a pogrebal'nuyu pesnyu. Serym smerchem hobot strashilishcha proshel v vyshine, zatmiv narozhdayushchijsya den'. I na samom konce etoj shei ne bylo nichego napominayushchego golovu. Dazhe u ploskomordoj zmei est' lob - vmestilishche razuma. Gadyuke mozhno skazat' chelovecheskoe slovo, i ona uslyshit i pojmet. SHeya Kyul'kasa konchalas' vdrug, slovno opilennoe brevno, v torce kotorogo ziyaet vechno razinutaya past'. Ona raskachivalas', opuskayas' tuda, gde slozhiv ruki na zhivote, prazdno sidela Unika. Unika pela pogrebal'nuyu pesnyu sebe samoj. To byl svadebnyj napev, kotoryj ej nikogda ne spoyut. Pesnya o radosti, kotoraya ej ne dostalas'. Uzhe nad samoj golovoj pronessya hishchnyj smerch, udaril v lico vozduhom, vzvihril volosy. Unika ne smotrela. Kogda ee ub'yut, ona eto i tak uznaet. Unika pela pogrebal'nuyu pesnyu o schast'e zhit' na rodnom beregu sredi rodnyh lyudej, o velikom chude - znat', chto ty ne odinok, chto predki beregut tebya iz davnego proshlogo, a v gryadushchem zhdut potomki. Unika pela kolybel'nuyu nerozhdennomu synu. Ochen' tiho stalo v mire. Tak tiho, kak ne byvaet dazhe zimnej noch'yu. Unika otkryla glaza. Pochemu-to ona byla eshche zhiva, a velikan, raskoryachivshis', stoyal na prezhnem meste, no ego strashnyj hobot bezvol'no svisal vniz, gromozdyas' na kamnyah v kakom-to desyatke shagov ot Uniki. Kyul'kas spal. Unika medlenno vstala, zauchenno shagnula vpered. Ruka sama nasharila na grudi votknutuyu v rubahu prokolku, podarok mastera Stakna - edinstvennoe, chto ne bylo poteryano v puti. Plavnym dvizheniem, napomnivshim staruyu Jogu, Unika vzhala ostrie v levoe predplech'e, chtoby prokolka napitalas' rodnoj krov'yu, obretya sovershennoe mogushchestvo. Sovsem ryadom kolyhalas' sheya strashilishcha - tugie veny, arterii, pul'siruyushchie pod sloem cheshui. Kremen' i derevo, ogon' i rog ne smogli by ostavit' i carapiny na shkure ozhivshej stihii, no tonkaya igla, srabotannaya Staknom iz togo zhe nefrita, chto i poteryannyj klinok, spravilas' s pregradoj. Skolok svyashchennogo kamnya, vobravshij silu ushedshih pokolenij, vonzilsya v chuzherodnuyu plot', bezoshibochno otyskav pod plastami broni yaremnuyu venu. CHernaya dushnaya krov' hlynula potokom. Kyul'kas ostalsya nedvizhen. Drevnie sushchestva, zarodivshiesya prezhde zemli i neba, ne znayut chuvstv. Strah i bol' nevedomy im tak zhe, kak nevedoma zhalost'. Stihiya ne oshchushchaet udarov. Krov' hlestala vse bolee shirokoj struej. Smolyanye ruch'i stekali vniz, slivayas' i razbredayas' mezh valunov. Sama zemlya ispugalas' nesterpimoj zhertvy i ne vpityvala zhirnuyu krov'. Skoro Kyul'kas stoyal posredi krovyanogo ozera. Lish' teper' on, kazhetsya, pochuvstvoval chto-to. Gigantskie ruki vyalo shevel'nulis', szhalis' kulaki, sposobnye raskolot' goru, drognul vsporotyj igloj hobot. Unika pospeshno otstupala, pyatilas', ne otvodya vzglyada ot vershashchegosya dela svoih ruk. Kyul'kas rezko vzdernul hobot slovno sobravshijsya trubit' mamont. V nebo udaril smolyanoj fontan, chernaya krov' orosila biryuzovuyu bronyu. Dolzhno byt', Kyul'kas sobiralsya shagnut', no vmesto togo kachnulsya i, tak i ne izdav ni