdali ot rodnyh lyudej. Tashi srazu ponyal, kto pered nim. Uzh slishkom gusto uveshana byla otshel'nica oberegami, amuletami, vsyakimi figurkami, v kotoryh bez truda ugadyvalis' liki predkov, nedobryh bogov i strannyh sushchestv, s kotorymi i do sego dnya znayushchie staruhi vedut razgovory. Unika tozhe zhivo smeknula, s kem delo imeet. Ee azhno zatryaslo pri vide naveshannyh na staruhe sokrovishch. A sama hozyajka i brov'yu v storonu molodyh lyudej ne povela. Vzglyad ee byl prikovan k Romaru. - Nu, yasno, - proiznesla ona gluho. - Kto eshche mog syuda prolezt'? Zdravstvuj, Romar. Vidno pravdu boltayut pro tebya, budto ty vmeste s rukami smert' svoyu pod dubom zakopal. - Zdravstvuj i ty, Neshanka, - proiznes Romar. - Davno ne videlis'. - Kakaya ya tebe Neshanka! - staruha vypryamilas', zamahnulas' na Romara, tol'ko chto ne udarila. - Net nikakoj Neshanki! V lesu pomerla, odna, pod elkoj podohla vsemi broshennaya, rodovichami otrinutaya, samoj sebe nenuzhnaya! - Kak zhe nam zvat' tebya, babushka? - sprosila Unika. Hozyajka povernulas' tak rezko, chto vse koldovskie pomoshchniki na ee plat'e razom vzbryaknuli, tol'ko tresk poshel. Kazalos', staruha gotova prygnut' na Uniku, Tashi dazhe shagnul vpered, sobirayas' v sluchae chego, otshvyrnut' ee proch', ne dav prikosnut'sya k Unike. No ved'ma zamerla nepodvizhno, vpivshis' vzglyadom v lico gost'i. - Ish', - proiznesla ona nakonec, - dodumalsya, devchonku privolok. Pohvastat'sya hochesh', chto ne propali bez nas? I bez togo znayu, chto ne propali. Slavnaya devochka, ya kogda-to ne huzhe byla. |to ona iz ch'ih? - Motkina vnuchka, - skazal Romar. - A... Mogla by i sama dogadat'sya. Devka chernyavaya, v prishluyu rodnyu. CHto smotrish', krasavica? Znaesh', kto ya takaya? - Znayu. Ty mudraya joga. Tol'ko kak zvat' tebya ya teper' ne znayu. Romar govorit - Neshanka, ty tverdish' drugoe. Pravil'no skazala, milushka. Joga ya, poslednyaya v rodu. Potomu i imeni u menya net. Tak i zovi Jogoj, ne oshibesh'sya. Nu chto stoite istukanami? Raz uzh prishli - zahodite v dom. Vnutri izba Jogi okazalas' eshche udivitel'nej, chem snaruzhi. Kazhetsya, v prostote tam ne bylo ni edinogo predmeta, vse zagovorennoe, nasheptannoe, chudesnoe. Vse, chto za mnogie gody nakopilo zhenskoe vedovstvo, soshlos' v lesnoj izbushke. Staruha kivkom ukazala na ugol, gde na polu gromozdilas' rashristannaya postel'. Putniki uselis', ozhidaya, poka hozyajka upravitsya s delami i nachnet razgovor. Postel' u Jogi byla myagkaya, Tashi prezhde takih vidyvat' ne dovodilos'. SHkury pushnogo zverya lezhali zdes' v dvunadesyat' sloev. I kakie byli zveri! Medved', sedoj volk, rosomaha, lyutyj zver' leopard. V golovah vorohom brosheny zimnie shkurki lisy-ognevki i ee chernoburoj sestricy. Nemyslimye bogatstva svaleny v uglu, chtoby hozyajke bylo teplee spat'. Prezhde Tashi i videt' ne prihodilos' takogo kolichestva mehov razom. Hotya, esli vdumat'sya, to nichego udivitel'nogo net. Staruha - poslednyaya iz mudryh jog, vse bogatstva, nakoplennye predshestvennicami, dostalis' ej. V skazkah i sejchas poetsya, chto koli prishel vorozhit', tak klanyajsya mehami. Kunicu - na devicu, bobra - dlya dobra, volk - chtob v rechah byl tolk, a belku - na vsyakuyu bezdelku. Interesno, za kakuyu vorozhbu klanyalis' rosomahoj? V blizhnih krayah ona ne voditsya, strashno i podumat', v kakuyu dal' nado peret'sya, chtoby zapoluchit' takogo zverya! Tashi raspushil pal'cami meh i s udivleniem obnaruzhil, chto shkura sovsem svezhaya. Horoshie meha hranyatsya desyatkami let, no znayushchij chelovek na oshchup' opredelit, kak davno zver' otdal svoyu shkuru dobytchiku. |toj kozhe ne bylo i dvuh let. A Romar govoril, chto poslednij raz deti zubra videli obizhennyh imi jog chut' ne dvadcat' let nazad. Kto zhe togda prepodnes staruhe redkostnuyu shkuru? Staruha tem vremenem v polminuty razvela ogon', sporo, po-muzhski, vybiv iskru iz kremnya, pridvinula k ognyu ladno vyleplennyj gorshok, hranyashchij na obozhzhennom boku otpechatki ladonej mastera. Tashi vnimatel'no sledil, kak hozyajnichaet Joga. Vse kak u obychnyh zhenshchin, vot tol'ko zhivet babka ne po-sirotski, prostranno zhivet. V gorshok otpravilas' celaya olen'ya lopatka i ne kopchenaya, a svezhatina, eto Tashi s poluvzglyada opredelil, da i zapah ot supa govoril sam za sebya. Gustoj sup, s koren'yami i travami. Nikak i muchicej pohlebka sdobrena?.. Tashi potyanul nosom, prinyuhivayas'. Net, eto ne muka, chto-to lesnoe, mozhet leshchina tertaya... No vse ravno, gustaya pohlebka, takoj tol'ko v prazdnik lakomit'sya. Pokuda varevo tomilos' na