sboku, starayas' proskochit' mezhdu kostrami. Vzmah mecha zacepil ee, karlik byl otbroshen v koster, zadergalsya, razbrasyvaya golovni i smolk. Otvratitel'no zapahlo palenym. Szadi poslyshalis' tupye udary, trudnoe pyhtenie Romara, korotko vskriknula Unika. Mgnovennyj vzglyad cherez plecho vpechatal v pamyat' Tashi otchetlivuyu kartinu: Romar otpihivaetsya nogami ot lezushchih kosmatyh figur, Unika stoit, naklonivshis' vpered, na kop'e u nee, slovno som na ostroge, izvivaetsya probityj karlik. Pomoch' sputnikam Tashi ne uspel, iz pustogo mesta, hishchnym pryzhkom, metya vcepit'sya v lico, rvanulsya eshche odin chuzhinec. Tashi srubil ego v vozduhe, nogoj otshvyrnul drugogo krovopijcu, pytavshegosya proskochit' nizom, pojmal na nozh tret'ego, istoshno vereshchashchego. Rassmotret' protivnikov on ne mog, slishkom malo sveta davali kostry, i slishkom stremitel'ny byli dvizheniya atakuyushchih. Zapomnilis' lish' blyahi glaz, v kotoryh zmeilis' otbleski ugasayushchih kostrov. Serdce ne uspelo otschitat' i treh udarov, a napadayushchie uzhe ischezli tak zhe vnezapno, kak i yavilis'. Esli by ne valyayushchiesya krugom tela, mozhno bylo by podumat', chto vsya ataka pomereshchilas' vospalennomu voobrazheniyu, chto eto ocherednoj morok zataivshihsya karlikov. Tashi naschital so svoej storony pyat' ubityh karlikov. SHestoj byl eshche zhiv, no uzhe ne mog upolzti, lish' skreb po zemle ruchonkami i zhalobno plakal. Tashi bylo dostatochno sdelat' odin shag i odin raz vzmahnut' mechom, chtoby prekratit' nenuzhnye mucheniya, no on ne dvinulsya s mesta. Teper' on ponimal, chto imenno etogo ot nego i zhdut, chtoby brosit'sya razom s treh storon. Za spinoj tozhe vse bylo v poryadke: Romar bormotal kakie-to zaklinaniya, Unika popravlyala razbrosannye kostry. Potom Romar sprosil: - CHto u tebya delaetsya? - Vse v poryadke, - uspokoil Tashi. Romar usmehnulsya i skazal: - Oni nam golovy duryat, a ya im. Ty uzh ne serchaj, no sebya ya im predstavil strast' kakim bogatyrem, a tebya oni za slabaka prinyali, potomu i brosilis' s tvoej storony, a u nas lish' dlya vida. - Tak i nado, - soglasilsya Tashi. - Bol'she uzh ne obmanutsya. YA nadeyalsya, my smozhem ih ispugat', a oni tol'ko sil'nee razozlilis'. Teper' podozhdut s polchasa, poka kostry prigasnut i pryamo skvoz' ogon' pojdut. Ne znayu, kak i otob'emsya. Prezhde oni trusovaty byli - ne udalos' vzyat' nahrapom, tak oni uhodili, a tut kak vzbesilis'. Ne hotyat otstupat'sya. - Ne otstupyatsya - opyat' poluchat, - skazal Tashi, starayas' pogasit' v grudi trevozhnyj holodok. Vremya shlo. V dalekih kustah chto-to hrustelo, potreskivalo, no nikto uzhe ne pytalsya vymanit' lyudej iz-pod zashchity kostrov. Ponyali, chto sredi putnikov zatesalsya byvalyj mag, znayushchij uvertki bol'sheglazyh i umeyushchij ne huzhe ih navodit' moroki. Proshel chas. Kostry uzhe pylali ne tak yarko, Unika beregla toplivo. Karliki vnov' zaveli boevoj myav, no Tashi naprasno zhdal napadeniya, nakrichavshis' protivnik pritih. Istomivshijsya Tashi uzhe sam zhelal, chtoby nachalos' napadenie. - CHego oni tam vozyatsya? - razdrazhenno cedil on. - Radovat'sya nado, chto vozyatsya, - otvechal Romar. - Vse k utru blizhe. Vot i luna vshodit. Nam budet legche, im trudnej. - Kostry gasnut. Skoro topit' budet nechem. - Znachit, sud'ba. No sam ponimaesh', podgonyat' ya ih ne stanu. Ne napadayut - i ladno, - Romar prislushalsya i dobavil: - Oh, chto-to tam zatevaetsya, a chto - ne pojmu. Glyadi zorche, i lunnomu svetu ne ver'. Luna, okruzhennaya moroznym kol'com, kak i vchera vypolzla iz-za lesa, vybelila polyanu, gusto zachernila teni. V ee obmannom siyanii chetko vyrisovalas' cep' nevysokih figur, plotno okruzhivshih agoniziruyushchie kostry. Karliki sideli, kak sidyat pri stade storozhevye psy, znayushchie, chto za vernuyu sluzhbu shchedro poluchat ob容dkov s hozyajskogo stola. Ni odin upyr' ne shevel'nulsya, dazhe par ot dyhaniya ne byl zameten, i lish' luna blikovala na ogromnyh v pol-lica glazishchah. Tashi uzhe ne toropil sud'bu. On ponimal, chto kogda staya brositsya na nih, vse budet koncheno v tri minuty. I vse-taki, bez boya on ne sdastsya. - Strelyat'? - sprosil Tashi shepotom. - Ne nado, - tak zhe tiho otvetil Romar. - Ne dergaj smert' za usy. Vidish', u nih chto-to neladno. Tashi nichego ne videl, no zhdat' byl soglasen hot' do poludnya. V dal'nih ryadah osazhdayushchih proizoshlo nekoe izmenenie. Dvizheniem eto nazvat' bylo by nel'zya, poskol'ku nichto tam ne shevel'nulos', no vse zhe chto-to proizoshlo. Kakaya-to ugroza byla tam, chto-to strashnoe, i vdvojne strashno bylo ot neobychnosti etoj ugrozy. Tashi nikogda ne otlichalsya volshebnymi sposobnostyami, ne umel mnogogo, chto dostupno chut' ne vsyakomu mladencu, no chut'e na opasnost' u nego bylo otmennoe, i sejchas ono zastavilo napryach'sya v ozhidanii samogo hudshego. Szadi tyazhelo zadyshal i zaskripel zubami Romar, - Unika chut' slyshno prosheptala: - Oj, mamochka. A zatem proishodyashchee na krayu polyany opredelilos', obrelo formu i dvizhenie, i Tashi uvidal syna Jogi. Tot medlenno brel cherez polyanu, vremya ot vremeni ostanavlivayas' okolo nedvizhnyh figur, protyagival