ni dazhe na mel'nichnoe koleso, stol'ko let ispravno sluzhivshee im. Long vyklyuchil prozhektor i spustilsya vniz. Voobshche-to, prozhektor mozhno bylo i ne vyklyuchat', on pitalsya ot ogromnoj klepsidry, voda kotoroj, padaya vniz, krutila turbinku, a potom podnimalas' obratno v verhnij shar po sisteme izognutyh kapillyarov, no Long priuchal sebya berech' energiyu. Skoro ee budet nemnogo. V nizhnem zale, polozhiv lokti na kraj pustogo pirshestvennogo stola, sidela sognutaya chelovecheskaya figura. V pervoe mgnovenie pokazalos', chto eto Truddum, i lish' potom Long uznal gostya. Ego Long ne opasalsya, hotya i ne ponimal, kak tot proshel syuda cherez vklyuchennuyu zashchitu. Vprochem, kogda imeesh' delo s Otshel'nikom, mnogoe stanovitsya neponyatnym. Long sel naprotiv gostya, molcha stal zhdat'. Otshel'nik podnyal suhoe temnoe lico. - Ty horosho podgotovilsya k vojne. - YA staralsya. - Ty verish', chto zerkalo uderzhit Vladyku? - YA nadeyus', a eto tozhe nemalo. Nadezhnej bylo by postavit' zerkalo na samom Perevale, no tam ego nechem pitat'. Reaktor zdes'. - Sil'naya mashina, - soglasilsya Otshel'nik i tut zhe bez vsyakogo perehoda dobavil: - Segodnya ko mne prishel chelovek po imeni Ole. - On ucelel? - radostno voskliknul Long. - Konechno. On prosto shel i shel, poka ne dobralsya do menya. I s nim nichego ne sluchilos' - komu nuzhen malen'kij Ole? On prosil peredat', chto segodnya zhe otpravitsya obratno. Ved' on zdeshnij i dolzhen vernut'sya, kak by daleko ni zashel. On budet zhit' zdes', dazhe kogda ot tvoego zamka ne ostanetsya sleda, i sami gory rassyplyutsya pyl'yu... - Tak ne budet! - kriknul Long. - strazh! YA ne dam Vladyke steret' granicu! - YA tozhe strazh, - chut' slyshno promolvil Otshel'nik, - hot' i ne vedayu, chto zakryvayu ot bezumiya svoim nebytiem. A ty znaesh', chto po tvoyu storonu granicy dobro, krasota, pravda. Ty videl ih, ty byl schastliv, v tebe bushuet goryachaya krov', i za eto ty segodnya platish'. Ili ty raskaivaesh'sya v tom, kak zhil? - Net, - skazal Long. Otshel'nik podnyalsya. Staryj plashch svisal s ego plech pryamymi nezhivymi skladkami. - Skoro utro. U nas s toboj mnogo del. Segodnya eshche nichego ne sluchitsya, no eto poslednij den'. x x x Long bystro shel vniz po tropke. Solnce eshche ne pokazalos' v prosvete mezhdu vershin, vokrug stoyala chutkaya utrennyaya tishina. Long toropilsya k domu Toriksa. "|to poslednij den'", - zvuchali v ushah slova Otshel'nika. Teper' Long znal, chto nado delat' emu. On uzhe ne nadeyalsya najti zdes' pomoshch'. On prosto hotel eshche raz povidat' Konstans. Za krutym povorotom dorogi stoyali chetvero. Zarosshie lica, sputannye volosy, na korenastyh figurah boevaya odezhda iz krepkoj syromyatnoj kozhi. V rukah tugie luki, korotkie zheleznye mechi. Tyazhelaya strela s ostrym kostyanym nakonechnikom udarila po dospeham Longa i, otrazivshis', ushla vbok. Long vyrval iz pod plashcha mech. CHetvero razom brosilis' na nego. CHerez minutu odin iz napadavshih lezhal nepodvizhno, drugoj katilsya s obryva, pyatnaya valuny krasnym, a dvoe, pobrosav pererublennye mechi, bezhali po trope vniz. Long podnyal k glazam mech. Lezvie bylo chisto, tol'ko bulatnaya