ochage, Joga vystavila pered hozyaevami derevyannye kruglyashi - diskosy, razlozhila po nim vsyakie zaedki: kopchenye gusinye grudki, kvashennuyu rybu, cheremshu, zakisshuyu v svoem zhe soku; ryadom vstala dezhka s parenoj brusnikoj i gorshochek bortnogo meda. Po mere togo, kak pered sidyashchimi poyavlyalis' novye i novye yastva, Tashi prihodil vse v bol'shee izumlenie, a kogda pered nim byla postavlena korchaga polnaya penistogo, nedavno svarennogo piva, tak i vovse vytarashchil glaza. Pivo, pravda, okazalos' ne yachmennoe, a iz muchnistogo solodkovogo kornya, no vse zhe eto bylo nastoyashchee pivo, kakogo i doma ne vsyakij den' poprobuesh'. Otkuda u dryahloj staruhi takoe izobilie? Neuzhto dobyla svoimi rukami i vorozhboj? Togda predki postupili neumno, ostaviv rod bez etakih pomoshchnikov. A Tashi-to, uvidav babul'ku, eshche podumal, chto pridetsya delit'sya s nej nebogatym dorozhnym zapasom. Pokuda gosti nasyshchalis', Joga vezhlivo molchala, lish' inogda sprashivala, vse li v dostatke, ne prinesti li chego eshche... Potom, kogda gosti otvalilis' ot edy, i Unika vyterla Romaru zhirnye guby, nachalas' nespeshnaya beseda o pogode, o tom, kakaya ozhidaetsya zima i uspeshno li proshlo puteshestvie. Tashi iznylsya, slushaya kruzhnye rechi i proklinaya obychaj, ne pozvolyayushchij srazu perejti k delu. CHto znachit: "Udobno li dobralis'?" Sama zhe v gluhomani shoronilas', zakrylas' hitrymi zaklinaniyami, vse sdelala, chtoby neudobno bylo dobirat'sya. A my, vot, dobralis'. Potom posledovali rassprosy o zdorov'e, o sud'be obshchih znakomyh, i tut plavnoe techenie besedy bylo narusheno. - Da nikogo, pochitaj, i ne ostalos' iz teh, kto tebya mozhet pomnit', - skazal Romar. - Kraga byla, tak pomerla nedavno. Treh nedel' ne proshlo. Ona v rodu starshej iz materej byla, tak na ee mesto pokuda nikogo ne vybrali. - Kraga? - peresprosila staruha. - Kak zhe, pomnyu. Ona ved' menya postarshe goda na tri, chto li. Gonoristaya devka byla. Mnila o sebe mnogo, k staruham l'nula. Ochen' ej hotelos' jogoj stat'. A v samoj - sily chutok, s vorob'inyj nos. To-to, dumayu, zlilas' ona, kogda vedun'i proch' otoshli. Ee, krasavicu da umelicu brosili, a menya - devchonochku nesmyshlenuyu, s soboj vzyali. Tashi vypyatil gubu, pytayas' predstavit' Kragu krasavicej. Nikak podobnoe v golovu ne vhodilo. Da i nyneshnyaya hozyajka tozhe - ved'ma-ved'moj; ne byvayut takie devchonkami. Odnako, Romar slushal, kivaya golovoj. - A iz parnej kto zhiv? - sprosila Joga. - Rosko, pomnyu, krasivyj byl paren'. - Rosko uzh skol'ko let, kak umer, - skloniv golovu otvetil Romar. - Nabeg togda byl. Znaesh', zapadnye plemena, u nih voiny eshche kosy zapletayut... Otbilis' my ot nih, a Rosko ne ucelel. Joga vzdohnula. Tashi s Unikoj tozhe ponikli golovami, pominaya nevedomogo im Rosko. Horoshij chelovek byl, chestno umer, zashchishchaya rodnoe selenie. - Iz starikov Lat dol'she vseh proderzhalsya, - prodolzhil rasskaz Romar. - Starejshinoj byl v sem'e zubrihi Asny, - Romar kivnul bylo v storonu Tashi, hotel skazat', chto vot, mol, paren' iz toj sem'i, da vovremya yazyk prikusil. Pro Uniku-to uzhe skazano, chto ona Motkina vnuchka, i, znachit, iz Asninoj sem'i, vse ostal'noe i slepoj pojmet... Jogi - narod strogij, zachem lishnego nedruga nazhivat'? I Romar pospeshil vernut'sya k rasskazu o Late: - On v starejshinah pyat' let hodil, do segodnyashnego dnya ne dozhil sovsem nemnogo, na den' ran'she Kragi pogib. - Lat? - udivilas' staruha. - CHto-to zapyamyatovala... |to dlinnyj takoj, neskladeha, volosy svetlye?.. - Joga vdrug zamolchala, a potom, podavshis' vpered, peresprosila: - Postoj... CHto ty skazal? Pogib?.. I Kraga tozhe?.. Da kto posmel na starikov ruku podnyat'?! Kuda rodovichi smotreli? Gde lyudi byli?! - Beda u nas, Neshanka, - otbrosiv vse prilichiya, tiho skazal Romar. Joga molcha slushala netoroplivyj rasskaz kolduna, lico ee zastylo i kazalos' odnim iz teh cherepov, chto ohranyali izbushku. - Vot, znachit, kak, - skazala ona nakonec. - YA-to gadayu, chto v mire tvoritsya, otkuda neustrojstvo poshlo, a eto, okazyvaetsya, slepoe liho zashevelilos'. Doigralis', muzhiki... Nu, zachem bylo predvechnogo trogat'? - Ne greshi! - strogo vozrazil Romar. - Nikto iz lyudej zubra predvechnogo ne kasalsya. - Da?.. - Joga oshchetinilas'. - Ne kasalsya, govorish'? A kak by inache Svarg tvoj lyubeznyj s mudrymi materyami spravilsya? - Ostav'... - pomorshchilsya Romar, - ne povtoryaj starye vraki. Ne bylo etogo. K tomu zhe, v tu poru ne tol'ko ty, no i ya eshche ne rodilsya. CHem o bylom svarit'sya, davaj luchshe