Svyatoslav Loginov. Kvest
___________________________
Iz zhurnala "Belyj tezis" N2
http://www.sf-f.ru/white/
--------------------
+------------------------------------------------------------------+
| Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v |
| elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih |
| prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya |
| celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie |
| nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie |
| nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca |
| avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. |
| |
+------------------------------------------------------------------+
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili
po sleduyushchim adresam:
E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj
Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova:
http://www.sf.amc.ru/loginov/
--------------------------------------------------------------------
(c) Svyatoslav Loginov, 1997
--------------------------------------------------------------------
Svyatoslav LOGINOV
Koster progoral, i figury sidyashchih sdvigalis' plotnee, slovno
pal'cy, medlenno szhimayushchiesya v kulak. Lyudi molchali, i v temnote pochti
ne bylo vidno lic, no nikto ne podnimalsya s mesta, hotya davno pora
ukladyvat'sya spat'. Bol'she spokojnyh nochevok ozhidat' ne prihoditsya, na
tom beregu rechki, chto chut' slyshno lepechet v nochi, nachinaetsya Zapretnaya
zemlya, tam ni edinoj minuty nel'zya probyt' bezopasno.
Kvest oglyadyval somknuvshiesya figury, v kotoryj raz pytayas'
poverit', chto vse proishodit imenno s nim. Zapretnaya zemlya, o kotoroj
rasskazyvayut skazki; semero strannikov, idushchih k nevedomoj celi.
Potom, esli hotya by odnomu udastsya vernut'sya, ih nazovut geroyami. |to
on-to geroj? On prozhil zdes' vsyu zhizn', dazhe ne pytayas' stupit' na tot
bereg. Da i vneshnost' u nego sovsem ne gerojskaya: hudye ruchonki, toshchaya
sheya, na rebrah mozhno vystukivat' muzyku, slovno na starom ksilofone,
chto po prazdnikam vytaskivalsya na seredinu derevenskoj ploshchadi. V
drugih derevnyah ksilofona ne bylo, tam tancevali pod skripku,
mandalinu i baraban. A u nih byl eshche i ksilofon. Kvest dazhe pytalsya na
nem igrat', no tak i ne vyuchilsya tolkom. Vot esli by vyuchilsya, to,
vozmozhno i popal by syuda. Ego togda zvali by hudozhnik Kvest, i on shel
by ispolnyat' zhelanie dlya vseh, kto igraet na citre, derzhit v rukah
kist' ili rasskazyvaet volshebnye istorii. Sredi strannikov obyazatel'no
dolzhen byt' hudozhnik. Tak povelos' izdavna, i ne Kvestu narushat'
tradiciyu. Vot hudozhnik, Lid Alvis sidit pozadi vseh i smotrit na ogon'
cherez plecho soseda. Lid Alvis nastoyashchij artist, eto srazu vidno. ZHal',
chto Kvest ne sprosil, kakim imenno iskusstvom zanimaetsya poputchik.
Mozhet byt', on poet pesni, togda mozhno bylo by poprosit' Lida spet', i
vokrug ne bylo by tak mrachno.
Na toj storone u samogo gorizonta chto-to bezzvuchno polyhnulo,
ozariv nebo. Ne zarnica, konechno... razve zarnica mozhet rassypat'
iskry slovno prazdnichnyj fejerverk? V zamke v den' pokrovitelya roda
vsegda ustraivali salyut, puskali dymnye rakety i zhgli prosmolennye
kolesa, iz kotoryh sypalis' ognennye klubki. Na prazdnik sbegalsya
narod s okrestnyh dereven' i dazhe iz prigorodnyh sel, kotorye k zamku
ne imeli ni malejshego otnosheniya. Kvest tozhe lyubil smotret' porohovye
zabavy, emu nravilsya tresk rimskih svechej, vspolohi, selitryanyj zapah
dyma. Pravda, etot salyut slishkom daleko, da i vryad li on sulit dobroe.
- Krasivo... - proiznes Kvest, starayas' uspokoit' sam sebya.
- Ne hotel by ya sejchas tam byt', - slovno soglashayas' progovoril
mechnik Semir.
Konechno, Semir vovse ne byl mechnikom. Mechniki - prostye lyudi,
knehty, a Semir proishodil iz roda drevnego i bogatogo. Emu ne
prihodilos' sluzhit' naemnikom, on sam vodil v boj polki i celye armii.
No v ruke Semira vsegda byl prostoj mech, takoj zhe, kak u ego soldat, i
potomu polkovodca nazyvali mechnikom. To ne bylo prozvishche ili familiya,
Semir byl slishkom znaten, chtoby imet' familiyu. To byla konstataciya.
Kvest chasten'ko slyshal rasskazy ob udachlivom voine, no ne dumal,
chto emu pridetsya zaprosto sidet' s mechnikom Semirom u odnogo kostra.
Hotya, zvanie strannika uravnivaet vseh. Tol'ko u odnih est' familii
ili prozvishcha, a u drugih - net. U Kvesta tozhe ne bylo familii, ego
zvali prosto Kvest.
Stranniki uhodili v Zapretnuyu zemlyu otryadami po sem' chelovek, a
vozvrashchalis'... chashche ne vozvrashchalis' vovse. No poroj, hotya nikto ne
prihodil iz-za reki, lyudi vse-taki znali, chto kto-to dobralsya k
nevedomomu i sumel skazat' zhelanie. Kazhdyj iz doshedshih mog zagadat'
odno zhelanie, i ono ispolnyalos' dazhe esli geroj pogibal na obratnom
puti. Vot tol'ko zhelanie dolzhno byt' ne dlya vseh, ne obo vsem i ne
navsegda. I samoe glavnoe, nichego nel'zya zagadyvat' dlya samogo sebya.
Poetomu stranniki uhodili v Zapretnye zemli redko. Komu ohota pogibat'
ne dlya sebya, no i ne dlya vseh? K tomu zhe, ne tak chasto nahodilis'
nastoyashchie magi, gotovye vesti otryad. A bez maga v Zapretnyh zemlyah
delat' nechego - pogibnesh' v pervyj zhe den'. Hotya, prostolyudiny
pogovarivali, chto vysshie stepeni posvyashcheniya koldun mozhet poluchit' lish'
posle togo, kak projdet skvoz' Zapretnye zemli. A eto znachit, chto
semerka strannikov nabiraetsya vsyakij raz, edva kakoj-nibud' volshebnik
stanet dostatochno moguchim, chtoby peresech' s otryadom pogranichnuyu
rechushku.
CHernoborodyj SHemdal' byl nastoyashchim koldunom. O ego delah
rasskazyvali shepotom i s oglyadkoj. Imenno on ugovoril mechnika Semira
idti v pohod, a Semir ne privyk doveryat' komu popalo. |ti dvoe
proshlis' vdol' granicy, vybiraya mesto, gde luchshe perejti na tu
storonu, i odnazhdy, kogda oni ustraivalis' na nochevku, k ih kostru
podoshel Kvest. On pozdorovalsya, kak i polozheno vezhlivomu cheloveku, i
nachal gret' ruki nad ognem, potomu chto noch' vydalas' holodnoj.
- Kak tebya zovut? - sprosil chernoborodyj, v kotorom Kvest,
konechno, ne priznal kolduna.
- Kvest, - chestno otvetil Kvest i dobavil: - Prozvishcha ya ne
zasluzhil.
- A ty ne boish'sya, chto popal k razbojnikam? - usmehnulsya
zakutannyj v plashch voin.
- Ne-e. Grabit' u menya nechego, a ubivat' zachem? YA pogreyus' i
dal'she pojdu. U menya na rechke v omutah donki stoyat, proverit' nado.
- I kak tut ryba? Ne strashno lovit'?
- Tak ya zh na tot bereg ne hozhu. A ryba horoshaya: okuni, ershi. YA s
etogo berega lovlyu, a chudiki s drugogo. Im na nashu zemlyu tozhe hoda
net.
- Ish'-ty, kak on ih laskovo - chudiki, - proiznes Semir,
pereglyanuvshis' s koldunom, a tot pochemu-to skazal:
- Sud'ba.
Tak nachal sobirat'sya otryad.
CHto sobiralsya prosit' u nevedomogo SHemdal', Kvest i dogadyvat'sya
ne pytalsya. Ne ego eto uma delo. A Semir mozhet prosit', naprimer,
udachi v boyah protiv gornyh klanov. Ili, chtoby korolevskie vojska
sumeli, nakonec, vzyat' ostrovnoj Tepel', gde gnezdyatsya morskie barony.
Da malo li, chto mozhet prosit' voin... Odnazhdy sluchilos' nebyvaloe:
voin, proshedshij Zapretnye zemli, potreboval u nevedomogo, chtoby
nastupil mir, i celyh dvenadcat' let strana ne voevala. Drugie voiny
ne lyubili vspominat' etot sluchaj, odnako zhenshchiny ego ne zabyli i
uporno davali rodivshimsya mal'chikam imya udivitel'nogo soldata. Kvest
tozhe byl nazvan v chest' togo strannika, poetomu emu bylo nelegko
obhodit'sya bez familii, odnako, prozvishcha on tak i ne zasluzhil. Prosto
po imeni zovut lish' samyh znatnyh i samyh nichtozhnyh. Takova zhizn'.
Kogda sredi lyudej prohodit sluh, chto mag voin i prostak sobralis'
vmeste, na granicu nachinayut stekat'sya lyudi. CHetvero drugih strannikov
chashche vsego nahodyatsya sredi nih. Dvoih uchastnikov vybiraet volshebnik,
dvoih - voin. A prostak ne vybiraet nikogo, on idet sam po sebe.
Prezhde vsego, mechnik Semir nashel krest'yanina. Gde knyaz' sumel
poznakomit'sya s muzhikom, ostalos' tajnoj, no otryad, sostoyavshij pokuda
iz treh chelovek, dvinulsya v odnu iz dal'nih dereven', a tam Semir, ne
koleblyas', postuchalsya v nichem ne primechatel'nyj dom i skazal vyshedshemu
hozyainu:
- Tur, ya prishel za toboj. My pojdem v Zapretnye zemli.
I Tur Vislouh ne poperechil sen'oru, a sobralsya i, ostaviv nemaloe
hozyajstvo na vzroslyh synovej, otpravilsya na poiski vernoj smerti,
vedomyj slaboj nadezhdoj, chto mozhet byt' udastsya isprosit' u
schastlivogo sluchaya chto-to poleznoe dlya vseh lapotnikov.
O, esli by Kvest byl muzhikom, on by znal, chego pozhelat'! - CHtoby
pchely roilis' horosho. |to nevelikaya pros'ba i znachit zhelanie budet
ispolnyat'sya dolgo. A mozhno, chtoby grecha kak sleduet rodilas'; eto tozhe
na mnogo let. On zhe ponimaet, esli grecha roditsya dobraya, to budet i
med, potomu chto grechishnogo polya bez pchel ne byvaet. ZHal', chto Kvest ne
muzhik... on prostak i ne znaet, chego emu potrebovat' u blagosklonnoj
sud'by.
Hudozhnik Lid Alvis prishel k nim sam i stal pyatym strannikom. Alvis
byl nevysok, korenast i ne bylo u nego pri sebe nikakogo instrumenta.
Poetomu Kvest i ne znal, kakim izyashchnym remeslom zanimaetsya poputchik.