ruku, i togda moroznuyu tishinu narushal otchetlivo slyshnyj hrust, a figury odna za drugoj ischezali, obrashchayas' v chernye besformennye kuchi, v kotoryh ne bylo bol'she nichego zhivogo. Tashi medlenno nachal pripodymat'sya navstrechu provodniku, no goryachaya ladon' Uniki zastavila ego opustit'sya obratno. - Ne dvigajsya, - doletel nevesomyj shepot. Hrupkaya figurka ispolnyala nebyvalyj tanec mezhdu pokorno umirayushchimi chuzhincami. Ni odin iz nih ne pytalsya spastis' ili hot' kak-to zashchitit' sebya. Ni odin ne vskriknul, ne zastonal, lish' otkrytye glaza mercali potustoronnim svetom, i tak zhe vasil'kovo svetilis' glaznicy ubijcy. Kazalos' koshmarnoe dejstvo prodolzhaetsya neizmerimuyu vechnost', no vdrug okazalos', chto polyana pusta, i syn Jogi privychno rastvorilsya nevest' gde, a luna uzhe ne svetit stol' oslepitel'no, potomu chto podoshlo utro. S dolgim stonom Romar razognul zatekshuyu spinu. - Kazhetsya, cely, - skazal on. Uniku bila neuderzhimaya drozh'. Tashi prodolzhal zatravlenno ozirat'sya; kazalos', sejchas on zaklacaet zubami. - Nu chto vy? - hriplo proiznes Romar, - teper' uzh vse pozadi. Syuda bol'she nikto ne sunetsya, hot' spat' lozhis', spokojnej chem v rodnom dome. - Net uzh, - skazal Tashi. - YA teper' dolgo spat' ne budu. - Nu i ladno. Davaj-ka ogon' v odin kosterok soberem, chtoby pouyutnee... Privychnoe delo privelo vseh v chuvstvo, hotya o sne nikto i ne pomyshlyal. Plotnoj kuchkoj sideli u kostra, redko-redko perebrasyvalis' slovami, bol'she vslushivalis' v predutrennyuyu tishinu. Kogda zabrezzhilos' vokrug, nachali sobirat'sya. Trupy bol'sheglazyh valyalis' povsyudu, gromozdilis' kuchami na polyane, byli razbrosany v kustah, vmerzali v led protekavshego ryadom ruchejka. Tashi dolgo razglyadyval mertvecov. Da, eto ne lyudi. Sognutye - ne nastoyashchie, no vse zhe lyudi, a eto - ne pojmi kto. Glaza kak u koshki, ushi bol'she na sobach'i pohozhi. Hvost, nebol'shoj, no vpolne zametnyj. I klykov net: zubki rovnen'kie i ostrye - odin k odnomu; rvat' imi neudobno, a kozhu prokusyvat' - samoe miloe delo. Spina izgibaetsya dugoj, vidat' po derev'yam horosho prygayut. Ponyatno, zachem Romar velel kop'e ostriem nad golovoj derzhat'. Ne sil'nye zveryushki, dazhe vovse slabye, no takoj oravoj slopali by putnikov ne poperhnuvshis'. Da eshche i magiya u nih, chuzhaya, protiv kotoroj tak prosto ne ustoish'. Horosho, Romar ryadom byl, a to otpravilis' by pryamikom na eti vot zubki. Romar ubereg. I eshche syn Jogi... - Tashi pomorshchilsya; ne hotelos' vspominat' nochnuyu scenu. - CHem eto on ih? - sprosil Tashi, kivnuv na okochenevshie tela. - A rukami, - otvetil Romar. - Bral, ponimaesh', za golovu i sheyu svorachival. A oni, bednyagi, i bezhat' ne smogli. - Romar rassmeyalsya nervno i dobavil: - Ved' on, prohindej, nas vmesto zhivca ispol'zoval. Znaesh', kak bol'shuyu rybu na zhivca lovyat? YA staralsya po lesu projti tihohon'ko, chtoby ni edinaya zhivaya dusha ne zametila, a on szadi kralsya i vsemu lesu o nas v golos krichal. To est', ne krichal, konechno, a morok navodil, chto mol idut slabye da glupye, kotoryh est' priyatno. Vot bol'sheglazye i sletelis' otovsyudu. A kak my im srazu ne dalis', tut oni svoe poganoe charodejstvo v hod pustili, chtoby voli nas lishit', chtoby my sami im na zubok poshli. Nu a provodnik nash etim i vospol'zovalsya, zavernul ih volshebstvo protiv nih zhe samih. I poka on im shei lomal, ni edinyj ne to chtoby soprotivlyat'sya, no i piknut' ne smel. Nu chto zhe, vse k luchshemu. Teper' bol'sheglazye ne skoro opravyatsya. Hotya strahu ya za eti dva dnya naterpelsya - na dvadcat' let hvatit. V zhizni by Neshankinogo syna bol'she ne videt'... - A on ne uslyshit, kak my ego tut rugaem? - shepotom sprosila Unika. - Ne uslyshit. On sovsem ushel. |to i k luchshemu, a to s nim vmeste idti, vse ravno, chto na ruzarhe verhom prokatit'sya: i bystro, i sporo, i nikto na tebya ne kinetsya. Vot tol'ko ohoty na takuyu progulku nemnogo, i v konce ne znaesh', kuda popadesh', to li do mesta, to li do bryuha. - Mne on tozhe ne nravitsya, - skazal Tashi. - Protivnyj, huzhe Tejko. Vrode by i sil'nyj, i umelyj, i koldovstvu vsyakomu obuchen, a gnil' naruzhu prostupaet, kak u chervivogo oreha. I s mater'yu govorit ne po-synov'i. - Gnil', govorish', prostupaet? - mnogoznachitel'no sprosil Romar. - A ty hot' znaesh', s kem dorogu shel? - Syn Jogi... - udivlenno otvetil Tashi. - Syn-to, syn, a kto u nego otec? - Ote-ec?.. - protyanul Tashi, oglushennyj strashnoj dogadkoj. - Ponyal... - skazal Romar. - Da, tak ono i est', ne chelovek eto, mangas. S nim nikto sovladat' ne mozhet, odna Joga, da i to do pory. - No ved' mangas... - Tashi razvel ruki, starayas' pokazat' chto-to neob座atnoe, i zamolk, vspomniv, kakie raznye mangasy byli u sognutyh. - Verno, - obychno oni zdorovushchie, - priznal Romar, - a etot ne udalsya. Tozhe vot vopros: iz kakih ego otec budet? Na sognutogo ne pohozh, na trupoeda - tem bolee. - Mozhet, karlik? - podala golos Unika. - Potomu on i malen'kij. - Karliki - ne lyudi, oni nochnym lemuram srodni, - otrezal Romar. - ot nih u zhenshchiny detej ne poyavitsya, dazhe esli i sluchitsya