dumat', kak nyneshnyuyu bedu razmykat'. ZHenskoe koldovstvo v etom dele hitree moego. - Po-onyatno!.. - gortanno protyanula Joga. - Kak pripeklo, tak migom pribezhal. A kaby ya uzhe pomerla tut odna-to? - Rod vas ne vygonyal, - hmuro proiznes Romar, - sami ushli. A tebya ya i v prezhnie gody iskal. Ne dolzhno vashe iskusstvo propadat', ot togo rodu ubytochno. - Sama znayu, chto iskal, - smyagchilas' staruha. - A devchonku, chto li, na vyuchku privel? - |to uzh kak ona sama zahochet, - otvetil Romar. - Da uzh vizhu, chto ne zahochet... Pri takom-to parne... - vedun'ya revnivo oglyadela Tashi i, vzdohnuv, dobavila: - A devochka-to slavnaya. I umnica. YA takoj zhe byla v molodkah. Nu, chto s vami delat' - poprobuyu pomoch', chem smogu. Uzh ne obessud'te na nevezhlivom slove, no vam dvoim segodnya v lesu nochevat', ne goditsya vam videt', chto my delat' stanem, ne muzhskoe eto delo. Pojdem, chto li, docha... Ved'ma kivkom otozvala Uniku v dal'nij ugol, a Romar, k udivleniyu Tashi, pokorno vstal i vyshel iz koldovskogo zhilishcha. Tashi s velikoj neohotoj pobrel sledom. Joga provodila ih do dverej i zakryla izbu ne prosto visyashchej v proeme kozhej, a zaperlas' iznutri, zalozhiv vhod rublennoj iz klenovoj drevesiny plahoj, visyashchej na skripuchih zhuravelyah. - Nichego ona tam s Unikoj ne sotvorit? - sprosil Tashi, ochutivshis' za kostyanoj ogradoj. - Net, - spokojno otvetil Romar. - S toboj eshche mogla by chego uchudit', a ee ne tronet. I zakon roda ne velit, i svoj zakon tozhe. U jog zakon strogij, kuda surovej protiv nyneshnego. K tomu zhe, sam vidish', Unika ej priglyanulas'. Smenu sebe staruha ishchet. - |to ona zrya! - vspoloshilsya Tashi. - Ona moya zhena, nechego ee s puti sbivat'! - Ne sob'et, - uspokoil parnya Romar. - Za odnu-to noch'... A nam, mozhet, chto poleznoe vypadet. Davaj, pokuda, na nochevku ustraivat'sya. Vsyu noch' lesnaya izba gudela, iznutri slyshalsya zvon i gul, kakih tak prosto v lesu ne uslyshish'. Inogda v rokote mozhno bylo razlichit' vskriki Jogi, a to i golos Uniki, vtoryashchij ej. Tashi ne spal, trevozhno prislushivayas' k tomu, chto proishodilo v izbe. Romar lezhal, priniknuv uhom k zemle, glaza ego byli zakryty, no Tashi videl, chto starik tozhe ne spit. Kogda pod utro shum nachal stihat', Romar podnyal golovu i sprosil chut' slyshno: - Nu chto, ponyal chto-nibud' v zhenskom koldovstve? - Net, - priznalsya Tashi. - Orali mnogo, a chto - ne ponyat'. - |to tochno, - usmehnulsya Romar. - Baby bez orezha ne mogut, u nih vorozhba gromkaya. Pod utro zaimka zatihla, hotya mozhno bylo dogadat'sya, chto tam tozhe nikto ne spit. Na dvore davno rassvelo, kogda otvorilas' skripuchaya dverina, vypustiv Jogu. Staruha byla eshche bolee vstrepana i strashna, chem vchera. Krasnye glaza, kazalos', sochilis' krov'yu. Joga spustilas' s vysokoj pristupki, podsela k kosterku, kotoryj gnetil vo dvore Tashi. Muzhchiny molchali, ozhidaya, chto skazhet hozyajka. - Umayalas' devka, - proiznesla Joga. - Pust' pospit. Romar i Tashi promolchali, soglashayas'. Verno, pust' pospit, koli umayalas'. Joga poterla chernoj ladon'yu lico i priznalas': - Vse sdelala, chto mogla, a proku net. Ne po mne derevo. To li oslabela, to li kto-to pod ruku tolkaet. Net hoda moej vorozhbe, ne primirit' mne liho, ne uspokoit', - staruha eshche pomolchala i dobavila: - Ne znayu, chto vam i posovetovat'... Razve chto k polunochnomu koldunu poslat'... - |k ty skazanula... - potyanul Romar. - Gde ego iskat', togo kolduna? I est' li on voobshche? Skazkam o severnom koldune stol'ko zhe let, chto i praroditelyu Laru. Esli tam gde-to narod obitaet koldovskoj - to inoe delo, a odinokogo kolduna byt' ne mozhet. - Mozhet, - strogo prervala Joga. - YA vot, zhivu odna - i sam vidish', mozhetsya pokuda. Tak i on. - Rasskazyvaj, chto o koldune znaesh'? - napryamuyu potreboval Romar. - A to zhe, chto i vse! - ogryznulas' Joga. - Est', mol v polunochnyh stranah, za gorami da za dolami, nevedomyj volhv. Sidit on v peshchere i na ves' mir ottuda zrit. A doroga k peshchere zagovorennaya, chelovecheskoj noge tuda puti net. No uzh koli kto projdet zagovorennoj tropoj i v glaza koldunu posmotrit, tot mozhet chto ugodno prosit', otkaza ne budet. |to ty hotel uslyshat', mudryj Romar? - Hochu uslyshat', zachem ty etu skazku pomyanula, - tiho proiznes Romar. - A zatem, chto ne skazka eto, a pravda. Est' kto-to v polunochnyh gorah. Zim tomu pyatnadcat' materi hodili na sever, iskali, da ni s chem vernulis'. No koldovstvo tam est', eto oni za vernoe govorili. Usypil ih vrazhina pri podhode, ne pustil k svoej