seleny pochti tak zhe gusto,  kak  i  blagoslovennye
zemli vana.
    SHooran obognul suhie orojhony tak, chtoby okazat'sya blizhe k  svoemu
byvshemu  domu,  gde  ostavalsya  skrytyj  v  "doroge   tukki"   tajnik.
Otpravlyat'sya dal'she  v  chem  byl  SHooranu  ochen'  ne  hotelos'.  Posle
puteshestviya cherez kipyashchie bolota i bega  po  avaram  ot  ekipirovki  i
shchegolevatoj vneshnosti yunogo cerega ne  ostalos'  nichego.  Piku  SHooran
poteryal v  zavale,  rukavicy  szheg.  Aromaticheskaya  gubka  propitalas'
von'yu,  i  SHooran  ee  vykinul.  Boevye  bashmaki,  v   kotoryh   mozhno
bezboyaznenno hodit' po shavaru, v odin den' progoreli chut' ne  do  dyr.
Naryadnyj, tonkoj kozhi zhanch lohmot'yami spolzal s plech, a to chto  prezhde
nazyvalos' pancirem, teper' nado vybrasyvat'. Esli  dobavit'  k  etomu
oshparennye i peremazannye lico i ruki, vospalennye glaza, sputannye  v
koltun volosy, to yasno, chto SHooran vpolne  mog  sopernichat'  po  chasti
vneshnego vida s pokojnicej Narvaj.  No  vse  zhe,  on  sumel  nezametno
uskol'znut' iz vladenij vana syuda, gde nikto ne ozhidaet  ilbecha  i  ne
sobiraetsya ego lovit'.
    Oglyadev  sebya,  SHooran  napravilsya  k  shavaru.  Ot  podozritel'nyh
ostatkov broni nado bylo izbavlyat'sya. Vozle shavara  on  uvidel  dver'.
Kostyanaya  plita,  skleennaya  iz  pancirej  mnozhestva  ryb  visela   na
volosyanyh petlyah zakryvaya vhod. SHooran  ne  srazu  ponyal,  chto  eto  i
zachem. Potyanul plitu na sebya. Ona poslushno  povernulas',  otkryv  t'mu
shavara.
    Mesto kazni! Interesno,  skol'ko  lyudej  uspel  za  svoe  korotkoe
pravlenie otpravit' syuda tolstoshchekij povelitel'?
    SHooran zahlopnul dver', potom snova priotkryl ee i brosil  dospeh.
V temnote plesnulo.
    Den' SHooran provel, zabivshis' v zarosli  hohiura  i  nadeyas',  chto
nikto ne obratit vnimaniya na neznakomogo sborshchika harvaha.  Voobshche,  s
prihodom dnya na mokrom poyavilos'  dovol'no  mnogo  lyudej:  hohiur  byl
izryadno potoptan, chavga vybrana. Vidat' ne  sytno  zhilos'  narodu  pod
krepkoj rukoj Hoorgona.
    S nastupleniem temnoty SHooran prokralsya na suhoe. Zdes'  tozhe  vse
izmenilos'. Dikie prezhde  polya  privedeny  v  poryadok,  hleb  vykoshen,
povsyudu tyanutsya ogrady iz kolyuchej kosti. SHooran  s  trevogoj  podumal,
chto ego tajnik mogli i najti. Hotya, ne tak mnogo vremeni proshlo,  vryad
li novye hozyaeva nachali vser'ez perestraivat' aldan-shavar, a bez etogo
otyskat' zamaskirovannye hody mozhno tol'ko sluchajno.
    SHooran  obognul  neskol'ko  zaborchikov  i,  okazavshis'  na  sklone
suur'-tesega vozle nebol'shogo, no vovsyu  plodonosyashchego  tujvana  nachal
polzat' po zemle, otyskivaya zalozhennyj kamnyami potajnoj hod.  Nakonec,
odin iz valunov ustupil nazhimu, no raschistit' dorogu SHooran ne  uspel.
Kto-to navalilsya na nego szadi, prinyalsya vykruchivat' ruki, shipya:
    - Popalsya, voryuga!
    SHooran rvanulsya, no protivnik byl yavno sil'nee.
    - YA te pokazhu - vorovat'! - moshchnyj udar obrushilsya na zatylok.
    Ot boli  v  glazah  polyhnuli  cvetnye  ogni,  no  vse  zhe  SHooran
pochuvstvoval, kak prizhavshij ego k zemle chelovek zamahivaetsya snova,  i
uspel otdernut' golovu. Vtoroj udar tyazhelogo kulaka prishelsya v kamen'.
Vrag vzvyl i oslabil hvatku. SHooran,  ne  pytayas'  osvobodit'  zazhatuyu
ruku vyvernulsya  i  udaril  nazad  kablukom.  Ochevidno,  v  pyatke  eshche
ostavalis' igly, potomu chto voj smenilsya chem-to  napominayushchim  hriplyj
vizg. SHooranu  prishlos'  udarom  ladoni  po  gorlu  lishit'  protivnika
golosa, inache on perepoloshil by ves' orojhon. Teper' uzhe SHooran, pochti
ne vstrechaya  soprotivleniya,  zalomil  napadavshemu  ruki  i  svyazal  ih
verevkoj,  kotoruyu  tot  predusmotritel'no  prigotovil  dlya   SHoorana.
Plennik hripel.
    - Ne umeesh' drat'sya - nechego  kulakami  mahat',  -  nravouchitel'no
skazal SHooran.
    On ottashchil svyazannogo pod naves, iz-pod kotorogo  storozh  vyskochil
minutu nazad, opustil polog, otyskal ploshku s vonyuchim  salom  zhirha  i
zazheg ogon'. Pri drozhashchem svete koptilki rassmotrel protivnika.  Pered
nim lezhal Borojgal. Tot samyj Borojgal,  o  sile  kotorogo  hodili  po
Svobodnomu orojhonu legendy.
    - A drat'sya  ne  umeesh'  -  s  udovol'stviem  povtoril  SHooran  i,
predugadav namerenie plennika, predupredil: - Tol'ko pikni! Ub'yu.
    Borojgal hlyupnul nosom i zatih.
    - Rasskazyvaj, - predlozhil SHooran.
    - O chem? - s gotovnost'yu otozvalsya byvshij osvedomitel'.
    SHoorana on ne uznaval, da i  stranno  bylo  by  uznat'  mal'chishku,
kotorogo videl pochti devyat' let nazad.
    - Obo vsem chto u vas tvoritsya. A dlya  nachala  -  chto  proizoshlo  u
Hoorgona s ryzhim Munagom...



        x x x


    Tajnik okazalsya  cel.  SHooran  pereodelsya  vo  vse  novoe,  vybral
garpun, prigotovil gubku i prozrachnuyu masku, chtoby zashchitit'  glaza  ot
dyma. Pogryz sushenogo naysa i tujvana; nemnogo  vzyal  s  soboj.  Mozhno
bylo uhodit', no SHooran ne toropilsya. Rasskaz Borojgala  napolnil  ego
holodnoj spokojnoj yarost'yu. Prezhde nado nakazat' Hoorgona.