chast' potusknela ot stertoj krovi. Nastoyashchej krovi nastoyashchego cheloveka, kotorogo on ubil. Long s trudom zapihnul mech v nozhny. Do sih por nikto ne napadal na nego po etu storonu Perevala. Konechno, on zaranee znal, chto ne popadet k Toriksu v mirnoe vremya, no chtoby vragi okazalis' zdes', u samogo doma? Nado bylo speshit'. Nad vershinami derev'ev, nad belymi skalami medlenno podnimalsya stolb dyma. Dym shel ottuda, gde zhila Konstans. Long, zadyhayas', bezhal tuda. Dom byl okruzhen. Tri desyatka chuzhih voinov, prikryvayas' derev'yami, obstrelivali ego zazhzhennymi strelami. Kamennye steny goret' ne mogli, soprotivlyalas' plameni i zasypannaya zemlej krysha. No uzhe pylala trava pod oknami, zanyalas' dver'. Iz doma v napadavshih tozhe leteli strely, neskol'ko nepodvizhnyh tel lezhalo na otkrytoj ploshchadke. S nevnyatnym krikom Long kinulsya vpered Ne bylo vremeni razmyshlyat', kakaya l'etsya krov', zlo vsegda real'no, nado bylo vyruchat' druga, spasat' lyubimuyu. Long bil, ego strashnyj mech pospeval vsyudu i rassekal vse. Dver' doma raspahnulas', ottuda s kop'em s odnoj ruke i mechom v drugoj vyprygnul Toriks. Oni probilis' drug k drugu, i Long srazu uspokoilsya. Stoya spinoj k spine, oni otrazhali nasedavshih, i te vdrug zametili, chto ih ostalos' edva desyatok, ostal'nye korchatsya na zemle ili vovse lezhat bez dvizheniya, i kto-to zakrichal ot straha, kto-to brosilsya proch', polyana opustela, a Toriks, shvativ chuzhoj luk, metal vsled begushchim strely, chtoby ne ushel nikto. Potom Long i Toriks ostanovilis', vzglyanuli drug na druga i ulybnulis'. Iz dverej navstrechu im vyshla Konstans. Ona byla prekrasna i moloda, tol'ko vozle glaz luchilis' morshchinki, i v volosah skvozili sedye niti. Na boku visel napolovinu pustoj kolchan. Long poklonilsya i poceloval ruku. - Kazhetsya, ya pospel vovremya, - skazal on. - Oni idut i idut, - gluho promolvil Toriks. - Nikto ne znaet, skol'ko ih i otkuda oni prishli. Vchera nas sbili s gornyh prohodov, teper' prihoditsya uhodit' v peshchery. Ty zastal nas sluchajno. Esli by ne eti, - Toriks kivnul na trupy, - my by ushli rano utrom. My zaderzhalis', chtoby zakopat' to, chto nel'zya unesti s soboj. - Togda nado pospeshit', - skazal Long. - Sejchas pojdem, no mne nuzhno dobezhat' k sosedyam, posmotret', uspeli li oni, a ty poka sledi, chtoby nikto ne podobralsya nezametno, Toriks podnyal s zemli kop'e i skrylsya za derev'yami. Long opustilsya na obrubok brevna. "Vot tak, - podumal on. - YA ne napadayu na vraga v prizrachnoj strane, i znachit zdes' vragi napadayut na teh, kogo ya lyublyu. YA udobno skryt volshebnym zerkalom, poetomu zdes', vsyudu i vo vse vremena Konstans ugrozhaet gibel'." Holodnaya beznadezhnost' okutala Longa. Vyhoda ne bylo. Konstans podoshla k Longu, polozhila na zemlyu ohapku sobrannyh strel: svoih, osnashchennyh zhelezom, i chuzhih, iz kosti; prisela na kortochki, zaglyanula v opushchennoe lico. - Ne trevozh'sya, - skazala ona. - Prezhde byvalo huzhe. Konechno, kochevniki prorvalis' v dolinu, no smotri, nikto iz sem'i eshche ne pogib. - |to nashestvie... - vydavil Long, - ono iz-za menya. Ordy Vladyki idut na Pereval, a ya uklonilsya ot bitvy. Poetomu