peshchere. - Zachem hodili-to? - sprosil Romar. - Pomoshchi hoteli sprosit' protiv vashej muzhich'ej vlasti. Zatem i ot roda ushli. Tak i ne nashli peshchernika, no glavnoe uyasnili: ne budet nam ottuda podmogi. Kto tam sidit: zver', chelovek ali chudo podzemnoe, no eto ne zhenshchina. ZHenskuyu ruku dazhe sredi strannyh sushchestv priznat' mozhno. Delo nehitroe, - Joga tryahnula pegimi patlami i s vyzovom sprosila: - Nu, chto teper' skazhesh'? - Nichego, - Romar vzdernul obrubkami ruk. - Dorogu vysprashivat' budu. A to delo staroe, chto o nem taldychit'. - Ish', v'yun skol'zkij! - staruha vdrug ulybnulas', oshcheriv paru ucelevshih chernyh zubov. - Dorogu emu... Ladno, rasskazhu dorogu. Tol'ko ya sama tam ne byvala, tak chto ne obessud', ezheli sovru v chem. Otsyuda pojdesh' na polunoch'. Doroga holmami idet, udobnaya, les chistyj. Tol'ko ne shumi tam, nu da sam znaesh', chto v lesu s shumlivymi byvaet. Sporo budesh' idti, na tretij den' vyjdesh' k Bolotishcham. Mesto gibloe. Prezhde tekli reki, a potom tuda prishla Slip'. Staraetsya, bednyaga, hochet zemle prezhnij oblik vernut'. Tam ya uzhe ne byvala, no i s holma na Bolotishcha glyadet' - zhut' zabiraet. Da ty menya slushaesh' li? - Ty govori, - uspokoil Romar, - mne dvazhdy povtoryat' ne nuzhno. - Bolotishcha - hot' mesto mokroe, a stoit vysoko; ya zh govoryu, prezhde reki tam byli, a mozhet - ozera, teper' uzh ne ponyat'. Potom opyat' malaya tolika holmov budet, kamen' tam iz zemli vypiraet, a za nim - velikij dol. Les v nem nehozhenyj, mestami, govoryat, derev'ya tak splelis', chto i laska ne propolzet. A mozhet - vrut, materi-to proshli. Doroga tam pryamaya: kak vyjdesh' k dolu, podnimis' na krajnij holm. Ottuda uvidish' goru, v yasnuyu pogodu ee horosho vidat'. Nazyvaetsya RytAya gora. Peshcher v nej mnogo, a v peshcherah kosti. CH'i kosti - nevedomo, sredi zhivushchih takih net, ni lyudej, ni zverej, ni chudishch. Na toj gore materi dolgo byt' ne veleli; tol'ko na vershinu podnyat'sya. Ottuda vidat' druguyu goru. Imya u nee - BujnAya gora. Peshcher tam net, a nechisti hvataet. Sumeesh' ucelet' - s vershiny uvidish' Polunochnye gory. Tuda tebe i doroga. A uzh kak tam iskat' - sam smekaj; materi dal'she ne proshli. No vorozhba tam moguchaya. Sam posudi: bessonnyh materej usypit'. Ved' ele ushli ottuda. Tam ya tebe nichem ne pomogu - svoim umom dohodi. I najdesh' li pomoshchi, tozhe ne znayu. No esli ne tam, to bol'she negde. - Spasibo tebe, - poklonilsya Romar. - Postaraemsya spravit' delo kak dolzhno. - Ponyal dorogu-to? - peresprosila Joga. - Po-onyal... - protyanul Romar. - CHego ne ponyat'... Vot projti po etoj dorozhke - inoe delo, a na slovah ponyat' ne slozhno. Joga v zadumchivosti pochesala borodavku pod glazom, a potom, vidno reshivshis', proiznesla: - Nu da ladno... poprobuyu vam eshche posobit'. Provozhatogo dam, - ona zyrknula po licam mgnovennym vzglyadom i dobavila: - Syna poshlyu. - Syna?.. - ne sderzhal udivleniya Romar. - Da, - podtverdila vedun'ya. - Vse ravno on vas uzhe sosledil, zahochet dognat', tak ne ujdete. On gde-to ryadyshkom boltaetsya, sejchas pozovu. Joga po-osobomu zasvistala skvoz' zuby, skoree dazhe zasipela chto-to yavno volshebnoe, potomu chto prostym uhom etot zvuk i za polsotni shagov bylo by ne razlichit'. Otveta tozhe ne posledovalo, no Joga zorko oglyadela kusty i skazala: - Idet, goryushko moe. Tak i est', vas vysmatrival, daleko ne uhodil. A, da vot i on! Razdvinuv smorodinnye kusty, k izbushke vyshel paren'. Byl on molod, razve nemnogim postarshe Tashi, tak chto i volos na shchekah eshche ne nachal probivat'sya. Rostom syn Jogi tozhe ne vyshel, a telo bylo dazhe ne toshchim, a voskovo-prozrachnym, slovno ne osen' na dvore, a razgar vesennih golodov. Paren' byl bos, da i vsya ostal'naya odezhka byla u nego ne po pogode: podbitaya vetrom bezrukavochka, raspahnutaya na vpaloj grudi i potertye, mehom naruzhu, kozhanye shtany. Golova ne pokryta, ruki pusty. Ne to chto oruzhiya kakogo, no i legkoj trostinki ne bylo u nego. Paren' shel nebrezhnoj pohodochkoj, privolakivaya nogi i chut' li ne izvivayas' pri hod'be po zmeinomu. |takim shagom vyhodit v krug znatnyj na vse selenie tancor, lenivo potyagivayas' i izgibayas', oglyadyvaya sobravshihsya sonnym vzglyadom, chtoby v sleduyushchee mgnovenie vzorvat'sya beshenoj plyaskoj. Tashi idushchij ne ponravilsya s pervogo vzglyada. I poza, i vneshnost', a vsego bolee to, chto on umudrilsya ne zamechennym podojti edva li ne vplotnuyu. - Nu, idi zhivej! - pozvala Joga. - Vot ved' obormot, to emu lyudej podaj, a kak lyudi sami