em bolee, chto odin iz zalivov prakticheski i ne sushchestvuet bol'she. SHooran po prigranichnoj polose poshel na zapad. Sleva ot nego dyshali ognem avary, sprava zhelteli sohnushchie polya. Lish' v odnom meste shapkami vspenivalas' svezhaya zelen' - tam byl Carskij orojhon. Tuda celymi dnyami tyanulis' cepochki lyudej s burdyukami na plechah - polivat' sady vana. Vyjti na okonechnost' zaliva, gde mozhno bylo stroit', SHooranu ne prishlos'. Vozle Svobodnogo orojhona on natknulsya na moshchnuyu ohranu. Vryad li ona byla postavlena radi ilbecha, zemli teper' hvatalo vsem. Skoree vsego, v preddverii grozyashchih ispytanij uhudshalis' otnosheniya mezhdu sosednimi stranami. Neudacha ne ogorchila SHoorana. On dazhe ne popytalsya projti cherez kordony, a poshel nazad po poberezh'yu, stavya orojhony tam, gde eto bylo vozmozhno. CHertova dyuzhina orojhonov ukrasila ego put' na vostok. Tam zastav ne bylo, ochevidno, van okonchatel'no uveroval v predannost' Moertala. V yugo-vostochnom uglu SHooran prozhil tri nedeli. Pol'zuyas' tem, chto dalajn byl dovol'no blizok k granice mira, SHooran poselilsya na pustoj priavarnoj polose, a dnem hodil promyshlyat' na mokroe. Vremya ot vremeni on sovershal nochnye pohody k materiku vana, raspolagaya novye orojhony tak, chtoby kazalos', budto ilbech truditsya na drugom beregu. prool-Guya on ne vstrechal, tot busheval gde-to v central'noj chasti dalajna, tozhe szhavshejsya do mizernyh razmerov. Kogda stalo trudno vybirat' mesto dlya novyh ostrovov, SHooran nanes podryad chetyre moshchnyh udara, ot kotoryh edva ne nadorvalsya, i prevratil nekogda krupnyj zaliv v tonkuyu i korotkuyu kishku vrode teh, chto ostavalis' na zapade. Kazalos', sleduyushchim shagom nado by zastroit' ostavshijsya promezhutok, no vse zhe SHooran ushel. Uhodya, on sam udivlyalsya svoemu postupku, nedoumevaya, pochemu eshche ni v odnoj chasti mira ne pokonchil s dalajnom polnost'yu, a ostavlyaet kakie-to krohi, chtoby eshche i eshche raz vozvrashchat'sya k nim. Hotya mozhno bylo ob®yasnit' i po-drugomu: prosto otbroshennyj dalajn stal slishkom daleko, i na dorogu k nemu nado tratit' celyh dva chasa. K central'noj chasti dalajna SHooran podhodil ostorozhno. Nedavnyaya bolezn' i nadryvnaya rabota izmotali ego, i on ne znal, vyderzhit li, esli prool-Guj razrushit nedostroennyj orojhon. Poetomu novye ostrova SHooran prinyalsya stavit' po odnomu, raskidyvaya ih po raznym mestam, hotya etih mest bylo ne tak mnogo. Nakonec, osmelev, postavil tri orojhona razom, v tom meste, gde pochti god nazad poslednij raz videl Mnogorukogo. prool-Guj ne poyavilsya i na etot raz. Bolee togo, sborshchicy chavgi skazali, chto neskol'ko dnej nazad on ob®yavilsya gde-to na yugo-vostoke. Razdosadovannyj SHooran edva ne kinulsya vdogonku za beglym bogom, no vovremya osoznal absurdnost' situacii - ved' eto prool-Guj dolzhen gonyat'sya za nim. Poetomu SHooran postavil eshche chetyre orojhona, obrativshih groznoe serdce dalajna v zhalkuyu luzhicu, i lish' togda tronulsya v put'. Do myagmara ostavalos' poltora mesyaca, i SHoorana tyanulo domoj, v stranu izgoev, gde mozhno bylo hotya by mesyac pozhit' po-chelovecheski. Za proshedshij god Moertal ni na shag ne prodvinulsya vpered. Dal'novidnyj politik ponimal, chto odnoj voinskoj siloj bratskie zemli ne osvoit', a potok pereselencev iz staryh mest issyak. Tak chto Moertal schel za blago perejti k oborone. V samom uzkom meste poperek strany byl nasypan zashchitnyj val, tyanushchijsya na shest' orojhonov, schitaya mokrye i ognennye zemli. Nikakih prohodov v kostyanom chastokole ostavleno ne bylo, tot, kto okazalsya zapadnee granicy, provedennoj zavoevatelem, mog zhit' ili umirat' po svoemu usmotreniyu. Prohodya zdes' v proshlyj raz, SHooran videl strannuyu voznyu s kost'yu, no ne pridal ej znacheniya, podumav, chto nel'zya zhe peregorodit' rogatkami ves' mir. Okazalos', chto mozhno. SHooran nachal gotovit'sya k shturmu ukreplenij, starayas' narastit' bereg i obojti pregradu storonoj. V pervuyu noch' on ustanovil tri orojhona, no potom dolzhen byl spasat'sya ot nagryanuvshej oblavy. Stalo yasno, chto Moertal dovolen dostignutym, i bol'she ilbech emu ne nuzhen. S trudom izbezhav opasnosti, SHooran sdelal vid, chto smirilsya, otoshel nazad i dazhe sdelal tam orojhon, kak by pokazyvaya, chto uhodit. No sam v tot zhe den' prokralsya obratno i prolomil dorogu na nichejnuyu zemlyu. Ubegaya ot shuma i voya trub, on edva ne krichal ot radosti: tol'ko chto postavlennyj orojhon razmenyal poslednyuyu dvojnuyu dyuzhinu eshche ne postroennyh ostrovov. Men'she dvojnoj dyuzhiny - god raboty! Vsego god, esli opyat' ne pomeshaet kakoj-nibud' Borojgal. I vse zhe radost' byla tak velika, chto SHooran ostanovilsya, shvatil na ruki Aj, rasceloval ee v obe shcheki, prigovarivaya: - My s toboj molodcy! - Aga! - soglasilas' Aj i dobavila skazannuyu uzhe kogda-to frazu: - Zdoravo bizhali! x x x CHerez den' SHooran ponyal, v kakuyu zapadnyu on sam sebya zagnal. Esli tri mesyaca nazad v etih krayah bylo trudno prozhit', to sejchas nastupil nastoyashchij golod. V proshlom mesyace zemlya ne rodila voobshche nichego, i dazhe nays v podzemel'yah aldan-shavara