u vas tak ploho. No bol'she otsizhivat'sya ya ne mogu. Konstans, ya prishel v poslednij raz. Konstans vypryamilas', polozhila ladon' na opushchennuyu golovu Longa, provela po volosam. - Znaesh', - skazala ona, - ya vsegda byla horoshej zhenoj Toriksu, ya rodila emu semeryh synovej, starshie uzhe mogut srazhat'sya, no vse-taki inogda ya zhaleyu, chto kogda-to ty ne uvez menya k sebe. Druzhba s Toriksom okazalas' dlya tebya vazhnej. - Vazhnej vsego dlya menya ty, - chut' slyshno proiznes Long, - esli by ya uvez tebya, ty by ischezla iz mira, tebya by ne stalo, a ya hochu, chtoby ty zhila. Dazhe esli ya nikogda bol'she tebya ne vstrechu. Long podnyalsya, i Konstans, smutivshis' vdrug, otoshla i vnov' prinyalas' sobirat' razbrosannoe po trave oruzhie. Long molcha pomogal ej. Toriks s kop'em v levoj ruke pokazalsya na trope. Pravoj on prizhimal k grudi malen'kogo belogo kozlenka. - Tam nikogo net! - kriknul on izdali. - Otbilis' i ushli. A malysh ostalsya. Kozlenok vzmekival poroj i bil tonkimi nozhkami, no shirokaya ladon' Toriksa nadezhno uderzhivala ego. I Long podumal, chto v etoj grubovatoj berezhnosti ko vsem, kto ne vrag, luchshe vsego viden nastoyashchij Toriks. - Ty idesh' s nami? - sprosil Toriks. - Net, - skazal Long. - V moih gorah tozhe nashestvie, vragi hotyat prorvat'sya cherez Pereval k vam, poetomu ya dolzhen drat'sya v svoej strane. - ZHal', - skazal Toriks. - YA rasschityval na tebya. - ZHal', - ehom otkliknulsya Long. - Nichego! - Toriks vypryamilsya, golos ego zagremel. - Ne unyvaj! My kak prezhde b'emsya spina k spine. Poka po tu storonu gor ty, ya budu znat', chto nikto ne smozhet udarit' menya szadi,. Slyshish'? Gory ne tolshche rubahi, my s toboj stoim spina k spine... Konstans vynesla iz doma dva tyazhelyh, peretyanutyh remnyami uzla, sil'nym molodym dvizheniem perebrosila ih cherez plecho, prinyala u Toriksa zamolkshego kozlenka. Toriks, slovno ohapku drov vzvalil na spinu sobrannoe i svyazannoe oruzhie. Lish' svoe kop'e on ostavil svobodnym. Vot i vse. Mozhno uhodit'. Puskaj dazhe vrag podozhzhet dom, kamennye steny uceleyut, i kogda-nibud' dom budet otstroen. Long molcha smotrel vsled uhodyashchim. Uhodil drug, i uhodila lyubimaya zhenshchina. Rvalas' edinstvennaya nitochka, svyazyvavshaya ego s podlinnym bytiem. I eto kazalos' bolee nevozmozhnym nezheli tekuchie pustyni Otshel'nika. Long privyk zhit' pohodami cherez Pereval, vremya ot odnogo pohoda do drugogo bylo lish' ozhidaniem. Teper' zhdat' nechego. Sila i nadezhnost' Toriksa, vozmozhno, budut dohodit' k nemu cherez granicu, ved' na dele ona mnogo ton'she rubahi, a vot Konstans on bol'she ne uvidit. Nikogda. Strannoe chuvstvo ispytyval on k etoj nepostizhimoj zhenshchine: to yunoj, to umudrennoj godami, no vsegda i vo vse vremena udivitel'no prekrasnoj. Dazhe beznadezhnoj ego lyubov' nazvat' nel'zya. Tak mozhno v yunosti lyubit' nereal'nogo, vydumannogo cheloveka. No zdes' vse okazyvalos' naoborot: vo vselennoj ne bylo nichego real'nej Konstans, a vot Long prinadlezhal bredu, burlyashchemu po tu storonu Perevala. Kogda Konstans s Toriksom skrylis' za povorotom, Long sglotnul nabuhshij v gudi komok i tozhe poshel vverh, tuda, gde prolegala