nie nevedomogo zverya i lesnoj pozhar proishodyat chut' ne v odin den', ne dav ni minuty predyshki, eto ne mozhet byt' sluchajno. Kto-to nam meshaet. - Mozhet byt', Kyul'kas? - |to slishkom slozhno dlya Kyul'kasa. On moguch, no glup. U vcherashnego zverya uma bol'she, chem u predvechnyh gigantov. Esli by byl zhiv mangas, ya by dumal na nego. A tak, boyus', chto nam meshaet eshche kto-to, ponimayushchij tolk v koldovstve. YA pytalsya uznat', v chem delo, no prostoe gadanie nichego ne otvetilo. O takih veshchah nado sprashivat' duhov glubinnogo mira, - Romar pomolchal nemnogo i skazal tverdo, kak o davno reshennom: - Vecherom ya budu kamlat'. - No ved' ty ne shaman... - robko proiznesla Unika. - To est', ty sil'nee lyubogo shamana, no chtoby kamlat', nuzhny ruki. Mathi slep, no on sil'nyj shaman, potomu chto i ruki i nogi u nego na meste. - U menya tozhe est' ruki, - otvetil Romar. - Para ustalyh zhenskih ruk. Segodnya vecherom oni budut stuchat' v buben. x x x V chistyj predzakatnyj chas na opushke lesa zateplilis' dva kostra. Odin vysokij s rovnym bezdymnym plamenem, vtoroj malen'kij, dazhe ne koster, a gorstka uglej, dotlevayushchih na zemle. Na eti ugli byli ulozheny travy: pahuchij boligolov, belena, lopushki durnishnika, belolistyj perestupen'. Ne prosto nabrosany - vylozheny so znaniem dela, chtoby dym shel s tolkom, ne glaza slezil, a otkryval pravil'nuyu dorogu tuda, gde zhivut ne lyudi i zveri, a magicheskie sily. Tam vse ne tak, i lish' predvechnye sushchestva te zhe, chto i zdes' - urodlivye, moguchie i strashnye svoim bezrazlichiem k miru. Unika sidela, podognuv nogi, i staratel'no bila v malen'kij buben, chto otyskalsya v kotomke Romara. P'yanyj zapah tleyushchih trav durmanil golovu, putal mysli, zastavlyal vspominat' nebyvshee i pokazyval nebyvaloe. Uveshannyj amuletami Romar priplyasyval i kruzhil nad kostrom, tryas brekotushkami, vykrikival chto-to na tajnom muzhskom yazyke. "Pust' emu udastsya, - dumala Unika. - Pust' poluchitsya ego koldovstvo, chtoby vse bylo kak nado." A kak nado? CHego zhelat' teper', kogda Tashi net? |togo Unika skazat' ne mogla i prosto bila i tryasla, tryasla i bila malen'kij zvonkij krug. Medlenno, ochen' medlenno sgushchalsya okrug Romara seryj bezvidnyj mir, utekal v nikuda vecher i dymnyj kosterok, pereleski s bezvremenno opavshej listvoj, issohshie ruch'i, vygorevshie travy, veter, nesushchij pyl' i chad. Propala Unika, ischez on sam, pokalechennyj i slabyj. Ostavalos' lish' slitnoe gudenie bubna, skrip nogtya po uprugoj vysohshej kozhe i druzhnoe vzbryakivanie kostyanyh amuletov. I sedaya, pautinnaya, slepaya mgla, v kotoroj ne razlichit' nichego dazhe na polshaga. Oshchupyvaya bosoj nogoj zybkij put', Romar ostorozhno shagnul vpered. Mgla osedala na lice, slepya i bez togo otkazavshie glaza. |to bylo osobo muchitel'no, Romar privyk videt' to, chto skryto dlya vsyakogo glaza. On razlichal derev'ya tam, gde ostroglazye ohotniki videli lish' sinyuyu polosu lesa pod gorizontom. Sredi dnya on umel videt' zvezdy, a v nochi razlichal katyashchijsya sredi trav teplyj sharik polevki. Tem muchitel'nej chuvstvoval sebya Romar v te redkie minuty, kogda popadal v smutnyj kraj magicheskih sil. Tyazhko bylo dvigat'sya na oshchup'. Potomu, dolzhno byt', i ne stal on nekogda shamanom, ostavshis' prostym koldunom, chto cherpaet silu u predkov i tajnyh sushchestv, no ostavlyaet v pokoe glubinnyj mir, govoryashchij na svoem yazyke, i podchinennyj inym silam. Ved' i prezhde mozhno bylo najti vernogo pomoshchnika, sposobnogo uderzhat' buben. I raz ne prishlo takoe v golovu, znachit, byla dlya togo veskaya prichina. I vse zhe, svoi dostoinstva imelis' i u etogo mira. Zdes' u Romara byli ruki. Ruzarh ne znaet dorogi v etot kraj, v smutnom mire ego zuby nichego ne znachat i nikogo ne mogut pokalechit'. Dve sil'nyh i lovkih ruki bylo u Romara. A vozmozhno, i ne dve, a bol'she. Romar ne mog skazat' tochno. On prosto protyagival ruki, oshchupyvaya pered soboj put' i ne znaya, kuda privedut ego chutkie pal'cy. Neladno bylo vokrug. Prezhde teni gladili ego, nasheptyvali v uho mnogoznachitel'nye rechi, smushchali, no ne ugrozhali. I lish' vzbesivshijsya Kyul'kas grohotal gornym obvalom. Segodnya ves' glubinnyj mir stal hrupkim i uglovatym. Vsyudu pal'cy natykalis' na igly, rassypavshiesya ot prikosnoveniya, no uspevavshie prichinit' mgnovennuyu ostruyu bol'. Metalis' teni i slyshalsya otchetlivyj zloveshchij tresk. Tak hrustit pod nogoj nenadezhnaya truhlyavaya lesina, broshennaya cherez bezdonnuyu mohovuyu nyashu. Togda Romar nachal naoshchup' sryvat' kolyuchie vetvi i, ne obrashchaya vnimaniya na bol', brosat' ih pod nogi. Kto hochet poluchit' otvet - dolzhen idti, dazhe esli on ne vidit celi. V dalekom "nigde" gudel i zval buben. "Lish' by ona ne ostanovilas', - podumal Romar, - ved' togda ya ne smogu najti obratnoj dorogi." I nakonec, sredi pustoty i lomkoj boli pal'cy nasharili chto-to znakomoe. Romar ostanovilsya, dolgo stoyal, oshchupyvaya pregradu, poka ne ponyal, chto pered nim stoit chelovek. I srazu slovno prosvetlelo vokrug, Romar nachal razlichat' na fone kolyshashchihsya seryh nitej temnyj kontur chelovecheskoj