No Alvis emu nravilsya - takoj ne podvedet. A kogda Semir podobral dlya
hudozhnika oruzhie: korotkij klinok i polnyj nabor metatel'nyh nozhej, to
Kvest okonchatel'no ubedilsya, chto Lid Alvis byl vybran ne potomu, chto
on hudozhnik, a potomu, chto mozhet za sebya postoyat'. Ispytyvaya nozhi, Lid
pyat'yu broskami srubil chetyre vetki s rastushchego nepodaleku topolya.
Kvest nichego podobnogo ne umel. Da i oruzhie u nego, pochitaj, ne bylo -
nozhik na poyase i dorozhnaya palka s zheleznym okonechnikom. Prostaku v
doroge oruzhiya ne polagaetsya. Inogda Kvestu stanovilos' smeshno, chto
mudrejshij SHemdal' tozhe byl vooruzhen dorozhnoj palkoj. Hotya dazhe glupyj
ponimaet raznicu mezhdu dubinkoj prostaka i posohom maga.
Vse ostal'nye stranniki vooruzhilis' na sovest'. Tur Vislouh vzyal v
dorogu remennyj arkan i zheleznuyu rogatinu, s kakoj hodyat na medvedya.
YUstin Baz - krovel'shchik iz Mertelya poluchil krivuyu sablyu i prashchu s
naborom svincovyh sharikov, a uzh Semir, kazalos', imel pri sebe lyuboe
oruzhie, kakoe tol'ko izobrel hitryj razum, hotya na pervyj vzglyad
nichego krome starogo mecha u voina ne bylo.
YUstin Baz byl masterovym i shel zagadyvat' zhelanie dlya vseh
remeslennikov. Glyadya na tonkogo gibkogo parnishku, Kvest lish' pozhimal
plechami. Bud' ego volya, on priglasil by v pohod oruzhejnika ili
kuzneca. Kozhemyaki - tozhe neslabye parni... Kvest kogda-to rabotal v
kozhevennoj masterskoj, soskablival mezdru s vymochennyh shkur. Tam on
povidal, kak rabotayut kozhevenshchiki i proniksya k nim uvazheniem. A chto
takoe krovel'shchik? - odno zvanie, chto masterovoj. I voobshche, kak on
budet zagadyvat' zhelanie dlya vseh? Davno skazano, chto nozhevshchik
igol'shchiku ne priyatel'. Vot razve chto nalogi vseh davyat odinakovo.
Dolzhno byt', smyagcheniya nalogov budet prosit'.
YUstina tozhe vybral Semir. Kogda pyaterka budushchih strannikov
dobralas' k stolice, tam uzhe znali, chto gotovitsya pohod v Zapretnye
zemli, i otovsyudu sbezhalis' tolpy narodu. Bol'shinstvo zhelalo prosto
poglazet', no byli i takie, chto prosili vzyat' ih s soboj. SHemdal' i
Semir, molchali, lish' pokachivaya golovoj v otvet na pros'by. A potom
Semir vdrug kivnul, i molodoj paren', v kotorom krome familii nichego
osnovatel'nogo ne bylo, stal shestym uchastnikom ekspedicii.
Dol'she vsego ne mogli najti kupca, hotya uzh etogo dobra v stolice
prud prudi. I bogatyh, i pobednee, i vsyakih. Kazhdyj vtoroj ezzhival v
dal'nie strany, mnogo koj-chego povidal i za sebya postoyat' umeet. V
pohod idti kupcy vyzyvalis' legche vseh inyh chelovekov. Znali, chto dazhe
esli zaginesh' v Zapretnom krayu, tovarishchi sem'yu ne ostavyat, vsem
bazarom pomogut. A chto torgovcam prosit' u nevedomogo Kvest i znat' ne
hotel. U kupcov i bez togo moshna tugaya, im ot sud'by nichego ne nado.
Odnako, shli, prosilis' i poluchali otkaz.
Tak stranniki i poshli v storonu granicy vshesterom. I uzhe na
polputi, v malen'kom gorodishke Stomberge otyskali Orena Olai. SHemdal'
zashel v polutemnuyu lavku, uselsya na pospeshno predlozhennuyu podushku i
molcha sidel polchasa. Hozyain lavki takzhe molcha sidel naprotiv i zhdal.
Potom volshebnik, ni slova i ne skazav, podnyalsya i vyshel na ulicu, a
hozyain, kinuv lavku, poshel za nim sledom.
Tak ih stalo semero.
Esli slishkom molodoj i hlipkij YUstin ne vyzyval u Kvesta doveriya,
to uzh kupec i vovse ne ponravilsya. Olai byl nemolod, no hud i mal
rostom. I glavoe - on byl inozemec, veliec, priehavshij po torgovym
delam i nezametno prizhivshijsya na novom meste. CHto iz togo, chto on
dvadcat' let zhivet v Stomberge - chuzhak chuzhakom ostanetsya. U nego volos
ne po-lyudski v'etsya, glaza kruglye, chto dve monety, i zhelanie on,
nebos', skazhet dlya svoih velijskih kompan'onov.
Odnako, vzglyad maga ostanovilsya na inoplemennike, i nikto ne
pytalsya osporit' vybor.
Konechno, byli i nedovol'nye. Te, kto ne popal v otryad i prosto
gadkie lyudi, kotorye sami i na den' puti ne podoshli by k pogranichnoj
rechke, no umeli nenavidet' teh, kto posmel risknut' golovoj ne dlya
sebya, ne dlya vseh, i neyasno radi chego. Zachem takie zavidy na svete
zhivut, ne skazhet ni mudrec, ni prostak. Odnako, i sredi etih
nikchemushnikov nashelsya odin, vzdumavshij ostavit' po sebe skvernuyu
pamyat'. Pritailsya podonok v kustah rakitnika, a dozhdavshis' putnikov,
metnul ottuda letuchij kryuk, metya v gorlo chernoborodomu SHemdalyu. Kvest
i ponyat' ne uspel, chto sluchilos'. Kusty drognuli, vpilsya v ushi tonkij
svist, a Oren Olai vdrug rasplylsya v nevoobrazimom pryzhke, i v ruke u
kupca voznik vynutyj iz poleta boevoj kryuk, sverknuvshij lyubovno
ottyanutym, zazubrennym zhalom.
Vtorogo kryuka zasidchiku metnut' ne dali, skrutili prezhde chem
zlodej ruku na otmah povel. SHemdal' netoroplivo podoshel, bez ulybki
zaglyanul v glaza neudachlivomu ubijce.
- CHto skazhesh'?
- YA... - natuzhno vydavil shvachenyj, - ispytat' hotel. Ezheli vy i
vpryam' stranniki, to nichego vam ne budet, a esli net, to nechego i
narod smushchat'...
- Vresh', - tak zhe spokojno proiznes koldun.
- A esli i vru, chto s togo? - Prestupnik zadergalsya, ne pytayas'
osvobodit'sya, a prosto ot nenavisti, - Domoj menya otpustite, chto li?
Svolochi! Vam lish' by pokrasovat'sya - postoronis' narod, my v Zapretnuyu
zemlyu idem, schast'ya nemeryannogo prosit', chtob kozly doilis' i sobaki
myaukali! Da ya by vas svoimi rukami...
- Davaj, - soglasilsya SHemdal'. - Kryuk u tebya otnyali, a ruki pokuda
na meste.
- YAsno delo, - ne slushaya, hripel zasidchik, - s koldunom vsyakij
dojdet. Projdete kak po skaterke, a potom vsyu zhizn' budete nos
zadirat' - my, mol, stranniki, nam za sto verst klanyat'sya nado.
- A chto, - sprosil smeshlivyj YUstin, naklonyayas' k svyazannomu. -
Pojdesh' s nami vos'mym? Togda i tebe za sto verst klanyat'sya budut.
Plennik diko skosil glaza.
- Ty, cho, sdurel? Vos'moj na tot bereg i stupit' ne uspeet. I
vashche, ty hot' znaesh', chto tam s lyud'mi delaetsya? Luchshe zdes' sdohnut',
chem tuda sovat'sya.
Vpervye na gubah maga poyavilas' ulybka.
- Umnica, - progovoril on. - Ponimaet.
SHemdal' kosnulsya verevki, potom vypryamilsya i prikazal:
- Polezhi, otdohni u dorogi. Verevku ne muchaj, ee ni nozh, ni
kamen', ni ogon' ne voz'mut. A zahochesh' razvyazat'sya - dokovylyaesh' do
goroda, tam na rynke rasskazhesh' lyudyam, chto sobiralsya sdelat', i
pochemu. Rasskazhesh' bez utajki, verevka razvyazhetsya. Nu a sovresh' hot'
na polslova - znachit sam vinovat. A uzh my, izvini, pojdem. Nedosug nam
s toboj valandat'sya.
Ne dozhidayas' otveta mag poshel proch'. Ostal'nye stranniki dvinulis'
za nim, lish' Oren Olai, zaderzhavshis' na minutu, sobral razlozhennye v
zasidke kryuki, odobritel'no pocokal, primerivayas' dlya broska,
raspustil remen' na kotomke, akkuratno ulozhil kryuki i tozhe pobezhal
dogonyat' uhodyashchih strannikov.
- Vy cho!?. - krichal vsled svyazannyj. - Razvyazhite! Menya zh za takie
dela tam na rynke i poreshat! Svolochi, razvyazhite!
S teh por Kvest uzhe ne dumal o velijce ploho. Nado zhe, torgash, da
eshche inozemec, a takie veshchi umeet! Letyashchij kryuk shvatit', eto ne muhu v
kulak pojmat', takogo, nebos', i Semir ne mozhet.
Sobravshis' vsemerom stranniki vernulis' k rodnoj derevne Kvesta, i
tri dnya brodili vdol' rechki, vybiraya mesto i chas nachala pohoda. Na
tretij den' SHemdal' ob®yavil, chto na tot bereg oni pojdut zavtra s
utra. Teper' vse sideli u kostra, naslazhdayas' poslednimi spokojnymi
chasami i prislushivayas', chto deetsya na tom beregu. Tam bylo tiho, lish'
odnazhdy mernye perebory vody narushilis' zhivym pleskom. Vse mgnovenno
nastorozhilis', a Tur Vislouh spokojno proiznes:
- Kvaksha v vodu prygnula.
Kvest na stal sporit', ved' eto dejstvitel'no byla lyaguha, hotya
skoree vsego ne ona v vodu prygnula, a ee vydernul iz vody, vzdumavshij
porybachit' chudik. Kvest potomu i prozval sosedej chudikami, chto im ne
bylo raznicy - ryba ili lyagushka, chudiki tashchili na bereg vse i tut zhe
eli syr'em. Sluchalos', esli kryuchok donki vyvolakival na bereg odureluyu
lyagushku, Kvest shvyryal ee na tot bereg i smotrel, kak iz pustogo,
kazalos', mesta vskidyvaetsya tonkaya ruka i na letu hvataet podarok.
- Spat' ukladyvaemsya, - prikazal Semir, i vse poslushno
zashevelilis', gotovyas' k nochlegu. Pohod eshche ne nachalsya, no o
samovol'stve prishla pora zabyt'.
