s morshchish', a mezhdu prochim, vspomni, chto v skazkah pro mudryh jogin' govoryat? Budto oni tozhe po nebu letat' umeyut. YA v svoej zhizni etih tetok perevidal celuyu tolpu, hotya ni odna iz nih na lyudyah v vozduh ne podymalas'. A vse-taki, dyma bez ognya ne byvaet. Nado posproshat'. - Vot kak?.. - zadumchivo protyanul Tashi, to natyagivaya na makushku visyashchuyu za spinoj shapku, to sbrasyvaya ee nazad. - Togda dejstvitel'no stoit navestit' babushku... Poglyadim, letaet ona, ali net. - Ne letaet, - tiho progovorila Unika. - Ona mne po sekretu rasskazyvala, chto mogut vedun'i. Ne umeyut oni letat'. I nikto ne umeet. Vot ezheli Horova ubit', togda na svete mnogo letayushchej nechisti poyavitsya. A pokuda takih net. - Beda... - protyanul Romar. - Ne hvataet eshche, chtoby tot merzavec Horova razbudil. Togda vovse mir perevernetsya. Davajte-ka, milye moi, pospeshat', poka zemlya nas eshche derzhit. Voda s bolotistoj pojmy lesnoj rechushki uzhe davno shlynula, no eshche stoyala v kazhdoj vpadinke, lyuboj, dazhe neglubokoj yame. Zato ves' les, kuda ni poglyadi, zaros vysochennoj krapivoj. ZHguchie zarosli stoyali stenoj, i redkie tropinki, probitye zver'mi, yavno nikuda ne veli, razve chto k potajnym dnevkam losej i kabanov. - Pryachetsya, staraya, - dovol'no skazal Romar. - Ponyala, kak my ee v proshlyj raz otyskali. Nu, nichego, po hozhennomu dojdem, ne poteryaemsya. A vot hotelos' by znat', ot kogo ona tak skryvaetsya. Kaby ne ot papashi svoego synka. Pamyat' ne podvela bezrukogo. Tashi po sotne mel'chajshih priznakov videl, chto tot idet po sobstvennym proshlogodnim sledam. Sam Tashi, mozhet i sbilsya by gde, no Romara sbit' s puti kazalos' nevozmozhnym. Unika lish' golovoj kivala, soglashayas', chto pravil'no vedet ih starik. Krapiva v urochnyj chas smenilas' kustami smorodiny, blagouhayushchimi svezhej listvoj i usypannymi eshche nezrelymi yagodami, a za nimi otkrylas' polyana s izboj, vsprygnuvshej na vekovye stolby. Vse tut ostavalos' kak v proshlyj raz, no Tashi teper' smotrel na izbushku drugimi glazami. Teper' on ponimal, otkuda u nemoshchnoj staruhi takoe izobilie - synok kormit; "do vremeni", - kak skazal Romar. I strashnyj cherep, nasazhennyj na votknutoe v zemlyu brevno, tozhe prines on. Tashi vdrug predstavil, kak dobyval mangas etot trofej, brodil vokrug ruzarha, trevozhil, ne daval pokoya. SHvyryal kamnyami i celymi brevnami, norovya popast' v nezazhivshie rany. Ruzarh, nebos', byl tot samyj, chto s diatrimami scepilsya, vryad li v zdeshnih lesah drugoj takoj zver' najdetsya. Zveryu by otlezhat'sya, vyvalyat'sya v bolotnoj gryazi, chtoby rany zatyanulis', a tut nevest' otkuda ob®yavlyaetsya chelovechek, nadoedlivyj kak iyul'skij slepen': shumit, hohochet i b'et... bol'no b'et. Izmuchil mangas zverya, a potom, podkarauliv nuzhnyj moment, udarom hrupkoj s vidu ladoshki slomal pokosivshuyusya sosninu, tak chto ta ruhnula na ustalogo i potomu ne uspevshego otskochit' hishchnika. Predstavilos', kak polz ruzarh s perebitoj spinoj, volocha paralizovannye zadnie nogi, i kopyta chertili v zemle dve borozdy, a mangas, zalivayas' radostnym smehom, vskochil na nego sverhu i golymi rukami dral skladki kozhi na shee, chtoby dostat' yaremnuyu venu i tak zhe, golymi rukami, razorvat' ee, glyadya v merknushchie glaza protivnika. Tashi zatryas golovoj, pojmav sebya na mysli, chto dumaet o ruzarhe s zhalost'yu. Slishkom uzh sil'na ego nenavist' k samomu slovu "mangas". Nikto ne umeet tak nenavidet', razve chto Unike stol' zhe nenavistno imya Slip'. Vsyu zhizn', skol'ko pomnit on sebya, prozhil Tashi pod strashnoj ugrozoj okazat'sya mangasom, i chto by ni govoril segodnya Romar, Tashi ne predstavlyal, kak smozhet peresilit' sebya i vzglyanut' v glaza ne to chto samomu mangasu, no i ego materi. Hotya sejchas Tashi byl uveren, chto staruhi doma ne okazhetsya. Uletela staraya po svoim delam... Ne byvaet dyma bez ognya - umeyut jogi po vozduhu letat', pust' ne vse, no umeyut. I pryachutsya ot lyudej tozhe potomu, chto s Kyul'kasom delo imeyut. Potomu i na Svarga kleveshchut, chto on, mol, ih s Kyul'kasovoj pomoshch'yu pobedil. Na vore shapka gorit. No nichego, oni ee zdes' podozhdut, a kak vernetsya koldun'ya, vse razom stanet yasno. Tashi podoshel k cherepu, uspevshemu vybelit'sya pod zimnimi snegami i vesennim solncem, zvonko udaril palkoj, zaranee znaya, chto otveta ne budet. Odnako, derevyannaya dver' povernulas' na zhuravelyah i Joga, shchurya podslepovatye glaza, vyshla na pristupku. - A-a!.. - protyanula ona. - Pozhalovali? Nu, zahodite... Tashi pospeshnym dvizheniem nadvinul shapku i ne sumel sderzhat' vzdoha razocharovaniya. Zloj koldun po-prezhnemu obretalsya gde-to vdaleke, a u samoj Jogi ne bylo ni edinoj chernoj mysli. Obida byla, bol', ustalost', no nastoyashchej zloby ne bylo. Vnutri izba, pochitaj chto i ne izmenilas'. Vnov', kak i v proshlyj raz, staruha vystavila pered gostyami ugoshchenie. Tashi, chuvstvuya sebya vinovatym pered Jogoj, staratel'no nahvalival vse, chto poyavlyalos' pered nim: i zharenoe, i pechenoe, i varenoe, i kvashenoe. - Nu, kak shodili? - sprosila Joga, kogda gosti otvalilis' ot s®estnogo. - So