idela na samom vidu, raspushiv hvost, i vychesyvala kloch'ya vylezayushchej zimnej shersti. Strelyat' bylo udobno, no Tashi uzhe stol'ko raz segodnya lupil mimo iz samyh udobnyh polozhenij, chto dazhe ne potyanulsya za krivym lukom, zakinutym za spinu. Prosto, chtoby sorvat' zlost' on podnyal kamen', valyayushchijsya na razrytom teterevinom tokovishche, i zapustil im v belku. Granitnyj golysh, pushchennyj metkoj rukoj, sbil zver'ka na zemlyu. Tashi gor'ko rassmeyalsya: bezo vsyakogo oruzhiya sposobnej promyshlyat', chem s etim bezobraziem! Tashi shagnul, sobirayas' svernut' sheyu dergayushchemusya vo mhu gryzunu, no vovremya vspomniv, chto ubita belka dolzhna byt' streloj, snyal luk i, nastaviv strelu v upor, s rasstoyaniya v dve ladoni prostrelil belku. Teper' mozhno smelo vozvrashchat'sya. CHuzhinec treboval chetyre belki, no govoril, chto pyat' - luchshe. Poluchit on svoih pyat' belok. Romar i Unika zhdali ego na prezhnem meste. Mozhno bylo podumat', chto za ves' den' oni ne sdvinulis' s mesta. Odnako, chto-to v licah sputnikov podskazalo Tashi, chto na samom dele v ego otsutstvie proizoshlo chto-to vazhnoe, o chem teper' sidyashchie u ognya predpochitayut pomalkivat'. Tashi vyvernul yagdash, vyvaliv na zemlyu zhalkuyu dobychu. Sprosil: - Gde hozyain? - YA zdes', - prozvuchalo v golove, i Bayun poyavilsya iz-za derev'ev s takim vidom, slovno tol'ko tem i zanimalsya, chto sidel za blizhajshej elkoj, podzhidaya Tashi. "CHto-to skryvaet", - okonchatel'no uverilsya Tashi. Bayun osmotrel ubityh belok, poslednyuyu dazhe ponyuhal, pokachal s somneniem golovoj, skazal tak, chto uslyshali vse: - Nichego, i eta sojdet, osobenno esli na vypushku, - potom povernulsya k Unike: - Zajmis' etim. Myaso mne otdash', a iz shkurok sosh'esh' svoemu muzhchine shapku. CHto dlya shit'ya potrebno, ya tebe dam. - U menya svoe est', - tiho skazala Unika. Ona razvyazala visyashchij na poyase kiset, vysypala na koleni nehitroe zhenskoe hozyajstvo: malen'kij skrebochek, kostyanoe loshchil'ce, prokolku zelenogo kamnya, dva klubka myatoj zhilki - potolshche i sovsem tonen'koj. Bayun pridvinulsya posmotret', protyanul bylo ruku k prokolke i tut zhe otdernul ee, slovno zelenyj kameshek na rasstoyanii oshparil emu pal'cy. Odnako, golos chuzhinca zvuchal tak zhe besstrastno: - Tvoi instrumenty luchshe moih. SHej, kak znaesh'. Tol'ko na glaz shej, bez primerki. Mne nad etoj shapkoj eshche zaklinaniya tverdit'. Tashi molchal s gor'koj usmeshkoj na gubah. Nichego ne skazhesh', slavno platit emu chuzhinec za vystrel pri vstreche i za to, chto ne poddalsya Tashi sonnym i vsyakim inym charam. Ne lenitsya koshkopodobnyj stavit' Tashi v smeshnye i nelepye polozheniya. So vsemi govoril, a emu slyshat' ne daval, potom na ohotu poslal, pozora nabirat'sya, teper' hochet obryadit' v shapku iz linyaloj letnej belki. V takoj edinozhdy na lyudi pokazhesh'sya - bol'she zhit' ne nado. Da eshche poka on v lesu telepalsya, zdes' chto-to sluchilos', a emu o tom slova ne govoryat. Dazhe Unika molchit, i ottogo osobenno obidno. Pochuvstvovav neladnoe, Unika otlozhila poluobodrannuyu tushku, podoshla k muzhu, prizhalas' k plechu. - CHto sluchilos'? - U menya - nichego, - iskrenne otvetil Tashi. Ves' gnev i vsya obida razom isparilis', edva on pochuvstvoval prinikshee k nemu telo Uniki, zametno ogruznevshee za poslednie nedeli, s tugo vypirayushchim zhivotom. - Nu, a vse-taki? - |to u vas chto-to sluchilos', poka ya v otluchke byl, - podelilsya somneniyami Tashi. Unika vzdrognula, potom otvetila opaslivym shepotom: - Bayun Romaru ego sud'bu pokazyval. I ya videla. Ohonyushki, strashno-to kak! - Ne bojsya, - srazu uspokoivshis', proiznes Tashi. - Kak-nibud' oboronim starika. Ne dadim v obidu. x x x K nochi dobytye shkurki byli sodrany, tshchatel'no vyskobleny i povesheny sushit'sya. Nautro Unika zamochila ih v kislom shchavelevom otvare, kak sleduet otmyala i na noch' vnov' ostavila sushit'sya. Na tretij den' vzyalas' za shit'e. Tashi i Romar primostilis' po storonam ot rukodel'nicy, nablyudaya rabotu. SHapochka poluchalas' nekazistaya, takuyu uvazhayushchij sebya ohotnik ni za chto na svete ne nadenet. A vot Romaru shapka yavno nravilas'. On chut' ne nosom lez v shit'e, to i delo daval vsevozmozhnye sovety: to meh podognut' osobo, to otverstie dlya zhilki prokolot' chut' v storone. Nedovol'no morshchilsya, esli Unika chto-to, po ego mneniyu, delala ne tak, vorchal: - Neuzhto ne vidish', chto zdes' poluchit'sya dolzhno? - Ne vizhu, - vinovato tverdila Unika. - |h, netu u tebya k takim delam talanta!.. - pechalilsya Romar. - A to by iz takogo meha, da s takim instrumentom my by chudo-shapku postroili. ZHal', ruk ne hvataet... - YA zhe starayus'! - chut' ne plakala Unika. - Verno, staraesh'sya, tut slova protiv ne skazhesh'. Koe-chto u tebya poluchaetsya. No moglo by poluchshe. Kak vsegda iz niotkuda yavilsya Bayun. Szhalsya v komok, pristroilsya naprotiv Uniki, vperilsya zheltymi glazami v ee rabotu i zastyl bezmolvno. Pochemu-to Tashi byl uveren, chto sejchas on i v tajne ne proiznosit ni slova. I eto uvazhitel'noe molchanie napolnyalo Tashi gordost'yu, hotya on i ne ponimal skrytogo