chto mezhdu nimi. Znachit, eshche kakoj-to chuzhinskij narod po miru brodit. Malo nam svoih pechalej... Tashi nakonec spravilsya s ocepeneniem, vytashchil mech i obvel vzglyadom polyanu, usypannuyu mertvymi telami. - CHto zh my togda ego otpustili, mangasa proklyatogo? - proskrezhetal on. - Da esli b ya znal... - Uspokojsya! - rezko skazal Romar. - Potomu ya tebe i ne govoril nichego prezhde vremeni, chtoby ty glupostej ne naporol. Tebya poslali ne na mangasov ohotit'sya, a delo delat'. Brodit on tut i pust' sebe brodit. Sam vidish', nas on ne tronul, dazhe pomog. Vot i ty ego ne trogaj. Davaj, luchshe v put' sobirat'sya. Karlikov nam vseh vse ravno ne zakopat', tak chto pust' lisicam dostayutsya. Oh i nechisti tut potom zavedetsya... ne privedi Lar komu-nibud' na etoj polyane zanochevat'. Ubit' ne ub'yut, no i celym ne otpustyat. x x x Za den' oni ushli dovol'no daleko ot nedobrogo mesta, tak chto Unika nakonec perestala ispuganno vzdragivat' ot vsyakogo lesnogo shoroha. K poludnyu utrennij morozec zametno sdal, no vmeste s tem otkuda-to natyanulo nizkih oblozhnyh tuch, iz kotoryh zaseyal melkij netayushchij sneg. Nachalas' zima. - Nichego, - privychno uteshal Romar. - Zimoj po bolotam legche hodit'. Mshaniki popromerznut, korkoj ledyanoj voz'mutsya, projdem kak po plotnoj doroge. A letom by vvyazli, chto muha v pchelinyj med. Tashi pytalsya predstavit' sebe hvalenye bolota, no eto ne udavalos'. Doma bolotinami zvali kamyshi. Vdol' lugovogo berega kamysh mestami chut' ne na den' puti tyanulsya, no dazhe v plavnyah vsegda projti mozhno - gde vbrod, gde vplav'. No kak kamysh mozhet so mhom byt'? Da eshche i tryasina kakaya-to... Holmy, porosshie krupnym sosnyakom popolam s berezami, peremezhalis' mokrym lesom, gde gospodstvovala ol'ha, gor'kaya osina i, opyat' zhe, bereza. Mha krugom bylo skol'ko ugodno, no Romar obeshchal chto-to eshche bolee mshistoe. Otkuda on znaet, esli sam zdes' ne byval? Poldnya idem, a nichto ne pokazyvaet, chto les gde-to sobiraetsya ustupat' mesto hot' bolotu, hot' chemu by to ni bylo. Bolota otkrylis' neozhidanno. Ocherednoj holm okazalsya poslednim, i sosny u ego podnozhiya razom skukozhilis', poteryali v roste i vskore ustupili mesto mohovym kochkam, na kotoryh belye kloch'ya otcvetshej pushicy slivalis' s pervym, eshche ne ulegshimsya kak sleduet, snegom. Pod nogami srazu zachavkalo, idti stalo trudno. Romar nadeyalsya zrya: konechno bolota ne promerzli, da i ne mogli promerznut' ot dvuh dnej bessnezhnyh holodov. Tolstoe odeyalo krasnogo mha ukryvalo ego, v giblyh, otorochennyh belousom mestah medlenno sgnivali zhirnye bolotnye travy, so dna tryasin lenivo podnimalis' puzyri, nespeshno peremeshivaya zathloe varevo. Gde okazyvalos' esli ne sushe, to hotya by plotnee, koryavilis' urodlivye sosenki, shodnye s lesnymi velikanami, kak diatrit chem-to pohozh na cheloveka. V takih mestah odna na druguyu gromozdilis' mohovye kochki, rassypayushchiesya pod stopoj. Tam tozhe nichto ne zamerzlo, iz-pod nog vystupala voda, razom s容davshaya snezhok, sizye ot moroza yagody klyukvy krovyanilis' vo mhu. Unika na hodu podhvatyvala yagody - vse nelishnee budet v doroge, brosala v torbu. Ugostila Tashi i Romara. Tashi skrivilsya ot kisloty, a Romar blagodarno kivnul. Potom klyukvenniki konchilis', poverhnost' stala rovnoj, kak rastyanutaya loshadinaya shkura, tol'ko sami putniki pochemu-to vse vremya nahodilis' posredi glubokoj yamy. Kazalos', chto i ne idesh' vovse, a topchesh'sya na meste: na tri shaga vperedi - prigorok, za spinoj - tozhe prigorok, no skol'ko ni idesh', podnyat'sya na nih ne mozhno. I lish' zametiv, kak ot kazhdogo shaga probegaet krugami chut' vidnaya volna, Tashi ponyal, chto nikakih prigorkov vovse net, a idut oni po bolotnoj hlyabi, i lish' tonkij kover scepivshihsya trav spaset ih zhizni. Koe-gde v otdalenii torchali suhie metelki kamyshej, i tam, kak skazal Romar, bylo vovse gibloe mesto - prorva. - Nogi derzhite raskoryachkoj, - odyshlivo govoril Romar, - chtoby esli provalilas', tak tol'ko odna. I drug ot druga razojdites' shaga na tri. Tut vy ne na progulke, eto myagkaya zemlya. - Ezheli prezhde ves' mir byl takim, - provorchal Tashi, - to togda SHuru za ego greh nado v nozhki klanyat'sya i ezheutrenne spasibo govorit'. - Ty by yazyk popriderzhal, - posovetoval Romar. - Ne stanu vrat', budto Slip' kak raz tut zhivet, no dumayu, chto gde-to v pohozhem meste. Ty by, luchshe, bolo otvyazal - neroven chas, kto-to v tryasinu provalitsya - chem vytaskivat' budem? Sovet byl dan vovremya: ne proshlo i desyati minut, kak nenadezhnaya pochva raz容halas' u Tashi pod nogami, i on po grud' ushel v ilistuyu kashu, okazavshuyusya vnizu. On-to polagal, chto pridetsya drugim pomogat', da sam i vlyapalsya! Nashchupav ushedshij pod vodu remen', Tashi otkinul ego petli v storonu. Unika metnulas' na pomoshch', shvatila remen', rvanula... |togo tolchka dostalo, chtoby i ona razom uhnula v pritaivshuyusya pod zybunom tryasinu. Polozhenie spas Romar. Upav na zhivot, on uhvatil zubami petlyu i popolz, natyagivaya remen', ne dayushchij pokuda Tashi i Unike utopit' drug druga. - Meshki shymajte! - zahripel on