vsyachinkoj, matushka, - otvetstvoval Romar. - Duren'-to moj vas ne obizhal? A to kak vernulsya - vse smeetsya, a dela ne govorit. - Net, ne obizhal. Hotya shutki shutit' on mastak. Kaby ni byl ya belyj kak lun', to sedyh volos on by mne pribavil. No zato les stal chishche, spokojnej hodit' budet. Romar netoroplivo rasskazal o puteshestvii na sever: kak s nochnymi karlikami shlestnulis', kak Slip' vidali i Huraka kormili. Rasskazal o detyah lososya i o tom, kto takov severnyj volshebnik. O peshchere promolchal i o koryavom luke... Tashi otmetil pro sebya, chto, znachit, i emu ob etom zrya yazykom trepat' ne stoit. Pereskazal, kak rod zimu mykal. Joga vzdyhala, terla kulakom pod nosom. Potom sprosila: - I kuda zh vy teper'? - A vot i ne znayu... - skazal Romar. - SHli po charodeevu dushu i dumali, uzhe, chto nedaleko ostalos', a on voz'mi da i uporhni nevedomo kuda. Nu a my k tebe zavernuli, mozhet prisovetuesh' chto? Vyslushav starika, Joga vsplesnula rukami, otbezhala v dal'nij ugol, porylas' tam v berestyanom korobke, potom povernulas' k Tashi. - I vy radi takoj melochi nogi toptali? |h, muzhich'e bestolkovoe! Privykli na zverej ohotit'sya, vot inogo nichego i ne umeete. Hot' by devchonku sprosili, ona by vas bab'ej mudrosti nauchila. Ne vy dolzhny begat' za nim, a on za vami begat' dolzhen! Nu-ka, povorotis', dylda... - Joga pripodnyalas' i prikolola k shapke podvesochku iz krasnovatogo serdolika. - I vsego-to del... Teper', tot o kom dumaesh', sam k tebe stremit'sya stanet. Oh-ho, gore s vami... Do takoj prostoty ne dodumalis': privorotnyj amulet k shapke podvesit'. - Spasibo, babushka, - skazal Tashi. On i vpryam' byl blagodaren, hotya eshche mesyac nazad vzrevel by ranenym bizonom pri odnoj mysli, chto ego hotyat zastavit' nosit' na shapke zhenskuyu biryul'ku, devich'e ukrashenie. A teper' - vrode tak i nado, glavnoe, delo sdelat', a chto dlya etogo nacepit' pridetsya, to delo desyatoe. - Tol'ko smotri, - predupredila staruha, - lihodej teper' na tebya vsyakuyu minutu vyskochit' mozhet. On, podi, sam ne uznaet, s chego by ego k tebe potyanulo, a ty bud' gotov: poglyadyvaj zorche. Sami zhe rasskazyvali, chto on nositsya bystrej beguchej sovy, - Joga pochesala lyubimuyu borodavku i dobavila: - Ezheli on i vpryam' takoj bystronogij, to kak by on pryamo syuda ne vletel... Poshli-ka, serdeshnye na ulicu, a to perelomaete mne vse hozyajstvo - kto chinit' stanet? Romar s Unikoj poslushno podnyalis' i Tashi vsled za nimi. Vyhodya iz doma, on zahvatil meshok i proveril, horosho li derzhitsya za plechami visyashchaya shapka. Na ulice zorko obvel vzglyadom svetlyj nebosvod. Net, vse spokojno. A on uzhe predstavlyal, kak zloj charodej, oborotivshis' grozovoj tuchej, letit na zov privorotnogo talismana... Tashi uselsya na zavalinku, popytal, krepko li derzhitsya na shapke biryul'ka. |h-ma, eshche chutok, i obveshayut menya amuletami, slovno figurku Lara pered prazdnikom... Nu da nichego, pereterpim. Unika sidit u steny, podstaviv lico solnechnym lucham. Na lice brodit zataennaya ulybka. Opyat', nebos', syn zavozilsya v zhivote, vot Unika i prislushivaetsya, chto on tam vytvoryaet. Tashi vzdohnul. CHto za nedolya takaya? Unike skoro rozhat', a oni tak i brodyat po miru neprikayanno. Skorej by uzh slovit' poganca, skrutit' emu bashku, a uzh tam zazhivem. Diatritov nazad pogonim, v ih pustyni, dom postavim v poselke. Otdel'noj sem'ej zhit' stanem. Vse zhivut na pyat' semej, a my - sami po sebe - shestoj. I pust' kto-nibud' poprobuet koso posmotret'!.. Joga i Romar tihon'ko besedovali. Tashi sperva ne prislushivalsya, potom razobral otdel'nye slova i nastorozhilsya. - ...sama ne znayu, kak on menya oboshel, - zhalilas' Joga. - Ved' chelovek s vidu, kak est' chelovek! I govorit po-nashemu, i odezhdu nosit, i oruzhie u nego chelovecheskoe. Potom okazalos', chto pritvoryalsya - vse u nih inoe. YA i togda chuyala, chto ne nashim duhom ot nego pahnet, a kak on poyavitsya, to obo vsem zabyvala, durnaya stanovilas', rovno devchonka. Okoldoval on menya, chto li? Mozhet i okoldoval... YA ved' dver' v izbe povesila kakuyu tyazhelennuyu; zapiralas' ot nego, tak on vse ravno prohodil - sama ya otpirala ili on cherez zastrehu proskal'zyval?.. Ne znayu. "|to, nikak, ona o svoem muzhe rasskazyvaet! - dogadalsya Tashi. - T'fu, pogan'! Romar-to zachem slushaet?.. golovoj kivaet, soboleznuet. Plyunut' by dure v morshchinistuyu rozhu, chtoby znala napered!" - ...on menya ni o chem i ne vysprashival, sama, dureha emu vse obskazala, klyatvy poherila... Za to i muka mne, okayannoj! YA uzhe na devyatom mesyace byla, kogda on nasmeyalsya nado mnoj: pokazalsya v svoem oblich'e. Tozhe - chelovek s vidu, tol'ko rot shirokij kak u zhaby i volosy na golove torchkom stoyat, a po shee i spine grebnem spuskayutsya. YAvilsya vot tak-to, a sam smeetsya - on smeshlivyj byl. Spasibo, - govorit, - za nauku, vsemu ty menya obuchila. Teper' mne k domu pora. A tebe - schastlivo gnit'! Nu ya emu i pokazala, chto ne vsyu moyu nauku on prevzoshel. SHuganula ego tak, chto on katkom do samoj reki katilsya. A chto proku? S teh por tak i zhivu: vse vhody-vyhody zagovorila, ot lyudej, ot mira zatvorilas'. A kak dite