izvestnaya lish' emu granica. x x x CHetvertyj den' ne nastupil. Davno prishlo vremya utra, no solnce ne vzoshlo, i nebo bezzvezdno chernelo. Zato vnizu, gde nachinalos' Predgor'e, sveta bylo slishkom dostatochno. Tam pylalo i, rassypaya iskry, rushilos'; proplyvali oblaka siyayushchego tumana, tysyachesvechevye prozhektora vzrezali klinkami luchej stolby kipyashchego dyma. Tam shel boj. Vpervye prigoryane srazhalis' bez Longa. Long stoyal u steny zamka i zhdal, kogda vnizu zatihnet pyshnyj i krovavyj fejerverk, ustroennyj rastochitel'nym Vladykoj. Voobshche-to konca srazheniya mozhno bylo i ne zhdat', no Long medlil. Na nem serebrilis' novye, vykovannye Truddumom dospehi, na perevyazi pokoilsya mech, slovno Long sobralsya v boj. Tak ono i bylo, tol'ko v etom boyu emu ne ponadobyatsya ni mech, ni pancir'. Long znal, chto ne ustoit v edinoborstve so vsem nizhnim mirom, i pryatat'sya za zerkalom tozhe ne imeet prava. Pereval, prezhde nedostupnyj, teper' ne smozhet uderzhat' opoloumevshego Vladyku. Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', eto unichtozhit' Pereval vmeste s granicej, chtoby vojskam prosto bylo nekuda idti. No chem by ni konchilos' delo, zavtra hranitel' Perevala budet uzhe nenuzhen. Long zhdal, zhadno vdyhaya zhguchij, pahnushchij gar'yu vozduh. Emu ne bylo strashno, no sil'nee straha skovyvalo prostoe, istovoe zhelanie zhit'. Pust' tol'ko zdes', ne vidya Konstans, pust' dazhe u samyh nog Vladyki, no vse-taki zhit', znat', videt'. I on ispol'zoval podarennuyu emu otsrochku dlya togo, chtoby dyshat' do boli holodnym, dymnym vozduhom. Raskaty srazheniya priblizhalis'. Vladyka tesnil nepokornyh, sobirayas', veroyatno, ustroit' zavershayushchuyu bojnyu u sten zamka. Vskore poyavilis' othodyashchie. Imenno othodyashchie, otstupayushchie, no ne begushchie. ZHenshchiny Predgor'ya shli, pobrosav veshchi, skot, veli tol'ko detej i volokli ranenyh. Zdorovyh muzhchin ne bylo, oni ostavalis' tam, gde katilas', perezhevyvaya ih, smertonosnaya lava nastupayushchih. CHerez neskol'ko shagov bezhency natolknulis' na zerkalo. Oni ne napadali, ne bili, ne ugrozhali, poetomu zerkalo prosto ne pustilo ih, ottolknulo myagko, no reshitel'no. Srazu ponyav, chto dal'she dorogi net, obrechennye ostanovilis'. Kto-to eshche pytalsya ukryt'sya sredi kamnej, chast' lihoradochno prinyalas' ryt' transhei, no bol'shinstvo prosto opustilos' na zemlyu, chtoby spokojno dozhdat'sya konca. Voinstvo Vladyki podnimalos' po sklonu. Ne armiya, ne orda, a tucha, sploshnaya volna tel i durmana. Bronirovannye samopaly, fyrkayushchie ognem gady, krivonogie urodcy, vooruzhennye otravlennymi kinzhalami, nechist', prozrachnaya do golubizny, a pozadi vsego - tyazhelo shagayushchie elektricheskie cherepahi invertorov. Zdes' oni ne mogli rabotat' po-nastoyashchemu i byli prosto ballastom, no kogda ih vklyuchat u Perevala, togda oruzhie lyudej stanet bespoleznym, a bessmyslennaya nezhit' agressora obretet ubijstvennuyu silu. Volna katilas' sudorozhnymi ryvkami, slovno ogromnoe bezmozgloe sushchestvo, poroj ostanavlivayas', a to i otdergivayas' nazad. Snachala kazalos', eto proishodit lish' ottogo, chto slishkom mnogo nastupayushchie davyat i