pochti perevelsya. CHto-to dobyt' mozhno bylo lish' na mokrom, i te lyudi, chto ostavalis' vo vladeniyah dobryh brat'ev, skopilis' na poberezh'e. Do pory ih spasalo to, chto prool-Guj redko zaplyval v uzkij proliv, ogranichivavshij stranu. No teper' ottesnennyj s vostoka, on nachal poyavlyat'sya i zdes'. SHooran bystro sorientirovalsya v obstanovke i poshel pryamikom cherez obezlyudevshie suhie zemli. No i shirochajshij prohod v zemlyu izgoev okazalsya zakryt. Zdes' ne stavili neposil'noj zadachi - vystroit' zashchitnyj val dlinoj v poltory dyuzhiny orojhonov. Prosto kazhdyj zemledelec okruzhal svoe pole kolyuchim zaborom i postoyanno ukreplyal ego, tak chto val vyros sam po sebe. Surovye zhiteli prigranich'ya zahvatili zemlyu i zashchishchali ee ot nedavnih sootechestvennikov. K |etgonu oni prisoedinilis' vsego neskol'ko mesyacev nazad, ploho znali obychai i poryadki novoj rodiny. Imya SHoorana nichego im ne govorilo, a vot propolzti mimo ih dozorov ne smog by i zhirh, tem bolee, chto na zapade tozhe svirepstvoval golod. V prezhnie vremena SHooran pribegnul by k proverennomu sposobu: vystroil by sebe dorogu i poshel kuda emu nado, prezhde chem hot' kto-to uspeet pregradit' put'. No suzivshijsya dalajn ne pozvolyal rvat' sebya, ego mozhno bylo unichtozhat' tol'ko s okonechnosti zalivov, a kak raz tuda bylo i ne projti. V otchayanii SHooran postavil te poldyuzhiny orojhonov, chto eshche mozhno bylo vbit' na raznyh uchastkah berega. Orojhony nikuda ne veli, zato ih poyavlenie vyzvalo vzryv zloby u pogibayushchih lyudej. Nedavnie svyatoshi, pokinutye dobren'kim Tengerom i vynuzhdennye zhit' zapretnoj chavgoj, chut' ne pogolovno stanovilis' priverzhencami prool-Guya i nenavideli ilbecha so vsem pylom goryachih neofitov. Lish' nemnogie prodolzhali verovat' po-staromu, samye fanatichnye iz nih uporno derzhalis' v suhih krayah. Pro ih obshchiny rasskazyvali, chto tam carit lyudoedstvo, i v eto bylo netrudno poverit'. Konechno, mozhno dozhdat'sya myagmara, kogda i napor golodnyh, i bditel'nost' ohrany oslabeyut, no SHooran smotrel na Aj, prozrachnuyu ot dolgogo nedoedaniya, i videl, chto ona do myagmara ne dotyanet. Ne vsyakij den' im udavalos' najti hotya by paru chavg. Ostavalos' poslednee: popytat'sya vernut'sya k Moertalu. Zaliv v tom meste rasshiryalsya do treh orojhonov i mozhno poprobovat' probit'sya na volyu, proskol'znuv mezhdu ceregami i prool-Guem. To, chto prool-Guj skryvaetsya imenno tam, ni dlya kogo ne bylo sekretom - bol'she dlya velikana nigde ne bylo mesta. Ne stoilo sbrasyvat' so schetov i brodyag, skopivshihsya na beregu svyshe vsyakogo scheta. No esli boyat'sya kazhdoj opasnosti, to luchshe srazu umeret' so strahu. SHooran reshil risknut'. Nochnaya rabota ilbecha byla znakoma vsem, i revniteli novoj very ustraivali po nocham zasady tam, gde ozhidali poyavleniya chudotvorca, poetomu pervyj orojhon SHooran postavil rano utrom. Bystro perebezhal vpered, nadeyas' uspet' sozdat' vtoroj uchastok prezhde chem nachnetsya kuter'ma. No edva nachal rabotu, kak pochuvstvoval udar - v delo vmeshalsya prool-Guj. Ochevidno, opomnivshijsya bog reshil ne ustupat' tak prosto poslednij svobodnyj klochok dalajna. SHooran eshche ne uspel vtyanut'sya v rabotu i udar perenes otnositel'no legko. Neskol'ko sekund on vyzhidal, a kogda Mnogorukij kinulsya na odin iz orojhonov, sprygnul s porebrika i pobezhal. Kazalos', na etom priklyuchenie dolzhno zakonchit'sya, no edva SHooran poyavilsya na suhom, ego put' zagorodil kakoj-to chelovek. - Kuda? - kriknul on, zamahivayas' garpunom. - Tam prool-Guj! - Sam slyshu. Velikij bog gnevaetsya. Na tebya, podlyj ilbech. Otovsyudu, privlechennye gromopodobnymi shlepkami prool-Guya, sbegalis' lyudi, ne men'she dyuzhiny chelovek uzhe byli ryadom i nel'zya bylo ni bezhat', ni dazhe ubit' neproshennogo razoblachitelya. Sredi stekavshihsya lyudej byla i Aj, no ona nichem ne umela emu pomoch'. Na sekundu SHooran rasteryalsya, no tut zhe ponyal, chto brodyaga nichego ne mog videt' i prosto brosaetsya na pervogo popavshegosya cheloveka. - Vre-esh'! - raspalyaya sebya, prohripel SHooran. - YA znayu, eto ty ilbech. YA davno za toboj slezhu! - CHto?! - razmahivaya garpunom, zaoral neznakomec. - Da ya!.. Da menya vse znayut! A ty kto?! - I menya znayut! - ne sdavalsya SHooran. - YA von s nej vdvoem hozhu, - ispol'zoval on svoj glavnyj kozyr', - a ty - odin! Znachit, ty i est' ilbech! - Da! Da! - zakrichala vernaya Aj. Napryazhenie v tolpe upalo. Mnogie dejstvitel'no znali samozvanogo syshchika, drugim uspel primel'kat'sya SHooran, im bylo izvestno, chto on dejstvitel'no hodit ne odin. No razojtis' tak prosto lyudi ne mogli. - Bej ego! - kriknul kto-to. I hotya neyasno, komu byli adresovany eti slova, brodyaga nemedlenno kinulsya na SHoorana. Tot otprygnul v storonu i vyhvatil hlyst. V glazah brodyagi mel'knul ispug, no otstupat' bylo pozdno - oruzhie obnazheno, i ujti ot poedinka, znachit, priznat' sebya vinovnym. Ochevidno, shooranov protivnik sluzhil v ceregah ne tol'ko poslednij god, no i ran'she, kogda soldat eshche uchili priemam boya, osobenno protiv sekushchih hlystov, kotorymi byli vooruzheny kol'chuzhniki starejshin. V