rodilos', tak menya vsyu opyat' perevernulo. Ty, vot, menya osuzhdaesh', a sam by smog rodnoe ditya v kolybeli pridushit'? Smog by, a?.. - YA tebya, Neshanka, ne osuzhdayu, - tiho progovoril Romar. - YA dumayu, kak nam dal'she byt'? Tashi s siloj vydohnul vozduh, uspokaivayas'. Sidi i pomalkivaj! Romar luchshe znaet, chto delat'. Vlez by sejchas v chuzhoj razgovor i vse isportil. A Romar, vot, golovoj pokival, i o nevedomyh chuzhincah vse, chto mozhno vyvedal. Kto znaet, mozhet charodej sredi etih chuzhakov zatesalsya? Tryaset grivoj na shee, pominaet Joginu nauku. I eshche popomnit' nado, chto on glaza otvodit' mastak, nastoyashchim chelovekom prikidyvat'sya. Tashi peremenil pozu i prigotovilsya slushat' dal'she. Odnako, besede bylo ne suzhdeno dlit'sya. Iz smorodinnyh zaroslej vyshel syn staroj Jogi. Mangas shel svoej vsegdashnej tancuyushchej pohodochkoj, chut' li ne izvivayas' po-zmeinomu, ruki u nego byli pusty, i za spinoj nichego ne bylo, kak by ne cherez chashchu on shel, gde bezoruzhnyj migom poteryaet svoyu nikchemnuyu zhizn', a prosto vyshel progulyat'sya v mestah znakomyh i vpolne bezopasnyh. Tak, vprochem, i bylo. Mangas gulyal, bezdel'no shlyalsya po chashchobam, gde nikto ne mog protivostoyat' emu. Hotya, ublyudok i ne iskal podvigov, dostojnyh ego moguchesti. On razvlekalsya. Bol'shaya bolotnaya lyaguha, ochumelaya ot straha i boli, skakala pered nim, naprasno ishcha spaseniya. Vremya ot vremeni ona pytalas' zameret', stat' nevidimoj, skryt'sya sredi travy, poluchit' hotya by sekundnuyu peredyshku, no s nogtya presledovatelya s suhim treskom sletala golubaya iskra, vonzalas' v isterzannoe lyagushach'e tel'ce, i kvakushka protiv voli sovershala novyj gromadnyj pryzhok. Tashi podavil prezritel'nuyu grimasu, s trudom sohraniv na lice bezrazlichnoe vyrazhenie. I eto tot, kogo on podozreval v umyshleniyah protiv vsego mira! Prav Romar - ne mozhet mangas byt' nevedomym charodeem. |to opasnaya, zlobnaya i glupaya pustyshka, gore i vechnaya vina rehnuvshejsya ot odinochestva Jogi. Skoree po privychke i dlya ochistki sovesti Tashi nashchupal visyashchuyu za spinoj shapku i nadvinul ee na lob. Mehovoj kolpak sdavil golovu pylayushchim obruchem. Pushistyj hvostik zatochennoj spichkoj vonzilsya v perenosicu. V glazah mignulo, i za eto mgnovenie mir uspel peremenit'sya. Vse, chto prezhde bylo glavnym, prochnym i nezyblemym, dazhe zemlya pod nogami, istayalo, kak taet v predutrennij chas lunnyj svet. Prizrachnye derev'ya okruzhali ego, prizrachnye kusty i trava, prizrachnyj mir. Zato nebo nadvinulos' k samoj zemle, nabryaklo gustoj venoznoj krov'yu, opasno otyazhelelo, prognulos', vytyanuvshis' gigantskim soscom, nabuhshim slovno vymya ob®yagnivshejsya ovcy. |to chudovishchnoe pitalishche kasalos' temeni bredushchego mangasa. Ono sudorozhno sokrashchalos', protalkivaya vniz perepolnyavshuyu ego gustotu, i posle kazhdoj peristal'ticheskoj sudorogi s nogtya mangasa sletala golubaya iskorka, terzayushchaya nichtozhnuyu lyagushach'yu plot'. A po vzduvshimsya nebesam volnoj prohodila novaya sudoroga, i kazalos', sejchas nebo ne vyderzhit, prorvetsya na blednuyu zemlyu, iznichtozhiv razom vse, do chego smozhet dostat', sozhzhet, isparit, i otnyne v etih mestah ot gorizonta do gorizonta raskinetsya glubokaya yama, polnaya gor'koj bezzhiznennoj vody, i dalekij bereg stanet budto snegom pokryvat'sya solyanoj korkoj, a krugom na sotni dnej puti ne ostanetsya nikogo zhivogo, odin Kyul'kas ulyazhetsya na dno mertvogo morya i kogda-nibud', mozhet byt', usnet, dozvoliv nemnogim vyzhivshim v dalekih krayah koposhit'sya na razorennoj zemle. Tak vot na chto tratilas' sila, sposobnaya dvigat' gory! Vot radi chego gibli lyudi i korchilos' mirozdanie! CHtoby skuchayushchij idiot mog beznakazanno muchit' lyagushek! A oni-to iskali zlodeya, mechtayushchego sokrushit' mir!.. Unika uvidela, kak iskazilos' lico Tashi, kak on pripodnyalsya i prohripel priblizhayushchemusya mangasu: - Tak eto ty? |to ty tvorish', ublyudok?! Unika ponyala vse srazu. No eshche prezhde osoznala proishodyashchaya staraya Joga. Odnim pryzhkom ona sorvalas' s krylechka doma i ochutilas' pered synom. - Ty chto zhe, duren', vytvoryaesh'?! - zagolosila ona, vcepivshis' kostlyavymi pal'cami v volosy parnya. - Da ya tebya svoimi rukami iznichtozhu! Prekrati nemedlya! - Nadoela ty mne, - procedil mangas i, ne glyadya, tknul mat' v lob szhatym kulachkom. Joga otletela na neskol'ko shagov i ostalas' lezhat', hripya zalitym krov'yu rtom. K etomu vremeni luk uzhe byl v rukah Tashi. Strunnym zvukom zapela tetiva, no chasto operennaya strela, chej polet i vzglyadom-to ne vdrug shvatish', vspyhnula v vozduhe i ischezla, ne dostignuv celi. Mangas ulybnulsya. Ulybka u nego byla radostnaya i udivitel'no druzhelyubnaya. Plohoj chelovek ne mozhet ulybat'sya tak. No slova, proiznesennye vsled za ulybkoj, oprovergali pervoe vpechatlenie: - A ty mne s pervoj minuty ne po nravu prishelsya. Sejchas ya budu tebya ubivat', medlenno i ochen' bol'no. YA umeyu ochen' bol'no ubivat'... Tashi ne prislushivalsya, chem hvalitsya i grozitsya mangas, a molil lish' ob odnom, chtoby tot govoril podol'she, pokuda Tashi uspeet