kalechat drug druga, potom Long zametil oboronyayushchihsya. Gorstka chem popalo vooruzhennyh lyudej sderzhivala potop. Ih vel vysokij i hudoj, chem-to pohozhij na samogo Longa, voin. Mesyac nazad on prines v zamok izvestie o prihode zhukov-lyudoedov, i Long nazyval ego pro sebya Goncom. Vot Gonec, chto-to neslyshno kricha, sorval s poyasa krugluyu samodel'nuyu bombu, shvyrnul ee v razinutuyu past' polzushchej na chernyh shipah ryby. CHudishche vspuhlo vzryvom, razbrosav yadovituyu sliz'. I tut zhe sam voin upal na zemlyu. Iz rassechennogo gorla goryachim fontanchikom hlestnula krov'. Lish' teper' Long ponyal, chto znachat rzhavye pyatna na povyazkah i odezhde, uvidel alye strujki, sochashchiesya iz-pod ladonej, zazhimayushchih rany, zametil trupy, plavayushchie v krovi, kotoroj prezhde ne bylo. - Oni zhivye! - zakrichal on. - Propusti ih! Zerkalo uberi! Truddum, szhavshijsya v komok v nedrah svoego apparata, otorval ladoni ot lica i vonzil rastopyrennye pal'cy v klaviaturu. Opalesciruyushchaya plenka zerkala lopnula. K Longu prorvalsya beskonechnyj lyazg, rev i grohot srazheniya. - Vsem othodit' nazad! - zaoral Long, brosayas' navstrechu vzdymayushchemusya zhivomu valu. On zapozdalo kinulsya na vyruchku lyudyam, kotorye verili emu, i kotoryh on ravnodushno, slovno Vladyka Mira, otpravil na smert'. Kraem glaza on uspel zametit', chto kak i prezhde othodyat tol'ko zhenshchiny s det'mi, voiny ostalis' s Longom. |to spaslo ego. Long byl zakovan v nepronicaemuyu bronyu, mech v ego rukah byl sposoben razrubit' chto ugodno, no odin on poprostu byl by pogreben pod telami ubityh. Ognennaya stena drognula i nachala othodit'. Long dvinulsya bylo vpered, no zametil, chto navstrechu emu, shagaya po koleno v begushchih, dvizhetsya nevidannyj velikan v siyayushchih dospehah. V levoj ruke velikan derzhal oboyudoostryj mech. Odna storona mecha nevesomo struilas' tumanom, na drugoj otpechatalsya risunok bulata. Long ponyal: eto smert'. Tam net protivnika, est' lish' zerkalo. Truddum govoril, chto vozmozhno krivoe zerkalo, kotoroe vse uvelichivaet. Long v nereshitel'nosti zamer. Ostanovilsya i velikan, no zato vse ostal'noe voinstvo povernulo na Longa. Snova on bil, a ruka stanovilas' vse tyazhelee, i mech medlennej. I nel'zya bylo idti ni nazad, ni vpered. Kogda Long prishel v sebya, on uvidel, chto stoit s mechom v rukah vozle razrublennoj tushi izdyhayushchego drakona, ryadom ostalis' tol'ko svoi, a ot nabirayushchej novye sily armii Vladyki ih otdelyaet edva zametnaya poverhnost' vernuvshegosya zerkala. Truddum uspel vybrat' mgnovenie i ostanovit' bitvu. - Tuda! - Long motnul golovoj v storonu Perevala. - Idite bystro, vremeni net. Esli vy nastoyashchie - projdete. Ne zadav ni edinogo voprosa gruppa isterzannyh lyudej dvinulas' k goram. Ih ostavalos' nemnogo, edva li bol'she polusotni. Dojdut li oni? V kakoe vremya vyjdut? I chem vstretit ih real'nyj mir, poroj ne menee zhestokij chem ojkumena Vsemogushchego? I vse zhe, u nih est' shans. - Velikij razum, kak by ya hotel popast' tuda!.. - prostonal za spinoj Truddum. - Idi, - skazal Long. - Ne mogu. YA znayu, chto ty zadumal, i dolzhen pomoch' tebe. Odin ty ne spravish'sya, a ya... horoshij