    SHooran probralsya  "hodom  Tukki"  razobral  sooruzhennuyu  im  samim
stenku i sprygnul  v  koridor  aldan-shavara.  Spustilsya  v  osveshchennyj
sliznyami nizhnij yarus. Po nocham zdes' nikogo ne  byvalo,  razve  chto  v
pervuyu nedelyu posle myagmara prodolzhali rabotat'  pereborshchicy.  Hoorgon
zhil v peshcherah sosednego  suur'-tesega,  no  eto  ne  smushchalo  SHoorana,
izlazavshego i  pomnivshego  zdes'  kazhdyj  zakoulok.  "Beglyj  kamen'",
osvobozhdennyj ot podporok, myagko kachnulsya, otkryvaya prohod. SHooran  so
svetyashchimsya sliznem v ruke  shagnul  tuda.  Vokrug  bylo  temno,  i  eto
kazalos' neponyatnym - v nizhnem yaruse ne dolzhno byt' temnoty. No  potom
on uvidel ryady kostyanyh sundukov, i vse ponyal. On, ne  prilozhiv  pochti
nikakih usilij, popal pryamikom v sokrovishchnicu novoyavlennogo vana.
    Zdes' byli perlamutrovye larchiki s zhemchuzhinami,  reznye  ukrasheniya
iz beloj chernoj i zheltoj kosti, tonkie vetochki hrustal'noj gubki,  chto
ochen'  redko  nahodyat  na  beregu.  Na  otdel'nyh  stolikah  razlozheny
kremnievye nozhi otpolirovannye do zerkal'nogo bleska i  takie  ostrye,
chto imi mozhno brit'sya. Na  samom  vidnom  meste,  na  pokrytoj  tonkim
polotnom stene visel ubrannyj zhemchugom dospeh iz kosti chernogo uulguya.
Raduzhnye diski iskrilis' dazhe  ot  tusklogo  svecheniya  sliznya,  dospeh
nevol'no prityagival vzglyad. SHooran podoshel, provel  konchikami  pal'cev
po polirovannym krugam. V sokrovishchnice bylo  zharko,  no  volnistaya,  s
melkimi nasechkami rez'by kost' ostavalas' prohladnoj i kazalas' zhivoj.
Ryadom na  stene  visel  prazdnichnyj  talh  rasshityj  diskami  blednogo
uulguya, a vokrug - polnyj nabor  zhenskih  ukrashenij.  Kazalos',  pered
SHooranom stoyat v polumrake odont v paradnom oblachenii  i  ego  lyubimaya
zhena.
    SHooran vzdohnul. Net, on ne voz'met sebe eto chudo,  on  nichego  ne
voz'met zdes'. On prishel za drugim.
    Pologo podnimayushchijsya prohod, po  kotoromu  prezhde  SHooran  popadal
syuda okazalsya zalozhen  kamennymi  plitami,  zato  ryadom  naverh  kruto
podnimalas' lestnica. Zdes' dorogu pregrazhdala  dver',  nebol'shaya  no,
dolzhno byt', ochen' tyazhelaya. SHooran osmotrel zamok. Snaruzhi dver' mozhno
bylo otkryt' tol'ko special'nym hitro vytochennym  klyuchom,  no  iznutri
okazalos' dostatochnym  otzhat'  zashchelku  i  otodvinut'  zasov.  SHooran,
prignuvshis', shagnul v dver'.
    Prezhde starik hranil tut pripasy, potomu chto eta komnata ne tol'ko
byla suhoj, no i horosho provetrivalas'. Teper' vse  vokrug  razitel'no
peremenilos'. Steny obity zamshej i zadrapirovany  tonkimi  tkanyami.  V
vychurnom  svetil'nike,  polnom  blagovonnoj  smoly,  plavaet   goryashchij
fitil'. Otverstiya pod potolkom zabrany  reshetkami,  a  prohod,  prezhde
zaveshennyj shkuroj, teper' obrabotan kamenotesami, vrezavshimi  oval'nuyu
kostyanuyu dver'. Rovno posredine pomeshcheniya stoyala shirochajshaya krovat', i
na nej v volnah tonkoj materii spal ego nedrug - tolstoshchekij Hoorgon.
    SHooran potyanul iz-za poyasa nozh, no vnezapno  ostanovilsya.  Derzkaya
mysl' prishla emu v golovu. Vmesto  nozha  SHooran  dostal  lipkij  bint,
kakim primatyval k licu gubku i  bystrym  dvizheniem  zakleil  Hoorgonu
rot. Hoorgon popytalsya  vshrapnut',  zaperhal  skvoz'  nos  i  sel  na
posteli.
    - Tiho!.. - proshipel SHooran, zalamyvaya Hoorgonu ruki i svyazyvaya ih
obryvkom prostyni.
    YUnyj  gosudar'  dazhe  ne  pytalsya  vyrvat'sya,  lish'  mychal  skvoz'
povyazku. SHooran nesil'no udaril, mychanie prekratilos'.
    - Idem! - SHooran tryahnul tolstoshchekogo za shivorot, zastaviv, slovno
v detstve, podnyat'sya.
    Hoorgon ochumelo  vertel  golovoj  i  nichego  ne  ponimal.  SHooranu
prishlos' vytashchit' nozh i podnesti ego k licu  plennika.  Hoorgon  vnov'
zamychal razbitym nosom, no pokorno vstal. Nelepoe - shirokoe i  strashno
dlinnoe odeyanie svisalo s  ego  figury.  Kazalos',  gosudar'  pereodet
zhenshchinoj.
    Hoorgon privychnym i potomu osobo neumestnym dvizheniem sunul nogi v
myagkuyu  obuvku  i  zashlepal  vpered,  podtalkivaemyj   SHooranom.   Oni
spustilis' v sokrovishchnicu - nalozhiv zasov, SHooran  srazu  pochuvstvoval
sebya spokojnee - proshli skvoz' stenu u  "beglogo  kamnya".  Hoorgon  ne
soprotivlyalsya i voobshche  vryad  li  soznaval,  chto  proishodit.  Lish'  u
"dorogi tukki", kogda  SHooran  ostanovilsya,  chtoby  ulozhit'  na  mesto
vynutyj kamen', Hoorgon vdrug bystro popolz vpered,  a  shvachennyj  za
nogu slabo popytalsya lyagat'sya.
    Oni vypolzli iz-pod zemli vozle  tujvana,  i  SHooran  zavalil  hod
oblomkom plity. Gde-to nepodaleku lezhal zapelenutyj v naves  Borojgal.
Utrom, esli on ne zadohnetsya, ego najdet  odna  iz  zhen,  i  Borojgal,
sorvav zlobu na bezzashchitnoj zhenshchine, budet ostatok  zhizni  molchat'  ob
etoj istorii. Komu ohota rasskazyvat' o svoem pozore, a mozhet byt',  i
otvechat' za to, chto upustil vrazheskogo lazutchika?
    "Pust' by zadohnulsya. - podumal SHooran. - Ved' eto on  vygnal  nas
so Svobodnogo orojhona..."
    Podgonyaya Hoorgona, on dvinulsya po trope k granice. Kolyuchie  zabory
po storonam byli  nashpigovany  vsyakoj  brenchashchej  dryan'yu,  chtoby  vor,
polezshij na chuzhoe pole, nemedlenno obnaruzhil sebya, no Hoorgon  ili  ne
znal ob etom, libo poboyalsya vospol'zovat'sya  udobnym  sluchaem  podnyat'
trevogu. Ved' dlya etogo emu prishlos' by prygat' v kostyanoj  zaslon,  a
tam sluchalis' i otravlennye kolyuchki. K tomu zhe, SHooran byl nastorozhe.
    CHerez neskol'ko minut oni dostigli porebrika. Zdes'  Hoorgon  bylo
zaupryamilsya i ne hotel idti dal'she. SHooran pihnul plennika kolenom, no
tut zhe podderzhal ne dav prezhde vremeni upast' v gryaz'. Hoorgon,  srazu
sdavshis', zachavkal tuflyami po bolotu.