prishli, tak on shoronilsya i glaz ne kazhet. Oh, gore mne s toboj! Zamorysh nikak ne otreagiroval na vorchanie materi, vidno, davno privyk i uzhe ne obrashchal vnimaniya. On nespeshno priblizilsya, ulybnulsya, blesnuv krepkimi zubami, potom medlenno podnyal bezoruzhnuyu ruku. I hotya ruka byla tonkoj, chut' li ne prozrachnoj, kakoj i u devushki ne vstretish', no Tashi vdrug obdalo zharkoj volnoj, zverinym chut'em on pochuvstvoval smertel'nuyu opasnost', ishodyashchuyu ot etogo mirnogo zhesta. - Nikshni! - rezko zavopila Joga. - |to zhe svoi, rodichi! - CHto-to mnogo ih razvelos' v poslednee vremya, - procedil paren'. - Kuda ni plyun' - vsyudu rodichi. Ves' les kishit. Ruku, tem ne menee, on opustil, i Tashi uvidel, kak shlynulo bagrovoe napryazhenie s lica Romara, a staruha rasslabilas' i perevela duh. - Oni mne nuzhny, - proiznesla ona, pristal'no glyadya v bescvetnye glaza parnya. - YA ih po delu posylayu. |ti troe pojdut otsyuda na sever, k RytOj gore. - Ne dojdut, - spokojno soobshchil paren'. - S®edyat ih na polputi. Kak nachnut s holmov spuskat'sya, tut im i konec. - A ty posobi, - negromko proiznesla staruha, - chtoby doshli. |to mne nuzhno. Provodi ih, nu, hot' do Bolotishch. - Vse-to tebe nuzhno, - provorchal paren'. - Nadoelo, sil net... - potom blednoe lico vdrug proyasnelo, i on skazal kak by sebe samomu: - A to ved' i vpryam' provozhu. Tam zabavnye dela mogut proizojti... - Tol'ko, glyadi u menya, ne baluj! - prikriknula Joga. - CHtob vse troe nazad vorotilis'! - Vernutsya - net, eto uzhe ne moya zabota, - paren' zevnul, - a tuda provozhu. - Kogda vyhodim? - sprosil Romar. - A hot' pryamo sejchas, - paren' povernulsya, volocha nogi, napravilsya k kustam i cherez mgnovenie ischez, kanul v perepletenii vetok. - Sobiraemsya! - prikazal Romar, - Budi Uniku. V polchasa oni sobralis', ulozhivshi svoi veshchi i kuchu gostincev, kotoryh nadavala s soboyu Joga. Postoyali pered izboj, poklonilis' churam. Romar povernulsya k Joge, vzdohnul: - Blagodarstvuyu za lasku i za pomoshch'... - Potom vdrug zapnulsya i proiznes neponyatno: - |h, mat', neladno ty postupila... - A vy ladno postupali, kogda nas s zemli szhivali? - zashipela ved'ma, podavshis' vpered. - Tebe, mozhet, i prosto bylo by v chashche sidet', ty chuzhoj vek zazhivaesh', da i ne pervyj, podi, a u menya zapasnoj zhizni netu, odna na vse pro vse. Ne tebe menya sudit', ne pered toboj mne otvet derzhat'! Sobirajtes' i idite sebe po-zdorovu. - Tvoya pravda, - soglasilsya Romar i povernulsya, chtoby Unike bylo sposobnej nav'yuchit' emu na spinu zaplechnyj meshok. CHerez neskol'ko minut zarosli smorody somknulis' za ih spinami, skryv strannyj domishko i sognutuyu figuru Jogi, shepchushchej vsled uhodyashchim naputstvennye zaklyat'ya. I vnov' odna lish' krapiva mogla podskazat' opytnomu vzglyadu, chto gde-to sovsem nepodaleku obitayut chelovecheskie sushchestva. Prihotlivye zverinye tropy bystro zastavili putnikov poteryat' vsyakoe predstavlenie - gde imenno yavilos' na ih doroge obitalishche koldun'i. V drugoj raz pojdesh', vrode po tem zhe mestam, i nichego ne syshchesh', tak chto vporu uverovat', budto izbushka so skripom razvernulas', vydernula iz zemli razlapistye korni podporok i ushagala na svoih stolbah v inoe bolee spokojnoe mesto, gde o lyudyah nikto i slyhom ne slyhal. Solnce, po schast'yu, proglyadyvalo skvoz' negustye oblaka, tak chto obshchee napravlenie Tashi derzhal, starayas' vybirat' put' po vsholm'yam. Tam posvetlej, i doroga prostornej, i dryani chashchobnoj pomen'she voditsya. Dobychi, pravda, tozhe ne vstretish', no ved' sejchas oni hodom idut, a ne promyshlyayut. Sputnika, chto sosvatala im staruha Joga, nigde ne bylo vidno. Ne doveryaya glazam, Tashi tshchetno napryagal sluh, starayas' razlichit' v redkih osennih shumah tresk suchka pod postoronnej stopoj, svist razognuvshejsya vetki, shepot priminaemoj travy ili inoj priznak postoronnego prisutstviya. V konce koncov, Tashi reshil, chto nepriyatnyj paren' oslushalsya mat' i nikuda ne poshel. Stranno bylo dumat', chto kto-to mozhet oslushat'sya roditel'skogo prikaza, no paren', ch'ego imeni oni tak i ne uslyhali, voobshche byl dikovat, i ozhidat' ot nego mozhno bylo vsyakogo. Ne nravilsya Tashi takoj sputnik, s pervogo vzglyada ne polyubilsya, i Tashi ispytal oblegchenie, ubedivshis', chto oni ushli bez provozhatogo. S obeshchannym vragom, chto podzhidaet ih na severnyh sklonah vsholm'ya, oni kak-nibud' sami razberutsya, bez pomoshchnikov. Paren', konechno, k lesu privyk, on tut doma, no boec iz nego yavno nevazhneckij. Zamorysh, odnim