ego ruke mgnovenno poyavilsya letuchij kisten' s uvesistym granitnym zhelvakom, dobytym, veroyatno, na kreste Tengera v te vremena, kogda sosednyaya strana byla zahvachena brat'yami. "Vse povtoryaetsya," - podumal SHooran, vspomniv svoj pervyj poedinok. Esli ne schitat' orushchih zritelej, vse dejstvitel'no bylo ochen' pohozhe. Raznica zaklyuchalas' v tom, chto na etot raz SHooran hotel ubivat'. On zhelal smerti etogo cheloveka, vinovnogo v tom, chto ne vovremya i glupo vstal na puti. I eshche odno otlichie - u SHoorana ne bylo kop'ya. Byl tol'ko nozh, po staroj brodyazh'ej privychke skrytyj v rukave. Kisten' s zhuzhzhaniem vrashchalsya na korotkom remne, no SHooran znal, chto on mozhet neozhidanno vyrasti, i togda kamen' poletit slovno iz prashchi. Prezhde vsego, nadobno pogasit' ego dvizhenie. Konec hlysta na mgnovenie slovno slilsya s myagkim remnem, SHooran dernul hlyst na sebya i sam prygnul vpered. On ne nadeyalsya vyrvat' remen' iz ruki protivnika, hotel lish' ne dat' vragu otstupit' i zamahnut'sya garpunom. Bojcy stolknulis', udarivshis' grud'yu v grud', i togda SHooran pustil v hod nozh. Opasayas', chto protivnik tozhe nosit kol'chugu, SHooran tknul klinkom v osnovanie shei, tuda, gde klyuchica obrazovyvala glubokuyu yamu. Brodyaga gromko vshlipnul i, vyroniv garpun, osel na zemlyu. - Ga!.. - zavopili v tolpe. - Ubili ilbecha! Tak ego!.. SHooran naklonilsya, vyter i spryatal nozh, podnyal garpun, potom nachal staskivat' s ubitogo bashmaki. On pobedil v chestnom poedinke i, znachit, imel pravo razdet' pobezhdennogo. Hotya polnost'yu razdevat' ubitogo ne rekomendovalos', koe-chto nado ostavit' zritelyam. Krome garpuna i novyh bashmakov SHooran zabral kozhanye ohotnich'i shtany, kotorye ne propuskali k telu nojt, dazhe esli provalit'sya v nego po grud'. Kogda-to, razdevaya ubitogo kol'chuzhnika, SHooran myslenno prosil u nego proshcheniya. Sejchas, vzyav neobhodimoe, on kivnul zevakam: "|to vashe!" - otoshel v storonu i nachal primeryat' vysokie, do serediny goleni bashmaki. Tolpa bystro rashvatala veshchi i odezhdu, vse do poslednego klochka, podhvatila nagoj trup, potashchila k porebriku, za kotorym koposhilis' ruki prool-Guya. - Vot ilbech! My ubili ego! - vraznoboj zakrichali golosa. Telo raskachali i brosili cherez porebrik. Nemedlenno ego obvili neskol'ko ruk i povolokli po kamnyam k odnomu iz malyh rtov. - Umer ilbech! - krichali lyudi frazu, kotoruyu poslednee vremya prinyato stalo krichat' posle vsyakogo ubijstva. - Ilbecha ubili! SHooran sidel, natyanuv na odnu nogu chuzhoj bashmak. Boevoj ugar rasseyalsya, i on slushal kriki v chest' svoej pobedy s inym chuvstvom, chem minutu nazad. Ilbecha ne ubili, ilbech zhiv, a vot kuda delsya chelovek SHooran, gde rastratilas' ego dusha? Ostalas' v tyuremnoj kamere ili isterlas' po beskonechnym orojhonam, ocherstvela i ozhestochilas' sredi cherstvyh i zhestokih lyudej? Ili ee zadavila velikaya ideya, dolg, prevrativshij ego iz cheloveka v ilbecha? Togda ponyatno, pochemu nikto ne mozhet lyubit' ego. Proklyatie prool-Guya zdes' ni pri chem, prosto takoj podvig vyshe chelovecheskih sil... Uzkaya ladoshka Aj legla na ego plecho. Aj prisela pozadi, prislonilas' k ego spine lbom. SHooran znal, chto ona delaet tak v minutu sil'noj ustalosti, no vse-taki bylo ochen' pohozhe, chto ego hotyat uteshit'. Tem bolee, chto ustavat' segodnya ne s chego, ves' den' oni proveli na odnom meste. - Sejchas pojdem, - skazal SHooran i natyanul vtoroj bashmak. V proshlyj raz bashmaki ubitogo zhali emu, a eti byli vporu, slovno na nego i sshity. Aj kak vsegda s gotovnost'yu vskochila, no vdrug pokachnulas' i, uhvativshis' za SHoorana, opustilas' obratno. - Nikak, - skazala ona. - Nogi ustali. SHooran glyanul na tonkie kak trostinki hohiura nogi Aj, perevel vzglyad na osunuvsheesya lico. Skol'ko zhe dnej ona nichego ne ela? Pyat'? Ili mozhet byt', sem'? - Sidi zdes', - skazal on. - YA sejchas prinesu edy. SHooran osmotrel garpuny: trofejnyj i svoj, vo vremya draki lezhavshij sredi veshchej, podumal i vzyal oba. Prigotovil svyazku fakelov, izgotovlennyh iz smolistogo tujvana (Tol'ko v etom durackom krayu lyudyam mogla prijti v golovu mysl' - zhech' derevo!). Proveril ekipirovku, usmehnulsya mrachno: sud'ba zastavlyaet otrabatyvat' vse, dazhe chuzhie shtany - a potom napravilsya k blizhajshemu iz nerazorennyh mokryh orojhonov. Podoshel k zevu shavara, zapalil dragocennyj fakel i, vystaviv ego vpered, shagnul v glubokij nojt. Mel'knula mysl': prool-Guj ryadom - vynyrnet, zapret v shavare - i proshchaj ilbech. No delat' nechego: Aj, oslabevshaya ot goloda, sidit vozle uzlov i terpelivo zhdet, kogda on vernetsya s dobychej. Ledyanaya mozglost' ohvatila ego so vseh storon, lipko sgustilas' na lice, dazhe fakel slovno prituh i kazalsya ne tak yarok. Pervye kamery i prohody, obyskannye ohotnikami vdol' i poperek, SHooran minoval ne ostanavlivayas'. Zabludit'sya on ne boyalsya, za mnogo let privyk orientirovat'sya v temnyh koridorah, a vot nojt, podnyavshijsya uzhe vyshe poyasa, pugal ego. Ne strashno shvatit'sya s vidimym vragom, a sejchas SHoorana ne ostavlyalo oshchushchenie, chto zazubrennye kleshni tyanutsya k