Rassvet udalsya rozovyj i tihij. Ni vetrinochki, ni edinogo oblaka
na zoloteyushchem nebe. Stranniki podnyalis', spolosnulis' v rechke, kotoruyu
sejchas predstoyalo perejti, vzyali zaranee sobrannye veshchi. ZHdali, chto
SHemdal' skazhet naputstvennoe slovo, no chudodej lish' kivnul molcha i
pervym shagnul v vodu.
Do togo berega bylo shagov dvadcat', glubina nigde ne dostigala
poyasa, no vse zhe imenno eta rechushka otdelyala stranu ot Zapretnyh
zemel'. Kvest kosnulsya vody poslednim. Ego ne ostavlyalo somnenie...
konechno, koldun znaet, chto delaet, no vse zhe stoit li perehodit' reku
vot tak, napravlyayas' pryamo v lapy chudiku.
Semir, idushchij bystree prochih dostig uzhe serediny reki, kogda Kvest
reshilsya.
- A chudik nas ne tronet? - sprosil on.
- Gde? - Semir mgnovenno zamer.
- Da on po vsemu beregu lezhit, a golova von za tem kamnem, -
mahnul rukoj Kvest.
On ne uspel dogovorit', kak v storonu kamnya prosvisteli
vyhvachennyj Lidom Alvisom nozh, zatochennyj kryuk, sorvannyj s poyasa
Orenom i stal'noj disk, voznikshij v ruke Semira. YUstin Baz krutanul
prashchu, no metnut' sharik ne uspel - sil'nyj ryvok oprokinul ego v vodu.
Sledom popadali ostal'nye stranniki, odin pripozdnivshijsya Kvest
ostalsya na nogah. Neumolimaya sila protashchila putnikov po vode i kamnyam,
vyvolokla na bereg k ploskomu valunu, za kotorym skryvalas' bashka
rybolova. CHudik k etomu vremeni okazalsya uzhe mertv, ryvok byl ego
poslednej sudorogoj.
Kvest vybralsya na bereg, dostal nozh, prinyalsya pomogat' tovarishcham.
Tonkie, kak nitka, lovchie ruki ne zhelali poddavat'sya stali,
prihodilos' nemalo pomuchit'sya, chtoby oni otpustili zhertvu.
- |to nado zhe, - progovoril SHemdal', vstryahivaya mokryj plashch, - v
pervuyu zhe minutu na pautinnika narvat'sya! On by sejchas vseh semeryh
razom... I ved' nichem ego na obnaruzhish', pokuda on tebya ne shvatit. Ni
glaz, ni magiya ne pomozhet. Kak tebe tol'ko povezlo ego zametit'...
- On lyagushku noch'yu pojmal, - priznalsya Kvest, - vot ya i dogadalsya,
chto on tut zaleg. A voobshche eto znakomyj chudik, on u menya chasto rybu
pryamo s kryuchka snimal.
- Luchshe by ty o svoih podozreniyah ran'she skazal, prezhde chem on nam
nogi oputal, - provorchal Semir.
Kvest potupilsya, potom vinovato proiznes:
- YA zhe ne znal. V sleduyushchij raz srazu skazhu. Tol'ko my zhe vdol'
reki ne stanem hodit', a dal'she u menya znakomyh chudikov net.
- Ladno, - zasmeyalsya YUstin. - Poshli. Skoro solnce prigreet -
vysohnem.
Do samogo poludnya otryad dvigalsya bez edinoj zaderzhki. Kvest dazhe
udivlyat'sya nachal - chego v etih zapretnyh zemlyah strashnogo? To zhe
solnce, tot zhe veter, te zhe kamni, tol'ko trava inaya - seraya, slovno
dozhdej tut vovek ne byvalo. Hotya, kak eto ne byvalo? - za mnogo let
Kvest nasmotrelsya i na dozhd', i na grad, i na sneg padavshie na tot
bereg. Travu SHemdal' trogat' ne velel, i voobshche, nichego ne velel
trogat' - idti po kamnyam, a na zemlyu stupat' tol'ko esli drugoj dorogi
net.
K poludnyu sdelali prival i snova napravilis' na zakat. Kvest
pritomilsya i uzhe ne glazel po storonam, pytayas' vysmotret' chudikov, a
prosto shel sled v sled za Lidom, a szadi takzhe molcha topal Tur
Vislouh.
"Zrya starika s soboj vzyali, - mel'kom podumal Kvest, - ne ego
nogam takie koncy kazhdyj den' odolevat'. U menya i to v nogah gudezh,
hot' ya i privychnyj po kamnyam prygat'. Kak by on k zavtremu ne
svalilsya. Mozhet kotomku u nego vzyat', vse polegche stanet...
Dodumat' mysl' on ne uspel, vperedi chto-to suho tresnulo,
polyhnulo ognem, za spinami predosteregayushche vskriknul Semir, a pustaya
kamennaya rosstyp' razom zashevelilas' desyatkami neprimetno-seryh
tvarej. Pervaya iz nih metnulas' v lico Kvestu i lish' Vislouh,
prinyavshij ee na vily, ne dal gadine vcepit'sya Kvestu v glaza.
Sleduyushchuyu tvar' Kvest sil'nym udarom nasadil na palku. Sushchestvo
zashipelo, svernuvshis' v klubok vgryzlos' v zheleznyj nakonechnik, a
Kvest, bestolkovo zamolotil palkoj, otbivayas' ot vragov i starayas'
sbrosit' s ostriya probituyu tvar'. On uspel ushibit' eshche dvuh ili treh,
kogda serye kak po komande obratilis' v begstvo i tut zhe ischezli,
ostaviv po storonam tropy desyatka dva ubityh i umirayushchih brat'ev.
Kvest spihnul s nakonechnika razmozhzhennoe, no eshche shevelyashcheesya telo,
perevernul ego, zhelaya rassmotret' poblizhe.
- Poshli! - kriknul Semir. - Uhodit' nado, poka oni ne vernulis'!
Otryad, sbivshis' plotnee, dvinulsya dal'she. Teper' Kvest ne staralsya
razmyshlyat' o vsyakih krasivyh postupkah, a staratel'no pyalil glaza,
pomnya, chto edva ih ne lishilsya minutu nazad.
Oni dostigli serediny kamenistoj pustoshi, izbegaya nizinok, no i na
grivku ne vyhodya. Eshche dvazhdy pryguchie serye tvari pytalis' napast' na
nih, no otkatyvalis', ne nanesya urona. Kvest uzhe ne opiralsya na palku,
SHemdal' derzhal nagotove svoj ognennyj posoh, a vse ostal'nye shagali,
obnazhiv mechi i sabli. Poslednee napadenie seryh okazalos' osobenno
otchayannym, oni perli, ne schitayas' s poteryami. Otryad ogryzayas'
probivalsya k krayu rossypi. Kvest kak-to samo soboj okazalsya v
seredine, SHemdal' i Semir v zadnih ryadah otbivali naskoki seryh, a
vperedi, gde protivnikov okazalos' ne tak mnogo, dvigalis' Lid Alvis i
neutomimyj veliec. Pryamoj mech hudozhnika i izognutaya sablya kupca
svisteli v lad, razbryzgivaya buruyu krov'.
Potom chto-to zhutko zatreshchalo, a serye tvari vdrug sginuli, takzhe
molnienosno, kak poyavilis'. Kvest razvernulsya licom k novoj opasnosti
i uvidel, chto iz-pod zemli, vzlomav kamennuyu korku, tyanutsya dve
gigantskih ruki. Oni sgrebli ne uspevshego otskochit' hudozhnika i sejchas
myali ego v neob®yatnyh ladonyah, kak hozyajka razminaet kusok testa,
sobirayas' lepit' shan'gi. Oren Olai, zlobno vizzha, rubanul po kamennym
pal'cam, no lish' iskry bryznuli iz-pod sabli, chudovishchnye ruki,
nespeshno prodolzhali svoe delo. Tur Vislouh s hakan'em metnul arkan,
pytayas' uderzhat' hot' odin palec, no upal, sbityj ne zametivshim ego
usilij strashilishchem.
V sleduyushchuyu sekundu ryadom s podzemnym monstrom poyavilsya mag
SHemdal'. Posoh tupoj storonoj udaril po zapyast'yu odnoj iz ruk, vnov'
razdalsya rassypchatyj tresk, ruki zamerli, razom obrativshis' v nezhivoj
kamen', i sledom nachali razvalivat'sya na grubye oblomki.
Poluzasypannoe telo Lida Alvisa ostalos' lezhat' sredi kamnej.
Hudozhnika migom vyrvali iz kamennoj grudy, ulozhili na zemlyu.
SHemdal' i Oren Olai sklonilis' nad nim. Na mgnovenie u Kvesta
mel'knula glupaya nadezhda, chto Alvisa udastsya vylechit', budto i ne
perelomany u nego vse kosti. Ved' SHemdal' moguchij koldun, sejchas
skazhet nechto, i kosti razom srastutsya... Odnako nichego ne sluchilos',
Lid Alvis lezhal nezhivoj i dazhe strujka krovi vdol' shcheki issyakla.
- CHto eto bylo? - sprosil kto-to.
- Ne znayu! - rezko otvetil koldun. On vypryamilsya, vzdernul posoh,
kak by sobirayas' metnut' v nevedomogo protivnika molniyu, zatem so
vzdohom opustil ruki i povtoril: - Ne znayu, da i nikto, dolzhno byt',
ne znaet. Tut mnogo vsyakogo.
Alvisa pohoronili zdes' zhe, zasypav vyzhzhennuyu v zemle yamu
oblomkami kamennyh ruk. Kvest podobral mech Lida, i nikto ne skazal,
chto prostaku ne polozheno oruzhie. Reku on pereshel s odnoj palkoj, a o
dal'nejshem predanie molchalo.
Ostatok dnya Kvest muchitel'no dumal. Poluchalos' tak, chto teper' on
dolzhen prosit' u nevedomogo za vseh hudozhnikov, ved' Lid ne doshel,
pogib v pervyj zhe den', i znachit Kvest dolzhen podmenit' ego. Vot
tol'ko, chto zagadyvat'? CHto voobshche mozhet ponadobit'sya etim artistam?
Lid ne skazal ob etom, dazhe i polslovechkom ne nameknul, i Kvest
muchitel'no vzdyhal i ter lob, pytayas' pridumat' hot' chto-to del'noe.
Na nochleg putniki ostanovilis' u samogo kraya holmov. Dal'she
nachinalsya les, sovat'sya v kotoryj, na noch' glyadya, nikto ne reshilsya.
Vybrali mesto porovnee, Kvest pritashchil vody iz zhurchashchego nepodaleku
ruchejka. SHemdal' povorozhil nad kotelkom i skazal, chto vodu mozhno pit'
bez boyazni. Dazhe zdes' rodnik okazalsya chist i ne nes ugrozy.
Lager' SHemdal' okruzhil setkoj zagovorov. Svoj projdet, a chuzhoj -
nikogda, razve chto siloj prolomitsya. No i togda - shumu nadelaet i vseh
razbudit.