smysla proishodyashchego. Kogda nakonec shapochka byla gotova, Bayun pokachal golovoj, coknul yazykom, vpervye izdav slyshnyj uhu zvuk, i tut zhe unes obnovku k sebe. Vernul ee lish' cherez den', i skol'ko Tashi ni priglyadyvalsya, nikakih izmenenij obnaruzhit' on ne sumel. Dryannaya shapchonka, v kakoj i na lyudi pokazat'sya nelovko. I vse zhe, nadeval ee Tashi s trepetom dushevnym. SHutka skazat' - dva takih znamyh kolduna na paru staralis' nad etoj veshchicej! A na poverku, kogda belichij meh opustilsya na makushku, nichego osobennogo ne proizoshlo. Tashi staratel'no vslushivalsya v svoi mysli i oshchushcheniya, no nichego obnaruzhit' ne mog. SHapka kak shapka, chut' malovata, zhmet slegka. Vypushchennyj naruzhu hvostik shchekochet pravuyu shcheku. A gde zhe koldovstvo? - Nu kak? - trevozhno sprosil Romar, i tot zhe vopros donessya ot molchalivogo chuzhinca. Tashi bespolezno napryagal sluh, pytayas' uslyshat' nechto potaennoe, naprasno shchuril glaza, zhelaya uglyadet' vdali neobychnye primety, priznak, kotoryj ukazal by, kuda sleduet idti, gde iskat' nevedomogo charodeya, dlya poiskov kotorogo masterili zagovorennuyu shapku. Nu konechno, razve iz dryannoj oblezloj belki mozhno sshit' hot' chto-to stoyashchee! - Tashi dosadlivo shchelknul pal'cem, starayas' otbrosit' za uho nadoedlivo shchekochushchij hvostik. Neozhidanno palec maznul po pustomu mestu, i lish' togda Tashi zametil, chto belichij hvostik mirno svisaet vozle levogo uha. Nelovkoe dvizhenie ne bylo propushcheno koldunami. Romar gromko vzdohnul, perevodya duh, a Bayun proiznes v svoej obychnoj manere: - Tot kto kolduet zapretnoe zhivet v toj storone. No ochen' daleko, poetomu ty pochti nichego ne chuvstvuesh'. Potom budet dejstvovat' sil'nee. A kogda ty okazhesh'sya s nim ryadom, to srazu eto pojmesh', ne sputaesh'. - Nu vot, - uspokoeno skazal Tashi. - Snachala naryadili nevest' kem, a teper' eshche v zhmurki igrat' zastavite. Budu hodit' i zamechat': charodej pobezhal napravo, charodej pobezhal nalevo... Romar nelovko poklonilsya lesnomu koldunu. - Spasibo tebe i za pomoshch' i za vse ostal'noe. Ne obessud', no zavtra my v obratnyj put' otpravimsya. Otyshchem zlodeya. Uzh ne znayu, kak my s nim upravimsya, no bol'she on Kyul'kasa trevozhit' ne budet. - Bud'te ochen' akkuratny, - melanholichno posovetoval Bayun. - Zloj mag ochen' silen. YA tozhe ne znayu, kak vy s nim upravites'. - YA znayu, - mrachno poobeshchal Tashi. Bayun usemenil kuda-to za kusty, vernulsya so svoim neudob'skazuemym lukom, protyanul ego Tashi. - Voz'mi. Kogda budet nado, on strel'net horosho. Tashi sderzhal ehidnye slova i s poklonom prinyal oruzhie i tri smolistye, iz eli vystrogannye strelki. Glava 9 Belichij hvostik na shapke ukazyval na yug, no tam put' pregrazhdalo Kyul'kasovo more, i stranniki protiv voli svernuli na severo-vostok, gde rasstilalas' negostepriimnaya tundrostep', otkuda oni v proshlyj raz edva unesli nogi. Vrode ne tak mnogo proshlo vremeni, no snezhnaya pustynya uspela preobrazit'sya, pokryvshis' zelenymi travyanymi dzhunglyami. Toropyas' urvat' nedolgogo tepla, vsyakaya bylinka poshla v rost, vymahivaya pod nezakatnym solncem vchetvero protiv bolee zharkih, no suhih mest. Pereletnaya ptica rasseyalas' v etih zaroslyah i sginula bessledno, ozabochennaya vyvedeniem potomstva. Travy zakryli vsyakij obzor, somknulis' nad golovami idushchih, sokrativ mir do razmerov blizhajshej luzhi. Zlye ryzhie komary trubno gudeli, nabrasyvayas' so vseh storon, kusachaya moshka lezla pod odezhdu, nabivalas' v nos i norovila byt' proglochennoj pri kazhdom vdohe. No zato mohnatye giganty, kotoryh sherst' spasala ne tol'ko ot zimnih morozov, no i ot letnih krovososov, otkarmlivalis' na vysokoj trave, bystro nagulivaya zhir. A sledom za nimi shli, skryvayas' v trave, hishchniki i sredi nih samyj opasnyj sredi zverej, dvunogij, vooruzhennyj ne klykami, a razumom. K skalam, gde pryatalos' vrazheskoe kapishche, putniki blagorazumno priblizhat'sya ne stali. Kto znaet, ne ozhidaet li tam teper' zasada. Da i bogi chuzhie nepredskazuemy: v proshlyj raz otpustili s mirom, a uvidyat drugazhdy, mogut i razgnevat'sya na nazojlivyh. Da i otdarivat'sya nechem, nezvanye gosti i sami bez kremnya bedstvuyut. I vse zhe, minut' skaly ne udalos'. Vo vremya odnogo iz perehodov Romar vdrug nastorozhilsya i shelestyashchim shepotom sprosil: - SHapka gde? Tashi prekrasno ponimal, chto volshebnaya shapochka sozdana dlya pol'zy, a ne dlya krasoty, no peresilit' sebya ne mog i staralsya ne nosit' ee bez dela. Natyagival na makushku po utram, proveryaya napravlenie, a potom pryatal v sumku. Tam ona lezhala i sejchas. - Bystro nadevaj! - prikazal Romar. - I chto by ni sluchilos', snimat' ne smej ni na minutu! Tashi rvanul sumku i cherez mgnovenie shapchonka uzhe sidela na makushke. Tashi prislushalsya. Zlovrednyj mag po-prezhnemu obitalsya v nevedomyh dalyah, za nedelyu oni nichut' ne priblizilis' k nemu. I vse zhe, kazalos', budto mir krugom nedobro izmenilsya. Gudeli mrachnye golosa, samyj vozduh sgushchalsya nenavist'yu, zorkie glaza sledili s neba i nedrug shel po sledu, sporo priblizhayas' i derzha nagotove