    Nebo nachinalo zheltet', serymi tenyami  oboznachilis'  tesegi,  stalo
mozhno idti bez sveta. SHooran  brosil  istoshchennogo  sliznya,  podtolknul
Hoorgona:
    - Davaj zhivej!
    K svetu  oni  dobralis'  do  shavara.  SHooran  ostanovil  Hoorgona,
vzglyanul na ego zelenoe lico i ne ispytal  nichego,  krome  otvrashcheniya.
SHooran osvobodil Hoorgonu ruki, sodral s lica bint. Potom predlozhil:
    - Esli hochesh', mozhesh' krichat'. Vse ravno nikto ne uslyshit.
    Hoorgon ne otvechal, lish' tryassya krupnoj drozh'yu.
    - Znaesh', pochemu ty  zdes'?  -  sprosil  SHooran.  -  Iz-za  davnej
mal'chisheskoj gluposti. Ty togda nazhalovalsya  svoemu  papashe-odontu,  i
eto stoilo zhizni moej materi. Krome togo, ty vidish'  etot  nozh?  Mozhet
byt', ty dazhe pomnish' ego? Odnazhdy ya uzhe shchekotal im  tvoe  gorlo.  Tak
vot, etot nozh podaril mne Munag, tot samyj,  kotorogo  ty  otpravil  v
shavar. Ne tak mnogo bylo lyudej, kotorye otnosilis' ko mne  po-dobromu,
poetomu ty otvetish' i za Munaga. YA  ved'  preduprezhdal,  chtoby  ty  ne
popadalsya na moem puti. Teper' pridetsya  vypolnyat'  detskie  obeshchaniya.
Vot vhod v shavar. Ty sam prikazal postavit' zdes' dver'. Ty vojdesh', i
ya zapru ee. Vyhod s drugogo konca - svoboden. Ty lyubil  govorit',  chto
daesh' osuzhdennym shans, tak vospol'zujsya im sam.
    - Ne nado!.. - prosipel Hoorgon. - YA nikogda bol'she... nikogda!..
    SHooran udaril ego i,  vtolknuv  v  temnotu,  zahlopnul  dver'.  Ot
tolchka Hoorgon sdelal nelovkij shag i  razom  provalilsya  po  koleni  v
lipkuyu zhizhu. Golye nogi obozhglo neznakomoj bol'yu.
    - Pu-ustite-e!.. - zableyal Hoorgon, tolkayas' v zapertuyu dver'.
    Kto-to vpilsya v lodyzhku nachal kusat' toroplivo i zhadno, a iz  t'my
protyanulos' tonkoe i uprugoe,  prinyalos'  po-hozyajski  oshchupyvat'  ego,
povorachivaya. Hoorgon dernulsya i zakrichal. Krichal on ne dolgo.



        x x x


    Noch' mesti konchilas'. S minuty  na  minutu  v  aldan-shavare  mogli
hvatit'sya Hoorgona, i  neizvestno,  chto  togda  budet.  Pora  uhodit'.
SHooran vnov' byl polnost'yu ekipirovan, iz  starogo  snaryazheniya  ucelel
lish' nozh i nadetaya pod zhanch kol'chuga. Tonkaya i shelkovistaya,  ona  byla
ne tyazhelee camca. Teper', hotya SHooran vnov' shel v mertvye  zemli,  emu
ne nado bylo polzti na bryuhe, poskol'ku tot kraj nikem  ne  ohranyalsya.
Znachit, tam budet legche ili, po krajnej mere, odezhda izorvetsya ne  tak
bystro.
    SHooran shel na sever, kuda chetyre goda nazad ushel starik. "Vozmozhno
kogda-nibud' ty pojmesh', pochemu ya poshel imenno tuda, - skazal on pered
uhodom, - hotya luchshe, chtoby ty etogo tak i ne  ponyal."  Milyj  slavnyj
|nzhin, ne tak trudno ugadat' tvoyu mysl'. Ty nachal stroit' etu  dorogu,
chtoby kogda-nibud' novyj ilbech, esli emu stanet  nevmogotu  zhit',  mog
ujti po nej ot lyudej, postroit' sebe bezopasnyj priyut i prozyabat'  tam
odnomu, vdaleke oto vseh, kak prozyabal ty sam. Spasibo  tebe,  starik,
tol'ko novyj ilbech pojdet po tvoej doroge ne  ot  lyudej,  a  k  lyudyam,
vernee, k edinstvennomu cheloveku, kotoryj emu nuzhen.
    Ot Borojgala SHooran znal, chto  vdol'  steny  tyanetsya  dva  mertvyh
orojhona. Znachit, starik  uspel  togda  vystroit'  eshche  odin.  Na  eti
orojhony lyudi ne sovalis', kogda strana tol'ko  zaselyalas'  tuda  byli
poslany razvedchiki, no s teh por tam nikto ne  byval.  Strana  eshche  ne
slishkom perenaselena, projdet ne men'she dyuzhiny let, prezhde chem  pervye
neudachniki budut ottesneny tuda na vernuyu smert'.  Znachit,  tam  mozhno
bezopasno stroit'. Ne v etom li  ob®yasnenie  tomu,  chto  ilbechi  bylyh
vremen tozhe dvigalis' v osnovnom vdol' steny Tengera?
    Bessonnaya noch' i dva kryadu perehoda cherez mertvye zemli, kazalos',
lish' vdohnuli v SHoorana novye sily. On  srazu  ponyal,  chto  nichego  ne
zabyl i nichemu ne razuchilsya. Teper' uzhe ne stariku,  a  emu  navstrechu
rvanulos' chistoe plamya novorozhdennyh avarov, i SHooran, ne slishkom dazhe
ponimaya, s nim eto proishodit ili  s  kem-to  iz  legendarnyh  geroev,
osvobozhdenno zasmeyalsya i poshel dal'she po  chistomu,  nezagazhennomu  eshche
orojhonu. I vnov' uvidel iz®edennuyu volnami  stenu  Tengera,  i  snova
avary vtorogo za den' orojhona  ne  pustili  ego  k  nej.  Lish'  togda
energiya pokinula SHoorana, i on, nadryvaya  v  kashle  obozhzhennuyu  grud',
potashchilsya nazad.
    Nochevat' nado bylo na suhom, razbuzhennyj prool-Guj mog  yavit'sya  i
sredi nochi, no na suhom sejchas, dolzhno byt', izryadnyj perepoloh, esli,
konechno, priblizhennye Hoorgona sochli nuzhnym vo vseuslyshanie  ob®yavlyat'
ob ischeznovenii carya. SHooran probralsya po suhoj  polose,  uzhe  izryadno
zaselennoj, na uglovoj orojhon. Na pyatachke svobodnoj zemli, zazhatoj  s
dvuh storon avarami, nahodilis' vladeniya sushil'shchikov. No sami mastera,
kak i obeshchal pokojnyj Puirtal, zhili v aldan-shavare, tak chto v  bol'shoj
palatke, gde hranilsya ih instrument, nikogo ne bylo. SHooran zavernulsya
v zhanch i ulegsya na zemlyu, nepodaleku ot navesa. On chuvstvoval  sebya  v
polnoj bezopasnosti i dazhe dumal ne o trudnyh delah poslednih dnej,  a
o kakih-to sovershenno otvlechennyh veshchah: Zdes' zemlya  vsegda  goryachaya,
potomu chto ryadom avary, na mokrom vsegda  holodnaya  potomu  chto  ryadom
dalajn. No pochemu ona vsegda teplaya na suhom? Dazhe tam, gde  daleko  i
ot granicy, i ot dalajna. Esli teplo est' svojstvo  zemli,  to  pochemu
ona ostyvaet v gorsti? Razreshit' zagadku SHooran ne uspel, provalivshis'
v son.