skvoz' smertno szhatye zuby. - V shtoronu otkin'te! Utashshat oni vash! Tashi prishel v sebya pervym. Osvobodivshis' ot zaplechnogo gruza, on otpihnul meshok podal'she v storonu, gde tot ne mog utonut', i, perebiraya rukami po remnyu, vypolz na neprorvannoe mesto. Teper' on znal, chto rezkih dvizhenij na zybune delat' ne stoit, i prinyalsya vytaskivat' Uniku, stoya na chetveren'kah. CHerez pyat' minut vse troe, peremazannye ilom i mokrye s nog do golovy sideli na pronizyvayushchem vetru pod melkim, vnov' posypavshemsya snegom i reshali, chto im delat' dal'she. - Tuda idti, - Romar kivnul na temneyushchuyu polosu dalekogo lesa. - Na suhoe vyjdem, koster zapalim, obogreemsya, prosohnem. A inache - zamerznem na vetru. I hotya les mayachil v storone ot ih puti, nikto ne vzdumal vozrazhat'. Vypolzti iz yamy, eshche nichego ne znachit, glavnoe - dopolzti do celi. A v takom dele byvaet polezno i kryuka dat'. Kazalos', vysokij bereg byl sovsem nedaleko, odnako, potrebovalos' chut' ne chetyre chasa, chtoby vyjti na zarosshij surovymi sosnami sklon. K tomu vremeni vse troe byli edva zhivy. Smerzshayasya odezhda suho treshchala i skripela pri lyubom dvizhenii, holod pronik do samogo nutra, kazhdyj shag davalsya s neimovernym trudom, a bezdushnoe boloto prodolzhalo zhadno hvatat' za nogi, ne zhelaya otpuskat' zhertvy. Po schast'yu zybuny konchilis', a na vysokom mhu mozhno bylo idti ryadom, ne boyas' provalit'sya. Romar metodichno mesil nogami moh shagah v treh vperedi, v ego dvizheniyah ne bylo uzhe nichego chelovecheskogo, starik shel na odnom uporstve, kotorogo u nego bylo na desyateryh, Tashi, hripya, tashchilsya sledom. On volok dva meshka: svoj i Uniki, da eshche emu prihodilos' pomogat' podruge, kotoraya uzhe nichego ne ponimala i, esli by ne Tashi, davno upala by v mokryj moh i perestala by shevelit'sya. Oni dohromali do tverdogo i bez sil povalilis' na zemlyu. Ledyanoj veter dostaval ih i zdes'. Tashi lezhal, prikryvaya soboj Uniku i slushal, kak trepeshchet na skvoznom vetru otshchepivshayasya ot sosnovogo stvola yantarnaya cheshujka kory, basovito gudit iyul'skim medvyanym zvukom. Nikakogo holoda on ne chuvstvoval. Teplo bylo. - Koster razzhigajte, - zasipel ryadom Romar. - Za veter zajti... i koster... a to propadem. V sotyj raz peresilivaya sebya, Tashi vstal, podnyal Uniku na ruki, otnes v uzkuyu loshchinku na holme, gde ne tak produval veter. Prinyalsya bylo sobirat' hvorost; ego mnogo valyalos' povsyudu, no, projdya vsego lish' neskol'ko shagov, ostanovilsya. Pered nim lezhalo goreloe pyatno, sovsem nedavnee svezhee kostrishche. Sudya po sledam, zdes' perezhidalo nepogodu ne men'she desyatka chelovek. |to byl konec. Rodichej v takuyu dal' ne moglo zanesti nikakim vetrom, a esli popadesh'sya na glaza hozyaevam zdeshnih holmov, to skorej vsego, razgovor s neznakomcami u nih budet korotkij i ne slishkom priyatnyj. Osobenno, esli okazhetsya, chto mesta eti prinadlezhat chuzhincam. Iz nih koe-kto tozhe ogon' znaet; sognutye, naprimer. V takom polozhenii sleduet, pokuda tebya ne zametili, speshno razvorachivat'sya i bezhat' kak mozhno skoree. No kak bezhat', esli Unika lezhit bez pamyati i zhizn' v nej, togo glyadi, oborvetsya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto hozyaeva uspeli ujti otsyuda i ne zametyat chuzhogo vtorzheniya. Tashi, szhav zuby, prodolzhal zanimat'sya ustrojstvom lagerya, kak budto ryadom ne bylo chuzhih sledov. On raspalil koster i poshel rubit' lapnik na podstilku i dlya navesa. Romar kak mog podderzhival ogon' i sheptal nad Unikoj bessil'nye zaklinaniya. Koster polyhal vo vsyu moshch', razlozhennye na prosushku veshchi dymilis' parom, Romar sledil za nimi, ozhidaya, kogda hot' chto-nibud' prosohnet, chtoby mozhno bylo pereodet' Uniku. Tashi to i delo othodil nabrat' novuyu porciyu sushnyaka. Bol'shoj koster s容dal toplivo s udivitel'noj bystrotoj. I tut Romar pripodnyal golovu, prislushalsya i trevozhno proiznes: - Lyudi idut. Tashi shvatilsya za kop'e. Bol'she vsego sejchas on zhalel, chto luk otsyrel i ne mozhet strelyat'. Iz-za derev'ev odin za drugim vyshli shest' chelovek. V rukah u nih tozhe byli kop'ya, i hotya ni odin ne podnyal oruzhiya ugrozhayushchim zhestom, no i privetlivosti v ih licah ne zamechalos'. - Zachem vy prishli? - sprosil starshij iz neznakomcev. - My v vashi zemli ne hodim. Govoril on na yazyke detej medvedya, i Romar, privstav navstrechu, otvetil na tom zhe yazyke: - Prostite nas za vtorzhenie, dobrye lyudi, no my popali v bedu i dolzhny byli zajti na vash ostrov, chtoby ne pogibnut' sovsem. I vy oshiblis', my ne deti medvedya, my rodom iz ochen' dalekih kraev i popali k vam sluchajno. Starshij iz hozyaev podoshel blizhe, poglyadel na Uniku. - Ona provalilas' v tryasinu? - My provalilis' vse troe. Pozhiloj ohotnik prisvistnul i skazal: - Odnako, zdes' vy zamerznete. I koster ne pomozhet. Sobirajtes', pojdem v nash lager'. Dvoe ohotnikov pomolozhe skinuli tulupy, Tashi s Romarom smenili vymokshuyu odezhdu na suhuyu, nagretuyu zhivym telom. Iz dvuh kopij bystro postroili nosilki, perelozhili na nih beschuvstvennuyu Uniku, sverhu nakryli teploj shuboj. Molodye voiny, ne