figury. - Zdravstvuj, - skazal Romar, glyadya v neprosvetnuyu temen' vstrechnogo. - Zdravstvuj i ty. - YA sluchajnyj gost' zdes', - skazal Romar, - ya ne voshel by v etot kraj, no moi puti vo vneshnem mire zakryty i potomu ya zdes'. - YA znayu. - YA prishel sprosit', pochemu menya ne propuskayut, i esli pregrada na puti postavlena razumom, to kto eto sdelal? Vstrechnyj dolgo molchal, potom doneslis' slova: - Zdes' sleduet otvechat', poetomu ya skazhu: Na tvoem puti stoyu ya. Mne bol'no govorit' eto, volshebnik Romar, no my s toboj vpervye ne idem vmeste. YA hochu, chtoby ty ostanovilsya, i togda rano ili pozdno usnet i Kyul'kas. - On usnet slishkom pozdno, - vozrazil Romar, - na eto ujdut gody, a rod ne mozhet zhdat' tak dolgo. - Ty volshebnik, Romar, ty znaesh', chto na svete est' mnogoe inoe, krome roda. - No rod vazhnee vsego. - Prezhde ya tozhe tak schital. Tak bylo davno, v prezhnej zhizni. No teper' ya nauchilsya slyshat' i ponimat' druguyu pravdu. YA smotrel tvoimi glazami i slushal tvoimi ushami, kogda ty stoyal v peshchere severnogo maga. Ty byl tam, tak neuzheli ty po-prezhnemu schitaesh', chto rod vazhnee vsego ostal'nogo mira? - Ne vazhno, chto ya dumayu, vazhno, chto ya stanu delat', - nepreklonno otvetil Romar bezlikoj figure. - Esli ne budet roda, to dlya menya ne stanet i vselennoj. Znachit, ya zhil zrya. - Severnyj koldun zhivet i delaet velikie dela. - |to ne zhizn'. Drevnie kolduny v ego peshchere, tozhe ne umerli, no kto nazovet ih zhivymi? - |to ottogo, chto oni vse otdali svoim rodicham, nichego ne ostaviv sebe. - I potomu ih potomki zhivy. A gde rod otshel'nika? - My govorim ne o tom, - napomnil stoyashchij poperek puti. - YA vyshel k tebe, chtoby skazat': ty sdelal vse, chto byl dolzhen. Kyul'kas usnet, i zhizn' naladitsya, dazhe esli rod zubra ischeznet s lica zemli. No ty reshil unichtozhit' Kyul'kasa. Razve ty ne znaesh', chto predvechnogo ne ubit'? Mozhno lish' razrushit' ego kosnuyu magiyu, kak to bylo s Dzarom i Haddom. No zachem eto tebe? Skoree vsego, ty pogibnesh', nichego ne dobivshis' i, znachit, smert' tvoya budet naprasna. A esli vdrug ty dob'esh'sya svoego, togda peremenitsya ves' mir. Moguchie sily, kotorye skoro usnut, vyrvutsya na svobodu i mogut unichtozhit' kuda bol'she lyudej, chem pogibnet za to vremya, poka vlastelin budet zasypat'. Perelomitsya hod zhizni, i, kto znaet, vozmozhno usiliya tvoi ni k chemu ne privedut, prosto potomu, chto v novom mire ne budet mesta dlya lyudej. A tak - hot' kto-to, no ostanetsya. Pust' ne rod zubra, pust' lovcy lososya, vse-taki eto lyudi. Pust' stepi dostanutsya diatritam, a v zaledenevshih gorah obosnuyutsya gornye velikany, no vse-taki, gde-to najdetsya mesto i dlya lyudej. - Velikolepnuyu sud'bu predskazyvaesh' ty lyudyam. A ved' ty sam rodilsya chelovekom, i prezhde ne zabyval pravila i byl strog. - S teh por izmenilos' mnogoe. Staryj mir ne vernetsya, a v novom net mesta ni dlya menya, ni dlya tebya, Romar. - YA ostalsya prezhnim i pojdu vpered. - YA tebya ne pushchu, i ty nichego ne smozhesh' sdelat' so mnoj, potomu chto zdes' my bol'she ne vstretimsya, a v nizhnem mire ty ne smozhesh' uznat', kto ya takoj. - YA znayu, kto ty, - skazal Romar. - Ne tak mnogo lyudej nastol'ko sil'ny, chtoby povtorit' vse to, chto delaesh' ty. I ya znayu teper', pochemu rod ne prosto razbit v boyu, no i prezhde nesokrushimyj nefrit raskololsya na chasti. Skazhi mne odno - eto tyazhelo: smotret' v glaza rodicham, zhdushchim tvoej pomoshchi, i znat', chto ih nadezhdy naprasny, chto ty uzhe prines ih v zhertvu chemu-to vysshemu, chto sumel uglyadet' svoimi slepymi glazami v spletenii magicheskih sil? - Da, Romar, eto ochen' strashno. - I chto ty sobiraesh'sya delat'? - YA budu spasat' lyudej. Skol'ko hvatit umeniya, ya budu pomogat' - ne rodu, a kazhdomu otdel'nomu cheloveku. No tebe, Romar, ya budu meshat', tozhe skol'ko smogu. Pojmi i ne serdis'. Potom, kogda my vstretimsya vo vneshnem mire, ty smozhesh' ubit' menya, esli zahochesh'. - YA ne serzhus', i ya ne stanu ubivat' tebya, Mathi. Ty kaznish' sebya sam, potomu chto ty vidish', no ne mozhesh' delat'. Mne povezlo bol'she: pust' v magicheskom mire ya slep, no ya mogu delat' i, znachit, pogibnu v boyu. Romar povernulsya k nepodvizhnoj figure i, ostorozhno stupaya, poshel na zvuk dalekogo bubna. x x x Na sleduyushchij den' s samogo utra Romar predprinyal nekotorye mery, chtoby hot' nemnogo obezopasit' sebya ot koznej byvshego tovarishcha. Unike on, razumeetsya, nichego ne skazal, nezachem ej znat', chto chislo nedrugov umnozhilos', i bez togo beznadezhnost' uzhe poselilas' v ee dushe. Romar velel raskryt' svoyu zavetnuyu sumu i razlozhit' na zemle te sokrovishcha, chto eshche ostavalis' tam. Krome gadal'nyh figurok i zelenogo kinzhala v torbe nashlos' sovsem nemnogo veshchej. Hranilsya uvyazannyj v tryapicu pyatok lesnyh orehov s tonchajshej rez'boj na skorlupe - skol'ko desyatiletij sohli oni bez dela? Lezhala tshchatel'no vydelannaya shkurka polevki - znatnaya dobycha dlya udachlivogo ohotnika, kakim byl kogda-to Romar! Sberegalas' detskaya igrushka, treshchotka iz berezovyh doshchechek - veshch' zhiznenno nuzhnaya