slovom. Tashi dosadlivo skrivil guby, vspomniv vdrug svoj postydnyj i nelepyj strah, kogda yavivshijsya po zovu Jogi paren' privetstvenno podnyal svoyu ruchonku. CHerez neskol'ko chasov oni ustroili korotkuyu dnevku, chtoby perekusit' i nemnogo raspravit' namyatye noshej plechi. Tashi, vybrav minutu, hotel podelit'sya svoimi myslyami s Romarom, no koldun ne dal emu dogovorit'. - Molchi! - prosheptal on odnimi gubami. - On zdes'! Tashi stremitel'no oglyanulsya, no krugom po-prezhnemu bylo pustynno i spokojno. Hotya, kak i vse v lesu, spokojstvie teper' kazalos' obmanchivym. - On ryadom, - na bezzvuchnom yazyke ohotnikov prosheptal Romar. - YA ego chuvstvuyu. On vse vremya shel po nashim sledam. - I chto teper' delat'? - zadal vopros Tashi. Vnutrenne on byl gotov k tomu, chto Romar prikazhet izbavit'sya ot nezhelatel'nogo poputchika. Uzh esli ty idesh' s lyud'mi, tak idi s nimi vmeste. A tropit' ih, kak dikogo zverya po pervomu snegu - ne delo. I koli nachal putnikov vyslezhivat', to ne obizhajsya, esli naporesh'sya na nechayannuyu strelu. No Romar otvetil spokojno: - Nichego ne delaj. On obeshchal nas provodit' - vot i provozhaet. Prosto na svoj maner. Ne obrashchaj vnimaniya. Legko skazat' - ne obrashchaj vnimaniya! Kakovo znat', chto za kazhdym tvoim shagom sledyat, chto ty na vidu i bezzashchiten, a tot, kto nablyudaet za toboj, ostaetsya nevidim. |to tebe na v zhmurki na lugu igrat' - tut vse vzapravdu. Tashi na penu izoshel, starayas' obnaruzhit' hotya by odin priznak, chto paren' gde-to poblizosti, no v zanyatii svoem ne preuspel; les ostavalsya nem i nepodvizhen. Listvennoe neudob'e, zapletennoe rakitoj i buzinoj, so stenoj perezrevshej snyti, osypayushchej odezhdu kolyuchkami ceplyuchih semyan, ostalos' pozadi. Na holmy vybralsya chistyj sosnovyj bor, privetlivyj i naryadnyj. Zemlyu ustilala hvoya, redkij veresk peremezhalsya kustichkami toloknyanki. Zdes' i resheno bylo zanochevat'. Unika obodrala na lapnik sluchivshuyusya elochku, prigotovila mesto dlya sna, Tashi nataskal goru valezhnika: nalomannyh vetrom sosnovyh vershinok i vetvej, kotoryh vsegda dovol'no v boru. Razlozhil koster, sboku suhoj travy podsunul, dostal iz kiseta na poyase dva, iz rodnyh mest prinesennyh, kremnya i zamer, ne uspev izvlech' iskry. K lageryu priblizhalsya syn Jogi. Kak i v proshlyj raz on voznik neozhidanno i teper' shel bezdel'noj pohodochkoj skuchayushchego tancora. I kak v proshlyj raz, ne bylo u nego s soboj nichegoshen'ki, budto i ne umotal on ot rodimogo doma na nemalyj kusok puti. I naryazhen on byl v tu zhe kacavejku i te zhe shtany, v kotoryh i v polden' hodit' ne zharko, a pod vecher, kogda vozduh zametno posvezhel, i vovse nespodobno. Pervym pobuzhdeniem Tashi bylo vskochit' navstrechu priblizhayushchemusya parnyu i shvatit' chto-nibud' iz oruzhiya, predusmotritel'no razlozhennogo nepodaleku. Prishlos' sdelat' zametnoe usilie, chtoby ubedit' sebya samogo, chto nichego osobennogo ne proishodit. V konce koncov, eto rodich, hot' on nikogda i ne videl beregov Velikoj reki. A chto dusha vozmushchaetsya pri odnom vzglyade na ego sonnoe slovno predutrennyaya luna lico, tak neizvestno eshche, chto dumaet syn Jogi, glyadya na lica novoyavlennoj rodni. Uzh emu-to ih lyubit' ne za chto, i uzh tem bolee - pomogat'. I vse zhe, on pomogaet, hotya ot etoj pomoshchi hochetsya pochemu-to okazat'sya kak mozhno dal'she. Tashi opustil golovu, ne zhelaya vydavat' vzglyadom istinnyh svoih chuvstv, staratel'no zastuchal kremnem, prinyalsya gromko dut' na upavshie v travu ognennye tochki. No to li trava uspela zavolgnut', to li prosto Tashi perestaralsya i dul slishkom sil'no, no spaliv paru tonkih stebel'kov, ogon'ki ischezli, tak i ne prevrativshis' v plamya. Tashi vskinul golovu, proveryaya, ne smeetsya li nad ego neudachej syn Jogi. Tot ne smeyalsya. On voobshche ne smotrel na Tashi, a stoyal, povernuvshis' k nabrannym drovam i znakomym plavnym dvizheniem podymal ruku. Mezhdu rastopyrennymi pal'cami rodilsya svet, neprivychnyj, kakogo v zhizni ne byvaet, blestyashchij, yarko-goluboj slovno pervye fialki, vozveshchayushchie pobedu vesny. Svet ne usilivalsya, a kak by uplotnyalsya, obretaya veshchestvennost', i cherez mgnovenie ognennyj klubok upal s protyanutoj ladoni v grudu sobrannogo hvorosta, i tut zhe kucha zapolyhala, vsya, sverhu donizu. O podobnom volshebstve Tashi i slyhat' ne dovodilos'. Ogon' eto sut' magii, on vsyakomu koldovstvu sposobstvuet, nedarom shaman kamlaet u kostra. No podchinit' sebe ognennuyu stihiyu i prosto mezhdu delom vyzyvat' ogon'?.. eto