skryvayas', glazeli na Romara, poka Tashi remnem obvyazyval nakinutyj emu na plechi tulup i zapravlyal pod kushak pustye rukava. SHutka skazat' - bezrukij v lesu, v takuyu dal' zabrel i dosele ne sginul... V tri minuty bivak byl svernut, koster raskidan i zatoptan, otryad dvinulsya v put'. x x x Po tu storonu sopki v takoj zhe zavetrennej loshchinke stoyali chetyre brevenchatyh balagana. V nih i ukryvalis' ot nenast'ya hozyaeva ostrova. Vsego zdes' bylo dyuzhiny dve lyudej, v osnovnom zhenshchiny. Eshche po doroge starshij rasskazal Romaru, chto oni prishli syuda za klyukvoj i hodyat tak kazhdyj god. A voobshche rod derzhit zemli na zakat do samogo Gor'kogo morya. Gory, delivshie zemlyu na yuge, zdes' prevrashchalis' v nevysokie uvaly i holmy, nikakoj pregrady dlya cheloveka ne predstavlyali i dazhe, naprotiv, spasali ot vechnoj mokrosti bolot. Poklonyalis' lesoviki Bol'shomu Lososyu, kotoryj v sobstvennom rtu vynes pervogo cheloveka iz morya na bereg. Romar vyslushal rasskaz vnimatel'no i perechit' ne stal. Vsyakij rod po-svoemu na svet poyavilsya, kazhdyj svoego predka pervym chelovekom schitaet. Hotya i lyubopytno - predok Bol'shoj Losos' etim lyudyam ili prosto chudesnyj pomoshchnik? Vo vsyakom sluchae, po vesne deti lososya bez scheta bili idushchuyu na nerest rybu i tem kormilis' chut' ne ves' god. Hleba lesoviki to li ne znali, to li ne rodilsya on v etih surovyh mestah, ovec tozhe ne derzhali - v lesu stado zavodit', tol'ko volkov kormit'. Obhodilis' ohotoj, vsyakim lesnym koren'ev, gribami. Kisloj mohovoj yagody brali stol'ko, chto do novoj hvatalo. S nachala oseni do samyh holodov sideli na lesistyh ostrovah, potom peretaskivali meshki so sborom na materik i po nezamerzshim eshche rekam splavlyali k seleniyam. Takoe delo Romara ves'ma zainteresovalo. On i prezhde slyhal, chto umeyut zapadnye lyudi po vode hodit', no kak oni eto delayut - ne znal. Uzhe v stanovishche, greyas' vozle ochaga, vyslushival Romar snishoditel'nye ob座asneniya: chto est' lodka, kak ee postroit' i chem ona protiv plota udobnee. Tashi k etim razgovoram ne prislushivalsya, no i Romaru ne meshal; stariku vidnee, o chem rassprashivat'. V lagere Tashi s Romarom usadili v odnom iz balaganov vozle ochaga, a Uniku unesli v malen'kuyu zemlyanku. Tashi sunulsya bylo sledom, no ego shuganuli, i Romar velel pokorit'sya. Znaharki u nih tut horoshie, - skazal on, - vyhodyat devchonku. Tashi pokachal golovoj, no poskol'ku nad kryshej zemlyanki podnimalsya gustoj dym, sporit' ne stal. Vsyako delo, Unika v teple. Glavnoe, chtoby ne zamerzla, a tam i sama oklemaetsya. Za den' otogrelis' u ognya, ot容lis' kisloj yagodoj i zhirnym, privanivayushchim ryboj myasom. Romaru skazali, chto eto myaso morskogo zverya, kotoryj nazyvaetsya kit. Tashi opyat' pokachal golovoj, no est' stal. Nevkusno, zato na moroze takoe est' horosho, ot zhirnoj pishchi v tele dolgo teplo derzhitsya. K vecheru odna iz staruh privela Uniku. Tashi ee srazu i ne uznal: krasnaya, rasparennaya. No na svoih nogah prishla, zdorovaya. Posle etogo Tashi i vovse serdcem razmyak. Tol'ko ne byvaet tak, chtoby melkie duhi, parshivcy zlovrednye chego-nibud' ne podpakostili. Vecherom, pora spat' ukladyvat'sya, a Unika vytashchila iz-za vorota lestovku, poschitala uzelki na kozhanom shnurke i napomnila razomlevshemu Tashi, chto segodnya vdov'ya noch'. - Opyat'? - unylo sprosil Tashi. - Da kuda zh ya pojdu? - Prosis' v sosednij balagan, - Unika byla nepreklonna. Tashi podavil vzdoh i vyshel pod vyzvezdevshee k morozu nebo. Osen'yu temneet rano i pozdno rassvetaet, poetomu lyudi, podobno medvedyam, otsypayutsya posle letnih trudov. Lager' uzhe zatih, na holode nikogo ne bylo. Tashi prisel vozle kostra, dotlevayushchego pered balaganami, protyanul ruki k tusklym uglyam. Dnem zdes' byli razvesheny na prosushku meshki, v kotorye potom peresypali smerzshuyusya klyukvu. Sejchas nenuzhnyj koster medlenno dogoral. Ochevidno deti lososya ne schitali obyazatel'nym vystavlyat' dozory v rodnyh mestah. Znachit, Tashi predstoit odinokaya noch' pod otkrytym nebom. Tashi vzdohnul, proglatyvaya obidu. Vot uzh dejstvitel'no, staryj obychaj v novoj zhizni, chto detskaya odezhda na zdorovennom parne, tol'ko zhmet da meshaet. Hotya, i Uniku ponyat' mozhno: narushiv zakon v odnom, vo vsem prochem ona staralas' sledovat' zavetam predkov. Vidat', ne legko daetsya oslushanie, i molodaya zhenshchina chuvstvovala sebya vinovatoj, hot' i stoyala kogda-to pered sudom s nepokornoj golovoj... No pokuda rasplachivaetsya za vse Tashi. Starshij iz yagodnikov, zarosshij do samyh glaz muzhchina po imeni Stom, poyavilsya iz temnoty, prisel ryadom. Pomolchal, skol'ko prilichno, chtoby ne pokazat'sya nazojlivym, potom nachal govorit': - Bezrukij starec rasskazal nam koe-chto o celi vashego puteshestviya. My tozhe znaem, chto v glubinnyh mirah tvoritsya chto-to neladnoe, hotya do sih por svyashchennyj les hranit nash rod, i nichego durnogo s nami ne sluchilos'. Pravda, na more vse leto ne utihayut buri, i morskoj zver' ushel iz privychnyh mest, no zato volny za leto vykinuli na bereg treh bol'shih kitov, i myasa u nas teper' bol'she, chem mozhno