vsyakomu vzroslomu muzhchine. Imelas' kroshechnaya lubyanaya korobochka s pahuchej gustoj maz'yu - pozhaluj, edinstvennaya veshch', ot kotoroj ne otkazalsya by ohotnik. Takoj maz'yu natirayutsya dobytchiki pered tem, kak promyshlyat' zverya iz zasady. Vonyuchaya dryan' otbivaet chelovecheskij zapah i ne trevozhit zverya. Oberegi, vzyatye v izbe Jogi, Romar otdal Unike, velel nosit' na shee. Trudno skazat', kak srabotaet v trudnuyu minutu chuzhoj talisman, yasno odno - esli i pomozhet on, to ne muzhiku, a zhenshchine. Figurkami Unika pol'zovat'sya ne mogla, oni sluzhat lish' hozyainu, a ostal'nye veshchicy mogli pomoch' lish' odnazhdy: oreshki napoit' i nakormit', prochie - spasti ot vraga. - Zachem mne eto znat'? - zhalobno sprashivala Unika. - Ved' ty obeshchal, chto my pojdem vmeste. - |to na tot sluchaj, esli dojdet tol'ko odin. - YA ne smogu odna... - My budem vmeste, no sleduet byt' gotovym ko vsemu. V poslednyuyu minutu mozhet ne okazat'sya vremeni dlya ob®yasnenij. Luchshe vse znat' zaranee. Maz'yu Romar velel Unike tshchatel'no nateret'sya i nateret' ego, poskol'ku sam on ne mog ispolnit' dazhe takogo prostogo dela. - Pryamo sejchas? - sprosila Unika. - Da. Ona budet dejstvovat' celuyu nedelyu. - No ved' my ne sobiraemsya ohotit'sya... - Zato koe-kto sobiraetsya ohotit'sya na nas, - ne uderzhalsya Romar. - |ta shtuka otbivaet ne obychnyj zapah, a zapah koldovstva. Esli kto-nibud' zahochet vysledit' nas cherez verhnij mir, emu pridetsya zdorovo popotet'. ZHal' my ne smozhem spryatat' nozh, a sila ego velika, i on izvesten v verhnem mire. No vse-taki luchshe predprinyat' chto-to, chem nichego. - Romar ulybnulsya i dobavil: - Ne goryuj, vse-taki koe-chto my uzhe sdelali. x x x Dvoe shli na yug. Vse rezhe stanovilsya les, pozadi ostalis' elovye chashchoby i peresohshie ot zasuhi ol'hovye burelom'ya, vse chashche polyany slivalis' drug s drugom, otkryvaya vzoru privychnyj, ispolnennyj vozduha prostor. Legche dyshalos', sporej bylo idti. I vse trevozhnee stanovilsya Romar, chashche i bespokojnee proveryal zavetnuyu sumu, a potom i vovse velel Unike zabrat' ee sebe. - Tut zhe net nikogo! - udivilas' Unika. - Diatrity eshche god nazad vsyu zhivnost' izveli. - Nikogo, govorish'? - peresprosil vedun. - A sami diatrity? Oni nikuda ne delis'. Unika tiho ohnula i bol'she ne vozrazhala. Rokovaya vstrecha proizoshla na pyatyj den'. Unika s Romarom davno minovali razvaliny severnogo poselka i shli vdol' peresohshego rusla Velikoj. Po vesne, kogda staival bednyj snezhok, reka pytalas' ozhit', no vody hvatilo nenadolgo, i teper' pustoe ruslo napominalo bezobraznyj shram, borozdu, procherchennuyu kogtem Kyul'kasa po licu Vseobshchej Materi. Gryaz' na dne zasyhala, treskalas'. Plastiny zatverdevshego ila kazalis' pustymi chashami ili ladonyami, beznadezhno zhdushchimi kapli vlagi. Zazelenevshie po vesne roshchi ronyali list, hudosochnaya trava speshila otcvesti, pokuda iyun'skoe solnce ne sozhglo ee polnost'yu. Nad umirayushchej step'yu visela pyl'naya dymka i potomu neprosto bylo zametit' v dal'nem mareve oboznachivsheesya dvizhenie. No ot Romarova vzora malo chto moglo skryt'sya, osobenno, kogda on storozhko oglyadyvalsya okrest, vsyakuyu minutu ozhidaya podvoha i opasnosti. - A vot i znakomcy nashi, - skazal on negromko, ukazyvaya vzdernutym podborodkom v mutnuyu dal', gde Unika pokuda ne mogla nichego razlichit'. - Dostan'-ka myshinuyu shkurku, no vorozhit' obozhdi. Avos', tak mimo projdut. Avos', kak vsegda, ne vyruchil. Diatrity shli pryamo na ukryvshihsya puteshestvennikov. Pticy razmerenno perestupali mozolistymi lapami, vsadniki kachalis' na ih spinah, a inye dazhe dremali, pritulivshis' k neohvatnoj shee. Kostyanye piki spokojno lezhali poperek ptich'ej spiny - diatritam nekogo bylo opasat'sya v razorennyh mestah. No i sami pticy, i ih hozyaeva vyglyadeli nevazhno. Per'ya na ogromnyh telah po-prezhnemu lezhali vnahlest, no bronya eta uzhe ne kazalas' takoj nesokrushimoj. Diatrimy dvigalis' tyazhelo, ih yavno muchili golod i zhazhda. Po storonam kolonny bezhalo neskol'ko obodrannyh golenastyh ptencov, a na spinah inyh ptic raskachivalis' ne voiny, a diatrity pomen'she, ne imeyushchie oruzhiya, no zato s kroshechnymi detenyshami, ne umeyushchimi pokuda hodit', no uzhe znayushchimi, kak derzhat'sya za zhestkie per'ya. Ne otryad shel, a sama orda, to, chto ostalos' ot nee posle zhestokoj zimovki v neznakomyh i surovyh mestah. Slishkom uzh malo okazyvalos' detej i ptencov. Vidno i diatritam prishlos' nesladko v poslednee vremya, ne po svoej vole ushli oni s privychnyh mest, ne iz lyubvi k vojne i puteshestviyam rinulis' na lyudskie poselki. Kto skazhet, chem obernulis' bujstva Kyul'kasa v dalekih diatrim'ih pustynyah? Ni pticy, ni karliki ne skazhut... Oni prishli ne razgovarivat', a ubivat' i byt' ubitymi. U nekotoryh diatrim vsadnikov ne bylo vovse, a po bokam viseli pletenye iz ivy kosheli. CHto mogut vozit' karliki s soboj? Odezhdy oni ne nosyat, ognya - ne znayut, zapasov - ne delayut. CHto najdut, to i poedyat. Oruzhiya - odna pika iz rasshcheplennoj kosti. A vot nashli-taki, vezut chto-to... Vse eto Romar uhvatil odnim vzglyadom, pokuda