    Prosnulsya ot togo, chto  kto-to  ostorozhno  tolknul  ego.  Ryadom  s
SHooranom  stoyal  vysokij  hudoj  chelovek.   Po   vospalennym   glazam,
otreshennomu  vyrazheniyu  oshparennogo  krasnogo  lica  i   osobenno   po
vkradchivym, slovno nechelovecheskim dvizheniyam v  nem  srazu  mozhno  bylo
uznat' sushil'shchika.
    - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil sushil'shchik.
    - Splyu, - otvetil SHooran. - No ya sejchas ujdu.
    SHooran ne ispugalsya neznakomca i dazhe nichut'  ne  byl  vstrevozhen.
|to Hoorgon, nauchennyj gor'kim opytom otca, mog izmenit'  otnoshenie  k
preziraemoj  professii,  sami  sushil'shchiki  izmenit'sya  ne  mogli.  Oni
slishkom blizko hodili okolo smerti, chtoby donosit' na kogo-nibud'  ili
kogo-nibud' boyat'sya.
    - Pojdesh' tuda? - sprosil sushil'shchik, ukazyvaya pal'cem.
    - Da, - otvetil SHooran.
    - Vstretish' prool-Guya, peredaj, chto sushil'shchik Kojcog vsegda pomnit
o nem.
    - Horosho.
    SHooran podnyal pustuyu korzinu iz-pod harvaha i, pryacha  lico,  poshel
cherez prosypayushchuyusya suhuyu polosu.
    Do kraya mertvoj zemli SHooran dobralsya dovol'no  prosto.  Nojt  uzhe
vovsyu gorel na avarah, no dalajn eshche ne uspel nakidat'  skol'ko-nibud'
moshchnogo vala padali,  i  idti  bylo  ne  slishkom  trudno.  Izgryzennaya
vremenem stena kroshilas' pered nim, no SHooran ne  stal  tyanut'  dorogu
vdol' nee. Snachala  nado  sozdat'  opornyj  punkt,  mesto,  gde  mozhno
perezhdat' bedu i perenochevat'. Ved' nemyslimo  kazhdyj  den'  prohodit'
vse bolee strashnyj put', da i skol'ko eshche nadeyat'sya na vezenie,  nochuya
sredi lyudej? YUbilejnyj, dvenadcatyj orojhon uzhe ne byl pogranichnym, on
shel k seredine dalajna. SHooran nachal sozdavat' novuyu  stranu,  kotoroj
poka eshche ne bylo nazvaniya. |ta zaderzhka rushila vse plany, ved'  SHooran
sgoryacha hotel, stroya po dva orojhona v den', dobrat'sya v stranu dobryh
brat'ev k nachalu myagmara. No nichego, zato teper' im s YAavdaj budet gde
zhit'.
    Tem ne menee, on tverdo namerevalsya  stavit'  po  dva  orojhona  v
den'. Teper' dar  ilbecha  byl  dlya  nego  ne  chudom,  a  instrumentom,
sozdanie zemli - ne podvigom, a rabotoj. Beskonechno trudnoj, daleko za
predelami chelovecheskih vozmozhnostej, no vse  zhe  rabotoj.  I  zakonchiv
etot orojhon, tak pohozhij na Torgovyj, chto v pripadke bezumiya sotvoril
ego predshestvennik, SHooran uporno dvinulsya  dal'she.  Sleduyushchij  ostrov
dolzhen byl stat' pogranichnym i eshche na dvojnuyu dyuzhinu shagov  priblizit'
ego k celi.
    Stena Tengera v etom meste byla porazhena osobenno  gluboko,  i  na
mgnovenie SHooranu pokazalos', chto ona ruhnet pryamo sejchas prezhde,  chem
on zakonchit rabotu. On speshno podnyal ruki, lovya v dushe notu strasti  i
truda. Orojhon rozhdalsya muchitel'no, slovno dalajn imenno sejchas  reshil
dat' protivniku boj i soprotivlyalsya kazhdoj kaplej. I  vse  zhe,  SHooran
vytyagival ostrov iz nebytiya.  Podnimalis'  suur'-tesegi,  zatverdevala
pochva,  kazalos',  eshche  mig,  i  on  smozhet  rasslabit'sya,   vydohnut'
vozduh... no tut strashnyj udar nastig vse chuvstva. Orojhon, pochti  uzhe
zakonchennyj, kachnulsya, slovno broshennyj v ruchej lepestok.  S  grohotom
rushilis' holmy, treskalas' tverd', i skvoz' kamen',  zemlyu  i  kipyashchuyu
penu rvanulsya na svet vovremya uspevshij k rasprave prool-Guj.
    Kazhetsya, SHooran krichal. Krika ne bylo slyshno za shumom  zhidkosti  i
treskom razrusheniya. Bezhat' SHooran ne pytalsya, on lish'  otpolzal,  lezha
na spine i ne svodya glaz s prool-Guya, kotoryj tak legko unichtozhal  ego
trud. Bezhat' bylo pozdno, da i nekuda. Ostavalos' igrat' so smert'yu  v
pyatnashki, nadeyas' chelovecheskimi silami  pereigrat'  chudovishchnogo  boga.
Neskol'ko mgnovenij, minut ili let - SHooran ne  mog  skazat'  tochno  -
prool-Guj razdumyval,  kachaya  vzdetymi  pod  oblaka  rukami,  a  zatem
rinulsya na pogranichnyj, ognennyj orojhon.
    To, o chem rasskazyval kogda-to starik  nyne  tvorilos'  pered  ego
glazami. Tucha dyma podnyalas', dostignuv nebesnogo svoda.  Vizzhal  par,
buhali, lopayas', avary, klokotala lava i  ledyanaya  krov'  chudovishcha.  I
lish' sam prool-Guj molchal, celeustremlenno i bessmyslenno shvyryaya  sebya
v ogon'. SHooran kinulsya bylo v dal'nij  konec  orojhona,  gde  ne  tak
sil'no dushil dym, no vovremya ostanovilsya, soobraziv, chto tam prool-Guj
legko  dostanet  ego,  esli  vdrug  spolzet  obratno   v   dalajn.   I
dejstvitel'no, Mnogorukij nyrnul shumno, slovno razom  vypalila  dyuzhina
dyuzhin uherov, i tut zhe prinyalsya shturmovat' sosednij  orojhon.  SHooran,
spotykayas', perebezhal na ognennuyu storonu, gde vse kipelo  i  treshchalo,
sgoraya. prool-Guj rvanulsya sledom, ostanovilsya lish' u samogo porebrika
i, gipnotiziruya, vykatil razom poldyuzhiny glaz. Odin iz glaz byl men'she
drugih i, kazhetsya, slep.
    - Ty malo poluchil v proshlyj raz?! -  neslyshno  kriknul  SHooran.  -
Mogu dobavit' eshche!
    On   shvyrnul   garpun.   Ostroe   orudie   bessledno   kanulo    v
prozrachno-zelenovatom tele.