oruzhie. - Bystrej! - privychno skomandoval Romar. - Opyat' bezhat' pridetsya. - I, oglyanuvshis' na Tashi, dobavil: - Esli nas vse-taki shvatyat, ty ne vmeshivajsya. Potom vyruchish'. - Vas shvatyat, a menya, chto zhe, ne tronut? - proskrezhetal Tashi, sdergivaya s plecha luk. - A tebya ne tronut, koli durit' ne nachnesh'. Slova Romara podtverdilis' nemedlenno, slovno presledovateli special'no podgadali v etu minutu. CHelovek sem' stranno odetyh i neprivychno vooruzhennyh poyavilos' iz drevopodobnyh zaroslej kupyrya. Odin iz nih, naryazhennyj v pushistuyu pescovuyu nakidku, prokrichal chto-to, neznakomo rastyagivaya slova, a ostal'nye molcha vskinuli luki, podtverzhdaya, chto prishel'cam luchshe vsego slushat'sya prikazanij, dazhe esli oni ih ne ponimayut. Romar, vprochem, ne oploshal i zdes', potomu chto otvetil ohotnikam za mamontami na ih tyaguchem yazyke. Rech' Romara vozymela dejstvie, nastorozhennye luki chut' prispustilis'. - My mirnye puteshestvenniki, - proiznes Romar na yazyke lesovikov, veroyatno dlya togo, chtoby Tashi tozhe ponyal, o chem idet rech'. - Nash rod obitaet ochen' daleko, po tu storonu bol'shogo lesa, vy znaete o nas, ibo pokupaete nash kremen'. YA dumayu, dvoe bezzashchitnyh putnikov ne mogut byt' opasny dlya takih moguchih voinov, i vy pozvolite nam prodolzhit' put'. - Vy ne opasny dlya nas, - otvetil starshij iz ohotnikov, - no vy vtorglis' na nashi zemli, oskorbili nashih bogov i dolzhny ponesti nakazanie. - Vashi bogi ne oskorbleny. Inache, kak by my mogli besprepyatstvenno idti po etoj cvetushchej zemle. Bol'shoj bog, stoyashchij v skalah, otpustil nas s mirom. - Ne koshchunstvuj! - zakrichal starshij. On shagnul k Romaru, zanosya ruku dlya udara. Udarit' emu ne pozvolil Tashi. On shagnul vpered i perehvatil ruku, rezko vyvernuv ee. Obladatel' pescovoj nakidki vskriknul, no i teper' ne obratil na Tashi nikakogo vnimaniya. On potryas vyvihnutoj rukoj i zloveshche protyanul: - Ty zloj koldun! U tebya net ruk, no ty udaril menya! Romar brosil na Tashi otchayannyj vzglyad, prizyvaya ego vesti sebya tiho, a potom otvetil voinam vnov' vskinuvshim luki: - Ne dumal ya, chto gordye voiny severa sposobny udarit' kaleku. Dolzhno byt', vashi bogi spasli chest' roda, ostanoviv beschestnuyu ruku. Odin iz ohotnikov, s vidu postarshe ostal'nyh, negromko proiznes kratkuyu frazu, lica okruzhayushchih srazu peremenilis', a glavnyj voin, nehorosho zaulybalsya i prikazal: - Stupaj za nami. Sejchas my uznaem, chto skazhut bogi. Romar pokorno naklonil golovu i skorogovorkoj proiznes: - Esli pridetsya strelyat', to beri volshebnyj luk. No vse zhe, postarajsya obojtis' bez krovi. CHuzhie voiny plotno okruzhili Uniku i Romara, ukazav v napravlenii chut' vidnyh vdali skal, skryvayushchih svyatilishche. Na Tashi oni po-prezhnemu ne obrashchali vnimaniya. Oni videli ego, no kak by ne zamechali, bezrazlichno skol'zili po nemu glazami, otodvigalis' v storonu, kogda on podhodil slishkom blizko, i tut zhe zabyvali o ego prisutstvii. CHasa cherez tri strannaya processiya dostigla pokrytyh risunkami kamnej. Odin iz ohotnikov tonko i pronzitel'no zakrichal, navstrechu prishedshim vyshlo eshche neskol'ko chelovek. V osnovnom zdes' byli stariki, dvoe iz nih, prichudlivo odetye, yavno byli volhvami. Plennikov vyveli na ploshchadku s idolami, postavili pered glavnym istukanom. Romar poklonilsya derevyannoj figure, naraspev proiznesya chto-to. Tashi pomnil, kak navalivalos' na nih chuvstvo tyagostnoj bezyshodnosti v tot raz, kogda oni stoyali zdes' v proshlyj raz, klanyayas' poluzasypannym snegom idolam. Na etot raz nichego podobnogo ne bylo. Mozhet byt' spravedlivye bogi ne zabyli bogatogo dara, a vozmozhno - beregli svoih lyudej i potomu ne trogali i chuzhakov. No vse zhe, v vozduhe oshchutimo kopilos' nedobrozhelatel'stvo. Tashi trevozhno povel glazami, starayas' opredelit', otkuda grozit beda i nemedlenno vstretil vnimatel'nyj vzglyad. Odin iz idolov, stoyashchij chut' v storone, zhadno razglyadyval Tashi. Nepriyatnyj eto byl bog. U ostal'nyh lica losnilis' zhirom, a k podnozhiyu ih stolbov byli slozheny ohotnich'i orudiya i zverinye cherepa. U etogo guby cheshuilis' chernoj korkoj zasohshej krovi, a ryadom krasovalis' chelovecheskie kosti. Tashi vspomnil, kak on ne mog ponyat' chuvstva Uniki, tverdivshej, chto derevyannye bogi glyadyat na nih. Teper' on ispytal eto chuvstvo v polnoj mere. Kto-to ih bogov glyadel ravnodushno, kto-to usmehayas', no etot, torchashchij na osobicu, yavno predvkushal krovavuyu zhertvu. I v tu zhe sekundu starik-sluzhitel' priblizivshijsya k svoej svyatyne, pronzitel'no zakrichal, ukazyvaya pal'cem na Tashi. Ochevidno krovozhadnyj bog, dlya kotorogo volshebnaya shapka ne byla pregradoj, ukazal svoemu podruchnomu na Tashi, i teper' starik tozhe videl ego. Tashi ne stal dozhidat'sya ukazanij Romara. Koryavyj chuzhinskij luk davno byl izgotovlen k strel'be, i Tashi vystrelil, myslenno vzmolivshis', chtoby hot' raz neudobnaya bezdelka srabotala kak sleduet. I luk ne podvel. Razumeetsya, strela poshla koso, chut' ne kuvyrkayas' v vozduhe, no vonzilas' pryamikom v gorlo, pod klok rastrepannoj borody. Starik