Unika ostorozhno pripodymala nad golovoj rastyanutuyu i peresohshuyu myshinuyu shkurku. Zatem Romar svistnul: tonko i tiho, kak svistit bajbak u vhoda v noru, kak peresvistyvayutsya v solome polevki i inye melkie gryzuny. Mir razom preobrazilsya v glazah Uniki, stal neob®yatno ogromnym. On po-novomu videlsya, neobychno pah, inache pugal. Ischezli iz vidu chudovishchnye begun'i, lish' zemlya prodolzhala vzdragivat' ot ih moguchego topota. Teper' oni byli strashny vsego lish', kak vsyakaya slepaya sila, gotovaya razdavit' i pomchat'sya dal'she, ne zametiv tvoej gibeli. A nastupit ne na tebya, a ryadom, tak ty i zhiv. Koroche, ne tak opasny okazalis' zhutkie diatrimy. Zato tyanushchej bol'yu vpolzlo v samye pozvonki ozhidanie inyh napastej. Sejchas razdvinetsya trava i, zatmevaya mir, navisnet nad toboj ostraya morda sobaki, a to i myshkuyushchej lisy... Ili togo huzhe: mel'knet v vyshine krestoobraznaya ten' kobchika, vskriknet pustel'ga ili sipuha zavozitsya v kustah, skol'znet v vozduh na myagkih kryl'yah, a ty i ne uznaesh' nichego, pokuda ne zakogtit tebya besposhchadnaya lapa. Unika szhalas' v komok, melko i chasto drozha. - Tiho ty! - pisknulo ryadom. Unika skosila glaz. Romar tozhe byl mysh'yu, no ne prostoj, a pryguchej. Est' v nizov'yah zverek - tushkanchik, chto umeet begat' na dvuh nogah. - Uspokojsya! - strannym obrazom Unika razbirala posvistyvaniya Romara. - Bystro hvataj veshchi, i pobezhali. A to eti, nikak, na dnevku metyat ostanovit'sya. Pticam do nas dela net, a karlik, dumayu, myshkoj ne pobrezguet. Davaj nogi unosit'. Kak ona upravilas' s meshkom, Unika potom i sama ne mogla skazat'. Ona prosto shvatila noshu i pripustila vo vsyu pryt'. ZHguchee chuvstvo bezzashchitnosti ne ostavlyalo ee. Romar skakal ryadom; dlinnyj hvost s kistochkoj na konce stelilsya po vozduhu. - Ot berega daleko ne othodi!.. - sviristel Romar, - a to s puti sob'emsya! - CHajki!.. - ispuganno pisknula Unika. - Net tam chaek! Razletelis' davno... - A vdrug?.. - YA oboronyu. Pust' ne sovsem, no eti slova uspokoili ee, Unika pobezhala smelee, bystro perestavlyaya lapki. Romar hripel ot natugi, no ne otstaval, neutomimo prygaya sledom. Nichego, glavnoe - podal'she ujti ot nedobryh glaz, a polzkom ili vpripryzhku, eto uzhe ne tak vazhno. Dva seryh myshonka, dva neprimetnyh sushchestva probezhali issohshim obryvom, sredi nepodnyavshihsya trav, mezhdu umershih kustov. Nichej hishchnyj vzglyad ne ostanovilsya na buren'kih spinkah, nichej kogot' ne posyagnul na dva trevozhno b'yushchihsya serdca. Gde nekomu zhit', tam nekomu i ubivat'. Tam gde prezhde kipela zhizn', teper' byla pustynya. Poka ee prihod mozhno povernut' vspyat'. Eshche lezhat v zemle zhivye semena, eshche ne vse zveri pogibli ili ushli tak daleko, chtoby ne smoch' potom vernut'sya, no esli projdet eshche odin takoj zhe god, to mir izmenitsya neobratimo. Kto znaet, chto sluchitsya, esli pozvolit' chudovishchnomu Kyul'kasu izlivat' na zemlyu ostatki svoej yarosti? Kto znaet, chto stryasetsya, esli ostanovit' ego... Romar razognul ustaluyu spinu. Ego neuderzhimo tyanulo sognut'sya, slovno tushkanchika. Horosho vse-taki, chto est' takaya mysh', a to prishlos' by zemlyu nosom ryt', pytayas' bezhat' na chetveren'kah. Hotya i otprygat' etakoe poprishche tozhe neprosto. Tyazhko byt' pozhilym tushkanchikom. Unika vse eshche ne mogla podnyat'sya s zemli, koldovstvo ne otpuskalo ee. Romarova sumka i meshok s veshchami lezhali ryadom, a vot kop'e i podarennyj Zujkoj luk ostalis' v stepi. Ne dostalo u myshonka ni zubov ni soobrazitel'nosti, chtoby zahvatit' oruzhie. Da ono, vprochem, uzhe i ne ponadobitsya, vperedi pustye mesta, dazhe diatrity otsyuda uhodyat, im tozhe stalo nevmogotu. - Vstavaj! - veselo prikazal Romar. - Propolzli. Nikto nas bol'she ne tronet. - |to chto zhe, - sprosila Unika, - my vpravdu myshami byli? - A kto ego znaet?.. - Romar usmehnulsya. - Dlya sebya ty mysh'yu byla, drugie tozhe mysh' videli - znachit, vpravdu. Tol'ko na zemle sled ostaetsya chelovecheskij - Velikuyu Mat' ne obmanesh', ona svoih detej vsegda uznaet. - A esli by nam kolonok vstretilsya ili eshche kto - zagryz by? - |togo ne znayu, - ser'ezno otvetil Romar. - Ne vstretilsya, vot i horosho, spasibo predkam. Ty, luchshe, osmotris' kak sleduet: mesta uznaesh'? Unika obvela vzglyadom neznakomuyu, vyzhzhennuyu znoem pustynyu. I slovno pelena spolzla s glaz, Unika razom uznala rodnye mesta. Ved' otsyuda k seleniyu i poluchasa hod'by net... Von na prigorke kustarnik temneet - kalina... Za kustami vygon, gde sejchas i travinki svezhej ne syskat'. A tam i gorod'ba, a krugom polya, ne tronutye v etom godu sohatym rogom... Strashnym rvom cherneet umershee ruslo Velikoj, terrasami padaet v proval zemlya. I sovsem ryadom, posredi suhogo mesta, nad kraem odnogo iz obryvov sklonilis' tri drevnie, mnogoohvatnye ivy. Ee ivy... Von u krajnej stvol rasshcheplen grozovoj streloj. Tam v glubine stvola obitaet Salla - drevyanica, smeshlivaya devchonka, vechnost'yu ravnaya issohshej reke. Kak-to ona? ZHiva li? Volhvy rasskazyvali, chto strannye sushchestva zhivut v verhnem mire, a to, chto my vidim zdes', eto vsego lish' ih ten', otblesk