Kostra razzhigat' ne stali. Ogon', konechno, berezhet ot mnogih zlyh
char, no on zhe privlekaet v nochi nenuzhnoe vnimanie. Vmesto etogo
SHemdal' vybral na lugu bol'shoj, napolovinu ushedshij v dern kamen',
dobyl iz zaplechnogo meshka klubok shelkovyh nitok, obvyazal kamen' nitkoyu
i v tu zhe sekundu granitnyj valun raskalilsya do gustogo vishnevogo
cveta. Na kamen' postavili kotelok, vskipyatili vody, poeli, zahlebyvaya
domashnij pripas kipyatochkom, vystavili dozornyh i povalilis' spat',
hotya na serdce u kazhdogo bylo neveselo. Hudo nachalsya pohod. Ushli,
konechno, daleko, a vot cheloveka poteryali.
Kvest dolgo ne mog usnut'. Lezhal v polusonnom ocepenenii, dumal.
Prezhde v ego zhizni vse bylo ponyatno. Hozyaeva, u kotoryh prihodilos'
rabotat', govorili, chto i kak nado delat', i Kvest delal, chestno i ne
otlynivaya. Kogda ostavalsya bez raboty, to lovil rybu, stavil silki i
poroj pobiralsya u bogatyh sosedej, blago chto zlyh lyudej na svete ne
tak mnogo. A teper' stal strannikom i idet nevedomo kuda. Dazhe
myslezorkij SHemdal' ne znaet, kuda oni idut. Skazano - idti na zakat,
i kogda pridesh', molcha zagadat' zhelanie. Kak eto molcha? Otkuda
nevedomoe uznaet, chto zagadal Kvest, esli sam Kvest ne ponimaet, chto
emu zahotet'? I chto tam za nevedomoe, kak ego priznat'? Nemnogie
vernuvshiesya stranniki nichego tolkom ne rasskazyvali. Govorili tol'ko,
chto oshibit'sya nel'ya, a kak doberesh'sya, to srazu pojmesh', chto prishel -
mimo ne proshagaesh'. Somnitel'no eto bylo Kvestu. V lesu, byvaet tak
zakruzhish', chto derevnyu propustish', ne uslyhav petuhov i sobach'ego laya.
A tut - nevedomoe.
Potom s chego-to pripomnilos', kak derevenskij traktirshchik nanyal
brodyachego zhivopisca, namalevat' vyvesku nad pitejnym domom. Malyar
trudilsya dva dnya i vyveska udalas' na slavu. Pivnye kruzhki byli kak
nastoyashchie, hotelos' poskorej uhvatit' odnu i sdut' penu. Dovol'nyj
hozyain uplatil za rabotu vdvoe protiv dogovorennogo, i zhivopisec,
pryacha den'gi v toshchij koshel', s udovol'stviem proiznes:
- Redko takoe vypadaet. Dushoj pisat', i bez togo slashche, chem s
devushkoj celovat'sya, a koli za eto eshche i platyat po-chelovecheski, to eto
polnyj vostorg. A to ved' byvaet i tak: chem bol'she dushi vlozhil, tem
men'she deneg poluchish'.
Zasypaya, Kvest ulybnulsya. On teper' znaet, chego isprosit' u
nevedomogo: chtoby vsyakomu hudozhniku za vdohnovennuyu rabotu davali
chelovecheskuyu platu. A kotoryj holodnoj kist'yu mazhet - s nim uzh kak
pridetsya.
Prospal Kvest vsego nichego. Ushcherbnaya luna edva uspela pripodnyat'sya
nad koryavymi vershinami nezhivogo lesa. Kvest prosnulsya slovno ego
tolknuli v bok ili pozvali po imeni. Mgnovenie on lezhal, glyadya na
zubchatuyu stenu lesnoj chashchury, starayas' soobrazit', gde on i kak ego
syuda zaneslo. Potom razom vse vspomnil, zaulybalsya, yasno ponyav, chto
pohod zakonchen, oni prishli k nevedomomu, prosto pokuda sami togo ne
znayut. Vsego-to ostalos' polsotni shagov i mozhno zagadyvat' zhelanie.
Tol'ko idti nado tiho i po odnomu - nevedomoe boitsya shuma. Kak udachno,
chto on uspel ponyat', kakoe hotenie sleduet proiznesti, okazavshis' tam.
Kvest pripodnyalsya na lokte, brosil bystryj vzglyad okrest. Tak i
est', Tur Vislouh, vyzvavshijsya karaulit' v pervuyu strazhu, vidat' uzhe
ushel za muzhickoj udachej. Von ego kotomka, von vily lezhat na zemle, a
samogo net. Teper' ochered' Kvesta.
Kvest vstal, potoptalsya nemnogo, razminaya zatekshie nogi, i uzhe
napravilsya bylo k k tusklo-svetyashchejsya polose shemdalevyh zaklinanij, no
prezhde sklonilsya k spyashchemu krovel'shchiku. Pust' on idet sleduyushchim, a to
ostanetsya parnishka poslednim, struhnet nebos'.
Stoilo kosnut'sya pal'cami plecha, kak YUstin Baz podnyal golovu,
zorkim osmyslennym vzglyadom obsharivaya okrestnost'. V tonkoj zhilistoj
ruke zazhata sablya, kotoruyu on nevedomo kak uspel shvatit'.
- Tiho ty! - prosheptal Kvest. - Ne budi narod prezhde vremeni.
Sejchas ya pojdu, a ty sledom.
- Kuda?! - pal'cy, privykshie imet' delo s cherepicej i zhest'yu,
somknulis' u Kvesta na zapyast'e. - Gde Tur?
- Poka my spali, on uzhe... - dogovorit' Kvestu ne dali.
- Beda! - vydohnul Baz. I hotya proiznes on eto pochti bezzvuchno, no
takaya sila byla v golose, chto vse stranniki razom vskochili, hvatayas'
za oruzhie.
- Vislouh propal, - korotko brosil masterovoj, - i vot on chut'
bylo sledom ne upersya...
SHemdal' vskinul ruki. S rastopyrennyh pal'cev sorvalsya desyatok
svetlyakov, zatem eshche desyatok, i eshche... Ogon'ki uletali v noch',
kruzhili, vyiskivaya propavshego cheloveka. Otveta ne bylo. Tur Vislouh,
pozhiloj krest'yanin, vovek ne verivshij skazkam, ischez, uvedennyj tonkim
nochnym shepotkom.
Lyudi, zabyv o sobstvennoj bezopasnosti, zvali ushedshego. SHemdal'
zasvetil nad golovami solnechnyj shar, razognavshij noch' na sotnyu shagov.
Tur ne poyavlyalsya. Semir i Oren Olai, perejdya polosu ohrannyh
zaklinanij, popytalis' otyskat' propavshego po sledam. Na ryhloj
peschanistoj pochve sled byl otlichno viden. Pyat' spokojnyh uverennyh
shagov, a dal'she - nichego. Slovno chelovek rasseyalsya v vozduhe vmeste s
arkanom i krivym sadovym nozhom, visyashchim na remne.
Poiski prodolzhalis' vsyu noch' i chast' utra, poka vsem ne stalo
yasno, chto bol'she zdes' delat' nechego. Produkty iz muzhickogo meshka
raspredelili po svoim torbam, Kvest vzvesil na ruke broshennuyu
rogatinu, no brat' ne stal - tyazhela. Rogatinu Semir rezkim udarom vbil
v treshchinu mezhdu kamnej. Tak ona i ostalas' stoyat', slovno krest nad
neizvestnoj mogiloj.
Za den' putniki odoleli nemaloe poprishche. Snachala lomilis' skvoz'
chashchu, gde nakonec-to poyavilos' chto-to zhivoe. V vozduhe zudela kusachaya
moshka, zhirnye piyavki padali s bezlistnyh vetvej, tonkimi struyami
peretekali zmei. Kvest ustal vzmahivat' palkoj, otshvyrivaya s dorogi
shipyashchih aspidov.
Potom vyshli k bolotu. |to byla skvernaya top', ne cheta domashnim
tryasinam, gde znayushchij chelovek esli i ne projdet, to na bryuhe propolzti
vsegda sumeet. A tut yamy polnye gustogo ila kazalos' slivalis' odna s
drugoj. V takom bolote i kikimora zhit' ne stanet, ej tozhe uyut
trebuetsya i tina na pryalku.
Kvest vziral na buruyu top', pozabyv zakryt' rot. YAsno, chto dal'she
dorogi net, nikto tut i desyati shagov ne projdet. Mozhno i ne pytat'sya.
Odnako, chernoborodyj mag vidom bolota nichut' ne smutilsya.
Povorozhil nemnogo, kinul v gryaz' chto-to nevidimoe i spokojno stupil v
samoe, kazalos', gibloe mesto. Poverhnost' bolota prognulas' slovno
zybun, no ne prorvalas', legko sderzhav chelovechskij ves.
- Idem! - prikazal koldun. - Tol'ko po storonam poglyadyvajte. Vryad
li v etih yamah nikogo net, a mne dorogu derzhat' nado.
Slova SHemdalya podtverdilis' ochen' skoro. Putniki ne proshli i
polsotni shagov, kak na rovnuyu polosu polezlo nechto ogromnoe,
shevelyashcheesya i stol' gusto pokrytoe gryaz'yu, chto nel'zya bylo razobrat',
chto zhe eto za sushchestvo. Kvest ne mog dazhe ponyat' - zhivoj chudik ili eto
opyat' chto-to vrode kamennyh lap, ubivshih Alvisa. Polosa prognulas' pod
tyazhest'yu monstra, lipkaya gromada soskol'znula v gryaz' i snova polezla,
tupo i bessmyslenno. SHemdal', kotoromu prihodilos' uderzhivat' ot
padeniya v bezdnu ne tol'ko lyudej, no i ih protivnika, stonal skvoz'
szhatye zuby, Semir molcha razil mechom, pytayas' sognat' bolotnogo chudika
s chelovecheskoj dorogi. Kvest tozhe neskol'ko raz tknul klinkom i edva
ne upal, poskol'ku stal' pochti ne vstretila pregrady, uhnuv v telo
tryasinnika slovno v kom durno svarennogo kiselya. Doroga kachalas' i
hodila hodunom, ugrozhaya vyskol'znut' iz-pod nog.
I v eto vremya vpered vyskochil Oren Olai. V ruke kupca edko dymilsya
plotnyj bumazhnyj svertok.
- Beregis'! - kriknul Olai, shvyrnuv svoj snaryad v shirokij razrez
na mig voznikshij posle udara mechnika.
Tupo buhnul udar, tusha protivnika vzbuhla plamenem; diko bylo
nablyudat' etu kartinu: kruzhevnuyu vyaz' iz ognya i lipkoj slizi,
protivoestestvenno vzmetnuvshuyusya nad bezuchastnoj top'yu. Potom,
oshchutivshaya udar bezdna kolyhnulas', nestojkuyu tropu svelo sudorogoj.
Lyudi popadali, ceplyayas' za izognutuyu lentu, a raznesennyj v klochki
tryasinec poprostu rasteksya vonyuchej zhizhej. Odin SHemdal' ustoyal na
nogah. Glaza ego byli zakryty, iz zakushennoj guby sochilas' krov'.
Semir, sumevshij vskochit' pervym, kinulsya k magu:
- Pomoch'?
- Begom! - prohripel volshebnik, naugad brosaya pered soboj lentu
dorogi.
V neskol'kih shagah pozadi vnov' nachal narastat' bugor razorvannoj
tvari. Baz i Olai podhvatili pod ruki SHemdalya, i putniki kinulis'
proch', ne glyadya kuda begut, lish' by podal'she ot etogo mesta.