zahripel, bryzgaya krasnym, i povalilsya k podnozhiyu svoego idola. Na mgnovenie pochudilos', chto derevyannye glaza sverknuli krovozhadnoj radost'yu. Podchinivshis' neozhidannomu poryvu, Tashi, ne dozhidayas' poka opomnyatsya stoyashchie krugom voiny, metnulsya k ubitomu, omochil v krovi ladon' i gusto vymazal shirokij rot boga krov'yu ego zhreca. Ne nuzhno bylo obladat' nikakimi osobymi sposobnostyami, chtoby ponyat': zhertva prinyata blagosklonno. Idola edva li ne perekosilo ot udovol'stviya. I tut zhe vrazheskoe koldovstvo konchilos', vzglyady shvativshihsya za oruzhie voinov vnov' stali skol'zit' mimo Tashi. - Glyadite! - zagolosil Romar, vzdernuv golovu. - Vashi bogi sami nashli vinovnogo! Vozhd' hozyaev podoshel k Romaru i zadal vopros na svoem yazyke. Romar otvetil. |to uzhe ne pohodilo ni na dopros, ni na sudilishche. Zavyazalas' beseda, polnaya voprosov i nedomolvok, kakaya obychno byvaet mezhdu lyud'mi ne slishkom doveryayushchimi drug drugu, no vynuzhdennymi govorit' i dogovarivat'sya. Tashi perevel duh. Teper' Romar tochno vykrutitsya. Ochevidno severyane ostalis' dovol'ny otvetami Romara, vo vsyakom sluchae, oruzhie bylo ostavleno, i vozhd' znakom ukazal v storonu ot strogih bozheskih vzorov, pod kotorymi, sudya po vsemu, i sami hozyaeva chuvstvovali sebya ne slishkom spokojno. Na nebol'shoj ploshchadke za skalami rasstelili kozhi, Romar i neskol'ko starshih ohotnikov stepenno opustilis' na nih. Unika ostalas' stoyat' ryadom. Za vse vremya ona ne proronila ni slova, lish', podchinyayas' broshennomu vpolgolosa prikazaniyu, vremya ot vremeni oglazhivala sebya ladonyami, chtoby podcherknut' svoyu ogruznevshuyu figuru s zametno vypirayushchim zhivotom. Kakie ni bud' strogie lyudi ohotniki za mamontami, a k beremennoj zhenshchine otnoshenie vsyako delo budet pomyagche. Peregovory dlilis' chasa tri, potom plennikam prinesli poest', i eto bylo uzhe sovsem horoshim priznakom, ibo teh, kogo sobirayutsya ubivat', ne kormyat i, tem bolee, ne edyat vmeste s nimi. Ohotniki s interesom glyadeli, kak Romar nespeshno est iz ruk Uniki. Ochevidno, oni nikak ne mogli poverit', chto polnost'yu bespomoshchnyj kaleka i zhenshchina na snosyah mogli sovershit' stol' dal'nee puteshestvie. Tashi stoyal nepodaleku, sglatyvaya golodnuyu slyunu. On ponimal, chto mozhet svobodno podojti, vzyat' lyuboj kusok, i nikto ne obratit na nego vnimaniya, no boyalsya takzhe, chto poka oni ne ushli s zemel' plemeni, vse mozhet peremenit'sya, i vozmozhno, emu eshche pridetsya ubivat' etih lyudej, a spokojno strelyat' v togo, ch'yu pishchu el, smog by razve chto mangas. Davno nastupil vecher, no solnce prezhnim manerom katilo v zhiden'koj nebesnoj golubizne, ne sobirayas' sklonyat'sya k zemle. K etomu vremeni zakonchilas' dolgaya beseda, ohotniki vnov' okruzhili Romara i Uniku, i otryad, k velikomu oblegcheniyu Tashi napravilsya na yug. Im predstoyal dvuh ili dazhe trehdnevnyj perehod, i Tashi dogadyvalsya, chto vse eto vremya emu pridetsya provesti bodrstvuya i ni na mgnovenie ne snimaya shapku, ot kotoroj nesterpimo sverbela golova. Vse-taki, oni ponemnogu priblizhalis' k logovu nevedomogo chernogo maga, i legkoe shchekotanie smenilos' vpolne oshchutimym poskrebyvaniem. Tundra cvela. Pushistye metelki trav istochali tuchi pyl'cy, rozovym ognem polyhal bagul'nik, polosy mha useivali belosnezhnye cvety moroshki. Tam, gde posushe, dyagil' i kupyr' stoyali sploshnoj stenoj, i kroshechnye berezki byli ne zametny u ih podnozhiya. I v to zhe vremya vidno bylo ochen' daleko; gorizont oshchutimo zadiralsya k zenitu, otkryvaya vzoru neobozrimye prostranstva, kakih i v stepi za Velikoj ne srazu otyshchesh'. Na vtoroj den' vdali zamayachili kupy izbityh nepogodoj derev'ev. Priblizhalsya lesnoj kraj, kuda severnyj narod tozhe staralsya bez dela ne zahodit'. I v eto vremya odin iz ohotnikov izdal protyazhnyj predosteregayushchij vskrik, ukazyvaya rukoj kuda-to v storonu. Tashi vglyadelsya i na fone cvetushchego droka vdrug razlichil neskol'ko ryzhih figur. Mamonty bezmyatezhno paslis', ne dogadyvayas', chto sovsem nepodaleku cepochkoj idut ih zlejshie vragi. Zataiv dyhanie, Tashi smotrel na moguchih zverej, ukutannyh v gustye shuby, vooruzhennyh klykami v rost cheloveka, lovko upravlyayushchihsya svoej edinstvennoj gibkoj rukoj. Kuda-to ischezlo zhelanie napast' i srazit'sya s velichajshim iz zverej. Hotelos' prosto stoyat' i smotret'. Ohotniki tozhe ponimali, chto takoj malen'kij otryad zverya ne voz'met, i, posoveshchavshis', napravilis' dal'she. A pered glazami Tashi eshche dolgo mayachili spokojnye kak sama step' zveri. "Znachit, eto u nih vse-taki zuby..." - tverdil Tashi, slovno mog zabyt' etot ochevidnyj otnyne fakt. x x x Storozhevoj otryad provodil putnikov k granicam sploshnogo lesa i pospeshno otpravilsya obratno, chtoby vovremya prinesti sorodicham vest', gde bylo zamecheno stado. Nakonec Tashi smog snyat' izmuchivshij ego amulet i hot' nemnogo otdohnut'. Sredi derev'ev razveli koster, v uglyah ispekli podstrelennuyu teterku i neskol'ko bol'shih ryb. Kazhdaya melkaya rechushka kishela semgoj i idushchim na nerest lososem, tak chto problem s propitaniem ne