kazalos' nevozmozhnym. Neudivitel'no togda, chto syn Jogi zaprosto razgulivaet po gluhomu nedobromu k lyudyam lesu. I holod emu nipochem, kakoj mozhet byt' holod, esli ogon' v sebe nosish'? Horoshij, odnako, synok vyros u staroj koldun'i! Synok tem vremenem uselsya u ognya, podstaviv teplu tshchedushnuyu grud'. Sidel on ochen' blizko, tak chto chudilos', chto vethaya odezhonka vot-vot vspyhnet. "Nu, eto Romar tozhe umeet, i Mathi... - podumal Tashi. - A bud' u Romara ruki, on i ogon' svodit' mog by..." I lish' cherez neskol'ko minut Tashi soobrazil, chto nezhdannyj pomoshchnik spalil zapas drov, prednaznachennyj na vsyu noch', a osennie sumerki bystro sgushchayutsya i novogo valezhnika uzhe ne nabrat'. Pyshnyj koster i vpryam' bystro progorel, ucelevshih vetok hvatilo nenadolgo, i pochti vsyu noch' putniki promerzli na holodnom bivake. Tashi dezhuril pervuyu polovinu nochi i videl, chto paren', kotorogo Tashi ne znal kak i nazyvat', prosidel vse vremya nepodvizhno, upershis' vzglyadom snachala v ugli, a potom v ostyvshee kostrishche. Trudno skazat', bylo li emu holodno v raspahnutoj na grudi obdergajke, a vot Tashi, hot' i dobrotno odetyj, izryadno prodrog, osobenno, kogda v nochi neozhidanno pal ledyanoj tuman, izukrasivshij ineem zalityj lunnym svetom les. V dogovorennoe vremya prosnulsya Romar, oglyadel zamershij cherno-belyj mir i molchalivym kivkom velel Tashi ukladyvat'sya spat'. Tashi, ne zastavlyaya sebya uprashivat', bystro zabralsya pod shkury, rastelennye na lapnike. Unika priotkryla sonnye glaza, proiznesla: "Oj, da ty zakochenel sovsem!" - i obnyala ego teploj rukoj. Prosnuvshis' kak obychno nezadolgo do rassveta, Tashi obnaruzhil, chto vozle gorelogo pyatna, gde s vechera sidel syn Jogi, nikogo net, i dazhe trava v etom meste tak zhe gusto serebritsya ineem, kak i povsyudu. Tashi voprositel'no glyanul na Romara, tot molcha prikryl glaza. Znachit, opasnyj poputchik gde-to nepodaleku, mozhet uslyshat' nelovkoe slovo i obidet'sya. Teper' uzhe Tashi ponimal, chto zamorysh i v samom dele opasen. Nado zhe bylo urodit'sya stol' izoshchrennomu magu v dome u staruhi Jogi! S yunogo vozrasta slyshal on tol'ko vorchanie i perechen' obid, predki ne zashchishchali ego vo mladenchestve. Neudivitel'no, chto net v parne pochteniya ni k rodu, ni, dazhe k rodnoj materi. A koli sojdetsya takoj harakter s magicheskoj siloj, to ot takogo cheloveka luchshe derzhat'sya podal'she i zrya ego ne draznit'. Ne za tem idem, chtoby lishnih vragov nazhivat'. Bystro sobralis' i poshli, greyas' hod'boj. Doroga zametno padala pod uklon, sosny smenyalis' elyami i izlomannoj chernoj ol'hoj. No tropa shla yavstvenno, plotno protoptannaya v podleske vsyakim zverem, kotoryj tozhe ne slishkom lyubit lomit'sya cherez zarosli. SHli bodro, otschityvaya uzhe ne pervoe poprishche, kak vdrug Romar ostanovilsya i kivkom ukazal na tropu pod samymi nogami. Tashi naklonilsya, glyadya cherez plecho Romaru. Kto-to, prohodivshij po trope prezhde nih obronil zdes' svoj pomet. Ohotnik, hot' chto-to ponimayushchij v svoem dele, ne projdet mimo takoj primety. Po pogadkam mozhno opredelit' ne tol'ko, kakoj zver' pobyval zdes', no i kuda on ushel i dazhe, inogda, chto sobiraetsya delat'. Sil'nyj zver' ili bol'noj, golodnyj ili sytyj - poroj ot etogo zavisit ne tol'ko ohotnich'ya udacha, no i zhizn' ohotnika. A na etot raz posredi tropki valyalas' kakashka udivitel'no pohozhaya na chelovecheskuyu. I eshche, kazalos', chto ona upala s bol'shoj vysoty otchego i razmazalas' o korni dereva. Tashi vskinul golovu. Pryamo nad tropoj navisala tyazhelaya sosnovaya vetv'. Razumeetsya, nikogo na nej ne bylo. - Kto eto? - sprosil Tashi, edva shevel'nuv gubami. - Bol'sheglazye, - proiznes Romar opasnoe slovo. Tashi eshche raz obsharil vzglyadom okrestnye vershiny, Unika tozhe oziralas' po storonam, no vse bylo spokojno, ni odna vetka ne drognula, ni edinyj dosele ne obletevshij list ne shelohnulsya. - Mozhet byt', oni nas eshche i ne zametyat? - zhalobno sprosila Unika. - Uzhe zametili, - Romar mrachno usmehnulsya. - Inache by ne stali vot tak na vidu svoi dela ostavlyat'. Izgalyayutsya, merzavcy. Polagayut, chto uzhe podzakusili nami. - Podavyatsya... - procedil Tashi. Luk uzhe byl v ego rukah, i strela pokinula kolchan, visyashchij nad pravym plechom. - Uvidish' kogo - strelyaj, - razreshil Romar, - a vslepuyu - ne nado. Streloj s nimi tak prosto ne sladish'. Eshche nikomu vslepuyu karlika podbit' ne udavalos', oni umeyut sluh blaznit'. Tol'ko strely zrya raskidaesh'. Pichku otdaj Unike, pust' neset ostriem vverh, a to malo li kto na