Im povezlo ne pojti krugami, a peresech' boloto edva li ne v samom
uzkom meste. Protivopolozhnyj bereg byl krut i kamenist - samoe
podhodyashchee obitalishche dlya seryh tvarej i rukastyh lovushek, odnako,
putniki obradovalis' emu kak rodnomu. Znakomaya beda - eto polbedy.
Okonchatel'no oslabevshego SHemdalya ulozhili na rasstelennyj plashch,
dali glotnut' krepkogo vina. SHemdal' zakashlyalsya, odnako cvet licu
vernulsya i glaza obreli osmyslennoe vyrazhenie. Mag oglyadel boloto, uzhe
ne spokojnoe, a bul'kayushchee, gusto-kipyashchee, slovno kasha v pohodnom
kotelke.
- |k my ego razvoroshili! - voshishchenno proiznes YUstin Baz. - Nikak
uspokoit'sya ne mozhet. A eto, chasom, ne gorbina nashego krasavca
pokazalas'?
- Kakoj eto krasavec, - progovoril SHemdal'. - |to prosto tryasina
takaya. ZHizha. YA na nee zaklyatie nalozhil, zatverdet' zastavil, a ona v
otvet vzburlila. Krasavcy tam tozhe est', tol'ko my ih storonoj oboshli,
a na etu dryan' vypolzli. Ne dumal ya, chto ona takaya tyazhelaya. Schitaj vse
boloto na rukah podnyat'... Teper' ono ne skoro uspokoitsya. Kak nazad
pojdem - ne znayu, hot' obhodnuyu tropu ishchi.
- Sperva nado tuda dojti, - napomnil Semir. - Kto znaet, skol'ko
eshche idti pridetsya.
Kvesta tozhe volnoval etot vopros. Skazano - idti na zakat, a
skol'ko idti? Pripasov u nih s soboj - na dve nedeli, a vody vsego na
den'. CHto esli bol'she ne popadetsya rodnika? A uzh s®edobnogo na etoj
storone za dva dnya nichego ne vstretilos'. A nu kak k nevedomomu mesyac
dorogi okazhetsya? Okoleem s golodu. Kaby znat', k chemu gotovit'sya, ono
by i nichego, a tak tyazhko... Hotya, ezheli s drugoj storony posmotret',
to mozhet idti vovse ne dve nedeli, a dva dnya. Von oni kakie kuski
otmahali! Kto znaet, vdrug, podnyavshis' na blizhnij uval, uvidish'
vperedi cel' - tainstvennoe nevedomoe. I srazu pridetsya molcha
proiznosit' zhelanie. Vot tol'ko kakoe? Konechno, muzhickaya pros'ba
gruznee - meda poprosit' ili grechi... no i s hudozhnikom tak slavno
pridumalos'. ZHalko, chto Tur propal, i Lida tozhe zhalko.
Olai tem vremenem razogrel kamen' koldovskoj nitkoj, a SHemdal'
navorozhil sovsem tonen'kuyu polosku ohrannyh zaklinanij - na bol'shee
sil ne hvatalo. Pouzhinali vsuhomyatku. Semir skazal, chto teper'
dezhurit' budut po dvoe, pervuyu polovinu nochi - on s YUstinom, vtoruyu -
Kvest i Olai. Nikto ne vozrazhal, ponimali, chto magu nado nabirat'sya
sil.
Zasypaya, Kvest razmyshlyal, udachnyj segodnya vypal den' ili
neudachnyj? Esli schitat', chto Vislouh propal vchera, to segodnyashnij den'
ne tak i ploh, a esli segodnya, to - huzhe nekuda. Neponyatno eto bylo.
Tak Kvest i usnul v nedoumenii.
Noch' proshla spokojno, a kogda rodnoj vostok nachal svetlet', Oren
razbudil spyashchih. Sobralis' bystro, SHemdal' skazal, chto smozhet idti
sam, i dazhe meshka svoego nikomu ne otdal.
Dvinulis' v put'. Konechno, za uvalom nichego osobogo ne okazalos' -
tol'ko zarosli zheleznyh kustov, naskvoz' prorzhavevshih, no vse ravno
kolyuchih i rvushchih odezhdu. S kazhdym shagom kusty smykalis' gushche, tonkie
vetki metili v glaza, rastushchie iz-pod zemli shipy probivali podoshvy
novyh nestoptannyh sapog. Potom sredi neprolaz'ya obnaruzhilas' tropa,
neshirokaya, no pokazavshayasya udobnej velijskogo trakta, odnako, SHemdal'
ne pozvolil idti po nej, i otryad prodolzhal lomit'sya skvoz' rzhavyj
chastotal. Lish' k vecheru zheleznoe kladbishche issyaklo i putniki vyshli na
chistoe mesto, porosshee zhuhloj sedoj travoj. Tut i ostanovilis' na
nochleg.
Zasypaya, Kvest privychno razdumyval, horoshij segodnya den' ili ne
ochen'. Nikto za den' ne pogib, a eto glavnoe. No proshli vsego nichego -
s gul'kin nos i vody otyskat' ne sumeli - vo flyagah pleshchetsya na samom
donyshke. Esli zavtra den' okazhetsya stol' zhe udachen, to o budushchem mozhno
i ne zagadyvat'. Pod eti zhizneradostnye mysli Kvest i usnul, a
prosnulsya ot reva, grohota i krikov. Na lager' lezlo chto-to gromadnoe
i zhivoe, gorbom vypirayushchee na fone zvezdnogo neba. Kvest metnulsya v
storonu, uhodya s puti nevedomca i lish' potom zametil, chto vtoropyah
zabyl v lagere mech, uhvativ lish' dorozhnuyu palku, kotoroj ves'
predydushchij den' oblamyval hrupkie chugunnye vetki.
Vozvrashchat'sya bylo uzhe nekuda, Kvest sadanul izryadno stochennym
nakonechnikom v temnuyu gromadu i s radost'yu pochuvstvoval, chto palka ne
otskochila i ne provalilas' v nikuda, a gluboko vonzilas' v plot', kak
sleduet raniv vraga. CHut' v storone grohnul boevoj klich Semira,
kotoromu vtorili vopli Olai. Golos YUstina zvonko vykriknul:
- Davaj!
Polyhnulo plamya, edko zapahlo porohom.
Mel'kom Kvest podumal, chto i emu nado by drat'sya tam, no raz uzh
dovelos' otskochit' v etu storonu, budem bit' nezvanogo gostya otsyuda. I
Kvest vnov' vsadil okovannuyu palku v zhivoj holm. Temnota pered glazami
dernulas', no nikak ne popytalas' zashchitit'sya. Togda Kvest razbezhalsya,
s razgonu vzletel na verhushku zhivogo holma i prinyalsya ostervenelo
udaryat' palkoj, slovno dolbil peshnej lunku v zimnem ozere. Posle
pyatogo udara na sapogi Kvestu hlynulo lipkoe, telo chuzhaka vzdybilos',
edva ne sbrosiv otchayannogo naezdnika, no Kvest sumel uderzhat'sya,
uhvativshis' za prochno zasevshij posoh, a zatem vnov' prinyalsya dolbit'
temya protivshika i bil do teh por poka ne ponyal, chto terzaet mertveca.
Kriki vnizu smolkli, vspyhnul fakel, golos Semira vstrevozhenno
sprosil:
- CHto s toboj? Ty ranen?.. - potom YUstin Baz negromko kriknul:
- Kvest, ty gde?
- YA tuta, - otvetil Kvest.
Nogi ego vdrug stali vyalymi i neposlushnymi, prihodilos' cepko
derzhat'sya za palku, chtoby ne upast'.
YUstin vzdel fakel povyshe, uvidav Kvesta, popirayushchego nogami nochnoe
chudovishche, prisvistnul:
- |k tebya zaneslo, na samyj kupol. Kak ty tuda vlez-to?
- Ono s toj storony goloe, - otvetil Kvest, glyadya vniz. Tam, gde
stoyali ego tovarishchi, telo zverya toporshchilos' desyatkami konechnostej,
vzdragivayushchih, ne zhelayushchih priznavat' svoej smerti. YUstin korotkim
udarom obezdvizhel osobo shustruyu lapu, razbezhavshis', odnim mahom
vzletel na makushku zveryu. Uhvatilsya za vbituyu v temya dubinku, pokachal
golovoj:
- Zdorovo ty ego. A my uzh ne chayali ostanovit' etu zveryugu.
Kvest s shumom vydohnul vozduh. Pohvala masterovogo, ego krepkaya
ruka vernuli samoobladanie. Podnatuzhivshis', Kvest vydral iz rany palku
i, ne dozhidayas' pomoshchi sprygnul vniz. Lish' tam on uvidel, chto Semir i
Olai sklonilis' nad nepodvizhnym SHemdalem.
- ZHiv? - trevozhno sprosil Kvest.
Emu ne otvetili. Semir s siloj rastiral grud' maga, kupec razzhigal
kuril'nicu, polnuyu pryanoj smoly. Terpkij dymok kosnulsya lica
volshebnika, tot zakashlyal i otkryl glaza.
- ZHivoj! - radostno prosheptal Kvest.
- Ty ranen? - trevozhno sprashival Semir. - Gde bolit?
SHemdal' medlenno pokachal golovoj.
- Net, ne ranen. Tol'ko ot etogo menya ottashchi podal'she, a to v nem
eshche teplitsya chto-to...
Semir, ne peresprashivaya, podhvatil chernoborodogo volshebnika na
ruki, otnes k samoj granice osveshchennogo pyatachka. Kvest prinyalsya
pomogat' kupcu i masteru sobirat' i peretaskivat' razbrosannye veshchi.
Cpustya pyat' minut lager' peredvinulsya na polsotni shagov v storonu.
Zdes' tainstvennaya hvor' nemnogo otpustila SHemdalya. Volshebnik
pripodnyalsya na lokte, kivnul vo t'mu i progovoril:
- Ved' etot polzun za mnoj yavilsya. Vas on i ne zametil. On do
magicheskoj sily ohoch. Uchuyal zashchitnye zaklinaniya ili goryachij kamen' - i
popolz. Ego koldovstvom bit', tol'ko pushche razzadorivat'. On nichego
drugogo i ne est, tol'ko chuzhoj magiej pitaetsya. Mne teper' ot etoj
vstrechi dnya tri v chuvstvo prihodit', a to i chetyre. A dotyanis' on do
menya... - SHemdal' krivo usmehnulsya i ne stal prodolzhat'.
Do samogo utra nikto ne somknul glaz. Trevozhno bylo ot mysli, chto
zashchitnye zaklinaniya unichtozheny bez ostatka, i vsyakij nedrug mozhet
podkrast'sya nezamechennym. Kogda krugom razvidnelos', bystro sobralis'
i dvinulis' v put'. Polzuchij holm oboshli storonoj, lish' YUstin sdelal
paru shagov v storonu zamershej gromady i probormotal:
- Da uzh, eto vsem chudikam chudik.
- A kto zhe eshche? - udivilsya Kvest. - U nas takih ne voditsya, znachit
- chudik.
- Davajte po ego sledu projdem, - neozhidanno predlozhil mag. -
Zver' hot' i volshebnyj, no nastoyashchij. Est' on nichego ne est, a pit'
emu nado. Znachit, voda nepodaleku dolzhna byt'. I magicheskie lovushki na
svoem puti on, nado polagat', pogromil, nikakaya pakost' iz-pod zemli
ne vysunetsya.