predvidelos'. Romar nakonec poluchil vozmozhnost' rasskazat', o chem on soveshchalsya s vozhdem i starejshinami zahvativshih ih lyudej. Okazyvaetsya, severnomu narodu tozhe nesladko prishlos' ot bujstva Kyul'kasa. Novoe more nasytilo vozduh vlagoj, i v etom godu zima sluchilas' nebyvalo snezhnoj, zveri s trudom dobyvali korm iz-pod moshchnyh zanosov, a lyudi poprostu tonuli v snegu. Ne pomogali dazhe spletennye iz lozy snegostupy, v kotoryh obychno peredvigalis' ohotniki. Plemya vynuzhdeno bylo otkochevat' na vostok, brosiv znakomye mesta i vsemi pochitaemoe svyatilishche. Romar ob®yasnil prichinu navalivshejsya bedy, no nichem ne mog uteshit' ohotnikov. Dazhe esli Kyul'kas usnet, novoe more vse ravno ne vysohnet i teper' zhit' v etih krayah stanet nevozmozhno. Zveri ujdut dal'she na sever, gde kak prezhde mogut prokormit'sya, i lyudyam pridetsya kochevat' sledom. Otnyne krovozhadnye bogi celuyu zimu budut postit'sya. - Vse-taki, udivitel'nyj narod severyane, - zakonchil rasskaz Romar, - bogov oni stavyat vyshe chem predkov, a potom sami muchayutsya so svoimi bogami. Ty hot' ponyal, chto u nih priklyuchilos'? - Ne ochen', - priznalsya Tashi. - Mozhno podumat', chto tamoshnie istukany promezh sebya ne soshlis'. YA pro togo govoryu, kotoromu haryu krov'yu vymazal. - Pravil'no ponimaesh', - ulybnulsya Romar. - Kremen' my glavnomu bogu otdali, drugie bogi eto sterpeli, a etot zavidushchij okazalsya. On nas i vydal, i esli by ty ego krov'yu ne ugostil, to i sudit' ne voz'mus', chto s nami stalos' by. - CHto zhe eto za bogi takie, esli oni svoyu krov' zhrut? - vozmutilsya Tashi. - Takoe tol'ko demonam prilichno. A demona ne ublazhat' nado, a gnat'. - Legko tebe govorit', - zadumchivo protyanul Romar. - Kuda ego progonish', esli krugom iskonnye Haddovy mesta. Iz ego ostankov vsyakoj nezhiti rasplodilos' t'ma. Sam nebos' znaesh'. - Tak chto, eto kto-to vrode Huraka, chto rodilsya iz ledyanoj pecheni? - Tashi azhno na nogi vskochil, tak porazila ego eta mysl'. - Vozmozhno, chto i ne vrode, a sam Hurak i est', - sovershenno spokojno otvetil Romar. - Ot-to!.. - Tashi v vostorge hlopnul sebya po bokam. - Da ya vnukam budu rasskazyvat', chto samogo Huraka s ladoni kormil, kak yagnennuyu ovcu! - Tashi vdrug ostanovilsya i sprosil: - Zachem zhe oni ego prikarmlivayut, koli tak? Bit'sya s nim nado! - Legko tebe govorit'... - povtoril Romar. - A poprobuj bit'sya, s bogom-to. Osobenno, esli predki tebe ne pomoshchniki. Vidish' li, bogi eto te zhe strannye sushchestva, vrode drevyanic ili podkamennyh kurchavok. Sredi nih i blagozhelatel'nye imeyutsya, i zlobnye, samo soboj. Teh, kto poslabej, horoshij shaman mozhet skrutit' i zastavit' na sebya trudit'sya, drugih mozhet otognat', tret'i - poprostu v nashi dela ne meshayutsya, i lyudyam do nih dela net. No est' i takie, s kotorymi tak prosto ne sladish' i ostaetsya tol'ko umalivat' ih: odnih, chtoby v bede pomogli, prochih - chtoby ne vredili. Klanyat'sya prihoditsya, zhertvy prinosit', ne iz druzhby, kak drevyanicam, a iz straha. Vot etih sushchestv i zovut bogami. - YA by ne stal klanyat'sya, - nepreklonno proiznes Tashi. - Da?.. A kto Huraka kormil? Da eshche teploj krov'yu. I voobshche, ne sudi chuzhuyu veru. Ty ih obstoyatel'stv ne znaesh', oni - tvoih. Pust' zhivut kak umeyut. Tashi pochesal shcheku, izmuchennuyu shchekotuchim prikosnoveniem belich'ego hvosta, i sprosil: - A ne mozhet sluchit'sya, chto tot, kogo my ishchem, i ne chelovek vovse, a bog? - Vryad li. Strannye sushchestva potomu i strannye, chto zhivut ne tol'ko zdes'. U lyubogo iz nih bol'shaya chast' v Verhnem mire obretaetsya, zdes' ot nih lish' malyj kusochek. A v tom mire sejchas takoe tvoritsya - ne privedi Lar. Da bud' nash zlodej bogom-razbogom, no predvechnogo kosnut'sya dlya nego vse ravno chto dlya tebya spat' ulech'sya posred' neprogorevshego kostra. |to kto-to zhivoj, iz teh, chto v nashem mire obitaet, a naverh tol'ko s bubnom hodit, ili uzh ne znayu, kak tam chuzhincy s etim delom upravlyayutsya. - Nu, koli zhivoj, - poobeshchal Tashi, to s nim my razberemsya. On u menya ne tol'ko koldovat' razuchitsya, no i kak zvat' ego zabudet. x x x Obratnyj put' okazalsya ne v primer legche. I opyt koe-kakoj byl, i cel' kazalas' yasnee. SHapka uporno ukazyvala na yug, i nochami, pered tem kak zasnut' ili vo vremya dozora Tashi byvalo razmyshlyal, gde zhe imenno pryachetsya zlobnyj koldun. Lyudi na yuge zhivut znakomye, ili rodichi, ili deti lososya i medvedya. No u lesovikov znatnyh magov chto-to nezametno, byli by u nih del'nye volshebniki - Romar by znal. Neuzheli - nochnye karliki? Ili, togo pushche - diatrity? Kak ih presledovat', kak najti vraga? |togo i Lar ne podskazhet. Idi i nadejsya, chto udacha i opyt ne podvedut. Nakonec, Tashi ne vyderzhal i podelilsya somneniyami s Romarom. - My zhe domoj idem chut' ne sled v sled. Otkuda tam charodei? Krome Mathi i net nikogo. - Ty chto zhe, na Mathi greshish'? - Romar rassmeyalsya, blestya rovnymi, yunoshe vporu zubami. - Net, konechno... - ispugalsya Tashi, no Romar, vdrug poser'eznev, skazal: - A voobshche-to tak i dolzhno byt'. Na vseh dumaj, nikogo ne propuskaj. Hotya Mathi