    Oskal'zyvayas'  v  luzhah  krovi  i  nojta,  SHooran  pobezhal   vdol'
porebrika. On znal,  chto  ne  smozhet  ubezhat',  chto  Mnogorukij  legko
perehvatit ego  tam,  no  vse  zhe  bezhal.  prool-Guj  perelilsya  cherez
orojhon, vzdybiv dalajn, ruhnul vniz i snova, na  etot  raz  s  drugoj
storony popolz na avary, zagonyaya kroshechnogo chelovechka k obryvu.  Opyat'
svistel rvushchijsya par, skryuchivalis' opalennye  ruki,  oshparennaya  plot'
belela, teryaya prozrachnost', no tut zhe perevarivala sama sebya  i  vnov'
vozrozhdalas'. A  chelovechek  iz  poslednih  sil  brel  vdol'  porebrika
stremyas' hotya by ujti ot otravlennogo dyma. No  i  etogo  emu  ne  dal
mnogorukij vlastelin. prool-Guj eshche raz peremetnulsya na druguyu storonu
i vnov' zazhal SHoorana na uzkoj polose ognennogo bolota.
    - Nu chto tebe nado? - prohripel SHooran. - Tebe menya ne vzyat' a sam
ya ne sdamsya! CHto ty begaesh' za mnoj slovno  barged  za  dolzhnikom?  Ty
nichego ne poluchish', ya nichego tebe ne dolzhen... Hotya, pogodi, - dolzhen!
Sushil'shchik Kojcog velel peredat', chto on tvoj pokornyj  rab.  On  videl
dalajn lish' v dni myagmara, no molitsya tebe den' i noch'. Ego  golova  v
propleshinah ot srezannyh volos... A ya ne takoj... Mne plevat' na tebya!
    prool-Guj nyrnul i v  besschetnyj  raz  vzgromozdilsya  na  ognennuyu
dorogu. SHooran upal. Ni idti, ni bezhat' on uzhe ne mog, no rukami, poka
eshche poslushnymi, perevalil sebya cherez porebrik  v  gustoj,  mnogokratno
peremeshannyj nojt. Hotelos' zakryt' glaza i  umeret',  no  etogo  bylo
nel'zya. Nado smotret' i zhdat', kogda prool-Guj povernetsya, i togda eshche
i eshche raz polzti cherez porebrik...



        x x x


    Vyjdya utrom k avaram sushil'shchik Kojcog  uvidel  lezhashchego  cheloveka.
|to byl uzhe vtoroj takoj sluchaj za  poslednyuyu  nedelyu,  chto  ne  moglo
ponravit'sya Kojcogu. Vozle avara sushil'shchika spat' ne sleduet.
    Kojcog podoshel poblizhe, chtoby  tknut'  lezhashchego  noskom  sapoga  i
razbudit'. Snachala Kojcog dumal, chto eto  vernulsya  tot,  prezhnij  no,
podojdya, ponyal, chto oshibsya. Tot byl molod i shchegolevato  odet.  Neyasno,
chto moglo zanesti ego syuda i zastavit'  spat'  na  zemle.  |tot  zhe...
bolee strashnogo cheloveka Kojcogu videt' ne prihodilos'. CHernaya  lichina
iz  zapekshejsya  krovi  i  gryazi  s  bagrovymi  pyatnami,  gde  soshedshaya
lohmot'yami kozha obnazhila  vzduvsheesya  myaso.  Vmesto  odezhdy  -  rvan',
raspolzayushchayasya ot edinogo prikosnoveniya. Telo,  proglyadyvayushchee  skvoz'
prorehi, tozhe kazhetsya sploshnoj ranoj. Bylo  neponyatno  kak  eshche  dyshit
etot budushchij trup. I vse zhe, eto  byl  prezhnij,  tot,  chelovek.  Kogda
Kojcog priblizilsya, on razlepil shchelki glaz i siplo proiznes:
    - YA vypolnil tvoyu pros'bu. I prines tebe podarok.
    On  dostal  staryj,  vidavshij  vidy   nozh,   kul'tyapkami   pal'cev
otkovyrnul zatychku i vyvalil na kamen'  chto-to  dlinnoe,  shevelyashcheesya,
pohozhee na chervya. Na konce otrostka krasovalsya izognutyj kogot', a  po
storonam on byl usypan kroshechnymi, edva zametnymi prisoskami.
    Ne stoilo byt' ni mudrecom, ni  starejshinoj,  chtoby  ponyat',  komu
prinadlezhit eta konechnost'. Dovol'no chasto sluchalos', chto,  vyhodya  na
sushu, prool-Guj teryal odnu ili neskol'ko svoih ruk, no on  vsegda  tut
zhe pozhiral ih, ne ostavlyaya svoego tela lyudyam. Lish' redkim i neskazanno
otvazhnym schastlivchikam udavalos', stoya na  sosednem  orojhone,  otsech'
konchik shchupal'ca i peretashchit' ego k sebe. Kuda chashche rezkij ryvok  lishal
smel'chaka oruzhiya, a to i zhizni. Vo vsyakom sluchae, prezhde  Kojcog  lish'
slyshal o redkostnom zhivom talismane. Govorili,  chto  poka  otrublennaya
konechnost' prool-Guya shevelitsya, s ee  vladel'cem  ne  mozhet  proizojti
nichego plohogo. A sluchalos', chto ruka prodolzhala zhit' bol'she goda.
    Kojcog ostorozhno, palochkoj zapihal opasnyj podarok obratno v  nozh,
a kogda podnyal golovu, to uvidel, chto gost' lezhit bez  pamyati,  hripit
i, sudya po vsemu, umiraet. Sushil'shchik rasstelil zhanch, perekatil na nego
bezvol'noe  telo,  ottashchil  pod  prikrytie  edinstvennogo  na  pyatachke
holodnogo tesega i pobezhal za vodoj.



        x x x


    prool-Guj priblizhalsya,  razbrasyvaya  v  storony  ruki,  krutyashchiesya
slovno ruch'i. Oni okruzhili ego so vseh storon: shchupal'ca s  prisoskami,
s kogtyami, s bahromoj rvushchih pal'cev. Sochno chmokaya, raspahivalis' rty,
malen'kie glazki v uzlah ruk i  ogromnye  glavnye  glaza  smotreli  na
nego, lish' odin, podbityj glaz kosil v storonu. SHooran ponimal, chto na
etot raz  on  ne  uspel  ujti  i  sejchas  budet  s®eden,  kak  i  t'my
bezymyannyh, zabytyh lyudej do nego, no on ne mog sdat'sya tak prosto,  a
dernulsya, pytayas' podnyat'sya, vskriknul ot boli v rukah i ochnulsya.
    Nad golovoj plavno progibalsya naves, zemlya,  greyushchaya  dazhe  skvoz'
podstilku, podskazyvala, chto on nahoditsya na ognennoj, no suhoj zemle.
Kazalos', on vernulsya domoj, sejchas polog otkinetsya,  i  vojdet  mama.
Vot tol'ko doma na suhoj polose nikogda ne byvalo  tak  tiho.  I  eshche,
otkuda vzyalas' eta bol'?
    SHooran podnyal ruki k licu i uvidel, chto  oni  zamotany  povyazkami.
Mozhet byt' - starik? Togda, pochemu on ne v aldan-shavare?  Voobshche,  chto
proizoshlo? SHooran napryagsya, pytayas' vstat', no so stonom otkinulsya  na
posteli. Neozhidanno, razom on vspomnil i  svoyu  neudachnuyu  kar'eru,  i
neudachnuyu zhenit'bu, i neudachnuyu popytku  prorvat'sya  v  stranu  dobryh
brat'ev. Lish' vmesto poslednih chasov v pamyati ostavalsya proval: SHooran
ne ponimal, kak emu udalos' spastis', i gde on nahoditsya.
    Polog sdvinulsya, pod naves, prignuvshis', voshel  hudoj  chelovek  so
sledami staryh ozhogov na lbu i shchekah.