Obodrennye stranniki sporo zashagali po otchetlivo vidimomu sledu i
dejstvitel'no k poludnyu vrazh'ya tropa vyvela ih k glubokomu ovragu, po
dnu kotorogo struilsya neperesyhayushchij rucheek. Vorozhit' nad vodoj u
SHemdalya ne ostavalos' sil, a krome togo, drugoj vody vse ravno ne
bylo, i putniki, prochavkav po vyazkoj gline, prinyalis' napolnyat' davno
opustevshie baklazhki.
Razmytye vodoj steny ovraga vzdymalis' na tri chelovecheskih rosta,
Kvest mel'kom podumal, chto v polovod'e zdes', dolzhno byt', burlit
takoj potok, chto ne privedi gospodi. Da i sejchas tut neuyutno, zasyadet
kto na verhoture i zaprosto perestrelyaet vseh prishedshih za vodoj.
Horosho, chto strelyat' v etih krayah nekomu - chudiki narod bestolkovyj.
Odnako, Semiru eto mesto tozhe ne bol'no ponravilos', potomu chto on
vdrug podnyal golovu, prislushalsya i velel:
- Nu-ka, bystro vse naverh!
Vypolnit' prikaza nikto ne uspel, pochva na krutyh sklonah
vzbuchilas', zashevelilas'. Na mgnovenie Kvestu pochudilos' budto snova
iz-pod zemli potyanulas' zasevshaya tam nezhit', i lish' potom on ponyal,
chto gde-to v golove ovraga prorvalo nanesennuyu polovod'em zaprudu, i
teper' na putnikov nesetsya val mutnoj vody, gryazi i kamnej.
Lipkaya glina proskal'zyvala pod nogoj, a potom zhadno vceplyalas' v
podoshvu, ne pozvolyaya bezhat', no Kvest vse ravno rvalsya k krayu obryva,
ne dumaya, naskol'ko eto bespolezno i dazhe ne udivlyayas', chto eshche zhiv. I
lish' kogda upal zhivotom na seruyu travu, pokazavshuyusya takoj rodnoj, to
sumel zametit', chto vozduh vokrug svetitsya mertvennoj golubiznoj,
slovno SHemdal' zasvetil razom milliard svetlyakov. A oglyanuvshis',
uvidel na dne figurku maga, stoyashchuyu s podnyatym posohom, i ponyal, chto
svet idet ot etoj obrechennoj figury. Sel' ostanovilsya v dvuh shagah ot
kolduna, voda vygibalas' stenoj, terpelivo ozhidaya, kogda chelovek
oslabnet i upadet.
Sil'naya ruka rvanula Kvesta ot kraya obryva.
- SHemdal'! - prooral golos Semira. - Sprava pologij sklon, othodi
tuda! A kak podnimesh'sya hot' nemnogo, propuskaj vodu nizom!
Volshebnik sdelal neuverennyj shag, sledom vtoroj i vdrug opustilsya
na zemlyu. Strashnyj goluboj svet pogas, i opolzen', lishivshis'
protivnika, vol'no zaburlil tam, gde tol'ko chto stoyal chelovek.
Volshebnika iskali do samogo vechera. Spustilis' vniz do teh mest,
gde ovrag prevratilsya v pologuyu loshchinu, a gryazevoj potok issyak,
rasteryav sily. Proveryali kazhdyj namytyj holmik, sharili v yamah i po
ruslu ubitogo ruch'ya. Iskali telo, a Kvest molcha nadeyalsya, chto SHemdal'
vse-taki ucelel. Ved' on koldun, a kolduny zhivuchie. CHto emu kakaya-to
vzbesivshayasya rechushka... Esli by ne nochnoj zver', vypivshij silu, to i
vovse nichego magu ne sdelalos' by...
Ne nashli ni zhivogo SHemdalya, ni mertvogo tela. V putannom zavale
snesennyh lavinoj kustov staratel'nyj Kvest otyskal posoh maga. Zaval
razobrali, no bol'she v nem nichego ne bylo. A ved' vsyakomu izvestno:
zhivoj volshebnik posoha iz ruk ne vypustit.
CHetverka ucelevshih strannikov sobralas' vokrug volshebnogo zhezla.
Sideli kak na sobstvennyh pohoronah. Vse ponimali, chto bez maga nikuda
oni ne dojdut. Lyazhet na puti eshche odna bezdonnaya tryasina - i chto togda?
Kogda stemnelo, razozhgli koster. Teper', kogda ih ne ohranyali
prichudlivye zaklinaniya, ostavat'sya noch'yu v temnote bylo opasnee,
nezheli zhech' ogon'. Da i goryachee nado est' hotya by raz v den', a
volshebnaya nitka propala vmeste so svoim hozyainom.
Snachala sideli molcha, a potom, kogda dosyta napilis' kipyatka,
Kvest sprosil, ni k komu osobenno ne obrashchayas', potomu chto etot vopros
byl na ustah u vseh:
- I chto my teper' delat' budem?
Pomolchali, i nakonec, ne Semir, a YUstin, samyj molodoj iz vseh,
otvetil:
- Dal'she pojdem. Nam teper' vozvrashchat'sya ne s ruki. Nazad - tochno
ne doberemsya, a vpered... kto znaet, mozhet my uzhe pochti dobralis'.
Obidno na poldoroge delo brosat'.
- Ottuda tozhe pridetsya nazad vozvrashchat'sya, - vsluh podumal Kvest.
Nikto nam obratnoj dorogi ne vymostit, dazhe esli doberemsya k
Nevedomomu. Ved' dlya sebya nichego prosit' nel'zya.
- YA vot dumayu, - ni s togo ni s sego proiznes YUstin, - vot pridem
my kuda hoteli, i chto ya tam skazhu takoe, chtoby gibel' tovarishchej
okupit' moglo...
- Tebe dlya masterovyh prosit' nuzhno, - napomnil Kvest. - Dlya vseh
razom. Nalogi, chtob snizili, ili eshche chego.
- Nalogi? - peresprosil Baz. - |to horosho. Tol'ko ved' na samom
dele ne eto nado. CHto takoe nalogi? - den'gi i nichego bol'she. Vot ty,
- krovel'shchik povernulsya k kupcu, - neuzhto za baryshom v put'
otpravilsya?
Olai usmehnulsya neponyatno, pogladil volshebnyj posoh, zatem
otvetil:
- Za baryshom nado natoptannymi tropami hodit'. A k nevedomomu idut
sovsem za drugimi veshchami.
"Opyat' promahnulsya, - trevozhno podumal Kvest. - Nebos' i Lid hotel
prosit' chego-to strannogo, chto mne i ne predstavit'. I Vislouh skazal
by, chto esli za pchelami kak sleduet smotret', togda i budesh' s medom.
A nevedomoe radi takih melochej trevozhit' ne sled. Vot tol'ko mne kak
byt'? - Kvest poter lob i ostanovilsya na prostoj mysli: - Budu
prosit', chtoby zasuhi ne bylo. A to ved', esli zasuha, to starajsya, ne
starajsya, a nichego ne vyrastet. |to delo takoe, ot lyudej ne zavisit.
Vot tol'ko uznat' by, eto na mnogo let, ili kak?"
- Zavtra postaraemsya dojti k goram, - proiznes Semir, kivnuv na
zubchatuyu polosu, podrezavshuyu bagrovyj zakat.
|ti prostye slova podveli itog strannomu razgovoru. Zavtra
opolovinennyj otryad prodolzhit put'. Nazad stranniki ne povernut.
- Ty glyadi, eto zhe derevnya!
Stranniki zamerli na krayu obryva, glyadya vniz, gde otchetlivo byli
vidny domiki pod solomennymi kryshami i figurki, izdali vpolne pohozhie
na chelovecheskie. Nad kryshami kurilis' dymki, v storone ot derevni
polzalo po travyanistomu sklonu stado. Somnenij ne moglo byt': v samom
serdce Zapretnyh zemel', gde, kazalos', krome nezhiti i nechisti nikogo
i vstretit' nel'zya, stoyala derevnya i zhili lyudi. Ili, po men'shej mere,
kto-to na lyudej pohozhij.
- YA by poosteregsya tuda spuskat'sya, - tiho progovoril Semir.
Olai vzdohnul, a potom skazal:
- Vodu mozhno najti tol'ko vnizu. Spuskat'sya vse ravno nado.
Semir kivnul i pervym dvinulsya vniz po trope.
Vskore seraya trava smenilas' zelenoj, v vozduhe zagudeli ovody i
krovozhadnye slepni. Nakonec, sredi kustov blesnula poloska ruch'ya. Sudya
po tomu, kak istoptan bereg, syuda aborigeny prigonyali na vodopoj
stado, no stoilo vzglyanut' na sledy kogtistyh lap, otpechatavshiesya v
neprosohshej gline, i propadala vsyakaya ohota znakomit'sya s hozyaevami
stada.
Putniki pospeshno nabrali vody, potom Semir skazal:
- Obojdem dolinu poverhu. Nad obryvom dolzhen byt' prohod. Bol'she
vsego mne ne hotelos' by drat'sya s lyud'mi, umeyushchimi zhit' zdes'.
- |to ne lyudi, - vozrazil Kvest, - eto chudiki.
- S chego ty vzyal?
- A von odin na nas smotrit, - Kvest ukazal na blizhnie kusty, gde
primetil storozhkuyu figuru.
- Oruzhiya ne vynimat'! - proshelestel Olai. Potom on shagnul k kustam
i gromko proiznes: - Zdravstvuj, drug.
Uvidev, chto ego zametili, chudik vyshel na otkrytoe mesto. Byl on
nevysok i serokozh. Odezhdy na nem ne bylo, a vot kop'e v rukah imelos'.
Serokozhij bez ulybki smotrel na Olai i nichego ne otvechal na
privetstviya, kotorye kupec proiznosil, probuya odin chuzhedal'nij yazyk za
drugim.
- Ne ponimaet, - nakonec sdalsya Olai. - A zhal'. Napadat' on vrode
ne sobiraetsya, a eto znachit, chto mozhno i dogovorit'sya. YA by hotel hot'
odnu noch' provesti po-chelovecheski.
- Nochujte, - neozhidanno skazal serokozhij i, ne toropyas' poshel po
trope vniz. Iz kustov poyavilos' eshche s poldyuzhiny ohotnikov s kop'yami i,
uzhe ne glyadya na nezvanyh gostej, dvinulis' k derevne. Ostavalos'
tol'ko idti za nimi sledom.
Na ploshchadi mezhdu domov, bol'she pohozhih na shalashi ili ohotnich'i
balaganchiki, chetvero strannikov ostanovilis' i stali zhdat' resheniya
svoej sud'by. Raz chudiki ne ubili neznakomcev i dazhe pozvolili vojti v
svoyu derevnyu, znachit, vozmozhno, zdes' udastsya poluchit' pomoshch' ili, po
krajnej mere, uznat' dorogu. Neizvestnost' muchila vseh, kuda legche
idti, znaya, chto tebe predstoit i kakuyu chast' puti ty uzhe odolel.
Eshche chetvero serokozhih vyshli iz samogo bol'shogo shalasha, molcha
ostanovilis' naprotiv putnikov. Dryablaya morshchinistaya kozha izoblichala v
nih starikov.