zhivotu, gotovyas' rasporot' gluhoj zhanch, smyat' kol'chugu. Idti skvoz' edkuyu kisel'nuyu gustotu okazalos' trudno, SHooran umolyal pol podnyat'sya vyshe, no koridor, rasshiryayas' i suzhayas' samym prichudlivym obrazom, podnimat'sya naverh ne zhelal. Zato s odnogo iz vystupov steny, myagko vskolyhnuv smolyanuyu nedvizhnost' nojta, skol'znula neprimetnaya ten'. Skoree vsego, eto byla tukka, SHooran ne uspel rassmotret'. Zverek ischez v slizi bystree chem eto mozhno predstavit'. SHooran naugad tknul garpunom, hotya i ponimal, chto nyrnuvshego zverya emu ne dostat'. Neozhidanno ostrie ne vstretilo dna, tak chto poteryavshij ravnovesie SHooran edva ne okunulsya v nojt licom. Vperedi byl skrytyj zhizhej proval v nizhnij yarus. Obychno oni vstrechalis' v peshcherah, a etot raspolozhilsya rovno posredi prohoda. Ostorozhno oshchupyvaya put', SHooran dvinulsya mimo provala. Poluchalos', chto sboku vpolne mozhno projti, esli, konechno, vyderzhit kamen'. No SHooran ne uspel vstupit' na uzkij mostik. CHto-to obhvatilo ego nogu i sil'no potyanulo vglub', k zalitoj nojtom yame. SHooran rvanulsya, udaril ostrogoj - mimo! Nevidimyj hishchnik prodolzhal tyanut'. Odnim garpunom SHooran upersya v protivopolozhnuyu stenu, drugim prodolzhal besporyadochno bit', starayas' porazit' nevidimuyu opasnost'. Lish' by tam byl ne uulguj! Nikto ne znaet, kak borot'sya s blednym uulguem, i potom... uulguya nel'zya est'... hotya sejchas ob etom ne stoit mechtat'. Ochevidno, zver' ponyal, chto SHoorana vniz ne sdernut', potomu chto hvatka oslabela - hishchnik nachal vsplyvat'. Vospol'zovavshis' mgnoveniem, SHooran otskochil ot provala, vnov' natyanuv privyaz'. Nojt nad yamoj nehotya vzvolnovalsya, ottuda urodlivym cvetkom vyperli chetyre shipastye kleshni. Dve iz nih tut zhe skrylis', a verhnyaya para ostalas' nad poverhnost'yu. Vremya ot vremeni kleshni neterpelivo shchelkali, slovno rehnuvshijsya muzykant bil v kostyanuyu dosku. Gvaaranz uverenno dvigalsya vpered, tugo natyanutyj osyazatel'nyj otrostok vel ego tochnee, chem kroshechnye glazki. Kak vsegda v minutu gibel'noj opasnosti soznanie SHoorana razdvoilos': kakaya-to chast' prodolzhala borot'sya, uzhe ne radi dobychi, a za samu zhizn', i v to zhe vremya poyavilsya storonnij, slovno nichem ne riskuyushchij, nablyudatel'. On s lyubopytstvom sledil za proishodyashchim, uspevaya ocenit' i predugadat' situaciyu. "Teper' stoit postupit' tak..." - ne toropyas', razmyshlyalo vosparivshee soznanie, i ostavsheesya vnizu telo uspevalo postupit' imenno tak, a tyaguchego vremeni hvatalo na vse, krome straha i paniki. Oni pridut potom, ezheli emu udastsya vybrat'sya na volyu. Vyzhdav, kogda gvaaranz priblizitsya, SHooran rvanulsya vpered. Pruzhinyashchij us pomog emu, SHooran udachno minoval zhdushchie kleshni i upal pryamo na pritoplennuyu spinu tvari. Ot tolchka gvaaranz osel na dno, eto spaslo nogi SHoorana ot besheno rabotayushchih plavatel'nyh per'ev. I vnov' SHooran uspel hladnokrovno obdumat' situaciyu, podrobno ob®yasnit' samomu sebe,chto sejchas gvaaranz stashchit ego so spiny uprugimi osyazatel'nymi usami, i chto nado delat', chtoby etogo ne proizoshlo. Prezhde chem obhvativshie ego vibrissy vnov' napryaglis', SHooran podtyanulsya k golove zverya, pogruziv obe ruki v nojt, nashchupal bugorki ushedshih pod pancir' glaz i na dve pyadi vognal v odin iz nih ostavshijsya v levoj ruke garpun. Teper' emu bylo za chto derzhat'sya, i, vyhvativ nozh, SHooran prinyalsya nanosit' udary, starayas' porazit' ucelevshie glaza i sochleniya vibriss. Gvaaranz zametalsya, klacaya kleshnyami i rastopyriv ostrye per'ya. Dvizheniya ego stali besporyadochnymi, oslabevshij us soskol'znul s nogi SHoorana. Gvaaranz zamer. Ubedivshis', chto zver' mertv, SHooran s trudom otorvalsya ot pancirya, nashchupal nogoj potonuvshie v nojte usy i potashchil telo, ceplyayushcheesya kleshnyami za nerovnosti dna. CHerez neskol'ko shagov uvidel sboku svet, svernul tuda. Vybrat'sya naruzhu cherez uzkoe otverstie pod potolkom okazalos' nevozmozhno, zato pri svete SHooran sumel zazhech' odin iz ucelevshih fakelov. Spalil sidyashchih na stenah zoggov, osmotrel dobychu. Gvaaranz byl velik. Vryad li ego udastsya vytashchit' naruzhu celikom. Obychno ohotniki obrubali meshayushchie kleshni i, uhvativ za usy, buksirovali ostal'noe k vyhodu. Na usah gvaaranza net ostroj kromki, za nih udobno tashchit'. No SHooranu vsego nuzhnee byli imenno kleshni - tol'ko tam est' s®edobnaya, hotya i zathlaya myakot'. SHooran otdelil kleshni, perevyazal iz verevkoj, vzvalil na spinu, priderzhivaya levoj rukoj. Popytalsya bylo perehvatit' toj zhe rukoj fakel, chtoby pravoj volochit' ostal'noe, no ponyal, chto sil ne hvatit. Da i brosat' ucelevshij garpun tozhe nel'zya, malo li kto mozhet vstretit'sya na obratnom puti. Nu i pust' ih... myaso on doneset, a pancir', nozhi per'ev i ostal'nye bogatstva pust' dostayutsya shavarnym tvaryam. Perenyav fakel v pravuyu ruku, SHooran dvinulsya k vyhodu. Aj zhdala ego na prezhnem meste. SHooran brosil chadyashchij ogarok fakela, podnyal meshok s veshchami, skazal hriplo: - Esli mozhesh' - idem. Aj poshatyvayas' poplelas' za nim. Oni prishli na tot