inzhener. Polki Vladyki rinulis' vpered i bezzvuchno razbilis' o zerkalo, ostaviv grudy ubivshihsya. Long predstavil, kak vmeste s etim pervym natiskom v mire Konstans nachalis' nepopravimye i opasnye sobytiya: dvinulis' armii raznyh vremen i narodov, raskosye prishel'cy obnaruzhili v ushchel'yah zabarrikadirovannuyu peshcheru Toriksa, a v samom dalekom budushchem, kotorogo dostigal Long, podnyalis' v vozduh rakety ozverevshego ot nenavisti i bessiliya byvshego generala Ajshinga. Rakety, kotorymi mozhet konchit'sya vse. - Pora, - skazal Long. Otveta ne bylo. Long oglyanulsya i uvidel, chto Truddum skorchivshis', lezhit na zemle. Long kinulsya v nemu, perevernul. - CHto s toboj? - Tak nado, - prosheptal master. - Prosto ya vdrug pridumal, kak mozhno pobedit' Longa. Dlya etogo ya dolzhen vzyat' nozh, pomoch' tebe snyat' dospehi, a potom udarit' v spinu. A kogda ty umresh', - otklyuchit' zerkalo. YA eto ponyal, vzyal nozh i poshel. Tak prikazal Vsemogushchij. No ya obmanul ego i prezhde udaril sebya. Prosti, teper' tebe pridetsya odnomu... YA slishkom mnogo dushi otdal vechnym dvigatelyam i drugim nevozmozhnym dikovinam. Poetomu ya i ne smog ujti i, kak ni staralsya, do poslednej minuty pomogal Vladyke. A ty idi, ya hochu videt', kak eto budet. Obo mne ne bespokojsya, u menya net goryachej krovi, i bol' mne tol'ko kazhetsya. - U tebya est' goryachaya dusha, - skazal Long. - Idi... x x x V podzemel'e zamka nichego ne izmenilos'. V suhom dushnom vozduhe moshchno gudeli turbiny, pitavshie zerkalo. Ot stal'nogo korpusa reaktora volnoj shel zhar. Long ostanovilsya. "Odin ty ne spravish'sya", - vspomnil on slova Trudduma. Kak byt'? Esli prosto podnyat' almaznye sterzhni, to nichego ne dob'esh'sya. Reakciya stanet neupravlyaemoj, temperatura nachnet stremitel'no narastat', i edva ona prevysit poltory tysyachi gradusov, cirkonievye truby rasplavyatsya, goryuchee razletitsya po pomeshcheniyu, i cepnaya reakciya prekratitsya. Generalu Ajshingu ne prihoditsya zadumyvat'sya nad takimi problemami. V ego rukah bomby, special'no sozdannye dlya ubijstva. A Longu predstoit najti nechto, sposobnoe hotya by neskol'ko sekund protivostoyat' naporu razogretogo do millionov gradusov veshchestva. Truddum, konechno, znal, kak vzorvat' reaktor, nedarom on govoril ob etom kak o prostoj inzhenernoj zadache. No sejchas pomoshchi zhdat' neotkuda: Truddum lezhit, glyadya stekleneyushchimi glazami v nebo i zhdet, spravitsya li Long. Long podnyal golovu. Vyrublennoe v skale podzemel'e bylo perekryto cel'noj plitoj iz gusto-chernogo labradora, na kotoroj kak na fundamente stoyal ves' ostal'noj zamok. Neohvatnaya kolonna podderzhivala ciklopicheskuyu plitu. Long kriticheski oglyadel ee. Sinie pavlin'i bliki mercali v chernote kamnya. Pozhaluj, tysyachetonnaya plita mozhet srabotat' za press. Nado tol'ko ubrat' kolonnu... Odnoj rukoj Long prinyalsya bystro vertet' shturval podŽemnika. Sterzhni razom poshli vverh i kanuli vo t'me koridora. V to zhe mgnovenie kameru zalilo oslepitel'nym nechelovecheskim svetom. Strashnyj zhar, v sravnenii s kotorym nichtozhnymi kazalis' ognemety Vladyki, ohvatil Longa. No vse zhe on uspel, prezhde chem isparilis' poslednie