- My by hoteli perenochevat' zdes', - proiznes Olai, uzhe ponyavshij,
chto gost' dolzhen govorit' pervym.
- Nochujte, - vnov' posledoval odnoslozhnyj otvet.
Stranniki ponimali, chto zdes' komanduet kupec i potomu Semir,
podchinyayas' znaku Olai, opustilsya na zemlyu i prinyalsya razvyazyvat'
meshok. Olai shagnul blizhe k starejshinam, chto-to tiho sprosil:
- Net, - proiznes odin iz hozyaev.
- No hotya by rasskazat' vy mozhete? - myagko nastaival torgovec.
- Net.
Kvest tozhe razvyazal meshok, dostal cherstvuyu lepeshku i kusok
okamenevshego syra, protyanul Semiru, chtoby tot razdelil uzhin na
chetveryh. K razgovoru Orena s chudikami Kvest bol'she ne prislushivalsya.
Ved' yasno, chto pomogat' im serokozhie ne stanut. |to oni s vidu lyudi, a
tak - chudiki. Horosho hot', chto bezvrednye. Hotya, SHemdal' govoril, chto
bezvrednyh chudikov ne byvaet.
Vernulsya Olai, kivnul na skudnyj proviant, skazal:
- Spryach' pokuda. Nas obeshchali pokormit'.
Kvest bez vozrazhenij spryatal lepeshku i syr. |to horosho, esli ih
pokormyat, a to zapasov ostalos' vsego nichego. Vot tol'ko mozhno li
tutoshnie harchi est'?
CHerez neskol'ko minut im vynesli kamennuyu misku s neznakomoj
rassypchatoj kashej i stopku blinov. Bliny byli sinie, no pahlo ot nih
rapsovym maslom i gorohom. Kazhdomu dostalos' po dva blina i po gorstke
kashi. Hotelos' by eshche, no uzh skol'ko dali. Serokozhie telom melki, vot
i meryayut po svoej utrobe.
- A s soboj ne dadut? - sprosil Kvest, oblizyvaya pal'cy.
- Ne dayut, - otozvalsya Olai. - I prodavat' ne hotyat, i menyat'. YA
hotel provodnika nanyat', tak oni ni v kakuyu. Dazhe ne rasskazyvayut, chto
nas dal'she zhdet. I v doma k sebe ne puskayut. Vot tut na ploshchadi
perenochevat' razreshili, no tol'ko odnu noch'. Govoryat, tut bezopasno,
dazhe zolotaya pyl' ne dostanet... - Olai usmehnulsya, - Vot, teper'
budem znat', chto vperedi kakaya-to zolotaya pyl' pritailas'. S parshivoj
ovcy hot' shersti klok.
- Ladno, - skazal Semir. - Pustili perenochevat' - i to delo.
Segodnya spim bez ohrany, pust' hozyaeva vidyat, chto my im doveryaem. -
Semir pomolchal i dobavil: - Esli b oni hoteli nas zadavit', tak uzhe
davno zadavili by.
Noch' proshla bez kakih-libo priklyuchenij, a utrom puteshestvenniki
ushli, provozhaemye vnimatel'nymi vzglyadami molchalivyh zhitelej. Vperedi
lezhali gory, a za nimi, ili v samih gorah - to nevedomoe, radi
kotorogo polovina otryada uzhe slozhila golovy. Gory podnimalis' krutymi
ustupami, i k poludnyu putniki sumeli odolet' pervyj. S vysoty byla
prekrasna vidna vsya holmistaya dolina, po kotoroj oni probiralis' dva
dnya. Derevnya serokozhih takzhe byla kak na ladoni: nad domami navisalo
tyazheloe zheltoe oblako, bespokojno klubilos', vzduvalos' smerchami,
opasno pobleskivalo zarnicami. Potom chto-to polyhnulo s chut' slyshnym
treskom, ogon' zastavil zazhmurit'sya dazhe privykshie k poludennomu
solncu glaza. Vspyshki sledovali odna za drugoj, no prizemistye hibarki
stoyali, slovno ih prikryval nevidimyj zont.
- YA ran'she vse dumal, chto eto za rekoj pyhaet po nocham, budto
salyut puskayut, - skazal Kvest, - a eto, okazyvaetsya zolotaya pyl'
shumit.
- Esli eto i est' zolotaya pyl', - progovoril YUstin Baz, - to nam
luchshe poskorej unosit' nogi.
Ne sgovarivayas', stranniki pribavili shag. CHasa cherez dva oni
otyskali ushchel'e, rassekavshee hrebet. Ushchel'e bylo zavaleno kamnyami,
koe-gde torchali zheleznye kusty, mertvye, davno prorzhavevshie, melkaya
rechka s trudom probiralas' mezh valunov. Sperva ushchel'e ne ponravilos'
Kvestu, no kraya rasshcheliny byli ne slishkom kruty, v lyubuyu minutu mozhno
bylo ujti iz niziny, i Kvest nenadolgo uspokoilsya. Nenadolgo, potomu
chto cherez chas ih nagnala zolotaya pyl'.
Mutnaya mgla vstala pozadi, zaklubilas', tiho potreskivaya. Vozduh
propitalsya zlym edkim zapahom, slovno v kozhevennoj masterskoj, gde v
dubil'nyh chanah kipit zelenaya kislota. Potom zheltaya t'ma vstala stenoj
i pokatila vverh po ushchel'yu.
Putniki uzhe ne shli, a bezhali izo vseh sil, no letuchee zoloto
nadvigalos', ne zamechaya lyudskih usilij. Eshche minuta i... vryad li komu
udastsya vyzhit', okazavshis' vnutri.
YUrkij Oren Olai, bezhavshij vperedi vseh, rezko ostanovilsya, skinul
meshok, tolknul ego nogoj nabegavshemu Kvestu:
- Voz'mi!
Kvest, ponimaya, chto sejchas ne vremya sporit', shvatil meshok
svobodnoj rukoj i lish' zatem kriknul:
- Ty zhe ne umeesh'!
- Sumeyu!.. - zlo propel kupec, vzdymaya dvumya rukami posoh maga,
kotoryj tashchil vse eto vremya. - Tol'ko vy motajte ot greha, a to malo
li chto...
Stena pyli i ognya lezla vverh. Ona kazalas' zhivoj, razgnevannoj
tem, chto iz derevni ej prishlos' ujti ni s chem, i teper' ona stremilas'
naverstat' svoe. Mel'kom Kvest podumal, chto ne nado bylo idti po
nizine, no potom soobrazil, chto oblako stol' ogromno, chto polzet ne
razbiraya ni provalov, ni krutizny, i na obryve, gde mozhno lish' s
trudom polzti, ono uzhe davno nastiglo by beglecov.
Szadi zhutko zatreshchalo, mir osvetilsya golubym svetom i begushchij
Kvest ponyal, chto Olai sumel-taki upravit'sya s volshebnym posohom, i
tepr' odno koldovstvo pozhiraet drugoe. Vnizu uzhe ne treshchalo, a vylo,
zemlya sotryasalas' v korchah, chut' v storone po sklonu neslyshno proshel
kamnepad, a goluboe volshebnoe plamya vse siyalo, i voj smenilsya svistom,
i vse zavershilos' takoj vspyshkoj, chto esli by Kvest poglyadyval za
spinu hotya by v polglaza, to nesomnenno oslep by v tu zhe sekundu. K
schast'yu nazad nikto ne smotrel, lyudi obernulis' lish' kogda obozhzhenyj
vzor nachal s trudom razlichat' tusklyj solnechnyj svet.
Vnizu chto-to gorelo, klubilsya dym, i sleda ne bylo opasnogo
zolotogo oblaka.
- Nu daet, kupec! - voshishchenno voskliknud Kvest. - Da on kolduet
pochishche SHemdalya, pokojnika!
Ego nikto ne podderzhal. Semir i YUstin molcha smotreli v chernotu
oplavlennogo ushchel'ya.
- On chto? - neponimayushche sprosil Kvest, - On tam, chto?.. U nego zhe
posoh, volshebnyj...
- Vot imenno, - tiho proiznes Semir. - Ozhivit' posoh umeyut mnogie,
a vot upravlyat' im, chtoby on tebya ne szheg, eto mozhet tol'ko mag.
Semir naklonilsya, podnyal kotomku kupca, vypavshuyu u Kvesta iz ruk,
i nichego bol'she ne govorya, dvinulsya v storonu perevala. Kvest i YUstin
poshli za nim sledom i bol'she do samogo vechera oni ne govorili o
sluchivshimsya, slovno teryat' tovarishchej stalo dlya nih obydennym delom.
Oni perenochevali, sidya na kamennom karnize v desyati shagah ot
propasti, v kotoroj do utra vorochalos' chto-to bezvidnoe. Kvest hotel
zapustit' v chudika kamnem, no Semir ne velel, i noch' oni proveli pod
akkomponement gluhoj vozni i medlennyh vzdohov, donosyashchihsya snizu.
Utrom troe vyzhivshih strannikov preodoleli pereval, i tam tozhe vse bylo
spokojno, esli ne schitat' letayushchih yashcheric, kidavshihsya na lyudej s
verhushki utesa. Semir podshib pervogo hishchnika v vozduhe i dobil mechom,
a potom uzhe YUstin sbival iz prashchi medlenno letyashchih zveryug, a Kvest s
Semirom bili teh, kto padal poblizosti. YAshchery shipeli i plevalis'
lipkoj slyunoj, a Kvest podumal, chto glupye drakony, dolzhno byt', tozhe
ne zhivye, inache zachem im sidet' tut na ledyanyh vershinah, gde nechego
est' i nechem zanyat'sya, razve chto karaulit' strannikov, zachem-to
bredushchih k nevedomomu.
Za den' Semir, YUstin i Kvest spustilis' tak nizko, chto im stali
popadat'sya kusty i mozhno bylo, nalomav vetok, razzhech' koster. Putniki
dopodna sideli vokrug ognya, molchali. Kvestu kazalos', chto vse dumayut
tu zhe protivnuyu mysl', chto s samogo utra muchila Kvesta: a chto esli oni
voobshche nikuda ne dojdut, a tak i sginut na puti k nevedomomu? Ved'
vozvrashchayutsya iz Zapretnyh zemel' edinicy, tak pochemu imenno im dolzhno
povezti bol'she drugih? Eshche dva dnya nazad Kvest polagal, chto vot
perevalyat oni cherez hrebet, a tam i puti konec. Odnako, pereval
pozadi, neznakomogo krugom - skol'ko ugodno, a nevedomogo - ne vidat'.
I chtoby otognat' gadkuyu mysl', Kvest sprosil:
- A kak zhe my vtroem budem zagadyvat' zhelaniya za semeryh?
- Ne znayu, - otvetil YUstin Baz. - YA voobshche ne znayu, chego u etogo
nevedomogo nuzhno trebovat'. CHtoby v gorodskom sobranii cehovoj golos
gromche zvuchal? |to nado ne chuda zhdat', a kak sleduet dobivat'sya. Umom,
siloj, den'gami...
- Pravil'no, - proiznes Semir i dobavil neozhidanno: - YA tozhe
nichego ne stanu prosit'.