s容st'. Mnogie etim dovol'ny, no ya soglasen s vashim starcem, kogda on govorit, chto dobycha na chuzhoj bede - ne dobycha. Ved' u vas vnachale ohota tozhe byla ves'ma udachna. U vas sluchilas' zasuha, a zdes' vse leto lili dozhdi, vy i sami vidite, chto tvoritsya na bolotah - sejchas tut mozhet zavyaznut' dazhe opytnyj hodok. Pust' luchshe zhirnye kity plavayut daleko v more, gde ih nel'zya dostat', no i vse ostal'noe pust' idet, kak zavedeno ot veka. - Pravil'no... - vzdohnul Tashi. - YA dumayu, chto my dolzhny pomoch' vam v vashem dele. My mozhem podelit'sya koe-kakimi pripasami i dat' mokrostupy, chtoby vam legche bylo projti tryasinu. Vse ravno nam oni bol'she ne ponadobyatsya: vypal sneg i yagodu stalo nel'zya brat'. - Spasibo... - poblagodaril Tashi. Pomolchali. - Vam povezlo, - proiznes borodatyj, chto tvoya zhenshchina ne slegla v goryachke. |to ochen' opasno - vymoknut' v takuyu pogodu. - Da... Stom brosil na prituhshie ugli neskol'ko zabytyh vetochek i, kogda zheltyj ogon' ozaril lica, povernulsya k Tashi i sprosil: - Pochemu ty sidish' zdes', a ne spish' s zhenoj? - Segodnya vdov'ya noch', - chestno otvetil Tashi. - Muzhchiny ne mogut byt' segodnya v odnoj posteli so svoimi zhenami, oni dolzhny spat' s temi zhenshchinami, ch'i muzh'ya umerli. Tak zavedeno ot veka, chtoby vdovy ne chuvstvovali sebya odinokimi, i chtoby rod ne oskudel ot togo, chto u molodyh vdov perestali rozhdat'sya deti. - |to pravil'nyj obychaj, - soglasilsya Stom. - Nash rod nevelik, zhivem my v glushi i znaem, chto eto znachit, kogda krov' zastaivaetsya. Nashi sosedi - rod medvedya, na vostoke i voiny s kosami, zhivushchie na yuge, ne bol'no lyubyat nas. Oni mogut otnimat' nashih zhenshchin, no ne hotyat zhit' s nimi zdes', ne zhelayut ostavlyat' nam svoyu krov'. - |to nespravedlivo. - YA rad, chto ty ponimaesh' eto, - proiznes Stom. - YA hochu prosit' tebya ob odnom odolzhenii. Ty vse ravno razluchen na etu noch' so svoej zhenoj, i, esli eto ne zapreshchaet vash zakon, provedi ee s odnoj iz nashih zhenshchin. Tashi zadumalsya. Zakon govoril, chto vdov'yu noch' sleduet provodit' s zhenshchinami iz toj zhe sem'i, k kotoroj prinadlezhit spyashchaya v odinochestve supruga. No ved' u Uniki teper' vovse net sem'i... I eti lyudi, kak uspel ponyat' Tashi, tozhe na sem'i ne delyatsya. Znachit, zakon ne narushen. Vot tol'ko pered Unikoj vse ravno nelovko. Dazhe stranno: ona sama vygonyaet ego iz posteli, a emu nelovko idti k drugoj zhenshchine. Tashi vzglyanul na zhdushchee lico Stoma i otvetil: - YA sam rodilsya ot prohozhih lyudej. YA soglasen. Stom blagodarno ulybnulsya i povel Tashi k zemlyanke, v kotoroj paru chasov nazad staruhi vyhazhivali Uniku. Stom priotkryl pletenuyu iz loznyaka i obituyu shkuroj dver'. - Moya doch' tam, - tiho skazal on. - Ona zhdet tebya. Tashi ponimayushche kivnul. Konechno, za kogo eshche mog prosit' staryj ohotnik... Tashi podozhdal, poka Stom otojdet, i proskol'znul v priotkrytuyu dver'. Vnutri bylo zharko natopleno i sovershenno temno. Tashi ostanovilsya, ne znaya kuda idti i opasayas' naletet' na chto-nibud' v temnote. - YA zdes', - prozvuchal vo t'me tihij golos. Tonkaya ruka kosnulas' Tashi, potyanula k sebe. U docheri Stoma byli pushistye volosy, vzdernutyj nos i malen'kaya plotnaya grud', po kakoj legko otlichit' nerozhavshuyu zhenshchinu. Sejchas Tashi uzhe ne ispytyval nelovkosti pered Unikoj, boyalsya lish' odnogo, chto ne priznaet na svetu svoyu sluchajnuyu vozlyublennuyu. V otryade pyat' ili shest' molodyh zhenshchin i u vseh vzdernutye nosy, luchistye zelenye glaza, chto k starosti obretayut prozrachnost' noyabr'skoj vody, i pushistye volosy, udivitel'no svetlye, ne solomennye dazhe, a pochti belye. Pravda, on znaet, kak ee zovut, no ne sprashivat' zhe s utra u devushek: a kotoraya tut sredi vas Zujka? - Hochu tebya videt', - skazal Tashi. Zujka pripodnyalas', otyskala v ochage, zanimavshem chut' ne polovinu zemlyanki, tleyushchie ugli, podozhgla konoplyanyj fitil', plavayushchij v ploshke s zhidkim salom morskogo zverya. Kogda ogonek osvetil ee, ona ulybnulas' Tashi i legla ryadom, prizhavshis' k ego plechu. Malen'kaya ladoshka brodila u Tashi po grudi. - Smeshnoj ty, - skazala Zujka. - SHCHeki gladkie kak u devushki, a grud' volosataya. - Govoryat, eto k schastlivoj zhizni, - otvetil Tashi. - I krasivyj ty... u nas v rodu takih net. A u vas, chto, vse takie? - Tozhe ne vse. - Znachit, mne sovsem povezlo. ZHal', chto vy skoro uhodite. YA ochen' hochu, chtoby ot etoj nochi u menya rebenok ostalsya. YA ego v tvoyu chest' nazovu. Mal'chika - Zubrom, a devochku - Zubrenoj. - Horosho, - skazal Tashi i, nemnogo pomolchav, sprosil: - A kak tvoj muzh pogib? Zujka udivlenno hmyknula. - YA i ne byla zamuzhem, - skazala ona. - U nas, poka u zhenshchiny detej net, ee nikto zamuzh ne voz'met. A to okazhetsya neplodnoj, chto togda? Zato uzh esli sejchas vse horosho poluchitsya, u menya potom otboya ot zhenihov ne budet. Kazhdomu lestno takogo rebenka v sem'e imet'. - Stranno... - udivilsya Tashi. - U nas vse naoborot. - Nu i pust', - prosheptala Zujka, - lish' by zubrenok byl. Ona krepche prizhalas' k Tashi i vnov' nachala