kapli zhivoj krovi, udarit' mechom po kolonne. Potolok rezko poshel vniz, hrustnuli, sminayas', dospehi. Umirayushchij Truddum uzhe nichego ne videl, no on pochuvstvoval, kak raskololas' zemlya, i obradovalsya, ponyav, chto Long uspel. Ognennoe more vyplesnulos' iz-pod zemli, podnyalsya, razrastayas' ubijstvennym gribom, smerch. Plamya, otrazhennoe i stokratno usilennoe krivymi zerkalami Vladyki, rinulos' na gory. No ne bylo uzhe nikogo, kto mog by nablyudat', kak rushatsya vershiny, pogrebaya uzkuyu sedlovinu Perevala, kak gory provalivayutsya sami v sebya, a za nimi otkryvaetsya mertvoe prostranstvo pustyni. x x x Posredi otravlennoj radioaktivnost'yu pustyni, napolovinu ujdya v spekshijsya pesok, lezhal Long. U nego bol'she ne bylo dospehov, ne bylo i krovi. On celikom popal vo vlast' nereal'nogo mira, i tot sotvoril nad nim odnu iz svoih zlyh shutok: Long ucelel, okazavshis' v samom serdce vzryva. On ne chuvstvoval tela, ne vosprinimal vremeni, no videl pered soboj oplavlennye kamni mertvoj pustymi. Skol'ko hvatalo glaz vsyudu gromozdilis' kamni. Vse-taki zdes' byl sever, eta pustynya malo pohodila na tayushchuyu preispodnyuyu yuga. Kamennye rossypi pologo uhodili vverh k vysokomu gorizontu, no Long znal, chto eto obman. Gor bol'she ne bylo, soznanie etogo prinosilo emu gor'koe oblegchenie. Net Perevala, net granicy, a znachit, nikogda potustoronnij bred ne vorvetsya v zhivoj mir. Long ne znal, dolgo li on provel tak, vplavlennyj v kamen', slovno moshka v kaplyu yantarya. Privel ego v sebya negromkij golos: - Zdravstvujte, sen'or! - Ty vernulsya, Ole? - skazal Long. I hotya opalennoe telo ne sumelo izdat' ni zvuka, no Ole uslyshal i ponyal. - Da, sen'or, vernulsya. Zdes' stalo neuyutno. Pri vashej zhizni bylo namnogo luchshe. Zdes' zhilo mnogo lyudej. Teper' mne pridetsya zhit' odnomu. - Znachit, ne ya, a ty byl strazhem Perevala. - CHto vy, sen'or! Pereval byl vash. Vy byli hranitelem kusochka pravdy v mire lzhi. No teper' oni razoshlis', i u nih net obshchej granicy. - |to horosho, - skazal Long. Vysoko v belesom nebe, neslyshno gudya motorami, polz reaktivnyj lajner. Vecher. Long videl, chto on bol'she ne nuzhen. On vse sdelal kak nado, ne uklonilsya, ne ushel ot bitvy, poetomu za razrushennym Perevalom lyudi sumeyut ustoyat' pered temi, kto idet vojnoj na pravdu. Konstans s Toriksom vernutsya v svoj vechnyj dom. I glavnoe... Long obvel vzglyadom okrestnosti: chernoe, ryzhee, seroe... - Horosho, chto eto proizoshlo zdes', - skazal Long. - Znachit, nastoyashchij mir ne prevratitsya v takuyu pustynyu. So svoimi bedami Toriks spravitsya sam, a zloe bezumie ne smozhet udarit' ego v spinu. Ole prisel na kortochki, razvyazal meshok, dostal iscarapannuyu flyagu. - Hotite pit', sen'or? - sprosil on. - |to poslednyaya nastoyashchaya voda. Novoj nabrat' negde. Longa okutala prohlada i svezhest'. Voda tekla tonkoj strujkoj. Long sdelal glotok i zakryl glaza. On znal, chto nakonec umiraet. Dazhe esli v goryachke Mira i vozniknet kogda-nibud' zakovannaya v dospehi figura, kotoruyu stanut nazyvat' Longom, eto vse ravno budet ne on. Voda konchilas'. Long vzdohnul i ulybnulsya. On vspominal Konstans, kotoraya budet vsegda.