toj ih zhizni. CHelovek zhe, naprotiv, zhivet vnizu, a ten' ego brodit po Verhnemu miru i zovetsya dushoj. Rodovich umret - dusha ostanetsya, hot' i budet ne takaya, kak prezhde. Poetomu predki mogut pomogat' svoim zhivushchim potomkam, hotya poroj pomoshch' ih udivitel'na. Strannye sushchestva prinadlezhat Verhnemu miru, zdes' oni ne rozhdayutsya, ne lyubyat i dazhe ne umirayut tolkom, a lish' issyhayut, neuznavaemo menyayutsya, kogda glavnaya ih sut' gibnet v mire duhov. Potomu so strannymi sushchestvami lyudi staralis' stalkivat'sya porezhe. Zdorovalis', kak vsyakij vezhlivyj chelovek zdorovaetsya s nezlym sosedom - i vse. Nezhit', kak pravilo, vyslushivala privetstviya ugryumo, no s tem, kto umel pozdorovat'sya, vrazhdy ne imela. Poprobuj chuzhak iskupat'sya v omute - omutinnik migom na dno utashchit. A svoi kupayutsya. Romar govoril, chto deti lososya special'nye slova vedayut dlya charusy i kikimory, v tajne peredayut ot starikov. Znat' by eti slova, kogda cherez zybi shli... Drevyanicy sredi strannyh sushchestv schitalis' samymi druzhelyubnymi. Esli plesnut' vodoj na stvol starogo dereva, drevyanica smeyalas' i vyglyadyvala naruzhu. A Unika, kogda byla rebenkom, tak dazhe igrala s obitatel'nicej stvola. Drevyanica vybiralas' iz rasshcheliny, usazhivalas' naprotiv devochki, ostorozhno protyagivala nezhnye, ne znayushchie raboty pal'cy, a dotronuvshis' do Uniki, pospeshno otdergivala ruku, zalivalas' besprichinnym smehom i lepetala chto-to vrode: "Sal-la! Sal-la!.." A potom vdrug vzvivalas' i pryatalas' obratno v derevo. Ni pol'zy, ni vreda ot drevyanic ne bylo, hot' i govorili, chto oni mogut rybu uvesti ili poslat' bogatyj ulov. I vse zhe, Unika gor'ko rydala, kogda znakomaya drevyanica perestala priznavat' ee. Kazalos' by, pustyak, a ved' imenno s etogo nachalis' bezumnye deyaniya prosnuvshegosya Kyul'kasa. Unika podoshla k derevu, pogladila grubuyu, issechennuyu vremenem koru. Kak davno ona byla zdes' v poslednij raz! Celuyu zhizn' nazad... Vody u Romara s Unikoj ostavalis' sushchie krohi, no vsyu zhe Unika otkuporila flyazhku i ostorozhno otliv na ladon' neskol'ko kapel', bryznula na stvol. Skripuchij ston razdalsya v otvet. Morshchinistaya gromada dereva raskololas', vypustiv na svet svoego obitatelya. Koryavaya figura, slovno vytesannaya iz tronutoj gnil'yu drevesiny, vzlohmachennye lubyanye volosy i goryashchie bezumnym uglem glaza. Nichej vzglyad ne mog by uznat' v etom strashilishche byvshuyu krasavicu Sallu. I vse zhe eto byla ona. Dvuhletnyaya zasuha pokalechila staruyu ivu, i razve chto zorkij slepec Mathi mog by skazat', chto stalo s istinoj sut'yu drevyanicy v verhnem mire: zhiva ona ili ubita tupoj moshch'yu Kyul'kasa, a ved' ot etogo zavisit, smozhet li ee ten' vernut' sebe prezhnij oblik, ili ej predstoit dolgo gnit', a potom bluzhdat' nad zemlej besplotnym duhom, ne sposobnym voplotit'sya v novoe derevo. No kak by to ni bylo, sejchas drevyanica nikogo ne uznavala i, vedomaya dolgoj mukoj, tupo shla, vystaviv zanozistye pal'cy, metya v glaza byvshej podruge. Unika otshatnulas', zakrichala. CHto ugodno zhdala ona, no tol'ko ne etogo. Vzbesivshayasya priroda shla na nee, grozya smert'yu. Drevyanicy nikogda ni na kogo ne napadali, i potomu nikto ne znal, kak ot nih mozhno oboronit'sya. Spotknuvshis' o koren', Unika upala i v etot moment mezhdu nej i strashnoj neuznavaemoj Salloj voznik Romar. - Uhodi! - kriknul on, shagnuv navstrechu drevyanice.. Salla, shipya slovno rasserzhennyj kamyshovyj kot, prygnula vpered, vpilas' v grud' Romara, no starik ne ostanovilsya, a sdelal vtoroj i tretij shag, ottesnyaya drevyanicu k ive. - Uhodi! - snova zakrichal on, i na etot raz Unika ponyala, chto Romar krichit ne drevyanice, kotoraya vse ravno ne razbiraet slov, a ej. Unika otpolzla v storonu, ne otvodya glaz ot scepivshihsya protivnikov. Salla uzhe visela na Romare, terzaya ego oderevenelymi kogtyami. Ej nel'zya bylo povredit' prostoj siloj, da i ne bylo takoj sily u dvuh izmuchennyh putnikov, a magii v etu minutu drevyanica ne boyalas' vovse, i okazhis' ryadom hot' sam neuyazvimyj Kyul'kas, ona i na nego kinulas' by, terzaya kamennuyu cheshuyu kolyuchkami kogotkov. Neposlushnymi pal'cami Unika putalas' v uzlah verevki, kotoroj byla zatyanuta suma. Dostat' nozh, i togda ona smozhet pomoch' Romaru. Nu pochemu meshok zavyazan?.. Nikogda bol'she ne stanu zatyagivat' uzel na nem... Romar doshagal k derevu, no ne ostanovilsya, slovno grud'yu hotel svorotit' naklonennyj stvol. Vsem telom staryj koldun udaril o derevo ego vzbesivshuyusya hozyajku. Stvol raskrylsya i s tem zhe tyaguchim skripom, kotorogo nikogda prezhde ne byvalo, poglotil oboih protivnikov. - Ne nado!.. - zakrichala Unika. - Romar, ne nado!.. Tiho bylo vokrug i pustynno. Unika dostala nakonec nozh, zamahnuvshis' brosilas' k derevu: - Vyhodi! Molchanie, tishina. Dazhe vyalye list'ya ne shelohnutsya na tonkih plakuchih vetvyah. Unika vyhvatila flyagu, shchedro plesnula vodoj. - Vyhodi, slyshish'?! Nikakogo otveta. Smirivshis', Unika otoshla na neskol'ko shagov, prisela na pyatki. Strashno bylo, kak nikogda prezhde. Vdrug vspomnilis' slova Romara: "My vse sdelali, chto