laskat'sya. x x x Tashi prosnulsya nepristojno pozdno - na ulice uzhe davno svetlel den'. Zemlyanka byla pusta, kogda ushla Zujka, Tashi ne zametil. Poprostu - prospal. Tashi pospeshno odelsya, vyshel na vozduh. Stoyal legkij morozec, nizkie oblaka stelilis' chut' ne zadevaya vershiny sosen. I hotya snega ne bylo, no i opredelit'sya so storonami sveta ne udavalos'. Obmanyvalsya zamknutyj v uzkom prostranstve vzglyad. Tashi nedovol'no pokachal golovoj i poshel k bol'shomu balaganu. U samogo vhoda v dom on uvidel Uniku i Zujku. ZHenshchiny stoyali ryadom i... Tashi vytarashchil glaza, ne verya sebe samomu. Bolee ne zhenskogo zanyatiya on ne mog predstavit'! Zujka i Unika strelyali iz lukov! SHagah v dvadcati stoyala prislonennaya k stvolu derevyannaya plaha. Na nej krasnym surikom byla narisovana ptica: ne to lebed', ne to gus'. I zhenshchiny po ocheredi bili strelami v izobrazhenie, starayas' popast' v tonkuyu sheyu. Samoe smeshnoe, chto strely lozhilis' dovol'no kuchno, prichem ne tol'ko u Zujki, no i u Uniki, kotoroj, naskol'ko znal Tashi, do etogo strelyat' ne prihodilos'. Tashi eshche vchera zametil, chto zhenshchiny lososya hodyat s lukami, podivilsya, no nichego ne skazal. A teper' i Unika shvatilas' za muzhskoe oruzhie! Tashi podoshel, molcha vzyal luk, poproboval tetivu. Luk byl malen'kij, no dovol'no tugoj, hotya, konechno, ne po ego ruke. I strely legkie, s kostyanym nakonechnikom, na melkuyu dich'. Hotya, v lesu drugogo oruzhiya i ne nuzhno. Tashi vernul luk Zujke, molcha proshel v balagan, vynes svoj luk, oglyadelsya v poiskah podhodyashchej celi. Strelyat' bylo nekuda; ne za dvadcat' zhe shagov v narisovannogo gusya... Tak i ne najdya nichego dostojnogo strely, Tashi pricelilsya v krasnuyu gusinuyu sheyu i spustil tetivu. Kremevyj nakonechnik s tupym zvukom udaril v centr derevyannoj plahi i raskolol ee popolam. - Vot tak strelyat' nado, - skazal Tashi, zabrosiv luk za spinu. x x x Na sleduyushchij den' podoshlo vremya rasstavaniya. Deti lososya vozvrashchalis' k sebe na materik, a troe puteshestvennikov prodolzhali put' cherez bolota. Svetyashchijsya radushiem Stom vydelil gostyam dobryj zapas kopchenoj kityatiny, otsypal yagod i vydelil mokrostupy, v kotoryh mozhno bezboyaznenno projti po samomu hlipkomu zybunu. Bol'she vsego mokrostupy napominali pletenye iz verbnogo kusta korzinki. Ih nadevali na nogi, i togda mozhno bylo idti, medlenno perestupaya i perevalivayas' s nogi na nogu. Ploskoe dno raspredelyalo ves hodoka na bol'shuyu ploshchad', i slabye bolotnye travy ne grozili prorvat'sya pod nogoj idushchego. Hozhdenie v etakoj obnove okazyvalos' medlennym, muchitel'nym, no zato bezopasnym. Romar, Tashi i Unika uhodili s ostrova pervymi. Na pleche u Uniki visel podarennyj Zujkoj luk. Sperva Tashi eto delo ne ponravilos', no Unika, demonstriruya oruzhie, skazala: - Ved' eto ne prosto tak. Raz oni mne svoj luk otdali, znachit, v svoyu sem'yu prinyali, teper' i u menya ne tol'ko rod, no i sem'ya est'. Protiv etogo Tashi nichego vozrazit' ne mog. Znachit, nichego ne propustila Zujka iz ego rasskazov, vse sdelala kak nado. Teper' ni lyudyam, ni predkam obidy net - ne na storone Tashi gulyal, a provodil vdov'yu noch' s zhenshchinoj iz toj zhe sem'i, chto i svoya zhena. Tashi Zujka uspela shepnut': - Mne staruhi gadali - skazali: vse budet horosho. Vot tak vot. Pryamo hot' ne uhodi nikuda. Boloto zachavkalo pod nogami, zadyshalo nezamerzayushchej glub'yu. Privetlivyj ostrov bystro umen'shalsya za spinoj, budto provalivalsya v tryasinu. Vperedi smutno sinel dal'nij les, za kotorym snova ozhidalo boloto, i tak vse dal'she, pologo spuskayas' v bezgranichnuyu nizinu, posredi kotoroj torchit RytAya gora, a za nej BujnAya gora, a tam i Polunochnye gory vidat', gde pryachetsya obitalishche severnogo maga, kotoryj odin mozhet usypit' vosstavshego Kyul'kasa. Glava 8 K nochi edva dobralis' k dal'nemu lesu. Kak i obeshchal Stom, les okazalsya skvernym, po suti to zhe boloto, tol'ko zemlya potverzhe, takaya, chto mozhet vyderzhat' ser'eznoe derevo. S trudom Romar otyskal mesto dlya kostra, a spat' tak i vovse prishlos' v syrosti. Na sleduyushchij den' priklyuchilas' novaya napast'. Tashi, kak vsegda, prosnulsya pered rassvetom, i hotya glyadel na nebo staratel'no, no tak i ne smog opredelit', gde voshod. Vozduh poserel, v blednom svete oboznachilis' derev'ya, a solnce kak i ne vshodilo vovse. K etomu Tashi uzhe privyk i ne osobo bespokoilsya, ozhidaya, chto Romar, kak obychno byvalo, ukazhet emu napravlenie. Romar vsegda bezoshibochno opredelyal storony sveta, prichem ne tol'ko v stepi, gde vse znakomo, no i v lesu, gde tol'ko rod medvedya umel hodit', razbiraya tajnye primety. A Romaru nikakie primety byli ne nuzhny. On i bez togo vsegda znal, gde voshod, a gde zakat. No segodnya v slovah starika Tashi rasslyshal neuverennost'. - Kazhetsya, tuda, - skazal Romar, ukazav kivkom napravlenie, a potom ostanovilsya i priznal: - Ne pojmu, chto sluchilos'. Nikto ne vodit, chuzhogo koldovstva i sleda net, a kuda idti - ne znayu. Ne inache, zdes' samo boloto golovu mutit. Ne hochet vypuskat'. - Vypustit, - zayavil Tashi. - Glavnoe, nikuda ne