- Kak eto? - izumilsya Kvest. - A morskie barony kak zhe? Gorcy,
opyat' zhe, pokoyu ne dayut.
- S vragami, - razdel'no proiznes Semir, - chelovek dolzhen
spravlyat'sya sam. I vse svoi dela ispolnyat' dolzhen sam. A to snachala
nevedomoe Tepel' dlya nas shturmovat' budet, potom gornye klany
pridavit, a my tem vremenem zhirom pokroemsya i mhom porastem.
- Zachem zhe ty poshel? - prosheptal Kvest.
- Zatem i poshel, chtoby dusha ne zamshivela.
- Ne ponimayu, - priznalsya Kvest. - YA, von, stol'ko vsego pridumal.
Zasuhi chtoby ne bylo... |to zhe ot cheloveka ne zavisit. A to eshche mor
nachnetsya, dumaete sladko budet?
- Mor eto vseh kasaetsya, - popravil YUstin. - Takoe nel'zya
zagadyvat'.
- Togda na skotinu padezh, - ne sdavalsya Kvest. - Da malo li chto
eshche mozhno pridumat', chtoby ne dlya vseh, a v to zhe vremya vsem luchshe
stalo...
- Schastlivyj ty, - vzdohnul Semir. - Tebe prosto. Potomu, dolzhno,
tebya i smert' ne beret. Kogda SHemdal' menya v pohod zvat' stal, ya emu
skazal, chto dumayu o takih pros'bah, a on otvetil, chto tozhe ne znaet
chto prosit'. A vse-taki poshel s nami i pogib ne otstupiv.
- A Vislouh? |tot by s mesta ne dvinulsya, esli by ne znal, zachem.
- Da, Vislouh-to znal... - protyanul YUstin Baz, i, vskinuvshis',
predpolozhil: - A vdrug on i ne propal vovse, a na samom dele otyskal
nevedomoe? A my ne znali, chego prosit' i potomu proshli mimo.
Kvesta azh ozhglo etimi slovami. On-to uzhe nachal mechtat', chto
nevedomoe ozhidaet ih v doline, nedarom eta storona, esli smotret' s
vysoty, ne seraya s zheltym, a kak by slegka golubovataya. A teper'
okazyvaetsya, chto vse zrya, obmanulo predanie, oni proshli mimo celi, ne
zametiv, i tol'ko hitryj Tur Vislouh sumel uhvatit' udachu za hvost.
- Net, - vozrazil Semir. - Eshche nikto iz doshedshih ne vozvrashchalsya
ran'she chem cherez tri nedeli. Tak chto nam eshche idti i idti.
I opyat' nikto ne predlozhil sdat'sya i povernut' k domu.
Tak oni i shli eshche poltora dnya, starayas' spryatat'sya i otsidet'sya,
ezheli byla takaya vozmozhnost', i hvatayas' za oruzhie, kogda drugogo
vyhoda ne ostavalos'. SHli, ponimaya, chto teper' u nih net nikakoj
magicheskoj zashchity, a znachit, zhivy oni tol'ko blagodarya schastlivoj
sluchajnosti. Poltora dnya schastlivaya sluchajnost' beregla ih.
A potom na put' im zagorodili davno znakomye zheleznye kusty.
Tol'ko na etot raz oni byli ne rzhavymi, a mrachno losnilis' chernenym
metallom i shchedro razbrasyvali krugom melkie stal'nye semena. Kvest,
sunuvshijsya bylo vpered, nemedlenno postradal: kroshechnaya metallicheskaya
strelka prosadila emu shcheku. Semir smazal ranu pahuchej maz'yu i skazal,
chto Kvest eshche legko otdelalsya: popadi takaya shtuka v grud', to i grud'
probila by navylet.
Neskol'ko chasov oni iskali prohod v smertonosnoj chashchobe i k vecheru
ubedilis', chto prohoda net. Dolina kazalas' s vysoty goluboj iz-za
sploshnyh zaroslej. Lish' v odnom meste, gde gory pozabyli neskol'ko
odinokih skal, polosa strelyayushchih kustov suzhalas' do polusotni shagov.
Tut i resheno bylo proryvat'sya.
Prezhde vsego Semir, potrativ neskol'ko metatel'nyh diskov iz
svoego arsenala, ustavnovil, chto potrevozhennyj kust vypuskaet v vozduh
celuyu tuchu kolyuchek, a potom ne mozhet ubivat' po men'shej mere minutu.
|togo vremeni dolzhno bylo hvatit', chtoby preodolet' opasnoe mesto.
Ostavalos' lish' pridumat', kak rastrevozhit' vse kusty razom.
Semir i YUstin chto-to obsuzhdali, YUstin goryachilsya i razmahival
rukami, Semir govoril medlenno i lish' inogda ukazyval krovel'shchiku
chto-to uskol'znuvshee ot ego vzglyada. Kvest tozhe rassmatrival dorogu,
prikidyvaya, kuda by on poshel, esli by ne eti kusty. Pozhaluj, mimo
etogo sklona, tam v glubine rasshcheliny chto-to svetleet. Pervyj raz on
vidit zdes' ne seroe, ne blekloe i gryaznoe, a sovsem svetloe, kak
sneg. Mozhet byt', eto ocherednaya lovushka ili chudik, no ochen' ne hochetsya
v eto verit'. Bol' v ranenoj shcheke otstupila, lish' krov' nastojchivo
tukala v shcheke.
Sputniki vse nikak ne mogli dogovorit'sya, i Kvest snova nachal
dumat'. Trudnoe eto zanyatie, no tomu, kto dumaet vsyu zhizn', ono v
privychku. Pravda, ran'she Kvest dumal o prostyh i ponyatnyh veshchah, a s
teh por, kak stal strannikom, emu prihoditsya reshat' takie voprosy, chto
i mudrec ne vdrug otvetit.
Semir i YUstin Baz ne znayut, chto zagadat'! |to chto zhe vyhodit? Emu
odnomu pridetsya zhelat' za vseh? Znachit, nado prosit' chto-to nebyvaloe,
chto srazu okupit muchenicheskuyu konchinu Lida Alvisa, tainstvennuyu smert'
Tura Vislouha, gibel' chernoborodogo SHemdalya i otchayannoe
samopozhertvovanie Orena Olai. I opravdaet nadezhdy vseh, kto znaet:
semero strannikov ushli v zapretnye zemli i, znachit, nado zhdat'
schastlivyh peremen.
- Smotri, - pozval Semir, - von ta rasshchelina, gde beleet chto-to.
My sejchas uhodim vpered, a tebya ostavlyaem s veshchami. Kogda ya mahnu
rukoj, ty bezhish' pryamikom tuda. Vse nashe snaryazhenie budet u tebya, tak
chto postarajsya dobezhat'. A my s YUstinom postaraemsya kustiki poportit'.
Ponyal? Kogda ya mahnu rukoj - vskakivaesh' i bezhish' von tuda. Tol'ko
bystro. Zaderzhish'sya ili ran'she vyskochish' - propadesh'.
- YA ponyal, - skazal Kvest.
Semir i YUstin, prignuvshis', pobezhali v raznye storony, slovno
hoteli obojti rasshchelinu s bokov. Hotya popytka eta s pervoj minuty byla
obrechena na neuspeh. Tam, kuda napravilsya master, sklon byl stol'
krut, chto dazhe zheleznye kusty ne mogli tam ukorenit'sya. So storony
Semira doroga kazalas' pologoj, no zato tam sploshnoj neprohodimoj
stenoj cherneli gotovye k boyu zarosli. Semir podpolz skol' mog blizko,
ukrylsya za uglovatym neokatannym oblomkom, vslepuyu shvyrnul ottuda
neskol'ko oblomkov, ne to prosto dlya ochistki sovesti, ne to priuchaya
ruku k ser'eznomu delu. YUstin, tem vremenem, sporo popolz po obryvu,
ceplyayas' za nevidimye snizu vystupy i vyboinki v kamne. Kazalos',
masterovoj prosto prilip k gladkomu kamnyu i polzet slovno muha ili
ulitka.
"Konechno, - vspomnil Kvest, - ved' YUstin krovel'shchik. On umeet". No
neuzhto Semir, kogda vybiral mastera, znal, chto v doroge ponadobitsya
verholaz. Ved' on, glyadish', etak i na tu storonu perelezet. Lish' by
tam, za vystupom ne okazalos' zheleznyh kustov, chtob ih tam vseh rzha
s®ela, chtob tam ruchej okazalsya ili obryv eshche kruche, gde tol'ko po
verevke spolzesh'..."
YUstin Baz vypolz na ustup. On chto-to delal tam, vzhavshis' v kamen',
ne podnimaya golovy, a potom vniz, v samuyu gushchu losnyashchihsya
metallicheskih stvolov poletel dymyshchijsya svertok, za nim vtoroj i
tretij. Ahnuli vzryvy, hrupkie vetki razmetalo vo vse storony,
shipy-semena vzvilis' v nebo sploshnym oblakom. Dal'nejshee proishodilo
kak v nedobrom sne. Skala, tol'ko chto nezyblemo vzdymavshayasya k hmuromu
nebu, kachnulas' i medlenno, kak podrublennoe derevo zavalilas' na bok.
Bezzashchitnoj figurki cheloveka ne bylo vidno za dymom, pyl'yu i chernoj
tuchej rasparyvayushchih vozduh shipov.
- YUstin! - kriknul Kvest.
Gde-to po levuyu ruku podnyalsya skrytyj valunom Semir. Eshche tri
paketa poleteli v rasshchelinu, probivaya put' prostaku Kvestu. Semir
vzmahnul rukoj, ne to podavaya signal, ne to sobirayas' prygat' vniz.
|togo Kvest ponyat' ne uspel, potomu chto iz-pod lopnuvshej zemli polezli
shestipalye ruki, sgrebli Semira, zahlopotali, prevrashchaya zhivogo
cheloveka v kusok isterzannoj ploti.
Kvest pripodnyalsya na koleni.
"Odin! - mel'knula rasteryannaya mysl'. - Odin ostalsya. Dazhe esli
tam v glubine svetleet nevedomoe - zachem ono, esli bol'she nikto ne
doshel? CHto mozhno potrebovat', o chem potom ne pridetsya zhalet'?
Grohnul zapozdalyj vzryv, raznesshij v melkij shcheben' zalitye krov'yu
podzemnye ruki.
I v etu, sovershenno nepodhodyashchuyu minutu Kvest razreshil muchivshuyu
ego zagadku.
"Kak vse prosto! - radostno podumal on. - YA pozhelayu, chtoby
sleduyushchij otryad doshel k celi, vse sem' chelovek. Pust' dazhe nikto ne
uznaet, chto eto proizoshlo iz-za menya".
Potom on vskochil i nelovko pobezhal k rasshcheline, kotoruyu ukazyval
Semir. Obognul vystup, meshavshij videt'. Tam, neskrytye bol'she
ruhnuvshej skaloj, gromozdilis' zheleznye krivuliny. Ih ostavalos'
nemnogo, no vpolne dostatochno dlya otkryto begushchego cheloveka. Kusty
razom dernulis', vybrasyvaya v vozduh shipy. Desyatki igl pronzili telo,
no eshche celoe mgnovenie Kvestu kazalos', chto on speshit k nevedomomu,
kotoroe zhdet ego.
Last-modified: Sat, 26 Dec 1998 20:23:23 GMT