vytyanut' iz meshka neumno pribrannyj zelenyj nozh i krivoj bayunov luk, na kotorye ostavalas' u Tashi poslednyaya nadezhda. - Snachala ya vot ej bryuho vsporyu, - mangas kivnul na Uniku, - lyubopytstvenno posmotret', chto u nej tam. Potom... Tashi vskinul koryavyj darenyj luk, nalozhil smolistuyu elovuyu strelu, odnu iz dvuh, ostavshihsya u nego. - Ty strelyaj, - milostivo razreshil mangas. - Do menya vse ravno ne dosta... Vozduh pered letyashchej streloj vspyhnul oslepitel'nym plamenem, no kak raz v etot mig plohon'kaya durno vystrogannaya strela kuvyrnulas' v polete, kak inoj raz sluchaetsya u malyh detej, i ushla ot ognennogo udara. Strelka byla skverno sdelana i ne umela kak sleduet letat', no videla cel' - chuzhdoe, zloe volshebstvo, i rvalas' k nemu, ne zabotyas' o krasote i stremitel'nosti, boltayas' v vozduhe, kak nebrezhno kinutaya palka. I ona doletela i vonzilas' v vodyanistyj goluboj glaz. Rev oglushil Tashi. Mangas dvumya rukami vyrval iz rany zaostrennyj suchok i vmeste s oblakom kipyashchego ognya shvyrnul ego v Tashi. Uklonit'sya ot etogo udara bylo nevozmozhno, i Tashi sdelal edinstvennoe, chto mog - vypustil poslednyuyu iz zacharovannyh Bayunom strel. Uvidet', kak ona letit emu ne udalos', potomu chto vozduh vokrug polyhnul yarkim ryzhim svetom, lishivshih glaza sposobnosti videt'. Sshitaya masterami iskoni vrazhdovavshih plemen, chudesnaya shapka sumela prikryt' svoego hozyaina. Goluboe oblako raspalos' na dva smercha, kotorye uneslis', sokrushaya bolotistyj les. Kogda vozmozhnost' razlichat' predmety vernulas' k Tashi, on uvidel, chto mangas slepo topchetsya na meste. Poslednyaya strela vybila emu drugoj glaz. No vse-taki, eto byla ne pobeda. Lyuboj chelovek ili chuzhinec, koldun ili prostoj voin uzhe davno lezhal by na zemle, vozvrashchaya svoyu dushu v seleniya predkov, no mangas prodolzhal srazhat'sya. Ego nichto ne pugalo on umel ne chuvstvovat' boli, i ne bylo, kazhetsya takoj rany, kotoraya ubila by ego srazu. A vot otstupit' i ne otvetit' udarom na udar bylo vyshe mangasovyh sil. I on stremilsya udarit'. Tashi videl, kak bagrovym naryvom vzdulos' nebo nad golovoj vraga, i ponyal, chto sejchas i posleduet tot udar, ot kotorogo ne zashchitit nikakaya shapka, nich'e zastupnichestvo i nikakoe iskusstvo. Net u lyudej takoj sily, kotoraya mogla by protivostoyat' moshchi predvechnogo, kogda ee napravlyaet zlaya volya. Tashi eshche ne poluchil ni edinoj carapiny, on byl polon sil, v ruke zazhat otpolirovannyj Staknom nefrit, no vse eto ne moglo pomoch' emu. Puskaj mangas oslep i ne mozhet tochno napravit' udar, on udarit vslepuyu. Emu bezrazlichno, chto vmeste s Tashi pogibnet Joga, emu plevat', chto skoree vsego pogibnet i on sam. Mangasu vazhno udarit'. |to byli ne mysli, a mgnovennoe osoznanie proishodyashchego. I tak zhe mgnovenno Tashi sdelal edinstvennoe, chto mog uspet': metnul svyashchennyj nozh. On bil ne v mangasa, prekrasno ponimaya, chto odnim udarom s ublyudkom ne pokonchit', chto dazhe poluchiv smertel'nuyu ranu, tot uspeet ispepelit' okrestnosti do samogo gorizonta. Tashi udaril v bagrovyj sosok, pitayushchij charodeya tupoj, vsesokrushayushchej siloj. Nozh pererubil otrostok, osvobozhdennoe nebo tyazhelo zakachalos' nad golovoj, po nemu krugami poshli volny. I v sleduyushchuyu sekundu Tashi prygnul, kak prygal kogda-to navstrechu belomu mangasu, tol'ko na etot raz v ruke ne bylo oruzhiya. No esli dat' vragu hot' sekundnuyu peredyshku, on vnov' pustit v hod svoe zloe charodejstvo, i na etot raz budet nechem peresech' strashnuyu pupovinu. Pravaya ruka obhvatila zalituyu krov'yu, zaprokinutuyu golovu, szhala tonkuyu, takuyu s vidu hrupkuyu sheyu... S tem zhe uspehom mozhno bylo dushit' granitnyj valun. Mangas i ne pytalsya osvobodit'sya iz Tashinoj hvatki. On tozhe stremilsya k mesti. ZHilistye ruki obhvatili Tashi za poyas, szhali tak, chto svet potemnel v glazah, Tashi zahripel, no dazhe teper' ne otpustil tonkuyu sheyu... Kogda mangas plyunul ognem, Unika zakrichala, hotya krika etogo ne bylo slyshno v voe i sviste vspyhnuvshej shvatki. I dazhe shvatkoj eto bylo nel'zya nazvat'. Tam gde tol'ko chto stoyali bojcy, vsklubilis' dva ognya: goluboj i ryzhij. Oni udarilis' drug o druga, ne pogasiv, a lish' usiliv svoe siyanie; a potom oba ognya byli probity oslepitel'noj zelenoj molniej, i bol'she bylo nel'zya opredelit', chto proishodit v etoj krugoverti. A potom ottuda klubkom vykatilsya Romar, i v mnogostradal'nyh ego zubah byl zazhat nefritovyj kinzhal. Romar mychal skvoz' zuby nechlenorazdel'no, no Unika ponyala i neskazannoe. Slishkom privykla ona za poslednij god byt' rukami starogo volhva. Ona shvatila vytashchennyj iz boya nozh i shagnula k ognennomu cvetku, raznocvetno siyavshemu na zemle. Unika znala, chto udarit kak nado, ne promahnetsya i popadet pryamikom v serdce vraga, a Tashi ostanetsya nevredim... No ochevidno, ne tol'ko Unika znala eto. Joga, za sekundu do togo mertvo plastavshayasya po zemle, s neslyshnym voplem metnulas' k Unike i povisla na ruke. Bylo vidno, kak ona krichit razbitym rtom: - Ne dam! Unika, ne glyadya stryahnula staruhu, zanesla zhdushchij udara nozh, no prezhde togo plamya, katavsheesya