orojhon, chto SHooran vysushil segodnya utrom. Stranno, neuzheli eto bylo lish' neskol'ko chasov nazad? SHooranu kazalos', chto proshla vechnost'. Orojhon lenivo umyvalsya. Voda vystupala daleko ne tak obil'no, kak byvalo prezhde, no vse zhe ee hvatalo. SHooran vlez v ruslo budushchego ruch'ya, smyvaya zelenovatyj nojt s odezhdy, sadnyashchih ruk, lica. Vymyl dobytye kleshni, provozivshis' neskol'ko minut raskolol odnu iz nih, izvlek blednoe myaso. Protyanul Aj: - Esh'. Kakie-to lyudi, prishedshie syuda, chtoby vymyt'sya i nabrat' vody, ostanovilis', glyadya na zhuyushchih golodnymi glazami, no SHooran molcha dostal skatannyj hlyst i polozhil na samom vidu. Garpun ne menee krasnorechivo lezhal poperek kolenej, i lyudi otoshli, nichego ne skazav. SHooran razdelal ostavshiesya kleshni, narezal myaso, chtoby ono obvetrilos' i ne portilos' tak bystro. Potom povernulsya k Aj: - Nu kak teper' dela? Poluchshe? - Harasho! - proskripela urodinka. - Vkusna... Vsigda takoe prinasi. x x x Vskore oni probralis' v zemli Moertala. Dlya etogo SHooranu ponadobilos' postavit' tri orojhona, a potom bezhat' cherez rodivshuyusya zemlyu i pryatat'sya v shavare. CHetyre chasa on prostoyal v nojte, derzha Aj na rukah i otpihivayas' on napolzayushchej zubastoj melochi, posle chego polzti cherez zarosli hohiura i vnov' nyryat' v shavar. Takih obyskov, chto ustroili pogranichniki, emu eshche ne prihodilos' videt'. Ochevidno i zdes' v svalivshihsya bedstviyah lyudi nachali vinit' ilbecha. Lish' cherez den', otojdya ot granicy, oni sumeli zateryat'sya v tolpe zemledel'cev, vygnannyh zasuhoj na promysel v mokrye zemli. Do samogo myagmara beglecy kochevali vmeste s golodnoj tolpoj. O tom, chtoby stroit' tut, SHooran i ne pomyshlyal, ponimaya, chto Moertal mozhet ustroit' vseobshchuyu proverku, i na etot raz brodyagi budut pomogat' emu. Zato v pervuyu zhe noch' posle konca prazdnika, kogda bereg opustel, SHooran vystroil chetyre orojhona. On risknul na takoe, potomu chto za den' do etogo vo vremya vseobshchego, hotya i ne bol'no veselogo gulyaniya glashatai prokrichali novyj zakon: otnyne zapreshchalos' nahodit'sya na mokrom v odinochku. SHooran blagodaril predusmotritel'nuyu sud'bu za to, chto ona podarila emu Aj. Oblavy proshli kak na mokrom, tak i na suhom, no hvatali tol'ko odinochek, i para brodyag blagopoluchno vyshla iz opasnoj zony. V strane vana oblav ne bylo, no i zdes' narod govoril, chto stalo slishkom mnogo zemli, i vody na vseh ne hvataet. Myagmar i v samom dele sluchilsya ne obil'nym, a eto znachit, chto v konce goda snova budet zasuha. Teper' SHooran i sam videl, chto delo ne oboshlos' bez ego pomoshchi. Znachit, dejstvitel'no, gospod' poskupilsya, sozdavaya mir, i ilbech dobavlyaet k nemu lish' zemlyu, no ne vodu. Tak chto lyudi budut pogibat' kak i prezhde, no uzhe ne ot tesnoty, a ot goloda. CHto zh, pust' budet tak. No prezhde on sotret samo vospominanie o dalajne. Pol'zuyas' bezlyud'em beregov v pervuyu nedelyu posle myagmara, SHooran sovershil rejd vdol' beregov vana i skrylsya v krayu izgoev. Zdes' uzhe privykli, chto skazochnik poyavlyaetsya vskore posle myagmara, i nikto ne udivilsya ego prihodu. SHooran i Aj shli po znakomym mestam, po edinstvennomu vo vsej ojkumene kusku zemli, gde ih zhdali. Vyrovnennaya, krepko utoptannaya tropa prohodila po vershine porebrika, sprava i sleva izgorodi shchetinilis' rebrami pogibshih ryb, no peshehodam nichto ne ugrozhalo - gladkij kostyanoj poruchen' spasal ruki i odezhdu. Poruchen' byl postavlen SHooranom eshche v te vremena, kogda on zhil zdes'. S teh por mnogie orojhony ukrasilis' udobnymi dorogami, i, esli by ne golod poslednih let, ih bylo by eshche bol'she. No sejchas golod konchilsya, pushistye kisti cvetushchej hlebnoj travy prosovyvalis' dazhe vnutr' ograd, a na shestiletnih tujvanah svezhej listvy bylo ne razglyadet' iz-za kumacha lepestkov. Nastupal pervyj sytyj mesyac, i puteshestvenniki shli v gosti k Tamgaj. Tyazhelaya nabuhshaya obuv' - v rukah, bosye nogi otdyhayut, kasayas' teplogo kamnya, a yazyk uzhe oshchushchaet vkus naysa, kotorym ih budut kormit', potomu chto pervogo hleba zhdat' eshche celuyu nedelyu. I tut Aj ostanovilas' i sela na obochinu, spustiv nogi s porebrika. - YA ni pajdu. - V chem delo? CHto-to sluchilos'? SHooran obvel vzglyadom okrestnosti, vysmatrivaya, chto napugalo Aj. Da net, vse v poryadke... hotya... ved' otsyuda uzhe dolzhna byt' vidna palatka. Von razbityj teseg, i tujvan na ego verhushke zacvel, no iz-za kamnej ne vyglyadyvaet sinevatyj polog iz ryb'ej kozhi... Mozhet byt', Tamgaj perestavila palatku? - YA sejchas! - skazal SHooran, opustil na dorogu veshchi i pobezhal. Palatki ne bylo. Ischezla i tonkaya, v odin prut ogradka, otdelyavshaya pole Tamgaj ot sosednego uchastka, i Porhoen, hozyain togo polya, vozilsya podle tujvana. Uvidav SHoorana, Porhoen vypryamilsya i, ne dozhidayas' voprosov, skazal: - Net ih. Umerli. Golod byl strashnyj, vot mal'chishka i ne vyderzhal. A ona, dolzhno polagat', v dalajne. Sam posudi, kak ej bez syna zhit'? Zemlya, vot, mne dostalas'. Zemli teper' mnogo, da ne kormit ona. SHooran molcha slushal, neosoznanno kivaya golovoj, potom