svorachivat', pryamo idti. - Pryamo idti delo nehitroe, - priznal Romar. - Krugami ya i tut ne pojdu, ne nastol'ko eshche odurel. A vot s vernogo puti mozhem sbit'sya. Nu da chto delat'? Reshili tuda idti, tak poshli. Mokryj les skoro konchilsya, vnov' nachalas' top' i prishlos' natyagivat' mokrostupy. Tashi poteryal vsyakoe predstavlenie o storonah sveta i byl gotov poverit', chto oni vernulis' nazad i bredut cherez to zhe boloto, chto i vchera. No Romar skazal, chto eto kakoe-to drugoe mesto, i les, mayachashchij vdali, budet posushe. Tak i okazalos'. K temnote, izmuchivshis' i izlomav s neprivychki mokrostupy, vybralis' na suhoe. Nevysokaya skal'naya gryada torchala zdes', slovno zemnaya kost'. Belye lishajniki pyatnali kamen', v treshchinah rosli sosny. Koe-kak nabrali drov i ustroilis' na nochleg. Pered snom, kogda vse dela byli peredelany, kak obychno zagovorili o zavtrashnem dne. - Ne nravitsya mne eto boloto, - nachal Romar. - YA zdes' sebya kutenkom slepym chuvstvuyu. Polzesh' i ne znaesh', to li tebya sejchas molochkom ugostyat, to li utopyat, chtoby pod nogami ne putalsya. Vot i dumayu, mozhet nam dal'she po prigorku probirat'sya? - A on nas v storonu ne uvedet? - zasomnevalsya Tashi. - Tak idem, ali net - ne znayu, no uzh vsyako delo ne k domu, - skazal Romar. - Po-moemu luchshe po suhomu kryuka dat', chem bultyhat'sya, slovno muha v kisele. A gryada esli i uvodit vbok, to ne sil'no. Tashi osobo ne vozrazhal, emu ravno ne ulybalos' davat' kryuka i chavkat' po bolotu. On pozhal plechami i skazal: - Obozhdem do zavtra. Mozhet s utra solnce proglyanet. Na tom i poreshili. Pozhevali vyalenoj kitoviny, zapili goryachej vodoj s klyukvoj i uleglis' spat'. Pervuyu strazhu, kak obychno, vzyal na sebya Romar. S vechera emu obychno ne spalos', da i zlydni vsyakie v nachale nochi chashche sebya proyavlyayut. A vot Tashi umel zasypat' srazu, ne vorochayas' bez sna i minuty. Zato i vskochit' mog v lyuboe mgnovenie tak, slovno i ne spal. I na etot raz vyspat'sya emu ne udalos'. Ne proshlo i chasa, kak Romar ostorozhno tolknul ego. Tashi totchas vskochil, uhvativ udobno polozhennyj topor. - CHto?!. - Glyadi, - tiho prosheptal Romar, kivaya v storonu niziny. Tashi zamer, ustavivshis' v smutnuyu dal' bolota. Ne bylo tam ni malejshego dvizheniya, i shuma dazhe samogo slabogo, no Tashi mgnovenno oshchutil, chto i vpryam' nedarom podnyal ego starik. CHto-to tvorilos' na temnoj ravnine. Unika tozhe prosnulas' i stoyala ryadom s nimi, napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu. - Idet... - prosheptala ona. Tashi szhimal luk, nalozhiv na tetivu luchshuyu iz zagovorennyh strel. Vot tol'ko, kuda zdes' strelyat'? Prostor kak v stepi, i sneg krugom, gotovyj vydat' lyubuyu chernuyu ten', a vidno eshche huzhe chem v lesu. Odni kolyuchki zvezd nad golovoj otbleskivayut v snezhnoj pelene. Tashi prishchurilsya. Pered glazami poplyli cvetnye krugi: golubye, zelenye... Tashi tryahnul golovoj i v sleduyushchij mig ponyal, chto svet i na samom dele brezzhitsya tam. Ne mogil'nye ogon'ki, ne predgrozovoe opasnoe svechenie, a ne pojmi chto, svetlye pyatna za gran'yu zreniya. Ono ne shevelilos', ne dvigalos', no drevnij uzhas skoval mysli, zastavlyal s容zhit'sya, starayas' spryatat'sya ot etogo tainstvennogo nichto. Tashi zaskripel zubami, privodya sebya v chuvstvo, i negromko sprosil Romara: - Kuda ego bit'-to, ezheli chto? - Razglyadel?.. - dovol'no sprosil starik. - A nikuda ne nado bit'. My i tak ukroemsya. A bit' eto bespolezno. U etogo ni tela net, ni golovy, ni voobshche nichego. Tak chto pobedy nam tut ne najti. Davaj pryatat'sya. Tashi metnulsya bylo gasit' koster, no Romar, nichut' ne skryvayas', kriknul: - Stoj! Ono vse ravno ne uvidit. U nego ni glaz, ni ushej. Kremni dostavaj, bolo... chto tam eshche u tebya est'? Kamni otvyazyvaj i kladi nazem'. Syuda... vot syuda eshche... Syuda by tozhe nado... zhal' malovato kamnej, nu da ladno, i tak ne perepolzet. |to tol'ko kamnyami i ostanovish', boitsya ono kamnej. Ty znaesh' hot' chto eto? - Slip'... - tiho otvetila Unika, derzhas' za zhivot. - Slip' poganaya. - Pravil'no, dogadalas', - strogo progovoril Romar. - No ty ee ne bojsya. Podumaesh', Slip'... Ty glavnoe, pomni, chto s toboj vse v poryadke. Muzhikam nel'zya na nerozhdennyh gadat', a Joga mne shepnula pered proshchaniem, chtoby ya vashe dite bereg. Ne prostoj chelovek budet, emu mnogo v zhizni obeshchano. - Syn? - povernuvshis' k Romaru radostno vskriknul Tashi. - A vot etogo ne znayu. Ne skazala staraya. Tem vremenem golubovatoe svechenie zalilo vsyu mohovuyu ravninu, kosnulos' krutogo ostrova i medlenno popolzlo vverh. Unika zatravleno oziralas', ne nahodya sebe mesta. Tashi obnyal ee za plechi. - Nichego, - skazal on, - u menya eshche strely s kremnevymi nakonechnikami est'. YA ih vtorym ryadom vokrug kostra razlozhu. - Pravil'no, - soglasilsya Romar. Proshel chas bessonnoj nochi. Bestelesyj svet podnyalsya na vysotku, okruzhil koster prizrachnym valkom, slovno svetyashchijsya studen' gromozdilsya vokrug. V promezhutkah mezhdu kamnyami Slip' pytalas' propolzti vpered, no vygnuvshis', zamerla, ne dostignuv vtorogo zashchitn