po zemle, razom pogaslo, otkryv vzoru scepivshiesya v zhutkom ob®yatii tela. Pricel byl veren: pryamo pered Unikoj lozhilas' pod udar gladkaya, tak pohozhaya na detskuyu spina mangasa. No Unika videla, chto bit' uzhe ne nado, mangas mertv i lishnij udar tol'ko oskorbit Tashi. Ruka Tashi, muskulistaya i pokrytaya temnym volosom, ohvatyvala tonkuyu sheyu mangasa, tak chto golova ublyudka glyadela pod nelepym vyvernutym uglom, slovno u bol'sheglazyh karlikov, kotorym on pri zhizni tak legko svorachival shei. Glaza mangasa byli zakryty i umirotvorennoe vyrazhenie soshlo na ego nervnoe lico. Vpervye v svoej nikchemnoj zhizni on nashel nastoyashchij pokoj. - Tashi... - pozvala Unika. Ona perevernula tak i ne razzhavshih ob®yatiya vragov, chtoby Tashi bylo legche vstat'. Ved' on, navernoe ranen, ili rebra slomany... Von, kak strashno vpilis' v spinu pal'cy mangasa... - Tashi, tebe pomoch'? Glaza Tashi byli zakryty i tot zhe pokoj ozaryal lico, tak chto dazhe krov', vystupivshaya na gubah, kazalas' chem-to sovershenno postoronnim. Takim byvaet lico cheloveka, kotoryj sdelal vse, chto nado i teper' mozhet otdyhat'. - Tashi... - Unika popytalas' razzhat' ruki mangasa, no ne sumela sdvinut' dazhe pal'ca. Dva tela ne prosto scepilis' v beskonechnoj shvatke, oni prorosli drug v druga, ruki pereplelis', belesaya nezhit' mangasa plavno perehodila v smugluyu, pokrytuyu voloskami kozhu Tashi. Kto znaet, chto tvorilos' pod pokrovom dogorayushchego koldovskogo plameni? Ni chelovek, ni mangas ne mogli etogo vyderzhat'. Vyderzhala lish' nenavist', ne pozvolivshaya otpustit' vraga dazhe posle smerti. - Tashi, Tashi... - tverdila Unika, ne perestavaya gladit' zaprokinutoe lico lyubimogo. Na vremya ona oslepla i oglohla, tak chto odin lish' Romar videl kak staraya Joga podpolzla k telam s drugoj storony, obhvatila golovu mangasa i tiho bezuteshno zavyla: - Synochek, synok... krovinochka moya... da chto zh oni, skvernavcy s toboj sdelali?.. Glava 10 Vozle bol'shogo, vrosshego v zemlyu kamnya Unika vyryla mogilu. Losinym rogom ryhlila seruyu lesnuyu pochvu, ladonyami sgrebala ryhloe v korzinu, a potom sama zhe vytaskivala naverh. Pomoch' bylo nekomu, a delo ne sdelat' - tozhe nel'zya, a to ne budet Tashi pokoya, nachnet nepohoronennyj bluzhdat' odinokim demonom, bessmyslennym ubijcej, kotorogo boyatsya i zveri, i tajnye sushchestva, i nochnye karliki, no pushche vsego - neradivye soplemenniki umershego. A uzh mangasa proklyatogo tem bolee nado zaryt': ot chelovecheskih glaz, ot sveta, ot mira zhivogo. Hochesh' - ne hochesh', a pridetsya horonit' ih v odnoj mogile. Dazhe so smert'yu ne konchilas' dlya Tashi bitva so zlobnym mangasom. Tela bojcov splelis' i vrosli drug v druga, kak vrastayut dva dereva, srazhayushchiesya za glotok dozhdya i solnechnyj luch. Vovek teper' ne raznyat' smertel'noj hvatki, umnozhennoj na lyubov' i nenavist', moshch' odinokogo volshebstva i silu predkov. Ne zhelayut vragi otpuskat' drug druga i, znachit, otnyne im lezhat' vmeste. A vot pomoch' Tashi v potustoronnej bitve - nado. Na samoe dno opustila Unika lubyanuyu verevku, chtoby bylo chem svyazat' mangasa. Vozle pravoj ruki pristroila nabornyj mech, chtoby ne ostalsya Tashi bezoruzhnym v budushchih boyah. V nogah svernula gotovoe k brosku bolo. Teper', dazhe esli vyrvetsya mangas, to ne smozhet ubezhat'. Nikto ne sravnitsya s Tashi v metanii bolo; zaputayutsya nogi lyudoeda v myagkom remne, tresnut rebra, raskolotye kamennymi zhelvakami. Nikogda ne vyberetsya v zhivoj mir zlobnyj ublyudok. V golovah Unika ulozhila poltushi kosuli, ubitoj nakanune eshche zhivym Tashi. A mangasu obvyazala bashku koroj gor'kogo volch'ego lyka, chtoby ne vzdumal zhrat' chuzhoj zapas. Kameshki surika, chto sobiral Tashi dlya svoih risunkov, Unika istolkla v staruhinoj stupe, priporoshila krasnym poroshkom telo, chtoby ne issyakla v nem krov', i ne oslab lyubimyj v bitve. Vse spravila kak nado, Romar lish' golovoj kival odobritel'no soglashayas'. A koldun'ya nichkom lezhala v izbe, zaryvshis' v starye oblysevshie shkury, i dazhe ne vyla uzhe, a pesnyu tyanula na tosklivom zverinom yazyke. Kogda yama byla pochti zasypana, Romar ostanovil Uniku i velel dostat' iz zavetnogo meshka ischerchennuyu tajnymi znakami doshchechku na tonkom remennom shnurke. Amulet Unika povesila stariku na sheyu, doshchechkoj k spine. Romar podoshel k kamnyu, upersya v nego spinoj i odnim usiliem nakryl mogilu granitnoj shapkoj, sdvinuv skalu, kotoruyu ne sumel by pokachnut' i mamont. Oblomki tresnuvshej doshchechki upali na zemlyu. Unika ispuganno smotrela na chudo, o kakom lish' rasskazyvali soplemenniki. Tak vot kakie veshchi umel delat' Romar, kogda byl zdorov! I kto by mog podumat', chto v potertom meshke sohranilis' starodavnie, no ne poteryavshie silu talismany! Neslyshnyj shoroh zastavil Uniku oglyanut'sya. Ot izby, slepo spotykayas', dvigalas' koldun'ya. Pegie volosy byli rastrepany, glaza ostekleneli, oblomannye kogti celili v lico Romaru. - Pozdno, Joga, - spokojno proiznes starik. - Mogila zapechatana. On nikogda ne vernetsya: ni chelovekom, ni prozrachnym duhom, ni tainstvennym sushchestvom. Pover', tak budet luchshe vsem, i