povernulsya, pobrel k zhdushchej na doroge Aj. Nigde ne zaderzhivayas', oni minovali suhie zemli. SHooran molchal, i Aj ne trebovala ob®yasnenij. Lish' kogda oni ostanovilis', chtoby obut'sya na poroge mokryh zemel', SHooran proiznes: - |to prool-Guj, - i Aj kivnula soglasno. A ved' na samom dele eto ne prool-Guj, a proklyatie ilbecha. Legko rassuzhdat', chto lyudi budut umirat' kak i prezhde, no tol'ko ot drugih prichin. Net nichego obydennej smerti, gibel' postoronnih nezametna, s nej ne trudno primirit'sya, ee legko planirovat'. No ilbech dolzhen znat', chto pervymi budut gibnut' ego blizkie. Blagodarenie sud'be, chto zhivaya YAavdaj prinosit emu bol'she muk,chem mogla by prichinit' ee smert'! Proklyatie b'et bol'no, no uzh zato teper' emu nechego teryat'! SHooran mrachno usmehnulsya. Skol'ko raz on govoril sebe etu frazu, no sud'ba vsyakij raz nahodila, kak uyazvit' ego. Znachit, najdetsya chto teryat' i vpred'. A poka budem mstit' za proshedshee i budushchee. x x x Otsyuda legko bylo podojti k okonechnosti zaliva, kuda on ne mog dobrat'sya s toj storony. Tri nochi SHooran rabotal, stavya po chetyre orojhona za raz, a dnem skryvalsya na tol'ko chto vystroennyh orojhonah. Pervye sutki, poka nojt ne zatyanul shavar, tam mozhno bylo legko spryatat'sya. Esli kto-to i obyskival novye zemli, to v nizhnij yarus shavara on ne sovalsya. Vse eto vremya Aj byla ryadom s SHooranom. Pokorno zhdala otvernuvshis', poslushno bezhala, po prikazu pryatalas', hotya do sudorog boyalas' shavara. CHto delalos' za spinoj, SHooran staralsya ne znat'. Razumeetsya, tam rushilas' s trudom sozdannaya granica, vnov' iz dikih zemel' otkryvalsya put' v stranu izgoev. SHoorana bespokoili tol'ko dve veshchi: kak by ne popast' nenarokom na glaza lyudyam i ne vstretit'sya vo vremya dnevki s prool-Guem, kotoromu tozhe vhod syuda ne zakazan. Raspravivshis' s severo-zapadnym zalivom SHooran peresek stranu, vbil tri orojhona v sluchajno ucelevshij bokovoj zalivchik, a zatem sobralsya na yug. No prezhde nado bylo nemnogo popravit'sya s hozyajstvom, i SHooran, nastroiv suvag, vyshel k lyudyam. Dva dnya on remontirovalsya, gotovyas' k novym pohodam, a vecherami pel, sobiraya ne slishkom obil'noe podayanie. Vsego na otdyh SHooran predpolagal otvesti ne bol'she nedeli. Poka golod otstupil, i lyudi syty, nado kak mozhno bol'she stroit'. Potom, kogda bolota perepolnyatsya tolpami istoshchavshih lyudej, tam uzhe ne razvernesh'sya. No na utro tret'ego dnya vozle vremennogo lagerya poyavilos' poldyuzhiny voinov. - Vy oba pojdete s nami, - skazal komandir, glyadya mimo SHoorana. - YA skazitel'! - vozmutilsya SHooran. - |etgon razreshil mne svobodno hodit' po vsej strane, v tom chisle i po mokrym mestam. K tomu zhe, vspomnil on, - segodnya obshchij den', na mokroe mogut vyhodit' vse. - Ty vidno s aldan-tesega svalilsya, - fyrknul komandir. - Dni ilbecha davno otmeneny. Kto ih budet soblyudat', kogda golod? A pravitel' |etgon kak raz i prikazal razyskat' tebya. - YA ne pojdu, - skazal SHooran i sel na sklizkij kamen'. - Esli pravitel' vozzhelal poslushat' moi istorii, on ne dolzhen boyat'sya promochit' nogi. Soldaty rasteryalis'. S polminuty oni pereminalis' s nogi na nogu, ne znaya, chto delat', potom komandir poslal odnogo iz voinov s doneseniem. SHooran, oruduya kostyanoj igloj, pochinyal prohudivshijsya zhanch. CHerez polchasa pribezhal zapyhavshijsya gonec, prosheptal chto-to na uho starshemu. Komandir nedoumenno pozhal plechami, no nichego ne skazal. SHooran prodolzhal rukodel'nichat'. I on dobilsya svoego: iz-za tesegov pokazalsya |etgon. Uzhe davno molodoj pravitel' ne poyavlyalsya na lyudyah bez ohrany, no syuda on prishel odin, telohraniteli ostalis' vozle porebrika. |etgon byl odet v camc iz solomennoj pryazhi i takie zhe tonkie, pryadennye shtany. Bashmaki s shipami, vzyatye, veroyatno, u kogo-to iz soldat, nelepo smotrelis' na ego nogah. Sdelav znak ceregam, chtoby te udalilis', |etgon prisel na kortochki naprotiv SHoorana. - Zdravstvuj, siyayushchij |etgon, - proiznes skazitel'. - Zdravstvuj, - ser'ezno otvetil |etgon. - YA hotel govorit' s toboj. - Govori. No |etgon molchal, i SHooran vernulsya k rukodel'yu. On uspel nakrepko zashtopat' poslednyuyu dyru, kogda |etgon medlenno progovoril: - Ty, dolzhno byt' poslednij nastoyashchij brodyaga, dlya kotorogo net zhizni na suhom... - Pochemu zhe? - ne soglasilsya SHooran. - Est' eshche neispravimye. Hotya ih nemnogo. - I sredi nih - ilbech, - zaklyuchil |etgon. On pomolchal i dobavil: - YA hotel govorit' s ilbechem. - Nichem ne mogu pomoch'. - Mozhesh'. Ty navernyaka vstrechalsya s nim. Esli on chelovek, to on sidel sredi ohotnikov i brodyag, slushaya skazki o Vane. I vy eshche ne raz vstretites', ved' vy oba hodite po mokromu, a mokryh zemel' ostalos' tak malo. Znachit, on uslyshit vse, chto ty skazhesh' emu. Tak peredaj: pust' on perestanet stroit'. Lyudyam bol'she ne nuzhna zemlya, im nuzhen dalajn. - Vmeste s prool-Guem? - prool-Guj - neizbezhnoe zlo. No Mnogorukij - eto dalajn, a bez nego nam ne prozhit'. Mozhno odevat'sya v solomu i sherst' bovera, mozhno obojtis' bez chavgi i nauchit'sya obrabatyvat' kozhu, ne vymachivaya ee v