mogli. Tebe ostalos' delat' nevozmozhnoe." Togda uchitel' eshche skazal, chto ona bol'she ne chelovek, ona ruka, kotoraya dolzhna nanesti udar chudovishchu. Kto znaet, mozhet byt' tak i dolzhno byt'? Romar podoshel k vragu na rasstoyanie vytyanutoj ruki i podhodit' blizhe ne trebuetsya. Dal'she dvinetsya ruka s zazhatym nozhom. Znal by kto nibud', kak strashno byt' prosto rukoj!.. Starayas' ni o chem ne dumat', Unika otoshla ot raskolotoj ivy, podnyala meshok i sumku. Perebrala nemnogie ostavshiesya veshchi. Kakaya-to odezhda, instrument... Vse eto bol'she ej ne potrebuetsya. Sumka tozhe pochti pusta. Treshchotka ostalas' i para oreshkov. Vot i slavno, legche budet idti. Do Gor'kogo limana - pyat' dnej puti, no esli idti nalegke, to mozhno ulozhit'sya bystree. Unika provela rukoj po zhivotu - ne poluchitsya nalegke... etot gruz nigde ne ostavish'. Ulozhila v sumku flyagu i nozh, meshok s nenuzhnymi veshchami pristroila sredi kornej ivy i, ne oglyadyvayas', poshla v goru. Vse-taki ona ne uterpela, zaglyanula po doroge v selenie. Bez malogo za god ostavlennye bez prismotra doma prishli v upadok, hotya ni odin eshche ne obvalilsya. S chego im rushit'sya, v takuyu sush'? Vnutri vse bylo razoreno, perelomano. Ukrytye zapasy diatrity sumeli raskopat' i stravit' za dolguyu zimu, Unike nichego najti ne udalos'. K tomu zhe, vse doma byli strashno zagazheny. Zasohshij kal valyalsya na polu, v ochagah, na postelyah. Udivitel'no, pochemu dikar' vse, chto ne mozhet ponyat', stremitsya prevratit' v othozhee mesto? CHuvstvo omerzeniya bylo tak sil'no, chto Unika ushla iz seleniya, ne zaderzhavshis' ni na odnu lishnyuyu minutu. Put' predstoyal dlinnyj, no prostoj: beregom byvshej reki do togo mesta, gde vpravo othodit Istrec, takoj zhe mertvyj, kak i Velikaya. A kak dojdesh' do togo mesta, gde priklyuchilos' pervoe bol'shoe srazhenie s diatritami, tak idti vdol' staricy, nikuda ne svorachivaya. Istrec sam privedet k Gor'komu limanu. Unika dostala nozh, primostila na ladoni, posmotrela, kuda ukazhet ostrie. Vse pravil'no, i nozh tuda zhe pokazyvaet... Znachit, tuda i idti. Glavno, ne dumat', chto sluchitsya, kogda dojdesh'. Ruka ne rassuzhdaet, ona b'et. Unika ulozhila nefrit na mesto, kinula v rot oreshek, kak byl, v skorlupe. Glotnula kroshechnyj glotok vody. Teper' celyj den' ne zahochetsya est', i voda tozhe ne ponadobitsya. Tuda dojti sil hvatit. A obratno, verno, idti ne pridetsya. x x x CHetvertye sutki Unika brela po izurodovannoj pustoshi, v kotoruyu prevratilsya ee rodnoj kraj. Reki bol'she ne bylo, ogolodavshij Kyul'kas zakryl istoki, vypiv vsyu vodu. Starye osokori i piramidal'nye topolya torchali izlomannymi vershinami, travy sgoreli, nebo pyl'no vycvelo. Nepreklonnyj Dzar ravnodushno vziral s vysoty na dela svoego brata. Teper' v etih prezhde blagodatnyh krayah mogli by prozhit' lish' diatrity so svoim ptichnikom, no vidno i oni boyalis' prosnuvshegosya chudovishcha - za tri dnya Unike ne vstretilos' nichego zhivogo. K vecheru tret'ego dnya zhazhda stala nesterpimoj, i starikovy oreshki uzhe ne mogli obmanut' ee. Imenno togda Unika obostrivshimsya zverinym chut'em pochuyala vodu. Kogda-to zdes' bylo samoe dno reki, glubokij zaton, gde dremali neob®yatnye somy, i nalimy ukryvalis' sredi koryag, bessmyslenno vziraya na prosvechivayushchij skvoz' tolshchu vod vozdushnyj mir lyudej. Teper' v yame ostavalas' lish' nebol'shaya luzha, gryaznaya i durno pahnushchaya. No vse zhe eto byla voda. Unika, uvyazaya v sohnushchem ile, spustilas' vniz, stala na koleni i kak v bylye dni proiznesla zaklyat'e Velikoj Reki: "Da ne zamutyatsya tvoi vody!" Teper' mozhno bylo pit'. No edva guby kosnulis' teploj nechistoj vody, kak s nevidimogo, no blizkogo dna vzmetnulis' zelenye chetyrehpalye ruki i, vcepivshis' Unike v volosy, potashchili vniz. "Ne pej iz reki, omutinnik za volosy shvatit!" - etu priskazku znaet vsyakij malec. No ved' ona proiznesla ohrannoe zaklinanie, vodyanoj dolzhen byl priznat' svoyu! Hotya, kto teper' svoj? Ves' mir porushilsya. Natuzhno kvakaya i vspenivaya mut', mokryj hozyain tashchil Uniku k sebe. V poslednij mig zhenshchina uspela vyhvatit' dragocennyj nefritovyj nozh i polosnut' im po tonkim, no uzlovatym pal'cam. Bryznula mutnaya krov', pal'cy na odnoj ruke byli otsecheny naproch', no drugaya ruka, vypustiv volosy, rvanulas' i vo mgnovenie oka, prezhde chem Unika uspela hotya by vskriknut', vyrvala u nee volshebnyj kinzhal. Vzmetnuv potoki ila, omutinnik podnyalsya iz luzhi. On byl mal rostom i puzat, no lapa, neozhidanno ogromnaya po sravneniyu s malen'kim tel'cem, cepko derzhala otnyatoe oruzhie. Zolotisto-krapchatye glaza polyhali bezumiem. Unika nevol'no otshatnulas'. Pered nej byla smert', no i bezhat' ot vody bylo gibel'yu. Ostavalos' hvatat'sya za poslednij talisman, podarennyj Romarom i sberegaemyj dlya reshayushchej shvatki. Drozhashchej rukoj Unika vyudila iz kotomki malen'kuyu derevyannuyu treshchotku. Takie treshchotki lyubyat masterit' deti, chtoby tihimi vecherami podnimat' v selenii uzhasayushchij shum i tararam. I vot teper' Unika vstala s igrushkoj protiv obezumevshego ubijcy. Tonkie doshchechki skol'znuli po kostyashkam