    "Sushil'shchik Kojcog", - srazu,  slovno  kto-to  podskazal,  vspomnil
SHooran.
    Kojcog podoshel, nachal perebintovyvat' SHooranu ruki. Ruki do samogo
loktya byli pokryty yazvami. Kojcog, nevesomo kasayas'  porazhennyh  mest,
smazal ih chem-to prozrachnym. Bylo sovsem ne bol'no.
    - Spasibo, - prosheptal SHooran.
    - Tebe spasibo, - otozvalsya Kojcog.
    On podnyal stoyashchuyu na stolike flyagu iz prozrachnogo ryb'ego  puzyrya.
Vnutri, carapaya yadovitym kogtem, koposhilsya palec prool-Guya.  Pochemu-to
SHooran srazu uznal ego, hotya i ne mog vspomnit', kak tot dostalsya emu.
    - Tret'yu flyagu progryzaet, - soobshchil Kojcog.
    - ZHivuchaya tvar', - soglasilsya SHooran.
    Kojcog vyshel i cherez neskol'ko minut vernulsya, nesya blyudo s  tonko
narezannymi poloskami belogo myasa.
    - Esh', - skazal Kojcog. - |to celebnoe, tebe nado.
    Myaso slegka privanivalo nojtom, no  ostryj  pryanyj  vkus  zaglushal
zapah. Kushan'e pokazalos'  neobychajno  vkusnym.  Hotya,  vozmozhno,  eto
ozhivshij organizm ponimal, chto emu nuzhno.
    - CHto eto? - sprosil SHooran, proglotiv poslednij lomtik.
    - Hvost parha.
    - Gde tol'ko dostal... - uvazhitel'no proiznes SHooran.
    - Sejchas eto neslozhno. Myagmar.
    - Ne mozhet byt'! - SHooran  vstrepenulsya.  -  Do  myagmara  eshche  tri
nedeli!
    - Bylo... kogda ty vernulsya., - Kojcog prisel  na  kortochki  vozle
posteli. -  Ty  tri  nedeli  v  bredu  provalyalsya.  Vse  s  Mnogorukim
besedoval, i so starikom Tengerom. Rugal  ih  neshchadno,  menya  azh  zhut'
brala.
    - Mne ih lyubit' ne za chto, - skazal SHooran.
    Uznav,  chto  dazhe  v  bredu  on  ne  vydal  svoej  tajny,   SHooran
uspokoilsya. ZHal' poteryannyh treh nedel', no on  naverstaet  ih  i  vse
ravno prorvetsya k YAavdaj.
    - Myagmar... - povtoril SHooran. - Pochemu ty togda ne na beregu?
    - Mne teper' neobyazatel'no, -  Kojcog  podnyal  puzyr'  s  obrezkom
shchupal'ca, lyubuyas' im. - V  etom  godu  voobshche  strannyj  prazdnik.  Na
orojhonah sumatoha, ceregi ryshchut, hvatayut vseh podryad. A van v  pokoyah
zapersya i narodu ne pokazyvaetsya. Vmesto nego vyhodil odont Trojgal.
    - Van i ne vyjdet, - skazal SHooran, dogadavshis', o kom idet  rech'.
- YA ego ubil.
    - Potomu i skryvaesh'sya? - sprosil sushil'shchik.
    - Da, - solgal SHooran.
    - Zdes' tebya nikto ne najdet. Syuda zapreshcheno  hodit',  da  lyudi  i
sami boyatsya.
    - A vtoroj sushil'shchik?
    Kojcog otmahnulsya v storonu dalajna.
    - Ego net, - skazal on. - Ne povezlo.
    - Prosti. YA ne znal.
    - Nichego, zato s nami vse budet v poryadke. So mnoj i  s  toboj,  -
Kojcog ukryl SHoorana pushistoj shkuroj. - Spi, tebe  sejchas  nado  mnogo
spat'.
    - YA ne mogu mnogo, mne nado idti, - vozrazil SHooran,  uplyvaya  uzhe
ne v bespamyatstvo, a v obychnyj son vernuvshegosya k zhizni cheloveka.
    Kak ni staralsya SHooran, vstal na nogi on lish' cherez dve nedeli. No
i togda o pohode na sever nel'zya bylo i pomyslit'. SHooran ostalsya zhit'
na suhom pyatachke v kroshechnyh vladeniyah Kojcoga. Sushil'shchik, kak  i  vse
ih  plemya,  byl  strannym  chelovekom.  On  bezrazlichno   otnosilsya   k
proishodyashchemu, kazalos', ego nichto ne interesovalo, i  bylo  nichto  ne
nuzhno. SHooran, ne vyderzhav, kak-to sprosil,  zachem  Kojcog  soglasilsya
perejti na novoe mesto. Kojcog usmehnulsya:
    - Dve nedeli ya ne rabotal. YA ukral eti dve nedeli u sud'by.
    - A zachem togda torgovalsya iz-za aldan-shavara?
    - CHtoby odont ne dogadalsya, chto ya i tak  soglasen.  Pust'  sil'nej
cenit.
    Razgovarival Kojcog tol'ko vo vremya otdyha. Podhodya k  avaram,  on
srazu menyalsya, stanovyas' pohozhim na bol'shogo hishchnogo zverya, i odin vid
ego otbival ohotu vesti besedy. V takie minuty  SHooran  zabivalsya  pod
naves i sidel zataivshis'.  On  ne  boyalsya  opasnoj  blizosti  goryashchego
harvaha, znaya, chto naves ne mog by zashchitit' ego, prosto SHooran ponimal
- meshat' nel'zya.
    No odnazhdy, kogda Kojcog, smetya v chashu  poslednie  pushinki  suhogo
harvaha, otoshel, chtoby perevesti dyhanie i dat' otdyh ustavshim  rukam,
SHooran, ne ochen' soznavaya,  chto  delaet,  podoshel  k  chanu,  peremeshal
harvah i kinul na avar  bol'shuyu  lepeshku.  Harvah  zavizzhal,  podnyalsya
stolb kislo pahnushchego para, po krayam lepeshka vspenilas' valikom suhogo
poroshka. SHooran bystro smel ego,  potom  snova,  i  eshche...  Spinoj  on
chuvstvoval, chto Kojcog podoshel  i  stoit  ryadom,  gotovyj  k  bezumnoj
popytke: pomoch', esli SHooran dopustit oshibku. Eshche nikto i  nikogda  ne
mog ispravit' oshibki sushil'shchika, Kojcog riskoval bessmyslenno.  SHooran
tozhe ponimal, chto oshibki byt' ne dolzhno. Starayas' ni o chem ne  dumat',
on oglazhival svistyashchim hitinom lepeshku, smetal ubijstvennoe  zel'e,  a
harvah vse ne konchalsya, lepeshka ne ubyvala...
    Kogda poslednie poroshiny upali v chashu, SHooran ne  ponyal,  chto  vse
pozadi i  eshche  neskol'ko  raz  bescel'no  mazanul  shchetkoj  po  goryachej
poverhnosti. Lish' potom on sumel polozhit' instrument i otojti. Strashno
boleli napruzhinennye myshcy zhivota. Okazyvaetsya vse  eto  vremya  SHooran
ozhidal vzryva i kamennyh oskolkov, vsparyvayushchih bryushinu.
    - U tebya legkaya ruka,  -  pohvalil  Kojcog.  -  Ty  mog  by  stat'
sushil'shchikom. No luchshe - ne nado. Luchshe by sushil'shchikov ne bylo voobshche.
    - A zachem ty rabotaesh' sushil'shchikom? - sprosil SHooran.  -  Tebe  zhe
nichego ne nuzhno.