golovu prygnet. A tebe mechom pridetsya otbivat'sya. Vot i prigodilsya mech, a dumali - zrya v les s soboj berem. S etim Tashi byl soglasen, ne to mesto les, chtoby na vsyakij shoroh strely metat'. A mech iz morenogo duba s prozrachnymi obsidianovymi nakladkami po storonam oboyudoostrogo lezviya - luchshego oruzhiya protiv chelovecheskogo sushchestva ne pridumaesh'. A raz na cheloveka goditsya, to nochnogo karlika i podavno srubit. Putniki bystro perevooruzhilis' i uskorili shag. Teper' oni ne skryvalis', ponimaya, chto ne sumeyut otorvat'sya i ujti ot chuzhincev, no hoteli projti za den' kak mozhno bol'she, a dlya nochevki vybrat' obshirnuyu polyanu. - Glavnoe - travu vyzhech', - odyshlivo poyasnyal Romar, - togda ne bol'no sunutsya. Bol'sheglazye prostora ne perenosyat... Bol'shoj polyany najti ne udalos', ne te mesta rasstilalis' vokrug, no ostanovivshis' zadolgo do sumerek, uspeli i vyzhech' travu, i nasobirat' drov kuda bol'she protiv vcherashnego. Ognya nochnye krovopijcy tozhe ne lyubili. Hvorost slozhili tak, chtoby mozhno bylo podderzhivat' razom dva kostra, a samim horonit'sya mezhdu ognyami. Navalivaya zapasy sushnyaka, Tashi vspomnil vcherashnij vizit synochka. Vot kogda on mog by posobit'. Pust' dazhe ne popadet svoim ognennym klubkom ni v kogo, no uzh napugaet do ikoty. Odnako, parnya nigde ne bylo, i Romar skazal, chto ne chuvstvuet ego prisutstviya. - Ogon' kogda razzhigat'? - sprosil Tashi, sbrasyvaya poslednyuyu pritashchennuyu iz zaroslej valezhinu. - Hot' pryamo sejchas, - otvetil Romar. - A vot s polyany othodit' bol'she ne nado. - Ne privlechem my ih prezhde vremeni, esli ogon' zapalim? - Net. Oni i tak uzhe zdes'. Vse kusty kishat. Nikakogo dvizheniya Tashi ne videl, no ponimal, chto Romar znaet luchshe. Sklonivshis' nad pervym iz kostrov, on zastuchal kremnem. - Spat' segodnya ne pridetsya, - rasporyazhalsya Romar. - I voobshche, poka ne doberemsya k bolotam, spat' ne poluchitsya. Sadimsya spinami drug k drugu. Unika s kop'ecom stoit v seredine. Luk uberi sovsem, chtoby i soblazna ne bylo. Kogda oni brosyatsya - bej mechom. Oni prygat' stanut, tak ty v vozduhe sbivaj, i smotri, chtoby nikto ne vcepilsya. Dostanut do tebya - znachit, propal. - A ty kak? - U menya Unika na podhvate budet. Spravish'sya s kop'em-to? - Uzh kak-nibud', - obizhenno proiznesla Unika. - Kop'eco plevoe, legche ostrogi. - I kostry tozhe na tebe, - napomnil Romar. - Nam za ognem sledit' budet nedosug. Temnota po-osennemu bystro sgushchalas', i dva poka eshche nebol'shih kosterka izdali byli vidny v skvoznom osennem lesu. Tashi zorko vglyadyvalsya v seruyu noyabr'skuyu hmar', no kak i prezhde nichego ne videl. "Nenavizhu les, - podumal on. - Odin obman krugom: ne vidno, ne slyshno, a zapah, naprotiv, nedelyami stoit. Merzost'..." Unika bespokojno zavozilas' u nego za spinoj. - Zovut, - tiho proiznesla ona. - Oni vsegda tak, - otozvalsya Romar. - Ne obrashchaj vnimaniya. - No ved' nado... - Unika vshlipnula. - Nado idti... - Stoyat'! - vpolgolosa ryknul Romar. - Ty zhe znaesh', kak oni golovu duryat. Kazhetsya, dolzhna ponimat', ved' ty u nas ne prosto aby kto, vspomni, kak Joga vokrug tebya uvivalas'. A ty s bol'sheglazymi sovladat' ne mozhesh'. Stoj kak stoish', da kop'e derzhi pokrepche. - YA i stoyu, - prosheptala Unika. - Prosto sil net. Tashi nichego osobennogo ne chuvstvoval. Zato on vpolne otchetlivo uslyshal tresk v opalennyh ognem kustah, a potom poslyshalsya shchebechushchij golosok i slovno myaukan'e. Karliki bol'she ne schitali nuzhnym skryvat'sya. SHum stanovilsya vse otchetlivej i opredelennej, krovopijcy peremyaukivalis' v kakom-to desyatke shagov. Na takom rasstoyanii mozhno bit' na sluh, s zavyazannymi glazami. Tashi usmehnulsya: nashli durachka! ZHdut, poka ya mech otlozhu. Streloj odnogo uspeesh' snyat', a ostal'nye na tebe povisnut. - CHto zh oni delayut?!. - prostonala Unika. Nu, net! Rassizhivat' tut, kogda eti zveri muchayut Uniku?.. On im ob®yasnit, s kem mozhno shutki shutit'... Tashi eshche raz proveril, legko li vydergivaetsya nozh, lovchej perehvatil mech i podnyalsya s kolena. - Kuda-a?.. - vzvyl Romar. - Stoj, gde stoish'! - Menya nikto ne zovet! - otrezal Tashi. - YA ih sam zovu. Nechego im v kustah krivlyat'sya. Vypushchu kishki samym naglym, ostal'nye umnej budut. - Tashi shagnul v temnotu. - Stoj! - Romar revel v golos. - Poka ty tam komu-to kishki stanesh' vypuskat', ostal'nye tut Uniku sozhrut! |to oni tebya tak uvodyat! Navazhdenie spalo. Tashi odnim pryzhkom vernulsya na staroe mesto. Pospel on vovremya. Skryuchennaya ten' metnulas'