tebe tozhe. - Proklyatyj!.. - zahripela vedun'ya. - Pust' s toboj sluchitsya to zhe, chto so mnoj! Pust' s toboj budet eshche huzhe, chtoby ty i sdohnut' ne mog! - Pust', - soglasilsya Romar. - YA znayu, chto tak budet, i soglasen s tvoim proklyatiem. No snachala ty dolzhna pomoch' nam. - CHto-o!?. - koldun'ya zadohnulas' krikom. - Ty eshche hochesh' pomoshchi?! Da ya svoimi rukami zadavlyu tebya vmeste s tvoej parshivkoj! - Ty nam pomozhesh'. My poshli v put' ne radi sebya. Vernej vsego, chto ni ya, ni ona ne vernemsya nazad, i tvoe gore budet oplacheno spolna. No prezhde my dolzhny otyskat' i ubit' Kyul'kasa. - Ubit' Kyul'kasa?.. - staruha poterla lob, ispytuyushche vglyadyvayas' v spokojnoe lico kaleki. - |to ty sobralsya ubit' predvechnogo vlastelina? - Da, - tverdo otvetil Romar. - Ne usypit', ne uspokoit', ne umilostivit'. Ubit'. Esli etogo ne sdelat' - pogibnet ves' rod. U nas prosto net inogo vyhoda. I ni moya, ni ee, ni tvoya zhizn', Joga, ne znachat pered etim nichego. - Kak ty nadeesh'sya sdelat' eto? - U nas est' nozh iz svyashchennogo kamnya. Kogda plemya bylo razbito, i zelenyj zhezl sloman, Stakn, znayushchij dushu kamnya, izgotovil iz oblomka etot nozh. Esli i on ne smozhet pronzit' povelitelya vod, znachit na zemle net takoj veshchi, i nam ostanetsya tol'ko ujti s zemli. - Pokazhi! - potrebovala koldun'ya. Podchinyayas' znaku Romara, Unika neohotno dostala klinok, protyanula ego staruhe. - Da, eto on, - golos Jogi podnyalsya na vysokuyu notu. - YA pomnyu etot kamen' i vizhu ego silu. My vsegda ne lyubili drug druga. |to on izgnal prezhnih koldunij na okrainy zemli. Iz-za nego ya zhivu zdes', a syn moj stal ne chelovekom, a chudovishchem, ne slyhavshem slova "rod". Zdravstvuj, dubinka vozhdya i shamana, zelenyj kamen' muzhchin - ne dumala ya, chto budu derzhat' tvoj oblomok. Znachit, sud'ba roda vnov', kak i dolzhno byt', v zhenskih rukah. V tvoih rukah!.. - prokrichala ona Unike, - slyshish', devchonka?! Ved' u tvoego uchitelya net ruk, a kamen' bez tverdoj ruki ne znachit nichego. Hotya, sila v nem bol'shaya... - golos vedun'i upal. - V etom kamne moshch' vseh ushedshih pokolenij. Ty prav, starik, eto ostrie smozhet pronzit' dazhe predvechnogo. - No my ne znaem, gde on pryachetsya, - skazal Romar. - Kamen' znaet, - glaza koldun'i blesnuli mstitel'nym torzhestvom. - Dostatochno polozhit' ego na ladon', i ostryj konec ukazhet, gde skryvaetsya vrag plemeni. - Ved'ma vytyanula morshchinistye ruki, i otpolirovannyj klinok sam soboj povernulsya, ukazav na yug. - Vidish'? On ne lzhet, potomu chto Kyul'kas lezhit v etot mig na dne gor'kogo limana. Tebe eti mesta dolzhny byt' znakomy, starik, ved' ty lechil tam svoi obrubki. YA dazhe eto znayu, hotya v tu poru eshche ne rodilas' na svet. - Kak dostat' ego, esli on skryt pod vodoj? - sprosil Romar. - V gor'kom limane bol'she net vody. Kyul'kas nalil novoe more, no zato vypil staroe. A mog by i ne pit'. On predvechnyj vlastelin i tvorit, ne dumaya. - Spasibo tebe, Joga, - progovoril Romar. - YA znal, chto ty pomozhesh'. YA pomnyu tebya devchonkoj, ty byla ochen' pohozha vot na nee, - sedaya golova kachnulas' v storonu Uniki. - Spasibo. - Pogodi! - kostlyavye pal'cy szhalis' na zelenoj rukoyati. - |to eshche ne vse. Tvoj nozh silen, on pomnit mnogo ruk i ispil nemalo chuzheplemennoj krovi. No on eshche ne proboval krovi rodicha, a bez etogo moshch' ego nesovershenna. YA uzhe sdelala dlya vas kuda bol'she, chem rod mozhet trebovat' ot cheloveka, i, znachit, dolzhna sdelat' i vse ostal'noe. Znal by ty, kak ya vas vseh nenavizhu! Myagkim netoroplivym dvizheniem, kak by sovershaya budnichnuyu i neslozhnuyu rabotu, Joga pogruzila ottochennyj kamen' v sobstvennuyu grud'. Celuyu sekundu Joga stoyala, glyadya pered soboj, potom izo rta i nosa tolknulas' krov', i vedun'ya povalilas' na travu, tak i ne razzhav kulaka. x x x Staruhu Jogu pohoronili naskoro, nepodaleku ot syna. Ulozhili, prizhav nogi k zhivotu, kak velit priroda, kak mladenec lezhit v materinskoj utrobe. Nelegko bylo Unike vyryt' za den' dve takih yamy, no Romar velel, da i svoya sovest' tozhe. Zla byla baba Joga, ne mogla prostit' davnie obidy sebe i vsemu bab'emu plemeni, no dolg pered rodom pomnila krepko i ne pozhalela radi nego samoj sebya. Nu tak pust' spit s mirom. Romar sidel v izbe, razglyadyval staruhiny veshchi, chut' nos ne ster povorachivaya tak i syak vychurnye kosti da derevyashki. Koe-chto, uhvativ zubami, zapihal v sumku, drugie veshchi velel Unike pripryatat' i mesto horoshen'ko zapomnit', slovno vernut'sya za nimi hotel, a ne uhodil na vernuyu gibel'. Provozilis' do nochi, tak chto vyhodit' prishlos' na sleduyushchij den'. V temnote nad domom krichali filiny, ne to plakali, ne to hohotali izdevatel'ski. Dym iz obmazannogo glinoj ochaga stlalsya pod potolkom i lenivo utekal v zastrehi. Romar klanyalsya razlozhennym krug ochaga churam, prosil ih mesto zdeshnee zapomnit', ne obojti svoim vnimaniem. Unika tiho plakala i ne mogla predstavit', chto ujdet otsyuda, ostaviv Tashi pod kamnem. Mladenec v tugom zhivote tozhe ponimal bedu i bilsya chashche obychnogo, pugal tyanushchej bol'yu, prosilsya na volyu. Unika gladila