edinogo zvuka, povalilsya nabok. Tyazhelyj udar sotryas zemlyu, vdaleke kachnulis' zasohshie derev'ya, a Unika, ne uderzhavshis' na nogah, upala. Kogda zamolk podzemnyj gul, i vernulas' tishina, Unika smogla podnyat'sya i molcha prinyalas' sobirat' vybelennye solncem i vetrom such'ya, suhuyu osoku i bur'yan. U nee ostavalos' vazhnoe delo: ubitoe chudovishche nadlezhalo pohoronit'. Zaryt' pod kamnem ili szhech' na pogrebal'nom kostre. Skazat' takoe kuda legche, chem ispolnit'. Iz ohapki truhlyavyh vetok i prigorshni suhoj travy ne soorudish' mogil'nogo kostra i stepnomu susliku. I vse zhe, Unika prodolzhala starat'sya. Nado szhech' hotya by kaplyu koldovskoj krovi, inache... kto znaet, chto sluchitsya inache? Iskra s podobrannogo kremnya pala na travu, zaplyasali nevidimye na solnce yazyki plameni, zaglushaya ostruyu von' kyul'kasovoj krovi, potyanul legkij dymok. Unika obmaknula konec odnoj iz palok v krov' chudovishcha i podnesla k ognyu. Palka tut zhe vspyhnula yarkim chadyashchim plamenem, kak propitannyj goryuchej sosnovoj smoloj fakel. Unika ne udivilas', sejchas ona byla gotova k chemu ugodno. Vsyakoe delo pokazalos' by ej privychnym i do melochej znakomym. V lyubuyu minutu ona znala, chto i kak sleduet delat'. Unika razmahnulas' i shvyrnula ognennuyu vetv' v chernoe s raduzhnymi razvodami po poverhnosti ozero. Takogo kostra mir eshche ne vidyval. ZHirnaya, otvergnutaya zemlej krov' polyhnula razom, bagrovoe plamya vstalo stolbom, tresk i voj razneslis' nad pustosh'yu. Poryv vetra tolknul Uniku navstrechu ognennoj krugoverti, i molodaya zhenshchina vnov' popyatilas', prikryvayas' rukoj ot palyashchego zhara. V revushchem plameni ischezalo porozhdenie predvechnoj epohi. Kazalos', chudovishche eshche zhivet tam, shevelitsya, silitsya pripodnyat'sya, plyuet ognennoj krov'yu. Neproglyadnaya dymnaya tucha raspolzalas' v podnebes'e zhutkim kolyshashchimsya gribom. Uragannyj veter dul teper' so vseh storon razom, silyas' potushit' plamya i lish' zharche razduvaya ego. Ognennyj lik Dzara tusklo prosvechival skvoz' dym i nakonec skrylsya vovse. Sredi dnya nastupila noch': bagrovaya, drozhashchaya, ognennaya. Plamya nachalo spadat', lish' kogda noch' prishla uzhe na samom dele. Traurnye vspyshki vse rezhe ozaryali okrestnost', vse tishe buhalo v ogne i rassypalo iskry, nakonec pologie holmy pogruzilis' vo t'mu. Nautro Unika uvidela, chto telo nenasytnogo Kyul'kasa sgorelo polnost'yu, lish' na samom dne vse eshche pyshashchej zharom vpadiny bugryatsya kakie-to besformennye oplyvshie ostanki. Sverhu hlop'yami padala maslyanistaya sazha. Starayas' ujti ot chernogo snegopada, Unika pobrela proch'. Ona ushla za holmy, no gar' kruzhila i zdes'. Unika upala na ubituyu zagazhennuyu zemlyu. Vsyudu byla smert', i Unika zakrichala ot neznakomoj razdirayushchej boli, i lish' potom ponyala, chto s nej proishodit. ZHizn' ne pogibla, ona ucelela i sejchas rvalas' naruzhu, razryvaya telo, zastavlyaya stradat' lyutoj mukoj i, nesmotrya ni na chto, probuzhdat'sya k gryadushchemu. Na sklone holma, sredi kruzheniya chernoj purgi Unika rodila syna - mal'chishku s temnymi glazami i ugol'nymi volosami