pal'cev, izdav suhuyu raskatistuyu trel'. - Ne tron' menya! - kriknula Unika i shvyrnula treshchotku pod nogi omutinniku. Treshchotka ne upala, a vstala na doshchechki slovno na nogi, drobno zashchelkala, zastrekotala, zastuchala i vdrug pobezhala proch', perestupaya derevyannymi plashkami, zvonko postukivaya, hrustya, rassypayas' treskom, budto vesel'chak-master poshel vyplyasyvat' pered sorodichami, gordyas' soboj i svoim umeniem. - Ne tron' menya! - razdalos' v promezhutke sredi raskatov stuka. - Ne tron' menya! Mgnovenie omutinnik vziral na udirayushchuyu zabavu, a zatem, vzmahnuv nozhom, rinulsya v dogon. On bezhal, tyazhelo shlepaya pereponchatopalymi lapami, a treshchotka prodolzhala vyplyasyvat' i draznit': "Ne tron' menya!" Pogonya vihrem proneslas' mimo nedvizhnoj Uniki i ischezla za holmom, oboznachavshim byvshij bereg reki. Unika shagnula k luzhe, zacherpnula gniloj vody i napilas'. Potom raspustila zavyazki meshka, zaglyanula vnutr'. Meshok byl pust - ni kroshki, ni shchepki. I zacharovannyj nozh iz svyashchennogo zelenogo kamnya glupo i bezdarno poteryan. Ne s chem idti vpered, nezachem vspyat'. Unika kinula pustoj meshok v storonu i poshla sama ne znaya kuda. Oko Dzara padalo k gorizontu, vozduh serel, sgushchalis' sumerki. Unika shla, ne glyadya. Pologaya balka pregradila ej put'. Prezhde zdes' byl perelesok, yavor i dikie yabloni stoyali vperemeshku, ezhevika obstupala tekushchij po dnu balki ruchej. Teper' ruchej propal, derev'ya obleteli, i golye vetvi izlomannymi rebrami torchali v nebo. Unika ostanovilas', nabrala sushnyaka, zapalila koster. Vpervye s teh por, kak oni s Romarom pokinuli les, Unika sidela u ognya. Plamya progonyaet zverej i tonkih duhov, no vlechet chuzhih lyudej. A oni strashnee chem zveri i nochnye demony vmeste vzyatye. No teper' Unike bylo nekogo boyat'sya. Ona ne doshla. Vot sidit ona u ognya - Unika, doch' Karna. Otec ee byl horoshim voinom, on vodil muzhchin za reku i zagnal v lesa plemya pozhiratelej padali. CHuzhie ne hoteli uhodit' - vozle reki vsegda legche kormit'sya, no ohotniki zastavili ih bezhat', a Karn svoimi rukami srazil glavnogo chuzhaka, moguchego i neukrotimogo, kak nosorog. Okazhis' otec ryadom, chto by on sejchas sdelal? Uzh vo vsyakom sluchae, ne stal by sidet' tak prosto. Karn byl odnim iz synovej Umgara, chto pyat' let nosil kamennuyu dubinku vozhdya. Vecherami, kogda master Stakn dopuskaet v selenie tishinu, lyudi poyut pesni, i v nih govoritsya o podvigah besstrashnogo Umgara. CHto skazal by Umgar, uznav o poteryannom nozhe? On skazal by, chto nel'zya doveryat' zhenshchine oruzhie roda. Mesto zhenshchiny - vozle detej. A praded materi - Paks, ne lyubivshij voevat'? Kogda rod stolknulsya s prishedshim s yuga plemenem chernyh lyudej, vse byli uvereny, chto eto chuzhaki. I tol'ko Paks ne poveril i ostanovil vojnu. Paks ne poboyalsya vzyat' v zheny chernuyu zhenshchinu i dolgie gody zhil na otshibe, poka lyudi ne ubedilis', chto ego deti ne stali mangasami. I hotya redko temnokozhie zhenshchiny poyavlyayutsya v sem'yah rodichej i redko svoi devushki uhodyat na yug, no vse-taki teper' kazhdyj znaet, chto yuzhane ne chuzhie. S nimi torguyut, vymenivaya na kremnevye zhelvaki kusochki travyanistogo malahita i dragocennuyu yarko-aluyu kinovar', s kotoroj ne sravnitsya dazhe samyj chistyj surik. A samoj Unike ot teh davnih predkov dostalis' v'yushchiesya volosy cveta voronova kryla. No chto skazal by rassuditel'nyj Paks, uslyshav ee istoriyu? A Svarg - velikij shaman, zhivshij tak davno, chto ego ne pomnit dazhe Romar; ved' Svarg tozhe iz ee sem'i!.. |to ego imya ne ustayut proklinat' staruhi-vedun'i. Oni pomnyat, chto prezhde resheniya prinimali materi, a ohotniki sudili o svoem lish' za stenami seleniya. No Svarg posramil koldunij i s teh por vse peremenilos'. K dobru eto bylo il' net - sejchas trudno sudit', no yasno odno, okazhis' na ee meste Svarg, on by ne otstupil tak prosto. I uzh tem bolee nikakoj omutinnik ne sumel by otnyat' u iskushennogo mudreca svyashchennyj kamen'. Oh, ne tem rukam doverila sud'ba zhrebij roda! Prav byl Svarg - nichego zhenshchina ne mozhet, esli ne prikryvaet ee sil'noe plecho. A osnovatel' roda vseznayushchij Lar, chto nosil na golove roga v pamyat' o proshlom plemeni? Lar rodilsya zubrom, no potom reshil prevratit'sya v cheloveka, chtoby rod ego zhil u reki i vladel vsej zemlej. Lar ne boyalsya predvechnyh chudovishch, kamennoj palicej on razbil golovu velikanu Haddu i s teh por zima uzhe ne dlitsya ves' god, a v nuzhnoe vremya ustupaet mesto letu. Ne ispugalsya by Lar i Kyul'kasa, on by znal, kak postupit' s povelitelem vod. Svoyu muzhskuyu silu Lar vlozhil v kamennuyu palicu i uhodya s zemli, peredal ee potomkam, velev berech' i preumnozhat' silu roda. A chto sdelala ona? - poteryala svyashchennyj nefrit. Net ej opravdaniya i ne budet proshcheniya. Unika skorchilas' vozle gasnushchego kostra i nezrimymi tenyami sobralis' vokrug predki. Sil'nye i neukrotimye sideli, nakloniv upryamye lby, i ne govorili nichego. Oni ne sudili i ne trebovali, oni zhdali. A gde-to za ih spinami molcha stoyala Velikaya Mat', Hranitel'nica Ochaga, bez kotoroj dazhe