zhivot, uspokaivala syna: pogodi, eshche ne vremya. Romar podnyal lico ot volshebnyh pomoshchnikov, skazal tiho i pechal'no: - A ved' pravdu pokojnica skazala: sud'ba lyudskaya teper' v tvoih rukah. Kazhdyj uzhe sdelal chto mog, tebe ostalos' delat' nevozmozhnoe. - Net, - goryacho zasheptala Unika. - Ne ostavlyaj menya, ya ne spravlyus' sama. Pojdem vmeste, ya budu vse delat', ya stanu tvoimi rukami, tol'ko ne brosaj menya odnu!.. - My pojdem vmeste, - soglasilsya Romar, - hotya ot menya budet nemnogo pol'zy. Nikto ne znaet, chto mozhet vstretit'sya na puti, no ty dolzhna dojti obyazatel'no, potomu chto bez ruki kamen' ostanetsya vsego lish' kamnem. YA budu prikryvat' tebya skol'ko smogu, no ved' kop'e ne uderzhish' v zubah i goryashchij ugol' mozhno vynut' iz kostra tol'ko rukoj. Vo vsyakom boyu blizhe vsego k opasnosti - ruki. Esli by ya mog osvobodit' tebya ot etogo dolga ili zamenit' soboj, s kakoj by radost'yu ya eto sdelal! No zhizn' rasporyadilas' inache, otdav samuyu tyazheluyu noshu tebe. Utrom oni pokinuli osirotevshee zhilishche Jogi. Teper' Unika nesla luk i kop'eco iz ptich'ej kosti, a na grudi - meshok s koldovskimi sokrovishchami. Na spinu Romaru ona pritorochila kotomku s edoj, zapasnoe oruzhie, instrumenty, koe-kakie veshchi, bez kotoryh ne obojtis' v doroge. Nosha, kazavshayasya legkoj, poka s nimi byl Tashi, srazu pogruznela i nachala prizhimat' putnikov k zemle. Pervaya zhe noch' v lesu edva ne konchilas' dlya nih tragicheski. V etih krayah, gde mangas raspugal vse, chto umeet hot' kak-to myslit', mozhno bylo ne boyat'sya ni bol'sheglazyh karlikov, ni lesnogo cheloveka, ni tem bolee nastoyashchih lyudej, prishedshih iz drugogo roda. Poetomu Romar velel razvesti bol'shoj koster, kotoryj mog by zashchitit' ih ot nochnogo zverya. I pochuvstvovav, chto putniki slaby i bezzashchitny, zver' prishel. Vecherom Romar, ne slushaya slabyh protestov, prikazal Unike lozhit'sya spat', a sam ostalsya karaulit' koster. Lager' byl razbit na krayu nebol'shoj polyany, tak chto podkrast'sya nezametno mozhno bylo tol'ko s odnoj storony. Ottuda i yavilsya hishchnik. Nerazlichimaya ten' skol'znula v kustah, zastaviv Romara vskochit' i pinkom nogi podbrosit' v ogon' zagotovlennyj hvorost. K tomu vremeni zver' ubedilsya, chto otpora zdes' on ne vstretit, i ne toropyas' vyshel na ozarennuyu lunnym svetom polyanu. On byl nemnogim krupnee leoparda, no gustaya sherst' i obmanchivyj svet prevrashchali ego v nastoyashchuyu gromadu. Splyusnutaya golova i zuby dlinoj v dve pyadi izoblichali durnoj harakter, ne zhelayushchij schitat'sya s prepyatstviyami. Zver' myagko vygnulsya, krasuyas' pered bezzashchitnymi zhertvami, pripal k zemle i izdal hriploe rychanie, polnoe netoroplivoj uverennosti. - Ne strelyaj! - otchayanno prosheptal Romar vskochivshej Unike. - Esli ego ranit', on togda ni pered chem ne ostanovitsya. Otgonyaj ego ognem, ognya on dolzhen boyat'sya! Zatolkannye v koster vetvi uzhe vzyalis' vysokim plamenem i tol'ko eto sderzhivalo hishchnika. On skol'zil po polyane, to pochti ischezaya v vysokoj trave, to vnezapno yavlyayas' na svetu. Zlobnye s vertikal'nym prishchurom glaza otrazhali plamya, vspyhivaya poperemenno zelenym i alym ognem. Unika poslushno opustila luk, vyhvatila iz kostra tolstuyu golovnyu i kinula ee v storonu zverya. Ot upavshej derevyashki bryznuli iskry, no hishchnik lish' v pervoe mgnovenie sharahnulsya v storonu, no svoego kruzheniya tak i ne ostanovil. - Tak my raskidaem ves' koster! - v golose Uniki zvuchalo otchayanie. - A on navernyaka tol'ko etogo i zhdet! - On zhdet myasa! - zlo otrezal Romar, - i ne ujdet poka ne poluchit ego. Stoj zdes' i ne othodi ot ognya! YA poprobuyu ego uvesti. Romar shagnul vpered. - Net! - kriknula Unika. - Podozhdi! YA znayu, chto delat'! Iz meshka so vsyakimi pripasami ona vydernula svyazku strel, teh, chto padali kogda-to na kryshi lesnyh vremyanok. Ne bylo vremeni raskladyvat' strely, Unika prosto brosila ih vse razom tak, chto ogolovki iz smoly i shersti okazalis' v ogne. Pervaya strela s gromkim voyushchim zvukom prochertila vozduh i vonzilas' v zemlyu shagah v desyati ot zverya, raskidav ogon' vo vse storony. Za pervoj streloj posledovala vtoraya, tret'ya... Oni padali sredi travy, v kusty, udaryalis' o derev'ya. Noch' rascvetilas' zharkimi ognyami. Zver' pyatilsya, prodolzhaya vzrykivat' i hlestat' sebya po rebram dlinnym hvostom. I nakonec, kogda odna iz strel upala osobenno blizko, ne vyderzhal i mgnovenno povernuvshis' rastvorilsya v obmannom svete lunoj nochi. - Kto eto byl? - sprosila Unika, starayas' pogasit' ostavshiesya nevypushchennymi strely. - Ne znayu. YA nikogda ne videl takogo zverya i dazhe ne slyhal o nem. Vozmozhno on zabrel syuda sluchajno posle togo kak Kyul'kas sognal ego s privychnyh mest, a mozhet byt' eto prosto ochen' redkij zver' vrode ruzarha. Les bol'shoj, a lyudyam v nem zhit' nespodruchno, poetomu tut mozhet vstretit'sya kto ugodno. Lozhis' spat'. Esli on vernetsya, ya razbuzhu tebya. O kakom sne mogla idti rech'! Ostatok nochi Unika ne smykaya glaz protryaslas' u ognya, nahvalivaya sebya, chto ne polenilas' s vechera nabrat' dostatochno drov. Edva nachalo