nojte. My nauchimsya delat' instrument iz kostej umershih roditelej i zabudem, chto takoe hitin i rybij klej. No my ne smozhem sushchestvovat' bez vody. - Ty, dolzhno byt', peresoh, zhivya v aldan-shavare, i zabyl, chto v dalajne net vody. YA ee dostaval tol'ko na suhih zemlyah. - I vse-taki, eto tak. Hotya vlaga dalajna malo pohozha na vodu, no voda zaklyuchena v nej. Prosachivayas' cherez pory kamnya, vlaga ochishchaetsya i vystupaet na suhih orojhonah chistoj vodoj. A nechistaya chast' prevrashchaetsya v nojt i vyhodit na mokrom. Tak polagayut mudrecy, i v etom est' rezon. Inache, kak ob®yasnit', pochemu vo vremya myagmara, kogda vskipaet dalajn, istochniki napolnyayutsya vodoj? - YA vizhu, ty obzavelsya pridvornymi mudrecami? - zametil SHooran. - Prezhde ty smeyalsya nad nimi. YA dumayu, mudrecy govoryat to, chto ty hochesh' ot nih uslyshat', ved' ih hleb v tvoej ruke. Izmyslit' mozhno vse, chto ugodno. Mozhet byt', naoborot, myagmar proishodit ottogo, chto prishla voda. - |to ne izmyshleniya... - |etgon pokachal golovoj. - Sejchas mnogie polagayut, chto zasuha proishodit ottogo, chto zemli stalo mnogo, a vody ne pribavilos'. |to ne tak. Mudrecy ne zrya edyat hleb, oni soschitali - vody stalo men'she. Dyuzhinu let nazad - ty dolzhen eto pomnit' - takih zasuh ne sluchalos'. Togda dalajn byl ogromen, zanimal prostranstvo na chetyre s polovinoj dvojnyh dyuzhin orojhonov, a suhih orojhonov naschityvalos' tol'ko chetyre dvojnyh dyuzhiny. Vot vody i hvatalo. No s teh por susha vyrosla vdvoe, a dalajn usoh v shest' raz. Segodnya kazhdyj novyj orojhon neset bedu. Eshche nemnogo, i voda ne dostanetsya ne tol'ko polyam, no i lyudyam. - |to pravda? - prosheptal SHooran. - Da. Sleduyushchaya zasuha budet eshche strashnee, potomu chto odin iz chetyreh zalivov vysushen polnost'yu, da i ot ostal'nyh ostalos' odno nazvanie. - |etgon poter perenosicu i ostro vzglyanul na SHoorana. - YA vpervye ne znayu, chto delat'. YA ne znayu, izvestno li pravitelyam drugih stran to, chto ya rasskazal tebe, ne znayu, nado li soobshchat' im ob etom. Ne znayu, govorit' li narodu pravdu ili derzhat' ego v nevedenii celyj god. Mne nevedomo, o chem dumaet i chto sobiraetsya delat' ilbech. Vozmozhno, u nego svoi rezony i emu naplevat' na lyudej. No mne-to na nih ne naplevat'! YA ne mogu ubit' ilbecha, ved' togda, rano ili pozdno poyavitsya novyj, i vse nachnetsya snachala. Mne nado, chtoby etot ilbech perestal stroit'. Togda, mozhet byt', chto-to udastsya spasti. - YA... - skazal SHooran. - YA obeshchayu. YA ne znal... No ya projdu po vsemu poberezh'yu. Snachala zdes', potom u vana, u Moertala, a esli potrebuetsya, to i v dikih zemlyah. Ilbech uslyshit. YA obeshchayu... Novyh orojhonov ne budet. - A govorit' li lyudyam pravdu - reshish' ty! - zakonchil |etgon. - Vse-taki, my oba uchilis' u CHaarlaha, no on vsegda vydelyal tebya. x x x Tak konchaetsya zhizn'. Odnazhdy okazyvaetsya, chto vse, toboj sdelannoe ne prosto bespolezno, no napolneno zlom. Tvoya lyubov' ubivaet, zabota neset gibel'. Tvoi hlopoty smertel'ny, i sam ty strashnee, chem dyuzhina mnogorukih d'yavolov. I vot, kogda zhizn' konchilas', poslednij, otkrytyj dlya vseh vyhod oborachivaetsya tupikom. Dalajn ne primet tebya, i shavar dlya tebya zakryt, ibo v moment tvoej smerti roditsya novyj ilbech. Spasibo mudromu Tengeru, on predusmotrel vse. Sud'ba zastavit tebya sushchestvovat' segodnya, zavtra, i kogda nachnetsya golod, i vernetsya tshchedushnyj myagmar, i eshche mnogo dyuzhin let. SHooran i Aj kochevali vo vladeniyah Moertala. Kogda god lish' klonilsya k seredine, zdes' bylo proshche prokormit'sya. Vo-pervyh, u rachitel'nogo Moertala i poddannye zhili pobogache, a vo-vtoryh, zdes' ostavalsya poslednij znachitel'nyj klochok dalajna, i brodyagi boyalis' prool-Guya. Dva drugih zaliva predstavlyali soboj dlinnye lenty shirinoj v odin orojhon, a zdes' dalajn rasshiryalsya do treh orojhonov. Zagnannyj bog dejstvitel'no ukrylsya zdes', no poslednee vremya on vynyrival redko, i chavga na beregah rosla bez pomeh. No teper', kogda god blizilsya k zaversheniyu, poberezh'e perepolnilos' gibnushchimi lyud'mi. |etgon okazalsya prav - prezhnie zasuhi ne shli ni v kakoe sravnenie s nyneshnej. Uzhe tri mesyaca ne bylo urozhaya, a nedavno proshel sluh, chto rodniki u podnozhiya suur'-tesegov vysohli. Trudno skazat', chem by eto konchilos', esli by Moertal ne organizoval vydachu vody. Dyuzhina ceregov s polnymi burdyukami vyhodila k porebriku kazhdogo mokrogo orojhona i bezdanno nalivala vodu podoshedshim. Nemedlenno obrazovalis' ocheredi. Poryadok v nih podderzhivalsya samimi brodyagami, narushitelej vyshvyrivali von, a chashche - prosto ubivali. Ceregi v eti shvatki ne vmeshivalis'. Na yuge, gde odonty vana vzdumali po staroj privychke prodavat' vodu, vspyhnul bunt, vskore pererosshij vo vseobshchuyu reznyu. Na severe tozhe bylo nespokojno. V dikih zemlyah, ostavshihsya na razvalinah imperii brat'ev nekomu bylo zapasat' hleb i vodu. Tamoshnih zhitelej pervymi udarilo neschast'e, i, ne vidya inogo vyhoda, oni poshli na shturm kostyanoj steny. Ih vstretili udary pik i zalpy tatacev. Moertal nedarom skupil u brat'ev vsyu ih