zdes', konechno, ni pri chem. Oslabel on v poslednee vremya, pohililsya. Ves' v melochah, v segodnyashnem dne. U staruh-lekarok hleb otbivaet, lihomanku lechit, melkimi zagovorami pol'zuet. Verhnij mir zabrosil. Kyul'kasa, chto li, boitsya? SHaman dolzhen bol'shie dela vershit', razom obo vsem rode starat'sya, a on rassypalsya kak porvannoe ozherel'e. I na smenu sebe nikogo ne gotovit. A eto uzhe vovse ne delo. - Kogo gotovit'-to? - sprosil Tashi. - Govoryat, koldunom urodit'sya nado. - Zahotel by - nashel. Kalyuta, naprimer, tolkovyj parenek. - Kakoj Kalyuta? - ne ponyal Tashi. - Ty ego znaesh'. Iz zapadnogo seleniya parnishka. Vmeste s toboj posvyashchenie prohodil. Emu eshche kiset dlya kremnej dostalsya. Svarga iz nego ne poluchitsya, a vse bez shamana ne sideli by. Vernemsya, dushu iz Mathi vynu, a delo delat' zastavlyu. - Poluchaetsya, - vernulsya Tashi k volnovavshej ego teme, - chto zlodej sredi bol'sheglazyh pryachetsya. Sidit gde-nibud' na dereve, a my ponizu begaem, ego ishchem. - Tozhe ne vyhodit, - vzdohnul Romar. - Togda by oni na mangasovu ulovku ni v zhizn' ne popalis'. - Ponyal! - voskliknul Tashi, - ozarennyj vnezapnoj dogadkoj. - |to mangas! Ty zhe sam govoril, chto on sil'nyj koldun. Romar s somneniem prokachal golovoj. - Sil'nyj-to sil'nyj, da ne nastol'ko. Byl by on tem charodeem, tak esli by zahotel, vse bol'sheglazoe plemya razdavil slovno vosh' na nogte. A on nichego osobennogo ne delal. Bol'sheglazyh zacharoval ih zhe sobstvennoj magiej. A chto shei im lomal slovno mal'chishka lebedu, tak na to on i mangas - silishcha u nego chto u mamonta. - A ogon'? Kak on koster raspalil-to? Bez kremnya, bez krestoviny, golymi rukami. YA o takom i ne slyhival. - Malo li chego ty ne slyhival. Ognevik on, konechno, znatnyj, no dlya takih shtuchek k predvechnomu sovat'sya nezachem. Est' na svete lyudi, kotorye bez ogniva i bez palochek koster razzhech' mogut. Razumeetsya, eto ne tak prosto, luchshe esli hot' chto-to v rukah budet. Kremnem mozhno i ne udaryat', a ogon' poyavitsya. Oh, pomnyu, na sostyazaniyah ty staraesh'sya, kamnyami vpustuyu shchelkaesh', a u Kalyuty koster s poluiskry zapolyhal. - Tak on... - davnee vospominanie vdrug napolnilo dushu obidoj, - tak on vyigral ne potomu, chto luchshe umel?.. Volshebstvom vzyal? |to nechestno! - Pochemu? On luchshe znaet dushu ognya i, znachit, luchshe umeet. Nikakoe volshebstvo zakonom ne zapreshcheno. Nel'zya tol'ko drugim meshat'. Tak on i ne meshal, za etim ya sledil. - Vse ravno - nechestno, - proburchal Tashi. - Da ladno, pust' ego, - delo davnee. YA eto k tomu govoryu, chto mangas velikim charodeem byt' ne mozhet. On ne chary tvorit, a shutki igraet, maetsya ot nechego delat'. A tot, kto Kyul'kasa trevozhit, eto sovsem inoe delo. Na takoe reshit'sya, slashche ruzarhu v past' prygnut'. Malo togo, chto ves' mir krugom stonet, tak sam charodej bol'she vseh riskuet. Segodnya on u Kyul'kasa silu svoroval, a zavtra ego eta zhe sila pohodya razdavit. Takimi veshchami ne baluyutsya. U predvechnyh povelitelej silishcha nepod®emnaya, eyu gory dvigat' nado, zvezdy na zemlyu svodit', morya vysushivat'. YA uma ne prilozhu, chem etot merzavec u sebya zanimaetsya, kakie pakosti zadumal, chto za uzhasy tvorit. Ved' on ne raz i ne dva obratilsya k predvechnomu, on budorazhit ego postoyanno, kazhdyj den' i chut' ne vsyakuyu minutu. No ya nigde ne vizhu sledov ego strashnoj volshby. Vot, chto pugaet menya vsego sil'nee. Vozmozhno, on gotovit chto-to nepredstavimoe, i nam nado ostanovit' ego, poka on ne pustil eto v hod. Tashi poezhilsya. Kartina, narisovannaya Romarom, pronyala dazhe ego. Umu predstavilas' peshchera, napodobie toj, o kotoroj rasskazyvala Unika. Mertvaya glad' podzemnogo ozera, mel'chajshij pesok i nerovnyj kamen' sten. I tam, v bezgranichnoj t'me bezlikoe, nichem ne napominayushchee cheloveka sushchestvo gotovit skoruyu gibel' etogo mira i prihod inogo, gde vse budet chuzhim i vrazhdebnym. - YA ego najdu, - skazal Tashi, - i zastavlyu raskayat'sya v svoih delah. x x x Nedelyu oni uporno lomilis' skvoz' les, ne vstrechaya po puti nikogo i ostaviv daleko v storone prirechnye poseleniya rybolovov. Na vos'moj den', zavershiv vechernee gadanie, Romar podoshel k Tashi i Unike i negromko proiznes: - A ved' my i vpryam' sled v sled domoj vozvrashchaemsya. Davaj-ka ty zavtra ot shapki svoej otdohni, i pojdem prosto k domu. Dnya dva poteryaem, ne bol'she. A navestit' rodichej nado, serdce za nih bolit. Tashi byl soglasen, a Unika i podavno, hot' i strashnovato bylo, chto vnov' kto-nibud' nadumaet vzvalivat' na nee otvetstvennost' za neschast'ya surovoj zimy. Razumeetsya, Tashi po-prezhnemu sveryalsya s shapkoj i s tajnoj radost'yu obnaruzhil, chto napravivshis' k domu, Romar nachal zabirat' vlevo. Znachit, ne sredi svoih pryachetsya zloj mag, a v zakatnyh zemlyah. K lesnomu poselku puteshestvenniki vyshli tak i ne vstretiv nikogo iz rodichej, i lish' u samoj gorod'by uslyhali krik karaul'nogo. Za zimu poselok izmenilsya malo, bol'shinstvo zemlyanok ostalos' nedokopannymi, da i ne nuzhny oni stali oskudevshemu rodu. Zima vydalas' strashnaya, a osennie zapasy pogibli vo