do plech. Davnyaya primeta govorit, chto takomu cheloveku byt' schastlivym. Unika sama perekusila pupovinu, ukutala rebenka edinstvennoj svoej rubahoj i otpravilas' v obratnyj put', tuda, gde eshche zhili ostatki roda. Vozle luzhi, gde nabrosilsya na nee omutinnik, Unika podobrala broshennyj meshok i uselas' pereshivat' ego, chtoby mozhno bylo nesti syna. ZHilku dlya rukodel'ya ona dobyla iz rasporotogo rukava rubahi. Masterila, prodergivaya zhilu v otverstiya, prodelannye nefritovoj prokolkoj. Net luchshe zanyatiya dlya svyashchennogo orudiya. Malen'kij Tashi lezhal ryadom i strogo smotrel v nebo, gde kruzhili poslednie poroshiny gari. Kogda Unika okonchila rabotu, ona uvidela, chto po dnu byvshej reki vnov' techet pust' eshche robkij i nechistyj, no uzhe zhivoj rucheek. A vecherom proshel dozhd', razom ochistivshij vozduh i ozhivivshij step'. Dal'she idti stalo legche. Na chetvertyj den' vperedi pokazalis' znakomye mesta. Drevnie ivy vnov' kupali korni v napolnivshejsya reke. Unika ostanovilas', brovi skorbno soshlis' na perenosice. - |h, Salla... I hotya bylo strashno i ne verilos' uzhe ni vo chto, no Unika ne mogla projti mimo slovno chuzhoj chelovek. Ona naklonilas', omochila pal'cy i, ozhidaya lyubogo uzhasa, bryznula vodoj na neohvatnyj drevesnyj stvol. Tihij smeh razdalsya v otvet. Tak hihikaet vzrosleyushchaya devchonka, kogda znakomyj paren' vpervye pritisnet ee v storone ot neskromnyh glaz. V drevesnom rasshchepe pokazalis' vstrepannye volosy i lyubopytnyj glaz. Ne verya sebe, Unika plesnula v hohochushchuyu drevyanicu polnye prigorshni vody, a potom vdrug prisela na vypirayushchij iz zemli koren' i zaplakala. Natuzhno skripya, raskrylos' zapechatannoe duplo, sedoj Romar vypal ottuda spinoj vpered, zavozilsya sredi ozhivayushchej travy, sdiraya o zemlyu narosshie polosy lyka i gruboj kory. Ohnuv, Unika kinulas' pomogat'. x x x Tajnym, lish' emu dostupnym sposobom Romar poslal vest' shamanu Mathi, kotoryj i bez togo uzhe znal, chto sluchilos' to, chego on tak boyalsya. Koldun uslyshal, i vnov' zanyalsya malymi delami, ne v silah peremenit' to bol'shoe, chto nadvigalos' ne tol'ko na odin rod, no i na ves' mir. No eto sluchitsya eshche ne segodnya, a poka Mathi podnyal lyudej, velev vozvrashchat'sya na rodnye pepelishcha. CHerez dve ili tri nedeli lyudi, vse, kto ostalsya cel, vernutsya na berega Velikoj Reki. A poka Romar i Unika s rebenkom odni zhili v sohranivshihsya domah starogo seleniya. Vecherelo. Krasnyj lik Dzara sklonilsya nad derev'yami. Nastupal chas tihogo charodejstva. Bezrukij Romar sidel vozle spyashchego Tashi i pytalsya po morshchinkam na lice mladenca prochitat' ego sud'bu. A Unika, ustavshaya ot dnevnyh trudov, - ved' ej odnoj prihodilos' kormit' troih! - primostilas' ryadom i vpervye za mnogo dnej dumala o budushchem. Ona vspomnila projdennyj put' i ponyala, chto strannyj brevenchatyj dom, vrosshij v zemlyu lapami kornej, nedolgo budet pustovat'. Ona poselitsya tam, chtoby vsegda byt' ryadom s tyazhelym serym kamnem, pod kotorym obnyavshis' spyat mangas i chelovek. |to sluchitsya sovsem skoro: kak tol'ko malen'kij Tashi vyrastet i stanet vozhdem.