artilleriyu. Vojna golodnyh prevratilas' v zhutkoe poboishche, i vnov' shavar zahlebyvalsya, buduchi ne v silah pozhrat' stol'ko tel srazu. CHto tvorilos' v zemle izgoev, nikto tolkom ne znal, no SHooran byl uveren, chto |etgon uspel podgotovit'sya k chernym dnyam, zapas i hleb, i vodu, i ukrepil granicu, oprometchivo stertuyu nevezhestvennoj zloboj ilbecha. Veroyatno, i tam razdaetsya zaranee zapasennaya voda, a mozhet dazhe po kroham vydelyaetsya hleb, vzyatyj v nachale goda v vide nalogov. Moertal hleba ne vydaval, pozvolyaya tem iz poddannyh, kto ne pomyslil o sebe zaranee, pogibat' ot goloda. CHavga ne mogla prokormit' vseh, lyudi slabeli i merli, slovno zoggi ot svezhej vody. Sredi brodyag poyavilis' sluchai lyudoedstva. V etoj krugoverti byvshij ilbech so svoej podrugoj zhili luchshe mnogih. Aj umela s pervogo vzglyada opredelit', pryachetsya li pod sloem smeshannogo s gryaz'yu nojta chavga, ili vse vokrug nedavno perekopano, i novye klubni poyavyatsya lish' cherez dve nedeli. SHooran stal ohotnikom, udachlivo bil zhirha i, sluchalos', prinosil tukku ili nebol'shogo parha. Krupnye hishchniki teper' pochti ne vstrechalis' v shavare, im ne daval vyrasti prool-Guj, tak chto samuyu bol'shuyu opasnost' predstavlyali zoggi. Ih legko vyzhech' fakelom, no togda mozhno srazu rasproshchat'sya s nadezhdoj na prilichnuyu dobychu: tukka panicheski boitsya ognya. No tak ili inache, professional'nym brodyagam na mokrom vsegda legche, chem sluchajnym lyudyam. Na etu noch' SHooran uvel Aj s mokryh mest na prigranichnuyu polosu. Namedni emu udalos' vzyat' v shavare parha, i teper' nado bylo razbirat'sya s navalivshimsya izobiliem. CHtoby myaso ne protuhlo, ego sledovalo prozharit' do hrusta, a eto mozhno sdelat' lish' na avare. Aj s ploskoj kost'yu v ruke prismatrivala za shipyashchimi na kamne kuskami, SHooran rezal myaso na tonkie lomti i dumal. Vspominal zhutkovatuyu scenu, chto nablyudal segodnya utrom. Oni togda shli vdol' dalajna, vysmatrivaya, ne najdetsya li chto-nibud' poleznoe dlya ih pohodnogo hozyajstva. Umirayushchij dalajn nichut' ne otlichalsya ot dalajna velikogo, s tem zhe prenebrezheniem on vyshvyrival na bereg naselyavshuyu ego mraz'. Lyudej na beregu pochti ne bylo, i SHooran nevol'no obratil vnimanie na odinokuyu figuru, razdelyvayushchuyu nepodaleku ot kromki priboya rybu. |to byla obychnaya, nikchemnaya ryba, kakim dazhe nazvanij ne pridumyvayut za polnoj nenadobnost'yu. Ee plavniki ne godilis' ni na kryuchki, ni na igly, cheshuya ne otlichalas' ot vsyakoj inoj cheshui, i voobshche, bylo neyasno, chto moglo zainteresovat' dobytchika v etoj tvari. Lish' podojdya poblizhe, SHooran ponyal: chelovek est. On otrezal ot rasterzannogo boka ryby kuski rozovatogo, sochashchegosya zhidkoj krov'yu myasa i tut zhe, davyas' i chavkaya, pozhiral ih. - Zachem? - nevol'no vyrvalos' u SHoorana. CHelovek podnyal mutnyj vzor i nevnyatno proiznes, krivya napolovinu paralizovannyj rot: - Vkusno. Tol'ko rot kolet, guby kak chuzhie. A tak vkusnyatina, nikogda takogo ne edal. CHto zhe, odnomu prool-Guyu sladko kushat'? - i on snova pogruzil pochti uzhe neposlushnye ruki v chrevo dobychi. Takoe sluchalos' vse chashche: izgolodavshiesya lyudi nabrasyvalis' na valyayushchuyusya vdol' berega rybu, zhelaya hotya by umeret' sytymi. Mnogie iz nih uspevali rasskazat' o chudnyh videniyah, chto ih poseshchali, i o divnom vkuse otravy. |ti rasskazy peredavalis' iz ust v usta, i volna samoubijstv rosla s kazhdym dnem. Togda u nih eshche ne bylo parha, i Aj, prohodya mimo ryboeda, sglotnula, zavistlivo glyadya na nego. SHooran pospeshil uvesti Aj. CHerez neskol'ko shagov on oglyanulsya. Ryboed lezhal vozle osvezhevannoj tushi, pytayas' skryuchennoj rukoj vyrvat' hotya by eshche odin kusok. Konvul'sivnye dvizheniya stanovilis' vse rezhe i bessmyslennej. Teper' SHooran razmyshlyal, a ne sozdadut li massovye samoubijstva novuyu religiyu. Uzh bol'no privlekatel'na takaya konchina dlya izgolodavshegosya cheloveka. Togda bereg opusteet bystree, chem mozhno nadeyat'sya. - Skoro myagmar, - proiznes SHooran zadumchivo, - kak voda poyavitsya, pojdem v dikie zemli. Tam, schitaj, nikogo ne ostanetsya. Ogorodim bol'shoj uchastok poblizhe k dalajnu. Sosedej podberem horoshih, ya znayu takih. Aldan-shavar zakroem, budem tam hleb hranit'. Naysa nasushit' mozhno mnogo. A vodu v burdyukah hranit', kak vino. Avhaya by promyslit', iz nego burdyuk horoshij budet. - Aga, - podtverdila Aj. - Moertal vodu v yamah hranit. Zaranee vydolbil i nalil. Zapaslivyj on. Govoryat, u nego tam i bovery zhivut. Nam tozhe nado budet tak sdelat'. Vydolbim vannu kak dlya makaniya uherov, prosmolim, chtoby voda ne ushla, i otvedem tuda ruchej. - Aga. - Vesnoj, glyadish', i u nas bovery zavedutsya, a net - tak u Moertala kupim paru i sami razvedem. Sosedej tol'ko nado podobrat', kakie i rabotat' umeyut i za sebya postoyat'. YA koe-kogo uzhe prismotrel. Vot zazhivem - i s hlebom, i v vodoj, i s myasom. - Aga! - soglasilas' Aj. Za poslednij god urodinka sil'no izmenilas', hotya nichut' ne vyrosla. Zato ona stala chashche i osmyslennej govorit', a ela vse, ne otvergaya suhih proizrastanij. Kogda zhizn' naladitsya,