    - Ne znayu... Privyk. Da ya nichego bol'she ne umeyu.
    - Kak ty im stal?
    - Kak i vse. Mat' umerla, otec pogib. Mne bylo desyat' let, i  ya  -
starshij v sem'e. Nasledstvo  dostalos'  vanu,  i  mne  ostavalos'  ili
uhodit' s malyshami na mokroe ili idti v sushil'shchiki. |to v  zemledel'cy
detyam nel'zya, a v sushil'shchiki - mozhno. Vyzhivaet, mozhet  byt',  odin  na
dvojnuyu dyuzhinu. A kuda devat'sya?
    - YA znayu, - skazal SHooran. - U menya sluchilos' tak  zhe.  No  ya  byl
odin - i ushel.
    - Sestry vyshli zamuzh,  brat  gde-to  brodit,  -  zakonchil  rasskaz
Kojcog, - a ya tak i ostalsya sushil'shchikom. Teper' uzh navsegda.
    - Vot chto, - skazal SHooran, - zavtra ya ujdu po delam na odin den',
potom ujdu nadolgo. No ty znaj, chto ya obyazatel'no vernus' i uvedu tebya
otsyuda.
    - Ne  vse  li  ravno,  gde   zhit'?   Sushil'shchik   vsyudu   ostanetsya
sushil'shchikom, a shavar vezde  preprotivnoe  mesto.  No,  tem  ne  menee,
spasibo. Tvoi dela budut na mokrom?
    - Da.
    - YA tak i dumal i potomu zapas tebe odezhdu, -  Kojcog  nyrnul  pod
naves i vytashchil uzel. - Vot, derzhi. Tvoya  vsya  raspolzlas'.  Vot  tvoj
nozh. Derevyashku ya vystrogal novuyu, ot staroj ostalas' truha.  Eshche  byla
kol'chuga. Tozhe razorvannaya. YA tam popravil, kak mog.
    SHooran razvernul uzel, dostal kol'chugu.  Ona  byla  slovno  novaya,
zhivoj volos spletalsya uprugim pokrovom.
    - A govoril - nichego ne umeesh',  -  ulybnulsya  SHooran.  -  Spasibo
tebe. I postarajsya, chtoby s toboj nichego ne sluchilos'.
    - Interesnaya rabota, - Kojcog kivnul na  dospeh.  -  YA  prezhde  ne
vidal takoj.
    - Takie nosyat v strane starejshin.
    Kojcog pomolchal, potom skazal zadumchivo:
    - Tak vot ty otkuda...
    - Net, - popravil SHooran. - Ottuda rodom master, kotoryj ee delal.
A ya... - on vzdohnul.
    - Ponimayu, - skazal Kojcog. - Ne govori.
    Na sleduyushchij  den'  utrom,  vernee,  eshche  noch'yu  SHooran  ushel.  On
probralsya v temnote cherez suhuyu  polosu  i  k  svetu  byl  na  mertvoj
doroge. SHel bystro, skryv lico v gubke, ne  dumaya  ni  o  gari,  ni  o
chernom uulgue, kotoryj mog podsteregat' zdes' dobychu. Slishkom  krupnoj
byla ego igra, chtoby ej mog ugrozhat' chernyj uulguj.
    Za dva chasa SHooran dobralsya k tomu mestu, gde  ego  gonyal  vladyka
dalajna. Teper' zdes' nichto ne napominalo o proshlom.  Kurilis'  avary,
polz nojt, merno kolyhalsya dalajn, a na opustoshennom orojhone nevedomo
kak zavelas' vsevozmozhnaya zhivnost'.
    SHooran  vnutrenne  sobralsya,  brosil  vzglyad  na  stenu   Tengera,
napryagsya i... nichego ne proizoshlo. V  glubine  dushi  on  byl  gotov  k
chemu-to  podobnomu,  slishkom  uzh  neveroyatnym  kazalos'  ego  nedavnee
izbavlenie, i slishkom upryamo molchala pamyat' o  teh  sobytiyah.  Vse  zhe
SHooran raz za razom  sobiral  volyu  v  kulak,  brosal  ee  v  holodnoe
molchanie i ne nahodil otveta. CHto-to slomalos'  v  nem,  prekrasnyj  i
rokovoj dar ischez. SHooran bezuspeshno pytalsya chto-to  sdelat',  metalsya
po beregu, tryasya kulakom,  no  mysl',  chto  volshebnaya  sposobnost'  ne
vernetsya, stanovilas' vse sil'nee i skoro prevratilas' v uverennost'.
    Sdavshis', SHooran poshel po uzkoj kromke nazad.  On  shel  i  pytalsya
predstavit', kak teper' budet zhit'. On molod, silen i ne imeet mesta v
zhizni. Nadeyas' na svoyu isklyuchitel'nost', on legko pozhertvoval zavidnoj
kar'eroj cerega. I YAavdaj on poteryal po toj zhe prichine. Kto znaet, chto
tam proizoshlo, vryad li  starik  Tenger  spustilsya  na  orojhon,  chtoby
uvesti YAavdaj, no vse-taki, eto kak-to svyazano  s  ego  byvshim  darom.
Ostaetsya vernut'sya nazad - nevazhno, kuda imenno - i stat' sushil'shchikom.
Kojcog skazal, chto u nego legkaya ruka,  znachit,  on  smozhet  rastyanut'
svoyu gibel' na neskol'ko let. Zachem? Luchshe uzh srazu.
    On proshel svoj poslednij bessmyslennyj orojhon, stupil na  mertvuyu
dorogu. SHel, bol'she ne dumaya ni o chem, privychno dysha rtom. Vryad  li  v
mire est' sejchas chelovek, hodivshij po ognennym bolotam bol'she, chem on.
No teper' s etim pokoncheno.
    Pobedivshij dalajn nakidyval na puti gory musora. Avary, nojt, dym,
grudy  kostej,  vybroshennye  na  bereg  kusachie  yl'ki,   dazhe   zdes'
pytayushchiesya vcepit'sya v bashmak - ne vse  li  ravno?  Ego  zhizn'  teper'
nikomu ne nuzhna.
    Tyaguchaya, dvizhushchayasya po krugu vlaga hlyupnula,  raspleskivayas'.  Dve
tolstyh v kostyanyh nashlepkah ruki upali  na  dorogu,  otrezaya  put'  i
vpered, i nazad. Eshche  neskol'ko  ruk,  plavno  izgibayas',  protyanulis'
cherez val, ishcha SHoorana. CHernyj uulguj, plavavshij vdol' berega, zametil
dvizhushchuyusya figurku i reshil proglotit' ee, hotya malen'kij chelovek nikak
ne  mog  nasytit'  bezbrezhnuyu  utrobu.  Koncy   shchupalec   stremitel'no
priblizhalis',  odnoj  sekundy  bylo  dostatochno  im,  chtoby   shvatit'
cheloveka, smyat' v udobnyj, vkusnyj komochek.  Za  etu  dlinnuyu  sekundu
mozhno bylo uspet' ispugat'sya, sdelat'  massu  bessmyslennyh,  nenuzhnyh
dvizhenij ili, esli v tebe serdce voina, udarit' vraga, dazhe esli  vrag
ne pochuvstvuet tvoego udara. SHooran udaril. Vsyu svoyu silu, energiyu  on
vlozhil v etot udar. Nikogda prezhde, dazhe stroya zemlyu, on ne napryagalsya
tak strashno kak teper', kogda nechego i nezachem bylo berech'.