velikij Lar ne smog by stat' chelovekom i prodlit' svoj rod. Ona tozhe zhdala i, vopreki vsemu, nadeyalas'. Gde-to v bespredel'noj dali, v lesah, gde vlastvuyut bol'sheglazye nochnye ubijcy, gde zhivet nazlo nedobroj sud'be upryamyj rod synovej medvedya, v malen'kom poselke sredi zemlyanok i shalashej bil v buben nevernyj shaman Mathi. Siyayushchim prostorom otkryvalsya pered nim mir duhov, vidno v nem bylo vo vse kraya, no nigde ne uvidat' bylo nadezhdy. I nichego ne mog izmenit' shaman, bylinki ne mog sdvinut', ibo sila ego byla v tom, chtoby znat', no ne moch', a takaya sila - besplodna. Zorkim okom videl Mathi uteryannyj nefrit, on i zdes' siyal zelenym, rassypaya svet okrest sebya. Ne bylo ryadom s nozhom ni odnogo cheloveka, poslednee koldovstvo shamana prineslo nakonec udachu. Omutinnik ne priznal starogo znakomca, no pokorno napal na podoshedshuyu k vode putnicu, poskol'ku videl gibel' svoego mira i gotov byl nabrosit'sya na kogo ugodno. Ostavalos' lish' uprosit' ego otnyat' nozh, i on eto sdelal. Teper' nozh pohoronen v odnoj iz ilistyh yam, gde nikto ne sumeet ego otyskat', a cherez god ili dva, kogda reka vernetsya v svoe ruslo, klinok budet vovse nevozmozhno dobyt'. Velikaya ne vozvrashchaet togo, chto vzyala. Mathi ponyal, chto pobedil, i emu zahotelos' umeret'. No i etogo on ne mog sebe pozvolit', potomu chto dazhe stav predatelem, ostavalsya Mathi chlenom roda i koldunom. I hotya on sam obrek rod na gibel', no vse zhe, poka est' sily, nado spasat' hot' kogo-nibud'. - Vozvrashchajsya domoj! - pozval shaman. - Ne beda, chto ty ne doshla, ty sdelala chto mogla, i nikto ne sdelal by bol'she. Prishla pora dumat' o sebe i o budushchem syne. Obratnyj put' dalek i beskonechno opasen, no vse-taki popytajsya vernut'sya, hotya by radi togo, komu pora poyavit'sya na svet. Unika nichego ne slyshala. Ona chuvstvovala sebya beskonechno slaboj i hotela skazat', chto nedostojna predkov i ne mozhet snesti dostavshijsya gruz. Ostan'sya v zhivyh Tashi, ili bud' u Romara ruki, vse slozhilos' by inache. A ona - slishkom nichtozhna. Neob®yatnaya ustalost' gotova byla rastvorit' v sebe Uniku, i lish' odno ne davalo ej umeret'. CHastymi tolchkami pozval iz nebytiya budushchij rebenok, uslyshavshij golos shamana. Rebenok ne ponimal, chto i zachem probudilo ego, on prosto zavozilsya, ukladyvayas' poudobnee i zatih do pory. On znal, chto emu predstoit zhit', i chto s ego mirom ne mozhet sluchit'sya nichego hudogo. On ni o chem ne sprashival, on byl uveren v nej i vsego lish' napominal, chto nado toropit'sya. I poslushnaya etomu prikazu Unika podnyalas' i upryamo poshla vniz, v storonu gor'kogo limana. K utru ona dolzhna byt' u celi. Vsyakij znaet - poveliteli stihij zhivut na krayu zemli, v mestah dikih i bezlyudnyh. No redko kto dogadyvaetsya, chto na dele vse obstoit naoborot. Kraj zemli prihodit tuda, gde poselyaetsya chuzhdaya miru sila. Prihodit povelitel', i vocaryaetsya bezlyud'e, besptich'e, bestrav'e. I nikto uzhe ne pomnit, chto prezhde okruga mogla byt' blagodatnym kraem, kormivshim vsyakogo poselivshegosya zdes'. Gor'kij liman i prezhde byl mestom neveselym, no vse zhe rosli po pologim beregam kolyuchki, vesnoj polyhavshie belymi, lilovymi i golubymi cvetami, shodilis' lizat' sol' tolstomordye loshadi, storozhkie sajgaki i stepennye tury s izognutymi rogami. Izvodili dushu krovozhadnye slepni, rezala nogi zhestkaya belaya trava, no tut zhe nahodilos' i lekarstvo ot vsyakoj hvoroby - kurilas' pod solncem gustaya celebnaya gryaz'. Teper' liman byl suh i mertv, seraya korka soli pokryvala rastreskavsheesya dno. Gde-to v peresohshej nizine skryvalsya povelitel' vod, gnevlivyj Kyul'kas. Zdes' byl konec puti. Unika opustilas' na poluzanesennuyu peskom koryagu i stala zhdat'. Dolgij plachushchij ston razdalsya vnizu, i navstrechu zhenshchine podnyalos' vechno zhazhdushchee chudishche. Gde ono prebyvalo do etoj minuty, kak moglo izbezhat' vzglyada v otkrytoj lozhbine, ponyat' bylo nevozmozhno. Tol'ko chto nichego ne bylo, a cherez mgnovenie Kyul'kas uzhe priblizhalsya k Unike. Lgut legendy, lgut i ochevidcy, ne zmej i ne drakon poveleval vodami, a istinno urodlivoe porozhdenie drevnego straha, voznikshee prezhde sotvoreniya mira. Bol'she vsego Kyul'kas napominal cheloveka: u nego imelis' ruki i nogi, i telo pochti chelovecheskoe, esli zabyt' o razmerah i plotnoj biryuzovoj cheshue, zamenyavshej kozhu. Rost chudovishcha bylo ne s chem sravnit', da i ne bylo u nego rosta, potomu chto tam, gde u cheloveka privychno videt' golovu, strashnymi izvivami cheshuilos' ne to vtoroe telo - zmeinoe, ne to nepomernoj dliny sheya, chto mogla by dostat' zemli, dazhe kogda velikan stoit na nogah, ne to zhutkij hobot, privychnyj vtyagivat' i izvergat' vodu. |ta nevidannaya konechnost' nespeshno razvorachivalas' v bleklom nebe. V kakom sne pomereshchilos' lyudyam, budto mozhno pobedit' drevnego vladyku mira? Da bud' zdes' vse voiny roda, i vse kak odin s nefritovymi mechami, oni ne sumeli by dostat' i kolen chudishcha. Unika ne shelohnulas', ne podnyalas' navstrechu gigantu. Zachem? - vse ravno vysotoj s nim ne sravnyat'sya. Unika uvidela sebya mertvoj i tiho zapel