vremya begstva. Nemalo rodichej ne doschitalis' po vesne, kogda poshla pereletnaya ptica. Teper' v poselke ostavalos' okolo polutysyachi dush. Prezhde v Verhnem selenii, samom malom iz vseh, zhilo bol'she lyudej. Proslyshav o vozvrashchenii Romara, sbezhalsya narod. Sobralis' pered bol'shoj zemlyankoj, chtoby poslushat' rasskaz o puteshestvii. Gde byli, chto vyiskali i kak teper' dal'she zhit'. Tashi obratil vnimanie, chto na poyase u Stakna visit na remne nefritovyj zhelvak. Sumel master iz navershiya raskolotoj dubinki vytochit' kisten', chtoby ne sovsem ostavalsya rod bez svyatyni. A u sorodichej dostalo mudrosti nazvat' tonkorukogo Stakna svoim vozhdem. Ne beda, chto ne slishkom moguch master, glavnoe, chto razum u nego ne ubogij. Romar rasskazyval, da i to ne vse, a Tashi s Unikoj tol'ko kivali i poddakivali. YAsno ved', chto ne stoit govorit' lyudyam, kak vmeste s mangasom po lesu hodili, o takom rasskazyvat', tol'ko narod zlit'. Promolchal Romar i o tom, chto Bayun i ne chelovek vovse, a srodni zlobnym karlikam. A vot o zlom charodee vse povedal, dazhe to, chto poluchili ot Bayuna v podarok svyatyn'ku, kotoraya pomozhet zlydnya najti. CHto za svyatyn'ka takaya - lyudi ne sprashivali, ponimali, chto ne sled volshebnymi veshchami u vseh na vidu razmahivat'. - I chto zhe delat' dumaete? - sprosil Stakn, vyslushav rasskaz. - Dal'she pojdem, - tverdo skazal Romar. - My etot pohod nachali, nam ego i konchat'. - A po-moemu - blazh' eto, - vdrug zagovoril Mugon. - Kak ni verti, nam tut vse odno ne zhit'. Vtoroj takoj zimy nikto ne perezhivet. Da i ne delo, kogda koldun ot lyudej uhodit. Tashi tozhe zhal' otpuskat'. YA s nim bok o bok dralsya, znayu, na chto on sposoben. Nechego emu za charodeyami gonyat'sya, on rodu nuzhen. - Ty chto zhe, v stepi predlagaesh' vozvrashchat'sya? - sprosil Stakn. - Ty zhe sam tuda hodil s razvedchikami. V stepi snova zasuha, ot reki i sleda ne ostalos'. Tam skoro i diatrity zhit' ne smogut. - Na zakat uhodit' nado, - upryamo progovoril Mugon. - I plevat', chto tam zemel' svobodnyh net. Potesnim koe-kogo. Spasibo Bojshe, on s det'mi tura vojnu ostanovil. Teper' my im poklonimsya, dumayu i dogovorimsya. Romar skazal, chto s rybolovami hleb delil. Tozhe dobro. Odnih o pomoshchi poprosim, drugih... glyadish' i naberetsya sily protiv zapadnyh plemen vystupit'. - Pokuda chernyj mag zhiv, Kyul'kas nam nigde pokoya ne dast, - vozrazil Romar. - K samomu sebe za pazuhu ne spryachesh'sya. - A poka vy budete charodeya vyiskivat' ves' rod na net sojdet, - uporstvoval Mugon. - Ty chto skazhesh', shaman? - sprosil Stakn. Mathi stoyal blednyj, ishudalyj. Koldovskoj naryad visel na nem meshkom, slovno ne cheloveka oblegal, a boltalsya na vysohshej palke. Vidno tak i ne opravilsya shaman posle tyazhkoj bolezni. - I Romar prav, i Mugon prav, - bescvetnym golosom proiznes Mathi. - Pust' kazhdyj svoim delom zanimaetsya. Vspomniv nakaz Romara, Tashi ostorozhno nadvinul na temya visyashchuyu za spinoj shapku. Net, nichego. Pravuyu shcheku zhzhet, slovno ryzhij muravej kusil - gde-to tam brodit zloj mag. A Mathi s drugoj storony stoit. I na vzglyad nichego osobennogo v shamane ne vidno. S teh por, kak pered licom krovozhadnogo Huraka Tashi vpervye oshchutil chuzhoe volshebstvo, proshlo dovol'no mnogo vremeni, i molodoj ohotnik poprivyk razbirat'sya v etih, prezhde nedostupnyh emu sledah. Trudnye mysli royatsya vokrug Mathi, bol'nye mysli, no ne zlobnye. Pomoch' emu nado, pozhalet'... - Tashi vdrug pojmal sebya na tom, chto dumaet o kudesnike so snishoditel'noj zabotoj, chto v otnoshenii shamana dazhe i neprilichno. Pokrasnev, Tashi pospeshno skinul shapku. - Pust' tak i budet, - reshil Stakn. - Romar so svoimi pust' dal'she idet, a ty, Mugon, nabiraj molodyh parnej i stupaj s nimi k verhov'yam Belostrujnoj. Vse kak hotel: svoih iskat', iz Zapadnogo seleniya, s det'mi tura dogovarivat'sya... Tol'ko smotri, prezhde vremeni ni s kem ne ssor'sya. Pyat' chelovek tebe hvatit, tak? - Hvatit, - dovol'no provorchal Mugon. - Mne ih i vybirat' ne nuzhno, vse na vidu. Tejko voz'mu, Lihora, Miloshu i Sviolovyh synov. Poslezavtra vyjdem, cherez mesyac nazad zhdite. Nam na dorogu god ne potrebuetsya. - Vot i ladno, koli tak, - zaklyuchil Stakn. Pod vecher Stakn, Romar i Mathi zaperlis' v zemlyanke vozhdya i prosideli tam chut' ne do polunochi. Tashi veleno bylo daleko ne uhodit', i on iznylsya, odinoko sidya na ploshchadi, razmyshlyaya pod nadoedlivyj komarinyj zvon o tyagotah kochevoj zhizni. Vot, domoj prishli, mozhno skazat', i chto s togo? Kakoj zhe eto dom? Ih zemlyanka za zimu v negodnost' prishla, pleseni v nej bol'she chem vozduha; bogatstva vsego, chto s soboj v meshke prines... a lyudi, radi kotoryh staralsya, kak i prezhde smotryat koso. Tejko na ploshchadi rta ne razinul, no vzglyad-to nikuda ne spryachesh'. A kto-to tak i prosto skazal: "Gulyali polgoda, da nichego ne vygulyali... voroh skazok prinesli". Tashi nadvinul shapku, prislushalsya. Net, vse-taki ne zrya hodili. Osen'yu sam zorkij Romar slepym kutenkom tyrkalsya, ne ponimaya, chto proishodit, a teper' vse yasno, kak svetlyj den'. Vot tam charodej poklyatyj brodit - vsyu shcheku isterzal... nu, nichego, nedolgo tebe ostalos'. Tashi vzdohnul i shustrej zamahal ivovoj vetkoj, otgonyaya oshalevshih ot zhadnosti komarov. Mimo proshli Tejko s Miloshej. Tozhe sobirayutsya v dorogu; Mugon reshil do poslezavtra vremya ne tyanut', vyjti zavtra s utra. I to verno, zachem den' prohlazhat'sya? Mugon s proshlogo goda vdovyj, troe parnej holostyh, a u Sviolovyh synovej v sem'e strogo: skazhut Kurosh i Mashok, chto zavtra uhodyat - i vse. Vertites' baby, sobirajte hozyaev v put'. Tejko v storonu Tashi i glazom ne pokosil. Ostyl za zimu, chto li? A mozhet, tak charodejstvuet nadetaya shapka: ne vidit ego nedrug, budto net ryadom nikakogo Tashi da i prezhde ne byvalo. Tashi pospeshno stashchil shapku s golovy. Ne delo ot svoih pryatat'sya. Tejko, hot' i nedrug, no svoj. Iz zemlyanki vyglyanul Romar. Sprosil: - Unika gde? - Plakat' ushla, - otvetil Tashi, - k materi na mogilu. - Vot kak... - Romar pomolchal. - Togda ee trevozhit' ne nado. Zahodi odin. Vnutri zemlyanka i sejchas bol'she napominala zhilishche mastera, a ne vozhdya - nu kuda Stakn ot kamnej denetsya? Kolduny i vozhd' sideli vokrug kamel'ka, na licah napisano soglasie, hotya mozhno bylo ponyat', chto ne vse dogovoreno zdes', i soshlis' lyudi na odnom, podojdya k resheniyu s raznyh storon. - Zavtra vyhodite, - ne to sprosil, ne to prosto skazal Stakn. Tashi na vsyakij sluchaj kivnul. - Delo vam predstoit neprostoe, kuda potrudnee, chem v proshlyj raz. Tak? - Tashi kivnul vtoroj raz, hotya sejchas master ni o chem ne sprashival, prosto takal po vsegdashnej privychke. - Najdete vy zlogo charodeya - i chto s nim delat' budete?.. "Pro volshebnyj luk Romar ne skazal," - soobrazil Tashi i vnov' promolchal, hot' i ne sleduet skryvat' takie veshchi ot vozhdya. - Vot my i reshili vam v etom dele pomoch', - Stakn dostal iz-pod odezhdy nozh, vytochennyj iz cel'nogo kuska zelenogo kamnya. - Tak... Znaesh', chto eto? Tashi kivnul. - V etom kamne sila predkov, - napevno proiznes Stakn. - Vrag raskolol nefrit, no ne slomil lyudej, poetomu mne udalos' sdelat' iz oblomkov novye veshchi. Kisten' ostanetsya u menya, a nozh otdayu v tvoi ruki. Tak. Romar za tebya ruchaetsya, i ya v tebya veryu, znayu, chto ne oploshaesh'. Vernetes' domoj - otdash' kinzhal mne u vseh na glazah. A do toj pory nikomu ne govori, chto svyatynya u tebya. I bez togo lyudi ne slishkom dovol'ny. |to Tashi ponimal vpolne. Nauchilsya molchat' za poslednee vremya. Stakn dvumya rukami podnes nozh Tashi, i tot prinyal svyashchennoe oruzhie tozhe dvumya rukami. Kamen' byl gladok i holoden, no odna mysl' - kakaya velikaya sila zaklyuchena v nem, sogrevala dushu. Tashi ne mog sderzhat' ulybki: teper' charodeyu ne sdobrovat'! I lish' potom proskol'znula vtoraya, neznachashchaya mysl': a ved' u nego v rukah oruzhie vozhdya, prezhde emu na etot kamen' lish' izdali smotret' dovodilos'... - Vse spravlyu kak sleduet, - hriplo skazal Tashi. x x x Rano poutru vyhodili iz seleniya. SHli dvumya gruppami: Romar s Tashi i Unikoj i Mugon s pyaterkoj molodyh ohotnikov. Kak i v proshlyj raz uhodyashchih vyshli provozhat' Stakn i Mathi, a vot Laty uzhe ne bylo - ne perezhila hozyajka trudnuyu zimu, ushla k predkam, tak i ne povidavshis' na proshchanie so starshej docher'yu. Teper' na iyul'skih igrah druguyu hozyayushku parni narekut Mokosh'yu, nagradyat venkom iz pahuchih trav. Zato Sviolova rodnya vsej tolpoj vyvalila provozhat' Mashka i Kurosha, ne tol'ko svoi zheny s detishkami, no i vdova starshego brata s dvumya perezhivshimi zimu maloletkami. Opyat' doshli do ruch'ya, po lesine, kazhis', po toj zhe samoj, pereshli na drugoj bereg, ostaviv na etom provozhayushchih, a tam dorogi nachali rashodit'sya. Mugon poshel na zakat, zabiraya k yugu, Romar - k severu. Po znakomym mestam idti, eto ne po nevedomomu krayu brodit'; gde hot' raz mel'kom pobyval, vtoroj raz kuda legche idetsya. Nikuda ne svorachivaya, doshli k pojme lesnoj rechushki, gde v debryah pryatalas' izbushka Jogi. To est', shli, konechno, po belich'emu hvostu, no tot vdrug chudit' nachal: sperva pokazyval severo-zapad i vdrug razom pereprygnul na polunoch'. Togda Romar i reshil malost' perezhdat', posmotret', chto eshche uchudit zloj kudesnik, a samim tem vremenem zajti k Joge, staruhu povidat', da zaodno soveta sprosit', - mozhet podskazhet chto staraya, vse-taki ona v etih mestah davno prizhilas', svoej stala, vsyakuyu mestnuyu hitrost' prevzoshla. - CHto ona mozhet prisovetovat'? - vorchal Tashi, terebya belichij hvost. - I, voobshche, kak mozhet takoe sluchit'sya, chto segodnya charodej na zakate obretalsya, a zavtra v drugoj kraj pereprygnul? CHto zh, on, po vozduhu letat' mozhet? - A vot eto - zaprosto, - ochen' ser'ezno otvetil Romar. - S toj siloj, chto u nego v rukah, mozhno ne tol'ko po nebu letat', no eshche mnogo vsyacheskih chudes pokazyvat'. - Kak zhe my togda ego pojmaem? - Tashi obeimi rukami polez v zatylok. - My budem za nim mesyac ponizu gnat'sya, a on pereporhnet na drugoj konec zemli, - i ishchi ego tam. - Pojmaem, - upryamo skazal Romar. - Pridumaem chto-nibud'. A to - soveta sprosim, nu hot' u Jogi. Ty, vot, pri ee imeni no