seret' utro, Unika i Romar pospeshili pokinut' polyanu zasypannuyu ostatkami chadyashchih strel. - Kogda pojdem cherez sosnyak, - skazal Romar, - nado budet naskresti pobol'she smoly. Horoshaya veshch' eti strely, ezheli imi umelo pol'zovat'sya. Odnako, nichego sdelat' oni ne uspeli. Kazalos' by, doroga vokrug nichut' ne izmenilas': te zhe derev'ya, ta zhe trava, issohshaya ot mnogodnevnoj zasuhi, te zhe kusty, skvoz' kotorye nevozmozhno probit'sya. I odnako, chto-to stalo ne tak. Romar pervym zametil neladnoe. On podnyal golovu, trevozhno prinyuhalsya i prikazal uskorit' shag. - CHto? - sprosila Unika, nemedlenno hvatayas' za luk. - Ostav', oruzhie tut ne pomozhet, - ugryumo brosil Romar. - Boyus', kak by nashi strely les ne podozhgli. Ezheli dejstvitel'no takaya beda, to nado iz-pod vetra uhodit' i poskoree. Paru raz Unike prihodilos' videt' stepnoj pozhar, kogda goreli kovyli, i ona znala, kak bystro mozhet idti pal, podgonyaemyj vetrom. No chto takoe pozhar v lesu, ona predstavit' ne mogla. CHerez neskol'ko minut i ona pochuyala bestrevozhnyj smolistyj dym, napominayushchij ob otdyhe o nochlege. - Bystree! - odyshlivo podgonyal Romar. - Kuda my? - vykriknula Unika. - YA ne znayu, kuda idti! - Derzhi vpravo ot vetra! Tuda kabany metnulis', oni znayut. Vskore dym zavolok vse. Teper' on ne kazalsya uyutnym, a rezal glaza, rval gorlo, zastavlyaya kashlyat', sudorozhno hvatayas' za grud'. Dym tyanulsya po zemle, strujkami sochilsya iz mohovyh kochek. On byl so vseh storon, i kazalos', chto bol'she vsego ego vperedi. No nigde glaz ne vstrechal ni edinoj iskry ognya. - Otkuda dym?.. - zhalobno kriknula Unika. - YA nichego ne ponimayu. - Nizovoj pal... - prohripel v otvet Romar. - Poshel by ogon' verhom, my by uzhe ushli ili sgoreli. A etot budet koptit' ves' den', esli naverh ne perekinetsya. I nemedlenno, kak podslushav neostorozhnoe slovo, iz-pod preloj listvy i hvojnoj podstilki pokazalsya ogon'. Staraya el' v desyatke shagov ot begushchih vspyhnula razom kak zagoraetsya solomennoe chuchelo Hadda, chto zhgut po vesne, otgonyaya proch' zimu. Ogon' zagudel na prosnuvshemsya vetru, zhguchimi iskrami zavihrilsya horovod sgorayushchej v vozduhe hvoi. Sorvannye vetvi ognennymi pticami poleteli okrest. Pryamo na puti begushchih druzhnym plamenem vspyhnuli kusty. Teper' ogon', prezhde nevidimyj, byl povsyudu. - Pravee! - siplo krichal Romar. - Kuda? Tam tozhe gorit! - Begi! Les na ih puti spadal v nizinu, derev'ya izmel'chali, suhie elochki stoyali sploshnyakom, i pryamo na glazah eta stena zanyalas' veselym zheltym plamenem. Romar, ne ostanavlivayas', rinulsya cherez ogon'. Unika, pristanyvaya ot uzhasa, bezhala za nim. Na sekundu v golovu prishla glupaya mysl', chto ona hotya by mozhet prikryt' lico rukavom ot ognya i hleshchushchih vetok, a kakovo prihoditsya stariku? Oni bezhali pochti naugad, zhivotnye, ukazyvavshie vnachale dorogu, uzhe ischezli, ne bylo dazhe belok, odni tol'ko lesnye myshi v panike neslis' kto kuda, beznadezhno pytayas' spastis' ot napolzayushchego otovsyudu ognya. Romar i sledom za nim Unika prolomilis' cherez pogibayushchij el'nik, potom skvoz' zarosli chahlyh, bol'nyh berezok i nakonec, pod nogami zachavkalo: vperedi nachinalos' boloto. Pozhar pronik i syuda: ogon' perebegal po verhushkam vysohshej travy, kostrami vskidyvalsya na kupah golubiki, no prezhnej sily v nem ne bylo. Pozadi ostalas' poslednyaya kuryashchayasya kochka, potom i vozduh ochistilsya: beglecy vyshli iz-pod vetra. Zdes' vse predstavlyalos' mirnym i bylo nevozmozhno poverit', chto v kakoj-to sotne shagov ognennaya stihiya perezhevyvaet les. Unika ostanovilas' tyazhelo dysha. Kazhdyj udar vzbesivshegosya serdca bol'no otdavalsya v zhivote. Podoshel izmazannyj sazhej Romar. - Nado speshit', - skazal on vinovato. - A to ujdet ogon' v torf - vovse propadem. Na bolote ot ognya ne ubezhish'. Unika so stonom vzvalila na plecho veshchi i poshla ne vidya nichego, krome kachayushchejsya spiny Romara. Oni peresekli boloto i chistyj bereznyak i, projdya eshche nemnogo, okazalis' na otkrytom meste. Zdes' Romar ob®yavil prival. Unika skorchivshis' lezhala na zemle. Esli kazhdyj den' pohoda budet takim, to proshche vsego umeret' pryamo sejchas. Vse ravno, zavtrashnego dnya ona ne vyderzhit. Romar sidel nepodaleku, bosoj nogoj peredvigaya razlozhennye na zemle figurki, kamushki, palochki. Potom perebralsya k Unike, vzdohnul, sobirayas' s myslyami, i skazal uvereno: - |togo ne mozhet byt'. - CHego? - ne podnimaya golovy, sprosila Unika. - Vsego etogo. Prosto ne mozhet byt'. Tut chto-to ne tak. Unika sela, ozhidayushche glyadya na starika. - Ponimaesh', - nachal tot, - vot my stolknulis' s mangasom. Nichego udivitel'nogo tut net, my i iskali mangasa, stranno bylo by, esli by ne nashli. Potom nam vstretilsya bars. Puskaj dazhe ne bars, a kakoj-to neznakomyj zver'. Tozhe nichego udivitel'nogo - les bol'shoj, zver'ya v nem s izbytkom. Rano ili pozdno dolzhen byl ob®yavit'sya kakoj-nibud' lyubitel' myasa. Nu a to, chto les v zasuhu gorit, osobenno esli po nocham ognennymi strelami balovat'sya, eto i gornym velikanam ponyatno. Vidish', kak vse prosto? No kogda bitva s mangasom, napade