    Dalajn vskriknul, pokryvshis'  penoj,  uulguya  slovno  otbrosilo  v
storonu, chudovishchnye konechnosti  spolzli  s  tverdi,  gigant  kanul  vo
vzbalamuchennoj glubine.
    - CHto, ne vyshlo?! - zakrichal SHooran.
    Razbryzgivaya gryaz', SHooran bezhal k mestu svoej neudachi i pozora.
    - YA vernulsya! - krichal on. - So mnoj vse v poryadke, bol'she menya ne
obmanesh'!
    I dalajn sdalsya, otkryv zaklyuchennuyu v nem zemlyu.
    SHooran znal, chto posle oblavy, ustroennoj na  nego  prool-Guem,  i
bolezni, kogda on edva ne poteryal uverennosti v  sebe,  emu  ne  stoit
slishkom napryagat'sya, i dva orojhona v odin den' dlya nego sejchas mnogo,
no uderzhat'sya ne mog. K tomu zhe, neizvestno, chto huzhe - stroit' vtoroj
orojhon ili probirat'sya nazad cherez  ognennoe  boloto.  SHooran  vybral
orojhon.
    Hotya i teper' zdes' ne poyavilos'  bezopasnogo  mesta,  no  vse  zhe
chetyre stoyashchih ryadom orojhona byli horoshej zashchitoj. prool-Guj  uzhe  ne
mog by, vzdumaj on povtorit' nabeg, mgnovenno perekidyvat'sya s  odnogo
kraya na drugoj, i znachit,  chtoby  spastis',  bylo  dostatochno  sdelat'
vsego paru shagov. SHooran ustroilsya na nochevku  v  samom  centre  etogo
kvadrata. Zdes' bylo trudno dyshat', no zato prool-Guj ne  mog  zastat'
ego vrasploh.
    Nesmotrya na sobytiya dnya, a mozhet byt', naprotiv, iz-za nih  SHooran
srazu usnul. Spal on trevozhno, pomnya, gde nahoditsya,  no  vse  zhe  emu
snilsya son. CHernyj uulguj prishel vo sne i nachal zhalovat'sya:
    - Zachem ty menya udaril? YA ne obizhal tebya  prezhde  i  sejchas  hotel
sdelat' tebe luchshe.
    - Razve eto byl ty? - udivilsya SHooran. - Ved' ty davno umer.
    - Ne vse li ravno, kto eto byl? YA govoryu o tom, chto tebe  bylo  by
luchshe ne prihodit' syuda. Zachem eto tebe?
    - YA idu v stranu dobryh brat'ev.
    - Tuda gorazdo proshche popast' drugim putem. No ty poshel zdes', ved'
ty ilbech. No nuzhno li tebe byt' ilbechem?
    - Da. YA postroil zemlyu, i lyudyam, hot' i pod  vlast'yu  vana,  stalo
chutochku legche.
    - |to vremenno. Lyudi mnozhatsya bystree, chem rastet chavga. Podumaj i
o drugom: mir konechen! Sejchas u lyudej est' nadezhda, chto poyavitsya ilbech
i dast im mnogo zemli. Esli ty zastroish' ves' mir, ty otnimesh'  u  nih
etu glavnuyu nadezhdu. A esli ne zastroish', to k chemu togda vse?
    - Zamolchi, - skazal SHooran. - YA znayu, chto eto son, ty mne snish'sya,
i tvoi slova - eto moi sobstvennye  voprosy,  na  kotorye  ya  ne  hochu
otvechat'. YA hochu prosnut'sya. Na mokrom nel'zya tak bezmyatezhno spat'.
    - S toboj nichego ne sluchitsya, - skazal uulguj. - Na etom  orojhone
ne uspela vyrasti chavga, i net eshche  i  zhirha.  A  prool-Guj  ne  umeet
podkradyvat'sya tiho. No, esli hochesh', prosypajsya.  Voprosy  vse  ravno
ostanutsya.
    SHooran vynyrnul iz sna i, hotya utro eshche ne nastupilo,  i  nebesnyj
tuman dazhe ne nachal zheltet', vstal i prinyalsya  sobirat'sya.  Pora  bylo
idti stroit' dorogu.
    Stena Tengera kazalas' zdes' eshche strashnee. Dolzhno byt', chem dal'she
ot berega, tem huzhe soprotivlyalas' ona dejstviyu  vlagi.  SHooran  legko
postavil orojhon, no ne stal vyhodit' na nego. Za tri raza on privyk k
tomu, kak mgnovenno vspyhivayut pri ego priblizhenii avary, i teper' emu
bylo interesno posmotret', chto sluchitsya, esli on ne stanet vhodit'  na
pogranichnyj orojhon. Vse ravno pridetsya stroit' ryadom eshche odin ostrov,
ognennogo bolota on bol'she  sozdavat'  ne  stanet.  Hvatit  i  proshloj
vstrechi s Mnogorukim. Vykrutit'sya eshche raz ne udastsya.
    Vtorogo orojhona SHooran postroit' ne uspel. YAvilsya prool-Guj.
    V nachal'nyj mig,  kogda  ruhnuli  neokrepshie  suur'-tesegi,  i  iz
krutyashchegosya vodovorota, polnogo kamnej  i  peny,  polez  bog  dalajna,
SHooranom ovladela panika. On chut' ne zametalsya, chto  bylo  ravnosil'no
gibeli, no vovremya vspomnil, chto za spinoj u nego chetyre  orojhona,  i
lish' dva iz nih ognennye, tak chto on smozhet uvorachivat'sya ot  merzkogo
bozhestva skol'ko ugodno. SHooran nachal medlenno otstupat' po porebriku,
ozhidaya broska prool-Guya. No  tot  po  neponyatnoj  prichine  kinulsya  na
tol'ko chto postavlennyj pogranichnyj orojhon. |to byla  bol'shaya  udacha,
mozhno bylo ujti, ne toropyas' i nichem ne riskuya, no  SHooranom  ovladelo
strannoe, boleznennoe  lyubopytstvo.  On  vpervye  videl  prool-Guya  so
spiny, esli, konechno, u togo mogla byt' spina. Mnogorukij ne polnost'yu
vypolz  na  orojhon,  kakaya-to  chast',   vytyanutaya   i   pul'siruyushchaya,
sveshivalas'  vniz.  Zdes'  tozhe  byli  ruki,  uzlovatymi  kornyami  oni
vpivalis' v kromku orojhona, terzaya i obrushivaya ee. No osnovnaya  massa
chudovishcha, nevidimaya otsyuda,  polzla  po  prigranichnomu  orojhonu.  Tam
chto-to  gremelo  i  rushilos',  slovno  prool-Guj  voznamerilsya  posuhu
dobrat'sya k stene Tengera i sobstvennymi rukami dovershit' to,  chto  ne
uspela sdelat' vlaga.
    SHooran podoshel blizhe i vdrug stremitel'no  rinulsya  vpered.  |togo
bylo nel'zya delat' ni v koem sluchae, na  lyuboj  pyadi  zemli  nevidimyj
glazu mog struit'sya osyazatel'nyj otrostok, tonkij kak pautina zogga  i
prochnyj, slovno kanat, svityj iz zhivogo  volosa.  I  vse  zhe,  SHooran,
podbezhav vplotnuyu k tomu mestu,  gde  orojhony  soprikasalis'  uglami,
sprygnul vniz.
    Ilbech stupil na pogranichnyj orojhon, i nemedlenno avary  polyhnuli
plamenem, po sravneniyu s kotorym lyuboj chelovecheskij ogon' pokazalsya by
holodnym svecheniem  podzemnogo  sliz